Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 99.

Неудачная реконкиста. Часть 3.

Разоруженные, закованные в кандалы орки и демоны стройными рядами под присмотром воинов проходят через крепость и отправляются вглубь Салтики. Они все-таки смогли попасть в эту страну, как и хотели, только не в качестве завоевателей, а как пленные.

Снег медленно падает на землю, тут же тает. Дорога превратилась в грязь, но уже ночью, когда температура опустится, холод скует ее, из-за чего будет выглядеть так, словно на ней разлили бетон: с подтеками, неровностями, но при этом невероятно твердой.

Я спустился с частокола внутрь огромного лагеря. Солдаты празднуют, поднимают кубки, в котлах варится мясо. Еще бы. Очередная легкая победа. С нашей стороны потери составили меньше тысячи убитых эльфов и трех тысяч с разной степенью ранений. Примерно столько же убитых и раненых людей. Вроде бы немного, учитывая, что враг понес потери в три раза большие, но меня такой расклад не устраивает. Особенно принимая во внимание тот факт, что следующая наша цель — это уничтожение сразу двух легионов, что осаждают горы. Естественно, они пока не знают о нашем приближении, но уверен, вышлют разведывательные отряды и за день до того, как мы подойдем, будут в курсе не только о том, с какой стороны нас ждать, но и о численности. Так что будут готовы к нападению. Все осложняется тем, что к гномам не попасть. В отличие от той же столицы Фостенда, мы просто не сможем с высоты спикировать к замку и скоординировать действия. Горы гномов — нечто иное. По словам Рифитруса первого, в горе просто огромные ворота, нет ни стен, ни домов, а все гномы находятся глубоко в горах. Если мы приземлимся у ворот, не факт, что удастся договориться, чтобы гномы нас впустили, да и враг не станет смотреть на это. Конечно, возможно у гномов есть запасной выход, чтобы эвакуироваться в случае захвата, вот только мы не знаем, где он расположен.

Однако есть и приятные новости. По предполагаемому маршруту имеется несколько крепостей, которые превратили в лагеря для пленных. Так что перед столкновением мы можем пополнить войска. Только вот как взять крепости и не потерять много солдат — вопрос. Как докладывает разведка, в каждой из крепостей по тысяче воинов, а это значит, что взять даже одну такую обычным способом — дело непростое. Помнится, в средневековье в моем мире крепости осаждали по несколько месяцев, а то и лет, а если и шли на штурм, то при десятикратном преимуществе и несли огромные потери. Серьезных стенобитных орудий, таких как пушки, еще не существует, про стенобитные свойства требушетов и катапульт — говорить смешно, ибо она никакая. Стихийные магии тоже не особо подойдут — пламя толстенные каменные стены не уничтожит, вода или молнии им вообще не угроза. Серьезные проблемы могут создать только заклинания стихии земли шестого и седьмого класса, вот только проблема в том, что Малтиан таких заклинаний не знает, а если бы и знал, то использовать их нужно непосредственно вблизи стен. Да, в войске есть еще маги, но их предел — это заклинания 5 класса и то их объема маны хватит на одно или два таких заклинания. Да и в этом случае эффективность неизвестна. Остается только либо привычным способом залезать на стены по лестницам, либо придумать что-то другое.

Воины тем временем прокричали здравицу и опрокинули содержимое кружек в глотки. Сегодня у всех отдых и пирушка. Без этого — никак. От походов и сражений у воинов всегда накапливается стресс, и его лучше снимать хотя бы вот такими пирушками. Учитывая, что врагов поблизости нет, можно денек расслабиться. Феи, кстати, тоже расслабляются, но в стороне от общей массы. Выставили себе в охрану орков и троллей, так что даже в пьяные головы большинства воинов не закрадывается желания подойти к девушкам, хотя поглядывают на них с жадностью. И это, кстати, еще одна головная боль для меня. Все-таки в войске почти сорок тысяч мужчин. Ну ладно, эльфы не в счет — они слишком брезгливы и благородны, и на другие расы не смотрят. Но вот люди.

— О чем задумался? — раздался справа задорный голос.

Я обернулся, ко мне приближается Малтиан, опираясь на массивный с металлическим черепом посох.

— Да есть кое-что, что не дает покоя.

— Ну, поведай, может, я помогу.

Я вздохнул, глянул на улыбающееся лицо мага и рассказал о проблеме, связанной с феями.

— Вот оно что. Понимаю, — задумчиво произнес Малтиан. — Но решение есть.

— Правда? — удивленно спросил я.

— Да. Мифы и легенды. Можно для этого, кстати, использовать эльфов.

— Мифы и легенды? — переспросил я, не очень понимая, что хочет сказать маг.

— Ну да. Есть множество всяких мифов про фей. И есть такой, что феи высасывают мужскую силу. Ведь среди них нет мужчин, только женщины. Отсюда и пошел этот древний миф.

— Что значит — высасывают мужскую силу?

— Это значит, что тот, кто проведет ночь с феей, станет импотентом, — с улыбкой пояснил он. — Нужно попросить некоторых эльфов, чтобы распространили эти слухи среди людей. К эльфам у простых воинов доверия будет как-то больше. Добавит эффекта еще факт, что сами эльфы даже не смотрят в сторону фей.

Я несколько мгновений смотрел на улыбающегося Малтиана, затем усмехнулся.

— Быстро ты нашел решение. Спасибо. Надо будет поговорить с Корвином.

Главу разведки я нашел спустя пять минут в окружении эльфов. Выслушав мою просьбу, он криво усмехнулся и дал согласие.

— Командир, есть кое-что еще, что нужно обсудить, — произнес он, увидев, что я собираюсь уходить.

— Что? — спросил я.

— Только что прибыли разведчики, что наблюдали за горами.

— Да, я видел, как приземлился дракон Нейты.

— Так вот, там все плохо. Врата пробиты, и демоны проникли в горы.

Я выдохнул, прикрыв глаза. Вот почему, когда думаешь, что все начинает налаживаться, сразу начинают сыпаться неприятности, как из прохудившегося мешка?

— Пока демоны прорвали первую линию обороны, но такими темпами они захватят горы.

— Я понял. Значит, завтра выступаем в поход. Нужно в срочном порядке идти на выручку.

— А что с крепостями по пути? Просто путь до гор займет почти пять дней, а если брать стоящие на дорогах крепости, то больше недели. И это при условии, что на штурм крепости потребуется не больше дня.

— Может, тогда просто обойти их? — предложил один из эльфов.

Мой взгляд на несколько мгновений сфокусировался на одной точке, пальцы поскребли лоб.

— Нет. Если солдаты еще как-то смогут пройти по лесам, то обозы с провизией, походными кузнями и прочим придется бросить, так что это не вариант. Будем штурмовать. Взятие каждой крепости у нас займет меньше часа, — сказал я.

— Как это? — удивленно спросили эльфы.

— Все объясню сегодня вечером на совете. Жду тебя там, Корвин. И позаботься о распространении мифа.

— Хорошо.

Начальник крепости и по совместительству тюремного лагеря Альвирус-ар Гороот с мрачной решимостью наблюдал за выходящим на поле войском. Тысячи закованных в броню солдат, тысячи эльфов. И это, как докладывает разведка, даже не половина войска. Основная масса еще не подошла.

Он слышал, что вроде как люди после ужасного разгрома все-таки сумели организовать оборону где-то на западе, но не думал, что все настолько серьезно.

— Господин, мы наладили связь! — раздался позади голос.

Гороот обернулся, позади застыли два демона в полном облачении.

— Хорошо, иду.

Он быстро сошел со стены, поспешил в донжон. Внутри помещения комнаты превращены в тюремные камеры, так что вместо привычных дверей — решетки. В каждой камере по десятку заключенных. Всего здесь на первых этажах почти две сотни воинов, еще две сотни содержатся в подземных тюрьмах, а оставшиеся триста в бараках, рядом с донжоном. Солдат здесь содержат пока как пленников, но, как слышал Гороот, их собирались отправить на принудительные работы после того, как завоевание всех северных королевств завершится. По-хорошему Гороот давно казнил бы всех, но приказ был — сохранить жизнь.

Гороот прошел через обеденный зал и вошел в небольшую комнату. Несколько демонов стоят у круглого стола, в центре которого лежит небольшая красная подушка, на ней блестит стеклянный шар, в глубине виднеется лицо.

— Гороот, что случилось?

— Огромная Армия людей подошла к крепости. Идет с запада, с Салтики.

На миг демон внутри шара задумался.

— Значит, Олдор со своим легионом был разгромлен? Плохо, очень плохо, надо будет срочно доложить господину Горхесу. Учитывая, что Фостенд был отбит, получается, что все легионы, подчиненные господину Мулсу полностью уничтожены. Тревожный звоночек. Ладно, Гороот. Сколько сможете продержаться?

— У нас здесь полный штат. Так что удерживать можем хоть месяц. Но все зависит от силы врага и того, сколько воинов он может положить ради взятия крепости.

— Понимаю. Продержитесь там, сколько можете. Нам нужно еще немного времени, чтобы захватить горы гномов, потом мы придем на помощь.

— Как прикажете. В крайнем случае, на пути вражеской армии встанут еще крепости подконтрольные Истаи и Лоцу. Так что у вас есть не меньше недели.

— Если станет туго, отступай по тайным выходам.

— Как будет угодно.

Краем уха демон услышал, как загудела труба. Похоже, враг решил начать штурм.

— Простите, господин, но мне нужно идти.

— Удачи, Гороот.

Надев шлем и поправив любимый палаш, Гороот поспешил к выходу. Демоны личной охраны последовали за ним.

Когда он вышел из донжона, то увидел суетящихся на стенах орков, что достают луки, готовятся стрелять по наступающим.

Быстро взбежав по лестнице, Гороот направил взгляд на поле. Враг выстраивается в километре от стен. Тысячи пехотинцев, но впереди них всадники. И это сразу насторожило демона. Более того. Эльфийские лучники вместо того, чтобы подойти ближе и обстреливать стены, застыли позади пехоты. Будь Гороот командующим, он в первую очередь выдвинул бы стрелков. Эльфы прекрасные лучники и способны точно стрелять с предельного расстояния — в пятьсот шагов. С такой дальности стрелять по стенам крепости могут только эльфы, и будь на их месте орки, то они просто не дострелили бы. Конечно, со стен орки смогут дострелить до эльфов, но точность будет никакая, да и сила выстрела слабая — все-таки лукам орков далеко до эльфийских. Более того, всегда можно использовать воинов со щитами, что прикрывали бы эльфов.

— Неужели они собираются атаковать так? — раздался удивленный шепот одного из демонов. — Без таранов, без лестниц?

Брови Гороота дрогнули. Он внезапно понял, что еще смутило его. У врагов нет никаких осадных приспособлений.

Враг тем временем медленно двинулся в сторону крепости.

— Что-то тут нечисто.

Гороот глянул на стоящего рядом демона. Внезапно услышал в вышине слабый свист. Он быстро поднял взгляд. Ужас прокатился по спине холодной липкой волной.

Сверху стремительно падал огромный костяной дракон. Пасть его раскрылась, внутри затрепетало зеленое пламя.

— В сторону! — взревел Гороот, быстро спрыгивая со стены.

Пламя ударило мощным потоком, разлилось в стороны. Дракон почти ударился о стену, но в последний миг сделал резкий вираж.

Гороот вскочил на ноги, с ужасом взирая на кричащих воинов, охваченных зеленым огнем. И пусть пламя задело участок стены длиною в семь метров и поразило двадцать орков, все равно наличие у врага костяного дракона сильно осложняет оборону. Но неожиданности на этом не закончились. Дракон пронесся над головой, тень на миг накрыла двор, а через пару мгновений справа, слева и позади приземлились несколько человек. В доспехах. Один с двумя мечами, второй с одним, третий с посохом в руках, а четвертым была… Элантира — дочь короля демонов. Она застыла перед Гороотом. Все архидемоны знали ее в лицо благодаря тому, что Ол-демо Эр демонстрировал им портрет девушки, написанный еще тысячу лет назад.

— Принцесса, — только и прошептал Гороот.

Слева заметил движение, резко развернулся. Человек с двумя мечами атаковал быстро и сильно. Остальные вторженцы метнулись в разные стороны. Маг создал перед собой десятки огненных шаров, что устремились в сторону охраны у ворот и подъемного моста. Мощные вспышки на миг ослепили. Десятки орков охватило пламя, что устремилось в разные стороны, накрыв рыжим все испепеляющим туманом округу. Следом к мосту побежали Элантира и еще один воин с мечом. Тот же, с кем сражался Гороот, продолжил нападать, тесня командира крепости. Архидемон с ужасом увидел, как от меча и щита отлетают куски металла. Движется противник с такой скоростью, что его образ словно размазывается в пространстве, только врожденная интуиция помогает Горооту продержаться, но с каждым мгновением он все отчетливей понимает, что ему конец. Над головой пролетел дракон, вновь пламя выплеснулось на стены и площадь перед ними, еще несколько десятков защитников превратились в живые факела. Тем временем со стен стали падать орки. Видно, как в них попадают стрелы — эльфы подошли на расстояние выстрела. Большая часть защитников была отвлечена прилетевшим драконом, так что упустили момент, когда эльфы стремительно сократили расстояние и стали засыпать стену стрелами. Орки попытались организовать штурмовой отряд, чтобы помешать опустить мост, но маг и воин с одноручным мечом прикрыли Элантиру, что спешно перебила запоры. Звеня цепями, мост с грохотом опустился, а во двор влетела стальная масса всадников.

Гороот зарычал, хотел было использовать талант, но в этот миг меч перерубили, а затем грудь взорвалась болью. Он опустил взгляд и с ужасом увидел торчащую из пробитого нагрудника рукоять меча. Перед взглядом потемнело, и он повалился на площадку.

Пленники, выходя, щурятся, прикрывают глаза руками. Кандалы с них уже сбили, во дворе спешно готовят еду. Парни выглядят изнеможденными. Как удалось выяснить, их поили водой, и раз в день давали по куску хлеба, отчего ребята за пару недель стали выглядеть как ходячие обтянутые кожей скелеты.

К крепости мы вышли час назад и, не дожидаясь подкреплений, приготовились к штурму. План был прост: пять легендарных охотников штурмуют крепость сверху, открывают ворота, и уже тогда врываются всадники. Да, опять полководцу приходится идти чуть ли не в первых рядах. Но если не я, то кто? Кто способен на такое? Мы не можем позволить себе застрять здесь на дни и недели.

Заметил, как ко мне движутся Малтиан, Нейта, Элантира и Рифитрус, который и командовал ударным конным отрядом.

— Последние отряды уже подошли, — произнес Малтиан. — Балфорст приказал разместиться и отдохнуть.

— Передай, что у них час на отдых, потом выходим к следующей крепости. Враг надеется задержать нас хотя бы на два-три дня, а в идеале на неделю, но мы не дадим ему и нескольких часов, — сказал я.

Почему я так в этом уверен? Успел допросить нескольких пленных демонов, приближенных к убитому начальнику крепости.

— Что будем делать с пленными орками? — спросил Рифитрус.

— Сколько их? — поинтересовался я.

— В живых осталось около трех сотен, — сказал Малтиан.

— Бараки и тюрьма. Людей накормить. Оставим тут еще сотню солдат. Когда разгромим армию, штурмующую горы гномов, бывшие пленные поправятся и смогут влиться в нашу армию.

Из донжона тем временем выбежал воин, взгляд его внимательно просканировал окрестности, остановился на мне, лицо просветлело, и он поспешил к нам.

— Ваше величество! — воскликнул воин.

Я не сразу понял, что он обращается ко мне, а не к Рифитрусу, но нет, воин смотрит на меня.

— Слушаю, — сориентировавшись, сказал я.

— Там один из пленников утверждает, что он король Теруктонии.

Мы переглянулись.

— В каком он состоянии?

— Худ и слаб.

— Хорошо. Пойду тогда сам, негоже заставлять измученного человека ходить.

Уходя, я услышал, как Малтиан за спиной прошептал новое для него словечко: «негоже».

— Я пойду с вами, — произнес Рифитрус.

Проходя мимо котла с кипящей похлебкой, я перехватил у одного мужчины тарелку с едой. Он как раз собирался нести ее тому самому королю, но я сказал, что сделаю это сам. Краем глаза заметил внимательный взгляд Рифитруса. Парень видимо опять пытается у меня чему-то научиться.

Человека, назвавшегося королем, мы встретили в обеденном зале. Он сидит за столом отдельно от остальных. Глаза его глубоко посажены, над ними нависают густые брови. Из-за тусклого света тени падают так, что глаз почти не видно, лишь два темных провала. На вид ему лет тридцать. Одет в обычную, но хорошо сделанную одежду. Даже отсюда вижу, с какой тщательностью подогнаны все детали по фигуре, ровные стежки ниток и прочее, что говорит о том, что одежду делали на заказ для конкретного человека.

— Здравствуйте, — произнес я, подходя и ставя тарелку с едой перед мужчиной.

Он поднял взгляд карих глаз.

— Благодарю, — сказал он, но к ложке не притронулся. — Я так понимаю, что говорю с командующим, что освободил крепость?

— Новый правитель Фостенда легендарный охотник «счастливчик» Серж. А также командующий новой объединенной армией северных королевств, — представился я. — А это ранее наследный принц, а ныне правитель Салтики Рифитрус первый.

— Приятно познакомиться. Я наследный принц Теруктонии Розвур на Гюнт, а значится ныне Розвур третий. Мой старший брат и отец погибли, я попытался организовать оборону, собрал всех, кого мог, но быстро проиграл и был пленен. То, что я все еще жив — чудо. Враги не прознали, кто я на самом деле, а солдаты не выдали.

Я кивнул, затем показал глазами на тарелку.

— Да, вы правы, мне стоит поесть.

— Ничего, набирайтесь сил. К сожалению, нам вскоре выступать дальше.

— Отчего такая спешка? — спросил он.

— Гномов сильно прижали.

— Они еще обороняются? — удивился Розвур.

— Да. И потому надо спешить. Там два легиона демонов.

— Ого, огромная сила.

— У нас не меньше, — сказал Рифитрус.

— И мы надеемся, что станет больше.

— Да, да, конечно. Я понимаю. Как только ребята придут в себя, мы вооружимся и будем готовы влиться в ваше войско, — заверил Розвур. — Пусть вклад небольшой, но даже несколько сотен мечей не помешают.

— Нет, у вас будет больше. По нашим данным есть еще как минимум две крепости с не меньшим числом пленных. Также есть еще несколько полевых тюремных лагерей. Так что вклад Теруктонии в общую победу будет немалым. Что ж, отдыхайте и набирайтесь сил.

Когда мы вышли из донжона, Рифитрус оглянулся на закрывшиеся двери, а затем спросил:

— Почему вы остановили слугу и сами дали ему тарелку с похлебкой? Все-таки по статусу вы старше, как бы, глава объединенной армии уже двух королевств, а сами пришли к нему, да еще и еду поставили.

— В той стране, где я родился, это называется психологией. В разных ситуациях одинаковое поведение выглядит по-разному, знаешь ли. В данном случае я выступил не как слуга, принесший поесть, а как некий спаситель, принесший свободу и избавление от голода. Так что таким своим действием я не только не стал ниже в его глазах, а даже наоборот — возвысился, как спаситель, что сошел с неба. Освободил из плена и еще накормил. Как если бы Бог спустился к умирающему от жажды в пустыне смертному и даровал ему бурдюк с водой. Вот если бы ситуация была другой: он сыт и сам освободился из плена — в таком случае этот мой жест был бы расценен как слабость, как заискивание.

— А в данном случае, как божественное снисхождение. Интересно, — потерев подбородок, произнес Рифитрус.

— Ладно, хватит на сегодня раздумий. Пойдем, перекусим, а то уже минут через тридцать надо собираться и отправляться дальше.

Перед второй крепостью нам попался небольшой город, обнесенный деревянной стеной. Охраняли его около пяти сотен воинов. Мы высыпали с передовым отрядом и сразу вступили в бой. Дракон прожег в стене пару дыр, а затем полторы тысячи бойцов ворвались под моим предводительством и буквально порвали орков и демонов. Самым серьезным противником оказался огр. Он продержался против меня целых три секунды. Демон же, который управлял им, не успел даже договорить: «тебе конец», как его голова, лихо подпрыгивая, как футбольный мячик, укатилась по центральной дороге.

Ко второй крепости подошли к вечеру. Штурм был так же стремителен, как и первой. Мы спрыгнули с дракона, порубили защитников у подъемного моста, опустили его и ворвавшиеся воины довершили разгром.

Я торопился, так как боялся, что тем, кто сейчас штурмует горы гномов, доложат о наших успехах и тогда они решат отложить штурм и сосредоточиться на нас. Пока же они уверены, что у них есть неделя.

Подходя к третьей крепости, освободили еще несколько деревень, а потом уже напали на саму крепость поздно ночью. У нее и заночевали.

Перед сном провели небольшое совещание. Разведчики доложили обстановку у гор. Враги пока не в курсе о том, что мы уже взяли третью крепость. И продолжают осаду в полной уверенности, что им ничего не угрожает. Более того, мы придумали особый план. Собственно, предложила его Алческа. Выживших демонов, приближенных к командирам крепостей, феи очаровали. Да, в бою очарование на демонов практически не действует, а особенно на архидемонов, но вот когда они привязаны к стулу и происходит длительное воздействие, то их удается взять под контроль. Таким образом, даже если враг свяжется с помощью того прозрачного шара с крепостью, то подконтрольные демоны сообщат, что все еще сдерживают вражескую армию. На вопрос: «Почему не докладывает командир?» Ответ будет: «Его убили во время одного из штурмов». Так что благодаря этой хитрости, враг еще долго не узнает о взятии крепостей.

— На пути у нас будет столица. Не знаю точного количества, но по грубым прикидкам там не меньше полутора тысяч солдат, — сказал Корвин. — Два кольца стен. Первые окружают новую часть города, а вторые — старый город. Стены каменные.

— Возьмем город без проблем, — сказал Малтиан. — Нейта с помощью пламени дракона сожжет врата, а мы ворвемся в город.

— Нет, — сказал я. — Будем действовать иначе. Сначала под покровом ночи проникнем в него. Уничтожим командиров, и только после этого подойдет армия и окружит его.

— Почему так? — спросил Малтиан.

— У противника есть огромные стеклянные шары, через которые они общаются. Если мы выйдем и окружим город, то командующий войском в столице доложит о нас главному командиру, который сейчас штурмует горы гномов. Этого допустить нельзя. Мы должны оставлять врага в неведении о нашей скорости продвижения. И если с последними двумя крепостями получилось так, что мы атаковали быстро и уничтожили командиров мгновенно, так что те не успели доложить, то со столицей так не получится. Во-первых, мы не знаем точного места расположения демонов-командующих, во-вторых, если будем штурмовать обычным способом, то пока захватим весь город, враг уже десять раз доложит. Тем более, в отличие от крепости, у города множество выходов, а это значит, что противники могут сбежать, и чтобы этого не допустить, придется брать город в кольцо перед штурмом. Что опять же даст много времени нашим противникам. На этот раз с нами пойдешь и ты, Корвин.

— Как прикажете.

— А что если просто обойти столицу? — внезапно спросил Эномай. — Давайте обойдем ее и ударим по легионам, штурмующим горы, а уже потом спокойно захватим столицу.

Все озадаченно переглянулись, мой взор пал на карту. Помимо основных дорог есть и небольшие и несколько — в обход столицы.

Я сделал задумчивое лицо.

— Хорошая идея, молодец Эномай, — наконец, произнес я.

Вообще, стараюсь делать вид, что, мол, его предложение неплохое, хотя на самом деле это не только очевидная, но и самая правильная идея. Я должен был предложить такое. Чувствую теперь себя идиотом, вот и приходится делать так, чтобы и другие не подумали, что их полководец далеко не гениален. Я слишком увлекся тактикой захвата замков и забыл о стратегии завоевания страны. Если говорить игровым языком, то зациклился на микро, забыв про макро. Проще говоря, вижу только конкретные детали, не пытаясь охватить всю картину взглядом. Уперся в одну эту дорогу, по которой нужно идти и захватывать один за другим города, не обращая внимания на тропы попроще. А ведь нужно как можно быстрее добраться до гномов и ударить по вражеским легионам неожиданно — вот главная задача, которую я успешно позабыл со всеми этими лихими захватами крепостей и городов.

— Так и поступим, — после нескольких мгновений завершил я. — Поведем войска вот по этой дороге в обход столицы. Выиграем время и у нас останется эффект неожиданности.

Когда совет закончился, я двинулся к выходу. Нос щекочут приятные запахи, а желудок урчит в нетерпении, как пес, глядя на сосиску в руках хозяина. Понятно, что лучше послать кого-то, чтобы принесли еду, но знаю, что если буду есть из одного котелка с простыми солдатами, то это повысит мой авторитет в армии, хотя он, наверное, и так чрезвычайно высок, но пренебрегать лишней возможностью его поднять — не стоит. Нужно добиться такого доверия, чтобы солдаты без раздумий последовали за мной куда угодно, хоть на штурм крепости, хоть на превосходящего по численности врага, хоть на штурм ада.

— Серж, — раздался слева голос Элантиры.

Я обернулся. Девушка стоит в полном облачении с кинжалами в руках.

— Можно тебя на пару минут?

— Ты же знаешь, конечно, можно.

Мы отошли в сторону — подальше от костров.

— Что? — спросил я.

— Сколько у тебя базовых статов? — спросил она.

Я нахмурился, достал карточку охотника.

Сила — 889, Ловкость — 819, Магическая сила — 699, Выносливость — 876, Восприятие — 799.

Мои брови медленно поползли вверх. Вот это да! Нет, так-то логично. Я постоянно в гуще сражений и пусть за огров и троллей — так как они монстры — мне статов не дают, но зато щедро насыпают за орков и особенно демонов. Учитывая, что я убил множество не просто демонов, но еще и архидемонов, то такие числа неудивительны.

— То есть, у тебя базовые статы практически равны максимальным для смертных? — уточнила девушка.

— Да. Если выпью усиливающие зелья, то кроме магической силы, все остальные будут 999, — подтвердил я.

— Ну, или если Нейта наложит на тебя заклинания усиления, — сказала девушка.

— Да. Так зачем ты меня позвала сюда?

В этот момент из-за шатра вышла Нейта. Указала рукой на меня, я почувствовал прилив сил. С другой стороны, появился Малтиан. Маг резко выбросил в мою сторону руку. В свете факелов тускло блеснуло, я на автомате поймал.

— Тренировочный меч, — произнес я, взвесив железяку.

— Теперь сразись со мной, — произнесла Элантира.

— Сейчас не до тренировок.

— И все же, давай.

Не понимая, к чему она ведет, я встал в боевую стойку. Девушка стремительно налетела на меня. Я стал отбиваться, а на клинке появились первые зазубрины. Она не только в полном облачении, но еще и тоже под усилениями, так что, принимая во внимание множители от кинжалов, все ее статы равны 999. Двигается девушка стремительно, удары быстры и тяжелы. Оно и понятно, учитывая, что она наполовину демонесса, наполовину эльфийка, на нее действуют особенности этих рас. То есть, ее 1 стат силы, ловкости, выносливости и восприятия равен 1,5 статам человека. Так что пусть у нас и по 999 статов, только вот у Элантиры они равняются почти 1500. Это, конечно, не значит, что она в полтора раза быстрее и сильнее меня — нет. Хотя может показаться и так, но это всего лишь магия чисел. Ведь каждый стат, к примеру, силы от 1 до 20 увеличивает твою силу на 5 % в сравнении с обычным человеком, но уже дальше от 21 до 50, каждый стат увеличивает ее всего на 4 % и так далее. В какой-нибудь игре это считалось бы балансом. Так вот, начиная с 1000, каждый стат дает лишь 0,1 % от силы обычного человека, и эти 500 статов дают всего 50 %. Грубо говоря, если я с 999 статами силы на 1219 % сильнее обычного человека, то Элантира с примерно 1500 статами, всего лишь на 1269 % сильнее обычного человека. То есть, реальная разница между нами где-то 4 %. Значит, она быстрее меня на 4 %, на 4 % сильнее, на 4 % выносливее и на 4 % у нее лучше восприятие. Да, тут четыре процента, там четыре и в итоге ее суммарные боевые возможности превосходят мои на 16 %, если учитывать все статы.

Я принял очередной удар кинжала, сместился в сторону. Нужно переходить в контрнаступление, но это не так-то просто, когда тебя атакуют. Меч ударил быстро, но девушка уклонилась, хотя я ожидал подобное: быстро сместился, сделал укол, одновременно не дав ей приблизиться для контратаки, и сам при этом атаковал. Так и сражаются мастера: их атаки должны сочетать в себе одновременно и защиту, и нападение. Каждое действие должно быть двойным или тройным.

В какой-то момент мне удалось ее подловить. Меч резко опустился вниз, девушка не успевала отступить, так что вскинула кинжалы. Раздался звон. Понятно, что мой клинок не способен разрубить легендарное оружие, так что ее защита кинжалами — оправдана. Будь в моих руках меч «заката и рассвета», Элантира, скорее всего, уже проиграла бы. Я стал давить мечом, но девушка стойко сдерживает атаку. Наша выносливость стала быстро иссякать, каждый стремится пересилить оппонента. Но мне понятно, что скоро я начну выдыхаться и сдавать, а девушка медленно разогнется и отбросит мой клинок, ведь у нее чуть больше выносливости и силы. Так мы давили друг на друга минуту. Лица у обоих раскраснелись, мышцы напряглись и, кажется, закаменели, вены вздулись, опутав руки подобно проводам. Вот сейчас принцесса демонов должна начать медленно, как это бывает в голливудских боевиках, пересиливать меня.

Прошла еще пара десятков секунд, но ожидаемого не произошло, я глянул на девушку, по ее губам скользнула улыбка.

— Похоже, ты догадываешься. Мы можем уже прекращать бой.

Она ослабила давление, и я сделал то же самое.

— Ничего не понимаю, — произнес я, пытаясь привести в порядок мысли.

— Да ладно, все ты понял, — раздался голос Элантиры. — Между нами нет никакой разницы в силе. И дело не в том, что множитель особенности расы не работает в случае достижения максимальных показателей статов. Нет, он все еще работает. Просто и на тебя работает такой же бонус. Вспомни Ливуала. Он убивал множество драконов и у него даже появился навык: драконья кожа. Поглощая часть статов, он поглощал и часть силы. Ты же можешь поглощать, в отличие от того же Ливуала, только статы от представителей разных рас, но в том числе их особенности. Поглотив силу Ливуала, ты получил особенность расы эльфов — то есть увеличение статов ловкости и восприятия. А убив множество демонов и архидемонов на этой войне, ты также получил особенность — увеличенные статы силы и выносливости.