Серебряная Игла

Новое от 02.09. Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Когда-то мне казалось, что рабское клеймо на лице - самое страшное, что могло со мной случиться. Потом я поняла, что значит потерять семью (уж какой бы она ни была) и остаться совсем одной, и клеймо перестало быть пугающе ужасным.

Но сейчас, когда я иду по разрушенным коридорам Аринг-холла, и сквозь зияющие дыры в стенах вижу пылающие земли Шида, придумать что-то страшнее, кажется, уже просто невозможно. Лестер идет широким энергичным шагом, и я удивляюсь, почему только сейчас замечаю, что одет он не в привычную темную мантию, которая всегда делала его немного несуразным, а в тяжелые доспехи из черной стали, на которых заметны свежие царапины и даже пара дыр вмятин, как будто он собственным телом останавливал пушечные ядра. Пару раз он останавливается, задерживает меня, прислушивается и когда ничего не происходит - снова начинает путь. И в следующую остановку, когда я начинаю от нетерпения пристукивать пяткой ботинка, боковая стена слева от нас внезапно взрывается, и только своевременная помощь Ректора защищает меня от шквала каменной шрапнели. От неожиданности я не успеваю даже голову руками прикрыть и кое-что прилетает в плечо, и бьет по спине, но большая часть удара все равно приходится на Лестера. Пока я стону и проклинаю каждый новый синяк, он просто молча отряхивается и продолжает путь.

— Что произошло за эти… месяцы? - Я до сих ор не могу смириться с тем, то это происходит на самом деле.

Останавливаюсь напротив дыры в стене и с ужасом наблюдаю, как студенты во внутреннем дворе кое-как держат заграждающий купол, чтобы закрыться от огненного шквала с небес. Метеоритные дожди никогда не были редкостью и диковинкой - на моей памяти здесь их было несколько - но то, что происходит сейчас, не идет ни в какое сравнение с прошлым. Это все равно, что сравнивать легкий грибной дождь и огромный смерч, воронка которого способна в считаные секунды «размолотить» замок. Камни, которые валятся на них с неба, способны стереть академию с лица земли - это понятно и по их гигантским размерам, и по тому, с какой яростью они врезаются в голубовато-прозрачный заградительный барьер. Одна из студенток падает и парню рядом приходится переместиться и на ее место тоже, чтобы удержать хрупкое полотно.

— Где Ашес? Я должна его увидеть! Или и с места не сдвинусь, и пусть меня разма…

Лестер снова закрывает меня своим телом, когда в стену поблизости прилетает огненный шар размером с гигантскую тыкву, и нас обоих обдает рыжими шипящими искрами. Он с шипением сдирает с себя тлеющий плащ, бросает на землю и топчет ногами то немногое, что от него осталось. Потом грубо хватает меня за руку и затаскивает в укрытие двух стен.

— Просто чтобы ты понимала: я спасаю тебя не потому, что жалею, и уж точно не из какой-то скрытой симпатии. Мне плевать, что мой племянник по какой-то непонятной мне причине выбрал тебя на роль возлюбленной, и будь моя воля - я бы прикончил тебя до того, как ты стала представлять угрозу. - Он скрежещет зубами и его длинные острые клыки царапают кожу губ. - До тех пор, пока не будет понятно, как мы можем тебя использовать - ты должна оставаться жива.

— Какое душещипательное признание, - ворчу в ответ. То, что я ему не нравилась, было очевидно с первого дня нашего знакомства, но мне и в голову не могло прийти, что он настолько сильно меня ненавидит. Тем более теперь, когда Ашес помиловал меня, оправдал имя эрд’Кемарри и у Лестера просто нет повода желать мне смерти в отместку за убитую семью брата.

— Если ты - единственное, что может остановить это, - он тычет пальцем в дыры в стене. Намекая на происходящий снаружи Армагеддон, - то можешь быть уверена - я принесу тебя в жертву даже если ради этого придется пожертвовать добрыми отношениями с Императором.

— А если нет - тем более от меня избавишься, - пожимаю плечами, потому что из его предыдущей реплики, этот вывод очевиден.

— Рад, что у тебя нет иллюзий на этот счет. Где бы ты ни провела эти месяцы - они явно пошли тебе на пользу.

Он разворачивается и остаток пути мы проводим в тотальном молчании.

Конечная точка нашего пути лежит несколькими этажами ниже того места, которое когда-то было столовой. Сейчас здесь одни руины и часть лавок, и обеденных столов используют для заграждение дыр в стенах и разваленных витражей. Сейчас даже представить трудно, что когда-то я сидела вот в том углу, болтала с Рэном и мечтала о том, как однажды это место будет полыхать мне на радость. Будь у меня возможность вернуться в прошлое и показать, как будет выглядеть мое желание, я больше никогда бы не рискнула даже помыслить о таком. Фразу «опасайтесь своих желаний» придумал тот, кто обладал способностью видеть будущее.

Зал, в котором мы оказываемся, погружен в полу мрак. Второе, на что я обращаю внимание - нигде нет светящийся магических сфер, хотя раньше они висели буквально на каждом шагу. Все источники света в этом «новом» Аринг-холле - это свечи и факелы, и редкие масляные лампы, одну из которых как раз держит профессор Вонючка. Может, это не кстати, но даже смертельный катаклизм никак не уменьшил источаемое им зловоние, поэтому вокруг него, ожидаемо, довольно пусто. Заметив меня он издает свой коронный икающе-фыркающий звук и говорит, что мои таланты могут быть полезны в лекарской. Даже не представляю, откуда у него такие лестные сведения о моих возможностях, но на всякий случай громко протестую.

— Это действительно она? - с опаской спрашивает профессор Инис. Вид у него потрепанный, и от бывшего щеголеватого молодого преподавателя не осталось и следа. - Но откуда? И… как?

Судя по виду остальных, они тоже не очень рады моему внезапному воскрешению, хотя никому из них, в отличие от Иниса, ничего плохого я не сделала.

— Что ты сделала с моим братом?! - Из-за спин настороженных преподавателей, вылетает… мое личное проклятье.

Хотя если выражаться понятнее - Ниэль та-гар’эрд’Айтран.

И от ее нацеленных прямо мне в горло когтей, меня снова спасает крепкая спина Лестера. После короткой потасовки не в пользу белобрысой красотки, она отступает, но продолжает шипеть и требовать ответа.

— Они были вместе, - говорит Ректор, - твой брат жив, Ниэль. Им занимается Веланга.

— Где он? Я хочу его видеть!

Ректор кивает кому-то из старших и ее сопровождают в коридор. Но прежде чем уйти, девица снова оборачивается и зло шипит, что наш разговор не закончен. И еще какое-то время после ее ухода, никто в тусклом холодном зале не рискует нарушить тишину.

— Я только что имела честь заслужить личные проклятье нашей Светлой Императрицы? - Если меня не было несколько месяцев, значит, они с Ашесом успели сочетаться законным браком. Но все равно странно, что она здесь делает, если во всей этой вакханалии императорский замок - самое надежное убежище.

— Если ты не прикусишь язык, эрд’Кемарри, то даже моего авторитета и слова будет недостаточно, чтобы сохранить тебе жизнь, - через плечо зыркает он.

— Минуту назад я была вашей единственной надеждой на спасение, - напоминаю оброненную им фразу, которую почему-то запомнила лучше всего.

— Взошедшие, дайте мне силы не прикончить ее раньше времени собственными руками.

— Может, хоть кто-то из вас, наконец, объяснит мне, что происходит? И почему у вас всех падучая начинает от одного моего вида?

Моя фраза завершается сильной встряской и щедрой порцией песка нам на головы. И одновременно с этим, кончики моих пальцев снова тлеют, как будто невидимая сила внутри меня снова раздувает меха и поджигает огонь в кузнице. Преподаватели бросаются врассыпную, и только Лестер не двигается с места, приговаривая, что мне необходимо держать это под контролем.

— Да как я могу это сделать, черт подери, если даже не знаю, о чем речь?! - Обвожу их взглядом, но если мои слова на что-то и могут их сподвигнуть, так это пятиться подальше. - Отлично, продолжайте и дальше играть в молчанку, как делали все эти годы. Как мы все теперь видим, это не сильно помогло делу. Но если бы кто-то открыл рот и перестал корчить из себя хранителя тайн - кто знает, чем обернулось бы дело и…

— Это только приблизило бы то, что происходит сейчас, - устало перебивает Лестер.

— Честное слово, к камням с неба и огненным рекам я не имею никакого отношения.

— Имеешь, - огрызается Инис. - Потому что ты - одна из них!

Он нервно тычет пальцем вверх.

— Одна из… свечей? - Прищуриваюсь, делая вид, что подсчитывают количество свечей в тяжелом канделябре, увешанном гроздьями оплывшего воска.

Инис что-то цедит сквозь зубы, но когда очередная встряска валит его с ног, поднимается он уже не таким спесивым, и снова прячется за спины коллег.

— Оставьте нас, - командует Лестер.

— Ты собираешься ей сказать? - говорит внезапно возникшая в дверях Веланга. - Лестер, ты понимаешь, какие могут быть последствия?

— Кай в порядке? - Мне плевать, что она смотрит на меня как прилипшую к новеньким сапогам коровью лепешку. Я должна знать, что жизни Кайлера ничего не угрожает. В конце концов, его расфуфыренная сестричка права - это из-за меня его жизнь оказалась в опасности, и в прямо, и в переносном смысле.

— Да, - нехотя отвечает она, - хотя я бы не назвала это «в порядке». Но его руки… Если ты переживешь все это, то, очень надеюсь, с тебя спросят по всей строгости, потому что он, вероятнее всего, может распрощаться даже с мыслью держать меч или управлять лошадью. Не уверена, что он даже перо сможет держать самостоятельно.

«Главное, что руки все-таки при нем», - мысленно благодарю Взошедших.

Бессмысленно пересказывать

Нет смысла рассказывать им все о наших злоключениях, и что, пожертвовав его костями, я спасла его от куда более страшной участи.

— И так, раз мы официально выяснили, что я самое страшное существо в этой части Шида, - немного бравирую, исключительно для внутреннего успокоения, - то, может, вы всей выйдете вон, чтобы Ректор смог, наконец, посвятить меня в самые темные мои пороки? А то вдруг с минуты на минуту все это рухнет и я отправлюсь в загробный мир недостаточно очерненной?

После короткой перепалки с Лестером, нас, наконец, оставляют наедине.

Кстати, здесь нет ни одной жаровни и даже камина, я чувствую холод каждой клеткой кожи, но мне наоборот хочется снять с себя даже ту одежду, которая уцелела после перемещения через манагарский портал.

— Что ты уже знаешь? - Лестер подходит столу, наливает в глиняную кружку из почти опустевшей бутылки и, к моему удивлению, протягивает выпивку мне. - Пей, - командует безапелляционным тоном, - тебе это понадобится.

Я делаю глоток и почти сразу же выплевываю все под ноги.

— Понятия не имею, что это, но оно тольк что чуть не сожгло мне кишки.

— Что ты знаешь? - повторяет вопрос Лестер.

Я пересказываю то немногое, что узнала от Кайлера и чокнуто Аста: про особенных отпрысков в каждой семье Старшей крови, про сколы, в Каменном соду моего отца, про то, что я однажды уже видела камень в подземелье под Аринг-холлом и про ту книгу, которую могла прочитать только я.

— Я надеялся, что ты никогда не пробудишься, - вздыхает Лестер и, не морщась, выпивает остатки горького пойла прямо из бутылки. Промокает губы тыльной стороной ладони, разглядывая меня исподлобья. - Мне стоило больших усилий уговорить эрд’Кемарри взять тебя на воспитание. Твой отец был упрямым ослом, но у него был долг перед короной и значительные финансовые трудности, так что ему пришлось согласиться.

— Большой долг? - спрашиваю просто ради интереса, и не могу сдержать смех, когда Лестер называет довольно скромную сумму. - Готова поспорить, на полученные деньги он купил парочку породистых гончих. Только этот сомнительный факт биографии все равно не делает меня ходячим бочонком с порохом, верно?

Он снова неодобрительно хмурится.

— Мы забыли свои корни, - чуть погодя вздыхает Лестер, почему-то разглядывая свои перепачканные невесть чем ладони. - Наша кровь стала редкой, тела размякли и мы стали лишь бледными тенями наших предков.

— Это уже правда или просто старческая ностальгия?

— Клянусь, если бы ты не была так важна - я бы уже отрезал тебе язык, - сокрушается он.

— Именно поэтому я буду использовать свою избранность на всю катушку. Не то, чтобы я против экскурса в историю, но я боюсь недожить до финала лекции.

И словно в подтверждение моих слов, нас снова знатно встряхивает.

— Вы - наследие Взошедших. - Он снова вздыхает, и уже даже как будто не обращает внимания на то, что земля под нашими ногами угрожающе быстро покрывается трещинами. - По капле божественной крови, которая питает остатки таума, наполнится разрушительной силой, разрушит все живое и на пепелище возродит новую жизнь. Кажется, короче уже некуда.