Семена Апокалипсиса. Книга 9

Глава 1

Сознание отошло от дезориентации мгновенно. Вместо нее сознание затопило давление концентрированной энергии. То самое Дыхание Круговерти. Артём уже давно не испытывал его воздействия, а потому с непривычки даже перехватило дыхание.

Игрок применил маскировку и прислушался. Ощущение опасности молчало. Правда, расслабляться не стоило: судя по плотности давления, он явно попал куда-то за десятое кольцо.

Игрок с любопытством огляделся. Он находился в каком-то лесу, только вместо деревьев здесь «росли» острые кристаллические образования. Обведя взглядом ближайшее, невольно поднял голову к небу… вернее, его подобию. Адепт еще никогда не видел столь ярких золотых всполохов, что лениво сворачивались в протуберанцы колоссальных скоплений энергии.

«Система закинула меня глубоко в Круговерть, – пришло отчетливое понимание. – Однако грех проявлять недовольство».

На его опыте это первый раз, когда Вездесущая проявила столь лояльное отношение к своему адепту.

«Может быть, это из-за нового звания?» – мысленно предположил мужчина.

Вопрос хороший, правда, ответ, конечно же, неизвестен.

«Разоритель мне не особенно-то и помогал, – продолжил мысль адепт. – Хотя…тут вру. Благодаря этому званию я перешёл на новую ступень силы».

Пока разум был занят размышлениями, он достал из пространственного кармана небольшой коврик. Игрок решил «отдышаться», пока у него появилась свободная минутка. Позже Круговерть может такой и не предоставить.

В первую очередь мысленным приказом он открыл интерфейс и посмотрел последние логи. Здесь Артём еще раз перечитал сообщение.

Внимание, Игрок!

Зафиксирована неординарная результативность. Вы получаете специальное наградное звание [Проводник Вездесущей].

– Проводник Вездесущей, – негромко произнёс он вслух, пробуя слова на вкус.

Звучало неплохо. А если теперь Вездесущая в лице Системы будет помогать ему в опасных ситуациях, то и вовсе хорошо. Однако… все в этом мире имело обратную сторону.

Считалось, что у Вездесущей нет любимчиков. Но даже если и есть, то вряд ли они будут болтать об этом на каждом шагу. Значит ли, что его дела и поступки пришлись настолько по вкусу, что она решила выделить Артёма среди множества других?

Насколько это хорошо? Адепт прислушался к себе. Он испытывал отторжение, когда Оши и Эрли втягивали его под сень своей таинственной организации. Воевать за чужие интересы было откровенно муторно.

Теперь же, когда его «подгребает» Вездесущая, непонятно было как вообще реагировать. В конце концов она – источник его силы. Альфа и омега. Нечто древнее и загадочное.

Не найдя ответа на такой глобальный и в целом философский вопрос, он просмотрел предыдущие записи в логах. Там ему отсыпали уровней. Очень жирно так отсыпали. Не став считать, он мельком заглянул в характеристики персонажа и присвистнул.

В графе уровень стояла цифра двести семнадцать. Получается, он повысился на сорок шесть уровней за раз. Цифра невменяемая, но Артём уже понял, против кого Вездесущая натаскивает своих «детей». Помимо этого, баланс искр поднялся на сумму примерно в сотню миллионов.

«Если я распределю все очки, то, возможно, получу еще один бонус для интеллекта, – предположил игрок. – Надо вернуться в Город Башен и там в безопасности все сделать».

Напоследок он заглянул в пространственный карман, откуда вытащил копье. Оружие неожиданно оказалось странно неудобным, если не тяжёлым. Насторожившись, Артём понял, что то будто не даётся в руки. Он пригляделся к обозначению Системы.

Френн Бхала, пожиратель

Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшим в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано. Уже знает вкус божественной крови и жаждет больше.

Внимание! Для эффективного использования псевдоразум артефакта должен подчиняться хозяину.

«Так, это ещё что?» – подумал Артём и прислушался к копью.

С подсказкой он догадался. Дело не в избыточном весе. Артефакт действительно будто пренебрежительно относился к нему.

«Ты обожрался и теперь не хочешь слушаться?! – про себя воскликнул игрок. – Вот это новости!»

Он почувствовал странный букет эмоций. Смесь какой-то иррациональной обиды и обманутых ожиданий. Со злости он шарахнул копьем по ближайшему кристаллическому «дереву». С громким треском то разбилось на множество осколков и разлетелось во все стороны. Копье вряд ли что-то ощутило.

«Ладно», – успокоившись, он убрал артефакт обратно. В Городе Башен разберется.

Последним он достал тот реагент, что снял с копья.

Божественный ихор

Невероятно редкий реагент. Будто невероятное лекарство, он омолодит старика, излечит немощного, вразумит блаженного. Он же яд, что разрушит настоящую любовь и осквернит крепчайшую дружбу.

Еще один божественный ихор. Первый игрок получил с убитого зародыша бога в мире К`еважи. В отличие от него, второй был зелёного, а не алого цвета. При этом жидкости оказалось больше, и она явно сильнее насыщена энергией, а значит, ценная.

– Ну хоть что-то, – негромко пробормотал Артём, убирая реагент обратно. Сейчас это все было бесполезным.

Закончив с осмотром, он собрал свои вещи. Отдых закончился, пора выдвигаться. Артём решил не «разгуливать» по Круговерти слишком долго на этот раз. Он лишился последнего боевого костюма, Темной шкуры охотника Круговерти, и чувствовал себя уязвимым.

Возможно, именно поэтому Оши часто повторял, чтобы Артем не вырабатывал привычку к артефактам и экипировке. По мнению наставника, настоящему адепту Вездесущей, чтобы достигать целей, необходимы свои силы и разум.

Артём практически слышал брюзжание Оши, пока поднимался в воздух на плоскости, дабы осмотреться. Чтобы открыть портал в Город Башен, ему требовалось перейти в кольцо Круговерти с более низким энергетическим давлением.

Не успел он подняться высоко, как нечто быстро притянуло к себе все внимание игрока. Издалека это походило на туман из золотых частиц. Артём мгновенно телепортировался, чтобы рассмотреть получше.

Зрелище открывалось сказочное. Граница кластера распадалась. Тут же она преобразовывалась в частицы энергии золотого цвета и поднималась вверх.

Разобраться в смысле происходящего было нетрудно. Прямо на глазах Артёма фрагмент уничтоженного мира переживал свою последнюю стадию жизни: переработку в чистую энергию Круговерти.

«Не стоит здесь задерживаться», – пришла в голову очевидная мысль.

Артём вновь набрал высоту, чтобы получить обзор получше и поискать выход. Рассмотрев повнимательнее, он осознал, что ему действительно нужно в темпе валить из этого кластера. Тот практически целиком охватило золотыми огнями перед уходом в небытие. Все это происходило в полной тишине, создавая странную атмосферу.

Желания расщепиться вместе с кластером не было. Чередой коротких телепортаций, чтобы случайно не пропустить выход, он направился к центру осколка. Развернув пространственную ауру, адепт усиленно искал необходимый выход.

К счастью, этот момент не создал сложности. Вскоре он отчётливо почувствовал приближение трещины. С облегчением игрок направился к выходу из кластера. И тут в происходящее вмешалась одна «маленькая» деталь.

– Р-Р-Р-А-А-А-А! – громогласный рёв раскатистым этом прокатился по округе.

«Ну да, ну да, – подумал Артём. – Когда же все было просто?!»

– Р-Р-Р-А-А-А! – вновь громко заявил о себе еще один обитатель осколка.

Игрок направил пространственную ауру, чтобы изучить внезапного конкурента. Впрочем, он уже видел его и без навыка.

Темная точка в небе быстро приближалась к выходу из погибающего обломка мира с противоположной стороны. Прошло пару секунд, прежде чем и человек смог разглядеть огромную крылатую тушу. Монстр своим видом напоминал дракона.

«Смотри-ка, ещё и с атрибутами», – отметил игрок.

– Р-Р-Р-А-А-А! – на этот раз рёв нёс в себе открытую агрессию.

При этот зверь отчётливо, с характерным собственническим чувством территории давал знать, что выход отсюда его и только его. И ни с кем делиться он не собирается.

«Он меня заметил?» – с тревогой подумал игрок.

Однако дракон продолжал лететь и, кроме щедро испускаемой агрессии, никаких активных действий не предпринимал. Возможно он просто ощутил чужое присутствие и тут же показал, кто здесь босс.

«Ладно-ладно, – про себя хмыкнул игрок. – Ты босс, проходи первым. Я уж подожду».

Артём остановился и спокойно стал ждать. Когда отливающая металлом, здоровенная синяя туша скрылась в трещине, перед уходом не забыв самодовольно рыкнуть, он направился следом.

Марций, больше известный как Длань разрушения, стоял перед пространственным переходом. Пару мгновений назад он хотел перейти через неё в другой кластер, но резко отменил свои планы. Сейчас он водил руками, изучая передаваемые прямо в разум показания датчиков.

– Ого, тринадцатое кольцо… – по привычке бубнил под нос тучный мужчина. – И, судя по потоку эманаций, расщепляется. Лезть туда совсем ни к чему.

Костюм Длани разрушения был сделан самими опытными артефакторами Гегемона Атари из редчайших материалов. Неудивительно, что он имел датчики, оценивающие плотность пространственных флуктуаций.

Из разрушающихся кластеров частенько лезла всякая любопытная дрянь. В такие удачные моменты тактика засады была горячо любимой и практикуемой Марцием. Сейчас вполне можно урвать богатую добычу.

– Сегодня Вездесущая явно мне благоволит, – с усмешкой хмыкнул адепт. – Надо хорошенько подготовиться.

Марций, хоть и обладал великими силами, но и при этом еще обожал использовать в бою различные технологические артефакты. Это одна из причин, почему он сейчас работает на Гегемонов.

Боевик достал стержни темного цвета из подсумка и установил их в каменистую почву, заключив пространственную трещину в шестиугольник. Подумав, он нашёл неприметное место и установил туда еще один, особенно важный артефакт.

Все применяемые устройства тут же синхронизировались с костюмом и объединялись в единую интеллектуальную сеть. Это был самый приятный для Марция бонус. Ему даже не нужно будет отвлекаться в пылу боя: ИИ сам выберет и активирует их по интуитивному сигналу.

Размышляя, он установил еще парочку «подарков», после чего отошёл на несколько десятков метров и занял позицию в удобной нише среди камней. Его костюм стал прозрачным, формируя маскировку сразу в нескольких спектрах

– Ну, посмотрим, – усмехнулся Длань, – что мы сегодня выловим.

Будучи порывистым человеком, ожидания он не любил, но и тут будни скрашивал костюм. Марций включил одну из своих любимых аркадных игр чтобы скоротать пару мгновений.

Прошло достаточно много времени, прежде чем экипировка дала тревогу: пространственные датчики зафиксировали скорый выход живого объекта. Буквально через секунду экспозиционный сканер «поймал» гостя. Длань разрушения, разумеется, уже давно подготовился.

Из пространственной трещины с некоторым изяществом скользнула здоровенная обтекаемая туша. Интеллектуальная система боя тут же опознала расу противника и дала информацию.

– Та-а-а-к, принимаем гостя, – Марций сжал руку в кулак.

Громко завыло концептуальное пламя. Дракона, не успевшего осознать, что случилось, охватила яркая сфера. Переполненная агрессивной энергией, она доставит ему массу незабываемых ощущения, а заодно разъест любые ответные конструкты.

– Р-А-А-А-А-Р-Р! – полный ярости рык тут же прервался следующим ходом.

БАБАХ! Направленным взрывом Марций откинул свою дичь от пространственной трещины. Давать ему время прийти в себя он не планировал.

«Кремация!» – со злорадством человек мысленно проговорил название одного из любимых навыков.

Огненная сфера вспыхнула сверхновой. Температура в её центре поднялась до безумных значений. Под этой атакой, силуэт монстра в ревущем пламени истончился, мгновенно превращаясь в прах. Поле боя вновь успокоилось.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Марций, излучая насмешку на всю округу. – Ну чего ты, трус чешуйчатый, спрятался?! Я тебя прекрасно вижу.

Экспозиционный боевой сканер уже давно отметил новую позицию скинувшего обманку зверя. Раненный монстр сейчас как раз пробирался под землёй к позиции Длани в нематериальной форме.

Марций ухмыльнулся: все шло как по нотам и не выходило за рамки его плана. Ровно в тот момент, когда опасный хищник начал готовить свою атаку, он ударил.

Теша свою страсть к театральным эффектам, человек топнул ногой, отправляя контрнавык. Он мгновенного прохождения колоссальных объёмов энергии камень под его ногами нагрелся до красна.

Агрессивный конструкт разбил готовящуюся атаку врага и поразил его тело. Взрывоопасная сила Марция микродетонациями разрывала кости и мышцы, калеча дракона. Мало того, она воспламенила даже собственную энергию существа. Вся битва прошла за пару мгновений, а победитель был уже определён.

– Ну вот и все, – с чувством хорошо выполненной работы прогудел под нос тучный адепт.

Собрав добычу с туши, он изъял и сердце. Это был не единственный реагент, который можно было извлечь, но Марций плевать хотел на всякую мелочь. Он привык работать исключительно с ценными материалами.

Закончив, он вернулся к пространственной трещине. Мужчина хотел было уже забрать гаджеты и отправиться восвояси, как датчики дали новый сигнал! Еще один гость готовился выйти из пространственной трещины!

– А это еще что!? – в мозг Длани вошли новые и весьма неожиданные данные.

С любопытством он начал водить руками у перехода. Перчатки его костюма, сшитые из шкур мифических пропавших существ-ткачей пространства, и встроенные в них датчики уже зафиксировали любопытные данные. Новый гость заинтриговал. Похоже предстояло еще одно интересное дельце.

Артём немного подождал после того, как дракон исчез в пространственной трещине. Решив, что достаточно, он прыжком переместился к аномалии.

По привычке адепт попытался изучить территорию на той стороне. Мало ли, вдруг шелудивый монстр решит устроить засаду. Однако из-за плотных потоков энергий в переходе, понять что-то было затруднительно.

«Ладно», – иные варианты отсутствовали, оставалось только рисковать.

Подстраховавшись, игрок вошел в пространственный разлом. Он не знал, что в этот момент небывалым образом совпало множество факторов.

Из-за бушующих потоков энергии, что втягивала в себя трещина, переход оказался тяжелее, чем обычно. Выйдя на другой стороне, Артём, как мог, быстро поборол дезориентацию и тут же ушёл в пространственный прыжок.

Он чуть успокоился, не заметив атаки, но в следующий момент понял, что слишком рано. Адепта рвануло, выбрасывая из телепортации. Пространство вокруг трещины радиусом с пару десятков метров накрыло энергетическим куполом. Именно на его границе мужчину и выдернуло из телепортации.

На этом отвратительные новости не закончились. Игрок тут же ощутил знакомую отвратительную пульсацию, словно выворачивающую наизнанку. Атрибут пространства снова блокировали.

«Ну уж НЕТ! – вспыхнула полная ярости мысль. – Теперь у меня хватит силы!!!»

Пространственная аура окутала игрока, защищая от ужасного резонанса. В следующий момент он телепортацией ушёл от луча перегретой плазмы.

– Ты смотри, какой прыткий, – усмехнулся Марций.

Неизвестный сбежал от его атаки. У применённого расходника не хватило мощности блокировать его атрибут.

Флуктуация, застывшая в стекле

На короткое время дестабилизирует пространство, затрудняя использование пространственных навыков.

Тем не менее применённый барьер беглец преодолеть все же не смог, а значит, варианты у Длани разрушения имелись. Затягивать бой с порталистом нельзя, а отпускать – тем более. Не оставлять за спиной живых – одно из основополагающих правил Марция, позволивших ему жить долго.

– Сделаем по-простому, – посетовал Длань разрушения. – Все равно возместят за убийство преступника.

Автоматика уже отметила его врага как разыскиваемого. награда будет хорошей. В руке толстяка вспыхнула искра. Сейчас он накроет всю площадь купола с запертой букашкой одним ударом.

Артём расширил пространственную ауру, пытаясь продавить дурацкий купол. В этот момент резко напряглось чувство опасности. Повернувшись к врагу, он увидел своего противника. При взгляде на толстяка в технологическом доспехе в груди заныла смертная тоска. На этот раз он столкнулся с действительно опасным противником.

В руке противника сияло маленькое солнце. От сконцентрированной в конструкте силы игроку стало дурно. Сейчас вся округа превратится в пепел. У него только доли секунды на раздумья. Что сделать, чтобы выжить? И средство имелось.

Кулон воздаяния (божественное)

Отразит дистанционную атаку.

Побочный эффект: пользователь совершит нелепую ошибку.

Невзрачного вида артефакт давненько томился в его пространственном кармане. Похоже, его час настал. Артем подал в него силу, пробуждая настоящую божественную энергию. В следующий момент враг ударил.

Все вокруг превратилось в свет. Свет и температуру. Однако все это миновало игрока. С неверием адепт видел, как волны раскаленной плазмы, запитанной чужим атрибутом, проходили сквозь него. Это было самое настоящее чудо.

«Надо валить!» – промелькнула отчаянная мысль.

Вслед за артефактом в ход пошёл следующий редкий расходник.

Портальная нора беглеца

Этот одноразовый артефакт мгновенно создает портал для одного пользователя. Если используется без артефакта-лоцмана, то переносит в случайное место.

Яркой вспышкой замерцал хаотический портал. Чтобы не перенестись ещё куда похуже, Артём бросил в него лоцман, что направит в Город Башен.

«Эй!» – в этот момент игрок заметил, что бросает в портал совсем не то!

Каким-то образом он совершил идиотскую ошибку и вытащил не тот предмет! Сейчас в воронку портала улетело давно найденное кольцо, которое ведёт неизвестно куда. Поглотив артефакт-лоцман, портал тут же изменился, приобретя тревожные алые нотки.

«Да плевать!» – отмахнулся Артём и нырнул в воронку.

Действие было понятно. Здесь его точно ждала смерть. Прошла секунда, как он скрылся в воронке, прежде чем здесь оказался Марций. Он так и не понял каким образом этот плут избежал последней атаки. Логи ИИ так же не могли сказать ничего внятного.

«Возможно какое-то божественное дерьмо», – предположил Длань разрушения.

Портал на его глазах потихоньку схлопывался. Марций уже собирался плюнуть на это дело, но тут кое-что показалось ему странным. Он подхватил своими перчатками воронку, и та прекратила закрываться, снова вернувшись в открытое состояние.

«Да это же…» – смутные образы возникли в голове, пока он разглядывал портал, будто охваченный языками кроваво-красного огня.

Больше не раздумывая, он скрылся в переходе вслед за беглецом. Осколок снова опустел, лишь на месте боя остывало озеро лавы.