Сезон охоты на рогатых

Пролог

Пусть твоя судьба предрешена древним пророчеством, это еще не повод сдаваться, решила для себя молодая ведьмочка Радмила Звягинцева, которой не повезло перейти дорогу самому властелину Ада.
Теперь за ней по пятам гонятся все адские черти, а последний, на кого она может положиться, это наглый демон, один взгляд которого заставляет ее сердечко бешено стучать.

Пролог

Никто не выбирал эту ночь, чтобы взобраться на гору, которую за контрастные цвета растущей на вершине травы называли Меланж. Здесь каждое полнолуние проводилось собрание ковена, на котором, взявшись за руки и соединив силы света, ведьмы занимались медитацией, развивающей их способность к концентрации. Что было важным фактором любого заклятия.

Сторонний наблюдатель назвал бы увиденное шабашом. Ну а как еще описать водящих на горе хороводы голых женщин и девушек? Шабаш он и есть.

Но не сегодня.

Пророческий шар показал время и место проведения ритуала. Сорок ведьм из городка Устье пустились в свой последний путь на гору, чтобы восстать против властелина Ада и отдать свои жизни ради спасения всего живого на земле. Самая младшая из них, десятилетняя Елена, тащила на плече внушительную книгу, весившую лишь вполовину меньше её самой.

Девочке единственной предстояло вернуться живой из похода с этой же книгой в руках. Шар ясно дал понять: в будущем только потомок Елены сможет отыскать амулет «Скрытых сил», представляющий собой кусочек хрусталя в форме сердца. Лишь от него будет зависеть, попадёт ли амулет в жерло находящегося в Чистилище вулкана Тарсум или нет.

Никто из идущих на смерть не плакал и не жаловался. Ведьмы не противились судьбе, так как видели в своих вещих снах, к чему приведёт новая война, которую вынашивал в своей голове Кроули. Он же «мерзкий упырь», он же «свиноголовый демон» и он же «тупой козел».

Как только не называли властелина Ада все живущие на земле виды, начиная от оборотней, ведьм, вампиров и заканчивая обитавшими на болотах лешими и кикиморами. Этот хитрый и изворотливый демон решил, что земля впитала в себя мало людской крови за те несколько лет, что длились учинённые им войны. Недостаточно смертей, недостаточно душ, которыми питался этот мерзавец. За двадцать лет у власти он наворотил уже столько всего, что и на тысячелетия бы хватило.

Но сегодня ковен Устья положит конец бесчинствам тирана, навсегда заточив его в единственном подходящем для этого месте... в Аду.

Не сможет он больше проходить через завесу или использовать телепортацию, чтобы сеять раздор среди находящихся у власти людей, стравливая их друг с другом. Не сможет... Пока не коснётся амулета «Скрытых сил», распечатывая ведьминское заклятие.

— Леночка, встань около чёрного камня и положи на него книгу, — Настасья, её двоюродная сестра, погладила девочку по светлым волосам, указывая пальцем на алтарь. — Сейчас всё начнётся, приготовься. Ты же помнишь, чему мы тебя учили?

Малышка быстро кивнула и направилась к камню. Разместив на нём книгу, она помассировала руками онемевшее от тяжести плечо. Затем села на землю, перевернула страницу и достала из кармана юбки ручку с чернильницей.

Все ведьмы, кроме неё, встали в круг. Сцепив ладони, закрыли глаза и стали раскачиваться. Первой с себя скинула одежды Алевтина, их оракул и старейшина. Положив на землю шар, она принялась читать пророчество, которое Елена старательно выводила в книге «Знаний».

Внезапно рука девочки дрогнула, отчего последнее предложение залило чернилами. Она принялась стирать его рукавом рубашки, но, как ни старалась, разобрать ничего не вышло. Девочка решила переписать испорченное предложение, но её отвлекло зрелище, разворачивающееся в центре круга из ведьм.

Алевтина, закончив считывать информацию из шара, сняла висевший на груди амулет «Скрытых сил». Положив его на землю, она, будто птица, пытавшаяся улететь, возвела руки к небу. Звонко крикнув:

— Отдаю свою жизнь. Запечатываю тебе врата, — она оторвалась от земли и, вспыхнув ярким светом, растворилась в воздухе.

Амулет ненадолго покраснел, давая понять, что впитал её душу, и вновь стал прозрачным. Ведьмы, стоящие в круге, расцепили руки и подняли их вверх, произнося те же слова, что и их исчезнувшая подруга. Каждый раз, когда одна из них растворялась в воздухе, амулет краснел, наполняясь душой.

Когда кроме сидящей на земле с открытым ртом Елены на горе никого не осталось, он в последний раз моргнул и исчез. Чтобы появиться там, где его через много-много лет найдёт одна любознательная ведьма.

Не в силах сдержать слёзы, девочка вернулась к книге, но вдруг осознала, что совершенно не помнит последнего предложения. Она схватилась за голову, на чём свет ругая себя, но это не помогало. Все слова пророчества вылетели из головы. Не будь большинство из них записаны ею ранее, она ни за что не смогла бы вспомнить ни строчки.

Понимая, что ничего не поделать, Елена поднялась на ноги, захлопнула книгу и взвалила её на плечо. Затем, захватив лежащий на земле шар, отправилась к подножию горы, где её ждал Грозный.

Хотя пришли они сюда пешком, Настасья специально привела с собой гнедого коня, чтобы девочке было на чём добраться до Устья. А оттуда, собрав вещи, уехать в соседний городок — Проточный, где её уже ждал новый ковен, готовый принять под свою защиту осиротевшую маленькую ведьму.

Глава 1

Две недели спустя

Звонок раздался ровно в восемь утра. Я даже решила, что случайно поставила вчера будильник. Не открывая глаз, пошарила рукой по прикроватной тумбочке. По привычке смахнула ненавистный прибор на пол, но звон не унимался. Пришлось подняться и оглядеться по сторонам. Источником шума оказался домашний телефон.

Никуда не торопясь, так как примерно догадывалась, кто может меня беспокоить в такую рань, я сладко потянулась, протерла глаза и только после этого взяла трубку. Не успела ее даже к уху поднести, как услышала восторженные вопли своей лучшей подруги.

— Рада, ты не поверишь!

В этом вся Таня. Может позвонить тебе среди ночи и целый час провисеть на проводе, рассказывая, какие классные туфли сегодня купила или с каким красавчиком познакомилась. Первая ее фраза звучала всегда одинаково — «Ты не поверишь!»

Да верила я, верила!

Несмотря на то что внешне мы были немного похожи — длинноволосые блондинки, небольшого роста, одинакового телосложения, — я являла собой сосредоточенность и порядок, а Таня — хаос и бьющую через край энергию. В то время как мне нужно было все держать под контролем, подруга действовала лишь по велению сердца. Почему два года назад, только поступив на первый курс истфака и стоя на первой паре посреди огромной аудитории, мы встретились взглядом, сели рядом и больше не расставались, оставалось тайной за семью печатями.

— …Со мной сейчас такая история приключилась. Началось с того, что я решила купить себе розовый молоток...

Я тихонько вздохнула, набираясь терпения, и прикрыла глаза, твердо намереваясь урвать еще часик блаженного сна, как только этот демон в юбке закончит делиться со мной своими новостями.

Кстати, Татьяна Морозова действительно демон. Дымный. Правда, кровь у нее очень сильно разбавлена людской, а потому ни рожек, имеющихся у всех чистокровных представителей данного вида, ни способности создавать дымовую завесу, ведущую в любое место на земле, где демон уже прежде бывал, у нее не имелось. Лишь серые глаза да загорелая до легкой красноты кожа намекали на ее вторую сущность. Но подруга не жаловалась. Существующее положение вещей ее более чем устраивало.

— Розовый, — повторила я без особого удивления, только чтобы поддержать разговор.

— Ага. Купила вчера картину и поняла, что нечем прибить гвоздь, чтобы её повесить. Было очень поздно. Пришлось перенести всё на сегодня. Встала пораньше и в семь утра отправилась в «Робинзон».

«Робинзоном» назывался магазин хозяйственных товаров, расположенный в центре города. В нём вечно не протолкнуться.

— Представь себе, у них осталось всего два молотка: розовый и черный. Я, разумеется, выбрала розовый. Но на него позарилась какая-то тётка и схватила молоток с другого конца. Пока мы выясняли, кому он достанется, к нам прибежал администратор магазина. Ты бы видела его, Рада! У меня сразу слюнки потекли. Даже о молотке забыла. Пялилась на этого красавчика, пока он читал нам лекцию о том, как надо вести себя в общественных местах.

— Тань, ты разбудила меня в такую рань, чтобы рассказать о красавчике из «Робинзона»? — всё же не выдержав, громко зевнула я в трубку.

— Ну, почти. У нас с ним сегодня вечером свидание, а у меня в это время выступление в «Территории». Подмени меня, пожалуйста, — жалобно проныла в трубку Татьяна.

Звучало это так умилительно, что просто невозможно было отказать.

Около года назад, когда сестры и Стефа повыходили замуж, оставив меня в нашем общем доме одну, я впервые познала, что такое тоска и скука. Даже, наверное, впала бы в депрессию — оказывается, у ведьм она тоже бывает — если бы Таня не предложила записаться с ней вместе на танцы.

Чем бы дитя ни тешилось, как любит повторять моя тётушка.

Должна заметить, новое увлечение сильно меня поглотило. Да и получалось у нас неплохо. Не прошло и полугода, как Таня устроилась на работу в ночной клуб «Территория», где лихо отплясывала в подвесных клетках за неплохие деньги. Меня тоже звала присоединиться. Но подменив её пару раз, я поняла, что танцы в клубе и ночные посиделки в библиотеке друг с другом не сочетаются. А так как без первого я жить могла, а без второго — никак, выбор был очевиден.

— Радочка, я всё что угодно для тебя сделаю, — продолжала умолять подруга, сопящим голосом изображая вселенскую печаль.

— Тань, у меня на вечер уже есть планы. Вот если бы ты за пару дней предупредила, я бы ещё подумала.

— Лежать в постели с книгой в обнимку? Это твои планы? — её голос вдруг стал неестественно серьёзным. — Сколько раз я тебе говорила: найди себе хорошего парня и займись вечерами и ночами чем-то поинтереснее библиотек, курсовых и старого кино.

— Не начинай, — устало бросила я. — Отношения отнимают слишком много времени и сил. Мне сейчас это ни к чему.

Разумеется, я лукавила. Как любой девушке, мне безумно хотелось найти любовь всей жизни. Сколько бы я мысленно ни упрекала сестер и тётушку, на самом деле я очень им завидовала. Но надежды на то, что мне тоже так повезёт, было мало, а размениваться на что-то краткосрочное, как это часто бывало у подруги, не в моём характере.

— Прошу тебя, Рада. Вдруг он моя судьба, а я так и не узнаю?

— Какая по счёту судьба? — хмыкнула я, но Таньку решила всё же пожалеть. — Ладно, уговорила. Подменю.

Глава 2

Когда на зеленую равнину, где более двух столетий назад располагался небольшой городок Устье, от которого остались лишь развалины, да краткие упоминания в старых книгах, опустилась ночь, на охоту за амулетом вышла стая гроллохов.

В основном эти создания с человеческим телом и головой либо свиньи, либо барана — смотря с чем их скрещивали — обитали в Аду. Вели там беспечную жизнь: ели и пили в свое удовольствие. Но стоило Властелину отдать приказ, как они перемещались на Землю, где днем отсиживались в земляных норах, а ночью пускались по следу.

Одежду они не носили. Из отличительных особенностей — красная кожа и желтые глаза. При встрече с людьми, если дело происходило днем, они зарывались поглубже в землю. А если ночью…

Не повезет тому, кто попадется им на глаза.

Гроллохи обожали человеческое мясо, считая его первоклассным деликатесом. Не существовало хищников, равных им по нюху. Гроллохи могли по запаху отличить все существующие виды друг от друга и взять след месячной давности. Единственной их слабостью была непереносимость дневного света. Под палящими лучами солнца чувствительная кожа гроллохов начинала плавиться, что приводило к мучительной смерти. Это ограничивало скорость передвижения, поэтому для погони они совершенно не годились.

Гхан, глава отряда, опустился на колени и припал носом к земле.

— Ззаппах ммаггии, — прорычал он своим собратьям. — Аммулетт былл зздессь. Исскатть!

Члены стаи рассыпались по равнине, пытаясь уловить перемещение хрусталика. Время неумолимо неслось вперед, но все напрасно. Не было найдено ни единой ниточки, что могла бы помочь в поисках.

Лишь перед рассветом самый молодой член стаи по имени Огих подбежал к Гхану и затряс руками.

— Тамм, ггде зземлля ннероввная, — ткнул он пальцем в посыпанные свежей землей квадраты. — Ззапахх введьммы!

Бросившись в нужную сторону, гроллохи уткнулись носом в землю и начали громко сопеть. Вскоре они почуяли слабый аромат двухнедельной давности, принадлежащий молодой ведьме. Он смешивался с запахом магии, который излучал амулет.

Поднявшись, Гхан быстро определил нужное направление.

— Нна ссеверр! — утробно зарычал он и бросился бежать, не дожидаясь остальных.

Будто лошадиное стадо, они понеслись по равнине и долго не сбавляли темп. До восхода солнца оставался час. Придется прятаться в поспешно вырытые норы. Если этого не сделать, их ждет верная гибель.

Впрочем, вернуться к Властелину с пустыми руками — участь ничем не лучше. Кроули до того изобретателен в способах наказаний, что солнечный свет может показаться блаженством. Гроллохи знали об этом как никто другой, а потому неслись вперед, позабыв про усталость и преодолевая расстояние с рекордной скоростью.

***

Медленно выходя из клетки, я вертела головой, надеясь, что сплю и вижу сон. Толпа продолжала танцевать под ритмичную музыку, пока я плелась к свободной ВИП-кабинке, на которую мне указал ведущий. Там уже поджидал тот, о ком я зареклась вспоминать еще пять месяцев назад.

Началось всё с Таниного дня рождения.

Она решила провести его в родительском доме, чего раньше никогда не делала. Компания собралась разношерстная. Многих из присутствующих я даже не знала. Около половины гостей пригласил её старший брат Юра. Разумеется, большую их часть составляли демоны.

Танькины родители спали и видели, как бы свести её с чистокровным представителем их вида, чтобы будущие отпрыски могли похвастаться хоть какими-то признаками рода. Будь то маленькие рожки или — чем чёрт не шутит? — умение телепортироваться.

Демида, или как зовут его приятели — Дэма, я заметила сразу. Он сидел с парочкой других демонов чуть в стороне от остальных. Потягивая что-то алкогольное из бокала, он не сводил с меня пристального взгляда. В глубине черных глаз плескались красные всполохи.

Даже будь я человеком, всё равно мысленно окрестила бы его настоящим демоном. Загорелый, с темными, коротко стриженными волосами, щетиной и обаятельной усмешкой на соблазнительных губах. Дэм притягивал к себе внимание всех девиц в радиусе пары километров. Он знал о своей неотразимой привлекательности и умел ею пользоваться. Я ещё сравнительно легко отделалась, не успев увязнуть в нём окончательно.

Пригласив меня на медленный танец, он источал комплименты, пока ловкие пальцы изучали мою спину. Но стоило им соскользнуть к бедрам, как пришлось немного охладить мужской пыл. Сначала попросила его держать свои конечности при себе, а затем сослалась на усталость и ушла к подруге.

Похоже, именно тот факт, что я не пала к его ногам, влюбленным взглядом ловя каждое слово, и привлёк ко мне его внимание. Кто бы знал, чего это мне стоило.

Таня тогда заметила, что ни разу не встречала девушку, осадившую бы Демида и оставившую его в одиночестве. Наоборот — от желающих провести с ним хоть немного времени отбоя не было. Я промолчала. Не рассказывать же ей, что всё моё спокойствие было показным, в то время как в груди бешено колотилось сердце.

Дэм, как впоследствии выяснилось, относился к огненным демонам. Судя по внешнему виду — вполне себе чистокровный. Про них в книгах было меньше всего информации. Вроде как чистокровные огненные демоны умеют телепортироваться. В момент наивысшей ярости или сильного возбуждения у них вырастают рога, кончики которых источают яд. Прикосновение к рогам вызывает у демонов состояние, близкое к оргазму. Огненные представители этого вида, как и все прочие, имеют истинную пару, но узнать её могут лишь во время интимной близости. С ней они впервые извергают сперму, а со всеми другими партнёрами стреляют, так сказать, вхолостую.

Глава 3

В тронном зале собралась вся дворцовая шушера: от низших демонов — при дворе Кроули они исполняли роли шутов, внешне походя на гоблинов, обитающих на Земле, дальних родственников гномов — до красавиц демонесс с чуть порозовевшей кожей и маленькими рожками, к которым крепились драгоценные диадемы. Новое веяние Адской моды.

Демоны в отглаженных костюмах курили сигары и бросали страстные взгляды на приглянувшихся им девиц. Их не сильно заботило, отвечают ли те взаимностью, ведь в Аду действовало единственное правило — кто сильнее, того и тапки.

Не все были с ним согласны, но кто бы их спрашивал? Когда каждый день ознаменован чьей-то казнью, сильно о своих правах гражданина Ада не покричишь.

Представители знати, разделившись на группы по интересам и положению в Адском обществе, рассредоточились по всей территории зала и шушукались, обсуждая плохое настроение Властелина. Тот полчаса назад собрал их здесь наблюдать процесс умерщвления последней наложницы — леди Эуфени. Демонесса посмела во время любовных игрищ назвать Кроули «Зайчик мой».

Подобной фамильярности Властелин не мог простить никому. Женское тело поглотила текущая за стенами дворца река, а настроение господина напоминало вот-вот готовую разразиться грозу. Небо за окном разрывали молнии, похожие на красочные фейерверки.

Справа от Кроули, с подносом в руках, стоял, переминаясь с ноги на ногу, его верный камердинер — Сайлаш. В обязанности демона входило также исполнять роль личных ушей Властелина, что тот всегда проворачивал с успехом. Ни с кем особо не общаясь, он, благодаря острому слуху, присущему всем без исключений огненным демонам, впитывал в себя дворцовые сплетни, как губка, чтобы потом, когда гости разойдутся, делиться ими с хозяином.

Пока новостей скопилось немного. Леди Морента собралась сбежать на Землю, услышав, что там можно взять в любовники простого человеческого парня без больших запросов. На фоне властных демонов Ада такому экземпляру не было цены. Также, горстка низших демонов подумывала вломиться в подземелье Санжара и, пока стража будет спать, развлекаться, издеваясь над заключенными.

О первом Сайлаш собирался умолчать, зная, что Кроули лишит головы любого, кто помыслит о побеге и не спросит на то его разрешения… Которое, впрочем, он никому не давал. А вот о втором расскажет сразу же, как только за гостями закроется входная дверь. Демон ненавидел снующих повсюду мерзких уродцев и пакостил им при любом удобном случае.

Внезапно двери распахнулись, и в главный зал с шаром в руках вбежал Миришиэль.

— Господин! — упал он на колени перед троном. — Пришло послание от гроллохов.

Глаза Кроули загорелись красным пламенем. Привстав на троне, он подался вперед.

— Говори… — Заметив, что взгляды всех присутствующих направлены в его сторону, тут же зарычал. — Пошли прочь!

Гости тут же бросились к двери, устроив в проеме небольшую давку. Вскоре зал опустел. Остались лишь оракул, Сайлаш и сам Властелин.

— А теперь говори!

— Они вышли на запах ведьмы, которая забрала амулет. Проследили его до города под названием Проточное. Он находится недалеко от места находки. Там проживает сильный ковен светлых ведьм. Они наложили на город защиту от низших. Гроллохам через нее не пробиться. К тому же запах ведьмы смешался с запахом других представительниц ее вида. По всей видимости, она тоже член ковена. К делу лучше подключить кого-то более подходящего. Того, кто сможет без проблем войти в город и найти ее.

С каждым сказанным словом оракул все сильнее и сильнее склонялся к полу, будто пытался слиться с ним в одно целое. Кроули, не обращая внимания, вскочил с трона и начал расхаживать по залу, что-то про себя бормоча.

— Ясно-понятно, — наконец раздался в тишине его рокочущий голос. — Сайлаш, распорядись послать туда Улана. Пусть разыщет ведьму. Из-под земли достанет, заберет амулет и убьет ее на месте. Мне все равно. Главное, чтобы уже через три дня дело было сделано, иначе полетят головы...

— Господин, — снова подал голос оракул. — Это еще не все.

Кроули бросил на Миришиэля свирепый взгляд.

— Ведьму нельзя убивать. Шар показал истину. Чтобы вам полностью избавиться от заклятия, та, что найдет амулет, должна лично его уничтожить, утопив в жерле вулкана Тарсум. После того как вы прикоснетесь к нему, конечно же.

Сверкнув грозным взглядом, Властелин сжал кулаки и повернулся к Сайлашу.

— Пусть найдет ведьму, заберет амулет и приведет ее ко мне. Если убьет, я лично его на фарш для котлет пущу.

Сайлаш уже направился к выходу, как вдруг Кроули снова подал голос.

— Я тут кое-что вспомнил… Кажется, в городе с похожим названием обитает мой лучший охотник за головами, — Сайлаш нахмурился, делая вид, будто не понимает, к чему клонит его хозяин. — Уж больно упрямиться стал он в последнее время. К нам в гости давно не заглядывал. Ты не находишь?

— Не знаю, господин. Мы уже давно не поручали ему важных дел, вот он и не появляется здесь, — осторожно подбирая слова, Сайлаш шаг за шагом продвигался к двери, опасаясь того, что может услышать.

— Как думаешь, если мы немного его мотивируем? Чтобы не пропадал надолго?

«Ну вот, сейчас начнется», — мысленно протянул огненный демон и тут же поморщился.

— Мотивировать, господин?

Глава 4

Вдоль берега Адской реки, по пологому склону, тянулась деревушка под названием Низина. Она состояла из небольшого числа одноэтажных кирпичных домов, заселенных дымными и ветровыми демонами.

Жили они небогато, но по-соседски выручали друг друга в различных ситуациях: будь то уплата налога на землю, помощь по хозяйству или с провизией. Голод был нередким явлением из-за скудной подзолистой Адской почвы.

Начинало смеркаться, когда к одному из этих домиков цвета жженого кирпича, где жила семья уважаемого дымного демона Сиринэля — состоящая из него самого, его жены Алгерды и приемной дочери, двадцатилетней огненной демонессы Амарилис, —приблизился небольшой отряд. Возглавлял его Сайлаш. За ним следом плелись двое стражей подземелья Санжара.

Родители ушли в гости к друзьям. Кроме Амарилис в доме никого не было. Яркая девушка со спадающими до ягодиц черными, как смоль, волосами, одетая в длинную расклешенную юбку и клетчатую рубашку, перебирала собранные накануне лечебные травы, разделяя их по типу применения. Она с детства увлекалась траволечением, помогая избавлять от различных хворей всех жителей Низины, за что получила от них прозвище «знахарка».

В дверь громко постучали.

Отряхнув руки, Амарилис взглянула в окно. Убедившись, что это Сай, с улыбкой на губах побежала открывать.

Всегда веселый огненный демон сегодня был мрачен и угрюм. За его спиной стояли двое незнакомых мужчин с остроконечными пиками в руках. Их лица закрывали маски, а черные одежды облегали внушительные фигуры, как вторая кожа.

— Подождите нас здесь, мы скоро, — обратился Сайлаш к своим спутникам, прежде чем войти в дом и поспешно захлопнуть за собой дверь.

— Сай, что случилось? — бросилась Амарилис в объятия демона, с которым не виделась целую неделю. — Кто эти мужчины? И почему ты пешком, а не телепортировался, как обычно?

Сайлаш попытался ответить, но ничего не вышло. Откашлявшись, он начал заново:

— Ами, тебе придется пройти со мной. — Сай опустил глаза в пол, не в силах вынести ее испуганного взгляда. — Те двое снаружи — стража. Властелин приказал поместить тебя в подземелье Санжара.

Демонесса отпрянула от Сайлаша и обняла себя руками в защитном жесте.

— Почему? — выдавила она дрожащим голосом. — Что я сделала? Мы с ним даже ни разу не встречались.

— Понятия не имею. Мне был отдан приказ. Ты знаешь, я не могу ему не подчиниться. Но прослежу, чтобы с тобой там ничего не случилось. Клянусь, я найду способ вытащить тебя как можно скорее.

Схватив девушку за руку, демон притянул ее к себе и погладил по голове.

— Верь мне, Ами. С тобой все будет хорошо.

— Я тебе верю, но мне нужно предупредить родителей. Оставлю записку, а то будут волноваться.

Амарилис подошла к столу, схватила перьевую ручку, затем нашла уже наполовину исписанный клочок бумаги и нацарапала на нем пару строк для отца с матерью.

— Правильное решение, — кивнул Сайлаш. — Неизвестно, когда я смогу вырваться сюда в следующий раз.

Они дошли до двери, когда демон вдруг остановился.

— И еще... Тебя поместят в клетку напротив той, где сейчас сидит король Чернолесских волков. Оборотень люто ненавидит всех демонов. Скажи ему, что ни в чем не виновата и терпеть не можешь Кроули. Он не станет вымещать свою злость на беззащитной девушке, но попытка разжалобить его черствое сердце лишней не будет. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, пока я пытаюсь тебя вытащить.

Девушка кивнула. Поцеловав её в лоб, Сай открыл входную дверь.

Всю дорогу до дворца Амарилис шла за стражами, сжимая ладони в кулаки. Вовсе не из страха, как думал Сайлаш. В своих мыслях девушка представляла, как стала бы пытать Кроули, попадись он ей в руки.

Не в её характере сидеть в подземелье тихой мышкой и ждать своей участи. Что если переманить на свою сторону короля Чернолесских волков и устроить революцию?

***

Несмотря на полную событий ночь, я выспалась отлично. Чего не скажешь о моей подруге. Прыгая на одной ноге по прихожей, со спутанными волосами и в мятой одежде, Таня пыталась отыскать вторую туфлю, чтобы отправиться в салон, в котором собиралась провести полдня, нежась в объятиях профессионалов, делающих ей маникюр, укладку и все сопутствующее.

В конце концов ее поиски увенчались успехом. Обувшись, она притянула меня сонную к себе и крепко обняла.

— Ты точно не хочешь со мной? Привела бы себя в порядок. Взгляни на свои ногти: когда ты в последний раз их красила?

Я поспешила сжать ладони в кулаки и спрятать их за спину.

— Как-нибудь в другой раз. Мне еще нужно платье на вечер купить, а то все старые и для встречи с твоими родными не годятся. Жду тебя ровно в семь, — бросила я последнюю фразу, закрывая за ней дверь.

Приняв ванну, я позвонила Стефе. Успокоила тетушку, что со мной все в порядке, и рассказала о планах на день. Сильно обрадовавшись моему звонку, она сообщила, что в следующие выходные собирает у себя моих сестер со своими мужьями, и чтобы я тоже обязательно была. Клятвенно заверив её, что ни за что не пропущу это мероприятие, я попрощалась и положила трубку.