Сердце подскажет

Глава 1

Дворец Орголиуса

Не дожидаясь приглашения, гордая Сирин распахнула взмахом широких крыльев высокие двери из черного стекла. Будь она чуть злее от того, что вынуждена ждать, то от них остались бы одни осколки. Но, сила и мощь тёмного владыки наводили на неё страх, который ей раньше был неведом. Новые правила меняют жизнь до неузнаваемости. Фыркнув на стражу, она устрашающе оскалилась, и её прекрасное лицо обрело леденящие душу очертания. Красивые губы растянулись в широкую пасть, обнажив острые клыки.

– Бесполезная чернь, – прошипела она, сложив за спиной иссиня-чёрные крылья. Выпрямившись и гордо вскинув подбородок, облачилась в людской облик. Крылья сложились в шикарный шлейф длинного платья из узорчатых перьев. Лицо, обрамлённое черными, как смола волосами, вновь обрело красоту. Ясные глаза цвета сапфира, строго оценивали обстановку.

Существа, прислуживающие Орголиусу, боялись Сирин. Они отводили взгляд при её появлении, чтобы не навлечь на себя беду. Они знали, что эта дерзкая и беспощадная птице-дева, только рада выцарапать глаза, не смотря на всю прелесть её внешности. Она обожает коллекционировать интересные экземпляры, которые ей приглянулись.

Довольная ощущением, что она не единственная, от кого у прислужников трясутся поджилки, Сирин, цокая смертоносными когтями по мраморному полу, шла на встречу к своему хозяину. Она давно его не видела, и поэтому, с каждым шагом её сердце замирало. Это был не тот страх, который был присущ остальным, у неё он имел особый привкус. С самой первой встречи с Орголиусом, она ощутила его силу, перед которой хотелось склонить голову. Она не знала его другим, до смерти Феникса. Тогда он ей был не интересен, но теперь… всё иначе.

Её нестерпимо тянуло к нему. Это было худшей пыткой, которая выпала на судьбу Сирин. Орголиуса нельзя любить, потому что это её погубит. Она это знала, но ничего не могла поделать, ведь чтобы избавить себя от чувств, остаётся лишь вырезать сердце.

Феникс считал, что такие существа как она, в принципе не способны на бескорыстную любовь. Оказалось, ошибался, хоть и она в это долго верила, пока сердце не стало гореть. Поэтому, она держала втайне своё неравнодушие и рвущийся наружу огонь, полагаясь на информационные потоки космического эфира, внимательно прислушиваясь к ним. Внутри теплилась надежда, что предсказание изменит курс, и она получит шанс встать с владыкой на одну ступень, плечом к плечу, быть его королевой. Эти мечты были столь хрупкими, что она и сама в них не верила до конца. Но, что-то постоянно внушало эту слепую надежду, которую она бережно охраняла.

– Как ты посмела? – по залу эхом разлетелся низкий голос Орголиуса. – Разве я разрешил входить?!

– У меня важные новости, мой повелитель, – замерев на месте, сказала Сирин, всматриваясь вперёд. Трон повелителя пустовал.

– Что же интересного на этот раз уловила птичка в эфире, что я должен отрываться от важных дел? – усмехнулся он, положив на алтарь тщательно продуманный магический куб.

Он строил новую тюрьму для непокорных созданий Всевидящей матери. Ему было мало, просто лишать их жизни, он желал подчинения. Строптивый и гордый волшебный народ по сей день находил способы сохранять непокорность. Это дело времени, считал Орголиус. Скоро они поймут, что другого лидера у них не будет никогда, и им придётся склонить перед ним головы, покориться и сдаться.

– Это насчёт светоча, – выдав свою взволнованность, ответила Сирин. Попробуй назвать её птичкой какое-нибудь существо, будь то великан или эльф, да хоть волколак, то мигом бы ему вырвала язык. Но из уст тёмного повелителя, Сирин воспринимала это как комплимент. Он доверял ей, и это грело её душу.

Ей не нравились видения, которые резко сменили основное пророчество. Они пугали её до дрожи. Необходимость приносить дурные вести была для неё в порядке вещей в прежнем мире, но теперь, она хотела предсказывать иные сценарии.

– Что о ней говорить? Людская особь, наделённая даром, которая принесёт мне кристаллы. Осталось только подождать, и она сама придёт сюда, – сказал он, достав из внутреннего кармана своего плаща, фрагмент кристалла, что озарил ярким светом зал из черного оникса. Его лучи ослепительно отражались от стен, напугав Сирин, что та мгновенно укрылась крыльями. Она не любила свет, он причинял ей боль.

– Откуда он у вас, мой повелитель? – пав на колени, прошептала Сирин.

– Неожиданная находка во время последнего визита в город Мира, – довольный собой, ответил он. – Эти растяпы не знали, что он у них под носом и теперь он мой, – спрятав кристалл обратно, он вальяжно сел на трон, закинув ногу на ногу.

Сейчас, как никогда раньше, он ощущал своё превосходство. Часть кристалла, практически сама попала в его руки, и это значило, что чаша власти на весах всё больше перевешивала в его пользу. Долго город Мира не продержится и сдастся, вот тогда-то он и придёт к Древу Жизни, и заберёт всё, что ему полагается по праву.

– Но… у меня плохие новости, – набравшись смелости, выдохнула Сирин.

– Говори! – недовольно приказал он, теряя терпение. Металлические когти на перчатках впились в каменный трон, издав неприятный скрежет. Его огненно-зелёные глаза вскипели гневом.

– Если светоч придёт сюда, то вы сгинете, мой повелитель, – подняв голову, она взглянула на него и пыталась сдерживать накатившие эмоции, видение о его смерти до сих пор стояло у неё перед глазами.

Наступила гробовая тишина, которая колола ядовитыми иглами сердце. Сирин выдержала тяжёлый взгляд повелителя, заметив, как его губы искривляются в улыбке. По залу разнёсся его оглушительный смех, пробирающий до костей. Она боялась такого смеха, ведь ничего хорошего он не сулил.

– Ты считаешь, что эта девчонка сможет меня убить? – вдоволь нахохотавшись, с серьезным видом задал он вопрос.

– Не я, мой повелитель. Пророчество изменилось, это не моя вина, – склонив голову, ответила Сирин.

– Какие предложения у тебя на этот счёт? – спросил он, и она подняла голову, ведь ждала, что прозвучит этот вопрос.

Глава 2

– Вот и всё, – сказал Орголиус, и раздался щелчок. Всё вокруг заволокло непроглядной тьмой.

Я не верю. Так не должно было случиться.

– Случайности не случайны… – прошептал мне безликий голос в темноте, и зелёные глаза, приближаясь, увеличивались в масштабе, ярко сверкая.

Очнувшись от кошмара, меня бросило в холодную реальность. Я вскочила на кровати, ещё толком не разобрав сон это или правда. И тут, глядя на окружающую действительность, меня затошнило. Комната поехала по кругу. Мираж привычной обстановки растворился, его заполняла чужая картина. Это место… я не в Игмеральде.

– Нет-нет-нет… – судорожно сорвалось с губ, когда я рассмотрела место, где оказалась.

Здесь было очень темно, если не считать кровати, освещённой лунным светом, на которой я сидела в ступоре. Белые лучи падали сквозь прозрачный купол крыши, других окон я здесь не заметила.

Осторожно опустив ноги на пол, пошла на разведку. Мои лёгкие шаги в полной тишине отдавались эхом. Неспешно ступая во мраке, нащупала стену и пошла вдоль неё, внезапно споткнувшись о препятствие. На ощупь это вероятно был стол. Он был очень холодный, видимо из камня. Осторожно минуя его, как слепой котёнок, двигалась дальше. Я искала дверь или хотя бы окно.

Но, так ничего и не нашла. Комната казалась бесконечной. Гладкие стены, гладкий пол… один лишь стол и темнота. А, ну да, и кровать по центру и вместо светильника Луна.

Я решила направиться обратно к единственному светлому месту здесь, как вдруг и оно исчезло из поля зрения. Ну, что за чертовщина?!

Замерев на месте, стала прислушиваться, в надежде на что-то. Но, тут было глухо.

В следующее мгновение, меня осенило, что от страха, я забыла о подарке Исгерфера. Точно! Голем, мой милый голем. Сейчас мы тут зажжём свет.

Ощупав рукой пояс, в груди тяжело ёкнуло. Нет мешочка с рунами. Проклятье…

Пока я ощупывала карманы, в надежде, что он всё же со мной, обнаружила, что и кольца змеиного на пальце нет.

– Всё украл у меня, подлец, – процедила я в темноту.

Сев на холодный пол, стала думать, как быть дальше. Мне было страшно, но не так, чтобы до дрожи. Я просто не знала, чего ждать дальше. Зачем он меня сюда притащил? Где Гелиодор? Хотел бы убить, я бы тут не сидела.

– Тоже мне… похитил и рад где-то там. А мне тут сиди и мёрзни, дожидайся появления тёмного властелина Мрачных земель. И думает, наверное, что я должна дрожать от страха. Эй! Слышишь меня, Орголиус?! – осмелев, крикнула в темноту, не желая сидеть в этом мраке, в неизвестности.

Нет, ну так не пойдёт. Я же так околею от холода. Хоть бы ковры постелил что ли, а то не по-людски как-то. Эх, о чём я вообще? Совсем уже сознание сплавилось от разности событий. Так работал защитный механизм, чтобы не рехнуться.

Мне вспомнились последние картинки, перед потерей сознания. Октябрь, братья-месяцы, битва. Я надеюсь, что все они в безопасности, в городе Мира.

Мои глаза уже привыкли к темноте, и кое-какие силуэты стали более различимы. Лунный свет почти не появлялся больше. Видно, его закрыли облака. Я пошла снова к стене, где как мне показалось, виднелось окно, а может быть картина. Подойдя и ощупав, в поисках щеколды или ручки, пришла к выводу, что это больше похоже на окно. Хотя, может, это была дверь, но какая уже разница. Ручки я, конечно, не нащупала, окно достаточно высокое. Да и по звуку напоминало стекло, когда я постучала по нему. Нужно чем-то долбануть, но чем?

Накинув капюшон на случай разлетающихся осколков, попробовала ударить локтем. Эх, больно! Оно толще, чем я предполагала. Решила снять сапог, и попробовала со всей силы ударить по нему, но опять ничего. Не оставляя попыток, била по нему, пока не выдохлась.

Зато хоть согрелась…

Засада какая. Что же делать? Сдувая упавшие на лицо пряди, натянула сапог обратно и пошла, искать дальше. Мне нужно что-то твердое, хоть бы стул какой-нибудь… но ничего здесь нет, сколько ни бродила в поисках.

– Скудная обстановка. Дело дрянь, – констатировала я в тишину тёмного пространства.

Я не знаю, сколько прошло времени, но мне оно казалось бесконечным. Это невыносимо, находиться в неизвестности. Бродить в темноте, не самое приятное занятие, но так я не давала себе возможности пасть духом. Это явно не темница, раз сюда всё же падал свет Луны. Возможно какая-то башня или что-то вроде того.

Спустя какое-то время, я наткнулась на ту самую кровать. Ощупав её руками, осторожно села и стараясь не расплакаться, пыталась думать. А в голове кипели мысли о том, как жестоко меня покинула Всевидящая матерь. Она не откликнулась на мой зов. Мы чуть не погибли! А Октябрь… я только сделала свой выбор, и вот так всё оборвалось жестоко.

– Будь ты проклят, Орголиус! Слышишь меня?! Я тебя не боюсь! – в сердцах крикнула в темноту.

Послышался щелчок, и мой слух мгновенно обострился. Сердце ухнуло, и кровь усиленно зашумела в ушах от напряжения.

– Я давно проклят, – раздался его голос, разлетаясь эхом в пространстве.

Он что, всё это время был здесь?! Наблюдал за мной… или явился на мои слова.

– Зачем я тебе? Чего ты хочешь?! – выпалила я, озираясь по сторонам.

– А тебе разве не поведали Великие матери? – в его голосе послышалась ухмылка.

– Покажись. Неприлично прятаться при серьёзном разговоре или ты боишься? – зачем-то сказала я, уже мысленно жалея о своих словах. Я не хотела его видеть.

– Хочешь увидеть меня? – вкрадчиво произнёс он.

– Да… – ответила зачем-то я.

– Зря, – разочарованно произнёс он, и вновь раздался щелчок.

Комната озарилась светом живого пламени. По центру засветился камин. По стенам затанцевали огненные отражения, и я смогла рассмотреть это место уже лучше. Это был огромный зал. Неудивительно, что я так долго бродила в поисках по нему, да ещё и в кромешной темноте.

– И, что дальше? Ты убьёшь меня? – спросила я, так и не увидев его. Он где-то скрывался от меня.

Глава 3

Орголиус

Он оставил её одну, так и не решившись показаться. Ожидания от пробуждения пленницы были оправданы. Она излучала столько энергии, что Орголиус был не в силах долго находиться в её обществе. Заполучив светоча в своё распоряжение, он не ожидал, что её эмоции так захлестнут его. Покажись ей на глаза, неизвестно, что могло произойти. Она всё также сильна, даже без даров Мирового Змея и короля огненных гномов.

В тронном зале он заметил, что из клетки на него пристально глядят зелёные глаза. Гелиодор молчал, но его эмоции парили в пространстве.

– Говори, – сказал Орголиус.

– Что ты с ней сделал? – не скрывая злости, прошипел кот.

– С ней всё в порядке.

– Если ты обидишь её, то… – зашипел кот Гелиодор.

– Ты всё ещё жив лишь благодаря ей! – воскликнул Орголиус.

– Ты хоть в курсе, что она живая, в отличие от тебя? Она человек, тёмный ты кусок материи. Ей необходимы пища и тепло. В таких условиях, – кот многозначительно окинул взглядом зал, – ей будет плохо!

– Закрой пасть, более тебе слова не давали! – разозлился Орголиус.

– О, вы только посмотрите. Ты снова чувствуешь? – с интересом отметил Гелиодор.

– Молчи! – воскликнул Орголиус и щёлкнул пальцами, что кот лишился голоса.

Гелиодор зацепил его своими словами. Орголиус, поглощённый собой, чуть не забыл, что человек в его условиях быстро зачахнет. Кот его жутко раздражал, но был прав.

Отправившись обратно в выделенную светочу обитель, он нашёл девушку спящей. Она лежала на огромной кровати, поджав колени к груди, скомкав в руках шёлковое покрывало. Явно замёрзла. Но, ему был неведом холод, и понять эти ощущения ему было сложно. Решив усилить жар пламени в камине, стал наблюдать за светочем. И сам того не желая, уловил волны её сна. Он слушал их, поглощённый без остатка. В них было столько жизни, как вдруг она начала просыпаться, и это его спугнуло.

Взбудораженный порцией эмоций, он принялся за дело. Нужно подготовить замок для его новой жительницы. Такую работу он не собирался никому доверять, зная, что все и каждый могут его предать. Заботиться о безопасности придётся самому. Секретные ловушки, предотвращающие побег, должны быть известны только ему.

В какой-то момент, он поймал себя на том, что в его сознании играет музыка. О, как давно он был лишён такого дара! Внутри всё заликовало. Это радость? Он не помнил, что это такое, но ощущение было необычное. Теперь он не будет наблюдателем, он полноправный обладатель чувств!

Увлечённый работой и внутренней музыкой, он не заметил появления Сирин.

– Мой повелитель! – воскликнула она и прекрасная мелодия оборвалась.

Орголиус раздражённо обернулся к склонившейся птице-деве, что нарушила его покой.

– Как ты смеешь?! – грозным рокотом разлетелся его голос по каменному залу.

– Молю, выслушай меня, мой тёмный владыка! – взмолилась она.

– Говори! – раздражённо махнув рукой, потребовал он.

– Сегодня я увидела твою смерть, повелитель. Духи показали мне это. Нам больше нельзя откладывать на потом убийство светоча. На весах судьбы ваши жизни наравне. Нужно действовать. Сейчас же, пока она не добралась до…

– Твои духи опоздали, – мрачно сказал Орголиус.

– Что это значит? – вопрошала Сирин, непонимающе хлопая ресницами.

Она поднялась на ноги, ожидая ответа, но Орголиус не спешил удовлетворить её желание. Он молча повернулся к своей незаконченной работе, чтобы оценить ущерб обрыва магической паутины.

– Что? Это же! Ах ты, гад! – бросилась в сторону Гелиодора Сирин, разглядев кота в клетке, но тут же была остановлена жестом руки Орголиуса.

– Я тебе не разрешал, – безэмоционально произнёс он, встретив яркое возмущение в глазах Сирин.

– Почему он здесь? Как? – вопрошала она.

– Убирайся и найди мне пару жирных кроликов, – игнорируя вопросы птице-девы, сказал Орголиус.

– Но, зачем?

– Я не ясно выразился? – вскипел он, и пепел раскинулся от этой вспышки по залу. Это был не хороший знак. Пепел обладал способностью иссушать души, в лучшем случае, лишать энергии.

– Слушаюсь, мой повелитель, – проглотив обиду, прошептала Сирин, не поднимая глаз.

Её терзали смутные сомнения, но разве смеет она перечить своему владыке? Молча выпорхнув из замка, отправилась на задание. Ничего более унизительного ей ещё не приходилось делать, но требование будет исполнено.

А кот тем временем ещё пристальнее изучал Орголиуса. События, наблюдаемые им, были совершенно неординарными. Тёмный созвал слуг и поручил им достать угощения и напитки, а затем задержал несколько мастеров с требованием создать уютную атмосферу в одной из комнат замка. Те пытались скрыть своё изумление, но это вышло слабо. Никто не понимал, что происходит и для чего это требуется, но выполняли приказы беспрекословно. Кот же, прищурив глаза, смотрел глубже. Он наблюдал странные метаморфозы, происходившие с Орголиусом. Он искал подвох, опасаясь за жизнь Аделины. Что-то было не так, но с другой стороны, было неясно, зачем ему притворяться.

Действие эмоций завершалось, и Орголиус вновь ощущал пустоту внутри себя. Ему не терпелось вновь ощутить яркий прилив, но требовалось время на подготовку. Сидя на своём троне в ожидании, он цокал металлическим наконечником перчатки по холодному подлокотнику. Перед ним кружился пентеракт, полный живых искр. Их тюрьма, из которой нет выхода. Гелиодора это зрелище приводило в ужас и отвращение. Он понял, что ошибся, посчитав, что Орголиус изменился. Надежда растаяла, и состояние настороженности колючей проволокой окутало его сознание.

– Всё готово, повелитель! – отчитались вернувшиеся мастера, что с трепещущим видом ожидали ответа.

Пентеракт наводил ужас на каждое живое существо. Никто не хотел оказаться в этой тюрьме.

Тёмный молча исчез, чтобы оценить работу. Осмотрев новые покои для пленницы, остался доволен. Всё соответствовало его пожеланиям, которые он мысленно внушил мастерам. Осталось добавить несколько штрихов для безопасности и можно приглашать светоча в уютную обитель. Самому же это место было чуждо, но для человека было подходящим, как ему казалось. Он прекрасно знал, как живут в городе Мира, и какие потребности у живых существ. С людьми представление было сложнее, но, тем не менее, он остался доволен.

Глава 4

Низкорослый мужчина вывел меня из зала, и мы пошли по мрачному коридору в молчании. Он старался не смотреть на меня, но я заметила, что это ему даётся с трудом. Его большие глаза то и дело поворачивались в мою сторону, когда я делала вид, что не замечаю этого.

– Сюда, госпожа, – промолвил он, вставляя массивный ключ в крепкую дверь. Руки его дрожали, а взгляд беспокойно бегал.

– Куда мы идём? – остановившись, спросила его, и он, толкнув тяжёлую дверь, внимательно на меня посмотрел.

– В ваши покои, госпожа.

– Но, мне показалось, что они в другом месте. Ты меня ведёшь куда-то не туда.

– О, госпожа! – громким шепотом сказал он, – Повелитель обустроил для вас особенное место. Пойдёмте, вам понравится, – благоговейно добавил он.

– Для меня… сам что ли?

Глаза Сезара всё также беспокойно вращались в глазницах, он то и дело поворачивался ко мне, когда мы поднимались по винтовой лестнице в новую башню.

– Ну и высоко же он меня решил поселить, – пыхтя, наверное, на тысяча первой ступеньке, возмутилась я.

– Поверьте, вы будете рады, когда мы доберёмся. Ещё немного, – подбадривал меня Сезар.

– Ты слишком добр, как для прислужника тёмного владыки Мрачных земель, – остановившись на отдых, подметила я, и сложно было не заметить, как Сезар просиял, но ничего не ответил. Лишь глаза выдавали его отношение.

Наконец-то поднявшись на вершину башни, мы упёрлись в широкую дверь из красного дерева, напоминавшей по форме кленовый лист. На ней висели золотые кольца вместо ручек.

– Открывайте, госпожа. Мне дверь не подвластна, – сказал прислужник.

Я взялась за ручки-кольца и потянула на себя, как вдруг, раздался щелчок и дверь, словно калейдоскоп разделилась на несколько частей, а затем собралась обратно, щёлкнула ещё несколько раз и распахнулась, приглашая войти внутрь. Изнутри доносилось теплое свечение, что было уже неплохим знаком.

– Прошу, госпожа, проходите, – кланялся в пригласительном жесте Сезар, и я вошла внутрь.

Надо же, а он был прав, что я буду рада. Здесь всё отличалось от мест, которые мне уже удалось увидеть в замке Орголиуса. Было такое ощущение, что эту комнату сюда просто вырезали и вставили из города Мира. Она была очень похожа на ту, в которой я уже жила. Как он узнал? Зачем старался?

– Вам нравится, госпожа? – глядя на меня огромными глазами, спросил Сезар, сложив ладони, словно в мольбе.

Окинув взглядом спальню с человеческой, хоть и большой кроватью, уютным диванчиком, коврами и даже несколькими картинами, одобрительно кивнула в ответ. Это было гораздо лучше, чем тот мрачный зал. Больше всего удивило то, что комната была выполнена в светлых тонах молочного цвета с прожилками золотого и кофейного оттенка, точнее её стены и потолок, пол был таким же тёмным, как и во всём замке.

– Если вам что-то понадобится, потрясите эту сферу, и я возникну перед вами, – он передал мне стеклянный шар, не касаясь рук.

– Я могу его поставить куда-нибудь?

– Конечно, госпожа, – спохватился Сезар, и достал откуда-то круглую подставку с выемкой, которую поставил на столик.

– Ну, и что дальше? – я развела руками, глядя на прислужника, что как-то странно себя вёл.

– А теперь я удаляюсь, а вы, госпожа, набирайтесь сил, – склонившись, ответил он, – и, покорно благодарю вас, что спасли мне жизнь…

– Пожалуйста, – ответила я, глядя на туман, что от него остался, когда он рассеялся в воздухе.

Я осталась одна. Сытая, усталая и в плену, но зато хоть в человеческих условиях. Меня тут же передёрнуло от этой мысли, что я отчего-то рада. Чему радоваться? Я должна страдать, кричать и плакать, но… мной руководил интерес. Что собственно происходит? Только сейчас я начала анализировать всё случившееся. Тёмный был каким-то странным, и его прислужник тоже. Я, честно, ожидала худшего.

Подозрительно это всё.

Хотя, если подумать, то Орголиусу нужно моё согласие на поиски Кристаллов Вселенной, вот он, наверное, и пытается меня задобрить. Ничего у него не выйдет. Пусть старается сколько угодно, я ни за что ему не буду помогать.

Присев на мягкий диванчик с изящными подлокотниками, впала в задумчивость. Внутренний анализ событий всё же довёл меня до слёз. Осознание всего прошло дрожью по телу, и я дала себе волю, отпуская эмоции, что ели меня изнутри. Наплакавшись, я начала засыпать, как вдруг почувствовала, что кто-то гладит меня по волосам.

В первую секунду была мысль, что это Октябрь. А в следующую, меня как током ударило, и я резко вскочила с дивана, поправляя свои волосы и оглядываясь. Никого не было. Сердце колотилось в груди.

Зато, тщательно присмотревшись, я заметила, что в комнате есть ещё две двери. Как я сразу их не увидела? В комнате было мягкое освещение от волшебных полусфер, что источали из себя огоньки, точно свечи. Они парили в пространстве, не занимая места на столе или полках.

Я направилась к правой двери, что буквально сливалась с золотистым узором стены. Осторожно толкнув дверь вперёд, заглянула внутрь и честно говоря, обрадовалась. Это была ванная комната, с тёмным полом, по которому шли золотые узоры, сплетаясь в окружность вокруг белоснежной ванны. При мысли о тёплой воде у меня заныли мышцы. Хотелось, да, чего таить… но, как-то неправильно что ли, хотеть удобств этих. Он же на это рассчитывал, что я приду сюда, увижу всё его тёмное благородство по отношению ко мне и стану сговорчивее. Нет уж.

Захлопнув дверь, стояла в раздумьях. Загляну-ка я в другую дверь. Отворив её, обнаружила странное дело. Это была библиотека. Книги стояли на красивых деревянных причудливо вырезанных полках, а мягкое бархатное кресло буквально приглашало к чтению. Какой заботливый узурпатор. Хитёр.

Прогулявшись пальцами по старинным корешкам книг, меня привлекла чёрная обложка с золотым тиснением. Она была самой большой на полке, и обещала рассказать что-то интересное. Присев в кресло, положила книгу на колени и провела рукой по центральному изображению золотого цветка, окружённого мелкими деталями в виде переплетений. Под моими пальцами узор ожил, и цветок раскрылся, испуская лёгкое свечение. Я замерла в ожидании, немного подняв руки от книги. Но, дальше ничего не происходило. Дотронувшись вновь, лепестки изображения шевельнулись.

Глава 5

Город Мира

Три Великие матери экстренно собрались в тронном зале. На их лицах читалась тревога. Творилось что-то странное, и они, вооружившись жезлами стихий, готовились к неизвестности, возможно к битве. Недавно пробудившееся Мировое Око издавало страшный вой, звук которого распугал придворных, что попрятались в своих комнатах от греха подальше. Подобного прежде не случалось и жутко настораживало. Никто не желал испытывать судьбу, возлагая ответственность на старших этого мира.

– Где Весна? – спросила Лето, не спуская глаз с Мирового Ока, что трещало электрическими разрядами и неистово выло над их головами.

– Я не знаю. Её нигде нет, – мрачно ответила Зима.

– Как всегда. Небось, тоже спряталась где-нибудь, оставив нас отдуваться за всех! – возмутилась Лето. Её раздражал мягкий характер сестры, которая как она считала, та ещё мямля.

– Прекрати, – вмешалась Осень, – она никогда так не поступала. Давайте лучше постараемся сделать барьер для незваных гостей.

– Ты думаешь, что они прорвались к нам? – в глазах Лето мелькнул испуг.

Она боялась, что король Нижнего мира нашёл способ сломать печати и выйти за границы своих владений. Это значило бы, что их миру пришёл конец. Пекельный мир должен быть отделён от волшебного, иначе смерть всему живому. Им бы победить Орголиуса, не то, что бороться с королём Пекла. Но помимо страха за свой мир, её одолевал ужас встречи с тем, кого она сильно обидела. Король Пекла не прощает такого, и если когда-нибудь его руки до неё доберутся, то расплата будет жестокой. И всё, что позволяло Лето жить спокойно, так это уверенность, что их миры разделены прочным барьером, до сегодняшнего дня.

– Нет, – ответила Зима, – это что-то другое.

Значит, это не он, – внутренне выдохнула Лето.

– Да где же она?! Как мы будем строить барьер без Весны? – продолжала причитать Лето в привычной манере, ощутив отлив паники. Она доверяла холодному чутью сестры, что редко ошибалась в своих предположениях.

– Нельзя ждать. Начинаем! – подняв свой жезл, призвала к действию Осень.

Что-то пыталось прорваться в их мир. Материя под Мировым Оком начала электризоваться, испуская разряды огненных искр. Гул усиливался, стены дрожали от вибрации, но Великие матери не сдавались. Они направили всю свою мощь в эпицентр, пытаясь заблокировать надвигающееся нечто. Но, этого было мало. Без четвёртой сестры, им не удержаться. Неведомая сила рвалась в этот мир.

Раздался оглушительный треск, словно лопнули тысячи стёкол, яркая вспышка озарила тронный зал, и сестёр отбросило в стороны. Они, затаив дыхание, вглядывались в ослепительное сияние пространства, не понимая, что происходит. На вторжение Пекельного короля это не похоже… как вдруг, раздался знакомый голос, а за ним ещё один.

– Лина… – хрипло прозвучал голос Октября.

Матери вскочили на ноги не помня себя.

Вспышка начала рассеиваться, оставляя за собой лёгкую дымку, что явила для всех неожиданный образ. Большие и добрые глаза Весны, молчаливо смотрели на них сверху вниз, как в последний раз. Они печально закрылись и по залу пролетел ласковый шёпот: «Прощайте».

А затем образ растаял в воздухе без следа. Лето, Зима и Осень стояли неподвижно, не в силах принять и понять случившееся.

На полу лежали братья-месяцы, почти все без сознания, только Октябрь и Апрель, пытались что-то сказать.

– Это не возможно… – шокировано прошептала Лето, так и стоя на месте, пока её сёстры бросились к своим сыновьям.

– Ну! Чего стоишь, Лето?! Помоги же нам! – обливаясь слезами, крикнула Осень, осматривая сыновей.

– Что случилось? – стараясь сдерживать эмоции, спросила Зима, погладив Апреля по пшеничным волосам. Она всё поняла, но не желала принимать эту страшную правду.

– Орголиус похитил светоча. Напал на Игмеральд… он стал сильнее… мы проиграли битву… – еле шевеля губами, ответил Апрель и отключился.

– Теперь нам точно конец, – констатировала Лето в своей манере, и напоролась на осуждающие взгляды сестёр.

Им больно и страшно признать потерю Весны. Она пожертвовала собой, пока они ждали результатов. Это немыслимо! А Лето ещё смеет как прежде комментировать происшествия вселенского масштаба так, будто произошла рядовая ситуация.

– Это необратимо! Ты понимаешь?! Как ты можешь быть такой чёрствой?! – закричала Осень, не выдержав стальной усмешки на лице сестры. Её злило поведение Лето, которая по видимому ещё не осознала, что произошло.

– Я не могу поверить, что она это сделала, – прошептала Зима, тревожно гладя по волосам бессознательного Апреля.

– Она поступила как Мать! – огрызнулась Лето и, развернувшись, пошла к выходу из зала под звук кричащей тишины.

Взоры сестёр были направлены ей в спину. Внутри у каждой из них мир трещал по швам с кошмарным грохотом.

– И ты вот так просто уходишь? – холодно спросила Зима, не понимая поведения сестры.

– А что изменит моё присутствие? – не оборачиваясь, спросила она, проронив одинокую слезу, скрытую от глаз сестёр и ушла.

Зима и Осень остались наедине с бессознательными сыновьями. Нужно было помочь им восстановиться и понять, как быть дальше. Сейчас они остро нуждались в поддержке, но должны были сами стать ею. Они потеряли много сил, но жалеть себя не собирались. Не в этот раз. Больше они не будут никем рисковать.

– За что ты так с нами, Всевидящая матерь? За что… – тихо шептала Осень, осматривая сыновей.

Зима прятала боль внутри, не позволяя горю затопить своё и без того холодное сердце. Глядя на сокрушающуюся сестру, она незаметно смахнула несколько ледяных кристаллов с глаз. Нельзя раскисать, даже когда так больно.

– Неужели это всё? Я не верю, что её больше нет, не могу, – горько шептала Осень, качая головой.

– Сестра… не рви мне душу, – еле вымолвила Зима.

– Это не конец, дочери мои, – раздался тёплый голос, и Великие матери устремили свои взгляды в сторону входа в зал. Там стояла сребровласая женщина в лёгком как воздух, песочном облачении. Это была Время. Она единственная, кто мог помочь и утешить сейчас.

Глава 6

Дворец Орголиуса

Книга произвела на меня большое впечатление. Я так долго размышляла над ней, что не заметила, как отключилась прямо в кресле. Мне снился чудесный сон, где я и Октябрь вместе стоим под ярким светом Древа Жизни. Свет такой тёплый и нежный, в нём витала любовь. Мы дышали ней. Она заполняла каждую частичку тела. Свет становился ярче, и облик Октября начал таять в нём. Я взяла его за руку, чтобы не потерять, но ощутила странное, холодное покалывание. Это была чужая рука, да и не рука даже. Взглянув на неё, меня как током ударило, и я мигом одёрнула руку. Там была когтистая перчатка, что схватила меня, не желая отпускать.

Пытаясь вырваться, подняла голову, и последнее что я увидела это смеющиеся зелёные глаза. А очнулась от грохота, упавшей на пол книги. Вскочив с кресла, меня затрясло.

Сон рассеялся, и перед глазами прояснилась комната. Моя тюрьма, созданная Орголиусом. Переведя дух, потёрла лоб. Надо же, такой чудесный сон мне испортил… он всё испортил… уничтожил своими руками…

Боль в груди острыми стёклами резала душу. Дышать стало тяжело. Глаза застилала пелена из слёз. Когда, наконец, я ощутила горячие дорожки, стекающие по щекам, что начали капать на пол, то схватила эту чёртову книгу и впихнула на место!

Решил меня обмануть! Думал, я куплюсь на эти сказочки?! А я чуть не поверила. Какая же глупость!

Вернувшись в комнату, уверенно взяла со столика светящийся шар и потрясла его, ожидая появления Сезара.

– Что угодно, госпожа? – раздался тихий голос за спиной.

– Мне нужно поговорить с Орголиусом! Он должен мне отдать Гелиодора, если не хочет, чтобы я тут разнесла всё к чертям! – выпалила, как на духу.

– О, госпожа… это плохая идея, – с оттенком ужаса в больших голубых глазах, тихо промолвил мужчина.

– Знаешь, что было плохой идеей? – прищурилась я, ощущая как внутри всё закипает, – Плохая идея была похищать меня и моих друзей!

– Но, госпожа, повелитель занят. Его нельзя беспокоить, – взмолился Сезар.

– Ах, занят! Орголиус! Ты меня слышишь?! – воззвала я, и мой голос разлетелся эхом, что прислужник схватился за голову.

– Госпожа, прошу вас, не кричите. Не надо тревожить повелителя, умоляю вас! Зачем вы его призываете? Не лучше ли спокойно отдыхать?!

– Отдыхать?! Ты шутишь? Пока мои друзья в беде, я тут отдыхать должна? Тебе что-нибудь известно о дружбе, а?! – во мне сейчас что-то взорвётся. Как же жарко стало…

– Простите меня, госпожа, – побледнел Сезар, а затем исчез.

Зло плюхнувшись в кресло, прикрыла глаза. В голове шумело, в груди горело, эмоции кипели, что я едва контролировала себя. Это место сводит меня с ума.

Наорала на бедного прислужника… хотя, чего это он бедный? Он приспешник Орголиуса. Я слишком хорошо к нему отнеслась. Моя мания во всём искать хорошее, тут не к месту. Нельзя забываться.

В мыслях мелькнул образ Октября из сна, что вспышкой сменялся обликом Орголиуса. Меня начало лихорадить, потому что воспроизвести в уме образ любимого у меня не вышло. Он был какой-то расплывчатый. Я могла вспомнить, как выглядят его глаза или губы, но не полноценный облик. Он растворялся и ускользал от меня, и мне стало страшно. В груди неприятно ёкнуло.

Что же это? Почему я не могу его вспомнить?! Это, наверное, колдовство! Другого объяснения я не могу найти.

– Ты хотела меня видеть? – внезапно раздался низкий тембр голоса в комнате.

Орголиус стоял посреди комнаты, затемняя её своим обликом. Парящий в воздухе пепел, развевался вокруг него, создавая давящую атмосферу. Я хотела встать, но тело почему-то не слушалось, и я впилась пальцами в подлокотники кресла, пристально глядя на него.

– Я хочу, чтобы Гелиодор был со мной. Я хочу его увидеть, поговорить с ним, – без лишних колебаний потребовала я.

– Ты можешь желать чего угодно, но желания не всегда сбываются, – ответил Орголиус, не показывая никаких эмоций. Он был холодный и мрачный.

– Мне нужен собеседник. Я сойду с ума, если ты будешь держать меня в одиночестве. Мне нужен близкий друг. Ты хочешь, чтобы я помогала тебе, но при этом не идёшь навстречу. Не надо меня обижать. Просто дай мне кота, ведь он же кот, ты сам видел. Он не опасен. Я волнуюсь за него. Ты когда-нибудь переживал за близких сердцу товарищей? У тебя вообще есть сердце или ты весь из пепла? – слова сыпались из меня неконтролируемым потоком, а из под глубокого капюшона Орголиуса показались светящиеся глаза.

Они явно не обещали мне исполнения требований. И зачем я так много наговорила?..

– И вообще, ты же хотел, чтобы я о тебе сложила положительное мнение? Книгу подсунул. Кстати, я её прочла, точнее, просмотрела и много всего увидела, – тараторила я, извергая на него поток неконтролируемых мыслей. Что же это такое, а?

– Какую книгу? – рокотом раздался его голос, пробирая меня до костей.

– Чёрная обложка с золотым тиснением. Там, на полке, – я указала на дверь комнатной библиотеки.

Орголиус щелчком перчатки распахнул двери, и пронёсся гулкий вихрь, закружив перед нами книги. Они вылетели из библиотеки, словно птицы, шелестя страницами.

Несколько мгновений молчания показались мне вечностью. Он что-то проверял, а затем пристально посмотрел на меня.

– Здесь нет чёрной книги, – констатировал он.

– Ну, как же?! Я же её читала, то есть смотрела. Там была история о тебе и Фениксе, о кристаллах, о тёмных сердцах, о твоём бегстве…

Глаза Орголиуса вспыхнули ледяным огнём. В комнате погасли светлячки-светильники. Мне стало страшно, но я изо всех сил боролась с этим чувством, стараясь не вжиматься в кресло. Тьма давила со всех сторон.

– Такой книги не существует! – прорычал он и щёлкнул перчаткой.

Я зажмурилась, ожидая, что он сейчас сделает что-то плохое, но… тьма рассеялась, в комнате всё стояло так, будто здесь никого не было. Словно мне всё это привиделось.

Я с минуту сидела в недоумении. А было ли это? Сумасшествие какое-то.

Глава 7

Тёплая вода ласкала тело. Удовольствие волнами растекалось по венам, смывая накопившуюся усталость. Оставив спящего Гелиодора на кровати, я всё же последовала его совету и не пожалела. Удивительный механизм набора воды меня успокаивал. Когда я искала способ, как набрать воду в ванную, то не обнаружила никаких намёков на кран или что-то подобное. Едва не плюнув на эту затею, тихонько выругалась, потребовав воды и, как вдруг, над ванной материализовалась водяная сфера. Она вертелась внутри себя потоками, а затем, начала извергать из себя воду, наполняя белоснежную ванну.

Испугавшись, попросила потише, и, о чудо, вода послушно убавилась, набираясь тихой струёй. Потрогав жидкость, попросила стать нужной температуры, дословно: теплее, ещё теплее, вот прекрасно, так и оставь.

Не менее приятным сюрпризом стало нежное звучание воды, которое эхом разлеталось по комнате, отбиваясь от стен. Оно напоминало чарующую хрустальную музыку.

Погрузившись в тёплую воду, тело не скрывало восторга, покрываясь мурашками удовольствия. Окунувшись целиком в воду, вынырнула, и откинула голову назад, наслаждаясь танцем пара в воздухе. Сфера тихонько журнала, лёгкая музыка витала в пространстве, очаровывая меня. Незаметно для себя, я забылась и погрузилась в полусон. Я была не здесь и не там, а где-то на границе подсознания. Мысли опустили свои крылья, умиротворённо принимая положение, подарив мне блаженную тишину.

Приятные видения мелькали лёгкими цветными перьями в глазах сна. Они плавно опускались на водную гладь, вызывая тихую, но ощутимую кожей вибрацию, что волнительно пронеслась по телу. Нежные касания ласкали мои руки, плавно продвигаясь к шее, а затем, немного задержавшись на ключицах, спустились в центр груди…

Внутренний вихрь пронёсся по всему телу, вспыхнув яркой точкой в сознании, и я, встрепенувшись, очнулась. Распахнув глаза, оглянулась, потому что мне показалось, что тут кто-то был. Словно тень мелькнула в пространстве, а может, это не остывшие сонные миражи? По телу вновь прокатилась волна мурашек, поднимаясь от пят до самых корней волос, что ощутимо шевельнулись на голове. Сердце забилось быстрее.

– Кто здесь? – прочистив горло, спросила я в пустоту, но никто не отозвался.

Это меня не успокоило, поэтому выбравшись из ванной, поспешила обернуться в полотенце. В голове стояла мысль, что это мог быть Орголиус. Он наблюдал за мной или это игры разума? Было не по себе от понимания, что я как на ладони. Захочет он наблюдать за мной в своём дворце, и я не узнаю этого. А если узнаю, то что? Схвачу его за руку, мол, ай-я-яй, отругаю?

От этих мыслей, у меня закружилась голова. Маленький отдых тела обернулся манией преследования и гулким стуком вен в висках. Закрывшись в гардеробной, прижалась к двери спиной и плавно выдохнула. Нужно успокоиться.

Выбрав себе ночную сорочку и нижнее бельё, сверху укуталась в лёгкий, но тёплый халат, расшитый золотыми узорами. На ноги взяла из сундука шёлковые туфельки, напоминающие балетки. Увидев себя в большом зеркале, подумалось, что слишком хорошо выгляжу как для пленницы. Если бы сейчас меня увидел Октябрь, что бы он подумал?

– Я не знаю… – тихо ответила сама себе, покачав головой. Такая печаль легла на сердце от того, что вновь не смогла воспроизвести его образ в уме. Эти игры разума меня напрягали. Может это тоже колдовство Орголиуса? Иначе как это объяснить?

– Не старайся, я не забуду его никогда, – глядя на своё отражение, промолвила я, будто мой похититель смотрит на меня с той стороны зеркала.

Вернувшись в комнату, тихонько забралась в постель, чтобы не разбудить Гелиодора и, блуждая в размышлениях, забылась во сне.

Разбудил меня тихий стук в дверь.

– Госпожа, это Сезар. У меня для вас важное сообщение, – послышался тихий голос за дверью.

Выбравшись из постели, взялась за ручку двери и та мне с лёгкостью поддалась. Прислужник благодарно поклонился и, сложив руки, словно в мольбе, внимательно на меня посмотрел.

– О, госпожа, вы прекрасны. Отдохнули? Как ваше самочувствие?

– Ты сказал, что для меня важное сообщение, – игнорируя его комплименты, напомнила я.

– О, да, госпожа. Это необыкновенное событие. Такого никогда не было, – едва не взрываясь от радости, он смотрел на меня во все глаза.

– Ближе к делу, о чем речь? – изогнув бровь, нервно затопала ногой в ожидании.

– Сегодня вечером состоится бал. Наш повелитель устраивает его в честь вас. Прошу, не отказывайтесь, – умоляюще глядя на меня, поспешил добавить он, видя мои эмоции на лице, – на праздник приглашены жители Мрачных земель. Это великое событие, потому что такого никогда не было. Мы не знаем, что это такое. То есть знаем, но никогда не отдыхали. Это наш единственный шанс познать радость. Прошу вас, окажите милость присутствовать на таком знатном событии!

– Ну… – замялась я, переваривая его рассказ.

– Если вы откажетесь, то нам несдобровать. Повелитель взбесится и тогда… – его глаза наполнились ужасом.

– Ладно. Хорошо. Я приду на праздник, только не нагнетай.

Прислужник аж засиял от радости.

– Милая, добрая госпожа, – начал кланяться в ноги он, – благодарю вас!

– Хорошо, только перестань кланяться. Позовёшь меня, когда будет необходимо. И это… я согласилась только ради того, чтобы ваш повелитель никого не убивал, а не потому что люблю балы.

– Покорнейше благодарю вас, госпожа! Я скоро принесу завтрак для вас и вашего друга. Ожидайте, – со счастливой улыбкой на лице, Сезар растворился в воздухе.

Я вернулась в комнату, и на меня из клетки хитро смотрел Гелиодор.

– Бал? – изумлённо спросил он.

– Ага.

– Не похоже на Орголиуса, но, тем не менее, это не плохой знак. Возможно, это нам даже на руку.

– В смысле?

Кот махнул лапой, чтобы я к нему наклонилась.

– Если братья-месяцы на пути сюда, то им будет меньше преград. Никто не захочет пропускать, возможно, единственный бал в жизни. Здесь никогда не было ничего подобного, – прошептал мне кот на ухо.

Глава 8

Глядя на себя в зеркало, испытывала странные ощущения. В нём отражалась отдохнувшая и красивая девушка в красном платье со странным блеском в глазах. Это блеск ожидания, его ни с чем не спутать. И мне от этого стало не по себе. Неужели я жду этого вечера?

После завтрака мы долго обсуждали с Гелиодором смысл испытаний предназначенных нам судьбой. Я всё никак не могла принять его подозрительной благосклонности к событиям, что даже подумала, вдруг он не настоящий Гелиодор. Кот, после моего настойчивого и подозрительного допроса, всё же доказал, что это он самый, и никто его не подменял.

После этого, к нам в комнату вновь постучался Сезар и принёс обед. Он едва сдерживал свой внутренний восторг от предстоящего вечера, описывая его одной фразой: я ничего подобного здесь никогда не видел!

Значит, подготовка к балу шла полным ходом, пока мы сидели тут, рассуждали и ели. Обстановка была какой-то странной, будто мы вовсе не в плену, а в гостях… если не считать клетки Гелиодора. Я находилась в таких раздумьях, что просто зависала молча во время разговора с котом, который капризно взывал ко мне, интересуясь самочувствием.

– Ты какая-то странная. Не заболела часом? – интересовался он.

– Здесь всё странно. Я до сих пор не могу понять, что происходит. Понимаешь?

– А ты не пытайся понять. Просто живи. Лови момент. А там всё встанет на свои места. Зря мы, что ли сюда попали? – вновь завёл свою философскую шарманку кот, дожевывая очередное угощение.

– Ты стал много есть, – подметила я, и кот так нагло на меня посмотрел из клетки, что я удивилась.

– И что? Мне больше нечего делать. Меня-то на бал не позвали, – фыркнул он, вызвав у меня ещё большее недоумение.

– Ты же это не серьёзно сейчас?

– Очень даже. Так что тебе придётся в одиночку учить тёмное население Мрачных земель настоящему веселью. Если бы я был в прежней форме, то показал бы, как звёзды сиять умеют и их искры воспламенилась бы, взорвав этот дворец! А так, теперь это твоя задача, дорогая.

– Думаешь, они не умеют веселиться? Ну, то есть, считаешь, что этот бал именно для этого и затеян? – меня накрыло волнение, нервно щёлкнув костяшками пальцев.

– Я не знаю что думать, мя-у-у-у. Сама посуди, это первый бал в жизни Орголиуса и его подданных. Не находишь? Они чего-то ждут от тебя. Так, покажи им, что такое жизнь и не забивай голову дурными мыслями. Очаруй их, дорогая. Ослепи своим светом, – мурлыкнул кот, довольно облизнувшись.

– Нет, тебе точно что-то в еду подсыпают, – с подозрением глядя на умиротворённого кота, возмутилась я.

– Ты просила совета, вот я тебе его и дал. Ты пытаешься выбирать умом, игнорируя мои слова и своё сердце. Правильного выбора не существует, есть только сделанный выбор и его последствия. Какими они будут, если ты начнёшь пытаться предугадать развитие событий? Ты не можешь знать. Никто не может. А последствия, знаешь ли, влекут за собой череду новых событий. Хочешь ли ты сделать так, чтобы они были добрыми или грустными, от тебя практически не зависит. Всё что важно в этом непростом деле, просто быть в моменте. Излучать энергию, заполнять собой пустые места в мире тонкой материи. Поверь, с твоим появлением в каждом измерении ощущаются изменения, если ты их не пытаешься блокировать. Ты художник, светоч. Вот тебе картина. Напиши её красиво, чтоб надолго запомнили все.

На этой фразе у меня кончились вопросы. Я одновременно понимала, что он имеет в виду, и в то же время внутренний голос ума сопротивлялся предложению кота. Моя миссия, разукрасить тёмное царство? Поэтому были проигнорированы все мои мольбы, потому что делала их умом, а не сердцем? Ум рисовал мне картины, где Октябрь должен был меня спасти такой, какой я попала сюда в первый день. Когда я страдала, выглядела несчастной, а не такой, какой я вижу сейчас себя в зеркале.

Счёта времени здесь нет. Только по визитам Сезара появлялась возможность понять, день сейчас или ночь. Я долго собиралась сидя в гардеробной, размышляя и выбирая наряд на этот вечер. Всё было как в тумане. Мысли спорили друг с другом, порождая предположения, когда я в один момент, словно по щелчку заставила их замолчать. Наступила блаженная, но недолгая тишина, нарушенная голосом Сезара за дверью.

Неужели пора? От волнения у меня неприятно скрутило живот. Мне жутко захотелось остаться в этой комнате, скинуть наряд, завернуться в одеяло, говорить с Гелиодором и ждать спасения, но… вежливый голос Сезара вынуждал меня покинуть своё убежище пленницы.

Взглянув на себя в зеркало, мысленно пожелала удачи, которая сегодня мне очень пригодится. Я не знаю чего ждать от этого вечера. В голове завёлся аттракцион предположений, предлагающий с десяток короткометражных фильмов с разным концом этого бала. Вышла из гардеробной и встретила одобряющий блеск зелёных глаз.

– Красный тебе идёт. Помнится, на первом балу в нашем мире, ты тоже была в красном, – муркнул Гелиодор.

– Мне страшно, – глядя на дверь, которую должна открыть, прошептала я.

– Помнишь, как ты шла по водяному мосту на бал «Времён года»?

– Помню, такое не забудешь, – ответила, вспоминая как водные струи сплетались под ногами над пропастью.

– Ты тогда была в ужасе, но всё равно сделала шаг вперёд. Я тогда понял, что неизвестность твоя подруга. Она любит решительных, дорогая. Ступай, развей мрак. Это событие войдёт в историю, – многозначительно подмигнул кот.

– Убедил, – солгала я, ощущая ещё большее волнение после его последней фразы, и взялась за ручку двери, чтобы открыть.

– Лина, ничего не бойся. Чтобы не происходило, будь собой, – сказал он напоследок, так по-доброму, что у меня стало тепло в груди, что страх действительно отступил. Волшебный кот.

Я открыла дверь и встретилась с глазами полными отчаянья.

– Госпожа, я так испугался, что вы передумали, – держась за грудь в районе сердца, взволнованно промолвил Сезар.

– Как видишь, я готова. Куда идти? – спокойно ответила я, но сердце всё же скрипнуло при его виде. Он боялся, что я сорву возможность встретиться с родными.

Глава 9

Этот вечер был для меня открытием. Бал был больше похож на семейный праздник, на котором я всё же ощущала себя лишней, не смотря на всю его теплоту. Конечно, все меня благодарили, радовались, но, я не могла понять смысла происходящего. Нет, я бесконечно рада, что Орголиус поступил благородно, вернув искры, души существ, дав им шанс прожить свою жизнь, обнять родных, но, всё это странно. Зачем ему это?

Я понимала, что могу ошибаться, но было ощущение, что отдав сегодня, потом он заберёт гораздо больше. Он сделал это, потому что хотел, чтобы я это увидела. Значит, пытается настроить меня, чтобы я согласилась с ним искать кристаллы. Других мыслей и объяснений у меня пока нет.

Но это говорит мне мой мозг, а внутри, вдали от его внимания, я всё же ощущала в этом поступке нечто бескорыстное. Будто он хотел так сделать давным-давно, но не представлялось случая. Быть злодеем, наверное, не так просто, особенно, когда возникает желание сделать что-то хорошее, а ты оброс правилами злодейства. И нарушить их, равно отрубанию руки, а может и головы. Полная потеря наработанного статуса. А тут появляется возможность скинуть хорошие поступки на меня.

Я не знаю что думать, уже запуталась в своих мыслях. Помимо мозга, сердца и сознания, внутри грозно топает ногой страх. Он намекает мне, внушая опасения о моей благосклонности к врагу. Так и слышу этот холодящий шёпот внутри, что я предаю свои убеждения, жителей города Мира, братьев-месяцев, Октября…

Спустя какое-то время, пообщавшись с кучей народу, почувствовала сильную усталость и попросила Сезара отвести меня обратно в мои покои. Тем более там Гелиодор сидит один, и я за ним соскучилась. Гости праздника провожали меня воодушевлёнными взглядами, как вдруг, стоя у дверей на балконе, я услышала пронзительный крик в толпе.

– Кто-о-о позволил?! Как посмели?! – раздался знакомый до скрежета зубов голос.

Развернувшись, я подбежала к перилам балкона, и точно, это была она. Сирин пролетела над толпой, которая в ужасе разбегалась в стороны, прижимаясь к стенам зала, закрывая руками и телами своих родных. Опустившись на пол, она обернулась в красивую, но хищную женщину. Цокая по полу, она неспешно шла, разглядывая всех вокруг, хищно скалясь на них, а затем резко остановилась.

– Так, так, так… – постукивая острыми когтями по стеклянным украшениям в зале, начала медленно царапать стекло, что оно в итоге треснуло и рассыпалось.

Она прикрыла глаза, довольно улыбнувшись, и словно принюхивалась. Улыбка сползла с её лица, и Сирин распахнула глаза, в которых горела ярость.

– Ты! – она выставила острый коготь, указывая на меня.

– Я. Не ожидала меня встретить? – как-то язвительно прозвучал мой вопрос, что я сама удивилась, как и весь зал народу.

– Ах, ты дрянь! Я вырву твоё сердце! – заорав как дикая кошка, Сирин вспорхнула вверх, распустив мощные чёрные крылья, моментально оказавшись передо мной.

– Госпожа, берегитесь! – закричал Сезар, бросившись грудью на мою защиту, заслонив меня от психичной гостьи.

– Прочь, прислужник! Иначе я скормлю твоё сердце гиенам на глазах твоих родителей! – прошипела она.

– Ни за что, – голос Сезара звучал твёрдо, но с ноткой холодного ужаса.

– Что ж, – усмехнулась она, – тогда ты первый, а следом она.

– Сезар! – пыталась оттолкнуть его, чтобы эта чокнутая птице-женщина не убила его, но он стоял так твёрдо, прижимая меня своей спиной к дверям, что были позади.

– Что, страшно мерзавка? – процедила Сирин, играя когтями в воздухе.

– Пошла вон! Пусти меня Сезар, я не боюсь её! – крикнула я, ощущая, как горит кристалл в груди, а Сирин удивлённо посмотрела на меня.

– Смелая, да?

– Хочешь проверить? – фыркнула я.

– Госпожа, прошу, не злите её, – взмолился Сезар.

– Почему ты её называешь госпожой, прислужник? – подставив свой коготь ему под подбородок, спросила она.

– Потому что я так приказал, – грозным рокотом прогремел голос Орголиуса, и Сирин мгновенно изменилась в лице.

Как злая собака, услышав команду хозяина, перестаёт скалиться, прижимает уши и виляет хвостом, так и эта хищная женщина, заискивающе заговорила перед ним.

– Повелитель, я не понимаю, что происходит. Откуда она здесь. Вы же знаете о пророчестве. Мы должны покончить с ней немедленно, пока не…

Она не договорила, схватившись руками за горло, будто её душил кто-то невидимый. Орголиус щёлкнул перчаткой, и Сирин упала на колени.

– Повелитель… – прохрипела она, и Орголиус повернул рукой в воздухе, усиливая её удушье. Сирин начала закатывать глаза в предсмертном моменте, и меня что-то дёрнуло вступиться за неё.

– Орголиус, не надо, – промолвила я из-за спины Сезара.

Он повернул голову в мою сторону под глубоким капюшоном, взгляда его я не видела, но ощущала на себе. Он не спешил, а зал замер в ожидании. Время будто застыло и, судя по степени удушья Сирин, это были её последние секунды жизни.

– Не надо, – тихо повторила я, и он ослабил невидимую хватку.

Сирин упала на пол, шумно дыша. Сейчас она напоминала дикого зверя в ловушке. Взгляд её бегал по нашим лицам, он был далеко не добрый, скорее мстительный, мол, я ещё вернусь и сожру вас всех.

– Убирайся прочь, пока я тебя не призову, – мрачно сказал Орголиус, и Сирин тот час взмыла ввысь, пробив стеклянный купол зала, оставив после себя дождь из осколков, от которых отскакивали гости праздника.

– Она хотела тебя убить, – сказал он.

– Знаю. Ничего страшного. Каждая тварь имеет право на второй шанс, – ответила я, и сама не поняла что только что сказала.

Глаза Орголиуса вспыхнули под капюшоном, и его взгляд перешёл на прислужника, тот молча кивнул, будто они телепатически общались, а затем он растворился в воздухе. В зале зашумели голоса. Такое событие возбудило толпу. Да что там говорить, меня тоже затрясло от всего этого.

– Внимание! Слушайте все! Повелитель разрешил вам провести всю ночь со своими друзьями и семьями. Пейте, ешьте, веселитесь, но с первыми лучами солнца все должны убраться отсюда по своим домам и ждать распоряжения, – объявил Сезар, и толпа заликовала.