Книга 5 Слияние стихии

Глава 1 Праздник для дроу

Для новых читателей, это пятая книга в серии. Первые четыре можно найти на странице автора. 

__________________

На выходе из академии нас проверили и напомнили, что Тине и Венире без моего сопровождения находиться одним запрещено, и пропустили. Вот вышли и стоим, дышим свежим вечерним воздухом.

– Чего ждём? – спросила Тина, ей не терпелось отправиться в путь.

– Ласточку ждём, может, прилетит всё-таки. А то я уже привык к ним, а они больше не летают... Я про нападения... Помните, мы обсуждали гильдию Кинжальный Щит? Предположительно, эльфы из Дома знаний наняли наёмников Кинжального щита, чтобы меня убить, и заплатили за это семенами дерева жизни, о котором вы знаете больше моего. Так вот, эта гильдия всё ещё иногда устраивает на меня покушения, – на что девушки переглянулись. – Моё отравление в академии — это тоже их рук дело. Магические ожоги, которые я получил, вероятно, тоже. Не должны были меня допускать до работы в этих комнатах.

– Ничего не понимаю, почему тогда Азула на поединке с тобой... миндальничала?

– А я им живой нужен и одинокий. Они так хотят меня поссорить со всеми, и им это удалось. Гильдия, которая является оборотной стороной медали Зордак-Града, периодически на меня устраивает покушения. В первый раз чуть Аэл не пострадал, он стоял на линии прострела. А вот и Генри, мой главный хранитель тут, прошу любить и жаловать.

– Любить меня не надо, – улыбнулся Генри и поднял руки в дружеском жесте. – Была возможность заранее проверить территорию, и тут безопасно. Можем ехать.

Мы поехали, отряд хранителей взял нас в коробочку.

Дроу не выпускают без сопровождения из корпуса академии, но это полбеды. Им могут дать разрешение на свободное передвижение по городу, но для этого они должны будто пройти какой-то тест на контроль владения своим магическим ядром, интересно, что это за тест такой?

– А как Вы подтверждаете, что контролируете свою магическую силу и зачем её вообще подтверждать?

– Раньше нас очень боялись... Было за что. Спонтанное поглощение силы, особенно в критической ситуации, могло привести к трагедии. Вот от нас и держались на расстоянии. Потом трагические ситуации значительно уменьшились, но страх остался, и нас продолжали сторониться. Меньше – ведь не значит, что не стало, вот никто и не хотел оказаться этим счастливым человеком. Были времена, когда нас заставляли носить оковы безмолвия, но они нам не мешают, и от них в итоге отказались. А вот носить закрытые одежды и закрывать руки – правило осталось. Хотя и это бесполезно, но суеверно, и чтобы успокоить окружающих – мы не возражаем. Хотя и неудобно это.

Контроль над работой магического источника должен подтвердить, что даже при случайном соприкосновении мы никого не убьём. И это правило вполне оправдано. Как и у людей, у нас ядро формируется примерно с пятнадцати лет, и контроля над ним сначала не хватает. Для укрепления ядра сначала требуется много энергии, как следствие – контроля совсем мало. Так что с определённого этапа мы может подтвердить, что не представляем угрозы для окружающих... Точнее, что угрозу мы представляем, но с нашей стороны это вполне контролируемый и осознанный процесс. Что же касается испытания, то за годы оно много раз менялось. Сейчас для его подтверждения достаточно пять минут подержать котёнка в руках, без видимого ущерба для его здоровья.

– И часто... Котята получают видимый ущерб?

– Да кто же его знает? Нам об этом не рассказывают, а сами мы не торопимся проходить это испытание. Первый год нам наставники дают на адаптацию, а потом по готовности и потребности. Но, как правило, у нас и нет такой необходимости, достаточно заручиться чьей-то поддержкой. У всех наставников есть разрешение свободно и самостоятельно передвигаться по городу, также они могут взять ответственность за нас.

– А Вас такое отношение не задевает?

– Неудобно, немного обидно, но я уже говорила: это вполне оправданное ограничение, оно не просто так возникло. Вместе с разрешением выдаётся сигнальный медальон. Так нас отслеживают, это чтобы мы мёртвые земли не организовали или не усилили имеющиеся. Так сказать, контроль со стороны государства. И опять же вполне оправданно, ведь были прецеденты.

Гнома мы не предупредили о приходе, но разве это повод отказать себе в удовольствии с ним пообщаться?

– Уважаемый мастер Чарси, встречайте гостей, – если мастерская была открыта, значит гном был свободен. Обычаи гномов мне были немного знакомы. Чарси нас приветливо встретил, но сесть за стол не предложил. Значит, понял, что я по делу, и ведь даже догадывается по какому, вон с каким «равнодушием» гостей разглядывает.

– Куда катится мир, мастер? Бал весенний скоро, а мои спутницы без украшений. Я их к ювелиру веду, а они отказываются. Говорят, что лучшие украшения может сделать только мастер-ремесленник гном. Чарси, вот ты мне можешь объяснить, откуда они могут это знать? Ведь ещё ни один гном для дроу не делал мечи. Я им говорю, что это невозможно, гном должен «увидеть» меч, прежде чем его сделать, а для этого нужно своих гостей изучить. А дроу изучить не получится. Не верят! Друг мой, вся надежда на тебя и твоё авторитетное мнение, вот скажи, возможно меч для дроу сделать или нет? И мы пойдём к ювелиру, время уже позднее, – девушки расплылись в улыбках, подоплёку моей подначки они уловили, также от них не укрылось, что я целенаправленно говорил конкретно о мече.

Глава 2 Бал

Я не горел желанием идти на бал и ожидал, что это будет трудный и тяжёлый для меня день, а ещё что это пустая трата времени. Хорошо ещё, что я не был лидером группы, и вся нагрузка ляжет на Тину. Тот этикет, что существовал в Зордаке, меня не устраивал. Будь я один, я бы с удовольствием отдохнул, тем самым нарушив все правила, но мне нечего было опасаться, это для других этикет – это свод нерушимых законов, а для меня – не более чем условность. Половина из них направлена на то, чтобы подчеркнуть свой высокий статус перед другими. Статус нужно делами подчёркивать, а не тем, кто раньше пришёл на бал. В любом случае, подставлять под «удар» Тину я не намерен и буду вести себя согласно правилам.

От учеников дроу на балу будет три группы: наша, Аэла и отдельно дроу, отвечающие за охрану корпуса. Ещё будут истерэ и ректор корпуса, но они прибудут вместе со всеми наставниками. Тоже интересный момент: я, как ученик дроу, должен был прибыть в первом часу, как несовершеннолетний свободного рода, тоже в первом часу. Но, ко всему прочему, я ещё числился как преподаватель, магистр магии тени и мог затесаться в компанию наставников. Разносторонний у меня статус.

К часу дня мы прибыли в один из государственных дворцов, который располагался за городом. Когда мы вошли в зал, церемониймейстер представил нас, девушки сделали небольшой поклон головы и вошли в зал. Я зашёл следом, но кланяться не стал. Некому, если не считать слуг, музыкантов и охраны, среди которых я узнал и Конноров. Мы тут первые. А что это значит? Правильно, что ждать нам дольше всех, и мы сами сможем подойти лишь к тем, кто прибудет в течение нашего часа, а ко всем остальным нам путь закрыт, это если соблюдать этикет. Я едва слышно простонал. Дроу и младшим родам так ограничивали возможность докучать остальным, и, если кто-то не захочет с нами общаться, они могут легко это сделать.

– Это нам тут пять часов ждать? Я же с голоду помру.

– Справишься, кадет ты или... – я улыбнулся Тине, она хотела сказать «мужчина», но в моём случае это не подходит. Вот она и зависла, подбирая эпитет для сравнения. – Артефактор.

– Кадет я, но в последнее время стал замечать, что голод мне переносить очень тяжело. Раздражительным становлюсь. Кстати, где мне взять мандарины?

– А причём тут они?

– Не сезон для них, а они мне нужны для урока. Вот и думаю, где взять.

– У эльфов... Как магия тени может быть связана с мандаринами?

– Тест на внимательность. Кто не пройдёт, тот учиться у меня не будет.

Кажется, я озадачил всех.

– Вообще-то его никто не пройдёт, так что это лишь повод отсеять неугодных мне.

– И кто неугодный?

– Так сегодня и узнаю, впереди целый вечер. Буду наблюдать за окружающими.

Следующая группа пришла Аэла, но им хотя бы было кому сделать ритуальный поклон и кого поприветствовать.

– Ты всё-таки взял с собой оруженосца, – это он от зависти, я-то ощущаю, что чувствуют окружающие.

– Ошибаешься, я взял с собой Непобедимых, – подмигнул я ему. Теперь отвертеться он не сможет, ведь сам такое утверждал.

– А где твой лук и меч? – спросила лидер его группы.

– Моё оружие при мне, – я демонстративно осмотрел своих дроу. – Не всем дано, правда, его разглядеть.

Девушкам комплимент понравился. Свой меч я оставил на хранение в соответствующей стойке на входе вместе с луком. Не хотел я несколько часов носить их и привлекать ненужное внимание, для этого есть другие способы. Ра тоже здесь.

– Я слышала, что сегодня сам государь Зордака будет присутствовать.

– Это поэтому такая повышенная охрана?

– Возможно.

Девушки волновались – они не привыкли к таким мероприятиям, не проводятся они у дроу. Рядом проходили слуги с подносами, они направлялись в соседний зал и что-то там накрывали, а тем временем гости прибывали. Это были кто-то из младших родов кланов и такие же как я, свободные. Свободный род считался у тех, кто не входил в состав другого клана.

Тина хотела отстояться в сторонке, но я попросил её обойти всех и представиться, что она и сделала. Мне это нужно. Чем с большим количеством людей я буду находиться в контакте, тем меньше они будут давить на меня своей сферой. Как другие этого не чувствуют? Тина переживала, что многие будут сторониться дроу, но её опасения не оправдались: большая часть гостей достаточно спокойно на них реагировала и была вполне приветлива.

В следующий час стали прибывать гости из старших родов и ученики из других стран. К ним мы уже сами подойти не могли, а они этого не делали. Я с тоской посмотрел в сторону зала, где слуги накрывали столы. Будь я один, то давно уже набрал там себе тарелочку, а вынужден здесь ждать... Ещё минимум три часа. Я прикинулся волком и завыл на «луну». Заметил снова снисходительные взгляды от девушек и понял, что я для них... Но это мы сейчас поправим.

– А этикет запрещает выходить из зала и гулять на улице? – девушки молчали и просчитывали мой вопрос. – А кататься по окрестностям дворца?

– Прямого запрета я что-то не помню, но мне кажется, лучше ждать тут.

– Кто хочет покататься на волх’е, я готов предоставить такую возможность.

Глава 3 Официальная часть бала

В общий зал зашёл государь, и он затерялся среди наставников. По его виду было заметно, что он напряжён и поглощён своими мыслями. Скоро начнутся различные мероприятия, и он должен быть в зале.

– Я поняла так, что государь остался в озадаченности? По мне, это ты зря, лучше бы сразу согласился, но посмотрим, что из этого выйдет. А по поводу присяги давил? – продолжила расспросы Кара.

– Нет. Сказал: «Я мог бы тебе прочитать лекцию об устройстве государства, о землях, назначении свободных родов. А также о статусе самородка и тех средствах, которые выделяются на его поддержание и развитие, о соглашении, подписанном тобой в качестве обучения в академии, добавь сюда субсидии на землю и многое другое. Но если коротко, то твой отказ от присяги отклонён». Как-то так.

– Скажи, что ты со всем этим согласился и хотя бы тут не пошёл на обострение?

– Согласился, и то, только ради тебя. Знал, что ты спросишь, решил порадовать тебя за все старания.

– А вот это правильно.

Наша компания стала расширяться. Подошла Катя, и я приобнял её.

– Чудесно выглядишь, правда.

Подошли Милли и Элла. Я заметил, что вокруг нас собираются достаточно высокие гости.

– Они ждут, чтобы кто-нибудь из нас освободился, и тогда они смогут подойти и лично, в приватной обстановке, поприветствовать, – пояснила Кара. – Но пока мы стоим вместе, это маловероятно. Только если в их компании будет кто-то хорошо с нами знакомый.

И такой нашёлся, им оказался Кестрал Авиар, который буквально накануне в таверне со мной познакомился. Он поприветствовал нас и представил свою спутницу. И так же, как в прошлый раз, после нескольких слов пожелал приятного вечера и ушёл. Каре этот манёвр не понравился, и она внимательно отнеслась к представленной спутнице, Ирме Авиар, опять ревновать начала?

– Катя, научи меня видеть его глазами, ты же можешь?!

Катя молчала, и я даже оглянулся на неё. Она была сосредоточена и обдумывала ответ. Мне даже показалось, что я услышал, как в её голове закрутились шестерёнки, а потом она пришла к какому-то решению и широко улыбнулась.

– Хорошо. За один поцелуй я тебя научу.

Это. Было. Неожиданно. И сколько она тут напридумывала было сложно разобрать, целый букет. Напомнить Каре про тёмную, тем самым усилить у неё ревность, особенно на форе Ирмы и вывести из себя, шокировать окружающих, ведь Милли и Элла не в курсе, как я провёл выходной. А самое странное, что она ещё хотела проверить, сможет ли так проламывать ментальную защиту. Из любопытства, конечно, ведь даже если и сможет, то таким способом пользоваться не будет.

Кара вспыхнула как спичка и скрестила руки на груди, а Катя стояла и довольная за ней наблюдала. В то, что это возможно, хотя бы теоретически, Кара не верила, но сомнение брали своё.

– Она действительно может? – всё-таки решилась она уточнить у меня, после того как успокоилась.

– Это... Сложно объяснить. Но я точно знаю, что поцелуй тут совершенно из другой темы. Это она тебе за платье мстит... Мстила. Видишь, какая она сейчас довольная?

– Я так и подумала. А что там сложного объяснить?

– На Катю твои эликсиры действуют и магия. Ты для неё член стаи, а для нас она создаёт единую ментальную сеть. Так что может и тебя в неё включить. По крайней мере, если ты рядом. Другими словами, создать идеальные условия. Но то, что ты хочешь научиться делать, зависит только от тебя. Это как с оружием. Носить его – не значит владеть им, – «владеть им», произнёс я про себя. «Владеть оружием, магией. Владыка магией владеет, повелитель повелевает». – Извините, задумался. Если тебе нужно научиться, то это к поводырям, я уверен, что у них есть техники для этого. Катя лишь может создать благоприятные условия. Тут где-то Нимус должен быть, один из братьев, если ты помнишь. Могу познакомить, но попозже. Мне нужно с Адхамом поговорить.

– А он тебе зачем?

– Так он Милли вызов бросит на поединок, – вот теперь и я улыбался, представляя эту картину.

– Что?! Зачем?! – Милли выглядела так, как будто на неё ведро холодной воды вылили. – Ты вообще в курсе, кто он такой? Гвардеец, потомственный аристократ, щитоносец в энном поколении. Архимаг верхней ступени, да мне просто нечего ему противопоставить. Я даже на поединке с нашим щитоносцем не смогла справиться.

– Ты справишься, – на что она скептически на меня посмотрела. – Потому что у тебя другая задача. Раскрыться полностью. Ты закрываешься от окружающих, боишься, что они узнают твои секреты, всё, что у тебя на душе лежит.

– Ты стал менталистом?

– Но тебе не этого нужно бояться, – проигнорировал я её вопрос. – А того, что окружающие действительно никогда этого не узнают.

– Он как могучий дуб, и ты думаешь, я смогу его вырвать с корнем?

– Ты меня всё так же не слышишь, – покачал я головой. – Тебе не нужно его вырывать с корнями, хотя ты и это можешь, тебе нужно сделать так, чтобы этот дуб стал твоим домом и защитником. У тебя свой путь. Есть люди, которые любят всё живое от малого до великого, ты одна из них. Там, где другие ломают кости, чтобы добиться своего, тебе достаточно попросить и протянуть руку, и ты получишь желаемое. Злой кулак не бьёт по улыбающемуся лицу, тебе эта пословица о чём-то говорит?

Глава 4 Ночной разговор

В резиденции клана Дик меня встретил его глава.

– Ар, как добрался?

– Спасибо, с Ветерком и Огоньком, – пошутил я. Катя позаботится о волх’ах, а меня ждёт разговор с Гером, не зря же он вышел меня встречать.

– Час поздний, но я хотел бы с тобой поговорить, а то всё никак время подходящее найти не можем, а дел накопилось много.

– И сами они не решаются?

– Рад, что у тебя хорошее настроение, как бал прошёл?

– Продуктивно. Не сразу, но мне понравилось. Слышали, нас с Карой выбрали королём и королевой бала, – тонко я ему намекнул, что у меня на этот поздний час другие планы.

– Слышал и рад за вас! – сходу отмёл он все мои намёки.

Гер повёл меня сразу в свой кабинет, но сейчас он больше напоминал гостевую комнату: у дивана стоял небольшой столик с закусками и горячими напитками.

– Нам нужно продлить контракт на поставку усилителей магии, и у меня есть основания полагать, что прежние условия тебя не устроят?

– Я ещё не думал об этом. Но прежние условия были актуальны, когда мне нужно было своим воинам их делать. Теперь же такой необходимости нет. К тому же мне было выгодно, чтобы Ваш клан огородил меня от навязчивого внимания остальных.

– Ты их опасаешься, есть причины?

– С Вами у них был шанс договориться, а со мной нет. Я знаю, что такое оружие и открыто, массово, не намерен его распространять. Вы союзный для меня клан, а мне разбираться в политической ситуации в государстве и выяснять, кто с кем дружит или враждует, не хочется. Поэтому я бы всем отказал. А как они бы восприняли мой отказ, вы лучше меня знаете.

– Так какие бы условия тебя устроили?

– Вы же не просто так заинтересованы в них? Готовитесь к возможной войне с орками? – Гер кивнул. – И кем я буду, если в этот момент буду думать о заработке, когда над головой нависает угроза войны? Я понимаю, что каждый должен думать о своих людях, но насколько я понимаю ситуацию, Ваш клан будет на передовой и держать основной удар. Я заинтересован в том, чтобы Вы его выдержали. Так что мне торговаться с вами совершенно бессмысленно.

– Ты неправильный аристократ.

– Я никогда им и не был, – улыбнулся я, вспоминая, сколько за сегодня правил нарушил. – Так что договор продлим и укажем, что все изготовленные изделия идут Вам, мои воины ими обеспечены.

– Хорошо. Тогда следующий вопрос касается новых... Изделий. Твои гномы изготавливают броню, и она уже зарекомендовала себя хорошо. К тому же, я так понял, что она не артефактная и не содержит магических накопителей, а значит, ею пользоваться может абсолютно любой воин. И при этом она хорошо держит ряд магических воздействий и физических атак! К тому же легче и удобней имеющихся аналогов.

– Она не завершена. Её будущий облик ещё не определён. То, что сейчас тестируется, это проверка отдельных её будущих элементов. И когда она будет завершена – неизвестно. Гномы не любят, когда их торопят.

– Я слышал, один из комплектов тебе ведь уже прислали.

– Я его ещё не смотрел, но прислали мне его тоже для проверки. Рудоль изготавливает её по моим идеям и ждёт от меня дельных советов и замечаний.

Гер вежливо настаивал на договоре их будущей покупки и даже просил прописать, что клан Дик принимает участие в их разработке, то есть у нас получается совместная разработка и изготовление. От чего мне оставалось только вздохнуть, я стал терять ход его мысли.

– Вежливость в разговоре — это хорошо, но только если она понятна собеседнику. Я вас, Гер Дик, уже не понимаю. Вы можете прямо сказать?

– Если ты помрёшь... Вдруг, то у нас будет преимущество на эти разработки, и никто не сможет... Обидеть твоих людей. Ну и я на них давить не буду. Захотят уйти – уйдут, захотят войти в мой клан – приму всех.

Вот, теперь мне стало всё ясно. Согласился и тут.

– Сговорчивый ты очень, может, торопишься куда? – делая перерыв и наливая себе ягодный напиток, решил он надо мной посмеяться.

– Конечно. Броня лежит в комнате, а я к ней ещё не прикасался, – ой, как-то это двусмысленно прозвучало, и смех Гера мне это подтвердил.

– Да, Кара тебя от многого защищает, хоть ты этого и не знаешь.

– Ладно, что там у нас дальше. Магия тени. Двое учеников, включая Кёна, записались к тебе в школу, ты уж прими их.

– Так нет её.

– Кого нет?

– Школы нет. На бумаге есть, но по факту нет. Мне нечему там учить, я вообще рассчитывал, что у меня не будет учеников. Но оказалось, что люди сами себе напридумывали всякого и записываются.

– Что, например?

– Что магия тени может создавать иллюзии, что она же может разрушать чужие магические конструкторы и тому подобное, – Гер выглядел озадаченным. – Поймите, тень есть и даже тень магии, точнее, я догадываюсь, что она есть, но сам не знаю, что это такое.

– Так вы же что-то демонстрировали в магической гильдии.

– Элла и Кара создали свои иллюзии, в её основе лежит ментальная магия и энергия тела. Я смог создать свою иллюзию только после того, как мне Катя помогла ментальные узлы сформировать, она у меня лучше получается, потому что энергией тела я лучше владею. Магию тени я буду учить вместе со всеми, для меня это больше научная работа и философские рассуждения. Так что, если Ваши не попадут на неё, то они ничего не потеряют. Но поблажек я никому делать не буду. Поступят только те, кто смогут. Я проведу тестирование, и по результатам его останутся те, кто его пройдёт.

Глава 5 Поединки короля и королевы бала

На одном из полигонов я узнал своего будущего наставника по дуэльному бою, Фарфакса. Около него было несколько групп, и он им со снисходительной улыбкой что-то объяснял, как будто перед ним малые дети.

– Я подойду и послушаю, потом Вас догоню.

Я зашёл на полигон и встал рядом, Фарфакс меня заметил и даже приветливо кивнул. Узнал значит, я ответил ему тем же.

– Призрачный клинок, это возможность бить оружием на расстоянии используя форму своего оружия, наполненную энергией своего магического ядра, – продолжал он рассказывать. – Вот, например, это копьё.

Наставник указал на стойку с копьём и дождался, когда ему его передадут, потом взял в руки и сделал несколько простых вращательных движений. Повернулся к мишени, перехватил копьё поудобнее двумя руками и замер. Примерно две секунды он был неподвижным, а потом нанёс резкий колющий удар в сторону мишени. В конечной точке удар был резко зафиксирован перед мишенью, и через мгновенье из копья вылетел призрачный наконечник, который продолжил движение копья и пронзил мишень.

– Это похоже на воздушное лезвие, – заметил один из учеников.

– Да, но таковым не является. Само действие достаточно простое в понимании, но сложное в исполнении. Нужно напитать оружие своей магией, а потом, как бы резким взмахом его стряхнуть оттуда, и сосредоточенная в нём магия примет форму оружия и продолжит движение.

– Мне это напоминает, как эльфы напитывают свои стрелы, – заметил я.

– Действительно, эти техники похожи, но есть и отличия, и Вы их сможете понять при детальном изучении. Если по-простому, то отличие заключается в том, что если я напитаю стрелу этим способом, то она внешне ничем не будет отличаться от обычной, но в момент попадания в цель сама стрела остановится, в этот момент в ней сформируется призрачный наконечник стрелы и он продолжит движение, разрушая защиту объекта. Эльфы же закладывают дополнительную магическую структуру, обладающую различными разрушающими действиями.

Я взял со стойки учебный меч и рассмотрел его. Качество ужасное, затупленное и немного ржавое, но деревянный тут не подойдёт, так что я взял этот и присоединился к остальным.

– А можете показать ещё раз удар призрачного клинка, – попросил я наставника, – и правильно ли я понял, что для его использования не имеет значения наличие нужных магических узлов и какой энергией его запитывать, силой или под силой ядра?

– Всё так.

Фарфакс взял протянутый мной учебный клинок, занял удобную позу и спустя пару секунд нанёс им боковой удар, который резко зафиксировал перед собой, после этого с клинка сорвалось призрачное лезвие и продолжило движение, как бы по инерции, движение напоминало полудугу. Если бы на мече были капли воды, то они, после резкой остановки клинка в конечной точке, слетели бы по точно такой же траектории. Призрачный клинок врезался в мишень и там поглотился.

Напитать стрелы магией у меня не получалось, но ведь тут нужно одной стихией пользоваться, так что может получиться, но даже не это мне было важно, а само движение, с магией я смогу потренироваться отдельно. Сейчас же попробую закрепить форму движения, которую я скопировал у наставника. Он вернул мне меч, и я отошёл к другой мишени, чтобы никому не мешать и стал повторять движения с использованием скопированного у наставника переживания. Действие действительно оказалось достаточно простым. Сложность с магией заключалась в том, чтобы удержать её форму в оружии до самого последнего момента и в нужный момент отпустить, при этом основополагающим является сам удар. Если магию отпустить чуть раньше, то она утратит форму и плотность, начнёт распадаться и призрачного клинка не получится. Если удержать на лишнее мгновение, то она останется в оружии и из него не вылетит. Это очень тонкая грань, но я радовался, я справлюсь. Ещё не знаю насколько сильным может быть такой удар, но новое высвобождает колоссальный объем творческой энергии, благодаря которой хочется учиться и экспериментировать.

Фарфакс ободряюще похвалил нас, а всех желающих полностью освоить этот удар пригласил к нему на факультет дуэлянтов. Так же он заметил, что в меньшей степени, но этот удар может использовать и любой воин в строю. Мне не понравилось, как другие носы воротят при слове дуэлянт. Я сделал традиционный для меня уважительный поклон наставнику и пошёл искать своих.

– А что она там делает? – спросил я про Кару, которая была на полигоне. – Поединки так рано начинаются?

– Их много, а она и ты идёте первыми, – улыбнулась мне Элла. – Королевские титулы всегда и во всём первые.

– То есть мне тоже нужно переодеваться?

Милли и Элла звонко в голос рассмеялись, на что я на них удивлённо посмотрел.

– Вы чего смеётесь?

– Смотрим, с каким мечом ты пришёл, – для наглядности они ещё и пальцем показали, и это меня они считают невоспитанным?

Я, когда покидал полигон, задумался и забыл учебный меч вернуть на стойку с оружием.

– Мастер гном постарался на славу, – продолжали они надо мной смеяться, да и окружающие, кто слышал, присоединились. Остаётся им только подыграть. – Ты посмотри, как искусно он воплотил эффект ржавчины, такой кого хочешь введёт в заблуждение.

– Это я от разбойников защищался, дорога длинная была, вот он заржавел и затупился.

Глава 6 Единый Миром

Адхам стоял напротив Милли и ждал, когда объявят начало поединка. Милли была с одним мечом, и поэтому он посчитал лишним доставать копьё – был вооружён лишь щитом, способным полностью его укрыть. Он за вчерашний день успел навести о ней справки и знал, что она всем признаётся в любви и счёл это ребячеством Ара.

– Адхам Коннор, я вас люблю, – хоть Адхам этого и ждал, но он не смог удержать ответной улыбки. Сами слова, без сопротивления, пробивались в грудь, и там он чувствовал ответный отклик на них и такое малодушие в себе ему не понравилось. Так что с объявлением начала поединка он решил показать сразу, что её ждёт жёсткий бой.

С резким под шагом вперёд он ударил ногой о землю перед собой, от чего Милли чуть подбросило вверх, а затем он практически одновременно сделал Рывок и Натиск щитом и на этот раз Милли отбросило на несколько метров назад. Находясь в воздухе и лишённая опоры она не в силах была защититься от столь стремительной атаки. Проверенная десятилетиями тактика и более опытным противникам не оставляла шансов на защиту, так Адхам лишал их опоры, и нанесённый удар им уже нечем было парировать.

Милли заранее держала магический щит, но всё равно была неприятно удивлена. Он слишком силён. Одно дело предполагать это, и совсем другое – почувствовать на себе. «Это будет самый тяжёлый бой в моей жизни».

Несколько воздушных лезвий, скорее для демонстрации, что она в порядке, чем для реального пробития защиты. Адхам без видимого напряжения принял их на щит. Милли уже много раз думала над тактикой боя, но ничего существенного не могла придумать. Вымотать его в бою? Так я раньше устану. Пробить его защиту? Нет у меня таких заклинаний и магических сил. Удивить его своими выдающимися навыками владения мечом и скоростью? Скорее, я его этим рассмешу. Вымотать его в атаке? Вряд ли получится, но лучшей идеи всё равно нет. Значит, сближаюсь и выставляю свой щит, попробую измотать его в атаке.

Адхам не спешил и стоял на одном месте, готовый принять любой удар. Милли обходила его по кругу, несколько вдохов, и пошла на сближение, зная, чем всё это закончится, но всё оказалось ещё хуже, чем она думала. Она готова была нанести удар мечом, когда Адхам резким Рывком снова ошеломил её ударом щита. В момент Рывка песок волной разлетелся в стороны, настолько сильным был удар ног Адхама о землю с одновременным их толчком вперёд. Милли опять отбросило и опрокинуло. После чего она не спешила подниматься, Адхам не давил, и у неё было время прийти в себя. Ей было больно, пытаясь остановить и смягчить падение она руками зарывалась в песок, и местами появились ссадины, а ветер беззаботно трепал кончики её волос, которые выбивались из-под шлема. Привычная волна родной стихии стала подниматься по меридиану к сосредоточению первоэлемента воздуха, она давно его нашла, ещё тогда, когда они с Аром возвращались в поместье Дик с новым артефактом, усиливающим магию. Давно открыла там нужный магический узел и создала меридиан с ядром магии. Когда-то Ар сказал, что первоэлемент воздуха резонирует с энергией контакта, а это любовь. Нужно её высвободить, и магия ветра многократно усилится.

Адхам наблюдал, как Милли не спеша собирается, в магическом зрении видел, как ядро её магии значительно усилило обороты, но его беспокоило больше то, что она не держит удары щитом, слишком они сильны для неё, он переоценил её. Удары копья в каком-то смысле проще, ведь в его исполнении они слабее, чем удары щитом, да и артефактная броня на ней, в случае чего, выдержит. Он вытащил копьё из-за спины и двинулся ей навстречу, а когда вышел на нужную дистанцию, совершил очередной Рывок, но в момент нанесения удара копьём Милли стала окутываться серой сферой, видимой даже обычным зрением. Первый его удар о созданную защиту немного прогнул её, да и только. Он нанёс второй удар, хоть и без рывка, но достаточно сильно, сфера к этому моменту стала ещё темнее, и Милли лишь слегка угадывалась по очертаниям. Щит полностью поглотил его удар. Когда Адхам наносил третий удар, Милли уже не было видно за этой сферой, настолько она стала тёмной.

Адхам кружил вокруг Милли и выискивал слабые места в её защите, но сфера оказалась на удивление прочной. «Откуда в ней столько силы взялось?». Ни один последующий удар копья не возымел эффект, а значит, опять буду бить щитом. Он повторил серию своих первых ударов: Подступ, сильнейший удар ногой перед противником, от чего земля как будто сама подбросила Милли немного вверх, лишая опоры, Рывок с последующим Натиском щита. Это очень энергозатратная комбинация ударов, задействованные меридианы обжигают огнём от нагрузок и требуется значительное время, чтобы они остыли, но свою работу они выполнили безупречно. Милли и на этот раз отбросило в сторону, и её сфера, как бы надломилась. Ей явно очень больно сейчас, но она не спешила подниматься и стала с новой силой уплотнять сферу вокруг себя.

Ещё несколько секунд Милли продолжала удерживать сферу, ожидая атаки Адхама, но он на этот раз оставался неподвижным. Здесь ей было хорошо, спокойно. Здесь никто её не мог достать и потревожить. Здесь она могла находиться наедине со своими мыслями и чувствами. Лучшее место на свете. Но учитель сказал, что нужно раскрыться. Нужно выпустить ветер на волю. Эти мысли были столь навязчивы, что она встряхнула головой, прогоняя их прочь, но они не оставляли её. Она улыбнулась, сквозь боль и слёзы. Раскрыться? Но ведь так будет ещё больней. Она устала, но как завершить этот поединок? Мне нельзя сдаваться. Значит, остаётся лишь одно. Один прямой удар способен полностью разрядить накопители в броне и поединок остановят. Нужно раскрыться и позволить Адхаму нанести этот удар, без сопротивления, ведь именного этого от неё хотел учитель?!

Глава 7 Награждение

Аллан Ви едет в столицу. Гер сообщил ему все новости о дочери, и он тут же собрался. Волнуется. Впрочем, как и я. После беседы с Гером отправился навестить Милли, но меня отказались впустить в её покои. Её охраняли, да и сиделка там была. Мне-то всего лишь надо одним глазком взглянуть, а они тут стали про правила приличия нести. Не положено к молодой и красивой приходить среди ночи такому же молодому и невоспитанному! Раздражают.

– Не бережёте Вы себя, – сообщил я шестерым воинам, что мне путь перегородили в её дом. Для наглядности ещё и удручающе головой покачал.

– Маг жизни её осмотрела, если Вам так нужно, то приходите утром. У нас приказ, чтобы её никто не беспокоил.

– И всё-таки Вы себя не бережёте. Не знаю, что Вас ждёт за то, что не впустили меня её осмотреть. Я между прочим её учитель и несу за неё ответственность. Наказания Вам не избежать, даже если с ней всё хорошо будет. А если возникнут осложнения... – я демонстративно махнул на них рукой, как на безнадёжных и пошёл к себе. Они занервничали и засуетились. А теперь будут всю ночь не спать и думать, что их ждёт. Иду и думаю, когда это меня потянуло на такие мелкие пакости? Знаю, что с ней всё хорошо будет, лишь убедиться хотел, так сказать, подстраховаться и успокоиться.

Кара уверяла, что информация, которую предоставляют мне в клане Дик, исчерпывающая, и никто ничего от меня не утаивает. Поэтому зашёл в библиотеку клана и взял книгу описания дроу. Нужно ещё раз её перечитать и освежить в памяти. Может, чего-то раньше прочёл, но не придал этому значения? А главное, хотелось найти хоть какие-нибудь ссылки на то, что дроу может укрываться от мира так, что её никак не отследить. Я не ощущал её присутствия, её взгляда. Катя не чувствовала запаха. Генри не улавливал биение жизни. Главный вопрос: как с этим бороться? Хотелось бы найти простое, но действенное решение.

Результат чтения ничего нового не показал. А значит, умение скрываться для дроу является секретом, в который меня посвятили случайно, но ведь посвятили. Я уверен, что гвардейцы государства догадываются о наличии у дроу способности к маскировке, но насколько дроу в этом преуспели – не представляют. Так же, как и я. Может, это только одна Тёмная так могла, шагнувшая на ступень повелителя, а может подобное доступно всем дроу? Каждый раз, когда я обдумывал ситуацию с тёмной истерэ, у меня складывалось стойкое убеждение, что она нас сопровождала до самой столицы.

«Нападения оборотней не опасайтесь»: так она сказала. А кто такая Лейла – она прекрасно знала и оставить её без защиты уже не могла. Логика – вещь упрямая, и она твердит, что тёмная сопровождала нас, чтобы обеспечить ей защиту, если та понадобится. Если Лейле по дороге станет хуже, чтобы тут же вмешаться и спасти её. Слишком она важна для дроу. Настолько, что сама передала о нас сообщение куда-то наверх своим. А ещё я стал слишком важным для дроу, раз до сих пор жив. Тёмная смеялась, но не угрожала. Даже не просила скрыть некоторые моменты нашего «общения», а ведь это явно из разряда того, чего не следует сообщать своим предполагаемым противникам.

Влюблённость Лейлы сделала меня важным для дроу, и им я нужен живым и здоровым. Я был в этом уверен, хоть версия и притянута за уши. Если со мной что-то случится, то Лейлу накроет боль утраты. Любовь – это энергия контакта, и чем её больше, тем сильнее привязанность. С определённого порога связываются метрические узлы, Лейла этот порог точно переступила. Так что, если со мной что-то случится, она потеряет ряд узлов, через которые будут утекать жизненные силы. Это для меня так, а вот окружающие при этом будут видеть у неё упадок сил, полное безразличие ко всему окружающему, включая и к себе самой, и к своему будущему. Знаем, первую влюблённость все проходили. Сможет она в таком состоянии создать то, что тут называют древом Жизни? Никогда. С другой стороны, влюблённый человек готов горы свернуть.

Тёмная многое рассказала, но ум цеплялся за отдельные её слова, которые она обронила: «... хотя ты ещё и половины не знаешь». И как бы мне это узнать? Если Лейла настолько важна, то зачем она тут, среди людей? Чтобы в кого-то влюбиться? Может, это очень важно для создания этого непонятного древа? Тогда, Я – это неучтённый фактор для них? Ведь это впервые, чтобы человек учился в их корпусе. Может они планировали, что Лейла влюбится в кого-то из своих. В корпусе мало мужчин, но они есть. И теперь некий обряд требует моего присутствия, чтобы Лейла сделала то, что ей положено? До его завершения я точно в безопасности... Если я прав в своих рассуждениях, а после?! Есть варианты. Мне эти варианты не нравятся, мне нужны снежные, точнее одна особь, которая её укусила.

Не найдя ничего важного в книге о дроу, я отправился спать. Кара давно уже спала, она сильно вымоталась. Утром проснулся раньше неё и пошёл делать зарядку. А потом отправился на полигон и создал там тень, нацепил на неё астральный щит. Пусть воины клана Дик развлекаются... Если найдётся кому.

Нашлось. Возле меня было несколько воинов, и я предложил им разрушить астральный щит, им дважды предлагать не пришлось, и двое из них направились вглубь поместья за «подмогой», а некоторые зашли ко мне на полигон. Пока они безуспешно развлекались, подошло несколько групп воинов, и сразу две шестёрки вошли на полигон. Они не мелочились, первая шестёрка подготовила свои артефакты и сделала то, что я бы назвал залпом. Высокая синхронизация, их артефакты усиления магии неразличимо для глаз вспыхнули разом, и шесть огненных копий устремились к тени Хаггара. От астрального щита остались крохи. Воины не спешили, а я укреплял тень и сообщил о готовности. Ещё несколько раз они повторяли то же самое, и результат был примерно одинаковым.