Сбежать от тёмного эльфа

Пролог

Я тонула. Чья-то рука крепко держала меня за лодыжку и тянула всё глубже на холодное дно водоёма.

А ведь всё так хорошо начиналось! Утром подготовка: причёска, макияж, маникюр. Днём - вручение аттестатов, затем ближе к вечеру наши параллельные классы собрались в клубе недалеко от городского пруда, так же известного как местное “море”. Наверное, почти в каждом городе есть своя лужа, которую почему-то морем называют.

Изрядно выпившие одноклассники, тайком протащившие крепкий алкоголь на выпускной, решили освежиться. Их даже не остановило то, что ночь была ещё по весеннему прохладной. Прокравшись мимо учителей, новоиспечённые выпускники отправились к пруду. Моя лучшая подруга Светка, будучи той ещё авантюристкой и любительницей втянуть меня в приключения, потянула за всеми:

- Надь, ну пошли! Это ведь выпускной, нужно чтоб после него осталось как можно больше ярких воспоминаний! И свежим воздухом нам подышать не помешает.

Тяжело вздохнув, я поплелась за слегка пошатывающейся подругой, предчувствуя, что одним из самых ярких воспоминаний этого вечера будет полученный от преподавателей и родителей втык.

Возле воды было ещё холоднее. Несмотря на то, что я переоделась из выпускного платья в свои любимые джинсы и клетчатую рубашку, а босоножки поменяла на удобные кроссовки, я зябко ёжилась от порывов впивающегося в кожу ветра, жалея, что не прихватила с собой ещё и кофту.

Пьяная в драбадан Светка, не замечая холода, прямо в коктейльном платье полезла в воду и стала плескаться с одноклассниками. Отрицательно помотав головой на приглашение ребят присоединиться к веселью, я пошла на рыбацкий мостик и остановилась на самом его краю. Я очень люблю воду, обожаю плавать, но все же не горю желанием задубнуть в холодной воде и потом валяться с воспалением лёгких, или подхватить какую-то другую гадость в этом болоте.

Что поделаешь, пить я не люблю… да и не умею, честно говоря, поэтому выпив всего полстакана вина, всеобщего веселья не разделяла. Было скорее грустно расставаться с ребятами и страшно от незнания, что делать дальше со своей жизнью.

Задумавшись, я даже не заметила, как из пруда вынырнул одноклассник и, схватив меня за ногу, потянул на глубину. В кожу будто вонзились миллионы морских ежей, а во рту появился тошнотворный привкус тины. Тщетно пытаясь вырваться, я отчаянно шевелила конечностями, но рука одноклассника держала крепко, воздух в лёгких уже заканчивался, а от холодной воды мышцы свело судорогой.

«Убью этого придурка», - подумала я перед тем, как сознание погрузилось во тьму.

Глава 1

Очнулась от ощущения, что кто-то больно бьёт меня по щекам. С трудом разлепив веки, с возмущением уставилась на своего мучителя…или спасителя? Память тут же подкинула последнее воспоминание: холод, грязная вода с привкусом тины и сильная рука, тянущая на дно.

В свете луны я разглядела высокого широкоплечего парня с русыми волосами. С него тоже водопадом стекала вода, но в отличие от меня, ему это особо не мешало. У меня же зубы отстукивали какой-то особо прыгучий канкан.

Увидев, что я очнулась, спаситель начал кричать:

- Ты что творишь, Нари, совсем с ума сошла? Это ты так сбежать решила или утопиться всем на зло?

- Ч-ч-чего? – собравшись с силами, прохрипела я и поморщилась от боли в горле.

Только сейчас парень, видимо, заметил, что меня всю трясло похлеще, чем в городской маршрутке на наших дорогах. Да и лежать на мокрой холодной земле было, мягко говоря, не очень.

Тяжело вздохнув, он с лёгкостью подхватил меня на руки и куда-то понёс. Стараясь унять озноб, я ненадолго прикрыла глаза и сама не заметила, как снова отключилась.

Следующее пробуждение было несколько приятнее. По крайней мере лежала я уже не на холодной земле, и по щекам никто не хлопал.

Открыв глаза, осмотрелась. М-да, я-то ожидала очнуться у себя дома, ну или в больнице на крайняк. Но увиденное превзошло все мои ожидания!

Ну, во-первых, я лежала в огромной мягкой кровати с балдахином. Во-вторых, кровать находилась в просторной светлой комнате, где вся мебель была сделана под старину: большой шкаф из тёмного дерева с витиеватой резьбой, в том же стиле тумбочка справа от кровати, а вместо лампы зачем-то стоял подсвечник. Совсем рехнулись! Обычной лампы на нашлось?

Но самое противное то, что вся комната была оформлена в светло розовых оттенках! Меня аж передёрнуло от этой мечты барби. Нет, дело вкуса конечно, но лично я такое мягко говоря не люблю - переросла ещё лет в десять.

Пытаясь осознать происходящее, я посмотрела в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрасив небо оранжевыми красками. Это что же, я весь день проспала?

Вдруг в комнату вошла пожилая женщина. Низенькая и слегка полная, в её чёрных волосах, уложенных в обычную гульку, мелькали седые пряди, а серые глаза в обрамлении паутины морщин лучились теплом и добротой. Одета опрятно, в длинное тёмное платье и немного засаленный фартучек. Увидев меня, она тут же всплеснула руками и, пробормотав что-то вроде «очнулось дитя», куда-то убежала.

- М-дааа, все страньше и страньше, - пробормотала я, окончательно сбитая с толку.

С трудом выбравшись из кровати, тут же растянулась на полу, перецепившись о слишком длинную ночнушку. Хорошо, что пушистый ковёр немного смягчил падение. Рубашка была мало того что длинная, так ещё и вся в рюшах! Спасибо, что белая, а не розовая, как всё в этой комнате!

Поминая на чем свет стоит ночные рубашки, странные комнаты и того придурка, который стянул меня в воду, я вышла на балкон и обомлела!

Комната находилась где-то на уровне 3го этажа, а с балкона было видно весь город, уютно умостившийся у подножья горы. Собственно на этой горе и расположилось здание, в которое меня каким-то ветром занесло. Все дома были с синими крышами, но ни одной старой и серой советской многоэтажки! У каменных и деревянных сооружений было максимум 2-3 этажа. Умный мозг тут же констатировал факт: я не в своём городе. Больше всего это было похоже на какой-нибудь исторический район Европы, стремящийся сохранить свою аутентичность дабы привлечь как можно больше туристов.

Перегнувшись через поручень и посмотрев вниз, я увидела странный внутренний двор, окружённый высоким и толстым каменным забором с башнями и шпилями, очень похожим на те, что часто показывают в фильмах и сериалах про средневековье. На таких обычно стоят лучники и палят сверху в приближающуюся вражескую армию, сбрасывают лестницы врагов и выливают кипящее масло на прущую ораву захватчиков. Во дворе туда-сюда сновала куча людей в странной старомодной одежде.

Фильм тут, что ли, снимают, или просто толкиенисты активизировались? Не знала, что в нашем маленьком городишке такие вообще имеются, да и фильмов у нас отродясь не снимали. Только вот я нахожусь не в своём городе. Тогда где?

Вдруг послышался какой-то шум за спиной. От неожиданности я потеряла равновесие и уже готовилась лететь с балкона носом вниз, как за талию схватили сильные руки и тот самый спасший меня ночью парень сгрузил мою слабо сопротивляющуюся тушку обратно в кровать.

Помимо него в комнате находилась уже знакомая сероглазая женщина и высокий властный мужчина, чем-то похожий на моего ночного спасителя. Они тоже были одеты очень старомодно: чёрные штаны, заправленные в высокие кожаные ботфорты, красный камзол поверх белой рубахи у мужчины, и просто белая рубаха у спасшего меня парня. На груди мужчины красовался огромный золотой медальон с изображением солнца.

«Какой хороший косплей, качественный!» - тут же пронеслась мысль, но додумать её мне не дали.

- Нарианн Аилари, - грозно начал мужчина, - как ты посмела сбежать! Ты же знаешь, что этот брак важен для королевства! Ты хочешь опозорить нас и втянуть всю страну в войну? Ну почему ты такая безответственная?!

Мужчина все ругался и ругался, поминая о какой-то свадьбе, королевстве, ответственности и постоянно называя меня «Нарианн». Растерявшись, я испуганно вжималась в кровать, а мой мозг тщетно пытался стянуть в кучу все эти странности и понять, наконец, что здесь происходит! А потом в голову пришла единственная умная мысль: почему я вообще должна отдуваться за какую-то Нарианн?

Глава 2

Данирон

Было раннее утро, большое солнце только-только начало показываться из-за холмов. По коридору стремительно шёл Данирон, раздумывая о сложившейся ситуации. Девочку было жалко, ведь свою сестру он знал лучше кого бы то ни было, и понимал, что её двойник просто неудачно попалась на удочку его неугомонной сестрёнки.

Все свидетельствовало именно об этом: принцесса узнала о предстоящей свадьбе с тёмным принцем, пропала из замка, затем последовал мощный выброс энергии и на том месте нашлась тонущая девчонка. Как она там себя назвала? Надя, кажется.

Задумавшись, принц сморщил лоб. Похоже, есть только один способ спасти девчонку и уберечь королевство от войны, но сначала нужно убедить отца. Главное, чтоб он не заупрямился и выслушал все доводы.

Так в раздумьях Данирон дошёл до кабинета короля и постучал в дверь.

- Отец, это я!

- Проходи.

Принц поклонился, желая всем присутствующим доброго утра.

В кабинете, помимо короля, уже находился Колин и несколько ближайших советников. Сам же монарх сидел за столом и хмуро рассматривал какие-то документы. Вид у него был чрезвычайно обеспокоенный и измождённый.

«Наверное, не спал этой ночью. Как и я», - отметил про себя Данирон, присаживаясь на стуле по правую руку от отца и осматриваясь.

Кабинет был небольшой, специально предназначенный для комфортной работы короля и проведения закрытых заседаний, вроде этого. Прямо напротив входа находилось огромное окно с плотными бордовыми шторами. Справа от окна стоял массивный стол из дуба, а вдоль стен находились стеллажи с кучей книг.

Король сидел за столом спиной к стеллажу, по правую руку от него – место наследного принца, а в центре были ещё четыре стула - для ближайших советников монарха, одним из которых являлся придворный маг Колин. Сегодня присутствовали только трое из советников, так как младший брат короля – Эндор Аилари, отправился в свои владения по личным причинам.

- Колин, будь добр, - обратился король.

Придворный маг на мгновение закрыл глаза, поставив на комнату круг беззвучия, после чего удовлетворенно кивнул.

- Итак, я думаю, все вы знаете, зачем мы здесь собрались, - тяжело вздохнув, начал монарх. – У кого какие предложения относительно сложившейся ситуации?

Советники только беспомощно отвели глаза в сторону.

- Значит, предлагаете так эльфам и сказать? – начал раздражаться король в ответ на всеобщее молчание. – Вы же знаете, если мы ничего не предпримем, то королевству придёт конец! Тёмные сметут нас с лица земли за такое оскорбление!

Советники ещё больше потупили взгляд.

- Вообще-то, - всё-таки решившись, начал принц. – У меня есть одна идея. Только, отец, я боюсь, она тебе не понравится.

- Говори, что ты там придумал!

- Колин, - обратился Данирон к магу, - как ты понял, что эта девочка не принцесса Нарианн?

- У принцессы глаза темнее, и аура совсем другая…в остальном – они очень похожи, почти идентичны, - тут же отозвался тот. – Но к чему вы клоните, ваше высочество?

- Я понял, к чему ты клонишь, - нахмурившись, задумчиво сказал король. – Я думаю, это не очень хорошая идея.

- Но почему? - воскликнул принц. – Она отлично подходит! Если даже нам с тобой нужна была помощь Колина, чтоб убедиться что это не она, эльфы и подавно не догадаются! Они ведь не знают, какая у неё аура, а про цвет глаз я вообще молчу!

- Ну и что с того? Все равно, это большой риск, кто-то может знать, она может проговориться! – стукнув кулаком по столу, гаркнул король.

- Но принц прав, это наш шанс, - покачал головой Колин. – К тому же, я знаю ауру принцессы Нарианн и, думаю, смогу изготовить амулет. Он замаскирует ауру этой девочки, чтоб та была максимально похожа на ауру принцессы. И пусть даст клятву. Это нас обезопасит.

В глазах короля загорелась слабая надежда.

- Думаете, это сработает?

Колин утвердительно кивнул.

- Но, Ваше Величество, - наконец подал голос военный советник. – А что если объявится настоящая принцесса? Вдруг нам всё же удастся найти её в ближайшие дни?

- Я сам её учил, - фыркнул придворный маг, гордо задрав подбородок. – Если она не захочет, вряд ли нам это удастся.

- А она точно не захочет, - тяжело вздохнул монарх, вспоминая, какая упрямая у него дочь.

Надя

Проснулась я рано, по ощущениям часов в 6 утра. Надежда оказаться дома себя не оправдала, я все так же находилась в этой маленькой и холодной камере. Закусив губу, постаралась взять себя в руки. В конце концов, раз уж так вышло, то ничего не поделаешь, а слезы тем более не помогут. И вообще, хватит сырость разводить! Я же сильная, я справлюсь! Или как там говорится в этих мотивирующих пабликах?

Плотнее закутавшись в одеяло и натянув его на голову, я постаралась ухватить сон за пушистый хвост и поспать ещё немного, но заснуть не получалось, а в голове крутились только нерадостные мысли. Вдруг я услышала громкие шаги и бряцанье доспехов, неумолимо приближающиеся к моей камере.

Глава 3

Утром меня разбудила Вэл. Вставать было адски тяжело, казалось, что я только минуту назад закрыла глаза. Оно и не мудрено - весь день вчера занималась и поздно легла. Даже не помню, как заснула, отключилась просто моментально!

Тяжело вздохнув, я вылезла из кровати после очередной просьбы Вэл… и в очередной раз чуть не навернулась! Задрав противную ночнушку выше колен, подошла к зеркалу.

М-даа, с таким лицом только людей пугать: большие зелёно-голубые глаза как всегда напоминали болото, сейчас ещё и в обрамлении колоритных синяков от недосыпа, прям красота неописуемая. А на голове вообще скворечник! Почти буквально, так как вчера не всю солому удалось вычесать. Почти по пояс светло-русые волосы свалялись сплошным комом и напоминали мочалку. Я ужаснулась, представляя, какие круги ада меня ожидают, чтоб их хоть как-то в порядок привести.

Критично осмотрела свою фигуру: рост, как говорится, метр с кепкой, да и фигура самая обычная – грудь маленькая, ноги короткие, зато жо… пардон, задница на месте.

Тьфу, тоже мне «прынцесса»!

В соседнем помещении находилась ванная комната «со всеми удобствами», что называется. Хорошо хоть сантехника сюда дошла: деревянная ванная и железное подобие унитаза навевали воспоминания о родном мире. Хоть здесь все как у людей. Пока я просыпалась и рассматривала себя, Вэл успела набрать горячую воду.

Предусмотрительно проверив температуру рукой, я с наслаждением залезла в тёплую водичку. Вэл пыталась мне помогать, но я возмутилась: что я, искупаться не могу сама? Поэтому она оставила меня и отправилась заниматься своими делами.

Спустя почти час, чистая и довольная, я выползла к себе в комнату. Там меня уже ждала Вэл, и, сказав что-то вроде «батюшка на ковёр просит», начала всячески надо мной «издеваться». Это был верный знак того, что эльфы уже приехали и игра началась.

Сначала она натянула на меня фиалковое платье в пол, повсеместно причитая о том, что «похудело бедное дитя». Платье оказалось великовато, поэтому, вооружившись булавками, Вэл подогнала его по фигуре. Судя по всему, настоящая принцесса была немного выше и фигуристее.

Закончив с платьем, она взялась за мою шевелюру. Местный шампунь оказался хорошим аналогом наших два в одном, так как от «гнезда» не осталось и следа, а волосы расчёсывались легко и безболезненно.

Соорудив на моей голове не сложную, но изящную причёску в довершение образа, Вэл отправила меня на встречу с женихом.

- А…куда идти?

- Так это, в обеденный зал!

- А конкретнее? – уточнила я, пытаясь вспомнить вчерашнюю экскурсию.

Нужно ли говорить, что я почти ничего не запомнила из всех этих хитросплетённых коридоров, по которым меня водил принц.

- А ты что же, дорогу не помнишь? – растерялась она.

- Не особо, - шёпотом сказала я, понимая, что с таким успехом конспирацию таки придётся нарушить.

Так же шёпотом Вэл подробно объяснила куда идти, и я направилась в обеденный зал, стараясь не забрести в какие-то…кхм… дебри, откуда потом выбраться не смогу.

Минут через 5 я уже стояла у нужной мне двери. Ну, вроде нужной. Пару раз я успела «зарулить» не туда, перешугав добрую половину слуг.

Войдя в обеденный зал, я нерешительно застыла на пороге. За большим столом сидели трое: король – типа отец, принц – типа брат и… нечто странное.

Это нечто было высоким и широкоплечим, его кожа отливала бледным, едва заметным серо-голубым цветом, а чёрные волосы оказались дредами, которые были собраны в высокий хвост и заканчивались чуть ниже лопаток, только несколько дред с двух сторон падали ему на огромные глаза цвета светлого асфальта. Два заострённых уха аккуратно выглядывали из-под причёски, а черты лица эльфа были грубыми и резкими. Сложилось впечатление, словно его лицо было вырублено из дерева - очень жесткое и грубое.

Очень странное существо, от него веяло холодом и опасностью, властностью и уверенностью в себе. Несмотря на специфическую внешность, некрасивым его назвать нельзя. Но и красавцем тоже.

В то время, пока я с интересом разглядывала непонятное существо, оно с таким же интересом, и почему-то с брезгливым высокомерием, рассматривало меня.

- Дочка, иди сюда! - махнул мне на удивление добродушный король. – Знакомься, это принц тёмных эльфов и твой жених, Аллирен дер Келлор. А это моя дочь, принцесса Нарианн Аилари, - представил он нас.

М-да…если это и есть жених, то я не удивляюсь, почему настоящая принцесса предпочла сбежать. Только вот мне что с этим существом делать теперь?

Эльф поднялся и коротко поклонился, я в ответ сделала неловкий книксен, за что удостоилась сердитого взгляда короля. Тут уж извините, как умею! Спасибо вчерашним тренировкам, а то и так не смогла бы!

- Садись, Нари, присоединяйся! Мы тебя уже заждались! – сидящий как обычно по правую руку от короля принц, похлопал по стулу рядом с собой.

При виде еды мой желудок радостно взвыл. Плюнув на все правила приличия и мигом позабыв о вчерашних уроках этикета, я с жадностью стала поглощать пищу под осуждающим взглядом «отца». Угу, смотри-смотри, все равно при эльфе ничего мне сделать не сможешь!

На репутацию настоящей Нарианн мне было глубоко наплевать. И вообще у меня появилось подозрение, что именно по её вине я нахожусь в этом странном мире. Этот факт и так очень сложно осознавать, ещё и эльф вот появился, первый в моей жизни так сказать. Ой, двузначно как-то прозвучало. Хотя, если меня выдадут за него замуж, то он во всех смыслах может стать первым. Брр, надеюсь, до этого не дойдёт!

Глава 4

Несмотря на очень неудобное положение, спалось сладенько и спокойно. Я завернулась в одеяло с головой, пытаясь спрятаться от назойливого утреннего солнца и не менее назойливого гула, исходящего из комнаты. Просыпаться не хотелось категорически, поэтому я старалась удерживать сон за ус как можно дольше. Некоторое время мне это даже удавалось, но скоро гул стал совсем невыносимым. Пришлось вылезти из своего уютного «гнезда», попутно разминая затёкшие конечности.

Заглянув в комнату, удивлённо уставилась на разбудивший меня источник шума. Посреди комнаты принц с королём и оба эльфа о чем-то ожесточённо спорили. Ещё трое неизвестных мне тёмных были рассредоточены по всему периметру: один ковырялся в шкафу, от второго была видна только пятая точка, торчащая из-под кровати, а третий ходил вдоль стены и что-то выстукивал. Вэл, словно электровеник, носилась из одного угла в другой и пыталась убрать учинённый эльфами беспорядок, не забывая под нос бурчать явные ругательства в сторону ушастых.

- И что это вы тут делаете? – вкрадчиво поинтересовалась я, плотнее закутываясь в одеяло и машинально приглаживая колтун на голове.

-Тебя ищем! – злобно уставился на меня Ровейн. Судя по всему, ему сильно досталось от принца за то, что не уследил за некой не в меру шустрой «принцессой».

- Ага. В шкафу, в стене и под кроватью. Меня. А на балкон выглянуть и не додумались. Вы бы ещё в ванной посмотрели и в унитазе, вдруг я там застряла в трубопроводе!

Как интересно! Значит, бледнющие эльфы умеют краснеть! А румянец в сочетании с их брутальной внешностью выглядит очень даже забавно.

Видимо, эта гениальная идея – искать меня на балконе - их действительно не посетила. Странно, как по мне это самый логичный путь моего предполагаемого побега.

Приказав своим горе сыщикам «выйти вон», а Ровейну «приглядывай за ней лучше, иначе ответишь головой», женишок бросил на меня мрачный взгляд и вышел за дверь.

Высунув голову в коридор, я увидела, как из ванной выходят ещё два тёмных эльфа, и чуть не рассмеялась! Судя по красным как попа гамадрила лицам, я попала в точку, и они там действительно проверяли трубопровод!

- Ты, как всегда, шуму наделала, - устало вздохнул «отец». - Готовься, церемония через 2 часа. И чтоб больше никаких сюрпризов!

В отличие от короля, Данирон был в отличном настроении. Выходя из комнаты, он широко улыбнулся и игриво мне подмигнул. Ровейн же, бросив в мою сторону подозрительный и злобный взгляд, тоже вышел из комнаты и встал на свой пост возле двери.

Вэл принесла изумительной красоты платье: нежно-голубого цвета с открытыми плечами и довольно большим декольте, по краю которого были пришиты цветы из ткани, выглядело просто волшебно! Его пышная юбка в пол так же была украшена искусственными цветами, и складывалось впечатление, что подол окунули в цветник.

После того как я искупалась, Вэл снова начала колдовать над моей внешностью: помогла надеть платье и зашнуровать корсет, накрутила волосы. Сложную причёску делать не стала, просто заколола две передние пряди на затылке, остальные волосы так и оставила спадать водопадом на плечи.

Финальным штрихом оказался венок из живых полевых цветов.

Я смотрела в зеркало и не верила своим глазам! Оттуда на меня смотрела довольно красивая молодая девушка с печальными зелёно-голубыми глазами. Самым неожиданным образом вдруг появились изгибы и выпуклости, которых раньше и в помине не было! Спасибо чудесному платью. Эх, к хорошему привыкаешь быстро, жаль только повод не радостный.

- Красавица! – умилённо улыбнулась Вэл и её глаза заблестели. – Такую красоту, да шерховым эльфам отдают как какую-то вещь!

Я ласково улыбнулась и порывисто её обняла:

- Все будет хорошо! Не переживай, все будет хорошо! – стараясь не заплакать, твердила я, и не понятно кого успокаивала больше.

Отстранившись, она ласково погладила меня по щеке и так тепло, по-матерински улыбнулась.

-Ты права, все будет хорошо. Только не плачь, а то глазки опухнут, - Вэл аккуратно пригладила выбившуюся из причёски прядь волос. – Всё, пора идти, а то опоздаем, батюшка злиться будет, да и принц этот!

Кивнув, я в последний раз бросила взгляд в зеркало. Красивая девушка с очень грустным взглядом ободряюще мне улыбнулась. На душе резвилась стая безумных котов. Резко выдохнув и гордо подняв подбородок, я уверенным шагом вышла из комнаты.

***

Церемония проходила рядом с замком в небольшой рощице, где находилась довольно большая поляна, ровно в центре которой стоял огромный камень. Весь исписанный разнообразными рунами, как мне рассказывал Дани, этот булыжник символизирует предков, когда-либо живших на этой земле. Вокруг камня собралась куча людей.

Нам с Аллиреном всучили «дары», которые мы должны преподнести тем самым предкам. Мне достался поднос с разной выпечкой: булочки, пирожные, бублики и так далее, а тёмному – большая корзинка с разнообразными овощами, фруктами, и ягодами. Я даже обиделась от такого распределения – я вам что, на булку похожа?

Ровно в полдень началась церемония. Мы с эльфом шли бок о бок к камню по траве босиком, неся дары. Всю дорогу я боялась наступить на какой-нибудь камень или ветку, но похоже за поляной хорошо ухаживали, так как под ногами чувствовалась только мягкая трава.

Глава 5

- Проснитесь, принцесса!

- Сгинь, изверг! – просипела я еще не окрепшим со сна голосом и, не размыкая глаз, запустила в сторону возмутителя спокойствия первый попавшийся под руку предмет. На беду ушастого это оказался довольно увесистый том местного фольклора под названием «Мифы и легенды народов Лимориа».

Услышав глухой удар и последовавший за ним витиеватый эльфийский мат, я тихонько порадовалась и злорадно захихикала. За все время пути Ровейн будил меня каждый день, так что месть была вполне оправдана. Не понятно, правда, почему он обратился ко мне официально, обычно он не такой учтивый. Да и увернуться от книги для темного эльфа должно быть легче легкого.

- А вы меткая, принцесса! – услышала я уже другой знакомый голос.

От удивления я таки проснулась и уставилась во все глаза на вошедшую парочку: потирающего покрасневший лоб Ровейна (я опять злорадно захихикала) и с как всегда невозмутимым лицом принца.

- Эмм…доброе утро, - стараясь перестать хихикать, поздоровалась я.

- Доброе утро, Нарианн, - учтиво улыбнулся Аллирен. – Как спалось?

- Не очень, - плаксиво надув губки, пожаловалась я. – Сначала гром спать не давал, а потом Ровейн за дверью храпел так, что стены тряслись!

- Что? Да я! Да я! И вообще! – чуть не задохнулся от возмущения бедный эльф и никак не мог подобрать слов в ответ на мою жалобу.

Глядя на возмущённого друга, принц не сумел сдержать свою маску равнодушия и впервые на моей памяти слабо улыбнулся.

- Не буду вам мешать, - слегка поклонился Ро, и с обиженным видом вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, принц повернулся ко мне, а на его лице снова застыло привычное выражение лица.

- Он тебя не обижает?

Я только пожала плечами. Жаловаться на кого-то не в моих правилах. Хотя странно, с чего вдруг такая забота? То ледышкой ходил, теперь вдруг беспокоиться начал.

- А это зачем? – он подошёл ко мне и, аккуратно развязав шарф, немым вопросом уставился на уже запёкшийся порез.

- Да так, случайно вышло, - я отвела взгляд. Как бы ни хотелось отомстить Ровейну, ябедничать я не собиралась. Это было бы слишком низко.

Недоверчиво хмыкнув, Аллирен подозрительно посмотрел на дверь, словно о чем-то догадался, но почти сразу нацепил свою маску и уже деловым тоном сказал:

- Хорошо. Я пришел по делу. Это тебе.

Он положил довольно объёмный сверток на столик, стоящий напротив кровати.

Быстро завязав шарф на шее, я выбралась из тёплой уютной кроватки и подошла к нему. Оценивающий взгляд, прошедшийся по моей фигуре, на пару секунд остановившейся на пятнах крови на рубашке, я предпочла проигнорировать. Все равно местная ночная рубашка прикрывает даже больше, чем нужно. Я летом обычно хожу в намного более откровенных нарядах. Да и этот ушастый извращенец, в теории, является моим будущим мужем. Не сказать, что я с этим смирилась, но пока у меня нет другого выхода, кроме как ломать свою комедию и дальше.

Развернув сверток, я удивленно уставилась на предоставленный мне арсенал. Рукой погладила небольшой и изящный деревянный лук. Рядом лежал колчан, полон стрел, и с десяток маленьких кинжальчиков.

- Это зачем? – я с интересом провела пальцами по витиеватым узорам на плечах лука.

- С этого момента, я хочу, чтоб у тебя было с собой оружие. Дальнейшая дорога может быть опасной, и ты должна иметь возможность защитить себя, если что-то случится. Или, по крайней мере, продержаться до тех пор, пока не подоспеет помощь в лице меня, Ровейна или кого-то из тёмных эльфов.

Я непроизвольно хмыкнула, представив Ро в образе помощи против потенциального врага. Он скорее поможет меня добить, да так чтоб наверняка и с особым садизмом. Рана на шее начала болеть, словно в подтверждение этой мысли.

- Но я не умею всем этим пользоваться!

- Придется научиться, - отрезал принц. – И советую заняться этим как можно скорее. А теперь собирайся и спускайся вниз, нам еще нужно успеть пообедать, перед тем как двинуться дальше. Даю тебе полчаса времени.

«Ну да, завтрак я благополучно продрыхла», - поняла я, увидев два солнца за окном, находящихся в зените.

- Час, хочу искупаться нормально!

Ну а что, неизвестно, когда я смогу расслабиться в ванной в следующий раз.

- Хорошо, час, - вздохнул темный принц и посмотрел на меня как на ребенка.

Ну и ладно, пускай считает меня маленьким и глупым ребёнком, мне же лучше!

***

Через час с лишним я, чистая и бодрая, но голодная как медведь после зимней спячки, спустилась в таверну. Ребята уже ждали за столом, полным еды, и явно нервничали. Ну да, этикет же не позволяет начать трапезу, не дождавшись леди.

На самом деле, большая часть времени у меня ушла на то, чтоб разобраться с оружием. Часть кинжалов повесила себе на пояс, несколько спрятала за голенищем кожаных дорожных сапог, а так же один, самый маленький, прикрепила к левому плечу. Колчан со стрелами и лук я закрепила за спиной. Сложнее всего было сделать так, чтоб ничего не падало и не вываливалось при движении.

Глава 6

Очнулась я от какого-то странного звука…то ли скрежет, то ли скрип. Голова будто разрывалась по швам, хотелось придержать её с обеих сторон, чтоб соединить две половинки в одно целое. Неужели от нескольких глотков вина такой отходняк может быть?

Со стоном ощупав свою многострадальную головушку, я нашла на затылке огромную шишку и тут же подскочила, вспомнив случившееся вчера похищение. В висках с новой силой вспыхнула боль, а перед глазами все поплыло. Только оказавшаяся рядом стена спасла меня от позорного падения на грязную и холодную землю.

Когда боль более-менее улеглась, я смогла осмотреться. Находилась я, судя по всему, в каком-то подвале. В тёмном помещении было сыро и холодно, а единственным источником света оказалось маленькое окошко под самым потолком, в которое еле-еле пробивались солнечные лучи.

«Сидит девица в темнице, а коса на улице», - почему-то вспомнилась детская загадка. Ну, положим, девица есть. Косы только нет. А жаль, может ею от похитителей было бы проще отбиваться, как в одном из фильмов с Джеки Чаном.

Отгоняя глупые мысли, я продолжила осмотр места моего заключения. Или содержания? Короче, нахождения. У моих ног валялся плащ, на котором я до этого лежала.

«Какие заботливые, однако, похитители», - мысленно хмыкнула я, отряхивая и заворачиваясь в этот грязный кусок ткани. Не хватало ещё заболеть из-за сырости! А плащ оказался довольно тёплым, с мехом, но вонял как стадо дохлых бурундуков.

Продолжив осматривать помещение, наконец, заметила свою главную цель: дверь! Я тут же ломанулась к ней со всех ног, даже позабыв про головную боль!

Дверь оказалась деревянной, и, судя по виду, очень толстой, с огромным ржавым замком. Я с надеждой ощупала своё левое плечо и облегчённо выдохнула - кинжальчик, единственное оружие которое я не успела снять в лагере, был на месте. Достав его, начала активно ковырять замок, надеясь, что мне повезёт, и я смогу его открыть. Но поскольку навыка в отпирании дверей ничем, кроме ключей, у меня не было, эта затея оказалась провальной.

- Ничего у тебя не выйдет, - вдруг подтвердил мои мысли хриплый мужской голос из самого дальнего угла подвала.

От неожиданности я подскочила и выронила кинжал из рук. Перевернувшись пару раз, тот воткнулся в землю в паре сантиметров от моей ноги.

- Повезло, ещё немного - и прощайте пальчики, - снова услышала все тот же насмешливый голос.

- Ты кто? – опасливо спросила я, аккуратно поднимая оружие и вглядываясь в темноту.

- Всего лишь несчастный пленник, расплачивающийся за глупость и эгоизм своих сородичей, - в дальнем углу вспыхнули два красных глаза.

Я сильнее вжалась в дверь, отчаянно желая провалиться сквозь неё. Быстро выставила перед собой кинжал в надежде, что это мне поможет в случае нападения. В этом взгляде голодного хищника чувствовалась опасность.

- Не бойся, я ничего тебе не сделаю, - в голосе незнакомца послышалась насмешка. - К тому же я прикован.

Словно в подтверждение его слов я услышала лязг кандалов – тот самый звук, который меня разбудил.

- И все же, кто ты? – немного успокоившись, снова спросила я.

- Меня зовут Тайлен, - представился голос, - можешь называть меня Тай.

Я, не удержав своего любопытства, медленно подошла поближе, пытаясь разглядеть лицо собеседника. В конце концов, если бы он мог и собирался мне навредить, уже бы это сделал.

Никаких источников света кроме маленького окошка где-то под потолком в помещении не было. Пришлось подойти довольно близко и подождать, когда глаза привыкнут к полутьме. Моим сокамерником оказался худощавый парень с чёрными, как шелковица, волосами, сосульками свисавшими на измождённое лицо. Он сидел, опёршись спиной о стену, а его руки были скованны огромными железными цепями. Большие красные глаза горели голодным огнём, а из-под бледных губ виднелись длинные острые клыки.

- Ты вампир? – непроизвольно вырвалось у меня.

- Прости, если тебя это пугает, - усмехнулся он. – У меня сейчас нет сил поддерживать человеческую форму.

- Ничего, просто ты первый вампир, которого я вижу в своей жизни, - ошарашенно пробормотала я, во все глаза разглядывая новое для меня существо этого мира.

- Ты не представилась, - в голосе вампира послышался небольшой укор.

– Можешь называть меня Нари.

Почему-то я его больше не боялась. То ли из-за того, что выглядел он весьма беспомощным, то ли потому, что был прикован.

- Давно я тут? – присев недалеко от сокамерника, спросила я.

- Часов 12 примерно, по моим расчетам.

Если я здесь уже 12 часов, то принц Аллирен мог вернуться. Если нет, то меня должен искать Ро, он же за меня отвечает.

- Понятно, - я вздохнула. – Надеюсь, меня уже ищут.

- Это место очень сложно найти, - покачал головой вампир. – Вряд ли люди смогут это сделать. Оно спятано сильной вампирской магией, уже несколько веков.

- А тёмные эльфы смогут?

Тай удивленно на меня посмотрел:

- А зачем им тебя искать?

- Да так, есть зачем. Лучше бы было незачем, - ещё более тяжко вздохнула я. – Так смогут или нет?

Глава 7

Я сама не заметила, как оказалась на улице и испугано прижалась к стене спиной. Сердце отчаянно пыталось вырваться из груди и сделать ноги из этого дурдома, а в голове крутилась только одна мысль: надо что-то делать! Нельзя бросать Тая там одного! Но что я могу? Там целая толпа вампиров, а я даже с половиной одного не справлюсь!

«Так, успокойся!» - я мысленно дала себе затрещину и закусила губу, стараясь обуздать панику. – «Всё будет хорошо. Что сказал Тай? Правильно, нужно пойти в конюшню и найти какого-то ворона, а там уж буду что-то думать! Другой вопрос: где здесь находится конюшня?»

Я аккуратно выглянула из-за угла и, не увидев посторонних движений, осмотрелась уже смелее. Особняк был окружен густым тёмным лесом, из которого в любой момент мог появиться какой-нибудь враждебно настроенный вампир, поэтому я, всё так же держала кинжал наготове и, прижавшись спиной к холодной стене, начала обходить здание против часовой стрелки. Повернув за угол, наконец, увидела другую постройку, весьма похожую на местную конюшню.

Снова осмотревшись и не увидев ни одного врага, я всё же не рискнула выходить на открытую местность и постаралась как можно незаметнее пройти под тенью деревьев, надеясь, что если кто-то и остался на улице, то меня не заметит. Возле конюшни всё-таки пришлось выйти из укрытия деревьев и на полусогнутых ногах проскочить к входу. Аккуратно приоткрыв тяжёлую дверь, я проскользнула внутрь.

Судя по всему, эта конюшня больше использовалась как склад, так как с двух сторон вдоль стен была навалена куча барахла: от посуды до одежды. Затем шли стойла. Из десяти только три были заняты лошадьми. Две из них были самыми обычными: одна гнедая, вторая серая. А вот третья – огромная, вороная, с очень умным взглядом лошадь. Даже нет, не лошадь, скорее конь. И не просто конь, а целый ЕДИНОРОГ! Он единственный из всех нетерпеливо тянулся в мою сторону, пытаясь вырваться из опутавшей его шею верёвки.

- Ворон? – спросила я у коня, подходя ближе, хотя сомнений уже не оставалось.

Конь всхрапнул, словно подтверждая мои слова, и ещё более активно стал вырываться из затянутой на его шее петли.

- Подожди минутку, сейчас освобожу!

Переборов страх перед этой громадиной, я всё же подошла ближе к коню и взялась за верёвку.

- Ай! – я вскрикнула, так как неожиданно верёвка ударила меня нехилым разрядом тока! Зашипев от спазма, сковавшего руку, я сделала несколько глубоких вдохов, приходя в себя.

«Ну, уж нет, я так просто не сдамся!» - разозлилась я и, крепко ухватив петлю и стараясь не обращать внимания на спазмы и боль в левой руке, начала перерезать верёвку. Ворон же в свою очередь стоял спокойно и старался не мешать. Как только я перерезала эту треклятую верёвку и начала дуть на ожог на ладони и разминать спазмированные мышцы, конь выскочил из стойла и резво побежал в сторону выхода.

Я даже успела расстроиться: неужели он решил меня бросить? Однако в следующий миг в конюшню заскочил незнакомый вампир. Не успел он ничего сделать, как в него на огромнейшей скорости влетел Ворон, причём метил (и попал) он прям рогом вампиру в живот, распоров того от пупка и до груди. Я отвернулась, глубоко дыша и стараясь сдержать снова нахлынувшие рвотные позывы.

Ворон подошёл ко мне и аккуратно положил голову на плечо, словно успокаивая. Почему-то этот жест напомнил мне жест Тайлена там, в подземелье.

- Спасибо тебе, - наконец договорившись со своим желудком не устраивать истерику, погладила единорога по носу.

Ворон фыркнул и подошёл к одному из стойл, явно пытаясь что-то сказать. В этом отсеке оказался небольшой оружейный склад: несколько ящиков с каким-то ядовито-зеленым порошком, один ящик со стрелами, и ещё куча луков, топоров, щитов и мечей.

Не будучи дурой, я поняла, на что именно намекает конь, и была с ним полностью согласна: Тая нужно спасать, а это оружие должно хоть как-то помочь. Хотя, после этой мысли я-таки почувствовала себя дурой… умный человек бежал бы отсюда со всех ног! Но оставить Тая на верную смерть я просто не могла! Мысль о том, что он может быть уже мёртв, я отбросила. Схватила первый попавшийся под руку лук и начала набивать колчан стрелами, сетуя на то, что даже начать учиться стрелять из лука не успела. Ну что ж, придётся осваивать эту науку в полевых условиях.

Когда я заполнила колчан стрелами и прикрепила его к спине, Ворон зубами откуда-то из кучи тряпья вытянул небольшой мешочек.

- Зачем это мне? – спросила я, осматривая предоставленную вещь, впрочем, не надеясь на ответ.

Однако конь подошёл к ящику с ярко-зелёным порошком и легонько ударил по нему копытом. Подойдя ближе к ящику и ощутив жуткий запах тухлых яиц, квашеной капусты и уличного сортира, я поняла, почему Ворон хочет, чтоб я взяла это с собой. И если уж мне от этих ароматов хотелось умереть, вампирам с их обонянием и того хуже будет.

Стараясь не дышать, я схватила первый попавшийся подходящий предмет из кучи мусора – им оказался стеклянный осколок тарелки. Набрала полный мешочек этой дряни и покрепче затянула. Привязав его к ремню на поясе, постаралась вытереть руки об штаны, чем сделала ещё хуже и сама стала вонять как стадо обделавшихся скунсов. Ну и чёрт с ним! Может, из-за этого смрада, вампиры ко мне лишний раз не сунутся!

Бегло осмотрев помещение и не найдя больше ничего полезного, я резко выдохнула и вышла из конюшни, держа лук со стрелой наготове. Так как впереди меня трусил огромный чёрный конь, которого только слепой и не заметит, скрываться уже не было смысла.

Глава 8

Проснулась я уже утром. Как ни странно, было тепло и уютно. Я лежала на чём-то мягком, а сверху меня укутывал тяжёлый плащ, о котором так мечтала прошлой ночью.

Ворона под боком уже не было, а рядом трещал костёр, в который с шипением капал жир с висящего над ним мяса. Когда-то оно наверняка бегало по этому самому лесу, а сейчас источало просто умопомрачительные ароматы! Желудок тут же вспомнил, что его больше суток ничем не кормили и поспешил напомнить, что он всё ещё здесь и ему нужна ЕДА!

- Потерпи немного, ещё не готово, - сидящий по другую сторону от костра Тайлен правильно интерпретировал мой взгляд. Или просто услышал, как у меня бурчит живот.

- Как ты? – первое, что я спросила, приподнявшись с импровизированного лежака.

- Нормально, - тепло улыбнулся мне вампир. Вид у него был весьма бодрый. – Замёл за нами следы, надеюсь, они не смогут нас выследить. Удушающий порошок хорошо их приложил, и я даже успел забрать кое какие вещи из конюшни, - он кивнул на мой плащ. - И седло тоже забрал, а то кое-кто вчера не додумался Ворона оседлать! – в меня уперся обвиняющий взгляд.

- Так я не умею, - я смутилась и виновато отвела глаза в сторону. – И вообще, сказал бы лучше «спасибо»! Всё-таки я тебя вчера спасти пыталась!

- Спасибо! – серьёзно кивнул Тай. – Если бы не ты, мы бы оба погибли.

Я смутилась ещё больше и некоторое время мы сидели молча.

- Пить хочешь? - вдруг Тайлен протянул мне потертый бурдюк с водой.

- Ещё бы! - я только сейчас поняла, насколько сильно. На какое-то время жадно присосалась к горлышку, утоляя двухдневную жажду. - Кстати, а где Ворон?

- Пасётся, - Тайлен кивнул в сторону леса. Вглядевшись, я увидела флегматично что-то жующего Ворона недалеко от нашей полянки. - Готово! – вампир протянул мне внушительный кусок хорошо прожаренного мяса, нанизанного на острие кинжала.

Я схватила угощение и с наслаждением накинулась на мясо, даже не замечая, как оно обжигает язык и нёбо, и как жир стекает по моему подбородку.

Увидев представшую перед ним картину, Тайлен звучно расхохотался.

- Нефмефно, - прочавкала я.

-Чего-чего?

- Не смешно, говорю, - повторила я, наконец-то проглотив непомерный кусок. – Я несколько суток не ела!

- А я около месяца не ел, и ничего, - хмыкнул Тай, тоже откусывая кусок сочного ароматного мяса.

- Ну, во-первых, ты вчера моей кровью питался, - я задумчиво почесала бровь, рассматривая внезапно опустевший кинжал. Первый голод я утолила, но этого оказалось мало для моего организма. – Ещё хочу!

- Ты всегда такая ненасытная? – ухмыльнулся он, но всё-таки отрезал ещё один шмат мяса.

- Конечно! Особенно когда голодная! – огрызнулась я, снова принимая кинжал с мясом, и жадно впилась в него зубами.

- А что во-вторых?

- Что? Ах, да, - вспомнила я. – А во-вторых, ты сам сказал, что сидел там две недели без еды и воды, и хоть бы хны! Вон, сколько вампиров вчера повалил! А я бы и трёх дней в этом подвале не выдержала.

-Насчёт этого, - Тайлен задумчиво поворошил ветки в костре, помогая огню заняться с новой силой. – Я сам удивился, что смог стольких убить, и уж тем более так долго продержаться. Будь у меня и раньше такая сила, я бы вообще не попал в этот подвал, – он вдруг замялся и задумчиво посмотрел на меня.

- Что? Не смотри на меня так! В чём дело?

- Ладно, это не важно. Просто предположение, - задумчивый взгляд вдруг стал озорным прищуром, откровенно прошедшимся по моей скромной персоне и остановившемся на довольной и сытой физиономии. - Ты бы себя видела, на хейка похожа! – рассмеялся он своей белозубой улыбкой.

С кем это он меня сравнил? C местым поросенком что ли?

- На себя посмотри, - фыркнула я, оглядывая не менее грязного спутника.

Уж не знаю, как выгляжу я, но наверняка лучше него! Тайлен был чумазый с головы и до ног. Его одежду как будто кто-то жевал! И не только жевал, но и проглотил! И вышла она потом…естественным путём. Всё его лицо было в грязи и запекшейся крови. Интересно, его или чужой? Хотя нет, не интересно. Не хочу даже думать об этом!

- Поверь мне, ты выглядишь не лучше, - ухмыльнулся Тай. – Хочешь искупаться? Здесь недалеко источник есть, там даже самой холодной зимой вода тёплая.

- Ещё бы! Веди.

Я с наслаждением потянулась и, отложив уже пустой кинжал в сторону, с готовностью вскочила на ноги.

***

Потушив костёр, мы отправились к источнику. Ворон остался пастись недалеко от места нашей ночевки. Тай сказал, что единорог нас потом найдёт, а сейчас ему нужно отдохнуть и набраться сил.

Всю дорогу мы шли молча. Вампир всё время задумчиво бросал косые взгляды в мою сторону, а я старалась на это не обращать внимания и обдумать сложившуюся ситуацию.

События вчерашнего дня казались страшным сном. До сих пор не верилось, что нам обоим удалось выбраться оттуда живыми. Но что-то мне подсказывало, что просто так они нас не оставят. Нас же, или только Тая? Интересно, в качестве жертвы для ритуала подходит любой. Тогда зачем они похитили именно меня? Или я просто удачно под руку попала? Тай же, судя по всему, был тем, кто может сорвать все их планы. Нужно бы расспросить его по поводу этих самих планов, да и вообще о ситуации в целом.