Случай в Джунглях

Глава 1.

Утро началось плохо. Джим и Том еще спали , когда в казарму ворвался сержант Бигл и заорал:

– Разведчики, Свисток и Топор, почему до сих пор в кроватях? Живо поднимайтесь, вас вызывает командир, и поживее, капитан не любит ждать. Чтобы через три минуты были у него наверху, ясно!

Джим и Том поспешно умылись, оделись, и побежали наверх по лестнице, топая каблуками. Головы у обоих все еще болели. Вчера они были в увольнении в городе, и изрядно погудели, выпив немереное количество спиртного. Даже не помнили, как добрались обратно в казарму. Или возможно, это их военный патруль вчера притащил, и теперь им будет за это нагоняй, подумал Джим.

Оба были опытными следопытами. Вместе записывались армию, вместе были в учебке, вместе их послали служить в этот богом забытый гарнизон в далекой стране в Центральной Америке, бывшей когда-то колонией.

До этого они оба и не представляли себе, что на земле еще есть такие дикие места, где на сотни километров вокруг одни джунгли, болота со змеями и крокодилами, а из цивилизации один только городишко с барами и винными магазинами.

Сейчас Джим и Том считались на отдыхе, на городской базе, но их все равно периодически посылали на разные неприятные задания. Вот и сейчас, как кажется, был такой случай.

Когда они вошли в кабинет капитана и вытянулись по стойке смирно, капитан окинул их хмурым взглядом, посмотрел на часы, но распекать за опоздание или помятый внешний вид не стал. Это тоже был плохой знак, подумал Джим. По всему выходило, что их посылали на такое неприятное задание, что все остальные мелочи уже имели для капитана значения.

– Разведчики, – начал капитан Нордс. – в районе первого форта неспокойно. Гарнизон форта не может справиться своими силами. Нужны настоящие специалисты. Посылаю туда вас двоих, чтобы вы помогли навести там порядок.

– Сэр, – перебил его Джим, по кличке Свисток,– а по подробнее нельзя?

– Подробнее,– ответил капитан, – в лесу вокруг форта уже вторую неделю орудуют какие-то диверсанты. То солдат убивают, то технику портят. Вчера например, двоих солдат убили.

– Мятежники, или опять дикари? – уточнил Том, по кличке Топор.

Худой и жилистый Том был немногословен, но внимателен к деталям. Тем более, что от деталей иногда зависела жизнь.

– Не знаю, – ответил капитан Нордс, – могут оказаться и те и другие. Разберетесь на месте.

– Сэр, но мы же ещё в отпуске, – попробовал протестовать Джим.

– Отпуск отменяется, – отрезал капитан, – догуляете потом. А сейчас за дело. Посылаю вас двоих туда в командировку.

– Надолго, сэр? – уточнил раздосадованный Джим.

– Пока не поймаете этих диверсантов. Передаю вас обоих под командование командира форта капитана Понкера. Вопросов больше нет? Отлично. Вертолет туда вылетает через час. Идите, собирайте вещи.

Джиму показалось, что капитан чего-то недоговаривает. Но настаивать Джим не стал, решив что все потом выяснится.

Так они двое оказались на борту старенького вертолета, летевшего уже второй час над бескрайними джунглями. Оба лениво смотрели в окна. Внизу тянулся лес. Время от времени мелькали крыши хижин, там были деревни дикарей, отсталых племен, живших в лесу. Здесь жили индейские племена Авра, Гужажара, и еще много мелких народностей, названия которых Джим не знал.

В этих местах давно уже шла тихая война. Правительственные войска и помогавшие им солдаты из бывшей Метрополии воевали с мятежниками, или партизанами, как те себя называли. Партизаны говорили, что воюют за ”справедливое дело”, но в чем оно заключается, Джим разобраться так и не смог. Возможно, думал он, на самом деле оно заключалось в дележе плантаций, или в праве корпораций на вырубку и экспорт леса, без уплаты налоговых пошлин в метрополию. Поговаривали также, что партизан финансировали местные наркобароны, которые хотели вытеснить правительственные силы и иностранные гарнизоны из этих мест, чтобы спокойнее было выращивать наркотики.

Том разбираться во всем этом даже и не пытался. Его дело было воевать. Это он умел делать.

Партизан поддерживали многие жители бывшей колонии, особенно хозяева и рабочие с плантаций, которым правительство часто мешало вырубать все новые участки леса. Дикари не поддерживали никого. Они считали лес своим, и противились любому проникновению цивилизации, особенно вырубке леса или осушению болот.

Дикари обычно не вмешивались в конфликт между правительственными войсками и мятежниками.

Но индейцы были воинственны, и жестоко мстили, когда кто-то, например, убил их сородича, или изнасиловал девушку из их племени. Когда дикари выходили на тропу войны, жизнь солдат в соседних гарнизонах становилась невыносимой.

Дикари ходили в лесу в одних набедренных повязках, а иногда и вовсе без них, и пользовались в качестве оружия копьями, и луками со стрелами. Но лес был их домом, и дикарям не было равных в искусстве маскировки. Дикари прятались в джунглях и нападали из зарослей, стреляли из луков, затем снова скрывались в лесу. Их стрелы, с отравленными наконечниками, убивали вернее чем пули, и противоядия от них не было. Дикари использовали для наконечников своих стрел яд древесной лягушки, одного из самых ядовитых видов животных.

В джунглях, где прямая видимость не превышала нескольких метров, автоматы были почти бесполезны. Солдаты стреляли наугад, иногда попадая друг в друга.

Командир роты разведчиков капитан Нордс даже думал учить своих бойцов стрельбе из лука, но в армии не нашлось подходящих инструкторов, а дикари учить солдат наотрез отказывались. Поймать дикарей в джунглях было практически невозможно. Рассердить дикарей было все равно, что разозлить гнездо с дикими пчёлами.

Вот примерно обо всем этом и размышлял Джим, пока вертолёт летел над лесом.

Потом вертолёт начал снижаться, и сел на посадочной площадке за бетонным забором, подняв при этом тучу пыли.

Друзья подхватили свои вещи, открыли дверь, и вышли наружу на раскаленную от солнца площадку.

Там их уже ждал какой-то хмурый сержант.

– Разведчики? – буркнул он. – Идите за мной, капитан ждет вас.

Они пошли за сержантом, машинально оглядываясь по сторонам, чтобы привязался к местности.

Форт как форт. Казармы для солдат, кухня, душевная, столовая, спортивная площадка, по периметру – бетонный забор с колючей проволокой наверху.

В центре форта располагался командный домик, с круглой спутниковой антенной на крыше. Туда их сержант и привёл.

В кабинете их встретил капитан Понкер.

– Значит, вы и есть те самые разведчики? – спросил капитан, вместо приветствия.

– Мы разведчики, сэр, – подтвердил Джим, не зная точно, что капитан имел в виду, под словами "те самые". В гарнизоне про их пару ходили самые разнообразные истории, не все из них были приятными.

– Мне вас очень хорошо рекомендовали, – начал капитан. – Надеюсь, что и здесь вы окажетесь полезными.

– А что мы должны делать, сэр? – спросил Джим.

Капитан Понкер начал рассказывать.

– У нас здесь вокруг форта в лесу орудует какая-то банда диверсантов. Мы уже четверых солдат потеряли. Две машины на минах подорвались, механики их починить до сих пор не могут. Да вот, последний случай, вчера кто-то испортил насосную станцию, которая подает из реки воду в форт. Мы послали двоих солдат починить. Они не вернулись. Позже мы нашли их обоих убитыми.

– А как именно они были убиты, сэр? – уточнил Том.

– У обоих в горле торчали наконечники отравленных стрел, – ответил капитан.

– Значит, опять индейцы? – спросил Том.

– Похоже на то, – уклончиво ответил капитан.

– А как была испорчена насосная станция? – спросил Джим. Дело начинало казаться ему интересным. Было в этой истории что-то необычное.

– Сломали замок, перерезали электрические провода к насосам, сделали короткое замыкание в проводке. Наши механики потом целый день чинили, во всем форте воды не было. – сказал капитан.

– Странно, – протянул Джим, – ведь раньше дикари боялись подходить близко к технике, тем более электрические провода трогать. Не знакомо это им. Хотя, они быстро учатся.

Дикари действительно быстро приспосабливались к новым условиям. Они умели преодолевать заграждения, и обманывать сигнализацию, появляясь иногда чуть ли не в центре форта, убивая солдат и исчезая обратно в лесу. Дикари не были глупыми. Просто их знания заключались в умении жить и воевать в джунглях. Но трогать электрические провода, тем более портить проводку – это было уже чересчур, так подумал Джим.

Похоже было что в этот раз дикари работали бок о бок с более опытными диверсантами. Такого Джим с Томом ещё не видели ни разу. Обычно дикари нападали сами по себе, а мятежники или партизаны сами по себе, но никак не вместе. Или мятежники теперь освоили приемы и оружие дикарей, или дикари освоили приемы мятежников.

– Ещё чего-нибудь необычного не заметили? – спросил на всякий случай Том.

– Да, заметили, – ответил капитан, помявшись, как будто говорить об этом ему было неприятно, – оба убитых солдата были найдены на берегу раздетыми. Все их обмундирование и оружие валялись рядом. Но непохоже, чтобы их насильно раздели, скорее они сами разделись и сложили свою одежду.

– Странно, купаться они собирались, что ли? – удивился Джим.

Все солдаты знали, что купаться в реке нельзя. Там в воде плавали крокодилы, водяные змеи, пираньи, не говоря о всякой мелочи вроде пиявок, водяных пауков, а что водилось на дне никто даже толком и не знал. И вся эта мелочь норовила кусаться, царапаться, колоться ядовитыми шипами, и не от всех от них было противоядие. Да и просто от самой воды можно было подхватить какую – нибудь заразу. В общем, лезть купаться в воду, могли, по мнению Джима и Тома, только сумасшедшие.

– Что-нибудь еще необычное? – спросил снова Том.

– Перед этим, – сказал капитан, – предыдущие убитые солдаты тоже были найдены в лесу раздетыми, и тоже заколоты ядовитыми наконечниками стрел в шею. И ещё, – добавил капитан, – возле них были найдены в траве блестящие шарики от бус, какие обычно любят носить на шее местные дикари.

– Значит, все таки дикари, – задумчиво сказал Джим.

– Или дикарки – уточнил Том.

– Или дикарки, – согласился Джим. – Похоже без их женщин здесь не обошлось.

Ходили слухи, что были случаи, когда дикари использовали своих женщин в качестве приманки. Солдаты, увидев в лесу полураздетых девушек, забывали обо всем и подходили ближе. Тогда вдруг, из кустов сзади выскакивали дикари, стрелами и копьями убивали зазевавшихся солдат и затем снова исчезали в зарослях.

– Ну ладно, хватит гадать, прервал их размышления капитан Понкер. – сегодня отдыхайте, и устраивались. А завтра, с рассветом, идите прочесывать лес. Поймайте наконец этих диверсантов, кто бы они ни были. Для того вас двоих сюда и прислали. Не подведите. Все, на сегодня свободны, можете идти.

Друзья пошли устраиваться на ночлег в одной из солдатских казарм, где нашлись две свободные койки.

Когда Джим и Том вошли в казарму, там за столом сидели несколько солдат, трое чистили оружие, остальные играли в карты. Карточные игры, конечно, были запрещены, но начальство вечером в казармы не заглядывало, и солдаты чувствовали себя спокойно. Сидевшие солдаты подняли глаза и хмуро посмотрели на вошедших.

– Смотрите, да это же знаменитые Свисток и Топор, – воскликнул один из игравших в карты солдат. – Давайте, идите, садитесь к нам.

– Ребята, узнаете меня? – продолжал он, обращаясь к прибывшим. – Я же Утюг, мы вместе в 4й роте служили, правда ведь.

Утюг получил свое прозвище от того, что любил все свободное время гладить свою форму, что вызывало частые насмешки товарищей. Зато командиры его часто хвалили, за то что в строю он всегда выглядел самым чистым, наглаженным и подтянутым.

Джим и Том подошли к сидевшим, и обменялись со всеми солдатами крепкими рукопожатиями, какие бывают только у мужчин, воевавших или делающих одно общее дело вместе. Все назвали свои имена, но здесь больше в ходу были клички.

Затем, Джим и Том тоже уселись за грубо отесанный дощатый стол. Поболтать с местными солдатами было не лишнее, можно было узнать что-нибудь полезное, да и просто скоротать время до ужина.

– Ну все, – не унимался разговорчивый солдат, которого звали Утюг, – теперь этим диверсантам точно крышка. Вы ведь диверсантов приехали ловить, правда?

Джим неопределенно кивнул. Он не любил распространяться о своем задании, особенно пока задание еще не выполнено.

– Эти диверсанты до того довели, ребята уже из форта нос наружу высунуть боятся, представляете? – продолжал рассуждать Утюг, – Сначала двоих наших солдат нашли, со стрелами в шее. Потом нас послали патрулировать на джипах, я в одном джипе сидел, так джип на мине подорвался, правым колесом, меня в воздух подбросило, представляете! – Я потом два дня в госпитале с контузией лежал. А потом, на другой день, еще одну машину на мине тоже подорвало.

– Тогда нас в пеший патруль отправили, и вот, один новичок, Хосе, на мину наступил, так ему чуть совсем ногу не оторвало, мы его на носилках в форт несли. Как он орал, пока мы его несли, вы себе не представляете!

– А пробовали вы их ловить? – спросил Джим, чтобы прервать этот поток рассуждений, и может быть что-то полезное выяснить.

– Пробовали, – ответил Утюг. – Только ничего из это не вышло. Прячутся эти дикари где-то в зарослях, следов почти не оставляют, костер не разжигают, лагеря не разбивают.

– Капитан, говорят, даже в деревню к индейцам ездил, со старейшинами их племени разговаривал. Но те, говорят, клянутся что не стоят на тропе войны, и ничего дурного не замышляют. Поди их разбери.

– А почему вы уверены, что это индейцы? – спросил Джим.

– Не уверены, в том то и дело, – сказал Утюг. – Стелы, как индейцы пускают. Так стрелять и в лесу прятаться кто же, кроме них, умеет. А вот мины и ловушки они как партизанские лазутчики ставят. Наверно, научил их кто-то. Дело то не очень хитрое.

– А может их там две банды орудуют, независимо, – предположил один из сидевших за столом солдат, – одни, индейцы, стрелами воюют, другие, партизаны, мины ставят на дорогах.

– Это вряд ли, – покачал головой Джим, – Если бы их так много тут вокруг ходило, они бы скорее попались, или перестреляли бы друг друга, если они конечно не в сговоре.

– Вот, то-то и оно, что наверно одни с другими сговорились, – сказал солдат, – так что теперь с обоими воевать придется.

Тут наступило время ужина. Все пошли вместе в столовую, где повара надавали им в тарелки много вкусной горячей каши. Там они познакомились с другими служившими здесь солдатами. Разговор этот продолжался и за ужином, и затем снова в казарме, но ни к чему новому так и не привел..