Развод. Беременная попаданка

Глава 22

Мадлен медленно вышла из-за ледяной колонны. Ее глаза сверкнули ледяным голубым огнем. А из-под ладони взметнулись снежинки белым покрывалом. Она была одета в белое плотное платье с корсетом и длинной многослойной юбкой, края которой волочились по мрамору. Но если приглядеться, то можно было заметить, что кожа неестественно бледна, кончики волос казались неровно отрезаны. А кружево на корсете пожелтело, некоторые жемчужинки отвалились. И полы платья истрепались, словно бродила Мадлен тут уже долгое время.

– Кто к нам пожаловал в гости… – насмешливо проговорила Мадлен, сверкнув глазами. – Арно! Какой сюрприз. А я… уже и забыла о твоем существовании. И как у тебя смелости то хватило прийти сюда, убийца? После того, что ты совершил. Хотя… я вижу, ты пришел не один. Знаешь ведь, что за гранью каждый, кто переступит порог этого дворца, считается его пленником? Так вот… я рада, что ты привел сладкую добычу для меня и для дворца. Демон… в нем много магических сил, которые можно пожрать. В тебе же, милый Арно, прости… магии всего на один глоток.

Мадлен поморщилась и подступила ближе к брату. Ее глаза были похожи на глаза тех близнецов-иллюзий, которых Риэль и Арно встретили поначалу. Магия этого места действовала на простых смертных.

– Мадлен? – выдохнул Риэль одними губами.

Риэль видел эту девушку, но… там, в родительском особняке, она казалась совсем другой. Даже там ее кожа не выглядела настолько побелевшей. А глаза… Даже он, демон, невольно отвел взгляд. И посмотрел на Арнольда, переживая за него. В своей вине он мог натворить глупостей!

– Арно, это может быть не она, – хрипло шепнул Риэль Арнольду, опасливо косясь на Мадлен. – Ты же помнишь, что нам говорили. Этот дворец полон иллюзий. Может, это еще одно испытание? Она же на себя не похожа.

Вот только акустика зала работала выборочно. И как назло, подхватила его слова, разнеся их звонко, на потеху Мадлен.

Арнольд разжал руку Риэля и сделал несколько шагов вперед. Его взгляд зачарованно уставился на сестру. Риэль, наверное, сразу понял, что Арнольд его не слушает. И не слышит. А только смотрит на Мадлен.

– Мадлен? Это ты? – хриплым голосом шепнул Арнольд и потянулся к сестре. – Скажи что-нибудь… что-то важное, тайное для нас обоих? То, о чем не могут знать иллюзии. Что-нибудь из детства?

Арнольд не знал, почему, но он хотел доказательств. Того, что Мадлен живая, настоящая, находится сейчас перед ним.

– Поговори со мной, Мадлен. Я пришел сюда забрать тебя с собой. Там, на Земле, ты еще жива. Просто спишь и ждешь, когда тебя разбудят. Помоги мне это сделать? – его голос стал просящим.

Арнольд сделал еще несколько шагов вперед, навстречу Мадлен. Она протянула руку, касаясь его ладони, но ее пальцы были холодными, как лед, как у фарфоровой куклы. Платье шелестело по полу, стелилось по нему, чуть напоминая полотнища паутины в заброшенных домах.

– Не веришь мне, значит, – Мадлен нехорошо прищурилась, вдруг резко поджимая пальцы, болезненно проходясь по повязке. – Забыл малышку, которой рассказывал в детстве про звезды? Когда мы сбегали от родителей на крышу, а ты показывал мне созвездия и рассказывал старые сказки… Тогда я думала, что ты защитишь меня от всего, как рыцари из твоих сказок! А ты… – Мадлен покачала головой разочарованно и зло.

Риэль увидел, как ошеломленно попятился, отступая на пару шагов от Мадлен, Арнольд. И как он бросил на демона умоляющий взгляд, почти прячась рядом с ним на инстинкте от жестокосердной сестры. Но потом взял себя в руки и выступил вперед, пытаясь урезонить Мадлен:

– Верю, верю! Только… Не трогай, пожалуйста, демона! Риэль хороший! Мы пришли за тобой!

Мадлен нехорошо усмехнулась и вытянула вперед руку, направив ее на Риэля.

– С чего ты решил, что я хочу, чтобы меня спасали, Арно? – прошипела она и стиснула пальцы в кулак.

Магия засияла вокруг ее руки. Демон дернулся, но сбежать не успел. Вокруг него выросли ледяные прутья клетки.

– Нет! Отпусти его! – вскрикнул испуганным голосом Арнольд, метнувшись теперь к Мадлен. – Не трогай его! Хочешь мстить – мсти мне, я виноват! Но Риэль тут ни при чем!

– А кто сказал, что я хочу мстить? – жадно усмехнулась Мадлен. – Может, я освоилась здесь, братец… А ты сам привел ко мне такую сладкую добычу.

Она обошла круглую тесную клетку по кругу, проводя кончиками пальцев по прутьям из белого льда. Риэль попытался ударить по ним, но магия демона не работала.

– Мы пришли за тобой, Мадлен! Ты сможешь вернуться к нормальной жизни, мы вытащим тебя отсюда! Не делай того, о чем пожалеешь! – прорычал Риэль.

– С чего ты взял, что я пожалею? – рассмеялась Мадлен и вдруг подула на свою ладонь, с которой сорвались мелкие снежинки.

Они устремились прямо в лицо Риэлю. И он вдруг пошатнулся, клубочком сползая на пол клетки, погружаясь в сон.

Взгляд Арнольда остановился на Риэле. Он лежал, будто бы спящий. Безмятежно и мирно. Но Арнольду стало его жаль. Так сильно жаль! Риэль не виноват в случившемся. Демон пошел вместе с Арнольдом затем, чтобы помочь. А он снова его подставил? Обрек на верную смерть? Нет. Арнольд не хотел такого исхода. Он медленно подошел к Мадлен и посмотрел на нее внимательно и серьезно. И потянулся к ее ладони. Мадлен не отдернула руку и улыбнулась. Впервые искренне. Похоже на улыбку той Мадлен, которую Арнольд помнил.

– Я доказала тебе, что я настоящая Мадлен. Я рассказала тебе историю из нашего прошлого. Докажи ты мне свою преданность, Арно. Ты же виноват в том, что я торчу здесь, за гранью. И сплю почти вечным сном в Кэрнитене.

– Как доказать? – глухо спросил Арнольд, отводят глаза от Мадлен. – Ты же сказала Риэлю, что не хочешь возвращаться с нами.

– С демоном – нет. С тобой, возможно. Поговорим об этом после. После того, как ты докажешь мне свою преданность, – пожала плечами Мадлен, и ее лицо светила фальшивая улыбка.

Арнольд так и ощутил фальшь и неискренность. Его затошнило. Но взгляд снова упал на неподвижного Риэля на полу клетки, и он сдержал эмоции. Ради своего друга-демона.

– Что я должен сделать, чтобы доказать тебе преданность? – спросил негромко, но с горечью Арнольд, по-прежнему не глядя в глаза Мадлен.

Они словно в детстве играли в игру, кто кого перехитрит. Только сейчас на кону были не палочки и листики, а…

– Убей Риэля. Сейчас же. А я заберу его магическую силу. Я очень слаба сейчас без подпитки чужой магии извне. А если ты его убьешь… Обещаю. Я пойду с тобой, Арно. И воскресну в Кэреитене. И ты больше не будешь виноват. Ни в глазах родителей, ни в своих собственных глазах.

В руке Мадлен вдруг возник тот самый проклятый клинок, который убивал демонов. И повис над ее ладонью приглашающе.

Арнольд отшатнулся, словно Мадлен залепила ему пощечину. Ему хотелось обмануть себя, что все это очередное испытание, иллюзия, что это не настоящая сестра! Вот-вот рассыплется снежинками, и все станется позади. Но все эти воспоминания… они были настоящими.

Арнольд зажмурился, как от боли, прежде чем перехватить ладонь Мадлен. Вместо того, чтобы забрать кинжал, он направил его в свою грудь. Кончик острия даже через одежду ощущался, как льдинка.

– Если нет другого выхода, возьми мою жизнь, сестренка. Это будет справедливо, – Арнольд горько, болезненно усмехнулся. – А Риэль выведет тебя отсюда. Но я… не убью безоружного и спящего. Своего друга.

Мадлен немного вышла из роли и злобно сверкнула глазами, ударив Арнольда по руке. Но не выбила кинжал из нее.

– Лучше бы тебе поддаться! – прошипела Мадлен и вытянула вперед руки.

Магия соткала из острого льда и снега небольшие боевые звездочки – опасное оружие, которое можно метать. Крохотные ножи в виде звезд, сомкнутых воедино. Мадлен вдруг повернулась к безоружному и спящему Риэлю, швырнув одну из звездочек в него. Не в сердце она метила, нет, но больно поранить демона у нее бы получилось. Но Арнольд ухитрился и тут все испортить. Он рванулся от нее в сторону, скользнул в маневре и отбил лезвием кинжала эту звездочку от прутьев клетки. А потом встал с колен и посмотрел сначала на кинжал, сияющий нездешним светом, потом на Мадлен.

– Как думаешь, кинжал, убивающий демонов… работает и за гранью? Судя по всему, да. Иначе бы ты не дала его мне, чтобы я направил его на Риэля… – не своим, чужим, замороженным голосом проговорил Арнольд.

Вместо ответа Мадлен швырнула боевую звездочку уже в него, а не в демона.

Арнольд резко вскинул кинжал, и она отлетела, отбившись о сверкающую, закаленную магией сталь. Реакция у него всегда была, что надо. На минуту он и сосредоточился только на этом. На инстинкте самосохранения, на том, чтобы не попасться режущим звездочкам… Лучше думать об этом, чем о том, кто перед ним.

Какая-то тварь не могла знать всего о нашем прошлом! Значит, это настоящая Мадлен? Но как она могла так хладнокровно напасть на него?

Ему стало жутко. От мысли, что Мадлен – то, во что она превратилась, – все уже продумала. И не собиралась возвращаться в мир живых. А просто пожрать магию обоих, убив здесь, в этом ледяном дворце.

– Значит, и с тобой сработает! – Арнольд резко выставил кинжал перед собой. – Убери клетку, Мадлен!

Мадлен опустила руку со звездочками, что поблескивали смертоносно в ее ладони. И сделала бесстрашно несколько шагов вперед. С ядовитой усмешкой, играющей на губах. Ее глаза победоносно сверкнули, когда она уперлась грудью в острие кинжала.

– Бедный милый малыш Арно, – почти пропела Мадлен, замирая. – Что за демонстрация характера? Не убьешь ты меня. А я – тебя. Когда ты уже возьмешься за ум? Мне нужна от тебя смерть демона. Чтобы я забрала у него магические силы. И мы вышли наружу, как я обещала. Вдвоем. Давай же, не упрямься. Кто он тебе, этот демон? Чужой, в общем-то… еще и душу, я слышала, твою забрал? Убей его, и станешь свободным навсегда. И до смерти, и после нее. А если нет… ты же знаешь, Арно. Если ты попытаешься убить меня, то твоя собственная совесть тебя загрызет. Какой смысл было тогда идти за грань? Если ты шел, чтобы спасти меня. А не убить. Выбирай, Арно. Я, родная сестра, которую ты уже один раз едва не прикончил. Или Риэль?

– Не подходи, Мадлен! – его рука дрогнула. – Я не хочу тебе вредить! Но я не трону ни в чем не повинного… человека. И тебе не позволю!

Наверно, Риэль усмехнулся бы, будь он в сознании. Насчет человека. Но именно так Арнольд и воспринимал его. Так он вступался бы за Ингрид и Риэля – за любого, кого знал. Пусть Риэль и был демоном, но повел себя человечнее многих людей! И теперь Арнольд стоял перед клеткой, не подпуская к нему Мадлен.

Кончик кинжала дрогнул в его руке – Арнольд все-таки был не из тех, кто может хладнокровно убить. И на фарфорово-белой коже Мадлен выступила яркая капелька крови. Горячая, живая… В ту же секунду у Мадлен подкосились ноги. Она потеряла сознание, падая ему на руки. Ее внешность менялась. Оживал цвет лица, уходил иней с ресниц и волос. Словно эта капелька крови растопила лед, которым сковал Мадлен этот страшный дворец.

Лед медленно начал таять. Иней слезами сбегал с ресниц Мадлен, бессильно лежащей на руках Арнольда. Прутья ледяной клетки, которая сковывала Риэля, тоже стали тоненькими, хрупкими. Арнольд подскочил к ним, чтобы изо всех сил ударить по прутьям ногой. Лед треснул и сломался. Но Риэль так и не шевельнулся, свернувшись клубочком на полу. Со стороны казалось, будто это он уснул, а не Мадлен, и впрямь отдав девушке по доброй воле свою жизнь и силы. От страха за Риэля у Арнольда сковало сердце. Мадлен шевельнулась и тихо застонала. Он осторожно посадил сестру на уступ и приказал не шевелиться.

– Я скоро вернусь. Прости, что оставляю. Но я нужен Риэлю.

Мадлен кивнула, и Арнольд пошел к Риэлю. Опустился на колени, приподнял неподвижное тело с ледяного пола, уложил на себя. Взял непривычно холодные пальцы и погрел дыханием.

– Риэль! Очнись. Все позади! Мадлен пришла в себя. Она больше не угрожает нам! Она стала прежней! Мы справились…

Ресницы Риэля слабо затрепетали. Взгляд еще был мутным. По всему телу пробежала дрожь, и сейчас, на руках у Арнольда, Риэль выглядел уязвимее ребенка. Он схватился за его пальцы, силясь приподнять голову и осмотреться.

– М-мы справились? – переспросил Риэль непослушными от холода губами.

Все-таки ледяная магия Мадлен сильно по нему ударила, и он никак не мог согреться. Хотя она сейчас смотрела растерянно, прижав ладони к груди, словно не могла вспомнить, почему здесь находится и что происходит. Похоже, Мадлен не помнила ничего о том времени, пока ею владела злая магия дворца. Может, и к лучшему.

Арнольд улыбнулся Риэлю и погладил его по встрепанным волосам. Он знал, что демоны легче воспринимают тепло и даже жар, чем холод, сковывающий тело. Поэтому было видно, что любое движение давалось Риэлю с трудом и болью. А кожа на руках даже потрескалась до крови.

– Надо тебя полечить, друг, как доберемся домой, – тепло сказал Арнольд и помог Риэлю подняться на ноги, хотя его шатало.

Пока сложно представлялось, как тащить на себе Мадлен и Риэля, если одна только-только очнулась от ледяной магии дворца, а второй тоже едва не умер от воздействия этой самой магии. Но все это было неважно. Главное, что победили в самом страшном испытании. И спасли жизнь Мадлен.

– Да, Риэль. Мы справились, – Арнольд подвел демона к Мадлен. – А значит, пришло время познакомить тебя с моей сестрой заново? Мадлен, это Риэль, он тоже твой спаситель. Без него я не смог бы проникнуть за грань и добраться до тебя. Риэль, это Мадлен, моя сестра.

Мадлен смутилась, опуская взгляд.

– Спасибо вам… я почти ничего не помню, – она расправила складки на платье, растерянно глядя на пожелтевшее от времени кружево. – Только то, как бродила день за днем здесь, в самом начале. А потом… пустота.

Риэль усмехнулся. Стоя рядом с Арнольдом, он нахально скрестил руки на груди, окидывая Мадлен взглядом. Выглядело бы самоуверенно, если бы Риэль не пошатнулся. Коротко и недовольно выдохнув, он придержался за Арнольда, но все-таки не удержался от шпильки:

– Кажется, эта милая леди просто не хочет признавать, что посадила меня в клетку.

– Что?! Арно, твой друг дразнится?! – в ужасе уставилась на брата Мадлен.

– Стой уже, куда полез! – недовольно рявкнул на демона Арнольд, безуспешно пытаясь управлять двумя израненными и ослабевшими людьми.

Мадлен тоже храбрилась, но и ее вело по сторонам знатно.

– Риэль не дразнится, Мадлен, – вздохнул Арнольд, окидывая демона злым взглядом. – Это правда. Ты посадила его в клетку, и теперь он слабее котенка. Да, Риэль?

– Нет! Но отрабатывать вину придется… – осклабился Риэль.

Он получил заслуженный подзатыльник от Арнольда. Мадлен охнула, непривычная к подобному панибратскому обращению с демонами.

– Давай, Риэль, ты отложишь свой искрометный юмор на будущее? И поможешь нам выбраться отсюда? – выдохнул Арнольд и дернул Риэля за руку в ожидании.

– Этот кристалл должен указать нам путь обратно, на выход… Наверное, – последнее слово Риэль произнес почти неслышно.

Ведь никто еще и никогда не проворачивал что-то настолько дерзкое, как сходить за грань, как на рынок за хлебушком. Но он достал из-под рубашки кристалл на шнурке. Короткое заклятье – и прозрачные грани засветились, показывая дорогу по коридорам и залам.

– Я же не нарочно-о-о, – виновато ныла Мадлен, плетясь месте с остальными.

– Ничего, я в порядке, – уже серьезно ответил Риэль, но тут же задрожал в противовес своим словам. – П-почти… Арно, с тебя горящий камин, одеяло и что-нибудь согревающее!

На этот раз им никто не мешал, не было ни иллюзий, ни ловушек. Видимо, грань признала, что они победили.

Дорога показалась им очень длинной, потому что с Арнольдом были двое почти раненых. Риэль вел себя, как королева драмы, по пути, хватался за него, стенал, говорил что-то глупое, вроде: «Лучше бы оставили меня здесь…» Но косил хитрым глазом, чтобы Арнольд переубеждал. С Мадлен на втором плече делать это было сложно. И Арнольд рявкнул:

– Риэль, если ты не успокоишься, то дома я тебя согрею плетью, а не чаем! Если сильно попросишь, то у камина!

Риэль обиженно надулся, но Арно мало что помнил после. Будто бы они закрыли глаза… и открыли уже дома.

– Ну, что, где там твоя хваленая плеть? – зевнул во всю демоническую пасть с клыками Риэль, и потянулся, хрустнув костями.

Арнольд поморщился и встал. Все болело так, словно его долго били палками. Но скорее всего, это было не от магии, а от того, что он тащил на себе двух взрослых людей. А Арнольд не такой тренированный воин, как думали окружающие!

– Ну, что, мы победили! – улыбнулся Арнольд и огляделся, ища взглядом Ингрид, больше всего на свете мечтая обнять и поцеловать свою любимую жену. – Мы вернулись!