Поступь вендетты: Шаг второй. По пятам.

Глава 1

Перед Нобу стояла женщина лет сорока на вид. Легкие морщинки у глаз, и начинающие провисать щеки. Казалось, время едва коснулось ее лица, но руки говорили совершенно о другом. Глубокие складки и пергаментная кожа прямо указывалиа на возраст. Перед подростком стояла глубокая старуха.
- Что это за дух? - спросил парень, после того как она закончила с его ногой. - Где такие обитают?
Рядом с женщиной в воздухе висел небольшой огонек размером со среднюю бабочку.
- Это не совсем дух, в классическом понимании, - покачала головой женщина. - Если говорить упрощенно, то это слепок нашей души, который обрел форму и напитался энергией.
- Он не разумен?
- Разумен? - усмехнулась собеседница. - Как может быть разумен инструмент? Ты видел где-нибудь палочки для еды, у которых есть разум?
Парень покачал головой и перевел взгляд на свою ногу. Сейчас она была уже без гипса. Мало того, что после применения силы духа она перестала болеть, так еще и синяки возле голеностопного сустава исчезли.
Нобу попробовал пошевелить ногой и, после того как убедился в том, что боль ушла совсем присел на кровати.
- Тебе надо будет хорошо питаться. Мясо хотя бы три раза в неделю, - начала давать советы по лечению женщина. - Если не хочешь снова оказаться в больнице, то я бы не рекомендовала тебе сильно нагружать ногу хотя бы пару недель.
Нобу, тем временем, попробовал встать, и у него это получилось. Первое, что он сделал - глубокий поклон женщине, исцелившей его ногу.
- Премного благодарен... - произнес он, и только сейчас понял, что целительница не представилась. - Если я могу для вас что-то сделать, то...
- Будь просто благодарен, - довольно улыбнулась в ответ она.
- Вы не представились, а я посчитал невежливым спрашивать имя, - смутился парень, разогнув спину.
- Каме Кубо, - ответила она с улыбкой.
- Каме-сама, - снова согнулся в поклоне парень. - Я в огромном долгу перед вами за исцеление. Мой род небогат, но мы найдем деньги на оплату ваших услуг.
- Я пришла сюда не из-за денег, - покачала головой женщина. - Я пришла из любопытства.
Парень выпрямился и настороженно спросил:
- В чем заключается ваше любопытство?
- Очень хотелось посмотреть на душелова способного испарить улицу, вместе с асфальтом и землей, - пожала она плечами. - Что? Император мой троюродный брат. Меня уже поставили в известность кого я лечу
- Нет, но я... Император ваш брат?
- Троюродный, но брат, - кивнула старушка и, окинув комнату любопытным взглядом, продолжила: - Но дело не в этом. Я пришла для того, чтобы увидеть твоего духа.
- Я не совсем понимаю... - нахмурился парень, на ходу придумывая причины отказать.
- Твой дух. Кто он? - не унималась старушка. - Дух, способный на подобные разрушения, точно не из простых. Как ты его заполучил?
- Он... он не совсем мой, - на ходу соврал Нобу. - Он приходит только тогда, когда сам посчитает нужным.
- Кто он? Дракон? Нет... они слишком принципиальные... Дух горы? - не унималась женщина, но, заметив бегающий взгляд парня, застыла с каменным выражением лица. - Демон... Демона невозможно подчинить...
Парень молча склонил голову, чтобы спрятать глаза и не врать напрямую. Женщина же подошла к нему и крепко обняла, прошептав на ухо только одно слово: “Держись!”.
Больше целительница ничего не сказала и молча вышла из палаты, оставив Нобу с недоумевающей миной на лице.
- Как бы нам проблем от этого не схлопотать, - подал голос Рим, находившийся в соседней палате. Чтобы не попасться и слушать разговор, он просунул через стену голову.
- Думаешь, тут ненавидят демонов?
- Всякое может быть, - пожал плечами Рим.
- Плевать, - выдохнул парень и упал на кровать.
- Тебя до конца не отпустило?
- Нет. Боль ушла, но внутри словно дыра в бездну.
- Болит?
- Нет. Просто... ничего не хочется делать. Хочется просто лежать.
- Ты помнишь, что произошло? Там, в логове Хеби?
- Да. Ты мне дал оружие. Я несколько раз выстрелил, а после...
- Если ты смог взять мое оружие, то не такой это и плод моего воображения. - начал рассуждать Рим. - А то, что ты стрелял из него и завалился истощенный, говорит о том, что это был не просто бластер. Помнишь я говорил, что он питается силой души?
- Помню, но... - тут Нобу потер лицо руками. - Но мне сейчас действительно... не по себе.
В дверь постучали, и спустя пару секунд в палате оказался знакомый Риму мужчина.
- Это он, - коротко пояснил инквизитор.
Нобу с трудом поборол апатию и смог присесть.
- Доброго утра, Нобу! - произнес он, сделав шаг к койке. - У меня к тебе очень важный разговор.
- Я немного не в том состоянии... - начал было парень.
- Кубо вывела тебя из комы, - кивнул незнакомец. - Пробудила твой разум, поделившись своей ментальной энергией, но надолго этого не хватит.
- Я снова уйду в кому?
- Нет, но последствия и апатия навалятся еще сильнее. Уже завтра ты врядтли сможешь заставить встать себя с постели. Поэтому нам нужно поговорить прямо сейчас, пока еще можешь отвечать.
- Хорошо, - флегматично кивнул Нобу.
- Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? - кивнул мужчина в сторону Рима.
- Это мой друг детства, - пожал плечами парень.
- Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?
- Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но... судьба свела нас вместе.
Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.
- Вот значит как, - пробормотал он и повернулся к Риму. - Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?
- Это тебя не касается, - ледяным тоном отрезал Рим.
- А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?
- Это. - Рим достал из кобуры на поясе бластер. - Тебя. Не касается.
- Давайте не будем нервничать, - попытался успокоить его незнакомец. - Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.
- Тогда говори, что нужно, - хмуро буркнул инквизитор.
- Видите ли... я не совсем понимаю ваших отношений, - начал подбирать слова посетитель. - Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.
- Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.
- Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы... довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в “Императорском колледже”.
- Какой нам толк от этого колледжа? - спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.
- Во-первых, это все же высшее образование, - начал незнакомец. - И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.
Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.
- Но это не самое главное, - продолжил мужчина. - Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У “Императорского колледжа” очень хорошая репутация.
Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.
- Мы подумаем, - коротко ответил он.
- Видимо я ошибся с прогнозами, - нахмурился гость, глядя на подростка. - Силы утекают из него.
- Кто мы? - неожиданно произнес он.
- Что?
- Вы говорите “мы обучаем”, “Мы хотим предложить”. “Мы” - это кто?
- Простите, - расплылся в улыбке мужчина. - Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы - это государство в лице самого императора...

Глава 2

Незадолго до катастрофы. Последний день пребывания в больнице.

Нобу с задумчивым видом рассматривал говорящего кота, который сидел перед Римом и мыл лапой мордочку.
- Попробуй еще раз, - промурлыкал он. - Перестань думать. Сожми кисть и сконцентрируй тепло, что у тебя внутри в кулаке.
Рим, стоявший перед зеркалом, в котором не было его отражения, в очередной раз поднял руку и, сжав кулак, попытался сделать то, что от него просил кот. Инквизитор сосредоточенно смотрел на костяшки кисти и спустя несколько секунд ожидания его очертания начали проявляться в отражении.
- Все не так сложно, правда? - улыбнулся хвостатый и вскочил на постель к парню. - Теперь с тобой...
Пройдя мимо датчиков и капельниц, он уселся ему прямо на грудь и принялся внимательно рассматривать его.
- Что? - не выдержал Нобу.
- Вот смотрю и пытаюсь понять. Ты настолько глуп или все же преследовал какие-то цели, когда так истощил себя?
- Нельзя было дать им уйти, - смутился парень. - Если бы они сбежали, то преследования не избежать. Между нами началась бы война.
- Тебя бы просто убили, - фыркнул кот. - С мальчишкой воевать они бы не стали.
- И я не знал про истощение, - добавил парень. - Вернее знал, но не понимал, что это такое и чем грозит.
- Оправдываешься? Это хорошо, - авторитетно кивнул хвостатый. - Мне, по большому счету, все равно что с тобой будет, но кое-что я ценю.
Тут глаза кота расширились, и зрачок приобрел вертикальную форму.
- Мы ценим то, что ты сделал для Исао и Изуми.
- Работа была их отпустить.
- Я рад, что ты не просто выполнил работу, но и побеспокоился об их посмертии, - кивнул кот. - И только из-за этого я здесь и разговариваю с тобой.
- Спасибо. - КRивнул парень. - Я это ценю.
- Тогда слушай внимательно. Твоя душа не совсем обычная для этого мира и работает не так, как у всех. Если местные, в основном, не вырабатывают силу, а порой и просто ее поглощают, то твоя способна эту силу производить. Очень редкое явление для нашего мира. Когда ты начал использовать оружие твоего духа, ты тратил силу своей души. Сначала ты исчерпал то, что она успела накопить, а затем принялся жечь ее, чтобы закончить начатое.
- У меня не было выбора и...
- У тебя его никогда не появится, если ты не начнешь готовить свою душу для подобных фокусов. Это долгий и трудоемкий процесс.
- Научишь меня?
- Если ты продолжишь в том же духе, то скоро умрешь. Я мертвых не учу, - проворчал кот. - Да, развитие твой дух получает, но это слишком экстремально, чтобы воспринимать серьезно.
- Погоди, встряхнул головой парень. Давай по порядку. Как я смог взять оружие у Рима и тем более, как я им смог пользоваться?
- Очень просто, - расплылся в улыбке усатый учитель. - На самом деле, никакого оружия нет.
- В каком смысле?
- В прямом. Той штуки на поясе Рима не существует. Это всего лишь пылинка энергии, которой придали форму и задали назначение с условиями.
- То есть, это просто... сила? Сила, которую загнали в нужные рамки?
- Если бы Рим дал свое оружие ребенку, которого учили, что оно плюется цветами, то оно бы плевалось цветами. Понимаешь к чему я веду? Вы оба знали, как работает ваше оружие. Именно поэтому у тебя и у него оно работало одинаково.
- А если я внушу себе, что тапочек это... граната. Я смогу его использовать как гранату?
- Надо быть достаточно подкованным, чтобы увидеть тапочек там, где его нет и обмануть разум так, чтобы это был не тапочек, а граната, - усмехнулся кот. - Вдобавок, надо иметь такую душу, как у тебя, чтобы она выделяла силу духа, а не поглощала его.
- Получается, тогда я потратил весь запас и сжег часть своей души?
- Да, и слава богам, теням и хранителю, что сжег ты только восстанавливаемую часть. Иначе бы остался моргающим бревном до конца дней.
- Впредь буду осторожней, - хмуро буркнул Нобу и спросил: - А как тренировать дух? И как увеличить свой резерв?
- Для этого надо сначала сконцентрировать его так, чтобы он был собран в одном месте, а не размазан по всей ауре, и только после можно говорить о полноценных тренировках, - тут кот запнулся и задумчиво уставился на входную дверь. - Хотя есть и такие, что без резерва умудряются использовать свою душу вполне сносным способом.
- Это как?
- Спросишь у Мота, - ответил хвостатый.
- Нет, ты хотя бы в общих чертах объясни.
- Если постоянно изматывать себя тренировками с духом, то он растет, причем гораздо быстрее чем с резервом, но и создать резерв после этого крайне трудно. - Не вдаваясь в вопросы, пояснил кот.
После этого он встал, выгнулся дугой и, согнув лапы, встал в позу, словно собирается поймать мышь. Секундная заминка, и кот прыгнул в сторону окна, но не долетел до пола, исчезнув прямо в воздухе.
- Даже не попрощался, - буркнул Рим. - Он всегда так. Может и мысль не договорить.
- Сам себе на уме, - кивнул Нобу, а в следующий момент раздался стук, и в палату вошла медсестра с тележкой, на которой были расставлены лекарства.
- Нобу Хасимото? - спросила она.
- Да, это я, - кивнул парень и сморщился от того, что заметил на тележке упаковки со шприцами.
- Можете называть меня... - тут она нагнулась к столику и достала из небольшого контейнера для медицинского мусора пистолет, который тут же направила на парня. - Как вам хочется.
Нобу несколько секунд находился в ступоре, а вот Рим отреагировал довольно оперативно. Он мгновенно вытащил бластер и направил его в голову незнакомке.
Нобу же продолжал пялиться на незнакомку, пытаясь понять, кто мог подослать к нему убийцу.
- Так вышло, что у нас несколько очень важных вопросов, ответы на которые нужны нам настолько, что мы готовы убивать членов сильного клана. - Произнесла она с каменной маской на лице.
- Для начала, чтобы мы понимали ситуацию, - произнес подросток и взглянул на инквизитора. - Рим, будь добр продемонстрируй положение вещей.
Инквизитор с трудом направил силу в оружие и женщина обнаружила рядом с лицом ствол бластера и руку, которая его держала.
- А теперь давайте представимся. Меня вы знаете.
- У меня нет имени, - с таким же каменным лицом ответила женщина. - Но если вам принципиально, то пусть будет Хитоми.
- Что-то мне подсказывает, что имя вы сейчас назвали не просто так, - произнес парень и заметил легкую усмешку на лице незнакомки. - Итак, Хитоми. Для начала - кто это “Мы”?
- Не будем конкретизировать и назовемся принятым общественностью названием “якудза”. - произнесла женщина. - И нас интересует что вы делали на месте разрушенного здания и как там оказались.
Нобу раздумывал несколько секунд, после чего все же ответил:
- Там я оказался по приглашению семьи Хеби. Они оказали мне услугу.
- В чем заключалась услуга?
- В том, что я получил возможность отомстить, - не стал юлить парень. - Эиджи. У меня были личные счеты к этому толстяку.
- Что за счеты?
- Вас это не касается, - отрезал парень.
- Касается. Мы на грани тотального уничтожения. Сейчас любая информация на вес золота.
- Вам нужна информация ? - хмыкнул парень. - Тогда платите. Платите и она у вас будет.
Женщина слегка приподняла подбородок, еще раз оглядев парня.
- Что тебе нужно?
- Рыночная цена моей информации, - пожал плечами парень. - Вы ведь прекрасно знаете, что я живу в порту, в морском контейнере. Мне нужны деньги.
Женщина несколько секунд колебалась, после чего все же опустила оружие.
- Думаю, это возможно, - произнесла она и, спустя несколько секунд, добавила: - Но ты ведь понимаешь, что мы возьмем с тебя клятву и будем проверять на ложь?
- Конечно, - кивнул парень. - А вы понимаете, что я возьму за правду дорого и так же потребую клятву для моей неприкосновенности?