Следуй по пути из лепестков персика

Пролог и Глава 1

Любой конец — это начало чего-то нового.

Пролог.

Наш мир похож на рощи деревьев и растущую фауну, где каждое растение — это судьба и индивидуальность любого живого существа. Жизнь людей сродни дороге, похожей на стволы цветущих деревьев. Со своими спутанными ветками, или опутанное лианами, оно растёт вверх, к солнцу. Удлиняющиеся растущие ветви дерева плетут извилистый предначертанный жизненный путь, по которому и путешествует в этом мире каждый человек.

Люди натыкаются на своём пути на сучки горестей, неприятностей и тревог, спотыкаясь, борясь, переступая их, идут дальше. Видя на своей дороге цветы и их бутоны, наслаждаются счастьем и радостями. Встречают насекомых или гусениц, своих врагов и неприятелей. Проходят мимо, не обращая внимания, или борются с ними, рискуя низвергнуться вниз, к корням… а может, идут дальше вместе. Зависит лишь от упавших душ, смогут ли они снова, захотят ли, не поленятся подниматься опять вверх, к солнцу. Во времена бурь деревья клонятся друг к другу, поддерживая и успокаивая… Чем выше и старше дерево, тем больше повидал, испил и испытал в своей судьбе человек…

За этим цветущим миром-садом и следят боги, взращивая новые растения на смену увядшим и отцветшим, тем, что оставили их принадлежащие им души.

Весеннее солнце нагревало окружающий мир и растапливало мёрзлые скопления сугробов, искрилось на кристалликах снега и скакало солнечными зайчиками по стенам домов.

«Эх-эх-эх, снова весна пришла», — думала Наташа, прогуливаясь по проспекту. — «Жизнь неумолимо идёт вперёд… Умирают люди и звери, отцветают растения, высыхают озера, а планета, несмотря ни на что, крутится и крутится… и не останавливается ни на минуту. В других местах рождаются новые жизни, расцветают сады, и водоёмы наполняются живительной влагой».

Это тёплое время года всегда вводило девушку в грусть и хандру, она уже как пять лет была круглой сиротой. Ещё не привыкла осознавать себя одной в этом мире. Сначала умерла от рака мать, а потом, через год от сердечного приступа, отец — от стресса не выдержало слабое сердце. Хотя они были ещё и не очень-то старыми.

«Диплом повара получила, как хотел папа… Диплом психолога, как хотела мама, тоже скоро будет… Госы сданы, преддипломная практика пройдена… дипломная работа написана, осталось только оформить и защититься летом… Жалко только, что родители это всё не смогут увидеть и гордиться мной… Хотя, наверное, откуда-то оттуда, с небес, наблюдают… Как плохо жить дальше без родителей…».

Наташа была очень старательная и умная, она училась на бюджете и заканчивала институт с красным дипломом. Родственники с друзьями тоже периодически помогали и поддерживали её. По выходным девушка подрабатывала поваром.

Наташа вздохнула, остановилась и огляделась вокруг, с тем чувством, с которым хочешь почувствовать окружающий тебя живущий мир. Ещё стояло раннее утро и на улице было очень мало людей. Впереди навстречу шла женщина с коляской и сидящим в ней маленьким ребёнком. Недалеко от них впереди скакал по снежным комкам, пытаясь их раздавить, ещё один маленький мальчишка, наверное, её сын.

Неожиданно с покатой крыши дома, возле которого они находились на тротуаре, с шорохом посыпался подтаявший пласт снега.

Молодая женщина сразу закрыла собой ребёнка в коляске и позвала сына. Но снег уже большими кипами с шумом, словно кусок лавины, низвергался вниз. Поскольку Наташа была ближе всего к мальчику, она сразу прижала его к себе и склонилась над ребёнком, закрыв собой от вороха подтаявшей ледяной массы.

Неожиданно девушка почувствовала сильный удар по голове, неприятный скрежет, который отдал сильной острой болью куда-то прямо внутрь головы, в мозг. В глазах сильно потемнело, закружился окружающий мир, её затошнило. Последнее, что Наташа почувствовала — ощущение падения.

Приехавшая скорая ничем не смогла помочь, лишь констатировала смерть девушки.

— Как же неудачно упала эта ледышка… Ая-яй-яяй… Такая молодая девушка… Как же так… Вот судьба, — причитали вокруг собравшиеся зеваки.

— Надо связаться с её родственниками! Она спасла моего сына, — от нервов и шока у молодой мамаши тряслись руки и дрожал голос. Дети плакали. — Неужели ничего нельзя сделать?!

— У неё нет родителей… Она сирота, — произнёс пожилой мужчина. — Это Наташа, моя соседка… была… Но родственники есть.

Когда все формальности были соблюдены, скорая забрала бездыханное тело.

1.

Наташа ещё тяжело распутывала кажущимися свинцовыми веки, но уже машинально схватилась ладонью за голову, где до этого была боль. Девушка заранее мысленно выругалась, но ничего не почувствовала, на ней даже не было бинтов. Только присутствовал какой-то небольшой витающий отголосок предшествующей рези внутри черепа, после удара. Как невесомо появился, так же невесомо и быстро исчез. Растворился, пропал без следа.

Наконец, глаза начали нормально видеть, хоть изначально их словно окутала пелена тумана. Смотреть сквозь неё было проблематично. Теперь же Наташа проморгалась и удивлённо осмотрелась:

«Где это я? На мою квартиру или жилище знакомых, как и на больницу, не похоже… Почему всё здесь в китайском традиционном стиле?».

Вдруг к ней подбежала очень молодая, азиатского вида девушка в старинном традиционном китайском наряде "ханьфу", учтиво склонилась и с радостью в голосе произнесла:

— Госпожа!… Молодая госпожа, вы наконец проснулись! Вы держитесь за голову, у вас болит голова?!

Ната удивлённо, настороженно и даже опасливо посмотрела на неё.

— Как вы себя чувствуете? Что-нибудь хотите? — незнакомая девушка продолжала причитать.

— Неплохо… вроде, — ответила Наташа, продолжая остерегаться странной незнакомки. Когда слова с небольшим трудом вырвались из оков её губ, Ната сразу прикрыла их пальцами, поняв, что только что произнесла это всё на языке, похожем на китайский.

«И девушка тоже говорит на китайском языке… Странно, я её понимаю и могу отвечать… Если бы это был сон, я бы не думала, сон ли это. Считала бы, что это явь… Брежу из-за травмы? Так тоже тогда не оценивала бы происходящее, как какой-то вымысел… Все психически больные люди считают себя здоровыми».

— Не вставайте. Я сейчас побегу, сообщу главной госпоже, позову лекаря и Синь Цянь. Господина ещё нет дома. Только лежите спокойно, не двигайтесь, — сказав это, взволнованная девочка-подросток на вид лет четырнадцати выбежала из комнаты.

«Я, конечно, начинала изучать китайский язык… но не настолько, чтобы владеть им уже в совершенстве», — девушка снова посмотрела по сторонам. — «Да ладно, да не может быть!… Я попала в прошлое… параллельный мир, или все-таки брежу?»

Лёгкий тёплый ветерок приносил приятные ароматы цветов персика сквозь легонько приоткрытое решетчатое, оклеенное бумагой деревянное окно.

Наташа сильно ущипнула себя за кожу на запястье.

«Ауч, больно. Все-таки, надеюсь, не брежу. А то психолог с психическим заболеванием, как-то очень странно… Охренеть… Хорошо, видать, меня той ледышкой по голове приложило… Погодите, если я там в коме, то за мной и следить никто особо не будет… отключат от аппаратов и всего делов… Путешествие во времени — это замечательно, но необходимо побыстрее вернуться обратно, пока меня там не закопали…

А тут моя жизнь, может быть, совсем не весёлая, как часто показывают в дорамах… Да и что я тут буду делать такое долгое время без друзей, да и просто без бытовой техники, телефона и ноутбука?… Значит, мне можно ничего не бояться… Одним глазком взгляну на этот мир и постараюсь поскорее вернуться обратно. Погоди-ка, а я ведь что… в чужом теле?!».

Ната села на кровати, размяла шею и плечи:

«Как-то жестковато, и подушка вообще не удобная. Всегда удивлялась, как на этом квадратном нечто можно вообще спать? Это называется — „хана шее“ и „да здравствует остеохондроз и все остальные прелести“… пока на этом спишь, уже можно и копыта отбросить».

Девушка, наконец, посмотрела на свои ноги и руки, оглядела своё тело. Оказалось, что Наталья и по комплекции, и по росту стала хрупкой и миниатюрной, скорее всего, сейчас вновь обратилась подростком. Кожа сделалась снова, как в глубокой юности, бледно-розовая, нежная и гладкая. На ладонях и пальцах не было мозолей.

«Интересно, сколько мне сейчас лет?! Ух ты, здорово снова почувствовать себя такой юной!».

Но девушка не успела подойти к зеркалу на туалетном столике, в этот момент двери отворились, и комната постепенно заполнилась людьми. Насколько могла судить Наташа по фильмам: молодая красивая женщина явно госпожа, потому что накрашена, одета очень вычурно и красиво, в расшитую вышивкой одежду, на ней также были чудесные, явно дорогие украшения, в собранных волосах золотые заколки; две девушки одеты немного попроще, но также элегантно, волосы в причёсках частично распущены, значит, скорее всего, не замужем, украшения тоже есть.

«Дочери семейства?»

Двое очень красиво и прилично одетых молодых человека, у одного волосы собраны на темени заколкой, которая вроде называется «гуань», у другого наполовину распущены и собраны лентой.

«Гуань одевалась только в день совершеннолетия. Когда там у них было совершеннолетие? У мужчин в двадцать, у девушек в пятнадцать… вроде так. Итить-колотить», — девушка была ошарашена вырисовывающейся ситуацией. — «И я тоже молодая госпожа? Обалдеть, просто невероятно. А это, получается, мои братья и сестры? Мать или мачеха? Сейчас разберёмся. А как себя вести… какие у них тут отношения царят в семье??»

— Гу Мин Мэй, ты нас сильно напугала, — произнесла с тревогой и одновременно с радостью в голосе молодая женщина, подошла, присев рядом на край кровати. В ней была стать и лебединая походка.

«Это моё имя, что ли? Неплохое, мне нравится, — подумала Наташа. — «Вроде как, означает яркая и прекрасная… или яркая красавица?»

Две молодые барышни, в свою очередь, делали вид, что тоже безумно переживают за Мин Мэй. Наталья сразу отметила, что они именно что делали вид.

«Но, скорее всего, втайне желают мне, чтобы я не выздоравливала», — подумала она.

Судя по лицам молодых людей, они искренне переживали, так же, как и эта молодая женщина.

— Чун Хуа, — строго обратилась молодая женщина к девочке-подростку, которую Наташа увидела в самом начале.

— Где Синь Цянь?! Почему её опять нет на месте, её госпожа при смерти, а она неизвестно где?! — продолжала гневно возмущаться молодая женщина.

Чун Хуа испуганно упала на колени:

— Я искала, но нигде не нашла, мне сказали, что она покинула поместье по делу.

Ната молчала, с любопытством оглядывая всё и всех вокруг. Что-то произносить она боялась, боялась, что вдруг теперь начнёт говорить на русском.

— Бессовестная! Она все время где-то ходит! У неё постоянно какие-то непонятные дела! Уж я разберусь с ней, когда она придёт, подожди у меня, Синь Цянь, — после этих слов женщина посмотрела на Мин Мэй и на её лице отразилась печаль, сменив гнев и высокомерие:

— Мэй-эр, милая, как ты себя чувствуешь?

— Ээ… ааа… ммм, — Наташа боялась вымолвить хоть слово.

Присутствующие недоумевающе обеспокоенно и пристально буравили девушку взглядом.

— Сестра, ты не можешь говорить? У тебя пропала речь? — задал вопрос один из юношей, что был с полностью с забранными волосами.

— Молодая госпожа держалась за голову, когда очнулась, — доложила Чун Хуа присутствующим.

— Милая сестра, не пугай нас, — произнесла одна из девушек.

— Матушка, с Мин Мэй же всё будет хорошо? — изобразила взволнованность другая.

— Мин Мэй сегодня какая-то странная, — произнёс второй юноша.

Наташа посмотрела на них, как затравленная дичь на охоте:

— Вроде все хорошо, — выдавила перепуганно из себя девушка. — Голова… даа, болела что-то, ударилась я… сильно ей.

Сказав, это Наташа обрадовалась, потому что оказалось, что она опять проговорила это всё по-китайски, будто на автомате.

«Все-таки, я в чужом теле… чувствую себя воровкой… Интересно, что с хозяйкой этого тела приключилось?».

В комнату быстро вбежал плюгавенький пожилой мужчина, с пробивающейся на голове сединой и седеющей бородкой. Он поклонился и сразу подошёл к Наташе. Поставил на столик свой деревянный ящик. После вежливо поклонился и приложил пальцы к внутренней стороне запястья девушки, чтобы послушать пульс.

Люди, находящиеся в комнате, напряжённо замерли в ожидании заключения.

«Надо что-то делать, ведь я ничего не знаю о здешней жизни и этой семье… да даже о себе здешней ничего не ведаю», — с тревогой подумала Наталья. — «Ладно, понимаю и говорю. Ну, это либо была моя прошлая жизнь, либо я частично приняла себе оставшиеся в мозгу информацию и знания этого тела… А как же быть со всем остальным? Писать и читать-то я точно не смогу, но, скорее всего, умела».

Тем временем лекарь закончил осмотр.

— Энергия Ци восстанавливается. Всё будет хорошо, уважаемая госпожа Гу. Молодая барышня Гу скоро окрепнет и выздоровеет совсем.

— Моя дочь жаловалась, что у неё болит голова, — степенно, с некими нотками суровости и благородства, ответила молодая женщина.

«Значит, она моя мать? Или просто называется моей матерью?» — задумалась Наташа. — «„Госпожа Гу“, значит, скорее всего, она главная и законная супруга».

— Извините, перебью, — наконец решилась Ната. — Можно только один маленький вопросик? А вы все… вообще кто? — девушка почувствовала, как её внутри мандражит от волнения.

Присутствующие люди испуганно переглянулись. После внимательно и строго посмотрели на лекаря.

Тот в ответ не менее пугливо посмотрел на госпожу Гу, а после перевёл такой же взгляд на Мин Мэй.

— Ты не шутишь, Мэй-эр? — взволновано спросила молодая женщина, её степенность даже пропала на мгновение.

Наталья отрицательно покачала головой:

— Я действительно… мало что помню, — девушка опять потёрла затылок, намекая, что она сильно ударилась головой:

«Не знаю, что тут произошло, но головой я точно могла удариться, раз этого не отрицают».

— Даже меня? — голос молодой женщины дрогнул. — Я же твоя мать. Мэй-эр, ты меня не узнаёшь?!

— Мама, ты же знаешь, сестра никогда не притворяется, — произнёс второй молодой человек.

Присутствующие вновь строго и серьёзно посмотрели на пожилого лекаря.

— Уважаемая госпожа Гу, энергия Ци ещё не до конца восстановилась. Когда я слушал пульс, понял, что в её теле и голове сейчас есть холод. Это из-за дисбаланса энергий Инь и Янь в её теле. Я выпишу рецепт… надо добавить в него имбирь. Лекарство должно помочь, и в скором времени молодая госпожа придёт в себя. Ещё, ни в коем случае не допускаете сквозняков и её переохлаждения.

«Это что ещё за шарлатан?», — иронично-скептически скривилась Наташа. — «Что ещё за холод в голове? У него у самого холод в голове!»

Молодая женщина кивнула:

— Чун Хуа, возьми рецепт и купи всё что нужно! Как можно скорее приготовить лекарство!

— А вы уверены, что его лекарство мне поможет? — опасливо спросила Наталья.

— Конечно, он один из лучших лекарей нашего города, — ответил тот же первый молодой человек. — Сестра, он же дворцовый лекарь.

— Да??? — Наташу опять начало мандражить: «А почему дворцовый? Спрашивать даже страшно. Эта семья в этом мире какая-то влиятельная? Или мы в родстве с кем-то оттуда? Хотя одно другому не мешает, как говорится».

Молодая служанка торопливо подошла к лекарю, что уселся за местный круглый стол, обосновавшийся посреди комнаты. Девушка вежливо и учтиво ожидала нужный листок, легонько склонив голову, но её мимика выдавала нетерпение и переживание.

«Вот у неё потом всё и спрошу», — подумала Наталья. — «Она, наверняка, тоже одна из моих служанок и должна всё знать…»