Сказки про дракона

1

Стоял себе город на семи холмах, на четырёх ветрах, да под безбрежным небом. Люди в городе жили обычные, то есть со своими загибами: боялись степняков, кланялись жрецам, платили налоги в казну, радовались, горевали, иногда рождались и чуть-чуть реже помирали. В общем, типичный город какой-нибудь шибко хайборийской эры.

Для сюжета необходимы две вещи.

Любовь. Ну, конечно, он и она. Молодые, красивые, влюблённые, а, значит, просто-таки удивительно оригинальные. Вообще, девиз автора — ни капли штампа. Поэтому, он — нарекаю Ланселотом (а чего вы ждали?) учился… нет, не так… постигал (во!) искусство игры на арфе (или там на скрипке) в большом храмовом оркестре, а она — (чего вы ждали, я спрашиваю?) да, Эльза — заканчивала курсы швей-мотористок, то есть вышивальщиц.

Ну, разумеется, естественно и своеобычно — свидания при луне; она на балконе, он серенады завывает, пугая соседей, охи-вздохи-караоке — сказка, сами понимаете… — согласие родителей, предвкушения алкашей из близких родственников, но.

Всегда но.

Есть лишь любовь и есть…

Смерть, как вторая составляющая сюжета. Олицетворение таковой — не забывая об оригинальности — Дракон. Здоровенный, огнедышащий, безмозглый, зубастый и символ. Годится исключительно для того, чтобы пугать степняков-кочевников, и чтобы жрецы не умерли с голоду. Жрецы, понимаете, тоже жрать хотят — и это не каламбур, а диалектика!

Драконы, обряды, жертвы, девственницы — не знаю, была ли Эльза таковой… Смотря как богато жили в городе. Если люди живут слишком бедно, им хочется хоть каких-то развлечений, а если слишком богато — им уже ничего не хочется. В том и в другом случае драконы, питающиеся девственницами, тощают, хиреют и протягивают ноги (или лапы, или крылья, или что у них там).

Этот дракон девственницами не питался. Только согласно обряду и раз в год. Так что не имеет смысла допытываться у автора, в каком это значении он употребил слова «охи-вздохи». Да ещё и при луне. Важно, что папа Эльзы не грозился сделать Ланселоту обрезание ржавым ножом и не гонялся за влюблённой парой по ночному городу с криком: «Благословляю, дети!»

Значит, заявляется как-то раз в дом Эльзы церемониальная процессия. Народ ликует, юродивые скачут, жрецы скроили постные хари, а главный жрец объявляет — мол, выбор пал, дракон будет сыт, обряд соблюдён, а вам, помимо счастья эдакого, ещё и мешок золота в качестве индексации и компенсации. Шнурки, конечно, с лица сбледнули малость, но религия штука такая, что супротив не попрёшь, воспитание не даст. Отдали Эльзу. Папаша потом бормотал мамаше — не хнычь, старая, она старшая, и так вон ещё три девки подрастают — так хоть приданое у них будет…

Возвращается Ланселот с главной городской площади, где он лабал в своём оркестре. Узнаёт про это безобразие — и то ли со скрипкой наперевес несётся по улице к центральному храму, то ли дёргает из арфы струны со словами: «Всех сучьих попов передушу!» Интеллигента отлавливают и сажают в темницу, сиречь каталажку, где сыро и крысы. Срок — пятнадцать суток, обряд — через неделю, и хоть ты головой об стену бейся, ничем помочь не сможешь, от ненаглядной твоей даже костей не останется.

Скоро сказка сказывается, но и дело на месте не стоит. Через пару суток — «заключённый, на выход с вещами!», и вывели Ланселота в дежурку, а там кроме местных милиционеров — какой-то тип с рылом то ли потомственного дворянина, то ли потомственного дворецкого (с учётом того, что мы знаем о генетике — есть ли вообще между ними разница?). Так и так, залог за вас некто внёс, так что будьте любезны, свобода вас встретит радостно у входа. Или у выхода, если не в рифму.

Ланселот, естественно, рвётся бить и спасать, жечь и резать, но дворянин-дворецкий вежливо хватает народного мстителя одной рукой за шкирку, другой под локоток и намекает — «с вами хотят встретиться…»

Встреча. Большой дом, глубокий подвал, факелы, пара тёмных личностей в масках. Кресло. В кресле кто-то в чёрном плаще с капюшоном, лица не видать.

Чем дальше, тем оригинальней и не избитей…

Дорогой Ланселот, уже много сотен лет жрецы скармливают Дракону лучших дочерей нашего города… мерзкая кровожадная тварь… тирания клерикалов… освободить город — долг порядочного человека… драконоборец будет прославлен в веках… Эльза надеется… наше движение сопротивления… мы возлагаем на вас…

Ланселот был не дурак, хоть и влюблённый, а потому любопытствует, а как, собственно, уделать дракона? Меч — не арфа, а Дракон — не дворовая собака. Чтобы этот летающий огнемётный танк уконтрапупить, надо… А что надо? Вон, кочевники пяток лет назад попробовали, стервятники потом месяц жареным мясом отъедались, летали на бреющем и гадили, гадили…

Не боись, дорогой друг… план разработан… твоя помощь сыграет неоценимую роль…

Если по делу, то Ланселоту выбили разрешение на свиданку с Эльзой за день до казни, или обряда, или праздника. Содержали будущую жертву в подвальных помещениях храма. По ним же, по главному коридору, возили говядину для Дракона. Поллитровая бутылочка, правда, вот жидкость в ней хоть и прозрачная, зато без вкуса и запаха. Отвлечь охрану, облить мясо — делов-то!

Тут можно потратить пару страниц на ланселотовские муки ожидания кануна праздника — мол, места себе не находил, ногти на пальцах по локти сгрыз… Но это и так понятно — чего распространяться?

Всё прошло как по нотам (или как по маслу?). Сперва горячий шёпот любимых уст, потом засмущавшийся охранник… «подожди, любимая…» Что до мяса, то его вообще оставили без присмотра — смотритель ушёл в караулку пить пиво с тем же охранником.

Дракон в своём парадном загоне сдох под утро. Метался, рычал бедняга, случайным ударом хвоста смотрителя угрохал…

Город был в шоке — что тут прибавить? Те из жрецов, что поглупее, начали разрабатывать какую-то траурную церемонию; те же, что поумнее, завязали в мешочки золото плюс всякие драгоценные камни из храмовых сокровищ и нацелились дать дёру.

Но не успели. Бывает.

Для драматического эффекта, конечно, можно описать ночной штурм города ордой степняков, вырезанные караулы, огни на стенах, ворота, открывающиеся изнутри с протяжным скрипом, несущуюся по улицам с дикими воплями тёплую кочевую гоп-компанию… Зачем? Резня — она и есть резня. Можно перенестись на полтораста лет вперёд и заметить, что от города остались лишь последние обломки на оплывающих холмах, пара второсортных барельефов в святилище кочевников, да сказка про богатыря — победителя дракона…

Впрочем, зачем нам так далеко? Час «Ч» плюс двенадцать часов…

Униженно кланяющийся в шатре вождя степняков один из богатейших городских менял, не слишком смахивающий ныне на кого-нибудь могущественного. Это для него сложно — без плаща-то с капюшоном. Вождь милостиво подтверждает договор и отдаёт ростовщику храмовые сокровища — их закопают вместе с менялой, дабы золото, осквернённое прикосновением Дракона, не портило жизнь нормальным людям.

Эльза? Ланселот? А кто их знает… Может быть она в чьём-то гареме с отрубленными верхними фалангами пальцев и вырезанным языком, а он мёртв; свернув на последнем дыхании шею степняку, погиб при обороне…

Может быть, мертва она. А Ланселот сошёл с ума и бредёт по степи, оборванный и обожжённый, выкрикивая бессмысленные проклятия небу и, изредка, падая и колотя руками неподатливую землю.

А может, они живы. И вместе. Им удалось сбежать… Но что они должны чувствовать, что они чувствуют на самом деле, что им почувствовать придётся, автор не знает. Да и знать, честно говоря, не хочет.

Любовь побеждает всё.

Даже драконов.

Не так ли?