Рейдж

Пролог

Близ Олбани, Джорджия, США, 19 июля 2023 года, 17:47 по местному времени.

— Твою мать, — тихо пробормотала я про себя, пока шла по тускло освещённому коридору. У меня было глупое чувство, что я заблудилась на станции. Я всего лишь три недели была на «ДМИ», «Декстер Медикал Индастриз», и всё ещё не могла здесь сориентироваться. Я должна была доставить ряд анализов крови в лабораторию на станции У3. По крайней мере, я была уверена, что это была У3, о которой сказал мне лаборант. Или это всё-таки была У2? От ужасного шума я вздрогнула и почти уронила образцы крови.

Этот звук был похож на рёв дикого животного. На этой станции держали подопытных животных? Возможно, я попала в правильное место. Если лаборатория находилась здесь, то можно было предположить, что тут они держали и подопытных животных. Мне было не очень комфортно, потому что, в действительности, я не верила в исследования на животных, которые проводила такая компания, как «ДМИ». К сожалению, я не получила никакого другого места для практики. Я немного опоздала, поскольку должна была позаботиться о похоронах своей мамы. Во всех близлежащих больницах места для стажировки уже были заняты, и «ДМИ» был единственным, у кого ещё было для меня место. Это было совершенно не то, чего я ожидала. Я хотела работать с больными и ранеными, а вместо этого должна была брать заборы крови у солдат и выдавать медикаменты для тестирований, которые солдаты проходили добровольно.

Я снова услышала рычание и спросила себя, от какого животного оно могло исходить. Я всегда думала, что для исследований используют морских свинок, обезьян и собак, но то, что я тут слышала, кажется, было большим и диким животным. Хищник! По моей спине пробежал холодок. Что бы это ни было, звучало оно как помесь медведя и льва. Я никогда ещё не слышала такого рыка. Я шла дальше с неприятным чувством, пока не наткнулась на другой вход в конце коридора.

— Направо или налево? — спросила я себя. — Эне-мене-му[1]. — Я повернула направо и сразу услышала рычание и звон цепей. Тяжёлых цепей. Я с трудом сглотнула. Что это за животное такое, раз его пришлось заковать в цепи?

«Очень глупая затея», — молча ругала я себя, пока осторожно шла дальше. — «Держу пари, что проклятая лаборатория совсем не здесь. Будь умницей, Джесси. Разворачивайся и убирайся отсюда!»

Несмотря на своё внутреннее предупреждение, я переставляла ноги шаг за шагом, пока не увидела ряд клеток вдоль прохода. Массивная решётка, похожая на тюремную секцию, попала в поле зрения. Я сделала вперёд ещё несколько шагов, чтобы посмотреть, что за существо они держат здесь в плену. Я замерла. То, что стояло там, в клетке, прикованное к стене, было не животное. Это был человек. Нет! Необычный человек! Это существо было не по-настоящему человеческим, даже если на первый взгляд оно так выглядело. Он был похож на исполинского силача, но, когда он с рычанием повернул ко мне своё лицо, я увидела, что у него длинные клыки и глаза, как у кошки.

Казалось, что в сумерках они светились подобно кошачьим глазам. У существа были чёрные волосы, которые непослушными локонами доходили ему почти до середины спины. Форма головы была необычной. Лоб был немного удлинён, а затылок слегка сужался. Это существо, несмотря на жуткий человеческий вид, выглядело весьма симпатичным и привлекательным. На лице застыла маска ненависти и ярости. Неудивительно, что он был здесь прикован. В голове возникло множество вопросов: «Почему его здесь так держали?», «Кем он был?», «Было ли больше представителей его вида?»

— Предупреждаю тебя, — неожиданно сказал он, его голос был больше похож на рычание с раскатистым «р». — Если ты надумаешь выцедить из меня ещё больше крови, я сломаю тебе шею.

Я была поражена. Казалось, он выкрикивал не пустые угрозы.

— Я… Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, — шокировано начала заверять я. — Я… Я не знала, что…

Он рассматривал меня. Его ноздри дрожали, как у животного, которое чуяло запах. Я пристально смотрела в его завораживающие глаза. Они были янтарного цвета, весьма восхитительные, но странные. Только после некоторого раздумья я поняла, что было так необычно. Его зрачки были не круглые, а продолговатые, как у кошки.

— Почему ты здесь? — старался он узнать. — Ты работаешь на них, но я тебя здесь никогда не видел.

— Я хотела… Я должна… эти образцы здесь, чтобы… отнести в лабораторию, и я думала…

— Ты думала, что сможешь увидеть Инопланетный Вид. Понимаю, — его голос звучал презрительно.

— Инопланетный Вид? — тихо спросила я. Я медленно спрашивала себя, что действительно здесь делала «ДМИ». Пытала людей? Но этот мужчина не был человеком. Кто он? Инопланетный Вид? Значит, он — инопланетянин? Я в замешательстве покачала головой.

— ЧЕЛОВЕК, — прорычал он и оскалил зубы. — Я ненавижу вас, людей. Вы создали нас только для того, чтобы мучить, но придёт время, когда мы будем свободны. Я найду тебя, человек, и сверну твою милую шейку.

— Я не понимаю, — сказала я. — Существуют… другие, такие же, как ты? Сколько?

— Не притворяйся невинной. Они прислали тебя, чтобы я поверил, что ты славная? Чтобы завоевать моё доверие? Для… с целью разведения? — он презрительно бросил последнее слово.

— С це… целью разведения? — выдыхаю я в замешательстве.

— Лучше скажи им, что меня нельзя ввести в заблуждение. Я сломаю твою шейку так же, как другим женщинам, которых они пихали в мою клетку.

— Я действительно ничего не знала обо всём этом, — сказала я потрясённо. — Всё, что они делали здесь с тобой… с вами… я нахожу это… Это ужасно. Ты должен мне поверить, не все люди…

Его низкое рычание заставило меня вздрогнуть.

— Мне. Абсолютно. Без. Разницы.

— Пп… прости, — я начала заикаться, когда он подошёл ко мне настолько, насколько позволили его цепи. Я сглотнула. Его размер и огромные мышцы были, действительно, достаточно пугающими, но его длинные клыки делали его ещё более угрожающим. Моё сердце дико забилось в груди. Сначала задрожали его ноздри, и на мгновение он закрыл глаза, прежде чем внезапно снова открыть их и уставиться на меня со странно напряжённым выражением.

— Ты хорошо пахнешь, — грубо сказал он. — Они отлично отобрали тебя, чтобы попытаться завоевать моё доверие. Ты выглядишь почти убедительно и так хорошо пахнешь. Я почти могу себе представить, что на самом деле спариваюсь с тобой, а не пытаюсь убить.

Его слова произвели со мной странные вещи. Этот мужчина пугал меня, и я, определённо, совершенно не хотела подпускать его к себе так близко, чтобы он мог прикоснуться ко мне, и всё же я почувствовала возбуждённое покалывание при мысли о том, что он сказал. Я не могла не задаться вопросом, как эти мышцы будут ощущаться под моими пальцами. Или ещё хуже, что он прятал под этими спортивными брюками. Они были единственным предметом одежды, который был на его теле. Были ли у него такие же части тела, как у нормального человека? Я снова сглотнула, когда мой взгляд остановился на самой интересной части его тела. О, да! Очевидно, он имел. И, казалось, он заинтересовался, ведь то, что выделялось через ткань его брюк, определённо, было большим, твёрдым и пугающим.

— Моё тело может реагировать на тебя, человек, — прорычал он и прервал мои тревожные мысли. — Но это не значит, что я не ненавижу тебя. Я бы взял тебя, а после этого убил бы. Подумай хорошенько, хочешь ли ты умереть за свои интриги!

— Я… мне очень жаль, — сказала я, отчаянно обдумывая, что я должна сделать. То, что происходило здесь, было неправильно. Я не могла просто уйти и сделать вид, что ничего не видела. Я вытащила свой телефон из кармана халата и сфотографировала человека перед собой. Он оскалился и зарычал, но я не смутилась. Он был прикован и за решёткой. Он не мог причинить мне вред.

— Я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, — сказала я. — Но я тебе обещаю, что позабочусь о том, чтобы здесь всё это прекратилось. Клянусь!

С этими словами я быстро развернулась и поспешила вдоль прохода. Его яростное рычание преследовало меня, и я побежала ещё быстрее. Я должна была выйти отсюда. Я остановилась у двери и старалась успокоить своё дыхание. Меня никто не мог увидеть. Я должна покинуть здание и передать фотографию в прессу. Я боялась, что они могли бы попытаться скрыть происходящее здесь. Я не знала, в какой степени там завязло правительство, потому что, в конце концов, это были американские солдаты, которых здесь тестировали.

Медикаменты были исключительно для использования в военных целях. Вполне вероятно, что правительство осознает всё это и одобряет. Только пресса могла гарантировать, что эту информацию не задвинут в ящик. Но сначала я должна была успеть выбраться отсюда, чтобы никто ничего не заподозрил. После того как немного успокоилась, я поправила свою причёску, убрала анализы крови в угол и вставила чип-карту в паз на двери, чтобы её открыть.

Я поднялась на лифте на два этажа выше: туда, где располагались офисы и комнаты для исследований. С бьющимся сердцем я направилась к офису Адама Райта и постучала в дверь.

— Да!

Я вошла и постаралась выглядеть болезненной. В любом случае, я уже была бледной от пережитого шока.

— Адам, — сказала я, когда мой босс посмотрел на меня поверх своих документов. — Я плохо себя чувствую. Могу я сегодня пойти домой пораньше?

— Ты и так через час заканчиваешь, — сказал он, кивая. — Иди и отдыхай. Позвони заранее, если не сможешь завтра прийти на работу, чтобы мы могли найти кого-то, кто заменит тебя.

Я кивнула:

— Спасибо. Так и сделаю. Пока.

— Поправляйся.

Я снова кивнула и покинула офис. С облегчением я закрыла дверь и поспешила в комнату персонала, чтобы забрать свои вещи.

«Давай-ка убираться отсюда», — подумала я, надеясь, что никто ничего не заметит, пока садилась в свою машину. Я не поеду домой. Мне сразу стоит отправиться к журналистам, а потом мне придётся где-нибудь спрятаться. Они наверняка постараются выйти со мной на связь. На мгновение я заколебалась, должна ли я была, действительно, рисковать. Но потом я вспомнила мужчину на станции У3 и других, которые могли быть там. Я должна была что-то сделать. Они и так поймут, что я была там, потому что я использовала свою карту, чтобы открыть дверь. Можно было догадаться. Они узнают, что я тайно туда проникла, и потом я больше не буду в безопасности. Только один шаг к представителям общественности мог спасти мою задницу.