Семена Апокалипсиса. Книга 7

Глава 1

Артем шел вслед за Оши по улице, рассматривая из-под капюшона окружающий пейзаж. Город Беглецов, с его невзрачностью и неспешным ритмом, напоминал спящего в полглаза, потрепанного жизнью кота. За его обманчивой безмятежностью скрывались многочисленные темные дела и прочие неблаговидные поступки жителей, прячущих свои лица.

Войдя в дом мастера, он сам удивился ощущению возврата в родное место. Неужели он настолько проникся? Или это какие-нибудь уловки старика, выработавшего у него психологическую привязку?

Не останавливаясь, они направились к кабинету наставника. Сзади послышался топоток маленьких ножек карлика. Артем чуть отстал, позволяя гаденышу догнать себя, после чего не замедлил угостить того подзатыльником. Показав уродцу жестами, чтобы принес любимое пойло в кабинет, он зашел следом за мастером.

Они расселись по своим привычным местам: мистер Оши опустился в хозяйское кресло за массивным столом с каменной столешницей, Артем – в кресло для посетителя, тоже, кстати, удобное.

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Наставник никогда не любил поспешности в словах или действиях, что вызывало некоторое уважение.

Послышался стук в дверь. Открыв ее, вошел мелкий уродец. Поставив на стол запыленную и по виду очень старую бутылку да пару бокалов, он с видимой неохотой ушел.

Встав, Артем открыл её, срезав горлышко, залитое давно окаменевшей смолой, и разлил содержимое по бокалам. Закончив, он сел обратно, приготовившись слушать.

Несмотря на привычную маску, искажающую лицо, казалось, что наставник задумчив.

– Я доволен. Операция прошла великолепно, – наконец прервал тишину Оши. – Не в последнюю очередь благодаря твоим стараниям.

– Спасибо, мастер, – Артем кивнул.

– Скажи мне, – обратился к нему наставник, – какими ты видишь ответные действия Гегемонов?

– Если я правильно понимаю их политику, – подумав с минуту, начал рассуждать парень, – в первую очередь они поднимут тревогу в подконтрольных им мирам: стандартные проверки на боеготовность и повышение уровня защиты. Гегемоны слишком расслабились, но урок усвоят. Но, как я понимаю, задавая вопрос, вы имели в виду другое.

– Да, – кивнул Оши. – Меня в первую очередь интересуют активные действия и внешняя политика.

– Вы говорили, что Гегемоны ревностно сохраняют образ жестоких ребят, с которыми лучше не шутить, – вспомнил игрок. – Благодаря эвакуированным гостям фестиваля произошедшее получит широкую огласку. Чтобы не потерять лицо, им потребуется продемонстрировать силу.

– Та-а-ак, – протянул Оши, поощряя его речь, – продолжай.

Артем кивнул своим мыслям и отпил из бокала. Он знал, что мастер не любит быстрых бесед, а значит, не будет торопить и его.

– Я не знаю всех их инструментов и средств, – пожал он плечами после минутного раздумья, – но они воспользуются всеми доступными. Краеугольный момент – показательно найти и покарать виновных. Иначе много кто может решить, что Гегемоны потеряли хватку.

– Гегемоны приступят к беспрецедентным поискам, – кивнул Оши.

– Как долго мы будем в безопасности здесь? – встрепенулся игрок. Если верить словам Оши, то известный всем Город Беглецов не может остаться без внимания.

– Максимум – сутки твоего родного мира, – дал ответ наставник. – Далее Гегемоны, пользуясь предлогом, введут свои войска и возьмут Город под полный контроль. Как и множество других мест, ранее считающихся вольными…

– Подобная силовая политика вызовет еще больше неприятия и даже ненависти в их адрес, – продолжил за него игрок.

– Именно, – удовлетворенно вздохнул Оши. – Мы позволим им своим высокомерием нажить столько врагов, сколько это возможно.

– Как я понимаю, – сделал вывод Артем, – общим итогом должна стать война?

– Война, – повторил за ним наставник, словно пробуя это слово на вкус. – Да, но не так скоро, как нам хотелось бы.

– Так мы будем скрываться от Гегемонов? – задал закономерный вопрос игрок. – Я думаю, у вас есть какой-то заготовленный вариант.

– Разумеется есть, – кивнул Оши. – И тебе, Ар Тем, надо приучаться к привычке иметь свой, а не надеяться на других.

– Я понимаю, – согласился он, не особо смущенный порицанием.

– Мне и Эрли предстоит сделать много дел, – после короткой паузы вновь заговорил Оши. – К сожалению, несмотря на твой быстрый рост, ты будешь обузой. Вероятность не выжить для тебя слишком велика, последуй ты с нами.

– Значит, нам предстоит разделиться? – Артему стало интересно, что же приготовил для него мастер. – И где мне переждать угрозу?

– Для организации настали непростые времена, – продолжал Оши: – Свободных ресурсов, чтобы охранять тебя и давать возможность развиваться в условиях борьбы с Гегемонами, нет.

Таким поворотом разговора Артем был действительно удивлен. Признаться, он привык к мысли, что является до ужаса важным для таинственной организации человеком, которого будут тщательно оберегать. И сейчас Оши вдруг говорит, что помогать ему не собираются… да им и вовсе плевать на него…

– То есть… – осторожно начал игрок, но тут ему пришла в голову новая идея. Все-таки просто отпустить его на все четыре стороны тоже не могли. – Вы приготовили что-то отдельное для меня? На время невзгод…

– Помнится, недавно ты рассказывал мне тот любопытный случай, приведший тебя к семени пространства, – сменил тему наставник. – Заинтригованный, я провел некоторые изыскания и, благодаря кое-каким деталям, добился успехов.

Артем навострил уши. Он никогда не забывал, что на нем висит долг перед иномирцем, чей дар предопределил его судьбу. Но, оказавшись в реалиях множества миров, он не имел возможности да и не знал, с чего вообще начать поиски, чтобы выполнить обещанное. Неужели Оши сделал это?

– Признаться, у меня вызвало интерес отсутствие К`еважи в общих списках миров, – голос Оши приобрел учительские нотки. – Что странно, ведь согласно рассказу они знали о Гегемонах, а значит…

Артем уже заметил эту маленькую слабость трансцендентного существа, ставшего для него наставником. Тот очень любил хвалить себя, если делился какими-то знаниями, добытыми непростым путем. Правда, если Оши все же захотел найти какую-то информацию – помешать ему не сможет никто. К сожалению, делился информацией он до ужаса редко. Однако сегодня расщедрился.

Дотошный мастер все же узнал подробности мира Кэлай’топпы, оказавшегося оторванным от общего доступа из-за некоторых особенностей.

– Значит, из-за пространственных аномалий попасть в К`еважи можно только через Круговерть? – спросил Артем. – Хм-м, получается, этот мир подходит, чтобы временно укрыться от внимания Гегемонов?

– Ты четко уловил суть, – кивнул Оши. – В твоем мире есть забавная идиома – совместить приятное с полезным. Здесь же еще лучше… Ты совместишь полезное с полезным.

– Найду место переждать горячее время, а заодно выполню долг, – кивнул Игрок.

– Все верно. Когда ситуация изменится и ты понадобишься, артефакт даст знать, – подтвердил старик. – Здесь все что нужно, разберешься. Информация давно не обновлялась и, скорее всего, устарела. Методы выполнения долга выберешь сам, но я бы посоветовал не усложнять.

Наставник толкнул к Артему небольшую коробку.

– А как Вездесущая поймет, что я выполнил долг? – вслух задумался игрок.

– Вопрос хороший, – молвил мастер. – Ответ неизвестен. Я думаю, имеет значение два момента: твоя уверенность, что ты его выполнил, и соответствие словесной формулировке договора. Помнишь сказки Земли со злыми гениями, выполняющими желания на свой манер? Главное, не оставлять не подчищенных дел. Уверяю тебя, проблемы с невыполненным до конца долгом тебе не понравятся.

– Ценю ваш совет, мистер Оши, – поблагодарил Артём.

– Все вещи из пространственного кармана в твоих покоях, – наставник начал закруглять беседу. – Отдохни и выходи в Круговерть. Покажи, как ты умеешь решать дела самостоятельно.

– Сколько времени у меня есть на решение моих дел? – поинтересовался игрок. – Выходы в Круговерть не раскроют мое местонахождение возможным ищейкам?

– Как минимум несколько лет мира К`еважи… В худшем случае срок растянется на десятилетия, – вздохнул Оши. – Если же артефакт не подаст сигнал в течение полувека, значит, нас раскрыли и уничтожили.

Игрока впечатлили предполагаемые сроки, что растягивались до целых десятилетий, а то и полувекового отрывка. В этом плане он все еще мыслил категориями обычных людей. Для них за это время рождалось, вырастало и старилось целое поколение, в то время как трансцендентное существо могло потратить годы на какой-нибудь опыт или исследование. На этом фоне терялись даже будничные слова о возможной смерти и провале всего плана организации Оши.

– Эм-м-м… – чуть растерялся игрок, задумавшись о философских вопросах. – И еще… Могу ли я выходить в Круговерть из К`еважи? Это не поможет им встать на мой след?

– Круговерть слишком изменчива, чтобы найти в ней тебя. Я рекомендую поскорее разобраться с аборигенами и своим долгом, а оставшееся время потратить на развитие… Но будь благоразумен. Никому не станет легче, если ты там глупо сгинешь. В тебя вложили много сил и ресурсов.

– Я понял мастер, – снова кивнул игрок. – Я выдвинусь сразу после короткого отдыха.

Развернувшись, он покинул кабинет без сцен и пафосных прощальных слов, не зная, через сколько лет доведется снова увидеть этого поразительного разумного. Вспомнились и леди Эрли, и ученица крафтера Пэк. Увидит ли он их вообще?

С такими мыслями Артем и вернулся в свои покои, сложив все вещи, которые оставил перед путешествием на Хэвис-Принцип, обратно в пространственный карман.

Еще несколько часов назад игрок участвовал в штурме и уничтожении мира, и его энергия истощилась – отдых действительно нужен. Благо зелье, временно поднявшее его способности на невообразимый уровень, не имело серьезных побочных эффектов. Его стоимость молодой человек даже боялся представить.

Не раздеваясь, игрок лег на роскошную кровать. Прежде чем уснуть, он открыл небольшую шкатулку, переданную Оши. Здесь он нашел информационный кристалл, используемый трансцендентными существами для хранения и просмотра информации.

Заглянув внутрь, он обнаружил отрывки летописей, явно относящихся к миру, где ему предстоит пережидать бурю разъярённых Гегемонов. Оставив это на потом, он вытащил конверт из очень старой, ветхой ткани. В нем лежало семечко малого атрибута с владением языка. Оши упоминал о нем, как об одном из используемых в К`еважи.

Убрав его в пространственный карман, игрок взял в руки следующий предмет – артефакт, напоминающий черную пластинку на веревке. Этот медальон должен сообщить игроку что пора возвращаться из своей командировки.

Были и еще несколько артефактов, необходимых для нахождения в Круговерти и перехода в мир К`еважи. И последним…

Семя навыка

Пси-шторм

«Звучит серьезно», – подумал игрок. Стоило надеяться, что слабый навык так не назовут. Учитывая, что Система была не склонна к излишней велеречивости, имелись хорошие шансы получить что-то действительно убойное.

Закончив, Артем лег спать. Неплохо было бы еще заглянуть в характеристики и раскидать очки, да и посмотреть изменения со званием, но не стоило забывать, что он несколько часов назад стал преступником мирового масштаба. Последующая погоня будет очень опасной. Уж если мастер Оши на полном серьезе рассматривает возможность того, что уйти от неё не удастся… Сейчас следовало отдохнуть и быстро покинуть Город Беглецов. Сон мгновенно сморил утомлённого игрока. Он даже не отряхнул со своей одежды пыль чужого, разбитого мира.

Он парил, словно птица. Ощущение свободного полета расслабляло, но вид зеленоватого неба чужого мира сразу привел Артема в рассудок. Он осмотрелся.

Игрок не был в теле какого-то существа, скорее, бесплотным наблюдателем. Неведомая сила тянула его куда-то в сторону белого пятна на горизонте.

«Это точно проделки атрибута», – пришла аморфная мысль. Как всегда, свободное мышление в наведенном сне было затруднено, поэтому игрок расслабился и приступил к наблюдению, стараясь запомнить как можно больше.

Скорость перемещения была достаточно высокой. Очень скоро белое пятно разрослось настолько, чтобы в нем можно было узнать город, отстроенный из какого-то светлого камня.

Через пару мгновений игрок смог наслаждаться более мелкими деталями. Это точно было не детищем технологической цивилизации. Каменные строения и мощеные мостовые будто сошли с полотен художников эпохи Ренессанса.

К сожалению, сон оказался начисто лишен каких-то живых деталей вроде людей или животных, а потому сказать что-то точнее возможности не было.

Артем призраком пролетел над пустым городом и замер в воздухе перед большим зданием. Круглое, с колоннами по краям и обилием лепнины оно напоминало крышу Капитолия в Вашингтоне.

Игрок понял, что его таинственный атрибут делает акцент именно на нем. Не исключено, что в будущем с ним будет связано что-то важное. Не успел он подумать об этом, как все начало темнеть. Сон подошел к концу.

Артем открыл глаза. Прислушавшись к себе, он понял, что проспал около трех с половиной часов. После заварушки на Хэвис-Принцип неплохо было бы отдохнуть и побольше, но на этот раз свободного времени было слишком мало.

Собравшись, игрок покинул свои покои, чтобы наскоро умыться. По пути на выход он ощутил некую странность. Дом, к которому он в какой-то мере привык, ощущался немного иначе.

«Брошенный», – пришло понимание.

Действительно, дом был полностью пуст. Артем остался его последним жильцом. Накатила легкая грусть. Закрывая за собой дверь, молодой человек отчетливо понял, что вместе с ней закрывается очередная глава его странной жизни.

С некоторым удивлением он осознал, что испытывает некоторое сожаление от потери вечного контроля со стороны наставников. А ведь еще недавно он им тяготился, желая быть гордым и независимым странником меж миров, а не игрушкой в чужих руках. И вот, когда ему дали эту свободу, он вдруг застыл в нерешительности.

По пути к краю Города Беглецов молодой человек сделал небольшой крюк, чтобы выйти к особняку леди Эрли. Артем ничуть не удивился, когда увидел, что тот тоже брошен и пуст.

Все это было логичным. Ищейки Гегемонов, что бы они из себя не представляли, точно поймут, откуда инициировалось вторжение. Прикрытие Эрли и Оши пошло прахом. Они без сожалений закрыли эти главы своей жизни и сделали шаг вперед, вступая на изменчивую тропу вечных искателей Силы. Настал черед сделать аналогичный шаг и ему.

Это понимание вдохнуло своеобразное воодушевление в разум игрока. Он перестал тяготиться безызвестностью будущего и зыбкостью своего пути.

Понимая, что теперь не скоро возвратится в Город Беглецов, Артем позволил себе неспеша пройтись по узким грязным улочкам, заполненным все той же странной публикой. Как остальные жители, теперь и он не хотел никуда торопиться.

Понимал ли Оши, что ученик может и не захотеть возвращаться, а просто сбежит? Определенно. Тогда почему все же отпустил без надзора? Артему даже начали лезть в голову смешные версии, что за ним на самом деле следят, но он быстро подавил паранойю. Сейчас действительно не то время для организации чтобы разбрасываться ресурсами ради порталиста-недоучки.

Прислушавшись к себе, он с некоторым удивлением отметил, что ему вообще не хочется убегать. Пребывание в таинственной организации не вызывало никакого негативного отклика. Артем и сам не заметил как стал почти своим, увязнув в дружеских и просто полезных связях. Эх, где же эти книжные злодеи, что заставляют бедного человека работать силой?!

Под эти раздумья игрок покинул город через один из проломов в древней крепостной стене, направившись к многочисленным пространственным трещинам. Параллельно его курсу тянулись другие группки, что желали искать удачи и силы.

На этот раз ему предстоял путь в опасные глубины Круговерти, где могут выжить только трансцендентные существа. Именно там можно было отыскать вход в К`еважи. Помимо долга игрок уже был заинтересован необычным, скрытым положением этого мира и его возможными тайнами. Ноги сами шагали к лазурным вспышкам трещин.

Осмотрев ближайшие, Артем нашел среди них самую глубокую, ведущую на второе кольцо. Не став тратить времени, он быстро проверил безопасность выхода на той стороне и вошел в пролом, оставив Город Беглецов надолго, а может и навсегда. Впереди игрока ждала новая веха пути.

Ребят, не забываем добавлять книгу в библиотеку и ставить лайки. Автора это очень мотивирует, а работа продвигается в рейтинге.

Кто не мог купить книгу, но отчаянно желал отблагодарить: https://www.donationalerts.com/r/ponaroshku_e – Через Пэйпал переводы работают из Европы, а может и с Круговерти.