Северный ветер. Том 4 (СИ)

Глава 1

Всё решает миг. Всё решает момент.

Внезапность — самое первое правило любой атаки. Ну или даже обороны, если она приобретает форму контратаки, то есть — превентивного удара.

Застать врага врасплох — когда он не готов, когда он ждёт. Потому что, либо — ты, либо — тебя.

Всё решает миг — миг сброса напряжения. Выстрел баллисты, на которую намотаны вместо конского волоса людские нервы. Натянуты, завязаны узлами да взведены так, что истончились до паутины и готовы вот-вот лопнуть, да взвизгнуть порвавшимися струнами.

И таких баллист две: одна — у тебя и за тебя, а другая — у врага.

А внезапность — это удар топора. Удар, что не вышибает клин-стопор, а рубит взведённый механизм.

И тогда баллиста не выстрелит, рубя лопнувшими нервами по своим, роняя заряженное ядро на себя и разламываясь под его тяжестью на части.

Миг. Момент. Внезапность.

И вот — охотник сам превращается в добычу.

…Эрин выплеснула медовуху в лицо стоящему рядом с ней стражнику-хорасанцу, а затем выхватила из ножен на его поясе короткий меч и вонзила северянину в живот.

Афина схватила со стола серебряную тарелку, ребром перебила горло посланнику Альдерамана, заставив его с хрипом завалиться назад.

Принцесса вскочила на ноги и выхватила из-за пазухи подаренный ей федералами пистолет.

— Смерть предателям! — звенящий от восторга голос Эрин раскатился по залу. — Смерть! Смерть! СМЕРТЬ!

И в Зале Старейшин начался бой.

Апостол ударом кулака сломала толстую деревянную балку, что поддерживала балкон с музыкантами, а точнее — переодетыми убийцами. Магическая волна, сорвавшаяся с руки чёрной жрицы, прошла дальше и снесла ещё две балки, уронив балкон вниз. Туда немедля ворвалась Эрин, и воздух разорвали вопли боли и потоки крови. Фальшивые музыканты не успели взяться за припрятанные в ногах арбалеты и прочее оружие, поэтому встретили апостола Тьмы фактически только с голыми руками…

Первые же попытки сопротивления кончились раздробленными костями, свёрнутыми шеями и оторванными конечностями — Эрин и без всякой магии могла голыми руками рвать людей на части.

Посреди пиршественного зала тоже закипел бой.

Имперцев было немного — всего человек двадцать, но все были загодя вооружены пистолетами. Правда, не все из них сейчас успели их быстро достать, так что за столами начались и рукопашные схватки. Мергьорн по-простецки душил своего соседа, который пытался ответить тем же, но получалось это у него неважно. Гаста столкнула головами своих соседей, выскочила из-за стола и начала щедро раздавать удары направо и налево. Кто-то вообще катался по полу, колотя друг друга кулаками и вообще всем, что под руку попадётся.

Афина и ещё несколько имперцев сразу же открыли огонь. В первую очередь — по вооружённой охране, а потом — по оправившимся от шока северянам, которые попытались задавить горстку врагов. Но сразу выяснилось, что не все из хорасанцев оказались замешаны в столь подлом нападении. Впрочем, имперцев всё равно было лишь два десятка, а врагов — не меньше полутора сотен.

Правда, опустошённые почти в автоматическом темпе ТТ позволили почти сразу же выкосить не меньше трёх дюжин врагов. Принцесса на это рискованное дело отобрала лишь тех, кто уже довольно неплохо умел стрелять из магострелов федералов.

Однако магазины пистолетов опустели, на их замену требовалось время, и другого оружия у имперцев под рукой не было…

А вот у ринувшихся на них северян — было.

Однако, их атакующий порыв резко приугас, когда прямо в толпу влетела тяжеленная деревянная лавка, которую с воплем метнула Гаста, затем начав лихорадочно расстёгивать камзол. Правда, в её случае это больше походило на его разрывание, потому что орка и раньше-то не питала большой любви к застёжкам и пуговицам.

В бой вступили остальные имперцы, доставшие свои пистолеты, и давшие первому десятку товарищей время на перезарядку.

Ещё одна группа лже-музыкантов с другого балкона достала и зарядила арбалеты.

— Вниз! — крикнула Эрин.

Короткий жест, и над пригнувшимися имперцами замерцал призрачный щит, от которого отскочила дюжина арбалетных болтов.

Гаста как раз справилась с собственным камзолом и достала из-под него ППС, который умудрилась запихать под одежду.

Имперцы опрокинули пару столов, превратив их в убежище от обстрела. Этим немедленно воспользовались северяне, у которых получилось добраться до горстки противников. Местами снова завязалась рукопашная.

Орка перебросила автомат и пару магазинов Мергьорну, а сама с рёвом метнулась вперёд. Северянин воткнул магазин, отвёл рукоятку затвора и одной очередью скосил второй отряд лже-музыкантов.

Одни из дверей распахнулись и внутрь ворвалось десяток вооружённых и одоспешенных хорасанцев.

К ним тут же метнулась тень, оставляющая след из капелек крови в воздухе.

Эрин схватилась за древко гизармы в руках одного из варваров и дёрнула на себя. Тот выпустил оружие из рук, по инерции сделал пару шагов вперёд, сложился пополам от удара ногой в живот и отлетел назад, расшвыряв несколько других северян.

Апостол крутанула оружие обеими руками, привыкая к его весу и балансу, а затем вскинула горизонтально над собой, принимая удар тяжёлой палицы. Та разломала древко гизармы, врезалась в доски пола и застряла там, а Эрин просто сделала шаг в сторону, оставшись невредимой. Державший палицу в руках хорасанец попытался было её высвободить, но чёрная жрица крутанулась и зашла ему за спину. Подрезала лезвием гизармы ногу варвара, подсечкой опрокинула на землю и воткнула ему в глаз второй кусок древка.

И тут же отскочила в сторону, пропуская мимо себя лезвие меча. От души пнула небольшой круглый щит в руках хорасанца, да так, что окованный железом край раздробил ему челюсть. Апостол ударила воздушной волной, отбрасывая врага прочь, а затем поймала левой рукой его клинок, подлетевший вверх. Раскрутила вокруг себя меч и кусок гизармы, и метнулась вперёд.

Эрин заблокировала удар мечом и гизармой отсекла руку противнику. Увернулась от выпада копьём, метнула меч, попав прямо в щель забрала. Перехватила древко копья рукой, выдернув варвара к себе и воткнув острие гизармы ему в живот. Пинком отшвырнула труп прочь, вместе с застрявшим оружием. Перехватила копьё и метнула его вперёд, пробив сразу двоих — одного и щит не спас, не говоря уже о надетых кольчугах.

Северяне неожиданно резво отступили, но тут же резко взвыл ветер, и в апостола полетел поток небольших ледяных лезвий. Чёрная жрица выставила щит, об который разбились магические снаряды, и приняла на него же несколько молний.

Ещё один поток острейших снежинок, не уступающих по твёрдости железу. Несколько воздушных копий. Молний. Ещё один ледяной поток — похоже, что у варваров нашёлся неплохой маг…

Взрыв огненного шара заставил Эрин поморщиться и сделать шаг назад. А ещё несколько влетевших сквозь двери огненных шаров и вовсе вынудили чёрную жрицу попятиться — для варварских шаманов уровень применённой магии оказался слишком уж высок.

Ещё один поток ледяных снарядов она вскользь отбила щитом, пригнулась и метнула с левой руки с десяток небольших огненных шаров. Развоплотила щит, превратив его в воздушное лезвие, и наугад рубанула перед собой.

Где-то спереди послышался короткий вскрик — похоже, что вражеские маги были невидимы.

Эрин метнула ударную волну, разворотив двери и обрушив дверной проём, создав сплошной завал.

Повернулась назад.

Афина как раз добила последнего из нападавших трофейным кинжалом, осмотрела оружие и отшвырнула в сторону. Богато украшенный клинок был сделан из откровенно поганого железа и согнулся буквально из-за пары ударов. Принцесса подобрала некогда подаренный ей «глок» и принялась его перезаряжать.

— Какие потери? — спросила Афина.

Иллюзий принцесса не питала — затея была очень рискованная, и все это прекрасно понимали. Увы, без потерь и правда не обошлось — полдюжины легкораненных и двое погибших. Но все знали на что шли, и приманкой вызвались быть лишь добровольцы.

Десятка три оставшихся в живых хорасанцев, которые, как оказалось, не были замешаны в покушении, согнали в одном из углов Дома Старейшин.

— Собрать оружие и доспехи, — скомандовала принцесса. — Экономьте патроны.

Эрин подошла к Афине, бросив ей более-менее приличного качества меч. Девушка поймала клинок, на пробу крутанула его, поморщилась, но забросила на плечо — несмотря на грубое исполнение, меч был стальным и обладал неплохим балансом.

— Маги сильные, — сообщила апостол, тоже забрасывая на плечи меч и обломок гизармы. — Не варвары.

— Тёмные?

— Скорее всего, — кивнула Эрин. — Немного, вряд ли больше стандартной боевой тройки… Хм. Чуешь, чем пахнет?

— Уменьшим поголовье Тёмных ещё на несколько голов? — усмехнулась принцесса.

— Не, я в прямом смысле — гарью тянет.

— А ты права… — принюхалась Афина. — Думаешь, подпалят нас?

— Да как пить дать.

— Ясно. Мерг, связь!

Если под камзолом орки удалось спрятать автомат и несколько магазинов, то дюжий наёмник пронёс на себе несколько раций. Открыто их нацепить не решились, опасаясь, что хорасанцы что-то заподозрят и всё равно потребуют снять.

Пока Афина связывалась с основными силами, давая отмашку на начало действий и сообщая, что в ход идёт план Б, Эрин занялась хорасанцами. Которые вроде как и пленными не были, но и статус участника переговоров потеряли точно.

— Ну, что я вам могу сказать, господа… — подозрительно ласково произнесла апостол, широко улыбаясь мрачно сидящим в уголке варварам.

Сидеть не мрачно у них получалось плохо, потому как на них были нацелены пяток пистолетных стволов. А что даже почти столетней давности ТТ — это очень сильное колдунство, северяне уже успели усвоить.

— Тёмных послушали, да? — всё тем же ласковым тоном продолжила Эрин. — Цена прежняя — связка стеклянных бус да бочка дешёвого эля? Дороже предатели ведь не берут. Вот только когда об этом узнает весь Север, а он узнает — это гарантирую вам я, апостол Тьмы и смерти, двенадцатая подле престола богини Эмрис. Так вот, тогда вы станете изгоями — вам же последний раб руки не подаст и напиться не даст. Убить врагов, после того как вам явили милость, и все мы ударили по рукам, заключив мирное соглашение? Да ещё и на пиру у себя дома? Да вы, господа, просто бешеные шакалы, а не люди. А знаете, как поступают с бешеными зверьми?

Весь налёт дружелюбия слетел с апостола, как ни бывало. Сейчас перед северянами стояла древняя и жестокая богиня войны.

И очень злая.

— Значит так, — сказала чёрная жрица. — Сейчас мы отсюда уйдём. Если вы не хотите сгореть — тоже уходите. Своё отребье можете бросить — поделом им, а вот убитых имперцев возьмёте с собой и сохраните тела. Это вам зачтётся. На улицы лишний раз сегодня не лезьте — будет жарко. Под руку не попадайтесь — умрёте. Завтра ещё поговорим, и к тому времени вы уже должны будете изложить нам с принцессой, каким вы видите будущее Хорасана. Потому что если вы нам ничего не скажете, то не будет больше никакого Хорасана. Пастбища и стада выжжем отсюда и до Стены — жрать вам тут будет нечего. Кланы, что решились на столь подлую атаку… Ну, им просто не жить. Остальных переселим. Пацифида большая — найдём куда.

Северяне слушали Эрин молча. Но явно верили — она всё озвученное воплотить в жизнь может. Одно дело нападать на Империю и имперцев, а другое — на целую богиню…

— В общем, я сказала, — подытожила апостол. — Времени вам — день, пока всё это дерьмо… не разгребём. Дальше будем действовать.

Жрица круто развернулась на каблуках и зашагала к принцессе.

— Всё доходчиво объяснила? — поинтересовалась Афина.

— Доходчивее некуда, — ухмыльнулась Эрин.

— Отлично. Тогда пора отсюда уходить.

Выстроились клином, похватав трофейные щиты и ощетинившись полудюжиной копий и гизарм. Ну и пистолетами, естественно. Во главе клина встала чёрная жрица, следом — Гаста и Мергьорн как самые здоровые лбы в отряде, за ними — Афина и все остальные.

Магический удар апостола просто-напросто вырвал кусок стены, через который выскочил отряд имперцев.

До каменного дома, который был одним из местных храмов и где можно было бы дождаться подхода основных сил — метров сто. Вроде бы пустяк, но Дом Старейшин уже был окружён несколькими сотнями подошедших варваров, и на имперцев немедленно обрушился град стрел и пращных камней. Следом из-за спин хорасанцев полетели и заклинания, которыми били, скорее всего, Тёмные — уж больно быстрыми и мощными были чары.

Эрин встретила обстрел мощным магическим щитом, дождалась небольшой паузы, а затем сняла защиту и атаковала уже сама.

Поток чёрных шариков, поглощающих весь свет и искажающих пространство вокруг себя, буквально смёл всех врагов впереди. На этот раз Эрин обошлась без показушных поз и громких речей, а ударила быстро и жёстко, в мгновение ока перемолов несколько десятков врагов.

Попытавшихся было сунуться с флангов хорасанцев немедленно отогнали пистолетным огнём, но это явно было временной мерой. Скоро они поймут, что магострелов у имперцев не так уж и много, поэтому задавить числом их будет вполне возможно.

Так что пока путь вперёд был очищен, апостол перепоручила прорыв Гасте и Мергьорну, а сама переместилась в самый конец строя, чтобы прикрыть уход имперцев.

— Идите вперёд! — бросила Эрин через плечо, пятясь и держа над собой мощный щит. — Я прикрою вам спи… А ты куда⁈

— А кто прикроет спину тебе? — весело крикнула Афина, вставая позади чёрной жрицы.

Опасения принцессы оказались не напрасны, потому как только они поровнялись с расположенной близ храма священной рощей, оттуда выскочил десяток хорасанцев.

Афина свалила одного, что выглядел как шаман, выстрелом из пистолета, а с остальными решила схлестнуться на мечах.

Обманный замах, уклонение, удар, и варвар падает на колени с отсечённой в локте правой рукой. Меч на замахе вскрывает ему горло и отшибает в сторону жало копья.

Принцесса потратила ещё одну пулю, чтобы не возиться с копейщиком, у которого ещё и добротный щит был вдобавок. С одним мечом ему противостоять было бы затруднительно…

Девушка отбила ещё несколько ударов. Варваров было много, но они больше мешались друг другу, пытаясь напасть все сразу, но больше трёх сунуться всё равно не могли. Причём, для хорасанцев явно оказались неприятным сюрпризом сила и скорость Афины, которая сейчас дралась ещё и без своих любимых доспехов.

Один варвар чрезмерно увлёкся атакой, высунулся вперёд, приоткрыл бок и немедленно получил укол подмышку. Щит второго принцесса с рычанием развалила могучим ударом и вторым замахом разрубила лицо северянина.

Мечи остальных несколько раз вскользь зацепили Афину, порвав камзол и штаны, но загодя надетая под одежду тонкая кольчуга уберегла даже от порезов.

— Вниз! — послышалось позади принцессы, и та послушно пригнулась.

Через её спину перекатилась Эрин, разрубив щит ещё одного варвара и пробив ему грудь остриём гизармы. Вторым клинком с лязгом отшибла меч ещё одного северянина, присела, подсечкой сбивая его на землю.

Над головой апостола пронёсся меч, хорасанец замахнулся ещё раз, но рядом с жрицей уже выросла Афина, заблокировав удар. А в следующий момент кольчугу на его животе вспороло лезвие гизармы.

— Одна против десятерых! — возмутилась Эрин. — Совсем страх потеряла⁈

— Уже давно!

Оставалось ещё пятеро.

Соблазн применить пистолет, в котором оставался ещё десяток патронов, был велик, но мало ли что ждало впереди? Поэтому Афина снова пустила в ход меч. Правда при наличии вихря стали под боком, который периодически снова становился апостолом Эмрис, ей надо было только добить пару раненых. Схлестнуться ещё раз удалось только с последним и то на редкость неудачно — Афина от души рубанула его мечом, но попала по умбону щита и трофейный клинок согнулся, став почти бесполезным.

Эрин снесла голову последнему варвару и увидела, что её напарница осталась без нормального оружия. Оглянулась по сторонам и усмехнулась, заметив неподалёку здоровенный треснувший валун, с торчащей из него рукоятью меча.

— О, как это иронично… — ухмыльнулась апостол. — Афина! Новый клинок — нннадо?

— Спрашиваешь, — фыркнула принцесса.

Чёрная жрица подошла к почти легендарному Мечу-в-Камне, что был известен на весь север, и ударом ноги, подкреплённым магией, раскрошила часть валуна.

Заодно сломав секретный механизм, что удерживал меч в специально проделанной трещине.

— Хватай. Сталь — дерьмо, но лучше в Хорасане сейчас не найти.

Афина подошла к Эрин, со скрежетом вытянула меч, придирчиво осмотрела его, поморщилась, но выбрасывать не стала.

— Сойдёт.

— Эй, вы! — апостол обратилась к хорасанцам, что держались примерно в полусотне метров от них.

Обстрел они прекратили, наступать старались, не разрывая строя щитов, но при виде достающей меч из камня Афины, натуральным образом замерли.

— Я же обещала, да? — расхохоталась Эрин, взмахнув мечом в руке. — Апостолы Эмрис всегда держат своё слово! Так что, вот она — ваша королева Севера!