Слесарь. Книга 2

ГЛАВА 1

После разговора с Кросом и дальнейшего сбора трофеев, во время которого мы больше ничего интересного не нашли, я поинтересовался:

— Где же все вещи Крыс? Хоть мешки с едой должны найтись, даже если они спят на земле и укрываются ветками.

Крос предположил, что все имущество осталось где-то на последней или ближней к месту засады стоянке.

— Заранее же его приготовили! Вон как по разным сторонам поделились!

— Все мешки, припасы, тот же котел, без него точно нельзя выживать в далеком походе — все осталось под присмотром пары самых слабых бойцов.

И Альс с компанией сейчас идут по следам убежавших Крыс. Бегут они точно к своим вещам, чтобы, похватав их, сразу удирать подальше отсюда, пока силы остались. Потому что больше никто их не сторожит и не заставляет сражаться с Охотниками.

— Но бегство Крыс не спасет, — уверен Крос. — Альс и один со всеми разберется, очень даже быстро. А уж с такой поддержкой еще быстрее. Загонят и всех перебьют!

Тут к нам подошел Носильщик с левой стороны каравана, помолчав, негромко рассказал, что у них есть один убитый и один серьезно раненный в живот.

— И все они сначала пострадали от дротиков, там Крысы успели подойти на расстояние поражения, кидали их прицельно. Смогли ранить двоих, потом одного убили ударом дубины, а второму воткнули нож в живот, — рассказывает он.

Вот такие вот серьезные потери среди Охотников, ведь ранение в полость живота в такие суровые времена — теперь все равно, что мертвый, только еще помучиться придется немало.

Снова по спине протянуло заметным холодком, я оказался в таком суровом мире, где убивают просто на лесной дороге без долгих разговоров.

«Мог бы и сам сейчас валяться с разбитой головой или с дырой в брюхе!» — понимаю определенно.

«Отлично копьем сработал, ничего не скажешь, оно — мое спасение в этом мире!» — теперь покрепче сжимаю в руках необходимый тут предмет личной безопасности.

— Сначала кинулись обычные Крысы, которые местные, около десятка, за ними пара Северных, посерьезнее и поздоровее. Лучник с подводы поддержал нашу сторону, сразу выбил наглухо одну Северную Крысу, этим очень помог удержать нам строй, — рассказывает парень с потрясенными смертью своих же ребят глазами.

С такой поддержкой они отбили нападение и положили всех врагов. Но и сами не убереглись. Из пятерых остались только трое на ногах. Хотя и так отличный результат против сильно превосходящих сил противника, но гильдейские очень расстроены потерями, уже случившимися и теми, которые еще будут неминуемо.

Такого крутого бойца, как Понс, у них в строю не нашлось, некому оказалось встретить нападавших в лесу. Спровоцировать на своей сильно агрессивной персоне и заставить бегать за собой, сразу порушив первоначальный план на бой.

— Это что получается? Нас ведь только сзади атаковало около двух десятков Крыс. Пятнадцать местных, пять пришлых, один из них вожак в кольчуге и с мечом. Сколько же их тогда спереди напало на наших девятерых Охотников? — быстро посчитал я количество врагов. — Их же всего двадцать было тогда, да еще одному башку срубили свои же! Откуда взялись новые? Да еще в таком большом количестве?

Впрочем, это ведь теперь неважно. Впереди у нас Старший Мастер, Мастер, два Охотника, Ученик Охотника и четыре Носильщика. По местным реалиям — страшная по эффективности сила. И по смертоносности тоже.

Тем более два наших лучника прикрывали из середины каравана в основном ту его часть, которая спереди.

«И только парой стрел помогли нашим соседям с другой стороны каравана, в наших Крыс вообще ничего не прилетело!» — вспоминаю я.

Крос сказал, все молодые гильдейцы оказались очень удивлены тем, что с караваном отправился сам Альс.

Один из двух Старших Мастеров, основных хозяев Гильдии, и даже его верный помощник Кронк пошел с ним.

Обычно Старшим назначается Охотник со своим Учеником, остальные караванщики всегда набираются среди Носильщиков.

— Это ведь наша земля, никогда таких мощных нападений не случалось и поэтому даже не ожидалось, как случилось только что.

— Похоже, ожидали Старшие сейчас каких-то больших проблем, поэтому пошли максимально крутым составом, — делает понятный вывод парень.

И когда Альс не стал разделять караван после второй стоянки, все поняли — такое делается точно неспроста, чтобы оставить побольше бойцов в караване.

Что-то ожидалось, раз половину каравана заставили проделать такой совсем лишний путь.

— Но и Крысы сумели очень удивить нас. Напали сзади сильной половиной банды, а не полезли тупо в лоб. Только все равно непонятно, на что они рассчитывали? Сомни они нас сзади, осталось бы их пара инвалидов в итоге. И тех бы один лучник со средней телеги убрал с нескольких выстрелов, — добавляет соседний Носильщик.

Может, Крыс спереди напало гораздо больше, а их вожаки, которые Пришлые, недооценили по своему незнанию, с кем они связались.

— Только такое объяснение такому нападению есть, — решили мы с Кросом, продолжая нести охранение, когда соседний парень ушел. — Пришлые прижали к ногтю местных. Те с испугу или для повышения своего авторитета — просто нахвастали им, что Охотников сами гоняют по лесам частенько. Что просто доминируют над нами, ну и затянули сами себя такой глупой болтовней и хвастовством на верную смерть.

— На самом деле местных Крыс, хоть немного знающих, как воевать с Гильдией — вообще не существует на белом свете. Первое же знакомство обычно не слишком долго длится, — замечает Крос.

Так мы с Кросом стоим, обсуждая бой, давая себе возможность расслабиться и трезво все обговорить.

— Со времен Возвращения не происходило такого кровопролития. Когда Беда пришла, когда бежали все, спасая свою жизнь, бросая друг друга, тогда такое творилось и много чего более страшного произошло, — заметил Крос.

— О жизни оставшихся лучше и не говорить, настолько несладко пришлось этим, сначала еще людям, а потом уже настоящим нелюдям, — продолжает он, опершись на копье и бдительно вглядываясь в чащу.

ГЛАВА 2

Я смотрю на Старшего Мастера, а он неспешно попивает свой травяной чаек, поэтому терпеливо жду, как он объяснит свои слова.

— Да, в общем-то, ты вполне себе угадал. Пришлые хотели торговать, то есть точно покупать наши товары.

— Это пленные рассказали? — недоверчиво спросил Крос, уже подошедший совсем близко.

Альс вскинул на него взгляд и движением руки снова отправил не в меру любопытного Носильщика в обход лагеря.

— Нет, они ничего такого не сказали. Они про торговлю ничего не знают. Не на том они уровне, чтобы Пришлые им хоть что-то рассказывали и про свои планы в известность ставили, — рассказывает Альс уже нам.

— А как же ты узнал, что они хотели торговать? — не удержался уже я.

— Задавал вопросы и внимательно выслушивал ответы. Ответы получились не очень толковые и путаные, но кое-что прояснилось. Сразу же по приходу Северные вовсю выспрашивали у местных — кто из людей живет обособленно, отдельными хуторами или поселениями. И с кем у Крыс есть хоть какой-то самый маленький контакт. Ну, контактов почти не оказалось, людям с Крысами не о чем договариваться. Но вот кто-то мог пожалеть при случае Крысу, не убить, а отпустить на все четыре стороны. Такие есть, и на отдаленных хуторах тоже. Может из жалости, может из-за опасения мести от семейных Крыс, — спокойно рассказывает Альс.

И продолжает после очередного глотка горячего чая:

— Я сразу, как увидел золото, стал спрашивать у пленных в таком направлении.

— Да, Крысам никто ничего не продаст в больших объемах. На хуторах лишнего много вообще нет, около города никаких разговоров не будет, просто прибьют и деньги заберут. Это местных Крыс. Пришлым или Северным, тем более там светиться вообще никак нельзя.

— Вот и надумали Пришлые, может даже не сами, а кто научил, что уже совсем нехорошо. Прижать кого-нибудь из хуторян, силой захватить дальний хутор, а всю семью в заложники определить. Мужа или хозяина отправить в город закупаться, деньгами снабдив, пусть какими-то небольшими для начала. Понятно, что пара потраченных золотых, предварительно разменянных в лавках, не вызовут никаких подозрений, на выезде из города никого с товаром не проверяют. Врагов рядом давно нет. Если, конечно, очень много купить за один раз или ездить каждый день закупаться, тогда да, определенные вопросы возникнут, но далеко не сразу. А Пришлые уже уйдут с купленным товаром. В общем, мы именно такое развитие событий можем предположить. Получается, на Севере есть золото, оружие, самое интересное — магические вещи, даже такие крутые, как скоши. И их очень много, раз на такую небольшую банду оказалось аж четыре штуки. Ну, еще ведь сам мечник через них управлял одновременной атакой на наш караван.

Тут уже Драгер и Конт недоверчиво посмотрели на Альса:

— Чтобы Крысы управляли атакой? Не было такого никогда! Они же совсем дикие создания!

— Или они нашли где-то склад с ними, либо кто-то им выдал и отправил в такую экспедицию, — невозмутимо отвечает тот.

— Очень интересно, кто это такой? — задумчиво почесал нос Драгер.

— Почему же Крысы напали на наш караван? Притом, не с первого раза напали, тогда им пришлось отступить, а как-то собрали больше сил, чтобы снова устроили засаду? — опять не сдержался я. — Почти шестьдесят Крыс — далеко не те двадцать, что нас поджидали сначала!

Мне кажется, что Альс сейчас разговаривает только со мной, а все остальные Охотники уже в курсе его мыслей.

— Почему они решили убивать, а не торговать? Ведь напасть на Охотников — оказалась очень плохая идея. Судя по итоговому счету — шансов у них не было вообще никаких изначально. Это оказалась просто глупая авантюра. Почему? — настойчиво продолжаю спрашивать я.

— На твой вопрос я точно ответить не могу, — сказал Старший Мастер и продолжил: — Но мысли все же есть. Дело в том, что местные Крысы почти никогда не сталкивались в прямом бою с Охотниками, а кто сталкивался — рассказать уже ничего не может. Они не смогли или не захотели донести до Пришлых — как опасно переходить Гильдии дорогу. Да Местные такого просто не знают совсем, они прячутся по укромным углам, пользуясь тем, что людей еще очень мало, а свободной земли очень много. Скорее всего, вожак Пришлых решил и деньги себе оставить, и караван попробовать ограбить. Силы свои явно переоценил, да еще просто крови захотелось, наверно. Но сам пошел достаточно осторожно биться, с тыла правильно напал. Как Мечник — неплохой, судя по вашим рассказам, может на уровне нашего Охотника. А вот, как командир такой большой банды — явно оплошал. Набрал себе плохоньких воинов, зато очень много и решил, что сможет просто завалить нас телами местных Крыс. Думал, свяжет боем переднюю часть каравана, а сам зад обоза пока разгромит и потом ударит с тылу. Но никого из хоть немного мастеровитых Охотников из строя не вывели, только молодежь пострадала. Мечник ведь тоже просчитался сильно, за Понсом погнался, чтобы наказать сгоряча, сам там и остался валяться.

— Да, это он сглупил явно, что бросил управлять своей маленькой армией, сам понесся мстить Понсу, как обиженный ребенок, — опять немного лишнего высказываюсь я.

«Многовато я про всякую тактику и прочее говорю, должен больше молчать на самом деле, — напоминаю себе. — Хотя, чего скромничать, ведь снова круто отличился, уже в настоящем бою».

— Меч его просто неплох, а вот кольчуга — она очень дорогая. Еще скоши и золото — основная добыча. Дротики, кинжалы и ножи, еще немного барахла — нормальные трофеи, нам в Гильдии не помешают. Скошами с городом поделимся, конечно, кольчуга и меч — тоже в город отправятся для Гвардии Совета. Нам такое добро совсем без надобности, а стоит дорого. Золото, наша доля — половина, половина Гильдии. Скоши оценить трудно, вещь бесценная для всех. Теперь у нас всего пять скошей, сколько городу отдадим — Гильдия решит, — Альс снова задумался, привстал и, посмотрев вокруг, хлебнул остывший чай.

— Астор еще и за Крыс платит щедро, — напомнил Драгер.

ГЛАВА 3

Сторожевой Дом, штаб-квартира Гильдии Охотников, не поразил меня ничем особенным: ни высокими стенами, ни мощными воротами, ни башнями с бойницами.

Ничего похожего здесь вообще не оказалось. Обычный постоялый двор с добротным забором из оструганных и заостренных кверху бревен. Ворота массивные и крепкие на вид, за ними видна пристройка, чтобы присматривать за теми, кто подъезжает к воротам или проезжает мимо по дороге от хуторов к мосту через реку Протву.

Контролируемый перекресток такой получается, чтобы чужие не ездили, еще сами Охотники постоянно присматривают за тем, чтобы чужие не ходили тайно или явно.

Ворота открыты заранее, сверху на нашу процессию посматривает молодой парень, держащий в руках незаряженный арбалет. Присмотревшись, я узнаю одного из наших Носильщиков, легко раненного вчера на опушке и уехавшего с первым караваном.

Видно, со свободным народом в Гильдии пока очень неважно дела обстоят, если уже раненых ставят на пост.

То же самое подумал Крос, тут же шепнувший мне на ухо:

— Дело для тебя пока найдется, это хорошо. С такой убылью нескоро Гильдия восстановит свои силы…

Мы неплохо сошлись с этим долговязым, незлобивым парнем, с растрепанной соломенной копной волос, спокойным и неприхотливым в быту, обладающим легким характером и ловко орудовавшим в схватке копьем.

На досуге он обещает меня погонять по работе копьем в бою, показав самые распространенные связки ударов. За это я обещаю поить его пивом при любой возможности. Крос пенный напиток очень уважает, может оприходовать восемь кружек мутного пива за час.

С возможностями пока обстоит не очень, в Сторожке пиво выдают за обедом и ужином, за ужином даже двойную порцию, только вот прикупить еще больше негде.

Ближайший сельский трактир держит бывший Охотник по прозвищу Сохатый, как раз возле легкого моста через достаточно широкую в этих местах реку.

То есть около реки находится еще один форпост Гильдии, не зря в помощниках у трактирщика постоянно трудятся двое молодых парней из начинающих Охотников. Не стоит и говорить, что желающих попробовать шумной, разухабистой жизни при единственном в этих местах на двести лиг кабаке имеется великое множество.

Но Старшие Гильдии отбирают на работу туда только самых лучших Носильщиков.

Но теперь, в связи с такими потерями, все гильдейские отозваны в расположение Сторожки, придется Сохатому народ со стороны набирать.

Все это я узнаю по дороге. Крос прямо живет походом в трактир, а на мои слова, что ситуация в Гильдии весьма сложная, просто отмахнулся.

Парень заметно успокоил меня от имеющихся молчаливых переживаний, что уволиться мне сейчас никак не светит из-за огромных потерь:

— После похода за добычей всегда полагается осьмица отдыха. Сейчас внезапно появились проблемы, но они уже решены в основном. Ведь огромная банда Крыс полностью перебита и теперь врагов рядом больше точно нет. Местных вообще всех извели, наверно, даже так получилось. Теперь, пока разведка не принесет сведения о новых врагах, Старшие не станут снова всех сажать в Сторожку на постоянное дежурство.

— Да вообще такое не получится! Мы — Гильдия свободных Охотников, а не Гвардия или Стража!

Это, конечно, очень радостно услышать, про свободных охотников, ведь мне не придется снова выступать в леса, ночевать на земле и заниматься прочими, не сильно интересующими меня делами.

Все-таки современному городскому человеку зажить в полной гармонии с собой, носясь по Норнийским нагорьям, как какой-то лось или олень — очень сложно. Для такого единения здесь нужно родиться, не знать другой жизни и, самое главное, никакой другой ее даже себе не представлять.

Я всерьез опасаюсь, что со мной произойдет именно так, не верится как-то до сих пор, что меня просто демобилизуют в самом скором времени, раз уж стал настоящим Героем в Гильдии.

Скажут авторитетно - придется еще послужить Родине, Отечеству и народу Астора, тем более с такой сильно мутной автобиографией непонятного попаданца на стоянку Гильдии.

— Нужно отдать полностью долг новой Родине, товарищ Ольг Прот! Года на четыре призываетесь, пока новое поколение Охотников вам на смену не подрастет!

Теоретически и практически я к такой сложной жизни лесного охотника совсем не готов, но вот в стычке на опушке показал себя с самой лучшей стороны, так что с практической стороны дела все вполне хорошо выглядит.

Буду выступать не следопытом или охотником на зверей, а обычным копьеносцем, просто силовым звеном любой команды.

Вот уж чего мне до потери пульса не хочется, придется пойти на принцип, если попробуют заставить.

«Хотя позиция у меня в таком случае конкретно такая шаткая, — правильно понимаю я. - Чтобы всерьез спорить со Старшими мастерами".

За два месяца походной жизни я сумел согнать почти весь нагулянный жирок, окреп, возмужал, привык проходить по тридцать пять километров или двести двадцать лиг в день, неся свои вещи, оружие, солидный груз продуктов килограммов на тридцать.

Вещей, правда, всего чуть у меня накопилось, одни сменные порты и одна нижняя рубаха, все остальное в единственном экземпляре и надето сейчас на мне.

То есть моя выносливость вернулась на уровень усиленных тренировок на первом-втором курсе колледжа. Только веса во мне теперь больше в полтора раза и силы тоже.

Однако мне очень хочется сейчас просто перестать делать то, чем я живу последнюю пару месяцев — то есть постоянно выживать. Незатейливо наладить тихую и спокойную жизнь с какой-то приятной вдовушкой на настоящей кровати, пусть даже очень узкой для нас двоих.

Ну, вообще широких и длинных кроватей я в те времена не припомню, даже самодержец всероссийский спал с супругой Аликс в красносельском дворце на двух мимишных кроватках, подходящих для современного двенадцатилетнего подростка.

Такой серьезный вопрос придется решать уже самому.

Тут я вспомнил, что успел наобещать одной решительной девице забрать ее в большой город.

ГЛАВА 4

* * *

— Ты так серьезно заинтересован в нем и отпускаешь его в город, в совсем свободную жизнь?

Вопрос у Турина непраздный, он вообще не любит много разговаривать, значит, те слова, которые его попросил сказать в трапезной Альс, серьезно заинтересовали Старшего Мастера.

— Здесь он не нужен совсем, сам хорошо понимаешь. А про город у меня есть мысли, как его использовать.

— И как же?

— Парень не только удачливый, еще и очень сильный, ведь смог отбиться копьем от троих Северных Крыс. Он быстро соображает, я надеюсь, что считает не хуже. Скоро я посмотрю, как он будет разговаривать со Сторром и там уже решу, что с ним делать.

— И что же ты хочешь от него?

— Он может представлять Гильдию в Ратуше и заниматься нашим снабжением, сняв эти утомительные хлопоты с наших плеч.

— А чего там заниматься, и Сторр без проблем с этим разбирается? — не понял идеи закадычного приятеля Турин.

— Не спеши, такое было в прошлом, а сейчас у нас впереди совсем другое будущее. И совсем другое снабжение. Нам очень повезло в последней схватке, мы захватили еще четыре скоша, такие магические уши очень требуются городу, поэтому на подобном невероятном успехе стоит сыграть по-крупному. Один или два остается в Ратуше, по одному в Страже, Гвардии и Гильдии, такая связь ускорит наше взаимодействие в десятки раз. Сам понимаешь, не придется гонять гонца из города в Сторожку и тратить день, когда можно поговорить по скошу с нами за одну минуту. Это раз. Второе — именно Гильдия перебила почти шестьдесят Крыс, потеряв всего пятерых новичков, а Северяне, скажу я тебе, очень опасные бойцы в ближнем бою, как ни крути. Охотники им все же уступают заметно, ведь мы никогда не учили наших людей выступать настоящими воинами в схватках, как готовят тех же гвардейцев. Хорошо, что Местные Крысы совсем никакие в бою, если Северных было бы на десяток побольше — схватку могли выиграть именно они.

— Да, Турин, нужно правильно все заранее пронимать. Насколько Местные почти бесполезны в бою, настолько Северные сильны в рубке глаза в глаза, — отвечает он на явное недоверие, отразившееся на лице товарища.

— Поэтому я предложу Совету Капитанов поставить нас на полное содержание города и набрать еще с полсотни новичков для того, чтобы заткнуть все дыры, куда могут просочиться враги.

— Про содержание городом — ты это серьезно? И сразу пятьдесят новичков? Да нас самих столько не осталось! — серьезно поражается Турин.

— Да, я уже разговаривал с некоторыми Капитанами, поэтому решение, в принципе, уже принято. Деньги в Ратуше есть, а воюем пока только мы одни, мы одни несем серьезные потери. На самоокупаемости, как у нас обстоит дело сейчас, мощную Гильдию точно не построишь, надежные глаза и уши города, — объясняет другу Альс. — Вокруг Астора на тысячи лиг пустые леса и земли, враги могут внезапно прийти с любой стороны!

— Ага, на таком деле и будем упор делать, что без повышения количества гильдейских не можем гарантировать безопасность поселений вокруг Астора! — обрадовался Турин.

— А с его непонятным появлением около стоянки что делать? Он же точно из-за гор пришел? — переспрашивает тут же он.

— Я уже подумал об этом. Если пришел из-за гор — тогда вообще нет никаких проблем. Даже если из Астрии — тоже почти нормально, мы с ней теперь не воюем. Главное — чтобы не с Севера заслан оказался, но не похож он на шпиона Магов, слишком в глаза бросается для такого дела. И акцентом своим, и плохим знанием местной жизни, как мне Крос рассказывает.

— Да, Ольг явно не с Севера и не из Астрии. Если из-за гор пришел, тогда нам все равно, с какой именно целью, — соглашается Турин с приятелем молодости.

* * *

Утром все встают с лежанок не спеша и никуда не торопятся.

Я, проснувшись, переглянулся с Кросом, отправился и дальше влезать в долги к парню. Мышцы побаливают после вчерашних занятий, но я сжал зубы и пытаюсь добросовестно освоить науку приятеля.

Получается неплохо, даже наставник удивляется моим быстрым успехам.

«Ну, мне нужно научиться выживать самому в новом мире, без привычной опоры на Гильдию!» — говорю я себе.

Я достаточно уверенно отмахиваюсь от трех ростовых щитов, которые Крос подталкивает ко мне и притом бью не в самую полную силу. Копье летает, в руках чувствуется мощь, легкая испарина покрыла тело. Я повторяю и повторяю связки ударов, стараясь выработать мышечную память. Придется в Асторе походить на занятия, если там есть такие, конечно.

Копье — именно для дальнего боя, чтобы всякие Мечники не добрались до моего тела. Необходимо что-то для ближнего боя продумать, чтобы в подворотне не остаться с большой дыркой в животе.

«Как там в Асторе вообще с преступностью дело обстоит?» — задумываюсь я.

Что-то Крос и остальные парни ни разу не вспоминали при мне про жуликов и грабителей. Спросил у Носильщика во время перерыва, как у них обстоит с нехорошими людьми. Он как-то даже не сразу и понял, кого я именно имею в виду. Пришлось объяснять, и тут парень с явным удивлением посмотрел на меня, даже не знает, что сказать.

Вот сейчас я отчетливо понял, что я совсем ничего не знаю о жизни в новом мире. Догадался только по одному недоуменному взгляду приятеля, что сказал явную глупость.

Крос все же спокойно обдумал мои слова и отвечает мне так:

— Я просто не сразу сообразил, о ком ты говоришь. Такие люди, которые срезали кошельки, грабили по темным улицам прохожих, обносили дома и квартиры — да, такие жили раньше в городе. Еще до Исхода жили. Я еще помню, даже знал некоторых из них, ведь рос с ними вместе на одних улицах, — вспоминает он. — Но, когда пришло время уходить, они почти все остались в городе. На корабли их не брали, в караваны, идущие на южные земли, тоже не принимали. Да их просто перебили бы, выйди они на открытые места и попытайся присоединиться к спасающимся. Время было очень нервное, терпеть рядом убийц и воров никто не захотел бы сразу ни за какие уговоры. Тем более они все наносили знаки краской на кожу.

ГЛАВА 5

Перед тем, как совсем попрощаться, Альс подвел меня к разложенным на столе в трапезной трофейным кинжалам, ножам и топорам. Сразу показал на те, что получше:

— Можешь выбрать себе нож или кинжал и топор в придачу. Любые, но я советую вот этот, — Альс указал на клинок побольше, сантиметров на сорок. — Неплохое качество и ножны есть. А топор бери любой, они все одинаковые.

Это очень хорошее предложение для меня, уже сегодня покидающего Гильдию: и топор, и кинжал — довольно дорогие вещи в такое время. Хороший топор стоит пол золотого тайлера, кинжал с ножнами тоже как минимум столько же. Нужно брать и радоваться нашим достойным трофеям с целой толпы перебитых Крыс.

«Где-то ведь есть у них на Севере неплохое оружие или те же топоры?» — задумался я, но дальше мыслями по теме растекаться не стал.

Просто поблагодарил Старшего Мастера, который тут же ушел, с улицы его позвали решать какой-то вопрос.

Примерив за поясом топор, я убрал в ножны кинжал. Теперь я более-менее вооружен, ведь только с одним небольшим ножом чувствую себя заметно неуютно.

«Втянулся полностью в местную жизнь, привык ощущать себя защищенным, когда в руках сжато копье, это точно, — усмехнулся я. — А как здесь иначе жить?»

Забежал в спальню, подхватил мешок и присоединился к нашим гильдейским, уже ждущим меня у ворот.

Парни подкалывают приятеля, оставшегося нести службу на вышке, поэтому обещают принести ему пива с утра. Тот отшучивается и не скрывает своей зависти к идущим веселиться Охотникам.

Да, такова реальная жизнь, молодость неспособна долго переживать. Радость от жизни и пройденного экзамена в настоящем бою быстро стирает остатки боли и страха. Теперь они всегда с достоинством и удовольствием вспомнят кровавую стычку на Опушке. Там они выжили и могут еще много лет вспоминать с гордостью, как перебили настоящие полчища Крыс, как доказали, что они — реальные победители и крутые Охотники.

А те, кому все-таки не повезло, что же теперь поделать? Жизнь Охотника — суровая штука. Не всем по плечу. Не всем повезет выжить под топорами и дубинами Крыс.

Только убитыми и тяжело раненными оказались шесть человек из Носильщиков — почти половина всего количества, участвовавшего в схватке, из Учеников один Понс потерял палец и то, сражаясь против очень крутого Мечника.

Даже такой совсем номинальный Ученик, как я сам, никак не пострадал, умудрившись уклониться от боевого диска и дубины Крыс.

Смертность среди молодых необстрелянных парней зашкаливает, если сказать земным языком. А вот опытные Охотники подтвердили свой класс весьма уверенно полным составом.

А сейчас двое Учеников, один из них — Понс, двое Охотников из неженатых, четверо Носильщиков и я, который оказался уже без определенного статуса в Гильдии, направились быстрым шагом по проселочной дороге повеселиться на славу. Легкораненые остались в Сторожке, хотя Понс смог выбраться на гулянку.

Ну, так он сейчас герой! Настоящий лидер, как показал себя в схватке! Кто же ему запретит? Точно, что не Альс!

В кошеле позвякивают монеты, основную часть серебра я пропихнул в пояс, оставив четверть серебра и мелочь. Теперь главное — пояс не потерять во время пьянки, жетоны лежат в мешке, его тоже не стоит оставлять надолго без присмотра.

Дошли мы быстро, по дороге договорившись не распространяться о наших делах, только помянуть парней, как следует. Ни к чему знать народу про такую банду кровожадных людоедов, бегавших совсем недавно прямо около трактира.

Сам трактир оказался здоровенным двухэтажным доминой, без ограды спереди и с открытой верандой, закрытым двором сзади, где размещаются лошади, телеги, сеновалы, кормушки и сараи.

Пришли мы как раз вовремя, заняли хороший стол побольше, недалеко от маленькой сцены.

— Здесь и музыканты выступают? — удивился я.

Не думал, что в почти лесу народ кроме пьянки и общения еще какую-то музыку слушает.

А вокруг просто реальный лес, никаких построек и пашен не видно, какая тут еще культурка в таком трактире?

Крос, к которому обращен вопрос, опять с недоумением посмотрел на меня.

«Да, косячу с вопросами. По ходу тут без музыки веселья вообще не представляют. Ну, с таким делом это уже не бытовая пьянка, а самое настоящее культурное мероприятие», — признаю я себе.

Заказали нести все, что есть на кухне. Пока расставляют посуду и хлеб, мы с Кросом обошли трактир, заглянули в местный туалет аж из двух попахивающих кабинок с наколотыми на деревянные стержни лопухами. Присмотрел себе место для сна на сеновале, бросил туда куртку рядом с курткой Кроса.

Держусь рядом с опытным в местной жизни парнем на всякий случай, общаюсь ведь тоже только с ним в основном, остальные Охотники держат определенную дистанцию.

Не знаю почему именно, из-за стычки с парнями из-за Ланки, из-за того, что ухожу из Гильдии и сильно внешне не горюю об этом закончившемся куске моей жизни, или еще из-за чего.

«Спасибо Гильдии родной за то, что приняла в свои ряды, дала приют, еду и ласку, научила жить и выживать в диком лесу, добывать птицу и животных, время нормально выучить язык и за все остальное, что я сам заработал и получил», — говорю себе.

«Дальше уже я как-нибудь сам отправляюсь шагать по новой жизни, пробовать ее на вкус и познание, — с немалым облегчением напоминаю я. — Хоть и сказал Крос про какую-то работу, связанную с моим умением считать, почему-то я не очень поверил ему. Больше наш разговор был похож на прощальный все же, как говорит мне мое предчувствие».

Когда мы вернулись, на столе уже стоят кружки с пивом и первая закуска, соленья и грибы. Пиво достаточно вкусное, свежее, хоть и мутное. Я сделал глоток и передал кружку Кросу, успевшему выдуть свою за пару глотков.

Тут же поймал пробегавшую шуструю разносчицу и заказал ей пива на всех — повторить и отдельно еще три кружки для Кроса. Парни одобрительно зашумели, застучали кружками и быстренько опрокинули свое пиво. Когда через пять минут девка принесла зараз двенадцать кружек, веселье за нашим столом закипело не на шутку.

ГЛАВА 6

Я еще раз посмотрел на певицу и отправился к столу. Платье очень аппетитно подчеркивает фигуру, я буквально проглотил слюну, есть на что у нее посмотреть, а еще лучше потрогать.

«Но, это все мечты! Кто я такой сейчас и, кто она? Вообще местная звезда!» — хорошо понятно мне.

Парни встретили меня очень радостно, я быстро узнал от Кроса — хотя мы с лесорубами как бы немного братья по похожему лесному образу жизни и разногласий между нами никогда не бывает, только ставку все игравшие поставили на наемника по совету Драгера, который уже где-то видел его в кулачном деле.

И наемник произвел на него большое впечатление.

«Ну, охотники совсем не по кулачным боям спецы», — с какой-то непонятной завистью подумал я.

«Сам могу тут всем высокий класс показать!» — еще и такая мысль мелькнула в голове.

Потому что лучшие местные бойцы впечатлили меня силой духа и крепостью тел однозначно, но вот с умением наносить удары я бы их всех поучил.

«Особенно сейчас, — усмехнулся я. — Когда хорошо так выпил!»

«Какое бы ты не был могучее дерево, пропущенные чистые удары в нужные места и тебя неминуемо опрокинут на землю» — это я уже про Старшего лесорубов, реально выглядящего таким просто непробиваемым дубом.

Крос тут же подсел ко мне и похвастался, что тоже выиграл на ставке пару серебра, поэтому вознамерился тут же заказать пива и прогулять выигранное. Я с трудом остановил его и, чтобы отвлечь от поглощения пива, начал подробно расспрашивать, кто наши соседи, кто у них главный, сколько зарабатывают охранники и наемники.

— Про певицу, наконец, ты что-то знаешь?

Крос любит поболтать, а по пьянке любит весь мир, поэтому я едва успеваю его переспрашивать.

Оказалось, что за столом рядом с нами сидят опытные охранники купеческого каравана. Наемники пока здесь без интереса: не за что особо воевать. Поэтому все опытные в реальном душегубстве люди работают пока охранниками.

Караван идет из Астрии, земли за Смертными горами. Везут подводами, а не морем, потому что до моря от Астрии почти столько же, как до Астора, может немногим меньше. И с дорогами на той стороне гор не так безопасно, как в Черноземье.

Наши то асторские вожди побратались с южанами и их Беями во время Беды на веки вечные, а астрийцы, наоборот, в последнее время совсем рассорились. Даже на поездку в Черноземье им приходится нанимать серьезную охрану.

Ибо в пограничных областях между нашими странами легко нарваться на лесных душегубов, сбежавших из той же Астрии или засаду южан, прошедших с коварными целями через Смертные горы.

Зарабатывают охранники не сильно больше Охотников, конечно, зато не бродят по лесам, не рискуют постоянно жизнью и здоровьем, ночуют все время на постоялых дворах, вкусно и сытно питаются за счет нанимателя. Всегда могут снять косулю или птицу по дороге, когда ведут обоз, и пожарить себе мяса вволю на дневном привале.

Охотников с удовольствием берут в охранники, равных им в движении по лесу и обнаружении засад вообще нет.

Но идут на такую работу немногие, в основном те, кого выставили из Гильдии за разные серьезные прегрешения и нарушение дисциплины.

— Свободы у охранников обозов, конечно, побольше. В трактирах часто веселятся по пути, пива много пьют, — добавил приятель прямо мечтательно.

А я подумал, чего он тогда в Гильдии пропадает, по лесам сурово шарится, когда такая прекрасная жизнь рядом пролетает.

Но есть и ложка дегтя в такой прекрасной жизни. Как состаришься или покалечат при нападении, то никакой помощи не полагается. Подлечат только немного и выживай дальше сам, как у тебя получится. Крос знает пару бывших охранников, кому по немощи приходится жить на подаяние в порту Астора.

— А как в Гильдии с этим? — тут же заинтересовался я.

«Какая там, типа, пенсия положена в таких же случаях?» — интересно стало мне.

Только Крос буркнул, что глотка пересохла, и тут же убежал за новой порцией пива. Я сижу за столом, слушаю дружеский треп, ощущая себя сейчас именно частью Гильдии. Даже жалею сейчас, что завтра наши пути наконец разойдутся. Все же самые близкие здесь люди для меня, в новом и чудном мире, о котором я пока так мало знаю.

Хотя Альс и говорит, что нужен я еще для расчетов, только вот настоящая серьезная служба закончилась, в одном караване с парнями шагать больше не планируется.

Как я очень все-таки надеюсь на самом деле.

Тут я снова почувствовал с правой стороны какую-то неприязнь от соседнего стола и, не подав вида, дождался Кроса, вернувшегося с четырьмя кружками пенного. Забрал одну у него и, чокаясь кружкой за славную Гильдию, успел рассмотреть мельком, что смотрят на меня один из Купцов, который помоложе, и Старший охранников, тот самый победитель, который остался до сих пор непобежденным.

Смотрят и о чем-то между собой переговариваются. Посмотрел я быстро и перестал поглядывать в ту сторону, пока неприязненное внимание не пропало. Тут я себе позволил тоже разглядеть своих недоброжелателей и обнаружил, что Старший уже исчез из-за стола, а Купец перестал обращать внимание на меня, теперь увлеченно разговаривает со своим соседом.

Старшего я нашел взглядом возле стойки: перегнувшись, он о чем-то расспрашивает Сохатого. По быстрому взгляду, брошенному бывшим Охотником на наш стол, я догадался, что именно обо мне сейчас разговор идет.

Понял я, наводит справки Старший охраны, поэтому решил пока больше не пить, ожидая какую-либо подлянку.

Вскоре я заметил, что певица с музыкантом сидят недалеко от нас за отдельным, маленьким столиком около сцены и тоже ужинают. Так как она оказалась ко мне лицом, то я смог хорошо рассмотреть девушку.

Редкая красавица, черноволосая, она выглядит ярким цветком в трактире.

Недалеко от столика дежурит один из помощников Сохатого и бдительно разворачивает желающих пообщаться с звездой местной эстрады, не давая мешать ужинать парочке. Она успела пару раз взглянуть в мою сторону, видимо, ощущая мой восхищенный взгляд, как вдруг лицо ее сделалось ожесточенным, взгляд реально налился ненавистью.