С Заклинанием в Одном Месте

Глава 10

Катя сладострастно стонала, и её тело содрогалось от резких движений могучего паладина. Её груди довольно болезненно терлись о твердый камень, на котором она лежала животом. Не спасал даже подложенный эльфийский плащ, который мог надежно укрыть владельца от дождя, ветра и постороннего взгляда, но явно не был рассчитан на использование в качестве любовного ложа. Впрочем, к этому моменту девушка находилась в таком состоянии, что даже боль воспринималась ею как одна из составляющих личного счастья.

К сожалению, каменистая местность не позволяла устроиться с комфортом, а Зандукей не обладал навыками героев порнофильмов, поэтому, не мудрствуя лукаво, прислонил волшебницу к ближайшему обломку скалы. Правда, со временем мышцы рук у Кати задрожали от перенапряжения, и она просто легла на этот камень, позволяя паладину вытворять с ней все, что вздумается. Впрочем, особой фантазии тот уже не проявлял, потому как тоже утомился, проделывая это четвёртый раз за последние полтора часа.

— Все, я больше не могу! — тяжело выдохнул Зандукей.

— Передохни, милый, — устало улыбнулась Катя и на дрожащих ногах направилась к ожидающему за камнем Мулису.

По пути она посмотрела в сторону входа в гробницы. О располагавшемся там лагере наемников теперь напоминали лишь угли и пара десятков трупов. Поначалу члены отряда Лазуреля испугались, что демоны заметят и их и переключат свое внимание, однако те слишком увлеклись боем и особо не оглядывались по сторонам, поэтому можно было спокойно наблюдать за развернувшимся сражением со стороны. Благо посмотреть там было на что.

Первой огненной атакой демоны убили несколько наемников, но оставшиеся в живых быстро сумели дать отпор. Монстрам пришлось взлететь и повторить удар, но теперь с разных направлений. Какое-то время казалось, что солдаты вновь смогут отбиться, но внезапно один демон прорвался сквозь оборонительный заслон и нанес удар с тыла. Защита тут же рухнула и началась бойня. Впрочем, наемники и тут проявили свой профессионализм, организовав стройное отступление внутрь гробниц. Потеряв еще полтора десятка человек, они скрылись в подземелье, видимо, рассчитывая, что теснота коридоров позволит им обороняться куда эффективней. Но демонов это не смутило, и они незамедлительно последовали за наёмниками.

С тех пор на поверхности никто так и не появился. Лазурель, впрочем, ждать не стал и сразу потребовал от девушки исполнить её обещание и поработать транспортным средством. Пришлось подождать четверть часа, пока паладин наполнит её силой, после чего Катя приступила к подвигам.

Вначале ей показалось, что она переоценила свои возможности. По крайней мере, узнав, что первым ей придется нести Модо, девушка чуть было ни взяла свои слова назад. На глазок варвар весил под полторы сотни килограммов, и в обычных условиях, чтобы поднять его, а уж тем более нести, Кате пришлось бы очень долго заниматься штангой. Но теперь в ней текла кровь демонов, и хотя мощь суккуба покинула тело, кое-какие сведения ещё остались. В том числе и то, как повысить свой физический потенциал.

Знания не подвели, и в итоге вес варвара показался Кате сравнимым с весом маленького котёнка. Обрадованная таким успехом, волшебница подхватила Модо за ременную перевязь, расправила крылья и отправилась по указанному лучником маршруту. На этот раз полет прошел без проблем, девушка сумела разобраться с управлением и с легкостью донесла варвара до места высадки.

На обратном пути Катя так увлеклась, что еле успела заметить, как силы, задействованные для полета, подходят к концу. В итоге посадка вышла крайне жесткой, девушка сильно ушибла ногу, но Лазурель, не слушая оправданий, вновь потащил волшебницу к паладину. Требовалось срочно нести новый груз. Модо был выбран первым неспроста, потому как в случае нападения у него имелось больше всех шансов отбиться от врагов, но даже варвару вряд ли удалось бы долго продержаться в одиночку. Хур, не слезающий с Кати, наотрез отказался покидать своё местообитание, поэтому Лазурелю пришлось торопить волшебницу.

С лучником тоже всё прошло гладко, а вот гному чуть было ни довелось полетать без парашюта. Его остроты на тему возможности интимной близости на высоте изрядно действовали Кате на нервы. В какой-то момент раздражение достигло пика, и волшебница разжала пальцы одной руки. Вальдемар моментально понял настроение девушки и шутить перестал. Впрочем, обратно Катя всё равно вернулась в дурном расположении духа, и даже ласки Зандукея не особо подняли её настроение.

По сравнению с остальными Мулис оказался самым тяжелым, что очень удивило девушку. Волшебник был куда меньше Лазуреля и выглядел килограмм на пятьдесят, а на деле Кате почувствовала, что он весил раза в четыре больше, чем Модо.

— Это все химера, — поспешил оправдаться волшебник. — Она, конечно, изрядно уменьшает свой размер за счет работы с подпространством, но проделать этот фокус с массой куда сложнее. Если вес котла мне удалось магически уменьшить, то с живым телом не получается.

Вспомнив, что монстр мог поспорить размерами со слоном, Катя решила, что Мулис весит еще мало. Впрочем, нести его было всё-таки очень трудно, и магу даже пришлось прицепиться к девушке щупальцами. Так стало гораздо легче, правда, напрягало, что одно из щупалец залезло под юбку. И пусть оно там ничего не делало, девушка все равно чувствовала себя крайне неуютно.

На перевозку волшебника было затрачено столько сил, что обратно пришлось возвращаться как можно быстрее, на полной скорости, рискуя в любой момент упасть. Приземление вновь вышло жёстким, и Катя ударилась и другой ногой. Подвывая от боли, она упрямо похромала к паладину, в одиночестве сидевшему на камне.

— Остались только ты и я, — с нежностью произнесла девушка, уже позабыв про Хура, прятавшегося у неё под юбкой. — Можем немного отдохнуть.

— Боюсь, мне потребуется очень длительный отдых, — устало пробормотал Зандукей. — В ближайший час от меня будет мало толку.

— О, нет! — воскликнула волшебница, расстроенная, что любовные игры изрядно подкосили рыцаря. — Я помогу тебе!

Она бросилась к возлюбленному и развязала ему штаны. Паладин лишь грустно вздохнул и погладил Катю по голове, когда девушка взяла его достоинство в руки.

Будь с ней сила суккуба, вернуть Зандукея в форму не составило бы особого труда, но без демонической мощи девушка могла рассчитывать лишь на свои скромные познания. Увы, но сейчас их явно не хватало. Ласки руками и языком, нежные прижимания обвисшего органа к своей груди и сладострастные стоны никак не могли привести рыцаря в нужное состояние.

— Помощь нужна? — весьма нахально поинтересовался Хур, внезапно появившийся на Катином плече.

— Отвали, — грубо отмахнулась расстроенная девушка. — Не до тебя сейчас.

— Хамишь? А зря, я мог бы тебе помочь!

— Как? Только не говори, что у тебя пара таблеток «Виагры» завалялась.

— Не знаю, что это такое, но думаю, мой метод окажется не хуже. Отойди на пару шагов и начинай ласкать себя.

Девушка недоуменно отступила от рыцаря и, сев перед ним, обхватила свои груди. В ту же секунду крульп вновь скользнул Кате под юбку и провёл шершавым языком у волшебницы между ног. Та вскрикнула от неожиданности, но сразу отдалась процессу. Пушистый убийца хорошо знал свое дело, моментально заставив девушку потерять чувство реальности. Она теребила свои соски и гладила живот и бока, представляя, что все это с ней проделывает Зандукей. Язычок крульпа в это же время то вторгался внутрь, то ласкал Катю снаружи.

Сколько это продолжалось, волшебница не знала, но вдруг почувствовала сильный толчок. Недоуменно открыв глаза, она увидела перед собой лицо возлюбленного. Глаза паладина пылали яростью, и он набросился на Катю с такой силой, что девушка даже испугалась. Мелкие камни болезненно впивались в её голую спину, но рыцарь даже не слушал жалоб партнёрши.

— Я был прав, — раздался над её ухом голос Хура. — Твой парень большой любитель подсматривать, и это заводит его больше всего. То-то он рассказывал, что в захваченных городах никогда не насиловал женщин первым, пропуская вперёд более шустрых товарищей. А ещё он, несмотря на свой гнев, периодически позволяет гному терзать твоё тело…

— Уйди, скотина, — резко перебила крульпа Катя, в очередной раз отдаваясь на милость процессу. — Я сама с этим разберусь.

Несмотря на лёгкое разочарование в любимом, который оказался вовсе не идеалом, а таким же извращенцем, как все остальные мужики, волшебница чувствовала, как Око Бога наливается силой. Значит, очень скоро Катя вновь будет способна к полету.

Лиздаран пылал от гнева в прямом смысле этого слова, но сделать ничего не мог. Демон сам был виноват, что они угодили в эту ловушку, и не имело смысла гадать, что произошло бы, поступи он иначе. Однако осознание факта, что лишь его горячность помещала общему делу, жгло Лиздарана изнутри. Оставалось лишь идти вперед и надеяться, что удастся найти выход из сложившейся ситуации.

А начиналось все очень хорошо. В процессе поиска цели (когда и посчастливилось наткнуться на непонятное архитектурное сооружение) они, наконец, добрались до дороги, которая и привела их к гробницам. Здесь двух демонов ждал неприятный сюрприз в виде мощного военного отряда. Мантузор предложил просто вести наблюдение, но тут Лиздаран заметил среди врагов рыжеволосую женщину.

Ярость от осознания близости цели захлестнула его, и он бросился в атаку. Демон почему-то решил, что девушка захвачена в плен, и, если удастся её отбить, она с радостью пойдет со спасителями. К сожалению, вояки оказались не чета городским стражникам. Даже несмотря на то, что атаку бойцы заметили в последний момент, им удалось быстро организоваться, чтобы дать отпор. Демоны сумели убить и забрать души лишь шестерых человек и, попав под перекрестный обстрел, вынуждены были срочно ретироваться.

Рыжие волосы еще пару раз мелькнули в толпе, и Мантузор предложил сменить тактику. На этот раз они разделились и попытались напасть с двух сторон. Поначалу казалось, что и из этого ничего не выйдет. Наемники были вооружены зачарованными болтами, способными пробивать огненную броню, и Лиздарану пришлось уйти в сторону. Зато его товарищу, знатоку боевых заклинаний, удалось прорвать линию обороны и ворваться прямо в центр лагеря. Воспользовавшись суматохой, Лиздаран повторил атаку, и на этот раз она прошла успешно.

Хотя сражение больше напоминало избиение демонами наёмников, последние продолжали действовать слаженно. Им удалось выделить группу, отвлекающую нападавших прицельной стрельбой, в то время как остальные организованно бросились к входу в гробницы. Демоны потратили всего несколько минут, чтобы перебить защитников, но к этому времени на поверхности земли не осталось ни одного человека. Иного выбора не оставалось, и порождения «инферно» последовали за беглецами.

Внутри их ждала вполне предсказуемая засада. Воспользовавшись узостью прохода, солдаты перегородили его щитами и попытались навязать демонам бой на своих правилах. Мантузор, взревев, пробил проход одним ударом хлыста, а Лиздаран довершил его успех огненной атакой. После этого демонам оставалось лишь переступить через обугленные тела, чтобы проникнуть в наводящий ужас мрак подземелья.

Впрочем, на деле оказалось, что внутри достаточно светло, и многочисленные сияющие кристаллы позволяли с легкостью ориентироваться в каменном лабиринте. Демоны огляделись по сторонам, чтобы разобраться, куда попали. Их взорам открылась просторная зала, из которой имелось пять выходов. В данный момент все эти выходы были перекрыты вооруженными людьми, которые, впрочем, больше ничего не предпринимали.

Чувствуя, что здесь что-то не так, демоны направились к ближайшему из коридоров. В ту же секунду огненная броня Мантузора испепелила вылетевший из стены дротик. Следом за ним на порождений «инферно» обрушился град стрел, вырывавшийся из скрытых щелей.

— Ловушка! — рявкнул Лиздаран, но его командир лишь громко засмеялся, заставив врагов трястись от страха.

Пристыженный подчиненный замолчал, осознав, что такой мелочью их не остановить, и продолжил атаку. Наемники тоже поняли, что их план провалился, после чего поспешили нанести удар. Из-за спин щитоносцев полетели зачарованные болты, усиленные боевыми заклинаниями. Лиздаран получил пару болезненных царапин, которые тут же вывели демона из себя. Потеряв бдительность из-за злости, он наступил на еще одну ловушку, и на демонов рухнуло множество крупных камней.

Подземелье сотряс яростный рёв, и уже через секунду в ближайшую стену щитов полетел один из упавших каменных обломков. Лиздаран даже не успел осознать, как он схватил и бросил этот булыжник, но эффект превзошел самые смелые ожидания. Наемники разлетелись в разные стороны, и в открывшемся проходе, где-то в отдалении, вновь показалась знакомая рыжая шевелюра.

Демоны незамедлительно бросились вперед, и началась гонка в запутанном лабиринте подземелья. Наемники убегали, пытаясь загнать свою погоню в какую-нибудь из местных ловушек. Преследователи с легкостью прорывались сквозь капканы, не обращая внимания на отравленные стрелы и камни, сгоравшие в броне, а также проваливающийся под ногами пол, через который можно было просто перелететь.

Пару раз детям «инферно» попадались небольшие отряды, сквозь которые они проходили, как нож сквозь масло. Впрочем, свою роль смертники сыграли, ненадолго задержав врагов. В какой-то момент демоны просто потеряли свою цель, а, наткнувшись на развилку, были вынуждены разделиться. Азарт погони всё еще подстегивал Лиздарана, не давая задуматься о творящемся вокруг, поэтому демон не до конца осознавал, насколько серьезным стало его положение.

Ловушки вроде стрел и камней по-прежнему не представляли для него трудности. Один раз демона попытались сдавить стены, но силы «инферно» хватило, чтобы остановить смертоносный пресс. Другой раз на голову свалился клубок странных темно-серых змей. Необычность пресмыкающихся заключалась в том, что вместо моментального сгорания они медленно оплавлялись под жаром пламени демона. Подивившись такому чуду, Лиздаран бросился дальше и уже за ближайшим поворотом замер в шоке.

На полу посреди коридора лежала голова с теми самыми рыжими волосами. Не веря своим глазам, демон схватил её и несколько секунд, дрожа от ужаса, изучал черты лица. Затем последовал вздох, в котором смешались облегчение и разочарование: погибшая вовсе не являлась целью отряда Мантузора. Хотя для этого отряда она явно была важна, иначе с чего бы её так яростно защищали. Сбрасывая стресс, демон ударом хлыста перерубил устремившееся к нему смертоносное лезвие, до этого обезглавившее девушку и дюжину человек из её охраны.

На этом его работа закончилась, и Лиздаран повернул назад. Правда, тут же выяснилось, что с возвращением на поверхность придется подождать. Коридор, по которому он шел минуту назад, теперь перегораживала каменная стена. Гнев вновь полыхнул в душе демона, и его хлыст устремился к преграде, намереваясь разрушить её. То, что вместо груды обломков, его оружие оставило лишь жалкую царапину, очень удивило Лиздарана. Чтобы проверить свою догадку, он ударил по ближайшей стене, но результат вышел аналогичным. Создатели гробницы постарались на совесть, защищая её от мародеров и грабителей.

Демон витиевато выругался, после чего, немного подумав, решил пойти на крайние меры. Если Гаторуф славился своей страстью к причинению боли, Серадийон — поисковым нюхом, Стрептидор — близостью к «инферно» а Мантузор — разрушениями, то сильной стороной Лиздарана было умение покорять пространство. Правда, пока он стоял в самом начале пути познания, но уже умел создавать стабильные порталы, позволявшие перемещаться на небольшие расстояния. И теперь демон намеревался именно таким образом покинуть подземелья, ставшие столь недружелюбными.

Заклинание с легкостью повиновалось его воле, правда, обнаружились некоторые странности, но Лиздаран списал их на ауру подземелья. Демона окутал туман, на мгновение скрыв от его взора окружающее пространство, и через секунду рассеялся. К удивлению Лиздарана, его окружали не горы и небо, а всё ещё стены гробницы. Правда, вместо прежнего сероватого камня здесь преобладали зелёные оттенки, и почему-то в этом месте демон почувствовал себя ещё более неуютно.

Стало ясно, что создатели подстраховались и против мастеров порталов. Заклинания, вплетенные в стены, искажали мировые токи, не давая никому извне проникнуть внутрь, а пытавшихся бежать просто перебрасывали в другую точку лабиринта. Демону даже показалось, что сейчас он находится ниже, чем был изначально.

Но больше всего его пугала здешняя атмосфера. Если предыдущая часть лабиринта воспринималась как досадная помеха, то тут казалось, что каждый шаг будет сопряжен с риском для жизни. Напрягая все свои чувства, большинство из которых выходили за рамки человеческого понимания, демон медленно направился к ближайшему коридору.

По пути то и дело возникали отвороты в различные комнаты. Лиздаран видел внутри внушительные статуи, изображающие неведомых ему богов и героев, барельефы с непонятными изображениями и каменные гробницы. Несмотря на блеск золота и драгоценных камней, которые встречали демона на каждом перекрестке, он опасался входить внутрь. Правда, его заинтересовала комната, заполненная голубоватым туманом, и, нахмурившись, Лиздаран встал на пороге и бросил внутрь небольшой стеклянный шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но демон с ужасом в глазах отступил на несколько шагов назад.

В шарике был запечатан слабый, но полезный дух-разведчик, и Лиздаран увидел его крайне мучительную гибель. Этого хватило, чтобы понять, насколько опасен данный туман. Войдя внутрь, демон, скорей всего, потерял бы свою душу. Перспектива превращения в растение никак не прельщала, поэтому Лиздаран направился дальше. Сразу за поворотом он чудом избежал еще одной западни, когда пол под ногами внезапно потек в стороны, превращаясь в трясину. Впрочем, крылья и на этот раз спасли демона, благополучно перенеся через опасный участок.

В следующий коридор он входил с крайней осторожностью. Интуиция предупреждала, что угроза здесь присутствует, но она какая-то отдаленная. Внимательно изучив проход, Лиздаран шагнул внутрь. По сути дела это был даже не коридор, а небольшая зала, имевшая вход и выход, и едва Лиздаран вступил в неё, у противоположной стены появилось свечение. Демон сразу же замер, но угрозы по-прежнему не ощутил. Да и непонятное явление не спешило приближаться.

— Приветствую тебя, усталый путник! — раздался в его голове тихий женский голос с оттенком легкой грусти. — И мои соболезнования, поскольку ты попал не в самое дружелюбное место.

— Я и так вижу, — проворчал Лиздаран, готовясь в любой момент броситься наутек. — А ты кто такая?

— Всего лишь невинная жертва, — голос в голове протяжно вздохнул, а свечение, наконец, преобразовалось в фигуру молодой обнаженной девушки. — Любовница и несостоявшаяся невеста одного из создателей этого лабиринта, получившая вместо счастливой жизни своеобразное бессмертие.

— И что же ты делаешь с теми, кто попадает тебе в руки? — насторожился Лиздаран.

— Ничего, — голос незнакомки ничуть не изменился. — Я должна была стать одной из «душеубийц», но не захотела. Мне противно отбирать чужую жизнь, а тем более душу. Поэтому я отпускаю всех, кто проходит через мои владения. Ты тоже можешь продолжить свой путь.

Светящееся тело девушки переместилось к стене, освобождая проход. Демон насторожено молчал. Его чувства по-прежнему говорили о неясной угрозе, но, похоже, они улавливали ауру всего лабиринта. Что же касается призрачной девушки, Лиздаран почему-то ей верил, но воспользоваться её предложением пока не спешил.

— Надеюсь, ты мне не лжешь, — наконец, промолвил он. — Поскольку если это ловушка, я сумею упокоить тебя навсегда. Это мне по силам.

И в подтверждении своих слов Лиздаран прикоснулся к силам «инферно». Девушка сразу отшатнулась.

— Я тебе верю, незнакомец. Можешь не волноваться, я не буду нападать.

Медленно и не сводя глаз с призрака, демон вступил в зал, направляясь к выходу. Девушка держала свое слово и не двигалась с места, провожая вторженца странным взглядом, полным грусти и тоски. Как ни странно, ничего так и не произошло, и, переступив порог, Лиздаран облегченно вздохнул.

— Постой! — вновь раздался печальный голос. — Я позволила тебе пройти, но, быть может, и ты окажешь мне услугу?

— Какую? — удивился демон.

— Я обитаю в этих гробницах уже почти шестьдесят лет и мечтаю лишь об одном — вновь ощутить мужскую ласку! Почувствовать себя женщиной, как во времена моей первой жизни!

— Здесь имеется проблема, — ухмыльнулся Лиздаран. — Ты как-никак приведение, а моих сил не хватит ни на то, чтобы материализовать тебя, ни на то, чтобы самому прикоснуться к призрачному миру.

— Есть способ, открытый мною не так давно. Я — убийца душ и могу соприкасаться с твоим духовным телом. На этом уровне мы можем ощутить всю полноту чувств.

— Как-то это настораживает, — демон сам не заметил, как, заинтересовавшись, сделал шаг обратно в зал. — А где гарантии, что ты не нападешь на меня в это время?

— Их нет!

Приведение очень резко приблизилось, и Лиздаран отпрянул назад. К его удивлению, спина встретилась со стеной, которой только что здесь не было, а призрак уже висел прямо перед носом. Чувство угрозы жалобно пискнуло, но предпринимать что-либо было уже поздно. Незнакомка вошла в тело демона и растворилась в нём.

А через секунду Лиздаран содрогнулся от нахлынувших чувств. Бушевавшее в нём пламя полыхнуло с силой, превышавшей все разумные пределы, а душа застонала от невероятного наслаждения. Никогда более в жизни он не ощущал ничего подобного.

— Что это? — прошептал демон, пытаясь справиться с охватившим рассудок наваждением.

— Я могу действовать прямо на твой мозг, — прозвучал знакомый шёпот. — Я касаюсь твоей души и центров удовольствия, и поверь мне, еще ни один мужчина не испытывал таких эмоций.

Демон попытался возразить, но не успел. Новая волна удовольствия захлестнула его тело, перепутав при этом все мысли. Особый экзорцизм, который Лиздаран начал было составлять, тут же затерялся в мешанине ощущений. А призрачная девушка не прекращала своей работы, и пусть её тело не могло воздействовать напрямую на тело партнера, она невероятно умело управляла чувствами. Лиздаран забился в волнах оргазмов, сотрясавших его плоть, не в силах поверить, что такое возможно в реальности.

Тем не менее, он еще пытался сопротивляться. Из последних сил демон потянулся к пламени «инферно», надеясь выжечь вторгшуюся в него сущность, но очередная вспышка наслаждения окончательно отключила разум. Лицо Лиздарана исказила глупая улыбка, и он, раскинув руки, безвольно свалился на пол. Отсюда он мог видеть замаскированные ниши в стенах, заполненные костями своих предшественников. Девушка сказала правду, она не любила убивать, зато делала всё возможное, чтобы её очередной избранник просто не мог покинуть этого места, полностью лишившись сил. А смерть от истощения — это уже не непосредственное убийство. Таким образом, Лиздаран был обречен. Демон всё это прекрасно понимал, но ничуть не огорчался, ведь будучи полностью подчиненным своей хозяйкой, он лишь стремился как можно дольше сохранять приятные ощущения.

Храм напоминал небольшую крепость и располагался на скале, нависающей над пропастью. С того места, где стоял отряд, невозможно было разглядеть ворота, поскольку они как раз и выходили в сторону обрыва. Любому замыслившему недоброе против паладинов пришлось бы идти по узкой дороге между стеной и пропастью. Удобные бойницы в случае штурма позволяли расстреливать атакующих, пока те добирались бы до ворот. И именно такие особенности архитектуры сразу вызвали ряд вопросов.

— Ну, и как туда пробраться, чтобы нас не увидели часовые? — настойчиво интересовался Зандукей у лучника. — Тут даже нет камней, за которыми можно спрятаться, не говоря уже о кустах и прочих естественных укрытиях.

— Пошлем вперед Хура, пусть он их тихонько вырежет, — беззаботно отмахнулся командир. — Надеюсь, стена для него не окажется проблемой.

— Стена — эта та же дорога, только ведущая в небеса, — философски отозвался мохнатый убийца. — Поэтому я даже не замечаю стен.

— Вот и отлично, — обрадовался Лазурель. — Хур снимет часовых, и мы сумеем незамеченными добраться до ворот. Там Вальдемар применит своё мастерство, чтобы преодолеть преграду, а дальше действуем по плану.

— По какому? — спросил Мулис.

Лучник всех удивил, достав из-за пазухи несколько мятых листков.

— У меня есть схема храма. Как я понял из записей, внутри постоянно находятся около трех десятков паладинов и десяток слуг с оруженосцами. Сейчас они отвлечены штурмом гробниц, поэтому на нас внимание обратят не сразу. Мы тихонько входим внутрь и, ликвидируя всех встречаемых по дороге, занимаем главное святилище, которое, как видите, расположено в самом центре, — с этими словами Лазурель ткнул пальцем в соответствующее место на схеме. — Кельи местных стражей находятся в коридорах вблизи святилища, поэтому Хур и Зандукей, прикрывая друг друга, пройдутся по ним, вырезая всех, кого увидят.

— Убивать своих братьев паладинов? — мрачно ухмыльнулся рыцарь. — Эх, чего только ни сделаешь во имя добра.

— В случае тревоги вы возвращаетесь обратно, и мы даем бой в главном святилище. Наличие Мулиса и Кати является нашим козырем и дает преимущество, что наглядно продемонстрировал бой с наемниками у моста. После этого мы перемещаемся в тайное святилище, размещенное в подвале, и ищем из него вход в гробницы. Этим, ясное дело, займется Вальдемар. В общем, все просто и понятно.

— А что делать с шумом? — внезапно спросила Катя.

— С каким еще шумом? — удивился командир.

— В храме очень сильно шумят, — недовольно поморщилась девушка. — Вы же знаете, какой у меня слух, и сейчас я четко слышу вопли и стук железа.

— Что?! Этого не может быть! — воскликнул Лазурель. — Мулис, как там часовые?!

— Сейчас, — кивнул маг, после чего активировал свой артефакт для дальновиденья и сразу же побледнел. — Они все мертвы! Я вижу только трупы!

— Быстрее к воротам! — скомандовал Лазурель своему отряду, и все, не мешкая, бросились вперёд.

Бежать вдоль стен было тяжёло из-за постоянного напряжения, ведь приключенцы прекрасно понимали, что для их уничтожения достаточно пары вражеских лучников. Но, похоже, паладинам действительно было не до них. А распахнутые настежь ворота и разбросанные вокруг них трупы продемонстрировали, что план Лазуреля оказался не настолько уж оригинален, и неизвестные солдаты пришли к такому же решению.

Правда, погибшие паладины не безропотно легли под нож. За воротами обнаружилось пять трупов наемников, и еще один солдат удачи сидел у створок, перевязывая свою ногу. Завидев незнакомцев, он схватился за меч и попытался спрятаться, но рана не позволила ему даже сдвинуться с места. Зато Лазурель довольно улыбнулся и небрежной походкой подошел к противнику.

— Какая встреча, — елейным голосом произнес лучник. — Сам многоуважаемый Юппа. Смотрю, ты разобрался в документах, что я не успел забрать?!

— Эльфёныш, — недовольно поморщился раненый. — Зря меня убить пытался. Так бы я подумал, что просто перепутал хранилища, а после твоей стрелы решил, что в этих бумагах что-то есть.

— Я этого и боялся, но меня больше интересует другой вопрос. Сколько людей ворвалось в храм?

— Думаешь, я скажу? — вор попытался ухмыльнуться. — У вас всё равно нет шансов, их гораздо больше.

— О, ты скажешь. Ты нам все скажешь, иначе вот тот добрый маг, — Лазурель кивнул в сторону Мулиса, уже успевшего активировать химеру. — Запустит свои щупальца прямо тебе в мозг. Или отдам тебя вот этой красотке, — лучник показал на Катю. — Она на днях насмерть изнасиловала три сотни орков, и это не шутка.

— Пятьдесят пять человек. Некоторых, как видишь, уже положили, — мрачно ответил Юппа, нервно поглядывая в сторону щупалец. Катя его, похоже, не испугала, но вот волшебник явно привел в ужас.

— Вошли вы с шумом, — поморщился Зандукей. — Думаю, местные рыцари уже на ушах стоят.

— Они в меньшинстве, но поле боя — их территория, — подтвердил Лазурель. — Думаю, в данном случае силы равны.

— Сверху! — внезапно рявкнул Вальдемар, и все тут же задрали головы.

На уровне третьего этажа в центральном здании находилась открытая галерея, на которой сейчас проходила схватка. Боец ордена успешно отмахивался мечом сразу от троих наемников. Те изо всех сил пытались сразить врага, но больше мешали друг другу. Взглянув на это, Лазурель снял со спины лук, а гном натянул тетиву арбалета.

— Твой — высокий, мой — толстяк! — крикнул Вальдемар, и две стрелы устремились к своим целям.

Мастерства стрелков оказалось достаточно, чтобы не промахнуться с такой дистанции, и через секунду рыцарь остался всего с одним противником. Наемник на мгновение оторопел, и эта заминка стала для него роковой. Меч пронзил его грудь, и незадачливый охотник за золотом присоединился к своим товарищам. Удивлённый рыцарь отсалютовал своим внезапным спасителям, но тут же свалился, пронзенный стрелой.

— Прости, но для меня здесь все враги, — буркнул Лазурель, опуская лук, и, повернувшись к раненому вору, добавил. — Тебя это тоже касается.

Зандукей всё понял правильно и, особо не церемонясь, свернул Юппе шею. Катя выпучила глаза, шокированная таким обращением с захваченным врагом, но времени для предъявления претензий не осталось. Лазурель уже бросился внутрь храма, и отряд последовал за ним.

За центральными воротами начиналась просторная зала, выводящая к широкой лестнице. Именно тут и развернулось одно из главных сражений за храм. На полу и ступенях лежало не меньше дух десятков трупов. Похоже, несколько храмовников пытались задержать здесь продвижение врагов, но безуспешно. Тем не менее, наемникам тут тоже хорошо досталось, что не могло ни радовать.

— Слышишь что-нибудь? — обратился Зандукей к Кате.

— Тут везде шумят, — поморщилась та, словно от зубной боли. — Такое ощущение, что битва идет со всех сторон!

В подтверждение её слов из-за ближайшей колонны вывалилась пара залитых кровью бойцов. Сложно сказать, к какой из сторон они относились, тем более Модо двумя ударами укоротил на голову каждого из них. Сзади послышался звон стали: это Зандукей заметил, что со спины зашло еще трое врагов, и поспешил принять бой. Лазурель коротко выругался и рванул вперед, а остальным пришлось бежать за командиром.

Катя первой услышала новые звуки и, повернув голову вправо, увидела, как из незамеченного раньше выхода один за другим выбегают вооруженные люди. Не успев ничего понять, она инстинктивно воззвала к силе Ока, и в ту же секунду приоткрытые створки дверей захлопнулись, отбросив толпу назад. Единственного успевшего прорваться в зал прикончила арбалетная стрела, пущенная гномом. Кроме того, наконец, удалось справиться и с погоней. На помощь к Зандукею пришел Хур, и они вдвоем быстро решили проблему.

— Двигаемся к святилищу! — рявкнул Лазурель, заметив, что его войско несколько растянулось. — Там их главные силы!

Всемером они взлетели по центральной лестнице. Катя несколько раз поскальзывалась в лужах крови, заработав еще пару синяков, но старалась не отставать. Происходящее вокруг казалось ей частью какого-то сумасшедшего сна, и, что самое страшное, этот сон начинал ей нравиться. Где-то на периферии сознания вновь зазвучал хорошо знакомый ехидный голос, и девушка, войдя в азарт, сумела догнать Лазуреля. Теперь они бежали вдвоем, готовясь в любой момент нанести удар.

Лестница, дважды изогнувшись, привела их в короткий и широкий коридор, заканчивавшийся тяжелыми массивными дверями. Правда, сейчас одна из створок лежала на полу и дымилась, и в образовавшемся проеме хорошо просматривалось столпотворение в главном святилище. Похоже, наемникам удалось найти и обходной путь, поскольку они теснили уцелевших храмовников сразу с двух сторон. К этому моменту силы их примерно сравнялись, тем не менее, нападавшие не теряли темпа и с яростью набрасывались на защитников. С обеих сторон мелькали молнии и огненные шары, подтверждая наличие среди сражавшихся боевых магов.

Катя мельком отметила командира наемников, высокого накачанного парня с длинными рыжими волосами, который быстро исчез в толпе дерущихся. А через мгновение в бой вступил и их отряд. Лазурель крикнул, что в любой момент к ним с тыла могут зайти неучтенные солдаты, поэтому надо навязать бой на своих правилах. Первым делом командир прошелся из лука по строю наемников, благо те не ожидали атаки сзади. Его сразу же поддержал гном, тем самым окончательно нарушив свой принцип не ввязываться в бой.

Паладины радостно завопили, вновь приняв ватагу Лазуреля за свое подкрепление, но в этот момент за дело взялись Хур и Катя. Мохнатый убийца, пользуясь сутолокой, незаметно приближался в упор к каждому встречному рыцарю и вонзал в них ядовитые иглы. Волшебница действовала куда грубее. Храмовники заняли оборону, прижавшись к огромной, весьма специфичной статуе, изображавшей семерых рыцарей, стоящих кольцом и обхватывающих друг друга за плечи. Необычность скульптуры заключалась в том, что воины были обращены задами к зрителям, словно спортивная команда, совещающаяся перед ответственным моментом в матче. Впрочем, художественная ценность этой композиции не особо заинтересовала девушку, а вот идея одним магическим ударом раскачать статую и обрушить на всю толпу дерущихся показалась очень даже неплохой.

Своей атакой Катя прикончила десятка два противников, попутно вызвав мощное облако пыли, на некоторое время скрывшее поле боя от посторонних глаз. Правда, через секунду оттуда вылетел недовольный Хур, которому лишь чудом удалось увернуться от тяжелого обломка. Следом за ним выбежали еще несколько рыцарей, которых тут же встретили меч Зандукея и топор Модо.

Именно в этот момент в бой вступил державшийся в тени Мулис. Его щупальца резво устремились в пыльную мглу, и вскоре оттуда раздались вопли ужаса. Волшебнику не надо было видеть свою цель, достаточно было её нащупать, а уж объектов для тактильного контакта там хватало. Через пару минут, когда пыль улеглась, сражаться уже было не с кем. Разве что несколько раненых сумели отползти в сторону, тем самым вырвавшись из бойни. Среди них оказался замеченный Катей рыжеволосый здоровяк, к которому и устремился Лазурель.

— Сегодня просто день встречи старых знакомых, — пробормотал он. — Сначала Юппа, а теперь и Огненный Шамуд. Хотя да, вы же с ним какие-то дальние родственники. Но я не знал, что ты командуешь «Скелетами».

— Я не так давно занял этот пост, — несмотря на обильное кровотечение, командир наемников расплылся в нахальной улыбке. — А ты меня удивил, Лазурель Эльфеныш. Не думал, что тебе удастся набрать такую силу и…

— Марлуна тоже с тобой? — резко перебил противника лучник.

— Она в лагере у гробниц осталась, а что?

— На всякий случай приношу свои соболезнования, — с искренней грустью ответил Лазурель. — Лагерь атаковали демоны и, похоже, им удалось загнать всю твою армию прямо в лабиринт.

Лицо наемника сразу же потемнело и скривилось от боли.

— Демоны? Что им здесь надо? Ты видел наши потери?

— Потери немалые, и, думаю, на отряде можно поставить крест. Впрочем, это твоя забота. У нас здесь собственная цель, и, поскольку ты выбыл из борьбы, мы тебя покидаем. Приходи в себя, набирайся сил и спеши на помощь к сестре.

— Эльфеныш, — рявкнул Шамуд. — Я знаю, куда ты собрался! Да, я всегда тебя ненавидел, и ты меня — тоже, но прошу, если увидишь в гробницах Марлуну, постарайся спасти её!

— Сделаю все возможное, — сухо ответил Лазурель и повернулся к своему отряду. — Ну, что застряли? Бегом, а то кто знает, что нас еще ждет!

Вход в тайное святилище располагался здесь же, причем его даже не пришлось искать — в углу зала быстро обнаружилась узкая дверь. Похоже, последнее подкрепление к паладинам пришло именно оттуда, поскольку возле входа лежало несколько трупов наемников. Несколько витков узкой спиральной лестницы привели команду Лазуреля в еще один зал, являющийся копией главного святилища, только в уменьшенном масштабе. Так, статуя семи рыцарей здесь не превышала высоты человеческого роста.

— Нужно искать потайной проход, — озадаченно произнес Зандукей, на что Вальдемар презрительно скривил физиономию.

— А чего его искать! — буркнул гном и, подойдя к скульптуре, пнул её изо всех сил.

К всеобщему удивлению, вместо «танца отбитых пальцев» Вальдемар издал нечто, напоминающее победный вопль, а статуя крутанулась вокруг своей оси, обнажив скрытую под ней дыру, куда уходила еще одна винтовая лестница.

— Это работа нашего клана, — поспешил объяснить вор. — Поэтому никаких проблем.

На этот раз спускаться пришлось гораздо дольше. Лестница сделала десятка три оборотов, прежде чем отряд оказался в слабо освещенном, явно рукотворном туннеле. Но не успели приключенцы сделать и пары шагов, как из сумрачного пространства вылетел огромный огненный шар. Никто не успевал ни заблокировать удар, ни отскочить в сторону, но рефлексы Модо оказались на высоте. Варвар одним прыжком сбил всех на землю, в результате чего боевое заклинание лишь слегка обожгло Вальдемара и самого Модо, после чего расплескалось по ближайшей стене. Отряд приготовился к новой битве.

— Вам не пройти! — раздался громкий хриплый голос, и все, наконец, смогли разглядеть фигуру в темном балахоне. — Смерть презренным охотникам сребролюбцам, осмелившимся осквернить могилу великих героев!

— Извини, милая, но мы все-таки пройдем, — ухмыльнулся Лазурель.

Подчиненные удивленно посмотрели на командира, так сразу определившего пол незнакомца.

— Разве у женщины могут быть такие интонации? — с сомнением спросил Зандукей.

— Это специальное заклинание искажения голоса, — отмахнулся командир.

— Глупцы, вы все умрете! — вновь прохрипел голос, и в этот момент на врага пошли сразу трое.

Катя и Мулис, прижавшись к стенам, стали заходить с флангов, а Вальдемар откровенно полез в лобовую атаку. Такая тактика ошеломила незнакомца, и ему пришлось потратить пару драгоценных секунд, оценивая угрозу, чем и воспользовалась Катя, нанеся удар всеми наличными силами, которых оставалось не так уж и много. Девушка швырнула скопированный огненный шар в щит хриплоголосого, заставив его на мгновение перейти в оборону, а в это время щупальце Мулиса, скрытое во мраке, ухватило врага за ногу и бросило его прямо под ноги гному. Вор не растерялся и, словно ждал этого, быстро застегнул на запястье у поверженного один из своих браслетов, после чего сдернул капюшон.

Лазурель оказался прав. Приключенцам открылось миловидное женское личико, обрамленное светлыми кудряшками, но искаженное страхом, видимо, от осознания пропажи магической силы. Командир присел рядом с пленной и приступил к допросу:

— Мы, конечно, и сами можем все отыскать, но будет лучше, если ты подскажешь дорогу. Ты ведь знаешь, что нам нужно, или стоит подробно растолковать?

— Магистр Киезза Ларна Луэль никогда не опустится до того, чтобы выдавать священные тайны ордена всяким проходимцам! — гордо вскинув голову, ответила чародейка тонким голоском. — Можете убить меня, но вы не услышите более ни одного слова или вскрика!

— А зачем убивать? — искренне удивился лучник. — У нас имеются куда более действенные методы. Мулис, займись ею.

— С превеликим удовольствием! — радостно отозвался маг, из-под плаща которого уже торчал веер щупалец.

Отростки, получив команду, быстренько оплели тело пленницы, отчего та в ужасе завизжала, напрочь позабыв свое обещание хранить молчание. Тем временем Мулис уже избавил свою жертву от лишней одежды. Светловолосая волшебница оказалась очень маленькой и худенькой. Катя презрительно ухмыльнулась, увидев, что грудь у магистра Киеззы Ларны Луэль как у девочки подростка.

Впрочем, магу на такие мелочи сейчас было плевать. При помощи своих дополнительных конечностей он смог оплести эти маленькие бугорки, чтобы они хоть немного выпирали вперед, а затем грубо раздвинул Киеззе ноги и запустил внутрь пару тонких щупалец.

— Остановитесь, — голосом, в котором не осталось ни капли гордости, пискнула плененная чародейка. — Я все скажу!

— Мой вопрос ты знаешь, — сказал Лазурель. — Расскажешь, как туда добраться, и я тебя отпущу.

— Отправляетесь дальше по коридору, увидите лестницу. Спускаетесь до конца и идете в центральный туннель, там их всего три, — затараторила девушка. — Оттуда всего одна дверь, и она ведет в гробницу.

— А ловушки?

— Они настроены на тех, кто проникает снаружи. Идущие служебным туннелем автоматически определяются, как свои.

— Надеюсь, ты не соврала, — произнес Лазурель, и девушка бешено замотала головой из стороны в сторону.

— Она не врет, уж я-то это чувствую — хмыкнул Вальдемар, с плохо скрываемой завистью смотревший на мага. Похоже, гном сам был не прочь побаловаться с новой игрушкой, и лишь присутствие членов отряда его сдерживало.

— Значит, можем её отпустить, — буркнул лучник, но Мулис недовольно хмыкнул.

— Командир, я потратил много сил, а эта девушка неплохой аккумулятор, которым грех не воспользоваться.

— Да? Ну, в таком случае можешь подзарядиться.

— Но вы же обещали! — взвизгнула чародейка, однако Лазурель лишь пожал плечами.

— Ну, отпустим чуть позже. Видишь, у нашего мага свои потребности, и я не могу ему отказать.

На этом крик пленницы затих, поскольку Мулис заткнул ей рот одним из щупалец, явно обладавшим плотной структурой, раз у жертвы, несмотря на все попытки, не получалось его перекусить. Киезза могла лишь сдавленно мычать и дергаться, когда маг вошел внутрь неё и плавными движениями принялся выкачивать её силы, попутно поднимая себе настроение.

Катя смотрела на это зрелище со смешанными чувствами брезгливости и заинтересованности. С одной стороны, органы, созданные Мулисом, не отличались красотой и вызывали отвращение одним своим видом. Но с другой, если учесть, на что они способны… Сейчас Катя не отказалась бы повторить тот опыт, несмотря на все негативные воспоминания.

Киезза издала очередной писк, на этот раз от боли, поскольку бесцеремонный маг грубо бросил её на пол, после чего, расплывшись в нахальной улыбке, заявил:

— Я готов!

— Быстро ты, — пораженно свистнул Вальдемар.

— У неё было не так много сил, но я, по крайней мере, восстановил резерв.

— Отставить разговоры, нас ждут несметные богатства! — скомандовал Лазурель, и отряд вновь устремился вперед, оставив позади ревущего опозоренного магистра.

Они быстро добрались до лестницы, и тут их ожидал первый сюрприз. Сначала Кате показалось, что её накрыло волной, и воздух перестал поступать в лёгкие. Через пару секунд девушка пришла в себя, лежа на полу и пытаясь восстановить дыхание, а рядом с ней в разных позах валялись её соратники.

— Что это было? — только и смогла выдавить она.

— Магическое давление, — выдохнул Мулис. — Кто-то применил очень мощное заклинание, — в его голосе послышались нотки истерики. — Я даже не знал, что в мире есть чародей, обладающий подобной силой!

— Вперед! — рявкнул Лазурель. — Кто бы это ни был, от сокровищ нас отделяет всего несколько пролетов.

Золотая лихорадка поборола страх, и семерка бойцов с новыми силами рванула вниз по лестнице. Даже Катя, никогда не отличавшаяся выдающимися физическими данными, забыла про усталость, умудрившись на время выбиться в лидеры и потеснить Лазуреля. Лучнику пришлось поднажать, чтобы вновь опередить волшебницу, иначе она завела бы их в какое-нибудь ненужное место.

Время от времени от лестницы отходили туннели, но все помнили слова пленницы и не сворачивали до самого конца. Лишь оказавшись перед тремя отверстиями в скале, приключенцы смогли перевести дух, чтобы потом устремиться к своей мечте. Правда, здесь им пришлось сбавить темп. В воздухе витало что-то неуловимо опасное, и эта гнетущая атмосфера заставляла двигаться на цыпочках и говорить шепотом. Вход в гробницу возник словно из ниоткуда. Сумерки туннеля внезапно сменились очередным дверным проемом, к всеобщему изумлению, открытым.

Удивленно переглянувшись, члены отряда осторожно заглянули внутрь, чтобы, вздрогнув, отшатнуться. Им открылся небольшой зал, с семью радиально расположенными саркофагами, в центре которого стояла высокая фигура в черном плаще, сжимающая в руках меч, пылающий голубым огнем. Из-под капюшона сверкнули два свирепых глаза, и вся команда в ужасе застыла. Похоже, им предстояла еще одна битва с весьма суровым противником.