Серебряная Игла

Новое от 14.04. (1)

Я слышу, как Ашес, скрипнув зубами, отступает, и пространству вокруг меня вдруг становится невыносимо одиноко. Как будто кто-то откачивает воздух, оставляя лишь ядовитую гарь, которой я вынуждена дышать, чтобы не окочуриться.

— Да, породнится. - Голос Ашеса хрустит, как щебень под ногами. - Потому что я должен. Отец всегда говорил, что наследник империи не имеет права выбирать сердцем, потому что должен мыслить по-государственному. Потому что брак наследника - это выбор между процветанием Шида и удовлетворением сиюминутных слабостей. Он выбрал мне Ниэль еще до того, как…

Осторожно, как будто подбираюсь к хищнику, делаю шаг в его сторону, хоть мое терпение предательски трещит по швам от одного упоминания имени его невесты. Будь моя воля, я бы крепко выругалась, даже если это никак бы не облегчило мои страдания. Но вряд ли в этот странный момент откровения и скорби, будет уместно поминать низших созданий и все их язвы на причинных местах.

— Ты, наверное, знаешь, что эта семья выросла из тех же корней, что и моя династия, - говорит Ашес, распрямляет плечи перед камином, словно перед солдатами на плачу, и заводит руки за спину. Сейчас он так похож на настоящего императора, что от невольного почтения и трепета у меня подгибаются колени. - Или уже знаешь. Ты ведь любишь все узнавать.

— Это не раз спасало мне жизнь.

— Эрд’Айтран никогда не отказывались от мысли однажды занять трон. Но они всегда были слишком хитрыми и слишком умными, чтобы попытаться сделать это открыто. Отец рассказывал, что правящий ныне лорд однажды честно ему сказал, что собирается жить вечно, лишь бы однажды увидеть, как его наследники взойдут на трон. В последние годы они значительно укрепили свои позиции и этот выскочка…

Он успевает проглотить имя, но я и так понимаю, что речь идет о Кайлере.

Значит, дело не только в том, что пока Ашес был вынужден притворяться мертвецом. Кай отобрал у него титул лучшего мечника Шида. Хотя, как бы великолепно Кай не владел мечом, это не имеет никакого значения, пока этот меч не отстаивает границы страны и не убивает врагов Шида.

— И отец не придумал ничего лучше, чем устроить наш с Ниэль брак.

Значит, она стала его невестой еще до того, как кто-то предательски убил всю императорскую семью. Не хочу показаться одной из тех наивных дур из рыцарских баллад, но так и хочется сказать: «И почему ты не сказал об этом до того, как полез с поцелуями?»

Хотя, справедливости ради, я бы все равно позволила ему все, что угодно. И даже все те бессовестные вещи, которые мужчины хотят получить от женщины под покровом ночи или в стоге сена.

— Я сказал, что не женюсь на ней, - продолжает Ашес и я удивленно хлопаю глазами. - Что уже выбрал свою будущую императрицу и собираюсь жениться на ней.

Он только слегка поворачивает голову в мою сторону, но сердце тут же предательски замирает.

— Йоэль, ради Взошедших, скажи что-нибудь.

— Я… - Спотыкаюсь. Впервые в жизни в моей голове совершенно пусто, а на языке нет ни одной завалящей остроты, чтобы хоть как-то сгладить эту идиотскую неловкость.

— Отец и слушать не захотел, - так и не дождавшись моего ответа, продолжает Ашес. - Сказал, что я - прежде его подданный и только потом - наследник Империи, и я доджен подчиняться воле своего Императора. Что они со скартом эрд’Айтран уже обо всем договорились, что он спросил моего просто так, в надежде, что я созрел для трона. Ты бы слышала его голос в ту минуту, Йоэль! Само разочарование не звучит так убедительнее. Чем Император, вдруг узнавший, что его любимый сын недостаточно хорош для его замыслов.

В его голосе столько горечи, что я, набравшись смелости, подходу еще ближе и осторожно притрагиваюсь к его плечу. Чувствую, как мгновенно напрягается его тело под тонким шелком рубашки, и вдруг понимаю, какой маленькой кажусь на его фоне. Просто крошечной. Он всегда был таким великаном? Или это последствия нового бремени?