Случайности Судьбы.

О том, как все начиналось…


«Я рисую жёлтой краской

Нереальные сюжеты,

Я придумываю сказки,

Прячу по шкафам секреты,

Я схожу с ума тихонько

В долгом головокруженье,

Прикоснусь к стеклу легонько ,

Испугаюсь отражения.»

Маша Badda Boo


Глава Первая. Вступительная.


– Ох, Кэррием, неладное ты задумала! Оборотись пока не поздно!

– Спокойно, – процедила я сквозь зубы, старательно вычерчивая последний рунический знак на шпаргалке. – Они мне и не понадобятся, просто так надежнее будет.

– Не про твои каракули я вещаю, окаянная! – взвыл дух-хранитель, закатив все восемь глаз. – Батюшка все силы в твою безопасность вкладывает, пылинки сдувает. Не смеешь ты с ним так поступать! Ох, выпорет он тебя, когда узнает. За цацку твою новомодную, что на ушко навесила – не выпорол, а за это выпорет!

– Вот когда узнает, тогда и буду каяться, - буркнула я, скосив глаза на «цацку новомодную». Красиво. Ушки у меня папины, раавины, как у эльфов длинные, заостренные, только не вдоль головы идут, а поперек оттопыриваются. Три колечка, что обхватывают хрящ левого ушка, по мне так, выглядят очень мило и дерзко. – И, вообще, не надо с меня пылинки сдувать, взрослая я уже.

– Взрослая она! От пола два вершка, а нос задирает! Вот предупрежу отца – не видать тебе Академии, как…

– Ты давай скажи, что как своих ушей, и я посмеюсь. – шпаргалки дописаны, теперь аккуратно их спрятать за браслетом и все готово. – Тятушка, ты же не скажешь ему? Он и сам все узнает уже завтра, но если я вступительные сдам и договор подпишу, то сделать он уже ничего не сможет. Это моя мечта, тятушка! Да эти кафедры на одной территории даже находятся, мне совершенно ничего угрожать не будет. Подкорректирую поток переноса, и вместо приемного отделения теоретической кафедры, окажусь в приемной прикладной. Там декан – Магистр преобразования, лучший в Империи. Я так хочу учиться на его потоке! Ну тятушкааа…

Смесок боевого паука и домового, неизвестным способом выведенный мутант, мой обережник, и по странному стечению обстоятельств моя же нянька, дрогнул. Сколько раз он меня успокаивал и отвлекал от заветной мечты учиться в Академии Прикладной Магии, на потоке преобразования, а уж сколько сам мне книг, в обход отца, перетаскал, да и заниматься помогал. Но раньше мечта была несбыточной, Отец даже слушать об Академии не хотел, помешавшись на моей безопасности. Но две недели назад, что-то заставило его передумать, и он сказал, что в этом году я буду поступать на кафедру теоретической магии. Уже это заставило меня визжать от восторга так, что амулет стабилизирующий мои потоки, треснул. Но через пару дней, мне в голову пришел План. И я буду не я, если хотя бы не попробую воплотить свою мечту в жизнь.

– А если не поступишь? – прервал мои воспоминания тятя.

– Поступлю. Отец мне кольцо свое дал, сказал декану показать, и что де, только одно его кольцо может обеспечить меня местом на любом потоке. Да и подготовилась я хорошо. Ну а если уж совсем не сдам, то сама отцу покаюсь.

– А, амулет? Вдруг что случится?

– У меня двенадцать запасных. Не так уж и часто с ними что-то случается.

– А, вдруг заболеешь? Попадешь в лазарет?

– У меня с собой куча мазей и снадобий, плюс отец расписку дал, что лечить меня может только семейный лекарь, и объяснил родовыми традициями.

– А, вдруг догадается кто? Ты девочка эмоциональная, и амулет не всегда спасает.

Я на секунду помрачнела. Все мои проблемы из-за нестабильных магических потоков. Даже не мной творимая магия реагирует на мое присутствие крайне непредсказуемо. А уж, когда эмоции переполняют меня. Но уже через три года после моего рождения отец изобрел стабилизатор, который позволял скрыть мои потоки и убрать их воздействие на окружающую среду. Все время он совершенствовал амулеты, пока не создал тот, что смог не только стабилизировать мою магию, но и давал возможность мне с неё управляться. Вот тогда-то впервые я и загорелась идеей поступить в Академию Магии. Но Отец и слушать не желал. Опасаясь, как бы кто не прознал мой секрет. «Тебя захотят использовать» повторял он. Но зачем кому-то семнадцатилетняя полукровка с нестабильными магическими потоками, не объяснял. Вообще, у нас много тем было под запретом: Мои потоки, его прошлое, политика, моя мама…

– Тятя, а мама моя где училась?

– Ох, деточка, кто ж знает. Мы ее первый раз увидели, когда она уже на сносях была. Лорд Саатар тогда приехал в поместье впервые за три года. Ее на руках принес. Красивая была, совсем как ты, только волосы длиннее.

Я с сомнением взглянула в зеркало, волосы темными крупными локонами спадали до самых колен, стричь отец их строго-настрого запрещал. Куда уж длиннее-то.

– Да, – продолжал вспоминать дух. – Низенькая, хрупкая, да глаза большие серебристые омуты на пол-лица. Кожа белая, тонкая, полупрозрачная, тронешь, казалось, порвется. Тебе от отца только уши и достались, зато точь-в-точь его уши-то, родовые Саатаровские.

Ну это все я уже слышала, только вот:

– Тятя, а у нее уши какие были?

– Кто ж знает! Не раавиновские – точно. Он нас к ней не подпустил даже, сам роды принимал. А когда скончалась она на вторые сутки, выл зверем раненным, тебя к себе прижал и выл-выл. А потом сам могилку ей вырыл под кленом старым. Только ты у него и осталась, отрада.

Вот и все, что мне известно о маме. Духи сами не ведают, а отец лишь грустно улыбается, и говорит:

– Твоя мать, была самым прекрасным созданием во всей Империи и за ее границами.

– Ой. – я обернулась, отец, похоже, услышал последнюю часть тятиного рассказа, и теперь стоял в дверях с улыбкой глядя на меня.

– Ты готова, малышка?

– Да, папа.

– У меня есть подарок для тебя. – приблизившись, он вложил мне в руку маленький сверток. – Он принадлежал твоей матери.

Сердце забилось как сумасшедшее, пока я разворачивала ткань, и вот на ладошке у меня уже лежит искусно вырезанный феникс из незнакомой мне породы дерева. Птица была совсем крошечной, но такой красивой, казалось вот-вот взмахнет крыльями и…

– Я шнурок к нему придел. – отчего-то смутившись сказал отец, – ты позволишь?

– Конечно!

И вот рядом с амулетом-стабилизатором на моих ключицах теперь покоился прекрасных Феникс, сделанный рукой моей мамы. Отец не сказал мне этого, но я догадалась сама.

Смаргивая непрошенные слезы я выдохнула:

– Спасибо, папа!

Лорд Саатар ничего не ответил, лишь крепко прижал меня к себе и поцеловал в макушку. И в этот момент мне стало та-а-ак стыдно, что я возблагодарила Покровителей, за то, что, пряча лицо у папы на груди, я смогла скрыть свои вмиг запылавшие щеки. Если бы отец сейчас спросил меня, что я задумала или вообще хоть что-нибудь сказал, я бы не выдержала – выложила бы ему все как на духу. Но он молчал. Так же молча отошел от меня к окну и замер, повернувшись ко мне спиной. Поразглядывав папину спину, я поняла, что совесть опять задремала, и успокоилась.

– Итак, Кэрриэм, – от окна отец обернулся уже привычно строгим и сдержанным. – Давай еще раз пробежимся по нашему Плану: сейчас я активирую портал, и ты попадаешь в кабинет приемной комиссии Теоретической Кафедры.

Как только отец активирует портал, накидываю уже заготовленную матрицу и меняю конечную цель, попадая на Кафедру Прикладной Магии.

– Там ты получаешь анкету поступающего, заполнив, проходишь в экзаменационный зал, где за главным столом будут сидеть твои будущие профессора. По традиции в приемный день они будут в ритуальных одеждах и масках. Но на декане Уилосе маска будет белая. Подходишь к столу, отдаешь ему свою анкету и демонстрируешь наше родовое кольцо. Он задаст тебе несколько вопросов, скорее всего спросит, хочешь ли ты сдавать вступительный тест вместе со всеми. Советую, не отказываться и сдать. Чтобы у профессоров и будущих однокурсников не сложилось о тебе предвзятого мнения.

Делаю все тоже самое, только на Кафедре Прикладной Магии.

– Так как у вас будут проверять только теоретические знания, то вечером поступивших уже заселят в общежитие. В комнатах селят по двое. Если не повезет с соседкой – напиши мне, я решу вопрос о переводе тебя в одноместную комнату.

На кафедре Прикладной Магии практическая часть обязательна, так что в общежитие я попаду только к ночи, и даже если моей соседкой окажется горный тролль, Отцу я не пожалуюсь:

– Конечно, папа.

– Дорогая, после того, как ты подпишешь договор на обучение, передумать уже не получится. Тебя даже отчислить смогут только по окончанию первого семестра. Ты уверена, что не передумаешь? В Академии все будет иначе чем дома, ранние лекции, жизнь в общежитии, много студентов и профессоров и не все из них будут приятными и дружелюбными.

То, что расторгнуть магический договор с академией можно лишь в случае отчисления по неуспеваемости или в случае смерти нерасторопного студента было мне крайне на руку. Меня не смогут забрать оттуда куда бы я не поступила. А уж позаботиться о том, чтоб меня не отчислили – я смогу.

– Я не передумаю отец!

– Что еще? Амулеты, зелья, письмо насчет лекаря, кольцо, деньги – взяла?

– Все взяла.

– Вам выдадут форму, но надеюсь, ты все-таки и из одежды взяла все, что нужно. – папа хитро улыбнулся мне, намекая на мою некоторую рассеянность.

– Конечно взяла! – возмутилась я.

– Учись хорошо. В неприятности не попадай. Эмоции держи под контролем. Я верю в тебя, малышка. Если что, сразу пиши мне.

– Хорошо, папа. – я уже начала нетерпеливо переминаться, так хотелось наконец-то начать осуществлении своей мечты. Отец рассмеялся:

– Бери сумку, торопыга. – и, вскинув руки, начал открывать портал вокруг меня.

Как только первые потоки переноса сформировались я накинула на них уже подготовленную матрицу, завершая. Сразу после этого произошло несколько вещей:

Портал вспыхнул. Отец что-то закричал. Амулет- стабилизатор раскалился и рассыпался, обжигая грудь.

И меня поглотила тьма.

Глава 2.


Судя по ощущениям, тьма меня не только поглотила, но и слегка пожевала, и, только убедившись в моей несъедобности, выплюнула в месте назначения.

Вот так я, слегка пожеванная и совершенно потерянная в пространстве, и вывалилась в чьем-то кабинете. Но даже это я поняла не сразу. Первые несколько секунд я просто стояла на четвереньках и очумела трясла головой, пытаясь избавиться от настойчивого звона в ушах. Остановилась я, когда услышала чей-то насмешливый голос:

– Мда… какое рвение, вот бы адепты также оперативно прибывали, когда я вызываю их на ковер.

Подскочила, ударилась головой о что-то твердое, упала, сдала назад и таки поднялась на ноги, потирая ушибленный затылок. Обнаружила себя в небольшом полутемном кабинете, стен которого было не видно из-за книжных полок, по кабинету в задумчивости бродили коты. В центре же стоял громоздкий дубовый стол, именно о него я своей непутевой головушкой и приложилась. А за столом сидел высокий мужчина в черной рубашке и белой маске. И именно эта маска, не взирая на отсутствие ритуальной одежды, и подсказала мне, что передо мной сам…

– Магистр, простите меня. Наверное, я ошиблась в вычислениях и промахнулась! Я бы никогда не позволила себе так беспардонно вламываться в ваш кабинет.

– Не вламываться, а переноситься, выражаетесь правильно. Леди…?

– Саатар. – чуть слышно выдохнула я.

– Вы хотите сказать, что вы дочь Лорда Саатара? – в голосе магистра проскользнуло удивление. – А есть ли у вас что-нибудь, что подтверждает ваше происхождение?

Я оскорбленно вспыхнула и протянула ему руку с родовым кольцом:

– Магистр, я все понимаю. Но ваше неверие…

– Прошу прощения, леди Саатар. – судя по голосу декан усмехнулся. – Но мое неверие вполне оправданно, я не видел вашего отца уже много лет и даже предположить не мог, что он согласится на ваше обучение на моей кафедре. Вы же поступать прибыли?

– Да. И если вы позволите я бы хотела попасть в приемную комиссию.

– В этом нет нужды. Для дочери своего старого друга я итак найду место на своей кафедре, но я бы хотел, чтобы вы продемонстрировали свою силу, чтобы понять на какой поток вас распределить. – с этими словами магистр поставил на стол изящную статуэтку нимфы, исполненную из драконьего стекла. И не смотря на то, что чувство опасности и какой-то фальши меня охватывало все больше, тут у меня возникли проблемы посерьезнее.

И первая проблема в том, что Амулет раскололся, а без него управлять своей магией я не могла от слова совсем. Лезть в сумку за запасным и привлекать к этому внимание, не хотелось, особенно учитывая, что тревога лишь нарастала. А вторая проблема была в том, что драконье стекло почти не поддается магическому воздействию и преобразовать его во что-то очень сложно, уж тем боле необученной девчонке вроде меня:

– Вы уверенны, что стоит рисковать столь прекрасным и ценным произведением искусства, ведь…

– Жгите, леди Саатар. Мне прямо любопытно, что из этого выйдет.

После этих слов я окончательно убедилась, что магистра с моим отцом связывало что-то нехорошее, а отыгрываются теперь на мне. Ведь если я не смогу продемонстрировать хоть что-нибудь – это будет позор! Ну уж нет, я не сдамся! Не сейчас, когда я так близка к осуществлению заветной мечты. Ну а трудности меня никогда не пугали. Вроде бы. Точно не знаю, в моей жизни их было не так уж и много.

Вскинув руки, я начала гипнотизировать взглядом несчастную статуэтку, быть может, у меня получится убедить нимфу сменить позу, если в матрицу вплести мыслеобраз создания этой статуэтки. Только вот в стекольных делах я не разбиралась, знала только, что, драконье стекло потому так и называется, что в процессе создания его три раза опаляют драконьим пламенем. Интересно, а драконов используют боевых или специально разводят драконов-стекольщиков. Я хихикнула. Магистр, кажется поперхнулся. И вот, сплетая матрицу и взывая ко всем Покровителям, я накладываю заклинание на несчастный шедевр. Ничего не произошло. Мы с магистром подождали для приличия еще полминуты, и только я собралась покаянно проситься домой, как кабинет наполнился звоном. Такой бывает, если по краю фужера провести мокрым пальцем.

А звон все нарастал, становясь почти невыносимым, казалось он отражается от стен, набирая обороты. Стеклянная нимфа, жертва моих экспериментов, вдруг налилась багрянцем, будто бы раскалившись, и, секунда, разлетелась не осколками даже, стеклянной пылью. Оставив после себя лишь обгорелое пятно на дубовом столе и крах моих надежд. Но магистр повел себя вопреки моим ожиданиям. Он медленно поднялся и даже похлопал в ладоши:

– Вы знаете, она мне никогда не нравилась, все ждал достаточно одаренного и бестолкового адепта, чтоб от нее избавится.

– Может, проще было выкинуть? – пискнула я.

– Выкинуть нельзя – подарок. – со вздохом сообщил мне магистр, доставая какие-то бумаги. – Ну что ж, леди Саатар поздравляю вас с пройденным вступительным экзаменом. Вы меня поразили. У вас есть какие-нибудь особые пожелания насчет специализации?

– Вы знаете, я… – почему-то в такой ответственный момент я окончательно смутилась.

– Ну же, говорите. – приободрил меня магистр. – После такой демонстрации вам открыта дорога на любое направление!

– Честно говоря, я всегда восхищалась вашими работами! И уже несколько лет мечтаю попасть на ваш поток, Магистр! – выпалила я.

Магистр сел. Магистр закашлялся. Магистр кашлял так долго, что я даже испугалась не наглотался ли он стеклянной пыли. Наконец:

– Ну что ж… мне очень приятно и немного неожиданно такое услышать. Конечно, это очень необычно, но кто я такой чтобы вставать на пути к мечте?

Наверное, мне стоило задуматься о его словах. Но вкус победы пьянил меня и я ничего не соображала кроме того, что поступила!

– Сейчас я задам вам несколько вопросов, и мы заключим с вами договор. Итак, ваше полное имя?

– Кэрриэм Ли Саатар.

– Полных лет?

– Семнадцать.

– Раса?

– Я полукровка.

– Хм… Ваш отец знает и одобряет поступление в Академию?

– Да.

– Вам известны правила обучения и составления договора?

– Да.

– Вы здесь по доброй воле?

– Да.

– Ну что ж. Подпишите здесь и капельку крови здесь. Надеюсь вас не мутит от вида крови? – со странным смешком спросил Магистр, протягивая мне договор и серебряную ритуальную иголку.

– Не мутит! – расписываясь и заверяя договор кровью, я была так счастлива, что готова была расцеловать собственного декана.

Магистр тем временем поставил под договором свою размашистую подпись и, после того, как бумаги засветились и исчезли, пожал мне руку, величаво поздравляя:

– Ну что ж, адептка Саатар, поздравляю вас с поступлением в Академию Магии на кафедру Боевых Магов и уникальную, в своем роде, специализацию Ловчих! Этот день войдет в историю, ведь впервые на этом потоке будет наравне с другими адептами учиться девушка, и я возлагаю большие надежды на… Адептка Саатар? Адептка, что с вами? Вы это прекратите немедленно! Не смейте падать в обморок в моем кабинете! Хм.. Надеюсь, это она от счастья.


***

Когда я открыла глаза, все вокруг меня кружилось и двоилось, но пляска мира затмевалась прекраснейшим созданием, что склонилось над моим лицом. Эльф. Самый настоящий эльф, высший. Миндалевидный большие глаза лазурного цвета, золотистые волосы, перехваченные на лбу тонким обручем, точенные черты лица, обеспокоенный взгляд:

– Адептка Саатар! Вы меня пугаете, сначала взламываете защитный контур моего кабинета, ничтоже сумняшись, открыв портал прямо у моего стола, потом разбиваете статуэтку, что подарила мне сама Императрица, падаете в обморок, а теперь с восхищением меня разглядываете – ваше поведение недопустимо. Вы угрожаете моей репутации! Адептка, что вы делаете? Прекратите немедленно! – взвыло прекрасное создание резво от меня отпрыгивая и выдергивая свои волосы из моей руки. – Вы почему в обморок упали? Отвечайте.

Я нахмурилась, собирая вальяжные мысли в кучу. Что там этот эльф говорил?

– Ну знаете, магистр! – придя в себя, возмутилась я. – Статуэтку вы мне сами на растерзание дали, а защитный конур у вас значит слабенький был, если уж мне его взломать удалось. А обморок у меня от истощения магического и радости великой, что мечта заветная исполнилась!

– Кхм…ну да, я так и подумал, – смутился эльф. – Ну да ладно, адептка, вы себя уже лучше чувствуете?

– Да.

– Тогда берите сумки, мой секретарь проводит вас в общежитие. Вступительные экзамены еще не окончены, так что вам выпадает уникальный шанс самой выбрать себе комнату. И кстати, адептка, вы ведь понимаете, что для ловчих у нас отдельное общежитие, и ранее мы не сталкивались с …хм… необходимостью разделения его на женское и мужское крыло. Более того, выделить отдельную комнату мы вам так же не сможем. Так что… я поговорю с духом-хранителем, возможно получится что-то придумаь. Но в любом случае, могут возникнуть сложности определенного характера. Но, как я понимаю, вы все это прекрасно осознавали пока мечтали учиться на моем потоке, не так ли?

– К-к-к-конечно, Магистр… – пробормотала я, стремительно бледнея. Если про кафедру прикладной магии я прочитала все, что смогла найти, и даже выучила имена всех своих возможных преподавателей, то кафедрой Боевой Магии даже не заинтересовалась, а уж про этот, столь уникальный поток, и вообще слышала лишь какие-то сказки да домыслы. Ох… во что я ввязалась?

– Адептка Саатар, вы все больше меня радуете. Вы знаете, я восхищаюсь теми, кто не боится трудностей, и готов, несмотря ни на что, добиваться поставленной цели. Если вы пройдете обучение, то я замолвлю словечко за вас перед Императором. Если же не пройдете, то… я произнесу речь на вашей панихиде, и лично прослежу, чтоб все ваши останки были упокоены.

После этой пробирающей до костей речи мой декан посмотрел на меня так, что стало ясно – мне только что оказали великую честь, и я должна как минимум визжать от восторга. Но меня хватило лишь на слабую улыбку и вялое:

– Благодарю вас, магистр! Это так много значит для меня!

Судя по разочарованию, эльф ожидал большего, но списав все на то, что я просто растерялась от счастья, махнул рукой и наконец-то сжалился надо мной:

– Буфт, зайди ко мне.

В кабинет бочком протиснулся полуорк. Огромный для меня и какой-то хиленький и маленький для представителей своей расы. Наверное, болел в детстве. Близко посаженные крошечные глазки с несвойственной представителю данного народа проницательностью осмотрели меня всю с ног до головы.

– Куда её? – хриплый низкий голос и внушительные нижние клыки окончательно меня перепугали, хотя, казалось, куда уж дальше.

– Буфт, ты присутствуешь при историческом моменте! – патетично заявил магистр, одевая маску. – Знакомься, первая девушка на моем потоке. Первая и единственная, кто не убоялась! Так что в пятнадцатое общежитие, комнату пусть выберет сама. Потом мне сообщишь какую. А я в приемную, мне еще поступающих мучить. – с этими словами магистр покинул кабинет оставив нас с полуорком наслаждаться обществом друг друга.

Буфт еще раз тщательно меня осмотрел и прорычал:

– Тебе что ж, егоза, жить надоело?

– Н-н-нет, – икнула я.

– А что тогда? Зачем к магистру Реастару на поток пошла? И как прошла только! – вот так я и узнала, как зовут моего декана, и ноги мои опять начали предательски подкашиваться. Магистр Сирен Реастар уже пару сотен лет был лучшим боевым магом Империи, лучшим и безжалостным убийцей. А я поступила на его поток. На его поток ловчих. И договор нерасторжимый подписала. И что-то мне нехорошо.

– Ты, егоза, устала что ли? Чего бледная такая?

– Б-б-боюсь. – честно призналась я.

– Меня? – заинтересовался личный секретарь жестокого убийцы и моего нового декана по совместительству.

– И вас тоже.

Буфт захохотал так, что коты, находящиеся в кабинете магистра, на него зашипели.

– Это ты зря, егоза, уж меня-то тебе тут в последнюю очередь опасаться надо. Ладно пошли уж комнату тебе выбирать.

Отобрав у меня сумку, которую я отчаянно прижимала к груди, ища в ней спасения, полуорк вышел из кабинета, прошел небольшую приемную и не спеша зашагал по коридору. Я поспешила за ним.

– Буфт, подождите. – даже неспешный шаг полуорка заставлял меня почти бежать рядом с ним. – А почему у магистра в кабинете так много кошек?

– Любит он их, - хохотнул Буфт.

– В смысле любит? – не поняла я.

– Ты о чем подумала, егоза? В прямом смысле, любит. Говорит, есть что-то величественное в этих животных. Да и магию они накапливают. Ты б у него лучше спросила, он про них часами соловьем заливаться может.

– Аааа… понятно. Только меня Кэрриэм зовут, а не егоза.

После этого полуорк резко остановился и неодобрительно на меня покосился.

– Ты, Кэрриэм, неправильно делаешь. Первому встречному полуорку имя свое называешь и не боишься совсем.

– А что не так? – удивилась я.

– Как есть детё малое! – вздохнул Буфт и зашагал дальше, вынуждая меня вновь перейти на трусцу. – Имя оно силу дает, а силу и во вред использовать можно. На твоем потоке на второй день уже у первокурсников прозвища появляются. Учиться сюда разные личности приходят и многие грязными приемчиками не гнушаются. Это я уж не говорю, про естественный отбор. До окончания только половина и доходит в лучшем случае, конкуренция большая.

Что становится с другой половиной знать мне не хотелось.

– И что совсем нельзя имя свое называть?

– Я б не советовал. Хотя многие и рискуют. Да к тому же есть несколько приемчиков для защиты своего Имени, меня матушка еще в детстве им научила. Да к тому же можно сокращенным именем назваться. Или величаво так, родовым. Какое у тебя родовое имя?

– Саатар.

– Саатар? – полуорк аж споткнулся. – Ну тогда понимаю, как ты и отчего на поток этот попала-то. Небось, отцом вдохновилась?

– Угу. – буркнула я не желая развивать тему. То, что отец учился на этой кафедре мне было прекрасно известно, но вот на каком потоке…

А мы тем временем дошли до конца коридора и, свернув в какой-то закуток, попали на узкую и темную лестницу, где моему сопровождающему приходилось протискиваться боком:

– Я подумал, что через черный ход как-то спокойнее будет. Там на главной лестнице народу сейчас много, а мы тут прошмыгнем и задним двориком сразу к общежитию выйдем. Не люблю здесь ходить, но, кажется мне, что лишнее внимание тебе ни к чему. – пропыхтел Буфт.

– Ни к чему – согласилась я. – Спасибо.

Дальнейший спуск прошел в молчание. Спустившись, мы через неприметную дверку вышли на улицу и перед моим взором раскинулся прекрасный зелёный, полностью заросший дворик, окруженный со всех сторон различными постройками. Красивый.

– Это он сейчас такой хороший, - пояснил полуорк, – а учебный год начнется, будут тут адепты заклинания зубрить, да формулы повторять – вмиг все вытопчут, а что не вытопчут - то посжигают.

– Жалко. – протянула я.

– Ну еще бы, комнаты-то твоего общежития как раз сюда выходят, а зелень она глазу приятнее, чем пустырь вытоптанный.

– А предотвратить грядущую катастрофу никак нельзя?

– К сожалению. Можно было бы, конечно, в цветах да растениях жизнь поддерживать, да выращивать их вновь после каждого кризиса, да только кому ж интересно на такое время да резерв тратить. Вот мы и пришли, – остановился Буфт перед дверью в шестиэтажное, каменное, здание с каким-то темным, мрачным фасадом. Казалась все оно покрыто трещинами, но, подойдя поближе, я поняла, что это вырезанные прямо по камню рунические формулы и защитные плетения.

– Буфт, а зачем это?

– На всякий случай. Да и каждый адепт на вашем потоке считает необходимым оставить от себя что-нибудь на этой стене.

– Это конечно очень мило. Но на какой такой всякий случай?

– На всякий-разный, мало ли. Давай не стой. Проходи уже. нам еще комнаты смотреть.

И мы вошли. Сразу за дверью начинался коридор, тянущийся в обе стороны, а напротив вверх по стене уходила лестница с крутыми и высокими ступеньками. Почти такая же узкая, как и лестница черного хода, по которой мы совсем недавно спускались, только без перил совсем. Мне по ней разве что на четвереньках карабкаться – жуть.

– Буфт, а есть свободные комнаты на первом этаже?

Буфт достал какую-то бумажку и внимательно ее просмотрел:

– Есть. Тринадцатая комната уже два года как свободна.

– Ого! А разве комнаты не передаются от выпустившегося курса к первому?

– Не на этом потоке. Здесь не все жильцы комнат до выпуска доживают, сама знаешь.

Не знаю! Я ничего не знаю об этом потоке и мне очень-очень это не нравится! Но не полуорку же в этом признаваться.

– А почему тогда, по одному не расселяют? Магистр сказал, что это неприемлемо, хотя мне кажется, что неприемлемо селить девочку с мальчиком в одну комнату.

– Там много нюансов, начиная с того, что твой сосед станет твоим же напарник на время учебы, заканчивая тем, что в одиночку здесь лучше не засыпать, по крайней мере, на первых курсах. Ну ничего, если повезет, может и станешь одна жить, коли сосед неудачливый попадется.

– Не хочу я того везения. – устало пробормотала я. Вопросов с каждым ответом возникало все больше, но признаваться в своей катастрофической ошибке не хотелось. Лучше уж пусть соседу «повезет», чем меня за дуру тут все считать будут. Гордость она у меня такая, посильнее разума и инстинкта самосохранения будет. К тому же отец меня точно теперь прикончит, так что мучиться мне недолго осталось. – давай в тринадцатую, а то лестница совсем у меня доверия не вызывает.

– Это ты правильно! – обрадовался Буфт, – и нечего предрассудкам всяким верить, обычная комнату, да и из окна прям во двор можно выходить.

– Что за предрассудки? Не отвечай. Сама угадаю, никто из проживающих в этой комнате до выпуска не дошел?

– Ну что-то типа того. Ага. – замявшись согласился мой провожатый и, свернув налево, пошел вдоль коридора. – На каждом этаже по пятнадцать комнат. Первая цифра – этаж, вторая номер комнаты, так что это не тринадцатая комната, а третья. Но в списках, да и на табличке тринадцатой пишется. А вот после девятнадцатой сразу сто десятая идет. На остальных этажах так же – двадцать девятая, а потом сразу двести десятая. Твоя третья с конца. Все комнаты студентов со стороны двора. С другой стороны тренировочные залы и лаборатории на первом-втором этажах. На третьем и четвертом – библиотека. На пятом – общая гостиная и еще лаборатории, на шестом – музей памяти. На две комнаты одна уборная, там душ, и место отхожее. Ох, тяжко тебе, девочка, тут будет. Ты же леди, и условия тут для тебя непригодные.

Такая проблема как одна душевая на четырех адептов, меня беспокоила не настолько сильно, как угроза неминуемой гибели и отцовского гнева. Но вспомнив, что на все шесть этажей я тут буду единственной девушкой, стало немножко дурно.

– Ты это, ежели что, сразу коленном промеж ног бей, – заметив, как я побледнела, посоветовал Буфт. – там уж не важно будет, насколько крутой маг – приемчик действенный. Ну так вот, столовая, в административном здании, это здание откуда мы пришли, там же классные комнаты, где будут проходить лекции, кабинеты профессоров и деканат. И лазарет. Соседние здания тоже общежития, но для других потоков, они между собой смешанные все, у них-то попроще с правилами будет. Вот мы и пришли. Знакомься, комната твоя.

И Буфт гостеприимно распахнул передо мной белую дверь с черной, и какой-то покорёженной, цифрой тринадцать. Комната была на удивление просторной и светлой, что не вязалось с общей атмосферой мрачности и таинственностью, что прям таки пропитывала эту супер-уникальную и неповторимую специализацию, на которую мне «посчастливилось» попасть. Большое окно, выходящее на зеленую, пока что, лужайку внутреннего дворика. У стен, напротив друг друга две одинаковые кровати и тумбочки. Один большой стол у окна, разделяющий комнату пополам, два стула, и по большому сундуку у кроватей. Просто и лаконично. Ни зеркала, ни шкафа. Справа так же присутствовала небольшая дверка, как я понимаю в душевую.

Не смотря на стерильную чистоту, сразу становилось понятно, что здесь уже давно никто не жил.

– Ну ты располагайся тут, кровать сама себе выбирай. Сосед у тебя только к ночи появится, как отбор закончится. Завтра у вас ознакомительный день, старшекурсники буду экскурс вводный проводить, да и выспаться новеньким, после вступительных надо. – полуорк вдруг запнулся и как-то виновато на меня покосился, явно что-то недоговаривая. – Занятия только на второй день начнутся. А расписание вечером завтра и получите. Так что ты отдыхай и комнатку обживай. А я пошел.

– Спасибо вам. – улыбнулась я ему на прощение. Буфт оскалился в ответ, и смутившись окончательно сказал:

– Ежели что, обижать кто будет – ты мне скажи. Меня в приемной деканата всегда найти можно. Чем смогу помогу. Но лишний раз слабину не показывай, заклюют сразу. Держись тут, безумная.

Оставил сумку в центре комнату, и бочком вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я прислушалась к его удаляющимся шагам, подумала, да и прошла к левой от окна кровати, все ровно, одинаковые они.

Первым делом я достала и одела на себе амулет-стабилизатор, и сразу как-то спокойнее стало.

После пошла исследовать уборную. Ну что ж, вполне терпимо, две отгороженные друг от друга душевые, один умывальник, небольшое зеркало над ним, два закрывающихся закутка. Все очень чисто, прилично и пропитано магией. Более того, даже ванна присутствует, огромная, я в ней и утопнуть могу.

Затем я распаковала вещи, аккуратно сложив их в сундук.

Потом волосы расчесала.

Потом еще раз вещи перебрала.

Потом полюбовалась фениксом.

Ну а после поняла, что дальше тянуть нельзя и признаваться все равно придется.

Медленно, очень медленно я достала книгу связи. Так же медленно перо с чернильницей. Настолько медленно, насколько это вообще возможно сделать, не начав двигаться в обратном направлении, я подошла к столу. Села, пожевала перо и начала своё предсмертное письмо. Как только я допишу послание и приложу к странице папино кольцо, оно появится в его точно такой же книге. Появится моментально, а зная отца, могу точно сказать, что заметит и прочитает он его сразу же. А потом свалится мне на голову, дабы самолично убить свою непослушную девочку, не оставляя этой чести никому иному. Все так же, крайне не торопясь, я начала выводить слова:

«Отец, все хорошо. Я жива и здорова. Не смотря, на то, что амулет во время переноса раскололся, я даже смогла пройти испытание и поступить. Так что ты можешь мной гордиться. Здесь очень уютно, комнату мне выделили хорошую, просторную и светлую, и, главное, на первом этаже. Я уже успела познакомиться со своим деканом и его секретарем. Они произвели на меня неизгладимое впечатление. Еще здесь очень красивый внутренний дворик. А само общежитие величественное и необычное. Я уже сейчас понимаю, как интересно и увлекательно мне будет здесь жить и учиться. Скучать уж точно не придётся! А феникс, что ты мне подарил, прекрасен, я готова рассматривать его часами. Ты, случайно, не знаешь из какого дерева Она его сделала?

Я очень тебя люблю и хочу, чтоб ты знал, во всем мире у меня нет никого дороже тебя!

Кстати, я так хотела поступить на кафедру прикладной магии, на поток преобразования, что рискнула изменить матрицу переноса, как ты, наверное, и сам уже заметил. И знаешь, что самое смешное? Я перенеслась прямо в кабинет декана, произвела на него очень большое впечатление, и он меня принял, и мы сразу, на месте, составили и подписали договор. Так что теперь я студентка его курса. Но самое-самое смешное то, что я, похоже, напутала с матрицей. Так что теперь я адептка Кафедры Боевой Магии на уникальной, в своем роде, специализации Ловчих. Это я цитирую, сама я про эту специализацию ничего не знаю. Как-то так случайно получилось. И учить меня будет сам магистр Реастар. Кстати, ты не знаешь Сирен это его имя или прозвище? А то мне тут сказали, что имя свое кому попало называть нельзя. Хотя он же очень сильный маг и, наверное, никого не боится. Пап, ты не мог бы мне выслать какие-нибудь материалы об этом потоке? Ты же тут учился сам, может у тебя буклетик какой-нибудь завалялся или книжечка ознакомительная.

С любовью,

Твоя Кэрри.»

Чуть ли, не рыдая в голос, я приложила кольцо к странице, и, проследив как буквы, вспыхнув, исчезают, приготовилась к тому, что любимый папочка вот-вот свалится мне на голову. Но он не свалился. Прошло минут пять, но я была все еще жива и на меня даже никто не орал. Десять минут. Двадцать. Тишина. Я начала волноваться, что отца хватил удар от таких новостей, но тут книга связи вспыхнула и засияла, показывая, что пришел ответ. Аккуратно, не делая резких движений я открыла ее и уставилась на ровные, четко выведенные буквы, создавалось ощущение, что тот, кто их писал, только что разнес полпоместья, несколько раз написал и стер нечитаемые трольи ругательства, и, только кое-как взяв себя в руки, решил ответить. Медленно и аккуратно, не отрывая пера от бумаги, чтобы вновь не сорваться. Хотя, возможно, у меня просто слишком богатое воображение. На странице появилось лишь одно предложение:

«Скажи, родная, как можно СЛУЧАЙНО поступить на Кафедру Боевых Магов, да еще и на такой поток?»

Пока я собиралась с ответом, книга вспыхнула вновь, делясь со мной папиным негодованием:

«Милая, ответь мне, разве я не учил тебя внимательно читать любые договоры, которые ты собираешься подписывать?»

И сразу же:

«А вот скажи мне, как именно ты умудрилась изменить матрицу портала так, что, взломав все защитные контуры, ты оказалась в кабинете Магистра Реастара? Ты понимаешь, что во время переноса тебя могло убить?»

А потом еще:

«Чем тебе не угодили мои доводы в пользу Кафедры Теоретической Магии?»

Сообщения замелькали без перерыва, не давая мне возможности вставить хоть слово:

«Каким местом ты думала, когда решилась на обман?»

«Каким местом ты думала, когда договор подписывала?»

«Кому пришла в голову гениальная мысль засунуть тебя на поток, где отродясь не было женщин?»

«Что за столь неизгладимое впечатление ты произвела на Реастара, что он попрал все традиции и здравый смысл, приняв тебя на свое отделение?»

«Сирен это не имя»

«Буклетика?? Книжечки? Я тебе устрою сейчас буклетик или книжечку!»

Книга беспрерывно вспыхивала и подпрыгивая, выдавая предложение за предложением. Но наконец-то замерла и как-то, устало засветившись, сообщила:

«Кэрриэм, к сожалению, ты влипла туда, откуда я не смогу тебя вытащить. Такие договоры заключаются не с деканом, а с самой Академией. И, в отличие от всех других кафедр, заключается на крови. Тебя это не насторожило? Даже если мы сейчас объясним всё самому Императору и признаемся в твоей непроходимой глупости – это ничего не изменит. Дух Академии создание самобытное и далекое от всех нас. Ему все равно кто что напутал, и кто куда СЛУЧАЙНО попал. Большинство даже не задумываются об этом, а многие и не догадываются, что Академия Магии — это не набор зданий и профессоров, а нечто куда большее. Магистр Реастар мой старый друг, мы когда-то давно учились вместе на этом самом потоке. Но даже к нему я не могу обратиться за помощью, не в его власти разрывать подобные договоры. К тому же его излишнее внимание тебе ни к чему… хотя тебе и так его не избежать... Несмотря на то, что нас с ним многое связывает, я не могу ему доверить наш секрет. Поэтому мы с тобой, моя дорогая девочка, сделаем вид, что все так и было задумано. На данный момент, мне кажется это наилучшем выходом из ситуации. Я подниму архивы, и быть может, к концу первого курса, смогу забрать тебя домой.

Теперь немножко экскурса. Ловчие это непросто боевые маги, это элитная армия Империи. Их знания и сила уникальны, а обучение очень тяжелое и опасное. На этом потоке не бывает отчисленных, так как уже на первом курсе вам будут открывать секреты и тайны Империи и Магии. А дух Академии пристально следит за своими будущими защитниками. Возможно, он считает, что недоучившийся боевой маг, хуже врага. И в чем-то я с ним согласен. Поэтому, повторяюсь, вытащить тебя почти невозможно. Хуже было только если бы ты попала в Институт Исследований. И я благодарю всех покровителей, за то, что твою дурную головушку туда не занесло. Запомни, никто, НИКТО не должен узнать о том, что твои потоки не стабильны, и уж тем более о том, как они влияют на окружающую тебя магию. Чтобы не произошло – делай вид, что так и было задумано или что ты ошиблась в формуле. Это простительно и не так опасно, как правда. Твои однокурсники – твоя новая семья, но доверять нельзя никому, учиться с тобой будут те, кто осознанно, без всяких случайностей, пошел на этот курс приложив огромное количество усилий, ведь мест очень мало, а желающих очень много. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. (И не надейся папа, я совершенно не понимаю, о чем ты, и подозреваю, что понимать не хочу)

Твой сосед станет твоим партнером на время учебы и, возможно, близким другом, так как трудности, через которые вам предстоит пройти вместе действительно сближают. Более того, на кафедре Боевых Магов распространена практика кураторов, когда старшекурсник берет под свою опеку и начало первокурсника. Часто случается, что один берет под свою опеку сразу несколько новеньких, делая из них сплоченную команду, это все крайне поощряется деканатом, хотя, иногда, кураторы слишком далеко заходят в своих развлечениях. Так что будь осторожна. Куратор сможет дать тебе дополнительную защиту и знания, но будь готова к тому, что в ночи прыгать на одной ножке в таверну ему за элем.

Вообще, меня несколько напрягает осознание того, что ты будешь учиться на крайне специфичном мужском потоке, жить с ними в одном общежитие и даже в одной комнате. Думаю, твоя мама была бы против. Думаю, тятя проест мне плешь, как только узнает. Но честно говоря, меня все это беспокоит несколько меньше, чем то, что правда о тебе может раскрыться или, что тебя могут убить на практике шальным заклинанием. Да к тому же молодость она для того и дана… (слова про молодость были тщательно зачеркнуты, но я смогла их разобрать на свету). Да к тому же, не смотря ни на что, ловчие, это не шайка наемников. Это элита. И репутация там очень важна. А ты у меня девочка умная и гордая, лишнего не позволишь, я в тебя верю. Ты столько книг прочитала, с этим уж как-нибудь разберешься. (Приятно, когда в тебя верят, страшно, когда понимаешь, что не заслуженно.)

Кстати, Кэрриэм, не хотел тебе говорить, но в связи с новыми обстоятельствами придется. Я не просто так решил отправить тебя в Академию. Ведь в этом году я не смог бы защищать тебя, так как Император лично попросил меня заняться одним расследованием, а я не смог отказать. И уже сегодня вечером я отбываю на пограничье, а оттуда мы с отрядом будем двигаться в глубь Темнолесья. Больше я тебе сказать не могу – государственная тайна, да и не хочу, чтоб ты волновалась (Тут у меня задергался глаз). Я не смогу часто выходить на связь, но буду писать при каждой возможности. Надеюсь, скоро разберусь с этим делом и смогу заняться твоим договором.

Люблю.

Папа.»

Вот теперь моя очередь ругаться, я, конечно, знаю, что папа очень крутой и сильный, но он не участвовал в рейдах с самого моего рождения. Да он вообще из поместья почти не выезжал. А теперь вот так запросто и сразу в Темнолесье, да как так-то! У Императора, что других кандидатур не нашлось?

Единственное, что остановило меня от гневного послания, где я выражаю свое негодование и запрещаю отцу ввязываться в столь опасное дело было то, что сама я ввязалась в не менее опасную авантюру, судя по всему. И именно папино чувство вины, за то, что он даже не обсудил со мной столь важного решения, не дало ему самолично убить меня, а потом останки увезти домой и посадить под домашний арест. Более того он даже не ругался. Так что, считаю, что мне повезло. А папа у меня действительно очень сильный маг, и я за него почти не волнуюсь:

«Папа, я знаю, что ты один из сильнейших магов в Империи и все будет хорошо. Я в нас верю, и мы совсем справимся. Люблю тебя! Пиши мне как можно чаще и не волнуйся.»

«Спасибо, дорогая, мне очень приятно. Кстати, сегодня ночью вам старшекурсники устроят испытание и посвящение. Это такая веселая традиция. И уже на ней к вам будут приглядываться ваши будущие кураторы. Вообще, это тайна, эдакий сюрприз с подвохом. Но сюрпризов с тебя на сегодня хватит. Так что не засыпай сегодня ночью.

Мне пора открывать портал. Пиши мне обо всем.

Твой Отец.

Зы: Тятя кричит что-то про девичью честь и иродов.»

Вот так вот. Стараясь не думать о том какая опасность угрожает отцу и не жалеть себя, я решила поспать, так как ночью, выспаться мне не удастся. Смущало меня отсутствие более подробной информации о том куда я попала. Как бы то не было, отец отвечал скупо, а многие вопросы я даже не успела задать. Вообще сложилось впечатление, что у папы времени было в обрез, да и он как всегда забыл, что я младше его на несколько сотен лет и знаний у меня на порядок меньше, и там, где нужно было все тщательно разжевать обошелся лишь общими фразами. Отец очень умный и талантливый и нет сферы что была бы ему неподвластна, но одному воспитывать дочку он явно не был готов. Не то чтобы меня это не устраивало, но смутное подозрение, что в моем воспитание есть некие прорехи все же присутствовало. Правда их я заполняла информацией, почерпнутой из книг. Начиная от художественных романов заканчивая научными трактатами. Но некоторые социальные навыки и общепринятые нормы все же были мне не понятны. Тятя конечно пытался их разъяснить, но тоже делал это крайне своеобразно. За этими размышлениями я и задремала, напрочь забыв о предупреждениях Буфта.


Глава 3.


Снился мне странный сон. Будто бы что-то темным облаком окутывает меня с явно недобрыми намерениями, приподнимает над кроватью и издевательски хохочет. А я не могу ни пошевелиться, ни закричать. И глумливый шепот, казалось, шепчет прямо в ухо:

– Попался, негодник. Твоя смерть послужит примером! Будете знать, как…ой. Это девушка!

– Где девушка?

– Как девушка?

– А ты уверен?

Голосов становится слишком много и все они были взбудоражены.

– А может это жертва? Ну, знаете, добровольная жертва, как откуп кровожадным духам?

– Я не жертва. По крайней мере не добровольная. – с трудом произношу я шепотом.

Зазвучали испуганные возгласы, и облако вокруг меня рассеялось, уронив обратно. Промахнулось. И я проснулась, больно ударившись затылком о спинку кровати.

За окном уже стемнело, и из двора до меня долетали чьи-то голоса. Похоже вот-вот начнется расселение, но меня это не воодушевило. Закутавшись поплотнее в одеяло и зарывшись в подушку, я попробовала поймать ускользающий сон, у меня еще осталось пара гневных вопросов к темному неаккуратному облаку.

Но только я вновь задремала, как всё общежитие неожиданно ожило, разве что ходуном не заходило. Шум, гвалт, топот разом окутали все здание. А дверь в мою комнату распахнулась так, что казалось, будто кто-то снаружи просто-напросто саданул по ней ногой. Впрочем, почему казалось. На пороге возникла странная и очень воодушевленная конструкция из книг, одежды, каких-то склянок и большой птичьей клетки, что опасно покачивалась на верхушке.

– Я твой сосед! – радостно сообщила мне конструкция звонким голосом. – у меня, как через порог общежития переступил, сумка порвалась, представляешь?

То ли моего нового соседа кто-то пихнул в спину, то ли это было предначертано, но эта пирамида таки обвалилась, явив моему взору совершенно счастливого парня: высокий, худой, растрёпанные ярко-красные волосы, глаза желтые-желтые с треугольным зрачком, улыбка на пол-лица совершенно не скрывает острых клыков. Какая прелесть. Мой сосед – оборотень. И этот оборотень, окинув взглядом, устроенный бардак и трех маленьких ярких птичек, что, вырвавшись из клетки, начали вереща носиться по комнате, удовлетворенно заявил:

– Вещи разобрал, территорию обжил! Привет. – меня наконец-то удостоили вниманием. – Ой.

Ну я, конечно, все понимаю: заспанная, помятая вся, волосы небось спутались и торчат в разные стороны, глаза без белков и зрачков, обычно светло серые, сейчас, наверняка, почти черные – я спросонок всегда не в духе. Сижу вся такая в окружение подушек и одеял, а тут мне еще на голову и птица села, деловито так, не дай Покровители, гнездо вить примеряется. В общем, картина ясна, но можно же так глаза и не таращить, и не замирать испуганно. Хотя, возможно, это он сражён моей неземной красотой. Угу. И тем, что его партнером и соратником на время обучения стану такая маленькая я. В общем, первое впечатление — это очень важно. Поэтому я дернула ухом, сгоняя с головы наглое пернатое, и встав с кровати, мило, ну я надеюсь, что это было мило, ему улыбнулась:

– Привет, сосед. Я Кэрри. – памятуя о том, что мне говорил Буфт, я решила не представляться полным именем.

– Но ты… ты же девушка! – не то удивленно, не то возмущенно воскликнул этот тип напрочь игнорируя все правила приличия.

– С утра вроде еще была. – буркнула я. – У тебя с этим проблемы?

– Но здесь не учатся девушки!

– А я пока что и не учусь, просто спала. Учеба только послезавтра начнется. – настроение пропало окончательно. Судя по всему, подобные восклицания я буду слышать часто. Не желая продолжать разговор, я отошла к окну. Во дворике то тут, то там вспыхивали какие-то огоньки, сновали адепты, в общем, было крайне оживленно.

Парень молчал, я даже успела забыть о нем. Но тут прямо за моей спиной раздалось извиняющееся:

– Слушай, Кэрри. Прости. Я просто настолько сильно удивился, что повел себя как полный кретин. К тому же я не видел тебя на испытаниях, и просто не был готов. А ты, наверное, подумала, что я какой-то женоненавистник.

– Я подумала, что ты недоволен тем что тебе в соседе и партнеры по учебе досталась какая-то девчонка. – шмыгнув носом, честно призналась я.

– Эй. У меня три старшие сестры, так что я не испытываю иллюзий по поводу того, насколько силен слабый пол. – расхохотался оборотень, и я наконец-то решила обернуться. Дверь в комнату была уже закрыта, а вещи переместились ближе к правой стене, скорее всего он просто сдвинул их ногой, пока подходил ко мне. – меня зовут Цираш Букоу.

– Кэрри Саатар, – еще раз представилась я.

– Ну что ж, Кэрри Саатар, приятно познакомиться. Ты больше не злишься на меня?

– Нет, но…

– Тогда я думаю, самое время тебе извиниться передо мной.

– Что? – я так удивилась, что даже забыла объяснить ему разницу между злостью и обидой.

А Цираш тем временем вольготно уселся на стол и принялся объяснять:

– Вот смотри, на этом потоке никогда, вообще, никогда не учились женщины, да тут даже преподаватели одни мужики, так уж повелось. Меня о тебе никто не предупредил. Более того, на испытаниях тебя тоже не было, тебя бы там все запомнили, но о тебе даже старшекурсники не знали, иначе бы уже ломились сюда. То есть, я совершенно, ну никак не мог быть подготовлен к тому, что увижу тебя. Да я бы меньше удивился, если бы моим соседом оказался дракон. А значит, мои восклицания были не чем иным как проявлением шока и удивления. Так?

– Так. – настороженно буркнула я, не понимая к чему он клонит.

– И в итоге, несмотря на то, что мое поведение было логичным, ты расстроилась и заставила меня чувствовать себя виноватым. Использовала против мня вашу женскую магию. В которой совершенно нет логики, но парень все равно баран. Понимаешь, о чем я говорю?

– Ты уверен, что ты не женоненавистник? А то знаешь ли, все эти рассуждения про отсутствие логики и женскую магию.

– Уверен, – расхохотался Цираш, – у меня к девушкам вообще очень сильная и нежная любовь. Ко всем в целом, к симпатичным в частности. Но ты не девушка.

– В смысле? – вот тут я уже возмутилась.

– В смысле, не только девушка, а еще и мой будущий партнер, и соратник. А в партнерстве важно чтоб никто никем не манипулировал и все вели себя логично. Логично?

– Ну… – я окончательно запуталась в этих его «логично», да и, вообще, нить рассуждения потеряла еще на заявлении, что я не девушка.

– Вот видишь, как хорошо! Я благосклонно принимаю твои извинения, партнер! – оборотень мне хитро подмигнул

– Э… замечательно. – улыбнулась я.

– А теперь рассказывай, как ты поступила? Сюда по блату не принимают.

– Я произвела неизгладимое впечатление на Магистра Реастара.

– Это как же?

– Вломилась к нему в кабинет, взломав защитный контур и уничтожила подарок, что вручила ему сама Императрица. Он был в восторге.

– Ты серьезно?

– Более чем.

Цираш задумался. Я разглядывала птичек что носились под потолком. Чувство сильного голода застало меня врасплох.

– Цираш, а ты не знаешь, когда ужин?

– Что? А... ужин прошел уже давно. Перед последним испытанием был. У меня тут где-то пирожки были, мама с собой дала. – на этих словах оборотень смутился. Ну да, он такой крутой, будущий ловчий, а ему мама пирожки всучила.

– Твои пирожки спасут меня от голодной смерти! – поспешила я подбодрить парня. – доставай! Кстати, что это за птицы?

– Не обращай внимание! Они к утру исчезнут.

И вот моя первая ночь в Академии Магии: я сижу за столом, на столе сидит мой сосед, чистокровный оборотень Цираш Букоу, который, по-моему, из принципа игнорирует существование стула, и мы с ним вместе уплетаем пирожки с курятиной и обсуждаем прошедшие испытания. Быть может все не так уж и плохо складывается.


***

Цираш, поев почти сразу уснул. Немудрено, после всех этих экзаменов и проверок. Ну и ужасы он мне нарассказывал. Для того чтобы случайно попасть на такой поток нужно быть феерической идиоткой, ну или обладать истинной удачей, тут смотря с чьей стороны рассматривать. Мне так первый вариант ближе.

Вся академия тоже медленно, но верно погружалась в сон, за окном уже не шастала толпа адептов, и звуки голосов доносились все реже. А я, помня совет папы, засыпать сегодня ночью не собиралась. Да и выспалась за день. Самое время подготовиться к грядущему посвящению. Почему я про него оборотню не рассказала? Так сюрприз же, традиция! Это я такая уникальная с первой минуты все наперекосяк делаю, но парню-то зачем в это ввязываться, да и устал он очень, так хоть пару часиков поспит.

В душ я пойти не решилась, мало ли что нам старшекурсники готовят, еще напугаю их. Или сама напугаюсь, а у меня и так скоро нервный тик начнется.

В результате, я быстренько переоделась, прибыла-то в Академию я нарядная, в платье, в нем же потом и спала, на всякий случай. Одела более удобные и прочные брюки с рубашкой, заплела волосы в косу и придалась тяжким думам. А точнее думам о том, что я ничего не смыслю в боевой магии. Тут все в ней отлично разбираются, даже поступающие, иначе им экзаменов не сдать. А я-то готовилась к магии прикладной, по ночам, в тайне от отца, ее изучала. Может завтра после экскурсии получится набрать книг в библиотеке и хоть как-то исправить ситуацию. Главное уйти в самый темный уголок, а то ловчая изучающая «боевую магию для начинающих» вызовет подозрения. И вполне оправданные. Хм… ловчая. Емкое слово. Мне нравится. Жалко, что меня здесь убьют до того, как я смогу так себя называть. А может мне прозвище такое дадут? А что? Логично! Я единственная девушка среди ловчих, значит кто я? Ловчая! По-моему, я чем-то заразилась от оборотня.

Вот такую меня, хихикающую всяким своим глупым мыслям, и застало ЭТО. Это было похоже на странные дымовые щупальца темно-синего цвета, просочившиеся к нам в комнату. Щупальца было два. Одно неспешно окутало спящего Цираша, второе же, проструившись к моей кровати, по началу недоуменно поклубилось по ней, а потом начало деловито окутывать подушку. Как я понимаю, посвящение началось.

Цираш неожиданно сел, потом и вовсе слез на пол и неестественно прямо выпрямив спину промаршировал к двери, глаза он при этом не открывал. Жуткое зрелище. Пару раз протаранив дверь лбом, оборотень вспомнил про ручку, и не оглядываясь вышел в коридор. А я что? Я за ним, с таким же отсутствующим видом, полуприкрытыми веками и даже маршировать старалась в ногу, чтоб от коллектива не отрываться. Мы так промаршировали до больших наглухо закрытых дверей и начали притоптывать на месте. А к нам постепенно присоединялись остальные лунатики, и не каждому из них легко дался спуск по той крутой лестнице. Все-таки хорошо, что я выбрала комнату на первом этаже. И вот, нас тридцать штук: кто в чем, разные представители разных рас и возрастов, все мужики, ну кроме меня, все спят, опять же, кроме меня, переступают с ноги на ногу в темном-темном коридоре, перед какими-то совсем неприветливыми дверями. Я еле удержалась от искушения в эти двери побарабанить, поторопить организаторов. Но вот они, наконец-то, распахнулись. И мне резко захотелось обратно в комнату.

Огромный тренировочный зал. Часть пространства, как раз та, что начинается от наших дверей, ограждена защитным полем. Вокруг ограждения толпа зрителей, чуть ли не носом в это самое поле вжимаются, и глядят на нас с предвкушением. Я на всякий случай начала притоптывать еще усерднее. И тут раздался голос, да жути знакомый:

– Я рад приветствовать вас, старшекурсники самой лучшей кафедры во всей Империи! – вой, крики, свист. Старшекурсники тоже рады. А что им не радоваться, сам декан сидит на какой-то вышке, весь такой пафосный, в белой маске и вещает. – Мы собрались здесь, чтобы провести… ПОСВЯЩЕНИЕ!

– По-свя-ще-ние! По-свя-ще-ние! – скандируют адепты. С таким восторгом и интонацией, что слово «жертвоприношение» звучало бы уместнее.

– Проверим наших первокурсников! Испытаем их по своим правилам! Эта ночь покажет сильнейших! Лучших из лучших! – да ему на ярмарках выступать надо, а не деканом быть. – Вы готовы?

Зрители в восторге, орут, визжат, что-то скандируют. Мы топчемся. Но неожиданно все изменилось. Старшекурсники разом замолкли, перестали изображать ажиотаж, и спокойно, даже как-то надменно принялись нас рассматривать. Хорошо, что я такая низенькая, может меня и не заметят, ну или не разглядят хотя бы. А магистр Реастар тем временем, откашлявшись, деловито сообщил:

– Напоминаю, ставки делаются до начала боя. Заключая с первокурсником договор о кураторстве, вы обязаны, я повторяю, обязаны посветить его во все тонкости.

Это, как я понимаю, о том, как скакать на одной ножке за элем и все в таком духе.

– А теперь, встречайте первого из тех тридцати новых ловчих! Цираш Букоу! Чистокровный оборотень клана песчаных волков. Единственный наследный сын Лорда Букоу.

И мой сосед, все так же, не просыпаясь, прошел через защитное поле и вышел на середину арены. Песок вокруг него взметнулся, и вот уже рядом с ним появились четыре высокие фигуры, завернутые в черные плащи, крайне специфические плащи. Да и не плащи это – кожистые крылья, укутывающие своих носителей с ног до головы. Эрлы. Жуткие твари, питающиеся магией, более того они так же в состояние ее применять, а вот против них она фактически бессильна.

– Испытание начинается! – Опять взвыл декан.

Цираш проснулся. И в первую секунда чуть не обратился от шока, но быстро взял себя в руки. Хотя я бы точно уже в обморок упала. Засыпаешь ты такой на кровати в своей комнате, и вдруг просыпаешься, на арене, под алчущими взглядами целой кучи зрителей, а на тебя слаженно надвигается сразу четыре эрла, зажав в кольцо.

Но Цираш не я. Тут кто угодно не я. Тут все воины, или хотя бы имеют военную подготовку. Тренированные. Прекрасно владеющие собой и боевой магией. Все, кроме меня. А ведь они тоже только-только поступили! Но даже самый на голову больной декан не выпусти бы эрлов против ничего не понимающих юнцов. А значит все скорее всего выживут. Все кроме меня. И эрлов.

Цираш сориентировался моментально. Уйдя от плетений, которыми его попытались опутать монстры, быстрым кувырком в сторону вырвался из окружения. Магию он даже не пробовал применять. Не хотел рисковать и терять время. А потом началась частичная трансформация, я о таком только сказки слышала. Глаза оборотня засветились, лицо вытянулось вперед. Руки стали увеличиваться, быстро покрываясь красной шерстью, а ногти на них превращаться в когти. Одежда разорвалась. Хвост! Большой, пушистый хвост с каким-то жутким шипом на кончике. Папа! И мне с ним спать в одной комнате? Да я его теперь боюсь больше чем эрлов.

А эрлам неожиданно стало совсем грустно.

Подскочив к ближайшему, Цираш его просто разорвал на куски. Именно так я узнала, что кровь у эрлов бурого нелицеприятного цвета. После этого я закрыла глаза уже по-настоящему. Пирожки приготовленные мамой Цираша запросились на волю.

оборотень разобрался со своим испытанием секунд за тридцать. Зрители взревели, Декан прокомментировал:

– Какая точность, какие движения. И как прекрасно выполнена частичная трансформация. Ох, да какой это волк, это хитрый лис!

Я приоткрыла один глаз. Цираш стоял посреди поля битвы и отвешивал зрителям шутливые поклоны. Выглядел он так же, как и раньше, оскаленная пасть и когти исчезли, да и руки уже нормальные. А вот хвост остался один, но без шипа. На секунду оборотень обернулся, обеспокоенно ища кого-то глазами. Увидев меня, улыбнулся и подмигнул. Он что, знает, что я не сплю?

А тем временем адепты радостно подхватили:

– Лис! Лис! – Так вот как прозвища появляются. Всего-то нужно выжить в схватке с чудовищем, а потом обаятельно улыбнуться. Делов-то!

Цираша тем временем увели с арены в противоположную от нас сторону, а магистр представлял следующего первокурсника:

– Встречайте, лорд Ордэ.

Темный Эльф, что топтался рядом со мной вышел вперед. Даже во сне его движения были полны изящества. Платиновые волосы мягкой волной опадали на плечи. Лорд Ордэ был в одних штанах, и я на секунду даже забыла о предстоящем испытании, так красиво он выглядел. А потом песок взметнулся и вокруг прекрасного создания появилась целая куча каких-то страшных, неизвестных мне чудищ. Больше всего он были похожи на огромных и быстрых крабов.

– Испытание начинается!

Лорд Ордэ даже не удивился, быстрый взгляд на творящиеся вокруг безобразие, оценка ситуации, и вот он уже закрутился на месте, вызывая вокруг себя сильный вихрь. Да несчастных крабов просто размазало по защитному полю. А эльф, остановившись, зевнул и не спеша проследовал к выходу. Обзывать его никак не стали.

Судя по тому, как быстро все справляются, это даже не испытание, так потеха. Да только, что для них потеха – для меня смерть. Поэтому я закрыла глаза, перестав обращать внимание на окружающий мир и запаниковала. Единственный опыт уничтожения для меня — это попытка заставить фигурку нимфы сменить позу. В принципе, драконье стекло это тоже вам не шутки. Но оно хотя бы не пытается откусить тебе голову. Но тем не менее у меня же получилось стереть его в пыль. Быть может, если я полностью повторю все действия и накину ту же матрицу на угрожающего мне монстра, то и он не выдержит издевательств. Но статуэтка уничтожилась не сразу. А значит, что даже если у меня все получится, у врага будет время для того чтобы меня убить и даже попрыгать на моем тельце.

Я сосредоточилась.

На арене проходили короткие и зрелищные бои, старшекурсники одобрительно встречали победителей, периодически раздавая прозвища, а я проплетала заготовку матрицы.

И вот последний мой однокурсник вышел на поле. А я вспомнила одну немаловажную деталь. Когда я пыталась изменить статуэтку на мне не было стабилизатора. Он разлетелся при переносе. Тяжкий выбор. Если амулет будет на мне – неизвестно как сработает заклинание, если же я его сниму, то предугадать последствия не сможет даже мой отец, мне же еще через защитное поле проходить. И что делать?

– А теперь, нечто такое, что просто разорвет вас, дорогие мои адепты! Встречайте! Первая и единственная девушка на спецкурсе Ловчих! Леди Саатар!

И тишина. Такая давящая тишина. Ой. Это же я.

И я пошла, старательно изображая из себя сомнамбулу. Остановилась по центру арены. Там же где до этого останавливались и другие.

И все это в полной тишине.

Тем временем, Магистр Реастар видимо решил, что такое событие заслуживает чуть больше подробностей:

– Леди Саатар не только произвела на меня огромное впечатление выполнением проверочного задания, но и призналась мне по секрету, что уже несколько лет мечтает учиться на нашем потоке.

Тишина.

Песок рядом со мной взметнулся вверх.

– Начинаем! – взревел Магистр.

Я послушно распахнула глаза и тут же обратно их зажмурила. Папа! Горный Тролль! Умертвие! Умертвие-тролль! Да он может проглотить меня не разжевывая, чем скорее всего сейчас и займется.

Глаза пришлось распахнуть. Умирать, ничего не сделав, в гнетущей тишине, на арене мне не хотелось. Но времени искать выход уже не было.

Раз. Умертвие делает шаг ко мне. Я срываю стабилизатор с шеи.

Два. Умертвие размахивается своим огромным, полусгнившим кулаком. Я бросаю на него матрицу. Мыслеобраз стекла опаляемого драконьим пламенем вспыхивает у меня перед глазами.

Три. Я отпрыгиваю назад. Умертвие замирает.

В какой-то смешной позе.

А потом происходит нечто странное.

Очень странное. Мертвого тролля на миг окутывает черным дымом, потом белым, плотным паром. И вот пар рассеивается, и мы все внимательно разглядывает самую уродливую в мире статую из драконьего стекла.

Захочу – не повторю. Да и не захочу скорее всего. Статуя-то действительно уродливая.

И все это в неизменной тишине.

Но, кажется, я справилась, и даже сделала это быстро и красиво. По крайней мере не убегала, не визжала, не молила о пощаде. Да я талант.

И тут мне пришла в голову еще одна идея. Эдакая маленькая месть за все мои неприятности.

Повернувшись к обалдевшему от такого расклада декану, я сделала небрежный реверанс:

– Подарок великому магистру Реастару.

А подарки, как мы помним, выбрасывать нельзя. Вот пусть будущих адептов на этом ужасе современного искусства и проверяет. Предполагаю, что декан под маской побледнел. Меня и саму передернуло, когда я вновь взглянула на рук своих творение.

И тут в поднадоевшей уже тишине раздался чей-то насмешливый голос:

– Она и вправду… Нечто!

И зал заполнился шумом. По-моему, его даже слегка трехануло.

– Нечто! Нечто! Нечто! – орали адепты.

– Нет, нет, нет. – тихо-тихо шептала я, одевая обратно амулет и двигаясь в сторону выхода. Я же хотела быть ловчей, или там какой-нибудь волчицей. Или еще кем-нибудь, чтоб уважение и восхищение вызывало. А не кем-то не пойми кем. Какой-то…

– Нечто! Нечто!

Ничего вот поймут, что склонять это нереально и сами же откажутся от этого дурацкого слова.

На встречу мне вышел Буфт, показал большой палец, и двинулся в сторону памятника моей победы, явно озабоченный его транспортировкой.

***

Как только я прошла защитное поле, меня подхватил беснующийся поток адептов. Меня хлопали по плечу и по спине, что не добавляло мне радости, потому что было больно, и задавали дурацкие вопросы:

– Нечто! Как ты прошла вступительные?

– Ты правда мечтала учиться на нашем потоке?

– Нечто, а ты в нашем общежитие живешь?

– А душ у тебя отдельный?

– Хэй, Нечто, как ты это сделала? Невозможно превратить живое существо в статую из драконьего стекла.

– Так он и не живой был. – раздосадовано буркнула я, пытаясь пробиться куда-нибудь, где меня оставят в покое.

Поток вопросов прекратился. Все задумались. Большинство адептов, вообще, про меня забыли, начав что-то увлечен обсуждать. Скорее всего, способы превращений умертвий в статуи.

– Нечто, а ты…

– Зовите меня Кэрри! – перебила я.

И тут кто-то за спиной схватил меня за талию и уверенно притянул к себе, накрывая нас каким-то компактным, непроницаемым куполом. Больше я не слышала ничьих вопросов, да и вообще ничего не слышала, и не видела, кроме этого дурацкого купала. Руки же уверенно удерживали меня, не давая развернуться и, хотя бы, увидеть своего похитители. А хриплый голос чуть ли не промурчал мне в ухо:

– Малышка Кэрри, ты производишь действительно сильное впечатление. Я готов стать твои покровителем, радость моя.

– Не богохульствуй! – фыркнула я, и с размаху ударила локтем в солнечное сплетение невидимого собеседника. Впечатления на него это не произвело, ну разве что удивило.

– Ты зачем дерешься? – и тут я узнала этот голос.

– Это из-за тебя! Из тебя у меня теперь дурацкое, несклоняемое и неудобоваримое прозвище. Слышь ты! А ну отпусти меня сейчас же, и я дам тебе в глаз!

Гадкий обзыватель хрипло рассмеялся:

– Боюсь, я не могу тебе такого позволить, мы еще в недостаточно близких отношениях. – но хватку все же ослабил.

Я вывернулась из его рук, отступила на шаг и обернулась, собираясь вылить на него все свое накопившееся раздражение, и замерла.

Сначала я подумала, что мой похититель человек.

Но нет. Длинные, медного цвета волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица, глаза красивого серебренного оттенка, холодные с вертикальным зрачком. Уши чем-то похожие на мои, даже сережки имеются на одном, тоже простенькие колечки. Улыбается, демонстрирует клыки, как нижние, так и верхние. Смесок, да еще похлеще меня.

И вот этот смесок заявляет:

– Соглашайся, Крошка Кэрри, я предлагаю тебе свою защиту, – шаг ко мне.

Да он меня головы на три выше, я ему дышу в район пупка. И отступать некуда, спина в этот купол дурацкий упирается.

Похититель навис надо мной, приподнимая одной рукой мой подбородок, и наклонился:

– Своё покровительство, свое курирование если тебе так больше нравится. Никто больше не посмеет задавать тебе дурацких вопросов, и я лично прослежу за тем, чтобы никто не беспокоил тебя в душе. Можешь звать меня Сфинкс.

Последние слова он фактически прошептал мне в губы. И я сделала то единственное, что пришло мне в голову, то самое, что посоветовал мне Буфт. Купол распался, и я, гордо расправив плечи, поспешно ретировалась с того места, где, скрючившись в три погибели, костерил меня незадачливый маг по кличке Сфинкс.

От него я избавилась, но все остальные вновь обо мне вспомнили. И заметив алую макушку своего соседа, я поспешила за помощью.

– Цираш! Тьфу ты! Лис!

Он подлетел ко мне в туже секунду и подхватив на руки радостно подкинул:

– Кэрри! Это было великолепно! Как ты его сделала! Я было испугался, уж больно маленькой и хрупкой ты выглядела на его фоне! Нет, серьезно, ты нечто!

– Цираш, я тебя покусаю если еще раз так меня назовешь. – мрачно сообщила я все еще вися у него на руках, отпускать меня он даже не планировал. – и вообще, я в комнату хочу. Как отсюда выйти?

– Сейчас все сделаем, напарник. – сообщил мне этот… лис. И радостно меня куда-то потащил, прижав к груди.

Вообще-то, это было даже приятно и в разы удобнее, чем пробираться самостоятельно. Одно но – Цираш был весь заляпан бурой жижей, что заменяла эрлам кровь, и я теперь тоже. И если оборотня это нисколько не смущало, то мне было слегка неуютно.

Но вот, меня внесли в уже ставшую родной комнату под номером «13», закрыли дверь, и поставили на ноги.

– Спасибо. – улыбнулась я Лису. Тот, облокотившись плечом о стену и обвив хвостом ногу, задумчиво меня рассматривал.

– Слушай, Кэрри, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет. Я хочу в душ.

Сосед кивнул и прикрыл глаза. Я честно подождала минуту ради приличия. Но Лис больше ничего не сказал, и я проскользнула мимо него. С кем именно мы делим уборную я все еще не знала, но меня это не беспокоило. Будь моя воля, я бы так и оставалась в неведенье.

Быстро ополоснулась, вытерла волосы, покосилась на дверь в соседнюю с нами комнату и поспешила вернуться к себе. Одеть я решила плотную и длинную рубашку, предназначенную для парилок. Я б ее даже не взяла с собой, но тятя, не смотря на неоправданное количество конечностей и глаз, доставшихся ему вместе с генами боевого паука, был все же домовым. И считал, что каждая порядочная девушка должна хотя бы раз в месяц посещать баню и проводить время в парной. Дабы весь негатив выпарило. Вот и засунул её в сумку. Но сейчас она пришлась как раз кстати, так как моя ночная рубашка неожиданно показалась мне слишком тонкой и прозрачной. Не совсем то, в чем стоит показываться на глаза парню, даже если он партнер, сосед и все дела.

Лис никуда не ушел, так и стоял на том же самом месте, прикрыв глаза.

– Эй, ты чего? – я неуверенно тронула его за плечо. Цираш вздрогнул, тряхнул головой и устало улыбнулся мне.

– Потратил слишком много резерва на частичную трансформацию. А он не успел восстановиться еще после вступительных экзаменов. Вот и вымотался.

– Тогда иди в душ и ложись спать. И может стоит убрать хвост? – предложила я.

– Нет. Так легче и быстрее можно обратиться, хоть частично, хоть полностью. К тому же, меньше энергетических затрат.

– Как это?

– Не знаю, как объяснить поточнее. Можно сказать, что я уже сейчас обращен и могу изменять свою форму не начиная трансформацию заново, а просто варьируя степень обращения. А если же я до конца приму человеческую форму, то в следующий раз придется начинать все сначала. Понимаешь?

– Думаю, да.

– Ну а здесь, насколько мы уже успели убедиться, нужно всегда быть наготове.

– Это точно.

Лис, наконец-то, отлип от стены, хлопнул меня по плечу и скрылся в ванной. А я потопала спать. Я и сама чувствовала себя выжитой как лимон, но скорее из-за нервов. С резервом у меня никогда не возникало проблем, пожалуй, это единственный плюс моих нестандартных потоков. Резерв у меня никогда не истощался, ну или, быть может, я просто никогда не использовала сильную магию осознанно.

Как только моя голова коснулась подушки, я моментально отрубилась без каких-либо сновидений.

***

Проснулась я всего через пару часов, от назойливого писка и странного ощущения, как будто кто-то тянет меня за волосы. Открыла глаза и тут же услышала удаляющийся топот маленьких ножек. Но сколько не вглядывалась, никого не увидела. Засыпать опять было немного страшновато, да и захотелось умыться, чтоб отогнать ночные страхи.

Поэтому я встала и, спотыкаясь о разбросанные вещи Цираша, побрела в ванную. Проскользнула внутрь, стараясь не распахивать дверь, дабы свет не разбудил Лиса. И зажмурилась. После прохладной темноты комнаты магический свет в уборной больно резанул по глазам. Когда я проморгалась, то испытала непреодолимое желание вновь зажмуриться. Опиравшись на раковину двумя руками и опустив голову, в нашей ванной замер тот самый самоуверенный маг, на котором я испытала приемчик Буфта. Он был в одних холщовых штанах, волосы, необычного медного оттенка, были мокрыми и облепляли его голый торс, глаза прикрыты. Моего вторжения он даже не заметил. Почему-то сейчас он казался уязвимым, и совсем не таким наглым. И я замерла, боясь потревожить его. Ну и еще потому что мне совсем не хотелось видеть, как он расплывётся в самодовольной улыбке, узнав, что мы с ним делим одну душевую. И я не ошиблась в ожидаемой реакции.

Сфинкс простоял так с полминуты. Шумно выдохнул воздух, выпрямился, открывая глаза, и тут же заметил меня:

– Какая удача. – протянул он, оборачиваясь и демонстрируя мне свое идеальной телосложение, рельефный пресс, четко выраженные косые мышцы. До поступления сюда я даже и не думала, что мужское тело может быть столь эстетически притягательным. Я, вообще, о подобном никогда раньше не думала. А маг, заметив, мой взгляд, сыто улыбнулся и спросил. – нравится?

– Нет. – соврала я, стремительно покраснев.

– Кэрри-кэрри, ты совершенно не умеешь врать. Это даже мило. – и тут он сделал шаг ко мне.

И мне совершенно расхотелось умываться, а захотелось домой к папе. Не дожидаясь продолжения, я пулей вылетела из ванной, захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и понадеялась, что комнаты защищены магически, пропуская лишь своих обитателей. Наверное, так оно и было, потому что адепт за мной не ломанулся. Выждав секунд десять, я со вздохом облегчения, сползла по двери на пол. И услышала громкий хохот. Сфинксу было весело. И мне почему-то стало, чуть ли не до слез обидно.

Тихонько шмыгнув носом, я разозлилась, и, запретив себе даже думать об этом негодяе, на ощупь добралась до постели и забылась тревожным сном.


Глава 4.


– Кэрри-кэрри-кэрри-кэрри, вставай! Вставай сейчас же!

На секунду, я подумала, что это тятя меня будет. Но голос был не его. Этот назойливый голос принадлежал самому ужасному и жестокому соседу в миру, который не только орал мне в ухо, но и старательно тормошил за плечо. А значит все вчерашние события не сон. Мое поступление на кафедру боевых магов, на поток, где никогда не было ни одной женщины, общежитие, Цираш, отец, который отправился в Темнолесье, все это реальность. И Сфинкс, оказавшийся моим соседом по ванной, тоже реален. Я со стоном полезла прятаться под подушку.

– Ну все, маленькое Нечто, ты сама напросилась! И не говори потом, что я не пытался этого избежать! – предупредил меня Цираш. После этих слов моя кровать взбесилась и резво заскакала по комнате, взбрыкиваясь и вставая на дыбы. Я с визгом вцепилась в спинку ополоумевшей мебели.

Силы были не равны. И, в конце концов, я потерпела поражение, отправившись в короткий полет на пол. Визжать я не переставала всё это время. Набить синяков мне не дали, перед самым приземлением подхватив на руки.

– Теперь понятно, чем ты всю ночь занималась. Тебе, конечно, идет, но я думаю, что ты и без этого вниманием обделена не будешь. – сообщил мне Лис, держа меня перед собой на вытянутых руках и пристально разглядывая.

Я почувствовала себя нашкодившим котенком и, не удержавшись, прижала уши и зашипела, выдвигая второй ряд клыков, острых и длинных, как иглы. Предположительно, ядовитых. Точно не знаю, у папы они ядовитые, а вот я за свою короткую жизнь пока еще никого не кусала, поэтому не уверенна.

Оборотень не растерялся и зашипел в ответ, показывая свои внушительные, трансформированные клыки. У него они может и не ядовитые, но руку по локоть оттяпает и не поперхнется.

Я настороженно притихла. Лис с превосходством окинул меня взглядом:

– Зубки у тебя конечно раавины, острые, да мои побольше будут. Так что не тебе меня пугать. А теперь умываться. Нам, вообще-то, скоро выходить на завтрак и экскурсию.

Умываться я отчаянно не хотела, боялась наткнуться на Сфинкса. Но Цираш меня не спрашивал, просто выпихнул за дверь, не замечая моего сопротивления.

В ванной никого не было. И я с облегчением выдохнула, прошла к умывальнику и вновь взвыла. Из зеркала на меня смотрело нечто. Ну то есть, себя я, конечно же, узнала, но вид моих волос привел меня в ступор. По всей голове были заплетены мелкие косички перепутываясь с распущенными волосами. Да не просто косички! В них были вплетены какие-то травинки, цветочки, перья и бусины. Я была похожа на сказочных шаманок из своих детских книжек. Мне не хватало только этнического узора на лице для завершенности образа. В принципе, чем больше я вглядывалась, тем больше мне нравилось. Мне действительно очень шла такая прическа. Только вот одно напрягало: я этого не делала. Вспомнив подергивание за волосы, что я чувствовала сквозь сон и писк, я начала догадываться о личности своего неожиданного стилиста. И если я права, то бояться нечего.

Я умылась, настороженно косясь на дверь соседей, и вернулась в комнату. Цираш, раздраженно подергивая хвостом, воевал с птицами, которые не только не исчезли никуда, так еще и подросли. И теперь насмехались над Лисом носясь у него над головой, периодически прицельно клюя в макушку. Я захихикала и привлекла к себе внимание всех участников этого шоу. Птицы переливчато жалуясь, подлетели и расселись на мне, как на дереве, кто на голову, кто на плечи. Лис уставился на меня как на своего личного врага. Я поспешила откреститься от всех подозрений:

– Я тут не причем! Даже не понимаю, о чем ты!

– О них! – взвыл оборотень, тыкая пальцем в пернатых. – Они должны были исчезнуть к утру, а они и не чешутся.

– Так в чем проблема, – пожала я плечами, подходя к окну. За окном буйствовала зелень. Не смотря на заверения Буфта, внутренний дворик не превратился в обгорелую пустошь, а скорее наоборот – зарос пуще прежнего. А это лишь подтверждало мою догадку о ночных посетителях.

Я открыла окно, вдохнула утренней прохлады и выпустила птичек на волю.

– Вот и всё! – радостно сообщила остолбеневшему Лису.

Он смотрел на меня круглыми от ужаса глазами.

– Скажи, Кэрри, за что ты меня так ненавидишь?

– В смысле? – забеспокоилась я.

– Зачем, ну зачем ты это сделала?

– Ты же хотел, чтоб они исчезли!

– Нет! Я хотел, чтоб они приняли свою исходную форму! – простонал бледный как смерть Лис и бросился к окну. Но птиц уже нигде не было видно.

Я стояла и нервничала. Осознание вины медленно настигало меня.

– Цираш. – шепотом позвала я, – а чем они были на самом деле?

Тут Лис повел себя странно, отпрянул от окна, покраснел и буркнул:

– Забудь. Это неважно.

И я, предсказуемо, заплакала. Было так стыдно! Возможно, из-за меня Цираш потерял семейные реликвии или какие-нибудь редкие книги.

– Кэрри? – сосед запаниковал. – Кэрри, что с тобой?

Он еще и обо мне переживает.

– Ты из-за птиц так расстроилась? – понял Цираш. – прекрати! Это правда не стоит того. Просто мои сестры решили надо мной пошутить, вот и все. Ну не расстраивайся ты так!

– Это ты должен расстраиваться, – подвывала я, – а ты меня еще и успокаиваешь! И от этого только хуже!

Оборотень несколько секунд пытался вникнуть в сказанное, но, судя по виду, запутался и пошел на шантаж.

– Если успокоишься и приведешь себя в порядок, то расскажу тебе, чем раньше были птички. Ну давай же, Кэрри, я не хочу опаздывать. И даже не думай, без тебя я не пойду – мы команда.

Тут я было совсем расстроилась, подумав о том, что ему и так тяжело быть в команде с девчонкой, и я постоянно буду его тормозить. Но любопытство победило. Я шмыгнула носом в последний раз.

– Рассказывай.

– Ну нет. Сначала умывайся, переодевайся, а по дороге на завтрак я тебе открою эту страшную тайну.

Да, это был хороший рычаг давления. Я очень быстро умылась, привела себя в порядок, и, выгнав Цираша из комнаты, одела темно зеленное платье и кожаный корсаж. Платье было целиком расшито бусинами и бисером, отлично сочетаясь с моей новой прической. Вчера я решила, что во время учебы не буду носить ни платья, ни юбки. Но сейчас решение показалось глупым, ни скрыть, ни смягчить факт того, что я девушка у меня не получится. А вот штанов и рубашек я с собой взяла всего два комплекта. В ближайшее же время нужно будет выбраться в город, кроме штанов и рубашек, мне так же придется докупить теплой одежды. Собиралась я все-таки на кафедру прикладной Магии, которая, как и кафедра Теоретической, находится в южной столице нашей Великой Империи. А вот кафедра Боевой Магии находится на севере, почти на пограничье, и климат тут значительно суровее. А у меня с собой из теплого: узорчатая шаль и шерстеные носки. И то, и то тятя положил, как предчувствовал.

Одевшись, я достала Книгу Связи и быстро написала:

«Отец, ночь посвящения я пережила. Мне кажется, что ты мог бы мне и сообщить о том, что именно меня ожидает. Чего еще мне стоит опасаться?

Но стоит признать, что я показала высокий уровень. Ты можешь мной гордиться.

Как там твоё расследование?»

– Кэрри! Все уже уходят на завтрак! Чего ты там копаешься? – забарабанил в дверь Цираш.

– Иду.

Выскочив из комнаты, я даже не успела оглянуться, как меня подхватили под локоток и поволокли. На один лисий шаг, приходилось два моих, поэтому я была вынуждена семенить, чтоб не отстать. К тому же у меня сложилось впечатление, что даже если я остановлюсь, он не заметит и продолжит тащить меня на буксире.

Когда мы вышли из общежития, то попали в толпу первокурсников, всех тех, что вчера вместе со мной сонно топтались перед ареной. Цираш тут же развил бурную деятельность:

– Всем доброе утро! Я Лис, А это мой сосед и партнер – Нечто.

– Кэрри, – поправила я его.

– Кэрри-Нечто! – поправил он меня.

Большинство смотрели на меня настороженно, парочка, не скрываясь, презрительно отвернулись. А Лорд Ордэ, тот самый темный эльф, которым я восхитилась на посвящении, выплюнул:

– Магистр Реастар видно уже стар и чересчур сентиментален, раз пропихнул сюда свою подстилку.

Я задохнулась, нисколько от обиды, сколько от осознания того, какие выводы сделали адепты из слов магистра. Но и обидно было до чертиков. А Лис рядом со мной начал прям таки раздуваться от ярости, планируя судя по всему оттяпать хаму если не голову, то хотя бы язык. Но прежде чем он успел хоть что-нибудь сказать, его опередил темноволосый стэр, потомок древних демонов. Я их видела всего раза два и то издали, и сейчас с восторгом разглядывала, тонкие острые рога, что выступали прямо из лба, чуть загибаясь на концах, длинный гибкий хвост и ярко алые, полыхающие глаза. Стэр подмигнул мне и сообщил:

– Не обращай внимания на недовольных. Всем известно, что поступить по блату сюда просто невозможно. А ты, Ордэ, побольше бы думал, прежде чем распахивать свой рот. Ни для кого не секрет, что ты проваливал вступительные пять раз подряд. Оно и не удивительно, видно мозгами ты обделен, раз позволяешь себе такие высказывания о нашем декане и дочери самого Лорда Саатар. Я б не поставил на то, что ты закончишь первый курс и медяшки. Кстати, Нечто, – это уже опять мне, – я видел твоё испытание. Это войдет в историю. Говорят, твою статую уже поместили в наш музей, рядом с драконом Сфинкса. Я почту за честь учиться с тобой на одном курсе. Алый. – представился он, протягивая мне руку.

И, пожимая ее, я пожалела, что не смотрела вчера испытания. Интересно было узнать, как он справился и за что его так прозвали. Но с другой стороны, все же думают, что я спала, а значит можно будет и спросить. Но позже, сейчас же меня окружили остальные однокурсники, воодушевленные речью Алого. Только Лорд Ордэ так и стоял, бледный настолько, что больше смахивал на светлого эльфа.

Кого тут только не было. Штук семь оборотней, четверо темных эльфов, двое светлых, джин, еще один стэр, и самые разные полукровки. Только людей не было. Вообще. Что странно, если уж в человеке пробуждается магический дар, то обычно очень яркий и сильный.

Но больше всех меня впечатлил джин. Лысый, высокий и угловатый, на вид еще совсем подросток лет четырнадцать, весь покрытый татуировками, которые постоянно перемещались по его коже, путаясь между собой и иногда, по-моему, даже вступая в драки. Джин, представившийся Сэмом, на них внимания не обращал совершенно, но, заметив мой интерес, подмигнул и предложил подарить одну.

Прежде чем я радостно согласилась, хотя бы ради того, чтобы посмотреть на процесс дарения татуировки, Лис, как бы случайно, заткнул мне рот хвостом, и отказался от моего имени. Пока я яростно отплевывалась, Сэм расхохотался, пожал Цирашу руку и сообщил, что уважает тех, кто своего не упустит.

Я хотела было уже возмутится, но Лис тихо меня проинформировал:

– Джины – многоженцы. Передача татуировки у них вместо брачного обряда. Быстро, ловко, ты и пикнуть бы не успела, как стала одной из его сорока семи жен. Как можно быть такой доверчивой?! Тебе повезло, что твоим соседом оказался я.

– Это точно. – согласилась я, моментально перестав злиться. Даже и подумать страшно, во чтобы я вляпалась если бы моим соседом стал Сэм, или тот же Лорд Ордэ.

Все дальнейшие переговоры я вела вцепившись в руку Лиса. И когда большой и косматый дядька по имени Рык, решил мне подарить большой медвежий коготь на веревочке, чуть было не отказалась. Но Цираш пихнул меня локтем и процедил сквозь зубы:

– Бери. И скажи, что для тебя это великая честь.

И я приняла, искренни поблагодарив. Рык же очень обрадовался, и как-то невзначай встал за моим правым плечом. Все воодушевились по новой и начали шарить по карманам. Я же запаниковала сильнее чем во время посвящения. Но тут нас прервали.

Черноволосый, кудрявый старшекурсник с пронзительно-зелеными глазами, судя по всему был потомком джинов и эльфов. И он оказался моим спасением. Откашлялся, привлекая внимания, и насмешливо сказал:

– Прекратите виться вокруг нашей новой Легенды. Тем более, во дворе на глазах у всех. Потом помилуетесь, а то завтрак скоро закончится.

И мы гурьбой понеслись в сторону столовой. Только сейчас я поняла, как сильно проголодалась. Общее напряжение давало о себе знать.

А Лис тем временем, не отпуская мою руку, и не сбавляя скорости отчитывал меня свистящим шепотом:

– Какая же ты недотепа! Тебя вообще в люди выпускать нельзя, за шесть минут, чуть было не вышла замуж за джина, а потом, с перепугу, чуть не оскорбила Рыка из медвежьего Клана! Еще и демонстрируешь недовольство своим прозвищем! Вообще-то, получить новое имя — это честь и предмет гордости. Обычно только лучшие из лучших удостаиваются этого. Те, кто запомнится. Из всего нашего потока только двенадцать вчера были названы. В течении какого-то времени может еще парочка удостоится этого.

– Разве это не для безопасности делается? Ну там проклятие на настоящее имя и все в таком духе?

– Кто тебе такое сказал? Это всего лишь традиция. Проклятие по имени конечно возможно, но бессмысленно, во-первых, настоящее имя знает только мама, именно его она вдыхает в нас при рождении. И только умирая, мы вспоминаем его вновь. А, во-вторых, если маг достаточно силен, то он и без имени сможет как следует насолить, а если слаб, то и с именем опасности не представляет. В эти байки, на счет имени, верят только дети да орки. Но дети много во что верят, а у орков до сих пор процветает общинный строй и первобытный шаманизм. Ты кто: ребенок или орк?

– Сам ты орк! – возмутилась я. – А зачем тогда придумана эта дурацкая традиция?

– Еще один способ выделиться. Разве ты не поняла? Ловчий это элитный убийца с непробиваемым чувством собственного величия. И к слову, вполне оправдано. К нам не только сложнее всех поступить, но и учиться будет очень тяжело. О! Мы пришли! Прекращай пороть чушь и улыбайся, на тебя все смотрят!

Мы как раз зашли в просторную столовую, и на меня действительно смотрели все в ней присутствующие. Не переставая при этом жевать и перешептываться.

– …Смотри, это та самая Нечто!

– …Говорят, она на самом деле дочь самого магистра Реастара.

– …Потерянная принцесса оборотней, смотри как они вокруг столпились. А тот, что с хвостом, ее жених.

– …поступила на ловчих с первого раза!

– …шантажом вынудила магистра Реастара принять ее.

– …Она живет в мужском общежитии! Маленькая потаскушка!

– … убила и превратила в статую!

– …клеилась к Сфинксу в первую же ночь. Он бедняжка, еле отбился.

Последнее было сказано очень милой на вид эльфийкой-старшекурсницей с золотистыми волосами, что сидела прямо перед нами, в окружении таких же милых и красивых девушек. Они все были как на подбор: длинноногие, стройные, обворожительные. И у всех на лицах застыла гримаса ненависти, обращенной на меня. Ой, папочки. Если я не умру своей смертью, то меня заклюют эти гарпии.

Ну что ж. Отец всегда говорил, что лучшая защита – нападение.

– Имейте в виду, – сладко пропела я, улыбнувшись, – у меня не только хороший слух, но и прекрасная память на лица.

Перешептывание прекратилось. Все замолчали, продолжая с интересом меня разглядывать. Всё-таки все здесь будущие боевые маги, просто так их не напугаешь.

Я, смирившись с вниманием, приглядела свободный столик и хотела уже пройти к нему. Но тут эльфийке надоело молчать:

– Мда… метр в прыжке, вся растрепанная, в перьях, – дикарка неотесанная, неудивительно, что Сфинкс тебя отшил.

Ответить на это я не успела. Из-за моей спины раздался насмешливый, уже до жути знакомый голос:

– Катая, не знал, что тебе родители не дали должного воспитания. Разочарован.

Вперед вышел Сфинкс, кивнул нам и прошествовал к тому самому свободному столику, что я успела присмотреть. Не знаю, чего он хотел добиться своим изречением, но Катая не смутилась и не побежала срочно исправлять свою оплошность. Наоборот она вскинула голову, пуще прежнего прожигая меня взглядом своих фиалковых глаз. Жуть какая.

Но все остальные неожиданно вспомнили, что у них есть куда более интересные дела чем разглядывание какой-то там первокурсницы, и многие начали подниматься с места, на бегу дожевывая завтрак.

Я наконец-то заметила, что большинство моих однокурсников уже давно расселось за столиками, и даже где-то достали еду. Рядом со мной стояли только Лис, Рык и Алый. И все трое внимательно, с каким-то научным любопытством разглядывали Катаю. Та же, продолжая кидать на меня многообещающие взгляды, уже начинала кокетливо им улыбаться, и как бы невзначай, показывать ноги. Ну что за баба-то такая мерзкая. И почему мня это задевает?

– Лис, - потянула я оборотня за рукав. – Пошли, кушать же хочется. – и добавила еле слышно, – или вы решили позавтракать эльфятенкой? Глупо, там одни кости да самомнение.

Блондинка оторопела, Сфинкс захохотал, мои ребята тут же к нему присоединились. Демоны! Да тут у всех слух хороший!

Лис, все еще посмеиваясь, потянул меня куда-то вбок. Вдоль одной из стен стояли длинные, накрытые столы с различными кушаньями. Перед столами суетились три опрятные и румяные домовые. Подкладывая новые порции, и унося остывшие. Я-то думала в столовой все будет несколько иначе, ну из серии, что подали то и лопай. А тут такой выбор, и яичница, и ветчина обжаренная, несколько видов сыра, творог, румяный еще теплый хлеб, фрукты и, вообще, целая куча еды.

– Поступать на Кафедру Боевой Магии стоит хотя бы ради столовой. – пробасил Рык, хватая поднос и накладывая себе все, до чего мог дотянуться. – Нигде больше так отлично не кормят.

– На убой, прям. – расхохотался Алый.

А я топталась с пустым подносом перед одинокой тарелочкой, нежного, воздушного на вид омлета, не решаясь взять последнюю порцию.

– Ты этот не бери, – раздалось откуда-то снизу. – он уже остыл. Бери вот, только-только сделали, еще опуститься не успел.

Я перевела взгляд вниз и увидела Домовую с огромным подносом, заставленным новыми порциями.

– Ой, давайте я вам помогу! – уж больно маленькой выглядела Домовая в сравнении со своей ношей.

– Ить чего удумала! И не суйся, надорвешься! – с этими словами она начала ловко расставлять тарелочки.

Я на самом деле просто растерялась, никогда домовых не видела. Тятя не считается, он мутант и больше этих маленьких хозяек раз в десять. Вот и ляпнула с горяча. А ведь обидеть могла, мол, не верю, что они с работой своей справляются. Но Домовая не обиделась. Тарелочки расставила, поднос положила и обернулась ко мне с миской омлета в руках, приветливо улыбаясь. Окинула меня придирчивым взглядом, мой пустой поднос, и вторую порцию схватила:

– Ишь мелкая какая! – возмущенно забормотала, водружая обе миски ко мне и недовольно качая головой. – Хлеба еще возьми и молока! И фруктов! Давай-давай, и чтоб все съела! Я проверю!

– А меня она вчера поварешкой ударила, – задумчиво сказал подошедший Лис.

– За что? – удивилась я, послушно набирая фруктов.

– За то, что грязными руками еду хватаю.

– А у тебя были грязные руки?

– Да я весь был.. хм.. заляпанный слегка. – честно признался он, следуя моему примеру. Вспомнив, его способ борьбы с монстрами, я решила не уточнять в чем именно он вчера испачкался.

Только мы успели сесть, как в столовую потянулся поток наших сокурсников. Парень, что поторопил нас утром, подсел к Сфинксу.

Эти двое были единственными, кто совершенно не обращал внимания на новичков. Остальные же, подсаживались к нашим, оживленно что-то спрашивая. Вниманием обделили только наш столик и одиноко сидящего Лорда Ордэ. С нами правда здоровались, поздравляли, выражали восхищение, но подсаживаться не спешили. А вот Ордэ обходили стороной. Странно, что даже его соседа не было видно. Правда я до сих пор не знала, кто с кем живет, но все первокурсники были в столовой.

– Ребят, – рискнула оторвать я мужчин от завтрака, – а вы с кем живете?

– Я, вообще-то, с тобой. – вставил свои пять медяшек Лис.

– Да не ты, – отмахнулась я.

– Так мы вдвоем и живем. – сообщил Алый, Рык кивнул. – обрати внимания, тут все соседи стараются вместе держаться.

– А у Ордэ кто сосед?

Лис быстро окинул взглядом столовую и ответил:

– Джин Сэм. Он, конечно, тоже не подарок. Джины вообще не самые приятные создания, да и понятия о партнерстве и дружбе у них длятся ровно до той границы, за которой начинаются их личные интересы. Но Ордэ уже стал слабым звеном. Вот Сэм и решил не рисковать, а действовать в одиночку.

– Как слабым звеном? Что он такого успел натворить?

– Как что? Десять лет поступить не мог – раз, Имя вчера не получил – два, вчера же ни с кем не разговаривая, ушел сразу после окончания испытаний в комнату, а значит если кто из старшекурсников и заинтересовался его кандидатурой, то договориться о кураторстве не успел – три, тебя сегодня оскорбил и в невыгодном свете себя выставил – четыре.

– Ну и что? – заупрямилась я. – я вот тоже о кураторстве вчера ни с кем не договорилась. И после испытаний сразу в комнату ушла. А что оскорбил это обидно конечно было, но может у него настроение с утра плохое было, не выспался. А что десять лет поступал так это показывает, что он упорный и привык добиваться своего. Подожди, как десять лет? Ты же говорил, что он пять раз проваливался.

– Ну так новый набор раз в два года, что за глупые вопросы? Ты что не проснулась еще?

– Не проснулась. – согласилась я, пытаясь вникнуть в сказанное. Как раз в два года?

– Как не договорилась о кураторстве? – не дал мне осознать степень своего везения Лис. – а что вы со Сфинксом вчера под защитным куполом делали?

– Спорили о религии. – буркнула я.

– Я думал, он тебе курирование предлагает!

– А он и предлагал.

– А ты?

– А я отказалась!

– Но… – взвыли все трое.

– Ты почему еще к еде даже не притронулась, козявка мелкая? – заорала на меня Домовая, появившись у нашего стола. Все заинтересованно обернулись посмотреть на мелкую козявку. Я вежливо помахала всем ручкой. – Нечего девку болтовнёй отвлекать, охальники! – это уже на моментально покрасневшую троицу. – Ее же ветром сдует, как ловить будете? Пока все не съест – никто из столовой не выйдет!

Домовая сгинула, пообещав, через десять минут проверить мои успехи. Парни угрожающе надо мной нависли. Но мне кусок в горло не лез. Почему-то было безумно жалко темного эльфа Ордэ, который сидел там совсем один.

– Мы тебя сейчас с ложечки кормить будем. – предупредил меня Алый. – я знаю особое заклинание, заставляющее девушек пошире открывать ротик.

Почему-то после этих слов Цираш на него зашипел, угрожающе сузив глаза:

– Ты что совсем обалдел?

– А что-такого? Для кормления с ложечки тоже можно использовать. – возмутился стэр.

– Постарайся воздержаться от дальнейших подобных намеков в сторону моего напарника! – отрезал Лис. – Глаза разуй! Ты что не видишь сколько ей лет?

– Я не вижу. – честно признался Рык, встревая в их начинающуюся перепалку.

Дальше я слушать не стала. То, что Алый ляпнул какую-то пошлость, я поняла. Хотя смысл ее от меня и ускользнул. Оставив парней разбираться в том, как со мной нужно разговаривать, я выскользнула из-за стола и, робея, приблизилась к Ордэ. Что именно я собираюсь сказать, я еще не решила. Поэтому начала с банального:

– Приятного аппетита.

Темный эльф вскинул голову и с удивлением посмотрел на меня. Глаза у него черные настолько, что даже зрачка не видно.

– Что, маленькая козявка, пришла еще раз окунуть меня в грязь лицом?

– Нет. – одним предложением он сумел вывести меня из себя. Но я постаралась взять себя в руки и продолжила, – к тому же я подобного и не делала, это скорее вы… ты… – запутавшись с обращением, я совсем стушевалась и выпалила на одном дыхании. – может присоединитесь к нашему столику?

Он удивился еще больше, но почти тут же маска ярости исказила его черты:

– По-твоему я нуждаюсь в твоей помощи? Засунь в задницу свою благотворительность.

– В чью? – это вырвалось раньше, чем я успела подумать над своими словами. Ну всё, теперь он меня не просто убьет, а разорвет на мелкие кусочки. Особенно учитывая то, что к нашему разговору уже многие прислушивались. Срочно импровизируем! Я наклонилась к нему чуть ближе и горячо зашептала, – на самом деле это скорее я нуждаюсь в твоей… вашей помощи. Понимаете, мне кусок в горло не лезет стоит мне подумать о том, что у вас обо мне сложилось столь не лестное мнение, которое вы и высказали сегодня во дворе. Процесс кормления с ложечки меня абсолютно не прельщает, поэтому единственным выходом из ситуации мне видится то, что вы дадите мне возможность объясниться.

Эльф смотрел на меня круглыми как блюдце глазами, не веря своим ушам. Действительно дурацкий предлог, но на большее меня не хватило. Секунда, две. И тут он расхохотался. Теперь даже те, кто до этого не прислушивался к нашей беседе, обернулись. И опять я в центре внимания. У меня разовьется либо комплекс, либо эго. Одно из двух. Что хуже я не знаю.

А Ордэ продолжал хохотать. Я оглянулась. Рык и Алый смотрели на меня с изумлением, Лис же был крайне задумчив, отрешенно барабанил пальцами по столу и подергивал хвостом.

Лорд Ордэ перестал веселиться, откашлялся, и поднявшись на ноги, неожиданно произнес:

– Примите мои извинения, леди Саатар, за столь недостойное поведение и высказывания в ваш адрес. Я почту за честь позавтракать вместе с вами и вашими друзьями.

И голову склонил так величественно.

– Спасибо. – икнула я от удивления.

Эльф подхватил свой поднос и улыбнувшись сказал:

– Вы можете звать меня Тэран. И давайте все же перейдем на «ты».

Я смогла лишь кивнуть.

Когда мы приблизились к нашему столику, Лис уже пододвинул к нему пятый стул. И Алый, и Рык все так же в немом изумлении нас разглядывали. Тэран представился, и сел. Я тихонечко опустилась на своё место.

– Так что же, Нечто, – нарушил тишину Ордэ, – рассказывай, что же ты сделала, отчего магистр Реастар пришел в такой восторг.

Рык, собирающийся, судя по виду, без разговора заехать Тэрану в ухо за прошлые грехи, тут же с любопытством на меня посмотрел. Алый явно тоже был заинтересован. Покосившись на совершенно спокойного Лиса, я быстро пробормотала уже сказанное вчера ему:

– Вломилась к нему в кабинет, взломав защитный контур и уничтожила подарок, что вручила ему сама Императрица.

– Ты серьезно? – воскликнули все трое, моментально забыв о распрях.

– Угу. – кивнула я и набросилась на еду.

Так быстро я еще никогда не ела. Боясь дальнейших расспросов, я набивала рот сразу и всем, не заботясь о правилах поведения за столом. Врать-то я действительно не очень умею. Опыта маловато.

– Тэран, а ты правда поступал сюда пять раз? – невинно улыбаясь спросил Лис у нашего нового знакомого. Я поперхнулась. Эльф вспыхнул. Лис все так же улыбаясь хлопнул меня по спине, а Тэран вдруг успокоился и тоже улыбнулся.

– Шесть, если считать последний.

– А почему, если не секрет первые пять раз не поступил?

Тэран прикрыл глаза, буквально на мгновение, открыл и ответил:

– Еще три года назад, у меня были парализованы обе руки. Как вы понимаете, это делало многие заклинания недоступными для меня, да и физические показатели были не на высоте.

Даже Лис замер. А я не выдержала:

– Как же ты…

– Справлялся? Жил? – невесело усмехнулся Тэран. – Я таким родился и другого не знал. Приспособился как-то. Научился проецировать астральную руку, достаточно сильно ее раскачал. Но потом у меня появилась мечта. Совсем как у тебя, Нечто. Я смотрел на своего старшего брата, ловчего, и безумно хотел стать таким же, как и он. И хотел, чтоб моя младшая сестренка смотрела на меня с таким же восторгом, с каким смотрела на него. Я тренировался и готовился, и как только мне исполнилось шестнадцать, начал пробовать поступить сюда. Но естественно одной астральной руки было ничтожно мало. Через четыре года после первого провала вступительных у меня получилось спроецировать вторую руку. Но и этого было недостаточно, по понятным причинам. А три года назад произошло чудо. Я почувствовал кончики своих пальцев. Медленно и болезненно начался процесс оживания. Два года назад я тоже пробовал пройти, но был еще недостаточно силен. Руки плохо слушались меня. И вот в этом году я наконец-то смогу начать исполнять свою мечту. Я потому, Нечто, так и взбеленился на тебя. Напридумывал себе демоны знают что и вот…

Мы потрясенно молчали. История меня поразила. И я не знала, что сделать или сказать, чтобы выразить своё восхищение, но не обидеть жалостью. От метаний меня спасла Домовая, которая вновь возникла рядом со мной и удовлетворенно начала собирать грязную посуду, приговаривая:

– Вот и умница! А то ишь, не ест она! Да вам, ловкачам, знаешь сколько энергии понадобится? А ты, ушастый, чего не доел? Не понравилось?

Мы все были отчаянно ушастые, но полная тарелка была только у Тэрана. Он с сомнением посмотрел на Домовую и собирался уже что-то ответить, но Лис на него шикнул и быстро зашептал, косясь одним глазом на грозную повариху:

– Лучше ешь и не спорь. Мне она вчера так, вообще, поварешкой по лбу дала. В ушах потом звенело минут пятнадцать.

Мне безумно захотелось посмотреть, как Домовая использует поварешку не по прямому назначению, но Тэран моего энтузиазма не разделял. Поэтому он поспешил заверить:

– Очень вкусно, тетушка. Просто отвлекся. – и начал тут же усиленно поглощать яичницу. Домовая вновь испарилась.

– Суровые тут порядки. – вздохнула я.

– Ну дык, а ты чего хотела? Это, вообще-то, Академия Боевых Магов! Тут все суровое! – авторитетно заверил меня Алый. И добродушно пробасил. – Тэран, ты вообще прожевываешь или так заглатываешь?

– Очень уж не хочется получить по лбу. – признался Эльф. Еда с его тарелки исчезала с невероятной скоростью.

К этому времени, почти все столики уже опустели. Алый с Рыком начали нетерпеливо оглядываться, а когда увидели, как в столовую входят двое крупных смесок, радостно им помахали.

– Наши кураторы. Вчера еще договорились. Бывайте, вечером свидемся.

Мы молча наблюдали, за тем как они встают и уходят. Неожиданно я поняла, что мы последние первокурсники, судя по всему, все остальные уже ушли со своими кураторами. И стало как-то неуютно, не то чтобы я сожалела, что нас никто не забрал под своё крыло, но если так и дальше пойдет, то не приведет ли это к неприятностям.

– Лис, – вспомнила я, – а ты вчера с кем-нибудь договорился?

– Мне поступило пару предложений, но я так вымотался, что не смог принять решения, и думал определиться с этим сегодня. Но никто так и не подошел. – расстроенно протянул оборотень.

– И не подойдет. – опять этот голос. Сфинкс явно был доволен собой. – Мы присядем?

Как бы мне не хотелось оборачиваться, но любопытство победило. К нашему столику подошли оба старшекурсника, еще и стулья захватили. Тэран с Лисом почему-то посмотрели на меня. Я с сомнением кивнула, и нас тут же потеснили. Сфинкс сел рядом со мной. Я заметила, что он отчаянно растрепан: в длинных, медных волосах запуталась солома и даже перья. Я, не удержавшись и не подумав, тут же начала всю эту гадость из его волос извлекать. Опомнилась только когда наткнулась на пронзительный взгляд серебристых глаз. Тут же смутилась, посмотрела на Лиса, осознала, что все сидящие за столом столь же пристально меня разглядывают и почувствовала, как лицо стремительно заливает краска.

– Раздражает. – буркнула я.

– Конечно-конечно. – согласился со мной Сфинкс. – Ты продолжай, я только за.

Ну а я что? Я вздохнула и продолжала. Действительно же раздражает. Как будто он свершили набег на курятник. Все терпеливо подождали пока я закончу и только потом Сфинкс продолжил:

– Нас вы, наверняка, знаете, так что представляться не вижу смысла.

– Я не знаю, – поспешила разочаровать его. – К тому же назвать свое имя требуют элементарные правила приличия.

– Хм… Ну предположим. Я Сфинкс, Это мой сосед и напарник Алиас – темноволосый смесок кивнул.

– Предположим. – невольно передразнила я Сфинкса.

– Так вот, в этом году мы перешли на пятый курс и решили, что пора бы подготовить себе смену, за четыре года мы как раз сможем из вас сделать лучших из лучших, и ваши успехи лишь добавят нам плюсов при выходе на практику. Ну а вам посчастливится стать протеже самых лучших адептов во всей академии, и впитать в себя всю нашу мудрость и знания. – на последнем предложении маг так плотоядно улыбнулся, что я тут же заподозрила подвох. И даже смирилась с осознанием того, что умудрилась загреметь на единственный в истории поток, где один курс длится два года, по крайней мере, я подозреваю, что два, и подозреваю, что единственный.

– Условия? – Лис тем временем не желал вестись на пустословие и решил сразу перейти к делу.

– Такие же, как и у всех. – пожал плечами Алиас. – Мы занимаемся с вами отдельно, открываем свои секретные приемы, разжевываем непонятое, в общем, личные наставники. Так же вы автоматически попадаете под нашу защиту, и, в случае опасности, мы либо переносимся к вам и разруливаем ситуацию, либо подпитываем вас на расстоянии. Договор продолжает действовать и за стенами Академии до окончания нашей здесь учебы. С вашей же стороны, полное подчинение и выполнение приказов, как во время учебы и связанных с обучением, так и личных в любое время. Согласие на наказание за ослушание. Так же возможная поддержка энергетически и, когда вы будете готовы, физическая поддержка в случае опасности направленной на нас. Вы должны понимать, что каждый ваш промах будет отражаться на нашей репутации. Договор магический и нарушитель условий серьезно поплатится.

– Какой-то жесткий договор, – пробормотала я. – Все эти задания, наказания.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник