Сила твоей мечты

Глава 1.

Конец лета выдался славным. Солнце светило, уже не сильно опаляя кожу, но все еще радуя нежным теплом, мягко обволакивающим мир. Выросшие за лето травы обильно цвели и обрамляли яркой многоцветной лентой узкую дорогу, ведущую из города в деревню. Она пролегала мимо дома графа, таким образом, он мог из окон кабинета следить за крестьянами. Господин Тригон Ванели был добросовестным землевладельцем и внимательно следил, чтобы деревенские жители не голодали, хорошо одевались и получали стабильный доход. Лошадь медленно тащила пустую телегу домой. Старый крестьянин опустил голову на грудь и дремал. Сегодня он был доволен. На рынке удалось продать совершенно весь товар, и теперь он ехал домой с пустой телегой и плотно набитым кошельком. Через пару дней он поедет снова и тогда уже возьмет с собой жену, будут заниматься закупкой товаров, чтобы пережить зиму. В этом году они будут хорошо подготовлены, возможно, даже купят новую телегу.

Неожиданно, лошадь испуганно фыркнула и резко остановилась. Не ожидавший такого поворота старик свалился на землю. Поднимаясь, он не литературно ругал животное.

- Ой, простите, что напугала вашу лошадь. Я тороплюсь, и быстро выбежала на дорогу.

Старик поднял голову и увидел перед собой ангела, как ему вначале показалось. Но он ошибся. Это солнце играло с ним, освещая поспешившую на помощь старику девушку со спины и создавая вокруг нее божественное сияние. Ее тонкую фигурку с легкостью обволакивал яркий свет, а длинные светло рыжие волосы, были похожи на сложенные крылья. Но все впечатление испортили запачканные пылью туфельки на низком каблучке и прицепившиеся к подолу платья колючки. Прикрывшее солнце облако окончательно развеяло волшебство. Теперь уже можно было разглядеть на милом личике большие зеленые глаза, маленький чуть вздернутый нос и тонкие губки.

- С вами все в порядке? Может быть, позвать помощь.

Старик наконец-то поднялся на ноги и слегка поклонился девушке. Теперь он ее узнал.

- Благодарю, леди Ванелли. Ничего страшного не произошло. Раз уж я вас встретил, прошу, передайте благодарность вашему отцу. Отправленные графом наемные охотники уже выследили и убили охотящегося на наших овец волка. Теперь им ничего не угрожает.

- Обязательно передам, но только вечером, сейчас у меня есть дела. Если вам не нужна помощь, я побегу. До свидания.

- Всего хорошего, юная леди!

Девушка убежала так же быстро, как и появилась. Старик залез на телегу и еще некоторое время наблюдал за дочкой графа, бегущей по заросшей травами поляне.

Анита Ванелли была единственной дочерью графа. С самого рождения она не давала покоя ни родителям, ни многочисленным нянькам. Девочка была такой энергичной, что никто не мог долгое время справляться с ней. Даже под присмотром взрослых девочка постоянно умудрялась попадать в интересные истории. Дралась с петухами, гоняла собак и кошек, подсовывала жуков в карманы не понравившимся ей гостям, протаптывала дорожки на газонах сада. В один миг она могла сидеть на скамейке и плести венок из цветов, сорванных с ближайшей клумбы, как в другой момент, лишь на минуту отвлекшаяся няня уже хваталась за сердце, видя девочку бегающей по крыше веранды. Только отцу удавалось хоть немного угомонить любопытную и энергичную дочь. Однажды он взял десятилетнюю девочку с собой во дворец. Заскучав от игры с детьми, девочка убежала и долго бродила по дворцу, пока не забрела на тренировочную площадку стражников. Это был самый запомнившийся момент ее жизни. Девочка с восторгом наблюдала, как мужчины оттачивали свое боевое мастерство. Все они мастерски владели разными видами холодного оружия, но среди них были и те, кто совмещал оружие и магию. Одной рукой они отбивали удары облегченным мечом, либо прикрывались от ударов щитами. Второй рукой они создавали фаерболы, магические хлысты и отправляли огненные стрелы. Это зрелище настолько впечатлило девочку, что она опомнилась лишь, когда ее нашел рассерженный отец.

- Нита, ты же обещала меня слушаться! Почему ты вновь сбежала?

- Папочка прости, - посмотрела она на отца самым милым взглядом из всех, на которые была способна. – Папочка, я честно так больше не буду. Мне стало скучно, и я пошла гулять по замку. А потом пришла сюда. Посмотри, как умеют эти дяди. А ты так умеешь? Я хочу тоже так научиться!

- Чему ты хочешь научиться? Драться?

- Хочу, как он,- девочка указала пальцем на капитана стражников, который в этот момент отбивал атаку сразу троих своих воинов, используя лишь короткий меч и магический водяной хлыст. Четвертый нападавший уже стоял в стороне, вымокший до нитки, что означало его проигрыш.

Отец тихо рассмеялся, обнимая дочь, и утягивая ее в сторону выхода.

- Маленькая моя, это же воины, а ты юная леди. К тому же мы еще не знаем, пробудится ли в тебе магия. Хоть я и сильным маг, но в роду твоей мамы маги являются исключением, да и мама твоя весьма слаба в этом смысле.

- Но для владения мечом мне не нужна магия, папа. Я видела, как тренировался Шипер. Ведь он сын твоего друга. Почему ему можно, а мне нет.

- Шипер – мужчина, ему предстоит защищать свою семью и страну, а тебе, маленькая леди, предстоит стать хранительницей домашнего очага, воспитывать детей, заниматься домом.

- Это не честно, а что, если я не хочу?

- Думаю, тебе пока рано это серьезно обдумывать, вернемся к этому разговору лет через семь, поехали домой, моя радость.

Отец помог маленькой леди забраться в карету, и они отправились домой. Но Анита была слишком впечатлена тренировкой мужчин. Уже на следующий день девочка нашла крепкую палку и начала самостоятельно оттачивать свое мастерство на заборах и ненавистном драчливом петухе. Но это имело и положительный эффект, теперь мама и няня не должны были бегать за девочкой по всей территории. Она выбрала своим главным соперником большое дерево, росшее в центре сада, где теперь проводила длительное время, нещадно избивая его палкой.
Так прошел целый год. Анита не теряла интерес к своему увлечению. Но отец оставался непреклонен, пока не произошел один случай. В тот день его друг и сосед барон Крист гостил в его поместье со своей семьей. Мужчины расположились в уютной малой гостиной, пока их дамы обсуждали современную моду в гардеробной хозяйки дома. Детей отпустили погулять. Беседа текла легко и спокойно. Но вдруг из коридора послышались топот и крики. В комнату влетела счастливая Анита, а за ней разъяренный Шипер. Мальчик бежал за леди, размахивая деревянным мечом, другой рукой закрывая кровоточащую рану на лбу.

Глава 2.

Извинившись перед крестьянином и убедившись, что ему не нужна помощь, Анита, игнорируя дорогу, побежала через поляну. Она спешила к своим друзьям. Сегодня девушке исполнялось семнадцать лет, и она хотела поделиться новостями, которые преподнесли родители вместе с подарком. Друзей у девушки было не много. Шипер Крист со временем стал лучшим другом девушки, не смотря на его нелегкий характер. После происшествия с разбитой бровью у него остался небольшой шрам. Парень часто поглаживал его, когда задумывался.

- Привет, Шип!

- Привет! Ура, Мари опаздывает, я первый поздравлю, - Шипер распахнул свои огромные объятия и притянул к себе девушку. – С днем рождения, малявка!

- Эй! Я всего на полгода младше! – возмутилась девушка, шутливо отталкивая друга. Парень отпустил ее и вручил небольшой сверток с подарком. – Спасибо, а что там? Можно открыть сейчас?

- Конечно, открывай. Надеюсь, тебе понравится.

Анита ловко вскрыла упаковку. Внутри оказалась коробочка для ювелирных украшений, а в ней лежал браслет. Он был явно очень дорогим, украшали его разноцветные драгоценные камни. Обычно такие браслеты носили в паре с обручальными кольцами, но, к счастью, кольца в комплекте не было. Анита облегченно вздохнула, Шипер довольно улыбнулся, думая, что поразил девушку таким подарком.

– А вот и Мари.

Мари Шортан была единственной подругой Аниты. Девушка была дочкой деревенского кожевника, но ее отец пользовался большим уважением у господ и часто посещал усадьбы семей Крист и Ванелли вместе с дочерью. Так и началась их дружба. В детстве дети просто ездили в гости друг к другу вместе с родителями, но, когда их начали отпускать на самостоятельные прогулки, дети нашли укромное местечко на поляне, находившейся на середине пути от их домов. Поначалу они построили небольшой шалаш из веток и все свободное время проводили там, но, когда взрослые нашли их тайное укрытие, то приказали слугам обустроить поляну. Вскоре под раскидистым деревом появился удобный навес, широкие качели, столик и красивые резные скамьи.

Мари ласково чмокнула подругу в щеку и вручила подарок.

- С днем рождения, подруга! Пусть этот подарок хранит тебя в любых путешествиях.

- Спасибо. Можно распаковать?

- Конечно! Надеюсь, мы с папой угадали с размером.

В свертке оказался легкий, но прочный кожаный жилет. Он мог спасти не только от холода, но и от порезов или даже нападения животного, либо человека с ножом. Подобные жилеты часто надевали городские стражники и охотники, вместо тяжелых металлических доспехов. Анита сразу решила примерить обновку прямо на домашнее платье. Жилет сел ровно по фигуре, кроме защиты выявилось еще одно неожиданное свойство. Он плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию и чуть приподнимая грудь. Возможно, девушки не обратили бы на это внимание, если бы не реакция Шипера.

- Как на мне сидит? – спросила его Анита, крутясь из стороны в сторону.

- Кхм… - парень засмущался, слегка покраснел и произнес слегка охрипшим голосом. – Отлично, тебе очень идет. Если возьмешь с собой свой лук, то ни один разбойник не сунется к тебе.

Девушки дружно рассмеялись. У Аниты действительно был собственный лук. Вопреки надеждам отца, девушка так и не бросила занятия с учителем. Наоборот, она очень увлеклась борьбой и научилась стрелять из лука. Учить ее бою с мечом отец запретил. Несколько лет ушло на освоение новых навыков. А потом в девушке проснулась магия. Это произошло совершенно неожиданно для всех. Анита, как обычно училась стрелять в мишень, расположенную на стене одной из хозяйственных построек. Но в тот день учитель сказал стрелять с непривычно дальней дистанции и стрелы никак не хотели попадать в цель. Несколько часов девушка тренировалась, но все было безрезультатно. Это очень бесило девушку, и в очередной удар она решила вложить всю свою злость и мощь. Этот удар не просто попал в цель, в момент попадания стрелы в мишень вся постройка разлетелась в мелкие щепки, как от взрыва. Так в девушке проснулась магия. Уже на следующий день учитель приступил к урокам по укрощению своей магии. Теперь большую часть обучения занимали уроки по медитации и освоению начальных магических навыков и бытовых заклинаний. Так все увлечения девушки боем перешли на второй план. Бурный нрав не давал Аните покоя. Магия постоянно рвалась наружу. Медитации и усиленные тренировки помогали на короткое время.

- Спасибо вам за подарки, вы мои самые лучшие и единственные друзья!

- И кто же в этом году подарил тебе лучший подарок?

- Не обижайтесь, но в этом году лучший подарок подарил мой отец, - девушка интригующе замолчала.

- Не тяни, Анита, что он подарил? – не выдержала подруга.

- Ты даже не представляешь! Я… Еду… Поступать в магическую академию Арнилан! Представляете! Уже через несколько дней я, возможно, стану студенткой! Осталось лишь поступить, но я уверенна, что все получится.

- Что? Но, ведь это значит, что ты уедешь из дома, и мы никогда больше не увидимся, - загрустила подруга.

- Мы обязательно будем видеться, ведь я буду приезжать на каникулы. И возможно в выходные дни. И вообще рано тебе расстраиваться я же еще не поступила, да и Шипер останется с тобой.

- Вот тут ты не права, - присоединился к разговору парень, до этого мирно наблюдавший за пауком. – Мы вместе поедем. Я поступил еще на прошлой неделе, но, чтобы не портить твой сюрприз, решил пока не рассказывать.

- Хочешь сказать, ты знал? И как у тебя хватило терпения столько молчать! Расскажи мне все. Хочу знать, о чем меня будут спрашивать, как себя вести и кто сидит в приемной комиссии.

- А вот нет! Мы с твоим отцом договорились, что я ничего не буду рассказывать и подсказывать, ты сама должна пройти все вступительные испытания. Давайте просто отметим твой день рождения. Теперь никто не скажет, когда мы соберемся втроем вновь.

Идея всем понравилась. Шипер поставил на стол корзину с едой, принесенную из дома. Девушки накрыли на стол и до самого вечера друзья сидели в беседке, вспоминая свое прошедшие годы. Сегодня все они осознали, что их беззаботному детству пришел конец.

Глава 3.

В город отправлялись через два дня. Все это время девушка не могла найти себе места в их большом доме. Ее то накрывало волной тоски по дому, и она готова была отказаться от всего лишь б не покидать родной дом, то она чувствовала радость в связи с предстоящей переменой в жизни, радовалась, что наконец-то станет самостоятельной и будет жить без присмотра матери и служанок. И в то же время постоянно ее преследовало чувство тревоги перед неизбежным приближением совершенно новой, неизвестной ей ранее жизни. Все эти эмоциональные скачки сильно вымотали Аниту, чтобы успокоиться, девушка отправилась к своей тренировочной мишени. Стрельба из лука хорошо помогала привести мысли в порядок и успокоиться. Временами Анита наполняла стрелу магией и она, разбиваясь о мишень, производила небольшой взрыв. Стрельба с использованием магии не была частой. Обычно такие тренировки были в моменты угнетенного состояния, а такое с жизнерадостной Анитой бывало крайне редко. Уже зная это, все слуги притихли, понимая опасность такого настроения леди. Они все еще помнили судьбу молодого конюха, который решил в такой момент подойти к леди, ведь ее выстрелы сильно тревожили лошадей. Тогда Анита, отвлекшись на слугу, повернула корпус и стрела, направляемая магией, полетела не в мишень, а в конюха. Леди, испугавшись, взорвала стрелу до того, как она достигла цели, и конюх отделался лишь опаленными бровями и легкой икотой в течение нескольких дней. Юноша и сам не мог объяснить, как остался без сильных увечий. Сегодня даже родители лишь наблюдали за дочерью из окна своей комнаты. Но после очередного усиленного и особо громкого выстрела, отец не выдержал и отправился во двор.

- Милая, - осторожно подошел он к Аните. – Отличная стрельба, но ты пугаешь слуг и маму. Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Может, лучше расскажешь мне?

Анита, наконец, опустила лук и убрала его на положенное место. Девушка подошла к отцу и уткнулась лбом в его плечо. Ее отношения с отцом всегда были теплее, чем с матерью. В отличие от мамы, отец принимал ее такой, как она есть. И сегодня он был единственным человеком, который мог бы успокоить ее душевные метания.

- Ах, папа, меня так много всего беспокоит. Ведь если я уеду, то все станет совсем по-другому. Вы будете так далеко от меня, а я должна буду справляться со всем сама. Конечно, я всегда понимала, что когда-то отправлюсь в самостоятельную жизнь, но не думала, что так скоро.

- Анита, ты всегда была нашей с мамой гордостью. Хоть мы и часто ругали тебя за проступки, но всегда восхищались твоим упертым характером. Я думал еще в прошлом году отправить тебя на обучение, но мама уговорила оставить тебя еще хоть на год рядом с нами. Но неизбежный час настал. Пришло твое время определить будущее. И завтра ты сделаешь свой выбор.

- Ты так говоришь, будто меня уже приняли. Но ведь для начала нужно сдать экзамены. Получится ли у меня? Вдруг я не смогу поступить. Ведь ты везешь меня в одну из лучших академий, наверняка там ужасные требования. Кстати, почему ты запретил Шиперу рассказывать мне об экзамене?

- Потому что я уверен в твоих знаниях. У тебя был отличный учитель. Ты много и усердно училась и я знаю, что ты легко поступишь. И вместо обдумывания испытаний экзамена тебе стоит отправиться спать. Мама приготовила тебе успокоительный чай. Пей и набирайся сил. Выезжаем рано утром. Нам следует быть в городе как можно раньше.

- Спасибо, папа. Ты самый лучший.

Слова графа правильно воздействовали на девушку. Анита выпила чай, немного поговорила с мамой. Вместе они проверили, чтобы все вещи были упакованы и, ничего нужного не осталось дома. Багаж получился немаленький. Мама настояла, чтобы девушка забрала практически все свои вещи. Ведь никто не знал, что может пригодиться юной леди в учебном заведении. Несколько больших чемоданов заняла одежда. Там было все: ночное белье, домашние платья из тонкой ткани, теплые платья для уличных прогулок, платья на выход в город, расшитое стразами бальное платье, в котором девушка появлялась на своем первом балу, несколько плащей, костюм для верховой езды и обувь на все случаи жизни. Отдельный чемодан заняли разнообразные шляпки. Небольшая сумка была набита косметикой, лентами для волос, украшениями, расческами. Кроме этого заботливая мама приказала слугам собрать постельное белье, мягкую перину, шторы, несколько наборов красивейшей посуды. Анита самостоятельно собрала в отдельный сундук свои любимые книги, учебные тетради, личный дневник. В отдельном чехле предстояло ехать любимому луку и стрелам к нему. Заботливая повариха собрала для любимой леди большую плетеную корзину с едой. В отдельном небольшом свертке была еда для дороги, но большую часть занимали разнообразные свертки с долгохранящейся едой.

- Кто знает, леди, хорошо ли кормят в этой академии. Вдруг придется не по вкусу местная еда. На первое время хватит вам того, что я приготовила, а там, может, найдете, где лучше готовят.

Отец с интересом наблюдал за сборами, но решил не вмешиваться. Лишь утром, перед самым отъездом, когда все сундуки и мешки были вынесены во двор, он решил высказать свое мнение.

- Дорогие мои, зачем Аните столько вещей. Студентам в академии выдают все, что необходимо для учебы. Если что-то и понадобится, то мы сможем привезти это чуть позже, ведь учебный год начинается лишь через неделю. Милая, давай ты возьмешь для начала пару платьев и свои средства по уходу, а остальное я привезу через несколько дней, когда ты уже поймешь, что тебе необходимо.

- Ты так думаешь? Действительно, наверное, я погорячилась. Сейчас я достану немного одежды, и мы поедем.

Вскоре из всех вещей осталась лишь одна сумка, однако повариха не отпустила «бедную девочку» без своей корзины. Наконец, они отправились в дорогу.

Им повезло, погода была отличная, солнце спряталось за тучи, легкий ветер освежал. Городские стены встречали ранних гостей перекрикиванием стражников на постах и уже привычной очередью на въезде в город. Обычно, отец просил не торопиться и пропускал спешащих на городской рынок крестьян и торговцев из других поселений, но сегодня им самим следовало оказаться в городе как можно раньше. Город уже проснулся, всюду сновали люди, всадники и кареты уже с трудом проезжали по узким улочкам. Во время поездки Анита вспоминала, как она ездила с отцом во дворец короля, и лишь проезжая по незнакомым городским улицам, она вспомнила, зачем на самом деле приехала сегодня в столицу.

Глава 4.

Вскоре они выехали из центра города и направились к окраине. Академия Арнилан находилась в отдалении от жилых домов, сразу за ремесленным кварталом. У академии имелся собственный выход за городскую стену, но его использовали редко. Последние годы, ради безопасности студентов, ворота были закрыты.

Вокруг академии был посажен огромный сад с множеством троп и проходов. Это пространство использовалось не только для отдыха студентов, но и для практических и теоретических занятий. Здесь можно было найти не только привычные деревья, травы и кустарники, но и редкие виды лечебных растений, деревья, притягивающие магию и спасаемые магами виды, которые находились на грани исчезновения. В центре всего этого разнообразия располагалась сама академия.

Основное здание было похоже на величественный замок. Здание из светло-серого камня уходило ввысь, казалось, до самых облаков. Широкие и высокие окна в достаточной мере пропускали свет в помещения академии, и дежурные маги крайне редко подпитывали светильники. Все корпуса академии, соединенные крытыми галереями, образовывали круг. В центре него, под куполом находилось большое тренировочное поле.

На первом этаже главного корпуса располагались парадный зал и столовая. Второй этаж полностью занимала огромная библиотека, остальные этажи занимали разнообразные аудитории и лаборатории. С другой стороны от тренировочного поля находился административный корпус. Нижние этажи занимали комнаты студентов, выше располагались личные комнаты персонала академии и их кабинеты. Слева от главного корпуса находился лечебный корпус, а справа – оранжерея факультета травников. В ней находились особо привередливые растения, которые не могли жить в местных условиях.

Вход в главные ворота охранялся городскими полицейскими. Поскольку большая часть студентов принадлежали знатным родам, академия очень хорошо охранялась, и никто не мог войти или выйти без разрешения.

К счастью, у главных ворот еще практически никого не было. Аниту с отцом пропустили без очереди, даже не спросив документы. Граф Ванелли был известной личностью и в проверке не нуждался. Анита с восторгом рассматривала прекрасный сад и величественное здание главного корпуса, но для полного восторга не хватало лишь одной детали.

- Папа, а где все студенты? Почему так тихо и немноголюдно?

- У студентов все еще каникулы. Отбор новых студентов всегда проходит до начала учебного года. Вам дается возможность освоиться, ведь, как только приедут остальные студенты, все станет походить на пчелиный улей. Академия будет заполнена сотнями студентов, начнутся уроки и у вас уже не будет времени на исследование новой территории.

- А ведь ты учился тоже в этой академии? Почему ты никогда не рассказывал мне о тех временах?

- Потому, что сейчас все иначе. В мое время, обучение проходило совсем по-другому. У нас почти не было теоретических занятий, мы всему учились на практике. Считалось, что студент должен сам добыть себе теоретические знания, поэтому мы много времени проводили в библиотеке, самостоятельно изучая все, а потом отрабатывали свои знания на уроках. Сама понимаешь, очень часто мы оказывались в госпитале. Но и там нас поджидала опасность в лице студентов целительского факультета, которые лечили нас. Многие маги гибли. Когда на трон взошел наш король, он запретил столь опасное обучение и приказал обучать не только практике, но и теории. С этого времени начались великие времена магов, произошло большое количество открытий в магической науке. Некоторые учителя были не согласны с такими изменениями, и ушли в леса, стали отшельниками. Говорят, сейчас они берут себе в ученики студентов из бедных семей и обучают их по-старому. Однако, уже давно никто не встречал ни одного из таких магов. Мы пришли, дорогая.

Они подошли к дверям главного корпуса. Массивные, украшенные сложной резьбой двери были закрыты. Гостей никто не встречал.

- Почему двери закрыты? Папа, мы что-то перепутали?

- Нет, Анита, так и должно быть. Сейчас начинается твой вступительный экзамен. Тебе нужно найти способ открыть двери. Я не могу помогать, такие правила.

Девушка подошла вплотную к двери. Дверная ручка находилась высоко. Практически на уровне ее плеч. Она была тяжелой и массивной, как и сами двери. Анита и понимала, что все не может быть так легко, но попробовала просто открыть дверь, однако она не сдвинулась даже на миллиметр. Тогда девушка начала искать скрытый замок или рычаг. Хоть что-то, что поможет ей решить загадку. Но вокруг были лишь невысокие кусты с белыми цветами. Стены вокруг двери были гладкие, не было ни одной щели, где мог бы находиться скрытый механизм. Тогда девушка вновь остановилась напротив двери. Внимательно присмотревшись, она заметила, что один из орнаментов отличался цветом от остальной двери. Он был будто отполирован тысячами прикосновений. Анита задумалась. Академия магическая и учатся здесь лишь те, в ком магия пробудилась. Значит, войти могут только маги. Она положила руку на орнамент и пустила в дверь легкий магический импульс. Сначала ей показалось, что ничего не произошло, и девушка уже хотела повторить, но выпустить больше магии. Однако с тихим шелестом дверь открылась. С той стороны их ждал молодой маг.

- Добро пожаловать в академию Арнилан, леди Ванелли. Я Эудан Итилон. Первое испытание пройдено. Проходите в парадный зал. Вскоре начнется второй этап экзамена. Граф Ванелли, рад видеть вас в стенах академии.

- Здравствуй, Эудан. Я тоже рад тебя видеть. Смотрю, ты все-таки остался в академии.

- Я так и не смог покинуть нашу любимую библиотеку. Старый Освальд, уже совсем плох и не может выполнять свои обязанности. Я вначале был его помощником, а теперь и сам заведую библиотекой академии. Так что жду тебя на чай. За летние каникулы я раздобыл пару интересных книг. Хотелось бы обсудить с тобой их.

- Тогда я обязательно зайду к тебе, но после того, как моя дочь пройдет вступительные испытания.

- Уверен, они будут для нее легкими. Удачи, леди.

Глава 5.

Спустя некоторое время перед толпой появился высокий мужчина. Он был стройный, но совершенно не худой. Школьная преподавательская форма сидела на нем, словно была сшита на заказ. На вид ему было всего лет тридцать, черные волосы длинною чуть ниже плеча были собраны в хвост на затылке. Но больше всего притягивали внимание его изумрудные глаза. Он смотрел будто прямо в душу. Мужчине было достаточно лишь провести взглядом по толпе, как все разговоры прекратились, и наступила оглушающая тишина.

- Приветствую всех в академии Арнилан. Я ректор академии – Марсан ле Парте. Сегодня у нас проходит последний день отбора первокурсников. Вы все удачно прошли первый этап экзамена. Теперь пришло время показать то, что вы умеете. Задания для всех будут одинаковы. Они будут включать самые разнообразные сферы. После прохождения всех испытаний, тем, кто покажет достаточные навыки для обучения в академии, будет объявлено, какой факультет подходит вам. Расскажу подробнее о возможных направлениях обучения. Всего их четыре. На факультете боевой магии занимаются те, кто в будущем станет защитниками нашей страны. В будущем они будут командирами армии, защитниками королевской семьи, шпионами и разведчиками. Далее лечебный факультет. Думаю, тут и так все понятно. Маги будут учиться лечить различные недуги и изучать новые болезни, если таковые появятся. Факультет травоведения занимается изучением всех возможных растений, выращиванием и подготовкой необходимых растений для лекарств и зелий, а так же использованием и улучшением растений в нашей жизни. И последний – факультет заклинателей. Здесь студенты будут более углубленно изучать строение заклинаний и создавать новые заклинания. Следующий этап экзамена начнется через несколько минут, всех сопровождающих прощу пройти на второй этаж, где наш библиотекарь приготовил вам угощения и интересные истории из жизни нашей школы.

Закончив свою речь, ректор покинул парадный зал. Анита услышала несколько вздохов со стороны молодых девушек. Мама, конечно, рассказывала ей, что большинство молодых леди поступают в академию ради подбора хорошего мужа, а не ради учебы, но Анита к таким девушкам себя не относила. Она пришла учиться, из всех факультетов ей был интересен только боевой. Девушка не видела себя нигде больше. Но видя крепких парней среди поступающих, она всерьез засомневалась, что сможет составить им конкуренцию. Кроме них были еще несколько девушек и парней, которые явно не собирались поступать на боевой факультет.

- Уважаемые поступающие! – в центр зала вышла женщина преклонного возраста. Она была невысокая, Аните она едва ли доставала до плеча, но в ее движениях чувствовалась неуемная энергия. - Прошу внимания! Меня зовут Кара Мариег. Я местный целитель, а по совместительству декан лечебного факультета. Прошу вас выстроиться в очередь и подойти ко мне. Я запишу ваши имена и выдам вам проверочные задания. Они включают в себя общие вопросы по всему, что вы могли изучать самостоятельно. Результаты вы узнаете после прохождения всех экзаменационных этапов.

Всем предложили присесть за столы, которые были расставлены вдоль стены. Времени на выполнение заданий дали немного, а вопросов оказалась очень много. Увидев список, Анита на миг растерялась, но желание поступить перебороло страх.

- Советую вам отвечать вначале на вопросы, ответ на которые вы хорошо знаете, а затем уже приступать к остальным. Ваша задача ответить правильно на как можно большее количество вопросов. Время пошло.

Слегка трясущейся рукой Анита взяла перо и начала отвечать. Вопросы действительно были на самые разные темы. Например, «Кто сейчас правит нашей страной?», «Когда закончилась война за южные берега. Кто победил?», «Какие ядовитые растения можно найти в наших лесах?», «Какие симптомы летней горячки?», «Какими видами оружия вы владеете?», «Какой танец танцуют первым на свадебном балу?». Благодаря упорству своего учителя, Анита с легкостью отвечала на многие вопросы. Лишь некоторые из них ставили ее в тупик. К моменту, когда декан Мариег начала собирать работы, у девушки осталась лишь пара не отвеченных вопросов. Нескольких поступающих декан сразу отправила за дверь. Эти молодые люди смогли решить меньше половины заданий.

- Остальные студенты узнаете свои результаты позже. Пора приступать к практической части нашего экзамена. Прошу следовать за мной. Я провожу вас на тренировочное поле.

Путь занял всего несколько минут. Вскоре будущие студенты с раскрытыми ртами рассматривали огромное тренировочное поле, уставленное пока непонятными предметами и огромный купол, который полностью закрывал поле, предотвращая попадание ударов в здание академии и позволяя студентам тренироваться в любую погоду.

Здесь студентов уже ждал следующий экзаменатор. Высокий, тренированный, широкоплечий. Он практически на голову был выше всех остальных. Мужчина был лишь в укороченных штанах и в тонкой рубашке. На поясе был пояс с креплениями для оружия.

- Приветствую, молодые люди. Я Танор Магариен – преподаватель боевого факультета. На этом поле вам предстоит на практике показать свои умения. С противоположной стороны поля вас ждет учитель травоведения Нима Ликанд. Вашим первым заданием будет как можно быстрее добежать до входа в оранжерею. Учитель Ликанд будет фиксировать ваши результаты. Затем вы выполните ее задание. Вопросы есть?

- Простите, - обратилась к нему девушка в красивом, очень пышном платье и нарядных туфельках на каблуке. - Вы говорите бежать, но мы совершенно не одеты для такого случая.

- Это не мои проблемы, леди. Вы шли на экзамен, а не на прогулку, и должны были быть готовы к любым событиям. Бегите как есть, либо сразу признайте свое поражение в этом задании. Так или иначе, всем предстоит пересечь поле для продолжения экзамена. А теперь все, кто побежит, построились вдоль черты.

В этот момент Анита была очень счастлива, что не послушала маму и выбрала для присутствия на экзамене костюм, состоящий из облегающих брюк и удлиненного пиджака, который прикрывал бедра наподобие юбки, а не длинное платье, украшенное вышивкой и жемчужинами. На ноги она надела мягкие кожаные ботиночки на плоской подошве. Помешать ей в беге могла лишь шляпка, прицепленная к аккуратной прическе. Здесь оставалось надеяться на добросовестность служанки, которая прикалывала шляпку. Ведь задание скоро начнется, и нет времени вынимать удерживающие шпильки. Анита встала у черты вместе с остальными студентами.

Глава 6.

Бежать нужно было не очень далеко. Дома, во время тренировок, учитель часто заставлял девушку бегать на большие расстояния. Поэтому она уверенно побежала вперед, обгоняя не только девушек, но и некоторых парней. Вдруг она почувствовала, как кто-то потянул ее назад, попыталась вырваться, дернувшись вперед. Звук рвущейся ткани заставил чуть притормозить и попытаться вцепиться ногтями в того, кто мешает ей. Но это не удалось. В то же время мимо нее пробежал незнакомый рыжий парень. Обгоняя, но бросил в нее оторванный до этого бант с пояса ее пиджака.

- Не торопись, малышка. Шлепай с остальными леди.

Анита ничего не успела ему ответить, парень убежал далеко вперед. Слегка обернувшись, она отметила, что практически все девушки отстали от основной группы и не спеша шли по тропе. В основной группе бежали лишь Анита и еще одна девушка. Та, хоть и была явно не подготовлена физически, но усиленно старалась и лишь немного отставала от остальных.

Произошедший инцидент лишь разозлил ее, она ускорилась и почти догнала рыжего нахала, но во время финиша образовалась небольшая давка и Анита потеряла его из виду. Как и обещал учитель, здесь их уже ждали. Перед ними стояла высокая, стройная женщина с длинными огненно-красными волосами и темными карими глазами. Она ждала отстающих леди и лишь мило и открыто улыбалась остальным. Когда отстающие все же присоединились к остальной группе, Нима Ликанд залезла на гору деревянных ящиков, которые лежали возле теплицы, и призвала всех к тишине.

- Добрый день! Думаю, вы уже знаете, кто я. Для тех, кто прослушал, повторюсь. Меня зовут Нима Ликанд, я учитель факультета травоведения. Итак, слушаем ваше второе задание. Сейчас я выдам вам по пустому энергетическому камню. Ваша задача напитать камень магией до предела, при этом не повредить его. Кто готов, подходим ко мне. Как только закончите, возвращаете камень мне для проверки.

Анита получила свой камень одной из первых. Поначалу задача оказалась не сильно сложной. Девушка думала, что стоит просто питать камень, пока он принимает магию. Но у стоящей рядом девушки камень треснул прямо в руке и обжег ее концентрированной магией. Тогда Анита сосредоточилась и на своем камне и попыталась понять, до какого предела стоит его питать. Наконец, она почувствовала его внутреннее напряжение и чем больше она вливала магии, тем сильнее становилось напряжение. Когда почувствовала, что камень вот-вот лопнет, то медленно прекратила напитку и аккуратно понесла его учителю.

- Можешь уже не бояться, камень может треснуть лишь в момент напитки. После прекращения контакта, он безопасен, - успокоила девушку учитель, проверяя работу. – Отличная работа. Ты напитала до самого предела, но не дала ему разломиться. Анита Ванелли, верно?

- Да, это я.

- Молодец, теперь отдохни, ждем остальных.

Анита присела на одну из коробок и наблюдала за остальными. Не всем удалось выполнить задание. Некоторые отдавали едва наполненные камни, у других они лопались, и прибежавший целитель уже начал заживление порезов и ожогов. Анита нервно теребила оторванный бант, который так и оставался с ней.

- Привет, тебе помочь?

- Привет, - посмотрела на незнакомку Анита. – Чем помочь?

- Твой банк оторвали, я могу прикрепить его на булавку.

Только сейчас Анита вспомнила, что все еще держит его в руках. Она узнала незнакомку, это была та девушка, которая бежала за основной группой.

- Да, спасибо, - отдала девушке бант и повернулась к ней спиной. – Меня Анита зовут, а тебя?

- Элиния Снимке. Можешь звать меня Эли. Мы пару раз виделись с тобой во дворце. Наши отцы приезжали на заседание большого совета, а мы находились в детской комнате.

- Возможно, но я редко играла с детьми, поэтому плохо помню. Обычно я убегала и гуляла по замку, либо читала книги.

- Да, это я тоже помню. Готово, если сильно не приглядываться, то и не видно, что бант оторван.

- Спасибо, Эли, - благодарно улыбнулась ей Анита. – Надеюсь, будем больше общаться после поступления.

- Конечно, но стоит еще поступить, а конкуренция в этом году не слабая. Удачи тебе.

- И тебе!

Эли и Анита присели на коробки, но теперь лишь молчали, погруженные в свои мысли. К моменту, когда все закончили выполнение задания, вновь появился Танор Магариен.

- Итак, как ваши успехи? – поинтересовался он. – Все готовы продолжать экзамен?

Ответом ему послужило нестройное кивание головами.

- Теперь слушаем меня внимательно. Я хочу увидеть ваши боевые навыки. Проведем рукопашную схватку. Идем на поле и самостоятельно разбиваемся на пары. Если вы боитесь или не готовы к сражению, пропускаете этап. Кто первая пара?

- Ты, - Анита ткнула пальцем в рыжеволосого парня, оторвавшего бант. – В паре со мной, мы так и не решили, кто из нас должен тихо шлепать рядом с леди.

Все присутствовавшие удивленно уставились на Аниту. Учитель Магариен громко засмеялся.

- Какая грозная леди, я не завидую тебе парень.

- Да вы что! Мне с девчонкой биться? Серьезно? Да я же ее чуть трону и она рассыплется. Нет, ищи себе другого соперника.

- Боишься? – провоцировала его Анита. – Ты разве смелый лишь, когда есть возможность сразу сбежать?

Дружный хохот заставил парня покраснеть.

- Да ты хоть знаешь, кому это говоришь? Я троюродный племянник матери короля. Я Квин Лортан. Да тебя за такие слова…

Договорить ему не дал учитель. Он грубо толкнул парня на круглую площадку для тренировочных боев.

- Хватит спорить. Если победишь леди, то, обещаю, дам тебе возможность выбрать достойного противника.

- Да как хотите, только вот сдерживаться с ней я не буду. Сразу зовите целителя.

- Он уже давно здесь, не тянем, - учитель позвал на поле Аниту. – Начинаем!

Глава 7.

Анита вышла на поле смело глядя в глаза сопернику. Он стоял совершенно расслабленный, будто и не собирался бороться с девушкой. Но Анита не верила его спокойствию. Годы тренировок приучили ее не доверять сопернику и всегда быть готовой к бою.

- Ну что же ты! Девушка еще и нападать должна сама? – крикнул учитель и по полю вновь разнесся дружный хохот.

Соперник Аниты вздрогнул, будто от удара и направил полный ярости взгляд в сторону девушки. Деваться ему было некуда, если сейчас откажется, то учитель наверняка поставит ему неудовлетворительный бал и экзамен будет провален. Придется вновь пробовать поступать в следующем году. Но парень не хотел возвращаться в ненавистный дом, где его ждали лишь унижение и вечные упреки. Он должен поступить и начать самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Надеясь, что девушка растеряется, Квин резко сократил дистанцию между ними, схватил Аниту за руку и поднял ногу, чтобы слегка ударить Аниту под колено и уронить. Но не успел он достигнуть результата, как сам оказался лицом в песке. К его удивлению Анита стояла в нескольких шагах от него, Квин думал, что выпустил ее руку, когда начал падать, и лишь когда стряхивал с лица песок и почувствовал боль в колене, он понял, что случилось. Девушка опередила его и легко вывернула руку из его захвата, одновременно ударив его под колено. А поскольку одна нога была занесена для удара, то парень полетел лицом в песок.

- Один бал в пользу Аниты, - закричал учитель. Остальные лишь ждали продолжения.

Анита ждала, когда Квин поднимется. Но стоило ему выпрямиться, как она сама решила нападать. Воспользовавшись его легкой дезориентацией, она зашла ему за спину, обвила руками шею соперника и рванула его вниз, но, к удивлению, соперник так и остался стоять, а вот ноги Аниты оторвались от земли, и она полетела через него. Это Квин схитрил, подставился, дал возможность атаковать, а сам схватил ее за руки и перекинул через себя, правда, в последний миг слегка притормозил ее падение, не давая девушке отбить спину.

- Один бал в пользу Квина, - не забыл посчитать учитель.

Квин довольно улыбнулся, подал Аните руку, помогая подняться. Вот только девушка, кажется, осталась недовольна. Поднырнула под протянутую руку и ударила парня по ноге, в надежде, что он упадет, но удар оказался слабым и Квин лишь уперся на протянутую до этого руку и не упал. Анита вновь оказалась за спиной соперника. Но нападать в этот раз не торопилась. Квин медленно повернулся к девушке. На его лице больше не было ухмылки. Он видел настоящего соперника. Внимательно следя за девушкой, он пошел в атаку. Соперники распалились, и теперь соревнование перешло на новый уровень. Молодые люди не стеснялись наносить удары, прикрывались от атак соперника, совершенно на равных они боксировали посередине площадки. Руки Аниты уже болели, она знала, что завтра на предплечьях появятся несколько темных синяков от пропущенных ударов, но останавливаться было нельзя. Задумавшись, девушка пропустила удар, лишь в последний миг она успела увернуться и теперь на ее щеке появилась небольшая ссадина. Но бой еще не закончился. Вдруг она заметила в песке за спиной Квина небольшую ямку и стала оттеснять соперника к ней. Из последних сил она усилила атаки. Квин шаг за шагом отступал, пока, наконец, его пятка не провалилась. Парень взмахнул руками, возвращая равновесие, Анита, воспользовавшись моментом, ударила его. Он упал, из носа текла кровь.

- Закончили! Анита победила. Квин, молодец. Ребята, вы отлично справились.

Зрители одобряюще захлопали. Следующая пара уже была на поле. Танор Магариен подошел к парню, похлопал по плечу.

- Ты уверен, что тебе нужен другой соперник?

- Думаю, нет. Не ожидал от девушки такого. Я провалил экзамен?

- Нет. Почему ты так решил? Задача экзамена не победить, а показать свои умения. Я вижу, что ты хорошо владеешь телом. Если ты хочешь на боевой факультет, то у тебя есть все шансы. Посмотрим, как ты справишься с остальными заданиями. Сейчас подойди к целителю, пусть тебе остановят кровь.

Квин больше не спорил, послушно направился к целителю, который его ждал.

Анита вымоталась сильнее Квина, но победила, хотя парня ей было жаль. Она виновато наблюдала, как ему вправляли сломанный нос. Из задумчивости ее вывел тихий голос Эли.

- Ты как? Честно, не ожидала, что ты победишь. Это было супер.

- Спасибо. Я нормально. А ты с кем в паре будешь?

- Я… Не буду участвовать. Всегда боялась ударов. Меня никогда не учили такому.

- Очень жаль, мне кажется, любой девушке надо уметь хотя бы немного защитить себя. Хочешь, я научу тебя, если сможем поступить?

- Правда? Конечно, хочу!

Квину тем временем вылечили нос, он подошел к девушкам. При его приближении они напряглись, но не увидели враждебности в парне и решили выслушать.

- Анита, я хочу извиниться. Прости, что обидел тебя во время бега, хотя считаю, что я уже получил по заслугам.

- Я прощаю тебя, и не буду держать зла. Думаю, ты теперь надолго запомнишь, что нельзя считать всех леди тихими и беззащитными, - с улыбкой ответила ему Анита. – Знакомься, это Элиния Снимке.

- Рад знакомству, - ответил парень.

- Будем знакомы, - тихо ответила Эли, опустив глаза.

После боя Анита почувствовала, что Квин не плохой парень. Девушка видела, что он хорошо воспитан, ухожен, но не понятной осталась лишь его странная высокомерная манера общения с девушками. Хотя, кажется, он осознал свои ошибки и теперь вел себя более сдержанно. Возможно, стоит познакомить его с Шипером, и они смогут подружиться.

Спарринги все еще продолжались, но тех, кто уже участвовал или не хотел участвовать отправили на следующее задание. Проходили они его в лечебном корпусе. В корпусе их ждала Кара Мариег. Она по очереди заводила всех в отдельную комнату, затем отправляла через другой выход к парадному залу, там молодым людям предстояло узнать результаты. В широкие окна лечебницы было хорошо видно, что многие выходят из лечебницы с явно выраженным зеленоватым цветом лица. Пока ждали, Анита, Эли и Квин построили множество догадок на тему того, какое задание они могут получить здесь. Но, как выяснилось, они не угадали.

Глава 8.

Идти до главного корпуса было недалеко, однако Анита практически бежала, ведь скоро она узнает результаты экзамена. Однако перед дверью девушка резко остановилась. Сомнения и страх нахлынули волной. А что если она не поступит? Успеет ли она сдать вступительные экзамены в менее престижную академию или ей придется позорно вернуться домой?

Анита представила момент, когда она возвращается в родной дом. Карета неспешно въезжает во двор, первым выходит расстроенный отец, он привычно подает дочери руку, помогая спуститься, но не смотрит ей в глаза. Отец расстроен не меньше дочери и совершенно в ней разочарован. Столько сил было вложено в ее обучение, столько надежд он питал, но сегодня все надежды развеялись.

- Нет, такого не будет, - сказала девушка сама себе. – Сегодня мой день, я хорошо показала себя. Я поступлю.

- Какой замечательный настрой! Вот бы все поступающие были так уверенны, - услышала она за спиной.

Развернувшись, Анита увидела ректора академии, его улыбка была такой открытой и завораживающей, что она теперь поняла, почему девушки так вздыхали по нему. Мужчина подошел достаточно близко, и Анита ощутила аромат его парфюма. Успокаивающий, ласкающий запах леса с пробивающимися нотками мяты. Девушка глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом, и тут же поняла, как неприлично это выглядело. Улыбка и поднятая бровь ректора подтверждали это. Девушка слегка отвернулась и медленно выдохнула, надеясь, что он не видит ее румянец. Марсан ле Парте подошел еще ближе, Анита удивленно подняла глаза, но ректор лишь открыл дверь, пропуская девушку.

- Нас ждут.

Анита вошла в зал, где уже собрались учителя и родители. Ждали лишь остальных поступающих и ректора. Отец ждал ее среди остальных. Он приобнял дочь, приободряя.

- Как все прошло?

- Легче, чем я думала, но я не справилась с частью заданий.

- Это нормально. Если бы ты все умела, то уже не было бы смысла учиться.

- Ты как всегда прав, папа.

Тем временем пришли остальные поступающие. Зал заполнил гул голосов. Дети делились с родителями впечатлениями. Кто-то уверенно сообщал. Что точно поступит, кто-то тихо рыдал, понимая, что провалил экзамен. Анита почти все время молчала, оптимистичный настрой с каждой минутой пропадал все сильнее. Экзаменаторы стояли в противоположном конце зала и заполняли специальные бланки с результатами экзамена. Наконец, ректор собрал все в одну стопку и вышел вперед. И вновь голоса стихли мгновенно.

- Что ж, пришло время результатов. Сейчас я их вамраздам. Там написаны итоги прохождения экзамена и наше мнение о приоритетном для вас факультете. Я буду называть имена, вы подходите и получаете свой бланк. Тех, кто не прошел ни на один факультет, прошу сразу же покинуть академию. Вы сможете попробовать поступить вновь в следующем году. Те, кто сдал экзамен, должны определиться с факультетом и подойти со своим решением к нашему библиотекарю.

Эудан Итилон уже был здесь и приготовился записывать студентов в списки.

Когда Анита получила свой бланк, отец пытался забрать результат, но девушка не позволила, лишь прочитала основные моменты вслух.

- Итак, что тут, - начала девушка. – Результат первого задания показал обширные знания в различных областях. Зачтено. Второе задание (Оранжерея) выявило стабильный уровень владения управления магией, отличную работу с энергопотоком. Зачтено. Третье задание (Лечебный корпус) показало наличие базовых знаний, но высокий уровень физического отторжения. Незачет. Уровень физической подготовки высокий. Зачтено. Исходя из результатов экзамена отказано в обучении на факультетах лечебном (высокий уровень физического отторжения) и заклинательском (уровень знаний обширный, но слишком поверхностный, обучение на факультете требует более глубоких знаний). Исходя из результатов экзамена рекомендовано обучение на факультетах травоведения и боевом.

Анита не верила своим глазам. Ее примут на боевой факультет. Неужели мечта сбылась! Счастливый отец уже обнимал дочь.

- Поздравляю, моя дорогая! Хоть я и надеялся увидеть тебя на факультете заклинателей, чтоб ты пошла по моим стопам, но получается, что у тебя свой путь. Факультет травоведения тоже очень не плох и полезен.

- Папа, почему травоведения? Я же поступила на боевой. Я буду учиться там!

- Что? – отец мгновенно посерьезнел. – Выйдем на улицу.

Они вышли к тренировочной площадке. К счастью, здесь уже никого не было, и они могли говорить, не таясь.

- Анита, мне кажется, ты слишком заигралась. Где ты видела, чтобы леди училась на боевом факультете? Из девушек там одни деревенщины, которые просто не смогли больше никуда поступить. Чем ты будешь заниматься после академии? Каждый выпускник боевого факультета отправляется на службу государству. Ты будешь за преступниками гоняться по городу? Или поедешь в дальние селения сторожить границу? Или станешь дознавателем в темнице? Тебе не найдется места. Забудь про это.

- Но, папа! Ты отлично знаешь, что именно сюда я и стремилась. Я уверенна, что смогу найти себе место. Ты сам рассказывал, что король и его приближенные давно хотят на службу молодых девушек, чтобы они служили при дворе и защищали королеву и ее дочерей и племянниц.

- Милая, ты совсем ничего не знаешь про дворцовую жизнь. Думаешь, я просто так оставил вас с мамой жить в нашем доме, а сам постоянно отправляюсь в столицу? Все не так радужно, как кажется. Во дворце всегда есть и вторая сторона. Все молодые леди, которые оказываются во дворце, очень скоро становятся любовницами короля и его приближенных. Тогда тебе было рано об этом слышать, но ты повзрослела. Сейчас у тебя лишь два выхода. Либо ты поступаешь на факультет травоведения, либо возвращаешься домой, и мы подбираем тебе достойного мужа, который сам решит, стоит ли тебе учиться в академии. Надеюсь, когда у тебя появится свой дом, ты выкинешь всю дурь из головы. Решай!

- Я остаюсь, - девушка уже не сдерживала слез. – Папа, но почему ты перестал верить в меня? У меня всегда получалось все, что я задумывала. Уверенна, что я легко смогла бы стать шпионом или следователем.

Глава 9.

- Анита, ты остаешься? Или поедешь домой? – подошла к девушке Эли.

- Конечно, остаюсь. Ты тоже?

- Да, наше поместье далеко, я даже не успею вернуться. Тогда, может, вместе пойдем на заселение. Честно, старший брат столько рассказывал про коменданта общежития, что я его боюсь.

- Боже, что такого он мог тебе наговорить? Но все равно нам придется познакомиться с ним. Может, найдешь Квина? Отправимся толпой.

- Хорошо, сейчас его приведу.

Когда Элиния ушла, до этого не вмешивавшийся отец обратился в Аните.

- Дорогая, зачем тебе оставаться сегодня? Мы уже к вечеру будем дома. Порадуешь маму, побудешь дома, а через три дня привезу тебя обратно.

- Нет, папа. Ты решил, что мне нужно взрослеть. Я согласна с тобой, а сегодня отличный день для начала самостоятельной жизни. Передай привет маме и расскажи сам о моем поступлении. Думаю, она будет рада. Тем более ты же сам слышал, что через три дня тут будет сильная давка. Сейчас, если тебе не сложно принеси мои вещи из кареты. Я пока пойду заселяться в общежитие.

Все еще немного обиженная на отца, девушка направилась к выходу во внутренний двор. Там ее уже ждали Квин и Элиния.

- Вот и моя боевая подруга, - улыбнулся Квин. – Так что, боевой факультет ждет нас!

- Нет, он ждет лишь тебя, - Аните было горько это произносить, но она уже обдумывала план, как ей перейти на боевой факультет. – Я зачислена на факультет травоведения.

- Да как так? Я был уверен, что тебя заберут к нам.

- Мне предложили обучение на двух факультетах, но отец был категорически против. Так что теперь оранжерея и теплицы мой второй дом.

- Не расстраивайся, придумаем что-нибудь, - приободрил ее Квин.

- Эли, а ты куда прошла? Я так и не спросила тебя.

- Я будущий целитель. И я так рада, только ради этого сюда и ехала, если бы предложили другое направление, то я бы отказалась.

- Тогда я за тебя рада.

Анита действительно была рада за новых знакомых, но собственное горе не улучшало настроение. Пока шли до общежития ребята рассказывали все о себе. Они жили в разных частях страны и до сегодняшнего дня практически не пересекались. Лишь Анита и Элиния виделись во дворце, а вот Квина вообще не выпускали далеко из дома. Парень слишком хорошо умел находить себе приключения, поэтому его почти всегда оставляли дома. Так за разговорами они дошли до общежития. Оно было общим для девушек и парней. Возмущенные родители уже вызвали сюда ректора, но он был непреклонен.

- Уважаемые родители, у каждого студента своя индивидуальная комната с замком на двери и окнах. Магические защиты будут учить ставить в начале учебного года. Если ваши дети будут учиться, то вскоре сами установят ее. А что касается общего коридора, научите своих детей не бегать в нижнем белье вне своей комнаты и никаких проблем не возникнет.

Часть студентов, преимущественно молодые люди, захохотали. Возмущенные родители и их дочери вздернули носы и начали ворчать, что будут жаловаться королю. На что ректор лишь пожал плечами. Было понятно, что такие скандалы случаются каждый год, но никакие жалобы не действуют. В академии все остается по-старому.

Пока у коменданта общежития не собралась очередь, троица отправилась получать заветные комнаты. Комендантом был низенький седой старичок. Анита даже успела удивиться, разве может такой милый дедуля внушать страх, но вскоре она поняла, что он совсем не прост. Едва они вошли в кабинет, он окинул их оценивающим взглядом.

- Добрый день! – новые студенты успели лишь поздороваться.

- И вам не хворать. Так, значит, благородные все, - его голос оказался на удивление бодрый и громкий, что совсем не соответствовало внешнему виду. Предупреждаю сразу, условия для всех студентов одинаковые. Королевских апартаментов не держим. Форма тоже вся одинаковая.

- Да мы, собственно, никаких претензий не имеем. Не привередливые. Правда, девочки? - ответил за всех Квин.

Девушки молча закивали.

- Хорошо, значит, с вами проблем не будет. Идем за мной.

Старик оказался доволен, не любил он избалованных детей из знатных родов. Всегда с ними было много хлопот и споров. Молодых людей он повел на склад. Кроме ключей от комнат, ребята получили комплект формы, шторы и постельное белье.

Поскольку они были одни из первых, то комнаты им достались соседние и самые удачные. Анита с нетерпением ворвалась в свою комнату. Яркое солнце светило в окно, освещая покрашенные в персиковый цвет стены. Окна выходили прямо на двор академии. Анита увидела, как отец несет ее сумку и корзину с едой. Девушка обернулась и с восхищением осмотрела свою комнату. Она была лишь немного запылена, но эта проблема решалась одним заклинанием. Мебель была простая, без изысков. Справа от входа стоял высокий шкаф, с противоположной стороны находилась кровать и дверь в небольшой санузел. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, но Анита решила передвинуть его под окно. Стул был сломан, девушка отметила, что стоит сходить за новым к коменданту, но чуть позже. Сейчас там столпилось не малое количество студентов и их семей.

Анита присела на кровать, матрас оказался мягким и довольно чистым. Девушка решила, что на первое время этого будет достаточно, а потом она сможет выпросить новый, либо купить самостоятельно. Она еще раз осмотрела комнату, лишь сейчас пришла мысль, что это ее дом на ближайшие годы.

- Дом. Теперь эта комната мой дом. И ничей больше, - рассуждала девушка вслух. - Я могу сама делать тут, что захочу. Никому не буду ничего доказывать, не буду выпрашивать разрешения на изменение комнаты. Стоит все здесь помыть, повесить пару полок для книг, найти новый стул.

Дальнейшие размышления прервал стук в дверь. Это пришел отец.

- Анита, можно? – спросил он, приоткрывая дверь.

- Заходи.

Тригон Ванелли зашел в комнату дочери и раскрыл рот от возмущения.

- Что это за конура, это тут тебе предлагают жить? И ты согласилась? Немедленно идем к коменданту. Тебе нужна другая комната, как минимум намного чище и больше.

Глава 10.

Следующие несколько дней уже сдружившиеся молодые люди исследовали территорию академии вместе с другими первокурсниками. Они обошли весь огромный сад, забрались в оранжерею, через окна осмотрели корпус целителей. В главном корпусе не оказалось ничего интересного, кроме библиотеки и огромной столовой. Тренировочное поле очень понравилось Аните и Квину, но было совершенно не интересно для Элинии. Однако, как и обещала, Анита провела несколько уроков самообороны для Эли. Девушке эти навыки давались тяжело, но упорство Аниты и поддержка Квина помогли добиться результата. Уже через несколько занятий Эли могла дать отпор даже парню, естественно, о полноценном бое и речи не было, но девушка теперь знала, куда ударить, чтобы вырваться и убежать от обидчика.

Вечерами они собирались у кого-нибудь в комнате, либо шли в библиотеку, где пили чай и обсуждали свои планы на будущее.

К вечеру третьего дня Анита набралась смелости и отправилась к ректору. За прошедшее время они несколько раз встречались в коридорах академии, но девушка так и не осмелилась заговорить с ним. Однако сейчас она уже стояла перед дверьми его кабинета. Отступать было глупо. Постучалась.

- Войдите!

Анита неуверенно вошла в кабинет. Он был не больше ее комнаты. Вся мебель и декор были выполнены в коричневом и зеленом цветах. Вмещал кабинет письменный стол, заваленный бумагами, пару стульев, несколько книжных шкафов и небольшой диван, на котором сейчас валялись подушка и покрывало. Неужели ректор спит прямо в кабинете?

- Студентка Ванелли, - ректор явно был удивлен. – Что произошло?

- Добрый день, господин Ле Парте. Все хорошо, спасибо. Простите, что я вас отвлекаю, но у меня есть просьба. Я передумала, хочу обучаться на боевом факультете. Прошу, переведите меня.

Ректор отложил бумаги и виновато посмотрел на девушку.

- Присядьте. Не хочу вам врать. Я наблюдал за вами на экзамене и думал, что именно на боевой факультет вы и поступите. К сожалению, я обнаружил ваше имя среди студентов травоведения. Но все встало на свои места, когда в тот вечер ко мне пришел ваш отец. Он ожидал, что вы придете ко мне и категорически запретил переводить вас. Поскольку вы еще молоды и не замужем, то я не могу проигнорировать желание графа Ванелли.

- Но мне совершенно не интересно травоведение, не спорю, я достаточно много знаю о растениях и умею за ними ухаживать, но точно не готова посвятить этому свою жизнь. Поверьте, я не стану прилежной ученицей на этом факультете.

- Очень жаль это слышать, но зачем тогда вы поступили? Ехали бы домой, глядишь, через годик ваш отец сдался бы и разрешил вам самой сделать свой выбор.

Анита промолчала. Опустила голову, чтобы ректор не видел выступивший румянец. Но это было не только смущение. Гнев наполнял Аниту в этот момент. Не может же она сказать ректору, что боится замужества. Она отлично знала, что отец уже присматривает женихов, даже выслал пару писем с предложением. Но ректор все понял и без слов.

- Замуж не хотите? Неужели жених настолько ужасен? – спросил он с улыбкой.

- Его еще даже не подобрали, но я уверенна, что с этим не будут тянуть.

- Хм.. – Марсан обошел стол и присел на его край рядом с девушкой. – Очень жаль, что вас загнали в эту ловушку. Все, что я могу сделать, это разрешить вам самостоятельно тренироваться на поле, но в свободное от учебы время. Поговорю с Танором, если у него будет желание и время, может, он покажет вам пару приемов. Через пару месяцев мы устроим показательный урок для родителей и, возможно, сможем убедить вашего отца.

Анита не сдержала восторженного крика, вскочила со стула и крепко обняла ректора. И лишь почувствовав запах мяты и леса, поняла, как неприлично поступила. Ох, если бы родители увидели ее сейчас, то сразу бы забрали домой, обучать поведению и этикету. Но как же не хотелось разжимать объятия. Такой крепкий и спокойный ректор внушал уверенность, что все будет хорошо. Анита подняла глаза, встретилась с его изумрудным взглядом. Замерла, словно загипнотизированная.

- Рад, что вы остались довольны, студентка. Теперь, прошу, идите, - произнес он мягким голосом, легко погладив спину девушки.

Анита, наконец, отпустила ректора. Щеки вспыхнули, она быстро покинула кабинет и выбежала на улицу. Не помня себя, она вышла в парк. Присела на краю маленького пруда, намочила руки и приложила их к горящим щекам. Просидела она так около получаса, детально вспоминая весь разговор с ректором и все остальное, что происходило там.

- Да что такое происходит. Я никогда не вела себя так неприлично.

Конечно, были моменты, когда она по-дружески обнимала друзей. Иногда она шутливо посылала воздушные поцелуи стражникам дворца. Но это все было лишь шалостями. Один раз Анита целовалась с Шипером. Поцелуй был слюнявый и неприятный. Тогда ей было двенадцать лет, и девочка была уверенна, что он ее будущий муж. Но на поцелуе все закончилось. После этого Анита твердо решила, что замуж она никогда не пойдет, а если и придется, то целовать мужа она точно не будет. Но сегодня что-то изменилось. Она не чувствовала никакого стеснения, обнимая ректора, наоборот ей это так понравилось, что она готова была остаться так навсегда. Щеки вновь стали горячими, пришлось умыться холодной водой. Успокоившись, девушка вышла на основную тропу, которая вела от ворот прямо к главному корпусу. И здесь ее ждал сюрприз.

- Анита!

Девушка всмотрелась в парня, который шел ей на встречу. Это был ее друг детства. Он торопился навстречу ей с большой сумкой на плече в компании еще нескольких молодых парней.

- Шип! – Анита побежала к нему. – Как я рада тебя видеть!

- А я-то как рад! – молодой человек схватил Аниту на руки и закружился. – Ты давно здесь? Почему не приехала еще на пару дней домой?

- Так сложились обстоятельства, зато я успела изучить всю территорию академии и даже нашла пару интересных мест, где можно устроить свой угол, как дома.

- Отлично, покажешь потом, сейчас мне нужно получить ключи от комнаты. Мы с друзьями специально приехали раньше остальных, чтобы не толкаться в толпе. Кстати, знакомься, это Тит и Гарри. Они из простых крестьян, но весьма неплохие парни. Познакомились во время экзамена.

Глава 11.

Начало учебного года прошло достаточно спокойно. Первое время все первокурсники посещали в основном общие занятия, на которых преподавали основы построения заклинаний, историю магии, расширенный курс бытовых заклинаний. Анита посещала эти занятия вместе с Эли. Квин часто подсаживался к ним, не смотря на насмешки однокурсников с боевого. Шипер прекратил общение с Анитой. Несколько раз она еще пыталась с ним заговорить, но слышала в ответ лишь колкие фразы, что она никто и не может говорить со студентами боевого факультета. Анита тяжело переживала такое поведение друга, но Эли убедила ее, что все переменится, стоит лишь дождаться подходящего момента. Домашние задания делали так же вместе. Часто допоздна засиживались в библиотеке. Эудан с удовольствием помогал, подсказывал в каких книгах лучше найти материал. Несколько раз в неделю Анита вырывалась на тренировочную площадку. Учитель Магариен разрешал ей заниматься тогда, когда заканчивались основные тренировки. Как правило, это проходило уже поздним вечером. Анита попросила отца привезти из дома ее лук. Часто тренировалась с ним, успокаивала нервы.

Но вскоре начались профильные дисциплины. Анита ужасно скучала на лекциях по травоведению и зельеварению, а практические занятия просто выводили ее из себя. Если на практике по зельеварению, проводимой совместно с факультетом целителей, она еще чувствовала поддержку Эли, да и сама практика давалась достаточно легко, то на практике по травоведению девушка приходила в бешенство. Первокурсники в основном учились различать разные виды трав, занимались пересадкой растений. В итоге выходили из теплиц, которые находились в парке перед академией, уставшие, грязные, с исколотыми иглами и обожженными ядом растений руками. Грязь из-под ногтей приходилось доставать каждый вечер, но со временем руки приобрели серо-зеленый оттенок, и ни одним мылом не удавалось смыть эту грязь с рук. Аниту настолько убивал этот факт, что она стала все чаще и чаще пропускать практические занятия. Да и теорию посещала все реже. Зато все чаще она появлялась на тренировочном поле, несколько раз ей даже удалось уговорить учителя Магариена пустить ее на дополнительные занятия, которые посещали отстающие боевики. Она стала для них примером. Травница, запросто обходила на полосе препятствия студентов этой группы. Вместе с ними она начала обучаться метанию ножей, бою на мечах. Девушка уже была уверенна, что ей удастся убедить отца перевести ее на другой факультет.

Но мечтам суждено было разбиться. В очередной раз она была на тренировке с отстающей группой, когда ректор возвращался из города. Анита заметила его, когда господин ле Парте остановился за ее спиной, сверля взглядом. Почувствовав это, девушка обернулась.

- Танор, объясни мне, почему студентка Ванелли сейчас находится на этой тренировке?

- Вы же сами разрешили, господин ректор. Анита может присутствовать на тренировках в свободное время.

- Да, именно о свободном времени и шла речь, но почему она сейчас тут, когда ее группа занимается практикой в теплицах?

Два взгляда уставились на девушку, грозный ректора и удивленно-расстроенный учителя.

- Анита, я жду, - поторопил ректор.

- Прошу прощения, я соврала учителю Магариену, сказав, что в это время я свободна.

- Танор, тебе выговор, ты должен был хотя бы проверить слова студентки. Анита, через полчаса жду в своем кабинете.

Учитель Магариен, ничего не говоря, отвернулся от девушки и продолжил тренировку. Ректор молча ушел. Аните не оставалось ничего, кроме как сходить в душ и явиться к назначенному времени.

И вот вновь она стоит у кабинета ректора. На этот раз ей было значительно страшнее. Девушка не решалась постучать.

- Анита, заходи уже, хватит топтаться возле двери.

Девушка вошла. Молча встала, опустив глаза в пол. Она знала, что соврала и не собиралась оправдываться. Ректор стоял возле окна, наблюдая за студентами на территории. Тяжело вздохнув, мужчина, наконец-то, посмотрел на нее.

- Как понимаю, оправдываться ты не собираешься?

- Нет, господин ректор. Я полностью признаю свою вину.

- Но зачем, Анита? Мы ведь договаривались? Я пошел на уступки, чтобы ты училась. Но что я вижу. Твоя зачетная ведомость все хуже и хуже. А еще ты стала пропускать очень много занятий. И на что ты надеялась? Через несколько месяцев начнутся первые экзамены. Неужели надеешься, что все сдашь? Да тебе за одни только пропуски госпожа Ликанд не поставит зачет. И не смотри на ее нежные глазки и спокойный голосок. Она влюблена в каждую травинку и каждый цветок, действительно настоящая травница, она не потерпит пренебрежения к своим урокам. И что предлагаешь мне с тобой делать?

- Не знаю, господин ректор. Я сама запуталась.

- Конечно, запуталась ты, а разгребать теперь мне, - ректор на некоторое время замолчал, Анита все же осмелилась поднять голову и посмотреть на него. Ректор посмотрел ей в глаза и тяжело вздохнул. – Значит так, с сегодняшнего дня за каждое пропущенное занятие отчитываешься мне лично. Все пропуски придется отработать, договаривайся сама с учителями, когда и как ты будешь закрывать прогулы. Тренировки вне программы я тебе запрещаю. Сдашь полностью все зачеты и экзамены, тогда сможем вернуться к разговору. В качестве наказания две недели после занятий будешь помогать в лечебнице. Они уже начали готовиться к зимним эпидемиям простуды, поможешь варить зелья. Ты пойми, всем умениям можно найти полезное применение. Сейчас вы первокурсники и изучаете самые скучные дисциплины и уроки, поверь, дальше станет намного интереснее. Но мы не можем учить вас чему-то сложному и интересному, пока не научим самому простому. Иначе вы все искалечитесь. Я очень надеялся на твою сознательность, но похоже ошибся. Знай, теперь я буду за тобой следить. Тебе все понятно?

Анита лишь кивнула, понимая, спорить теперь бесполезно. Она сама принимала решения и ей теперь за все отвечать. Слезы заполнили глаза, девушка отвернулась от ректора.

- Могу я идти?

Глава 12.

Уже со следующего дня и без того унылая учеба превратилась в наказание. Но все, что оставалось девушке, это терпеливо принимать свою судьбу. За последние месяцы Анита написала больше десятка писем отцу, в которых просила разрешить ей перевод. Обычно она лишь смиренно просила. Но после последнего разговора с ректором, она уже требовала от родителей разрешение. В ход пошли даже угрозы. Анита обещала, что бросит учебу, сбежит из академии, а затем уедет в другую страну, где начнет самостоятельную жизнь. Теперь девушке оставалось лишь ждать ответ. Но прошло уже несколько недель, а родители все молчали.

- Квин, перемешивать нужно против часовой стрелки, выливай, зелье испорчено, - голос Эли вывел из задумчивости Аниту, перетирающую травы в небольшой ступке.

- Ну, Эли! Какая разница, в какую сторону перемешивать.

- Да огромная! Магические потоки располагаются совершенно по-другому, и вместо зелья от простуды ты получишь зелье от бородавок. Эх, чему вас на боевом учат, кроме мордобоя, - вздохнула подруга.

Квин, как и Анита, сегодня помогал целителям в наказание. Вот только друг отличился другим. Во время тренировки кто-то из старшекурсников решил посмеяться над парнем, который никак не мог победить фантом, направленный на него учителем. Он вскипел и вместо фантома побил шутника так, что тот несколько дней находился под присмотром целителей.

Эли на сегодня уже закончила учиться и теперь просто помогала друзьям в их нелегком наказании. Декан поставила ее следить за провинившимися, а сама отправилась по своим делам.

- Так зачем выливать! В конечном итоге все равно получилось зелье. Разливай по склянкам, и тогда уже начнем заново.

- Вот скажи мне, ты у многих в нашей академии видел бородавки? Ты сварил целый котел! Куда нам столько? Да и заклинание было не то, а это значит, что могут появиться неожиданные побочные эффекты.

- Эх, ладно, выливаю. Анита, а ты что сегодня такая тихая? Что-то опять произошло?

- Наоборот, совершенно ничего не происходит. Я только и делаю, что посещаю пары и практикуюсь в теплице. Вечерами учу то, что пропустила. Я так долго не выдержу.

- А твои родители? Они ответили на письмо?

- Нет, молчат. И меня уже пугает такое молчание.

- Думаешь, могут что-то придумать?

- Думаю, что я плохо знаю свою семью. Я считала, что они безумно любят меня и готовы разрешить все, что угодно, лишь бы я была счастлива, но это оказалось не так.

В это же время в лечебницу зашел Шипер. С начала обучения он практически не общался с девушкой. Несколько раз Анита пыталась с ним заговорить, но парень лишь игнорировал ее, либо отвечал слишком едко.Девушка не узнавала друга детства и решила хотя бы временно прекратить общение. Их общая подруга Мари тоже не отвечала на письма, так что Анита даже не знала, как поступить.

Вопреки ожиданиям, сегодня Шипер пошел прямо к девушке. Он брезгливо бросил на стол перед ней письмо с семейным гербом семьи Ванелли на печати.

- Ты был у нас дома? Как мои родители?

- Находятся в шоке от твоей наглости. Далеко собралась? Вещички упаковала? Мне вот интересно, чем ты собралась зарабатывать в соседнем государстве? Маги-недоучки никому не нужны. А если решила продавать свое тело, так и в академии найдется немало клиентов на тебя, - Шипер похотливо осмотрел девушку, Анита вмиг почувствовала себя грязной. – Если нужны клиенты, ты только попроси. Среди моих новых друзей многие интересовались тобой.

Пока Анита была в шоке от услышанного, Квин кинулся на Шипера и чуть не надел ему на голову котелок, в котором уже начала закипать новая порция зелья. Но Шипер оказался несколько ловчее, он ушел от удара и успел бросить в Квина обездвиживающее заклинание. Парень словно статуя упал на пол и мог лишь гневно смотреть на врага.

- Шипер, что с тобой случилось? Мы же были друзьями. Откуда столько ненависти ко мне.

- Я считал тебя равной мне, а ты даже не смогла убедить родителей. Всего лишь травница. Вот только тебе мало было этого позора, ты решила смешить всех своими жалкими попытками показать, что ты стоишь большего. Хорошо, что ректор запретил твои тренировки. Жалкое зрелище. Ты даже новых друзей нашла себе под стать. Убедительно прошу, Анита, прекращай этот балаган. Отправляйся домой.

Последнюю фразу он произнес, практически вплотную подойдя к девушке. Гнев и обида за обездвиженного друга заполнили девушку. Но она понимала, что в прямом бою, действительно, слабее Шипера и не победит. Все, что оставалось, лишь скрипнув зубами дать ему звонкую пощечину. Вопреки ожиданиям, Шипер ни капли не взбесился. Он лишь засмеялся и пошел в сторону выхода.

- Не забудь про письмо, Анита.

- Уходи!

Девушки помогли сесть на стул Квину, который уже начал отходить от действия заклинания. Аните не терпелось прочитать письмо от родителей. Она сорвала печать и внимательно вчитывалась в каждую строчку. Чем дальше она читала, тем бледнее становилась. Друзья не отвлекали, пока Анита обреченно не плюхнулась на стул.

- Нита, что там? Все так плохо? – Эли принесла воды и теперь испуганно смотрела на подругу.

- Родители в гневе после от моего последнего письма. Они разочарованы во мне и считают, что слишком избаловали меня. Теперь они уверены, только муж сможет изменить мой характер и уже нашли мне жениха. Мне дан лишь небольшой шанс, чтобы остаться в академии. Я должна на отлично сдать все экзамены. Иначе жених заберет меня домой сразу же после зимнего бала. Я даже в дом к родителям не попаду. Меня просто отдадут в руки жениха, как вещь.

- А кто твой жених?

- Они не написали, Эли. Думаю, это специально. В прошлом году несколько соседей просили моей руки, но отец решил, что мне еще рано замуж. Теперь я даже не знаю, кто это может быть.

- Это может быть Шипер?

- Не знаю. Если бы это был он, то не думаю, что так себя вел бы.

- И что будешь делать? – присоединился к разговору Квин.

- Учиться, другого выхода нет. Мне не оставляют выбора.

Глава 13.

Сразу после последнего экзамена началась бурная подготовка к зимнему балу. Анита активно участвовала в этом вместе с другими ребятами. Там она познакомилась с многими студентами с других курсов и почувствовала себя нужной и полезной. Но, как мы знаем, во всем есть доля горечи. До этого дня к Аните еженедельно приезжал слуга, который привозил письма от родителей и необходимые вещи. Сегодня Анита, как обычно ждала слугу. Ведь он должен был привезти платье для бала, но получила лишь письмо от матери, которое начала читать прямо на скамейке в парке. В письме мама извинялась за жестокость отца и сообщала, что в гневе родитель отдал все ее наряды своей племяннице, которая в этом году впервые выйдет в свет. Поэтому платья ждать не стоит, как и денег на его приобретение, ведь теперь девушка живет самостоятельной жизнью и не должна зависеть от милости родителей. В утешение, она приложила к письму комплект своих украшений, которые сама надевала на свой первый бал. Анита сразу же разорвала письмо на мелкие осколки, не заметив, как бросила обрывки мимо урны. Украшения она засунула в карман плаща, однако одна серьга выпала на припорошенную снегом дорожку.

Расстроенная девушка совершенно этого не заметила, зато заметил ректор, который шел следом. Он позвал ее, но погруженная в свои мысли она не услышала. Обычно Марсан ле Парте не лез в личные дела студентов, но последнее время Анита слишком часто занимала его мысли, поэтому он решил узнать, какие новости пришли из дома. Магу достаточно было лишь одного короткого заклинания, чтобы восстановить из обрывков письмо. Он сочувственно посмотрел в след. Решение проблемы пришло в голову мгновенно. Отложив все дела, ректор отправился в город.

Тем временем Анита уже успела забежать в свою комнату, скинуть плащ и рассказать Элинии о письме. Расположились они в комнате Эли. Подруга налила сладкий успокаивающий чай и уже думала, как решить проблему Ниты. С собой у нее было сразу несколько бальных платьев, но сама была немного пухлее Аниты и теперь думала, какое из платьев будет проще ушить так, чтобы не было заметно. Выбор был между темно-синим платьем с золотой вышивкой и украшенным жемчугом нежно-бежевым. Они отлично подходили для голубоглазой брюнетки Элинии, но вот для Аниты они не совсем подходили. Девушки долго гадали, что можно сделать, но идей было очень мало. Наконец, они решили немного перешить бежевое платье.

Девушки побежали в комнату Аниты, чтобы приложить колье мамы к платью. В комнате они обнаружили сюрприз. На столе стояла большая подарочная коробка, открыв ее, девушки вскрикнули от восторга. Внутри было дорогое платье с короткими рукавами и недлинным шлейфом. Выполнено оно было из зеленого атласа. Вышивка украшала не только корсет, но и верхние юбки. В комплект к платью шли перчатки и туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. На платье лежала серьга от маминого комплекта и записка без подписи «Прошу, прими мой подарок и стань главным украшением бала». Сколько бы девушки не рассматривали записку, ни по почерку, ни по магическому следу они не смогли понять, кто отправитель.

- Анита, да примерь ты уже его! Посмотри, какая красота! Ты догадываешься, от кого оно?

- Я совершенно без понятия, кто это мог быть. Никому, кроме тебя я не успела рассказать о своей беде. Письмо я выбросила недалеко от входа в парк и серьгу могла потерять там же. Так что это мог быть кто угодно. Но письмо было разорвано. Кто мог его прочесть? Насколько мне известно, такие заклинания учат уже на старших курсах.

- Ммм…Значит у тебя в поклонниках появился кто-то из старшекурсников. Как это мило.

- Ой, да брось ты, подарок, конечно, прекрасен. Но, неужели ты думаешь, что кто-то серьезно мной заинтересовался?

- Да ты посмотри на коробку. Это платье из ателье, которое шьет для королевы. И стоит оно больше, чем все слуги нашего дома получают за год. Примеряй уже!

Уговаривать Аниту больше не пришлось. Эли помогла затянуть корсет, расправить юбки. Зеркало в комнате хоть и было, но не давало увидеть себя в полный рост и оценить реальную красоту платья. Обо всем сказала реакция Квина, который хотел позвать девушек на ужин. Постучавшись, он, не дожидаясь разрешения, влетел в комнату и замер с открытым ртом. Девушки не нарушали тишину, ожидая его слов, но парень так и молчал, пока из ступора его не вывел тихий девичий смех.

- Кхм… Ты выглядишь просто изумительно, - произнес он, не отрывая взгляда от Аниты. – Это платье для бала?

- Ты очень догадлив сегодня, - подколола Эли.

- Квин, мне очень приятно видеть твою реакцию, но отмирай уже, - Анита не ожидала такого внимания и слегка смутилась. – Да, платье для бала. Сейчас я переоденусь, и пойдем ужинать.

Вскоре друзья сидели за своим любимым столиком в столовой. Квин рассказывал, как во время развешивания гирлянд в парадном зале, и одна из них случайно упала прямо на Шипера. Все блестки, которыми она была обильно покрыта, оказались на нем. Парень был все себя от ярости, пока выходил из зала, разнес пару других украшений. Девушки заливисто засмеялись. И как бы ни было Аните жаль его, своим поведением он такое заслужил.

- Квин, признайся, - спросила она сквозь смех. – Ведь не случайно она упала? И это ты помогал ее вешать.

- Конечно, я. И еще пара парней с нашего факультета, которых Шип задирал. Но упала она совершенно случайно. Старшекурсники теперь зовут его снежной принцессой,- теперь смеялись уже втроем, представляя, в каком бешенстве был Шипер, и с какими словами он смывал с себя блестки.

Довольные сдачей экзаменов студенты с нетерпением ждали предстоящий бал. Многие уж разбились на парочки, Квин давно позвал Эли. Анита пока оставалась без пары, но девушка не унывала. За последнее время она познакомилась со многими студентами и кто-нибудь наверняка ее пригласит. Да и всегда можно прийти троицей, вместе с Эли и Квином. Неожиданно, улыбка сидевшего напротив Аниты Квина померкла. Он злобно уставился на кого-то за ее спиной. Уже понимая, кто там, девушка обернулась.

Глава 14.

Оставшиеся дни до бала прошли в суете. Девушки делали большие украшения для стен, потолков, сцены и прочего, парни все это закрепляли. Девушки готовили платья, подшивали их, удлиняли или укорачивали. Учились самостоятельно делать из длинных волос просто невообразимые прически, вплетая туда украшенные разноцветами нити. Парни же тайно учились танцевать, ведь, как выяснилось, большинство из них не изучали это искусство дома. Учителя лишь наблюдали за шумевшими студентами. Привычные к ежегодному балу, они уже давно приготовились. Наряды выглажены, речи подготовлены, пары найдены.

В день бала напряжение чувствовалось в каждом уголке академии. Большая часть студентов заперлись в свои комнатах, заканчивая приготовления. Анита не была исключением. Платье уже было на ней. Легкий макияж сделала третьекурсница из целителей, он лишь немного освежал взгляд и прятал пару прыщиков. Длинные волосы были закручены в крупные кудри. Сложную прическу делать уже было некогда. Много времени ушло на укладку волос Эли, которая отказалась от простой прически. Анита надевала серьги, когда в дверь тихо постучали. На пороге ее ждал Шипер.

- Отлично выглядишь. Ты готова?

- Спасибо. Еще минуту и идем.

Стандартный комплимент от парня не произвел никакого впечатления, но девушка успела заметить, что его рубашка была в тон платья Аниты. Значит, все же готовился. Даже откуда-то узнал, в чем она будет на балу. Девушка не заставила себя ждать, накинула легкую тунику на плечи и вышла в общий коридор. Квин и Эли уже тоже были готовы и пары отправились в парадный зал, сливаясь с толпой студентов.

Парадный зал сегодня напоминал бальный зал королевского дворца. Он был расширен заклинанием, чтобы вместить всех студентов. Здесь находилась небольшая сцена для выступления преподавателей и размещения, специально приглашенных по такому случаю, музыкантов. Большие вазы с цветами, композиции из веток и разноцветных шаров украшали помещение. Из-за обилия хвойных веток в зале стоял аромат леса. Фуршетные столы и небольшие диванчики расположились у стен, оставляя пустой середину зала. Играла легкая музыка. Студенты делились итогами экзаменов, ведь многие настолько были заняты учебой, а потом подготовкой, что практически не виделись с друзьями. Вскоре ректор произнес короткую речь и объявил о начале бала. Музыка зазвучала громче. Первые пары уже танцевали в центре зала. Анита хотела взять бокал легкого фруктового вина, но Шипер утянул ее танцевать.

- Ты разве забыла, что должна мне танец, - прижал он ее к себе в первые моменты танца, причиняя неудобство.

- Не думала, что ты так ждешь этого. Могли бы насладиться праздником, может, твое настроение стало бы чуть лучше.

- Я хочу скорее закончить с этим. У меня свои планы на этот вечер.

- Отлично, значит, после танца я не увижу тебя весь вечер.

- Анита, прекрати. Ты же рада меня видеть, - парень прижал девушку ближе, она почувствовала легкую боль под его пальцами на спине. – Ведь ты так любила меня все годы. Признайся, ты и сейчас без ума от меня.

- Шип, ты заблуждаешься, - девушка попыталась отодвинуться от парня, но он лишь сильнее стиснул ее в объятиях. – Ты всегда был для меня лишь другом. Последнее время я совсем тебя не узнаю. Надеюсь, что где-то в глубине твоей души все еще живет мой дорогой друг детства. Надеюсь, ты помнишь, почему я согласилась идти с тобой. Ты обещал мне имя.

- Имя. Неужели это все, что ты от меня хочешь?

- Да, это все. Я жду, либо я отправляюсь к друзьям.

- Оставишь меня во время танца, ну попробуй.

Девушка почувствовала, что парень слегка ее приподнял и теперь практически тащил ее в танце, не давая возможности остановиться. Самодовольная улыбка не пропадала с его лица.

- Поставь меня, либо я закричу! – почти зарычала Анита ему в лицо.

- Давай, попробуй. Как думаешь, как отреагирует твой папочка, узнав, что ты нагло целуешься при целой толпе свидетелей? Ты уверена, что останешься после этого в академии? Да тебя в этот же день отдадут замуж и привяжут к супружеской кровати, чтобы больше не творила глупостей.

Девушка ничего не смогла ответить, вскоре музыка затихла, Шипер отпустил ее, но не убрал руки с талии. Анита уже и не надеялась, что он назовет имя.

- Граф Карлон Перетьери.

- Что?

- Это имя твоего жениха.

- Ты лжешь! Граф Перетьери намного меня старше и у него есть жена.

- Не сильно он тебя и старше, всего раза в два. А его жена была отравлена на королевском балу неизвестным преступником пару месяцев назад. Говорят, что граф сам избавился от неугодной жены, которая так и не смогла родить ему наследника, но это все слухи. А вот ты наверняка сможешь дать его роду достойных наследников. В этом и граф и твой отец уверенны.

Анита ощутила резкую слабость, но из последних сил скинула руку парня со своей талии. Шипер тихо засмеялся.

- Я знаю, как можно сорвать твою свадьбу. Условием графа была твоя нетронутость. Одна ночь с мужчиной может решить твою проблему. Если решишься, лишь попроси меня. В отличие от твоего дружка, я достаточно опытен в этом вопросе.

- Ты мерзок, я никогда даже не поцелую тебя, не говоря о большем. Не хочу тебя больше видеть, ты мне больше не друг.

Шипер хотел сказать еще что-то, но его прервал подошедший Марсан ле Парте.

- Леди Ванелли, потанцуете со мной?

- С удовольствием, господин ректор.

Анита действительно была рада видеть ректора. Хоть она и сердилась за полученное наказание, но понимала, что оно было справедливым. А сейчас едва ледяные пальцы ее руки коснулись теплой ладони ректора, сразу почувствовала себя под его защитой. Тепло от руки на спине успокаивало и придавало уверенности. В отличие от Шипера, ректор не прижимал ее к себе, оставляя приличное расстояние между ними. Но Анита наоборот была бы рада сейчас прижаться к его широкой груди. Марсан ле Парте оказался хорошим танцором, уверенно ведя ее в танце. Анита стеснялась смотреть в его глаза. Нежная музыка увлекала их все дальше. Пара просто танцевала, они даже не заметили, как одна мелодия закончилась и началась следующая.

Глава 15.

Анита решила не ездить домой на каникулы, опасаясь, что отец проигнорирует свое обещание и не отпустит ее обратно в академию. К счастью, в академии практически никого не осталось, и девушка могла тренироваться на поле в любое время. В один из дней девушка проснулась слишком рано, почувствовав себя выспавшейся, решила почитать книгу, которую нашла на личных библиотечных полках декана Мариег. Это был самый обычный любовный роман. Но для юной девушки книга оказалась настоящим сокровищем. Анита запуталась в плед и села на широкий подоконник. За окном падали редкие снежинки, достигая защитного купола над тренировочным полем, они мгновенно испарялись.

Читать оставалось лишь несколько глав. Девушка хотела вернуть книгу еще вчера, но письмо от родителей развеяло весь романтически настрой. Мама прислала грустное письмо о том, как ей плохо без дочери, что она не может спать, переживая за Аниту. Отец теперь писал лишь сухие строки о состоянии дома и наставления для Аниты, не забывая напомнить, что за любую оплошность он немедленно заберет ее домой. Шипер посетил ее родителей в начале каникул и рассказал, что имя жениха не является для девушки тайной, поэтому теперь к письмам от родителей прилагалось еще и письмо от Карлона Перетьери. В основном он писал о себе, описывал, как видит свою семейную жизнь с Анитой, предлагал уже сейчас приезжать к нему, ведь его жене образование мага совершенно не нужно. Аните, по требованию отца, приходилось отвечать на эти письма. Чтобы выполнить условие, она писала лишь пару вежливых фраз, совершенно игнорируя просьбы покинуть академию. Ответные письма девушка еще вчера оставила у дежурного.

Последние главы книги не разочаровали девушку. Храбрый герой победил злого дракона и спас свою любимую из его замка. В награду за свои подвиги он получил девушку себе в жены. Сцену первой брачной ночи Анита, густо краснея, перечитывала несколько раз. Наконец, дочитав роман, она посмотрела за окно, где уже ярко светило солнце. К удивлению, тренировочная площадка в такую рань не была пустой. Поначалу Анита думала, что это кто-то из оставшихся студентов, но вскоре заметила на одном из тренажеров мантию ректора.

Марсан ле Парте не смотря на холод, занимался лишь в тонкой рубашке и простых брюках. Волосы в этот раз были распушены. Облепившая тело рубашка совсем не скрывала крепких мышц. Анита отметила, что, не смотря на высокий рост и крепкую мускулатуру, ректор достаточно ловок и быстр. Было видно, что оружие он держит в руках далеко не в первый раз. Девушка, завороженно наблюдала за тренировкой, сожалея, что сама так и не научилась обращаться с мечом. Все попытки научить Аниту не приносили никакого результата. Учитель Магариен первым бросил попытки, а затем сдался и Квин.

Задумавшись, она не заметила, что уже неприлично долго смотрит на мужчину, который прекратил тренировку и теперь тоже рассматривал ее. А смотреть было на что. Проснувшись, девушка не спешила одеваться, тонкая ночная сорочка с широким воротом сползла с плеча, оголяя его. Плед во время чтения собрался на уровне груди, оголяя стройные ноги, обычно собранные в косу волосы, растрепались и торчали во все стороны. Аните хватило пары секунд, чтобы осознать свой внешний вид и соединить его с довольной ухмылкой ректора. Ругнувшись совсем не как леди, она спрыгнула с подоконника и запуталась в плед, будто Марсан мог прямо сейчас ворваться в ее комнату. Щеки пылали. Вот только от стыда или от совершенно других чувств девушка так и не поняла. Умывшись холодной водой, она надела простое домашнее платье, и отправилась на завтрак. К счастью, ректора там она не увидела. Как и не встретился он ей в остальные дни каникул.

Каникулы пролетели мгновенно, вернувшиеся из дома друзья навезли целую кучу подарков. За короткий срок они успели так сильно соскучиться, что последний день перед началом учебы болтали до самой ночи на самые разные темы. Анита почувствовала себя настолько счастливой, будто обрела брата и сестру, о которых она очень долго мечтала.

Но уже на следующий день учеба накрыла их невидимым снежным комом. Учителя не давали времени на раскачку. Сразу же завалили студентов огромным количеством заданий и практических занятий. В этом семестре Анита отметила еще больше количество узконаправленных дисциплин. Теперь еще больше времени придется проводить в теплицах. К счастью, Эли привезла ей специальный состав, обволакивающий руки подобно невидимым перчаткам, легко смывавшимся с рук. А это значит, что теперь Анита не будет стыдливо прятать грязные пальцы, которые не отмываются после огромного количества практических работ в теплице. Теперь достаточно нанести состав на руки перед практиком и по окончании просто помыть руки.

Еще в начале дня было объявлено об общем собрании, которое будет проводиться после всех уроков. Весь день студенты гадали, что же такое важное хочет сказать ректор. Наконец, они собрались в парадном зале. Ректор вошел вместе с последней группой студентов и начал говорить, не дойдя до сцены.

- Рад приветствовать вас студенты. Надеюсь, вы полны сил, чтобы продолжать обучение. Сегодня у меня для вас всего одна новость, но она имеет очень большое значение для всех вас. Думаю, вы все знаете, что в этом году Его Величество празднует круглую дату. Пятьдесят лет правления нашей страной. В честь такого события король объявил о начале новых Королевских игр. Для тех, кто никогда не слышал о них, расскажу подробнее. Игры эти возникли в начале правления нынешнего короля. Для службы в замке королю требовались самые умные и опытные маги, но те, кто тогда служили при дворе, не удовлетворяли его. Молодой король решил устроить Королевские игры среди студентов магических академий, для того, чтобы выявить самых лучших магов. Но в понимании правителя лучшими магами являются не те, кто обладают огромными силами или знают все возможные заклинания. Он считает, что лучше всех те, кто может легко принимать решения в сложных условиях. Кто не растеряется, оказавшись в нестандартной ситуации и сможет выпутаться из нее. В связи с этим все студенты должны принять участие в играх. Первый этап проводится в академии. Проходить он будет в последнюю неделю этого учебного года. Каждый ученик должен будет максимально показать себя. Три команды победителей выйдут во второй тур, который будет проходить в присутствии короля на территории одной из академий. Сейчас нам необходимо разделить вас на группы. Все по очереди подходите ко мне и вытягивайте из мешка номер своей команды. По правилам игр, распределение должно проходить совершенно случайно.

Глава 16.

Как и обещал ректор, уже со следующего дня в расписание были добавлены дополнительные тренировки. Теперь каждое утро все студенты начинали с разминки на тренировочном поле и прохождения пока еще простой полосы препятствий. Студентам боевого факультета приходилось исполнять все идеально. Остальным студентам было разрешено бежать рядом. Лишь некоторые препятствия были обязательны для прохождения всем составом, но вскоре студентам все равно придется присоединиться к боевичкам. Кроме физической подготовки были добавлены уроки целительства и зельеварения. Их посещали совершенно все. Когда студенты начали возмущаться, ректор гневно объяснил, что не всегда целители могут быть рядом и студенты должны суметь оказать хотя бы минимальную помощь своим друзьям. Травникам теперь приходилось выращивать намного больше ингредиентов для зелий, поэтому им так же были добавлены дополнительные уроки и поставлены еще несколько теплиц. Вечерами, вымотанные до предела студенты, должны были присутствовать на уроках, где ректор лично показывал при помощи специального артефакта записи прошлых игр. Студенты обсуждали тактики и интересные решения, а после этого им предстояло выполнять домашние задания по основной учебе, которые никто не собирался отменять, наоборот, учителя стали требовательнее и задавали все больше заданий.

Анита с трудом справлялась с нагрузкой. В очередном письме отец написал, что участие в игре не отменяет его условия, поэтому девушка из всех сил старалась учиться отлично. Сегодня последним уроком в расписании был урок по теории изменения трав у Нимы Ликанд. Анита валилась от усталости, и лишь машинально записывала конспект.

- Внимание студенты, сегодня мы приступаем к изучению одного из самых сложных и энергоемких заклинаний травоведов. Трансформации растений. Его суть заключается в том, что вы можете изменять растения, придавая им самые различные свойства. К примеру, на изгороди дома можно отрастить длинные и острые шипы, напитать их естественным ядом для охраны. Можно спасти урожай в засушливые годы, повысив урожайность растений либо их терпимость к жару солнца. Обрадую вас. Заклинание по этой теме вы изучите всего одно.

-Тогда в чем сложность? – учитель не успела понять, кто задал вопрос.

- Сложностей будет несколько. Во-первых, вашей задачей будет научиться сформировывать образ измененного растения в своих мыслях, при этом удерживая плетение заклинания. А сделать это нелегко, ведь оно крайне энергоемкое. Во-вторых, для закрепления результата вам необходимо будет задать подпитку результата от автономного источника, либо от вас напрямую.

- А что будет, если не создать подпитку?

- Без подпитки ваше растение моментально погибнет. Но опасность не в этом. Если вы не создадите подпитку от источника, то энергетическая нить замкнется на вас. Тогда растение будет забирать вашу силу до того, пока не осушит ваш запас полностью.

- А такие случаи были?

- Да, к сожалению, на этапе тестирования этого заклинания, несколько магов создали ряд могучих растений, но не успели перенести нить на энергетический камень и потеряли магию. Поэтому вам стоит быть аккуратными. Для безопасности, перед применением заклинания, приготовьте энергетические камни. Итак, записываем схему заклинания, после я покажу вам на практике.

Преподаватель быстро нарисовала контур заклинания на доске. Оно оказалось не сложным. Анита переписала его в тетрадь, практически сразу запомнив. Остаток урока учитель показывала на практике всевозможные изменения.

- Итак, вашей задачей к следующему уроку будет самостоятельное изменение растений. На моем столе вы видите горшки с мелколистным растением. Следующий урок у нас уже завтра. Прошу к уроку принести это растение, но с увеличенными в четыре раза листьями. Сейчас вы можете быть свободны. До завтра!

Студенты разом погрустнели, обычно такие задания выполнялись на практике в теплицах. На самостоятельное изучение такое давали редко. Но подстроенная под игры программа требовала большего времени самостоятельных работ. Анита сунула в сумку небольшой горшок с растением. Девушка не боялась, что он сломается, в прошлом семестре она уже научилась сращивать разломанные растения и даже деревья.

В комнате девушка оказалась, когда солнце уже почти зашло за горизонт. Анита бросила сумку на стол, и обессиленная она упала на кровать, мгновенно уснув. Проснулась она лишь через пару часов. Ужин был пропущен, но организм требовал еды. К счастью, вовремя на глаза попалась корзина, привезенная почти полгода назад из дома. Анита так ее и не вскрыла, к счастью, заклинание от порчи надежно хранило продукты. Девушка с удовольствием достала любимые пирожки с ягодами. Утолив голод, отправилась в душ. Теперь пришедшая в себя и слегка взбодренная, девушка вспомнила, что уснула, так и не выполнив домашние задания.

- Эх, придется теперь полночи учиться. Видимо, выспаться мне не светит до окончания игр. Еще и это растение. Мы итак выжаты чуть ли не досуха. А нас еще и после уроков заставляют заниматься.

К счастью, растению повезло, оно осталось совершенно целым. Анита решила в первую очередь выполнить практическое задание и только потом приняться за письменные.

- Так, что там. Контур заклинания простой. Вывести контур, направить поток на объект и четко представить конечный результат. Что там в задании? Листья в четыре раза больше.

Анита, пока без использования магии, закрыла глаза и представила, каким должно быть растение после трансформации. Образ сразу же легко сформировался в голове. Тогда она пододвинула к себе растение, заботливо протерла пару грязных листочков. На всякий случай она приготовила небольшой энергетический камень, который они самостоятельно создавали на одном из занятий. Рисковать девушка не хотела. За день она сильно истощилась, а степень, с которой растение тянет магию, она не знала. Сформировав контур, почувствовала, как цепь заклинания замкнулась на ней и силы начали медленно переходить к растению. Это сильно отвлекало, голова резко заболела и девушка с трудом смогла представить итоговый результат. Наконец, она четко представила его и стала опускать контур заклинания на растение. В этот момент что-то грохнуло прямо перед окном, лицом к которому сидела девушка. Испугавшись, Анита слишком сильно наклонилась назад и начала падать. Машинально она резко опустила заклинание на растение, совершенно забыв о концентрации на образе.

Глава 17.

Понимая, что опасности нет, и теперь до самого утра никто на тренировку не попадет, Анита решила все же закончить домашние задания и, наконец, отправиться спать. Только сейчас она вспомнила про свое растение. К удивлению, куст обрел именно такие листья, как и представляла девушка. Теперь за счет больших листьев он выглядел даже симпатичнее. Оставалось лишь перенести цепь подпитки на энергетический камень. Это удалось легко. Голова прояснилась и перестала болеть.

- Все, теперь письменные задания и спать.

Отодвинув растение поближе к краю, Анита открыла тетрадь, в которой были записаны задания по формированию заклинаний.

- Скрип! – звук был тихий, но в тишине комнаты прозвучал вполне четко.

Анита подпрыгнула на стуле, мазнув пишущей палочкой по листу. Осмотревшись, она не увидела ничего подозрительного.

- Галлюцинации уже начались. До чего еще меня доведет эта учеба?

К счастью, заданий было не много, и уже вскоре большая их часть была выполнена. Остальное девушка решила сделать на перемене перед уроком.

- Ура, спать!

Анита положила нужные тетради в сумку, освежила заклинанием форму.

- Скрип! – теперь звук был чуть громче.

- Да что это такое? Квин, хватит двигать мебель. Спать ложись! – крикнула она, уверенная, что это ее друг, живущий через стенку, решил сделать перестановку. Но сладко спавший Квин ее не услышал и не мог ничего ответить.

Быстро умывшись, девушка хотела уже ложиться спать, как в дверь постучали. Видимо, спать сегодня никто не собирался.

- Да кто еще там?

- Леди Ванелли, это ректор ле Парте. Могу я войти.

- Минуточку, - запаниковала Анита, быстро одеваясь.

Девушка накинула длинный халат и плотно запахнулась. Открывала дверь с мыслью, что такого она могла натворить, что ректор пришел к ней сейчас и лично.

- Добрый вечер, Анита. Могу я войти?

- Да, конечно, присаживайтесь на стул.

Сама Анита присела на край кровати. Но ректор не торопился садиться. Он внимательно посмотрел на Аниту, под пристальным взглядом девушке стало не по себе. Затем он осмотрел комнату, оценивая хороший вкус девушки. Эта комната значительно отличалась от других. Здесь было чисто и уютно, вещи аккуратно разложены. Книги ровными рядами стояли на полках, ректор заметил среди них парочку тех, которые запрещено выносить из библиотеки. Но он не будет сейчас выяснять, как они попали сюда. Этот вопрос он задаст библиотекарю, слишком сильно сдружившемуся с некоторыми студентами. Затем пришла очередь осмотра стены и окна. При помощи заклинания ректор проверил целостность стен и безопасность нахождения в комнате.

- Господин ректор, что-то случилось? – не выдержав, спросила девушка.

- Я же просил, не заставляй чувствовать себя старцем. Ты же видела вспышку за окном. Кое- кто из студентов по глупости решил использовать запрещенный артефакт и едва не вынес окна в этой части корпуса. К счастью, не вижу повреждений ни в тебе, ни в здании. Защитный купол выполнил свое предназначение, правда теперь преподавателям придется едва ли не всю ночь его чинить. Ты не слишком испугалась?

- Нет, лишь упала со стула и ударилась. Но повреждений не чувствую.

- Покажи, хочу убедиться, что ты в порядке.

- Не стоит, если почувствую себя хуже, обращусь к целителям.

- Анита, я настаиваю. Хуже может стать и ночью. Как ты пойдешь к ним?

Спорить было бесполезно. Девушка поправила халат и встала напротив ректора, случайно посмотрела ему в глаза. Бездонный омут мгновенно затянул ее. Анита не могла оторваться. Ректор что-то сказал, но она не поняла его.

- Что?

Слегка шершавые ладони накрыли плечи девушки и мягко развернули ее спиной.

- Повернись, говорю. Ты же затылком ударилась.

- А.. Да.

Марсан мягко перебирал волосы девушки, осматривая кожу на наличие повреждений. Анита замерла, его осторожные прикосновения вызывали неожиданный трепет по всему телу. Она прикрыла глаза, спокойное дыхание ректора ощущалось на шее. Оттуда по всему телу словно прошел электрический разряд. Девушка тяжело вздохнула, ощущая, как близко стоит мужчина, попыталась отдалиться, но Марсан обнял ее за талию и притянул еще ближе к себе.

- Не шевелись, - мягко произнес он.

Кроме небольшой ссадины ничего не обнаружилось. Мужчина вылечил ее и с улыбкой развернул девушку.

- Готово. Теперь ничего не будет беспокоить.

- Спасибо, - Анита была смущена.

- Присядем? Я понимаю, что тебе пора спать, но я не мог найти времени, чтобы вызвать тебя в кабинет. Ты получаешь письма от семьи? Все хорошо?

Тихий скрип за спиной ректора и движение на столе привлек внимание девушки. Она с удивлением увидела, что из цветочного горшка высунулся небольшой корешок, и теперь он, отталкиваясь от стола, двигал весь горшок с растением. Так вот откуда был этот скрип.

- Анита, все хорошо? Ты странная сегодня.

- Прости, просто усталость. Да, родители пишут мне. Отец предложил отправиться домой, чтобы избежать игр, но я отказалась. Тогда он лишь напомнил о своем условии. Остальное в письме не касается учебы.

- Хорошо. Знаешь, мне он тоже писал. Требовал всеми возможными способами заставить тебя покинуть академию. Он в панике от того, что ты будешь участвовать в играх.

- И что ты ему ответил?

- Ничего, сделал вид, что не получил его письмо. Анита, я понимаю, что ты не можешь пока идти против воли родителей, но мне совершенно плевать на их мнение. И хоть я считаю, что было правильным решением не допустить тебя на боевой факультет, но они слишком нагло тобой манипулируют. Я вижу в тебе потенциал и считаю, что ты станешь отличным магом в будущем.

- Скрип!

- Что это? – ректор обернулся и случайно столкнул цветок, который стоял уже на самом краю стола.

Обернувшись, он увидел лишь сломанный цветок, выпавший из разбившегося горшка и горсть разлетевшейся земли.

- Прости, мне казалось, что цветок стоял чуть дальше.

- Все хорошо, сейчас приберу.