Сигнал

– Черт возьми, почему опять ничего не заснялось?!! – негодовал Олег, снова и снова просматривая фотографии и минутную видеозапись на своей камере. – Какие-то чудеса, да и только! Но я уверяю вас, я ее видел в иллюминатор! Она была такая же, как и прежде, на том же месте и мерцала с той же интенсивностью! Вот только свет от нее исходил теперь какой-то синеватый что ли, а не белый, как раньше! На следующем витке вы сможете сами в этом убедиться, если вовремя окажетесь у моей каюты… или можно попробовать вместе рассмотреть ее через «Купол»1

– Хорошо, Олег, мы тебе верим, – примирительно сказал Михаил, паривший в невесомости у Олега над плечом и разглядывавший из-за его спины вместе с ним фотоснимки на камере, на которых были запечатлены светлые точки звезд на темном фоне ночного неба. – Отдохни пока, а мы через полтора часа к тебе прилетим.

– Хорошо, командир! – воодушевленно произнес Олег и нырнул в свою каюту.

Закрепив фотокамеру на стене, Олег пролез в спальный мешок, вертикально паривший справа от входа в его каюту. Затянув потуже нейлоновые веревки, которыми спальный мешок крепился к стене, Олег просунул руки в специальные прорези в мешке и застегнулся – никому не хотелось заснуть в своей каюте, а проснуться, например, у вытяжной решетки в американском сегменте МКС, унесенным туда потоками воздуха.

Взглянув еще раз в иллюминатор и убедившись, что станция уже давно миновала ту точку, в которой он наблюдал необычное свечение, Олег закрыл створки своего иллюминатора, через который он так любил наблюдать необъятные космические просторы Вселенной. Створки иллюминатора, сойдясь от краев к центру, словно затвор фотоаппарата, с щелчком сомкнулись. Олег включил на прикрепленном к противоположной стене каюты напротив него на уровне его головы ноутбук, протянул от него к себе наушники и поставил плей-лист с релаксирующей музыкой.2 Теперь он готов был и вздремнуть часок, пока станция совершает очередной свой виток вокруг Земли и выходит на точку, столь захватившую сознание Олега.

Но задремать у Олега так и не получилось. Необычная мерцающая точка, которую он наблюдал уже четвертый день к ряду, никак не выходила у него из головы. Он видел ее в своем иллюминаторе каждый раз, когда станция оказывалась на темной стороне Земли, на максимальном удалении от Солнца. Этот свет отличался от ровного сияния видимых звезд, тускнея и становясь ярче в четко выверенном ритме. Пульсирующий белый свет исходил как будто из самых дальних глубин космического пространства, словно кто-то посылал неведомый сигнал. А сегодня свет сменил свой оттенок, став из белого практически синим.

Когда Олег заметил его впервые, он не придал этому особого значения, решив, что это отблескивает на Солнце какой-нибудь спутник. Однако, заметив это свечение во второй и в третий раз и прикинув, где может находиться источник этого света, Олег вдруг понял, что спутников в том районе не было и быть не может – источник слишком удален от околоземной орбиты, а будь то какой-либо космический зонд, отправленный в глубины нашей галактики, свет от него не доходил бы до Земли и уж точно не был бы так хорошо заметен с борта МКС.

Тогда Олег доложил о своих наблюдениях командиру экипажа, полковнику Михаилу Антоновичу Захарьеву. Михаил Антонович принял к сведению его доклад, однако ввиду строго распорядка дня и большой загруженности работой – команда готовилась к выходу в открытый космос – Михаилу не удалось в течение следующего дня оказаться у смотрового иллюминатора в нужное время, и он попросил Олега зафиксировать наблюдаемое им явление на фото- и видеоаппаратуру. Этим Олег и стал заниматься в свободное время. Однако по каким-то неясным причинам никакая аппаратура не фиксировала пульсирующее свечение, вполне явно наблюдаемое Олегом через иллюминатор его каюты.

«Может, мне все это кажется? – пытаясь успокоить участившееся от подобных мыслей сердцебиение, думал Олег, зависнув в спальном мешке в своей каюте под звуки вальса, лившиеся из его наушников. – Может, я схожу с ума?.. Да нет, бред какой-то!.. Я же регулярно прохожу тесты, психологи ЦУПа3 наблюдают за всеми нами постоянно! Уж они бы точно выявили отклонения!..

– Может, ему все это кажется! – убеждал командира Артем – третий член экипажа российской космической миссии на борту МКС. Космонавты уже покинули жилую зону модуля «Заря», где располагались их каюты, и плавно переместились в отделенную от нее обшитыми Velcro4 панелями интерьера5 приборную зону модуля.

– Может и кажется, а может и нет, – невозмутимо отвечал ему Михаил. – Может, эта светящаяся точка – это и впрямь какая-то звезда, или комета, или космическое сияние газопылевого облака в ее хвосте, или еще какое-либо непонятное или неизвестное нам космическое явление, игра света на стекле иллюминатора, в конце концов… Как бы то не было, все тесты Олег прошел на «отлично» и работу свою выполняет исправно. Психологи ЦУПа тоже пока не видят серьезных причин для беспокойства. Парень просто волнуется перед своим первым выходом в открытый космос – это нормально!..

– Так-то оно так, – упорствовал Артем. – Все боятся, и все по-разному справляются со своими страхами. Но ты уверен, что его можно допустить к выходу? Что эти его навязчивые мысли не повлияют на безопасность его и мою, когда мы завтра окажемся за бортом МКС?..

– Уверен! – отрезал Михаил. – Не подобает героям России пасовать перед подобного рода трудностями и, чего уж тут греха таить, беспочвенными домыслами! Я знаю, что Олег сможет справиться с поставленной задачей! И тебе советую не сомневаться в своем товарище! Все мы шли в программу космических полетов добровольно, и все мы знали, на что идем и с какими рисками все это сопряжено!

– Я так понимаю, разговор окончен?

– Окончен!

Спустя 1 час 26 минут российский экипаж МКС в составе командира экипажа Захарьева Михаила Антоновича6, бортинженера МКС Прусова Артема Германовича7 и бортинженера МКС Блатта Олега Викторовича8 зависли в модуле МКС «Купол» и наблюдали через его иллюминаторы звездное небо. Но спустя и 5, и 7, и 10 минут никакого необычного сияния на небосводе замечено не было.

– Глупо! Глупо! – ругал себя Олег. – «Купол» ведь смотрит на Землю, он пристыкован к станции с надирной9 стороны, тогда как мой иллюминатор выходит на зенитную10 сторону!..

– Упустили такой момент!.. – ехидно усмехнулся Артем. – Соберемся теперь у тебя еще через полтора часа?

– Так, шутки в сторону! – осадил его Михаил. – Не забываем про режим! Завтра у нас по плану выход, поэтому сейчас отбой, а к вопросам сияния имени Олега Блатта вернемся в свободное от работы время!

Улыбнувшись и подмигнув Олегу, Артем поплыл в сторону своей каюты. Олег хотел последовать за ним, но Михаил придержал его за локоть.

– Ты как, в порядке? Справишься завтра?

– Да, командир, все отлично! Не беспокойтесь за меня!

– Хорошо.

Ночью11 Олегу снилась яркая синяя сияющая точка, пульсировавшая в черном космическом пространстве. Вокруг не было ни звезд, ни планет, ни других космических тел – только непроглядная темнота и синяя точка в центре. Она как будто смотрела на Олега из огромной черной дыры, поглотившей весь прочий свет вокруг, и монотонно ему подмигивала. Однако когда Олег проснулся на утро, разум его сразу же освободился от навязчивых ночных грез и полностью сосредоточился на предстоящей работе, важной и захватывающей.

Медленно выплыв через шлюз за пределы станции и оказавшись в открытом космосе, Олег не почувствовал каких-либо значительных перемен в своем состоянии. Давление, температура и влажность были заранее отрегулированы и выровнены до оптимальных значений внутренними системами скафандра и системами станции в течение предыдущего часа, что космонавты пребывали в стыковочном шлюзе перед выходом в открытый космос. Защитное стекло его шлема не позволяло ярким солнечным лучам ослепить его, и Олег уверенно передвинул карабин, закрепленный на его скафандре, дальше по направляющей стропиле.

– Выход за борт произведен, проходит в штатном режиме. Направляемся к месту производства работ, – доложил он по радиосвязи. Олег двигался вслед за Артемом, для которого этот выход за пределы станции уже был не первым, и который, соответственно, являлся руководителем работ на месте.

Зрелище, представшее перед Олегом, ошеломило его. Угол обзора здесь, за пределами станции, был значительно больше, чем из ее иллюминаторов – собственно, на все 360^О. Бескрайний космос и зелено-голубая сфера Земли, на поверхности которой плясало разноцветными огнями полярное сияние, а позади нее, будто выглядывая из-за спины, притаился темный на фоне яркого Солнца диск Луны – разве может быть картина прекраснее этой?!!

От увиденного у Олега на мгновение перехватило дыхание, но он тут же взял себя в руки, сосредоточившись на выполнении поставленной ЦУПом им с Артемом задачи. Им предстояло произвести очистку стекол иллюминаторов жилого модуля российского сегмента МКС12 от маслянистой пленки, образующейся на них в результате работы двигателей при стыковке и расстыковке приходящих и уходящих кораблей, а также при подруливании и корректировке курса станции. Также необходимо было выполнить работы по замене участка внешних кабелей связи, а на обратном пути в модуль захватить несколько адаптированных под суровые «местные» условия чашечек Петри с микроорганизмами, размещенными за бортом станции в рамках эксперимента «Тест 51».

Первый час работы проходили в штатном режиме. Олег заканчивал очистку иллюминатора специальным прибором и мысленно уже готовился к дальнейшим манипуляциям по перемещению вдоль корпуса станции и производству работ по замене кабеля связи. Все мышцы его тела начинали слегка изнывать от непривычных постоянных усилий13