Роман в фантастическом антураже

Пролог. Знакомство с героиней и обстоятельствами чрезвычайного происшествия

— Лидусь, куда помчалась такая сверкающая?

— На работу, баба Кать, куда ж еще! Телевизионщики приедут, снимать выставку в нашем музее будут. По местному каналу в семнадцать пятнадцать покажут, а по первому в конце программы «Время» должны упомянуть.

— Ну давай, давай. Ты на морду лица марафет-то поярче наведи, бледновата без краски.

— Само собой, сейчас в парикмахерскую к Маришке прическу делать, там ее дочки будут, они как раз курсы визажистов закончили. Думаю, намалюют приличное что-нибудь.

— Эти могут, девки ушлые.

Хранительница скамейки первой парадной торжественно перекрестила заведующую единственного музея в их маленьком городке, достала очки, мобильник и начала оповещение местного контингента о важном событии. Ее речь примерно звучала так:

— Петровна, сидишь? А ты сядь. Лидку знаешь? Ну, в моей парадной живет на третьем этаже, муж у нее еще гонщик был, молодым разбился, дочка ейная, оторва такая, дитя Лидке по малолетству в подоле принесла. Вспомнила? Так вот, она же наш музей лет десять возглавляет, все боролась, чтобы его не закрыли, подписи собирала, в Москву еще ездила, доказывала о культурной ценности. А сегодня, слышь, Петровна, телевизионщики приедут, снимать ее будут и музеище наш. — Тут баба Катя патриотично всхлипнула, весь вид ее выражал «дождались наконец-то». Но эмоции по телефону не передать, поэтому, собравшись с силами, просветительскую работу бабушка продолжила. В результате через час первые не обремененные заботами жители города N решили неожиданно посетить свой родной музей и подзадержаться там «на всякий случай».

Лидия Николаевна же в это время спешила в парикмахерскую, также не забывая по дороге короте́нько просвещать здоровающихся, по какому случаю спешит. Побочный эффект маленького городка — это потрясающая жизнеспособность «сарафанного» радио. И этот эффект заведующая старинного музея использовала умело.

Аккуратный макияж, прическа, соответствующая должности работника культуры, строгий костюм легкомысленного цвета сирени, такие же сиреневые туфельки и главное богатство, указывающее, что перед людьми стоит не рядовая сотрудница, — бриллиантовый гарнитур. Сережки, колечко и подвеска. Да, конечно, все бриллиантики наикрошечного размера, но даже такие «точечки» блестели и сверкали, уютно располагаясь в золоте.

Лидия Николаевна, всю подноготную которой мы уже знаем благодаря бабе Кате, тоже была бабушкой и очень любила этим удивлять незнакомых людей. Не каждая становится бабушкой в тридцать пять лет.

Небольшое отступление о жизни Лидии Николаевны.

 В свое время, выйдя замуж по большой и страстной любви в восемнадцать лет, Лидуша родила сразу через положенные девять месяцев чудную девочку. Молодая семья не бедствовала, сумели купить кооперативную трехкомнатную квартиру, но нашлась и ложка дегтя. Супруг оказался матерым адреналинщиком. Долго испытывал судьбу, но однажды, переоценив свои силы, погиб. Один из лучших гонщиков страны оставил после себя молодую жену с маленькой дочкой на руках. После смерти мужа Лиду атаковали какие-то женщины, требующие разменять квартиру. По их версии, супруг вот-вот собирался бросить Лидочку и выгнать, чтобы жениться на «другой». Весь маленький городишко гудел, обсуждая происходящее, и не мог прийти к решению, кто дрянь, кто невинный, пока за невестку не вступились свекор со свекровью. Святые люди. Они и помогли растить дочку, они же сразу и заприметили, что девочка вся в отца и дома ее не удержать будет. Так и вышло. Закончив восемь классов, юная дева уехала в Москву учиться. А через год уже Лидия Николаевна вместе со свекром ехала знакомиться к какому-то Павлику, который остался с дитем на руках от нашей юной оторвы. Оба несовершеннолетние, успевшие пожениться и разойтись, молодые люди не знали, что делать с ребенком. Их счастье, что тогда не было еще уголовной ответственности за их любовь. Павлик оказался из очень обеспеченной семьи, которая находилась в шоке от всего случившегося. Но нашлись слова, сваты сумели оценить, что огонь-девчонка, оказывается, из интеллигентной семьи, которая готова младенца взять на себя. Родители Павлика, успокоившись, смягчились и решили внука воспитывать сами, о чем ни разу не пожалели. И вообще, между сватами сложились самые родственные и дружественные отношения.

Продолжим.

Итак, молодая эффектная заведующая музея освоила деньги, выданные министерством культуры на организацию выставки современного искусства, и сейчас готовилась пожинать плоды. Отчитаться о проведенной работе хотели все. Мэр города N выбирал ножницы и цвет ленты, которую ему предстояло резать. Депутат и он же оппозиционер нашего мэра важно раскачивался с носка на пятку, репетируя речь. Его заслуга в этой выставке была огромна, именно он задал тему современному искусству: «Наше будущее. Фантастические мечты сейчас — реальность завтра». Лидия Николаевна же шипела на наглых телевизионщиков, которые не спешили на уличную обувь надевать предложенные музейные войлочные тапочки и вообще позволяли себе передвигать экспонаты, чтобы те не мешали им тянуть провода.

Здание музея было небольшим, двухэтажным, старинным. Сейчас первый этаж был занят новой выставкой шедевров на заданную депутатом тему. Уборщице на время выставки было велено убираться только в присутствии сотрудника музея во избежание случайного выкидывания экспонатов малограмотной женщиной. Постоянную экспозицию бережно перенесли на второй этаж и тоже подготовили к просмотру на случай, если посетителей потянет на вечное, прекрасное и классическое.

Лидии Николаевне очень хотелось, чтобы телевизионщики показали миру именно классику, хотелось похвастаться, что музей уже двенадцать раз пытались ограбить. Явить всем истинные сокровища захолустного музея, которые удалось отстоять и сохранить именно в их городке, не дав им влиться в прожорливые хранилища Эрмитажа или Третьяковки. Но раздражение на наглость и бесцеремонность телевизионной группы мешало ей обосновать, почему надо снимать больше второй этаж, а не первый.

Глава 1. Первый взгляд на окружающее, осознание ситуации и план действия героини

То, что сейчас что-то произойдет, Лидия поняла мгновенно. Почувствовала. Вся эта круговерть с камнями вообще происходила очень быстро. Увидев, как агаты Софьи Павловны не только не приняли в себя свободную беснующуюся энергию, но и добавили своей в общую кучу, она вспомнила об украшениях, находящихся на ней, которые до сих пор себя никак не проявили. Тут же одновременно увидела раскрытые, наполненные ужасом глаза сотрудницы, которая пыталась как будто через силу сказать что-то.

«Бриллианты. Активизировались все-таки», — догадалась заведующая.

Потянулась снимать — и уже было понятно, что не успевает. Никогда в жизни до этого не приходилось Лидии анализировать ситуации с такой бешеной скоростью. Успела понять, что первопричина происходящего безобразия — один из объектов на первом этаже, что огромное количество драгоценных и полудрагоценных камней позволили «фантастическому мусору» сработать так, как никогда и нигде он не сработал бы. Что сейчас может произойти все что угодно, от полного распыления на атомы до последующей жизни в виде какой-нибудь безмозглой субстанции. И самое главное — что добрейшей и порядочнейшей женщине Софье Павловне вовсе незачем испытывать все это на себе. Поэтому, бросив попытку снять с себя драгоценности, Лидия, прощаясь взглядом, оттолкнула женщину от себя.

Один миг вместил в себя все. Размышления, попытку, поступок.

 Следующий миг позволил ощутить тошнотворное состояние и толчок снизу. Как будто пол под ногами подпрыгнул. Лида качнулась от неожиданности, взмахнула руками, но удержаться ничто не помогло, и она упала. Включился свет. Женщина замерла. На первый взгляд показалось, что она находится на лестничной площадке. Осторожно оглянулась вокруг. Напряжение и ожидание нападения зашкаливали, заставляя тело покрываться холодным потом. Ничего не происходило, тишина. Лидия Николаевна одернула юбку, тяжело вздохнула и замерла, снова испугавшись. Свет погас. Снова сделалось жутко. Потом из закромов памяти всплыла одна из поездок за границу, где в отеле было все суперсовременное. Включение света, воды, телевизора, кондиционера реагировало на голос или движение. Женщина решила, что можно попробовать помахать руками, прежде чем продолжить паниковать.

— Слава богу, — выдохнула попаданка в неизвестно куда. Она действительно стояла на красивой лестничной площадке, и свет срабатывал на движение. Оценив декоративный камень, украшавший стены, она поднялась по пологим ступенькам и подошла к окну. Лидия заметила, что она находится почти у самой земли. То ли высокий первый этаж, то ли низкий второй, но, пока никого нет рядом, она решила как можно больше разглядеть местность через окно.

Осмотр обеспокоил и вернул в напуганное состояние. Из привычного женщине видна была зелень деревьев, травы, ну, может быть, еще одуванчики. Солнышко светило знакомо, вполне приветливо, по-родному. Напрягали сами люди, мелькающий транспорт.

Для начала праздно ходящих увидеть практически не удалось. Наблюдение пришлось вести за теми, кто приземлялся, да-да, транспорт оказался летучий. Более того, к земле приблизилась за время наблюдения всего пара человек, остальные прилеплялись напрямую к необходимым этажам, но их было уже сложно разглядеть.

Люди больше походили на инопланетян. Одни слишком тонкие («Прямо как сопельки на ветру, идут — колыхаются», — брезгливо подумала Лида), другие, наоборот, слишком люди, но вид их был утрирован до абсурда. У мужчин неестественно широкие ровные плечи, узенькие бедра, и общий вид был ближе к мультипликационным героям, чем к живым существам. Женщин попалось на глаза меньше, и они тоже поражали своим телосложением. Если дама была фигуристая, то все чересчур, сродни карикатуре на красавицу-блондинку в злом мужском журнале.

Может, и правда несчастную землянку забросило на другую планету? В какой-то момент новые впечатления перестали захватывать Лидию Николаевну, и начал тревожить насущный вопрос: а что дальше делать? Куда, к кому, как?

Оправив на себе парадно-выходной костюм, покрутив на пальце кольцо с переставшими сверкать бриллиантами, проверив, на месте ли сережки, подвеска на шее, снова пощупав, не перекрутилась ли юбка, отважная женщина решила, что выходить в свет надо сегодня же. Завтра, если не удастся нигде устроиться, она будет выглядеть совсем непрезентабельно, а послезавтра могут принять уже и за мошенницу. Поэтому, вздохнув напоследок, выпрямив спину и, конечно же, гордо вздев подбородок, бывшая заведующая стала спускаться к выходу.

Проблемы начались возле двери. Ее никак невозможно было открыть. Ни силой, ни хитростью. Понажимав повсюду, прикладывая руку к подозрительным потертостям, надеясь, видимо, на метод Шерлока Холмса, постукивая, давая голосовую команду, женщина так и не смогла открыть дверь.

Хотелось впасть в истерику от бессилия, но слишком уж напряженная ситуация не позволила расслабиться. Поэтому, сжав кулаки, Лидия Николаевна вернулась к окну. Постояв немного, она помассировала пальцы, наверное больше на нервах, чем выполняя китайскую технику по стимулированию работы внутренних органов, и, перебирая варианты возможных решений, чуть не пропустила момент, когда под окном опустилась «летучка» и из нее вышла женщина — «песочные часы».

Пулей слетев вниз, приняв невозмутимое выражение лица, заправив завиток волос за ухо и тут же нервно выдернув его обратно, чтобы продолжал игриво трепыхаться, Лидия замерла.

 «Все должно быть естественно, — осадила она себя. — Один входит, другой в это время выходит. Просто встретились соседи».

Мысль что-либо спросить у приближающейся с другой стороны мадам как мелькнула, так и исчезла.

Дверь опускалась в пол не очень быстро, и это дало время разглядеть незнакомку. Одета она была в брючный облегающий костюм, ничего необычного, разве что ткань привлекала внимание. В Лидины времена такой материал использовали продвинутые дизайнеры. Слишком много в нем было шика, блеска, безумного геометрического рисунка, берущего внимание на себя, а не на носителя. Фигура представшей мадам поражала сюрреализмом.

Глава 2. Чудесная глава, в которой складывается все прекрасно

Такси опустилось на широченную желтую полосу перед огромным комплексом зданий, огороженных кованым забором неописуемой красоты и изящества. Выпустив пассажирку, летучка, или современнее будет обозвать летунец, улетел, и Лидия, волнуясь, поспешила покинуть место парковки.

 Комплекс Истарха поражал своей яркостью и фееричностью. Все здания отображали историю архитектуры далекого прошлого, но для женщины даже эта древность была новаторской. К сожалению, и забор при ближайшем рассмотрении оказался голографической обманкой. Проверять, несет ли на себе ограда помимо эстетических функций и практическую полезность, путешественница во времени не стала. Ворота, похоже настоящие, были открыты настежь. Люди и нелюди активно проходили в обе стороны не останавливаясь и никаким «палочкам-шарикам» свои глаза не подставляли. Это радовало и приближало к самой сути посещения.

Лидия, не особо привлекая внимания, хотя ощущала на себе скользящие любопытные взгляды, прошла вместе со всеми по разноцветной плиточной дорожке через ворота и двинулась в общем потоке дальше. Она пыталась выловить взглядом указатель или планировку находящихся здесь зданий.

«То, что земляне все гаджеты носят в себе, это их проблемы, — решила женщина, — а вот увиденным здесь инопланетянам нужны указатели наружные. Значит, надо искать».

 Количество разноцветных футуристических зданий безумных форм сбивало с толку. По сравнению с увиденной мельком гармоничной, аккуратной архитектурой города это казалось просто психзаболеванием каким-то. Непредвиденно вспотевшая, несмотря на обильно использованный с утра дезодорант, обещавший двадцатичетырехчасовую защиту, женщина остановилась перед желтым зданием «рогаткой вверх», подивившись нецелесообразности и некрасивости такого строения, шагнула внутрь. Вывеска перед входом гласила, что именно этот корпус главный в Университете истории и археологии.

«Удачно», — вздохнула с облегчением Лидия Николаевна.

Огромный холл казался солнечным из-за обилия разных оттенков желтого в отделке и мягкого освещения. Была надежда, что у входа будет стоять охранник, у которого можно получить первичную информацию, но она не оправдалась. И все же Лидия покрутилась вокруг себя в поисках осведомителя.

Взгляд зацепился за отходившего от высокой панели белокурого гиганта, и, вспомнив, что похожие панели-столбы не так давно устанавливали в метро Москвы для информирования людей, Лидия уверенно двинулась в нужную сторону. Оставалось только не опростоволоситься со способом получения сведений. Не хотелось бы выглядеть глупо, тыкая пальцем в экран, где требовалось голосом отдавать команды, или наоборот. На полу перед панелью из камня был выложен круг оранжевого цвета, и получалось само собой, что желающий общения индивид вставал в этот круг. Это было понятным, и женщина аккуратно шагнула в него. Панель тут же откликнулась и взяла на себя инициативу в разговоре, как живая.

— Приветствуем вас. Вы находитесь в Университете истории и археологии. Если вы по вопросам поступления в университет, скажите сейчас «да».

Пауза.

— Если вы по вопросам технического обслуживания университета, скажите «да».

Пауза.

— Если вы по личным вопросам, скажите сейчас «да».

Пауза.

Лидия Николаевна буквально на миг задумалась, быть ей по личному вопросу или выбрать какое-либо деловое сотрудничество, но будет ли такой вариант — неизвестно, а пауза уже закончилась, и панель затараторила дальше.

— Если вы по вопросам студенческого обеспечения, скажите сейчас «да».

Пауза.

— Если вы по вопросам трудоустройства, скажите «да».

Пауза.

«Если…» звучало еще раз десять, но все было не совсем то, что нужно. Чувствуя себя невероятно глупо и начиная стесняться своего долгого стояния перед голосящей панелью, Лидия Николаевна все больше ощущала усталость. Нестерпимо захотелось пить, от возможности посетить туалет она тоже не отказалась бы. Но самое главное — отчаянно желалось вернуть все обратно, так что слезы стали наворачиваться на глаза сами собой.

— Если вы хотите попасть на прием к конкретному сотруднику университета, скажите «да», — продолжала вещать панель.

— ДА!

Поддавшись чувствам, уставшая женщина чуть не прозевала нужную команду. Собравшись и сосредоточившись, она стала внимательно слушать, что предлагает дальше общественный прибор-секретарь.

— Если вы желаете посетить ректора, скажите «да».

— Да, — торопливо ответила Лидия.

— Господин ректор может принять вас сегодня. Сегодня весь рабочий день является приемным. Какое время вас устроит?

— Сейчас, — ухватилась за удачу попаданка.

— Пятый лифт. Третий этаж.

Панель погасла. Суетясь и повторяя про себя «пятый лифт, третий этаж, пятый лифт, третий этаж», Лидия поспешила искать нужное. Уже давно не надеясь на память, она все записывала, но тут такой возможности не было, и, боясь забыть от волнения даже такую малую информацию, она шла и бубнила про себя адрес ректора. Ничего сложного в маршруте не оказалось. Среди двадцати лифтов без труда отыскала пятый, внутренности кабинки изменений за века не претерпели. Все та же панелька с кнопками, которые были нарочито большими, круглыми, выпуклыми. Нужная Лидии Николаевне кнопка оказалась этакой огромной красной бульбой.

Двери лифта раскрылись, выпустив необычную посетительницу в холл, там она осмотрелась, терзая себя подозрениями о забытом номера кабинета, но, заметив полукруглую стойку, за которой находилась девушка-«фигурка» с волосами цвета «апельсин», взяла себя в руки и поздоровалась.

— Здравствуйте. Я к ректору, — вежливо поприветствовала женщина девушку, разглядывая удивительно яркий цвет волос, сочетающийся с не менее яркими глазами шоколадного цвета, и безумное телосложение.

— Здравствуйте, — ответила девушка и поинтересовалась: — По какому вопросу?

У «апельсинки» тоже проснулся интерес к посетительнице. На профессиональный взгляд секретарши, пропорции у вошедшей были слишком уж неявными. Плечи покаты, лишь пиджак приятного цвета скрадывает недостаток, выводя их хоть немного на прямую линию. Талия недопустимо большая, такую уже не носят лет сто, если не больше. Бедра вроде и соразмерны плечам, но нет четких точек, все какое-то плавное, закругленное, что тоже архаизм какой-то. Грудь у посетительницы вообще зажата пиджаком, и так небольшая, так еще и прикрыта. Если бы не золотые драгоценности пришедшей дамочки, можно было бы подумать, что она прибыла из какого-то захолустного мирка.

Глава 3. Очень короткая главка, легонькая, но имеющая важнейшие последствия

Лидию Николаевну сопроводили в медицинскую академию, выделили целое крыло исследовательского этажа, ограничив контакты с посторонними. Самой женщине, правда, досталась небольшая палата, чистенькая, с собственным санузлом, но не открывающимся окном. «Наверное, чтобы я микробов не расчихивала», — досадливо поворчала путешественница.

Академик и профессор работали с попаданкой лично, не ленились объяснять, какие процедуры они проделывают с ней. В общем, вся их работа пока сводилась к тщательному сбору анализов. Что-то удивляло Лидию Николаевну, как, например, забор крови, что-то оставалось неизменным. Большую часть времени ей приходилось скучать одной, пока эскулапы обрабатывали данные. Делали они все самостоятельно, не покидая выделенное крыло.

Женщину совершенно не ограничивали в лазании по всеобщей паутине, выделив ей планшет для инопланетников и обучающую программу. Все свободное время она читала, составляла планы по будущей работе, отмечала, в каких областях ей самой необходимо было бы поучиться, искала и нашла информацию о своих родных. Дочка умерла рано, свекор со свекровью прожили долгую жизнь и ушли из нее один за другим, с разницей в месяц. О своих родителях Лидия сведений не нашла, они, как только она вышла замуж, развелись и обзавелись новыми семьями за границей, где и затерялись. А вот внучок порадовал. Прожил долго и потомков оставил. Женщина терпеливо отслеживала «веточки с родного древа», пока не осознала, что новые имена-фамилии не вызывают в сердце никакого отклика. Странное душевное состояние мучило еще долго. Вроде оплакала всех и отпустила, но все равно горько было от потерь.

Доктора пока ничего не говорили о безопасности ее общения с другими людьми, ссылаясь на то, что данных слишком много и не все можно прямо вот сиюминутно обработать. Для некоторых взятых с пациента образцов требуется время для наблюдения. В общем, женщина чувствовала себя достаточно спокойно, понимая, что происходит и чего она ждет, и продолжала потихонечку самостоятельно вникать в жизнь общества.

— Здравствуйте, Лидуша! — чуть ли не пропел, лучась довольством, профессор Русанов.

— Ох, как вы рано сегодня, Дмитрий Денисович, — обрадовалась вошедшему женщина.

Профессор был мужчиной фигуристым, веселым, любил пококетничать, пофлиртовать, но возраст его позволял на все заигрывания смотреть снисходительно.

— Лидочка, собирайся, одень масочку, шапочку, вот я все принес, пойдем на другой этаж, там полежишь в капсуле. Просканируем тебя.

— Вроде меня уже всю просвечивали?

— Там, Лидусь, косточки твои смотрели, а здесь на нервосеть твою посмотрим.

— Я готова, — обрядившись, как сказано, отрапортовала пациентка.

— Умничка, идем.

Профессор, говоря, что переходим просто на другой этаж, очень сильно слукавил. Шли они с Лидией Николаевной долго, похоже, переходили из корпуса в корпус, людей почти не встречали и наконец попали в место, похожее на то, где женщина находилась до этого. Так же немерено оборудования, все перекрыто прозрачными стенами и абсолютная тишина. Профессор, напевая какую-то веселую песенку, показал, как укладываться на кушетку, объяснил, что кушетка сейчас заедет в капсулу, но полностью закрыта не будет. Что, скорее всего, Лида уснет сладким сном и что волноваться не следует, а стоит пользоваться моментом и отсыпаться на всю жизнь, чтобы потом дольше и успешнее работать. Женщина и не волновалась, наоборот, ей было все интересно. Ранее в больницах, слава богу, лежать не довелось, так хоть сейчас ознакомиться на практике, тем более с таким подходом. Поэтому, тепло улыбнувшись, она спокойно улеглась и въехала в капсулу.

«И ничего не страшно», — подумала она, чувствуя, как накатывает сладкий сон.

Глава 4. Глава, все меняющая и многое объясняющая

— Лидочка, красавица моя, просыпайся. Ну же, открой глазки, открой ротик, я тебе витаминчиков попить дам.

Профессор суетился, выглядел немного растрепанным и, на мутный взгляд Лидии Николаевны, показался совсем не слегка, а очень даже заросшим. Нет, не борода обосновалась на лице, а кудряшки на голове профессора разрослись во все стороны, придавая ему вид одуванчика. А имея цвет волос фиолетовый вперемешку с серебристым, Дмитрий Денисович выглядел как нереальный персонаж.

Лида честно попыталась встать, чтобы пожилому профессору не пришлось поить ее, поддерживая голову, но сил на это простое действие не хватило. Тело было как тряпочка. Обеспокоившись своим состоянием, женщина попробовала себя осмотреть, но много ли увидишь лежа? Вроде руки-ноги на месте. А профессор все суетился и суетился.

— Лидусь, ты совершенство! Ты это знаешь? Нет, откуда?! — Русанов то ли торопливо сообщал информацию, то ли опять флиртовал.

— Слушай, Ева, слушай. Времени нет, — приложил он тонкий палец к Лидиным губам, чтобы та не перебивала. — Тебя изучили до последней клеточки. Твой организм работает хорошо, не потеряны функции самовосстановления, защиты, способность укрепляться иммунитету, твое тело не потеряло возможности адаптации к разным условиям, не потеряна возможность деторождения. Ты понимаешь, что обладаешь всем тем, чего у нас уже нет и не будет?

Женщина хотела неуверенно кивнуть, не понимая, к чему этот разговор, почему у Русанова такой вид, но вопрос оказался риторическим. К тому же он не переставал приклеивать какие-то полоски по всему ее телу, и это тоже беспокоило.

— Не дергайся, эти стики будут стимулировать твои мышцы. Будет похоже на крохотные разряды тока, так понятно? — Увидев, что пациентка кивнула, он продолжил торопливо говорить. — Так вот, они, — профессор махнул рукой куда-то наверх, — хотели тебя растащить по клеточкам в разные лаборатории, на подсадку стареющим и загибающимся от гаджетов высоким лицам государства. И вот скажи: чем они лучше меня? Я хотя бы никогда не скрывал, что ставлю опыты на живых разумных объектах, а они?!

«ЧТО?!»

— Они считают себя чистенькими! — Заметив, что у подопечной участился пульс и вообще шоковое состояние, профессор зачастил еще быстрее:

 — Лидусь, я тебя им не отдал. Бесполезно, этим гниющим остаткам ничего не поможет, все человечество доживает свой век. Еще несколько поколений, может быть, и все. А они хотели тебя! А я знаешь что сделал? Я ведь тебя из-под носа у них увел и спрятал! — Раздавшееся хихиканье ничем не напоминало того обаятельного профессора, которого запомнила Лидия. — Я ведь как думал: спокойно доживу в этой академии, больше никаких опытов по спасению человечества. В конце концов, на старости лет скрываться от разведслужб разных государств нелегко. И тут ты, живой материал. Не в смысле, что ты живая, а тело твое, клетки, мышцы, нервные окончания — все живое, болеет, оздоравливается, наращивается, утончается — в общем, ЖИВОЕ. А я ведь уже давно изобрел программу полного восстановления на клеточном уровне. Только нет среди нас тех, у кого есть что восстанавливать. Еще несколько поколений назад надо было запретить вживление в тела людей искусственных информационных носителей, соединяющихся напрямую с мозгом, тогда, может, все бы исправили и мое изобретение пригодилось бы. Теперь поздно. А я, Лидуш, свою программу опробовал на тебе. Да. — Тут профессор просительно заглянул в глаза лежащей женщине, как будто ища одобрения. — Ты знаешь кто теперь? Ты совершенство. Твой организм чист. Все, что было заложено в людей изначально, в тебе восстановлено. Ты не представляешь, какими возможностями обладал древний человек, какая высочайшая адаптация была в него заложена, продолжительность жизни чуть ли не ограничивается собственным желанием. Ты теперь Ева.

Запикали какие-то приборы, профессор отошел, покопошился с чем-то и вернулся, снова держа в руке напиток.

— Пей, совершенство, — ласково промурлыкал сумасшедший. — Пей.

Совершенство же, не имея сил сопротивляться активно, все же выказало протест в виде плотно сжатых губ.

— Тебе не кажется, Лидуш, что бояться уже поздно? Пей. Ты полгода лежала без движения, телу надо помочь восстановиться.

Профессор без конца то вливал в пациентку какую-то жидкость, то настраивал рядом технику и не переставал говорить о том, что его волновало.

— Я тебе, моя бесценная, без ложной скромности скажу, что я гений. Да у меня и бумаги имеются за более мелкие открытия, а вот программу воссоздания человека, как задумывал наш Создатель, раскритиковали, глупцы. Провели опыт, не вышло, и набросились как саранча. Судить хотели. Ох и набегался я тогда от них. Сколько времени угрохал, чтобы понять, где ошибся. Понял. Я главное понял, что опоздал со своей программой. Бессмысленно работать со своими современниками! Я пробовал запускать программу с другими расами, эффект был, но слишком малый, чтобы так долго возиться с ними. Зато теперь скажу, Лидусь, тебе: ты совместима практически с любой расой. Ты как Праматерь, ты основа их всех. Не сразу, но будешь подстраиваться под тех, с кем живешь.

— Это что же, захочу — и стану ящероподобной? — горько усмехнулась женщина.

— Нет, конечно, ты науку со сказками не путай. Ты на солнышко как выходишь загорать, когда в отпуск на море приезжаешь? По чуть-чуть. Так и во всем поступай, где бы ни была. Потихоньку к новым условиям будешь тело приучать, сама сообразишь, где минутами считать, где днями. Внешне будешь меняться мало, это не свойственно человеку, все изменения будут у тебя внутри происходить, на клеточном уровне. Потомство любому дашь здоровое, но не наглей при выборе папашки, — вроде как шутливо погрозил пальцем профессор. — Тут от древности расы многое будет зависеть, так, каждый твой ребенок будет сюрпризом для всех, — здесь профессор заблеял как козлик, даже оторвался от работы, чтобы слезу вытереть. — Хотел бы я изучить твое потомство, новые расы, может даже сверхрасы! Цени себя, помни — ты совершенство, не разменивайся по пустякам! — И совершенно серьезно погрозил кулаком.

Глава 5. Земля, прощай, здравствуй, новая жизнь

Лида проснулась резко, как в фильме ужасов: лежала, лежала — и вдруг абсолютно ясные глаза распахиваются и смотрят в упор на зрителя, ожидая вздрагивания. Никакой томности, слабости, только желание поскорее встать, потянуться, попрыгать, поплавать, почувствовать свое тело через физические нагрузки. От нетерпения поскорее исполнить свои желания женщина ударилась лбом в прозрачную крышку и замерла. Через миг она засуетилась, нащупывая отпирающее устройство, и крышка сразу въехала в борта капсулы, вызвав вздох облегчения. Лидия с некоторым усилием удержала себя от поспешного выпрыгивания, вместо этого внимательно осмотрела окружающее пространство, прислушалась и, успокоившись, аккуратно вылезла из высоко закрепленной капсулы, не выпуская ни на секунду коробочку из левой руки.

Катер показался небольшим — вытянутое помещение, поделенное на три маленькие части. Одна часть вмещала в себя два кресла и множество экранов перед ними. Во второй части с одной стороны виднелись очертания двери, которая в данный момент была закрыта, а с другой стороны представала сложной конструкции кладовка со множеством закрепленных ящичков разных размеров с подписанными и приклеенными бумажками. Третья часть, самая большая, вмещала в себя две капсулы, одна над другой, откидывающийся стол и две кровати. Место для танцев здесь явно предусмотрено не было. Позже Лидия нашла скрытые места для хранения вещей, исследовала, следуя инструкции, крошечный санузел, обнаружила хранящиеся на экстренный случай скафандры.

«Не дай бог».

«Коробочку» Лидия активировала сразу, как убедилась, что находится на катере одна. Пусть это было глупо, но отсутствие кого-либо хотя бы косвенно подтверждало инструкции профессора. Устройство, выданное ей, оказалось довольно сложным, оно при включении выпустило маленького голографического Русанова, который деловито ходил по виртуальному катеру, показывая, как что работает. Сидя на кровати, путешественница прослушала два раза инструкцию по катеру и только на третий раз стала ходить и более близко знакомиться с помещениями, строго следуя указаниям. Для закрепления новых знаний она прослушала инструкцию еще пару раз, подробно изучила коробочки с этикетками, нашла питьевую воду, сумела воспользоваться санузлом. Катер уже перестал пугать, как первоначально, и Лидия Николаевна приготовилась внимать дальнейшим указаниям.

Маленький Русанов не только в мельчайших деталях расписал, что и как делать дальше, но и показал все в картинках. Лидия знала теперь, о чем ее будут спрашивать при приближении к планете, что отвечать, куда посадят ее катер, что говорить встречающим службам. В деталях изучила космопорт, знала, куда идти, даже видела предполагаемых сотрудников турфирмы, с которыми ей придется договариваться.

Профессор предусмотрел все, подготовил план действий даже в исключительных обстоятельствах. Это вызывало уважение. Лидия такой заботой не пренебрегала и до одури ставила запись на повтор до тех пор, пока космопорт не стал казаться хорошо изученным родным домом.

С некоторой тревогой прошел момент отстыковки катера от несущего его лайнера. От женщины не требовалось никаких телодвижений, кроме как спокойно сидеть в кресле, пристегнувшись. Катер мягким женским голосом озвучивал каждое свое действие, и, когда он спустя некоторое время сообщил, что самостоятельный полет проходит в штатном режиме, Лидия отстегнулась. Спокойно она себя не чувствовала, все время казалось, что сейчас ее обнаружат, как безбилетника на корабле, потом боялась, что примут за шпионку и расстреляют отчаливающий катер, беспокоилась и о погоне с Земли, страшилась будущего.

У нее до сих пор не было возможности увидеть себя со стороны. Панели перед креслами слегка изгибались, повторяя форму катера, поэтому воспользоваться их отражением и составить о себе впечатление она никак не могла. Зеркал на катере не было. Русанов похвастал, что, запуская процесс восстановления и оздоровления ее организма, также приложил свой высокохудожественный вкус в поправке недочетов внешности. Убрал легкую асимметрию лица, это ему дало возможность улучшить прикус. Он немного поработал с зубами, поменял цвет волос на генетическом уровне, чтобы у нее не было нужды искусственно красить волосы. Пожаловался, что не успел поменять цвет глаз, но они все равно прежнего цвета иметь не будут, предупреждал он, из-за изменения количества каких-то фотоколбочек в глазах. Не успел он также довести до идеала грудь, сетовал, что она тоже не одинакового размера у Лидии. Родинки самостоятельно в процессе оздоровления сильно уменьшились в количестве, остальные Русанов планировал убрать сам. И чем дальше женщина слушала, что не успел сделать профессор, тем больше успокаивалась насчет того, что он там с ней успел сделать. Ведь все могло быть значительно хуже. Уж на нынешние идеалы землян она насмотрелась.

Делать на катере, кроме как слушать профессорскую коробочку, было нечего. Переговариваться с электронной системой корабля оказалось невозможно, то ли модель простенькая, то ли слишком много писатели-фантасты хотели от техники будущего. Самой же женщине выходить во всемирную сеть пока не удалось, «нет связи» оказалось актуально и в будущем. Поэтому она решила прослушать в последний раз объяснения Русанова, почему он с ней так поступил, и поставить наконец точку в его отношении.

— Лидусь, ты, конечно, зла на меня, — рассказывал профессор, изображая виноватый вид, из-за чего еще больше был похож на прохиндея. — Думаешь, я должен был все объяснить тебе? Ну, сказал бы: так и так, а ты бы поверила? Рванула бы к Нейману. А он бы тебе другую правду выдал. Кому верить? Информации у тебя полной нет, как бы ты принимала решение? Академик не дурак, если бы он увидел, что ты задергалась, тут же усыпил бы тебя на всякий случай, а потом уже думал дальше. — Маленький Русанов воздел указательный палец, как он частенько делал, когда желал привлечь повышенное внимание к своим словам.

— Ну, хорошо, допустим. — Тут мужчина выставил две ладошки вперед, как будто успокаивает спорщика и просит дать высказаться. — Я тебе рассказал, что ты суперценная особь. Что тебя хотят по лабораториям растащить. Ты веришь мне — и что дальше? Мне от тебя нужно было участие в моем проекте. Извини, это смысл моей жизни, и если бы ты не согласилась, то так раскорячиваться — надеюсь, правильно слово употребил? — ради твоего спасения я бы не стал. Убеждать добровольно участвовать в моей программе, давать время «на подумать» было бы глупо. Вдруг ты сунулась бы к Нейману за инфой? — Человечек развел руками, потом вдруг дернул одной из них, как будто отмахиваясь, и продолжил:

Глава 6. Планета Явор. Космопорт. Первые контакты в качестве обычной путешественницы

Лидия ходила по узенькой дорожке между кроватями и капсулами в катере, делала физические упражнения, какие в голову приходили, и бубнила под нос:

— Не трясись, не боись. Легко говорить. Сначала запугает, потом «не трясись» говорит. Все понимаю, все мотивы его, но как теперь доверять людям? В каждом врага вижу! От всех обмана жду. Ладно, Дмитрий Денисович, пусть земля тебе пухом будет. И подружке твоей тоже пухом. Надо языки попробовать прорепетировать, как там у меня усвоилось, проверить. Э-э, «бутылка» как там на всеобщем? Э боча, кажется, точно, боча, боча, боча, отлично, получается, дальше идем…

— Мы приближаемся к планете Явор. Время прибытия в зону служб планеты — семь утра.

Лидия, услышав новую информацию, засуетилась. Все эти дни на катере она ходила в набедренной тряпочке и с повязкой на груди. В таком виде ее загружал профессор в капсулу, так она и очнулась. Исследуя катер, женщина нашла свободного кроя длинное платье — видимо, Русанов покупал слишком заранее и не знал, какого размера станет подопечная, — простенькую обувь и нижнее белье, которое оказалось велико.

«Страшно подумать, как он хотел откорректировать грудь, если купил белье такого размера», — подумалось Лидии, когда она увидела все вещи впервые. Одежду женщина заранее подготовила к выходу, что могла — подправила, используя выдумку. Сейчас следовало заняться волосами. Никакой ванны, душа на катере не было. Вся гигиена заключалась в посыпке на себя какого-то талька и обтирания его с тела тряпочкой. Лидия попробовала посыпать похожий тальк-шампунь на прядку волос и получила утолщенные волосинки с остающейся на расческе грязью. Поэтому сейчас волосы были сальные, непонятного светлого цвета, и их следовало собрать в прическу. О таких мелочах, как шпильки, заколки, резинки, гений не подумал. Поэтому огромные ярко-розовые трусы были разрезаны и пошли на поясок для платья, на основу для прически бубликом и на крошечный узелок, привязанный к бюстгальтеру, где разместится в момент выхода коробочка. В чашечки выдающегося бюстика пришлось напихать разного упаковочного материала, оставшегося от сухих пайков. Профессор не подумал про сумочку, а может, просто забыл сказать, где лежит, а Лидия, понимая, что находится в открытом космосе, ничего самовольно не трогала.

— Наш борт запрашивает диспетчерская служба космопорта Явор.

— Космическое судно 2490 класса Б приветствует планета Явор.

Усталый голос диспетчера говорил на всеобщем, и Лидия, сидя в кресле, прижимала руки к груди, испытывая чрезвычайное волнение и напряжение. Еще хуже она стала себя чувствовать, когда один из экранов стал показывать пожилого мужчину в форме. Если она видит его, значит, и он, наверное, видит ее, и от осознания, что нужно иметь спокойный вид, стало только хуже. Хорошо, хоть одеться успела. Женщина почувствовала, как ее охватила нервная дрожь, но оставалась надежда, что раз она сидит, то такое ее состояние на экране мужчине не видно.

— Здравствуйте, — вышло немного жалобно.

— С какой целью хотите произвести посадку? — абсолютно нейтрально продолжал спрашивать служивый.

— У меня пересадка на вашей планете. Катер я продаю и отправляюсь в круиз, — все еще нервничая, отвечала путешественница.

— Понял. Рекомендую воспользоваться для посадки нашим персоналом.

— Да, спасибо, — выдохнула Лидия.

— Будьте готовы передать управление боксу 15.

— Да, хорошо, спасибо.

Мужчина, не исчезая с экрана, отдавал указания боксу 15 по приему Лидиного катера. Как только он услышал положительный ответ, снова поднял свои чернущие глаза и попрощался. Женщина только в последний миг сообразила, что общалась не с человеком, а с похожим на него существом. Яворцем. Но пока ей было не до этого. Катер впервые задал вопрос хозяйке:

— Бокс 15 запрашивает разрешение на передачу управления для осуществления посадки на планету Явор. Подтвердите или опровергните запрос.

— Подтверждаю, — чуть ли не срывающимся голосом ответила Лидия.

— Управление передано.

Все экраны переключились на показ окружающей обстановки. До этого катер не баловал пассажирку видами космоса. Летели как в наглухо закрытом ящике.

Посадка происходила медленно. Женщине казалось, что можно было приземлиться за считаные минуты, но ее тянули не менее получаса.

— Посадка завершена. Жду дальнейших указаний, — отрапортовал компьютерный голос катера.

Лида сосредоточилась и оттарабанила выученные указания, записанные для нее профессором. В результате на одной из панелей открылась крышечка, и женщина забрала треугольную пластину, являющуюся ключом корабля. Ее пришлось держать в руках. Это был не только ключ от входной двери, но и ключ к программе катера.

— Открыть двери, — отдал команду временный капитан.

Дверь скользнула вверх. За ней, на расстоянии чуть ли не полуметра, была еще одна дверь, которая отъехала вбок. Землянка и не подозревала, что катер такой сложный и гораздо крупнее снаружи, чем ей показался внутри.

Огромный ангар, наполовину заставленный кораблями, схожими по размеру с профессорским катером, подавлял и неприятно пах. На приличном расстоянии взгляд женщины выцеплял служащих, но им не было до нее никакого дела.

Она немного растерялась. К ней должен был подойти сотрудник и оформить стоянку. Уходить внутрь катера было неловко, стоять на ступеньках глупо, искать самой служащего — чревато недоразумениями. Нарочито не торопясь, хозяйка летательного средства дала команду закрыть дверь, вложила ключ в выемку. Внимательно выслушала то, что спросил голос катера, ответила, как учил профессор. Теперь у кого в руках будет треугольный ключ, тот и будет командовать кораблем. Лидин голос без ключа больше не приоритетен.

 Еще немного постояв у двери, делая вид, что занята осмотром, она наконец увидела, как к ней идет молоденький абориген, явно рисуясь. Зная, что она выглядит непрезентабельно, Лида удивилась заинтересованности в ней молодого «мачо». Но едва она увидела, как его черные глазки срисовывают объемы ее груди, все стало на свои места. При всей нынешней стройности набитый мусором бюстгальтер был сопоставим с тяжелой артиллерией.

Глава 7. Круиз

 Началась новая жизнь, полная впечатлений, осторожного флирта и радости от встречи знакомой дамы, «герцогини».

Женщины, несмотря на разницу в возрасте и разные видовые принадлежности, очень быстро нашли общий язык и общались по типу бабушка — внучка. Нилея, так звали новую знакомую Лиды, быстро поняла проблемы молодой обеспеченной девушки, впервые вышедшей в свет, и охотно покровительствовала ей. Первым делом она посоветовала нанять охранника, что землянка и сделала, просмотрев все свои денежные сбережения. В будущем Лида планировала жить на проценты, не трогая всю сумму. По ее расчетам, проценты обеспечили бы ее оплатой крохотного помещения в приличном районе на приличной планете и скромным питанием. Но сидеть сложа руки девушка не собиралась, и если к процентам добавить заработки, то все должно было быть хорошо. А чтобы, посещая разные планеты, никуда не вляпаться, не жалко потратиться на телохранителя, как посоветовала Нилея.

 На первой же планете «воинов и наемников», так условно называла новая знакомая суровые земли, где не была развита инфраструктура и жители существовали наймом, девушка вместе с компаньонкой выбрала охранника. Средних лет жилистый мужчина с четырьмя руками, с каким-то особым зрением и суперумениями, стал Лидиной тенью, чем прибавил ей спокойствия. Когда Лида доплатила за нового пассажира, его поставили на довольствие и выделили койко-место в ее гостиной. Предлагаемые свободные каютки по доступным ценам находились так далеко, что неизбалованную землянку устроил вариант подселения, особенно финансово. Сначала она немного стеснялась Ссахла, так он себя назвал, расхаживая по утрам в халатике по двухкомнатной каюте, но после оба как-то притерлись и не мешали друг другу.

Какой это был лайнер! Маленький город с населением в пятьдесят тысяч особей, из которых как минимум четверть — обслуживающий персонал. Первый месяц у новоявленной верийки был загружен под завязку. Если она сидела в номере, то смотрела ознакомительные передачи о планете Верийя, все остальное время ее носило по лайнеру в целях «все попробовать». Поплавала в бассейнах с разным цветом воды, с разной плотностью, с волной, со штормом и подводными течениями. Сидела в грязях, полезных и развлекательных, которые щекотали, покачивали, выталкивали наружу, так что необходимо было заталкивать себя обратно в ванну. Летала в пузырьках, на них и среди них, участвуя в игре, кто больше оттолкнет от себя желтых пузырей и не коснется красных. Прыгала на батутах, больших и маленьких, висела, летала на кольцах, посещала тренировки, подготовленные для туристов, все, как советовал профессор. Иногда возвращалась в каюту, раскачиваясь, словно пьяный моряк, от потери телом ориентации, где пол, стены и потолок. Бегала по художественным выставкам, носилась по демонстрационным залам, которые копировали условия жизни наиболее интересных и недоступных рас. Слушала инопланетную музыку, пропадала в оранжереях, парках.

Вместе с Нилеей Лида посещала планеты. Для любой поверхности, куда прибывал их гигантский лайнер, наставал маленький апокалипсис. Выгрузить практически одновременно десятки тысяч пассажиров и распределить их по достопримечательностям планеты, следить за ними, как за малыми детьми, и заботиться о них в течение суток и более — это, несомненно, не только событие планетарного масштаба, но и большой стресс для принимающей стороны. Не проходили такие мероприятия и без казусов, но две женщины в компании двух телохранителей ни разу не нарвались на неприятности, иногда именно благодаря наличию охраны.

После каждой высадки Лидия, тратя немало времени, подготавливала фотоотчет на память. Для себя, чтобы помнить и не путать ничего впоследствии, и для «герцогини», чтобы той было что предъявить своим внукам к просмотру. Подобную работу Лида проделывала, будучи сотрудником музея на Земле. Любое посещение сторонней выставки, чужого музея, особенно в другой стране, сводилось к тщательному рассмотрению методов подачи материала, подборке соседей экспонатам, техническим новинкам и производимому впечатлению. Иногда было жалко, что она не может, как любой посетитель, просто наслаждаться демонстрируемыми красотами, но этот профессиональный недостаток лучше, чем пить молоко из-за вредности профессии.

(Прим. автора. Раньше многие рабочие на вредном производстве по окончании рабочего дня получали молоко.)

Нилея пришла в восторг, когда Лидия, освоив новый вид фотографии на планшете, показала составленную короткометражку по местам, где они побывали. Землянке очень понравилось ловить кадры, когда объект не просто стоит замерев, а при просмотре шевелится в течение одной-двух секунд. Так несколько раз попадала в кадр «герцогиня», чинно пьющая коктейль и вдруг неприлично вытаращивающая глаза и нервно тыкающая пальцем в нечто, выбившее ее из колеи спокойствия. Лида очень гордилась такими выдающимися запечатленными моментами. Сбор материала, отбраковка, монтирование, подача в нужном свете, порядке, подписывание, датирование и тому подобное заменяло ей работу, по которой она заметно соскучилась. Больше даже, чем по оставленным родственникам, разве что тоска по внучку заставляла ее иногда просыпаться по ночам, проливая слезы.

Второй месяц познавательного путешествия прошел уже спокойней. Лидия не металась по кораблю в поисках познания нового, не замирала больше перед техническими новинками и не собирала рядом толпы бездельников, пытающихся ей объяснить, для чего та или иная штука и как она работает. Девушка составила для себя график посещения любимых мест и спокойней относилась к каждой новой планете, начиная уже заводить списочек наиболее пригодных для своего поселения.

Узнала она потрясающую новость о своей знакомой. Оказывается, Нилея являлась сильным эмпатом, как почти все жители ее планеты. Поэтому они почти нигде не появляются, только уже в почтенном возрасте, когда умеют наращивать «железобетонную шкуру», чтобы закрываться от эмоций других. Лидия же поняла, почему ей так легко с подругой, та всегда тактично использовала свое знание о настроении Лиды, и поскольку последней по большому счету скрывать было нечего, а единственная тайна не имела к Нилее никакого отношения, то общаться они продолжили даже теплее, чем ранее.