С кем попало не летаю

Пролог

— Вот, — довольно уперла руки в боки малолетка. — Теперь красиво.

Помятый, завявший цветочек криво торчал на верхушке полуобвалившейся башни, а молодой дракон с лопаткой в руках растерянно оглядывал последствия непонятно откуда появившейся катастрофы. Девчонка возникла как будто из ниоткуда, внезапно материализовалась посреди его песочного замка и сразу полезла к самой красивой башне. Так что теперь от многодневного труда остались только крепостные стены. И то, потому что рыжая разрушительница до них еще не добралась.

— Дура, — обижено шмыгнул носом дракон.

Рыжуля развернулась, зло прищурилась и, вновь не замечая песочных препятствий на своем пути, направилась к создателю замка. А в следующее мгновение ее маленький кулачок с силой впечатался в нос дракона, заставив того плюхнуться на ни разу не битую попу.

— Хам, — процедила она, тут же исчезая, рассыпавшись в воздухе золотыми искорками.

Дракон вздохнул, поднялся с земли и, отряхнувшись от песка, понуро побрел домой.

Несчастный наследник древнего рода даже не догадывался, насколько влип. Ведь с того момента ни песочные замки, ни ведерочки с лопаточками его больше не интересовали.

Глава 1. Таракан приемной комиссии

Межмировая магическая академия Равушар-Дан

Белый дракон Леори Гард

Резкий, словно кувалдой бьющий по голове звук заставил остановиться:

— Внимание! Вы входите на территорию межмировой магической академии Равушар-Дан. Переступая белую черту, вы автоматически подписываете договор, согласно которому академия не несет ответственности за сохранность вашей жизни и имущества. Перед посещением нашего почтенного заведения настоятельно рекомендуем тщательно изучить правила техники безопасности и пройти ускоренный курс методики самоисцеления. И будьте предельно осторожны, здесь студенты! — Металлический голос резко оборвался, но не успел я выдохнуть, как на смену ему пришел совершенно другой, очень миловидный женский:

— Услуги некроманта платные. С расценками вы можете ознакомиться на стенде слева от вас. Там же находится информация относительно курсов академической безопасности.

Вот теперь я окончательно растерялся, не зная, что делать. Зато понял, почему отец был против моего поступления в эту академию.

— Что, парень, — лениво окликнул меня сидящий на табурете орк. — Первый раз, что ли? — Я кивнул. Орк усмехнулся, медленно почесал лодыжку и продолжил: — Поступать? — Я вновь кивнул. На самом деле я уже сдал вступительные экзамены в Высшую столичную школу и был зачислен на факультет боевой магии. Сюда же пришел из банального любопытства. — Сколько защитных боевых заклинаний знаешь? — прищурился зеленый громила.

— Десять, — соврал я, не желая выдавать уровень своей подготовки. Пусть сидящий на входе в академию орк всего лишь охранник, это не означает, что он не сможет передать информацию кому-то еще. Отец учил всегда следить за тем, какой образ создается в умах окружающих нас существ, и никогда не давать лишней информации, даже если считаешь, что ее нельзя использовать против тебя.

— Мало, — скривился орк, осматривая мое несколько худощавое телосложение. — На целителя, что ли?

Еще один кивок, и охранник лениво махнул рукой, пропуская меня. Еще и буркнул что-то вслед в духе того, что свои, в случае чего, вытащат.

Отец рассказывал, что когда-то это место было совершенно другим. Академия славилась своим классическим подходом к образованию, и к любому изменению в программе шла годами. Столетиями должность ректора в этом заведении занимали белые драконы. Конечно, общественность об этом даже не подозревала, но сути вещей это не меняло. Все представители рода белых драконов заканчивали Высшую Магическую академию Истанара. Пока мой двоюродный дядя, Люс Гард, будучи ректором, внезапно не отправился петь свою последнюю песню в священные горы Равушар-Дан, не назначив приемника. С тех пор для академии настали черные времена. Около пятнадцати лет она переходила из рук в руки, пока ректорское кресло не заняла последняя облачная ведьма. Выросшая в другом мире и сама способная путешествовать по мирам, она переименовала академию в межмировую и открыла двери для всего нового. Новых студентов из других миров, новых преподавателей, предметов и даже новой магии. Большая часть населения нашего мира восприняла столь резкие перемены в штыки, но ведьма с зубодробильной фамилией и весьма красноречивым именем Ветер смогла уговорить нашего короля попробовать.

Мой отец относился к тем, кто так и не смог принять новшеств и потери влияния на академию. Поэтому я стал первым белым драконом, нарушившим традиции обучения нашего рода и поступившим в Высшую столичную школу. Но любопытство не оставляло меня, и, едва сдав экзамены, я рванул сюда. Завтра начнется учеба, и просто так попасть на территорию академии будет невозможно. А я очень хотел узнать, что же такого сделала новый ректор, что отец грозился лично прилететь сюда и спалить все дотла.

Я шел по широкой ровной дороге из незнакомого мне каменного покрытия и с интересом озирался. На первый взгляд, все выглядело обычным, но среди кустов было много незнакомых, часть цветов имела несвойственную им форму и цвет. Во всяком случае, мне еще не доводилось видеть квадратных рубитонов, к тому же растущих прямо на клумбах. Не удержавшись, я наклонился над одним из них, намереваясь насладиться великолепным ароматом, и чуть не лишился носа. Странный цветок оказался наделен весьма острыми зубами, и я просто чудом успел отпрянуть. Теперь понятно, почему их никто не срывает.

На всякий случай переместившись поближе к центру дороги, я двинулся дальше и тут же был вынужден отпрыгнуть. Навстречу мне широким строевым шагом в колоне по четверо маршировали бегунцы. При этом остальные обитатели академии, проходящие мимо, не обращали никакого внимания на вышагивающие деревья. А ведь я был уверен, что бегунцы одни из самых диких и непредсказуемых созданий нашего мира.

Мимо меня пробежали два оборотня в зверином обличии и могучий орк со стопкой книг, превышающей его рост. Следом пролетела летучая мышь, пытающаяся поднять в воздух не меньшую связку учебников. Мышь отчаянно шепелявила и ругалась на каких-то ведьм с экспериментальным зельем необращения и горькую лягушачью кровь. С приземлившегося прямо на кусачие рубитоны госрида спрыгнуло существо, напоминающее гигантского паука, и, не глядя на цветы, ломающие об его хитиновые ноги зубы, шустро побежало в сторону главного корпуса.

Удивляясь столь непривычной для меня обстановке, я поспешил за пауком. Тем более что другие существа, идущие по дороге, при его приближении лихо отпрыгивали в стороны и не мешали проходу.

Здание главного корпуса было все тем же. Во всяком случае, выглядело оно так же, как на картине в кабинете отца. Только на дверях главного входа красовалась огромная табличка с надписью «Приемная комиссия». Я несколько замешкался, не зная, с какой стороны искать дополнительный вход, чтобы попасть внутрь, и в этот момент произошло нечто неожиданное.

Глава 2. Моя академия, мой факультет

Лилолет Далорос

Наконец-то этот день настал! Я студентка. Не дочка ректора, которой пугают провинившихся и отстающих студентов, а полноценный член учебного братства.

Академия была моим вторым домом. Я фактически родилась здесь. Чем испортила своей мамочке очень важный научный эксперимент.

— Воды эксперименту не помеха, работаем дальше! — кричала она на своих ассистентов, пока те уговаривали ее отправиться домой. Благо кто-то додумался сообщить отцу, и тот быстро исправил ситуацию. А то бы действительно родилась я прямо в исследовательской лаборатории. И осталась бы без Кусеньки.

Куся — это мой симбионт. Прадед был родом из мира Черной Звезды. А все маги, живущие там, носили в своем теле Тьму. Особую разумную магическую сущность, способную принимать материальную форму, но чаще предпочитающую находиться на иных пространственных планах человеческого бытия, которые как раз сейчас изучает моя мамочка. И сдается мне, скоро ее в этой сфере ждет огромный прорыв. Не просто так она в академию столько оборотней набрала и позволяет им свободно передвигаться в звериной ипостаси. Эх, ей бы дракона какого-нибудь достать, вот где действительно можно развернуться в исследованиях. Но они, как назло, прячутся похлеще амбарных мышей.

Моей маме Тьма досталась от деда, а мне была подарена самой богиней Черной Звезды. Но в момент дарения мама успела поругаться с богиней, и та вместо полноценной Тьмы наградила меня ее малюсеньким зачатком, которому только предстояло вырасти в полноценную магическую сущность. Поэтому вместо толкового помощника у меня на руках было дите неразумное, вечно сующее свои лапки туда, куда не надо. Как будто окружающим меня самой было мало.

Но мое рождение было лишь началом академического кошмара. Мои слюни и сопли настолько часто попадали в состав некоторых зелий, что в конце концов их внесли в список ингредиентов. Так что пока мама развлекалась научными изысканиями и строила карьеру великого ученого, я портила жизнь студентам и их преподавателям. Зато, находясь на должности главного пугала, прошла всю программу факультета ведьм раньше, чем закончила школу, что, собственно, и подтолкнуло меня к поступку, который моя мамочка-ректор совершенно не желала оценить в положительном ключе.

В этом учебном году у нас открыли новый факультет техномагии. Науки, да и чего уж там, магии, которой в мире Равушар-Дан еще не существовало. Зато было в достатке в других мирах, мимо чего моя неугомонная мамаша, конечно, пройти не могла. Я тоже не удержалась, поэтому сегодня, в последний день приемных экзаменов, поступила именно на этот новый факультет. Правда, для этого мне пришлось немного подправить настройки ЭМИС. Естественно, без ведома мамочки. За что ожидаемо получила хорошую головомойку. Но с другой стороны, что может быть лучшим доказательством способностей к техномагии, чем умение влезть в самое сердце этой системы и немного там покопаться? Тем более что безобразничала я исключительно в блоке приемной комиссии и уже после того, как все желающие прошли экзаменационные испытания. До конца приема оставалось два часа, я знала, что иду последней и никто, кроме меня самой, не пострадает от моих «шалостей». А перед следующим поступлением систему все равно будут обновлять и все мои изменения сотрут.

Но мама все равно разозлилась. Пообещала мне множество кар небесных и не разрешила выбрать себе бегунца для метлы. Мол, если ты у нас теперь техномаг, а не ведьма, то о какой метле может идти речь? Конечно, ее слова звучали логично, но метлу я все равно хотела. А если я чего-то хотела, то препятствий для меня не существовало. Поэтому, выслушав длиннющий список обещанных наказаний, я, отговорившись тем, что мне нужно готовиться к завтрашнему первому учебному дню, бессовестно сбежала из ректорского кабинета. Который время от времени превращался в воспитательный для моей юной, но уже весьма тренированной выговорами психики. Сбив случайно студента, видимо, первокурсника, я решила не утруждать себя передвижением ножками и сразу перенеслась в деканат уже моего факультета. Чем быстрее я пройду всю процедуру подготовки к завтрашнему первому учебному дню, тем больше будет времени на планирование операции по захвату моей личной метлы. Что бы там мама ни говорила.

Поспорив немного с деканатскими фуриями и клятвенно пообещав больше никогда не появляться на их пороге, я направилась к новенькому, недавно построенному зданию общежития техномагов.

Нагрузившись у факультетного завхоза коробками с инвентарем и личными вещами, я, ничего не видя перед собой, потопала к коменданту общежития. Благо никто мне навстречу не выскочил с такой же кучей коробок, как у меня. А то потом попробуй докажи, что судьба специально момент подбирала, чтобы мне подножку поставить.

— Есть кто живой? — толкнула я ногой дверь, на которой красовалась совсем новенькая табличка с надписью: «Комендант общежития факультета техномагии. Стучать тихо». Ну, так я и не стучала, а толкнула.

— Кирку тебе в глаз! — тут же получила очень вежливый отклик на свое появление. — Ты куда прешь, жертва завала? Иди на свой ведьмовской факультет и там потеряйся!

Ага, тут же поняла я, к кому попала, а потому поспешила ответить:

— И вам завалов в соседней шахте, вира Озипунь. Не знала, что вас на наш факультет комендантом назначили.

— Какой наш? — крикнула гномиха так, что стекла задрожали. — Совсем породы перепутала? Лети к своим товаркам по несчастью, а в мой забой не суйся.

— Не, — попыталась я махнуть рукой, но вовремя остановилась, чуть не уронив коробки. — Я теперь техномаг. Официально. Так что даже не надейтесь избавиться от меня. Могу идентификатор показать.

Глава 3. Сомнения

Белый дракон Леори Гард

Ночь давно наступила, но мне, как и моему соседу, не спалось.

Вампир то и дело перекладывал вещи в своем шкафу и переставлял сотню различных баночек на полке. Парень заметно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы, в отличие от меня, он был гостем из другого мира, так что все здесь казалось ему еще более непривычным, чем мне.

Я же, желая отвлечься от не совсем приятных мыслей о своей странной «удачливости», принялся просматривать учебники, полученные в библиотеке. Если уж мне придется остаться в этой академии и на этом факультете, то не мешало бы знать, с чем предстоит столкнуться в ближайшие дни.

Наш мир всегда был истинно магическим. Магия была главной составляющей и основой жизни. Технологии у нас тоже были, но они всегда считались чем-то второстепенным и даже недостойным магов. Это были костыли для тех, кто не владел силой и не мог использовать ее в быту. Хотя, с другой стороны, мы далеко не всегда для перемещения использовали только порталы, а еду готовили на обычных плитах, в которых часто горел самый обычный огонь от дров. Да даже те же часы, что сейчас висели над дверьми нашей комнаты, не содержали ни капли магии.

Еще раз взглянув на так и не раскрытый учебник в своих руках, я задумался. Магические часы в нашем мире существовали. Они несли в себе не только функцию указания времени, но были очень дорогими. А еще требовали прорву магической силы для завода, поэтому даже самые богатые семьи предпочитали держать в своих домах механические часы. Так, может, техномагия не такая уж и ненужная наука. Если, допустим, не магию в технологии добавлять, а наоборот, технологии в магию, это может существенно уменьшить потребление магической силы. Что, безусловно, очень важно для любого, даже очень сильного мага.

Мои раздумья прервал упавший в руки вестник. Белая бумага с серебряным тиснением на краю сразу сообщила о ее отправителе. Немного поколебавшись, я открыл послание.

Сын, надеюсь, ты догадываешься, насколько я рассержен. Твой поступок — пятно позора на весь наш род. Наказание я озвучу позже. Сейчас же мне нужно, чтобы ты ежедневно присылал отчет о том, что происходит в академии. Кроме того, ты должен узнать, где в данный момент находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис.

Дальнейшие инструкции вышлю позже. И я очень надеюсь, что впредь ты не будешь допускать подобных промахов.

Промахов. Усмехнулся я про себя, уничтожая вестник. Это не промахи. То, что со мной произошло с момента оглушающего сообщения об опасности на входе в академию, больше напоминало проклятие. Ничем иным объяснить то, что сегодня со мной случилось, я не мог. Сначала странное заклинание, которое буквально впихнуло меня в двери зала приемной комиссии, протащив при этом, как тряпку, вверх по ступеням. Затем сам экзамен, который я ни коим образом не воспринимал как таковой, но который, по сути, им являлся. И я даже вынужден был признать, что проходил он очень мудро. Ведь на протяжении всего времени, что находился в странной комнате, я, сам того не подозревая, только и делал, что демонстрировал свои способности. Причем действовал на пределе сил. Чего бы я никогда и ни при каких условиях не сделал, сдавая настоящие приемные экзамены. Потом сообщение о том, что особе, принимающей этот самый экзамен, известна моя раса. Дальше — больше.

Первую встречу с рыжей бестией я помнил как вчера. И хоть тогда был еще совсем ребенком, степень женского коварства ощутил на себе сполна. Тем неожиданней было столкнуться с ней здесь и узнать, что она облачная ведьма и дочь ректора. Об этом их родстве мне поведала секретарь-арахнидка, пока я ждал отца.

Реакция родителя на мое внезапное «везение» тоже была удивительна. Я надеялся, что он сможет разрешить ситуацию, но вместо возвращения в Высшую столичную школу вынужден был остаться здесь. Еще и будучи зачисленным не на боевой, а на совершенно непонятный факультет, о существовании которого впервые услышал, уже став его студентом.

Но самым большим потрясением для меня стало поручение отца. Что он задумал? Зачем ему вся эта информация? Неужели решился еще раз попытаться занять ректорское кресло?

Грохот, жуткий визг и топот множества ног в коридоре заставили меня подскочить на кровати.

— Что происходит? — тут же повернулся я к замершему столбом вампиру.

— Не знаю, — нахмурился он. — Но, судя по голосу, кричала арахнидка.

Сосед направился к двери, и я решил последовать за ним. Как бы там ни было, теперь это место — мой дом на ближайшие десять лет и, несмотря ни на что, мне нужно налаживать отношения со своими одногруппниками.

Едва мы открыли двери, сразу вынуждены были отпрянуть, чтобы не быть задавленными несущимся по коридору бегунцом. И тут же раздался новый вопль, и мимо нас промчалась дочка ректорши.

— Ловите! Да что б вас! — заорала она нашим соседям, точно так же, как мы всем, высунувшим в дверную щель головы. — Убежит ведь. А-ну стоять, кому сказала. Все равно поймаю.

На последних словах рыжая бестия рассыпалась искрами, а бегунец, уже успевший заскочить на лестницу, мгновенно рванул в противоположную сторону.

— Как она это сделала? — рассеянно спросил вампир, глядя на затухающие искры.

— Она же облачная ведьма, и не такое умеет, — пожал я плечами, собираясь вернуться в комнату.

Глава 4. Потерять себя

Лилолет Далорос

Это было несправедливо! Я выполнила все условия. Я не крала бегунец, не пыталась сделать из него метлу, я даже летного зелья еще не варила. И все равно была наказана. Хотя даже Эмис подтвердила мои слова. После чего мама пообщела добавить системе новый блок, позволяющий распознавать манипуляции. Как будто его у нее нет.

В отличие от мамочки, я прекрасно видела, что Эмис догадалась, как я собиралась обойти запрет на обретение метлы. Но Эмис, даром что неживая, та еще штучка. И хитрости и изворотливости ей не занимать. Если она сама не захочет, ее и не перепрограммируешь. С этим я уже не раз сталкивалась.

А ведь как хорошо все начиналось.

Шикотко оказалась очень спокойной паучихой. Пожелав мне спокойной ночи, арахнидка полезла в свой гамак, и вскоре оттуда стало доноситься спокойное и ровное сопение. Я тоже сделала вид, что улеглась спать, а когда во всем здании наступила тишина, перенеслась в свою комнату. В отличие от других ведьм нашего мира, подобный перенос не фокус для меня. Мы с мамой облачные ведьмы и наша магия сильно отличается от обычной ведьмовской. С одной стороны, она нестабильна из-за того, что завязана на эмоциях, с другой — позволяет творить такое, что обычным ведьмам и не снилось. Я еще мы умеем летать. Не телесно. Для полета нам приходится растворяться в магических потоках мира, становиться с ним одним целым. Но это наш секрет. Никто не должен об этом знать. Посторонним полагается думать, что мы просто «портальные» ведьмы, и все. Иначе нас опять попытаются уничтожить.

Из-за того, что мама практически все свое время посвящала науке, а папе было все равно, откуда отправляться на работу, мы жили на территории академии. Три года назад перебрались из основного преподавательского общежития в небольшой, но весьма серьезно защищенный всевозможными артефактами дом. Это случилось после того, как я в очередной раз чуть не разрушила здание общежития во время зельеварского эксперимента. Преподаватели взбунтовались, и мама решила, что перебраться в отдельно стоящее здание будет самым правильным решением. Но с началом учебного года я, как и положено правильной студентке, заселилась в общежитие. Этот вопрос был обсужден и решен в нашей семье давно. Что мама, что папа считали, что это позволит глубже погружаться в учебный процесс. Я была с ними абсолютно согласна, тем более что ничто не могло остановить меня от возможности в любой момент оказаться в своей комнате, поскольку та по-прежнему оставалась моей. Что я и сделала.

Переодевшись в удобный костюм из темной ткани, в котором мы часто занимались с папой, и прихватив заранее спрятанные инструменты для изготовления метлы, я перенеслась к загону бегунцов. Много предметов я с собой брать не могла, поскольку в перемещении мы не всеподъемные, но пилу и секатор удержать смогла.

Бегунцы жили в отдельном большом загоне, огражденном высоким забором. Он был нужен не для того, чтобы деревья не разбежались, а для того, чтобы любопытные студенты не лезли, куда не надо. Со мной же бегунцы были достаточно хорошо знакомы, а потому я не боялась, что меня затопчут или сделают маленьким развлечением для бегающих деревьев. Скорее уж они этого боялись.

— Доброй ночи, — расплылась я в коварной улыбочке, предвкушая всеобщее веселье.

Деревья сонно начали поднимать кроны и тихо шуршать листьями. Видимо, от большой радости лицезреть незваную гостью.

— Кто готов к приключениям? — дождавшись, когда сонные бегунцы угомонятся, спросила я. То, что не все кинутся ко мне, выражая радостное желание стать моей метлой, я подозревала, но когда бегунцы, все как один, бросились к противоположному краю загона, стало обидно. Это что, никто моей метлой не хочет быть? Мамина Зараза сразу свое желание высказала, фактически вызвав маму на бой. А эти, наоборот, всем табуном сбежали.

— И что, — обижено засопела я, — нет ни одного смельчака? Никто не желает постоянно быть в центре самых интересных событий? Никто не хочет славы метлы главного пугала академии? Никто не хочет посоревноваться с Заразой?

О! На последней фразе бегунцы заметно оживились. Мамина метла, она же Зараза Дачтобтебявовна, держала академические бегунцы в ежовых рукавицах. Но, с другой стороны, именно благодаря ей процедура обретения ведьмовской метлы подвеглась кардинальному изменению, а сами деревья из статуса подсобного средства были переведены в «существа магические разумные» и теперь проходили в академии обучение на магическую метлу. То есть были полноценными студентами ведьмовского факультета. Хоть и учились по своей собственной особой программе, а в ведьмовское общежитие переезжали только после обретения статуса ведьмовского фамильяра. Так что своими действиями я собиралась умыкнуть не просто дерево, а студента чужого факультета.

Перешептывались бегунцы довольно долго, я же стояла тихо, ожидая их решения. Насильно заставлять кого-либо из бегунцов мне было нельзя, этим я бы сразу нарушила мамин запрет. А так, если бегунец сам ко мне придет, я как бы и ни при чем.

Наконец деревья расступились, открывая мне вид на одинокий бегунец, стоящий у самого забора. Счастливым дерево не выглядело, но и забитым, униженным и принужденным тоже. Скорее уж оно было похоже на цепного пса, готово вцепиться в глотку любому, рискнувшему подойти чуть ближе, чем следовало.

Трусостью я никогда не отличалась, скорее уж, наоборот, чрезмерной и не к месту просыпающейся беспечностью, но тут невольно сглотнула. Бегунец медленно повернулся и наклонил крону так, как будто пристально меня рассматривал. Мама говорила, что глаз, как у людей, у магических деревьев нет. Но это не мешает им видеть. Просто они делают это не так, как мы. И не факт, что хуже нас.

Глава 5. Началось…

Лилолет Далорос

Утро началось с истеричного визга. Мне-то не привыкать, а остальным студентам, похоже, придется несладко. Но поскольку никто на крик не прибежал и не начал выносить дверь в попытках проявить чудеса ненужной храбрости во имя спасения прекрасных дам, я, сладко потянувшись, открыла глаза.

Шикотко перепугано металась по потолку, тыча оттуда лапками в бегунца, разлегшегося на второй кровати. Тот при этом даже не шелохнулся и вообще никак не реагировал на истерику паучихи. Правильное дерево.

— Ну и чего ты кричишь? — спросила я соседку. — Ты же все равно не будешь спать на той кровати.

— Но это… это… это... — задыхаясь, проикала арахнидка. — Это то дерево, что вчера все здесь разрушило! Оно убьет нас! Затопчет!

— Это мой фамильяр, — попыталась я успокоить соседку, но, видимо, что-то сделала не так, потому как после моих слов та, словно лепешка чего-то не очень ароматного, но весьма теплого, свалилась с потолка на пол. Зато замолчала.

Я еще раз потянулась, чувствуя себя совершенно невыспавшейся, и собралась повернуться на другой бок, чтобы урвать последние крохи сна, пока не прозвучит сигнал всеобщего утреннего подъема. Но что-то мне мешало. Ночью я уснула еще на руках у бегунца, поэтому до сих пор была в спортивном костюме. Хотя дело не в этом. В бок мне давило что-то большое и твердое. Запустив руку в карман брюк, я выудила оттуда секатор.

И тут же поняла, что утро, как и ночь, точно будет для меня недобрым. Увидев в моей руке садовый инструмент, Шикотко странным образом посерела, а затем, издав панический вопль на грани ультразвука, рванула в коридор, забыв по пути открыть дверь. Впрочем, это паучиху не остановило, поскольку створка и так держалась исключительно на вчерашнем ремонтно-бытовом заклинании.

И словно этого было мало, над моей головой раздался переливчатый звон, возвещающий о начале дня, и сладкий голосок Эмис поздравил всех с началом учебного года:

— Доброе утро, студенты! Пора вставать. Если вы еще не прокляли свою судьбу, самое время сделать это. Через два часа в Шар-зале состоится торжественное открытие учебного года. Явка обязательна для всех. И не забудьте позавтракать. Голодный обморок как причина прогула не принимается.

— Эмис, — позвала я систему, прекрасно зная, что она не только слышит, но и прекрасно видит меня. — У меня соседка сбежала, можешь ее найти и назад привести? Опоздает ведь.

— Это которая сейчас отчаянно тарабанит в двери коменданта? Так я тебе так скажу, замок на дверях не может заедать бесконечно, — весьма ласково хмыкнула система мне в ответ.

— Поняла, — мигом подскочила я с кровати и так же, как паучиха недавно, рванула в коридор. У меня и без того было шикарнейшее наказание в виде мытья всех полов в корпусе, так что заполучить еще одно совершенно не хотелось.

Шикотко нашлась там, где и говорила Эмис. Двери в каморку коменданта и в ее личные комнаты располагались рядом, в последнюю и ломилась арахнидка, намереваясь выломать ее если не всеми своими восемью лапами, то внушительным паучьим весом.

— Ну и что ты творишь? — шикнула я на нее, слыша, как сладко матерится гномиха, не понимая, что происходит, кто к ней ломится, и почему дверь при этом не открывается. — Нас же обоих накажут. Хочешь вместе со мной полы мыть?

Арахнидка замерла и плавно сползла на пол, одновременно отчаянно тряся головой.

Знать бы еще, чем именно ее тот секатор напугал, чтобы случайно еще хуже не сделать. Все же как тяжело с первокурсниками.

— Ты ведь уже поняла, кто я? — на всякий случай спросила я, а дождавшись перепуганного кивка, продолжила: — И неужели серьезно думаешь, что я буду тут над всеми издеваться?

Арахнидка снова кивнула.       

Вот же угораздило меня так влипнуть. И как ей объяснить, что все мои издевательства над студентами не более чем слухи и распускаются специально, чтобы страх нагнать? Это давняя мамина тактика, напугать до нервной трясучки, чтобы сама мысль об отработке была страшнее, чем действительное наказание. А если и это не помогало, тогда уж и жаловаться было не на что.

— Ты, — попыталась я снова успокоить паучиху, но тут же осеклась, заметив, как она старательно пытается прикрыть брюшком кончики своих лапок. И тут до меня дошло. Лапки, секатор и слухи обо мне. А еще тот придурок, который решил напугать паучиху рассказами о том, что я ненавижу арахнидов. Кстати, узнаю, кто так пошутил, натравлю Кусю. — Тебя обманули, — вздохнула я, — и специально напугали. Ты ж девочка, а факультет мужской, вот они и решили таким образом показать тебе, что здесь таким, как ты, не место.

— Что?! — мгновенно вскочила на ноги паучиха. — Это мне-то здесь не место? Да я лучше любого мужика в технике разбираюсь, да я кувалдой из гвоздя розочку выковать могу, да я с одним гаечным ключом тапер за полчаса разобрать и собрать могу, да ты моих корявиков просто не видела!

Паучиха грозно махала лапками, продолжая кричать о каких-то своих, насколько я поняла, гениальных навыках механика, а я смотрела на нее, глупо открыв рот. Вот это перемена. Вот это я угадала. Вот уж не думала, что моя соседка, только и делающая, что трясущаяся от каждого шороха, может оказаться такой эмоционально-боевой особой.

— Да я всем им докажу, что род Шушришаши самый лучший в технике!

Глава 6. Наказание

Лилолет Далорос

Мы сидели с куратором-Кусей рядышком, дружно уставившись в пол. Мама молчала, и это был плохой знак. То, что я вновь буду наказана, сомнений не вызывало. Но меня больше волновал вопрос, как достать мою Тьму из искусственного тела. Сама выбраться она не смогла, призрак тоже не сумел ее вытащить. Все надежды были на мамину Тьмуньку, но та так же, как и мы, пребывала в легком замешательстве от случившегося.

— И как это произошло? — глубоко вздохнув, наконец нарушила мама гнетущую тишину, стоящую в ее кабинете уже минут десять.

Призрак укоризненно воззрился на меня, давая понять, что отвечать мне. А у меня ответа не было. Не рассказывать же, что я банально проспала все веселье.

Не зная, что делать, я толкнула в бок Кусю, точнее, тело, из которого она никак не могла вылезти.

— Ы-ы-ы-ы, — тут же зарыдал мой симбионт. Учитывая, что при этом слезы лились по идеальному мужскому лицу, выглядело это несколько странно. Призрак тоже взвыл и, схватившись за голову, вылетел в окно.

Куся шмыгнула носом.

— Отлично, — проводив взглядом удаляющегося призрака, сухо произнесла мама. — А теперь я хочу услышать нормальный внятный ответ. И, Лилолет, ты же понимаешь, что мне нужна правда.

— Я не знаю, как это произошло, — решилась я признаться. Если мама злится, лучше быть паинькой. — Я уснула на занятии, а когда проснулась, Куся была уже в теле.

— Эмис, — коротко скомандовала мама, даже не пытаясь добиться ответа от моей Тьмы.

— Тьма Лилолет проникла в тело в тот момент, как вир Поривац в очередной раз его потерял, — коротко и без шуточек доложила вездесущая система. Значит, дело серьезное.

Мама кивнула и коротко махнула Тьмуньке. Огромная пантера расплылась черным туманом, обвила тело с Кусей, оттесняя меня и заставляя встать и отойти в сторону.

Если бы я не знала Тьмуньку с рождения, то могла бы подумать, что «красавчика» подвергают неимоверным пыткам. Сквозь плотный черный туман было видно, как корежит и выгибает его тело, как неестественно выворачиваются руки и ноги, словно их собрались завязать в узелок. Минут пятнадцать длился этот кошмар, а потом Тьмуня отступила.

— Не получается, — расстроено выдохнула она, вновь обращаясь материальной пантерой. — Разве что полностью уничтожить тело.

— Нет! — тут же вылезла из стены голова призрака Микеля. — Это мой шедевр! Я не дам уничтожить его, — воскликнул он и тут же добавил уже намного тише: — По крайней мере, пока не создам новый.

— Хорошо, — кивнула на это мама. — Вир Поривац, ваше прежнее тело еще сохранилось?

— Да, — полностью выходя их стены, понуро ответил призрак. — Оно, конечно, не так идеально, как это.

— Зато позволит вам создать новое, еще лучшее, с учетом всех недоделок, такое, которое никто не сможет у вас украсть, — красноречиво выгнула мама бровь, давая преподавателю понять, что не только я виновата в случившемся. — Уверена, что такой гений, как вы, запросто решит столь незначительную проблему. А Куся пока походит так. Дабы в другой раз думала, куда свою любопытную мордочку совать.

Тело куратора тут же скукожилось и виновато похлопало глазками.

— Ну а чтобы совсем уж всем хорошо было, — коварно продолжила мамочка, отчего у меня мигом затряслись поджилки, — Лилолет будет вам ассистировать. И, само собой, это не освобождает ее ни от занятий, ни от тех наказаний, что ей уже назначены, ни от самостоятельного изучения материала по предметам, которые идут прямо сейчас, ни от того наказания, которое я ей еще назначу.

Ой, невольно поискала я глазами, куда бы присесть. Уж слишком серьезно выглядела мамочка. А это всегда грозило крупными проблемами для моей пятой точки.

— Хорошо, — кивнул призрак, направляясь к двери. — Тогда я жду свою новую ассистентку завтра в восемь вечера в своей лаборатории. Думаю, как раз к этому времени я соберу все необходимые материалы.

— Не забудьте передать счет в канцелярию, — натянуто улыбнулась мама и махнула головой, давая понять призраку, что он может быть свободен.

Куратор поклонился в ответ и попытался призрачной рукой открыть дверь. Глухо выругался себе под нос и проплыл сквозь нее так, оставив закрытой.

— А ты знаешь, что у нас в академии появился дракон? — тут же поинтересовалась я, едва убедилась, что призрак полностью покинул кабинет.

— Знаю, — кивнула мама. — И очень надеюсь, что ты будешь держаться от него подальше. Хоть это и будет для тебя сложно. Впрочем, — немного задумалась она, а затем продолжила, — ты никогда не была глупой девочкой. Сама скоро все поймешь. Я лишь напомню тебе, что драконы очень тщательно скрывают свою расу, и во избежание неприятностей тебе не стоит показывать, что ты знаешь, кто он.

— Я его знаю? — не совсем поняла я мамин намек. То, что драконы скрываются, я отлично понимала, но слова мамы были явно о другом. Тем более что вместо ответа я получила лишь сердито брошенный в мою сторону взгляд. — Ладно-ладно, — замахала я руками, — все поняла. Буду предельно осторожна, ни к кому не стану приставать с вопросом, а не дракон ли он. Даже могу поклясться, что не буду пытаться дернуть дракона за хвост, если встречу в обличье ящера.

Глава 7. Игра света

Белый дракон Леори Гард

Едва закончились занятия, мои одногруппники принялись шумно обсуждать предстоящий праздник первого учебного дня. Для меня было новостью как само существование праздника, так и его размах. Но Эвир, как самый просвещенный в реалиях студенческой жизни, настолько красочно описывал будущее действо, что мне и самому захотелось пойти. Вот только меня ждал отчет отцу, который я не успел написать с утра, но обязательно должен был отправить сегодня.

— А ты что, не идешь? — удивился вампир, надевая парадную форму факультета и тщательно причесываясь перед зеркалом.

— Может быть, позже, — отмахнулся я, заваливаясь на кровать. — Устал что-то. Отдохну немного и присоединюсь к вам.

— Как хочешь, — направился сосед к двери. — Говорят, самое красивое — это огненное представление, смотри, не пропусти.

Я кивнул, давая понять, что услышал, и вампир вышел в коридор, присоединяясь к другим ребятам.

Дождавшись, когда шум в коридоре стихнет, я поднялся с кровати и пересел за стол, после чего начал последовательно записывать все свои действия, начиная с самого утра. Вот только дойдя до первого занятия с куратором группы, вынужден был остановиться.

Как описать тот цирк, в который превратилось занятие? Тем более что никто из моих одногруппников так и не понял, откуда взялся комочек черного тумана, который просочился в тело куратора на мгновение раньше, чем туда же нырнул призрак. Впрочем, виновница происшествия все же нашлась, пусть и весьма странным способом запрыгивания кураторского тела к ней на руки. В тот момент мне даже стало ее жалко, настолько испуганной выглядела девушка.

Внизу что-то загрохотало, и тут же последовала отборная гномья ругань. Это меня отвлекло, но в то же время я понял, что слишком напряжен, чтобы нормально сосредоточиться. Я все время боялся, что сосед вернется и застанет меня за написанием вестника. Хоть ничего крамольного я не делал и ни перед кем отчитываться не собирался, все равно это отвлекало. Да и к ругани гномихи присоединился возмущенный крик завхоза. Окончательно рассердившись, я схватил бумагу для вестника с магическим безчерновым пером и вышел из комнаты в поисках более спокойного места.

Все пустые комнаты на верхних этажах оказались запертыми, и я решил подняться туда, где уж точно никто не сможет меня побеспокоить и никогда не станет искать. Чердак ближайшей башни. Как правило, они были небольшими, но довольно уютными помещениями, несмотря на необустроенность.

Стоило мне открыть жутко скрипучую малюсенькую дверцу, ведущую в помещение под самой крышей, как меня встретил очередной сюрприз.

Я был уверен, что рыжая бестия в числе первых выплясывает на празднике, а вместо этого застал ее сидящей на подоконнике с книгой. От неожиданности чуть не поперхнулся и лишь чудом додумался просто извиниться и уйти. Точнее, хотел.

— Что ты имеешь в виду? — оглянулся я.

Ведьма отвернулась к окну, коротко выдохнула, словно не решаясь или жалея о сказанном, и все-таки дала ответ:

— Это я перенастроила ЭМИС. — Я на секунду замер, не веря собственным ушам и даже не совсем понимая, о чем говорит ведьма, но точно зная одно — уходить нельзя. Несмотря ни на что. Второго такого шанса понять, что такое эмис, у меня не будет. — Тебя не было в списках поступающих. Вообще никого не было. Я шла последней, после меня никто не должен был войти. Это только на мое поступление должно было повлиять, понимаешь?

На последнем слове девушка повернулась. В отблесках заходящего солнца ее глаза блеснули, словно наполненные слезами, но в ту же секунду она моргнула, и все исчезло. Ведьма снова отвернулась к окну, а я остался стоять, не зная, что делать дальше. Слишком уж резкой была смена ее поведения, да и из сказанных слов я практически ничего не понял.

— Кто такая Эмис? — все же решил я положиться на удачу, хоть она и не замечала меня в последнее время.

— Не кто, а что, — отложив учебник, вновь грустно вздохнула ведьма. — ЭМИС — это машина, искусственный интеллект. А само слово ЭМИС — аббревиатура, экспериментальная магическая интеллектуальная система. Мама говорила, что мы будем изучать ее на третьем курсе.

— Она артефакт? — все еще не совсем понимая, вновь поспешил я уточнить. Все-таки отец назвал эмис артефактом, но то, что я сейчас слышал от ведьмы, вкупе с тем, что видел сам, никак не сходилось в одно цельное понимание предмета.

— Нет, — мотнула головой девушка, вновь поворачиваясь ко мне. — Артефакт — это слишком просто для Эмис. Она система. Артефакты в ней тоже присутствуют, через них она действует, но они лишь часть ее. Эмис можно назвать вершиной творения техномагов. — Ведьма на секунду замерла, глядя на меня, затем, словно осознав, что я не совсем ее понимаю, приступила к еще более подробным объяснениям. — Вот смотри, — вскочила она на ноги. — Есть такой артефакт, чаша Ровина, с его помощью можно увидеть что угодно, происходящее на любом расстоянии. Это глаза Эмис, ими она может видеть все, что происходит на территории академии. Есть звуковые артефакты, они находятся практически в каждом помещении в академии, вмонтированы в потолки. Это голос Эмис. Есть, допустим, артефакты ловчих сетей. Они так же распиханы практически на каждом углу, это пусть будут руки Эмис. На самом деле арсенал у нее намного богаче, но я думаю, что самую суть ты уловил.

— Подожди, — попытался я остановить ведьму, стараясь успеть за ее мыслью. — С чашей Ровина понятно. Но как Эмис может управлять артефактами сетей, если они, как ты сама сказала, рассредоточены по всей территории академии? Артефакт ловчей сети активизируется прямым касанием. А если сам артефакт — это руки, то чем тогда его самого касаются?

Глава 8. Трусы для Тьмы

Лилолет Далорос

Растерянно смотря на рассыпанные рубитоны, я пыталась понять, что это вообще за шутки такие? Уж кому-кому, а мне цветов бы точно не подарили. Нет, время от времени пытались. Но, как правило, это были наивные первокурсники, которые не знали кто я. Сейчас же сложилась совершенно иная ситуация. Тот, кто их принес, точно знал, кто я. И это настораживало.

— Эмис, — позвала я систему. — Кто принес в комнату цветы, и где Куся с бегунцом?

— Ну вот никак без меня не можешь, — ворчливо затянула привычную песню система и тут же замолкла. — Это еще что такое?

— Вот и я тебе спрашиваю, что это такое? — махнула я рукой на свою кровать. — И где Куся?

— Куся и бегунец сейчас мнут совсем другие цветы на клумбе под окнами, а вот насчет рубитонов подожди. Проверю.

Система замолкла, а я выглянула в окно. Внизу, в темноте, действительно угадывалось какое-то движение. Не став долго раздумывать, я перенеслась к месту действа. Бегунец с Кусей мутузили друг друга, как дети малые в песочнице. Только эти были в клумбе. У бегунца были обломаны многие ветки, у Куси чуть ли не на ленточки порвана мантия. Оба в грязи и лепестках варовии. Которые липнут ко всему подряд, что слизни в полдень, и не очищаются заклинаниями.

На мои крики подопечные не реагировали, поэтому пришлось применить магию, хорошенько шандарахнув обоих об стену корпуса. На что из раскрытого неподалеку окна тут же раздался звон чего-то явно хрупкого и бьющегося, а следом полилась весьма изощренная гномья ругань.

— И что это значит? — насупилась я, грозно воззрившись на безобразников.

— Он первый начал, — пискнула мужским басом Куська, за что тут же схлопотала подзатыльник от бегунца.

Мало мне Тьмы было? Захотелось фамильяра? Нате распишитесь.

— Прекратить! — шикнула я на дебоширов.

Вот что теперь с ними делать? Ладно бегунец, его можно хоть в озере выкупать, а ветки все равно обрезать нужно. А с Кусей что делать? Помыть тело можно и в нашей ванной, но где взять новую одежду? Да еще так, чтобы мама не узнала.

Думай, Лил, думай.

— Так, — зло процедила я сквозь зубы. — Плевать, что вы там между собой не поделили, сейчас главное — привести вас в надлежащий вид. Иначе нас всех вместе просто выгонят из академии. Еще нам теперь надо где-то раздобыть одежду. Но сначала мыться.

Куся хлюпнула носом и попыталась по-кошачьи умыться рукой, при этом попала себе пальцем в глаз и от того замерла в полном недоумении, уставившись на свою руку.

Не-е-ет, в таком виде ее в общежитие не провести, а по стене она не залезет. Значит, тоже будет купаться в озере. Тем более что сейчас темно, и есть шанс, что нас никто не увидит, а Эмис снисходительно промолчит. Как не раз уже делала раньше.

— Идем к озеру, — махнула я рукой в направлении заветного водоема. Путь до него был неблизким, оно находилось за общежитием целителей, но использовать в качестве места очищения фонтаны я побоялась. Во-первых, мелковаты, во-вторых, освещены, в-третьих возле них часто собираются парочки студентов, мечтающих о совершенно не научных знаниях. А вот озеро находилось достаточно далеко от основных дорожек, и ночью там никто особо не бродил. Ну разве что сами целители иногда приходили жаб для опытов ловить, но я сомневалась, что в первый учебный день, да еще и после праздника, кто-то до такого безобразия додумается. Тем более я слышала, что третий курс ведьмовского факультета собирался на днях устраивать распродажу жабьего неликвида.

Короткими перебежками, от дерева к дереву, под прикрытием бегунца, мы дружненько выдвинулись в направлении целительской территории академии. Студенты как раз расходились по общежитиям и, пребывая под впечатлением от огненного шоу, не очень смотрели по сторонам. Что не могло не радовать.

У озера пришлось создать небольшой светлячок, чтобы Куся смогла раздеться. Эта дуреха вначале попыталась прямо в лохмотьях сунуться в воду, но я вовремя успела схватить ее за остатки мантии. Не хватало мне потом еще с мокрыми тряпками в воде возится. Вот только светлячок не особо-то и помог, потому как оказалось, что Куся не умеет ни одеваться, ни раздеваться. Это мамина Тьмуня, которой была уже не одна тысяча лет все умела, даже сама себе и окружающим одежду создавать, а моя красавица пока только мордой куда не надо тыкалась. Хотя даже эту самую морду она как раз с Тьмуни и скопировала. Потому как изначально Тьма не имеет тела и принять материальный вид может любой. Если, конечно, у нее на это хватает сил и мозгов. И с тем и с другим у Куси пока были проблемы.

 Мантию, вернее, тряпочку, еще два часа назад бывшую чудесного золотого цвета, сняли достаточно легко. С рубашкой тоже особо не возились, просто разорвав ее на кусочки. Благо руки кураторского тела оказались весьма сильными и Куся уже научилась сжимать пальцы в кулаки. С брюками поступили точно так же, а вот когда дошли до нижнего белья, я немного растерялась. Нет, снять, точнее, разорвать еще одну грязную тряпочку, было несложно, но вот вид того, что имелось под самим бельем, меня несколько озадачил.

Дело не в том, что я не знала, как устроено мужское тело, в мамин мир попадешь и не такое узнаешь. Вопрос, и не один, в другом. Первый — зачем призраку понадобилась такая реалистичность? Второй — а работает ли оно? Третий — это что, в качестве ассистента мне над изготовлением «этого» тоже придется работать? Ну и последний, который мне вообще-то полагалось задать себе намного раньше. Из чего сделано тело? Потому как кожа, волосы, даже слезы у него были — что визуально, что на ощупь — не отличимы от настоящих.