Рубиновая корона

Пролог

–В жизни мужчины есть лишь одна ценность, любовь моя. – Его голос звучал глухо и зло, словно маг намерено сдерживал эмоции, бушующие внутри.

Вздрогнув всем телом, я поняла, что промолчать при всём своём желании не получится. С Арэном никогда не получается молчать.

–Деньги, власть, магия? – Тихо и неуверенно озвучила самые очевидные варианты.

И не угадала. Сразу поняла, что не угадала, даже раньше, чем по тонким губам этого неизменно сурового мужчины скользнула мимолётная едва заметная улыбка.

–Женщина. – Последовал убийственный ответ.

Пронзительный взгляд серо-голубых, как лёд, глаз не оставил смелости даже на полноценный вдох. Я сидела в большом для меня кресле у камина, сжавшись от холода и страха, и не могла даже нормально дышать под этим взглядом.

Вымораживающим изнутри, видящим насквозь, улавливающим малейшие изменения взглядом мужчины, для которого просто не существовало понятий жалости, сострадания, прощения.

–Женщина является самой главной ценностью в жизни мужчины. – Произнёс он тоном, способным заморозить целый океан. – Знаешь, почему?

Даже если и знала, ответить в состоянии тихого ужаса не смогла бы.

–Потому что только при наличии любимой женщины мужчина может заработать деньги, получить власть и подчинить магию. Без женщины всё это просто теряет смысл.

Я не знала, что на это можно ответить, и получится ли вообще говорить, если зубы стучат и всё тело мелко трясёт.

Арэн видел мой страх. С его проницательностью он не мог не понять, что из всех населяющих этот мир существ я панически боюсь лишь его. Потому что лишь он один позволял себе открыто игнорировать приказы императора, и только он был способен подавлять мою не поддающуюся пониманию, но уже неоднократно спасавшую мне жизнь магию.

Он всё понимал. И всё равно спросил, не спеша отпускать меня:

–Ты уже догадалась, что всё это время должна делать женщина?

Неясная, но ощутимая тревога вдруг затрепыхалась внутри, прямо под сердцем. Дёрнувшись, я невольно замерла, просто застыла, даже не дыша и с ужасом ожидая слов, которые, и я точно это знала, прозвучат приговором.

Жёсткая усмешка и не менее жёсткое, но вместе с тем мрачное и невероятно горькое:

–Быть рядом.

Глава первая

–Ты – моя!

Эти слова преследовали мою подругу Лили уже третий день, доведя бедную девушку практически до безумия. Мы с Ярой тоже были готовы поверить в то, что она просто сошла с ума, если бы не все дальнейшие события.

–Я заберу тебя! – С воем обещал ветер, яростно налетая на окна моей кухни.

–Ты принадлежишь мне! – Шипел поднявшийся на метр над газовой плитой огонь.

–Моя кайшири! – Стучали капли дождя по подоконнику.

–Моя! – Грохотал гром в затянутых тучами чёрных небесах.

–Хватит! – Яра закричала скорее от отчаяния и страха, ни на что серьёзно не надеясь, и беспомощно схватилась за голову, в ужасе оглядывая безумие, в которое превратилась моя кухня.

Лили уже ничего не кричала, она забилась в угол, сжала голову руками так, что карамельного цвета волосы закрывали лицо, раскачивалась из стороны в сторону и тихонько выла, надеясь хоть так заглушить все те ненормальные звуки, что производило всё вокруг.

Мой дом гудел, звенел, грохотал! Дрожали стены, звенели стёкла и посуда на полках! Пол под ногами вибрировал!

Плохо понимая, что происходит, я рванула к окну и рывком задёрнула тяжёлые тёмно-зелёные шторы, отрезая нас от буйства природы, но не от звуков, которые она не должна была, но почему-то издавала.

–Моя! Моя! Отдай! – Не унимался ветер, принимаясь целенаправленно бить в окно.

–Да что за чёрт происходит?! – У Яромиры из нашей троицы был самый вспыльчивый и нетерпимый характер, не выдерживала девушка с волосами цвета ночи и сейчас.

Убегая к плите, на которой продолжало бесноваться пламя, я услышала невнятный голос Лилиан:

–Это Аренар...

–Кто? – Не поняла я, дёргая ручку.

Поток газа перекрылся, но пламя это не волновало ни в коем случае! Напротив, оно почувствовало себя свободнее и рвануло под самый потолок, оставляя на нём чёрные горелые разводы и опаляя моё лицо жаром.

–Саша! – Укоризненно, но больше испуганно воскликнула Яра и рывком оттащила меня от огня подальше.

–Отдай! Моя! Мне принадлежит! – Гремел гром, стучал дождь, завывал ветер.

–Аренар Аркаэтер, – Лили даже не попыталась выбраться из угла, в который забилась, но руки от лица отняла и теперь в ужасе неотрывно смотрела на пожирающее мою кухню пламя.

Что за ерунда здесь творится?!

–Кто это? – Яра требовательно на бледную от страха подругу посмотрела.

Я же схватила телефон, намереваясь вызвать пожарных, и с неизмеримым удивлением отметила:

–Нет сигнала!

Почти центр города, пятый этаж из девяти – какое «нет сигнала»?!

–У меня тоже, – Яра нервно повернула экраном ко мне свой мобильный.

Мы обменялись испуганными взглядами. Паническая мысль «Что делать?!» болезненно пульсировала в висках, тошнотой отдавала в горло, отчаяние скручивало живот.

Единственное, что я понимала со всей очевидностью: нужно покинуть опасную территорию, пока пламя не добралось до нас или не перекрыло выход. И уже за пределами квартиры мы попытаемся вызвать пожарных ещё раз. Или попросим соседей позвонить в службу спасения.

Главное – выбраться самим.

–Аренар будущий император, – из небесно-голубых глаз Лили ручьями хлынули слёзы, когда она с заметным трудом, как-то дёргано поднялась на ноги, опираясь на стену и не сводя широко распахнутых глаз со слепящего рыжего пламени, резвящегося в нескольких сантиметрах над плитой и не перекидывающегося на остальную мебель.

–Какой ещё император? – У меня плохо получалось концентрировать внимание на словах Лилиан.

–Империи Лайшерри, – дрожащим голосом прошептала подруга, медленно и словно не по собственному желанию проходя мимо нас к огню. – У них война с Высшими, Аренар сам говорил мне... он должен занять престол... он должен получить Рубиновую корону...

–Какую корону? – Я словно оцепенела от удивления, страха и непонимания.

Происходящее казалось мне настолько бредовым, что не покидало ощущение нереальности. Как бывает во снах – когда детали немного смазаны, эмоции притуплены, а ты сам словно паришь над поверхностью земли, не касаясь её ногами.

Яра зацепилась за кое-что более существенное:

–Как он сказал тебе об этом? Лили, империи Лайшерри не существует.

Всхлипнув, наша подруга с самого детства сделала ещё один неровный шаг по направлению к пламени. А огонь словно только её и ждал – прекратив поедать мой потолок, он затих, как дикое животное на охоте, приготовившееся сделать смертельный для жертвы прыжок.

–Он... в моей голове, – Лили откровенно плакала, совершая один маленький напряжённый шаг за другим, – уже несколько дней он сидит там... говорит, что я его кайшири, и что мы должны быть вместе, и что он заберёт меня себе...

–Лили, – я напряглась первой, запоздало осознав, что девушка собирается сделать.

–Не смей! – Яра бросилась к ней на долю секунды раньше.

Нет, дёрнулись мы одновременно, но Яромира была выше, и ноги у неё были длиннее, чем мои, поэтому рядом с Лили она оказалась на секунду раньше.

А уже через миг после того, как мои пальцы сжались на плече Лилиан, затихшее пламя рванулось, поднялось под самый потолок и захлестнуло нас троих горячей, но отчего-то не обжигающей волной!

Земля ушла из-под ног! Пол пропал, и мы втроём, вцепившись друг в друга и испуганно крича, повалились во тьму! В непроглядную тьму!

Я всегда до смерти боялась высоты, мой самый жуткий ночной кошмар – я срываюсь с края крыши многоэтажного дома и стремительно несусь вниз, к своей неизбежной смерти, не имея никакой возможности спастись.

Мой ночной кошмар превратился в жизнь!

У меня были все шансы умереть от страха в полёте ещё до смертельного приземления!

И тут – вспышка! Тусклая, едва заметная, но следом за ней ярче и больше, погаснувшая столь же стремительно, а после тьму прорезал свет! Похожий на лунный, серебряный свет!

Возможно, будь обстановка менее напряжённой и не проваливайся мы в этот момент в неизвестность, мы втроём обратили бы внимание на то, что светились вены на левом запястье Яры!

От автора

Уважаемые читатели!

Я безумно рада, что вы заглянули в книгу! Она, без преувеличений, поглотила всю меня. Целиком. Настолько, что последнюю неделю меня буквально трясёт. А ещё я, не сумев справиться с восторгом, пошла и сделала тату))) Своё самое первое и уже всем сердцем любимое тату)))

Как я уже говорила, у меня в планах трилогия, первая книга которой будет бесплатной как во время написания, так и после завершения.

Что нас ждёт в этой истории? О, чего здесь только не будет!

Удивительный магический мир со своими жестокими законами, маги, не терпящие слабости, вынужденные стать сильными три лучшие подруги, смертельно опасные тайны, беспощадные враги, безжалостные союзники, готовые на всё мужчины, которых будет не трое, вовсе нет. Любовь – это сила. Любовь девушки с опасным запрещённым даром – благословение богов, величие, мощь, с которой придётся считаться всем остальным. И ради этого сильнейшие маги этого мира пойдут на всё, даже на самые грязные и низкие приёмы.

Здесь не будет толп влюблённых по уши мужчин. Здесь будут опытные стратеги, бывалые воины, хитрые политики. Им нужна любовь магически одарённых дочерей чужого мира – никто не говорил об ответных чувствах.

Однако даже среди самых холодных, самых бессердечных найдутся те, кто способен на искреннюю чистую любовь.

А ещё здесь будет немного юмора, пара капель солёных слёз, дружба, что крепче камня, и... и ещё много чего:)

Я буду благодарна, если вы поставите книге лайк, напишите комментарий или каким-либо иным образом покажете, что книга вам интересна. Обратная связь крайне важна для меня, я вижу, что пишу не просто так, вижу, что это нужно не только мне.

Если у вас возникнут вопросы – я с радостью отвечу на них в комментариях.

Всех искренне люблю!

Всегда ваша,
Валентина Гордова

Глава вторая

–Это что? – Ворвался в мою персональную тьму тихий, а потому до крайности угрожающий мужской голос.

–Хотел бы я знать, – нервно отвечал ему другой, тоже мужской, но громче и звонче. – Выхожу из кабинета, и на меня падает... вот она! Я её, конечно, поймал, но после того, как она вопить на весь корпус начала, искренне захотелось на пол уронить.

–Рад, что не уронили. – Сухо бросил другой, и я больше чем уверена, что это говорил тот мужчина с жуткими, но красивыми глазами.

–Хотел бы сказать о том же, да только эта зараза неизвестного происхождения по дороге меня за плечо укусила. – Пожаловался голос, а я невольно зауважала Яру – не растерялась, не то что я, и даже активное сопротивление оказать попыталась.

Лично я не рисковала даже глаза открывать, старательно контролируя дыхание и своё тело и напряжённо прислушиваясь к разговору.

–Будем надеяться, что у неё не ядовитая слюна. – Мне показалось, или в холодном голосе мелькнула насмешка?

Скорее всего, показалось.

–А вторая как здесь оказалась? – Спустя небольшую паузу вопросил более громкий и эмоциональный мужчина, помолчал и добавил: – И почему именно здесь?

–Надеялся, вы мне на это ответите.

Соврал. В том смысле, что надежда точно не относилась к числу его качеств.

А потом стало вдруг очень холодно. Я с трудом удержалась и не поёжилась, оставшись лежать без движения, но любопытство, не убиваемое даже в такой ситуации, заставило осторожно приоткрыть глаза и из-под полуопущенных ресничек взглянуть на то, что происходило в кабинете.

Бумаг на полу больше не было, как и пятна на ковре. Мужчины сидели за столом, на который, повинуясь жесту хозяина помещения, прямо из воздуха свалилась призрачная я.

Растрепавшиеся платиновые волосы, бледное лицо, розовая рубашка, светлые брюки, босые ноги – мы у меня сидели, переодеться после учёбы я не успела, а по дому предпочитала ходить без тапочек, вот и результат.

Потом призрачная я издала тихий болезненный стон, открыла карие глаза и с ужасом взглянула на потолок, приподнялась на локтях, посмотрела на спустившегося... призрака, что ли? Только в прошлый раз полупрозрачное существо сказало мне белиберду несусветную, сейчас же я услышала:

–Ты что здесь делаешь? – Звонким, искренне встревоженным голосом.

Потом ничего не понимающая, примерно как и сейчас, я села на столе... дальше мужчины смотреть не стали.

Взмах рукой – моя копия истаяла, растворившись в воздухе, как растекалась бы краска в банке с водой.

Ещё одно движение – над поверхностью стола замерцали какие-то тёмные здания с черепичными крышами, расположенные близко друг к другу, в стороне были ещё постройки, но мне с моего положения было их не видно. Через секунду над всем этим замерцала тёмно-синим половинка переливающегося мыльного пузыря. Ещё через секунду сверху его пронзили три маленькие, но очень яркие, сверкающие в ночи звёздочки, упавшие в разные здания.

–Твой кабинет, – рывком поднявшись, указал мужчина, у которого я видела лишь коротко стриженные чёрные волосы и серебряную серёжку в ухе, на одно из зданий.

Его рука переместилась левее и в тишине кабинета прозвучало:

–Моя комната.

Оба метнули взгляд туда, куда упал третий огонёк.

Вспышка! Следом за ней ещё одна! И оба мужчины исчезли!

В этот момент я, повинуясь скорее внутреннему порыву, чем голосу разума, рывком села. Дёрнулась, когда также стремительно рядом села совсем не сонная, а встревоженно-испуганная Яра. Мы с ней оказались сидящими на диванчике у стены, прямо под окном.

–Бежим! – Испуганно прошептала Яромира.

В звенящей тишине её голос прозвучал настолько громко, что невольно поёжились мы обе.

Переждав приступ удушающей паники на основе того, что кто-то может нас услышать, я, как бы сильно ни хотелось согласиться и убежать вот прямо сейчас, задала разумный вопрос:

–Куда? – И пока Яра напряженно раздумывала над ответом, добавила: – Здесь где-то Лили... или не здесь. Но без неё мы точно не уйдём.

Бросать своих в принципе не в наших правилах. Это было одно из тех важных правил, которым нас родители обучили. Просто наши мамы, они ещё со студенческой скамьи лучшие подруги, всегда друг за друга горой, вот так и вышло, что и мужья их тоже сдружились, а потом все трое начали дружить семьями.

Я из нашей троицы самая младшая, у меня ещё два старших брата есть, у Лилиан старшая сестра, а Яра самая взрослая, она на три года меня старше и на два – Лили. Наверно, именно поэтому Яромира за нас переживает очень сильно – ответственность чувствует.

Вот и сейчас, потратив на серьёзные размышления с минуту, она решила:

–Лили оставлять нельзя.

Я решительно кивнула, выражая согласие.

–Но и тобой я рисковать не хочу, – уже не так решительно, а скорее задумчиво добавила подруга, окидывая меня взглядом очень тёмных, почти чёрных глаз.

–Разделяться глупо, – заметила я.

С Ярой нельзя спорить, крича и доказывая свою правоту. Она слышит лишь те разумные доводы, которые произнесены спокойно. Вот над ними она серьёзно раздумывает, а если ты прокричишь ей в лицо «ты всё делаешь неверно, нужно так, как я сказал», то она сначала стукнет тебе по лбу чем-нибудь тяжёлым, а потом сделает так, как и собиралась.

–Согласна, – собственно, согласилась Яромира.

В следующее мгновение тёмный кабинет осветился вспышкой света! И этот свет, сконцентрировавшись на диванчике, на котором мы до этого сидели, угас столь же стремительно, как и появился, оставляя после себя изумлённую, бледную от страха, с большими красными от слёз глазами Лили, нервно сжимающую под подбородком кофту... порванную до самого живота кофту!

Яра громко и некультурно выругалась, ожесточённо пиная ногой ту мебель, на которой наша подруга сидела.

–Лили! – Мне за саму себя так страшно не было, как за неё сейчас.

Присев перед подругой на корточки, я с опаской коснулась её колена, очень боясь испугать ещё больше.

Глава третья

–Простите? – У меня в дополнение ко всему ещё и слуховые галлюцинации начались? Отлично, только их для полного счастья мне и не хватало.

Усмешка проявилась отчётливее, после чего мне самым издевательским образом выразительно повторили:

–Нет.

Я опешила, не зная, как реагировать. Как в принципе на подобное полагается реагировать? Заявлять о правах? Говорить о том, что никто не смеет удерживать нас против нашей воли? Кричать? Плакать? Давить на жалость? Спрашивать «почему нет»?

Моя реакция мужчине нужна и не была.

–Если все вы соизволите сесть и провести конструктивный диалог, общими усилиями мы сможем разобраться в ситуации и прийти к устраивающему всех результату. – Спокойно рассудил незнакомец.

Мы с девочками, особенно с Ярой, иногда могли быть вспыльчивыми, Яромира вообще часто действует на эмоциях, но глупой не была ни одна из нас.

Развернувшись, я крайне внимательно посмотрела на наследника империи, дождалась его ответного неприязненного взгляда и лишь только убедилась в правильности того, что собиралась сказать.

–Ты идёшь туда, – кивнула на одной из кресел за каменным столом.

–Слушай, – начал тот, кому подобное отношение к своей персоне совершенно не нравилось.

Мне тоже много чего не нравилось. Например, то, что он Лили кофту разорвал. А это был именно он, я даже не сомневалась, и не нужно иметь докторскую по психологии, чтобы понять, для чего это было сделано.

–Адепт Аркаэтер, – предупреждающе, почти угрожающе позвал мужчина за столом.

Но наследник целой империи всё равно сделал шаг и навис над маленькой беззащитной мной смертоносной скалой, готовой в любой момент рухнуть и завалить меня каменной, не оставляющей и шанса на выживание лавиной.

Жуткое, нужно признать, ощущение. Я острее, чем когда-либо, ощутила свою беззащитность. Ну в самом деле, что я могу противопоставить вот ему? Он и выше, и мускулы под тёмной формой отчётливо проглядываются, и меч он явно не в качестве украшения с собой носит – значит, умеет обращаться. Да в целом – он мужчина, значит, чисто физически и сильнее, и, возможно, быстрее, да и вообще...

Если он захочет меня ударить, никто не успеет ему помешать. При всём желании никто ничего не успеет сделать. Лили и Яра рядом, но что они могут? Что мы втроём можем ему противопоставить?

Думаю, тот мужчина за столом мог бы помочь... но вот станет ли? Что-то мне подсказывает, что он даже не дёрнется.

Однако уже через мгновение я поняла, как сильно ошиблась.

–Адепт Аркаэтер, – с изрядной долей льда, который каким-то немыслимым образом имел ещё и презрительно-насмехающиеся нотки, повторно одёрнул хозяин данного кабинета. – Мне ваш статус наследника империи не помеха, если не забыли.

Ой-ёй...

–Не забыл. – Холодно заверил, собственно, наследник, окинул меня последним убийственным взглядом и, чеканя шаг, ушёл и величественно опустился в одно из кресел.

Второе рядом с ним осталось пустым, потому что мы трое, не сговариваясь, да и не задумываясь в целом, опустились на диван. Яра ещё успела свой чёрный пиджак скинуть и Лили передать. Подруга его приняла с благодарностью, надела и торопливо застегнула на все пуговицы. Жаль, что их было всего три, и вырез оставался большим, в него разорванную кофту было видно очень хорошо.

Мы и видели. Все. Ну, точнее, мы с Ярой с негодованием посмотрели вначале на испорченный предмет гардероба, после на подчёркнуто не обращающего на нас внимания адепта. Мужчина за столом тоже всё видел, но проявил воспитанность и учтиво пялиться не стал, вместо этого спокойно произнеся:

–С наказанием ознакомитесь у куратора.

Лично мы ничего не поняли, но вот парень холодно уточнил:

–За неподобающее поведение?

–За открытие портала в другой мир и похищение трёх девушек я вас накажу лично. – Мне после этого не обещающего ничего хорошего заверения стало немного жутко.

Как оказалось, не только мне.

Парень заметно напрягся, вскинул голову, напряженно глядя на того, кто отвечал ему совершенно спокойным взглядом.

–Я похищал лишь одну, – заявил адепт, – остальные две сами пришли.

После чего оба мужчины повернули головы и посмотрели на нас. Наследник – внимательно, зло, цепко. Мужчина с льдистыми кристаллами вместо глаз – тоже внимательно, но как-то насмешливо.

Я так понимаю, его происходящее вообще забавляет.

–И хватает же наглости, – поразилась Яра.

–Совесть здесь не в почёте, – Лили тоже была неприятно удивлена как происходящим, так и словами Аркаэтера.

Я же решила, что взывать к совести действительно бесполезно, а разговаривать с этим парнем вообще не было никакого желания, поэтому я демонстративно уделила всё своё внимание хозяину кабинета и вежливо, между прочим, спросила:

–Так почему вы ответили отказом на просьбу вернуть нас домой?

Мне ответили столь же вежливым:

–Вас устроит короткий ответ или мне следует всё расписать в деталях? – Без издевки даже, а так почтительно-вежливо поинтересовался мужчина.

Нет, он мне определённо нравится. Жуткий, конечно, но явно адекватнее того, на кого целую империю возложить собираются.

–Мы были бы благодарны за полный ответ, если вас не затруднит. – Я сама вежливость.

Мужчина склонил голову, принимая мой ответ, и начал свой рассказ с представления:

–Лорд Арэн Араэдер, глава Академии Боевой магии, древнейшего учебного заведения империи Лайшерри, в котором вы имеете честь находиться.

Мы... впечатлились.

Дав нам несколько мгновений на осознание, мужчина продолжил:

–Судя по всему, адепт Аркаэтер сумел настроить связь со своей... кайшири. – Взгляд на всё ещё бледную Лили. – Полагаю, вначале он ощутил лишь отголоски этой связи, затем добился мысленного общения, – Лилиан вздрогнула и втянула голову в плечи, подтверждая, – после открыл портал и попытался вас выкрасть. Понимаю его стремление держать связанную с ним девушку как можно ближе.

Глава четвёртая

Впрочем, ни его голос, ни сам мужчина не могли заставить трёх девушек согласиться на то, чего они, во-первых, не понимали, во-вторых, не желали, и в-третьих, к чему они совершенно не стремились.

В смысле, зачем нам это всё? Какая академия? Какая боевая магия?

–Здорово придумали, – решила Яра.

Я молча первой поднялась на ноги, не обращая внимания на пристальный взгляд двух мужчин.

–Знаете, мы, пожалуй, откажемся от этого сомнительного удовольствия. – Довольно вежливо и вообще очень мягко заявила Лилиан.

Подруги почти одновременно тоже с дивана поднялись. Выглядела при этом наша троица самым непримиримым образом.

Наш демарш встретили... ухмылкой! А после довольно жестко прозвучало:

–А теперь сели на место и послушали умный совет.

Мы остались стоять, напряженно глядя на улыбающегося мужчину.

–Я сказала: сели!

Мы сели. Это невольно вышло, правда, просто от его этого «сели» словно кто-то на плечи надавил, так что да, мы сели, но напряжение из наших взглядов никуда не делось. Его, наоборот, ещё больше стало.

–Потрясающее послушание, – ехидно отметил хозяин данного... да даже не кабинета – здания.

А дальше было уже без улыбок, прямо, немного грубо и максимально честно. И началась эта прямая грубость с приказного:

–Свободны, – адресованного не нам, а наследнику.

–Но, – начал он тут же.

Ледяной немигающий взгляд главы данного учебного заведения заставил парня заткнуться... на секунду всего, уже в следующую он подобрался, подался вперёд и с плохо скрываемой яростью быстро заговорил:

–Девушка – моя кайшири! Я забираю её себе, она моя по всем правилам! Она...

–Она пробуждающийся Чёрный маг. – Мрачно перебил лорд Араэдер. – Мне стоит объяснять, какую опасность представляет необученный, вошедший в полную силу Чёрный маг?

Нам всем очень хотелось, чтобы он объяснил, но даже рот открывать было очень страшно. Очень. А будущий император, как назло, глухо произнёс:

–Я понял.

–Я рад. – Радости, впрочем, в голосе лорда не было совершенно. – Вы свободны, адепт Аркаэтер. Я уведомлю вашего куратора о наказании для вас.

Парень поднялся и вышел, по дороге не отрывая от Лили крайне странного, собственнического, почти больного взгляда. Даже не болезненного, когда на кого-то с болью смотрят, а именно больного – в смысле, парень был больным! На всю свою больную голову!

Едва за ним закрылась дверь, нас принялись... пугать.

–У меня имеются все основания полагать, что у вас пробуждается магический дар. У каждой из вас. Исходя из того, что мне довелось увидеть, и беря в расчёт тот факт, что одна из вас по случайности стала кайшири наследника империи, я могу со всей уверенностью прогнозировать два варианта развития событий.

Оглядев каждую из испуганных нас, мужчина выдержал паузу и эти свои варианты озвучил:

–Вариант первый: я возвращаю вас домой, и уже к вечеру каждую из вас крадут порталом его императорское высочество и наиболее сильные маги этого мира, способные на расстоянии почувствовать сильный магический дар. Вы остаётесь один на один с теми, кто старше, сильнее, опытнее и хитрее. Дальше вас ждёт или поглощение, или насилие. Не исключаю, что и то, и другое.

Мы молчали, но очень хотелось закричать, что всё это бред, и потребовать... возвращения домой, но исходя из всего, что он сказал...

Мужчина кивнул не то своим мыслям, не то нашему потрясенно-настороженному молчанию и продолжил:

–Второй вариант: я зачисляю вас в Академию, и тогда у вас появляется шанс научиться управлять тем, что сидит внутри вас.

Так легко и просто?

–И в чём подвох? – Не повелась Яра на показную любезность.

–Зачем вам это? – Не смолчала и Лили.

–С чего вам помогать нам? – Не могла понять я.

Нас, всех троих, вновь каждую наградили взглядом, после чего открыто соврали:

–Жалко вас.

–Ложь. – Не поверила ни одна из нас.

Странная мимолётная улыбка промелькнула на мужских губах, затем воцарилось молчание. Мы молчали, ожидая правдивого ответа, ради чего молчал лорд с труднопроизносимым именем – непонятно.

Но в итоге именно он сказал:

–Хорошо, буду предельно откровенен. У вас слишком любопытные возможности, чтобы так неосмотрительно их терять.

Мы переглянулись уже в которых раз, и мысль, она сверкнула в наших головах почти одновременно.

–Говорите, у нас сильный... м-м, магический дар? – Уточнила Лили.

Мы все посмотрели на мужчину и снова обменялись взглядами после его величественного кивка.

–И вы относитесь к категории тех наиболее сильных магов, способных на расстоянии почувствовать сильный магический дар? – Я почти дословно повторила то, что ранее произнёс он сам.

Мысль, догадка, жуткое предположение – оно с силой пульсировало внутри, заставляя сердце биться быстрее и кровь стучать в венах.

Вновь кивок, спокойный, без надменности и открыто демонстрируемого чувства собственной важности.

–Решили заполучить нас троих разом? – Смелости прямо спросить о том, о чём мы все подумали, хватило только у Яры, но на мужчину мы все посмотрели крайне внимательно.

А он... он, наверно, просто не нашёл причин отрицать очевидное.

–Согласитесь, моё предложение весьма... выгодно.

Заминка резанула слух, холодный, но с подчёркнутым превосходством голос не радовал совершенно, как и всё происходящее, лично я всё ещё не могла до конца осознать, что всё это – реальное.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я с силой оцарапала запястье ногтем большого пальца. Острая боль обожгла кожу, сигнализируя о том, что я не сплю!

Но это были откровенные мелочи на фоне окончательно накатившего ледяной морской волной осознания: это всё происходит на самом деле! Всё это откровенное безумие, магия, чистая несправедливость!

Разве справедливо ставить нас перед таким выбором? Справедливо красть нас из дома и лишать возможности вернуться?

Глава пятая

Первым делом я подумала, что парня сейчас убьют. Просто от ректора тьма и сила волнами расходились, которые ощущали, наверно, все, и он такой большой и страшный, а парень маленький и...

Полной неожиданностью было увидеть широкую клыкастую улыбку, осветившую лицо того, кто стоял внизу. Он не испугался, он улыбался, явно гордый и довольный!

Выпрямившись, парень вскинул голову и ничуть не виновато и не испуганно посмотрел на ректора, а тот в мёртвой тишине убийственно спокойно произнёс:

–В мой кабинет.

И развернулся, исчезнув с балкона, нисколько не сомневающийся в том, что парень за ним последует.

И он последовал. Ох, как он последовал!

–Встречайте лучшего ученика Академии Боевой магии! – Вскинув руки, воскликнул парень приятным звонким голосом.

И до этого молчащая толпа взревела! Взорвалась приветственными криками, свистом, улюлюканьем!

–Хитэр! Хитэр! Хитэр! – Принялись скандировать в основном женские голоса.

А парень, продолжая радостно скалиться, раскланялся на все стороны, вновь вскинул руки, принимая поздравления, а после развернулся в сторону здания.

И величественно поднялся прямо по воздуху, словно шествовал по невидимой лестнице! Уверенно, невозмутимо, продолжая махать возбужденной толпе и нисколько не волнуясь. Нет, ну оно и понятно – парень только что на сотканном из пламени драконе с небес спустился, после такого его уже вряд ли можно чем-то испугать.

Шествие народного героя продолжалось ровно до того момента, как парень на созданный ректором балкон не спрыгнул. Вот тогда он, широко улыбаясь, краем глаза заметил нас, повернул голову, глянул на сопровождающую нас леди, после куда внимательнее оглядел нашу троицу и... улыбнулся шире. Хотя куда шире?!

–Вот это красота! – Восхитился тот, чьё имя продолжала кричать толпа внизу.

Шаг. Следующий он сделал уже на наш балкон, перелетев расстояние в несколько десятков метров легко и невозмутимо.

–Девушки! – Действительно восхищённо приветствовал Хитэр, отвешивая низкий поклон, из-за которого забавно колыхнулся его плащ. – Искренне надеюсь, что вы идёте зачисляться на обучение. Прятать от нас такое очарование – преступление! Вы же не совершите такой подлости, верно?

Ответить мы попросту не успели!

–Эй! Алик! – Перекрикивая шум толпы, крикнул кто-то снизу.

И в нас полетела молния! Самая настоящая, гудящая, обжигающе горячая, трещащая молния!

И не долетела! Не смогла просто, наткнувшись на невидимую преграду, вдруг возникшую на её пути.

Взрыв! Грохот, от которого заложило уши и затряслось всё здание!

Лили, Яра и леди Тавир не удержались на ногах и грохнулись на каменный балкон, я бы тоже упала, но меня устоявший на ногах парень успел подхватить, уберегая от болезненного падения.

–Эй, ты как? – Встревоженно заглянул он в мои распахнутые от ужаса глаза.

–Вы тут все больные! – Совершенно искренне пожаловалась я.

Рассмеявшись в ответ, незнакомец осторожно поставил меня на ноги, после быстро помог подняться Лили и леди Тавир – Яра на ноги сама встала, пошатываясь, как и все мы.

–Больные! – Воскликнула моя темноволосая подруга.

–Нас точно убьют, – Лили опечалилась ещё больше, чем до этого.

И только леди Тавир продемонстрировала неожиданно кровожадный характер.

–Убей его. – Велела она пареньку.

Не скажу, что он удивился, но всё же заметил:

–Вы, как преподаватель, не должны говорить такое ученикам, леди Тавир.

Смутилась ли женщина? Как бы не так!

–Хорошо, тогда я сама его убью. – Пожала она плечами.

И развернулась, намереваясь совершить что-то мало для нас понятное, но наверняка губительное для того шутника, молнии пускающего.

За плечи, которыми только что пожимала, Алик Хитэр её мягко и удержал. А потом, когда разгневанная оскорблённая женщина к нему повернулась, парень очень серьёзно пообещал:

–Он заплатит за то, что оскорбил вас, о, прекрасная. Даю вам своё слово!

Здесь явно все были ненормальными, потому что леди мгновенно успокоилась, встала ровнее, посмотрела на серьёзного молодого человека, всерьёз вознамерившегося сдержать своё обещание, и жалобно так попросила:

–Пусть страдает.

Мы с девочками, не удержавшись, обменялись выразительными взглядами. И мысль о том, что отсюда нужно как можно быстрее бежать, она в головах у каждой появилась. Более того, эта мысль все остальные вытеснила и теперь настойчиво стучала, требуя к себе внимания.

Мы ушли с балкона только после того, как Алик кивнул леди и пообещал заглянуть к нам потом на знакомство с чаем. Хотелось бы сказать, что его никто не звал, да как-то страшно было.

Идти босиком было... странно. Странно, холодно и немного страшно – неизвестно, куда наступить можно. Успокаивало лишь то, что мы все трое без обуви были, так что чувства друг друга разделяли полностью.

Спустившись вниз, мы прошли по первому этажу, вышли на улицу, пересекли внутренний двор с коротко стриженной травой, дорожками из крупных каменных плит и фонтанчиком с низкими бортиками в центре всего этого. Затем прошли под каменной аркой и вышли на открытое пространство с множеством практически одинаковых, отгороженных забором тренировочных площадок – на некоторых были беговые дорожки, турники, стены с выступами, как в клубах по скалолазанию, на других стояли деревянные мишени человеческой формы – где совершенно новые, а где и пострадавшие. Дальше пошли уже откровенно большие полигоны, на которых кроме травы и больших каменных сооружений, похожих на бараки, ничего и не было.

На самом последнем полигоне кто-то тренировался. Судя по количеству людей и частым гневным крикам «Атакуй! Атакуй, а не упокаивай!», здесь у кого-то занятие проходило. Если судить по лязгу металла, редким испуганным вскрикам и продолжительному жуткому рычанию – занятие было страшным, опасным и я вообще сомневаюсь, что оттуда живым хоть кто-то выйдет.

Глава шестая

–Странный парень, – озвучила я общие мысли.

–Тебя только парень напрягает? – Нервно улыбнулась Лили и пошла к своей кровати. – Вы лучше вот сюда посмотрите.

Подойдя, мы посмотрели. На стопку тетрадей в твёрдой обложке, небольшой кожаный свёрток с несколькими перьями, баночкой с чернилами, простыми карандашами и прочей канцелярией. Крайне странной, нужно отметить – перья, серьёзно? Аккуратной стопочкой лежало пахнущее какими-то нежными цветами постельное бельё, чёрное пушистое полотенце, предметы туалета, чёрная мантия с алым оттенком и красной окантовкой по краю, крупная серебряная эмблема в виде горящего меча, туфельки на каблучке, сапожки, спортивная форма... чулки, нижнее белье нескольких комплектов, в основном чёрных и кружевных...

–Предусмотрительно, – вынуждена была признать я, кончиками пальцев касаясь мягкого полотенца.

–Мой размер, – сипло отметила Лили.

Мы с ней обменялись напряжёнными взглядами. Откуда им известен её размер? И какова вероятность, что и с нашими с Ярой размерами они угадали?

Сама Яромира заинтересовалась иным:

–Как это всё поместилось в такую маленькую сумку?

И, не дожидаясь наших предположений, убежала проверять сумку уже свою. Делала она это примечательно: схватила и просто перевернула, старательно вытрясая всё, что спряталось внутри. В итоге её кровать наполнилась кучей непонятно чего, а наша новая комната – воплями по типу:

–Да быть того не может! – А ещё: – Как они это сделали? А нас такому научат? Почему эта сумка не оказалась у меня раньше? Да это же реально полезная вещь!

В общем, мы честно порадовались, что хоть одна из нас нашла что-то полезное и даже приятное в происходящем, а потом я спросила:

–А как же мама с папой?

И радоваться Яра перестала, а Лили прижала ладонь к губам и с печалью на меня посмотрела.

–Они с ума сойдут, – прошептала подруга. – Мы трое вдруг взяли и исчезли... они весь мир перероют в поисках нас.

К сожалению, это было правдой. Родители не из тех, кто опускает руки и ставят крест на жизни. Они действительно в состоянии перевернуть целый мир. И если их поиски не принесут никаких результатов, пусть даже наших мёртвых тел, они поймут, что что-то здесь не так. Вот только поймут ли, что именно?

–Нужно как-то с ними связаться, – медленно проговорила я, не до конца уверенная в благополучном исходе задуманного.

–Думаешь, получится? – Усомнилась Лили.

–Не попробуем – не узнаем, – здраво рассудила Яра и велела: – всем спать. Уверена, завтрашний день будет ещё более безумным.

Не став спорить, мы в угрюмом молчании разобрали вещи, а потом поочередно сходили в ванную.

–Ну и подушки, – пожаловалась Лили, отчаянно взбивая свою в тщетной попытке придать ей объём.

Без слов перекинула ей свою – я всё равно без подушки сплю, мне с ними неудобно, то голова болит, то шея, то просто не уснуть.

Но даже когда свет был погашен, а мы трое устроились под мягкими одеялами лицом к тёмной комнате, сон не шёл.

Отступало спокойствие, всё сильнее охватывала паника и ощущение глобальных проблем, всё отчётливее ощущалась жалость к себе... себя жалеть вообще иногда нужно и полезно. Вот как пожалел, так сразу легче стало.

Правда, в этот раз не стало.

Шли минуты, мысли мешались в голове, и в какой-то момент я поняла, что просто задыхаюсь, сжимая в кулак край одеяла. К этому моменту Лили и Яра сумели проваливать в неспокойный сон, так что они не знали, что со мной сейчас происходит, а я...

Жадно хватая ртом воздух, скатилась с постели на пол, по холодному дереву подбежала к окну, нырнула под штору, рывком распахнула створки и сделала по меньшей мере три глубоких вдоха, прежде чем ощутила холодный ночной воздух, всё же поступающий в лёгкие.

Я не задыхалась, я могла дышать. Это просто паника. Паника и ничего более.

Внезапно в здании напротив на втором этаже открылось окно. Комната была тёмной, но в лунном свете я отчётливо разглядела курносого парня, который обнял себя за локти и облокотился на подоконник. Его отчего-то грустный взгляд пробежался по земле, метнулся к небесам, а затем внезапно вернулся ко мне.

Не знаю почему, но я смутилась и уже хотела было скользнуть назад в комнату, как вдруг в десятке сантиметров от моего лица появилось тёмное облачко, в котором из серебряных искорок сложились слова.

Первым, что я отметила, был странный язык. Состоящий из небольших слов, некоторые и вовсе были из одной буквы... буквы ли? Это больше походило на крючковатые значки с длинными палочками вниз.

Тем удивительнее было осознать, что я понимаю смысл написанного.

«Тебе нужна помощь?» – гласила тускло мерцающая надпись.

Я не ответила, потрясённая новой информацией. Как я могу понимать то, в чём на первый взгляд даже смысла нет? Как я могу читать на языке, которого даже существовать не должно?

Но он существовал. И это странное учебное заведение с множеством зданий тоже. И всё это вокруг – оно не было плодом моего воображения.

Тучка сверкнула всё тем же серебряным и поведала мне о новом: «Ты можешь ответить, я услышу».

Потрясение несколько уступило заинтересованности, а потому я прошептала:

–Слишком большое расстояние, как ты меня услышишь? – С сомнением посмотрела на паренька.

Улыбка скользнула по его губам, вот только радости в ней совсем не было. Напротив, это была очень грустная улыбка, как и он сам.

«Особенности магии», – сложились новые символы в тучке.

–Жуткая, должно быть, магия, – рассудила я, стараясь говорить негромко, чтобы не разбудить девочек.

«Почему ты так решила?» – во взгляде незнакомца появилась заинтересованность.

Или мне просто показалось из-за расстояния?

Поёжившись и от прохлады, и от неуютности, которую вдруг ощутила, неуверенно попыталась объяснить:

–Ты грустный.

На самом деле я не это хотела сказать, но исправляться почему-то не стала. А парень напротив опустил голову, словно не желая показывать мне своё лицо, но уже в следующее мгновение снова посмотрел на меня и улыбнулся.

Глава седьмая

Адептом, который согласился побыть нашим сопровождающим, неожиданно оказался Кайл Шардор, тот самый парень, который вчера со мной с помощью тучки общался.

Я совсем не ожидала его увидеть, поэтому первой моей реакцией на него было нервное:

–Ой!

Кайл улыбнулся, а вот моим подругам было совсем не до веселья.

–Ой? – Как-то нехорошо переспросила Яра, оценивающе парня оглядывая.

–Кайл, – представился тот с очаровательной улыбкой. – А вы, должно быть, Яра?

Ни осведомлённость выпускника, ни его доброжелательность не оказали на Яромиру никакого положительного воздействия. Она мрачно сложила руки на груди, презрительно поджала губы и, приподняв одну бровь, ещё раз прошлась по парню уничижительным взглядом с головы до ног.

О, унижать без слов Яра прекрасно умела, и обычно под её взглядом никто долго не выдерживал... Кайл же даже не смутился. Он как улыбался, так улыбаться и продолжил, вежливо ожидая то ли ответа, то ли пока Яра с показательным осмотром закончит.

–Вы блеснули магическими умениями и узнали моё имя у стен? – Холодно и недружелюбно спросила подруга в итоге.

От её тона не по себе стало даже нам с Лили. А ещё я почувствовала себя несколько виноватой перед Кайлом за поведение Яромиры. Видимо, она, наученная вчерашним горьким опытом общения с местными адептами, теперь была враждебно настроена по отношению ко всем ним.

–Ну что вы, – Кайл рассмеялся, нисколько не обиженный, и провёл ладонью по волосам, убирая со лба упавшие тёмные прядки, – мой друг рассказал мне о вас. Точнее, о том, как он безнадёжно влюбился с первого взгляда. Зная его и познакомившись с вами, я вынужден признать, что меня подобное даже не удивляет.

И, не позволяя никому из нас и рот открыть, весело спросил:

–Идём?

Идти не хотелось, но кого это вообще волновало?

Подтверждая, что да, никого наше мнение не волнует, Кайл развернулся на пятках и первым направился в ту сторону, откуда мы вчера пришли.

Глянув на несколько растерянную Лили и на откровенно злую Яру, я поспешила догнать адепта, рукой придерживая висящую на плече и бьющую меня по бедру сумку, в которую каждая из нас запихала все тетради и перья – тяжесть всё равно не ощущалась.

–Прости Яру, – тихонько попросила я, улыбнувшись парню в благодарность за то, что притормозил, позволяя догнать, и пошёл значительно медленнее, подстраиваясь под мой шаг. – Она не очень любит людей, а твой друг вчера произвёл не самое лучшее впечатление.

Обернувшись через плечо, я посмотрела на подруг. Обе они шли на пять шагов позади нас и не сводили с меня выразительных взглядов. Улыбнувшись им виновато, я вновь посмотрела на Кайла.

–Я не обижен. – Просто сказал он, глядя на меня с высоты своего роста – адепт был почти на две головы выше. – Вильмар эмоционален и импульсивен. Если он чем-то обидел твоих подруг или тебя, то сделал это не со зла. Он... не всегда понимает, что его действия могут не нравиться другим.

–Предлагаешь прямо сказать? – Усомнилась я, притормаживая вместе с Кайлом и пропуская двух девушек в мантиях с серыми краями, который выскочили из двери, до которой мы не успели дойти, и со всех ног устремились к лестнице, даже не заметив нас.

Видимо, они сильно куда-то опаздывали. Появилось подозрение, что и мы тоже.

Увидев выражение моего лица, Кайл поспешно заверил:

–Вы никуда не опаздываете. Для вас составляют индивидуальное расписание на ближайший месяц – чтобы вы наверстали упущенное и влились в учебный процесс и... насколько я знаю, особый упор делается на медитацию. У вас нестабильные источники?

Лили и Яра подошли, едва Кайл заговорил, и слышали каждое слово, а теперь лишь напряженно переглянулись, после обе с не меньшим напряжением посмотрели на меня.

Я же, ощутив, как неприятно сжимается что-то в груди, пожала плечами и честно призналась:

–Я не знаю, что тебе сказать. Ещё сутки назад мы были уверены, что никакой магии не существует, а потом оказались здесь. И, знаешь, нам никто ничего так и не объяснил.

Лили и Яра, какой бы враждебной ни оставалась последняя, согласно кивнули.

Кайл Шардор очень внимательно оглядел каждую из нас, потом молча посторонился, когда из-за другой двери выбежали ещё две девушки, у этих края мантий были ало-рыжими, как огонь, а одна имела такого же цвета пушистые длинные волосы.

–Привет, Кайл! – Поздоровались они в унисон, проносясь мимо так быстро, что я почувствовала цветочные духи кого-то из них, когда девушки уже скрылись из виду, не дожидаясь ответного приветствия от адепта.

–Да, – в итоге только и сказал адепт, едва мы снова остались одни, – если кто спросит, говорите, что у вас просто нестабильные источники, договорились?

–А на самом деле с нами что? – Напряжённо вопросила Лили, с тревогой на него глядя.

Нам всем было страшно услышать ответ, и с одной стороны хотелось, чтобы Кайл ничего не сказал, а с другой... нет, это было не любопытство. Это был тот самый случай, когда неведение намного хуже правды.

Но, к нашему сожалению, в тишине коридора в этом, похоже, опустевшем здании Кайл Шардор грустно признался:

–Хотел бы я знать. Идём, леди.

* * *

Территория Академии Боевой магии оказалась куда больших размеров, чем казалось вчера. Множество тренировочных полигонов, несколько подземных уровней с лабораториями под административным зданием, маленькие учебные кабинеты, как классы в школе, и целые лекционные аудитории, в которых столы и скамьи поднимались вверх ступенями.

Библиотека, расположившаяся в отдельной башне и имеющая столько всяких разных книг, что у меня натурально закружилась голова от их обилия, а Лили, любительница что-нибудь почитать, невзначай поинтересовалась, может ли она переехать жить сюда.

Кайл водил нас всюду, заводил почти в каждое здание, кроме тех, которые являлись женскими или мужскими общежитиями – они, кстати, расположились в разных сторонах на приличном расстоянии друг от друга, так что непонятно, как адепт оказался вчера в здании напротив, которое тоже было женским общежитием... но я просто не стала спрашивать. В конце концов, это не моё дело.

Глава восьмая

Меня разбудило чьё-то грозное шипение:

–Заткнись, ты, вонючий слизень!

Шипела точно девушка, но голос был мне не знаком.

–Ещё раз так меня назовёшь, я подчиню твою мерзкую нежить и заставлю её сожрать тебя ночью! – Отвечал другой голос, мужской, более громкий.

Парень не шипел, но был на грани ярости, как и девушка.

Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружила себя на твёрдой узкой кушетке в небольшой комнатке, в которой все стены и потолок были светло-зелёными, а пол из тёмного дерева выглядел старым и потёртым, словно он тут уже давно и по нему прошлась ни одна пара ног.

Ругались парень и девушка, как и показалось по голосам. Оба одинаково высокие и худые, некроманты, судя по мантиям. А ещё у них у обоих была странно бледная кожа и чёрные волосы с многочисленными белыми прядями.

–Только тронь Йорга, и тогда твоя Иериним высосет твои глаза через задницу! – Звонким голосом пригрозила девушка, на плече которой сидел большой, с мой кулак размером, паук.

А я до смерти боюсь пауков! Тем более таких огромных! Да любые пауки ввергают меня в ужас, но такие большие тем более!

Особенно, когда вдруг поворачивают головы и смотрят на меня маленькими алыми глазками!

С трудом сдержав крик ужаса, я всё же не удержалась и сжалась. Движение не осталось незамеченным, оба ругающихся синхронно повернули головы в мою сторону.

У них оказалось куда больше общего, чем мне вначале показалось. Например, у обоих глаза были светлыми и зелёными, чёткие высокие скулы, тонкие носы и линии подбородка. Изящные такие. И даже форма бровей была идентичной.

–Привет, – прохрипела я, недоумевающе оглядываясь.

Где это я? И где девочки? И... что только что произошло там, у ворот?

–Живая, – проигнорировав моё приветствие, скривилась девушка.

–А я тебе говорил, что не труп, – меланхолично отметил парень.

–Труп тут всё-таки будет, если ты сейчас же не заткнёшься. – Огрызнулась зеленоглазая некромантка, гневно зырнув на... брата? Да, похоже, они были братом и сестрой. Я бы даже сказала – близнецами.

С трудом приподнявшись на локтях, я отчётливо ощутила, как кружится голова, и с трудом поборола желание лечь обратно и закрыть глаза.

–Слушайте, – позвала тихо, но эта парочка услышала и мрачно на меня уставилась, – прошу прощения, что отвлекаю вас от... э-эм, в общем, отвлекаю вас, но вы не видели здесь ещё двух девушек?

–Яру и Лили? – Продемонстрировал осведомлённость парень, а едва я растеряно кивнула, он неопределённо махнул рукой на закрытую белую дверь и пояснил для меня: – Они быстрее тебя в себя пришли. Профессор Гевин увёл их в лес на медитацию.

–На медитацию? – Собственная заторможенность мне не сильно нравилась.

Я не могла понять, почему они ушли без меня. Ну, то есть, я понимала, что их увели, но почему этот профессор не подождал меня? Мог бы разбудить, в конце концов.

–Тебя ректор запретил трогать. – Словно прочитав мои мысли, хотя, наверно, всё было на лице написано, вставила девушка. – Ты, кстати, как себя чувствуешь?

В голове шумело, но это не помешало мне вначале сесть, после скинуть ноги на пол.

–Ты... давай не так резво, – попросил адепт, предупреждающе поднимая руку, словно пытался этим жестом заставить меня оставаться на месте.

Я и не собиралась сразу вскакивать. Оставшись сидеть, подняла голову, посмотрела на брата с сестрой и, пытаясь зацепиться хоть за какую-то из скользящих в голове мыслей, спросила:

–Как я могу найти этого... профессора?

–Покидать территорию без сопровождения преподавателей или кого-то из администрации запрещено. – Тут же оборвал все мои планы парень. – Тебе придётся ждать, пока твои друзья сами вернуться.

–Первая медитация, нестабильный источник, выброс магии – к утру приползут. – Рассудив, пожала девушка плечами. – Я Карли, это мой брат Лоттен.

Некромант махнул рукой, продолжая смотреть на меня так, как будто я вот-вот должна была потерять сознание. Но нет, не должна была. Наоборот, мне становилось лучше, шум утихал, мысли медленно возвращались к нормальному течению.

–Александра, можно Саша. – Представилась в свою очередь.

–Да мы знаем, – улыбнулась Карли.

–Так значит, я на медитацию не иду?

–В лес – нет. Магистр Сильвиан ждёт, пока ты придёшь в себя. – Пояснил Лоттен, проходя и присаживаясь рядом со мной на койку. – Нам сказали отвести тебя в столовку и накормить. Обед скоро, а ты ещё не завтракала.

Да, помню. Не успела просто, как и девочки. Мы с Кайлом сразу на экскурсию пошли, не до еды было.

–Ладно, пошли, – просто решила я и поднялась на ноги.

–Оу, тормози, – Лоттен сомкнул пальцы на моём запястье и заставил сесть обратно, – сначала нужно, чтобы леди Дебор посмотрела тебя.

–Кто это? – Такого имени я прежде не слышала.

–Главный лекарь Академии. – Поведала Карли и выскользнула за дверь.

И вернулась почти тут же, приведя за собой невысокую женщину приятного вида. Она была в белой мантии, светло-каштановые волосы убраны в низкий хвост, на лице очки в крупной круглой оправе.

–Здравствуй, Александра, – тепло улыбнулась она мне, – ляг, пожалуйста, мне нужно осмотреть тебя. А вы оба, – обратилась леди к близнецам, – подождите на улице.

Те, толкаясь локтями и вновь принявшись ругаться, вышли, и ещё какое-то время из-за закрывшейся за ними двери доносились их громкие голоса.

–Ну-ка, как себя чувствуешь? – Поинтересовалась женщина.

Едва я послушно вытянулась над койкой, она подняла надо мной обе раскрытые ладони и прикрыла глаза.

–Всё хорошо, – заверила я и не стала больше ничего говорить, хотя очень хотелось спросить, что же там у ворот произошло и почему я оказалась здесь, в больнице.

И я бы обязательно спросила, но не хотела отвлекать леди от того, чем она тут заниматься изволила.

Честно не знаю, что она делала, я ничего не чувствовала, но закончила уже через несколько минут. Открыла глаза, убрала руки и снова мне улыбнулась.

Глава девятая

Магистр Сильвиан оказался первым преподавателем, с которым я имела честь познакомиться, и сразу же, с первых же слов произвёл самое дурное впечатление.

Он заявился в пустую столовую спустя пять минут после того, как в ней появились мы с Карли. Я едва успела съесть половину каши и половину бутерброда с сыром, когда с грохотом распахнулась дверь и в помещение влетел он.

Острый подбородок, тонкие губы, крупный хищный нос, глубоко посаженные тёмно-красные глаза, густые брови, высокий рост и обманчиво тонкое телосложение. У него были длинные руки, а на них – длинные костлявые пальцы с острыми чёрными ногтями, которыми он без труда вспорол деревянное покрытие стола, за которым мы с Карли сидели.

То есть сначала он, напоминая громадную летучую мышь, ворвался в столовую, затем подлетел к нам, с грохотом обрушил ладони на стол и с заставляющим содрогаться скрежетом вспорол когтями столешницу!

Я едва кашей не подавилась! И подавилась бы, но страшно было! Этот по спине не постучит, он будет стоять и с садистским удовольствием наблюдать за тем, как ты задыхаешься!

–Адепта, – грозное рычание заставило задрожать окна в столовой, не говоря уже обо мне, – сколько ещё я должен вас ждать?!

Непонимание и ужас не помешали, судорожно сглотнув, осторожно спросить:

–А зачем вы меня ждёте?

Я правда этого не знала, но ответить мне не потрудились.

Совершив молниеносный рывок, жуткий тип схватил меня когтистой рукой за запястье, рывком выдернул из-за стола и повёл прочь из столовой. Хотя «повёл» – не то слово. Он полетел, не считая нужным подстраиваться под мой шаг, а из-за того, что мою руку крепко сжимали, мне приходилось бежать следом, старательно пытаясь не упасть.

Думаю, если бы пол вдруг ушёл из-под ног, то даже это не заставило бы мужчину остановиться или хотя бы замедлиться, и тогда мне бы пришлось развеваться позади него, словно флаг.

Конечной точкой этого безумного забега оказалось тёмное холодное подвальное помещение, в которое меня вначале затащили, а после попросту уронили на чёрный коврик на полу.

А я была такой запыхавшейся, что последующие минуты пыталась просто отдышаться, громко хватая ртом воздух и прижимая руку к колющему боку.

–Вы мне противны, – не поленился в конце концов презрительно скривиться совершенно незнакомый мне наглец.

–Аналогично, – простонала я в ответ.

Что интересно, страха больше не было. Была злость и желание попинать конкретно данного мужчину!

Но вместо всего этого я не очень дружелюбно посмотрела на него снизу вверх и спросила:

–А вы вообще кто?

Презрительно скривив губы, высокий жуткий блондин прошёл в угол небольшого помещения, устроился там в старом кресле с высокой спинкой, закинул ноги на низкий столик, стоящий рядом, и только после этого снизошёл до ответа:

–Профессор Сильвиан, магистр Некромантии, вынужденный тратить своё время на медитацию с бессовестной первокурсницей.

А бессовестная первокурсница, нужно полагать, это я. Что ж, я даже не удивлена. Огорчена и разочарована, но не удивлена.

–Сесть, – приказал профессор и резким движением вскинул руку.

Откуда-то со стола, который я и не замечала за всеми сваленными на него и рядом вещами, прямо по воздуху перенеслась толстая старая книга в кожаном переплёте. Подлетев, фолиант покорно лёг в протянутую мужскую ладонь, а после спокойно позволил магистру разложить себя у него на коленях.

–И чего мы ждём? – С долей насмешки, но в целом всё таким же грубым и презирающим само моё существование тоном вопросил он.

Что-то мне подсказывает, что это будет очень долгое и крайне изматывающее занятие.

* * *

Примерно десять часов спустя я обнаружила в себе прежде несвойственную мне ненависть и желание убивать – долго и с особой жестокостью. Примерно таким же образом, каким магистр пытался обучить меня медитации.

Я подобным никогда в жизни не занималась, у меня даже порывов не было... должны были быть, как оказалось! В этом был абсолютно убеждён профессор Сильвиан, который искренне не понимал, почему я не могу просто сидеть несколько часов без движения, не думать и сосредотачиваться на своём внутреннем «Я»!

По его мнению, я должна была уже часов шесть назад хотя бы ощутить в себе магический отклик, но всё, что я ощущала – как сводит живот от голода и злости, как затекла шея и как онемели скрещенные ноги.

В общем, я была злой и уставшей, а магистр просто злым и жутко вредным.

–Слушай, ты, – давно оставил он даже намёки на свою воспитанность и уважительное отношение к остальным, – я вообще не понимаю, как тебя с такими умениями, точнее с их отсутствием, в Академию взяли. Скажи честно, ты переспала с ректором?

Спрашивал уже не зло, а как-то с надеждой. Словно на выбор был или вариант «переспала с ректором», или вариант «ректор окончательно рехнулся». Лично я склонялась ко второму.

–Не стоит судить людей по себе. – Отбила я выпад, с трудом сдерживая желание вытянуть гудящие от напряжения ноги.

Хотелось лечь и просто полежать, но я, как оказалось, была ещё и очень гордой, а потому не хотела доставлять некроманту удовольствие своими страданиями.

–Я, в отличие от некоторых, свой источник обнаружил в два года. – Без гордости, а просто как информацию к сведению сообщил мужчина. – И в Академию меня взяли не за красивые глазки.

–Ну да, сложно взять за то, чего у тебя нет, – огрызнулась устало.

–Согласен. – Он даже спорить не стал. – Тем удивительнее, что тебя, безмозглую, в лучшее учебное заведение взяли.

–У кого что болит, – начала было я, но магистр оборвал непримиримым:

–Будешь сидеть здесь до тех пор, пока не ощутишь отклик магического источника.

Протяжного тихого стона я не удержала.

* * *

Возвращаться в комнату пришлось уже ночью. Я шла в полном одиночестве, в тишине и полутьме с трудом переставляя затёкшие ноги и из последних сил отгоняя желание вернуться в подвальное помещение и поспать прямо там. Всё равно завтра возвращаться, причём с утра.

Глава десятая

Последующие дни слились в одной нечёткое пятно. Мы просыпались, толком не выспавшиеся, спешили на завтрак, а потом девочек забирал их адекватный и в целом приятный преподаватель, а мне приходилось уходить к измывающемуся надо мной Сильвиану, который исключительно забавы ради поднял и подчинил умертвия тех десяти мерзких паучков, что обнаружились в холодном маленьком помещении, где проходили наши занятия.

И теперь он, оставив книгу и даже ехидные замечания, развлекал себя тем, что натравливал на меня этих мерзких тварей. Они не кусались и ничего такого не делали, только ползали, но мне всё равно было жутко, противно и немного страшно. Особенно, когда они неожиданно прыгали на голову или на руки – тогда я резко вскакивала, не всегда сдерживая вскрик, и ближайшие минуты слушала оглушительный хохот довольного произведённым эффектом магистра.

К себе мы возвращались поздним вечером, измотанные, голодные, уставшие, но гордые и упрямые. Этих гордости и упрямства вполне хватало, чтобы на следующее утро проснуться, стиснуть зубы и пойти на очередной изматывающий день.

В итоге Лилиан ощутила колебания магического источника внутри себя самой первой, я второй, Яра страдала на день больше меня.

Однако на одном лишь обнаружении магии ничего не закончилось, на этом наши проблемы только увеличились.

Особенно страшно было, когда в одну из ночей я проснулась от нежного поглаживания своей щеки и ласкового голоса ректора:

–Вот так, успокаивайся... адептка, а вы знали, что на вас теперь на порядок сложнее накладывать успокаивающие чары? Кто бы мог подумать, что маг Жизни в рекордно короткие сроки избавляет сам себя от любого постороннего воздействия... что ж, весьма неплохая защита, по крайней мере от подчиняющей магии и магических ядов, но в данный конкретный момент это проблема, Александра. Большая такая проблема.

Я, ещё толком не проснувшаяся, открыла глаза и увидела совсем рядом с собой странно задумчивое лицо ректора. Он, облачённый в неизменную чёрную мантию, сидел на корточках перед моей постелью, продолжая поглаживать мою щеку тёплым большим пальцем и не замечать охватившего меня потрясения.

За его спиной, прижавшись друг к другу и со страхом глядя на меня, стояли Лили и Яра, рядом с ними незнакомый мне мужчина в чёрном халате, которого я прежде видела лишь мельком. В отдалении звучали многочисленные возбужденные и тревожные голоса, за окном пролетали многочисленные адепты, кто-то громким женским голосом пытался призвать всех к порядку.

–А что происходит? – Тихонько вопросила я, осторожно отодвигаясь и избавляясь от прикосновения мужской руки.

Лорд Араэдер на это не отреагировал никак, руку свою убрал, посидел ещё, мне в глаза глядя и словно размышляя, стоит отвечать или нет. В итоге сказал:

–Вы разбудили всю Академию, Александра. – Прозвучало буднично и с изрядной долей безразличия.

–Я?! – Искренне удивилась, прижимая одеяло к груди и медленно садясь, чтобы облокотиться спиной о стену и с непониманием на ректора посмотреть. – Как я могла? Я же спала...

–Вот и спи дальше, – решил он, поднимаясь и мгновенно увеличиваясь в размерах, – успокаивающее заклинание продержится до утра. Оно со снотворным эффектом, с подругами поговорите утром, а сейчас – всем спать.

И он удалился, уведя за собой и незнакомого мне преподавателя, а Лили и Яра смогли поговорить со мной действительно только утром – я уснула, едва лорд Араэдер вышел из комнаты.

–Ты тут чуть всё по камням не разложила! – Накинулись на меня подруги.

Они, не заботясь о приличиях, последовали за мной и в ванную, встав по обе стороны и глядя со смесью страха, непонимания и восторга. Я их эмоций, по крайней мере последней, не разделяла совершенно.

Вытащив из стаканчика свою зубную щётку, выдавила на неё горошинку пасты и принялась чистить зубы. Молча.

Девочки осознали, что разговаривать я не намерена, и послушно удалились, оставив меня одну и закрыв за собой дверь.

Разговор мы продолжили уже по дороге в столовую, когда все трое закончили с утренними процедурами, привели себя в порядок и переоделись в форму.

–Я ничего не помню. – Совершенно честно призналась я, глядя себе под ноги.

–Ты, кажется, даже не понимала, что делаешь, – задумчиво протянула Лили, странно меня разглядывая.

По их версии получалось, что вначале затряслось здание, затем послышались крики, звон, грохот, гудение призываемой магии. Потом дверь распахнулась и в комнату влетел никому неизвестный профессор. Ему хватило одного взгляда на меня, чтобы испариться и вернуться через десять секунд в обществе ректора. А тот и вовсе времени тратить на рассматривания меня не стал, мгновенно оказался рядом и стал по щеке поглаживать, что-то мягко приговаривая.

–Мда, – только и сказала я, уже входя в столовую.

Рассказ девочек занял всю дорогу, а мы, как обычно, пришли не самыми первыми, поэтому в столовой уже было многолюдно и очень шумно.

На нас почти не глазели, большинство и вовсе предпочитали делать вид, что мы им нисколько не интересны – новенькие поступили с опозданием в два месяца, что уж тут может быть интересного? Ну, подумаешь, нестабильные источники, тут это, как оказалось, не новость, и подобным недугом страдали очень многие.

Так что мы не вызывали никакого совершенно интереса, чему все трое были рады.

Только с дальнего конца приветливо махнула Карли Магнус, а Аренар Аркаэтер проводил Лили нехорошим пристальным взглядом. Он, как и обычно, сидел за центральным столиком в окружении своей неизменной свиты, частью которой был и блондин Ангус с дружками – та четвёрка, которая напала на брата и сестру Магнусов у больницы.

Сам Аренар, кстати, частенько исчезал, зачастую даже прямо с внутреннего двора, а все остальные восторженно вздыхали и с благоговением шептались о том, какой он занятой человек – всё же целый наследник, а у империи и помимо войны забот хватает, вот ему, бедняге, и приходится разрываться.