Щит Империи – Бронетанковая Академия

Подготовка

— Тихо! — приложила она палец к губам.

Я замер.

— Что такое?

— Ты слышал?

— Нет. А что?

— Пить кто-то просит…

Мы оба замолчали, и через несколько секунд мне тоже послышалось слабенькое

— Пить…

Если это не мы с Лерой и не наши жмурики, значит начальник академии, больше некому.

Стакан стоял на столе, графин с водой тут же, плеснул половину и поднес ко рту застывшего полковника.

Не знаю что с ним сотворили, но пить он сам не мог, пришлось заливать помаленьку, и следить при этом чтобы не захлебнулся.

— Может ему укол какой поставить? — предложил я, когда не нашёл никаких признаков энергетического вмешательства.

— Я не врач. — помотала головой Лера.

Тут она права, случай нестандартный, и любое самолечение может выйти боком. По хорошему доктора бы найти, но выглядел полковник так, будто вот-вот загнется, поэтому коротко порассуждав сам с собой, взвесив все за и против, я просто подошёл ближе, извинился мысленно, и от души влепил ему пощечину.

Реакция последовала молниеносная, правда не совсем такая какую я ожидал.

Полковник вздрогнул, вытянулся, обмяк, и съехал на пол. Ладно хоть подхватить его успел, а то к травме душевной еще и физическая добавилась бы. В этот же момент, вскрикнув — не ожидая рукоприкладства, подскочила Лера, склонилась над пациентом, затормошила его, затрясла, да так сильно, что тот почти сразу открыл глаза.

— Воды… Дайте воды… — зашептал он, а напившись, попросил соединить с каким-то третьим отделом.

— Связи нет и не предвидится. Теперь если передать что-то, то только с нарочным. Электричество кончилось.

Полковник посмотрел недоверчиво, но комментировать не стал. Он хоть и пришёл в себя, но было видно что ему даже говорить пока тяжело. Хотя в целом, если сравнивать до и после, результат, как говорится, на лицо.

— Так есть же? — вопросительно покосилась на светильник Лера.

Лампочка здесь действительно горела, но скорее всего что-то местное включилось, а проблема со связью это сильно масшабнее.

— Так, полковник, — подошёл ближе я, — что здесь произошло?

Тот смотрел насторожено, но молчал. Наверное на его месте я бы тоже не спешил с откровениями, ведь с какой стороны не посмотри, полная дичь творится. Поэтому начал сам, и по его изменяющемуся лицу понял, даже будучи в таком состоянии, кое что он смог уловить, и сюрпризом произошедшее не стало.

— Не знаю… Голова гудит… Понимаю что плохо всё… Но смутно… Как в тумане… Сегодня какое число? — дослушав мой монолог, произнес он, через каждые пару слов делая паузу.

— Тринадцатое, пятница.

— Какое? Тринадцатое?

Я кивнул.

— Угу.

— Значит почти неделя… — тяжело вздохнув, он потянулся за стаканом, с трудом придвинул его, и так же тяжело дыша, налил воды из графина.

— Каша в голове… Вроде помню что-то, но ускользает, сосредоточиться не могу…

Наверняка даже просто присутствуя здесь, мозг его что-то фиксировал, хоть и бессознательно. В теории можно Виктору показать, вот только на это нет совершенно времени. Когда представлял как начнётся вторжение, на такое совсем не рассчитывал. И что делать?

Внезапно в глазах потемнело, меня повело, и последнее что запомнил, летящий прямо в лицо стол.

Боли нет, чувств нет, вокруг темнота. Вдруг впереди появляется яркая пульсирующая точка — звезда? Хочу приблизиться, и подчиняясь мысли, плыву к ней. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Но тут хлопок и снова темнота.

«Третья космическая?» — часть меня-оптимиста пытается шутить.

«Иди в задницу». — отмахивается пессимист.

Ощущение что нет никаких ощущений, сменяется невнятным покалыванием пальцев, заставляя открыть глаза.

Белый потолок, неяркий свет. Несколько секунд уходит на осмысление, и когда расстроенные нейронные цепочки собираются в кучу, следует судорожный вдох.

— Не переживай, это ненадолго… — раздается чей-то негромкий голос.

Пытаясь найти его обладателя, кручу головой.

Больничная палата? — Потолок и стены белого цвета, кровать-кушетка на которой лежу, рядом тумба, напротив дверь, за спиной окно.

Сажусь, и только тогда замечаю возле окна человека.

Высокий, худощавый, в сером комбинезоне, короткостриженый, лица не вижу, мешает свет с улицы, слепит с непривычки.

— Кто вы? Где я? Что с Лерой?

— Не узнал? — удивляется мужчина, сдвигаясь в сторону от оконного проёма.

Свет теперь уже не слепит, и у меня появляется возможность рассмотреть его получше. То что мы не знакомы — сто процентов. Во всяком случае раньше я его не видел.

— Нет, не узнал. Кто вы?

Мужчина усмехается, и через мгновение исчезает, оставляя вместо себя лишь серую дымку.

— А так? — словно из ниоткуда звучит голос Санди. Тембр его отличается от того что я слышу много лет в своей голове, но сомнений нет, это демон, а таким вот размытым облаком он всегда мне и представлялся.

— Ну что, признал теперь? — шепчет облако. — Можно обратно перекинуться?

Только сейчас я обратил внимание на непривычную пустоту в груди. Ощущение такое, будто часть души вынули.

— Санди?

— Вообще-то зовут меня несколько иначе, но да, это я, теперь уже собственной персоной. — вновь обернувшись человеком, ответил тот.

— Но как? — только и удалось выдавить мне. Оно и раньше ясно было что демон мой не похож на других, но чтобы такое…

— Это сейчас не важно, времени мало, просто слушай и запоминай…

— Приборчик, — тот который у тебя в кармане, ключ от того что вы называете дорогой древних. Таких ключей всего три, и то что один оказался у тебя, это неимоверная удача. Воспользуешься правильно, — сможешь помочь своей расе. Не сможешь, другого шанса не будет. Перед тем как отправить эту троицу на звёзды, я покопался в их головах и могу сказать что времени у тебя не больше трёх суток, успеешь подготовиться и уничтожить узел, получишь отсрочку лет на пять. Не успеешь, всё пойдет гораздо хуже чем в прошлом варианте.

— Узел?

— Что-то вроде перекрёстка, через который Дикие попадают в ваш мир. Полностью уничтожить его невозможно, через какое-то время он восстановится, но этой заминки должно хватить чтобы подготовиться к встрече.

— Перекресток? Дикие? — вопросов у меня возникло миллион, но сформулировать так сразу не получилось, да и Санди руками замахал, давя в зародыше весь этот фонтан.

— Стоп-стоп-стоп! Я знаю что ты спросишь и знаю что тебе нужно, так что просто слушай и запоминай.

Инструктаж длился минут тридцать или около того, и я очень надеялся что впоследствии ничего не забуду. Ладно бы дело было в реальном мире, тогда ещё как-то, но общались мы в неком межмирье, и что останется в моей голове когда я вернусь, вопрос тот ещё.

А говорил он много и практически без пауз.

Итак, первое и самое главное. Узел — сооружение древних на одной из необитаемых планет где-то на окраине галактики, и этот самый узел нам необходимо сломать. Почему нам? — Да потому что охраняет его денно и нощно целая армия ящеров, которых Санди зовет дикими. Почему так, он не пояснил. Дикие и всё.

Сказал лишь что твари эти злобные и кровожадные, и всю свою историю только и делают что воюют, видя в этом смысл своего существования.

Теперь что касается меня, а точнее моего предшественника Аркаши. Началось всё давно, обломавшись с революцией, «вели» они Аркадия с самого рождения, надеясь малой кровью получить власть над страной, подготовив идеальный плацдарм для вторжения. Но в прежнем варианте истории Аркаша разбил себе голову и помер, тем самым нарушив все связанные с ним планы, а в этой выжил, вызвав серьёзный перекос в хронологии известных мне событий.

В общем, если бы я так «удачно» не вмешался, им пришлось бы ещё два года копить силы, но я помог, ускорил процесс. А ведь хорошая задумка была: Захват власти, союз с ящерами, использование ресурсов империи для поддержки вторжения, а потом просто зачистка самого «плацдарма». Идеальный план.

Вот только встретить на ровном месте представителя давно почившей цивилизации — чьим детищем и была дорога древних, они явно не рассчитывали, а встретив, противостоять не смогли.

В детали Санди не вдавался, но я так понял что «разбудил» его выход на дорогу древних, без которого он бы и дальше продолжал жить у меня в голове.

«Не самое плохое место, кстати», ухмыляясь, охарактеризовал тот своё убежище.

Дело теперь за малым; собрать войска, и перебросив их на планету где располагается «узел», уничтожить его.

Звучит не особенно страшно, но учитывая что на всё про всё у меня всего трое суток, как минимум заставляет задуматься о реальности поставленной задачи.

Хотел еще пообщаться, но всё закончилось так же внезапно как и началось, и очухался я с той же пустотой в груди.

«Санди? Ау… Ты тут? Санди?»

Демон молчал. Привыкший за столько лет к его незримому присутствию, впервые я растерялся. Как же теперь?

А реальность проступала туго. Болела голова, и сквозь «вату» в ушах слышались какие-то крики.

— Аркадий! Очнись, Аркадий! — кричала Лера, а едва живой полковник подобрался поближе и пытался растормошить.

Делая вид что в отключке, я ещё долго звал Санди, и «пришел» в себя только после пощечины осмелевшего полковника.

— Квиты. — открыл я глаза.

— Извини… — с явным облегчением повинился тот.

Времени на раскачку не было, поэтому сразу рванули с места в карьер.

Восстановили связь в пределах академии, выпустили арестованных «хунтой» офицеров, провели инвентаризацию техники.

— Восемь машин на ходу, и ещё две в ремонте! — пялясь так, словно пытался прожечь в начальнике академии дырку, спустя два часа доложил молодцеватый прапорщик.

— Пилоты?

— Трое штатных, остальных из курсантов, или инструкторов добирать придётся. — так же без сомнений отчеканил он.

Шагоходов в академии всегда было достаточно, но стараниями известных лиц большая часть техники оказалась либо неисправной, либо вообще исчезнувшей. Не очень понятно как это проворачивали, но по факту, из того что осталось, воевать было не чем. Вес всех восьми шагоходов недотягивал даже до двухсот тонн, чего в текущих реалиях было явно недостаточно.

— Машины какие? — нахмурился полковник. Находясь последнее время под «присмотром» ящеров, он никак не влиял на происходящее, и те вещи о которых докладывали подчиненные, вводили его в ступор.

— Четыре учебных двадцатитонника, два десятитонных, и пара сорокотонных!

Ну вот, если толк и будет, то лишь от средних роботов, но и то, с натяжкой.

— В ремонте что?

— «Цербер» капитана Галича, и «Волкодав» поручика Теплинского!

Обе машины знакомые, и обе достаточно серьёзные, во всяком случае по сравнению с остальными имеющимися в наличии роботами. Шестьдесят и семьдесят тонн, хоть что-то. Но это если их ещё удастся восстановить.

— У «Цербера» в процессе замена левого манипулятора, «Волкодав» без кабины стоит уже больше месяца! — так же без запинки отчеканил прапор.

«Волкодава» можно смело вычеркивать, замена кабины даже при её наличии дело не быстрое, а «Цербер» пока так же под вопросом, манипулятор не «голова», но нюансов тоже хватает.

Итого в наличии шесть «светляков» и четыре средние машины — с учетом тех что на базе.

А защищают узел наверняка не дети, судя по тому что сказал Санди, да и учитывая важность объекта, там может быть все что угодно, от шагоходов, до артиллерии и даже авиации. Планета большая, разгуляться есть где.

— Что со связью?

— Пока никаких изменений!

Той связи к которой все привыкли, не было и скорее всего уже не будет, поэтому не дожидаясь когда это станет совсем очевидно, во все стороны разослали нарочных.

Военная часть в шестидесяти километрах, полигон неподалеку, и ремонтная база за мкадом — ближайшие военные объекты. Налаживать контакт с центром смысла нет, я больше чем уверен что там всё «схвачено», поэтому только так, можно сказать по мелочи.

Оставив полковника координировать из кабинета, я проехал к ангарам в которых располагались боевые машины.

Лёгких уже вывели наружу, и внутри оставались только два сорокотонника — «Вал» и «Гребень».

Птицеподобные, достаточно быстрые, не особо бронированные, зато вооружены для своего класса вполне достойно. Ракет нет, но у каждой машины лазер средней мощности, пушка калибра тридцать миллиметров и по паре крупнокалиберных пулеметов. Понятно что против тяжей и тем более штурмовиков они не смогут, но для всего что легче шестидесяти тонн опасность представляют вполне реальную. Урон неплохой, да плюс скорость, самый «игристый» коктейль получается.

«Гребень» стоял подальше, к нему не пошел, а вот «Вала» пощупал немного. Модель хоть и пожившая уже, но данный экземпляр достаточно свеж. Выглядит во всяком случае весьма и весьма достойно.

Пока разглядывал машину, подошёл знакомый курсант, один из тех с кем приходилось общаться.

— Поручик? — узнав меня, удивился он. Для всех здесь я просто исчез, поэтому его реакция вполне понятна.

— Но откуда?

— Оттуда. — пожал плечами я. Объяснять и вообще разговаривать, не хотелось.

Парень постоял с минуту напротив, неопределенно покачал головой, и развернувшись, ушёл.

А я полез на мостик робота, хотелось лично посмотреть на готовность.

— Кхм-кхм! — вопросительно покашляли за спиной.

— Ну? — обернулся я, ожидая увидеть этого же парнишку, но это был совсем не он.

— Баранки гну! — прогудел ещё больше подросший Виталик. Рядом с ним стоял Эдик, а чуть позади незнакомый офицер-техник в форме академии с погонами подпоручика.

Никогда не думал что буду так радоваться школьным товарищам, тем более сейчас, в такой ситуации.

Тут же отказавшись от затеи посетить мостик робота, спрыгнул вниз и едва не оказался раздавлен в медвежьих объятиях своего здоровяка-друга.

— Вот уж кого не ждали! — похлопывал по плечу Эдик. Напрямую мы не общались, только через Клавдию, но они знали где я нахожусь и насколько сложно мне оттуда выбраться. Как в плане географии, так и наложенных ограничений.

В другое время может и поболтали бы по-дружески, но сейчас разговор перешел сразу в деловое русло.

— Наши машины за каким-то хреном отправили в военную часть под Псков, но это не точно. — ответил Эдик на вопрос о судьбе «выбитых» генералом шагоходов.

— И «Кречета»?

— Угу. И его. Всех сразу забрали. — пробасил Виталик.

Я знал что кроме озвученного прапорщиком, на территории академии других машин нет, поэтому неожиданностью новость не стала, единственно, думал, может они где-то поближе окажутся, так чтобы в пределах досягаемости. Псков хоть и не Владик, но тоже не близко, поэтому о Кречете можно забыть.

— Щитовиков подобрали?

— Давно. И даже с запасом. — обрадовал Эдик.

Как показали первые месяцы вторжения, шанс на выживание в прямом столкновении — а тем более на победу, был только у самых одарённых, у тех кто мог и щиты ставить, и за полем боя следить. Ну а учитывая что таких уникумов было мало, то и горели наши шагоходы как свечки. Пилоты через одного катапультировались, а машины гибли. Не знаю кто придумал ставить вторым номером щитовика, хотя подозреваю что случайно получилось, но выживать, а иной раз и побеждать, с той поры удавалось гораздо чаще. Здесь же я сразу планировал комплектовать так каждую машину. Неудобно, тесно, зато шанс на выживание становится кратно выше. Не бог весть что, но на нашей стороне будет еще и внезапность. Такой наглости как нападение на святая святых, ящеры не ждут и, возможно, расслабятся. Не факт, но ничего другого мне в голову не приходило. Ну и еще нюанс с маршрутом, прямого пути на этот узел не было, прибор запрограммирован на определённые координаты, поэтому идти придётся через заставу, и по-хорошему, для пущей секретности, желательно ещё и там всё зачистить.

Рассиживаться не стали, приказав готовить всю имеющуюся технику, я вновь оседлал мотоцикл, посадил назад Эдика, и глухо рыкнув мощным мотором, выехал с территории академии.