Счастье на десерт

Пролог

Музыка гремела, пьяные лица мелькали, как в калейдоскопе, сливаясь в одно размытое пятно.

Что-то вещал тамада, взрывами смеха реагировали на глупые шутки гости. Молотками в голову отдавался топот танцующих.

И даже на минуту не отойти! Отодвинуться от стола не позволяли стальные пальцы мужа и бесконечные поцелуи под традиционное «Горько!»

Поцелуи, после которых хотелось вытереть губы, и было страшно поднимать глаза, опасаясь наткнуться на полный боли и горечи взгляд Артёма.

Бета сидел за одним из столов на первой линии напротив молодых. И почти не обращал внимания на свою соседку. Странно, почему это его посадили рядом с Серафимой?

Сестра выглядела одновременно растерянной и ошеломлённой.

«Переживает за меня, - подумала Стефания и на мгновение прикрыла глаза. - Ах, Сима, Сима, что же мне теперь делать?»

- Не на похоронах, - бросил сквозь зубы Борис, больно стискивая её ладошку. – Не порти гостям праздник!

Стефания невольно снова взглянула в зал – всё, что можно, присутствующие на свадьбе люди уже испортили сами!

Подвыпившие гости пахли отвратительно, ели, как в последний раз, а пили так, словно неделю провели в Сахаре без капли воды. В перерывах между глотками и воплями «Горько!» губернатор и компания, не стесняясь, оказывали знаки внимания официанткам. Благо, что все явились без жён.

К счастью, альфа предусмотрительно поставил обслуживать банкет только человеческую прислугу, ведь оборотни такое отношение к самкам не потерпели бы.

Торжество всё больше напоминало купеческий разгул. Немногочисленные волки морщились, терпеливо ожидая, когда альфа даст отмашку.

- Улыбайся, на нас все смотрят! - Борис опять сжал ей пальцы, будто бы ему доставляло удовольствие причинять ей боль.

- Зачем ты вообще устроил это представление? – под прикрытием скатерти Стефания выдернула из захвата мужа свою руку и попыталась отодвинуться.

- Ку-уда? – оборотень одним движением притянул невесту ближе и прошептал, наклонившись к самому уху молодой женщины. – Только попробуй, шею сверну! И не тебе, а ему... Поняла?!

Стеша с трудом сглотнула.

- Поняла...

- То-то же! Что до пышной свадьбы и толпы человеческих гостей, то говорю один раз и больше мы к этому не возвращаемся! Оборотни не в автономном пространстве обитают, все наши территории пересекаются с населёнными людьми городами. Нам нужны с ними хорошие отношения. Пригласили руководство города и края, уважили. Я планирую разворачивать бизнес, расширяться, тут без поддержки губернатора не обойтись. И свадьба главы холдинга отличный повод собрать полезных чиновников в одном месте. Поэтому будь повеселее, ты не на похоронах.

- Мне не с чего радоваться.

- Две стаи породнились – мало причин? Не будь эгоисткой, Стеша, хотя бы изобрази радость, помоги Артёму принять свершившееся. Сохрани ему жизнь!

Стефания вымученно улыбнулась.

- Вот так, умница! Можешь, когда захочешь! – довольным голосом произнёс альфа. – Я своё слово держу – будешь ласкова и послушна, и твоя жизнь станет сказкой. И вашей стае польза: мои юристы помогут твоему отцу разобраться судебными тяжбами, а я поддержу деньгами его бизнес. Решишь пойти наперекор – пожалеешь, что на свет родилась. Выше голову, волчица, ты сегодня вышла замуж за альфу сильного клана! Помни, что для всех мы счастливая пара!

- Ещё не вышла, ещё не пара, - не удержалась, снова огрызнулась, пряча взгляд, - для оборотней вы мне сейчас никто. Вернее, просто потенциальный.

- Это ненадолго, - волк приблизился, опаляя дыханием, наклонился к самому уху, - как только закончится представление, увезу тебя в посёлок, где мы обменяемся метками! И ты позволишь это сделать, как послушная и преданная своей семье волчица! А чтобы ты не питала надежд и не думала о глупостях, то твоя сестра-двойняшка сегодня же станет парой моему бете. Ещё час на банкете, потом поедем домой. Терпи, если хочешь добра своему... уже не твоему Артёму.

Стефании показалось, что её сердце сначала замерло, а потом с размаху рухнуло на пол.

Сегодня Серафима и Артём обменяются метками?! Одновременно с ней и Борисом...

Подняла голову, встретила виноватый взгляд сестры и поняла – Сима знала! Знала и... промолчала.

- Я.. мне надо в дамскую комнату, - с трудом произнесла Стеша. – Пропусти...

Борис бросил взгляд в зал, потом слегка повернулся к первому бете:

- Игнат, проводи мою пару. И посмотри там, что бы никаких сюрпризов!

- Конечно, альфа, - волк поднялся и почтительно наклонил голову перед Стефанией. – Вы позволите?

Стеша машинально переставляла ноги, изо всех сил удерживая рвущееся наружу отчаянье.

Вот и туалеты! Скорее за дверь, закрыться от внимательного взгляда волка!

Но оборотень не позволил ей войти, прежде чем сам не убедился, что в дамской комнате избранницу альфы не поджидает никакая опасность.

- Всё чисто. Я подожду вас столько, сколько понадобится, - и волк отступил, давая ей дорогу.

И только теперь она смогла уединиться.

Стеша открыла кран, надеясь, что бегущая вода заглушит всхлипы, и расплакалась. Слёзы текли сквозь пальцы, пятнали роскошное свадебное платье, расплываясь на тонкой ткани некрасивыми пятнами.

Вот и всё! Слово Ардарского – закон, никто не пойдёт против него. Только её отец мог бы ему отказать, но Борис предложил за дочь слишком большую плату. И альфа Нижнедольской стаи не устоял! Ради благополучия клана пожертвовал счастьем одной из двойняшек...

А её к Артёму тянет, не к Борису, хоть оба волка её потенциальные! Но душа-то лежит к бете, это с ним они должны были обменяться метками! Потом они с Артёмом уехали бы далеко-далеко, на другой конец страны или и вовсе заграницу, и жили бы долго и счастливо. Но, увы! – Борис как-то узнал о побеге...

Теперь же всё... жизнь кончена.

Сзади стукнула дверь, и Стефания, торопливо принялась плескать в лицо водой, уверенная, что это Игнат. Наверное, ему надоело её ждать.

Глава 1.

- Стешка! Стеш! Папа разрешил! – Сима ураганом ворвалась в комнату и затормошила сестру. – Мы едем с ним в клан Ардарского! Я же говорила тебе, что он согласится?!

Девушка бросилась к шкафу и принялась перебирать вешалки с одеждой.

- Не то, не то... В этом я похожа на школьницу... Вот!

Издав торжествующий вопль, Сима извлекла миленькое коктейльное платье и заметила, что сестра по-прежнему сидит на стуле.

- Что ты тупишь, кого ждёшь? – возмутилась двойняшка. – Ты собираешься ехать в этом? Или думаешь, папа нас будет ждать целый час, пока ты отомрёшь уже и переоденешься?

- А чем плохи мои джинсы? - Стеша мельком оглядела себя – топик чистый, штаны тоже, и чего Симке не так?

- Ты что?! – вытаращила глаза двойняшка, - там же будет этот, твой... как его? А – Артём! Неужели ты не хочешь поразить его в самое сердце? Он же нравится тебе, а ты – ему!

Стеша неопределённо пожала плечами и отвернулась.

- Сим, ты преувеличиваешь. Ничего такого, мы просто знакомые. Или он тебе самой понравился?

- Артём?! Да не дай Луна! – фыркнула Серафима. – Если хочешь знать, лично мне этот волк совершенно никак. Даже наоборот. И моя Грая от зверя Артёма не в восторге. Вот что в нём привлекательного, скажи? Что? Правильно – ни-че-го! Волк как волк. Но он на тебя запал, я точно говорю.

- Да с чего ты это взяла? – Стеша поспешно отвернулась, лишь бы скрыть волнение от любопытной сестры.

Ведь заприкалывает потом!

- С того, что когда в прошлом месяце мы с тобой случайно встретились с ним в городе, я видела, какими глазами Артём на тебя смотрел! Надевай скорее своё итальянское платье, а я вот эту прелесть. Знаешь, как оно подчёркивает мою фигуру и оттеняет волосы? Мы будем неотразимы. И когда он нас увидит, то... то есть, когда нас увидят волки стаи Ардарского, они слюной захлебнутся!

С последними словами Серафима бережно расправила выбранный наряд и пристроила вешалку на дверце шкафа.

- Стефка, не тупи! Я вниз, а у тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок!

И унеслась, будто за ней охотники на оборотней гнались.

Стеша улыбнулась - Сима в своём репертуаре!

Глядя на них с сестрой, никто не сказал бы, что они родились в один день. Но это так и было, просто юные волчицы не близнецы, а двойняшки. И похожи друг на друга не больше, чем обычные сёстры.

Разные внешне, двойняшки различались и по характеру. Стефания более уверенная в себе, более сильная и спокойная, Серафима импульсивная, немного взбалмошная и нетерпеливая. Устоять перед её напором было трудно, и Стеша предпочитала с сестрой не спорить. Всё равно Сима настоит на своём, и только Луна знает, как у неё это получается!

Из них двоих более красивой считается она, Стефания, зато Серафима с детства умеет добиваться своего. Всё детство отец с матерью потакали ей чуть больше, и смотрели сквозь пальцы на детские проказы.

- Стефания-а!!

- Иду! – девушка торопливо сняла топик и джинсы, схватила первый попавшийся сарафан и нырнула в него.

- Стефа-а! Выходи! – голос сестры поддержал клаксон автомобиля.

Вот же... торопыга! Артём ей, Стеше, и правда нравится, но была бы её воля, осталась бы дома. Встретиться с ним и в Уфе можно, а ехать в логово Ардарского... Б-р-р! Страшновато!

Все будут смотреть на них, принюхиваться, пытаться произвести впечатление. Конечно, при двух альфах волки будут вести себя пристойно, но всё равно, ни к чему это.

Ладно, отец мечтает найти дочерям сильных мужей, а Симка-то куда лезет? Говорят, у Ардарского в клане строгие порядки, все по струнке ходят, а сам альфа такой, что с ним даже Верховный на равных разговаривает! Сестра же по струнке не приучена. Ляпнет что-нибудь, опозорит и родителей и стаю. Или подведёт всех под монастырь. Нет, плохая идея. Может быть, отказаться?

И сама себе ответила – раз Серафима решила, она всё равно поедет. Отец не на прогулку собрался, будет там своими делами заниматься, не усмотрит за дочкой. Как пить дать, вляпается Сима по самое не балуй! Придётся ехать!

И, может быть, и вправду получится повидаться с Артёмом?

Стефания торопливо расчесала волосы и собрала их в высокий хвост, затем надела балетки и поспешила к выходу.

- Ну и что ты напялила? – Серафима с возмущением оглядела сестру. – Я же сказала – итальянское! И даже собственноручно достала его тебе из шкафа!

- Мы же не в театр и не в ресторан едем, - парировала Стеша. – Зачем так наряжаться?

- Ну ты и...

- Девочки, не шумите, - из дверей вышел отец, одним своим появлением заставив сестёр умолкнуть. – Садитесь сзади и постарайтесь не доставлять мне проблем, иначе сразу же отправлю назад.

Чувствовалось, отец не шутит, и весь его вид говорил, что альфа собрался отнюдь не на увеселительную прогулку.

Волк вышел в костюме с галстуком, да и беты, - она только сейчас обратила на это внимание, - выглядели импозантно и дорого одетыми.

А она в летнем сарафанчике?!! Нет, он миленький и очень ей идёт, но её образ явно выпадает из общей картины.

Словно в стаю ворон затесался цыплёнок... Ну, Сима, не могла, что ли нормально объяснить?!

- Пап, я переоденусь? – Стеша дёрнулась к двери, но Виктор её остановил, с сожалением оглядев дочь с головы до ног.

- Нет времени, но в следующий раз, пожалуйста, соблюдай дресскод.

- Тогда я лучше останусь дома!

- Всё, не выноси мне мозг! Садись, и поехали! – рыкнул отец.

Вздохнув, Стеша забралась на заднее сиденье.

Явно затевается что-то серьёзное, почему же папа решил взять на деловую встречу дочерей? Вон, беты какие сосредоточенные... Ох, неспроста всё!

- А я говорила! – еле слышно прошептала Сима. – В чужой клан едем, а встречают по одёжке!

Стефания вздохнула, признавая, что сама виновата. Что ж теперь... Ну, осмеют её волки Ардарской стаи, не велика потеря! Она туда первый и последний раз едет!

И тут же в сердце кольнуло – а Артём? Ведь нравится он ей?

Глава 2

- Дорогой, ты скоро? – в дверь кабинета заглянула Валентина. – Опять сидишь заполночь.

Виктор Нижнедольский устало вздохнул.

- Иди ко мне!

Волчица плавным движением скользнула внутрь помещения, приблизилась и, обняв мужа со спины, потёрлась носом о его макушку.

- Не бережёшь себя! Вить, что-то происходит?

- Ну, как сказать, - пугать жену не хотелось, но и скрывать от неё, что положение у стаи не самое благополучное, Виктор не стал.

- Кто? Снова Чертанов и К? – Валентина провела руками по его плечам, разминая скопившуюся усталость, и с досадой добавила. - Луна, что этим людям не хватает? Влезли на чужую территорию...

- Валь, ты забыла? У людей нет понятия территориальности, они не признают рамок и границ, беспардонно лезут везде, где видят выгоду. А наши малахитовые запасы – это деньги, причём хорошие деньги. Вот и...

- Что думаешь делать? – жена наклонилась ниже, с тревогой заглянула ему в лицо.

- Думаю попросить покровительства более многочисленного клана.

- Кого?! Но... Витя, нас же проглотят и не поперхнутся!

- Лучше так, чем всё достанется людям. Сородичи не позволят отжать месторождение, да и своих не обидят. Только оборотни и могут нам помочь – Чертанов, как стал зятем губернатора, совсем не видит берегов. Из людей с ним никто связываться не будет!

- Ну, - волчица помолчала, - делай, как считаешь нужным. Только никто же не станет помогать просто так, за всё нужно платить. И что мы можем предложить? Чем отблагодарим за помощь?

- Предложу процент от добычи малахита, от выручки готовых изделий.

- Ой, не знаю, Витя, не знаю! А если не согласятся? Зачем городским волкам неприятности? У них и так жизнь удалась, - покачала головой Валентина. – Ладно, я всё равно ничего в этом не понимаю. Ты альфа, тебе и решать. Утро вечера мудренее, идём спать!

- Иди, ложись, я сейчас, - Нижнедольский потянулся, хрустнув пальцами, и отодвинулся от стола вместе со стулом.

Хлопнула, закрываясь за его парой дверь, и волк прикрыл глаза, откидываясь на спинку. Усталость навалилась, надавив на плечи непосильным грузом, голова пухла от цифр и лавины неприятностей.

Жена права – городские вряд ли решатся идти против губернаторского зятя. Значит, нужен такой союзник, чтобы не только люди, но и другие оборотни не смели ему перечить.

И это Борис Ардарский.

Виктор вспомнил последнюю с ним встречу – как раз на Сходе по поводу смены Верховного. Ардарский из молодых да ранних, под стать Верховному, поэтому Волков его и выделяет. Или они были знакомы ещё до приезда будущего Верховного на историческую родину? Что-то такое он слышал, но мельком. Не придал тогда значения, решил – пустые разговоры. Теперь вот, пожалуйста – придётся идти на поклон, а он о Борисе почти ничего не знает. С какого боку к нему подойти, чем соблазнить?

Ардарский сильный волк, умный, обмана не терпит, как и подобострастия. И клан у него большой и зажиточный: половина Урала в собственности, а другая половина в аренде. Борису те проценты с продажи сувениров – капля в море. Наверное, он один в месяц на своих самок тратит больше, чем вся стая Нижнедольского за год зарабатывает...

Эх... И выбора-то нет! Вернее, есть, но такой, что категорически не устраивает. Уступить Чертанову – остаться без средств к существованию. А у него, у Виктора, на попечении тридцать взрослых волков, пятьдесят волчиц разного возраста, да два десятка щенков. И старики ещё. Всем нужна крыша над головой, еда, безопасность. Задача альфы всем этим свою стаю обеспечить. Не можешь – из вожаков долой!

Пойти побегать, что ли? Ветром обдует, глядишь, голове не только станет легче, но и в неё что-нибудь полезное придёт.

Топуш встрепенулся и заскулил, поддерживая эту идею: «Да, да! В лес! Засиделся...»

Мир привычно дрогнул и изменился. Крупный светло-серый, почти белый, зверь, урча, потянулся, тряхнул головой и проворно сбежал вниз по ступеням. Не обращая внимания на почтительно посторонившуюся Валентину, выскользнул на крыльцо дома, повёл носом.

Ах, как же хорошо жить вдали от чадящего города и чересчур ароматных людей!

В лес!

Вернулся Виктор через три часа, сытым и отдохнувшим. Долго плескался в душе, отфыркиваясь от воды, растирая мочалкой крепкое тело, рассматривая с разных сторон пришедшую в голову идею.

Дочери!

У него две дочки-красавицы. Двойняшки, сильные волчицы, хороших кровей. За ним, за отцом даже кровь первородных есть, правда далеко. Но ведь есть? И за матерью сплошь альфы, пусть и не самых крупных стай.

Проценты процентами, но если хотя бы одна дочь найдёт свою пару в клане Ардарского, нижнедольские волки уже не будут считаться посторонними.

Про Бориса много слухов ходит, и не все они положительные, но одно сомнению никогда не подвергается – альфа честный и ответственный волк. Обычаи соблюдает, за своих горой стоит.

Как он вовремя вспомнил про симпатию Стефании! Главное, сама она молчит, как рыба об лёд, но Сима–балаболка, проговорилась.

Виктор зажмурился, вспоминая.

Как только дочери подросли, он стал потихоньку вывозить девочек в другие кланы и снял запрет на посещение ближайшего крупного города. Понятно, что людей там гораздо больше, чем оборотней, но и сородичи встречаются. Причём не только из соседних кланов, а проездом бывают даже волки из отдалённых, сибирских стай, не считая оборотней центральной части страны.

В родном посёлке у сестёр даже потенциальных не нашлось, не говоря уже об истинном.

Природа мудра, и для каждой оборотницы в мире есть несколько потенциальных половинок, главное, не ошибиться. Но если самка сидит за забором посёлка и нигде не показывается, как она встретит того самого?

Вот он и снял частично ограничения. Правда, приставил к дочерям пару волков для присмотра и охраны – бережёного и Луна бережёт!

Своих детей Виктор любил. Кроме двойняшек, у них с Валентиной подрастали сыновья-погодки. Поскребыши, он уж и не надеялся – пятнадцать лет прошло с рождения двойни, прежде чем Валентина снова понесла. Уже думал, что остался без наследника, а тут один за другим два волчонка!

Глава 3

- Уф, девочки, ну вы даёте! Когда увидел вас, едва не спалился перед альфой. – Артём заметно расслабился и заулыбался. – Нет, я конечно рад вас видеть, но... так неожиданно! Что ж не предупредили, что приедете с отцом? Я бы подготовился. Стеша?

- Как? Голубиной почтой? – съязвила Серафима. – Так и голубю нужен адрес, или надо было – «в лес, бете Артёму»? Дал бы свой телефон, Стешка тебе позвонила бы и предупредила. Кстати, в вашем посёлке телефон есть у кого-то, кроме альфы, а то у нас он только в нашем доме?

- Есть, как не быть! У нас большое поселение и у многих в домах стоят телефоны. А я бета, мне без связи никак! Прямо сейчас и исправлю это упущение, – волк подмигнул девушкам и извлёк из кармана пиджака небольшой блокнот с ручкой. – А ещё лучше, чтобы никто точно ничего не потерял и сам не потерялся, мы номерами обменяемся. Я вам свой, а вы мне свой. Стефания, диктуй!

И посмотрел так ласково, что губы девушки сами собой растянулись в улыбке.

- Наш домашний, - Стеша продиктовала номер.

- Учти, он часто занят, - ввернула сестра. – Это телефон альфы, сам понимаешь, то папе звонят, то отец сам кого-то вызывает. Я это к чему – не рассчитывай на долгие беседы, и что дозвонишься с первой попытки!

- Спасибо, учту, - кивнул волк. – Теперь мой номер.

- Нам записать некуда, - развела руками Сима. – Мы не на лекцию собирались, а в гости. Лично у меня в сумке только расчёска и зеркальце. Ну и так, всякие мелочи. Ручки и бумаги точно нет.

- Не вопрос, - волк быстро написал в блокноте цифры, вырвал листок и протянул его Стефании. – Держи.

- Дай сюда, она потеряет, - Серафима выхватила бумажку и опустила её в свою сумочку. – Что будем делать дальше?

- Для начала садитесь в машину. И заказывайте, куда едем, альфа дал нам два часа на разграбление города!

С Артёмом ей было легко и весело, Стеша и не заметила, как пролетело время.

Но было бы в десять раз лучше, если бы Серафима постоянно не цеплялась к бете, не язвила и не критиковала все его инициативы!

И что на неё нашло?

Стеша решила, что выяснит это дома, когда они останутся с сестрой наедине.

- Наверное, нам пора, - озабоченно произнесла она, когда солнце заметно склонилось к западу. – Спасибо, Тёма, за компанию, но папа будет волноваться.

Волк понимающе кивнул и развернул машину к «Логову». Однако возле ресторана их ждал сюрприз – альфы давно разъехались!

Но не успели волчицы удивиться, как выяснилось, что отец про них не забыл.

- Альфа приказал тебе, бета, доставить самочек домой, а потом сразу ехать в Усть-Катав, на производство, - сообщил Артёму один из волков.

Пришлось возвращаться в машину.

«Надо же, отец оставил их на чужого волка! Это что-то да значит, верно?» - мелькнуло у Стеши в голове.

По дороге к посёлку она больше молчала. А вот Серафиме снова словно репей под хвост попал.

- Артём, а у тебя большой дом?

- Обычный, - волк не сводил глаз с дороги – трасса оживлённая, много фур, подъёмы и спуски, лучше не отвлекаться.

- А пара у тебя есть?

- Была бы пара, я бы со свободными самками не разъезжал, - спокойно ответил мужчина. – У тебя свой интерес или так, разговор поддержать?

К кому интерес, к тебе? – вздёрнула нос Серафима. – Ты не в моём вкусе, и волчица от твоего зверя не в восторге. Просто интересно стало, куда ты собираешься приводить самку. Один этаж у дома или два? А машина – вот эта или есть ещё? Семья большая у родителей? Сколько волчат?

Артём только успевал отвечать, а Стеша от стыда за сестру не знала, куда глаза девать.

Нет, ну что за бесцеремонность?! Симка с ума сошла, ух, она ей и задаст дома!!!

Наконец поселковые ворота!

Скульский остановился, вышел из машины и открыл дверь для Серафимы и Стефании.

- Водитель из тебя никакой! – напоследок бросила двойняшка. – Уж на что у меня вестибулярка отменная, но ты так водишь, что меня едва не укачало! Стеш, ты идёшь? А то, вон, столбовые уже встречают!

Из ворот вышел один из сторожевых волков, второй смотрел через окно небольшой будочки. В ней столбовые, как называли в посёлке охрану на въезде, обычно пережидали непогоду.

- Ты иди, я догоню, - Стефания натянуто улыбнулась сестре и помахала охранникам, мол, всё в порядке!

Дождавшись, когда вредная волчица скроется за воротами, Артём взял Стефанию за руку и потянул за машину.

- Хотя бы частично прикрыться от любопытных глаз, - пояснил он волчице. – Знаешь, я так устал от твоей сестры! И как ты её столько лет терпишь? Это же кошмар! Достанется же какому-то бедолаге такое «счастье»!

- Сима неплохая, - возразила девушка. – Не знаю, что на неё нашло. Ты ей не нравишься, видимо, поэтому она постоянно к тебе цепляется.

- Хоть что-то у нас с ней взаимное – мне она тоже не нравится! – тихо рассмеялся волк. – Давай больше её с собой не возьмём, а?

- А... Мы куда-то собираемся? Видимо, я так увлеклась пейзажами, что пропустила момент, когда мы это обсуждали.

- Ты ничего не пропустила, - мужчина взял её руку и принялся осторожно перебирать пальцы. – Я как раз собирался тебя пригласить, ждал, когда эта язва отойдёт подальше.

По телу волчицы прошла тёплая волна, и Дея немедленно отреагировала довольным урчанием.

И Стеша отметила, что, похоже, бета нравится не только ей, но и её волчице! А это хороший знак!

- И куда?

- В одно молодёжное кафе. Хозяин из наших, как и вся обслуга. Там можно отлично провести время, вкусно поесть. Посидим вдвоём, потанцуем, потом погуляем, - волк просительно заглянул Стеше в глаза. – Ты как, не против? Скажем, в пять в эту субботу? Я сам за тобой заеду.

- Я не против, но сначала нужно спросить разрешения у отца!

- Вот и отлично! – Артём поднёс её руку к лицу и осторожно поцеловал. – Ты такая...

- Какая? – почти беззвучно, одними губами.

- Необыкновенная. Мы с моим зверем от тебя в восторге и хотим произвести на вас с волчицей самое лучшее впечатление! Я сегодня же позвоню твоему отцу и попрошу у него разрешения вывезти тебя в субботу в Уфу.

Глава 4.

Дни летели – не догонишь.

Стеша не успела оглянуться, как подошла осень.

Верхушки берёз тронуло золотом, за ночь воздух остывал и бодрил по утрам. Ещё немного, и лужи начнут покрываться льдом, а там и снег не за горами!

Скорее бы!

Когда стало понятно, что их симпатия взаимна, а месяц почти ежедневных встреч только укрепил в этом, они решили обменяться метками.

- Но не сейчас, - остановила порыв волка Стефания, - а как только земля покроется белым пухом. В первое полнолуние зимы.

- Почему именно в это время? – изумился Артём. – Столько ждать!!!

- Что такое два месяца? Время пролетит быстро, - возразила девушка. – Пожалуйста, это очень важно для меня!

- Конечно, как ты скажешь, - вздохнул оборотень и улыбнулся. – Я уже представляю, какой это будет бег! Чистый снег, тишина, твоя серебристо-белая Дея и с ней рядом мой тёмно-серый Теро. А над нами полная Луна – мать всех волков. Это будет только наша с тобой ночь! Ночь, полная нежности и страсти! Луна мне свидетель, как же я её жду!!!

- И я, - как заворожённая, произнесла Стефания. – Тебе придётся очень постараться, чтобы меня догнать!

- Даже если я дам фору не в час, как говорится в правилах, а все три, всё равно тебе от меня не убежать! – волк переплёл их пальцы. – А через неделю распишемся по человеческим законам. Если хочешь, можем снять то молодёжное кафе и устроить самую настоящую свадьбу. Как у людей – с шипучим вином, шариками, кортежем и криками «Горько!»

- Нет, не хочу, - улыбнулась Стефания. – Просто распишемся и всё. Эти их дурацкие конкурсы! А выкуп невесты? Никогда не понимала желания человечек выставлять себя в виде товара. Ещё и обёртку подобрать попышнее и подороже, чтобы подруги год обсуждали и завидовали. Родственники напьются, под занавес непременно драка, потом подсчитают расходы и за голову схватятся. А в довершение, через несколько лет молодые «не сойдутся характером», и семья распадётся.

Стеша рассмеялась.

- Какое счастье, что мы не такие! Чтобы другие волки знали, что мы пара, нам не нужны бумаги, не нужно торжество напоказ, не требуется свидетельство о браке, кольца на пальцах. И разводов у нас не бывает, ведь невозможно «не сойтись характером» со своей половинкой! Нет, Тёма, у нас будет всё по нашим обычаям.

- Ты удивительная! – волк обнял подругу и зарылся носом в её волосы. – М-м-м... Я не доживу до первого полнолуния новой зимы!!! Может быть, не станем ждать так долго?

- Тём!

- Ладно-ладно! Потерплю, - мужчина невесомо прикоснулся губами к нежной коже девушки, опалив горячим дыханием и вызвав упоительное предвкушение скорого счастья.

Дея перебирала лапами, отчаянно виляя хвостом, словно не чистокровная волчица, а смесок с домашней собакой.

«Да! Да! Разрешим ему!! Сейчас, зачем ждать?!»

«Нет, Дея, не спеши! Нам надо потерпеть чуть больше двух месяцев, - напомнила ей Стефания. – Помнишь, что говорила прабабушка? Я найду своё счастье на белом снегу первого полнолуния новой зимы! Евдокия была очень мудрой самкой. Она всегда выделяла меня среди остальных правнуков и часто забирала к себе. Ты же помнишь, сколько нового мы от неё узнали? Бабушка желала нам только добра и никогда бы не посоветовала что-то во вред! Я обещала ей провести обряд непременно в это время, и своё обещание не нарушу!»

Волчица обиженно засопела, покрутилась вокруг своей оси и легла, показательно повернувшись к Стеше спиной.

Между тем Артём продолжал обнимать, словно не в силах был разжать руки.

Сердце мужчины билось часто-часто, дыхание сбилось.

- Ты сведёшь меня с ума, - пробормотал волк, пытаясь успокоить разбушевавшиеся инстинкты. – Мне кажется, после обмена метками я тебя месяц из логова не выпущу!

Стеша счастливо рассмеялась.

- А что говорят твои мама и папа? Они знают, что мы с тобой потенциальные и собираемся обменяться метками?

- Они будут тебе рады, вот увидишь. Особенно мама не дождётся, когда я встречу пару.

- Ты что, до сих пор им ещё ничего про нас не рассказал? – напряглась Стеша. – Но... почему?

- Потому что в первую очередь я должен получить одобрение от альфы, - пояснил Артём. – Но я даже не сомневаюсь, что Борис одобрит нашу пару, ведь это одобрение это простая формальность. Дань обычаю, не больше.

- Почему же ты до сих пор не поговорил с ним, если это простая формальность? Мы уже больше месяца встречаемся, а до этого два месяца были знакомы – времени было полно.

- Да всё как-то к слову не приходилось. Не буду же я такой разговор затевать впопыхах, между решением деловых вопросов, в присутствии других самцов? Альфу сложно застать одного, постоянно рядом кто-то крутится. Но до зимы я успею!

- Нет, Тём, так дело не пойдёт! Пока ты не поговоришь с альфой, мы не можем познакомить наших родителей, а нам ещё дом надо поставить! Где мы будем жить? Стеснять твою семью я не хочу, а за день-два дом не выстроится.

- Почему?

- А вдруг Борис не захочет брать меня в стаю? Откажет, и как мы будем выглядеть в глазах родителей? У папы с вашим кланом важные контракты, не хватает ещё поссориться!

- Глупости!

- Вот что я скажу – сегодня же поговори с вожаком. И на выходных приезжай к нам в посёлок вместе с отцом и матерью. Познакомим их с моими, и пусть они выбирают имена будущим внукам и совместными усилиями строят нам дом. Леса кругом полно, рабочих рук тоже. Как раз к первому полнолунию успеют.

- Убедила, так и сделаю! – и волк снова зарылся носом в волосы девушки. – Век бы так стоял, но увы! Пора... Жди меня завтра с хорошими новостями!

Прощальный поцелуй, и через мгновение перед Стешей потягивался крупный, тёмно-серый, почти чёрный волк. Зверь встряхнулся, лизнул девушку в руку и, взяв с места крупной рысью, скрылся в темноте.

Она ещё несколько секунд слышала шелест листвы под мощными лапами любимого, а потом зашла в дом.

- Стеша, дочка, зайди ко мне, - голос отца застал врасплох, Стефания была уверена, что в два часа ночи весь дом видит десятые сны.

Глава 5

Всю дорогу Стеша подпрыгивала от нетерпения и перебирала в голове вероятные причины молчания Артёма.

Наконец автомобиль въехал в ворота посёлка и бодро покатил по главной улице. Стефания в очередной раз подивилась на разноцветные дома, ровные дорожки и роскошные клумбы возле них, прикидывая, в каком из них она хотела бы жить.

И тут же сама себе ответила – Луна с ним, с комфортом посёлка Ардарского, если вожак этой стаи всё время будет где-то рядом!

Волк её не на шутку пугал, поэтому самый оптимальный вариант – остаться в родном клане. Уж там-то она не сможет встречаться с Борисом каждый день!

Но была вероятность, что вредный альфа не отпустит Артёма...

Машина остановилась, волчица перевела взгляд в окно, тут же сдавленно охнув – к автомобилю спешил сам Ардарский! Волк приблизился к автомобилю, на ходу кивнув Нижнедольскому, и потянул на себя ручку задней двери.

- Стефания, ясного дня! Позволь тебе помочь! Как добрались?

- С-спасибо, хорошо! – от растерянности она не смогла и двух слов связать.

И как бы ей ни хотелось, руку не отдёрнула, только вздрогнула, когда сильные пальцы Ардарского сжали её ладошку. Не больно, нет. Но по телу пронёсся разряд тока, а Дея заползла подальше и свернулась клубком.

- Папа? – беспомощно оглянулась она на отца, когда альфа водрузил её руку себе на предплечье и повёл за собой прочь от дороги.

- Иди, Стеша, я подойду попозже! – отозвался Нижнедольский. – Борис Александрович не обидит.

«Угу, не обидит он», - волчица с сомнением покосилась на мужчину и невольно передёрнулась от ощущения давящей силы альфы.

- Прости, не хотел пугать, - волк поспешно пригасил флюиды, и Стефания смогла вздохнуть полной грудью. – Привык всё контролировать. Большой клан – большая ответственность.

- А... мы куда? – выдавила из себя Стеша, когда альфа свернул на боковую улицу.

- Думаю, с дороги ты хочешь умыться и переодеться, вот и провожаю к дому, - пояснил Борис. – А потом мы вместе пообедаем.

- Но... я не думала, что наш визит затянется, поэтому ничего с собой не брала, - растерянно ответила девушка. – Умыться не помешает, но переодеваться мне не во что.

- Вещи уже на месте, тут со вчерашнего дня всё приготовлено, - волк по-хозяйски распахнул калитку и пропустил девушку вперёд. – Прошу! Нравится?

Стеша окинула взглядом небольшой, чистенький и симпатичный лимонно-жёлтый дом, потом оббежала глазами такой же чистенький дворик.

- Да, уютно.

- Идём! – альфа довольно кивнул и повёл её к крыльцу. – Входи! Это Лидия, твоя помощница по дому.

- Моя... кто? – растерянно переспросила девушка, глядя на незнакомую женщину в платье с фартуком.

Встретить в посёлке оборотней чистокровного человека оказалось большой неожиданностью.

Человечка приветливо ей улыбнулась.

- Домработница, - пояснил Борис. – Лида, поручаю тебе нашу гостью. Проследи, чтобы Стефания Нижнедольская получила всё, что пожелает.

- Конечно, Борис Александрович!

- Стеша, - ты позволишь мне так себя называть?

Ошарашенная волчица молча кивнула.

- Прекрасно! – губы Ардарского на мгновение дрогнули, словно мужчина хотел улыбнуться, но в последнюю минуту передумал. – Итак, весь дом в твоём распоряжении. Отдыхай, приводи себя в порядок, я зайду за тобой через час. Часа тебе хватит?

- Да. Но моя одежда...

- Уже говорил – всё, что тебе понадобится, ты найдёшь наверху, - Борис кивком показал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – Но если мы что-то упустили – передай Лиде, и нужную вещь доставят в самое ближайшее время.

- Я не понимаю... Зачем всё это? А где папа? – предчувствие не отпускало, пожарной сигнализацией вопя о величине проблемы, в которую она угодила.

И Стеша не выдержала, нарушила негласное правило, согласно которому волчице не следует засыпать альфу вопросами. Да и вообще желательно больше молчать и слушать: когда волк посчитает нужным, он сам ей всё объяснит.

- Виктор не говорил? – хмыкнул Ардарский. – Пока твой отец решает важные задачи, ты поживёшь здесь на правах дорогой гостьи.

«Гостьи?! - мысли в голове хаотично носились, сталкиваясь друг с другом и только увеличивая неразбериху. – С чего бы это Ардарскому нужна такая гостья? И папа ничего не сказал!!! Если альфа не врёт – а альфа не может лгать! – то и мама не могла не знать, что дочь покидает дом на несколько дней. Вещи же она собирала, больше некому! Знала, но промолчала... Луна, что это всё значит?!»

- Лидия, выйди, - приказал Борис, и Стеша дёрнулась вслед за мгновенно исчезнувшей домработницей.

- Ты куда? – мужчина удержал девушку за руку. – Тебе нечего бояться! Лида с младенчества живёт с нами и всё знает об оборотнях. Я посчитал, что она поможет тебе лучше, чем любая из волчиц клана. Поживёшь тут некоторое время, познакомимся с тобой поближе.

«Поближе?!!» - снова пожарной сиреной взвыла тревога.

- Я не хочу! Где папа? Я... поеду домой!

- Стой! – от рыка альфы у Стефании даже дыханье перехватило. – Видимо, отец ничего тебе не объяснил. Что ж, это легко исправить. Сядь! – волк крутанул растерянную девушку и несильно толкнул назад.

Стеша невольно попятилась и, натолкнувшись на препятствие, плюхнулась на него.

Стул!

Мог бы и поаккуратнее! У-у, деспот!

Но вслух это она, конечно же, не сказала. С альфой, тем более, чужим альфой, следует всегда держать ухо востро и соблюдать субординацию.

Даже самке.

Тем более самке.

- Я тебя выбрал, - произнёс Ардарский, и её сердце пропустило удар.

- Что?! Но я... И Артём...

- Я. Тебя. Выбрал, - раздельно повторил волк. – Про бету забудь. Я поговорил с ним, и он принял верное решение.

- Какое? – беззвучно, одними губами, но Борис услышал.

Или догадался, что она может спросить.

- Он принял тот факт, что ты не для него, и вы никогда не будете парой. Поэтому решил на время уехать, заняться делами клана в соседней области. Понял, что не должен давать ложные надежды и маячить у тебя перед глазами.

Глава 6

Как это – избранная?! Он же обещал отпустить!!!

Стеша дернулась, пытаясь отстраниться, но не успела – Борис накрыл её руку своей. Прижал к предплечью, буквально пригвоздил – не выдернуть! И еле слышно произнёс:

- Веди себя прилично, ты не в лесу! Потом поговорим, а сейчас помни про уговор. Улыбайся, не на казнь идёшь.

И громко, для всех:

- Прошу любить и жаловать – старшая дочь Виктора Нижнедольского, Стефания.

Волки и волчицы – кто сдержанно, кто с улыбкой – поприветствовали её.

- Альфа, какая чудесная новость! Я уж и не надеялся, что ты обретёшь семью! Поздравляем! Когда вы решили обменяться метками? – воскликнул молодой волк, неуловимо похожий на Ардарского.

Додумать, кем этот самец может приходиться вожаку, она не успела – слово взял гостеприимный хозяин.

- Мой младший брат Глеб Ардарский, - произнёс, обращаясь к Стеше, Борис и добавил – уже только брату: - Как только, так сразу. Хочу, чтобы сначала избранная освоилась в клане и полюбила не только меня...

Раздались приглушённые хмыканья.

- ... но и нашу землю, а так же своих будущих подданных. И чтобы вы, мои родные, приняли Стешу и полюбили её не только как Луну, но и как достойную волчицу. Поэтому в течение двух месяцев Стефания Нижнедольская будет жить в посёлке на правах моей личной гостьи. Надеюсь, вы все понимаете, что это означает и донесёте до каждого волка, каждого волчонка и каждой волчицы, что жизнь и здоровье гостьи для меня важнее собственных.

Присутствующие склонили головы в знак, что поняли и приняли.

Затем Борис по очереди называл присутствующих, а те кланялись и говорили Стефании подходящие к случаю комплименты. Оказалось, что на обеде присутствовали не только прямые родственники, то есть младший брат Бориса и старшая сестра с племянницей. А так же четверо двоюродных братьев, дядя и ещё двое родичей, чью степень родства с альфой Стеша пропустила мимо ушей.

И наконец, альфа усадил девушку слева от себя, дав знак остальным, что можно приступать к еде.

Сам обед и что подавали на стол, она почти не запомнила.

Что-то ела. Что-то отвечала на нейтральные вопросы присутствующих. И мысленно ёжилась от изучающих и колючих взглядов родственниц альфы.

Собственно, только они и смотрели на неё колюче, единственные, не считая самой гостьи, самки за столом.

Стефания мысленно пожала плечами: даже удивительно, отчего такая немилость, ведь любому ясно, что от мнения самой «избранной» мало что зависело. Ардарский не тот волк, которого можно заставить что-то делать или не делать.

Похоже, новость об избранной альфы их совсем не порадовала, но вместо того, чтобы высказать претензии брату и дяде, волчицы предпочли прожигать взглядами Стефанию.

С неприязнью волчиц она как-нибудь справилась бы. В конце концов, ей с ними, как говорят люди, детей не крестить. В отличие от Ардарского она, Стеша, была твёрдо уверена, что через шестьдесят дней никакой свадьбы не будет, и она отправится в свой клан. Поэтому пусть сколько угодно пыхтят и прожигают взглядами, ей от этого ни жарко ни холодно.

Но вот отсутствие на обеде отца всерьёз огорчило и задело за живое.

- Нижнедольский уже уехал, - словно подслушав у неё в голове невысказанный вопрос, вполголоса произнёс альфа. – Ты должна знать, что у вожака клана всегда много забот, ему не с руки прохлаждаться. Попробуй эту баранину! Овцы свои, мясо просто тает во рту!

Стало так обидно, что Стеша едва удержала слёзы – привёз, оставил и уехал! Как сумку с вещами... Даже не заглянул, чтобы попрощаться. Двух слов дочери не сказал, просто бросил!

- Он хотел зайти перед отъездом, но я отговорил, - снова угадал обуревавшие её мысли Борис. – Сегодня вам лучше было не встречаться. Ты бы набросилась на отца с упрёками, испортила ему настроение, а он и так места себе не находит. Зачем, если всё равно уже ничего нельзя изменить? У нас с тобой уговор, думай о нём. А отец... Тебе нужно успокоиться и убедиться, что ничего страшного не произошло. Увидитесь в конце недели, когда ты сможешь адекватно на него реагировать.

Наконец, пытка закончилась, но Стеша рано обрадовалась, что сможет сбежать в свой домик и наедине ещё раз всё обдумать.

- Боря, я украду твою девочку? – пропела сестрица, ловко сцапав Стешу за руку. – Мы с Диночкой умираем от желания познакомиться поближе с будущей Луной. Ну и помочь ей поскорее освоиться в клане!

- Стефания? – оставив вопрос сестры без ответа, Ардарский обратился к гостье. – Ты не против?

- Я... Может быть, чуть попозже? – она выдохнула от облегчения, что альфа не приказал следовать за роднёй, а словно даже интересуется её мнением. – Например, завтра?

А мысленно добавила: «Лучше через неделю. Или через три. В идеале – спустя два месяца, за пять минут до моего отсюда отъезда. Что-то в добрые намерения этих волчиц мне не особенно верится, лучше держаться от них подальше!»

- Хорошо, - волк кивнул Стефании и повернулся к сестре и племяннице. – Кира, Дина, вы слышали? Стефа устала. Пообщаетесь в другой раз, у вас на это будет полно времени. Девочка приехала всего два часа назад, пусть сегодня отдыхает от всех визитов.

Альфа лично проводил гостью назад в домик и перед тем, как уйти, напомнил, что по любым вопросам она может обращаться к домработнице или непосредственно к нему самому.

- В холле установлен телефон, - волк ткнул пальцем на полочку. – Набираешь единицу, и вызов идёт ко мне в кабинет, на личный аппарат. Двойка – к начальнику безопасности посёлка. Крутишь тройку – как и у людей, попадёшь в медицинскую службу. Это на всякий случай, чтобы ты знала. У дома круглосуточно будет находиться один из гамм, да и Лидия всегда рядом – подскажет, поможет, достанет, всё устроит.

- А... домой я могу отсюда позвонить?

- Пока нет, - невозмутимо ответил волк. – Через неделю включим восьмёрку, а пока связь только внутри посёлка. Три цифры запомнила – какая куда приведёт?

Глава 7

- Не ждала? – через секунду дверь распахнулась, явив сестру альфы – Киру.

- Не ждала, - не стала отрицать очевидное Стефания. – Чем могу?

- Да ничем. Так зашла, на минутку. Посмотреть на тебя, - Кира сморщила нос и приблизилась, показательно-презрительно оглядывая девушку. – Всю жизнь мечтала о такой невестке, веришь ли?

- Можете и дальше мечтать, - Стеша знала, что нарывается, нельзя хамить сестре альфы, но не смогла удержаться.

Они одни, её слово будет против слова волчицы, если та решит нажаловаться. И неизвестно ещё, кому Борис скорее поверит.

Тем более что Стеша никого в гости не приглашала!

- Дерзкая, - хмыкнула Кира и, не спрашивая разрешения, присела на стул. – Поговорим?

- О чём?

- Хотя бы о том, как будем жить. Если ты, конечно, не хочешь со мной войны.

- Альфа не позволит.

- А кто ему расскажет, мм? Я знаю массу способов сделать твою жизнь невыносимой, причём доказать мою причастность будет невозможно. И сама подумай: ну, нажалуешься ты, и кому брат поверит – какой-то нищей пигалице, ещё и без доказательств, или родной крови, от которой видел только добро и заботу?

- Что тебе... вам от меня надо? – устало вздохнула Стефания. – Борис скоро узнает, что у его особой, - она выделила это голосом, - гостьи образовалась незваная посетительница, и что он на это скажет? Конечно, узнает, ведь мимо охранника вы... ты не могла пройти незаметно. Да и Лидия увидит и доложит.

- Какая же ты еще глупая, - усмехнулась волчица. – Даже жалко – ну какой из тебя противник? Охранник обычный гамма. Если ему альфа-самка, родная кровь вожака, прикажет, он землю есть будет. Что до домработницы, то можешь на неё не надеяться – она всей душой и телом предана Борису. Лидка никогда не пойдёт супротив него и, следовательно, его любимой сестры. Тем более что её сейчас здесь нет, и до утра она не появится. Чутьём человечка обделена, поэтому ей и утром не понять, кто заходил в дом в её отсутствие. Но главное – я не собираюсь скрывать от брата, что навещала сегодня вечером его особую, - в устах волчицы это слово прозвучало пренебрежительно, - гостью.

- Это ты отослала Лидию, да? Специально, чтобы без свидетелей наговорить мне гадостей? Что скажет альфа, когда узнает, что она оставляла меня одну на всю ночь?

- А он в курсе, - снова усмехнулась Кира. – Лидка у него, постель греет.

Стеша удивлённо моргнула и проглотила следующие слова.

- Что – не знала? А для чего бы он держал в клане человечку, если не для регулярного её пользования? Любое внимание альфы меняет соотношение сил в стае, поднимает одних и опускает других. Как потом себя будут чувствовать использованные им и отвергнутые самки? Правильно – хреново. И зачем своими руками создавать себе постоянный источник головной боли? Правильно – незачем. Но Борис – здоровый самец, ему нужно куда-то сливать своё напряжение? Правильно - нужно. И человечка – идеальный вариант: волку пару составить не может, щенка не родит. Были случаи, но там особые условия нужны, брат следит, чтобы никаких сюрпризов не было.

- Он что, приставил ко мне свою любовницу? – ахнула Стефания. – Но это же...

- Говорю же – глупая ты ещё. По-твоему, пока волк без пары, он должен на Луну выть и от желания с ума сходить? К человечке никто из самок ревновать не будет, она для оборотня не любовница, а так – обслуживающий персонал. Как кухарка или прачка – понадобилось – воспользовался услугами, оплатил их и забыл до следующего раза. Да где ты росла, если не знаешь элементарного?

- У нас в клане такого... непотребства нет! Папа не допустил бы, чтобы в стае жила человечка и по ночам снимала волкам напряжение.

- Если ты не видишь суслика в поле, это не значит, что его там нет! – фыркнула Кира. – Просто ваши к человечкам в город ездят или где там поблизости от вас люди живут? А Борис решил совместить приятное с полезным. Некогда ему по городам мотаться, если приспичит. Да и Лидке хорошо – живёт, как сыр в масле катается – одета, обута, накормлена, деньгами и подарками не обделена, регулярный качественный секс имеет и защиту альфы. А что никогда замуж не выйдет и дитёнка не родит – так не всем женщинам это нужно. Ладно, я не о человечке пришла поговорить.

Стефания перевела дух – от новостей кружилась голова, и весь запал сошёл на нет, больше не хотелось ни дерзить, ни отстаивать своё мнение.

Ну и порядки тут у них!

Допустим, она давно знала, что не состоящие в паре взрослые волки ездят в город к человеческим проституткам. Но такие похождения у них никто не афишировал и не выставлял на всеобщее обозрение. Да и свободных волков в родном клане было немного – отец следил, чтобы самцы долго не ходили холостыми, а скорее создавали пары.

А тут ещё хлеще – альфа поселил любовницу по соседству и вызывает её прямо к спальню, куда впоследствии собирается привести свою пару.

На глазах всех волков!

И после этого он хочет убедить её, Стешу, что собирается стать ей хорошим мужем?! Допустим, они обменяются метками, потом заведут волчат, а нянькой будет безотказная Лидия?

Да ну на фиг!

Если бы до этого у неё были мысли дать Борису шанс, то после таких новостей от них и следа бы не осталось!

«Как хорошо, что у меня есть Артём!»

- Дар речи потеряла? Ну наконец-то!

Стефания снова промолчала и просто посмотрела на волчицу, ожидая, что та ей ещё скажет.

- Итак, милочка, мы от тебя не в восторге, но это ты и сама уже поняла. Я предпочла бы, чтобы Боря приблизил к себе более достойную волчицу, из хорошего рода, умеющую себя подать. С которой мы бы смогли подружиться к обоюдной пользе. Но брат решил иначе. Что ж, я приму его выбор, но тебе придётся очень постараться, чтобы у меня пропало желание сделать твою жизнь в клане невыносимой.

- А если я не хочу, - Стеша собиралась сказать, что не хочет быть парой Ардарского, что у неё есть любимый, но Кира не дала ей договорить.

- Мне нет дела до твоих желаний. Как и Борису. Раз брат сказал, что ты его избранная, значит рано или поздно он сделает тебя своей, нравится нам с Диной это или нет. Слышала мудрость: если не можешь изменить ситуацию, измени своё к ней отношение?

Глава 8

Борис не любил неопределённость и спонтанные решения. Поэтому сызмала прежде чем что-то совершить, не один час, а то и день взвешивал, примерял и рассматривал со всех сторон.

Девочка Нижнедольского заинтересовала его сразу. С первого мгновения, как юные волчицы вошли в зал ресторана, его Соло навострил уши и предвкушающе облизнулся, подметая хвостом.

Борис насторожился – неужели? И которая? Лично ему больше понравилась старшая, Стефания, но у зверя могло быть иное мнение, игнорировать которое было недопустимо.

Поначалу он постарался абстрагироваться от присутствия самок и заняться переговорами, ради чего, собственно, они с Нижнедольским и назначили эту встречу. Но запах самок будоражил и отвлекал, поэтому он при первой же возможности отправил их погулять.

Стоило волчицам выйти, как флер развеялся, голова посветлела, и альфа смог сконцентрироваться на текущих делах.

Просьба, с которой обратился Виктор Максимович, Бориса не удивила – положение стаи малахитчиков он знал и уже с полмесяца прикидывал, как бы поаккуратнее, не оскорбив, предложить свою помощь. Губернаторский зять многим перешёл дорогу, начал зарываться, путать берега, его пора было приструнить, а навязываться, встревать в дела чужого клана, у волков было не принято.

Но пока Ардарский придумывал причину, Нижнедольский дозрел сам.

До сих пор всё складывалось к лучшему.

Но самки...

Дочери Виктора оказались тем самым, неучтённым фактором, который он не смог предусмотреть.

Тогда Борис в темпе провёл первичную встречу, сдержанно попрощался с соседом и, вернувшись домой, распорядился в течение суток доставить ему всё, что смогут найти о девочках Нижнедольского.

Итак, они сёстры. Близняшки. Старшая Стефания, младшая Серафима. Разные внешне, девушки отличались и характерами: более сдержанная Стеша, импульсивная, порывистая Сима. Первая с удовольствием учится, не любит шумные компании, не флиртует с человеческими мужчинами, вторая студенческой парте предпочитает веселиться в компании сверстников, обожает магазины и салоны красоты. Блондинка и шатенка.

Внешне, да и по внутреннему содержанию, ему больше понравилась старшая, но у той, как выяснилось, уже была симпатия. Причём – надо же, насколько мир тесен! – им оказался его собственный второй бета – Артём Скульский.

И он, Борис, отступил.

Соло бесновался, выл, смотрел укоряющее – «Это наша самка! Надо облизать ей мордочку, припасть на передние ноги, зазывая играть, потом осторожно ткнуть носом и отскочить. Она не устоит – прыгнет за нами, принимая игру. Будем кружить вокруг, то толкая, то облизывая, пока она не загорится в ответ. И тогда... тогда уже она станет бегать кругами, игриво оглядываясь назад. Дадим ей фору, а потом догоним и сделаем своей!»

Ардарский терпеливо вразумлял его – «Мы опоздали. Эта волчица уже сделала свой выбор, и это не мы! Давай приглядимся ко второй самке? Она этих же кровей, отвращения к ней нет, в чём-то она даже привлекательна. Что до поведения и характера, так перевоспитаем!»

Соло бурчал и морщил нос, всем видом показывая, что от младшей сестры не в восторге.

Но Борис не отступил, пока окончательно не убедился, что Серафима его не привлекает. Вот совсем! Её и потенциальной-то он мог назвать с большой натяжкой, но не попытаться не мог.

Ему шестьдесят, пора обзаводиться семьёй, но за все годы он не встретил ни одной самки, к которой бы его так тянуло, как к старшей дочери Виктора Нижнедольского.

Искал по всей России, а судьба, оказывается, подрастала дома, фактически, под боком! И не успел! Но упустить такой шанс? Вдруг, она так и останется для него единственной?

Если она спарится с Артёмом и переедет в их клан, ему будет мучительно видеть её с другим. И каждый день вспоминать, что эта самка могла носить его волчат!

Разговор с Виктором состоялся трудный. Родитель грудью встал на защиту старшей дочери, активно предлагая младшую.

- Они же сёстры! В один день и час родились, Борис Александрович! Приглядитесь, Сима ничуть не хуже Стеши!

И он попытался ещё раз, но увы! Внутри ничего не дрогнуло. Более того, вторая волчица теперь вызывала лишь раздражение.

Тогда Борис принял трудное решение – дать влюблённым время до осени. Если волчица не его судьба, тогда Артём и Стеша в ближайшие месяц-два познакомят своих родителей и обменяются метками.

Но если до сентября дело у них не сдвинется с мёртвой точки, тогда он заберёт Стефанию себе.

Волки не имеют привычку водить месяцами хороводы. Нашёл потенциальную, она отозвалась, звери приняли друг друга, так чего тянуть, надо обмениваться метками и строить семью! А если сразу идёт отторжение любой из половин, то тем более нет смысла впустую тратить время.

Борис был уверен, что Скульский своего не упустит. Но просчитался – тот тянул резину, не отпуская самку, но и не пытаясь закрепить связь.

И это решило всё.

Второй разговор с отцом Стеши происходил уже с позиции силы. Нельзя сказать, чтобы Виктор легко дал своё согласие, но Ардарский зашёл с козырей.

- От притязаний людей я вас избавлю навсегда, промысел поддержу, продавать поделки станете не только на трассе Уфа – Челябинск, но и по всей России. И заграницу подключим, выйдете на новый уровень, - расписывал он Виктору перспективы, если Стефания станет его парой. – Помогу вашей молодёжи поступать в хорошие вузы, будете растить своих специалистов. Ну и лично для тебя, Виктор, возьму твоих сыновей под свой патронаж. Стану, как люди говорят, им крестником. Старшего ты своим помощником сделаешь, будешь готовить из него преемника, а я займусь младшим. Как подрастёт, пристрою бетой в клан Тольина, у вас с ним общая граница. Хорошая стая, да пока у вожака преемника нет. Так я присмотрю, чтоб пока твой подрастает, тот не появился и поддержу крестника ресурсами и авторитетом. Если твой волчонок не дурак, если потянет, то впоследствии станет там альфой, возглавит стаю.

Глава 9

Ночью Стеше не спалось.

Нет, она не представляла альфу в объятиях человечки, не мучилась ревностью или обидой.

По большому счету, ей было всё равно, с кем волк проводит время. Наоборот, замечательно, что у Ардарского есть постельная грелка! Ведь тогда у него будет меньше причин надоедать ей, меньше времени на ухаживания, да и видеться они будут реже.

Глядишь, пройдёт неделя – другая, и вместе с ними у альфы пройдёт эта блажь.

Избранная – надо же, что придумал?! У неё есть Артём, и никакие два месяца, никакие подарки и ухаживания другого волка это не отменят.

Вспомнив о Тёме, Стеша пригорюнилась – где он, как он? Почему уехал, не сказав ни слова? Понятно, что не сам, а Ардарский приказал, но не за десять же минут его отправили? Как минимум, позволили собрать вещи.

В доме у Артёма свой телефон, вряд ли альфа стоял у него над душой и караулил, чтобы бета не смел к тому подходить. Тогда почему любимый не позвонил, не предупредил, не попрощался, наконец?

Артём не мог не попытаться!

Значит?

Папа...

Стефания представила, как её волк, с трудом улучив время, набирает номер, но трубку берёт Нижнедольский. И вместо того, чтобы пригласить к телефону дочь, сам разговаривает с Артёмом.

Что папа мог ему сказать?!

Если на тот момент уже договорился с Ардарским, то ничего хорошего.

Для Стеши и Тёмы ничего хорошего...

Например, что она, Стефания, отныне пара Бориса и, следовательно, не пара Скульскому.

Бедный Артём, что он о ней подумал?! Какая же она была дурочка, повелась на бред прабабушки, не позволила любимому поставить ей метку! Сейчас была бы парой Артёма, и никакой Ардарский не смог бы их разлучить.

Сама виновата!

Девушка закрыла лицо руками и заплакала.

К утру стало легче. Выплакав полугодовой запас слёз, вместе с ними Стеша словно избавилась от чувства отчаянья и обиды.

Чего это она разнюнилась, как маленькая? Ведь ещё ничего не потеряно!

Неужели два месяца могут что-то изменить, ведь они с Артёмом любят друг друга?! Потерпеть жалкие восемь недель, а потом их ждёт долгая и счастливая, главное, совместная, жизнь.

Борис обещал, что отпустит, если она не почувствует в нём свою пару, если не забудет Артёма.

Что ж, ему придётся сдержать своё слово, потому что она, Стефания, не собирается отказываться от любимого беты.

«Будем считать, что это испытание для нас, проверка наших чувств и силы воли!»

Девушка вытерла мокрые щёки и вскинула голову – невозможно стать истинной по приказу, а она уже выбрала себе волка и это не Борис!

«Что ж, поживу в гостях, невелика задача».

И тут в памяти всплыло воспоминание о визите Киры.

Да, единственное, что может всерьёз омрачить её пребывание в посёлке Ардарского – кроме настойчивости самого альфы, разумеется – так это неприязненное отношение его сестры

Как бы там ни было, а родственница вожака клана, временная, пока Борис не обменяется метками со своей избранницей, Луна стаи – совсем не тот враг, которого можно сбрасывать со счёта.

Кира ни капли не преувеличивала, когда намекала о своих возможностях и когда прямо пообещала устроить проблемы незваной – для всех, кроме Бориса – гостьи.

Волки стаи за свою Луну будут стоять горой, Стеша же для них пока только избранная. Не невеста, не пара, не будущая – гипотетически! – Луна. А всего лишь гостья вожака.

Конечно, в открытую никто не посмеет ей навредить, тем более, убить. А вот исподтишка напакостить, сделать её жизнь невыносимой – это запросто...

Игнорировать завуалированную угрозу Киры нельзя. Но как ей противостоять?

Глупо жаловаться на родственницу альфы, ещё и Луну клана, тем более в первый же день пребывания в стае. Впрочем, на второй, десятый и сто первый – тоже.

Уважение ябедами не заслужить, волки только ещё больше обозлятся. А Ардарский решит, что она не умеет себя вести и вообще – особа склочная и скандальная.

«Придётся для видимости частично прогнуться, пойти на поводу и попытаться построить пусть зыбкий, но мир, а не противостояние! Ничего, переживу! Буду косить под дурочку, которая до смерти боится альфа-самку и готова на всё, лишь бы не вызвать её неудовольствия. А когда всё закончится, мы с Артёмом уедем отсюда и потом ещё над всем, и всеми, посмеёмся!»

С последними мечтами она и заснула.

Разбудил Стешу необыкновенно притягательный запах.

Запах свежей сдобы.

Девушка какое-то время пыталась вернуться в сон, но аппетитные ароматы разбудили не только её – Дея тоже завозилась, прозрачно намекнув, что пора бы им подкрепиться. И дать ей возможность побегать! Два дня взаперти – куда это годится? У неё уже лапки затекли и хвостик ломит. Нет-нет, надо вставать, завтракать и в лес!

Улыбнувшись серебристой красавице, Стефания несколько раз со вкусом потянулась и отправилась в ванную.

Спустя полчаса девушка спустилась на первый этаж.

- О, вы встали уже? Надеюсь, это не я вас разбудила? – приветливо обратилась к ней Лидия. – Старалась ничем не греметь.

- Нет, я просто выспалась, - Стеша осторожно принюхалась, но густой сытный дух жареного теста перебивал все другие запахи, и волчица не смогла разобрать, несёт ли от человечки альфой.

Впрочем, прежде чем вернуться, женщина наверняка приняла душ и переоделась. Раз она выросла в стае, то прекрасно знает о тонком обонянии оборотней. И специально афишировать свои отношения с альфой не будет.

- Мне передали, что вы любите сырники и блины, - домработница смущённо улыбнулась. – Не знала, что вам больше захочется, поэтому приготовила и то и другое.

Снова на выбор, как с чаем...

Такая услужливая или заранее вину заглаживает?

«Наверное боится, что я её прогоню. Глупая! Была бы парой Бориса – непременно прогнала бы, да так, что по улице только клочки летели. Но поскольку этот волк мне никто, спите на здоровье, мне не жалко».

Глава 10.

В процессе обоюдных откровений Лидия, как ни в чём не бывало, продолжала заправлять кровать.

Стефания отметила это краем сознания, и мельком подумала, что сама бы не смогла совмещать важный, можно сказать судьбоносный, разговор и какую-нибудь работу.

Наверное, человеки иначе устроены. То есть люди. Или всё-таки человеки?

«Луна, о какой ерунде я думаю?»

Между тем домработница собрала простыни и вышла.

Прислушавшись, Стеша поняла, что та отправилась вон из дома. Наверное в прачечную – в руках Лидия, гостья видела это в окно, несла охапку из постельного и одежды Стефании.

И потянулись томительные часы.

Почему-то Стеша была уверена, что события закрутятся с утроенной скоростью, ведь человечка торопила её с ответом! Но время шло, вернувшаяся из прачечной Лидия невозмутимо продолжала выполнять свои обязанности.

И ни словом, ни полсловом не объясняла, чего ей ждать, и когда это «чего» произойдёт.

День прошёл, как в тумане. Следом другой...

Ничего не менялось.

Её, как обычно, утром отвозили в Уфу, на учёбу, после пар она возвращалась, перекусывала, потом готовилась к семинарам или лабораторным, читала, смотрела кино или принимала гостей – Киру, Дину или обеих сразу.

А потом ужин и считай, день закончился.

Ардарский по-прежнему являлся на завтрак и через раз – на ужин. Обедать вместе им больше не доводилось – днём ни её, ни альфы в посёлке обычно не бывало.

Волк оставался мил и предупредителен, Стеше волей-неволей приходилось держать себя учтиво. Борис не давал повода для недовольства, а отвечать рычанием на внимание хозяина не позволяло воспитание.

А ещё он оказался интересным собеседником, много знал, рассказывал увлекательно и ярко, так, что Стеша то смеялась, то всплескивала руками.

Время от времени, словно невзначай, Борис касался её, и Стефанию неизменно окатывало жаром, а Дея начинала метаться – то ли рваться вперед – к волку. То ли от него.

Вообще поведение зверя озадачивало. Волчица остро реагировала на присутствие Ардарского – скалилась, когда тот приближался, и скулила, стоило ему их покинуть.

Но волк не спешил помогать. Он держал слово – не торопил, не принуждал, не пытался навязаться и настоять на своём. Почему-то Стеше казалось, что её Дея ждала обратного. И не понятно – с опасением или предвкушением? Это настораживало и сбивало с толку.

И вот на четвёртый день после разговора с домработницей, когда Стефания уже ничего хорошего не ждала, альфа буднично поинтересовался, понравился ли ей завтрак и чем бы волчица хотела заняться на выходные?

Девушка неуверенно пожала плечами.

- Не думала. Мне реферат задали, наверное, им и займусь. Если погода позволит, в лес сбегаю, Дея просится. Ну и... всё, наверное.

- Какие скромные у тебя планы! – добродушно отреагировал Борис. – И раз ничего такого серьёзного ты не намечаешь, то думаю, будешь рада принять гостя. Вернее, гостью.

Стефания вытаращилась на мужчину – о ком это он?

При слове «гостя» её сердечко дрогнуло и едва не остановилось, но затем альфа уточнил – «гостью», и Стеша разочарованно вздохнула.

Наверное, какая-то важная самка. Кто-то из стайных. Вспомнив десяток прочитанных ею любовных романов, Стеша мысленно хихикнула – никак волк решил приставить к ней донью, то есть, компаньонку или преподавателя по этикету?

Не угадала...

- Я пригласил к нам... к тебе в гости Серафиму.

- Симу?!

Луна, неужели?!

Она месяц не виделась с сестрой! Месяц ни с кем из родных не общалась!

Пусть до сих пор Стефания не могла простить родителей, её положение в клане Ардарского оказалось не настолько плохим, как представлялось вначале. И тоска по дому начала пересиливать обиду. Она отчаянно скучала по родительскому дому, по маме и папе, по сестре и братьям.

Но поступок родителей до сих пор не давал ей покоя. Может быть потом, когда она будет счастливой парой Тёмы, она сможет простить и забыть. Но не теперь.

А вот Серафима другое дело!

Они всегда были с сестрой особенно близки. С самого младенчества всё делали вместе – плакали, ели, спали, проказничали. И только когда выросли, дороги сестричек стали несколько расходиться – в отличие от Стеши, Сима училась спустя рукава, да и выбрала не Уфу, а Златоуст – филиал Южно-Уральского университета. Младшая предпочитала не сидеть над книгами, да и пары посещала от случая к случаю.
Для отца она сдавала экстерном и проводила время, якобы помогая маме. На самом деле – в праздности и ожидании принца на белом коне. Вернее, волка на белой Волге.
- Вот ещё, глаза портить за книгами! – фыркала она на осторожные замечания сестры.
- А как же сессия?
- Ты как вчера родилась, Стень! Конверт в стол преподу – и в зачётке одни «отлично»!
- Она приедет сегодня вечером. Ты рада? – вернул из воспоминаний вопрос альфы.

- Да! Спасибо! – в порыве счастья Стефания обняла мужчину, чмокнула его в щёку и тут же испугалась своего поступка.

Отскочила, будто обожглась и замерла, ожидая его реакции.

- Наконец-то угодил, - проурчал волк, и ей стало стыдно.

Ведь и правда, Ардарский ей только Луну с неба ещё не предложил, она купается в роскоши и внимании, но до сих пор ни разу не догадалась его поблагодарить. Не дежурным, безликим «спасибо», а искренне и от души!

От бархатных ноток в голосе альфы по телу девушки промчался табунок мурашек, а Дея выгнулась и явно заинтересовалась.

«Луна! Всё-таки Борис потрясающий самец! Если бы у меня не было Артёма, я бы точно перед ним не устояла!»

- Лёня, как обычно, отвезёт, - мужчина ласково провёл пальцем по щеке Стефании, и табун мурашек промаршировал по её телу в обратном направлении. – Скажи Лиде, что любит твоя сестра, она всё приготовит – комнату, ужин. Не скучай!

И вышел.

Вечера она ждала с нетерпением, и когда возле дома посигналила машина, выскочила на крыльцо.

Глава 11

Работой его загрузили по самую маковку. Не то что искать способ, как связаться со Стефанией – даже подумать об этом было некогда!

Максим ходил следом тенью, не выпуская бету ни днём, ни ночью.

Так прошли две с половиной недели. Ужасное время, в течение которого он почти ничего не знал о судьбе Стеши!

Но уже на восемнадцатый день, словно перевалили через рубеж, надзор за ним заметно ослаб. Приставленный к нему волк перестал контролировать каждый шаг, а когда Скульскому поручили одному съездить в Свердловск по делам предприятия, Артём понял, что Ардарский перестал его опасаться. Не его конечно, кто он против альфы? А того, что бета ослушается и попытается наладить связь с девушкой.

Неужели Стеша сдалась?!

Думать об этом не хотелось, и Артём принялся осторожно разведывать обстановку. И вскоре облегчённо выдохнул – не сдалась!

Оказалось, альфа объявил всем, что эта самка – его избранная и личная гостья. Поселил девушку рядом с собой, но в отдельном доме, приставил к ней Лидию. По всему выходило – Ардарский решил проявить благородство и предоставить Стефании видимость свободного выбора. На самом деле, – Артём в этом ни капли не сомневался, - судьба волчицы предопределена. Волк окружит её вниманием, завалит подарками и постарается запудрить мозги, чтобы девчонка разомлела и сама не заметила, как согласилась на метку. А начнёт упрямиться, то всё благородство тут же закончится, или он не знает методов Бориса! Своего этот волк не упустит...

По вечерам, когда оборотни собирались вместе за ужином, обсуждались события минувшего дня, работа, планы на завтра. И изредка – новости из клана. При Артёме про альфу и его гостью говорили редко и всегда мельком, осторожно, но он смог понять, что волк до сих пор не объявил Стешу своей парой, не назвал её истинной. И это молодого волка обнадёживало, давало силы не упасть духом.

И одновременно с надеждой терзала мысль, что волчица наверняка обижена на него, на Артёме. Ведь он уехал, не сказав ей ни слова. Фактически, бросил её.

Ну и что – так приказал альфа? Вряд ли Стеше это объяснили... Обиженная девушка может согласиться на ухаживания Ардарского только из чувства противоречия. А если альфа подключит всё своё обаяние и окружит её заботой и роскошью – а он окружит и подключит, тут даже гадать не надо! – то у Стеши не будет ни одного шанса устоять.

Надо что-то делать!!!

Если поговорить с самкой, объяснить ей, что произошло и уговорить на метку, то Борису придётся смириться. Конечно, жить в родном клане у молодой пары не получится – мало того, что альфа не будет им рад, так ещё сородичи могут устроить молодой семье весёлую жизнь. Ардарского в клане уважают и поддерживают, оборотням не понравится, если Скульский уведёт у вожака пару. Даже если им самим волчица не особенно придётся по сердцу, то сам факт, что она – выбор Бориса, уже заставит оборотней смириться с присутствием Стефании и защищать её, как Луну стаи. А когда она предаст доверие Ардарского, каждый оборотень – от щенка до седого ветерана не упустит возможность с ней поквитаться.

В общем, в родном посёлке им не жить, но наверняка Нижнедольский примет дочь и зятя с распростёртыми объятиями.

Несколько дней Артём так и этак обдумывал ситуацию, подбирая наиболее выигрышные пути решения. И пришёл к выводу, что в одиночку ему к Стеше не подобраться, а обратиться за помощью не к кому. Ни один волк, ни одна волчица не пойдут против вожака. Стоит позвонить в клан, и его сдадут быстрее, чем он успеет положить трубку!

Волки Нижнедольского тем более устраивать ему встречу со Стефанией не станут – стае выгодно породниться с Ардарским и получить его поддержку и покровительство.

И остаётся...

Да, Лида.

Человек, не оборотень. Фанатично преданная Ардарскому женщина, которая ради него на всё готова. В том числе, принять как родную, выбранную им волчицу. Поскольку человечка знает, что сама подарить альфе детей не сможет, а счастье оборотни обретают только в браке с себе подобными.

Но Стешу она примет, если будет считать, что та пара альфы и точно так же, как она сама, фанатично ему предана. А если женщина узнает, что Стефания ненаглядного Бориса не только не любит, но и едва терпит? Просто тянет время, ожидая, когда её настоящий любимый сможет вернуться?!

Стопроцентно, глупая человечка бросится спасать обожаемого ею волка от неблагодарной девушки.

Или он ничего не понимает в людях!

Найти номер домашнего телефона Лидии не трудно, да и искать не нужно, он его и так помнил, как и номера самого Бориса, Игната и ещё нескольких важных для стаи оборотней. Но звонить в посёлок нельзя, это слишком опрометчиво.

Ардарский поселил Стешу в дом Лидии, а это значит, что телефонные разговоры могут прослушиваться. А даже если нет, то в любом случае, междугородний звонок не останется незамеченным.

Есть вариант – переговорный пункт. В посёлке его нет, а вот в городе он не один, и там проследить, с кем разговаривала Лидия, невозможно.

Другой вопрос – как убедить человечку в оговоренное заранее время посетить телефонную станцию? Причём так, чтобы стайные ни сном, ни духом?

И тогда он вспомнил о сестре Стефании.

Серафима ему никогда не нравилась, он терпел её только из-за Стеши.

Девушки были удивительно близки, хотя, что внешне, что по характеру получились совершенно разными.

А ещё Артём давно понял, что младшая отчаянно завидовала старшей. Отсюда бесконечные подколы, вызывающее поведение и попытки под видом безобидных насмешек принизить достоинства Стефании.

После первой поездки в Челябинск, когда Скульский отлично справился с заданием, Максим стал каждый день отправлять его в командировки. Волк теперь в одиночестве выезжал на производства, мотаясь до Челябинска, Магнитогорска и Златоуста. И очень кстати вспомнил, как называется институт Симы и где тот находится.

Мало того, что Серафима неизменно увязывалась за сестрой и не желала понимать его намёки, что она тут лишняя! Так девушка на каждой встрече не давала им со Стешей и рта раскрыть, вываливая на волка гору ненужной информации.