Развод. Беременная попаданка

Глава 21

Риэль шарахнулся от когда-то самого близкого друга. Но теперь они все стали его мучителями здесь, за гранью. Напоминая, что он никудышный демон, тыкая носом в то, какой он слабак, неспособный отомстить. Взгляд то и дело падал на окровавленное платье Камиллы. Тогда ведь смог, а теперь что? Риэль метался по лицам теней, стоящих в полутьме. Знакомые демоны смотрели с осуждением, с презрением к его бесхарактерности, слабости.

– Нет! Оставьте меня в покое! Арно ошибся, он… он раскаивается! И я больше не боюсь привязанностей, не боюсь человечности и Кэрнитена! – Риэль отбросил руку друга, отступая на шаг. – Я хочу вернуться туда с Арно… и его сестрой. Хочу помочь им!

Его друг вдруг улыбнулся светлой, неземной улыбкой. И протянул руку, будто ненадолго становясь собой, уже не страшной коварной иллюзией.

– Не боишься человечности и Кэрнитена? И Арно не боишься? И Ингрид с ее малышом, который вот-вот родится? – промурлыкал с особенно вкрадчивой интонацией друг, встряхивая длинными черными локонами. – Не сбежишь от них больше, как сбежал от меня, ото всех нас, демонов, в другой мир? Пытаясь забыть боль от того, что случилось с Камиллой.

– Я сбежал туда, где смог стать собой! Где слабость не презирается, как в моем мире. Где можно позволить себе эмоции и человеческие чувства. Тебе ли меня судить? Я поступил так же, как ты! Я пошел по твоим стопам! – вдруг горячо и зло выдохнул Риэль, упираясь ладонями в грудь друга.

Подсознательно ожидал, что и этот демон – иллюзия. Что его друг рассыплется сейчас белыми снежинками, и очередная дверь откроется, пропуская к Арнольду. Но нет. Друг рассмеялся. Довольным хрустальным смехом и схватил его за руку, уводя за собой:

– Тогда обещай, что простишь себя за меня. За наши размолвки, за забытую дружбу. Обещай, что отыщешь меня, когда вернешься в Кэрнитен. И тогда… я приведу тебя к Арно. И к той, которую вы ищете.

Риэль неуверенно ухватился за руку этой странной иллюзии… или нет? Демон все не исчезал, а наоборот, выполняя свое обещание, вел его за собой, открывая дверь за дверью в ледяном замке.

– Мне жаль, что наша дружба тогда прекратилась, – Риэль сжал сильнее руку друга. – Что тогда я слишком увлекся Камиллой, забыл обо всем, о том, что тебя всегда мало понимали остальные демоны… Что я не поверил тебе, когда ты предупреждал, что Камилла ведет себя подозрительно и интересуется древними ритуалами… И ты остался совсем один, а потом и вовсе перебрался в Кэрнитен. Мы еще встретимся, мой друг. Я найду тебя и попрошу у тебя прощения уже в реальности, по-настоящему! Ведь до этого я просто боялся… того, чтобы мне кто-то был нужен. Боялся показать привязанность, потому и не стал мириться с тобой. Вдруг бы ты оттолкнул меня.

Риэль оглянулся на Камиллу, но та исчезла без следа. Только в сердце оставила слишком глубокий след. Ведь это после нее он приучился никому не верить.

– Скажешь это мне в реальности. Когда отпустишь страх. И сам придешь попросить прощения у своего друга. Можешь даже на коленях! Раз так боишься, что тебя оттолкнут. На коленях ты выглядишь прекрасно, о, гордый непобедимый демон, – поддразнил и улыбнулся черноволосый демон, а потом разжал руку.

За спиной Риэля послышались шаги. Он обернулся и увидел Арнольда. Тот направлялся к нему быстрым шагом. От сердца отлегло. Значит, этот замок не только вредит, но и помогает? Когда проходишь… его моральные испытания? Или это случайность? Но друг стоял рядом и по-прежнему улыбался, показывая рукой вперед.

– Дождись Арно, и идите в этот хрустальный лабиринт. Я обещал тебе помочь найти его сестру? Я сдержал свое обещание. Мадлен будет ждать вас там, на другой стороне лабиринта. Но… будь осторожен, Арно.

Черноволосый демон обернулся и заговорил с подошедшим к Риэлю Арнольду.

– За гранью не все так, как кажется. Будь осторожен, не принимай все на веру.

Риэль нахмурился, не до конца понимая, о чем предупреждает их его друг. Но демон вдруг исчез, так же рассыпавшись снежинками по льду под их ногами.

– Пойдем, Риэль, – нетерпеливо воскликнул Арнольд, видимо, пропустив мимо ушей предупреждение незнакомца. – Грань зовет нас! Мадлен меня ждет…

– Будь осторожнее, – напряженно выдавил Риэль, не заметив, что повторяет слова друга. – И держись рядом. Слышал, что он сказал? Здесь может быть опасно!

Они шагнули под хрустальные своды лабиринта. Потолок был расписан полупрозрачными узорами, как инеем. Из-за этого повсюду лежали причудливые узоры. Стены тоже были полупрозрачными, и казалось, где-то вдалеке то и дело мельтешили тени. Неужели все это были души, заплутавшие за гранью? Риэль поежился. Кто знает, какие твари могли здесь обитать! Будучи родом из мира демонов, он на всякое насмотрелся. Поэтому держался поближе к Арнольду, чтобы в любой момент суметь встать с ним спина к спине, прикрыть друг друга. Забавно… Оба еще недавно пытались убить друг друга. А теперь доверяли жизнь без оглядки.

Арнольд легкомысленно отмахнулся в ответ на слова Риэля. И начал вертеть головой, пытаясь разглядеть что-то в этих хрустальных стенах. Они отражали и наши фигуры, а тени мелькали далеко, и казались неопасными.

– Ты веришь иллюзиям этого дворца? – усмехнулся Арнольд. – Успокойся! Ничего не случится, вот увидишь. Нам сопутствует удача… Даже интересно, как выглядит Мадлен сейчас! Жду не дождусь встречи с нею! Хочу вас познакомить…

Арнольд болтал, не глядя под ноги. И споткнулся, едва не подвернув ногу и не пробив пол ударом своего сапога. Успел схватиться за плечо Риэля и прикусил язык, когда чуть не заорал. Прямо под хрустальным полом копошились клубками змеи и черви, пытаясь пробиться наружу и схватить. Арнольд сглотнул виновато и покосился на Риэля в надежде, что он не заметит его промах.

– Ой. Я не нарочно! – пискнул Арнольд внезапно севшим голосом.

По полу пошли мелкие-мелкие трещины. Риэль услышал шипение оттуда, из-под низа. Змеи ощерили пасти, будто услышав голоса.

– Что ты натворил? – зашипел Риэль почему-то шепотом, будто от голоса пол мог проломиться окончательно. – Давай убираться отсюда, но осторожно.

Риэль двинулся вперед, как по тонкому льду, пытаясь не наступать там, где проходили трещины. Да уж, неосторожность Арнольда могла обойтись дорого! Вот только чем громче и чаще колотилось сердце, тем сильнее расходились трещины по полу. Как будто… чувствовали страх. И питались им.

Но Риэль не понимал этого. Его зрачки были расширены от страха, а все тело напряжено до ломанных, немного неуклюжих движений. Не хотелось ему встретиться с этой мерзостью лицом к лицу!

– Да что я, специально?! Откуда я знал, что этот лед хрупкий! – возопил Арнольд громко и оскорбленно.

Хотя смотрел на Риэля по-прежнему виновато и шел на цыпочках. Потом Арнольд опустил глаза под ноги, и какая-то огромная змея зашипела через тонкий треснувший лед, пытаясь прогрызть – прогрызть, мать вашу, как крыса! – прозрачный пол. А потом начала биться прямо гладкой головой в трещину.

Арнольд не выдержал и засадил каблук сапога прямо в разраставшуюся трещину, чтобы попасть прямо по голове змеи, прогнать ее, пока эта тварь не прогрызла дорогу себе и собратьям. Получилось! Правда, Риэль взглянул на него, как на умалишенного. Но Арнольд схватил его за руку и потянул за собой.

– Бежи-им! Лабиринт начинает рушиться! – заорал Арнольд и ускорил бег.

К счастью, демон тоже не отставал. Хотя умудрялся ругаться себе под нос, обзывая его нелицеприятными словами, прямо на бегу.

– Тебе сколько лет?! Мог бы и предупредить, что так боишься змей!

Казалось, что Риэль имеет дело с маленьким ребенком!

«Змею он прогнать хотел, идиот!» – ворчал Риэль про себя и тащился сразу за Арнольдом, оглядываясь на бегу.

Стены лабиринта дрожали до звона, пару раз они обвалились прямо рядом с нами.

Риэль едва успел уклониться от летящего прямо на него острого осколка. И даже схватился за шею, почувствовав, что он пролетел в считанных сантиметрах от кожи, даже обдал льдистым дуновением воздуха.

Змеи бесновались. Заприметив трещину покрупнее, самые наглые из них начали выползать наружу. И теперь точно была только одна дорога – вперед, на выход.

– Никого я не боюсь! – провыл Арнольд и пригнулся, дернув за собой Риэля, над ними просвистело сразу несколько ледяных осколков. – Нужно было прогнать змею! Чтобы она испугалась нас и…

Договорить Арнольд не успел. Лабиринт зазмеился какой-то особой, огромной трещиной. Она отделила змей от Арнольда и Риэля. Вот только в ней виднелась пропасть. А пол был скользкий.

Лабиринт затрясло. Риэль коротко вскрикнул и упал. Его тело поехало назад по льду, туда, в пропасть. Он бессильно царапал пальцами лед, не зная, за что ухватиться. Арнольд бросился следом за ним, крепко перехватывая за острый осколок льдины, из той части стены лабиринта, что не развалилась. И второй рукой уцепился за пальцы Риэля.

– Хватайся за меня! Я тебя вытащу!

У Арнольда и вправду получалось. Миллиметр за миллиметром он тащил Риэля на себя, не обращая внимания, как разрезает в кровь ладонь льдиной.

Риэль схватился за Арнольда, глядя на него широко распахнутыми глазами. Ему не верилось, что он или кто-либо стал бы спасать его, рискуя собой. Ведь лед под ногами Арнольда тоже был скользким. Стоило ему не удержаться, и упали бы вместе! Прямо в черную зияющую расщелину, которую демон чувствовал под своими ногами. Одежда трещала, распарываясь о край трещины. Его бархатному костюму точно придет конец, но думал Риэль не об этом, а о том… насколько остер этот лед. Но Арнольд словно не замечал.

Рывок – и он вытащил Риэля. А там виднелись уже и двери из лабиринта, к которым они бросились, пока не поздно. Ведь за спиной все продолжало трещать и разрушаться. Риэль толкнул двери, первым выпихивая Арнольда вперед. И выскочил следом, слыша грохот и треск льда позади. Зато теперь они стояли на твердом белом мраморе. В безопасности?

– Осторожно! – вскрикнул Арнольд и рывком утянул на гладкий мрамор.

А сам перевел дыхание. И поморщился от боли, встряхнув свободной ладонью. Капли крови разлетелись алыми пятнами по белому мрамору.

– Дай руку. Сильно изрезало? – все еще запыхавшийся, Риэль протянул ладонь к Арнольду.

– Немножко порезался. Неважно. Как ты? – потянулся Арнольд кончиками пальцев к тонкой, едва заметной царапине от льда на шее у Риэля и поправил на нем разорванный бархатный камзол. – Может, помочь, перевязать, если есть еще где-то раны?

Им нужна была передышка. Там, за спиной, остался разрушенный хрустальный лабиринт со змеями. А впереди… виднелся слабый свет. Но идти вперед пока не хотелось.

Риэль перехватил Арнольда за руку, силой выкручивая ее. Так, чтобы слабый свет упал на раненую ладонь. Он жестко расправил пальцы Арнольда, не давая ему спрятать порез. Болезненно, но паршивец заслужил! Ведь пытался скрыть разрез через всю ладонь. Хорошо, хоть не слишком глубокий.

– Жаль, у меня нет с собой никаких эликсиров, – вздохнул Риэль.

Он достал из кармана чистый белый платок, прижимая его к порезу Арнольда, чтобы остановить кровь, а затем перемотать ладонь. Его взгляд был сосредоточен только на этом. А мысли витали где-то далеко.

Арнольд закусил губу, чтобы не застонать от боли. Риэль никогда не церемонился с ним, и не хотелось демонстрировать свою слабость.

– Да ерунда, что тот порез? – неуверенно отозвался Арнольд. – Можно было и не перевязывать. Вечно ты возишься…

Но ойкнул, прервавшись, когда Риэль все-таки перетянул ему ладонь платком и недовольно зыркнул на него, грозясь разразиться новой тирадой. Но Арнольд услышал от него другие слова.

– Ты мог упасть следом, ты в курсе?

Арнольд отвел глаза. Хотя сказал правду:

– Да. Мог упасть следом. И что с того? Разве ценна мне моя жизнь? Я за тебя в ответе, Риэль, и погибнуть не дам. Я же потащил тебя сюда! – на его губах заиграла слабая улыбка, когда он попытался сгладить серьезность шуткой. – Кроме того, если бы упал, то увиделись бы в аду! Или где там твой мир находится? Уж там бы ты за все мои грехи рассчитался со мной!

– Арно, – вдруг посерьезнел и помрачнел Риэль. – Если бы мы упали оба, то нигде уже не увиделись бы. Я уже говорил с тобой о якобы бессмертии демонов. Тем более здесь, за гранью. Хватит верить в чепуху. Если я погибну здесь, то вряд ли попаду куда-то еще. Я не знаю, где оказываются демоны после смерти. Никто не знает.

Риэль затянул узелок на перевязке туже, одним резким движением. Ему не хотелось набивать себе цену или напрашиваться на благодарность, но… Арнольд должен был знать правду. Насколько все это риск. Не меньший, чем для него. А может, даже больший.

Риэль на миг прикрыл глаза, позволив себе секундную улыбку. Зато теперь он знал, что тот кинжал был ерундой. Арнольд спас ему жизнь, рискуя собой. А значит… не хотел его смерти.