Сильнейший Столп Империи. Книга 9

Глава 1

Пуритания. Неизвестно где.

— Нет, я не шутил. Я не могу часто открывать порталы, — ответил Скряга.

— Как это не можешь? А когда мы с тобой только познакомились, ты ведь не через один мир прошёл в поисках меня. Что же тебе сейчас мешает это сделать? — словно пытаясь зацепиться за соломинку, напомнил я.

— Всё правильно. Я могу пройти через серию миров, если порталы открывать сразу, как появляешься в новом мире. Но времени уже прошло слишком много, поэтому серии не получится. Более того, каждый портал отнимает у меня много энергии. Ты ведь помнишь, в каком состоянии я был, когда мы познакомились?

— Помню, но сейчас ты намного сильнее, и энергии у тебя больше.

— Так и есть, но серию порталов я открыть не могу. Как, ты думаешь, меня в плену сто лет держали? Они узнали мою слабость и воспользовались ей. Я много раз пытался свалить — ничего не получалось, — явно переживая на этот счет, ответил монстр.

Кажется, я был неправ, обвинив его в том, что он не пришел на помощь своему предыдущему компаньону. Охотники на мое тело знают слишком много и предусмотрели тот вариант, когда владельцу этого тела может прийти на помощь Скряга.

— А несколько месяцев — это сколько?

— С учётом того, что я эволюционировал и стал сильнее, думаю, месяца два, может, три.

— Похоже, мы тут застряли, — подытожил я.

— Что он сказал? — забеспокоилась Ю, почуяв неладное.

— Сказал, что не может открыть портал, когда вздумается. Навыку нужно восстановиться, и на это уйдёт два-три месяца минимум, — с тоской во взгляде ответил я.

— Так это что, мы с тобой не поженимся ещё несколько месяцев⁈ — возмутилась Ю. Причем ее возмущение было направлено не на меня. Ее огорчили сложившиеся обстоятельства.

— Похоже на то, — пожал я плечами.

Моя невеста явно не привыкла сдаваться и уже не первый раз сталкивается с трудностями, поэтому она, намереваясь исправить сложившуюся ситуацию, решительным тоном предложила:

— Так не пойдёт! Я слишком долго тебя ждала. Давай поженимся в ближайшем городе. Для моих родных и для всей страны это будет законный брак, особенно если учитывать, что всему нашему миру придётся принять новые законы открытых миров. Ты же еще не передумал на мне жениться? — последний вопрос принцесса задала мягким голосом, наполненным искренней надеждой, и я понял, что она не пытается мной командовать или ставить мне ультиматумы.

Ю подумала и нашла рациональное решение. Так почему бы им не воспользоваться?

— Хорошо, давай поженимся в ближайшем городе. Я не против. Только нужно до него добраться и раздобыть местных денег. Бесплатно наш брак не зарегистрируют, — согласился я, искренне улыбнувшись.

Отличный вариант. Хорошо, что она сама его предложила.

— Спасибо, любимый, — прижалась ко мне Ю.

Я её поцеловал, и мы отправились дальше, но через пару часов стало понятно, куда делись все монстры, которых до этих пор мы не встретили.

Лес был буквально переполнен различными тварями. И они не собирались терпеть присутствие друг друга. Разные виды монстров на одной территории не уживутся, особенно если в природе они естественные враги.

Краем зрения энергетического вампира я уже видел ожесточённые бои. Монстры рвут друг друга на части.

— Ты это давно видишь? — спросил я у Скряги.

— Давно, — ответил тот.

— А почему не сообщил?

— А что бы это изменило? Мы бы развернулись и пошли в другую сторону? Или не увидели бы и наткнулись на них? — резонно заметил Скряга.

— О чём вы говорите? — спросила моя невеста.

— Ты заметила, что монстров в округе нет?

— Да, а они тут должны быть?

— Должны. Их просто выгнали подальше, и теперь они впереди рвут друг друга на части. Полагаю, что так происходит в определённом радиусе. Не знаю, как это было сделано, но почему-то твари не спешат обратно, а предпочитают драться за чужую территорию.

— Их что-то отпугивает или отталкивает?

— Скорее всего.

— А впереди много монстров?

— Очень, но во всём надо видеть что-то положительное. Зато у нас не будет проблем с провизией, если мы не доберёмся за несколько дней до города.

— Почему мы остановились? — спросил Сандре.

Пришлось рассказать и ему о причине нашей остановки. Парень растерянно посмотрел на меня:

— И что нам теперь делать? Получается, что, как только ослабнет защита, которая отпугивает монстров, они все ломанутся сюда?

— Ну да. Только нас к тому времени здесь уже не будет.

— Ты превратишься в летающего монстра и унесёшь нас отсюда? — с какой-то детской наивностью спросил Сандре.

— Ага, тащи седло, — ответил я, подумав, какая прорва энергии понадобится на то, чтобы превратиться даже в зелёного дракона, который в состоянии будет унести на себе двоих человек и Скрягу.

В облике шадорского дракона я смогу унести максимум одного, а вот для того чтобы унести троих, мне необходимо обернуться в полноценного огромного дракона. Ну уж нет! Мы лучше пешком пойдем. Так я не только сэкономлю энергию жизни, но и пополню свои запасы.

— Мы пойдём ножками, а по пути наберём много дорогих трофеев, — озвучил я своё решение.

— Но дорогие трофеи добыть можно только с монстров с высокой категорией опасности, — начало доходить до Сандре.

— Ну да. На мелочёвку мы размениваться не станем. Жаль, конечно, будет оставлять столько добра, но у нас не так много времени, чтобы собрать всё, до чего дотянемся.

— В смысле? Ты что, собираешься туда идти? — спросил Сандре, уставившись на меня выпученными глазами, будто я намереваюсь сделать что-то невообразимое, то, чего до меня никто и никогда не делал. Хотя кто знает? Может, никто и не делал.

— Ну да, мы все хотим туда идти.

— Нет уж, я с вами не пойду. Нас там убьют.

— Ну, как хочешь. Можешь оставаться здесь, а мы пойдём, — пожал я плечами и отправился дальше.

Ю и Скряга последовали за мной. Зрением энергетического вампира я видел, как Сандре ещё какое-то время стоял, глядя нам в спины, но всё-таки решился и догнал нас.

— Передумал?

— Передумал. Умирать вместе легче, чем одному. Наёмники лорда Варгота по-любому прихватили с собой эту штуку, которая отпугивала монстров. Скоро её эффект закончится, и монстры придут сюда. Я не питаю надежд, что смогу от них спрятаться, как и выжить с вами. Но я хотя бы продержусь чуть подольше, если мы будем вместе.

— Логично. Тогда приготовься к бою. Скоро мы дойдём до монстров, и нам придётся сражаться, — сообщил я и добродушно улыбнулся.

Почему-то от этой улыбки парня аж передернуло. Однако он мужественно преодолел страх и пошёл рядом со мной.

Ближе к месту, где дрались монстры, я обернулся в горкала, Ю сформировала заклинание, Сандре достал два меча, которые подобрал с трупов убитых мной наёмников, и накинул на себя какую-то защитно- атакующую ауру, а Скряга, как шёл, так и продолжал идти, абсолютно не заботясь о защите и даже не готовясь атаковать.

Вот только я заметил изменения, которые произошли в сражениях монстров. Некоторые из тех, кто дрался друг с другом, перестали сражаться и набросились на своих соседей, оттесняя их в разные стороны, чтобы освободить нам проход. Таким образом, образовался живой коридор.

Скряга меня хорошо слышал и понял, что на мелочь я тратить время не собираюсь, поэтому он и расчистил нам дорогу.

— Просто проходим мимо! — велел я Сандре, когда понял, что тот собирается броситься в бой.

— Но они могут напасть сзади, — возразил парень.

— Вот если нападут, тогда и будешь драться, а пока не трогай. Скряге и так тяжело.

— Так это он делает?

— Да, поэтому поторопись. Чем быстрее мы доберёмся до самых опасных монстров, тем лучше. Эта мелюзга к ним не сунется, и нам проще будет, — пояснил я, и парень стал двигаться значительно быстрее.

При этом он был готов в любой миг не только отразить атаку, но и броситься в бой первым.

Вскоре наш коридор закончился, и какое-то время мы двигались, не встретив ни одного монстра, зато слышали, как вдалеке раздаётся дикий рев, и видели, как разлетаются в разные стороны толстенные деревья.

Вот тут Сандре реально испугался. У него даже затряслись руки, но он продолжал идти. Достойный парень. Надеюсь, дед у него тоже достойный человек. Очень не хочется спасти парню жизнь, чтобы потом грохнуть его деда. Не оценит пацан такого поступка.

Когда до монстров высокой категории опасности осталось совсем немного, я предупредил своих спутников:

— Ждите здесь. Дальше я сам. Пока они не выяснят отношения между собой, на вас внимания не обратят.

Я ринулся в самую гущу сражений. Если бы они все накинулись на меня, то им было бы значительно сложнее, но все они были заняты друг другом, поэтому я сначала выбирал сильных и убивал их. Если после этого монстр, с которым дрался убитый, нападал на меня, то я сражался с ним, а если он переключался на другого монстра, то я оставлял его в покое.

Так потихоньку я сильно уменьшил количество тварей, желающих остаться на этой территории, и, к сожалению, до них дошло, что если они меня не убьют, то я убью их.

Я, конечно, очень хочу собрать с них трофеи, но если я буду слишком долго возиться, то в наш мир мы вернёмся не скоро. Поэтому придётся пожертвовать трофеями.

Я совершил рывок к монстрам, стоящим с правого фланга, и использовал способность пепельной жабы на небольшом радиусе, но влив в неё очень много энергии. В результате у двух ближайших тварей исчезла часть головы, отчего они рухнули замертво. Этот же фокус я проделал и с остальными выжившими. После чего вернулся за своими, и мы вместе принялись разделывать туши.

Хорошо, когда монстры большие и в них много жизненной энергии. За то время, пока мы добывали трофеи, я собрал энергии жизни значительно больше, чем потратил, и мне это очень нравится. А судя по довольной морде Скряги, который присосался к созданной мной плети энергетической кляксы, как слепой щенок к мамкиной сиське, я могу смело утверждать, что он тоже остался доволен.

— Как тебе это удалось? — спросил Сандре, когда мы двинулись дальше.

Всё это время он молчал. Не проронил ни слова, ни когда мы нарезали трофеи, ни когда собирали их.

— Тут ничего сложного нет. Я знаю слабости своего противника и пользуюсь ими.

— Но откуда у тебя такая сила? Я даже среди лордов таких сильных не знаю, а я многих видел в замке у деда, уж поверь.

— Ну, вот теперь увидел. А сила мне по наследству досталась, — честно ответил я. Пусть дальше сам додумывает.

— А почему ты решил, что мой жених не может быть лордом? — возмутилась Ю, когда я ей перевёл слова Сандре и свой ответ.

— Лорды не бегают по незахваченным мирам. Они отправляют туда наёмников и армии, — ответил Сандре, и я снова перевёл.

Надо как можно быстрее научить Ю общему языку, а то я уже задолбался переводчиком подрабатывать.

— Много ты понимаешь. Это ленивые лорды скидывают всё на наёмников и подручных, а те, кто реально заботится о своём имуществе и своих мирах, держат всё под личным контролем, — разъяснила принцесса.

— Так, на этом моя миссия как переводчика заканчивается. Впереди разборки очередных монстров, но в этот раз нам повезло больше.

— Среди них есть горкалы? — догадалась Ю.

— Есть. Целая стая. И они сражаются с монстрами, которые им не по зубам. Видимо, совсем прижало, раз уж они на такое решились.

— Я хочу принять участие в этом бою. Мне нужно собственное место в стае.

— Уверена? Это очень опасно. Я не знаю, как они себя поведут. Стая находится на грани отчаяния, раз решила сражаться с такими монстрами.

— Уверена, — решительно заявила моя невеста.

В принципе, она права. Ей определенно нужно своё место в стае. Если я король, то королева должна быть мне под стать. Тогда она будет пользоваться уважением.

— Ну что ж, пойдём, — согласился я. Лучше уж пусть под моим присмотром показывает свою силу. В случае чего я её подстрахую.

В этот раз первой атаковала Ю. Она сильно выросла с того момента, как я занялся её тренировками. Раньше я бы её и к одному подобному монстру не подпустил, а теперь она прикрывает мне спину.

Вокруг нас расположился лес с редкими высоченными деревьями, поэтому простор для столь огромных монстров имеется. Здесь они могут сражаться не опасаясь, что увязнут в чем-нибудь.

Даже горы и холмы скорее помогают гигантам в битве, чем мешают. Когда можно быть уверенным в том, что хотя бы одна сторона прикрыта, драться намного проще. Именно поэтому монстры, против которых сражаются горкалы, находятся в более выигрышном положении, но это поправимо.

Из земли вырос огромный шип, который врезался в горло какой-то твари, схватившей одного из горкалов. Это принцесса вступила в бой. Вот только этот шип даже не поранил жуткого монстра.

Монстр, сражающийся со стаей, выглядел действительно жутко. Огромная даже для его немаленького тела голова, покрытая шипами и со множеством растущих в разные стороны острейших зубов, будто росла сразу из плеч. Его шея была настолько короткой, что ее почти не было видно.

Ходила тварь на четырех лапах покрытых броней, а вместо ступней у нее были копыта, причем не парные, а одинарные, на всю толщину закрывающие ногу. А вот тело бронированным не было. Оно покрыто толстой кожей, чем-то напоминающей слоновью или кожу бегемота. Это придавало ему большую подвижность, чем бронированным монстрам такого размера.

Ю продолжила растить каменный шип и обвила земляным стволом шею монстра. Затем она зафиксировала его лапы, а после и тело. Однако тварь ни в какую не хотела выплёвывать горкала, которого тщетно пыталась разжевать.

Увидев, что монстр скован, часть стаи набросилась на него и принялась рвать его защиту. Оказалось, что у него есть магическая защита, но горкалы её очень быстро взломали, а после разорвали противника на части.

К этому моменту освободился ещё один монстр, который посчитал горкалов своей добычей, и набросился на них. Монстр был очень быстрым и очень опасным. Без жертв со стороны горкалов не обошлось бы, поэтому вмешался я. Не могу себе позволить терять членов будущей стаи.

Горкалы выстроились кругом спиной к центру. Понимают, что за противник им попался, и выбрали наилучшую тактику в сложившейся ситуации, а именно защиту. Опытные. Это хорошо.

В одно мгновение я оказался на пути монстра и сумел ухватить его за горло двумя руками. Он был больше меня и тяжелее, но я сумел перехватить его, упереться ногами и, перевернув, ударил об землю.

Раздался хруст, а затем и треск костей монстра. Я воспользовался моментом и снёс ему башку при помощи способности пепельной жабы.

Это не укрылось от взглядов горкалов. Они тут же всей толпой рванули к ближайшему монстру. Ю продолжала портить жизнь любым тварям, кроме горкалов, помогая тем не просто выжить, но и победить.

Горкалы не сразу, но всё-таки поняли, кто им помогает, и даже несколько раз перехватывали монстров, которые бросались в сторону Ю. Им не важно было, к ней те спешили или просто двигались в её направлении.

Мне удалось защитить каждого горкала, но они очень настороженно относились ко мне и при моём приближении всем своим видом показывали, что готовы драться. Тогда я тут же переключался на другого монстра, и оскалившийся горкал сразу же терял ко мне интерес.

Схватка длилась до самого вечера, но ни один член стаи ни на кого из нас не напал, при этом близко к себе горкалы не подпускали. Они уже увидели мою силу и боялись меня. Уверен, что нападая на превосходящих их по силам монстров, горкалы понимали, что выжить смогут только чудом. Однако благодаря моему вмешательству выжили все, хотя некоторые и были серьезно ранены.

— Ты же не собираешься поить эликсиром монстров? — спросил Сандре, увидев, как я подошел к раненому и достал пузырек.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — ответил я и влил одному из горкалов эликсир лечения и регенерации прямо в пасть.

Его дыхание стало ровным, хрипы ушли, кровь свернулась, раны стали затягиваться, он смог поднять голову, пелена смерти ушла из взгляда, тело перестала бить дрожь, втянул язык, а потом на глазах ошеломлённых сородичей он поднялся, и все увидели, что на его теле не осталось ни одной раны.

После того, как я подлечил всех раненых горкалов, я издал рык, вызывающий вожака стаи на поединок. Пора обзавестись ещё одной стаей!