Семь принцев для чудовища

1. Гарем

Аннотация:

Если бы меня спросили: "Желаете тур по фэнтези? Эльфы, вампиры - всё включено. Принцы пакетом семь штук. Магия, пророчества - полный фарш", - я бы... Меня закинули, не спросив!
Впрочем, я не расстроилась. Потому как, расстроившись, делу не поможешь. Подумаешь, спасти местный мирок! Семь королей будут против? Маги устроят на меня охоту? Да ладно, разберусь как-нибудь. И вообще, Любовь велела платить.

#Лучше любимого мужчины могут быть только два любимых мужчины
#Кони с избами, я иду к вам
#Одна попаданка бьёт и четыре туза, и магнум 44 калибра

* * *

Я чувствовала себя чудовищем, объясняя этому мальчишке, что: «Извини, дорогой, но нам придётся расстаться». Моя фирма работников берёт, чтоб дело делалось, а не чтоб прятали нос в компьютере, радостно докладывали, что процесс идёт, а потом разводили ручкам и хлопали невероятно длинными ресницами «ой, не шмогла». Мальчишка был красавчик. Очень! Двадцать семь годиков, широкие плечи, узкие бёдра, взгляд такой с бесятинкой. Но… Короче, не умею я увольнять, неприятное это дело. Жутко гадко себя ощущаю. 

Серёжки дома не было. На столе лежала записка: «Иван всё-таки нашёл детали. Вернусь дня через четыре». Пользоваться оперативной связью, да хотя бы обычным телефоном, мой первый муж не любил. Записки на холодильнике до сих пор были нашим главным мессенджером.

Только не подумайте плохого. На данный момент я вообще не замужем. Но в своей жизни была там трижды, и каждый раз, когда раны развода зализывало время, как-то так получалось, что отношения с бывшим мужем переплавлялись в нормальную человеческую дружбу. А что? С Серёжкой у нас сын. С Павлом ещё один сын. С Борькой общих детей нет, но я успела привязаться к его дочке, да и он к моим мальчикам. Разве такое можно порвать?

Поэтому первый муж, когда бывает в Москве, всегда у нас останавливается. Второй живёт в Королёве, но мы постоянно общаемся и с ним, и с его новой женой. То второй сын хлопнет дверью и, в конце концов, к ним явится, то они куда соберутся, а мне оставят свою собаку. Мелкое, лохматое и жутко нервное недоразумение, но при этом милое - «кормить и плакать». Третий муж живёт всего в паре кварталов. И новой женой пока не обзавёлся. А к его Танюшке я приросла душой, как и она к нам всем. Так что весь учебный год то я, то мои сыновья по очереди забираем её из школы. Водим на кружки, тут рядом. К отцу она уже вечером возвращается. А когда он на дежурствах или экстренных операциях бывает, и ночует у нас.

В итоге у меня большая семья. Неправильный гарем, как говорит моя подруга. Мужиков много, а прижаться, так чтоб душа горела, не к кому. Наверное, поэтому и страдаю, безжалостно увольняя всяких симпатичных ресничкомахателей.

Сыновей дома тоже не было. Старший на лето нашёл себе практику в Подольске, прямо как хотел, по специальности, и ещё в пятницу предупредил, что каждый день мотаться к нам не будет, поживёт там у друзей. И вообще будет только в следующие выходные. Младший как всегда ни о чём не предупреждал, у него был бунтарский возраст и следовать минимальным правилам семьи для него не представлялось возможным. Правда, я всё равно знала, что он проводит свои каникулы на репетициях, колотит в барабаны на Пражской. Информацию мне любезно предоставляла его новая девочка, Китти, как называл её мой сын. А я в контактах записала как Катя. Девочку я видела всего один раз. Она носила малиновые волосы и серёжку в носу. Но за эти сообщения и фото, а иногда даже видео, видимо, особо удачных Тимуркиных соло на барабанах, так экономящие мои нервные клетки, я всё равно уже нежно её любила.

Из-под стола показался Кузьма. Этого кота подобрала Танюшка с полгода назад. Голодного, холодного, с обкусанным хвостом. Борис от животного отказался, а я взяла. Как такого можно было выгнать? И, надо признать, Кузька со своей стороны к проявленному доверию отнесся с большой ответственностью и со всей старательностью исполнял обязанности кота. Встречал всех приходящих, тёрся об ноги, ел всё, что давали, и, прижавшись к боку, мурчал самым кошаче-лечебным образом. 

Я насыпала коту корм и, потрепав его по макушке, решила в кои-то веки побыть разумной женщиной и вечер пятницы не сидеть до часу ночи, а лечь спать пораньше. Чтоб субботнее утро, раз уж выходные в моём полном индивидуальном  распоряжении, посвятить себе любимой. Как именно – я пока не выбрала. Но это и не главное, главное в душ и спать.

Зеркало отражало самую что ни на есть обычную женщину слегка за сорок. Более-менее ухоженную. Спортзал даже знает как меня зовут. Честно! Давно не виделись, но абонемент в сумочке валяется. Косметолог тоже помнит имя, хотя последний раз встречались мы в мае и то в супермаркете через дорогу. Но в целом, чуть подтянуть форму, подкрасить, приодеть и я вполне себе ещё красотка. В порыве самоубеждения в этой абсолютной для любой женщины истине я слегка втянула живот и выпятила грудь. Искусительница! Только… со взглядом последнее время что-то не так. И дело даже не в печати, что безжалостно оставляет время. И косметика и самые крутые СПА бессильны. Искринка, что раньше плясала в моих глазах, эта дурная «всем врагам назло» подзадоринка, куда-то запропастилась. Тихо так сгинула, не оповестив меня о неожиданном желании свалить. Редиска! Да… Та самая искринка, что в глазах уволенного мной мальчишки горела самым настоящим огнём.

В отпуск мне надо! Чтоб новые впечатления, новые встречи, море, солнце, знакомства…

Взглянув на отражение обнажённой себя ещё раз, я клятвенно пообещала себе вот прямо с начала следующего месяца начать уже регулярно ходить в тот самый спортзал, абонемент от которого с особой укоризной болтался в сумке. И с этим категорическим настроем устремилась в сторону душевой кабинки.

2. Не моя ванная

- Кхм… Простите, госпожа, не подумал про платье. Вот, можете прикрыться. Я отвернусь.

Я резко повернулась на голос, но всё равно не сразу заметила говорившего. Там, за моей гептаграммой стоял… ребёнок? Но голос был мужской! Молодой, но мужской. Я попыталась сделать шаг ближе, нога задела что-то мягкое на полу, я подняла и расправила… плащ. Средневекового такого фасончика, накидка без рукавов с капюшоном.

- Госпожа, вы оделись? Не заставляйте меня смущаться!

Смущаться?! Ой, простите! Усмехнувшись, я быстро расправила предложенную одежду и накинула на себя. Плащ оказался длинным и широким. На полторы так меня. Так что стелился частично по полу. Никаких пуговиц или завязок не имел. Держите полы ручками!

- Да, я оделась!

Ребёнок повернулся… продемонстрировав мне окладистую белую бороду и длинные волосы. При этом роста в нём было от силы сантиметров пятьдесят. Карлик? Мини-Мини-Мини. Да у меня сыновья сразу после родов крупнее были. Ага, и голова у этого «мини» не крупная, как у ребёнка, а очень даже пропорциональная остальным частям тела. Так что… коротышка из Солнечного города? Лилипут? Плод любви Дюймовочки и Мальчика-с-пальчика? Гном? Одет мой мини-собеседник был в грубую махонькую мантию оттенка засохшей грязи и колпачок лилового цвета. В одной руке сжимал подходящий под его размеры посох, другой придерживал висящий на шее светящийся гаишно зелёным цветом медальон. Прям мини-Гендальф! Только не седенький, а блондинистый. Вполне ещё молодой мужчина в полном расцвете сил. Просто компактный.

Ещё раз взвесив, что сном происходящее никак быть не может, да и причин для внезапных галлюцинаций тоже вроде нет, я решила на всякий случай считать происходящее странной реальностью. Сон и глюк, если что, потом не обидятся. А вот наоборот можно заполучить очень даже немало проблем. Мужчина передо мной… Интересно, может, есть какие-то заболевания, когда человек вот такой пропорционально махонький? Никогда не слышала. Я ещё раз присмотрелась к собеседнику. Он тоже разглядывал меня, задумчиво морщась и почёсывая заросший подбородок. Не, на куклу не похож.  Ладно, сочтём его благородным гномом. Представителем малоизученного народа, который по природной скромности не отобрал у пигмеев пальму первенства по пункту «самый компактный человек разумный».

Я постаралась приветливо улыбнуться:

- Здравствуйте, уважаемый!

Персонаж передо мной ещё раз задумчиво оглядел меня с головы до ног, а после слегка неуверенно улыбнулся и представился:

- Приветствую тебя, о госпожа! Я, магистр Громгольф из клана Мохнатого ручья, рад  лицезреть твоё явление в наш мир!

Точно гном! Громгольф! Я бы даже сказала Громик-Гольфик! Ну, если подумать, сказки-то ведь не на пустом месте придумывались. А  гномикам, может, просто не выгодно как-то выявлять своё присутствие в реальном мире. Живут себе тайно, плетут заговоры… Я ещё раз огляделась. По сказкам, гномы живут под землёй, и вот прямо чувствую носом и той самой точкой, что отвечает за приключения, что мы сейчас при всех размерах помещения ни черта не на поверхности матушкиЗемли.

- Приятно познакомиться, магистр! Любовь Виленовна Потит.

Гномик хлопнул на меня глазами и неуверенно, я бы даже сказала слегка испуганно, повторил:

- Любовь велела платить?

Эээээ… Да, видимо, моё имя звучит для него слишком экзотически. Сталкивалась с таким у иностранцев. Когда наши русские имена приходится сокращать, иначе они повторить не могут. Хотя тут-то мы с ним вроде по-русски разговариваем? И он ничего так, падежи не путает.  Может со слухом у гномика не очень? Ушки маленькие, не все звуки долетают? Хотя остальное вроде нормально слышит… Да и чего он пугается?  Нормальные, не такие уж экзотичные фамилия и отчество?.  Он ещё мою девичью комбинацию не слышал. До первого замужества я была Лавитых. Представляю, что бы он услышал в таком сочетании. Но напуганные гномики нам тут ни к чему, так что я сделала несколько шагов навстречу собеседнику и, постаравшись улыбнуться как можно миролюбивее, повторила более членораздельно:

- Любовь Виленовна Потит.

Гномик воссиял радостной улыбкой. Видимо, всё-таки глуховат. Красиво взмахнул маленькой ручкой и поклонился. Жесту, в моём понимании, не доставало зажатой в этой самой ручке махонькой мушкетёрской шляпки, потому я прямо-таки приготовилась ответить реверансом, уж какой получится, но приветственная фраза моего мини-собеседника сбила все настройки:

- Любовь Велела Платить!

На минуту я зависла. Обдумывая как отреагировать. Потом внутренне махнула рукой – ну и чёрт с ним. Хоть горшком зови, главное, в печь не сажай! И изобразила самую дружелюбную улыбку. Но на всякий случай сделала себе зарубочку о слухе собеседника и во избежание других казусов шагнула поближе.  

Гномик резко отшатнулся, вытаращил глазки и сел на свою крохотную задницу прямо на пол. А теперь что не так? Я страшная злобная великанша? Правильно, нависаю тут всеми своими 168 сантиметрами над человеком. А вдруг он чувствительный парень? Вон как глазки таращит. Так что, прикинув всё это, я подобрала подол выданного мне плащика и тоже уселась на пол, поджав под себя коленки. Так сказать, чтоб не давить ростом.

Громгольфик недоверчиво переводил взгляд то на меня, то на что-то у меня за спиной. Я обернулась. Собственно, ничего интересного там не было. Линии на полу, шарики светящиеся летают. Перешагнуть эти самые линии аккуратненько у меня не получилось, волочившийся плащик затёр одну. Надеюсь, она не особо дорога ему как память. Тем более вот шарик я не тронула. Висит себе, крутится. Надеюсь, в рамках сохранения моей психики, что на магнитах и батарейках, я как-то такое в магазине интересных подарков видела. Хотя там искорки в стороны не летели. Но, надеюсь, это тоже как-то объясняется, а то моё спокойствие тоже ещё капелька и полетит ко всем чертям.

3. Миссия

Я ещё раз уже с большим уважением осмотрела мини-мага. Росточку – кот наплакал, но доверие всё-таки внушает. Опять же «с чистыми помыслами» вызывал. Значит, есть надежда, что человек в принципе хороший, о благе печётся, о созидании.  Вопрос, правда, о чьём благе? Будем разбираться.

- Вот тут, уважаемый магистр Громгольф, мне бы немножко пояснений. «Связующая» – это, как я понимаю, некоторый объём работ, миссия? «Вызвана» – процесс, инициируемый с одной стороны? Без моего согласия? Что с возвратом? Какие работы? На каких условиях совершается вызов? И чем собираетесь расплачиваться за предоставленные услуги?

Гномик снова хлопнул на меня глазами, потом нахмурился, снова попытался  заглянуть мне за спину. По-моему, точно проверяя наличие хвоста. Потом повторил трюк с ударом посоха, громким ух и огненными рисунками по полу.

- Хм… - произнёс он задумчиво и слегка отодвинулся. – По законам магии, единым для любого времени и пространства, мир имеет право раз в тысячу  лет призвать себе существо иного мира, если в нём есть действительная нужда.  Вы здесь, госпожа, чтоб свершить великое пророчество! Спасти мир семи королевств от саморазрушения и нескончаемых войн. Ваше пришествие было предсказано мудрецами древности и передавалось из уст в уста хранителями много веков.

- Ууу, – произнесла я, стараясь передать всё своё невероятное восхищение оказанной честью. И не представлять, как там хранители из уст в уста,  поцелуями что ли, передавали сказочку обо мне. – Так что там с возвратом? Право призвать совсем не значит забрать себе навсегда.

Гномик отступил ещё на один маленький шаг:

- Эээ… в законе не написано. Но… я лично могу дать слово вернуть вас в прежний мир, когда пророчество будет исполнено.

- О! – уже какая-то определённость. – Тогда давайте подробнее о миссии. Сколько времени займёт? Каких работ потребует? Есть конкретный перечень? Измеряемый результат?

Громгольфик смотрел на меня всё внимательней и внимательней:

- Согласно пророчеству, Связующая должна собрать у потомков великих домов  семи королевств божественные дары, что были даны им в час основания мира.  Все семь отдать розе рассвета, а после возложить ту розу на алтарь Храма Стихий, провозгласив, что сие дар для Императора.

Ух ты, какое фэнтези-то у меня развесистое! Разухабистое. Героическое, я бы сказала. Не какое-нибудь там тебе шаблонное «выйти замуж за принца», а целый мир спасти. Правильно, за принца мне нельзя. Принцы они под нежных дев сугубо гипергормонального возраста заточены, когда на уме одна любовь. А у тётенек за сорок так уже не получается. У них на уме и семья, и работа, и прочие жизненные вопросики крепко сидят, так что любовь их всех потеснить никак не может. Нельзя к принцам такое чудовище. Кроме того, принцы они же дефицит, посему носик задерут и ко мне четвёртым мужем не пойдут. Им свободных дев подавай без прошлого. А у меня три бывших мужа, сыновья, Танюшка и кот. И ещё фирма. Жить-то на что-то надо.

Так что туроператор абсолютно прав, предлагая мне программу по категории «Экстрим, экзотика, квест». Что там?   Семь штуковин собрать и вернуться сюда? Ну, храм Храм Стихий – это, как понимаю, здесь. Меня же по пророчеству в нем вызывать должны были? Причём с чистыми намерениями!

- Что за роза? Далеко идти? Какой транспорт будет предоставлен? Что с накладными расходами: еда, жильё по дороге, одежда, соответствующая общепринятым нормам?

Громгольфик сглотнул:

- Я создам для вас порталы сразу до требуемых городов. Тут на горе есть алтарь для перехода. И за еду и за ночлег тоже заплачу. А «Роза рассвета» это великий артефакт древности. – Он порылся в кошеле на поясе, вытряхивая на маленькую ладошку невзрачную медяшечку в виде то ли лепестка, то ли язычка пламени. – Вот! Она укажет нахождение каждого из даров и сама поглотит их.

Я ещё немного повертелась, сидеть на холодном полу было совсем не комфортно. Но что поделаешь, условия надо обсуждать сразу, не отходя от кассы. Ну или в моём случае – от гептаграммы. 

И что у меня получается с этим фэнтези? Если порталом, а там только ножками по городу… Да с капелюшечкой «компасом», который всё сам сделает… Экскурсия на три – четыре дня, может, и меньше. Спасу гномиков и домой. Серёжки не будет четыре дня, младший сын, если не звонить, неделю не появится. Старший – на практике. На фирме потеряют в понедельник, конечно, но Володька, мой зам по разработке, в отпуске, где-то в тропиках в обнимку с любимым аквалангом, и недоступен. А Галочка, офис-менеджер, девочка старательная, но молоденькая и работает не так давно, потому меня побаивается. Будет писать мне сообщения каждый час и ждать, пока сама не появлюсь. Ещё и от заказчиков прикроет.  Так что в сумме дня четыре: пока Серёжка не вернётся, никто моего отсутствия и не заметит. Вполне могу погеройствовать.  Кроме того, что-то мне подсказывает, что моего отказа в этом действе вообще не предусматривается. И это, кстати, напрягает. Они же тут меня вызывали, гептаграмму свою рисовали, а я им – «неа, домой возвращайте!» Обидятся! Силу начнут демонстрировать. Нельзя так с людьми. Даже с маленькими. Особенно с магами. Чёрт его знает, что он этим своим мини-посохом сотворить может. Так что, Любка? Хотела новых впечатлений? Получите и распишитесь! Упряминка грызёт, что как-то не спросили? Да, есть во мне такая неудобная для окружающих черта. Ну… Всегда ведь можно ещё цену сторговать. Тогда всё будет по согласию. Интересно, а принца совсем не будет? Попаданкам вроде по рангу принц полагается? Хоть какой-нибудь? Для галочки?

Я изобразила, что задумалась, а потом решительно кивнула уже порядком озадаченному гномику:

4. Компактный мужчина

Я пожала плечами:

- Это понятно. О том, что меня надо кормить, оплачивать ночлег и прочее там, думаю, тоже не особо расписывалось. Потому как это вещи логичные, само собой при любом договоре разумеющиеся. Вы не торопитесь, подумайте. Возможно, мы сойдёмся на чём-то, что для вас и не будет представлять большой цены, а для меня в моём мире будет уникальным и невероятно ценным. 

Громгольфик поднял на меня жалостливый взгляд. Не, годков ему совсем немного, даже с бородой. Если подумать, мой старший, Ромка, тоже мог бы уже бороду отрастить. Двадцать два года – вполне возможно. Просто у нас не принято. Поэтому мне непривычно. А так мой Гольфик похоже молоденький ещё специалист, имеющий существенные пробелы в навыках ведения переговоров.

- Ну, вы же не сможете никакую вещь забрать с собой обратно… - Я кивнула: «Продолжай». - Так что разве что магия. В вашем мире ведь нет магии? Я могу что-то сделать для вас! Я не всё могу, но  всё же считаюсь одним из сильнейших магов своего ордена.

Я сделала вид, что задумалась ещё сильнее. Ну что, Любовь Виленовна? Как вам идея экзотичного спортивного отдыха в фэнтези? А если нам за это ещё и намагичат что-нибудь на наш выбор? Услуги магии – вполне так романтический сувенирчик. За четыре дня разберусь, что может эта их магия. Порталы сами по себе заявка на высокий уровень волшебства. А перед отлётом выложу счёт. Я протянула руку для рукопожатия:

- Мне нравится ваша искренность, магистр Громгольф. У вас чистое сердце! Поэтому я согласна. За мои услуги вы, магистр Громгольф из клана Мохнатого ручья, один из сильнейших магов своего ордена, трижды свершите для меня магию, по моему выбору, названную мною в уплату. Да будет вам почёт и слава за то в мире этом, да будут имя ваше передавать из уст в уста как легенду.

Последние реплики Громгольфик явно оценил и торговаться дальше передумал. Правильно, это я тут можно сказать командировочная, а он-то местный. Если всё гладко пройдёт, да ещё и он со мной за весь свой мир расплатится, считай, подвиг во имя всего гномьего человечества совершит. Если этой славой потом правильно распорядиться – можно до конца жизни на лаврах почивать.

Он с опаской посмотрел на мою руку. Потом тихонечко так взял её за мизинец, приподнялся на цыпочки и поцеловал в тыльную сторону ладони. Второй же ручкой вынул из кошеля уже ранее показанную розу и протянул мне. Я постаралась никак не выдать острого желания засмеяться. Кавалер! Джентльмен! Мужчина высшей пробы. Подумаешь компактный. С лёгким поклоном приняла подвеску и, покрутив в руках, надела на шею. Медяшечка была лёгкой, практически невесомой. Никаких спецэффектов при надевании не выдала и вообще висела на мне обычной простенькой висюлькой. Но гномик просто сиял от счастья, так что я тоже невольно улыбнулась. Приятно делать кого-то счастливым. Потом собралась и, хлопнув в ладоши, объявила:

- Что ж, раньше начнём – раньше всех спасём. Предлагаю выдвигаться в сторону первой локации. По дороге как-то надо решить вопрос с моей одеждой и посвятить меня в детали вашего мира. Где искать этот самый дар? Как он выглядит? Особенности обращения к мужчинам и женщинам разных сословий? Правила поведения в городе, так чтоб миссия не столкнулась с трудностями? Собственно, почему вы сами не смогли собрать эти штуки?

Гномик снова слегка растерянно вздохнул, но, видимо, приободрив себя, что потерпеть моё присутствие нужно буквально четыре дня, а потом - вечная слава, вскочил, бодренько махнул мне, указывая направление движения, и принялся по ходу отвечать на вопросы:

- Собрать дары может только Связующая. Великая Роза не примет никого другого. Только Связующей, не жаждущей власти ни в одном из королевств, она укажет, кто из потомков правящей семьи является носителем дара.

Потомков правящей семьи? То есть принцы всё-таки будут! Я у них буду эти самые штуки забирать. Ну хоть что-то. 

Мой гномик быстро перебирал ножками, чтоб подстроиться под мой шаг, и продолжал:

- Роза – великий артефакт! Вам останется лишь прикоснуться ею к указанной особе. Наверное… Тут пророчество не очень ясно. И дар никак не выглядит. Просто Роза изменит свой вид, когда он будет получен.

Громгольфик подошёл к одной из бесчисленных колон и ударил своим суперэффективным, суперкомпактным посохом. В гладком толстом камне колонны распахнулась деревянная резная дверь. Я сморгнула. Зрелищно! Эффектно!  Качественное фэнтези! Графон отличный!

- А платье вам, госпожа, возле первого города купим. И, простите, мне придётся придать вам вид, схожий с горожанами, чтоб вашего явления никто не обнаружил. Это будет временно. Магией. Совсем не опасно.

Я с недоверием взглянула на Громгольфика. Он шёл чуть впереди и сейчас совсем не смотрел на меня. А чего он оправдывается? Что-то тут нечисто.

- Никто? А власти города, куда я направляюсь, осведомлены о нашем приезде? Это законно?

Мой мини-Гендальф покосился на меня глазками точь-в-точь как у Кузьки, когда очередной предмет интерьера оказался случайно разбит, будучи сброшен со стола мягкой лапкой, и испуганно помотал головушкой:

- Король? Нет, конечно! Боюсь, королевская семья будет против изъятия у неё дара. Если они только узнают, что время пророчества пришло, нам к ним будет не подобраться. Потому я придам вам облик местной девушки. – Он ещё раз взглянул на меня и добавил: – Красивой. Милой такой селяночки. 

- Но… - Во мне подняла голову совесть. - Мы ведь спасаем этот мир? Точно? То есть совершаем однозначно благое деяние?

- Да, да, госпожа! Сейчас в нашем мире каждое из королевств держит в руках свой дар и старается уничтожить соседей. На всех границах гремят нескончаемые войны. Но как только дары будут объединены, войны прекратятся, в мир придёт император и принесёт на наши земли единство и благоденствие. Так гласит пророчество, госпожа Любовь Велела Платить!

То есть тур у меня с пометкой «экстрим»? Прячась от властей, а может, и убегая? Я с сомнением посмотрела на моего мини-мага:

5. Рожки и хвост

Крутые ступени без всяких перил. Вниз лучше не смотреть. Большой привет минимальной технике безопасности  и всем акрофобам сразу. Завершив очередную передышку, я продолжила подъём. Где-то наверху уже однозначно маячил свет.  Не знаю как там мой мини-Гендальф, а я близка к выходу.

За выходом из подземелья меня встречала красивая гористая местность. Красное солнце садилось за горизонт. Две луны, жёлтая и голубая, чтоб я даже не подумала, что могу находиться где-то на Земле, бледными призраками поднимались с другого края небосвода. Под горой тёмной кляксой, благоухая незнакомыми мне запахами,  стоял лес. А в небе проносились мелкие яркие птицы и…  пусть это будет летучая мышь, так спокойнее.

Ну, здравствуй фэнтези! Не то чтобы я особо жаждала сюда попасть. Я знаю, есть люди, которые не любят свою жизнь и жаждут сменить её целиком и полностью. Я нет. Магия, принцы, драконы  никогда не имели больших шансов оторвать меня от моей реальности. Но книжки из этой области я, конечно, любила. Все любят красивые сказки! Да и, кстати, от принца бы тоже не отказалась последние пару лет. И даже от «непринца». Главное, терпеливого и «лучше вы к нам». А то у меня там сыновья, Танюшка, три бывших мужа, кот и фирма. Так что ищу, но на переезд в другую жизнь не согласна.

Гномику дорога далась сложнее, чем мне. Выбравшись из подземелья примерно через полтора часа, он привалился к стене и, судя по всему, пытался хоть как-то прийти в себя. Странно, что ступени храма вырезались явно не под его миниатюрность.

- А жители этого города, Рогмоста, ростом какие? Я не буду выделяться, магистр? Или ваша магия способна и это скрыть?

Гномик немного отдышался и улыбнулся:

- Не будете, госпожа. Большинство народов нашего мира рост имеют подобный вашему. Я представитель легендарного волшебного народа. Моих соплеменников почти не осталось в этом мире. Нас совсем мало, но именно мы  храним легенды основания этого мира и бережём его от разрушения по их заветам.

Хм… Домовой? В смысле мировой? Маленькое магическое существо, оберегающее мир. Хранитель мира. Целый народец - мир-то большой. Обалдеть!  Но звать буду гномиком. Гномы в моей голове мудрые трудолюбивые карлики, а с мировыми ещё не понятно. А в такой малопредсказуемой миссии изначальное уважение к коллеге необходимая вещь.

Гольфик указал мне на каменную площадку почти сразу у выхода. Она явно была искусственная, слишком правильной семиугольной формы. За время пока он поднимался, я уже обошла её по кругу и всю посмотрела. Любят они тут число семь. Правда, кроме формы, признаюсь, ничего примечательного в площадке не нашла.

- Вот, с этого алтаря, госпожа, можно создать портал в любую точку нашего мира. Отдыхайте, мне понадобится время для обряда.

Было тепло. Даже жарко немного. На одной стороне площадки мною было присмотрено бревно, а возле него – мягкий сухой песочек. Я сидела на этом песочке, закутавшись в свой длиннющий плащ, и наслаждалась красотой вокруг.  Мой гномик, вздохнув, поднялся и,  вооружившись мелом,  принялся старательно вырисовывать что-то на камне этого самого алтаря. Старательный! Трудоголик. Ответственный, пусть и молодой сотрудник. Я бы поняла, если бы он отложил работу на утро. Особенно после такого трудного подъёма.  Но, судя  по рисунку, орнамент которого начинал проявляться на камне, рисовать ему было ещё и рисовать. Так что, может, всё и правильно, утром на это тратить время не потребуется.

Поэтому я откинулась на бревно, поплотнее завернулась в плащ, всё-таки эта тряпочка да на голое тело была жутко неудобна. Нужно внести замечание туроператору, чтоб вписали в свои легенды заранее готовить одежду для героя.

Я попыталась разместиться поудобнее и если не вздремнуть, то хотя бы расслабиться. В моём мире тоже был вечер, я собиралась спать. Но это в двадцать можно заснуть в любой обстановке и почти в любой позе. В моём же возрасте всё уже не так просто. Но зато уже есть мудрое осознание, что нужно любить себя и заботиться о себе любимой. Не поспать, так отдохнуть. Песочек был мягким и тёплым. В кустах стрекотала какая-то тварь, пусть будет цикадой. Пахло, кажется, цветами и чем-то неуловимым, чем никогда не пахнет в городе.   

Я всё-таки умудрилась заснуть. Причём не на полчасика, а так основательно, до утра. Видимо, организм объявил «баста» и «по режиму у нас ночь». Проснулась, когда уже светало. На каменном алтаре стояла каменная такая арка. Точно помню, вчера её не было. А недалеко от меня трещал угольками костерок, распространяя вокруг запахи жареной рыбы. Гольфик увлечённо поворачивал палочки, на которые была нанизаны такие кильки. Какой повар – такая и рыба!

Он не сразу заметил моё пробуждение. А когда заметил и повернулся, стало видно, насколько он измотан, и ещё нервничает, и вообще явно не обладает большим опытом в спасении миров. Бедный!

- Доброе утро, магистр. Пахнет восхитительно. Что это у нас на завтрак?

Он тут же засуетился, затараторил много пустых, но вежливых слов, поспешил выложить передо мной рыбу, а ещё – большой каравай хлеба и какие-то ягоды. Интересно, а хлеб он где взял? Испёк с утра? Или магией приготовил?

Впрочем, это быстро выяснилось. Мой мини-Гендальф махнул маленькой ручкой, указывая на аккуратную стопочку тряпок:

- Мне нельзя показываться ни в одном из городов семи королевств, госпожа. Но я смог перенести для вас некоторые вещи и еду. И вот одежда. Такую носят дамы в сельской местности вокруг Рогмоста. Цвет кожи, рожки и хвост я вам сделаю, а платье лучше пусть истинным будет. Да и вам так удобнее станет.

Рожки? Хвост? Я расправила первую тряпку. Юбка. По щиколотки будет. Средневековенькая такая, серо-зелёненькая с фартуком:

- А что за люди у нас проживают в славном городе Рогмост, магистр? Как они выглядят?

Мой гномик развёл руками:

- Рогмостонцы-то, госпожа? Они не люди. Демоны. Вы упоминали их. Росточка повыше вашего будут, но женщины есть и как вы, крепкие, гибкие, кожа смуглая, присутствуют небольшие рога и хвост. Но хвоста под платьем не видать, так что если не хотите, можно и без него. Хотя я бы на всякий случай советовал полную схожесть.

6. Рогмост

В город гномик со мной не пошёл, даже под маскировкой грудничка. Ни в какую! Заявил, что любому правителю известно, что в Храме Стихий служит волшебный народ. И если увидят одного из них у себя, тут же вспомнят о пророчестве. И тогда всему нашему плану наступит полный абзац. Так что он просто провёл меня через портал-арку, указал за ёлочками тракт, верстовой столб по которому ориентироваться, и махнул маленькой ручкой, в какую сторону идти. Послал. В город. А иди-ка ты, Любка, к чертям, в смысле к демонам. Типа тут близко совсем. А я, наказав ему озаботиться нашим ужином и приличными условиями ночлега, точнее сказать перечислив список необходимого, от которого у моего негномика стали очень большие глазки, ринулась в бой. Не, а что? Это был минимальный райдер, без этого не фэнтези, а поход какой-то будет.

В итоге часа через два я топала по широкой пыльной дороге, в составе неорганизованной группы средневековых демонов, с корзинкой в руках. Ждёшь меня, фэнтези? Нет? А я уже иду!

Демоны были люди людьми, разве что рожки и хвосты есть. Ну и кожа сероватого оттенка. Так что я топала и улыбалась. Почему? Потому что это оказалось жутко страшно – вот так в одиночку топать куда-то в абсолютно незнакомом мире, совершать действия, которые точно будут не одобрены властью, и, в целом, спасать чей-то мир.

Внутри маленькими зубками рисков и вероятностей меня грыз страх. А вдруг меня кто-нибудь спросит что-нибудь и сразу поймёт, что я не та за кого себя выдаю? А вдруг стража на воротах что-то заподозрит? Или король уже всё пронюхал и ждёт меня там с отрядом? А вдруг… Опыт моей жизни говорил, что этот самый страх – самый что ни на есть дурной советчик. Доверять ему штурвал можно, только когда мозг принял решение «тикать со всех ног». А до этого славного момента нужно верить в себя. Полнота собранной информации никогда не бывает абсолютной. Планы нужно иметь, но всё равно что-то может пойти не так. Так что только вера в себя, внимание и реакция. И страх должен сидеть под лавкой и не мешать свершениям. А чтобы его болезного ещё и там не заметил никто, лучше всего прикрываться улыбкой, женским кокетством и просто нелимитированным очарованием. Потому как очаровательных няшек бьют значительно реже, чем всё остальное разнообразие жизни.

И, надо признать, улыбка моя работала. Мне улыбались в ответ бабулька и дедок демоны. Рогатенько-хвостатенькие такие стариканчики в потёртой одежонке. Мне подмигивали стражники на воротах. Меня провожал похотливой улыбкой важный демонище, чей фургон осматривали  с особой тщательностью. Короче, общественность единогласно признавала моё недюжее очарование и обещала всяческую моральную поддержку столь милому существу. Уф!

Городок имел в себе что-то испанское. Узкие улочки, зубчатые башенки под ярким солнцем, брусчатка, широкие лестницы, то взбирающиеся вверх, то снова спускающиеся вниз в долину. В наше последнее совместное лето с Борисом мы отдыхали с детьми в Андалусии. Сейчас, осматривая архитектуру вокруг, моему, признаться не сильно сведущему в этой части искусства, глазу городок казался чем-то похожим.

Люди, ну в смысле демоны, тоже были брюнетистые, громкие, знойные. С каким-то таким южным шиком в движениях, улыбках. Разве что камень, из которого был выстроен почти весь город, был не белым, а красным, да ещё статуи чудовищ на фонтанах, да простят меня местные, если это их красавцы и герои. А ещё -  обилие пентаграмм в росписях, там где они были.

Прямо за воротами улица выплеснула меня в праздник, который, казалось, был во всём: в каких-то цветах и лентах над дверями домов, в улыбках на лицах, в выпивке со страшным кислым запахом, в смехе.

Ну и? У одного из фонтанов я остановилась. Куда мне теперь? На моей шее болтался тот самый важный артефакт. Роза. Внешний вид никак не выдавал её «величия» и «силы». Капелька-медяшечка с семью бледненькими, невзрачными фианитиками по кругу. Даже воришки не позарятся. Но мой гномик прочёл мне пламенную речь, уверяя, что эта штука практически сама всё за меня сделает. А мне надо лишь прислушиваться к ней, идти куда скажут и хватать на кого направили. Только пока никаких признаков волшебства медяшечка не подавала. Ни на кого не указывала и вообще всячески напоминала фикцию.

Ну? Искомое мною вроде должно быть у потомка правящей семьи. Принца или принцессы? Кстати о принцах! Ладно.Как минимум путь мой лежит в жилище короля. Я покрутила головой, прикинула, где тут должен быть замок господина, и устремилась вверх по улицам.

К полудню я уже люто ненавидела этот город, эти узкие улочки, видимо, построенные по принципу лабиринта с кучей тупиков, и странных пьяных рогатых личностей. Я даже пару раз вышла к стенам замка. Но только к стенам! Разобраться в этом запутанном хитросплетении улиц и найти  вход в него мне не удалось.

А ещё я страшно хотела пить. Солнышко припекало, а мне с собой Гольфик в корзинку в качестве пропитания только полкаравая хлеба выдал. Видимо, полагая, что воды я и так из любого фонтана почерпну. Только вот кристальной прозрачностью вода в этих самых демонических фонтанах не отличалась, так что пить её я не решилась. Ну и что, что местные пьют, индийцы тоже вон, говорят, из своего Ганга пьют, а любому европейцу такая водичка без современных антибиотиков – прямая дорожка на кладбище. Ещё и медяшка эта паршивая никаким образом ни на что не указывала, видимо, ожидая, когда я, наконец, доберусь до этого царского семейства сама. Скоро уже солнце садиться начнёт. Сроки проекта летели ко всем чертям. Можно даже сказать к демонам. Если я так за каждым принцем целый день бегать буду, за четыре дня точно не управлюсь.

В итоге я решила объявить обед и найти как минимум что попить. В качестве накладных расходов Гольфик выдал мне три кривые монетки, по окрасу напоминающие медь. Надеюсь, на обед или хотя бы стакан кипячёной воды их хватит.

7. Шальная улыбка

Если вдруг вы ещё не нажали кнопочку «нравится», так, чтоб она послушно позеленела, повинуясь вашей воле, то сегодня звёзды очень располагают к этому писателелюбивому поступку ;)

* * *

Первые улочки у меня даже получалось скакать, ловко огибая всевозможные препятствия. Адреналин знаете ли. Хотя атлетикой последний раз занималась, ещё когда младший сын в начальной школе волейболом увлёкся. Но в какой-то момент краснокаменный город вспомнил, что он вообще-то тот ещё лабиринт и моя улица просто закончилась тупиком. Вот была улица и кончилась. Набегалась.

Демонюка как раз выпрыгнул из-за угла и, осознав, что я в ловушке, расплылся в довольной улыбке.

- Что, козочка, размялась?

Я быстро прикидывала варианты. Ну… по крайне мере здесь он один. Может, по голове его? Вряд ли. Не осилю. Да и нечем. Улыбка у мажорчика даже была симпатичная, если бы не такая самоуверенная. Я не любительница этого хулиганского типажика. Тем более с прищуром повелителя судеб.

Ну и что мы имеем? Сзади меня тупик, выход за его спиной. Вариантов нет. Попробуем взять на эффект неожиданности и наглость. Тут главное сбежать, а потом Гольфик нарисует мне другую внешность постарше и поневзрачней и никто меня не найдёт. Потому я тоже натянула на лицо хитро довольную мину и с некоторой хрипотцой в голосе согласилась:

- Ну, от лишних свидетелей оторвались. Зачем уж теперь бежать?

Мажорчик бросил взгляд назад, потом вернулся ко мне, но слегка задумчивый. Чуточку. Я же, так сказать чтоб добить, поправила платье на груди и со взглядом хищницы шагнула к нему навстречу.

Парень усмехнулся:

- А ты чертовка! – и ухватил меня за запястье, притягивая к себе. – Я тебя сразу приметил. Хороша! Хоть там, в таверне зубки твои и не видать было.

Ну что скажу, воздержание вредно для разума женщины. Очень!  Регулярный секс – залог здоровой реакции на особей противоположного пола. Я же, как нарушившая это святое правило, сейчас пялилась на стиснувшего моё запястье нахала и буквально плыла. Мозг плавился как свечка, просто переставая соображать.

От него пахло яблоками. Улыбка у него была шальная, как вино. В глазах страсть. Что-то такое было в глазах Серёжки ещё тогда, в наши с ним двадцать. И я тогда, молодая, не видела за этой его улыбкой природной кобелятости, с которой ни доброе сердце, ни светлая голова ничего поделать не могут вот уже более двух десятков лет. Бабник. Ни одной юбки мимо не пропустил. Но тогда я обожала эти его улыбки, тонула в огне, которым горел его взгляд, обожала его губы на вкус. Кстати губы.

Я по-хозяйски положила ладонь на грудь моей проблемы, со смаком провела вверх на шею, затылок и притянула, припечатывая поцелуем. Эти губы на вкус тоже были невероятно сладкими. Низкий голос отзывался в моей груди горячим шоколадом, разливаясь по всему телу. Хитрый самоуверенный взгляд разжигал. Парень что-то сказал. Я не слушала, просто ухватила его за волосы, снова целуя. Да, я хотела целоваться! Да что там, я хотела ЕГО. Ладони шарили по груди предоставленного мне экземпляра самца, развязывая, расстёгивая его одежду.  Парень сперва слегка  оторопел от моего натиска, но быстро включился в игру, задирая мои юбки, стягивая  подштанники.

Разум вернулся в мою голову уже через несколько минут после того, как всё закончилось. Тело горело от пережитого оргазма. Просто оглушительнейшего такого. А мозг по одной включал извилины. Тааак… Я в фэнтези. В какой-то подворотне. Занималась сексом с демоном?! Сама на него набросилась! Черт с ней с расой, я первый раз его вижу и даже как зовут не знаю! Да это просто дурдом какой-то. Любка, что на тебя нашло?!

Я покосила взгляд на своего случайного любовника. Да, уж. Нет, хорош, конечно, но не так чтоб напрочь голову терять!

За время любовных утех дислокация наша в тупичке слегка изменилась. Теперь красавчик-демон сидел ближе к концу тупика, а я наоборот ближе к спасительному выходу. Бежать надо! Драпать!

Красавчик мой тоже отходил от пережитого:

- А ты горячая штучка. Как хоть зовут тебя, селяночка?

Я же тем временем, подобрала свои подштанники, заткнула их за пояс фартука и поднялась, поправляя юбку и волосы.

Демон приподнял бровь:

- Ты же не сбежишь вот так прямо сейчас?

Какой проницательный! А я что?  Кивнула ему на прощанье и, быстро развернувшись, рванула прочь.

- Эй, а имя? – Он попытался броситься за мной вслед, но вернуть на место спущенные штаны гораздо труднее, чем задранную юбку. А уж бегать со спущенными штанами так вообще неловко. Так что на этот раз преимущество было на моей стороне, и уже через несколько улиц я поняла, что вроде как надёжно оторвалась и можно включать мозг и оценивать ущерб. Нырнула в ближайшую подворотню. Поправила до конца платье, волосы. Артефакт этот фиктивный  выскользнувший вернула поглубже в декольте… Чёрт!

Я смотрела на эту дурацкую медяшку, побрякушку, которую уже окрестила полной подделкой, и не верила своим глазам. Вместо капельки с семью махонькими фианитами на мне была капелька с шестью фианитами и одним рубином… наверное. Причём он был крупнее других камешков, но и его оправа, и он сам смотрелись так, словно были тут всегда.

То есть… Получается, я всё-таки забрала этот самый дар? Когда? У кого? Ну, видимо, у этого самого мажорчика. Это был принц? Ну, выходит, что да. Больше-то я точно ни к кому этой самой Розой не прикасалась. Чёрт! Всё!

Я решительно напялила на себя обратно свои подштанники, ещё раз одёрнула платье и двинула вон из этого города. Хватит с меня. Нагулялась, наприключалась прямо на год вперёд!

8. Адиан (демон)

Принц Адиан проводил глазами убегающую красотку и усмехнулся. Это ж надо! Малышка не была продажной женщиной – в этом он был уверен. Но эта её смелость, этот шаг навстречу, эта страсть! Адиан списывал всё на своё невероятное обаяние. Трудно устоять, когда перед тобой третий принц и красавец, о котором только и толкуют во всём королевстве. Он завязал штаны и поправил одежду.

Из-за угла показался Бальтон. Друг ухмылялся:

- Девица бежала от тебя как от лютого зверя.

- Что ж ты её не изловил?

- Зачем? Ты уже получил от неё всё что хотел. Просто странно. Обычно опосля девицы не бегут, а наоборот стараются прилипнуть, ну или хоть получить какую-то компенсацию.

Друг был прав. Девица действительно вела себя странно. Но… да какая разница, почему она себя так вела.

- Она вроде сказала, что приехала с мужем. Может, боялась, что он застукает нас вместе. Ну, или просто совесть проснулась, вспомнила брачные клятвы и побежала замаливать. Не знаю. Ты прав, я уже получил, что хотел и мне не интересно.

Они перешучиваясь вернулись в таверну. Где нашли третьего из своей неразлей-компании в окружении дам приятной доступности и выпивки.

Шёл второй день Литы - времени, когда полагалось гулять и ни о чём не задумываться. Тем более, что никто не доложил третьему принцу о потрясении, которое испытали в замке. А случилось невероятное: кристалл силы правящего рода демонов просто погас. Сразу и совсем! Складывалось впечатление, будто кто-то выпил его. Весь, без остатка! Но это невозможно.

Сила кристалла была бездонна. Ею подпитывалась вся сильная магия королевства. Защитные купола, орудия армии, стационарные порталы. Никто никогда не уличал кристалл в истощении. И тут раз – и сразу ни капли.

Конечно, всю ситуацию сразу засекретили. Маги ломали головы. Король бушевал. Наследный принц лично отправился в одну из горячих точек приграничья, где в один момент наступательные силы королевства лишились оружия. Нужно было срочно изворачиваться, подключать дипломатию, скрывать… Но главное, нужно было понять как случившееся вообще  могло случиться.

Верховный маг предстал перед королём, разводя руками:

- Ваше величество, кристалл лишь сосуд, русло, помогающее направить огромные потоки магии на благо королевства. И питала этот сосуд уже многие века сила вашего рода.

- Божественный дар?!

Маг кивнул:

- Да, мой король. Я велел поднять все книги, в которых хоть что-то упоминается о даре и о том, как он может исчерпаться или исчезнуть. Уверен, мы найдём отгадку. А ещё, если верить обычным законам магии, дар должен быть цел, пока ваш род жив. И я не вижу никаких угроз. Но может, мы чего-то не знаем. Лита – священный праздник, но всё же я советую вам послать за сыновьями и удостовериться в их здравии и силе.

Король согласился. Несколько магов были отправлены в город посмотреть, всё ли в порядке с принцами. Ни один из них не принёс дурных вестей. Второй принц нашёлся на площади, танцующий с аристократками, в честь великого праздника вышедшими на улицу как и простые демоны. А третий, Адиан, как всегда в компании друзей и шлюх в пивной. Оба были здоровы и не испытывали никаких проблем с личной магией.

9. Мистер пьянящая улыбка

Гольфик справился со своей частью работы не в пример лучше меня. За порталом меня ждал восхитительный шатёр, ну прямо царский. В нём повсюду располагались мягкие ковры и подушечки. А под деревцем на большом камне была расстелена скатерть и накрыт богатый стол.

Мой мини-маг был изрядно возбуждён нашим первым успехом и просто искрился от счастья:

- Госпожа, Любовь Велела Платить, я знал, верил, что вы посланы нас спасти! Вот так просто и уже один камень!

С простотой я была не согласна, но помалкивала, не мешая коллеге наслаждаться успехом. Он долго и внимательно разглядывал изменившийся артефакт. Щебетал. Мне же было не до него. Я пыталась разобраться с собой.

Неужели я настолько оголодала в плане мужчин? Вот прямо чтоб кидаться? Не, ну это же ни в какие рамки! Что, один демон со страстью в глазах и всё, мозг велел передавать привет? Как можно было так себя запустить?

Жуть! Надо было отложить увольнение ресничкомахателя, что ли, и позвать его куда-нибудь обсудить его работу за бокальчиком вина. Ведь явно надо… гормональный перекос из-за недостаточной сексуальной активности. Во! А ресничкомахатель… за что-то же его держали на прошлой работе. С продажами иностранным компаниям у него явно плохо. Это я выяснила. Надо было поискать, что ли, другие таланты.

Чёрт! В голове полная каша от удивления себе любимой. Офигение! По-другому не сказать! Ладно, сделанного не воротишь. И вообще эмоции эмоциями, но  стоит задуматься о реальном ущербе. Так, залететь мне не грозит. Я прикинула в уме календарь – нет, с этой точки зрения ближайшую неделю я в полнейшей безопасности. Подцепить что-то? Ну, высоких воротничков в моде нет, значит, эпидемия сифилиса по демонической популяции не гуляет. Помнится, эту средневековую моду именно эта зараза и породила. В остальном, что там ещё в средневековье гуляло? А чего в фэнтезийном средневековье ждать? Или я себя накручиваю? Блин, у них тут магия! Уж на медицинскую страховку-то принцам не поскупились, надеюсь? Да, будем считать, что уж кто-кто, а принцы абсолютно здоровы.

Блин!

            Решив, что утро вечера мудренее, я объявила моему мини-магу, что иду спать. Надеясь, что утром проснусь со всем разобравшись, а главное моя голова больше не будет покидать меня так неожиданно.

- Конечно, госпожа. Отдыхайте. Я пока портал в Крылмыш подготовлю. Платья вам по тамошней моде найду и всё прочее подготовлю. Спите.

Я кивнула:

- Только давайте, магистр, в этот раз постарше меня закамуфлируем и вообще так, чтоб не красотка. А то проблемы из-за этого.

- Как скажете, госпожа. Как скажете.

Во сне мозг, запутавшийся в реакциях хозяйки, подкидывал мне картинки двадцатипятилетней давности. Как мы с Серёжкой на картошке, куда всех студентов вывозили в сентябре, целовались за мешками с собранными корнеплодами. Как блестели его глаза. Как он улыбался самоуверенно и в чём-то нагло, но тогда это только заводило. Первый красавчик нашего курса, умник, любимец декана. Сладкий сон сразу всех девчонок на потоке.  И именно мне он обещал, что будет любить всегда.

В этих картинках было чуточку тягучей боли. Старой, которую я и забыла давно, а сейчас вдруг зачем-то вспомнила. Зачем-то вытащила из своей памяти то, что уже и зарубцевалось. Отгоревшая, истлевшая, ранившая когда-то в самое сердце! Потому что там - в моей юности, всего через несколько лет, уже со старшим сыном на руках, осознав немощность мужа в плане супружеской верности, - я испытывала на эти самые Серёжкины улыбки именно такую  боль. Предательство!

И да, тогда я, в конце концов, смогла её перешагнуть, пережить и отбросить. Постаралась усвоить урок, не позволив себе в нём утонуть. Стать ученицей жизни, а не жертвой. Разрешить времени залечить.

И для настоящей меня сейчас, в тех улыбках была скорее мудрость, которая приходит к женщине только вместе со следами времени на лице. Понимание, что иногда хороший пинок судьбы – лучший учитель. И она не так уж и строга, если ты учишься, а не воешь, потирая ушибленную задницу. И если, научившись, прощаешь. Оставляешь миру шанс!

Потому что  потом, через много лет, когда мне действительно была нужна помощь, Серёжка бросил всё и примчался в Москву. Помогать. Мне, даже не нашему сыну. Даже так, мне и Пашке. И да, из Серёжки не получилось верного мужа. Вообще никому никакого мужа никому не получилось. Но мне он стал верным другом и неплохим отцом нашему сыну. А значит, всё это было не зря, к лучшему.

Во сне образ молодого Серёжки рядился в богатые одежды наглого демонюки и непонятно уже тот или другой невероятно сладко мне улыбались, запутывая всё окончательно. А ещё, этот «мистер пьянящая улыбка» тем самым шоколадным голосом демонюки обещал любить меня всегда. Не толстая, но точно очень белая и наглая лисичка – песец!

10. Крылмыш

Мне стоило сразу по названию города догадаться, что сегодняшнюю мою локацию будут населять вампиры. А что? Крыл-мыш – это же ёжику понятно, что про вампиров.

А вот после вводной лекции Гольфика о специфике и культуре населения я, надо сказать, испытывала с трудом скрываемое  разочарование. В моём понимании вампиры это кто? Хладные и опасные красавчики, хищники, которые пьют кровь, боятся солнца, чеснока и спят в гробу. Ну а если не в гробу, то хотя бы ведут явный ночной образ жизни. Кровавые монстры, с трудом сдерживающие, ну или не сдерживающие, свою природу и сексуальность. Эдакий Эдвард Калвин, Дэймон Сальваторе и Лестат в своих самых пугающих и возбуждающих фантазию проявлениях.

Так вот, в этом моём фэнтези всё было не так! Из местных вампиров реально кровь пили только женщины и только в период беременности. Не вампиры, а комары какие-то! И кровь этим дамам подходила далеко не всякая, а близких родственников, а лучше отца ребёнка. Вам уже жалко мужика? Вот!  Они тут к моменту рождения младенца, говорят, обычно напоминают бледную немочь, с нетерпением ожидающую, когда же наконец этот кошмар закончится. Комары, да ещё и жалкие!

Кроме того, местные вампиры вели абсолютно себе дневной образ жизни, ели обычную еду, не блестели на солнце и никого не кусали даже ради какого-нибудь ритуала. А чтоб добить меня окончательно, в качестве фирменного национального блюда любили мясо с чесноком. Издевательство!

Вампирская мода мне тоже не понравилась. Платье имело корсет (садюги) и головной убор, под который убирались все волосы. Учитывая температуру окружающей среды, даже ночью явно не опустившуюся ниже двадцати градусов, мне было жарко.

По моему настоятельному требованию личину мне гномик сотворил не слишком привлекательную. Эдакая суровая, солидная матрона в годах. Поэтому и стражники на воротах, и прохожие смотрели на меня без особой нежности, скорее со строгостью, которая, по их мнению, должна  подобать взрослой статусной женщине. В остальном же никто не обращал внимания на правильную тётку явно вампирской наружности. Рядовая ситуация. Охрана на уровне «заходи кто хочет, бери нашу магию»

Вампирский город имел в себе что-то готическое. Весь  словно вытянутый вверх, с тонкими башнями, узкими стрельчатыми окнами. Привет пожаробезопасности – и захочешь, не вылезешь, если что.

Тёмно-серый камень на зданиях и мостовых. Суровость и строгость.

Сами же вампиры внешне на мой взгляд ничем особо от людей не отличались. Разве что клыками, когда улыбаются. Но улыбались они редко. 

Прямые улицы лучами расходились от королевского замка на равных расстояниях. Так что сориентироваться и найти дворец не составило труда. Другой вопрос: кто меня туда пустит? Ворота были закрыты, и на них стояли сурового вида стражники. И если в облике молоденькой девицы миленькой наружности можно было бы попытаться что-то придумать, то для матроны у меня никаких вариантов как-то не обнаружилось.

В итоге, потоптавшись у ворот замка и побродивши вокруг около часа, я решила положиться на «великий артефакт» и просто пойти «куда глаза глядят». Вывел же он меня как-то на нужного принца демонов и тут пусть изворачивается.

Получилась неплохая экскурсия по городу. Сюда бы мой телефон, такие бы фотки вышли!

11. Аристократ

Я сидела на широком каменном бордюре одной из городских террас и поглощала свой сухпаёк. Сегодня я была более предусмотрительна и, кроме хлеба и мяса, имела с собой бурдюк чая.

Вид был великолепный. Сразу под террасой всего несколько улиц, а дальше крепостная стена и за ней река и зелёное раздолье. Настоящая смотровая площадка. Вот местные-то не знают, куда туристов водить!

- Очаровательный вид, не правда ли?

Я резко развернулась от неожиданности. Всего в паре шагов от меня стоял молодой мужчина. Аристократ. Тёмный строгий камзол, но каждая пуговица в золотой чеканке. Породистое лицо. Ухоженные, красиво зачёсанные назад почти чёрные волосы. Принц? Они на меня что, сами по задумке выбегают?

- Простите, не ожидала тут кого-то увидеть. Действительно красивый вид, странно, что здесь никого нет.

Он улыбнулся, слегка, одними уголками серых глаз и вдруг шагнул ко мне, с непроницаемым лицом усаживаясь рядом со мной на бортик.

- А вы не местная?! На праздник приехали? Можете не отвечать. Я обязательно бы запомнил вас, если бы видел раньше. Вы очень красивы.

На этой фразе я слегка зависла. Красива? Гольфик что-то намудрил с наложенным образом иллюзии? Или тут стандарты красоты другие, а он не в курсе? Да не, вот вчера я явно чувствовала взгляды  – однозначный показатель привлекательности. А сегодня на меня ни один вампир второй раз не взглянул. Да и этому красавчику на вид не больше тридцати, моя матрона должна быть для него как минимум старовата, она на вид примерно ровесница мне настоящей.

Принц некоторое время понаблюдал за размышлениями, промелькнувшими на моём лице, а потом, видимо, понял, что ничего выдавать по этому поводу я не собираюсь и кивнул.

- Генрих. А как ваше имя, леди?

Генрих? Какое принцевское имя. Но явно короткий вариант. Хорошо, потому как мне тоже не понравилось, как мой полный вариант тут коверкают.

- Любовь.

Он вопросительно приподнял бровь:

- Так просто и коротко? Просто Амора?

Буквально на мгновение я зависла. Как Любовь можно спутать с Амора? Или это вообще он что сказал? Или… Или тут какой-то глюк с моим именем? Гномик тоже всё замечательно слышит кроме него. Странно. Хотя, какая разница. Я и Аморой могу побыть. Мне ненадолго.

Так что, прикинувшись, что всё так и должно быть, я скопировала его жест:

- Генрих?

Он рассмеялся:

- А знаете, вы правы. Лита диктует нам забыть титулы и выйти в общий круг танца. Амора… какое странное имя.  Я увидел вас в окно и не сдержался, чтоб не пойти следом. Захотелось услышать ваш голос. Обычно со мной такого не случается.

Да. Видимо, я правильно поняла. Роза всё-таки работает. Нужный принц выходит на меня сам. И может даже, именно она заставляет его видеть во мне красоту, что бы ни было в иллюзии. Да, уже второй принц. Обалдеть! И кстати это же получается, что у меня по плану в этом попаданстве аж семь принцев будет? Оптовая поставка! Главное, не потерять контроль. Удержать крышу от любовного слалома. Просто прикоснуться к предоставленному принцу артефактом, а не напрыгивать на него голодной кошкой.

- Амора, пойдёте со мной танцевать? На площадь уже должны были выйти музыканты.

Он поднялся, предлагая мне руку. Собственно, а почему бы и нет. В танце обязательно подвернётся случай прикоснуться к нему медальоном. Я протянула ему свою и поднялась. Крепкая мужская ладонь в тонкой бархатной перчатке. Вампиры вообще, судя по тому, что я видела в городе, любили перчатки.

Мой принц помог мне спуститься с парапета. А потом вдруг хитро улыбнулся и наклонился, лишь легко, как бабочка, коснувшись губами тыльной стороны моей ладони. Только от этого лёгкого прикосновения, казалось, в голове что-то звякнуло, рассыпаясь вдребезги, и мозги снова поплыли, тая свечой в пламени любви.

12. Акробатика на простынях

Ну что можно сказать? Вампир тоже оказался очень даже приятным любовником. Я даже с некоторой сентиментальностью одеялко ему поправила, когда сбегала. Очень успокаивало, что в этот раз мы всё-таки дошли до спальни . Как-то на кровати оно и комфортней, и приличней.

Слегка напрягало, что утром пришлось вспомнить атлетическую молодость и бежать через окно. Видали когда-нибудь тётку в подвязанном длинном платье, спускающуюся по простыне из окна второго этажа? Уверена, незабываемое зрелище. Надеюсь лишь, что зрителей у этого акта пьесы не нашлось.

Было очень рано. У ворот города пришлось подождать открытия. Видимо, на ночь они закрывались. Зато, к этому самому открытию, я была не единственная такая, и вообще, через ворота в обе стороны сразу полился немаленький поток вампиров, в котором моя дурная головушка легко затерялась.

По дороге я крутила в руках ромашку. По крайне мере мне, так далёкой от ботаники, этот цветок сильно её напоминал. И было приятно считать его таковым. А ещё помогало размышлять.

Итак, кажется, мне становится понятен способ, которым действует Роза. Нужный принц, и только он, выходит на меня сам.

А вот с процессом изъятия есть вопросы. На медяшке, что болталась сейчас на моей шее, теперь было два драгоценных камня. Красный и бордовый, почти чёрный. Но, раздеваясь в спальне Генриха, я сняла медальон и убрала его в кошель. Получается… Как ни прискорбно это признавать, видимо, дар изымается прикосновением не артефакта, а  мной. Очень плотненьким таким прикосновением, до самого оргазма. Ну… будем искать во всём светлые стороны. Любаш, у тебя секс-марафон по лучшим мужикам семи королевств! Вип-тур с оптовым пакетом принцев! Ты же свободная взрослая женщина. Расслабься и получай удовольствие.

И кстати, очень интересен момент с отключением моего мозга. С вампиром это было столь явно. Пока он прикасался ко мне в перчатке, девичья честь меня хранила. А стоило ему прикоснуться без какого-либо барьера, обнажёнными губами к моей ничем не защищённой ручке… Да, с демоном было то же самое, он ведь схватил меня за руку. Голой рукой за мою голую руку. Об этом стоит поразмыслить.

Портал нашёлся в той самой рощице, где я его и оставила. И Гольфик тоже, встревоженный и невыспавшийся, глядящий на меня с надеждой, был там. Я без слов продемонстрировала ему Розу, и он, словно выдохнув, расплылся в улыбке.

Волновался. Переживал. Ждал!

Настроение было радужным. Романтичным. Причём мне понравился не только секс. Сам принц произвёл на меня очень хорошее впечатление. Манеры, вежливость, элегантность в мужчине - моя большая слабость.

Я даже однажды замуж вышла за эту самую элегантность и вежливость. Борис. Молодой хирург, от одного взгляда на которого как-то сразу на ум приходят английские лорды самой что ни на есть высокой выдержки. Спокойный, вежливый, сдержанный. Тонкие пальцы мастера. Кроме скальпеля они виртуозно владели клавишами рояля. Я влюбилась. Влюбилась и ринулась в бой. И меня не остановило ни то, что он вдовец, ни наличие малышки с большими проблемами из-за потери матери, ни властная, сующая везде свой нос свекровь. Причём если Танюшка за последующие годы вросла в моё сердце, стала неотъемлемой частью моей семьи, о которой я волнуюсь не меньше, чем о своих мальчишках, то с Изольдой Карловной мы так и остались на ножах. Она до сих пор считает меня злобной ведьмой виноватой во всех бедах человечества.

Гольфик суетился, накрывая стол для меня любимой. Невероятно продуктивный ассистент, с таким и мир спасать не страшно.

- Создание нового портала, госпожа, займёт всё время до полудня. Сейчас начнём или уж  на завтра готовить станем?

В принципе, уже можно было признать, что, как бы я ни хотела, уложиться в поставленные изначально сроки не удастся. Нет. Даже с Генрихом, который выскочил ко мне в руки, считай, почти с утра, все равно на целый день затянулось. Так что сутки на принца. Но…

- Сейчас. Не будем лениться и постараемся по максимуму сократить сроки миссии. Везде где это получится.

13. Генрих (вампир)

Принца Генриха, наследного и, в принципе, единственного принца вампиров, разбудил слуга. И это было бы большой наглостью и неуважением к Его высочеству, если бы не два смягчающих обстоятельства. Во-первых, принц не имел привычки спать до обеда. Слуга, конечно, знал, что его господин  провёл жаркую ночку, после которой любой захочет отоспаться. Но вряд ли Его высочество желает, чтоб весть о его приключениях достигла слуха венценосных родителей. А значит, пора проснуться и вести себя как обычно. Вторым же обстоятельством была какая-то странная напряжённость во дворце с самого утра. Оживлённость. К королю зачем-то прибыли, казалось, все до одного маги. Стража усилила посты. Светлое утро третьего дня Литы, в которое следует зевать и вспоминать вчерашние гуляния, почему-то посвящалось совсем иным, не радостным делам.

Генрих, как и следовало ожидать, взглянул на слугу сурово, но буквально через мгновение вспомнил, что гостья так и не покинула его ночью, уснув прямо на ложе любви. Только, как выяснилось, теперь в постели он был один. Он поднял взгляд на слугу:

- А леди?

Тот пожал плечами:

- Не видал, Ваше высочество. А я, как вы вернулись, под вашей дверью был, чтоб никто, значится, не наведался и не испортил вам удовольствия.

Генрих поднялся. Ещё раз удивлённо осмотрел ложе, заглянул в комнату омовений. Гостьи нигде не было. Скользящий взгляд на окно и разгадка нашлась в самом неожиданном месте.  К тяжёлому столику у окна хитрым узлом была привязана простыня, и её конец, словно верёвка, свисал вниз, почти доставая до земли. Зачем женщине уходить таким образом?

- Ваше высочество, – Генрих вновь повернулся к слуге. Что ещё? – Во дворце с утра что-то происходит. Поверьте моему чутью. Маги по коридорам носятся и стражники. Я от вас не отлучался, так что, что говорят, не слышал. Но даже без рассказов вижу, что что-то серьёзное стряслось. 

Стряслась в королевстве вампиров, конечно же, самая что ни на есть странная беда. Котёл силы, что питал великой магией всё королевство, оказался пуст. Об этом Генрих узнал сразу же, как предстал перед отцом. Вот только, в отличие от бесшабашного демона, вампир был мужчиной серьёзным и, когда маги и советники зашли в своих догадках в тупик, поведал о странностях, произошедших с ним за последние сутки.

- Отец, я не уверен,  что сказанное сейчас мной будет иметь хоть какое-то отношение к нашей проблеме. Но это странность, а, как правильно сказал верховный маг, сейчас следует обратить внимание на любые странности. Вчера я встретил женщину. Я заметил её из окна, и она была столь прекрасна, что я поспешил за ней, боясь упустить. Она не сказала мне своего настоящего имени. И она явно не та, за кого выдавала себя. Потому как язык её витиеват и изыскан, а облачение бедно. Платье чопорно, словно она дуэнья при нежной девице, но страсть её обжигала, она дарила мне горячие поцелуи даже на улице, где любой мог нас увидеть. А ещё утром она ушла, спустившись по простыне через окно, словно воровка, но ничего ценного в моей спальне не пропало.

Король задумался. Советники и маги отложили в голове обдумать сказанное. И даже, может, вот прямо сейчас смогли бы прийти к каким-то выводам, но в дверях появился курьер с донесением с пограничья. И это самое донесение гласило ещё одну явную странность: «Рогмост жаждет переговоров. Наследный принц прибыл в войска. Наступление остановлено. Демоны хотят перемирия».

- Как вовремя! – Король крутил в руках донесение. – Очень-очень вовремя! Сдаётся мне, не нас первых постигла наша беда. Проверьте!

14. Бедный Гольфик

Я всё-таки решила попробовать успеть захватить ещё один камушек в этот день. Пока Гольфик возился с новым порталом, постаралась взбодриться и подготовиться. Вымыться, наконец! Потому как мой старательный мини-маг за время моей прогулки к вампирам, а точнее сказать, за время моего кувыркания на шикарной кровати во дворце Генриха, создал восхитительную купальню. Видимо, магией. Потому что не помню, чтоб тут был хотя бы ручеёк какой-нибудь. А теперь я сразу услышала шум воды и, спустившись на несколько ступеней по камням с дальнего края полянки, обнаружила каменное такое мини-озерцо с прелестным водопадиком. И всё это в целомудренно непроглядных таких кустиках, к тому же романтично распустивших местами большие розовые бутоны. Шик!

Вода была тёплой и прозрачной. Яркое южное солнце пробиралось через ветви кустов играя в струях водопада. По телу растекалась нега  и невероятное ощущение, что, как бы ни вились пути мироздания, мы всё равно будем счастливы. Мы – это все те, кто имел наглость позволить мирозданию одарить себя счастьем без всяких условий. Волшебная водичка!

Когда я выбралась из воды, мой маг уже дорисовал свою сложную схему, и я впервые увидела, как вложенная им сила создаёт арку для моего перехода. Мгновение назад каменная площадка была просто густо исписана аккуратными символами и идеально ровными белыми линиями. Один взмах ресниц и рисунков нет, есть каменная арка, тяжёлая и, кажется, древняя, а за ней совсем не тот вид, что с самой площадки, за ней какой-то лесок, цветы и щебечущие на все голоса птицы.

Гольфику после сложной магии портала требовалось немного отдохнуть, прежде чем призвать для меня платье и заняться моей маскировкой. Это время мы решили употребить на еду. Неизвестно, когда меня в этом городе накормят. И накормят ли вообще. Ни один принц ещё таким вопросом, как моё кормление, не задавался. Так что кушай, Люба, потом не дадут.

- Введите меня пока в курс дела, магистр. Что за город у нас на этот раз? Что за раса? Какая стратегия? Много ли принцев в королевской семье?

После купания у меня было крайне задорное расположение духа, так что я, даже не особо краснея, на всякий случай поделилась со своим помощником измышлениями по работе Розы:

- …Если у демонов столкновение с юношей явно высокого аристократического  сословия ещё можно было счесть случайностью, то вампир точно вышел на меня сам. И, невзирая на все наши с вами старания сделать мой вампирский образ непривлекательным, смотрел на меня с восхищением и вещал о моей красоте. А учитывая, что спальня вампира явно располагалась в том самом королевском замке, я прихожу к выводу, что сиё был принц. Кто-нибудь из принцев-вампиров носит имя Генрих?

Гольфик почему-то моей лёгкости и воодушевления явно не разделял. Он  даже перестал есть и смотрел на меня с какой-то растерянностью и обречённостью. Что не так?

15. Серенады

Поддавшись насторожённости гномика, я уточнила:

- Что? Это был не принц?

- Ну, у королевской четы вампиров всего один сын. Генрих Грозердорф Амадей. Он высок, темноволос и сероглаз. Думаю, это был именно он. Вы уверены, что не прикасались к нему Розой? Что дар передаётся только…

Он совсем покраснел.

- Абсолютно! А ещё в том, что эта ваша волшебная Роза при прямом моём прикосновении к нужному принцу напрочь отключает мой мозг, способствуя сексуальному контакту. Не то чтобы мне не понравилось, пока оба парня были чертовски красивы и притягательны сами по себе. Но если в следующий раз на меня выбежит какой-нибудь урод или вообще принцесса, девочки же тоже потомки, я буду против.

Мой гномик совсем густо покраснел. Да уж, непростая тема для средневековья, даже фэнтезийного. Но тут, думаю, всё же лучше говорить прямо, без эвфемизмов, чтобы исключить недопонимание. Гольфик некоторое время гипнотизировал свою тарелку обречённым взглядом, набираясь смелости для столь щекотливой темы. Потом поднял на меня глаза побитого, вот самого побитого жизнью гномика и произнёс:

- Принцесса не может быть носителем дара, её судьба – покинуть род. Тут вы можете не волноваться. Только молодой, полный сил мужчина. Сын, внук, правнук или иной потомок короля. По сути да, принц. Но… если для передачи дара нужно… хм… занятие любовью, у нас появляются сложности! Очень большие!

- Какие? – Лично я никаких сложностей кроме собственных душевных терзаний не наблюдала, потому, не тратя времени, параллельно к беседе выбирала себе кусок мяса побольше. – Кто-то из королей наплодил жутко страшных сыновей?

Гольфик вытаращил на меня глазки, буквально зависнув от моего предположения. Вот третий день, считай, со мной общается, а всё не привыкнет.

- Нет, что вы, госпожа! Принцы всех королевств красивые сильные мужчины. Более или менее… Просто не во всех королевствах мужчины, особенно благородные, могут позволить себе столь легко и быстро вступить в столь близкую связь с незнакомой женщиной.

- А с красивой женщиной? Очень! Помните, усилиями Розы я в их глазах вроде как писаная красавица.

- Всё равно. Эльфы очень горды и никогда не позволят женщине прикоснуться к себе без долгого старательного ухаживания с её стороны. – Ладно, удивил! - Феи хранят девственность до свадьбы и абсолютно верны своим подругам. – Ну… почти верю. Хотя нет, так не бывает. - А мужчина дроу не может иметь близости с чужой женщиной без разрешения или приказа матроны своего дома.

Да уж! Вот не знаешь, где споткнёшься. Писец подкрался незаметно. Парад начался, а площадь заминирована. Как-то я привыкла к морали своего мира, где мужчина мало чем ограничен в интимном плане. Холост, увидел красивую женщину и за  ним, как правило, вопросов нет. А тут столько заморочек.

Ладно, дроу они вроде во всех фэнтези матриархальны – тут ничего нового. Феи? Такую расу я встречала только в сказке про Дюймовочку, и там да, принц действительно сразу тащил девицу под венец. Эльфы? Ухаживания со стороны женщины?! Это вообще как это? Цветы, конфеты и серенады под его окном? Что-то я слабо себе представляю такое действо. Ладно, я подумаю об этом потом.

- Магистр, давайте пока оставим этот вопрос и просто отодвинем этих троих в конец очереди. Заглянем к ним в последнюю очередь! Думаю, паниковать рано. Возможно, скоро мы выясним ещё какие-то особенности артефакта и найдём простое решение этой проблемы.

- Госпожа… - гномик снова поднял на меня тот самый побитый взгляд, – я не знал и построил портал в  Ушдуб.

Ушдуб? Уш – дуб.

- К эльфам?!

Мой старательный мини-Гендальф обречённо кивнул.

- Эльфы тоже празднуют Литу. И хотя ворота в их город и так никогда не закрываются, кроме случаев серьёзной опасности, я подумал, что в праздник навестить их будет проще. Надо было в Зублун строить! Там Литу не празднуют, но ворота тоже никогда не закрывают. Просто я не знал, что Роза способна сама призывать нужного принца. Подумал, что с оборотнями сложности будут, у них же вероятных носителей дара больше четырёх десятков.

Четыре десятка принцев? Вот королева-то труженица! Ну, или король ненасытный. Я прикинула расклад. Постройка портала у моего гномика занимает около трёх - четырёх часов и к тому же отнимает много сил. Вряд ли он сможет сейчас  соорудить второй портал, так чтоб я успела ещё и сегодня же поймать очередного принца. Значит, будем брать то, что есть, – эльфов.

- Магистр, план остаётся прежним. Едим, потом платье, маскировка и я иду к эльфам. Как минимум осмотрюсь. Возможно, на месте разберусь. Других вариантов у нас нет. 

16. Мастер языка

Некоторое время я просто ела, обдумывая наш разговор и выяснившиеся трудности. Но на самом деле, намного больше задуматься в этой ситуации заставляло другое. Мой карманный Гендальф, как выяснилось, довольно плохо изучил инструкцию к выданному мне артефакту. Ну, или, передавая из уст в уста эту инструкцию, увлеклись процессом и часть важных данных потеряли. А теперь я действую по наитию, не зная брода и прочих мелких буковок договора. Или…

Я внимательно оглядела Гольфика. Под моим взглядом он сжался. Возможно ли, что мой Гендальф счёл меня не слишком доверенным лицом и осознанно или по глупости утаил часть важной информации от коллеги?

- Намного хуже, магистр, что, как выяснилось, мы не всё знаем о миссии, в которой так стремимся к успеху. Это чревато попаданием не в ту цель. Хорошо, что я поставила вас в известность о своих выводах. Надеюсь, вы поступаете и будете поступать так же, если придёте к какой-то идее? 

Гномик сжался ещё сильнее, отчаянно кивая. Моя интуиция говорила, что это не однозначное подтверждение честности. Лучше потыкать палочкой и позадавать каверзные вопросики.

Я задумалась. В сущности, какие детали я могу упускать? В этих моих двух вылазках всё вроде шло как по маслу. Хотя… были мелкие моменты, которые показались мне странными? Да. Имя! Не то что бы меня сильно коробило зваться каждый раз новым странным именем, но нечто непонятное в этом однозначно есть.

- Магистр, а что с моим именем?

Он абсолютно искренне удивился:

- А что с ним?

- Когда я представляюсь, все мои собеседники слышат его как-то неправильно. Я не против, просто хотелось бы понимать физику этого процесса.

Гольфик задумался. Потом старательно почесал бороду и, пожав плечами, выдал:

- Полагаю, госпожа, это из-за перевода.

Я вопросительно приподняла бровь: «Продолжай».

- По законам магии, если мир вызывает существо, он обязан наделить его владением языками. Всеми языками, которые существу могут понадобиться в данном мире. Поэтому вы, госпожа, хорошо говорите и на демоническом, и на вампирском, и никто не слышит в вас иностранку. Но… видимо, это заклинание не очень хорошо работает. Признаться, – он поднял на меня очень-очень виноватые глаза, – иногда я не всё понимаю из того, что вы говорите. Некоторые слова… их смысл угадывается с трудом. Видимо, с именем то же самое. Оно просто не переводится! И магия с каждым языком подстраивается так, как считает нужным.

Ага. Я местный полиглот? Слегка корявенький, но не отнять. Промт с ножками! Не, ну я как бы знала, что попаданкам по умолчанию полагаются всякие бонусы. Иначе это не попаданство, а трагедия. Драма! Ну а полиглотство… не ну нормальный, логичный, я бы сказала, бонус. Даже почти не рояль. 

- Я знаю все местные языки?

- Почти. Вы можете говорить или переписываться с любым из существ этого мира на его языке. Но, к примеру, вы не сможете заговорить со мной на демоническом или эльфийском, потому что я их не знаю. Только на языке собеседника. Это закон вызова иномирных существ. Он незыблем!

- Но работает не очень хорошо?

- Не совсем… Иногда ваши слова звучат странно. Не часто!

- Но вы не нашли нужным мне обо всём этом сообщить?

Гномик замер с, казалось, застрявшими во рту оправданиями:

- Ну… я не думал…

- О чём вы ещё не подумали сообщить? Сейчас самое время! Звезды встали в наилучшую позицию, карты легли звездой истины и мои уши готовы услышать откровение.

Гольфик пару раз хлопнул ресничками, вздохнул, посмотрел на меня очень-очень осуждающе. Но всё-таки сдался:

- Возможно, я не берусь утверждать точно, вы способны проходить через магические барьеры.

- Возможно?

- Да, вы вышли за барьер гептаграммы призыва, как будто его там вообще не было.  – Во взгляде моего помощника чувствовалась обида. Да, я почти ощущала свою вину и осознавала её. Как я могла?! Меня старательно заперли толстой меловой линией, а я такая сякая раз и вышла за неё. Прямо безобразие!

- Но это не точно?

- Нет. – Гольфик опустил голову. – Есть ещё вероятность, что я что-то напутал.

17. Кустики

Образ на этот раз я попросила юный и прекрасный. Лёгкое почти беленькое хлопковое платьишко в стиле ампир сочла вполне удобным и экологичным. Плетёный цветной поясочек, единственное украшение к этому платьишку, - показателем бедности моего образа, чтоб не привлекать внимание.  Белые кудряшки до пояса – перебором. Но если тут ещё и обхаживать мужчин нужно, то ладно, пусть будут. Перчатки, чтоб защитить руки от прямых прикосновений, а соответственно и мозги от неожиданного побега, Гольфик мне не дал, аргументировав, что эльфы их не носят от слова совсем. Я осмотрела себя:

- Магистр, а что там обычно в арсенале эльфийских красоток используется для ухаживания за ушастыми кавалерами? Цветы? Серенады? Стихоплётство?

- Всё перечисленное, госпожа. Но в первую очередь комплименты. Женщина обязана донести до избранника своё восхищение им.

Хм… Ну комплименты любые мужчины любят, не только ушастые.

- И чем принято восхищаться?

- Смотря, что за мужчина. Красотой, идеальным вкусом, пластикой, военной сноровкой, умом. Главное, донести свою искренность и невероятную силу восхищения.

Ну, если только военной сноровкой и умом.  Такое, если что, могу. А пластикой? Я представила себе таких женоподобных ушастиков, на балконе, в ожидании серенад, воспевающих их грацию и томный взгляд. Не! Надеюсь, выделенный мне принц всё-таки обладает мужскими чертами в том виде, в котором это понимаю я. А то с вампирами обманули, если ещё и эльфы окажутся ненастоящие – обижусь. 

Городок Ушдуб вообще не имел каменных городских стен. Зачем они ему на острове со скалистыми берегами? Широкий, в кои-то веки каменный тракт переходил в ажурный каменный же мост, а после сразу выплёскивался на бесконечные террасы города.

Как и стоило ожидать, здесь было много зелени. Городок просто утопал в ней. И больше напоминал парк с припрятанными в кустах домиками.

А ещё эльфы действительно праздновали Литу. И в их случае праздновать означало не пить и смеяться во множестве уличных трактиров, а танцевать и петь. Причём танцевать так, что я, никогда не считавшая себя деревянной и не стеснявшаяся выйти на танцпол на любом празднике, тут забилась в кустики. Эльфы двигались по своим площадям и паркам изысканными фигурами. Цепочками восхитительно грациозных, синхронных друг другу парней и девушек. И если с хоровым пением схитрить не составляло никакого труда. Молчи и открывай рот! То с танцем… Я в таком хороводике буду как корова в балетной труппе. Интересно, они всё это экспромтом вытанцовывают или месяц перед праздником репетировали специально, чтоб меня порадовать?

Вообще, практически с момента как вступила в город и огляделась, я занималась саморепрессиями. В смысле отчитывала себя любимую за принятие важных решений не тем местом. Вот куда торопилась? Расслабилась, что два камня взяла на ура, без подготовки, и решила все так достанутся? Информацию не собрала. Полученные данные коллеге вовремя не предоставила. И что вот теперь? Незаметно внедриться в общество не могу. В передвижениях по городу ограничена. Да ещё и принц, даже если выманю его сюда, мне просто не даст. В смысле дар свой не даст. Потому как серенаду не подготовила, стихи не наплела и вообще явилась наобум. Стыдно должно быть, Любовь Виленовна. Стыдно так относиться к делу! Не о сроках надо печься. Тем более что понятно уже, что все сроки у кота под хвостом. О деле надо думать! О том, чтоб сделать его.

В процессе самобичевания я не забывала также рассматривать городок и горожан. Как и полагается по фэнтезийной классике, эльфы были завораживающе красивы. И мужчины, и женщины. Тонкие, гибкие, высокие, большеглазые. Ушки остренькие, но не слишком большие, если припрёт, можно волосами завесить. Но эльфы их, конечно, не завешивали, а наоборот убирали волосы с висков во всевозможные косы, чтоб всем демонстрировать это своё достояние. Целый город ресничкомахателей. Просто эстетический экстаз. Если не считать, что я сюда, вообще-то, по делу пришла. 

Хороводы водил почти весь город. А, следовательно, моё перемещение по славному Ушдубу пока было отложено. Но что-то мне подсказывало, что сидя в кустах, я нужного принца не выманю.

Пока же я ломала голову, как же мне так и перед принцем засветиться, и в танцульках не прогореть, эльфийский городок решил взвинтить сложность квеста и как-то резко странно  зашевелился. Через площадь  в разные направления пробежали отряды изящных военизированных ушастиков. И за моей спиной вдруг развели к чёртовой бабушке тот самый восхитительный ажурный мост. Ээээ… Это же тот вход в город, который вообще не закрывается?! 

Эльфы явно были чем-то обеспокоены. Сильно! У моста выстроились солдаты. Ресничкомахательные, но, даже на вид верю, очень опасные. Их ресничкомахательный командир что-то командовал, то одна, то другая группа убегали в разные стороны, взамен  прибегали другие. Что-то происходило. Ушастики словно заподозрили засаду, пронюхали, что я нацелилась на их дар, и приготовились бить супостата. Вот ведь!  Я забралась поглубже в кусты и замерла, боясь пошевелиться. Прикинулась ветошью. У них тут такой парк по городу, пару медведей можно спрятать незаметно, не то что маленькую меня.