Семь ступеней Храма

Глава III

Неожиданное решение одного высшего

(Аврелиан)

Глядя с высоты галереи на то, как проходит светлый праздник Солнца, я не мог не вспомнить о Злате. Вернее, я не забывал о ней никогда, но в этот момент особенно ярко увидел, как она стоит на ступенях Храма, и с ее ладоней слетают листья золотника, осыпая головы адептов. Она смеется, запрокинув голову, и звонким девичьи голоском поздравляет каждого, кто обратит к ней взор.

Только моя любимая радовалась светлому празднику Солнца больше самих адептов, потому что радовалась любому, кто приходил в Храм, отдавая всю себя без остатка. Так она делала и в любви.

Сердце сжало ледяной рукой, и я задохнулся, отворачиваясь от окон и замирая, чтобы перевести дыхание, чтобы сосредоточиться на настоящем, чтобы напомнить себе, как много у ректора неотложных дел, но жалящие мысли так и роились в голове, норовя причинить боль.

Именно Злата придумала сделать Храм местом обучения детей Олимпа, хотела доказать родителям, что и богиня, рожденная во тьме, способна на самые светлые дела. Злата любила всех одинаково, а ее почитали, как высшую, как достойную не только любви, но и уважения. А теперь здесь остался только я, давно перестав считать Храм своим домом, убежищем, отдушиной. Я всем сердцем и всей душой ненавидел эти тюремные стены, мечтая сровнять их с землей.

По лестнице дробью застучали чьи-то каблуки, и мне пришлось поспешно ретироваться. Ректор, убегающий от случайного или намеренного посетителя — жалкое зрелище, но меня давно перестали волновать подобные мелочи.

Арина стояла в самом конце открытой галереи, сцепив на груди руки и глядя прямо перед собой. Из распахнутых настежь окон лился теплый солнечный свет, который играл бликами в ее рыжих волосах. Только одним она походила на свою сестру — цветом волос. Но у Златы рыжие локоны прямыми мягкими прядями спускались до талии, а у Арины завивались крупными кольцами, едва касались лопаток. Первая — лишь бледное отражением второй. Яркая красота Арины и спокойная неброская внешность Златы создавали неоспоримый контраст в пользу первой. Мало того, Арине досталось упрямство, рассчитанное на двоих, несгибаемая воля и невыносимый характер, а мягкостью, стеснительностью и доверчивостью она вволю поделилась с сестрой.

— Вы долго, я замерзла здесь стоять, — сухо произнесла Арина, повернув ко мне голову и горделиво вздернув подбородок. Ее пухлые губы искривились, стоило мне приблизиться, а в глазах появился металлический блеск, предвещающий мне новые агонизирующие пытки, поэтому я первым отвел взгляд.

— Поговорим в моем кабинете, — уставшим голосом позвал я Арину, мечтая поскорее остаться в полном одиночестве. С завтрашнего дня начинались занятия, и часть бумажных дел все еще ждала своего часа, а я едва справлялся с желанием послать все к демонам в Преисподнюю.

Сегодня волшебная ночь, пронизанная солнечными лучами, но я не чувствовал ничего, кроме иссушающей скуки.

— Арина, — поторопил я девушку, чья хрупкая фигурка освещалась мириадами божественных искр, скопившихся подобно светлячкам в арках перехода. В ректорскую башню вел темный провал-вход, куда Арина не спешила ступать.

Мысленно махнув на нее рукой, я открыл дверь и ступил на мягкий ворс ковра, мечтая скинуть обувь и пройтись по нему босиком. Хроническая усталость давила на меня со всех сторон, заставляя стены дрожать и сужаться, и широкое мягкое кресло возле стола показалось единственным местом, где я хотел провести остаток вечера и ночь.

Арина решительно перешагнула порог моего кабинета и застыла изваянием возле книжных полок. Справа от нее возвышался пыльный архив, и Арина медленно повернула голову, изучая многочисленные фамилии на дисках, закрепленных в ячейках. Она явно не спешила отправиться в путь забвения, хотя я приготовился к худшему: истерикам, метанием в меня особо острых и тяжелых предметов, крикам и слезам.

— Странно, — выдал я собственные мысли вслух, но она даже не дернулась, продолжая стоять, сцепив на груди руки.

— И что же вас так удивляет? — наконец, спросила Арина, видимо, дочитав первый ряд и не дотягиваясь взглядом до следующего. Медленно повернув ко мне лицо, она снова презрительно поджала губы.

— Твое спокойное состояние, — честно признался я девушке, стараясь понять, что нас ждет дальше. В ее присутствии нужно быть готовым ко всему.

Арина вскинула золотистые брови и медленным шагом прошлась вдоль книжных полок, бесцельно пробегая глазами по корешкам книг. Я заворожено следил за каждым ее движением, неосознанно любуясь тонкой талией, высокой упругой грудью, обтянутой шелковой зеленой тканью платья, стройными ножками, округлыми плечами и хрупкими кистями рук. Всего лишь человечка без божественной искры, не дитя Олимпа, не полукровка, но статью и красотой поспорила бы с любой высшей. Это удивляло, завораживало, заставляло меня оттягивать с крайними мерами и непоправимыми действиями.

— Я пришла, чтобы получить от вас то, чего хочу, — непримиримо заявила Арина, останавливаясь напротив моего стола. Ее пронзительный взгляд жалил, причиняя ощутимую физическую боль, столько злобы и ненависти ко мне она скрывала в себе, и я старался не кривиться и не кусать губы, сдерживая порыв вытрясти из Арины душу. На ее лице читалась пламенная решимость, а в воздухе улавливался запах огня. Арина не боялась меня, а ее желание отомстить, будь девушка высшей, давно бы материализовалось и прибило меня к полу чем-нибудь смертоносным.

— И чего же ты хочешь? — без тени улыбки спросил я Арину, не желая провоцировать ее гнев, хотя мне и хотелось рассмеяться. Прямо ей в лицо. Земная девочка получила возможность оттянуть неизбежное, без божественной искры попала на факультет хранителей, получала доступ к божественным знаниям, но этого ей было мало.

— Повидаться с сестрой, — тихо ответила Арина, и ее голос дрогнул, дрогнула и моя маска равнодушия. Тяжело вздохнув, я перевел взгляд на гладкие воды озера, в котором отражались блики солнечных лучей.

Моя любимая знала бы, что сказать девушке, которая потеряла себя и не видит, ради чего ей жить дальше. Злата сама когда-то не понимала, ради чего ей дана бесконечность. Ее отвергли родители, сослав в долину Поднебесной и создав барьер из непроходимых гор. Выбраться отсюда мог только тот, кого ждали обратно на Олимп, а Злату никто не ждал. Она не могла создавать миры, пока я не появился в Поднебесной и не подарил ей этот шанс.

Мы вместе создали наш первый и единственный мир — Аврелию. Мы населили его людьми, хранителями, демонами, эльфами и магами, одарив зеркальным отображением самой Поднебесной. Много позже Злата придумала переделать наш дом в Храм.

И вот теперь я смотрел на гладь озера — портал в Аврелию, не зная, что сказать Арине.

— Портал закрыт и не в моих силах его распечатать, — соврал я, не решаясь причинить Арине большей боли, рассказав правду. Ее сестра не захотела покидать Аврелию из-за предстоящей свадьбы с демоном. Злата так сильно погрузилась в реалии нового для нее мира, что позабыла обо всем остальном, либо обида на Арину так глубоко засела в ее душе, что она не смирилась с ней, закрываясь от сестры навсегда.

— Она не могла, — зло выпалила Арина, сцепив кулаки, в которых смяла шелковую ткань платья. — Только не она.

— Я могу показать тебе нашу встречу, — спокойно ответил я Арине, боясь, что она не поверит мне и совершит очередной опрометчивый поступок. — Проекцию, воспоминания, — пояснил я, глядя в недоверчивое лицо девушки.

— Нет, — резко ответила она, вскинув руку и пряча в теплой ореховой глубине закипающие слезы. — Мы думали, что Злата умерла, убита и закопана маньяком или утоплена в реке. Мы искали ее все эти годы, а она… Папа слег из-за ее смерти, они с мамой совсем перестали общаться. Вы разрушили нашу семью.

Арина говорила медленно, но гневно, в промежутках между словами стискивая зубы и сжимая кулаки. Ее лицо полыхало, словно в камине горело жаркое пламя, а я снова молчал. Глядя на нее, у меня пропадало всякое желание отправить Арину по пути забвения. Я бы и сам не смог ответить на вопрос, почему так хочу, чтобы она осталась, чтобы сама решила жить дальше, жить здесь, со мной.

«Остановись», — приказал я себе мысленно, тряхнув головой и сбрасывая с себя наваждение. Просто, Арина казалась слишком живой — чистый источник ярости и кипучей злости, а любое новшество прогоняло опостылевшую скуку, от которой я и сам покрывался слоем пыли, как архивы Храма.

Объяснив самому себе странные желания, рождавшиеся во мне в присутствии Арины, я расслабился и откинулся на спинку стула.

— Когда же мы увидимся? — спросила Арина, устав ждать моей реакции и видя, что я не собираюсь раздувать конфликт из ее обвинений.

— Ты не сможешь увидеть Злату в ближайшее время, твоя сестра учится в магической академии Аврелии, — спокойно ответил я Арине.

— И она тоже? — поджала Арина губы, тут же вскидывая золотистые брови. — Ее вы тоже заставили?

— Нет, — я в очередной раз мысленно проклял тот день, когда божественная искра моей любимой зародилась в теле Златы — младшей сестры Арины. С появлением одной, я получил и другую.

— Нет, — глухо отозвалась девушка, прикусывая губу.

— Вы сможете увидеться, если ты согласишься начать обучение в Храме, — подтолкнул я мысли Арины в правильное русло.

Девушка хмыкнула и сложила руки на груди, снова закрываясь от меня.

— Вы сами сказали, что мне не справиться с программой хранителей. Они обладают даром с рождения, особым даром, которого мне никогда не получить.

— Искрой, — кивнул я на слова Арины. — Но выход есть и в твоем случае.

«Остановись!» — в очередной раз приказал я себе мысленно, но не смог вовремя прикусить язык.

— Я могу поделиться с тобой своей собственной искрой, — сказал, до конца не осознавая, что творю. Речь шла о пути забвения, о бесконечной тьме, которая с радостью поглотит Арину, но вдруг я предлагаю ей свою искру.

— Что? — Арина вмиг растеряла весь свой гнев, удивленно приоткрывая красивый ротик. — Что вы сказали?

— Мы проведем обряд деления божественной искры. Во мне столько света, что хватит на десятерых высших, а хранителю достаточно и сотой доли, — процедил я сквозь зубы, глядя прямо перед собой. Смотреть на Арину и видеть, как недоверие на ее лице смешивается с пониманием, не хватало сил. Я трепетно ждал ее решения и не верил, что способен так волноваться.

«Из-за кого?»

— Я согласна. — Спустя какое-то время ответила Арина. — Но, будьте уверены, Аврелиан, как только я найду способ вернуться обратно — я вернусь! — громко добавила она, вздернув подбородок и решительно направляясь к двери. Она поставила точку, и именно Арина закончила наш разговор.

— Робус, — позвал я адьютора и лучшего друга по ментальной связи. — Проводи своих адептов в общежитие и поднимись в башню. Да, прихвати с собой бутылку янтарного.

— Все так плохо? — тут же отозвался Робус, и его голос наполнился пониманием, звуча так, словно он сам стоял рядом со мной. Я даже представил, как Робус понимающе усмехнулся. — Буду в течение часа. Не рассыпься там в прах за это время.

«И не собирался!» — мысленно ответил я Робусу, отключаясь от ментальной связи и проклиная свою привычку держать напитки в спальне. Мне бы не помешала прямо сейчас порция крепкого янтарного.

Я прикрыл глаза, погружаясь в невеселые думы, от которых никак не получалось избавиться. Забытье приходило с последним глотком янтарного в бутылке или с крепким сном, о котором я мог только мечтать. Остальное время я посвящал тому, чтобы раз за разом прокручивать в голове события прошлого: далекого и не очень.

Появление в Храме Арины всколыхнули во мне горечь, оставленную отказом ее сестры Златы. Я видел искру моей любимой, я жаждал объединиться с ней, снова почувствовать ее тепло, но… Злата попала в Аврелию и встретила демона, который и стал ее судьбой, а мне досталась вздорная и взбалмошная девица, которой я вдруг нанялся в няньки. И не просто в няньки, я предложил ей собственную искру.

Такого прецедента еще не случалось среди высших.

— Если уж отличаться от богов, то во всем, — хмыкнул я, шаря по кабинету глазами в поисках капли горячительного.

Я уже составлял план того, как раздобыть янтарное, не поднимаясь из кресла, но Робус бесцеремонно толкнул дверь, заявляясь на порог с тремя запотевшими бутылками темного стекла.

— Ты вовремя, — только и сказал я ему, доставая из ящика стола бокалы. — Я уже собирался отлевитировать бутылки из собственной спальни.

— Это зрелище позабавило бы адептов, — хмыкнул Робус, присаживаясь напротив. — Ну, рассказывай, что там с девочкой? Не рассеял?

— Нет, — покачал я головой. — Предложил поделиться божественной искрой.

Робус не подавился напитком только потому, что еще не успел его пригубить, но выражение его лица говорило о многом.

— Трех бутылок будет маловато, — сделал он вывод, — вызывай Мелиора. Как бы я не относился к этому болвану, пить он умеет, и запасы его янтарного гораздо богаче наших.