Ржавое оружие судьбы

Глава первая, в которой читатель знакомится с главным героем, и узнаёт, насколько опасным может быть вынесение из снов в реальность различных предметов. Кроме того, в этой главе начинается Игра, и главному герою объясняют три Явных Правила

Алексей — это молодой человек, о захватывающих приключениях которого в дальнейшем пойдёт в основном речь. Давайте представим его поближе и опишем. Итак, Алексею двадцать пять лет, работает он программистом в одной небольшой конторе, но сейчас, летом, находится в заслуженном отпуске, который проводит преимущественно дома за компьютером. Фигурой Алексей несколько толстоват и рыхловат, что является следствием пренебрежения занятиями физкультурой и вообще здоровым образом жизни. Постоянной девушки у Алексея нет, друзей немного, с родителями он почти не поддерживает отношений. Находясь дома один, он одевается преимущественно неброско, в затасканные «треники» — это такие свободные штаны вьетнамского пошива и не менее затасканную футболку. Из еды Алексей предпочитает ту, которую проще приготовить, а из напитков те, которые не жалко пролить на штаны, зачитавшись за монитором. Глаза у него светло-зелёные, волосы тёмные, правда скорее русые чем чёрные. Образование у Алексея высшее, в армии он не служил и отметим в скобках что и не собирается. Любимым развлечением является программирование и различные игры на его персональной ЭЦВМ, на совершенствование которой в основном и уходят все излишки его небольшой зарплаты, за исключением конечно тех денег, на которые он ест, одевается и оплачивает квартиру.

Квартира у Алексея однокомнатная, доставшаяся ему по наследству. Обставлена скудно. Электронной техники за исключением упомянутого компьютера, а также старенького проводного радиоприёмника, который висит на кухне, и холодильника, стоящего там же в квартире не имеется. Из примечательных вещей имеется шкаф с разными книгами — в основном по математике и программированию, а также немного беллетристики, и на верхних полках — пыльные многотомники классиков, в которые Алексей ни разу в жизни не заглядывал и не собирается. Ещё один шкаф с одеждой, пара стульев и кровать доканчивают обстановку.

На момент начала нашего рассказа было десятое июня, три часа дня, Алексей не раздеваясь лежал на своей кровати и спал. Стоит вдогонку к описанию сказать что не в привычках Алексея было ограничивать себя в сне — хотя он и мог работать по сорок восемь часов если попадалась интересная задача, но в остальное время жизни предпочитал десять-двенадцать часов в день проводить в своих снах, которые подчас были удивительно живы и реальны.

Вот и в этом сне Алексей чувствовал себя неспокойно. Ему снилось, что он наблюдает за здоровым мускулистым мужиком невероятных габаритов, который бредёт куда-то по бескрайнему полю, сплошь заваленному костями и ржавым оружием. На мужике была какая-то дикая смесь разной брони. Откуда-то Алексей знал, что мужик является наёмником, и его зовут Эмпедокл. Неожиданно витязь ускорил шаг и в это же время начали шевелиться кости, потом оживать и формироваться в вооружённых скелетов. С яростным криком, Эмпедокл сорвал с плеч тяжёлую булаву с какими-то дикими шипами и бросился крошить этих скелетов, так что Алексей не успевал следить за его движениями. Потом он побежал куда-то и бежал всё быстрей. Там куда прибежал наёмник, уже не было скелетов — по крайней мере, Алексей явственно видел какую-то просторную туманную пещеру, в которой стоял десяток жрецов в черных мантиях. Эмпедокл яростно кинулся крошить жрецов, которые безрезультатно били в него какими-то черными молниями, которые, казалось, не могли причинить герою вреда, хотя и отрывали от него целые лоскуты брони с кожей. В конце концов, Эмпедокл прорвался к ларцу, висящему на золотых цепях, и вытащил оттуда странного вида артефакт.

Артефакт, который Алексей впервые увидел во сне, представлял собой меч, длиной около полуметра, с красивой, но проржавевшей насквозь гардой, на которой светились три рубина. Не исключено, что это были другие камни — просто они были красные, и Алексей в первую очередь подумал о рубинах. Лезвие было тоже очень ржавым, почти коричневым и производило впечатление очень тупого — им казалось нельзя даже порезаться, не то, чтобы кого-нибудь зарубить.

Неожиданно тьма во сне Алексея зашевелилась, и из неё вылезло нечто страшное, омерзительное и накинулось на богатыря. Размахивая своей палицей, Эмпедокл отступал, держа в другой руке меч. Но вот сгустившаяся тьма дотянулась до него одним щупальцем, потом другим, казалось, каждое прикосновение ранит наемника. Неожиданно Эмпедокл отпрыгнул за колонну, и, обернувшись, посмотрел в глаза Алексею, а потом протянул ему ржавый клинок.

— Сохрани его! — выдохнуло израненное в кровь лицо, Алексей почувствовал в своих руках тяжесть железа. И проснулся.

Во избежание дальнейших недоразумений следует сказать, что Алексей действительно проснулся. Некоторые недобросовестные авторы, описывая некие события, объявляют их потом как сон или бред своих героев, что существенно снижает ценность такого повествования — что за интерес читать о чужом бреду! Так вот я считаю своим долгом настоять, что в рамках данного повествования Алексей действительно проснулся и все происходящие с ним далее события, происходили в том пласту реальности, который Алексей с рождения считал объективной действительностью, то есть, округло говоря — происходили наяву.

Итак, Алексей проснулся, и первое что он заметил, был меч, который на его кровати в его квартире смотрелся, мягко говоря, несуразно. Вскочив, Алексей был близок к тому, чтобы закричать, но вместо этого кинулся в ванну, открыл на полную мощность кран с холодной водой и подставил под кран голову, чтобы смыть с себя остатки сна. Хорошо умывшись, он вернулся в свою комнату и ещё раз посмотрел на кровать. Меч лежал там же, где ему и полагалось лежать — а именно на кровати был таким же странным и ржавым и теперь напоминал прут арматуры, который строители забыли на стройке. Красные камни в гарде угасли. Осторожно дотронувшись до меча, Алексей убедился в реальности происходящего. Меч был тупой, и после прикосновения на руке у Алексея осталась коричневая отметина ржавчины.

Алексей почувствовал, что ещё немного, и он будет близок к сумасшествию, поэтому решил выйти прогуляться. Благо летняя пора, стоящая на улице не требовала для этого ни специальной одежды, ни даже особой обуви, — накинуть ботинки, было делом пары минут. И в этот момент, заговорило радио, висящее на кухне.

— Очень не советую туда ходить, молодой человек. Вас там слишком многие дожидаются — произнесло радио и затихло.

Не расшнуровывая кеды, Алексей прошёл на кухню, выпил чашку воды и посмотрел на радио. Обычное советское проводное радио, пожелтевшее от времени, не оставляло, казалось никакого места для чудесного. И, тем не менее, оно только что говорило. И не просто говорило, а к тому же ещё и обращалось к нему.

— И кто же меня там дожидается — нагло спросил он у радио, уверенный в том, что сейчас никто ему не ответит. Но радио ответило.

— А вы подойдите и выгляните в окошко. Только аккуратней.

Алексей аккуратно подошёл к окну, отдернул тюлевую занавеску, (посмотрел вниз. Во дворе явно было что-то не так. Во-первых, там стояло несколько очень странных машин. Алексей разглядел шикарный черный «джип», и небольшой красный «москвич». Присмотревшись, он обнаружил ещё и невзрачный белый запорожец, почему-то с выкрашенными в зелёный цвет окнами. Во-вторых, во дворе не было никого из людей — ни сидящих на лавочках старушек, ни курящих в беседке подростков, ни даже каких-нибудь случайных прохожих. Только эти странные машины и выжидающая пустота. По спине Алексея пробежал холодок и он задёрнул штору.

— Ну и как это понимать — спросил он у радиоприёмника, почему-то уверенный, как в том, что ответ последует, так и в том, что ответ его не утешит. Он оказался прав по обоим пунктам.

— Это надо понимать так, что Игра начинается — ответило радио со странной торжественностью в голосе.

— Что за игра? — переспросил Алексей.

— Игра произносится с большой буквы — поправило его радио.

— Ладно, но ты хотя бы объяснишь мне правила этой Игры?

— Вкратце суть проста. Есть Приз — в данном случае Призом является меч. Есть Хранитель — в данном случае это ты. И есть Соискатели. Соискателей может быть сколько угодно, и ты имеешь право о них узнать. Каждая из команд Соискателей стремится завладеть Призом. Побеждает тот, у кого окажется Приз в конце игры. Ещё есть Явные Правила Игры — их всего три и ты имеешь право их знать. Также есть Неявные Правила Игры — неявные правила могут нарушаться и их может быть сколько угодно.

— Стоп. А если я не хочу играть и сразу отдам кому-нибудь этот ваш приз, я выйду из Игры? — спросил Алексей, которому совершенно не хотелось ввязываться в эту странную авантюру.

— Вряд ли — ответило радио. — Дело в том, что ты ещё не выслушал явные правила Игры. Выслушай и ты поймёшь, в чём дело.

— Ну ладно, расскажи мне их.

— Итак, — в голосе радио опять появилась торжественность, первое из Явных Правил гласит, что отдать Приз кому бы то ни было, можешь только ты и отнять его у кого бы то ни было, можешь только ты, как Хранитель. Это правило сильно осложняет твой выход — ведь если ты отдашь кому-нибудь приз, остальные команды захотят принудить тебя его забрать, чтобы потом отнять его у тебя. А когда ты узнаешь о командах, ты поймешь, что церемониться они не станут.

Повисло долгая пауза. Алексей обдумывал, как он попался.

— Второе Явное Правило — продолжало радио, — заключается в том, что нельзя специально вовлекать в игру ни существ, ни предметы, которые не входят в неё изначально как персонажи либо инвентарь, за исключением предметов и существ, которые по ходу игры войдут в неё случайно.

— Ну и наконец третье Явное Правило гласит что с каждой из команд Соискателей Хранитель должен иметь шанс справиться силой, магией или хитростью, не выходя при этом за пределы своих физических, магических либо умственных возможностей. Если такого шанса нет, то команда Соискателей исключается. Это правило даёт Хранителю надежду на победу.

Алексей сел, выпил ещё чашку воды, и обхватив голову руками, тихо застонал. Либо он окончательно сошел с ума, либо он окончательно влип. И то и другое было воистину окончательно. И, кроме того, второй вариант был совершенно нереален. Впрочем, всё это ещё могло обернуться розыгрышем, но надежд на это оставалось мало. Алексей сидел, часы тикали, а радио молчало и казалось, ждало, что он к нему сам обратится.

С этого момента Игра началась.