Семена магии 3

Глава 1

Дом, милый дом! Евпл сидит на своём любимом месте в домашнем саду, а счастливая Дарья рассказывает о прошедших более чем за год событиях. Их было, как ни странно, не очень много – эргастерии работают, управляющие докладывают об определённом прогрессе в мастерстве у работников. В отсутствие хозяина оружие приходится производить обычное, но и оно имеет спрос, благодаря хорошему железу и относительно невысокой цене по сравнению с аналогичным товаром из лидийского металла. Сама Дарья от скуки начала знакомиться с жёнами соседей и теперь её иногда приглашают посплетничать, и обсудить фасоны новых платьев. Дочь растёт и уже ходит, пытаясь забавно произносить слова.

Настал черёд Евпла рассказывать о путешествии, опуская, конечно, подробности о пребывании на Собачьих островах, о которых его жене будет не очень полезно узнавать. А вот о событиях, произошедших в Срединных провинциях, парень поведал, поскольку о них многое уже известно, да и начало им было положено несколько лет назад. Затем рабы принесли хиндские ткани и Дарья потерялась для мира, рассматривая диковинные расцветки и принты, представляя, как будет хвастаться сшитыми из них одеждами перед новыми подругами. Ох уж эти женщины…

Целую седмицу супруги не расставались ни на час, а потом жизнь постепенно вошла в своё обычное течение, и Евпл, наконец-то, начал реализовывать первичные исследования рунической магии, о которой почти целыми днями размышлял на корабле. Одним из сложных моментов представлялась активация рун, нанесённых на оружие, производимое в кузне и впоследствии продаваемое на рынке любому желающему.

Молодому магу очень не хотелось, чтобы эти любые каким-то образом считали себя теми, кто влияет на особые свойства покупаемого предмета. Ведь тогда у владельцев уникального оружия не будет почти никакого пиетета перед его создателем. Пришлось Евплу придумывать сочетание магических плетений и рун, с тем, чтобы первые не только обрушивали силы стихий на врага, но и выступали в роли активаторов для заговоров.

За те полтора месяца, что флотилия добиралась от северных берегов Срединных провинций до Антиохии, молодой маг даже пробовал составить ставы более, чем из трёх рун, но, в целях безопасности, решил вплотную заняться этим лишь на берегу. Разнообразие вариантов заклятий завораживало, но имелось и разумное недоверие, поскольку их действие не всегда может быть предсказуемо выполнимо. По-крайней мере сейчас Евпл не собирался ограждать своё жилище ставами…

– Куда ты пропал? – Флориан Керуларий, казалось, был искренне удивлён долгим отсутствием Евпла.

– Плавал вдоль африканского берега, а потом по Нордскому морю.

– Столько времени? И зачем тебе это было надо?

– Так получилось, отдавал старые долги и всё такое… – неопределённо помахал рукой парень.

– Понятно… развлекался, – кивнул Флориан. – У нас этот год произошли некоторые изменения и ты бы мог неплохо на этом сыграть, – стал объяснять чиновник. – Одного патриция обвинили в государственной измене. Он, якобы, помогал парфянам побыстрее закончить недавнюю войну.

– Так оно и было?

– Ну я не знаю… это имперская политика высокого уровня и мы можем судить о ней лишь по отбрасываемой тени, которой она касается обычных граждан.

– Я несколько месяцев назад впервые подержал на руках четырёх своих сыновей и скажу тебе честно, это было незабываемо. Ради этого я бы ещё раз отправился в Срединные провинции, наплевав на имущество всяких там патрициев-ренегатов.

– Неплохо ты погулял, несмотря на молодой возраст, – улыбнулся Флориан, попивая выдержанное кипрское вино. – Эти дети, конечно, не от одной женщины?

– Не от одной, – Евпл уже пожалел о своей внезапной болтливости.

– Молодец! Надо сеять семя, пока есть силы. Кстати, я не просто так зашёл, как только услышал о твоём возвращении,– чиновник неожиданно перешёл на деловой тон. – Некоторым людям хотелось бы арендовать твои корабли с экипажами и вояками.

– Я бы с радостью, но в походе я потерял почти треть бойцов и не хочу расстаться ещё и с другими.

– Видимо, влез в неплохую битву, раз твоих непобедимых стало меньше?

– Да, около Лондиниума пришлось отражать атаку дюжины нордских лодок, а северяне, как ты знаешь, большие любители помахать оружием и проредить вражеские ряды.

– Жаль, очень жаль. Дельце-то выгодное. Подумай.

– Рассказывай, – кивнул Евпл.

– Очередное перераспределение имущества. От одного берётся, а другому отдаётся. Надо разобраться кое с кем, кто почувствовал себя на одном острове чуть ли не императором. Большего тебе сказать не могу, пока ты не дашь своего согласия.

– То есть, ты хочешь втянуть меня в противозаконную деятельность? – догадался молодой судовладелец.

– Так ты и сам себя в неё давно втянул. Ну а дело не совсем противозаконное, а, скорее, восстанавливающее справедливость.

– Ну да, ну да… Хорошо, я поговорю с капитанами и дам тебе ответ в ближайшие дни.

На следующий день четыре капитана с помощниками-заместителями задумчиво слушали своего нанимателя.

– Мне это не нравится, – как всегда осторожничал Ламброс Минелли. – Если сразу не говорят в чём дело, то оно явно нечистое, и проблем может быть больше, чем выгод. К тому же, корабли не укомплектованы людьми почти на шестую часть.

– Соглашусь, со своим капитаном, – поддержал Клеомен Мурена. – Нас могут втянуть, а потом и подставить. Если дело тёмное, то зачем им потом живые лишние свидетели?

– А мне было бы любопытно, – задумчиво сказал Димитрий Лименарий.

– Тебе всегда всё любопытно, – похлопал по плечу Алкин Салаку. – Но тут дело ещё и, наверняка, политическое, а нам лучше держаться от политики подальше.

– Значит отказываемся? – решил подытожить Евпл.

– Я бы согласился, – вопреки общему настрою произнёс Лука Абито, помощник Алкина. – Нам предлагают деньги, которые вскоре пригодятся – скоро осень, а за ней и долгая зима. Деньги не пахнут. Ну а если захотят подставить, то мы, наверняка, сильнее многих, раз именно нас хотят нанять.

– Возможно, ты и прав, – Аврелий Лентул уже не излучал уверенность. – Зима близко, а деньги на содержание команд надо будет выплачивать своевременно, иначе к весне мало кто останется.

– Не так всё плохо, – Евпл знал, что окончательное решение остаётся за ним. – Деньги, благодаря торговле в Западных и Северных провинциях, есть. Их и до лета хватит, но если я и дальше буду отказываться от подобных предложений, то они скоро закончатся. Конечно, мне бы не хотелось участвовать в противозаконных вещах, но я хочу надеяться, что пострадают лишь те зазнавшиеся, против кого бессилен закон, а не обычные люди. В любом случае, я это постараюсь узнать и лишь после этого дам согласие.

Флориан был почти готов поклясться, что люди Евпла будут лишь на подстраховке и непосредственного участия ни в чём принимать не будут. Правда, и доля от этого будет значительно меньше, но молодой судовладелец решил не рисковать своими матросами и согласился такие условия. Тем более, что почти готов поклясться и поклялся – две большие разницы, как говорят в Херсонесе Таврическом. Флотилия отчалила через три седмицы, а сам парень остался в полисе, дабы создать видимость отплытия его кораблей по обычным торговым делам…

Июль и август – время самых жарких дней и почти полного отсутствия дождей в Антиохии. Евпл с Дарьей целыми днями пребывали в тени деревьев поблизости от фонтану, наблюдая как многочисленная детвора играла в воде чуть ли не часами. Молодые супруги и сами бы последовали за ними, но приличия надо соблюдать даже в собственном доме.

Подошёл привратник и доложил, что какие-то люди хотят видеть хозяина.

– Какие люди? – Евпл лениво обмахивался веером и ему совершенно не хотелось ни с кем встречаться.

– Просто люди, хозяин. Говорят, что прибыли из какого-то полиса далёкой восточной провинции и очень хотят с тобой повидаться.

– Хм… интересно, кто это? – парень был явно заинтригован. – Впусти их.

Привратник ушёл, а Евпл немного напряглся и это состояние передалось и Дарье. Вскоре за деревьями показались три фигуры.

– Эразм?! – удивлению не было предела. – Как ты здесь оказался?

– Сын мой! – развёл руки для объятий Альберус. – Наконец-то мы увиделись.

Мужчина имел довольно осунувшийся вид, и это было неудивительно, учитывая сколько ему пришлось пережить по пути в Антиохию, да и одежда его видала лучшие времена. Рядом с Эразмом стояла уставшая Ильва, придерживая одной рукой девочку лет пяти, а другой прижимая к груди маленького мальчика. Дарья встала и подошла к гостям. Муж ей много раз рассказывал о своём приёмном отце и его жене, и вот теперь они здесь, в её доме. Когда все перезнакомились и расселись в тени для обеда, Эразм стал рассказывать и глаза его заблестели:

– Я почти обезумел, когда нам рассказали о том, что ты исчез на одном из островов. Терис Ласкарис (ну ты же помнишь этого чиновника?) несколько раз приходил виниться, что не уследил и не уберёг тебя. Вместе с тобой пропало ещё несколько человек, и было высказано предположение о происках северян. А в прошлом году из Имперского банка пришёл человек и передал мне целую кучу золотых монет. Так мы поняли, что ты жив, хотя и находишься очень далеко. Через месяц или два на ониполе встретил я одного работорговца, передавшего мне весточку от тебя.

Эразм смахнул неожиданную слезинку от нахлынувших воспоминаний и продолжил:

– В Велгороде настали плохие времена. Купцов из Западных и Срединных провинций, приплывающих за мехами, с каждым годом становится всё меньше и меньше. Поговаривают, что в Британии начали массово разводить овец, а шерстяная одежда намного дешевле меховой, да и более удобна. Меха постепенно падают в цене и привлекательности не только для бедняков, но и в глазах богатых людей. Сам понимаешь, это большой урон для велгородской торговли.

Некоторые особо предприимчивые, всегда держащие нос по ветру, быстро смекнули чем всё это может грозить и, пока цены на недвижимость ещё держатся, продали дома, лавки, склады и уехали в другие важные для имперской торговли места. Вот и я, глядя на них, поговорил с женой и тоже решил продать дом, и добираться до тебя, раз ты написал, что будешь рад видеть нас.

– Дорога была очень тяжёлой, особенно для детей, – тихо добавила Ильва. – Если бы не наши особые возможности, то кто-нибудь из них вряд ли остался бы живым. Мы пристали к каравану Константина, того самого работорговца, и хорошо сделали, поскольку самостоятельно наверняка бы не добрались, а при расставании он рассказал как быстрее найти тебя в Антиохии.

– Хорошо то, что хорошо заканчивается, – согласился Евпл. – Будете жить здесь, ну а потом присмотрим для вас дом.

– Константин предупреждал, что здесь всё очень дорого, – обеспокоенно отозвалась Ильва, а Эразм лишь в подтверждении кивнул.

– Да, когда я приплыл сюда, то местные цены на разные товары меня неприятно удивили, – вспомнил Евпл. – Даже в богатых Срединных провинциях и Западном доминате было не так дорого. Но здесь можно и хорошо зарабатывать, иначе никто бы и не селился, а приезжает в Антиохию каждый месяц очень много людей со всей Империи. И это для нас особенно важно, поскольку, вы будете, наверняка, заниматься целительством.

Дарья предложила Ильве осмотреть комнаты, в которых их разместят и женщины уже было собрались отойти, как Евпл хлопнул себя ладонью по лбу.

– Тебе привет от Сигрид.

– Ты видел её? – Ильва даже села обратно.

– Не только видел, но и жил в твоём бывшем клане несколько месяцев, – криво улыбнулся Евпл. – Правда, это было относительно давно, на следующий год после моего отплытия из Велгорода, но я думаю, что она до сих пор неплохо поживает. Когда я покинул поселение, она собралась выходить замуж.

– Ты потом мне всё подробно поведаешь, – Ильва нашла силы подняться и удалилась в дом, где её уже ждала позванная Дарьей портниха.

– Теперь ты рассказывай, Евпл, о том, что на самом деле произошло за эти годы, – тоном, не терпящим отговорок, произнёс Эразм.

Отшучиваться парень не хотел и за пару часов пересказал приёмному отцу почти обо всём случившемся с ним за эти шесть лет. Альберус слушал и почти не перебивал, иногда хмурясь, а иногда задумчиво поглядывая на парня.

– Значит, мы всё делали неправильно? – сделал мужчина вывод, когда услышал пересказ разговора с магом-фэридуном.

– Получается, так. Но я думаю, что если бы мы сделали всё правильно, то не сидели бы здесь. Во всяком случае, целительством бы точно все не занимались.

– Думаю, ты прав. Боги нам дали шанс, и мы им воспользовались в меру своего разумения, – согласился Эразм. – Хотя теперь многое стало прояснилось, жаловаться было бы всё-равно неправильно.

Они немного помолчали и Альберус спросил:

– Ты уверен, что здесь мы сможем жить здесь не хуже, чем в Велгороде?

– Ну я-то смог.

– Ты сотворил столько всего, мой мальчик, что услышь я о подобном от кого-нибудь другого, то не поверил бы. И мне лишь остаётся о своей некоторое причастности к тому, что ты стал тем, кем есть.

Следующие дни Евпл показывал Эразму полис и рассказывал те сведения, узнанные за пару лет проживания в Антиохии. Мужчина внимательно слушал и, даже, улыбался, но было заметно какое-то беспокойство.

– Скажи, насколько правильно доверять тому чиновнику, с которым ты ведёшь особые… дела? – наконец-то спросил он.

– Другого выбора нет – так мне тогда мне казалось. Теперь я понимаю, что всё могло бы сложиться иначе, но получилось ли бы мне всегда оставаться независимым? Вот главный вопрос. Сейчас же я связан с ним немногими не совсем чистыми делам, но он не сильно давит на меня. Что же случится дальше – ведомо лишь богам, а они не склонны делиться подобными знаниями.

– Но ты, Евпл, всё-таки будь осторожнее. Некоторые люди могут подолгу казаться доброжелательными, а когда уже привыкаешь к ним, то запросто получишь от них нож в спину…

Евпл теперь везде появлялся с Эразмом и, таким образом, знакомил его с жителями Антиохии. Спустя недолгое время мужчину начали звать те, до кого по разным причинам не мог дойти его приёмный сын. Ну а потом к целительской практике подключилась Ильва, благодаря чему Евплу уже не надо было отрываться от своих более важных дел.

А дела у парня были разные. Например, Аполлон Макриад, бывший библиотекарь Александрийской библиотеки, проданный в рабство после обвинения в поджоге нескольких ценных рукописей, наконец-то нащупал ключ к пониманию древнеегипетской письменности. Он заметил, что местоположение определённые иероглифов, обведённых в овал, имеет корреляцию с упоминавшимися в параллельных текстах именами эллинских монархов. Так появилось предположение, что иероглифы означают, как правило, не понятия, а согласные звуки или слоги. Это предположение было одобрено так же и Эразмом, и довольный Аполлон с головой ушёл в расшифровку иероглифических текстов.

Помог приёмный отец и с нанесением магических плетений, хотя далось ему это с большим трудом, поскольку владел не таким большим количеством стихийных сил. Поначалу узоры получались ещё более кривыми, чем у Евпла, но упорные тренировки, мотивированные желанием поскорее приобрести свой личный дом, сделали своё дело. Через несколько седмиц линии стали тоньше и более уверенными, и не приходилось сомневаться, что в ближайшее время прогресс только будет увеличиваться, и некоторое оружие в мастерских будет улучшаться Эразмом не хуже, чем до этого делал Евпл.

А вот Ильве, как и ожидалось, больше понравилось работать с руническими заговорами и, через непродолжительное время, она смогла частично превзойти даже Евпла, и это было совсем неудивительным, поскольку значение рун и кое-что из заклинаний она знала ещё по своей прежней жизни во фьордах. Наверняка, подобные знания должна была иметь и Сигрид, и парню лишь оставалось недоумевать почему она не поделилась ими.