Сердце Кровавого Ангела

Глава 1

ГЛАВА 1

Мира

– Он снова приехал!

– Посмотри, какой же он все-таки красивый!

Возбужденные голоса других девчонок с тайной половины дома привлекли мое внимание. Сгрудившись вокруг потайной ниши, откуда через проделанные в стене глазки можно было наблюдать за тем, что происходит снаружи, три мои сестры по несчастью кого-то обсуждали. Я же, с книгой подмышкой, которую только что взяла из тайной библиотеки, решила прошмыгнуть мимо них. В отличие от других девчонок, чьим любимым занятием было подглядывать за посетителями резиденции нашего господина, мне это делать не слишком нравилось, пусть даже заняться здесь было особо нечем. Предпочитала проводить время за книгами или другими незатейливыми занятиями. Да и от наблюдения за жизнью в щелочку еще сильнее ощущалось собственное положение. Только лишний повод для расстройства от невозможности очутиться по ту сторону! Так еще больнее.

Конечно, иногда я тоже поддавалась искушению и выглядывала в установленные по всему дому глазки. Но делала это не из праздного любопытства, как другие. Я хотела быть в курсе событий, происходящих в мире, от которого мы вчетвером волей нашего господина оторваны навсегда. Наверное, это глупо, но я втайне мечтала однажды выбраться отсюда. Не знаю, каким чудом подобное могло бы случиться, но только эта надежда еще удерживала от отчаяния.

Иногда поражалась, как могут другие девчонки так спокойно относиться к тому, что с ними происходит и к чему все приведет. Ведь не могли не знать, чем все закончится. Только на моей памяти уже пятеро завершили свой жизненный путь в качестве деликатеса в постели господина – Главы вампиров Красса Падерниса. От осознания того, какой властью наделен наш господин, сердце тут же в пятки уходило, едва он появлялся на горизонте. И это несмотря на то, что я провела в его доме и в его постели уже четыре года. Жила на тайной половине, куда не допускались посторонние, с четырнадцати лет. Путь отсюда для таких, как я, был один – на тот свет.

Мы все для нашего господина не более чем домашние питомцы или бесправные рабы. Нас кормят, холят и лелеют, мы согреваем постель и утоляем самые разнообразные причуды хозяина. А когда он решает, что мы становимся слишком взрослыми, сам заканчивает наши мучения. Красс Падернис предпочитает юных девушек. Да для него мой теперешний возраст – восемнадцать лет – уже считается зрелостью. Обычно ни одна девушка старше шестнадцати не задерживалась в этом месте.

Мне оставалось удивляться, почему я все еще хожу и дышу. Может, из-за слишком худощавого субтильного тела, благодаря которому кажусь младше своего возраста? Как бы то ни было, уже два года я каждый день жду, что настанет мой черед. И это ощущение нависшего надо мной меча не позволяет беззаботно радоваться тому, что имеешь, как это делают другие живые игрушки Красса. Ни одной из них нет даже шестнадцати. Как и я, они из отбросов общества, которых никто не хватится, на которых всем плевать, даже собственным родителям. Привыкшие к голоду и грязи, они радуются новой сытной и привольной жизни, не задумываясь о том, сколь короткой она будет. Я бы предпочла всю жизнь побираться и прогрызать себе место под солнцем любыми способами, чем жить в этой золотой клетке. Но кто меня спрашивал?

Родная мать-наркоманка, которой не хватало денег на дозу, сама привела в день моего четырнадцатилетия в особое заведение, где вампиры могли купить себе запрещенный товар. Официально лишать человека жизни нельзя, но на окраинных землях царят свои законы. И такие вот тайные заведения вполне себе процветают. На мое счастье или несчастье, тут уж как посмотреть, меня сочли достойной большего, чем одноразовый запретный перекус со смертельным исходом. Один из вампиров Красса, как раз посетивший то заведение, купил меня в качестве игрушки для своего хозяина. Он знал, каких именно девушек тот предпочитает. И не прогадал. Получил за меня от господина гораздо больше, чем потратил. Я Крассу понравилась, причем сильно.

Иногда думаю, что лучше бы мои мучения закончились еще тогда, в кровавом борделе. Может, конечно, вампир, купивший меня, тоже решил бы сначала потешиться, прежде чем осушить до дна, но это было бы один раз. А потом последовала бы благословенная смерть. Участь же, которая ожидала в доме Красса Падерниса – непрекращающийся кошмар, и я никак не могу избавиться от него. Поражалась тому, что другие девушки всегда мне завидовали из-за явного расположения господина. Тот с самого начала выделял меня из числа других.

Любимая игрушка! Они считали это поводом для зависти. Глупые и наивные! Я бы предпочла оказаться на их месте, чем чуть ли не каждую ночь терпеть ненавистные ласки. Конечно, если так можно назвать то, что проделывал со мной мой мучитель.

Оторвавшись от горестных мыслей, я все же задержала шаг, невидящим взглядом уставившись в сторону хихикающих девчонок. Кого ж они там увидели все-таки? Заметив мой интерес, неохотно потеснились, пусть и зыркали не особо приветливо. В открытую никто из них не осмеливался конфликтовать с фавориткой господина. Но за глаза, не сомневаюсь, не уставали перемывать мне косточки.

Прильнув к скрытому в стене отверстию, я увидела комнату, в которой Красс обычно принимал посетителей. Здесь, как и везде, царила неумеренная, кричащая роскошь, от которой рябило в глазах. Тем выигрышнее смотрелся сидящий на золоченом диване мужчина, одетый в скромный, хоть и дорогой черный костюм. Лишь серебряный медальон и пара перстней на пальцах служили ему украшением. Заложив ногу за ногу и приняв грациозную небрежную позу, он задумчиво любовался танцем огня в камине. Удивительно-яркие, как у всех вампиров, глаза казались двумя драгоценными камнями нежно-голубого цвета, будто подсвеченными изнутри. Волосы – длинные, как у девушки, иссиня-черные – свободно струились по плечам. Лицо с безукоризненно-правильными чертами казалось не принадлежащим обычному человеку. Скорее, ангелу. Даже у вампиров редко встречались столь красивые лица, хотя черная кровь сама по себе скрадывала мелкие изъяны. Но я бы не удивилась, узнав, что этот мужчина был изначально лишен недостатков.

Глава 2

ГЛАВА 2

Мира

Так же безропотно, как позволила себя накрасить и причесать, я надела элегантное вечернее платье. Серебристое, длинное, с соблазнительным разрезом, открывающим правую ногу до середины бедра. Сверху спереди оно было закрытым и опоясывало шею, оставляя обнаженными плечи, но сзади вся спина оставалась оголенной. Я даже понимала, почему Красс выбрал именно такой покрой платья. Или его люди выбрали – я понятия не имела, кто озаботился этим. Но несомненно тот, кто имел возможность видеть меня в достаточно откровенном виде. Если бы шея сбоку, грудь и живот остались открытыми, зрелище было бы чудовищным. Там мое тело испещряли следы кровавых укусов. Некоторые успели зажить, но на том месте еще остались синяки, другие были совсем свежими. Красс обожал оставлять на своих живых игрушках подобные метки. Особенно любил делать это на груди и шее. Но гостям на приеме ни к чему лицезреть следы постельных игр хозяина. В кои-то веки Красс озаботился правилами приличий.

Я стояла перед большим зеркалом в человеческий рост и разглядывала собственное отражение. Изящные серебристые туфельки на высоченных шпильках делали выше, и от этого становилось еще более неуютно. Я предпочитала казаться как можно меньше и незаметнее. Но сейчас этого трудно было избежать. Незнакомка в зеркале невольно приковывала внимание. И вовсе не сногсшибательной красотой. Насчет этого я не тешила себя иллюзиями. Наверное, дело в контрасте темного и белого, слабости и вызова. Светлые волосы и черные глаза, подведенные так, что казались еще больше. Их выражения я и сама не могла разгадать до конца. Агрессивный макияж так не вязался с моим обычным обликом, что я не могла привыкнуть к нему. И это несоответствие смущало меня саму. Хотя, кто знает, может, на приеме никто и внимания не обратит. По крайней мере, буду на это надеяться.

– Готова? – я так погрузилась в созерцание своего нового облика, что упустила момент, когда в дверях появился Церетр Тарн.

– Я точно должна туда идти? – осмелилась спросить у вампира, превозмогая привычную робость перед представителями его расы.

– Желание хозяина, – невозмутимо откликнулся он, критически меня осматривая. Удовлетворенно кивнул, по-видимому, оставшись довольным увиденным.

– Но что я должна буду там делать? – пробормотала еле слышно, пока мы с ним пробирались по коридору к выходу, что раньше был для меня недоступен.

– Развлекаться, – криво усмехнулся вампир, бросив взгляд через плечо. – Передаю тебе слова господина. Ешь, пей, веселись. Ему постарайся не досаждать. Если будет нужно, он сам тебя позовет.

Досаждать? Я даже содрогнулась при одной мысли об этом. Неужели секретарь Красса всерьез считает, что я попытаюсь добиваться внимания хозяина? Да он последний, к кому бы я обратилась, даже если бы угрожала смертельная опасность! Так что вполне рада такому повороту. Я уж думала, что придется торчать рядом с Крассом все время. А так все может оказаться вполне сносным. От господина же намеревалась держаться как можно дальше и не попадаться на глаза. В идеале будет замечательно, если за весь вечер он и не вспомнит о моем существовании.

Хотя все еще не понимаю, зачем ему вообще понадобилось тащить меня на прием? Может, и правда прощальный подарок? От этих мыслей по обнаженной спине пробежал холодок, и я постаралась выбросить их из головы. Будь что будет! Даже если пришло мое время, постараюсь перед смертью найти хоть что-то приятное в сложившейся ситуации. Я ведь никогда не бывала на подобных приемах, лишь наблюдала за ними со стороны. Теперь же окунусь в ту расслабленную приятную атмосферу с головой, став частью веселящейся толпы.

Кто бы мог подумать, что девчонка с окраинных территорий когда-нибудь окажется в подобном обществе? Я знала, что на приемы у Красса приглашаются лишь те, кто имеет значительное влияние. Радовало, что там будут не только вампиры, но и представители других рас, в том числе люди. И я не буду чувствовать себя там белой вороной.

Как же ошибалась! Поняла это сразу, едва вслед за секретарем Красса вошла в огромную гостиную, обставленную для приема. Большинство гостей уже находились здесь, наслаждаясь приятной живой музыкой скрытого в нише оркестра, изысканными закусками и напитками. Они собирались группками, вполне непринужденно чувствуя себя среди людей своего круга. Отовсюду слышались негромкие голоса и смех, сливающиеся в журчащий ненавязчивый гул. Когда я наблюдала за такими приемами со стороны, мне казалось, что нет ничего проще, чем влиться во всеобщее веселье – так ненавязчиво это получалось у других. Теперь же поняла, что сильно ошибалась. Сама ни за что на свете не решилась бы подойти к незнакомцам, для которых была грязью под ногами, и заговорить.

Церетр Тарн уже оставил меня, поспешив к хозяину, вокруг которого собралась наиболее большая группка гостей. Даже до меня, стоящей у входа, доносился его раскатистый зычный голос, что-то с жаром обсуждающий с собеседниками. Я поспешила найти укромное местечко, пока Красс не обратил на меня внимания. Сделала вид, что заинтересовалась выбором закусок на фуршетном столе. На самом деле все расплывалось перед глазами, и я с трудом удерживалась на подкашивающихся ногах. Еще и шпильки проклятые заставляли прилагать максимум усилий, чтобы самым позорным образом не упасть. Так и не выбрав ничего из закусок, я взяла у проходящего мимо официанта бокал с шампанским и отошла к мраморной колонне. Едва ли не с облегчением прислонилась к ней, радуясь хоть какой-нибудь опоре.

Глава 3

ГЛАВА 3

Мира

Красс Падернис вошел так тихо, что я даже не сразу поняла это. Да и не ожидала прихода господина так скоро. Обычно он не оставлял гостей на своих приемах до самого конца. Но похоже, сейчас был в такой ярости, что ждать не стал. О том, что хозяин именно в ярости, я поняла вполне отчетливо. Глаза сверкали так, что смотреть в них было больно, рот искривлен в гримасе, напоминающей оскал, от всей ауры исходило нечто настолько тяжелое и подавляющее, что в комнате словно сгустились грозовые тучи.

Моя усталая обреченность мигом слетела, сменяясь паническим ужасом. От осознания того, что я в полной власти этого мужчины и он может сделать со мной все, что захочет, наполнило тело жуткой дрожью. Я слишком хорошо знала, как мало свойственна жалость Главе вампиров. Вряд ли он вообще когда-либо ее испытывал за свою долгую жизнь. А уж тем более к существу, которое считал чем-то вроде вещи. Думаю, даже к вещам он относился лучше, ведь они могли служить ему дольше, чем живой человек, чья ценность для него состояла в юности.

Меня будто парализовало, хотя я понимала, что лишь усугубляю ситуацию, продолжая кулем валяться на постели. При появлении господина полагалось встать и склониться в поклоне. В моем случае и вовсе на колени грохнуться, раз уж прогневала его. Но продолжала лежать и расширенными глазами смотреть, как он приближается, неотвратимо, как ураган на море.

– Встать! – громовой раскат мощного голоса разнесся по комнате и наверняка за ее пределами.

Сейчас другие девчонки явно замерли всполошенными зайцами и боятся даже дышать, чтобы гнев господина не перекинулся на кого-то из них.

А я точно знала, что никакая сила в мире не сможет сейчас заставить меня подняться. Тело просто отказывалось подчиняться, превратившись в дрожащий комок агонизирующей плоти. Страх парализовывал, сводил с ума, мешал мыслить и на что-то надеяться. Я уже видела перед внутренним взором, как меня разрывают на части, словно мясную тушу, а потом выбрасывают прочь. Странно, но моя неспособность выполнить его приказ вместо новой вспышки ярости вызвала жуткую ухмылку на губах хозяина.

– Боишься, тварь?

Неуловимо быстрым движением он оказался рядом и сам выдернул меня с кровати, схватив за плечо с такой силой, что едва его не вывихнул. Миг – и я оказалась на полу, распростертой перед ним, словно груда ветоши. Не осмеливалась даже голову поднять, боясь, что это может восприняться, как вызов.

Красс сделал это за меня сам, схватив за волосы и резко оттянув мою голову назад. Мой затравленный взгляд встретился с потемневшими от гнева глазами.

– Шлюха! – резкий окрик заставил содрогнуться и в то же время вызвал внутри что-то вроде негодования и протеста. Что я такого сделала, чтобы так меня называть? В чем виновата? Я ведь даже на этот прием не желала идти! – Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит просто чуть усилить напор – и твоя шея переломится, словно сухая ветка, – прошипел Красс, еще сильнее запрокидывая мою голову.

– Простите, господин… – не нашла ничего лучше, чем сказать я, запихивая в самые глубины души несвоевременно проснувшееся возмущение.

Оно только еще больше разъярит вампира, привыкшего к полному подчинению со стороны всех, кто его окружает. Сама не знаю, за что просила прощения, но понимала, что это лучшее, что можно сделать в этой ситуации. Теперь, когда смерть оказалась так близко, с горечью осознала, насколько же не хочется умирать. Пусть разумом и понимала, что в моем случае такой исход был бы благословением. Но слишком цеплялось за жизнь мое еще совсем юное тело, так и не успевшее увидеть хоть какой-то просвет в своем жалком существовании. Но жить все равно хотелось! Пусть даже жалкой рабой, трясущейся от звука голоса господина. А еще было просто обидно умирать вот так. Глупо и бездарно, как корова на бойне. Наверное, все же я не была лишена гордыни, в чем не раз упрекала меня служанка, ответственная за подготовку новых живых игрушек, когда я только появилась в этом доме.

Унижение оказалось пережитым не зря. Красс разжал пальцы, и моя голова тут же упала на пол. Я болезненно стукнулась лбом, но сейчас это меньшее, что беспокоило.

– Встать! – последовал холодный окрик, сказанный уже гораздо спокойнее, чем раньше.

И в этот раз я каким-то чудом сумела сгруппироваться и сесть сначала на колени, а потом и подняться. Хорошо что прежде чем упасть на кровать, все же сбросила туфли на шпильках, иначе сейчас вряд ли бы удержалась на них. Босая, жалкая и трясущаяся, стояла перед громадным вампиром, обхватывая руками худенькие плечики. Взглянуть в лицо господина не осмеливалась, зная, что он может воспринять это как вызов. Пусть вся моя поза выражает покорность. Это единственное, что могу сделать в этой ситуации. Едва подавила вздох облегчения, когда Красс развернулся и отошел, а затем развалился в моем любимом кресле. Оттуда теперь в упор смотрел на меня. Даже не глядя, я чувствовала его напряженный взгляд.

– Это была проверка, которую ты не прошла, – его слова заставили вздрогнуть и все же поднять глаза.

Я никак не могла переварить смысл сказанного, да и в том состоянии, в каком находилась, это вряд ли было возможным. Мозг был занят единственной задачей – сохранить мне жизнь. И все же я понимала, что должна как-то отреагировать, иначе господин будет недоволен. За то время, что прожила рядом с ним, научилась неплохо угадывать его настроение и реакции. Сейчас это единственное, что хоть как-то могло помочь немного унять его гнев.