Секта для бога

ПРОЛОГ

Ровные ряды дверок матово блестели в свете ламп дневного света. Каждая имеет свой номер и маленькую скважину для ключа. Очень напоминает секретную картотеку, ибо все это скрыто в подвале роскошного здания. Единственный коридор, ведущий сюда, перекрыт парой крепких решетчатых дверей, а в конце коридора оборудовано место для охраны. Там постоянно дежурит кто-то из ребят.

Вячеслав обернулся к камере наблюдения, которая висела в углу комнаты. Под стеклянным глазком блестел красный огонек: внимание, вас снимает скрытая камера. Впрочем, она не скрытая, а красный огонек означает, что монитор у дежурного в данный момент показывает эту комнату.

Вячеслав улыбнулся камере и помахал. Хранилище ценных вещей Хлыновского банка — это его вотчина. Он принимает от граждан ценные вещи, он заключает договор на их неприкосновенное хранение. Он относит вещи в склад, он же выдает их обратно.

Вещи хранятся как раз за этими дверками. Ценная вещь кладется в свободную ячейку, дверка закрывается на ключ. Ключи Вячеслав сдает охране. В этот подвал даже на танке въехать проблематично, можно считать, что ваши вещи в полной сохранности.

Вячеслав оглядел ровные ряды дверок. Во многих торчат ключи. Услуга новая, не особенно востребованная. Что поделаешь, русские люди не доверяют банкам. Ценные вещи скорей закопают в землю, чем сдадут в банк.

Вячеслав любил мечтать о кладах. Он прошелся вдоль дверок. Интересно, что может храниться за ними? Он на этой работе недавно, спасибо другу Владимиру, устроил по блату. Банк Хлынова — очень уважаемый банк. Сюда кого попало не берут, кандидатов очень долго проверяют и тестируют. Нельзя, чтобы в банке работал человек с улицы. Но у Вячеслава таких проблем не было. Ведь его рекомендовал не кто-нибудь, а сам Владимир Широков — сын директора банка.

Владимир — выдающаяся личность. Ему едва за тридцать, но он настолько способный и активный, что уже получил несколько высших образований, участвует в одном общественном движении и собирается создать свою партию. К тому же он ведет половину дел в банке, и поговаривают, что скоро отстранит от дел отца.

Вячеслав нахмурился. Он всегда хмурился, когда вспоминал единственную отрицательную черту Владимира. Тот был очень властным и требовательным. Все, кто его знал, говорили, что он всосал тягу к власти с молоком матери. Уже в садике все дети ходили по струнке и слушались только его. В школе Владимир устраивал неоднократные бунты, и с ним считался даже директор. В университете он организовал общественное движение в защиту прав студентов. Преподаватели панически боялись его, ибо по инициативе этого движения несколько из них потеряли работу, а один даже угодил в тюрьму за взятку.

У Владимира нет друзей, кроме меня. Вячеслав приосанился и улыбнулся. “Да! Я единственный друг этого железного с виду человека. Только мне он доверяет свои тайны. Он знает, что даже каленое железо не вырвет из меня его секреты”. Хотя Вячеслав был уверен, что главные тайны Владимир не доверяет никому.

В последний раз окинув взглядом дверки, Вячеслав собрался уходить. Вечер, конец рабочего дня. Сегодня ценных вещей больше не принесут. Он зашагал к выходу. Рука задумчиво скользила вдоль дверок, огибая торчащие ключи.

Дверки приятно прохладные, ключи блестят под лампами дневного освещения. Прохлада, прохлада... Пшш! Вячеслав воскликнул и отскочил. Одна из дверок была ощутимо горячей. Словно электрическая плитка. Вячеславу даже показалось, что он слышит шипение и чует запах паленой кожи. Он поглядел на руку, но с пальцами все было в порядке. Что за галлюцинации? Все дверки должны быть одинаковой температуры, специальная аппаратура следит за этим. Ведь это оговорено в условиях хранения ценных вещей.

Он посмотрел на дверку. Она была обычной, ничем не отличалась от сотни других. Только ключа в ней не было. И номер 231, про себя прочитал Вячеслав. В углу дверки стоит клеймо долгосрочного хранения. “Эту ячейку заполнили еще до меня”.

Он осторожно поднял руку и коснулся дверки. Так и есть, показалось. Металл прохладный, как и оговорено в инструкции, — пятнадцать градусов по Цельсию. В и тут сталь под пальцами странным образом стала остывать. Вячеслав замер, словно его руку приморозило к стене. Температура заметно падала, пугающе быстро падала. Он испуганно отдернул руку, поглядел на пальцы. “Что со мной?!”

Но уже не только рука, а и кожа лица ощущала мороз, исходящий от дверки. Словно за ней стоял морозильник с мощным вентилятором, распространяющим холод по помещению. Озноб пробежал по спине Вячеслава. Что за чертовщина? Он оглянулся, красный огонек с любопытством блестел из-под камеры.

— Чего смотришь, лучше б подсказал, что делать! — сказал ему Вячеслав.

Огонек поглядел еще пару секунд и погас. “Ну вот! Даже он не хочет мне помочь. Вячеслав обернулся и посмотрел на дверку. Что за ней такое, если так быстро меняется температура? — Этак оно мне весь температурный режим испортит”.

Вячеслав огляделся, потом вынул ключ из ячейки тремя дверками выше. Тсс! Это тайна! Когда предыдущий сотрудник передавал ему дела, он по секрету рассказал, что из соображений экономии замки в этой стене повторяются. Россия здесь на всем экономят. Неизвестные строители этого чуда посчитали, что незачем делать много разных замков с ключами, когда все равно все это находится в подвале под надежной охраной. Да и откуда ворам знать, что ключик от пустой кабинки 567 подходит к заполненной 231?

Рука с ключом замерла на полпути. “Я нарушаю инструкцию! Но ведь я должен следить за порядком, в том числе и за температурным режимом. Я должен узнать, что там внутри так охлаждает воздух”.

Больше не задумываясь, он вставил ключ в скважину. Дверка отозвалась волной прохлады, ключик тут же охладился, сделавшись едва ли не ледяным. Но эта прохлада странным образом успокоила, сомнения исчезли. Вячеслава посетило ощущение, что предмет, находящийся внутри, одобряет его поступок.

Щелкнул замочек, Вячеслав замер, не в силах открыть дверку. Неуверенность сковала тело слабостью. “Правильно ли я делаю? Это не входит в мою компетенцию. Может быть, позвонить Владимиру?”

“Ха! И из-за такой мелочи ты меня позвал?! — услышал вдруг Вячеслав внутри себя громкий насмешливый голос. — Может, мне устроиться на полставки твоей нянькой?!”

Владимир любил над ним подтрунивать. И слова про няньку — это любимые его слова. Вячеслав улыбнулся, вспомнив это, и, уже не колеблясь, открыл дверку. Сейчас мы увидим причину этого безобразия.

Дверка распахнулась, едва слышно скрипнув. Внутри ячейки царил полумрак. Сухое, темное, прохладное место — так это описано в рекламном проспекте. Есть камеры с терморегуляцией и освещением, но они стоят дороже. Здесь температура должна быть фиксированной, а не прыгать как ей вздумается.

Вячеслав заглянул внутрь. Странно. То, что лежало внутри, никоим образом не рассеяло тайну. Вячеслав заморгал — ему показалось, что что-то случилось со зрением. Внутри лежал темный сгусток. Словно в полумраке ячейки сосредоточился истинный мрак и собрался в небольшой комок. Что это такое?

Вячеслав робко протянул руку. Замер на полпути, отдернул. Что-то мешало, не давало довести дело до конца. “Что ты делаешь, Вячеслав? — прошептал в голове предостерегающий голос. — Ты нарушаешь инструкции!”

“Этот предмет сам нарушает инструкции!” — ответил он сам себе. Нарушает термобаланс.

Больше не сомневаясь, сунул руку в ячейку и схватил загадочный предмет. Пальцы мгновенно пронзил разряд электричества, по спине побежали мурашки, его окатила волна свежести и бодрости. Словно в рекламе жвачки с зимней свежестью. Даже дышать стало легче. Что же это такое?!

Он вынул предмет на свет и разочарованно вздохнул. Предмет оказался простым свертком. Нечто плотное величиной с книгу было завернуто в черную ткань.

Как только Вячеслав взял сверток в руки, тот запульсировал холодом и теплом. Температура менялась так быстро, что он едва его не выронил. Как такое может быть?! Обычно, чтобы прогреться или остыть, предмету нужно время. А этот... Вот он обжигающе холодный, мгновение — и он уже почти горячий.

Интересно. Нужно посмотреть, что это. Вячеслав хотел развернуть сверток, но спохватился. Прикрывая открытую дверку телом, он обернулся к камере. Скоро огонек опять загорится. “А ведь я нарушил инструкции. За это могут наказать. Если Владимир узнает, он сам выкинет меня из банка, а то и засадит в тюрьму за кражу. Дружба дружбой, а правила превыше всего — вот его девиз. Дай Владимиру волю, он уничтожит все человечество на том основании, что люди несовершенны и не желают быть таковыми”.

Вячеслав поспешно засунул сверток сзади за пояс, поправил пиджак. “Вот будет весело, если предмет нагреется и обожжет мне спину. Я сидеть не смогу”. Вячеслав хихикнул. Но странный сверток вел себя мирно. Он лишь слегка кольнул прохладой: дескать, все будет хорошо, не бойся.

Вячеслав повернулся к камере, огонек тут же загорелся, подозрительно оглядывая помещение. Все! Теперь уже нельзя достать сверток и положить обратно. “Нужно уходить! Иначе меня заподозрят”. Мысли в голове возникали и текли сами собой. Словно невидимый суфлер подсказывал их, а Вячеславу оставалось лишь подчиняться их течению.

Немного нервничая, он вышел из хранилища, миновал решетчатую дверь. Она захлопнулась за ним, щелкнули автоматические замки. Он зашагал по длинному коридору. Чем дальше шел, тем больше дрожали ноги. На лбу выступил пот, вдоль позвоночника гулял холодок. Голову пронзила мысль, трезвая и оттого еще более раздражающая и страшная: “А ведь я сейчас выношу чужую вещь! Я... вор?!”

Вячеслав вздрогнул и остановился. Он хотел пойти назад, но вовремя одумался. Если сейчас сделать это, охрана заметит и доложит вышестоящему начальству. И его уволят! Что же делать?

Медлить нельзя! Нельзя останавливаться посреди коридора. И Вячеслав шагнул дальше. Он шел по коридору, и этот путь для него длился вечность. Словно дорога на эшафот.

Со следующей дверью замешкался. За ней сидит охрана. “А вдруг они обыщут меня?! Они обнаружат сверток, и уже не докажешь, что взял его случайно и хотел вернуть. Да! Я хочу его вернуть! Я сделаю это завтра! Боже, только помоги мне! Я обещаю, что верну его завтра! Только позволь не попасться сегодня! Я даже заглядывать в него не буду! Боже, помоги!”

Вячеслав страстно молился, а руки тем временем делали свое дело. Щелкнула дверь, на ватных ногах он шагнул в комнату охраны.

— Эй! Ты чего такой! — Из-за пульта на него глядел широкоплечий парень в камуфляжной форме. — На тебе лица нет!

— Да что-то сердце прихватило! — проговорил Вячеслав. Про себя удивился: так быстро соврал, раньше за собой такого не замечал.

— Ты поосторожней тут! — посерьезнел парень. — С этим делом нельзя запускать! Сходи к врачу!

— Все нормально! — проговорил Вячеслав и даже выдавил из себя улыбку. Парень не собирается его обыскивать.

На столе рядом с моргающими мониторами стояла дымящаяся кружка, до Вячеслава донесся аромат кофе — охраннику не до него.

— До свидания! — махнул рукой Вячеслав и прошел рядом. Только бы пиджак сзади не топорщился. Только бы сверток не выпал. Но парень даже не посмотрел ему вслед. Его внимание уже привлек здоровенный гамбургер, который он извлек из ящика стола. Вячеслав вышел к лифту, а вдоль спины, противно щекоча кожу, текла струйка пота.

Сам не помнил, как добрался до дому. Прогрохотал по лестнице на второй этаж, ключ долго не желал попадать в скважину. Сверток жег спину — Вячеслав до сих пор не посмел достать его. Стыд и отвращение к себе мешались в душе со страхом. Вдруг кто-то заметит, вдруг тот, кто положил сверток в банк, каким-то непостижимым образом окажется здесь!..

Ключ никак не желал вставляться в скважину, Вячеслав торопился. Казалось, что если не успеет прямо сейчас заскочить в спасительную комнату, то неизбежно будет разоблачен. Внизу хлопнула дверь, раздались шаги. Пот брызнул из всех пор.

Наконец замок щелкнул, Вячеслав так быстро скользнул в открывающуюся дверь, что больно зацепился плечом за косяк. Только оказался внутри, осторожно прикрыл дверь и медленно повернул рычажок замка. Медленно-медленно, словно на лестничной площадке был некто, кто мог услышать и понять, куда он спрятался. Потом прислонился к двери и сполз на пол. Сердце громко стучало в груди.

“Что со мной? Вроде бы никто не преследовал, никто не заметил кражи. Никому нет дела до меня”. Он встал, вынул таинственный сверток из-за пояса. Завтра будет непросто его вернуть!

Он прошел по комнате, подошел к столу. Рука рассеянно пододвинула стул, Вячеслав сел, положил сверток перед собой. Любопытно, что в нем? Пальцы коснулись странной ткани.

Дзинь! Вячеслав подпрыгнул от неожиданности. Долго не мог понять, что случилось. Дзинь-дзинь! В прихожей настойчиво звенел звонок. Вячеслава прошиб пот. Воображение тут же нарисовало людей в милицейских фуражках и почему-то здоровенную лохматую собаку на коротком поводке. Неужели за мной пришли?!

Он осторожно прокрался в прихожую, заглянул в глазок. Вздох облегчения едва не сдул прихожую. За дверью стоял Владимир.

— Открывай! Вижу, что ты дома! — проговорил громкий, хорошо поставленный голос. Вячеслав завидовал голосу Владимира. Тот специально ставил его у продвинутых педагогов. Ведь чтобы быть хорошим оратором, нужен хороший голос.

Вячеслав открыл дверь и отступил в сторону. Владимир вошел словно хозяин — эта квартира давно уже была его территорией.

— Уф! — сказал он. — Едва вырвался! Сегодня было совещание директоров. Распоряжения я раздал, а потом начались прошения, жалобы... Как не люблю этого! Не могут люди все делать правильно и безупречно! Обязательно норовят все испортить!

— Увы! Люди несовершенны! — сказал Вячеслав.

— Нужно стремиться к совершенству! Никто не совершенен! Даже я не совершенен! Но я по крайней мере стремлюсь, я хочу добиться чего-то в жизни! А им даже этого не нужно! Проблем бы поменьше да денег побольше!..

Это был их давний спор. Вячеслав отстаивал права человечества на ошибки, Владимир настаивал на всеобщей непогрешимости.

Вячеслав закрыл дверь и повернулся к гостю. Тот был в хорошем расположении духа. Такое случалось очень редко. Похоже, на Владимира напало то состояние, которое он зовет “конец смены”, когда ему требовалось общение Друга.

Вячеслав любил общаться с Владимиром. Даже несмотря на то что тот постоянно давил, настаивал на своем первенстве, все время горячился и обвинял его во всех грехах человеческих. Вот и теперь, только Владимир ступил на порог, Вячеслав разом забыл все проблемы, даже странный сверток вылетел из головы.

— Проходи в комнату! Я приготовлю кофе! — сказал он и убежал на кухню. Впрочем, Владимиру указания были не нужны — не дожидаясь приглашения, он уже шагал в комнату.

Владимир цепким взглядом оглядел помещение. У него была идеальная память — результат многократных тренировок. Но чтобы таковой она и оставалась, память нужно постоянно тренировать. Владимир закрыл глаза и попытался детально вспомнить обстановку в комнате, какой он покинул ее сегодня утром вместе со Славой. Картинка предстала перед глазами словно живая. Как будто он снова стоял у двери и глядел на комнату. Последний взгляд перед уходом. Что же изменилось? Ничего! Похоже, Слава пришел только что и не успел еще ничего изменить. Разве что этот странный сверток на столе.

Владимир подошел к столу. Он уже давно воспринимал эту квартиру как свою, а Вячеслава как младшего туповатого братишку. Посмотрим, что тут у него. Руки подхватили сверток. Черная, словно ночь, материя. Под ней что-то твердое, похожее на книгу. Материя черной кляксой легла на стол, в руках у Владимира оказалась старинная книга в кожаном переплете. На обложке золотистым затейливым шрифтом было написано “Рост”.

— Интересно! — пробормотал Владимир. У него была привычка говорить с собой. Когда формулируешь для себя мысли, они становятся четче и раскладываются по полочкам быстрее, нежели в виде простых неоформленных образов. — Не знал, что Славик занялся антиквариатом.

Пальцы осторожно пробежали вдоль корешка. Ощущения были приятны. Мягкая шероховатость кожаного переплета манила, книга словно говорила: “Еще! Погладь меня еще!” Владимир отдернул руку. Что за странные ощущения? Хватит заниматься фетишизмом, лучше откроем и поглядим, что это за “Рост” такой.

Книга легко распахнулась, Владимиру показалось, что неведомая сила толкнула корочку еще до того, как он потянул ее вверх. Он нахмурился. Но чудеса на этом не закончились. Едва книга распахнулась, над ее страницами повис серебристый, плотный туман. Как Владимир ни вглядывался в него, ничего не смог рассмотреть.

— Что это такое?! — пробормотал он. — Это шутка какая-то?

Он хотел строго позвать с кухни Вячеслава — что еще за игрушечки такие? Но тут из тумана начали выступать слова. Словно легкое дыхание невидимого духа разгоняло туман над нужным местом, обнажая строчки. Владимир замер не в силах пошевелиться.

“Владей мной! Я дам тебе власть! Ты исполнишь мечту! Владей мной!”

Владимир задрожал. Слова странным образом переплелись с мыслями, которые давным-давно поселились в голове и не давали покоя. Мечта всей жизни, главное стремление и наваждение! Власть! Власть над людьми, чтобы сделать этих людей совершенными! Власть, чтобы принести в мир Порядок! Владимир заглянул в книгу. Наверняка она скажет еще что-нибудь, пояснит, каким образом она осуществит его мечту.

— Что ты делаешь?!

Владимир вздрогнул и резко обернулся. На пороге стоял Вячеслав с подносом в руках. На подносе дымились две чашки, по комнате распространился аромат кофе.

— Я просто решил посмотреть! — сказал Владимир и нахмурился. Показалось, что оправдывается. “А почему я должен оправдываться перед этим...” Чтобы овладеть ситуацией, добавил: — Ты опять мне положил сахар?! Вечно забываешь, что я пью без него!

Неважно, по какому поводу, но нужно надавить на собеседника. Нужно заставить его оправдываться. Вячеслав всегда попадался на эту уловку. Он тушевался и начинал что-то виновато мямлить. Но сегодня все было не так. Вячеслав пристально глядел на книгу в его руках. Владимира бросило в краску. “Как он смеет глядеть на сокровище?! Ведь книга отдалась мне, а не жалкому Вячеславу. Не может такого быть, чтобы Вячеслав был ее хозяином”.

— Зачем ты развернул сверток? — проговорил Вячеслав едва слышно.

— Так надо! — отрубил Владимир. — Ты прятал от меня такое сокровище! Зачем она тебе?! Отдай ее мне! Ведь я устроил тебя на работу!

Глаза Владимира загорелись блеском. Вячеслав упрямо опустил голову, из его глотки уже лезло слово “да”, но вместо этого он сказал:

— Положи книгу на место!

— Не ожидал от тебя, Вячеслав! — проговорил Владимир. Его глаза сузились, на губах появилась ироничная улыбка. — Ты неблагодарность хочешь проявить? Я для тебя старался, а ты?.. Так нельзя!

— Я сказал, положи книгу на место! — раздельно произнес Вячеслав и удивился твердости своего голоса.

— А что будет, если не положу?! — Владимир насмешливо поднял брови.

Договорить не успел. Вячеслав вдруг выплеснул кофе прямо ему в лицо. Горячая жидкость ослепила. Тут же тяжелый удар обрушился на голову. Мир закружился, стол только что был позади и вдруг резко выпрыгнул из-за спины и ударил по голове. Владимир не удержался и рухнул на пол. На мгновение в глазах потемнело.

Когда очнулся, Вячеслав стоял спиной к нему. Он слегка горбился. Владимир не видел, что он делает. Плечи Славы дергались, он что-то шептал. Владимир попытался встать, его шатнуло в сторону, и он едва не упал. Вячеслав не обратил на это никакого внимания. Владимир досадливо сжал кулаки. В ладонь врезалось что-то твердое. Что это? Нож для резки бумаг?! Когда падал, схватил неосознанно. Тихо щелкнув, выскочило лезвие. Острое! Вячеслав редко им пользовался, откуда у этого неуча важные бумаги.

Владимир медленно встал. Нож держал в опущенной руке. Важные бумаги... Книга... У Вячеслава есть книга... нужно ее взять... Книга...

Перед глазами появились страницы книги, серебристый туман был еще красивее, чем наяву. Вдруг он расступился, обнажая буквы. Фраза хлестнула по мозгу словно удар кнута по обнаженной спине.

“Если хочешь стать хозяином жизни — действуй!”

Не задумываясь больше, Владимир шагнул вперед. Из-за плеча Вячеслава увидел, что тот держит в руках книгу. Главную книгу в мире, теперь он понимал это. “Рост” — змеились буквы по обтянутому кожей переплету. Вячеслав держал книгу в одной руке, вторая гладила ее словно... грудь любимой женщины!

“Врешь, эта книга моя! Она сама мне это сказала. — Владимир шагнул к другу. Одна рука легла на голову, схватила волосы. Вячеслав вскрикнул, попытался перехватить руку. Книга упала на стол. Сердце оборвалось в груди Владимира. Как можно так обращаться со святыней?! Слава кинул ее! Он сделал ей больно...”

Рука с ножом двинулась вперед, обнимая жертву, потом резко рванулась на себя. В комнате раздался хрип и бульканье. Вячеслав разом обмяк, на книгу брызнуло темным. Владимир выпустил безвольное тело. Вячеслав упал на пол, ноги дергались и скребли пол, из разрезанного горла пузырилась кровь. Он еще жил, пытался вдохнуть воздух, но тот вместо рта заходил через разрезанное горло, легкие переполнило кровью. Вячеслав захрипел сильнее, дернулся пару раз и затих.

Но Владимир не видел этого. Он поспешно стирал с заветной обложки темную кровь. “Запачкал! Слава ее испортил! У, изувер! Доверили тебе книгу!” Владимир в сердцах пнул тело. Рука снова попыталась стереть кровь с обложки. Тут же под пальцами засияли золотистые буковки — “Рост”!

Они подмигнули Владимиру, сказали: “Все будет хорошо! Я с тобой!”

Он сел, раскрыл книгу. Кровавые руки пачкали страницы темными отпечатками, но Владимир не замечал этого. Из тумана выступали слова. Он читал книгу...