Рыцарь Орлиной долины

Глава 31. Тайная база

Игорь

Живой!

Серые стены с металлическим отблеском, приглушенный свет люминесцентных ламп. Это что угодно, только не посмертное бытие. Игорь даже догадывался, что именно, но поверить было трудно.

Если он в одном из бункеров Отдела, то как сюда попал? Или всех его многочисленных иномирных приключений вовсе не было, он угодил в кошмарную аварию и оказался в родной лаборатории в качестве пациента. Если так, сколько дней или месяцев он пролежал в коме?

– Игорь очнулся, – шепнул Пал Палыч кому-то за дверью. – Не все сразу. Нагружаем коллегу вниманием дозированно.

Дверь громко скрипнула.

– С возвращением, пернатый раздолбай!

– Добро пожаловать домой, Игорюня!

– Коты! – Игорь легко приподнялся, пожал руки подсевшим с двух сторон на его широкую жесткую койку друзьям – сослуживцам: дальневосточному леопарду Васе и снежному барсу Тимура, которые пришли в человеческом облике навестить его. – Привет, ребята. Рад вас видеть.

– Мы тебя так рано не ждали. Да еще без предупреждения. Ладно, спасибо, что живой, – с легким кавказским акцентом пробасил Тимур. – Мандаринки, я так понимаю, зря принес.

Он помахал пакетом с мандаринами перед носом Игоря, достававшего из-под кровати больничные тапки.

– Не до банкетов мне, – Игорь необидно отмахнулся от друзей.

– Ты куда? Тебе не рано? – обеспокоенный Вася придержал его за плечо, не позволяя встать на ноги. – Ожог пятидесяти процентов тела – не шутка. Да еще драконьим огнем.

– Драконьим, – машинально повторил Игорь.

Значит, все случилось наяву. Он встал и приподнял пропитанную сукровицей больничную сорочку. На животе слабо розовела широкая неровная полоса.

– Все зажило. Ничего страшного. Я должен вернуться, – он улыбнулся друзьям.

В дверях его остановил Пал Палыч.

– Куда спешишь? Тебе рано домой. Ты под наблюдением, на карантине, – затараторил ученый, прося суетливым взглядом помощи оборотней.

Он понимал, что надолго не задержит разведчика.

– Я не домой, – Игорь сделал шаг назад, не собираясь применять силу. – Вернусь туда, откуда прибыл, и где меня дракон чуть не поджарил.

– Ты отстранен от путешествий в волшебный мир. Так постановил Глава Отдела, – Пал Палыч виновато спрятал взгляд, поправляя очки.

– На каком основании?! – возмутился Игорь.

– Ты успешно выполнил задание. Твоя миссия окончена. Пока ты лежал без сознания, Карл Альбертович прочел твои мысли и решил, что с тебя хватит приключений по ту сторону портала.

– Возьми отпуск. Отдохни как нормальный человек! Слетай на жаркий морской берег, – наперебой завопили коты за спиной Игоря.

– Там мои друзья в беде! Я должен вернуться! Им нужна моя помощь!

– А мы тебе не друзья, что ли? – обиженно отвесил нижнюю губу Вася.

– Вы без меня справитесь. Мне надо встретиться с Карлом Альбертычем. Я все ему объясню.

Игорь покинул палату, но от сопровождения не избавился. Поджидавшие за дверью малознакомые коллеги принялись его бурно приветствовать, но коты в меру культурно отправили их куда подальше.

– Альбертыч приедет сюда вечером, – сообщил Пал Палыч. – Но я бы не советовал. Из одного огня ты вышел, Игорек. В другой лезть погоди.

– А сейчас у нас что – утро? – Игорь будто не слышал предостережения. – На какой я базе?

Осматривая длинный извилистый коридор, он пересчитал вооруженных спецназовцев по углам. Его охраняли как опасного преступника. Боялись, что сбежит. Подумать только…

– Полдень. Мы в Лыткаринском лесу. В центре аномальной зоны, – Пал Палыч вздохнул. Недалеко отсюда тебя и нашли.

– Спасибо вам за недоверие, – буркнул Игорь, ускоряя шаг. – Да, в мире меча и магии друзья надежней. Где мой единорог? Он выжил?

– Они не по твою душу, – Митя обвел широким жестом пару замерших по струнке военных. – У нас тут интересный гость.

– Твой конь и сам выжил, и тебя помог спасти, – рассказал Пал Палыч. – Единорог с полчаса носился по городу, пугая людей, а когда наши стали его ловить, он привел их в лес, к тебе. Пришлось ему слоновью дозу транквилизатора вкатить. Лошадиной оказалось мало.

– Думаю, он меня вытащил. Тисан, – Игорь огладил подбородок.

Или его тут брили, что вряд ли, или он пролежал в отключке всего-ничего.

– Аномальное излучение резко активизировалось. Сразу после твоего отбытия на анларское задание тут в лес вытряхнулся вампир аборигенной разновидности. Исключительно редкий экземпляр. Представляешь, у него уши покрыты шерстью, – азартно залепетал Пал Палыч.

– Мне не нужно это представлять, – перебил его Игорь.

– Ты знаешь, мы не имеем права изымать местных существ из естественной среды обитания. А тут… Удача! Единственная особь данного вида в нашей стране! Все-таки, у них там чудовищно жестокие обычаи! Нам по частям его собирать пришлось. Сам удивляюсь, как он выжил, бедолага. Я насчитал больше десятка травм, каждая из которых могла стать смертельной.

Игорь прислушался к стремительной болтовне ученого, заглянул ему в лицо, призывая говорить тише и реже. У него вдруг загудела голова.

– Я передумал, Палыч. Хочу увидеть вашего гостя.

– Только через стекло. К нему никого не пускаем, кроме Маруськи. Он одному бойцу через спецватник от злых собак прокусил руку до кости. Зубы в первую очередь восстановились, а ведь были выбиты под ноль. На всех бросается наш постоялец, только Маруську не трогает. Она его нашла и помогла выходить. Он поначалу жить не хотел. Мы за него боролись, а он, можно сказать, включал систему самоуничтожения. Маруська его уговорила остаться. Она и сейчас с ним общается.

– Вы чокнулись все. С Альбертычем вместе! – Игорь встряхнул Пал Палыча за плечи. – Машку нельзя на километр подпускать к этой твари! Вам ее жизнь не дорога?

– Все под контролем. Я же сказал, они друзья, – ученый кивком успокоил напрягшихся военных. – Вампир представляет исключительную ценность. Мы его показываем студентам. Без Маруськи он бы загнулся давно, по собственному желанию, и мы бы его не спасли.

– Не волнуйся за Машку. Ей нравится новый питомец, – подключился к уговорам Тимур.

– Ага, – сгримасничал Игорь. – А если он ее оприходует, пока смотритель зоопарка отвлечется?

– Исключено, – ехидно усмехнулся Вася. – Ты бы его видел… Ему там все отчекрыжили. Он писает, как баба, сидя.

– Покажите его мне. Срочно!

– Мы пришли. Смотри. – Вася выскочил вперед него в просторный прямоугольный кабинет с пультом управления, мониторами видеонаблюдения и большим окном в стене, из которого открывался вид на слабо освещенный вольер для хищников. На памяти Игоря в том вольере доживала последние дни престарелая мантикора.

Орлиным зрением агент разглядел на бережке искусственного водоема секретаршу Машу и ее иномирного приятеля, на шее которого блестел электромагнитный ошейник, блокировавший ментальную активность. Она его кормила! Уму непостижимо, как у нее хватило смелости.

Серый Туман стоял на четвереньках, стараясь не опираться на левую ногу. Медленно, без свойственной вампирам жадности, он пил кровь из поставленного на каменный выступ пластикового таза, который придерживала девушка. Кто-то пожертвовал ему свои майку и треники, из-за одежды невозможно было оценить в полной мере характер нанесенных ему травм и степень регенерации. Но Игорь и так понимал, что большинство ран были нанесены волшебным клинком. Они плохо зажили и блокировали процесс восстановления утраченных тканей. Потускневший узор видневшихся на плече татуировок не реагировал на процесс питания. Защитная магия или была снята, или дремала до времени, что представлялось агенту маловероятным. Мускулистые руки вампира были покрыты грубыми шрамами. Пальцы отсутствовали.

Серебристо-серые волосы отросли на приличную длину со дня, когда их сбрили, но в том месте, где убийце проломили череп, остался широкий голый шрам. Уши реально были опушенными, с ярко выраженными кисточками. Точно в насмешку их оставили нетронутыми, типа сохранили Туману вампирскую честь.

Игорь не мог утверждать, но подозревал, что Серый Туман был стройнее на службе у короля. Ценную особь неплохо откормили, возможно, потому он и завтракал без аппетита, да и малоподвижный образ жизни способствовал тому, что атлетичное тело вампира обросло солидным жирком и под подбородком образовалась заметная складка.

Наполнив живот, Серый Туман вынул окровавленную морду из таза и присел, расслабив поврежденную ногу. Он что-то почувствовал и повернул голову в сторону невидимого ему окна. Игорь заметил два перекрестных шрама на лбу, ассиметричную горбинку сломанного носа и слабое свечение прищуренных глаз. Вампир вздохнул, сглатывая и сильнее щурясь, как от боли, потом, успокоившись, посмотрел на Машу. Девушка умыла его влажной салфеткой. Туман потерся носом о ее руку, снова вздохнул и опустил голову.

В одном Палыч и команда были правы – Серый Туман не проявлял агрессии в отношении Маши.

– Не грусти, Рейлен, – девушка легонько обняла вампира за плечи. – Только не впадай опять в депрессию, парень. Все будет хорошо. Я никому не позволю тебя обидеть. Ты хороший парень… Хороший.

“Лучше не найти, – подумал Игорь. – И этому парню лет пятьсот, если не больше”.

Вампир лег набок, положив голову Маше на колено. Резкие движения причиняли ему боль. Он старался двигаться плавно и заметно берег левую ногу. Маша взяла его ухо, поглаживая мех. Серый Туман закрыл глаза и улыбнулся.

– Засыпай, Рейлен, – Маша склонилась над ним, нежно шепча. – Все пройдет. Сон – лучшее лекарство. Не думай о плохом.

– Я в шоке, – не сдержался Игорь. – Вы хоть понимаете, кого поймали? Маша там чешет уши заслуженному, тьфу, киллеру. Боссу Ягуара.

– Не пори горячку, – Пал Палыч сжал кулаки. – Нам не удалось установить его личность. И как мы могли бы это сделать, скажи! Он не наш гражданин. Существо из другого мира. Кроме того, мы не знаем, помнит ли он вообще себя. Говорить не может, а мысли его сам великий магистр Карл Альбертович не сумел прочесть. Предполагаю, что у него амнезия. Маруська назвала его Рейлен.

– Вы как наивные дети, честное слово. Серый Туман опасен и очень умен. Я уверен, он все помнит и ждет нужного момента для атаки. А вы помогаете ему встать на ноги. Все! Отзывайте Машу. Я иду туда. Мне плевать, даст Альбертыч добро или нет. Он мой!

– Даже если наш гость – тот, о ком ты говоришь, воевать он уже никогда не сможет. Его нельзя убивать. Перед нами редчайший экземпляр, представитель реликтового подвида анларских вампиров.

– Я не собираюсь его убивать… Пока… Он мне нужен как ценный свидетель. Уберите оттуда Машку. И никогда не пускайте ее туда. Я иду к нему прямо сейчас и буду говорить с ним.

– Говорить? Как?

– Вы догадываетесь, как. Анларские вампиры – телепаты, а у Серого Тумана еще и сильнейшая энергетика. Хоть мы принадлежим к разным расам, думаю, я смогу установить с ним связь. Деактивируйте ошейник.

– Мы не можем тебя впустить. Что если он внушит тебе убить всех нас? – Вася испуганно заметался, встав на пути Игоря к вольеру.

– Я не поддаюсь гипнозу, – сурово ответил Игорь. – А если подонок нападет, я убью его голыми руками. Мне не понадобится электрошокер.

Палыч для подстраховки позвонил Карлу Альбертовичу. Великий магистр дал добро, и спустя минут десять после подписания кипы служебных документов под свою полную ответственность Игорь без оружия вошел в вольер.

Сытый хищник уполз в темную пещеру залечивать подпорченные магией раны.

– Эй, Туман! Приветик. Надо поболтать кое о чем. Я жду, – Игорь решил выманить вампира из логова.

Все разумнее, чем лезть в пещеру. Но при необходимости он был готов на рискованный шаг.

Игорь сел на приступок, нетерпеливо похлопывая себя по колену. Ждать пришлось недолго. Во тьме сверкнули новенькие белоснежные зубищи – лениво оскаленные, и глаза, похожие на след от мелкого камешка на лобовом стекле – разбитые на множество фрагментов. Некогда они были светло-сиреневыми, яркими. Игорь понял, что вампир больше ориентируется на слух и нюх, чем на постепенно возвращающееся зрение.

Двигался Серый Туман на четвереньках, подволакивая левую ногу. Правая нога тоже была повреждена, не так сильно. Лишенные пальцев руки в полумраке казались звериными лапами.

“Кто ты? – Игорь услышал в своей голове устало вибрирующий, но при том повелительно жесткий голос. – Ты знаешь меня, а я тебя нет. Стало быть, у нас общие знакомые”.

– Общие враги, – вслух уточнил Игорь. – Или ты простил Ягуара и Лорда за то, что они с тобой сделали?

“Я никогда их не прощу. Но это не значит, что я готов прислуживать всякому, кто назовет их имена и скажет, что хотел бы поквитаться с ними. Открой мне свои мысли, незнакомец, чтобы я мог понять, достоин ты моего внимания или нет”.

По-львиному разлегшись на искусственном утесе у входа в пещеру, Серый Туман широко зевнул. В зубастой пасти мелькнул багровый огрызок языка.

“Ах ты, скотина!” – Игорь не хотел, конечно, чтобы собеседник уловил его негодование, но вампир что-то почувствовал. Он резко повернул голову и настороженно замер, внимательно следя за приближающимся человеком.

– Это обязательно? – Игорь поднялся выше и присел на ногу.

Их глаза оказались почти на одном уровне.

“В противном случае нам не о чем говорить, – Серый Туман подвинулся ближе. Желтоватый свет потолочных ламп выделил темными полосками возрастные морщинки у него на лбу. – Если хочешь, чтобы я открыл тебе все тайны, сам не прячь темные мысли”.

– Убедил. Читай меня, – Игорю пришлось смириться с тем, что играть придется по чужим правилам.

Вмешательство в его сознание было деликатным и недолгим.

“Ты хотел убить меня, Игорь Ахсаров! – мысленный голос вампира прогремел раскатом грома. – Узнать все, что тебе нужно и разделаться со мной”.

– Да, хотел! И сейчас хочу, – опершись на руки, агент бесстрашно приблизил свое лицо к его оскалу. – Ты лучшего не заслужил. За преступления надо платить. Думаешь, я могу позволить тебе жить на моей земле как на курорте, да еще и лапать Машку?! Условия мне будешь ставить, мерзкая тварь?

“Буду. И ты их примешь, все мои условия, – Серый Туман спрятал клыки под губами. – За прошлое я заплатил сполна. А что до Маши… Тебе все сказали. Я ее не трону. Она спасла меня. Почувствовала мою боль, свернула в лес с дороги и нашла меня. Она дала мне свою кровь, а я мысленно сказал ей имя. То, под которым был рожден. И ничего о своем прошлом, ведь оно осталось по ту сторону портала. Но в сердце я хранил жажду мести.

Когда твои соратники лишили меня возможности чувствовать мой мир, моих врагов, я потерял надежду. Маша мне ее вернула. У меня нет основания ее убивать. Заказы я теперь не принимаю, и нет потребности в живой добыче. Меня вполне устраивает слитая кровь земного скота. Чары Верховного Жреца Тималнилакля надо мной не властны. Я свободен больше, чем когда-либо, хоть и нахожусь у вас в плену. А ты, напротив, связан многими цепями. И у тебя нет иного выбора, кроме как исполнить мою просьбу”.

– Зависит от того, с чем она связана, – Игорь немного отстранился и присел.

“Не с преступлением”, – Серый Туман насмешливо улыбнулся краями губ.

– Ягуар и Лорд без тебя не скучают, – Игорь попытался сбить с элитного наемника спесь. – Быстро нашли тебе замену. Ягуар взял в ученики молодого горного вампира по имени Алайни. Паренек с большой придурью, но им такие и нужны, как видно.

“Замену мне? – прыснув со смеху, Серый Туман поперхнулся слюной и закашлялся. – Знай, Игорь Ахсаров… Алайни не ученик и не преемник Ягуара. Он его жертва. Во время праздника Красных Кровавых Лун ему вырежут сердце на алтаре ночного божества, а Ягуар получит его молодость и силу, подпитает защитную магию”.

Игорь оцепенел.

“Каждый из нас до истечения десяти лет находил юношу или девушку из своего народа для совершения кровавого обряда, – продолжал рассказывать вампир. – Жертва должна быть девственна и иметь не менее пяти сходств с охотником. Последнюю жертву принес Темный Лорд. Это была юная вампирша, похожая на него как дочь. Он обучил ее благородным манерам, поселил в королевском замке. Охотник должен укрепить связь с жертвой, передать ей часть своих знаний. Чем сильнее связь, тем надежнее заклятье. Я был тогда на празднике в Золотой Империи и видел, как погибла мнимая дочь Лорда”.

“Ты и сам приносил ритуальные жертвы”.

“Да, это было необходимо. Иначе я потерял бы силу. Но свою последнюю жертву я не принес в отведенный срок”.

“Скажешь, пожалел?”

“Я не знал жалости. Под предлогом выбора жертвы для обряда я искал в лесах свою дочь, но так и нашел ее следа”.

“Вам разве не запрещено иметь детей?”

“Я нарушил запрет. Ее матери пришлось уйти из племени. Чужого ребенка ей не простили бы”.

“Говорят, ты относишься к редкому подвиду. Лохматые уши, серебристые волосы, фиолетовые глаза. Представляю, что творилось бы в племени. Все равно, как если бы белая женщина родила темнокожего ребенка”.

“Вдобавок ко всему мы чувствуем родство. Нам не нужны мудреные генетические тесты, чтобы понять, кто отец малыша. Я никогда не видел дочь. Когда выбрался навестить, узнал, что ее похитили. Вот моя просьба, Игорь Ахсаров: найди мою дочь”.

“Если ты не нашел ее при всех твоих суперспособностях, то как я найду? – Игорь опешил от небывалой наглости вампира. – У нас в России это называется “Пойди туда, не знаю куда – принеси то, не знаю что”.

“Ты найдешь мою дочь и поможешь ей вступить в права наследования, – не теряя уверенности, продолжал Серый Туман. – Я оставил ей все свое богатство, накопленное за долгие годы. Поверь, я заработал много больше, чем Ягуар и Лорд вместе взятые, ведь я всегда был умнее их обоих. В столице Немейростэна живет мой поверенный эльф Лашмилей Ортиномин, владелец крупного банка. Он хранит документы о наследстве до востребования. Я знаю, что моя дочь юна, красива, очень похожа на меня и что зовут ее Миалайя”.

“Я слышал это имя, – вспомнил Игорь. – Да, так звали первую любовь Алайни, девчонку из Сумрачных Гор. Она погибла. Ягуар истребил всех вампиров того племени”.

“Нет. Моя дочь жива, – дыхание Серого Тумана ускорилось, как будто он принюхивался, взяв след. – Я чувствую. Ты найдешь ее. При помощи Алайни или сам, тебе решать. Дурачок погнался за принцессой, за богатством, и не заметил рядом настоящего сокровища. Миалайя числится владелицей роскошного поместья с лесами и деревнями, с великолепным замком. Но я, признаюсь, рад, что они не вместе. Мне не нужен зять, подобный Ягуару. Если Алайни останется в живых, пусть он лучше женится на эльфийке и не портит жизнь моей дочери”.

“Постараюсь найти твою дочь”, – без особого энтузиазма произнес Игорь.

“Я создал Ягуара и Лорда, вытащил из грязи, и они достойно меня отблагодарили, – Серый Туман опустил голову, наморщив нос. – Всех нас предали родители, мы оказались лишними ртами в семьях, и нас продали человеческому колдуну. Могущественный маг оказался расчетливым дальновидным человеком. Он воспитал нас, обучил воинскому искусству и хорошим манерам, а затем продал как наемных убийц высшего порядка.

Мы попали к разным хозяевам. Некоторое время служили им, потом стали работать самостоятельно, но всегда чувствовали друг друга. Я нашел своих названных братьев, когда понял, что они без меня пропадут. Темный Лорд к тому времени спился, ночи напролет гулял в кабаках. Ягуар помешался на глупой писанине, настрочил пропасть книг о похождениях рыцарей. Но хуже всего, что он решил питаться исключительно молодыми людьми и эльфами. На его счастье, эльфы в тех краях не жили, а вот людей в ближайших селениях он основательно переполошил. Глупец не понимал, что если зверям в лесах никто не ведет учет, то люди всегда на виду друг у друга, и им очень не нравится то и дело находить мертвыми в канавах пусть даже чужих дочерей, а то и сыновей. Еще немного, и Ягуара вычислили бы. Я спас его от жестокой расправы, вытащил Лорда за шкирку из очередной таверны. Я создал команду, держал их обоих в строгости. Мы стали браться за самые сложные задания, от которых отказывались бывалые воины. В одном из дальних странствий мы заблудились в заколдованном лесу и вышли к золотой столице неведомой людской страны, которой нет на картах. Туда и эльфы не рискуют соваться. Раскрашенные воины связали нас и отвели к верховному жрецу. При виде нас, жрец рухнул на колени и разразился восторженными восклицаниями.

Позднее я узнал значение его речей: в золотую империю пожаловали избранники ночного божества, воины крови.

Нас обрядили в пестрые звериные шкуры, украшенные красными перьями, и пригласили на праздничный пир. Мы сели в круг местной знати. Обнаженные танцовщицы нам поднесли вместительные золотые чаши с кровью и печенью лохматых длинношеих животных и хмельными напитками.

В таинственной стране мы провели немало дней, и каждый день для нас был праздником. Постепенно мы освоили язык чужеземцев. Ягуар и Лорд хотели насовсем остаться в Золотой Империи, а меня смущало местное гостеприимство, я все подозревал, что нас отравят или зарежут во сне. К тому же я дал клятвенное слово заказчику исполнить его поручение. Но вместо ожидаемой расправы верховный жрец нам предложил бессмертие, магическую силу и неуязвимость для любого оружия. Кто откажется от столь щедрых даров?

Мы прошли обряд посвящения, и нас немедля выставили вон. Жрец пожелал найти свой путь и следовать ему. Пришлось нам поневоле выполнить поручение заказчика – найти в дремучих жарких дебрях плод слезливого кучерявника, сок которого был нужен для лечения его сына от тяжелого недуга”.

“После волшебного тюнинга вы подались в политику?” – Игорь усмехнулся, маскируя эмоциональный всплеск.

Серый Туман не выглядел побежденным. Несломленный, готовый к решительным действиям, но почему-то медливший убийца. С ним надо быть начеку.

“Не сразу, – вампир снова отвел взгляд, почувствовав настороженность разведчика. – Прошло не одно столетие, прежде чем я понял, что с нас довольно прислуживаний главарям разных преступных сообществ. Мы стали работать на крупных чиновников и однажды по рекомендации миранского казначея, который не раз имел с нами дело и остался доволен, нас пригласил ко двору султан Сулейман. Мы служили султану до его смерти, а старший наследник престола Ахмед решил, что не нуждается в наших услугах. Лорд хотел зарезать молодого гордеца, я остановил. Спустя немного времени скитаний я соблазнился интереснейшей идеей, которую подкинул Ягуар. Живя среди людей, он притворялся эльфом. Мы подумали, что магия верховного жреца поможет совершить доселе небывалое для нашего народа. Нам захотелось жить среди высокопоставленных эльфов, и более того, управлять ими.

Безрассудная Кальдинорумская бойня, отмеченная гибелью прославленного героя и обросшая любопытными слухами, направила меня на верный путь. Я познакомился с главным городским судьей Умалнином и предложил ему нашу помощь на пути к престолу. Умалнин согласился.

Только ты напрасно думаешь, Игорь Ахсаров, будто наша работа состояла в устранении его конкурентов. Если бы мы поубивали всех личностей из избирательного списка, выборы не состоялись бы. Перед нами стояла иная задача. Нам следовало представить глупца мудрецом, труса – отважным героем, скупца – щедрым благодетелем. Задача осложнялась тем, что в народе издавна не любят судей. Их всегда подозревают в нечестности, даже если они честны, а Умалнин таковым не являлся. Но мы успешно справились с поставленной задачей.

Одного я не учел того, что новоизбранный правитель и впрямь возомнит себя великим гением и талантливым военным стратегом. Взойдя на престол, Умалнин перестал прислушиваться к моим советам, заявил, что мы не вправе указывать ему, что делать, и должны безропотно ему служить.

Я считал, и продолжаю считать полнейшим безумием войну с Немейростэном, о которой размечтался Умалнин, ровно как и все его попытки запугать или подставить Эйлинана. Я поспорил с глупым королем и взял себе отпуск, чтобы заняться поисками дочери. Ждал, что Умалнин позовет меня, был уверен, что ему не обойтись без моей помощи. Не знаю, подтолкнул ли он Ягуара и Лорда к моему убийству, или они сами решили от меня избавиться. Я не мог читать их мысли. Что вышло, сам видишь. Ты знаешь больше меня о том, каким безумием стал путь к войне. Все движется к ужаснейшему хаосу, о котором я предупреждал Умалнина. Он пока не понимает, что потонет в огненной лавине, которую сам выпустил на волю. И не поймет до своей кончины”.

“Не верю, что ты непричастен к уничтожению Тимаса и других человеческих городов, – Игорь сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не проехаться одним из них по наглой вампирской физиономии. – Ежу понятно, ты теперь будешь валить все на своих дружков, чтобы обелить себя”.

“Как хочешь. Тебе решать, верить или нет. Но дай ответ – ты слышал о моей команде, обо мне, прежде чем загорелся Тимас? Знал о нашем существовании?”

“Не знал”.

“Я оставался незаметной тенью, именно за это мне платили, а вовсе не за показательные казни”.

“Ты профи, но что это меняет?”

“Многое. Гибель твоих людей не встанет между нами, не разрушит связь. Чтобы я мог тебе передать знание языка жителей Золотой Империи и очень полезную способность чувствовать Ягуара и Лорда на огромном расстоянии, мы должны перед магическим обрядом достичь взаимопонимания, забыть сомнения, погасить гнев”.

“Я постараюсь не сорваться, – Игорь плотно сцепил пальцы. – Давай рассказывай, как убить твоих бывших приятелей”.

“А тут рассказ недолог, – Серый Туман мысленно усмехнулся. – Каменный кинжал верховного жреца снимает с нас волшебную защиту. Желательно пронзить им сердце. Я носил кинжал при себе, когда был лидером команды. Теперь он принадлежит Ягуару. Только забрать его трудно. Путешествие в Золотую Империю не дастся легче. Я сомневаюсь, что ты изловчишься проникнуть в Храм Ночи и взять кинжал нового верховного жреца. Храм охраняют триста воинов. Но у тебя есть два пути на личный выбор. Мне все равно, какой из них ты предпочтешь, только убей предателей и отыщи мою наследницу, – вампир поддел беспалой лапой электромагнитный ошейник и недовольно фыркнул. – Да, и еще сделай мне одолжение – скажи своим, чтобы они впредь не включали эту мерзкую штуковину, у меня от нее ужасно голова болит, и Маша пусть приходит как обычно. Больше ни о чем не прошу”.

“У тебя требования, как у кинозвезды”, – небрежно поднявшись, Игорь боком попятился, инстинктивно не поворачиваясь к опасному преступнику спиной.

“Ты напрасно храбришься, Игорь Ахсаров, успокаиваешь себя мыслями о том, что твоя любимая девушка в безопасности, – Серый Туман тягучей поступью пантеры вышел на край искусственного утеса. – Ты ошибаешься, и заблуждение твое не менее опасно, чем моя недавняя роковая ошибка. Над Варей, как и над принцессой Ниллин, висит смертельная угроза, подобная невидимой глазу черной туче… Я иногда могу предвидеть. Жаль, что не все и не всегда из тех событий, о которых я хотел бы знать наперед. Кто сможет тучу отвести или нет, я не скажу. Но должен ты спешить в волшебный мир”.

Игорь бегом кинулся к раздвижной пуленепробиваемой двери, дополнительно защищенной силовым полем:

– Друзья! Откройте! Я возвращаюсь в мир меча и магии! У меня есть важные незавершенные дела.