Ра-а-а-аш

Глава 1

Раш

Задолго до…

— Загоняй, загоняй его! — кричал двуногий в длинной меховой шкуре.

— Да пытаюсь! — огрызнулся чародей, размахивая своими лапами так, словно отгонял тирриптиков. Больших кровососущих тварей с примерзким писком. На руках мага были каменные перчатки, а сам чародей всеми силами пытался выгнать меня из моей любимой и такой уютной пещерки. Ради этого, он даже обрушивал целые ходы. Гад.

— Эдик, лови, лови его, на тебя бежит!

Пробивающий из-под туч свет резанул по глазам и заставил зажмуриться, стоило показаться из пещерки. Из-за этого, я не сразу заметил летящую прямо на лицо сеть.

Кувырком увернувшись из-под сети, прыгаю вперёд и бью хвостом по ногам того, кто её попытался накинуть. Как только двуногий шлёпнулся, хватаю его лапами и пробив когтями грудь, под вопли тяну на себя сопротивляющееся тело. Приподняв его, использую как укрытие от летящего в морду снаряда со стороны другого двуногого.

— А-а-а-а-а-а! — кричал двуногий в моей лапе. Откинув его, с рыком запрыгиваю на возвышающуюся возле входа в пещеру здоровенный кристалл. Отскочив от него, в полете бью хвостом прямо в макушку стрелка. Отлично! Минус ещё один. А вот приземление вышло так себе.

— Шмяк! — сказала грязь, принимая меня в свои объятия. Как же я ненавижу дожди! Вовремя и после них, на землю ступить нельзя, чтобы не вляпаться по уши.

— Эдик!

— Оставь его, он жив, оклемается. Сталкера лови! — прокричал всё тот же двуногий в длинной меховой шкуре. Его сосед, одетый исключительно в ткань, кажется именно так называется эта шкура, пытался попасть в меня своими летающими железяками. Первую я отбил хвостом, от второй уклонился, прижавшись к грязи, а вот третья отскочила от защитной костной пластины на плече.

— Молодец, Дэн, он увяз! Хард, тащи ко мне засранца.

— Бегу!

— Р-р-р-р…

Отвечать атакой на такую наглость я не стал. Сейчас я не в том положении чтобы принимать этот бой, да и их слишком много.

— ВРАААААА! — Понёсся вдаль быстрее ветра мой вопль.

— Сука!

— Быстрее работаем, пока остальные не сбежались!

Прилагая усилия, переставляя увязшие в грязи лапы, кое-как подбираюсь поближе к следующему, уже желтому выросшему под наклоном кристаллу. Зацепившись за него, вытаскиваю свою тушку на сухую наклонную поверхность. А тем временем, ко мне, по колено в грязи пытался бежать двуногий. Именно что пытался, но сам увяз в грязи.

Почувствовав хвостом опасность, прыжком ухожу вверх, и не зря. Туда, где я только что стоял прилетела какая-то склянка, которая громко хлопнула и из неё тут же вырвалась какая-то гадость, к которой я запросто мог прилипнуть.

Совершив еще один рывок вверх, ухожу от сети, и пробежав по наклонной поверхности, резко меняю траекторию движения и перепрыгиваю на соседний, более крупный кристалл.

— Эд, он уходит!

— Да вижу, — отскочив, замечаю, как в то место, где я только что был, снова прилетает та же зеленая липкая жижа.

Забравшись на самый верх, бросаю взгляд на оставленных внизу двуногих. Шикнув напоследок на этих глупых чужаков, с нескрываемым чувством доминирования, оставляю двуногих с носом. Дальше они не пойдут, они уже поняли — что гоняться за мной в моём доме себе дороже. А кроме того, вон уже и старший братик из-за угла со своей самочкой выглядывают. Фыр-фыр-фыр-фыр, победа за мной! Снова. А по-другому никак, особенно здесь, мой дом ошибок не прощает.

Когда тебя хотят сожрать, причем все и каждый, (быстрый взгляд на копошащихся двуногих), — ты либо быстро понимаешь, что и как, адаптируешься к этому, либо становишься обедом. Это правило я уяснил с первых уровней жизни.

Когда мне было пять уровней, я умудрился забраться в какую-то древнюю и оч-чень замудрёную пещеру, сделанную прямо в гигантском, там заночевать. Меня словно манила та пещера, я не раз и не два к ней подходил, обнюхивал, осматривал, щупал. Папа говорит, что она пахнет нашим прародителем. В ней было хорошо и комфортно, почти как дома! Правда, именно «почти». Если в ней долго сидеть, то комфорт сменяется тревожностью. Сам не знаю почему, я облазил её вдоль и поперёк, а так ничего и не нашёл. Обидно. Но именно та ночь поделила мою жизнь на «до» и «после».

Она не прошла бесследно, ведь проснулся, я уже совсем другим. Во-первых, я стал умнее. Настолько умнее, что даже смог посчитать насколько умнее! На целых пятнадцать единичек. И более того, я стал ещё любопытнее чем было до этого. Любопытнее, и наглее.

Мне хватало наглости сунуть морду в гнездо наскальных летунов. Хватало смелости прыгать по харавирам или дёргать за лапы скриптов. Кроме того, что мне было весело, мне ещё было любопытно. Я внезапно понял, что есть самая страшная сила, и научился ей пользоваться! А конкретно — думать. Думать и совмещать думалку с внутренним чутьём.

Поначалу, я думал, что то, что со мной произошло — норма, что это происходит с каждым, но чем больше видел, тем лучше понимал — что-то тут не так. С первых же дней после этого события я начал отличаться от своих сородичей. Поначалу немного, но дальше эти различия только росли.

В отличие от тех же родителей и братьев с сестрами, я был не прочь просто понаблюдать за будущей жертвой. Не охотиться, но смотреть. Запоминал повадки. Смотрел, куда жертва ходит пастись, где обитает, есть ли члены стаи. Мои мама и папа смотрели на это с непониманием. Для них всё это было обыденностью. И даже когда пришли двуногие, они отнеслись к ним не более чем к новому источнику мяса. А зря. С двуногими стало куда как интереснее. Они приходят и приходят, то камни ковыряют, то охотятся, то детёнышей воруют. Правда в большинстве случаев их догоняют и кушают.

Как только мне стукнуло много уровней, меня и моих братьев с сестрами отправили жить своей жизнью. Все-таки мы создания стайные, и каждое новое поколение собирает собственную стаю из двух особей, плюс дети. На себе подобных не нападаем, просто игнорируем, а в случае угрозы можем и объединиться. Помню, было один раз, когда я сунул свой любопытный нос куда не надо, а именно — к двуногим. Так те целой толпой в тридцать морд за мной ломанулись, словно целую неделю не жрали. Я тогда так припустил домой, только и видели. А потом, всю эту стаю встречала уже моя стая, а вместе с ними другие. Чужаки оказались не очень вкусными, да и костлявыми, кожа да кости, фу! Но я не жаловался, когда тебя кормят — вообще жаловаться нельзя. Меня даже облизали, столько мяса привел, фыр-фыр-фыр.

Зато отработал методику. Показывался, и выманивал их к моим. Так сказать, приводил еду к дому, что позволило мне исправиться в глазах нашей дружной, но очень разобщенной семьи. Мама и папа начали ко мне прислушиваться, а это очень большое достижение. Далеко не каждый детёныш может похвастаться тем, что его не просто слушают, а иногда и слушаются взрослые. Но опять же, это до определённого уровня, а вот потом- здравствуй взрослая жизнь, но от подобного подхода не отказался, наоборот, стал активнее его применять.

Когда меня выпнули из родной пещерки, пошел делать новую, и даже попытался жить как все! Честно попытался. И первые пару уровней, у меня даже получалось! Но… потом, когда жизнь превратилась в одинаковые, тянущиеся раз за разом дни, я не усидел. Не то, чтобы мне не нравилось кушать. И спать. Но моё любопытство было выше всего остального. Хотелось посмотреть, попробовать на зуб, понюхать в конце концов. И я начал вылезать к двуногим.

Вообще, я к ним и так лазил, но после этого начал лазить только чаще и больше. Двуногие вообще стали моим единственным развлечением. С ними, хех, не соскучишься. Они всегда такие интересные!

А еще, на них достаточно легко поднимать уровни. Двуногие появляются регулярно, и как я заметил, многие имеют одинаковые лица. Ты их хоть шесть раз съешь, еще придут! Причём такие же, просто шкурка другой будет. А я, постоянно рядом с выходом из пещеры, из которой они приходили крутился. Интересно ведь, откуда они приходят и как так быстро плодятся.

И каждый раз, мы весело проводили время. По крайней мере я. Но думаю и двуногим тоже было весело! Я просто уверен в этом, иначе они бы не приходили. Каждый раз я старался заманить их к своим, двуногие в свою очередь пытались меня поймать. Со временем, они правда поумнели и перестали за мной бегать, но я — то за ними бегать не перестал, верно? Фыр-фыр-фыр-фыр.

Вот, крадется группа двуногих к какому-нибудь логову, а я возьми и завизжи что есть силы. Пряма на всю округу: Р-Р-А-А-А-А-А-А!!! В такие моменты, я очень внимательно запоминаю слова, которые кричат двуногие, так как в обычных обстоятельствах они их не произносят. Правда я так и не понял, что значит: «Йбаный в рот, эту ебучую тварь!!!» Или «Я шукуру этой суки на гримуар пущу!!!». Интересно, а что такое «сука» и «гримуар»? Может стоит спросить? Хм…

Спросить не вышло, зато узнал о себе много нового. Они частенько меня обсуждают, что странно, ведь далеко не все и не всегда успевают убежать, грязь ведь она такая — ли-и-и-ипкая. Но как бы то не было, как же с двуногими весело, ух!

А еще, я старался эти слова повторять. Выворачивая челюсть и ломая язык, я раз за разом повторял некоторые слова двуногих. Ими я и подманивал их, ведь двуногим интересно, кто же это порыкивает. Хотя, это не всегда работало. Одни подходили посмотреть, другие почему-то сразу начинали убегать. Странные они. Но я не унываю. И совершенствуюсь!

Но и это не всегда помогает. Так, некоторые, кто несколько раз велись на это, только услышав мое старательное: «Кр-р-ры-ы-ыш-ш-шечка», сразу же разворачивались и убегали. При замене слова, эффект оказался тот же. Видимо надо учиться выговаривать другие слова, не в голосе же дело? Голос у меня хороший, маме он очень нравиться. А как запою, так все самочки на меня сразу внимания обращают. Да-да. Так что да… скорее всего дело в словах. Надо новые учиться говорить.

А чтобы учиться, надо искать встречи! Вот ставят двуногие свои палатки, разводят костры и ничего в общем-то не предвещает беды. Тихо, спокойно… и тут появляюсь я! Ведь как это так, чтобы в моих то краях, и тихо и спокойно?

Вот я и решил навестить харавиров, немножко их разозлив. Харавиры, это существа, которые очень любят сидеть в глубокой при глубокой грязи. Они большие, с тяжелыми панцирями, плоскими мордами, большими как по размеру, так и по количеству лапами, сильные и очень свирепые. А еще, они — стадные создания. Вот, спровоцировав их я и побежал на двуногих. В итоге, Харавиры ослаблены, двуногих нет, зато есть куча мяса и довольные морды сородичей, фыр-фыр-фыр-фыр.

Двуногие в свою очередь догадались, кто виновник их, э-э-э-э… приключений! А потому всячески пытались меня изловить, и чем дальше, тем активнее. Сети, капканы, ловушки… что это? Все это не наш метод! Как-то раз, я вообще увидел светящуюся от вложенной энергии грязь. Видать сильно у них зубки сводит, не поскупились ради меня, а ведь я так люблю там лежать. И их ловушки мне в этом не мешали. У моего вида… да и вообще у местных, но у моих в частности, хорошее сопротивление к этой энергии, настолько, что их ловушки на меня даже не реагируют. Это в свою очередь, позволило мне пробираться прямо в лагерь, и счастливо порыкивать. Особенно ночью. И особенно когда все спят. Они так забавно бегают в это время, ммм! Лапками машут, кричат, фыр.

В другом случае, они решили отловить моего сородича, и даже отловили. Ф! Пытались заманить меня на его крики. Ну, я в принципе пришел. И друзей привел. Больших друзей. И маму с папой тоже привел. Но то, как они использовали моего сородича — запомнил, идея — то действительно рабочая. Как позже проверил — двуногие так же в нее исправно попадались.

Еще они меня научили обезвреживать их же ловушки. По крайней мере такие, которые можно потрогать. Я нередко перемещал эти штуки, которые двуногие называют «капканы» поближе к их лагерю, так что мог во всех деталях и не раз рассмотреть, как его «обезвреживать». И каждый раз они кричали эти странные заковыристые слова непонятного мне значения. Может снова свою энергию призывают? Эта, как её… мафи… факия… ма-ги-я, во!

Что это такое, я прекрасно знал. Вернее, знал, что она есть, и что с ней можно делать разные штуки. Двуногие сами мне все пояснили. Какая-то там энергия, которая есть у одних и которой нет у других. Ещё мама учила меня, что эта штука нас не берёт и бояться её не нужно. НО! При этом нельзя её недооценивать. Сама магия может и не причинит нам вреда, а вот косвенно — ещё как может. Так что всё равно надо быть осторожным и внимательным, обернутся не успеешь — а хвост покусают.

Игра с двуногими прекратилась очень внезапно. Просто в один момент, они нашли мое логово. Нет, они находили его и раньше, но в этот раз двуногие перекрыли три запасных выхода, завалили тоннели, пустили ядовитый газ, подняли температуру до неприятных мне пределов. Но сами не полезли, лезть в пещеру сталкера — надо совсем с головой не дружить, уже научились. Поэтому пришлось убегать прямо через них.

Делать новое логово, смысла не видел. Двуногие знают, кто здесь живет. Они приходят сюда подготовленными, и в последнее время охотятся конкретно за мной. Не за харавирвами, не за другими сталкерами, не за кристалами, нет. Они ищут конкретно меня. Но вот вопрос — откуда они идут? Толкаемый любопытством, я решил это проверить. Небось, они совсем там разленились, наши то к ним на охоту не ходят. А я вот — схожу, фыр-фыр-фыр-фыр.

Приняв решение об уходе из дома, предупреждаю своих и бегу к пещере из которой приходят двуногие. Прыгая с одного кристалла на другой, а затем на возвышающуюся стену из глины, прячусь и осматриваюсь. В моём доме, двуногие представляют из себя не самую большую опасность. Да, они безусловно опасны, но не они самая большая опасность. Ведь кроме них на тебя могут выпрыгнуть из грязи харавиры, ночью летают кровососы, которых поедают в свою очередь другие летуны, по крупнее. Здесь даже с виду безобидный кристалл, может встать, развернуться и ка-а-а-а-ак треснуть того, кто его потревожил. В общем, надо держать ухо востро, головой вертеть во все стороны и тщательно принюхиваться.

Так, а вот она — моя цель. Впереди, прямо в скалах был небольшой черный проход, из которого постоянно приходили двуногие. Двуногих слишком много, чтобы все жили в пещере, поэтому, есть высокая вероятность, что это вовсе никакая не пещера а тоннель. Еще раз осмотревшись и убедившись в отсутствии лишних глаз, спрыгиваю вниз, пробегаю по отвесной стене, и прыгаю в грязь, пробираюсь до пещеры.

«Как же я ненавижу дожди», — рычу про себя, отряхивая лапы от налипшей пакости. Пока чистился, увидел проходящее мимо стадо харавиров. Тут же ныряю во мрак, забираюсь на потолок и выглядываю наружу. Не увидели. Ну и хорошо, с ними мне еще возиться не хватало.

Пещеры — это моя стихия, стихия сталкеров. Широкие проходы, короткие коридоры, с обилием поворотов и ответвлений на манер улья. Искать Сталкера в его доме — задачка такая себе, а если там стая? Еще и старая? Тогда вообще без шансов, только устраивать обвал или выкуривать, что двуногие и делают. Хотя, по размеру пещерки можно понять кто там живёт.

Неожиданно, приходится остановиться. Впереди послышался топот ног и голоса. Запрыгнув на потолок, прижимаюсь и мимикрирую в ожидании приближения двуногих. Совсем скоро я начал различать их голоса…

—… и короче, эта дура меня кинула, нет ну ты представляешь?

О чем это они?

— Да не парься ты, другая будет давать. Да, Милена?

— О-о-очень смешно, — рыкнула девушка немногим хуже сталкера. — Будешь сам себя лечить, юморист.

А вот это они зря. Все знают, самочек обижать нельзя, они и хвост откусить могут.

— Да брось, я ведь всего лишь пошутил.

— А я — нет.

— Ну Милена, не обижайся, — во мраке тоннеля, из-за поворота показался белый свет.

— Я все сказала.

Вот-вот, о чем я и говорю. Какой, однако неопытный самец, а я еще себя глупым называл.

— Ярик, ты разве не знаешь, что нельзя обижать хилеров? — засмеялся третий голос.

— Ну Милена, я тебе сладенькое куплю. М?

Какое сладенькое? Мясо! Мясо ей неси. И она сразу будет твоя. Какая нормальная самочка откажется от сочнейшего, нежнейшего куска мяса? Ум… как слюнки-то потекли.

— Я подумаю.

— Так, всем тихо, — раздался четвертый голос. О! А я его раньше не слышал.

— Что такое?

— Сонар говорит, что поблизости где-то магия проседает.

— Сталкер?

— Скорее всего. Видимо у входа. Небось опять Он. Готовьтесь.

О-о-о, я, конечно, знал, что меня знают и узнают, но не думал, что прямо так.

— Если ты прав, то ну его нахрен! Не знаю как вас, а меня в конец достала эта слишком умная сволочь!

Хм… какой грубый двуногий. А ведь они сами к нам идут, их никто не зовет. Надо бы проучить.

— Что, Нил, очко жим-жим?

— С учетом того, сколько раз мы из-за него уходили на респаун — да-а! Так что Милена, я предлагаю подождать здесь. Тут по крайней мере безопасно.

Фыр-фыр-фыр-фыр.

— А если он сюда сунется?

— Ни разу не совался, а тут сунется. Да и потом, пещеры, конечно, дом их родной, но этот то понимает, что тут тоннелей нет в которых можно спрятаться.

— И все-равно мне что-то неспокойно.

Так… как же там было? Как там двуногие говорят? А, точно!

— Ш-ш-шдр-р-раш-штвуйте.

От моего вежливого приветствия, вся группа почему-то замерла на месте, а самочка так вообще побледнела. Ме-е-е-едленно двуногие подняли головы ко мне, подсветили мою улыбающуюся морду и…

— А-А-А-А-А-А! — бросились они со всех ног прочь.

«Куда⁈» — только и успел подумать я, глядя удивленными глазами им вслед. Там же харавиры…

Задумчиво почесав когтем нос, пытаюсь понять, чем я хуже харавиров, что те предпочли скормить себя им, а не мне? Но так ничего и не придумав, шустро перебирая лапы, отправляюсь дальше. Ну их — двуногих, кто их поймет. О! Развилка. Тэкс, и куда мне?

Попытка определить нужное мне направление по запаху — ни к чему не привела. Дуло отовсюду примерно с одинаковой силой. Выбрав наугад проход, сворачиваю в него. Немного пробежав по нему, замечаю свет в конце тоннеля.

Узенький проход, в который и взрослый сталкер не пролезет, вывел меня в незнакомые земли. Насколько я знаю, эти большие зеленые штуки, покрытые тонкой серой коркой, называются деревья. А когда их много — это лес. А здесь их было очень много! Наверное, это и есть лес о котором я слышал.

А вот и следы двуногих. Хм… интересно. Видимо они идут откуда-то издалека. Надо, надо будет посмотреть, откуда же они идут. И если получится, вырыть норку где-нибудь поблизости. Считай, до места кормления недалеко бегать.

Осматриваясь на предмет угрозы, и не найдя таковую, я побрел куда-то в лес. Сознание будоражила мысль, что я в новых землях, и что впереди меня ждет столько всего интересного! И что немаловажно — вку-у-у-усного, фыр-фыр-фыр-фыр.

Глянув на небо, прикидываю что солнце спрячется еще не скоро, а кушать хочется сейчас.

С другой стороны, ночью охотится безопасней и удобней. Я ведь в новых землях и толком пока еще не знаю, где чья территория, кто тут обитает и вообще, кто самый страшный зверь. Может мне вообще, будет лучше вернутся?

М-м-м, решено. Забираемся на дерево, и ждем ночи. А пока, можно покемарить.

— Р-р-р-р-р — не согласился с моим решением животик, но что поделать, придётся потерпеть. У-у-у-у, как же я не люблю спать на пустое брюхо.

Глава 2

Где-то. Горец

Проснувшись как по щелчку, грустно вздыхаю. Вот над чем — над чем, а над входом в игру разработчикам определенно стоит поработать. Нет, чтобы просыпаться постепенно, с наслаждением, быть может в кровати понежиться. Нет, тебя переключают как рубильник, из-за чего по первому времени… да и не по первому тоже, не дёргаться практически невозможно. Жуть.

Но не будем о косяках. Чести для, разработчики предусмотрели сон внутри игры на тот случай если ты тут зависаешь более чем на сутки. И вот он-то работает как надо. К тому же, я сегодня просто в превосходном настроении и готов закрыть глаза на куда более серьезные недочеты.

Бодренько поднявшись, подхожу к зеркалу. Черные, свисающие до плеч волосы, прямое лицо, острый подбородок и цепкий взгляд серых глаз. Из зеркала на меня смотрел человек, моего возраста, но с несколько другими чертами лица. В отличие от игры, в реале я имел несколько производственных шрамов и ожогов, которые не давали мне спокойно смотреться в зеркало. Только если здесь…

— Ну что, красавчик? За дело.

Подбодрив себя, вытаскиваю из деревянного простенького шкафа свои немногие пожитки и бросаю на кровать. Сняв со стула у столика походные штаны, тут же их натягиваю. За ними обматываю ноги портянками. Вот что-что, а уже на третий день игра научила меня этому полезному ремеслу. Серьезно, хорошие носки здесь стоят просто неприлично дорого, потому что являются магическими артефактами. А все прочие долго не живут. Кроме того, в отличие от носков, портянки не сбиваются с лодыжки в пятку. Ну и сохнут они быстрее чем носки, ибо целый день в сапогах — это не шутка. А денег на обувь — артефакт у меня тупо нет… вернее есть, но жаба душит, ведь стоит она неприлично много. Разрабы настолько запарились, что проработали даже такой момент, что говорить о других мелочах?

Заправив штаны в сапоги, натягиваю длинную холщовую рубашку. Пока завязывал веревочки, косо посмотрел в окно, за которым жизнь шла полным ходом. Трактир, в котором я снимаю номер, один из самых популярных в этом нубятнике, и оно понятно. Снимать номера для сохранения героя — намного дешевле чем платить разработчикам и сохраняться в точке респа. Но при этом, если твоего персонажа обворуют или убьют пока ты спишь — это полностью вина трактирщика. Некоторые игроки целенаправленно открывают свои трактиры и зарабатывают неплохие деньги, которые потом выводят в реальный мир.

Да, зарабатывать в мире Алси можно и ещё как. Возможностей много и деньги в этой игре крутятся такие — что нолики считать заколебёшься. И я не исключение. Надежда обосноваться здесь, и начать зарабатывать — греет моё сердце и толкает вперёд, к новым свершениям.

На предплечья надеваю кожаные наручи, не самая лучшая по местным меркам защита, но какие мои карманы такие и вещи. Самая дорогая вещь в моём гардеробе, это аккуратно сложенный на столе плащ Следопыта. Классовая вещь, которая дает сопротивление любой погоде, будь то жара или дождь, а также немного скрывает с глаз. Он не имеет каких-то эмблем, выглядит как самый простой дешманский плащ.

Закрепив на поясе полуторный меч, а на бедре кинжал, надеваю плащ. За ним, через плечо закрепляю лук, а за спину вешаю ещё со вчерашнего дня собранную походную сумку. К ней, рядом привязан колчан, для более удобной переноски в долгих походах. Да, стрелять так неудобно, но я и не сражаться собираюсь, а всего-то переезжаю.

Покидая комнату, закрываю ту на ключ и спускаюсь вниз. Старое, потрёпанное временем дерево, негромко скрипело под ногами, в воздухе витал приятный аромат специй и жареного мяса, просачивающийся прямо через пол с кухни.

— Уже уходишь? — удивленно вскинул брови, пузатый трактирщик, стоило мне показаться в зале пред его очами. Не молодой мужчина человеческой расы, с седыми волосами и повидавшими лучшие времена одежде.

— Да. Спасибо за гостеприимство, Фёдор.

Клац — опустился на стойку ключ от комнаты.

— Жаль. А я уже привык к такому посетителю. Думал уже за так комнату тебе выдать, всё-таки сколько пользы, — ухмыльнулся мужчина, забирая ключ. Ну да, за эти несколько месяцев, которые я тут жил, притащил в трактир столько мяса и трав, что в голове не укладывается. Одних только косуль на полтонны наберётся.

— Я ведь говорил. Я не собираюсь останавливаться на достигнутом, — снисходительно улыбаюсь, прощаясь с мужиком.

— Помню. И всё равно, жаль отпускать такого хорошего охотника.

— Хех.

— Удачи тебе, Горец, — протянул руку трактирщик. — Да укажет тебе дорогу луна.

— И вам, — радушно пожимаю в ответ.

Окинув прощальным взглядом ставший родным зал, иду к двери. В тесном помещении, с шестью видавшими лучшие виды столиками сидело всего несколько человек, да и те были заняты своей беседой. Сам зал освещала люстра со свечами — артефактами, да пара магических светильников на стенах. Хах, сколько раз их пытались стырить воры — новички, не сосчитать.

Покинув трактир, останавливаюсь на пороге посмотрев в сторону респауна. Как вчера помню, свой первый день в игре. По первому времени, я думал, что зашел в самую обычную ММО-шку. Как же я ошибался… Фёдор в первый же день поставил меня на место и дал понять, что этот мир не похож ни на что, во что я играл до этого.

Да, он непись. Да, умом я понимаю — он просто набор кода. Но ведь сейчас и я такой же. А его речь, манеры, мимика и жесты, все говорило о том, что это живой человек. Так в чём, между нами, разница? Только в том, что я здесь турист, а он — абориген.

Благодаря таким как Фёдор, я начал верить в этот мир, а «скрипты» сами собой вышли из головы. Вместо привычного кача которому я посвящал первые дни как все другие игроки, я начал осматриваться. Разговаривать с другими неписями, узнавать новые детали и механики, с которыми не то, что не знаком, а даже о которых не слышал. И я понял, что Алси, это не игра. Это вторая жизнь. Я и так раньше в игре жил и работал, а сейчас эти слова заиграли новым смыслом.

— Куплю цветы «лиларисатир»!

— Кузнец! Молодой кузнец, кую за ваши материалы, недорого!

«… если бы ещё игроки атмосферу не портили, было бы совсем хорошо», — грустно додумываю, косо посмотрев на других «Залётных». Кривые улицы городка, не сказать, что были наполнены народом. Нет, здесь было тихо и спокойно. Только на главной площади, где стояли несколько магазинов от разработчиков, постоянно кипела жизнь. Кроме того, на той же площади стоит портальная арка, которая выбросит тебя в большой мир.

В этом мире можно найти самых разных игроков, преследующих самые разные цели. Кто-то просто играет, кто-то даже не играет, а «фанится», кто-то заходит сюда как на работу, а кто-то живет. И я понимаю последних, мне самому этот мир кажется куда как живее и ближе, чем родной.

Идя вдоль скромных одно и двухэтажных домиков, вспоминаю с ностальгией первые деньки. Помню, как я настолько самоуверенный и преисполненный думал выйти в большой мир уже на третий день. Думал по-быстрому заработать небольшую сумму и пойти реально качаться на что-то серьёзное. Так думал я. «Долбаёб» — ответила игра. И хорошо, что я понял её при первой же встрече с мобом из окрестных лесов! Ибо только после этого я унял своё эго и полез на форумы, чтобы понять — какого хрена меня задрал первый же волк. Как оказалось, игра не ведет тебя за ручку. Нет. Абсолютно все движения в игре тебе приходится делать самостоятельно, и если ты не умеешь держать в руках меч, иди учись! Тренировка — это единственное место, где игра берёт твое тело под контроль и может показать, как правильно, а дальше сам. Да, ты быстрее запоминаешь и усваиваешь информацию, не нужно тратить года, но и за день ты не научишься держать в руках меч, как и стрелять из лука. Да, игра напоминает о себе и с прокачкой навыка поправляет твою рукажопость. Но эта иллюзия твоих личных достижений тебя не отпустит и будет в этой игре напоминать о себе при любом случае. Ты со временем просто не замечаешь вмешательства программы в твои действия. Всё-таки если ты мастер мечник высокого уровня — надо хоть как-то соответствовать.

А вот магам тяжелее. Намного тяжелее. Судя по тому, что я вычитал на форумах, быть магом, это не в иконки кликать, а реально шарить надо. А обучение проходит так: кастуешь, умираешь, понимаешь, что сделал не так, повторяешь. Если выжил — квиксейв! Если умер — квиклоуд! Естественно, не буквально, всё-таки мы в ММО-шке, люди просто сохраняют полученный результат. А если нет, то загружаются на респавне. Так что маги, особенно талантливые маги, реально ценятся в мире Алси и тем лучше, что их не так уж много по миру бродит. Вернее не так, магов в мире дохрена, но действительно умелых среди них — единицы.

Я же, будучи бывшим заместителем гильдии, будучи бывшим гейм мастером, будучи много ещё кем в прошлом, когда все это понял, пошёл учиться. И пока не научился на автомате выхватывать меч, и выпускать стрелу хотя бы в две секунды, даже не думал выходить из нубятника. Спасибо всем тем зверям, которые послужили мне мишенями, я не забуду ваш безмерный вклад в мое благополучие.

Сам класс следопыта, я выбрал согласно рекомендации игры. Перед заходом та считывает психопрофиль, после чего дает рекомендацию по тому, кем тебе быть. Ты можешь соглашаться, а можешь не соглашаться, сам решай. Но обычно, игра не ошибается и рекомендует тебе именно то, что тебе понравиться и что тебе менять не захочеться. В некоторых случаях, она допиливает нужный класс, так на свет рождаются мутанты… в смысле уникальные классы вроде: друидов — рейдеров, паладинов — демонологов или некромантов — хиллеров. Редко, но бывает же?

А я вот пошёл по более привычной стезе. Следопыт. Он же странник. Он же бомж обыкновенный. Считается не самым почитаемым классом в игре, в первую очередь из-за своей бомжеватости. В большинстве своём, следопыты скромные, не привлекающие внимания персонажи. Их склад ума позволяет долгое время шляться вдали от населенных пунктов. Из-за этого их вид частенько отпугивает «приличное общество». Да и неприличное тоже. Следопытов мало, они незаметны, и пусть к ним обращаются, когда надо воспользоваться услугами проводника, или кого-то выследить, их это не спасает. В конце концов таких как я, другие игроки просто не ценят.

Можно подумать, что следопыт — это хороший разведчик, но нет. Есть отдельный класс разведчика со своими бонусами. Лучник? Тоже нет. Есть профильные специалисты, а эльфийские рейнджеры — это какой-то Ван Хрен с луком, пускающий стрелу с разворота, в прыжке прямо в глаз. Мечник? Ну типа да-а-а-а, но нет. Вор? Ассасин? Алхимик? Нет, и снова нет. Следопыт, это что-то усредненное, но в тоже время уникальное. Следопыт, это пластилин, которому можно придать такую форму, какую захочет мастер. Можно и воровать хорошо научиться, и тихонько убивать, и стрелять. Да, ты не достанешь высоты узкоспециализированного мастера, но оно и не надо. Сам факт того, что ты воин, который умеет стрелять с лука и до кучи может костовать заклинания, дает неплохой буст в пвп сражении. Да и в быту помогает.

— Ворст, — шепчу, накладывая на себя чары легкой прохлады.

Остановившись у самой портальной арки, окидываю последним взглядом нубятник. Место, ставшее мне вторым домом. Я знал если не всех, то многих неписей поимённо. И кузнеца у которого купил меч, и травницу, которая научила меня разбираться в растениях, и местного следопыта который научил выслеживать добычу. Признаться, было немного тоскливо уходить, очень уж домашняя обстановка здесь, несмотря на игроков. Да и те, нубы, которые сами нифига не понимают, а потому иногда весело смотреть на их косяки.

Поправив сумку, делаю шаг в высокую, пологую арку с голубым маревом. И… нет, не выхожу на другую сторону. Меня выбросило в меню, где я мог выбрать точку выхода. Нубятников было не так много. В каждом стоял особый, уникальный тип порталов, свойственный только для нубятника, который почему-то не могут повторить в большом мире. Пф, игровая условность от разрабов, не иначе.

По выходу, можно было самостоятельно выбрать любой из предложенных городов. Точек выхода было много, у незнающего человека запросто разбегутся глаза, но я знал куда иду. В центре материка сейчас идёт активная движуха, кланы не поделили территорию и активно друг друга месят пока их королевства тихонько охреневают.

Ох, не хочу я лезть в эти дрязги. У меня ещё есть деньги на банковской карте от других персонажей, так что можно не торопиться и спокойно жить, и качаться. А там, глядишь в какие-нибудь руины полезу. Там всегда есть чем поживиться, некоторые коллекционеры с руками оторвут уникальные безделушки. Просто вещи, без какого-либо эффекта. У богатых свои заскоки, что тут ещё скажешь?

Выбрав точку появления, меня слепит яркая вспышка, а затем я чувствую дуновение ветерка. Меня перенесло в центр магического круга. Он же точка выхода. Словно мишень, нарисованная на брусчатке, с синенькими линиями и черным идеально ровным отполированным мрамором. В этой зоне спавнились мёртвые игроки. Всё, в нубскую зону не вернуться, теперь только вперёд.

Покинув зону, чтобы не мешать другим, осматриваюсь. Город, в котором я оказался, нёс гордое название «Этанол». Забавно, но по совместительству это была столица отличного вина, которое шло далеко на север. В воздухе витал приятный аромат ягод, каких-то трав, фруктов, но никак не спирта.

Несмотря на свою удалённость, Этанол пользовался популярностью. Здесь устраивали турниры, они же официальные пвп сражения между игроками. Здесь проводили более-менее серьезные ивенты на тысячу и больше человек. Сюда стекались многие ремесленники со всей округи, сюда шёл поток товаров и здесь брал начало великий северный торговый путь.

Сходу подмечаю, что в отличие от нубятника на площади нет того бардака. Игроки спешат по своим делам, а единственными кто повышал голос, были зазывалы местных ларьков, да и те вели себя более-менее спокойно, а не орали на всю округу.

Отличались и игроки. Самые разные расы, классы, уровни. Этанол был типичным городом, где можно было найти и юзера первых уровней, считавших себя убер крутым, но в тряпичной одежде, так и профессионального игрока из какого-нибудь клана, целиком светящегося от артефактов. Собственно, я мог лицезреть оба примера.

Сам город выглядел как… ну город. Качественная мощеная гладким камнем дорога, не слишком широкие ветвистые улицы, возвышающиеся до четырех этажей каменные дома. В некоторых местах, были ярко выраженные искусственно возведённые холмы, в центре которых стояли защитные магические башни с гномьими орудиями. Техно-магическая рунная дрянь, стреляющая в небо разрушительными лучами. Очень неплохая зенитная система, к слову, и это не удивительно. В игре не очень широкий спектр летунов, но всё-таки.

Украшенные гравировкой стены, пирамидальные крыши, светящиеся на земле в местах прохода канализации руны. Под самим городом проходила сеть тоннелей, которые и приспособили под отвод сточных вод.

Из-за того, что весь город на возвышенности, он построен этакими кольцами. Есть главная дорога, которая идёт по спирали, а есть переходы с более крутым подъемом и лестницами. Из-за такой архитектуры, Этанол полюбили всякие воришки. Уйти крышами, балконами, или просто спрятаться в каком-нибудь закутке для них не составит проблем, так что здесь надо держать ухо востро.

Не собираясь в нём задерживаться, поправляю капюшон, скрывая глаза от солнца и ухожу к выходу из города. Моя бомжеватая персона не привлекала внимания, даже разбойники с пк-шерами что караулили ворота забили на меня болт, но оно и к лучшему. Ведь в сумке у меня лежала достаточно кругленькая сумма, отложенная на покупку дома. Пусть я следопыт, но хочется иметь место, которое я назову здесь домом, в которое всегда смогу вернутся, и которая могу захламлять найденным в странствиях барахлом.

И путь мой теперь лежал, дальше на восток, в деревню «Град». Так как топать достаточно далеко, серьезно задумался о покупке коня, но ни кататься, ни ухаживать я не умел. А зря, в моем деле вьючное животное ой как пригодиться, но времени много, ещё научусь.

Забавная, кстати, штука, но навыки, приобретенные в игре, не отражались в реальном мире. Да, ты помнил жесты, мог по привычке вскинуть руку, но настоящее тело не знало этих движений, отчего казалось, что ты берешь тот же меч как в первый раз. Интересно, как работает эта система?

Раш

Ночь меня встретила треском насекомых, уханьем птиц, и шуршанием в высокой траве грызунов. За все время пока лежал на ветке в полудреме, поглядывал по сторонам. Один раз мимо меня прошла стая двуногих в пять особей. Трогать их не стал, ожидал что маг среди них в очередной раз меня почувствует, но нет. Прошли спокойно, словно меня и нет. Интересно… надо будет это дело проверить.

Еще видел каких-то небольших пушистых и ушастых. Зайцы вроде. Видел как-то их у двуногих, гонятся за ними — одно разочарование. Бегают быстро, а мяса почти нет. Они раз проскочили мимо, другой, третий, четвертый. Из этого понял, что может они и маленькие, зато их много, так что с голода не помру.

Другой раз видел стаю волков. Этих мохнатых я дома повидал, с ними двуногие приходили. Они вообще много кого с собой водили. Волчатина на вкус, кстати, так себе. Мало того что её сравнительно мало, так еще от шерсти приходится отплевываться. Бе-е-е-е.

— Чвак!

Поймал хвостом пролетающею мимо птичку. Вот ещё одна странность. У многих зверей, которых я видел хвост растет из копчика, тогда как у меня он выходит, грубо говоря на лопатках. Затылок переходит в шею, а чуть дальше уже начинается хвост. Какие-то неправильные здесь существа. Не оттуда у них хвост растет!

— Хрум-хрум-хрум. — флегматично похрустываю закинутым в рот перекусом. Вкусно. Но мало. Только аппетит еще больше разыгрался. Но ждать оставалось недолго. И когда солнышко спряталось, начал действовать.

Для начала, стоило бы определить будущую дичь. Зайцы? Можно попробовать загнать их в собственной норе и раскопав всех сразу поймать. Так их сразу будет много. Но они, как и волки — с мехом, а мех я не люблю, еще из зубов его выковыривай, бе!

Значит зайцы пока отпадают. Кто еще? Волки? Без комментариев. Хм… стоит посмотреть, кто тут еще водиться. Судя по обилию незнакомых ароматов, живности тут должно быть предостаточно.

Спрыгнув вниз, осматриваюсь. Никого. Только всякая мелочь по траве шуршит, да «Уху» с деревьев раздается. Принюхавшись к приносимому ветром аромату, пробую найти след кого-нибудь нового. Вернее даже не найти, а выцепить среди новых запахов один какой-нибудь конкретный.

Вообще, место куда я попал, удивляло. Шумов было не просто много, их было слишком много. У нас обычно совсем другие звуки. Либо очень шумно от чьих-то воплей, либо очень тихо потому, что все сидят тише лужи, ниже грязи.

Особенно раздражал постоянный шелест листвы, но ничего поделать нельзя, придется привыкать. За тот короткий отрезок времени что я тут нахожусь, я понял, что двуногих здесь достаточно мало и на них охотится, конечно, можно, но лучше искать альтернативу. По крайней мере вдали от их логова.

За мыслями о двуногих, немного отвлекся и чуть не пропустил тянущиеся через кусты следы. Явные отпечатки на земле, и слабый аромат повели меня за собой. Вот еще одно отличие — здесь открытые просторы. Нет тупиков, углов, коридоров, отвесных кристаллических стен, и много другого к чему я привык. И вроде это хорошо, но и плохо одновременно. Дичь не загонишь, придется гонятся, а выносливость у меня такая себе. Сталкеры рассчитаны на короткие, мгновенные удары из засады, но никак не на долгие погони, так что этот момент придётся компенсировать, а потом выправлять. Чтобы как-то жить сейчас, нужно будет выправлять очками характеристик, а они мне нужны для интеллекта. Умным быть хорошо. Умным быть полезно, в первую очередь для здоровья.

Пока выслеживал добычу, поймал себя на мысли, что меня постоянно подмывает забраться на дерево. Старые привычки не хотят меня отпускать. Дома-то, кто выше, тот и прав. На земле постоянная грязь, и, если ты не особь шестьдесят плюс, по земле ходить реально опасно. Просто не успеешь убежать. Поэтому, почти все молодые Сталкеры бегают по кристаллам, по глиняным горкам, по стенам… в общем как угодно, но не по земле. Вот и здесь меня подмывает занять высоту.

Между тем, след вывел меня на странное существо. Оно было относительно небольшим. Маленький ножки — прутики, большое тельце и длинная шея. Оранжевая пушистая шкурка с белыми точечками. А прямо рядом с ней я приметил ещё несколько маленьких созданий.

«Детёныши» — дошло до меня. Немного понаблюдав за ними, я начал пятиться назад. Да, я хотел есть, но там, у меня дома, мы — сталкеры без острой необходимости не трогали чужих детёнышей. Не стану этого делать и сейчас. Забота о чужих детях — залог нашего сытого будущего. Редко, но бывали случае, когда сталкер вмешивался в драку чтобы отогнать от чужой кладки какого-нибудь конкурента. В условиях отсутствия жратвы, очень важно задуматься о будущем пропитании и не есть всех подряд. Мама мне объяснила это очень доходчиво.

Оставив чужую стаю в покое, я пошёл дальше. Животик урчал и говорил о том, что я поступил глупо, но я был непреклонен. Как вдруг, я почувствовал совсем свежий уже другой след. Сориентировавшись, иду по следу и натыкаюсь на другую жертву.

Небольшое, в половину меньше меня. Вместо костяного панциря или кожи — мех. Клыков всего лишь два, рот углублен, нос — пятачок, четыре лапы с копытами, коротенький хвостик, глазки крохотные, треугольные короткие уши. Странный он. И снова с мехом. У них тут что, все что ли мех имеют? Ну как так-то?

— Ур-р-р-р, — заурчал животик. Ладно, на этот раз согласен сожрать и вот этого непонятного. Бегает и ладно.

Однако, чего я не ожидал, так это того, что мой же живот меня сдаст! Поначалу, мне казалось, что там под деревом лежит одно существо, но сейчас я увидел две поднятые морды. Одна смотрела куда-то в одну сторону, другая морда в противоположную, и оба прислушивались.

Затаив дыхание, замираю под мимикрией. Успокоившись, оба зверя возвращаются ко сну. Внимательно выбирая место, куда поставлю лапу, подбираюсь ближе. Правда, когда до жертвы оставалось совсем чуть-чуть, меня почуяли. Вскочив, оба зверя посмотрели в мою сторону, но поздно.

Стремительный рывок вперед, и я впиваюсь когтями в одного, а хвостом прибиваю к земле второго. Кем бы не были эти существа, они даже не успели понять, что с ними случилось, столь стремительная была атака. Умерли они также очень быстро. Я постарался не допустить визга, рыка, вопля, или как они там кричат.

Про себя отметил, что какие-то они слабые. Когти прошли через шерсть и мясо так, словно по воздуху. Да и сопротивления оказалось мало. Видимо, для этих земель нечто подобное — норма. Но, мне же легче.

Вытащив когти, с удобством сажусь все под тоже дерево, и предпринимаю попытки снять шкуру с мехом. Опыта нет, потому получается — постольку — поскольку, но всяко лучше, чем так есть. А уже после с удовольствием, смакуя мясо и похрустывая косточками утоляю голод. Зубы дробили кости, почти не встречая сопротивления. И правда какие-то они слабые, такого достаточно хвостом ударить, и уже все внутри переломаю.

С другой стороны, здесь точно не дома. Там, дома, чтобы поймать жертву нужно было сначала оторвать той лапы, затем пробиться через прочный хитин или шкуру, затем расковырять подкожный защитный слой, если такой был, отбиться от всяких нахлебников желающих поживится за твой счет, и только тогда можно есть.

Оба зверя кончились как-то очень быстро, голод, конечно, утолил, но наесться не вышло. Зато, я теперь знаю как этот вид пахнет, как ходит, как спит, и главное — он очень даже вкусный. Только бы…

— Пфу. Пфу!

…приловчится шкуру снимать, и совсем хорошо будет. А то эта шерсть весь смак портит, от зубов не отлипает ещё и нос забивает.

Привстав на задние лапы, осматриваюсь и принюхиваюсь к следующей жертве, но таковой в округе не нашлось. Были зайцы, но трогать их не стал. Хм… глянув на лапы, прикидываю, что надо бы еще источник воды найти. Во-первых, напиться. Во-вторых, умыться. А в-третьих, к ней всегда тянуться. А значит, вокруг нее всего есть чем поживиться.

Принюхавшись и определив примерное направление, откуда тянется влага, отправляюсь на её поиски. Нет, сколько же шумов! Кошмар. Я-то думал здесь ночью будет так же тихо и все или многие будут спать, а тут прям жизнь продолжается, просто другая.

О! Знакомый запах. Двуногие? Очень может быть. Но какой-то странный. Я такого еще не чувствовал. Заинтересованный новыми ароматами, отправляюсь на поиски их источника.

И точно! Двуногие. Таких еще называют человеками. Сидят кучкой втроем вокруг костра, обща-а-аются, зайчика над костром жарят. Судя по ощущениям, они намного слабее тех, которые приходили в мой дом, что странно. Может быть маленькие еще? Хм… да вроде нет, с виду вполне себе взрослые. Не пойму.

Еще и запах от них странный. Более резкий. Более ярковыраженный. Словно… тут до меня дошло, что это те, другие скрывали свой запах от нас, а это их естественный аромат. Если так, то я невольно скривил морду.

—…слышали, у нас тут говорят игроки в работорговлю подались, с бандитами неписями скорешились, — рассказывал молодой человек с арбалетом под рукой, в легкой клепаной кожаной броне. Сзади у него свисал плащ с капюшоном, а с другой стороны, от арбалета лежал шлем. Я раньше видел такие плащи, в них часто ходили двуногие, особенно в дождь.

— В конец охренели, — цикнул здоровый воин, развалившись на земле прямо у костра, с полуторным мечом под головой и закинутыми за голову руками.

— А что стража? — поинтересовался второй ловкач в их стае, вращая запекающегося над костром кролика.

«Фу… так мясо портить, ну что за… люди⁈» — ворчу носик, с неодобрением посмотрев на того человека что вертел кролика над костором. На нём я вообще какой-либо защиты не увидел, только легкая ткань да пара коротких железяк на поясе.

— А что стража? Хрен они пинают. Хозяин деревни — это дело вроде как контролирует и иногда прибегает к их услугам. Так что стража даже если и хочет что-то сделать, попросту не может. Другие игроки тоже на это дело смотрят сикось-накось. Кто в курсе, тот помалкивает, не хочет проблем, чёрт их знает. Остальные попросту не в курсе.

— А ты откуда узнал?

— Случайно разговор подслушал. Там они недавно кого-то где-то ограбили и ожидают новую поставку.

Сижу на ветке дерева, смотрю на них, слушаю разговоры. Интересно, насколько я понял, у них в логове что-то не в порядке и одна стая пытается съесть других? Или нет. Не пойму, надо будет самому посмотреть. А пока…

Свесив хвост вниз, бью кончиком по кустам.

— Что за… — сразу же обернулись люди, а лежачий так и вовсе подскочил.

— Кай, проверь.

— Угу.

Натянув на голове шлем, и взяв удобнее полуторник, он пошел прямо в кусты, которые я задел. Сблизившись, самец со всего размаху разрубил кусты и как только верхушка опала, начал вглядываться в темноту.

— Ну что там?

— Хм… чисто!

— Странно.

И только воин обернулся к своим, как я злорадненько продолжил:

— Ш-ш-ш-ш-ш.

Тихое шипение ветерком понеслось над полянкой. У людей всегда было плохо со слухом, потому он не смог определить сразу откуда звук. Ну а мне, очень весело наблюдать за тем, как они гадают в попытках понять, что это или откуда.

Перехватив меч, самец резко обернулся и начал всматриваться в темноту.

— Что такое?

— Не-чис-то… — по слогам, медленно ответил двуногий. — Здесь кто-то или что-то есть.

Внимательно обведя лес взглядом, воин даже на дерево посмотрел, но ничего не увидев, попятился спиной к своим.

— Видел что?

— Нет, но слышал. У меня копчик орет о проблемах.

— У меня, признаться, тоже мурашки почему-то забегали. Что будем делать?

— Р-р-р-р-р… — мягкий, тихий рык, побежал следом за ветром.

— Что это⁈

— Не знаю.

— Может… может лучше побежим?

— Куда⁈ Не отходите от костра.

До чего же двуногие забавны. Всегда думают, что эта фигня — костёр чем-то может им помочь. Лишь единицы понимают, что его вообще лучше не использовать, так как на запах дыма как на крик — собираются все со всей округи.

Не став больше себя как-то проявлять, просто слежу дальше за двуногими.

— Вот что… веток у нас хватит до утра, так что сидим поближе к огню. Двое в дозоре, один спит, потом пересменка.

— Спать? Сейчас⁈ Шутишь⁈

Да-да, я вам спать не разрешал.

— Р-р-р-р-р-р…

— Слушайте, может это просто ветер гуляет? Ну деревья трещат под наклоном? — жалобно спросил один из членов стаи.

— Ты сам в это веришь?

— Я очень хочу в это поверить…

Фыр-фыр-фыр-фыр. Не-е-е-ет, я не дам вам расслабиться. Мне нужен один из вас, и нужен целенький. Лучше я подожду, пока вы устанете.

Так мы и сидели. Я периодически напоминал о себе, не давая людям покоя. В какой-то момент, подмечаю, что все уже готовы. Они стали рассеянными, и заторможенными, отвлекаясь на мои шалости не так активно, как поначалу.

Подождав ещё немного, берусь за дело. Спустившись на землю, тихо рычу, привлекая их внимание, и тут же по дуге, под мимикрией, аккуратно обхожу их со спины. Пока тот же воин еще раз проверял уже другие кусты, тем же самым способом, я забрался на дерево, опробовал лапой на прочность ветку, а после подобрался по ней к арбалетчику. Зафиксировавшись когтями в ветке, ровно над ним, бегло оцениваю обстановку. Все смотрят в кусты откуда я убежал.

Резкий взмах хвостом, тихий глухой удар по голове, и бессознательное тело начинает заваливаться вперед, роняя арбалет. Успеваю хвостом обхватить его шею и тут же утаскиваю наверх. Вот и хорошо. Вот и есть с кем поговорить. А то ведь интересно, что их стаи между собой не поделили!

Сам процесс похищения произошел так быстро, что когда его сородич обернулся, на грохот упавшего арбалета, то ничего не увидел.

— Ге… Генри⁈ Ген, ты куда делся? — подбежав к арбалету, второй поднял оружие и заозирался. Отвлёкся и воин.

— Какого хрена⁈

— Генри провал!

— Да я вижу! Генри! Ген!

Сижу на дереве, смотрю за тем, как эти двое начинают паниковать, думаю, как бы так аккуратно сбежать, но происходит то, к чему ни я, ни тем более они не были готовы. Ветка, на которой я сидел, еще выдерживала меня, но, когда я взял на нее еще одно тело, она не выдержала.

С громким треском, ломая сучья мы полетели вниз. Рефлекторно стараясь поймать в полете тушку, нечаянно разрываю когтями ему спину до самого мяса, ещё и хвост сдавливаю. И когда тело упало как раз перед остальными, я рухнул в самый костер, потушив его и разметав искры по округе.

На несколько секунд, вокруг нас воцарилась такая тишина, какой не припомню даже у себя дома. Люди смотрят на мою окровавленную морду, отражающуюся в тусклом свете разлетевшихся угольков, а под их ногами лежит член их стаи со свернутой шеей и израненной спиной.

«Упс… как неудобно получилось…»

— А-А-А-А-А-А-А-А!!! - ломанулись в кусты эти двое на разбирая дороги.

Куда? Стойте! Я не хотел! Это вообще случайность! Я даже кушать вас не буду!!! Ну я же не знал… Эх…

Сев на пятую точку, гляжу на две оставшиеся от людей просеки, похрустывая косточками. Бежать за ним не было ни желания, ни настроения.

— Ну я ш-ш-ше не ш-ш-шпешиально. Хрум-хрум-хрум. Неуш-ш-шели я такой ш-ш-штр-р-р-рашный? Хрум-хрум-хрум. Эх…

Так я и задержался на остаток ночи на этой полянке. Завалившись на дерево спать, сытый, но не очень довольный погружаюсь в полудрему. Завтра надо будет найти воду. А еще новых двуногих, хотя эти говорили, что другие вряд ли будут что-то знать. Ну и ладно. Тогда найду ту стаю и спрошу, так сказать, у первоисточника. Но потом. Сначала спать. Потом вода. Да.

Глава 3

Горец

Н-да. Вот это я конечно выбрал себе место для старта. И то ли карта не точная, то ли я дурак, но дорога заняла куда как больше рассчитанного времени. Хотя мне ли не пофиг? Одна дорога пройдена, и ещё бесконечность впереди.

Сначала меня занесло в замок «Горст Нар». Это небольшое поселение, основанное вокруг одноимённого замка. Можно сказать, что это деревня, только на максималках. Если наберётся домов сто — уже хорошо. Но в отличие от обычной деревни, здесь вполне себе серьезные магазины, целый дом авантюристов, клановый дом, а также солидный гарнизон. Сюда же, стекаются налоги с окрестных деревень, которые после направляются в город.

Я планировал проскочить это место, а пришлось ещё и заночевать, так как стража здесь дёрганная и ворота на ночь запирает. Но оно и к лучшему, выйду из игры ноги размять.

Что до замка, как оказалось, из Этанола сбежала химера, которая обитает где-то в этих землях. Неприятная тварь, выращенная другими игроками. Поймать её пока не могут, да и не шибко пытаются. Скорее всего её не потеряли, а тупо выпустили для каких-то своих целей. Сильные игроки за задание по поимке не берутся, а слабым к коевым я себя отношу, ничего не светит. Задание в гильдии авантюристов висит, но что-то пока выполнить его ни у кого не вышло.

До кучи, ещё и на дорогах не так безопасно, как хотелось бы. Мало того что где-то химера ошивается, ещё и такой зверь как разбойник обыкновенный водиться. И опять же, что-то как-то вяло на них охотятся. Это же лут! И опыт. И уважение от местной знати за помощь в избавлении проблемы. Вопрос — где очереди из страждущих молодых героев? Почему в гильдии авантюристов гуляет перекати поле? Или герои есть, да только преступности слишком много и на всех не хватает?

Тех же воров, в «Горст Наре» я насчитал человек десять, а наёмников нелицеприятной наружности с бандитской рожей обыкновенной — и того больше. Хм…

Не став испытывать судьбу на дорогах, путь до Града продолжил лесами. С одной стороны, получилось срезать. С другой — никуда не влип. Да и в принципе ни на кого не нарвался. Да, следы были, можно будет потом поохотиться, но вот тех, кто их оставил так и не встретил.

Так что до Града я добрался без приключений. На протяжении пути, старался из игры не выходить. Если выйти из игры посреди пути, готовься к тому, что проснёшься на респауне. И хоть, как следопыт, я умел ставить скрытые лагеря, мне не хотелось задерживаться в опасном районе с полной сумкой денег. Страх потерять добро работал не хуже плети, и гнал вперёд, заставляя спать прямо в игре отвлекаясь на реал по минимуму.

Вошёл же в деревню, при свете луны. Подруга вампиров и оборотней, имеющая в игре чуть голубоватый оттенок, вошла в зенит, и ярко освещала немного заросшую дорогу. Охрана, стоявшая на частоколе, с подозрением задала мне ряд вопросов, о том, кто я, откуда и что здесь забыл. Но в целом особо не докапывалась, а под конец разговора раскрепостились и посоветовали мне сорт местного пива.

Вообще, следопытов стража любит. Наши обычно ворами не становятся, наоборот — могут что-то полезное сделать. Посылочку там донести, новости принести, разузнать что-нибудь. В общем, нашему брату стража за всегда рада.

Сама деревня Град, ценилась своими алхимиками и растущими в округе травами. Обилие живности, относительное спокойствие, (А с моим появлением тут станет спокойно, в этом сомнений нет), и даже сокрытые в этих регионах локации. А уж какие отсюда в город шли зелья, ух! У деревни было всё, для развития и процветания.

На форумах, правда, местные локации не обсуждают. Поговаривают, что где-то здесь есть деревня гоблинов, озеро с особой водой, заброшенный рудник, и даже поляна мэлоронов. Листья этого дерева, стоят просто неприлично дорого, не говоря уже о древесине. Правда, и огрести можно по полной программе, духи леса не будут стоять и смотреть как ты обдираешь их дерево. И не то, чтобы я собирался таким заниматься, но дорогу знать надо. Проводник — это тоже работа, тем более к такому месту. Главное — вовремя сделать ноги от разгневанных духов леса.

А ведь ещё где-то есть руины! У-у-у-у-у-ух, сколько из них можно вынести. Аж руки чешутся от предвкушения. От мысли о сокровищах, отвлекла вспышка точки респауна и отборный мат…

— Ёбаный в рот, это казино! Мало здесь проблем, так демонов ещё не хватало. Ещё раз, и удаляю к чёртовой матери это г… — ругался человек на всю деревню.

«Да-а-а-а-а… видать сильно у парня пригорело, раз его так вштырило», — задумчиво чешу подбородок, провожая его взглядом.

Интересно, с чего бы? Проследив за перерожденцем, поправляю маску на лице. Походу здесь совсем не так спокойно, как я думал. Скорее даже совсем не спокойное. Хм… но на счёт демонов это он зря. Их тут быть не может, если только его кто-то не призвал. А кто? Почти все демонологи отбитые на голову энерджайзеры и в данный момент активно бьют друг другу калитки в центре материка. Что ему тут делать? Даже не представляю. А, не важно. Потом разберусь.

Отложив мысли на потом, иду дальше по дороге. Деревня, не очень походила именно на деревню. Скорее на небольшой городок. Главная улица имела хорошую мостовую, от которой как ручейки отходили грунтовые дороги и тропинки. Вдоль главой улицы возвышались и двух и трехэтажные деревянные дома. Нет, даже не дома, а настоящие хоромы! Местная знать явно не бедствует, некоторые дома в городе так не выглядят, как здесь.

Проходя мимо, подмечаю вывески торговца и алхимика. Кузнец видимо находятся где-то в другом месте, или я до него не дошёл. Вывеска с изображённой миской салата, обозначала что я пришел куда надо.

Поднявшись на крыльцо, пробую открыть дверь. Закрыто. Оно и неудивительно, который сейчас час? Громко постучавшись, жду ответа.

Пока стоял на крыльце, с удивлением подметил запахи. У таверны была конюшня, но я совершенно не ощущал запах животных, хотя, судя по звукам в ней точно есть обитатели. Видимо, здесь настолько не бедная «деревушка», что могут позволить себе даже магические предметы.

Вдруг, за дверью раздались тяжелые шаги, скрип засова, а затем дверь плавно, с лёгким скрежетом отворилась. По-видимому, мне открыл дверь, сам хозяин трактира.

Толстая, заспанная харя, нос с горбинкой, раздраженный взгляд голубых глаз. Смуглый цвет кожи, не жирный, но очень упитанный, что называется — с пивным пузом. Широкие плечи, на пол головы ниже меня. Одет же мужик в ночнушку.

Уж не знаю, что он хотел сказать, но после осмотра, его взгляд изменился на удивлённый.

— Доброй ночи, уважаемый, — сдержанно поздоровался он звучным немного завышенным голосом.

— Доброй, — искренне улыбаюсь и скидываю капюшон. Он у меня достаточно большой и лицо попросту в нём утопает. — Прошу прощения за беспокойство, но скажите, у вас есть свободная комната?

— Найдется. Три терга за сутки, — всмотрелся мне в лицо трактирщик.

— Меня устраивает.

— Конь?

— Нет.

— Прошу.

Пропустив меня внутрь, трактирщик прикрыл дверь, запер её, и подсвечивая себе дорогу лампой, под скромный скрип половицы пошёл к стойке. Лампа, к слову, была такой же, в какой сидел джинн. Не знал, что эта штука действительно служит лампой. В носик был вставлен фитиль, внутрь налито какое-то масло, а сбоку нарисована руна огня и яркости. И ведь как хорошо горит! Даже забавно.

— Давненько в наши леса не забредал кто-то из ваших, — сказал в никуда мужчина, перебирая ключи.

— Насколько давно?

— Достаточно. Был один, но он исчез так же внезапно, как и появился. Поговаривают, что он отыскал дорогу в Долину Кристаллов.

— Долина Кристалов? — я тут же заинтересовался. Скрытая локация, о которой не любят писать на форумах. Если где-то тут есть вход в эту долину, то я точно пришёл по адресу. — Здесь есть вход в неё?

— Да. Искатели приключений хоть и не говорят о ней лишний раз, но у меня хороший слух. Не знаю, доходят они или нет, но я периодически могу наблюдать подготовленные группы, в основном одного и того же клана. Я вижу, как они уходят в лес, и не всегда возвращаются. А если и возвращаются, то с пустыми руками. То проклятое место, господин. Оно есть, это так, но искать его может только безумец.

— Даже так? Интересно…

— Даже если вы его найдете, скорее всего вы оттуда не вернетесь.

— А вы знаете, что там?

— Нет. Если не брать в расчёт слухи, — и уже себе под нос: — да где же они⁈

— Что-что?

— Говорю, что слухов много. И что там есть невиданные богатства. И что там есть забытые трактаты. Люди придумывают всё что угодно, но правда в том — что там обитают такие монстры, которых бояться даже демоны. Я сам помню, как выжившие наёмники рассказывала об ужасах, что там обитают. Жуткое это место, следопыт.

— Значит, я буду знать куда лезть не нужно, — улыбаясь доброте трактирщика, облокачиваюсь о стойку.

— Это правильно. А вот куда я вам рекомендую сходить, так это на святое озеро. Ну или если вам хочется приключений, так можете наши леса от гоблинов почистить. Они выше по течению реки. К нам они не забредают, но и к себе не подпускают, а там очень дорогие травы растут.

— Обязательно приму к сведению.

— Нашёл!

Отыскав нужный ключ за стойкой, трактирщик ловко подбросил тот в руке, и повел меня в боковую дверь. За ней был коридор, слева и справа от которого находились комнаты для постояльцев. Став возле второй двери, он отворил её и пустил меня вперёд.

— Прошу. Кровать, стол, шкаф.

— Спасибо.

— Вы будете завтракать?

— Конечно.

— Тогда я предупрежу повара.

— А можно будет поутру принести тёплой воды?

— Зачем? У нас всё цивилизованно, есть нагревательные камни, и водоснабжение — ухмыльнулся мужик. — Дальше по коридору есть душевые комнаты.

— Я смотрю, вы не бедствуете.

— А чего бедствовать? Может торговцев у нас и немного, но у нас полно трав на продажу, а кроме того, частенько бывают посетители.

— Вот оно как. Спасибо. На этом у меня всё.

— Тогда спокойной ночи.

На этих словах трактирщик меня оставил. Я же, быстро искупав персонажа, да и вышел в реал размяться. Всё-таки нужно поддерживать настоящее тело в более-менее хорошей форме, а то оглянуться не успеешь, а встать не сможешь. В мире это настоящая проблема, когда здоровые люди превращаются в овощи из-за зависимости. Жуть. Но, с другой стороны, я не могу их винить. Там, в другом мире ты чувствуешь себя намного лучше, чем в этом. Там ты живешь. А здесь… даже в окно смотреть не хочу.

Поутру, в игре меня встречал завтрак в виде добротной овсяной каши, яичницы, и какой-то ароматной настойки на травах. Уж не знаю, что они заварили, но от одного только запаха похожего на сладкую календулу меня пробивало на дрожь и не слабо так бодрило.

Пока мерно завтракал, (Спешить-то некуда), осматривал других присутствующих в зале игроков и не только. Неписи вели обычную для них жизнь, но вот игроки… игроки — это игроки и этим всё сказано. Как сказал мой бывший гильд мастер, игрок — это диагноз.

Моё внимание привлёк тот самый персонаж, которого я мог видеть вчера в одних трусах гуляющим с респауна. В компании своих друзей, троица разговаривала на повышенных тонах:

— Какого хрена⁈

— Ты у нас спрашиваешь⁈ Это мы тебя должны спрашивать, какого хрена!

— Так, спокойно! Без нервов. Генри, что ты видел⁈

— Да ничего я не видел. Почувствовал удар, и ушел в тёмный экран.

— Тогда тебе ещё повезло.

— Да что там было-то⁈

— П*ЗДЕЦ!!! Вот что! — ударил по столу воин. И воин и ловкач, имели крайне взъерошенный вид, на фоне которого и я покажусь буржуем в дорогом костюме. Оба потрепанные, в порванной одежде, и с безумными глазами. А у ловкача ещё и руки ко всему прочему дрожат, вон как самогоночку расплескивает.

— Там ёбанный демон! Она свалился прямо с неба, в костёр! Пламя вздыбилось, разлетелись угли. Окровавленные лапы и морда, яркие большие глаза… ик!

— Да, я в жизни ничего страшнее не видел.

— А с ним упало и твоё подранное тело!

— Я там чуть инфаркт не поймал.

— Мы как это чудище увидели, так и бросились бежать. Ещё повезло, что оно не стало нас преследовать.

— Мужики, вы рехнулись? — не выдержал наёмник за соседним столом. — ну какие демоны в наших то лесах?

— Заткнись! ТЫ просто не знаешь, что мы видели!

— Да весь трактир уже знает, что вы видели, — отмахнулся молодой парень лет восемнадцати уже, с другой стороны.

— Ага, демон. В рот что попало тянуть не надо!

— Ну да. У нас тут много всяких травок, — посмеиваясь добавил другой посетитель чем повеселил зал.

— Да вы… — задохнулся от возмущения человек.

— Слушайте, а может это просто химера забрела? Ну та, которая под замком «Горст Нар» ошивается?

— Далековато забрела. Не думаю.

— Говорю вам, демон это!

— Да успокойся. Нет у нас тут демонологов, а сами демоны на пустом месте не берутся.

— Простите, — останавливаю идущего мимо трактирщика.

— Да?

— А часто у вас… такое? — неопределенно обвожу пальцем зал.

— Если честно, такое впервые.

— Это я вовремя зашёл… — усмехаюсь.

— Что-то ещё?

— Да. Скажите пожалуйста, вы не знаете, есть ли в городе дома на продажу?

— А зачем вам? — вскинул брови трактирщик.

— Я думал здесь обосноваться.

Мужчина замялся. Поставив поднос с пустой посудой на стол, он присел напротив меня.

— Вы знаете… я настоятельно не рекомендую вам останавливаться.

— Почему? Из-за этого? — киваю на срач в центре зала.

— Нет. Дурные времена к нам пришли. У нас тут банда одна была, она с деревни налог брала за то, чтобы нас не трогали. Серьезная банда. Потом пришли наёмники, — он кивнул назад, на игроков. — И всё стало только хуже. Начали пропадать люди. В основном путники с дороги, но пропало и несколько из наших. Даже караваны к нам стали доходить через раз. Уходите отсюда, молодой человек. Я по вашим глазам вижу, вы не плохой человек. Не нужно вам здесь оставаться.

— Погодите, — поддаюсь вперёд. — Если у вас такие проблемы, о них должны говорить.

— Должны, — кивнул трактирщик. — Но кому мы нужны?

— В смысле «Кому⁈» Вы тут главные алхимики на районе!

— Ну так зелья идут? Идут. Староста за этим следит. А коли так, то кому за нас волноваться?

— А что стража?

— А ничего. Говорят — ищут. У нас хорошие парни, но их слишком мало.

— Понятно. Спасибо за предупреждение. Но тем не менее, я всё равно хочу остаться.

— Ваша воля. За этим вам прямая дорога к старосте. Его дом дальше по улице, по правой стороне.

— А как староста выглядит?

— Вы мимо него не пройдете, — ухмыльнулся мужчина. — Он моей фигуры, и очень любит украшения, — со смехом похлопал себя по пузу мужик.

— Спасибо.

— Только будьте осторожны. Он человек со связями и дурным нравом.

Кивнув, провожаю трактирщика взглядом. Значит, здесь действительно не всё так гладко. Это уже интересно. И это пахнет квестами, в том числе и скрытыми. Покосившись на игроков, быстро закидываю в рот последнее яйцо и натягиваю капюшон. Встав со стола, прохожу к парочке лучниц. Две девчонки — эльфийки, в простой стёганой броне, мирно завтракали, не обращая на вопли никакого внимания. Их луки опирались о стол, рядом лежали колчаны с зачарованными ториевыми стрелами.

«Не ху-ху у них игрушки», — качаю головой.

— Дамы. Приятного вам аппетита.

Обе тут же повернулись ко мне и всем своим видом вопрошали: «чё тебе надо?»

— Позвольте задать пару вопросов?

— Валяй, — вальяжно махнула вилкой блондинка.

— Я слышал, что в окрестностях есть бандитская группировка террорезирующая местных. Это так?

— Нет.

— С чего ты взял? — наперебой ответили дамы.

Оценив их взгляд, я понял, что информации не добьюсь и лучше тему не развивать. Что ещё более странно.

— В интернете вычитал.

— Информация устарела, приятель. Была тут одна банда, но её давно уже зачистили, — отмахнулась та же блондинка, пока её подруга постарше молча сверлила меня взглядом. — Что-то ещё?

— Да. Я здесь недавно, и хотел бы узнать, куда можно сходить страннику? Вы явно местные, сразу просветите куда соваться не надо.

— Хах. К востоку отсюда есть заброшенный лагерь. Он находится вдалеке от главной дороги. Раньше там шла добыча полезных минералов, а что сейчас — непонятно. Если хочешь — сходи, осмотри, потом нам расскажешь. Там ничего серьезного не водиться, так что с твоим уровнем — самое то.

Что-то не вериться мне в такую открытость. Обе явно веселятся, причём надо мной. На форумах я о том месте не слышал, да и трактирщик промолчал. Кто-то определённо пытается меня налюбить.

— Что ещё, шкет?

— Ничего. Спасибо и приятного аппетита.

Бросив короткий взгляд на их плечи, подмечаю что обе из одного клана. Раздробленный, наполовину восстановленный, повёрнутый острием вниз меч, окутанный магическим кольцом. Кроме них, из того же клана я насчитал ещё шестерых минимум. А ведь это топовый клан в этом регионе, к слову, и они уж точно должны знать, что и где твориться. Клан «Возрождение». Не самая лестная у них репутация на форумах, однако, но в целом должны быть нормальными. Как минимум они в тесных связях с властью на этой земле, и занимают лидирующие позиции среди других кланов.

Покинув трактир, спрашиваю дорогу у прохожего и бреду в сторону дома старосты. Как и сказал трактирщик, эту хату не узнать просто невозможно. Самый украшенный дом, с позолоченными колоннами и резными статуями каких-то людей на входе во внутренний двор. А уж как мастера постарались над ставнями — сказка. Позолота в виде цветков.

«Ваще оборзели, буржуи», — качаю головой, глянув на зачарованный забор. Через такой просто так не перелезешь.

— Чего вам? — грубо спросил стоявший здесь охранник. Вот ещё одна отличительная черта. Далеко не каждый староста деревни будет содержать личную охрану. Двое на улице, и ещё неизвестно сколько внутри.

— Дом хочу приобрести. Мне сказали обратиться сюда.

— Ты? Дом⁈ — меня смерили скептическим взглядом.

— Да. Какие-то проблемы?

— Да. В твоём финансовом положении. Катись отсюда, шутник.

— Вообще-то, я серьезно, — складываю руки на груди. — А судить человека по обёртке — плохой тон, знаешь?

— Тц. Докажи.

— Пожалуйста, — молча выставляю средний палец. — Я что, совсем дурак перед вами деньгами светить? Отведите к нему, не то в следующий раз сами будете объяснять хозяину — почему он лишился солидной кучи денег.

— Тц, — скрипнул зубами мужик, тогда как его напарник, наоборот, засмеялся.

— Оставь, Нишан. Хочет встречи? Будет ему встреча. Иди за мной.

Пока шли по двору, успел оценить обстановку. Цветочная клумба, резные невысокие фигурки разных животных, приятный аромат, на персиковом дереве щебечут птицы… ну прямо идиллия, только радуги и пони не хватает.

Внутри дом полностью соответствовал тому, что снаружи. Дорогая мебель, картины, большие цветочные горшки. Что-то подозрительно много у старосты денег, даже для такой богатой деревушки. В «Горст Нар» и то скромнее живут, а ведь там натурально замок.

— Посиди здесь, — кивнул на диван охранник, запустив меня в гостинную.

Присев, молча ожидаю хозяина дома, продолжая осматриваться. Где-то из глубины дома раздавались на повышенных тонах голоса. Кто-то на кого-то орал. Прогремел звон разбившейся вазы, за которым последовал крик «Вон с глаз!» Посмотрев на проход, замечаю проскочивший к двери силуэт человека в рабочей одежде. Следом за ним, не торопясь вышел хозяин дома.

— Я Феррол. Староста этой деревни. Чего тебе надо, странник? — сходу бросил пузатый мужчина, вытирая руки о салфетку. Плюхнувшись в кресло напротив меня, мужик метким броском, отправил салфетку в холодный камин. — Только быстро, у меня мало времени.

— Моё имя Горец. Я хочу поселиться в вашей деревне. Мне сказали, что я могу обратиться к вам.

— Хм… — пузан ещё раз внимательно меня осмотрел. Особое внимание он уделил плечам и груди, видимо пытался найти метки клана. — Допустим, у меня в городе есть несколько пустых домов. Но зачем страннику селиться у нас? Насколько я знаю, ваш брат не любит пускать корни.

— Просто место понравилось.

— И всё? — голос старосты мне не понравился. Он говорил хоть и с уважением, но одной только интонаций давал понять кто здесь главный. Да и сам голос не очень приятный, кряхтящий, низкий.

— А что ещё нужно? У вас тут спокойно, живете вы явно небедно, есть чем заняться. Меня всё более чем устраивает.

— Действительно. Но ты же понимаешь, что одной покупкой дело не ограничится. У меня высокий налог. Тебе это по карману? — с толикой отвращения в голосе, он намекнул на мой потрёпанной плащ.

— Более чем.

— Хм… допустим. Идём, только быстро. У меня не так много свободного времени.

Так, в компании старосты, мы пошли бродить по деревне. Мужчина показывал мне дома, называл цену, которая была нормально так завышена как на мой взгляд. В процессе, я посматривал на местных. Те явно не пытали любовь к старосте, и в лучшем случае держали каменное лицо. Причём и игроки и неписи, а это уже второй звоночек не в пользу толстяка.

По первому времени, Феррол не воспринимал меня всерьез и просто хотел отделаться. Ровно до тех пор, пока я не показал свою платежеспособность. После этого, староста перестал едко и коротко говорить, и даже наоборот, начал рассказывать о свободных домах склоняя меня к покупке и даже не разу не заикнулся о том, «как мало у него времени»! Н-да.

Обойдя деревню, я выбрал понравившийся домик на окраине. Достаточно ухоженный, сравнительно небольшой, в два этажа, с просторным задним двором. Дом был подозрительно обжитый. Такое впечатление, словно из него не всё успели вынести. Но оно и понятно, если дом пустует, то зачем имуществу внутри него тоже простаивать?

Но из-за вещей внутри, староста заломил такую цену, что я чуть не передумал. Три с половиной тысячи тергов!!! Да за такие деньги, я в городе могу дом прикупить, а тут деревня! И торговаться не получалось, либо брать, либо уходить. Н-да. А другие дома мне не понравились, хоть сам бери и строй, ей богу.

Ну ладно, допустим этот домик мы возьмем, дерево новое, видно, что недавно построен. Да и любопытно, что тут случилось. По одному только взгляду понятно, что с домом что-то не чисто, а это заявочка на квест. Квест для следопыта, а такие на дороге не валяются. Вернее наоборот, такие только на дороге и валяются.

Когда деньги были уплачены, а документы оформлены, я поинтересовался:

— Феррол, скажите. А слухи о бандитах в здешних лесах, это только слухи?

— К несчастью, нет. Есть тут одна банда, они терроризируют дорогу к востоку отсюда, но нас особо не трогают.

— И почему за ними до сих пор никто не вышел?

— Не могут найти. Бандиты хорошо прячутся, даже слишком хорошо, — и тут же, деловым тоном продолжил: — Вы, кстати, можете взяться за эту работу.

— М?

— Не сможете их перебить, хотя бы найдите и доложите мне. За информацию плачу от пятидесяти до ста тергов, а за устранение — тысячу.

— Хм…

— Берётесь?

— Давайте. Но ничего обещать не буду.

— Конечно. Если на этом все, то я пойду.

Не дожидаясь моего ответа, Феррол развернулся и пошёл по своим делам. Ну да, деньги он взял, а что ещё нужно? Эх… хрен бы с жадность, но как человек он мне совершенно не понравился. Нутром чую, что-то здесь не чисто. Да и те девчонки в трактире. Зачем им мне врать? Может клан тупо фармит банду, и специально не добивает? Может быть. Хм…

Повернувшись к дому, осматриваю крыльцо.

«Будем разбираться».

Глава 4

Раш

Выспавшись, отправился в путь ближе к полудню. Отдыхать, это конечно дело очень приятное, но пить уж очень захотелось. Саму воду найти оказалось очень просто. Стелящийся по земле запах, от проходящей через лес реки, не почуял бы только безносый. Ну или человек, это примерно равнозначные термины.

Пока шёл по следу, не раз замечал множество местных обитателей. Этих копытных, носатых было особенно много, но пить я хотел сильнее чем есть, поэтому не обращал внимания. Так же, пару раз ловил разные запахи двуногих, что значит о том, что они тут частенько проходят.

Добравшись до реки, с удивлением смотрю на бегущую мимо воду. Ширина русла была очень большая, намного больше того, к чему я привык дома и до той стороны прыгать… идея скажем так, сомнительная. Плыть? Нет уж. Не хочу. Во-первых, я не знаю где там дно. А во-вторых, не уверен в своих плавучих способностях, хоть и умею подолгу задерживать дыхание.

Приблизившись к краю, утоляю жажду, как вдруг замечаю на той стороне кого-то большого и рогатого, скрывшегося между деревьев. Такого я еще не видел, значит надо посмотреть поближе. Но как? Оно там, а я здесь. Хм… дилемма. Не люблю такие дилеммы. Значит, ищем место, где можно перебраться.

Неспешной трусцой, пробегая вдоль берега, я осматривал окрестности. В частности всматривался в тот берег. На зайцев, которых тут было как грязи, даже внимания не обращал. Ну что с них взять?

Двигался вниз по течению, как вдруг наткнулся на еще одного невиданного зверя. Вот это существо, уже было намного интереснее! Большое, косматое, мускулистое. Вытянутая клыкастая морда, большие лапы с когтями, сам с виду неуклюжий. Но лишь только с виду. Судя по рыбе в зубах, ему хватает ловкости, чтобы рыбачить.

Стоим, смотрим друг на друга. Я рассматривал его с гастрономическим интересом. Он же глядел на меня с явной опаской, готовясь в любому момент бросится наутек. Нет, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то из нас двоих нарушитель здесь я, тем более что вторгся на его территорию, но я виноват лишь тем, что хочется мне кушать.

— Р-р-р, — предвкушающее рычу, и это послужило сигналом к действию. Животное развернулось и на всех порах припустило прочь. Да с такой скоростью, которую я от него даже как-то и не ожидал. Правда, увы для него, бегаю я в разы быстрее. Рывок вперед, прыжок, и хвост пробивает толстую шкуру в области правого плеча. Когти впиваются в спину, а челюсти сжимаются возле шеи и вырывают кусок покрупнее.

В следующий миг, под дикий рев мы вместе падаем на землю. Несмотря на раны, зверь пытается подняться, но куда ему? По размерам, я был чуть меньше его, но это не помешало мне с лёгкостью пресечь попытку подняться. Я просто развернулся, наступил ногой на морду, прижимая ту к земле, и с усилением от инерции тела, пробиваю хвостом шею насквозь. Этот удар оказался финальным, добавки зверь не попросил.

Удовлетворенно фыркнув, кусаю его за лапы и тяну за собой в сторону зарослей. Все-таки здесь слишком открытая местность. И уже там, в относительной безопасности приступаю к трапезе. Первым делом, снимаем ненавистную шкуру с шерстью. А уже после, можно и покушать. Так, а как у нас этот зверь устроен?

Ага, вот два легких…

— Чавк-чавк-чавк.

Рядом с ними всего-навсего одно сердце. Покопавшись в потрохах, убедился. Действительно только одно, когда у меня два, а у некоторых дома вообще их три. О! Печень…

— Чмак-чавк-чавк.

Вкусно! Да, знаю я одну омерзительнейшую тварюшку. У той вообще сердца нет. У нее сосуды мышцами обтянуты и самостоятельно гоняют кровь по телу. Самое противное, что кровь очень ядовита, и в первое время животик протестовал против такого рациона, но нам выбирать не приходилось. А потом, ничего, привык, сопротивление к ядам поднял, фыр-фыр.

— М-м-м, Чмак-цвирк-хрусть! — отрываю ребрышко под выпрыгивающую кровь.

Нет, мясо хоть и много, и оно вкусное, но какое-то не то. А вот органы мне очень понравились, особенно селезёночка, ум-м-м!

Неожиданно почувствовал аромат приближающихся двуногих. Рыкнув о всяких, которые мешают приличным монстрам кушать, взяв верхнюю половину зверя с собой, забираюсь на дерево в листву. Там всяко спокойней, а то мало ли, вдруг это очередные «охотники» по мою голову?

Хм, а вот это странно. Судя по запаху, там достаточно крупная группа двуногих. Видать точно охотники!

Зэн Фарогот

Чертовы ПК-шеры, как же они достали. И ведь хрен обойдешь, патрулируют территорию, сволочи, крафтеров ловят. Без этих козлов, уже в лес не сходишь, по грибы с корешками. Казалось бы, простое задание от алхимика деревни, натаскать грибочков, корешков, цветочков, а поди-ж ты, уже второй раз с респа иду. Клановые, с-с-суки. Как же они бесят!

Остановившись на секунду перевести дыхание, оборачиваюсь назад, как в полуметре от меня в землю вонзается ториевая стрела. Черт! Сняв с пояса флягу с освежающей настойкой, быстро делаю пару глотков. Ух! Хороша чертовка. Слегка алкогольный освежающий напиток, немного повышающий восстановление выносливости и регенерацию на короткий срок. Стоит недорого, а жить помогает ой как.

Взбодрившись, припускаю дальше вверх по реке. Если мне не изменяет память, где-то там должен быть крупный лагерь гоблинов. Словить агр, натравить на преследователей и свалить под шумок — по-моему отличный план. А даже если и нет, лучшего у меня все-равно нет. Делится с ПК-шерами половиной и так небольшой выручки только за то, чтобы они меня не трогали, я не намерен, пусть катятся в бездну…

Не успел я выругаться, как мимо снова просвистела стрела.

— Эй! Хватит уже убегать, все-равно ведь достанем! — раздался крик за спиной.

На секунду замедлившись, становлюсь на камень и откинув средний палец, показываю его преследователям. Тоже мне, нашли место кормежки. Нет, они правы, очень удобное место, крафтеры обычно скоростью бега не отличаются, но я то — вор! Который просто решил подзаработать и научится варить пару зелий. Видать теперь из принципа не хотят отпускать.

Ответом мне стали сразу две стрелы. Одна отскочила от камня, на котором я стоял, другая упала в воду. Хорошо, что у них лучники такие косы, а то боюсь иначе точно бы далеко не убежал. «Эльфийские лучницы». Тфу! Мазилы.

Фшух-фшух!

«Но настырные мазилы».

Спрыгнув с камня, устремляюсь дальше, как вдруг натыкаюсь на окровавленные следы на земле. Большое кровавое пятно, и след, тянущийся куда-то в заросли, словно кто-то волок здоровую тушу. След очень свежий, что меня напрягло. Но напрягло не так, как те, кто за мной гонится.

Прикинув, что разница между маньяком и гоблинами примерно равноценна, а до гоблинов бежать еще о-го-го, решаю попытать удачу на местном хищнике, кем бы он не был.

— Эй, урды! Что уже выдохлись, педики⁈ Я только разогрелся!

— Только попадись, язык в задницу затолкаю! — пришел такой же ответ.

Ухмыльнувшись, ныряю в кусты. Правда, пройдя чуть дальше по следу, понимаю, что лучше бы я выбрал гоблинов. Передо мной лежал труп матёрого медведя… точнее того, что от него осталось, двадцать третьего уровня, когда сам я только тринадцатого. Удержав порыв выблевать обед, делаю пару шагов назад. Уж не знаю, кто так разделал мишустика, но он должен быть где-то здесь.

Успокоив бегающие по спине мурашки, медленно осматриваюсь. Внимание привлекли кровавые подтеки тянущиеся по стволу дерева откуда-то сверху. Зря я так, лучше бы не смотрел. Наверху была вторая часть медведя, отличающаяся от первой тем, что там я смог разглядеть перекошенную окровавленную поцарапанную морду медведя. А еще, я так и не понял что это было, но на дереве сидело Нечто!

Лапы и морда в крови, глаза смотрели на меня, само нечто сливалось с листвой и ветками, из-за чего рассмотреть силуэт не представлялось возможным.

— Ик… — ухнула душа в пятки.

«Вот вам и демон, о котором говорили ребята в деревне…»

Ме-е-е-едлено, чтобы не дай бог не спровоцировать, пячусь назад, но как раз за спиной раздаются голоса преследователей. Чертыхнувшись про себя, судорожно ищу выход, и на свою голову нахожу. Сделав последний вздох как смертник перед расстрелом, поднимаю с земли камень, подбрасываю в руке, называя себя «гением дарвина» и бросаю в зверя. Не успел камень достигнуть цели, как я уже разворачивался. Ломая ветки кустов, аки лось, не разбирая дорогу рвусь обратно.

Увы, это была моя ошибка, так как уже через несколько десятков метров, меня ложат на землю внезапным ударом из-за ствола дерева в нос.

— Опа! Попался! Ну что, умник, добегался? — наклонился ко мне коллега по профессии.

— Мужики, как я рад вас видеть! — вскакиваю с земли. — дайте я вас расцелую!

— Эй! Ты че? Из этих что ли? А ну отвали! — ударили меня по рукам.

— Парни, уж лучше к вам, чем к НЕМУ.

— К кому ему?

— Ну к этом… который мишку двадцать пятого лвл-а сожрал.

— Э-э-э…

В это момент за спиной раздалось тихое «Р-р-р».

— Парни, — кладу руки на плечи ПК-шеров. — Я в вас верю! — и дернув парочку на себя, пускаюсь прочь.

За спиной раздался мат, но подозрительно быстро оборвался. Перебираю ногами, легкие горят, в голове бьется только одно: «Быстрее-быстрее-быстрее», а копчик кричит о том, что время уходит. Но не убежал. Выносливость не бесконечна, ещё и на остальную группу нарвался.

— Оп-па, это кто у нас? — остановил меня орк, взяв за грудки.

— Ох… ребята, вы бы бежали. Серьезно, — говорю прерываясь на вдох.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся бородач.

На наши голоса подтянулись остальные. Всего преследователей было семеро, двое из которых остались позади, и куда-то делся третий.

— Э. А где остальные? — удивился ловкач.

— Не знаю, я думал они уже здесь.

— Э-э-э…

Орк опустил глаза на мою улыбающуюся физиономию. Каюсь, не удержался.

— Ты чего лыбишься, мелочь?

— Вы — покойники, парни.

— Чё?

— Я в принципе тоже… но мне тупо терять меньше, чем вам, — вырвалось злорадство наружу. Все-равно хуже уже не будет.

— Ты че, совсем рехнулся⁈

— Парни, снимите с него уже все, повесьте и пусть висит. Я пока наших поищу, — сказала одна из лучниц, и только собралась уходить, как орк её остановил.

— Не, стой Ир. Меня напрягает его довольная рожа. А ну кались! — меня тряхнули.

— Парни, вы же не слепые, должны были видеть кровавые следы.

— И че?

— Они вас не смутили?

— А должны?

— Да, и даже очень! Ибо Он уже здесь.

— Кто он то?

— Щас увидите!

Беседа прервалась очень неожиданно. Та самая лучница с криком рухнула на землю, и нечто темное дернуло её в кусты, где девушка и затихла.

— Он! — указал я пальцем на шевельнувшиеся ветки кустов. ПК-шерам резко стало не до меня. Перехватив оружие, они развернулись в сторону новой угрозы. Я же, воспользовавшись моментом, на третьей космической несусь в сторону реки, как единственного ориентира. Народ за спиной ругался хуже матроса с бодуна, и клял меня чем мог, но быстро перестал, когда раздался новый крик. Ну нахер этот лес, выживу, ноги моей здесь не будет!

«Тихий лес», говорили они. «Богатая деревня», говорили они. «Воруй спокойно, качайся». Тфу! Советчики хреновы.

От мыслей отвлекла чуйка, докричавшаяся до меня, что вопли затихли, а значит следующий на очереди я. Не знаю, что меня толкало, и на что надеялся, но когда я вылетел из леса, то буквально с разбега залетел в поток воды и что есть мочи погреб по диагонали на ту сторону реки, радуясь своему таланту в плавании.

Выбравшись на ту сторону, кое-как отдышавшись, смотрю назад. Никого. Неужели и правда сбежал⁈ Обшаривая взглядом на той стороне кусты, замечаю странность. Красненькие подтёки среди веток. Миг, и кусты медленно смыкаются. Похоже оно ушло…

Посидев немного, и успокоив сердцебиение, вынимаю душу из пяток и разворачиваюсь к деревне.

— В жопу эту алхимию! К черту эти ингредиенты. Все что надо, кулю на ворованное.

Раш

Хорошо поохотился! И на уровень повзрослел, и кушать есть чего. Жаль только, последний сбежал, но в воду лезть я уже не захотел. Мне вообще было лень шевелиться. Но когда мимо тебя так вероломно ломится такая толпа, еще и шумит, это, мягко говоря, раздражает! У меня дома, двуногие такого никогда не позволяли, всегда старались быть как можно тише, обычно это я вопил. А тут прям даже не пытаются прятаться. Непорядок! Думал схватить парочку, поговорить, поспрашивать некоторые детали, но… но когда меня кинули камнем, я немножечко опешил. В меня! Камнем!!! Да я чуть мясом не поперхнулся от такой наглости. А потому, задвинув желание покемарить подальше, отловил отставших, а после начал выдергивать по одному из группы.

И все-таки жаль. Упустил одного. Ну ничего-ничего, его запах я запомнил. Еще попадется! Фыр-фыр-фыр-фыр.

Эх, ладно. Кушать мы покушали, нарушителей спокойствия наказали, а теперь не мешало бы отдохнуть. Забравшись на одно из деревьев, с удобством устраиваюсь на самой толстой ветке, вонзив когти в кору. Хм… норку что ли где-нибудь вырыть? Нет, потом. Уже возле их логова, чтобы далеко не бегать.

Горец

Осматривая новоприобретённый дом, я с подозрением заглянул в каждый угол. Вроде всё с ним в порядке, мебель стояла на своих местах, всё убрано и цивилно, но! На мой взгляд, в доме осталось подозрительно много личных вещей. Словно не всё успели вынести. Это и одежда, и принадлежности для бритья, и обувь, причем как мужская так и женская, и даже детская. А судя по найденному в доме платью, это была девочка лет десяти — двенадцати.

Другие дома, которые мне показал староста выглядели как им и положено: пустые и холодные. А здесь явно недавно жили. Этому свидетельствуют следы возле камина. Заготовленный уголь, пепел который никто не спешил убирать. На кухне, явно по домашнему стояла посуда, что называется «под рукой».

Попытка задействовать навыки следопыта, только породила новые тайны. Никаких следов борьбы, никаких следов крови. Такое впечатление, словно хозяева просто взяли что смогли и ушли. Или их попросили уйти. Или они могли погибнуть, а дом остался нетронут. Или… этих «или» было слишком много. Но наиболее вероятна здесь теория с похищением. Трактирщик сказал, что в округе участились пропажи людей. Вполне может быть, что прошлые жильцы оказались не в то время и ни в том месте.

Теперь вопрос — что делать? Можно было бы сыграть в детектива и провести расследование, но я ведь и так знаю откуда растут ноги. Нужно найти тех бандитов, и найти как можно быстрее. Не то, чтобы я сомневался в клане «Возрождение», в том, что здесь их территория я уже убедился. Как и убедился в том, что грабители — их задание которое я забирать не буду. Но, чем быстрее они с ними разберуться тем лучше, так что хотя бы попробую найти этих гадов.

Разобрав сумку, и спрятав в доме все лишнее, готовлюсь к походу. Колчан со стрелами переехал на пояс, за пазуху в специальные пазы убрал несколько зелий для быстрого доступа. В поясную сумку переложил гномий походный паёк на два приема пищи, плюс несколько пакетиков со специями. В лесу достаточно дичи, так что найду что поесть, а лишний груз тащить — себя тормозить.

Уходя из дома, захожу на рынок. Во-первых посмотреть на людей, а во-вторых купить себе перекус.

— Доброго вечера, — радушно улыбаясь женщине за прилавком с фруктами. Милая особа, на вид лет двадцать. В зелёном платье, голубом фартушке, с длинными рыжими волосами. — Девушка, уже скоро солнце сядет, что вы еще торгуете?

— Ну… работа такая, — она развела руками.

— Сколько будет одно яблоко?

— Четвертинка.

— Ага… — пока вынимал деньги, интересуюсь: — Скажите, а вы не знаете, что случилось с хозяевами дома, на окраине деревни в той стороне? — указываю рукой направление, и тут же, следом протягиваю монетку.

— Они пропали, господин. Там жила семья с двумя дочерями. Мужчина работал в дровнице, а хозяйка с дочерями были травницами, в лесу травы собирали, а в один день ушли и не вернулись. Муж их искал и тоже пропал.

— А когда они пропали?

— Ещё недели не прошло.

— Снорово сработали, — бурчу под нос, чуть дёрнув головой.

— Что-что?

— Да это я себе. И что, как ищут?

— Староста ничего не говорит, только на стражу ссылается. А командир стражи не всесилен. Парни они хорошие, сильные, но они не могут подолгу покидать деревню. Мало их. Одна надежда, на наёмников, — она скривила личико и посмотрела в сторону проходящей пати игроков. — Но те не горят желанием помочь.

— Понятно.

— А что вы спрашиваете?

— Просто интересно. Я сегодня дом тот выкупил, вот и спрашиваю.

— Ой. Добро пожаловать… — растерялась девушка.

— Спасибо. Возвращаясь к старосте. В чём проблема? Как я заметил, его никто не жалует.

— Это так. Просто Феррол не очень хороший человек. Так получилось, что пропали те люди, с которыми он не ладил. И семья в доме которой вы поселили, занималась ко всему алхимией. А с алхимиками Феррол на короткой ноге, ибо доход хороший имеет. Не поделили они что-то. С ним и раньше было опасно спорить, а сейчас… в общем…

— Я вас понял и услышал, — обойдя прилавок, делая вид что рассматриваю новый товары, продолжаю расспрос. Моя «простая» одежда, мне в этом помогала. Крестьяне и другой мелкий класс лучше проникася ко мне, тогда как богачи наоборот. — Скажите, а что наёмники? Как я заметил, в городе есть целый клан.

— Да. «Возрождённые». Это большой клан, насколько я знаю их основная гильдия в городе, а здесь так, помощники. Я не знаю что они делают, но они в хороших отношениях как со старостой, так и со стражей. До их появления у нас были случаи кражи. Наёмники забредали, и пытались воровать, а сейчас с этим стало как-то полегче.

— Что-ж. Большое спасибо.

Подмигнув девушке, забираю своё яблоко и ухожу пряча улыбку. На прилавке, где я стоял, остались лежать два терга.

Бредя по сухой протоптанной дороге, услышал разговор пары местных игроков…

— А я тебе говорю, в тактику нам идти надо!

— Чтобы идти в тактику, нас слишком мало! — огрызнулся второй. — Там минимум отряд нужен, чтобы все с луками, или арбалетами.

— Соберем! Не здесь, так в городе точно. Одиночек всегда хватало. А нет, пока сами справимся.

— Сами-сами. Скрыт и ловкость качать нам надо! Для коротких ударов, у нас нет отряда, а для хорошей драки — танка. С нашей выносливостью мы тоже далеко не убежим. А ты еще хочешь в тактику!

— Нет, ну…

— Яо! Ты забодал! Это игра, хватит делать мне мозги!

— Ладно, будь по твоему. С чего начнем?

«Игроки», — закатываю глаза. И что такие нубы забыли в этой глуши? Ума не приложу. Здесь же «ску-у-у-у-учно». По крайней мере должно быть скучно. Н-да.

— Хрум!

— Эй, вы посмотрите. С респа идут! Интересно, на кого это они нарвались…

Обернувшись на голос, смотрю на идущих по дороге целую группу игроков. Все в трусах, явно злые и кажется даже… напуганные?

— Эй, парни! Кто вас так? — окликнул их стражник.

Ответ последовал незамедлительно, и исключительно матерный, да еще в два этажа. От такого, мне даже самому стало интересно узнать, кто их так отделал, но вся группа ничего никому не сказала и просто удалилась в один из домов.

«Всё страньше и страньше…» — думаю, даже на миг перестав жевать.

Глава 5

Покинув деревню, углубляюсь в лес. Примерное место лагеря я знаю, нужно только найти следы. Далеко на дорогу ходить ребята не будут при всём желании — тащить по лесу на горбу награбленное — это удовольствие ниже среднего. Причем как в укрытие, так и на продажу. Так же, рядом нужно иметь воду. Если не река, то хотя бы рудничок. Если их подолгу не могут найти, либо они переезжают, либо хорошо спрятались. В обоих случаях будет много следов, так как банда вроде как достаточно большая.

— Кошрус, — говорю одними губами и накладываю чары кошачьего глаза. Блуждать здесь или как-то выдавать себя огнями не хочу, а лёгкий зуд можно и потерпеть.

Конечно, как маг я так себе, но кое-что понимаю и пару трюков чтобы облегчить себе жизнь знаю. Правда, первой моей находкой, была надпись на дереве: «Здесь был Женя». И ладно бы, она была одна, нет! Я минут десять шёл прочь от деревни и периодически натыкался на эту надпись.

«Ну Женя… ну ты реально Женя!» — вертелась мысль, при взгляде на очередную надпись. Но слава богу, что в какой-то момент они закончились и можно было браться за дело. По ходу дела, собирал разные корешки, травки, цветочки, да ночных мотыльков для алхимии.

Забавно, но следов собирателей и других залетных, в лесу было просто немеряно. Вплоть до проложенных тропинок тянущихся до самой реки.

По косвенным признакам случайно напоролся на волчье логово. Драться с ними смысла не видел. Во-первых шуму наделаю, во-вторых я здесь не за ними.

Уже глубоко за полночь, когда я собирался идти устраиваться на ночлег, мне вдруг улыбнулась удача. Я нашёл ещё одну тропинку, ведущую от воды куда-то в лес. Она была спрятана, но ей явно регулярно пользуются. Причем, не один, не два, и даже не пять человек.

Прикинув, что возможно я напал на след, иду по нему в самую чащу. Кусты становились гуще, дорога хреновее, а деревья плотнее. Прятаться в таких зарослях — самое то.

А спустя десять минут, я вышел к своей цели. Сойдя с тропинки, поднимаюсь на небольшой пригорок. Вид отсюда открывается просто шикарный. Уверен, что где-то здесь обязательно должен быть дозорный. И точно! При сближении, я смог рассмотреть часового. Удобно устроился, нечего сказать. В дупле широкого ствола дуба, ещё и веточками себя прикрыл. Обогнув укрытие, опираюсь рукой о ствол, и осматриваю местность.

Так, а что у нас по лагерю? Хм… В центре обложенный камнями костерок с котлом над ним, в форме этакого овала расставлены палатки, возле костра поваленное дерево. В центре протоптана дорожка, тянущаяся от одного конца лагеря до другого, этакой змеёй. Чуть в сторонке, протоптанная тропинка, судя по всему, для нужника. Есть выкопанная землянка, походу для награбленного, есть ещё одна землянка прикрытая ветками. Сам лагерь находится в низинке и укрыт кустами. Костёр тоже не абы как сделан, а углублен в землю с системой поддува. Умно ребята сделали, такой костёр почти не будет давать дыма, сам такой системой пользуюсь, хотя и горит он достаточно быстро. Интересно, кто научил? Вряд ли неписи сами додумались…

Еще одна протоптанная тропинка к протекающей неподалеку реке. Возле палаток, аккуратной кучкой сложены вещи. Мешки, сумки, коробки, седла для коней, какие-то ящики.

Помимо разбойников в лагере нашлись и заложники. Они сидели в сторонке, в открытой палатке, можно сказать «на виду». И, судя по всему, среди них есть потеряшки из Града. Четыре девушки сидели кучкой в сторонке, со связанными руками, двое мужчин и три ребенка, двое из которых молоденькие девчонки. Женщины были одеты в грязные местами порванные платья, но с виду целые. Малые выглядели не в пример лучше, их явно берегли для перепродажи, а вот мужикам если меня не подводят глаза, не повезло. Хотя, подойдем ближе, посмотрим.

«Ну, я свою работу сделал, можно и дёру дать…» — только подумал я, как заметил странную деталь, а именно символ клана «Возрождение» на щите, что лежал возле одной из палаток.

Так, стоп! Это что получается… разбойники и игроки заодно⁈ Погодите-ка… староста, игроки, бандиты… ах вы-ж суки хитрожопые! Ах вы твари подпольные… рабский рынок они устроили. Фармить решили, «молодых» по-быстрому качать на задворках карты. Ну уроды!

Нет, но теперь понятно откуда у старосты такие деньги. Помогает в «бизнесе», а кто прошарил, так тех тоже можно аккуратно слить, с пользой так сказать.

И что делать? Бежать и жаловаться смысла не вижу. Можно, конечно, но скорее всего игроки сами же мне морду попытаются набить, да и староста на месте сидеть не будет. Кто я такой, чтобы клеветать добропорядочного человека из знати его сюзерену? Никто. Значит, что надо? Значит надо заворачивать эту лавочку здесь и сейчас.

Нужно найти в лагере доказательства причастности старосты, игроков и бандитов к общему ремеслу. Кроме того, необходимо спасти заложников. Чем больше свидетелей — тем лучше. А с ними вернемся в деревню и пусть стража арестовывает старосту. Там можно и его дом обшманать, да в город гонца послать. Вряд ли барону будет приятно узнать, что прямо на его земле такие сволочи хозяйничают. Это же какой вред экономике! Даже интересно, что он сделает с кланом, если дело выгорит. Как минимум тем придется серьезно заплатить, если вообще на плаву останутся.

Так, злорадно улыбаясь собственным мыслям, прикидываю как можно провернуть эту операцию. Устраняем часовых, ищем шатер главаря, устраняем его, ищем доказательства а после уводим заложников.

Кивнув самому себе, тихонько вынимаю кинжал и специально шуршу по коре дерева. Шёпотом, одними губами произношу чары:

— Энис…

Невидимое поле окружило меня. Да, не полноценное заклинание, но лучше чем ничего. Немного гасит звуки в зоне действия. Не как у ассасинов, но работать можно.

Только из дупла на шорох высунулась морда разбойника, как гортань пробивает клинок кинжала. Придержав тело от грохота падения, аккуратно укладываю обратно в дупло.

Следующим стал его напарник в кустах, в пяти метрах от нас. Мужик обратил внимание на странные звуки, и уже лез проверять что тут происходит, но только он показался в кустах, как прямо в ухо прилетает удар кинжалом. Мгновенная смерть, осталось только аккуратно тело уложить. Подобрав тело, закидываю его в то же дупло. Оно широкое, того глядишь, ещё и третьего затрамбую.

Так, дорога в лагерь открыта. Или стоп! Одёрнув себя, замечаю как к костру подходит полуночник. Присев на бревно имитирующее скамейку, человек малость испортил мне планы. Мужик пришёл от рабов, видимо надзиратель и просто решил погреться.

Обогнув лагерь по дуге, захожу к полуночнику со спины и резким ударом кинжала в ухо, отправляю в мир иной. Придержав тело, тихо укладываю тело у костра пряча голову за бревном, якобы уснул. Так, площадку мы зачистили, теперь надо быстренько найти палатку лидера. Заглянув то в одну, то в другую, нахожу нужного человека.

Крупный лысый здоровый дядя лет сорока лежал на лежаке, и тихо посапывал обнимая одноручный меч. Здесь же увидел щит, пару сумок, и снаряжение. Подобравшись ближе, отработанным движением вбиваю кинжал в ухо. Ну вот, главарь нейтрализован. Теперь снимаем с его запястья именной браслет, для доказательства смерти и быстренько осматриваем вещи.

Драгоценности, деньги… всё забираем, всё пригодиться. О! А вот это надо. Письма с перепиской о товаре, о рабах, о деле… вот письмо и от старосты. Феррол просил бандита убрать мешающих старосте людей. Собственно, бывший лидер бандитов выполнил эту просьбу. Надо будет поискать в доме старосты ответное письмо от бандита.

Вдруг, взгляд зацепился за нить шёлкового паука. Очень дорогую, пара таких мотков стоит как весь мой комплект одежды. Так, это всё мы тоже берем, попрошу потом у ткачей сделать мне новую одежду.

Забрав добро, выхожу из палатки и крадучись иду в сторону заложников. Люди были привязаны веревкой к рубленному и обработанному пеньку.

Разбудив мужчин, прикладываю палец к скрывающей лицо маске, прося не шуметь. Мужикам потребовалось несколько секунд чтобы проснуться и осознать что происходит, после чего они заулыбались и серьезно кивнули. Оба в более-менее хорошей одежде. Один явно рабочий, здоровый, с мозолями на руках и густой короткой бородой. Второй же скорее всего из знати. У обоих наблюдаются следы от ударов, в том числе и плетью или хворостиной. У дровосека ещё до кучи и синяк под глазом.

С девушками интереснее. Двое из них явно деревенские, ещё две судя по одежде городские. Дети на фоне взрослых, выглядели лучше всех, даже одежда цела, хоть и замазюкана грязью.

Разрезав кинжалом путы, мы начали будить остальных.

— Тише. Не бойтесь. Все хорошо, я здесь чтобы помочь. Вы как, бежать можете?

— Да, — серьезно кивнула блондиночка, потирая руки. Её черноволосая подруга тут же обняла пару своих дочерей, приговаривая что теперь всё будет хорошо.

— Тогда идемте, пора уходить.

Поднявшись, беру в руки лук, кладу стрелу и осторожно веду заложников за собой. Увы, они не обладали моими навыками, а потому от их топота у меня по спине бегали мурашки. Только бы не проснулись! Только бы не проснулись…

Видать кто-то на небе меня все-таки услышал. В пол уха. Потому как услышать нас не услышали, зато покидающий лагерь отряд увидел кто-то из часовых.

— Трево… — начал он кричать, но прервался на хрип, когда в грудь угодила стрела. Руки сами сделали всё на рефлексах, сотни часов дают о себе знать.

— Быстрее, к реке. Идите вниз по течению, и в деревню. Укройтесь у местных.

— А ты?

В ответ, я молча посмотрел на мужика. Секунда потребовалось на понимание, и тот повёл людей за собой. Я же, пятясь в кусты, готовлю новую стрелу. Только полог одной из палаток откинулся, тут же вскидываю лук и пускаю туда стрелу. Затем ещё одну, но в другу палатку. И ещё.

Я успел сделать пять выстрелов, лишь два из которых оказались критическими, прежде чем бандиты высыпали наружу и начали искать стрелка. Сделав из куста ещё два выстрела, забираюсь на дерево, прячась от бандитов.

— Где эта сволочь⁈ — буквально взревел чей-то басистый голос. — На куски порву!

— Не ори, ублюдок, ищи лучше! — шикнул на него другой, более звонки и истеричный.

— Где товар⁈ — завизжал третий. Хех, как там было? «На третий день, зоркий глаз заметил, что в доме не хватает стены»?

— Бегом!!! Они не должны были далеко уйти!

Э, не. Этого я вам уже вот так не дам. Наставив лук, собираюсь пустить стрелу которая скорее всего меня спалит окончательно, но не тут-то было.

Вдруг, кто-то недалеко от нас очень громко заорал. Так заорал, словно с него заживо шкуру снимают. Крик оборвался столь же резко как и возник.

— Это еще что за хрень⁈ — озвучил мой немой вопрос один из разбойников. Впервые я солидарен с подобными индивидами… даже натяжение стрелы ослабил.

Передумав стрелять, я наоборот притаился. Одно облегчение — крик был с противоположной стороны, куда убежали девушки. А вот крикуну я точно не позавидую.

Интересно… это получается, что я тут не один… неужели другой игрок? Или может животное какое-то? Или… демон?

Местный зам босса, пинками и окриками раздавал указания и пытался выяснить что здесь происходит. Не иначе чем зелий наглотался, столь командный голос у мужика был, или может бывший служивый? Ай, не важно.

Построив народ, новый босс отправил несколько человек в сторону крикуна, другую пачку в количестве четырёх парней, отправил в сторону реки. Остальных пнул на мои поиски.

Пользуясь моментом, что в мою сторону в данный момент никто не смотрит, быстро спускаюсь вниз, и тайком бегу в сторону беглецов. Я не позволю так просто запороть моё дело и вернуть заложников. А кроме того, кажется сюда что-то идет, так что нахрен! Может быть, небеса услышали мою молитву и действительно послали сюда кого-то… или что-то.

Не успел я догнать мужиков впереди, как сзади раздались истошные вопли и крики о помощи. Вопрос «какого хрена» всё ещё стоял на повестке дня, но узнавать ответ я желанием не горел. Почему-то вспомнилась та пачка игроков с респауна. А не по этой ли причине они переродились? Если так, то нафиг — нафиг!

«Тихая деревня, говорили они. Край мира, говорили они. Да я за эти два дня событий получил больше, чем за месяц в нубятнике!» — бурчу про себя, проклиная советчиков.

Раш

— Мр-р-р-р, — проснувшись, потягиваю вперед немного затекшие лапы. Все-таки не привык я спать не деревьях. Но зато здесь намного спокойней чем дома, и не надо постоянно ждать, что на тебя из-за ближайшего угла кто-то выскочит, или вылезет из земли, или упадет сверху, или закричит, или кого-то приведет… в общем жуть. И как только двуногие меня вытерпели?

А, не важно. Теперь я тут, а это главное! Так что можно про-дол-жать. А чтобы не расслаблялись, можно и нужно кого-то по-ис-кать, фыр-фыр-фыр-фыр. А еще поговорить. У меня много-много к ним вопросов.

Зацепившись за ветку, высовываю морду через листву вниз и осматриваюсь. Никого. Только то, что осталось от нерадивых нарушителей моего спокойствия. Про себя отметил, что поторопился. Надо было сразу одного оставить раненым, глядишь, не убежал бы. Эх…

Спрыгнув вниз, становлюсь на задние лапы и принюхиваюсь. Пока, двуногими не пахнет. Вернее, пахнет, но не живыми. Но! Я уже не раз замечал на той стороне реки много интересного, да и в прошлый раз двуногий ломанулся именно туда, а значит и искать их надо там.

Кивнув собственным мыслям, бросаюсь вперед. Набрав темп, петляю между деревьями, перепрыгивая препятствия, и распугивая устраивающихся на ночлег птиц. Прыгнув, в полете ловлю одну из крохотных пташек. Затем еще одну, но уже хвостом. Вкусные они. Прям так, берешь и трескаешь, одну за другой. Сколько не съешь, не наешься.

Проследив за улетающими птицами, разворачиваюсь и продолжаю забег. А вот и река! Повернувшись, бегу вниз по течению в поисках переправы. Мне сгодится и мелководье, и камни, и дерево, что угодно, лишь бы в воду не лезть. Вот еще кстати, заметил. Чем дальше бегу, тем уже русло, а значит точно где-то должна быть переправа.

И точно! Пусть не сразу, но место для переправы было найдено. Это были торчащие из воды в разнобой валуны. Не теряя темпа, сходу запрыгиваю на ближайший. Оттолкнувшись, прыгаю на следующий, затем еще раз, и еще, и вот я на другой стороне. Вернее, уже на этой.

Остановившись, принюхиваюсь. Приятная вечерняя прохлада несла с собой обилие самых разных ароматов, но знакомых среди них практически не было. Вернее, были, но интереса для меня они не представляли.

— Пфу…

Ох, мой носик. Все-таки столько цветущих трав — это плохо. Иногда так чешется, так чешется, что у-у-у-у! Вот прям как сейчас! Уткнувшись мордой в землю, вожу туда-сюда. Не помогает. Привстав на три лапы, помогаю себе когтем. Во-о-о-о, совсем другое дело! Ой, хорошо то как. Прямо жить светлее стало!

О! О-о-о! Чую! Чую двуногих! Да-да, точно они. Как же это называется. Дым? Да, дым.

— Пфу!

Да что-же такое-то⁈ Дым что ли на меня так действует? Да вроде не должен, и не такое нюхал. Ой, ладно, ща почешем и будет хорошо. Да. Определенно это не хуже самочек! Я, конечно, еще молодой и за самочками бегал постольку-поскольку, но точно уверен, что не хуже! Вот прям точно-точно.

Еще раз принюхавшись к воздуху, беру след и следую на его источник. Бежал я по следу, чуть ли не вприпрыжку. Ведь впереди меня ждало целое логово двуногих! Правда они об этом еще не знают, но ничего, скоро мы познакомимся.

Когда запах стал очень сильным, причем не только от дыма но и самих двуногих, я понял, что подхожу. И точно! Вон, сидит в кустах.

Пробравшись по веткам деревьев, смотрю на двуногого внизу. Задумчиво так смотрю. И думаю: А чего это он в кустах-то сидит? Его же не только очень хорошо видно, но еще слышно, про запах вообще молчу. Интересно, ему там вообще хоть что-то видно из этих кустов? Вон, выглядывает периодически, окрестности пытается осматривать.

Задумчиво почесав носик, думаю аккуратно его скрутить и спросить. Интересно ведь! Но от мыслей отвлек шум там, в логове. Высунувшись вверх ногами из-за дерева, смотрю в сторону логова. Что-то двуногие расшумелись, видать обо мне узнали, не иначе.

А раз узнали, то и скрываться нет смысла, ведь так? Так! Вон и мой сосед снизу видимо так же думает. Из кустов высунулся, в сторону стаи смотрит. Спрыгнув к нему, поворачиваюсь к человеку. Как там было? Как там двуногие говорят? А, вспомнил!

Просунув к нему мордочку, не проявляя агрессии, старательно выговариваю:

— Ш-ш-дра….

— А-А-А-А-А-А!!!

Не успел я попытаться с ним заговорить, как оно заорала во все горло, выстрелило в меня в упор из арбалета и попыталось убежать. Пустив в ход хвост, пробиваю затылок и оттаскиваю назад. Какой-то странный двуногий попался. Я к нему вроде бы как без агрессии, а оно кричать и панику наводить. Непорядок! Я здесь с исключительно добрыми… хрум-чавк-хрум, намефиниями! Хрум-хрум-хрум.

На крик этого двуногого прибежали еще трое. Затащив тело на дерево, а то еще испугаются, спрыгиваю к ним. Просто спрыгиваю, не бью, не рычу, просто спустился к ним.

— Ш-ш-шдра…

— А-А-А-А-А-А-А!!!

«Да что-ж такое-то?»

Поймав первого за ногу, тяну к себе, как получаю второй ногой прямо по носу. Разозлившись, отрываю ножку, и хватаю хвостом следующего. Третий попытался ударить шипастой булавой по мне по голове, но промахнулся, а затем простился со своей шеей.

«Что я делаю не так?» — задумчиво спрашиваю сам себя, глядя на три лежащих тела. Я же не нападаю! Сразу. Даже здороваюсь! Двуногие всегда друг с другом здороваются. Это я уже понял. Вот и я стараюсь. А они сразу за арбалет. Может я неправильно выговариваю? Надо-надо проверить.

Где-то тут был еще один. А, вон! В кустах сидит, дрожит. Тихонько ступая, подбираюсь поближе, и просовываю свою добрую-добрую морду прямо через кусты, к его лицу.

— Пр-р-р-р-риш-ш-ше-е-е-ет!

Хм. А вот сейчас я конкретно не понял, что с ним случилось. Он просто взял и умер. Задумчиво покусываю ручку, и почесывая носик, решаю спросить у членов его стаи. Я ведь такого еще ни разу не видел! Да, засыпали. Хотя это тоже странно, но бывало. А тут умер! Сердечко биться перестало. А ведь я даже сделать ничего не успел. Как так-то⁈

Взяв тело за ногу, тащу за собой к остальным. В зубах при этом, с задумчивым видом грызу всю ту же ручку, при этом раздумывая над словами. «Здравствуйте» и «привет» видимо не те слова, или это я их не могу выговорить. Значит надо подобрать попроще, такие, чтобы меня точно поняли!

Выбравшись из кустов, смотрю на скучковавшихся двуногих. Оооо сколько их тут! Прямо целая большая стая!

Правда, в этот раз я даже рта открыть не успел как в меня полетели арбалетные болты. Отскочив от костяных наростов, оставляю тело в покое и просто начинаю защищаться.

— Ш-ш-ш! Ус-с-спокойтес-с-сь!

— Монстр! Монстр! Убейте его!!!

Мое терпение кончилось, когда мне по носу прилетел удар молотком.

«НЕ трогайте мой носик!!!» — рычу что есть силы, и пробиваю хвостом голову обидчики. Рывком подскакиваю к следующему и пробив грудину рву на части. Обидно за носик, да! Ударив парочку тупой стороной хвоста, перекатом ухожу в сторону из-под полуторного меча. Сделав хвостом подсечку, прибиваю двуногого когтями к земле.

Следом, с разворота задеваю хвостом сразу троих нанося им глубокие борозды на животе. Рывок к следующему, которому откусываю голову, и… внезапно понимаю, что они вдруг кончились. Хм… пересчитав тела, убедился. Никого не упустил.

— Очщ-щ-щень ш-ш-штранно, — задумчиво чешу когтем нос. Я ведь точно помню, как парочку ударил слегонца, чтобы не убить, ан нет, лежат поломанные. Какие-то эти двуногие слишком слабые. Прямо совсем. Настолько, каких я раньше даже не встречал.

Осмотрев тела тех, которых бил не сильно, понимаю, что вообще-то внутри всё сломано. Прикинув в голове странности, пришел к мысли, что это просто мелкий выводок. Вернее, одно из гнезд, где они появляются. И стойкий запах самочек, который вел отсюда прочь, об этом ясно намекал. Ну пусть бегут, пусть плодятся, я только за. Я ведь не хочу, чтобы они вдруг кончились! С ними ведь так весело играть!

Сев на жопку, меланхолично похрустываю ножкой и раздумываю о бренном. Нет, настолько маленьких наверно лучше не трогать. Пускай кушают побольше, а то они сами по себе умирать начинают, — косой взгляд на тот единственный невредимый труп, — а это уже совсем не дело. Так глядишь, и действительно вымрут. И что я тогда буду делать? Не-не. Такого допускать нельзя! Я ведь и так старых знакомых давно не видел. Вдруг их мои сородичи там уже совсем того, а я тут их логово съем, и они перестанут рождаться? Надо-надо держать себя в руках. Да, определенно надо.

Из мыслей меня вывела странность, на которую сразу не обратил внимание. Трупов было больше, чем я убил. Вроде. По крайней мере я не помню, как убил вот эту пару, с веточками в груди. И вот этого с дырочкой в голове. И вот этого… Да не… не может быть! Это что, двуногие что ли убили себе подобных? Э-э-э… э-э-э⁈ чё-та я не понял.

Озадаченный подобными мыслями, решил пошариться по округе и нашел еще несколько тел с аналогичными травмами. Собрав их в кучку, задумчиво осматриваю, пытаясь понять, что за зверь тут побывал до меня. В то что это сделал двуногий, я упорно отказывался верить. До этого, я ни разу не видел, чтобы они друг друга убивали. За все время, этого просто не было. Ни разу! А тут… причем следы явно говорят именно об этом. А может это одна из тех враждующих стай о которых я слышал? Если так-то мне вдвойне обидно, что не смог с ними поговорить!

— У-у-у-у!!!

Кому, кому мне задать эти вопросы, когда вокруг никого⁈ Хрум-хрум-хрум. Обидно то ка-а-а-ак! Хрум-хрум-хрум. Аж плакать хочется. Да что плакать, мне от обиды даже ручка в горло не лезет! И вообще, эти двуногие какие-то не такие как обычно, даже на вкус. Грязные какие-то…

Ладно. Отставить самобичевание. Тут еще кое-что или кое-кто остался. Вон, где-то неподалеку лошади беснуются. Оставив недоеденного двуногого, отправляюсь на запах конины. Пять коней стояли недалеко от ручья и дико гарцевали. Помнится, на них двуногие катаются. К слову, а ведь они очень даже вкусные. Намного вкуснее тех же двуногих.

Здраво решив, что раз двуногие от обиды мне в горло уже не лезут, то вот кони могут пролезть отлично, поэтому быстренько умерщвляю первую лошадку и закусываю горе.

Остальные догорцевались до того, что удерживающие их веревки не выдержали и кони ломанулись проч. Ну и пусть бегут, мне и одной хватит. На сейчас. А потом, если надо еще найду.

Глава 6

Раш

Резко проснувшись, открываю глаза. Мышцы напряжены, я был готов совершить резкий рывок, но угрозы вроде не было. А прислушавшись, понимаю что меня потревожило — двуногие. Их голоса и топот намекал на то, что они постепенно ко мне приближались. Жаль ветер с моей стороны, так бы ещё и почуял. Ещё и солнце так ярко светит… раздражает.

Выдохнув, расслабляюсь, и только теперь понимаю, как же мне пло-о-о-о-охо. Бедный животик… как же он болит. Вот это я отожрался вчера с горя. Считай пол коня сожрал в одну харю, за один присест. Нельзя так, нужно постепенно. Да. Определенно. Кстати, не замечал за собой привычку, что будучи расстроенным начинаю есть как не в себя. Теперь знаю! Ох… жрал вчера, а плохо сегодня. Как так-то? Что за несправедливость? Эх…

Но! Видимо кто-то меня услышал, и послал мне второй шанс. Ко мне шли двуногие! Видимо чтобы извиниться за своих сородичей, которые не захотели со мной говорить, фыр-фыр-фыр-фыр. А вообще, похоже охотники стаи возвращаются в логово. Или просто другая стая решила посмотреть на соседей? Хм…

Пересилив лень и дискомфорт от переедания, встаю и карабкаюсь по ветке. Перепрыгнув на другое дерево, чешу окровавленную мордочку, затем прыгаю на следующее, а за ним ещё одно, и замираю на стволе. Вид на логово отсюда просто отличный, так что я мог очень хорошо рассмотреть тех, кто скоро сюда подойдет.

Так я и сидел, пока из зарослей не показались двуногие. Небольшая стайка, всего в семь двуногих. Один низенький, таких ещё гномами называют, двое с длинными ушами и золотыми волосами а остальные люди. Как обычно, вёл эту стайку не самый сильный, что странно. Самый здоровый человек среди них, с здоровой железной штукой в руках, пусть и шёл первым, но слушал команды от низкорослика. Бородатый, с арбалетом в руках, гном снорово раздавал остальным указания.

Хм… а ведь я только недавно некоторых из них схрумкал. Они в меня ещё камнями кидались. Гады.

Разделившись, они начали обыскивать территорию. Никто из них не выглядел удивленным, что странно. Или нет? Вдруг я заметил одно и тоже лицо. Один из людей, подошёл к точно такому же телу, которому я ночью откусил голову и начал снимать с него внешний слой шкуры, они еще называют этот слой «Одежда». Странные двуногие, шкурка — есть шкурка.

— Жесть. Ну и рубилово…

— Я ведь говорил.

— Что за тварь здесь завелась⁈

— Не знаю.

— Ты же здесь был!

— Я как проснулся, так и ушёл на респаун. Помню только, что это было что-то быстрое. Даже скриншот наколдовать не успел. Раз — и темнота. Ещё повезло что из игры не вышел.

— Толку от того, всё равно сдох.

— Это да.

— Буээээ…

— Полностью согласен, — кивнул эльф, прислонив руку к лицу. — Жуть. Слушайте, а это не могла сделать та самая тварь, которая на вас в лесу на днях напала?

— Да хрен его знает. Говорят что демон тут завёлся.

— Судя по всему, очень на то похоже.

Тут, тот самый здоровый самец идёт в мою сторону.

— Ден, что у тебя?

— Ничего. Сканирующее плетение ничего не выявило. В округе ни души.

О! Так у них есть маг. Интересно, интересно. Только он выглядит не так как другие. С виду он ничем не отличается от остальных. Переключившись обратно на здоровяка, пропускаю его под собой и готовлюсь к рывку.

— Осмотритесь, надо понять что это была за тварь и откуда пришла.

«Да-да, осматривайтесь, фыр-фыр», — полностью соглашаюсь, подбираясь ближе к человеку. Нука, ну-у-у-у-у-ука, тэ-э-э-э-экс, ещё чуть-чуть…

— АТАС!!! — раздался крик гнома, щелкнул арбалет и прямо перед моей головой в дерево вонзился болт.

А дальше, я сработал на рефлексах. Прыжок, и только поднимающий голову самец падает на землю. Схватив пастью его за голову, смыкаю челюсти и отпрыгиваю в сторону.

Только укрывшись в кустах, замираю и думаю что пошло не так? От удивления, до меня не сразу доходит, что моя мимикрия в общем-то не работает, ибо я весь в крови. Ну лапки — хвостики… совсем забыл. Скривившись от досады, с недовольством сажусь на жопку. Что делать? Можно было бы сейчас метнуться до реки, но очень не хочется отпускать эту стайку. Мало ли что они придумают?

— Это, блядь, что за дрянь⁈ — раздалось с их стороны.

— Ты у меня спрашиваешь⁉

— Демон!!!

— Заткнись! Паша, говорил, что здесь никого нет!

— Так заклинание говорит, что никого нет.

— Значит эта тварь умеет от неё прятаться, или того хуже — иммунна.

— Фёдор! Фёдор, ты там жив?

— Вряд ли, я сам видел как эта дрянь на него свалилась.

— Что делать будем⁈

«Да, действительно, что?» — прислушиваюсь к их разговору, повернув мордочку. Выскакивать и повторять историю с их логовом я не хотел, всё-таки у меня слишком много вопросов чтобы устранять собеседников.

— Не разбредаемся, стоим тут, к деревьям не подходить.

— Да… в лесу не подходить к деревьям. Хорошая идея…

— А у тебя есть лучше?

— Да! Бежать!

— Побежим — точно покойники. Уже проходили.

— Останемся — тоже. Посмотри вокруг.

Хм… они не знаю что делать. Я, в принципе тоже. Нет, я могу выскочить на них, но хочется действовать аккуратно. Наматываю вокруг них круги, думаю, как быть, как вдруг, приходит гениальная идея! А что мне мешает попытаться заговорить с ними сейчас? А это мысль, фр-фр-фр…

Перестав наматывать круги, замираю в кустах и громко, старательно выговариваю:

— Ш-ш-ш-ш-шдр-р-р-ра-а-а-а-а…

— Там! — не успел я закончить, как пришлось отпрыгивать, ведь в куст где я сидел полетели болты и стрелы. Ещё и их маг какой-то камень бросил, который в итоге громко хлопнул разорвав куст.

Зайдя с другой стороны, делаю ещё попытку:

— Пр-р-р-р-р-ри-и-и-и…

Бах! — грохнул ещё один хлопок. Да что не так-то⁈ На любой мой шорох, эти двуногие сразу же отвечали ударом. Я даже договорить не успевал.

— Какая вёрткая тварь…

«Сам тварь. А я Рашик», — раздраженно думаю, стирая с бока опалину.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Ладно. Тут говорить бесполезно. Надо разбить эту группу. Посмотрев вверх, оцениваю кроны деревьев, а также расстояние. В принципе…

— Толстый, что делаем⁈ Эта тварь нас отсюда не выпустит.

— Да не знаю я. Что это вообще такое, кто-нибудь понял? Не верю я что это демон.

Пока они переговаривались, я начал карабкаться на самый верх. Когда понял, что выше лучше не надо, перепрыгнул на соседний ствол. А затем, прицелившись, прыгаю прямо в центр стаи.

Упав и тем самым раздавив одного эльфа, расталкиваю всех остальных. По ходу дела пробиваю хвостом голову второму эльфу — самочке, а сам сделав шаг вперед хватаю гнома и кусаю за голову. С противным скрипом проскользили зубы по его железному головному панцирю, но он не спас своего хозяина и оказался смят вместе с головой. Приятная дрожь от нового уровня, тут же потерялась в пылу запала.

— Вспышка! — вдруг прокричал человек и выхватив флакон с белой жидкостью, со всего маху разбил её о землю. Так как я уже видел эти штуки, то понимал что будет когда она разобьётся. Зажмурившись, отворачиваю морду от яркой вспышки.

Как только она прошла, тут же хвостом прибиваю к земле человека, пытавшегося вонзить свой железный клык мне в ногу. Следующего обвиваю хвостом, и тяну за собой сближаясь с магом. Я уже понял, какие они хрупкие, а потому старался действовать деликатно.

Их маг же, вынул из-за пазухи какой-то камень. Я увидел наполненные ужасом глаза, а затем он что-то пискнул и грохнул взрыв. Меня пошатнуло, шкуру обдало жаром, но я устоял. А вот люди… на месте того последнего человека, остался огромный опаленный след. Я же стоял в центре легкого пожара, когда тела вокруг горели и даже тот подранок уже не брыкался у меня в хвосте а висел куском горящего мяса.

Отбросив тушку, раздосадованный, и малость злой ухожу к реке.

«Ну и что это было?» — думаю, вспоминая того мага. Не припомню чтобы двуноге себя убивали. Странно это. Очень странно. Что он хотел сделать? Р-р-р-р, и спросить не у кого. Гадство.

Я опять злой. Злой и голодный. Мало того что пришли, разбудили, так ещё и остатки мяса сожгли. Вообще обнаглели, сами не едят и другим не дают. Нет, чтобы спокойно сидеть кушать, целая поляна мяса! Не пойму я этих двуногих…

Где-то

— Друзья мои. Простите что пришлось вас собрать, — обратился один из лидеров клана «Возрождение» на общем собрании к своим товарищам. — Но у нас большие проблемы.

— Что за проблемы?

— Мне только что стало известно, что банда «Восточный лист» уничтожена.

— Интересно, это кому хватило наглости?

— Не кому, а чему. На лагерь напал высокоуровневый монстр.

— Высокоуровневый монстр? Там⁈ Смеешься???

— Если бы. Парни что туда подоспели, совместными усилиями составили достаточно чётки портрет монстра, — на стол лёг планшет с нарисованной картинкой.

Многие из присутствующих не поняли, кого они увидели. А те кто поняли, спали с лица.

— Что за бред? — воскликнула женщина в одеянии мага. — Этого не может быть!

— А что это за тварь?

— Это сталкер. Монстр из скрытой локации «Долина Кристаллов». Вход в нее находится как раз в том регионе. Крайне опасная локация, туда идти только топовым составом. Захар, это не смешно, может игроки обознались?

— Да нет. Не обознались. Эта тварь порвала их единожды во время рейда по лесу, затем сожрала лагерь, а после этого съела ещё и тех, кто пришёл на разведку.

— Выжившие?

— Нет.

— И не может быть, — добавила та же женщина. — От сталкера не убежать.

— Надо что-то делать с уликами. Если туда наведаются игроки, или стража…

— Их съедят.

— Думаешь?

— Это факт.

— Да. А кроме того, прежде чем умереть, игроки устроили небольшой пожар. Улики уничтожены, нам нет смысла дёргаться. Ничто не сможет указать на нас.

— Это хорошо. Но тем не менее, мне трудно в это поверить. Сталкер… за пределами своего биома. Что за бред⁈

— А если это была иллюзия? Что если кто-то их просто напугал? И наложил иллюзия одного монстра на другого?

— Монстров которые имеют иммунитет к магии не так много.

— Что будем делать?

— Предлагаю подождать и посмотреть. Такой монстр вне своего биома… это очень странно и этому должно быть объяснение.

— А может быть такое, что это чей-то пет?

— Ты когда последний раз видел детеныша сталкера на продажу?

— Аргумент.

— Ещё вопросы?

— Я понял.

Горец

Нагнав бандитов, у нас состоялась короткая стычка. Как только в спину одному из них прилетела стрела, я тут же оказался в центре внимания. Пока мои новые фанаты бежали ко мне на встречу, успел пристрелить ещё одного. Третий и четвёртый подошли слишком близко для лука, поэтому выхватываю меч и кинжал. Сделав шаг на встречу, с размаху бросаю кинжал в третьего и перехватив меч налетаю на четвертого.

Парировав его неуклюжий взмах мечом, и уведя клинок влево, сближаюсь и контратакую. Плавным движением, накладываю острие на шею и огибая тело, рассекающим движением разрезаю гортань. Острое лезвие моего полуторника без проблем разрезало плоть. Человек по инерции делает ещё шаг, хватается за горло и падает теряя последние секунды жизни.

«Так, от этих отделался. Теперь нужно нагнать беглецов», — думаю, вытирая клинок.

Убрав меч в ножны и выдернув кинжал из подранка, добиваю ударом в ухом и бегу следом за людьми. Эти ломились через лес так, и так следили, что не заметить следы было попросту невозможно.

«А вовремя я успел», — подмечаю, так как люди нашлись уже через пять минут.

— Спокойно! Свои, — кричу, нагнав людей. А то мужики уже к бою готовились, а мимо меня пронёсся камень.

— Господин… — взволнованно воскликнул здоровяк и тут же опустил руку с камнем.

— Всё в порядке. Идёмте.

Возглавив группу, мы сбавили темп и начали уходить уже не так быстро. Эти люди не имели тех же навыков что и я, и если я ещё могу достаточно долго бежать по лесу, то они — нет. Мало того что выносливости не хватит, особенно у женщин, так ещё все корни, кочки да ямы на пути соберут. Хорошо ещё, что ноги себе не поломали в этом буреломе. Но всё это фигня, меня волновало другое — погоня. Мы настолько замедлились, что я бы раза три успел туда-обратно сбегать. Если бандиты были в связи с игроками, то последние должны будут их проверить, а затем пойти по нашим следам. Уж от этой пачки я точно не отобьюсь.

А замести следы за такой кучкой я не смогу. Слишком люди следят. Просто слишком. Всё что я могу, это заставить их сделать крюк чтобы не нарваться на тех кто будет бежать из деревни. Эх… хоть бы пронесло.

Когда взошло солнце, я подловил себя на мысли что ещё немного и будут сутки как я на ногах. Адреналин сходил на нет, постепенно клонило в сон. Чтобы не уснуть, выпиваю зелье бодрости. Вот вроде просто зелье для бодрости, а стоит столько же, сколько и хилка — кошмар. Полумеры уже кончились, остальные члены группы выхлебали как не в себя. Скорей бы свою лабораторию завести, а то ведь разорюсь.

Так мы и шли. Перебравшись на другой береги реки, медленно пробираясь через лес. Так как люди хотят кушать, а моих запасов нет, пришлось делать привал и выходить на охоту. Поймав свинку, организую скрытый костерок на котором угощаю людей да и сам перекусываю.

Во время обеда, замечаю тянущий в небо дым оттуда, откуда мы пришли.

«Походу лагерь горит», — приходит мысль. А поднявшись на дерево чтобы лучше посмотреть, убеждаюсь.

Вариантов было два. Либо их там приняли, либо игроки устраняют следы. В первом случае им скорее всего будет не до нас. Во втором, вероятность того что нас посчитают мертвыми намного меньше. Но! Если у них не будет в отряде хотя бы охотника, вполне возможно что они не найдут наши следы. Блин… трупы…

Если они найдут оставленные мной трупы, погони не избежать.

— Остановка закончена! Быстрее дойедайте и выходим! — даю команду, спустившись на землю.

— Но дети устали…

— Берите на руки. У нас нет времени задерживаться.

Споров не последовало. Мужики молча взвалили на себя малых, и мы пошли дальше не взирая на стенания некоторых дам. Пока шли, я то и дело оборачивался. Ведь кроме бандитов за нами могло пойти и то что напало на лагерь. И что хуже — ещё неизвестно.

Но, к моему удивлению, все прошло гладко. Ближе к вечеру, на закате мы вернулись в деревню. Увидевшая нас стража, тут же взяла дело в свои руки. Пяти минут не прошло, как меня выдернул местный сержант. Мужик моего возраста, на пол головы выше, в кольчуге, высоких сапогах, классическом коническом шлеме с защитой для глаз. На поясе висел топор, за спиной каплевидный щит с гербом герцога этих земель.

Объяснив ему что происходит и предоставив доказательства, я с подозрением смотрел на то, что он будет делать дальше, а ну как придётся спасать улики? Но нет. Молодой человек, примерно моего возраста, тут же отправил гонца в город, а сам в компании помощников пошёл арестовывать старосту.

Чувствуя на сердце облегчение, я смог расслабиться. Откинувшись в кресле, я так и сидел в кабинете начальника стражи, прикрыв глаза. Даже успел провалиться в полудрёму, как в кабинет затащили Феррола. Мужик брыкался, сыпал проклятиями, но как заметил меня, так и замер широко распахнув глаза.

— Задание выполнено, — салютую старосте, подмигнув.

— Ах ты бродячая шавка! Выродок безродный!!! Как ты вообще туда пролез?

—?

— Феррол выдал тебе заранее проигрышное задание. Он хотел предупредить своих компаньонов, но ты слишком быстро сработал, — ответил сержант, усаживая его на стул. — Рот закрой!

— Поговорим мне ещё, я вас всех вон выста…

Бац!

— Заткнись ты уже, — и уже мне: — давно хотел это сделать. Бесит.

На это пожимаю плечами. Сами разберутся, я своё дело сделал.

— Спасибо тебе, следопыт. Если не возражаешь, я попрошу тебя выйти, нам с Ферролом стоит о многом поговорить.

— Конечно.

Так, начальник стражи перекинул меня своему помощнику. Мне пока не могли выдать заслуженную награду и попросили подождать пока со всем разберутся. Кроме того, среди людей которых я привел нашлись, и хозяева дома который я купил. Бедный мужик, на шею которого это повесили не знал, что делать. Вроде и я дом честно купил, и помог им, но как бы есть настоящие хозяева.

— Погоди, не кипешуй, — кладу на плечо молодого воина руку. Парень моложе меня, и по глазам видно, как тот растерян. Под стеночкой же стоит хозяин семьи и настоящий владелец дома и не вмешиваться. — Я не претендую на этот дом, так что давай сделаем по уму. Мне вернут мои деньги, я верну договор, и все разойдёмся как есть. М?

— Вы не против? — вклинился мужчина.

— Вовсе нет.

— Спасибо вам…

— Горец.

— Спасибо, вам, Горец. Если вам не где жить, то оставайтесь с нами сколько захотите.

— Жить вряд ли. А вот вещи мне где-то хранить надо, — усмехаюсь.

На том мы и порешили. Мне вернули деньги, хозяевам вернули их дом, а у меня есть место, в котором если что могу оставить вещи на сохранность. Ещё и присматривать будут. Все в плюсе.

Правда, сразу меня всё равно не отпустили. Будучи свидетелем и тем, кто всё это заварил, меня попросили немного посидеть на жопе ровно, пока все не разрешится. Ну, я в принципе не против. Оставив героя, выхожу из игры. Можно пока немного разобрать накопившиеся дела в реале…

Глава 7

Раш

Пока я добрался до воды, успел малость поостыть. Все двуногие странные, что с них взять? Надо просто найти других, более сговорчивых. У меня, вон в стае, тоже сталкер сталкеру рознь. Папа всегда молчит, а если пасть открывает — то лучше бежать. А брат наоборот, любит поговорить о новом куске мяса. Так что мне просто неправильные двуногие попались. Снова. Да, именно так, они не-пра-виль-ны-е. И мясо у них неправильное. Да-да.

Наклонившись к воде, утоляю жажду. Вот ещё одно отличие. Вода здесь прозрачная, холодненькая и куда как вкуснее чем дома. В прошлый раз я не придал этому особого значения, а зря.

Принюхавшись к водной глади, вдруг замечаю, что она несёт с собой достаточно странный запах. Ничего подобного не чувствовал. Может… может это еще одно логово двуногих? Другое логово? Интересно. И необычно. Не тот запах. Надо бы посмотреть.

Умыв морду, отправляюсь вверх по течению. Запах что несла с собой вода был не такой каким я его знаю. Он отличался… в худшую сторону, а от того мне становилось ещё любопытнее.

— Плюх! — резко дернув головой, смотрю как из воды выпрыгнула рыба.

О! А вот и закуска. Я, конечно, раньше рыбу не ловил, но как это делал тот медведь — видел отлично. Кроме того, она здесь не такая как дома. Намного крупнее, и серебристенькая.

Взобравшись на камень, и вытянувшись в полный рост сравнявшись цветом с этим самым камнем, осматриваюсь. Никого не видно, и не слышно, можно немного расслабится.

Не спеша спустившись в воду, всматриваюсь в бегущую прозрачную гладь. Глубоко заходить не стал, незачем. Насколько могу смотреть, рыбы в реке очень много. Замерев на месте и наставив хвост, жду подходящую жертву. Первый выпад показал, что сие дело не такое простое. Не знаю что пошло не так, но хвост вошел в грунт а рыба поплыла дальше, хотя бил я точно в нее.

Вторая попытка оказалась точно такой же как первая. Странно. А вот третья наоборот, прошла как и положено. Как и было рассчитано, надежно пригвоздил рыбку ко дну. Правда, при попытке вытащить та сорвалась и под моим ошалевшим взглядом затерялась где-то в реке.

— Р-р-р… пф!

Оставив потерю, смотрю дальше. Та-а-ак. Та-а-а-к. Та-а-а-а-ак… да! Есть. Поймал! Пригвоздил! А чтобы не сорвалась ещё и лапками придержим. Фыр-фыр… Теперь подцепляем когтем, и в пасть.

О-о-о-о!!! Какая вкусноти-и-и-ища! Да, воду я не люблю, а вот рыбу наоборот, очень люблю. Так-с, а ну ка ещё…

— Бух! — пробил хвост воду прибивая ещё одну рыбку ко дну. Упитанную такую, жирненькую.

Хм, а этот оказался очень крупным, как вся моя лапа. Вонзив в него поглубже когти, вытаскиваю на берег, где пристроившись в тенечке под деревом спокойно кушаю.

М-м-м, жирненький то какой! Прям ням-ням-ням. Не то что эти вонючие двуногие. Хотя… должен признать, рыба пахнет своеобразно, но на вкус она намного лучше. Но, конина на мой взгляд тоже ничего. И медведь мне понравился. Правда у него мясо вкус имеет специфический, кожа толстая и шерсти много, от нее пасть чистить неудобно. Но зато этого мяса много, да. А двуногие? Ф. Кожа да кости, еще и вторую кожу на себе носят, а она не только не вкусная, но и иногда очень жёсткая. А о железную кожу вообще зубы можно обломать, особенно по молодости. Кажется она называется «Доспех»?

— Дрос-х-хрех.

Ом-ном-ном-ном. Ковть.

— Дросх-х-хрех.

Чавк! Хрум-хрум-хрум-хрум.

— Др-р-р-рошпех.

Жуть какая, язык сломать можно.

Чавк-чавк-чавк.

От перекуса меня отвлек доносящийся аромат двуногих.

«О. Ещё идут!»

Подбросив остатки рыбы, вверх, ловлю в пасть и разом захлопнув рот, дожевываю. Поднявшись, подскакиваю к воде и умываюсь, запах у рыбки все-таки очень стойкий. Хотя, запах гари ещё сильнее, вон он как по округе разошелся.

Почесав носик, еще раз принюхиваюсь. Нет, не ошибся, ветерок действительно несёт с собой запах людей. И судя по всему, они близко. Может ещё выходцы той стаи?

Немного подумав, решаю проверить. Заскочив на дерево, прыгая с одной ветки на другую, мчусь на источник запаха. Нашел шустро, источником служили трое двуногих. Один тощий как ветка с длинными ушами, другой обычный, а третий вообще пепельного цвета кожи. В отличие от предыдущих, эти выглядели иначе. Как-то проще, что ли?

— Ля, парни, всё-таки может не надо? Хрен его знает, что там горит.

— Не дрейф. Если там была заварушка, значит есть чем поживиться.

— Плохая это идея. Пло-ха-я.

— Вообще-то, мы вышли качаться, не забыл? Если там заварушка, нам туда. Это всяко лучше, чем зверьё ловить.

— Да-а-а-а-а, но… может тогда гоблинов проведаем?

«Гоблины?» — заинтересованно высовываю мордашку. — «Ну-ка, ну-ка, можно по подробнее?»

— Свихнулся? Втроём лезть в их логово…

— Ну зачем в логово? Так, с краю походить, их собирателей поискать, тоже дело. М?

— Ну их нафиг. Агр как словим, не факт что ноги унесём. Туда только нормальной группой ходить.

— Я просто предложил.

— Серый.

— Чего? — обернулся темнокожий к человеку.

— Ты когда собираешься брать навык…

Пока они не спеша пробирались через заросли, я перепрыгнул на следующее дерево по маршруту их следования.

— Тихо! Вы слышали? — резко всполошился высокий. Все трое тут же замерли и начали осматриваться, а тот который высокий всматривался в оседающую после моих перепрыжек листву.

Затаившись под мимикрией, смотрю на своих будущих собеседников.

— Показалось.

— Да нет. Листья сами по себе не падают, — не согласился остроухий.

— Брось. Птица какая-нибудь.

— Кстати о птичках. Что-то они притихли.

— Хм… да вроде нет, чирикают. Пошли.

Блин. Ну-у-у, куда-а-а! Опустившись на ствол дерева, я только приготовился их ловить, а они развернулись. Нет, ну что за… двуногие⁈

Спустившись на землю, аккуратно ныряю в кусты и пробую их обойти.

— Тц!

— Что такое? — снова встал отряд.

— Мне не кажется. Кусты шелохнулись. Мы не одни!

Так вот зачем, тебе такие длинные уши! Ты погляди, какой хороший слух у тощего, однако. Надо будет запомнить. Члены стаи прислушались к нему, и приготовились к бою.

Хм…

Сдав назад, сажусь на жопку, и задумчиво стучу когтем по носу. Как бы их так аккуратно взять, чтобы не убились? Хм… придумав план, тихонько ступаю по земле, огибаю их и карабкаюсь на дерево мимо которого они должны, по идее, пройти. Прижавшись к коре, затихаю.

— Рома, какого хера?

— Точно вам говорю, мы не одни. У меня чуйка просто сиреной воет.

— Ла-а-адно, допустим мы поверили. Что дальше?

— Уходим. Выйдем к реке, а там по ней обратно на дорогу.

Вся троица настороженно двинулась прямо в мою сторону. Правильно, идите ко мне мои хорошие, фр-фр-фр-фр.

Вот, вижу первого, второго, третий… ай, слишком далеко.

— Р-р-р-р-раш-ш-ш-ш, — тихо рычу привлекая внимание.

Все трое резко остановились и обернулись.

— Что за…

— Тебе не показалось. Я тоже слышал.

Под взглядами остальных, темношкурый вернулся назад, осмотрелся, но ничего не обнаружив кивнул своим. Стоило тем двоим отвернутся, как я резким движением хвоста хватаю двуного за шею, и тяну на себя. Так, теперь бежим, бежим, скорее! На дерево, и-и-и…

Фхух. Вроде все. Наконец-то!!! И-и-и, как мой новый, информа… тор? Так, не понял, а почему он такой бледный? Мертвый что ли? Эй!

Потыкав в тело когтем, и прислушавшись к сердцебиению, я убедился. Труп. Видать шею пережал. Ну лапки-хвостики, ну что за⁈ Я же слегонца его сдавил! Прям совсем чуть-чуть!

— Рома! Рома!!! — суетилась та парочка. Ладно, у меня есть ещё две попытки. Повесив труп на соседнюю ветку, чутка ошибаюсь. Ветка не выдержала тело и с треском упала вниз. — Рома!

Так, а вот это уже интересно. Чего это они делают? Пока первый осматривался, второй подбежал к телу, после чего вытащил из внешней сумки красненькую штучку. Помню, дома частенько видел её у двуногих, но так и не понял для чего она. Те её чуть ли не все время пили и пили, пили и пили, вот и сейчас. Ну ка, может как раз узнаю зачем она…

Наклонившись, и высунув чуть сильнее мордочку, всматриваюсь в манипуляции двуногих.

Остроухий поднял голову темношкурного и быстро влил красненькую водичку. Интере-е-е-е-есно. Синяк с шеи тут же пропал, да и мои царапины зажили. А сам двуногий вскочил как ужаленный хватая ртом воздух.

— Рома, что это было⁈

— К-ха. Понятия не имею! Просто раз — и шею сдавило, да так, что сознание потерял. Я даже опомниться не успел, крит прилетел такой, что чуть копыта не откинул!

— Вообще-то ты и откинул.

— Ля…

— Ты как, идти сможешь?

— Н-нет. Трясет. Тело сводит. ХП на минимуме.

— Черт… Миха, что у тебя?

— Чисто, ничего не вижу и заклинания молчат.

— Ладно. Тогда помоги, на себе понесем! Нахер этот лес, и тот костёр. Уходим.

— Сейчас-сейчас.

Подхватив члена стаи под руки, они потащили его к реке. Э, не-е-ет, я вас не отпускал.

Соскочив с дерева, подбираюсь на расстояние захвата, как остроухий начинает оборачивается. Рывок, прыжок, удар хвостом точно в маковку, отталкиваю подранка и отскакиваю в сторону, чтобы посмотреть, что они будут делать дальше.

— Серый!

Глянув на остроухого, вижу лежащее на земле тело с пробитым в затылок веткой. Ну ё-ё-ё-ё… что-ж они дохлые-то такие⁈

— Быстрее, уходим, плевать на вещи! — К-как уходите? Куда уходите? Не-не-не, водичку доставайте, поливайте его! — Он как реснется — расскажет, ходу! — начал подгонять здорового уже не такой раненый, намного шустрее шкандыбая в сторону реки.

На этот раз, здоровый постоянно оглядывался, но зря. Не туда вы смотрите, наверх, наверх надо смотреть. Догнав по веткам, прыгаю прямо на них. Повалив одного, стараюсь ударом аккуратно придушить хвостом второго, но не выходит. Первый успевает вскочить и что-то сделать, из-за чего меня камнем уносит в ближайшие кусты. Пролетев сквозь заросли, ударяюсь о дерево, да так что с того осыпается очень много листвы. Тряхнув мордой, смотрю на свои лапы, в которых осталась человеческая голова.

«Так… это уже не смешно», — проносится обескураженная мысль.

Встав на лапы, высовываю морду через кусты, где лежит тело. Так… одно тело есть, причём без головы. А вон второе. Висит с торчащей из груди веткой.

«Ну я так не играю!»

Расстроившись, сажусь на обезглавленное тело, и стучу когтями по груди. Что-то они ну слишком хлипкие. Ну просто слишком.

Хрум!

Даже для молодняка…

Хрум-чавк-хрум!

И ладно бы хлипкие. Почему так не везёт⁈ Тут подмечаю, что на меня опять от печальки напал жор…

Хрум-хрум…

Как же обидно.

Хрум-хрум…

Ну я же учёл все ошибки. И бил очень деликатно. А они…

Хрум-хрум.

Вот двуногие. Опять меня доводят. Опять как проснусь, животик будет болеть. У-у-у-у-у-у-у-у!

Клац.

Эх… ладно, что уж. Глянув на валяющуюся на земле сумку, подхожу к ней. Приоткрыв её, откладываю ножку и заглядываю внутрь. Так, что тут у нас? Ага, какие-то скляночки, железячки, э-э-э. Не знаю что это. О! Вот та красная водичка! И что самое приятное — их целых две! Откупорив одну, принюхиваюсь.

— Пхфу!

Ой, как носик то чешеться-я-я-я. Ой какая гадо-о-о-ость. Но, раз ему помогла, может быть и мне поможет? Надо, надо сохранить. Так, а это что за зелененькая водичка? Тоже лечит? Хм… надо будет проверить. Берем-с.

Надо же, даже синенькая есть! Правда только одна. Так-с, её тоже берем. И вот эту серенькую возьмём. И вот эту оранжевую. Хм… какие-то жёлто-серые кругляши. Еще и некрасивые. И зачем они с собой их носят? Тем более, аж за сто штук. Не-понимаю. Может они вкусные?

Клац!

Ой, фу. Не вкусные, вообще не вкусные. Фу, бя-я-я-яка. Выбросив каку, забираюсь мордой обратно в сумку. Пошурудив в ней ещё немного, и обнюхав содержимое, так и не нахожу чего-то интересного. А если это интересное и есть, то я явно этого не понимаю.

Даже еда и та странная. Какая-то слишком соленая — фу! Гадость. И какие-то сухарики. Эти уже более-менее сносны, пусть и вязнут во рту, но хрустят кусочки здорово. Так забавно, фр.

Выбросив из сумки все лишнее, оставляю в ней только эти флакочкики с водичкой и сухаркики. Кажется они говорили о каких-то гоблинах выше по течению? Надо, надо посмотреть, кто это такие, и с чем их едят. Раз их опасаются двуногие, то тем более надо на них посмотреть! А люди пока подождут.

Вернувшись к реке, продолжаю путь наверх. Шел достаточно долго. На пути не было встречено ни животных, ни двуногих, только шелест ветра и журчание воды сопровождали меня в дороге. Но вдруг, новый порыв принес странный, незнакомый запах. Он был далек от приятного, словно кто-то обгадился. Сильно обгадился. Но тем не менее я его не знал.

Приготовившись к нежданной встрече, прячу сумку под одним из камней. Прежде чем уйти, плюю на камень, оставляя таким образом метку чтобы потом найти по запаху. И только после этого, отправляю на источник Вони. Именно так, и никак иначе, так как запахом я ЭТО назвать ну вот не могу.

— Пфху!

Бедный, бедный мой носик, сколько гадости я за сегодня нанюхался-то. Что я там говорил о той красной водичке? Беру слова назад, эти ароматы намного хуже. Теперь понятно чего двуногие к этим «Гоблином» боятся лезть, с такой ароматической атакой, к ним лезть — вообще опасно, не задохнешься, так нюх потеряешь.

Но тем не менее я справился. Любопытство было выше инстинкта самосохранения. Выглянув из-за листвы, смотрю на раскинувшееся огромное логово, огороженное деревьями. Обработанными кривыми деревьями вбитыми в землю плотно прилегающими друг к другу. Один вход, один выход, внутри так же очень много этих… как их там? Палаток, во! А еще, есть спуск куда-то под землю. Аккуратный проход в холме я приметил сразу, другой вопрос — глубоко ли он ведет?

Еще раз удивился, осмотрев хозяев этого логова. Они также ходят на двух ногах. Но они маленькие, зелененькие, с острыми ушами и длинными носами. А ещё мордочки у них специфические. Дабы узнать этих странных вонючих созданий получше, решаюсь под покровом темноты проникнуть на территорию их логова.

Обогнув стаю, подбираюсь к кривому заграждению. Осмотревшись на наличие лишних глаз, забираюсь наверх и снова осматриваюсь. Все спят, дозора нет. Спрыгнув вниз, прислушиваюсь. Вроде остроухие, но меня не услышали.

Подобравшись к ближайшей кривой палатке, сделанной из одних только шкур и палок, заглядываю внутрь и принюхиваюсь. Зря. Из палатки разило так, что обоняние у меня не просто отбило, оно отказалось работать, а в голову прилетело не хуже удара тяжелым камнем. Ох… еще и глазки слезятся. Не верю, что я сюда сам полез. Может ну их?

Внутри палатки кое-как в разнобой лежали сами гоблины. Семь штук. По крайней мере, я столько насчитал голов. Все почти без второй шкуры, только с набедренными этими… как же их люди называли? Повязки, во! Те что в дозоре, хоть железяки в руках имели и какую-никакую а вторую шкуру на себе носили, правда из чего она я даже предположить не возьмусь.

Обвив хвостом ногу крайнего, потихонечку вытягиваю того на себя из общей кучи опасаясь, что оно проснется. Но нет, опасения не подтвердились, оно спало сном мертвеца. И даже когда я задом наперед поднимался по стене вытаскивая гоблина за собой, тот не соизволил проснуться.

Умыкнул одного из их представителей по глубже в лес, где чистый воздух, первым делом отдышался. Вторым — осмотрел похищенное храпящее тело. Низенький, но мускулистый из под нижней кубы торчит кривой сточенный зуб. Кривые пальцы, ноги не лучше, сгорбленный.

Попытка растолкать привела к тому, что оно только недовольно замычало и отмахнулось зарядив мне по носу. Сначала ошалев, а потом разозлившись, предпринимаю вторую попытку:

— Р-р-р-р!

Вонзив когти в живот, смотрю за реакцией. Гоблин проснулся моментально, попытался вскочить, и завизжал так, что я даже не ожидал от такой малявки подобного воя.

— Вя-я-я-я-я-я-я!

Ой… какое же оно горластое.

— Не еша меня, не еша меня монстря противная! — заверещало оно, выпучив на меня глаза.

Противный? Ты на себя посмотри, мне такого не то что жрать, нюхать омерзительно! Люди и им подобные только что выросли в моих глазах. Я говорил что от них не очень пахнет? Я ошибался. В сравнении с ЭТИМИ люди и им подобные пахнут просто шикарно.

— Р-р-р-р…

— А-а-а-а!

Как бы проверить его интеллект? То, что двуногие обычно умные, я убедился. А те, кто умны, те опасны, это я знаю по себе. А насколько умны эти?

— Интр-р-рлр-р-рект.

— Не ешь Тук-тука, Тук-тук не съетобный, монстря-я-я-я, — впало оно в истерику.

— Интр-р-рлр-р-рект! — уже настырней повторил я.

— Монстря холошая, монстря класивая, монстря…

— Интр-р-рлр-р-рект!!! — уже сорвался я.

— Интр-р-рлр-р-ре-е-е-ект! — покивал одобрительно этот, старательно копируя мою речь.

—…

— Интр-р-рлр-р-ре-е-еект, да-а-а-а, Интр-р-рлр-р-ре-е-ект!!! — заголосило оно.

Видать что такое интеллект, оно даже не знает.

— Тук-тук умный, Тук-тук понял!

Да неужели⁈

— Ты — Интр-р-рлр-р-ре-е-еект. Я — Тук-тук!

Мама, кого я вытащил на свою голову? Оно не только воняет, оно еще и столь же тупо. Или это я особо одаренного вытащил? Надо бы проверить.

— Тук-тук у-у-у-умный. А Интр-р-рлр-р-ре-е-е-ект класиииивый.

Шмяк! — пробил хвост пустую черепушку. Выбесил.

Шальная мысль попробовать вот это на вкус, была задавлена накорню. Ни-за-что. Ни при какой голодухе. Уж лучше грязь, она и то лучше пахнет.

Оставив тело, возвращаюсь к лагерю. Здесь на вопли сородича даже внимание не обратили, дозорные как стояли, так и стоят, в носу с умным видом ковыряются. Друг у друга.

Перебравшись через забор, крадусь уже к другой палатке, ну ту в бездну, может там все такие дефектные. Заглянув в другую, аналогичным образом вытаскиваю кого покрупнее. О! Этот хотя бы соизволил проснутся, но было поздно, мы уже перебрались через стену. Перехватив тушку удобнее, и по сильнее сдавив грудь, чтобы тот не мог даже вдохнуть, не то что заорать, убегаю прочь.

Бросив второе тело рядом с первым, смотрю на нового гоблина. Тот сначала пытался отдышаться, все-таки придавил я его качественно. Затем осмотрелся и увидев своего мертвого собрата вылупился на меня.

— Не надо Рак-така есть! Рак-так не вкусный!

Да, лапки — хвостики, еще один! Теперь я понимаю, смысл того слова которым так любят меня называть двуногие.

— Монстря, монстря холошая, монстря у-у-умная!

Я знаю, что я умный в отличие от некоторых.

— Интр-р-рлр-р-рект. Уррррроверрррь. Тррррой, — стараюсь как можно доходчивее объяснить свой вопрос.

— Э-э-э-э, — начало чесать затылок это недоразумение. — Уровень? Уровень… вот такой! — отставив все пальцы показали мне две ладони.

— Тюк! — прилетел по голове гоблина мой хвост тупой стороной к гоблину. Лезть ещё раз за третьим я не хотел.

— Ай! А-а-а, ителе-е-е-ект! Вот такой! — показали мне два пальца. Да неужели⁈ Дошло наконец-таки? Надо было сразу так сделать. Но прежде, стоит уточнить. Плюс два, или минус два. Или вообще, минус двадцать, я готов поверить и в это.

— Ррр… прррлюш-ш-ш или рррминушшш?

— А?

— Тюк!

— А-а-а-а! С палочкой!

— Нольррр посрррле двойки стррроит?

— Тюк! — сразу оприходовал его, так сказать наперед, а то по другому видимо оно не работает.

— Не, кружолка нема! — покачало оно головой. Значит минус два. Ну… ожидаемо.

Подойдя к лежащему на земле валуну, беру тот в руку и бросаю гоблину.

— Вор-р-рьми.

— И-и-и-и… — надрываясь попытался водрузить над собой камень размером с голову гоблин, но пошатнувшись рухнул на спину. А камень приземлился прямо на лицо.

—…

Так, подводим итоги: я узнал уровень силы гоблинов, узнал уровень их интеллекта, хотя мог бы догадаться, и получил второго дохляка. Хм… а ведь у меня есть та водичка!

Задумчивый, беру тело гоблина и с ним иду к сумке. Положив тушку, вынимаю красненькую водичку и сжав флакон в лапе, выливаю содержимое на гоблина. Никакой реакции. Что-то я не понимаю. Наверное… если давно умер, эта штука не поможет? Или если травмы слишком больше? Надо проверять.

Кривя морду, и через «не хочу», я полез в третий раз. Задержав дыхание, вытаскиваю ещё одного подопытного. На сей раз я не стал с ним даже разговаривать, а молча придавил лапой к земле, а другой аккуратно поцарапал. Разбив над ним ещё одну склянку, смотрю за тем как заживают раны. Ага. Вот оно как… а если лапку оторвать?

Оторвав от гоблина руку, не обращая внимания на вопли разбиваю ещё одну склянку. Рука не отросла. А если приложить оригинал? Тоже нет эффекта. Хорошо, а если вылить ещё одну? Упс… красненькие закончились. Но гоблин хотя бы визжать перестал. Так а если зелёненькую? Нет эффекта. Синенькая? О! Засветился. Фр, забавно.

Перебрав на гоблине все скляночки, я смотрел за тем, как он бледнеет, затем покрывается пупырышками, затем снова зеленеет. В конце концов у меня просто закончились скляночки, и я добил гоблина.

Одно понятно — красненькая водичка может помочь быстрее вылечиться. А если она ещё и разного типа бывает? Надо будет запомнить.

Оставив тела, задумчивый возвращаюсь на дерево у логова гоблинов. Чего в них страшного кроме вони, я в упор не понимал. Тупые, слабые, дохлые… даже слишком дохлые. Но тогда почему их опасаются? Решив осторожничать, остаюсь наблюдать.

И как выяснилось на утро — причина есть. Главная опасность гоблинов заключалась в их количестве. С восходом солнца, я сбился на пятидесятом, и ещё неизвестно сколько осталось там, внутри пещер. Но проверять я это не буду. Гоблинская пещера, наверное единственная пещера в которую я никогда не залезу…

Вожака среди них я отличил сразу. Самый здоровый, самый умный, раздает пинки остальным вместе с приказами. Причем сначала пинок, или удар по голове, а потом приказ. Как показала ночная практика, в их стае метод крайне эффективен, хоть и странен.

Немного подумав, решаю оставить их на потом. Мало того, что за время пребывания возле этой стаи у меня обоняние умерло, так еще ком в горле встал. Ну их куда подальше, лучше пойду обратно к людям. Они хотя бы более-менее вкусные.

Кстати о людях. Надо бы поискать место для логова, здесь действительно намного интересней чем дома. Но прежде, чем уходить… хочется чуть-чуть припугнуть этих созданий.

— Вр-р-р-р-р-р! — Прошёл над лесом мой рык. Вон как испугались. Славно. Теперь будут знать и бояться в будущем, а то ещё к моему логову попытаются подойти. Фу-фу-фу такое рядом держать.

Горец

Да-а-а-а… вот это я заварил кашу. Насколько серьезную, я понял ещё даже не заходя в игру. Форумы по моей локации просто взорвались новостями. У клана не вышло откупиться, так что они переживали крайне тяжёлые времена. Барон не церемонился, и за такое вредительство на его территории, что называется прижал к стене.

А ведь клан серьезный. Первый в Этаноле и прилегающим к нему землям. После такого, мне если честно даже в игру как-то стрёмно заходить, потому что мне подобного точно не простят. Там же не только игровые деньги, но и вполне реальные сгорели. А сколько кануло в лету потраченного времени? Блин… как бы реально за мою голову награду не назначили.

В крайнем случае пойду на рерол, всё равно не много теряю, только недавно из нубятника вылез. Ага, вылез и в такую историю попал.

Ну кто мог знать, что я спровоцирую целый калейдоскоп событий? Пошли проверки, рейды, соседние кланы из-за хорошей награды от барона взялись за задания по чистке. Такое впечатление, словно я не в провинции, а где-то в центре, ей богу.

По возвращению в игру, убедился. В городе уже был другой староста, меня ждали потраченные на дом деньги, плюс награда.

На фоне всего этого, шли активные обсуждения неизвестного монстра который завёлся в округе. Дошло до того, что неписи бояться заходить глубоко в лес, а игроки просят больше денег за риск. Другие и вовсе предпочли отсюда ретироваться, что сказалось не лучшим образом на экономике деревушки. Но, в любом случае, местные не унывают. Оно и правильно, для них жизнь только начинается. А монстры… ну так это обалденная реклама для другого сословия игроков. Сейчас сюда всякие охотники как потя-я-янутся, сразу второе дыхание в деревне откроется.

Так что, когда в деревне всё устаканилось, я обновил расходники, почистил снаряжение и оставив вещи на хранение, отправился заниматься тем, чем мне положено — шараёбиться. Шёл дальше на восток. Что там — неизвестно, ни местные, ни игроки не знают. Вряд ли я, конечно, буду первооткрывателем, но тем не менее вдруг что интересное попадётся?

Так, в дороге проходит день, за ним второй. Относительно ровная поверхность превращалась в холмистую, а окружающий меня лес становился более редким. Сами деревья, наоборот, с каждым пройденным километром становились всё толще и выше. В таком лесу можно ожидать лесных эльфов, благо что их тут не будет. Как минимум быть не должно, а там посмотрим.

Но лафа длилась недолго. В какой-то момент я заметил за собой хвост. И не абы какой. Хвостом шла целая группа игроков, среди которых оказались знакомые мне лица.

«Вот и месть идёт по пятам», — невесело усмехаюсь и ускоряю шаг. У них в пати так же нашёлся следопыт, и явно по опытнее меня. Уж не знаю, он там были, или это наймит, но человек не просто видит мои следы, для него за мной буквально тянется этакий хвост, по котором он может на меня выйти. Такие следы только магией затирать, а я пока ещё не настолько раскачен. Да и денег нет, на тот же порошок чтобы след сбивать.

И только я подумал о том, что мне хана, как выход нашёлся прямо под ногами. Я нашёл заброшенную дорогу. Припомнив рассказ эльфиек о шахте в этих местах, я пошёл по тропинке. И не прогадал.

Она завела меня в какое-то заброшенное поселение. Четыре разрушенных домика, железная дорога и заросший корнями, опускающаяся под холм шахта. Замкнутое пространство нивелирует численное преимущество, а если я найду узенькую щель — будет совсем хорошо. Главное, чтобы в шахте никого не оказалось, в чём я сомневаюсь. Наверняка это данж, в котором кто-то да живёт. Вполне может быть, что те девушки надо мной постебались и направили в заведомо опасное место. Но оно и к лучшему.

Взглянув на небо как в последний раз, забираюсь в шахту.

— Энис, — шепчу чары чтобы тише идти. — Именус, — прямо передо мной посыпались огоньки, тускло подсвечивающие дорогу, — Кошрус, — глаза неприятно зачесались, но стало намного лучше видно. Чары кошачьего глаза они такие, не очень приятные.

Остановившись, вынимаю кинжал и черчу им на стене руну. Буква V с палочкой. Как только рядом с ним будет движение — он подаст мне сигнал. У меня в арсенале есть его аналог, который накладывается на площадь, но тот требует много сил, и достаточно хлипок.

Переступая через шпалы, поглядывая на опоры, продолжаю спуск. Вдруг, шахта заканчивается у вертикального тоннеля. Судя по всему, бывший лифт, но всё что осталось от лифта — лежит там на дне.

Стоя на краю и заглядывая вниз, меня впервые посетила мысль, что это была плохая идея. Потому что там, внизу, среди обломков лифта, я увидел человеческие кости и паутину.

«Точно данж. И не абы какой», — подмечаю, дёрнув головой. Но, деваться некуда, придётся лезть дальше.

— Я скалолаз, я альпинист. Я великий, млять спортсмен, — бурчу одними губами себе под нос, тщательно подбирая место куда поставить ногу или за какой камень схватиться. Спасибо наблюдательности, она подсказывала за какой камень схватиться и за какой уступ взяться чтобы не упасть.

Спрыгнув на деревянный пол с полуметра, жмурюсь от треска и «жуха» прогнившей древесины. Звук не пошел эхом по тоннелям, спасибо чарам, но как же громко это было. По крайней мере мне так показалось.

Скинув капюшон и маску, чувствую, как здесь душно. Немного затхлый воздух, пропитанный сыростью, пылью и паутиной. Последняя имеет слабовыраженный специфический аромат, но он есть. А тот, кто побывал однажды в логове паука, уже никогда его не забудет.

«Вот значит, кто здесь живёт… печально», — вздыхаю, и вынимаю из сумки освещающее зелья. Что-то вроде фосфора, только жидкое и яркое. А если разбить — создаст короткую световую завесу. Полезная штука, особенно в таком месте.

Продавливать внутрь пробку тем самым активируя реакцию — я не стал. Просто взял в руку, на случай если понадобиться. Надеюсь, не понадобиться.

Осматриваясь, подмечаю два тоннеля. Один был полностью в паутине, в другой она была уже порвана. Видимо старая, или хозяин порвал, всё может быть.

Выбрав второй тоннель, иду вперёд. На задворках сознания поселилась мысль, что яйца гигантских пауков стоят очень много. Паутина, тоже стоит денег, но у меня нет ни желания, ни времени ей заниматься.

Спустя десять метров, меня ждала ещё одна развилка. И в этот раз, с одной стороны всё было в паутине, а с другой наблюдался проход. Идя в полный рост, без особых проблем, постоянно оглядываюсь. Гнетущая тишина давила на нервы, а собственные шаги казались такими громкими, как от носорога. Шершавые тёмные стены, покрытые следами от шахтерских инструментов и когтей, сопровождали меня, рассказывая о своей истории. В некоторых местах, к стенам были привязаны пустые коконы с жертвами пауков. Животные, люди, хозяева этих пещер ели всех.

А затем я нашёл нечто странное. На полу лежал порванный на части и пожёванный паук. В буквальном смысле пожёванный, и причём недавно. Черный хитин, раздавленное брюшко, сам был размером с треть меня. Оторванные и пожёванные лапки, головы не было в принципе.

«А вот это уже странно. Пауки конечно каннибалы, но они не бросают вот так пищу. Да и не так они её едят», — косо смотрю на паука, а затем на тоннель. Пока я колебался, в затылок ударил сигнал от контура на входе. Преследователи уже здесь. — «Чёрт».

Ускорившись, иду по шахте периодически натыкаясь на развилки. Одни ходы завалены, другие в паутине. Но хрен бы с этим, в какой-то момент пауки стали чаще мне попадаться, а затем я тупо шёл по их останкам. Панцирь хрустел под ногами, постоянное чавканье неслось эхом по тоннелям передо мной а запах паучьего мяса был такой сильный, что ощущался на языке.

В какой-то момент я вышел в просторный зал, где рядком стояли опутанные паутиной тележки. Здесь же, я увидел паучью кладку. Уничтоженную паучью кладку. Замерев на полушаге, задницей чувствую чей-то взгляд.

Медленно подняв глаза к потолку, вижу выглядывающую из кромешного мрака незнакомую мне морду какого-то существа явно не паучьей натуры.

«Ну пиздец…»

Глава 8

Раш

Спускаясь вниз по течению, нашёл ещё одно логово двуногих. На этот раз оно было намного крупнее, с большими построенными деревянными гнёздами. Присев на толстой ветке, спрятавшись под мимикрией, наблюдаю за ними. Двуногих там столько, что и не сосчитать. Очень много, ещё никогда столько в одном месте не видел, если не считать гоблинов, но этих я даже за двуногих не считаю. Мозгов меньше, чем у харавира, а это — показатель.

Развалившись на ветке и положив мордочку на сложенные перед собой лапки, так я и лежал.

Из логова веяло очень многими запахами, как приятными, так и не очень, большинство из которых мне были не знакомы. Глядя на тянущиеся в небо струйки дыма, я было подумал о том, что у них в гнёздах что-то горит. Может кто-то на кого-то напал и жжёт гнездо? Да не похоже. Ну не будут же они устраивать пожар прямо в своём гнезде? Ведь не будут же? Или им хватит на это глупости? Хм…

Сами двуногие суетятся, что-то делают, что-то друг другу передают, а кто-то даже бегает. Странные они. Лучше бы на охоту вышли, а то ни одного охотника в округе не вижу, все внутри сидят, даже перекусить не кем. Хм… а может это из-за меня? Напугал, вот и сидят? Может быть. В любом случае, внутрь лезть не нужно. Я уже понял, что на меня двуногие реагируют очень странно, и всякий раз атакуют первыми. Что странно, ведь должны просто убегать. Так что смысла ловить группу не вижу. Надо поймать одиночку, причем аккуратно, не отвлекаясь на других. А то аж бесит, стараешься, стараешься, а они сами умирают. И я даже не пойму почему⁈ У-у-у-у-у…

Ладно. Это логово никуда не денется, так что нужно подыскать место, где смогу устроиться сам. Так как вверх по реке я ходил, теперь пойдём в бок, туда, где встаёт солнце. Спрыгнув на землю, по дуге обхожу логово, и натыкаюсь на реку. Не желая мочить лапки, прохожу чуть дальше, по ней. О! А вон и перебраться можно. Уверен эту штуку двуногие соорудили чтобы свои лапы не мочить. Большая, каменная, соединяющая два берега реки.

Оказавшись на другой стороне, трусцой бегу по лесу, посматривая по сторонам. Почуяв новый запах, иду на него, постоянно принюхиваясь к земле. След совсем свежий, ещё и такой мощный, что…

Что подняв голову, и высунув морду из кустов, вижу источник запаха. Это была небольшая стайка тех самых рогатых существ, которых я видел раньше. Пять копытных созданий, только один из которых был с рогами, а остальные без. Они спокойно щипали траву, то и дело дергая ушами и прислушиваясь, к округе. Ага… значит у них острый слух.

Сгруппировавшись, прижимаюсь к земле, а затем резко выпрыгиваю из кустов. Оттолкнувшись от земли ещё раз, набрасываюсь на существо без рогов.

— Гр-р-р-р!

Перекусив тонкую шею, я даже не заметил сопротивления. Пока остальные убегали, удобнее перехватываю уже мёртвое создание и тяну за собой на дерево. А то знаю я этих двуногих, только сядешь покушать, как тут же рядом появляются.

Чавк!

Хм… а не плохо. Шкурка снимается легко, шерсти мало, да и мясо вкусное. Хотя, как мясо может быть не вкусным, я не знаю.

*Вспоминаю гоблинов*

И знать не хочу! Фу-фу-фу-фу-фу, прочь эти дурные мысли. Мясо всегда вкусное. Да!

Чавк.

Вспоров брюшко, пробую сердечко. За ним почечку и лёгкое. Обычный для местных вкус, ничего такого. Хотя, может это мясо просто мягче? Не знаю, пока встреченные здесь создания все не один зуб. Дохленькие, сочненькие и вкусные.

Перекусив, за неимением воды утираю морду и лапы о траву. Воду не заменит, но всяко лучше, чем с кровью на шкуре бродить.

Побежав дальше, осматриваю и обнюхиваю свои новые охотничьи угодья. Кто, где ходит, пасётся, где здесь бродят двуногие. К моему удивлению, с этой стороны двуногими пахент слабо, а это значит, что я могу смело здесь селиться.

Пока искал место, где обосноваться, набрёл на разрушенные гнёзда двуногих, какие я видел в их огромном логове. Видимо… они здесь когда-то жили, да и ушли. Осматриваясь, унюхал новый запах. Как и всё в этих землях, новый и оч-чень необычный. Он был слабый, но едкий и разительно отличался от всего того, что я нюхал до этого.

Заинтересованный, обхожу обломки и… о! Пещерка! Это уже интересненнько. Подойдя к ней, принюхиваюсь. Точно, запах идёт из неё. Любопытно, а кто это там такой поселился? Обнюхав окрестности на наличие других ходов и не найдя таковых, решаю зайти прямо с основного хода. А в том, что это основной, я не сомневался, очень уж большой проход.

Правда, странная пещера. Какие-то деревянные столбики по краям и под потолком, железяки длинные, лежащие на прямоугольных деревяшках. Может эту пещеру копали двуногие? А зачем тогда это всё?

Шур-шур, — скребу коготком прогнившее дерево. Какие же двуногие странные.

О! Спуск вниз. Перебравшись на стену, шустренько спускаюсь, и натыкаюсь на что-то тонкое и белое. Потянувшись лапкой, коготком задеваю эту штуку, и она тут же начинает вибрировать, а вибрация бежит по ней куда-то туда, вглубь пещер. К слову, о пещерах, они все были в этой белой штуке. Дернув ещё раз, смотрю и прислушиваюсь. Что-то там в глубине закопошилось и защёлкало. Я отчетливо услышал цокот коготков по камню.

Ага! Значит это такая предупреждающая задумка, которая говорит хозяину о нарушителях. Значит надо её порвать. Иэх!

Взмахнув лапой, рву эти штуки и с удивлением замечаю какие они тугие и липкие. Пару раз тряхнув лапой в попытке сбросить эту штуку, вижу, что ничего не выходит. Очень, очень липкая пакость! Чтобы не пачкать в ней лапки, снимаю все это хвостом.

Ц, ц, ц, ц, — раздался цокот лап. А вот и хозяин.

Развернувшись, иду к нему на встречу, разрезая себе путь. Хвост и когти вязли, чем больше на них скапливалось этой белой штуки, тем тяжелее её было рвать.

«Значит это ещё и ловушка», — дошло до меня, во время чистки коготков.

Но как бы то не было, эта штука не могла меня остановить. Она была слишком хлипкой, и рвалась стоило приложить усилие.

О! А вот и хозяин этих тоннелей. Странное, совершенное новое для меня существо. Покрытое хитином, восемь лап, чёрное, много-много глаз. Зубов нет, вместо них какие-то штуки, с которых, судя по всему, капает яд.

«Это мне уже знакомо», — улыбаюсь.

Существо зашипело, защёлкало, и начало сближаться, пытаясь меня напугать. Удивившись такой смелости, я вместо ответного рыка, просто немного подождал пока оно подойдёт, а затем совершил выпад вперёд откусив этому зверю не только голову, а вообще половину тела оставив только большое и толстое брюшко.

Хрум… — задумчиво хрумкаю, пытаясь распробовать. — Хрум-хрум.

Мммм! Какой необычный вкус.

Хрум-хрум-хрум.

Как же вкусно! Какое мясо, какое смак, и как же оно хрустит!

Клац! Кххххр.

Отломив пару лапок, тут же хрумкаю. Ой не зря я вышел из дома. Прошло всего ничего времени, а я уже нашёл столько всего вкусного! И сколько вкусняшек меня ждут впереди? Ммммм!!!

Так, похрумкивая, я витал в собственных мыслях наслаждаясь этим редким, незабываемым вкусом, как услышал ещё много-много лап.

«Добавка!!!» — радостно дёргаюсь, извивая хвостом.

— Р-р-р-р, — предвкушающее, подпрыгивая от нетерпения рычу, и трусцой бегу навстречу.

А когда я увидел сколько их, радости моей не было предела. Один из этих восмилапых подставил брюхо и пустил в меня свою липкую штуку, но я увернулся. Рывок вперёд, и давлю лапой ближайшего. Дёрнув хвостом, пробиваю прыгнувшего на меня восьмилапика. С разворота, кусаю подбежавшего ко мне следующего.

Пока отвлекался на этого, с другой стороны, прыгнул четвёртый, но взмах хвостом и тот разбивается о стену.

— Мя-я-я-яр-р-р-рш-ш-шо-о-о!!! — рвусь вперёд, заметив в конце тоннеля большую, упитанную особь. В последний момент, это существо остановилось и было попыталось пятится, но не успело.

Он был размером с меня, и достаточно шустрый, но я быстрее. Вцепившись в лапу, отрываю одну, затем другую. Он кусает меня за хвост, но не может прокусить костный хитин. Зарычав от боли, в ответ я так же применяю свой «Кусь», но уже за брюхо, ровно в то место, где увидел у него огромный острый коготь. Вырвав шмат мяса вместе с этим «когтем», слышу дикий визг боли, но не обращаю на него внимания и с разворота бью хвостом отбрасывая тварь назад. Его младшие друзья подбежали на помощь и нужно разобраться с ними.

Вытянувшись в полный рост, наступаю на одного, бью правой лапой по тому, кто решил напрыгнуть, прибиваю к полу хвостом третьего и наступаю на четвертого. Всякий раз панцирь под лапой жалобно хрустел, но держался. Чтобы добить подранков, выпускал когти. Те нарушали целостность и панцирь всё-таки сдавался, давая расплющить своего владельца.

Развернувшись обратно к их крупной особи, напрыгиваю сверху и впиваюсь когтями в панцирь. Соперник отчаянно пытается меня скинуть, бьётся о стены, но тщетно я держался очень хорошо и попутно ковырял ему глазки, одно за другим. Пока сидел на нём, на меня с потолка то и дело прыгали его меньшие сородичи, но не долетая до меня разлетались в стороны после удара хвостом. Ослепив жертву, спрыгиваю и открываю следующую лапку. За ней ещё одну, и ещё.

В какой-то момент соперник просто перестал подавать признаки жизни, чем меня удивил, а остальные малыши разбежались. Ну, пусть бегут, фр-фр. Теперь, трапеза!

Где-то

Аккуратно, не привлекая лишнего внимания, по лесу, через заросли из кустов пробиралось двое охотников — соклановцев.

— Слышь, Ори, а ты уверен в этой гениальной мысли?

— Уверен.

— То-есть заявится напрямую в лагерь гоблинов — хорошая идея.

— Мы тут всю округу уже облазили, и не нашли ни одного гоблина. У тебя есть идеи получше?

— Нет…

— Вот и всё, так что успокойся. В конце концов, нам всего-то и надо их проверить.

— Я — то спокоен, ничего важного с собой всё равно не взял. Меня другое напрягает.

— Что именно?

— В этом лесу появился какой-то моб, который выкашивает игроков как колосья в поле, а наши светлые умы, — человек с красной кожей и телосложением эльфа, указал взглядом на небо, — беспокоятся о гоблинах.

— Насколько я знаю, игроки, которые на них качаются прислали отчёт, что гоблины куда-то делись. Вот нас и послали проверить.

— Да куда они денутся? Это же нипы. У них в коде всё прописано. Я скорее поверю в то, что их сожрал новый моб, а если так, то идти в их логово мне кажется не лучшей затеей.

— У нас нет выбора. Нужно проверить и сказать наверняка.

Спустя час, пара разведчиков вышла к лагерю гоблинов. С виду, за стеной не было никакой активности. Обычно, главный источник шума местной округи был подозрительно тих, и только ветер гулял над кривым частоколом.

Переглянувшись, игроки пошли к приоткрытым воротам.

— Нихренасебе…

— Поддерживаю.

Осмотрев открывшийся вид, оба человека впали в лёгкое замешательство.

— И где все?

— Ты кого спрашиваешь?

— Себя.

— Может и правда монстр?

— Тогда, где трупы? Их нет. Как и следов боя.

— Не понимаю…

— Пойдём глянем пещеру.

Пара игроков медленно пошла по заброшенной деревне гоблинов. Всё выглядело так, словно гоблины просто взяли что могли и ушли, бросив лишнее. Осмотре пещеры не привнёс ясности в картину.

— Ори…

— Что?

— Мне не по себе. Ты ни о каких ивентах в последнее время не слышал?

— Нет…

— Тогда что тут происходит? Куда могли уйти нипы?

— Понятия не имею. В любом случае мы свою задачу сделали, давай убираться отсюда пока одежда этим адовым смрадом не пропиталась.

Раш

Уж не знаю, сколько я просидел в своей новой пещерке, но спешить куда-то не хотел. И эти существа, и их яйца, всё было таким вкусным, что мне пока было просто лень куда-то выбираться. Я спал, кушал, снова спал. Нашёл здесь источник воды, откопал запасной путь отхода, снова спал, снова кушал. А затем, внезапно услышал о нарушителе.

Сначала я подумал о сородичах этого существа, которого кушал, но шаги были не те. Это был двуногий. Двуногий который сам пришёл ко мне в логово. Да к тому же один.

«Ой как хорошо… ой как чудесно! Я и покушал, и норку завел, ещё и двуногий ко мне сам пришёл» — радостно притаптываю на месте. Счастью просто не было предела. — «Так-с. Теперь, главное не спугнуть!»

Забравшись на потолок, прячусь во мраке, ещё и мимикрировал, чтобы наверняка. Двуногий не заставил себя долго ждать. Он медленно крался по тому же проходу, по которому сюда пришёл и я. Он был на взводе, то и дело оглядывался, а затем внезапно замер. Медленно поднял голову и посмотрел ровно на меня.

Секунду мы смотрели друг на друга, пока до меня не дошло, что это мой шанс. Резко спрыгнув, убрав когти толкаю человека назад и выбиваю из одной руки меч, а из другой какую-то белую водичку которая тускло-тускло но от того не менее неприятно засветилась. Только он упал, подскакиваю, и обвиваю хвостом.

Приблизив морду, внимательно рассматриваю лицо двуногого. Человек зажмурился, скривил морду и кажется даже перестал дышать. Чуть сдавив его, заставляю выдохнуть и тут же ослабляю хватку давая вдохнуть.

Ну вот, другое дело. Дышит. Мысленно кивнув, раздвигаю кольца и снимаю с него железячку. Так, это тоже снимем, и вот это снимем, а ну как пораниться?

Сам человек за моими манипуляциями наблюдал широко распахнутыми глазами. Что бы это могло значить? Хм…

Ладно, не важно. Теперь аккуратно кладём двуного на пол, отпускаем, и немного отступаем. Бежать ему отсюда некуда, все острые предметы я убрал, пол сухой так что не поскользнётся, а стены гладкие. Вроде всё предусмотрел.

Сев на жопку, человек неотрывно смотрел на меня, я соответственно на него.

— Пр-р-р-р-ривет? — наклоняю голову, словно бы спрашивая.

Человек не ответил. Он раскрыл рот, да так и сидел на жопке. Хм… ла-а-а-адно.

— Ш-ш-ш-ш-шдр-р-р-ра-а-а-аштвуй? — наклоняю голову на другой бок.

После второй попытки человек потряс головой и ответил:

— Ты… ты говоришь⁈

Киваю.

— И понимаешь меня⁈

Снова киваю.

— Охренеть… — человек взялся рукой за голову, продолжая смотреть мне в морду.

Счастливый от того, что у меня наконец-то получилось вступить в контакт, я даже забыл вопросы, которые крутились в голове.

— А… — человек что-то глотнул, — а почему ты меня не убил?

— Мнер-р-р-р, нуш-ш-шны ответыр-р-р-р, — встав, иду вокруг него.

— А потом ты меня съешь?

— Только еш-ш-ш-шли умр-р-р-рёшь.

— Понял. Постараюсь не умереть, — он вытер рукой капли на лбу.

Обогнув его, подхожу к фигне которая неприятно светиться. Став рядом с ней, придавливаю лапой. Что-то хлопнуло, и единственный источник света тут же погас. Ан нет, не единственный. Вон, под ногами человека какие-то искорки летают, но они не так мешают.

Избавившись от раздражителя, иду дальше по кругу и подхожу к белой тонкой штуке, которой пользовались воьсмилапики.

— Ш-ш-ш-што это?

— Это… паутина.

— А кто это? — подбираю хитин.

— А это паук.

«Паук… вот значит, как ты называешься».

Тут я услышал ещё шорох.

«Не понял… ещё двуногие⁈» — смотрю в сторону, откуда пришёл этот.

— Ша тобой идёт твояр-р-р ш-ш-штая?

— Ага. За моей головой, — скривил морду человек и так же посмотрел в сторону прохода.

— Они х-х-хотят тебя шьешть?

— Нет. Просто убить.

— А потом шьеш-шть?

— Нет.

— Не понимаюш-ш-ш. Пор-р-р-рчшему двуногие др-р-р-руг др-р-р-руга убивают?

Краем уха я продолжал слушать остальных. Они остановились где-то наверху, не спускаясь вниз и пока там и остались.

— Потому что одни считают себя лучше других.

— Но вы ш-ш-ш-ше один вид!

— Для них это не важно. Некоторые люди считают, что их личное благо выше всех прочих и они готовы ради него пойти на всё.

Я задумчиво наклонил голову, пытаясь понять, что он говорит. Личное благо? Выше других? Что это значит?

— Иначе говоря, они хотят себе всё самое лучшее, в том числе и ценой себе подобных.

А-а-а-а-а. Так бы сразу и сказал. Но…

— Этош-ш-ше не пр-р-р-равильно. Ш-ш-штая, превыш-ш-ше вш-ш-ш-шего.

— Ты прав. Но есть те, кто считают иначе. И, к несчастью, таких много.

— Ш-ш-штр-р-ранно… — задумчиво чешу коготком носик. — Ваш-ш так мало, а выр-р-р др-р-р-руг др-р-р-руга убиваете.

— Мало⁈ Нет, людей очень, просто очень много. Ты даже не представляешь насколько.

О-о-о-о-о-о! Интересно. Очень интересно. То-есть то логово, которое я видел, оно не единственное? Это же прекрасно! Столько мяса, столько интересного, столько перспектив! В голове сразу же родился образ самого сильного сталкера, фыр-фыр-фыр…

Вдруг, прогремел громкий хлопок. Дрогнул пол, с потолка посыпалась крошка и пыль. Резко повернувшись, смотрю в сторону прохода.

— Кажется, нас с тобой только что здесь замуровали, — тяжело вздохнул человек. Развернувшись обратно к нему, с непониманием смотрю на его мимику. Края губ были еле-еле подняты, но в глазах можно было увидеть грусть.

— Што ш твоим лиш-шом?

— Ничего. Я просто грустно улыбаюсь.

— Это как?

— Меня забавляет эта ситуация. Но понимание, что я отсюда не выберусь — печалит.

— Еш-ш-шть др-р-р-ругой выход.

— О! Это же замечательно. Наверное…

— Почшему они это ш-ш-шделали?

— Я же сказал. Хотят меня убить. Скорее всего меня уже будут ждать на респе для приватной беседы, так что… — человек развёл руками, а я ничего не понял.

— Р-р-р-респ?

— Не бери в голову. Просто прими, что некоторые люди могут заново рождаться после смерти. Я один из них. А респ — это место рождения.

Так вот значит почему я видел одних и тех же по несколько раз! Респ! Бесконечный источник мяса!!! Фр-р-р-р-р-р-р-р.

От моего удовлетворённого порыкивания, человек поёжился. Затем встал на ноги и спросил:

— У тебя есть имя?

— Рр-р-р-раш-ш-ш.

— Раш? Хорошее имя. Гордое, — согласно рычу. Да, у меня очень хорошее имя. — А меня зовут Горец.

— Фр.

— Раш, а какой ты расы?

— Ш-ш-ш-шталкер-р-р.

— Сталкер? Погоди… они же обитают в Долине Кристалов. Это получаться, что ты… оттуда?

— Навер-р-р-рно. Я не ш-ш-шнаю как наш-шиваетша мой дом по ваш-ш-ш-шему.

— Обалдеть… как ты вообще тут оказался⁈

— Р-р-р-р-реш-ш-ш-ш-шил пр-р-р-рогулятша.

— Я понял. Но ты же… — человек резко замолчал, проглотив следующее слово.

— Ш-ш-што, я? — щурюсь и подхожу к нему поближе. Человек от моего маневра попятился назад.

— Я не понимаю, как ты смог покинуть свой биом? Разве тебя ничего там не удерживало?

— Би-ом? — наклоняю голову на другой бок.

— Локация, зона, это место, где ты обитаешь, охотишься и живёшь.

— Нер-р-рт. Мне ниш-ш-шего не меш-ш-шало покинуть гнеш-ш-шдо.

— Понятно.

Отойдя в сторонку, заглядываю в его сумку.

— Раш, а ты не боишься здесь задохнуться?

— Нер-рт, — отыскав знакомые водички, вытаскиваю. — Ш-ш-ш-што это?

— Это? Это зелья. Вот это лечит, — он показал пальцем на красненькое, — ранки быстрее заживают. Вот это помогает справиться с усталостью, — указал он на зелёное, — это помогает дольше не спать, — серенькое, — это восстанавливает запас маны, — синенькое. — Мана, это такая энергия, которая есть в каждом из нас.

— Я ш-ш-шнаю што это.

— А.

Вынув какой-то свёрток, обнюхиваю его, а поняв, что это та самая невкусная штуку, отбрасываю.

Рф, — корчу моську. Так, а что тут есть ещё?

— Ш-ш-што это? — вынимаю пару продолговатых небольших штук.

— Это бинт. Им обматывают рану, чтобы та быстрее заживала.

— А это?

— Это лопатка. Ею копают землю.

— Заш-шем? Еш-ш-шть ше лапы!

— Лопаткой удобнее чем руками. Быстрее и меньше сил тратишь.

Задумчиво почесав носик и скептически осмотрев эту штуку, отбрасываю в сторону. Человек при этом тяжело вздохнул. Похоже, ему тут жарко… так, а это что?

— Это мои трусы.

—? — поворачиваю к нему морду.

— Их носят под одеждой чтобы скрыть гениталии.

— Гхрени… шта?

— Не бери в голову, это не интересно.

Откинув трусы, вынимаю следующее.

— Бинт?

— Нет. Это портянка. Её наматывают на ногу, чтобы сапоги не натирали.

— А заш-ш-шем ш-ш-шапоги?

— В них удобно ходить. Рашик, человеческое тело не может без одежды. Обувь, куртки, плащи, штаны, трусы, — по мере перечисления, человек хлопал по себе показывая то о чём говорит, — всё это нужно чтобы не замёрзнуть, чтобы не пораниться, а ещё по одежде можно определить социальный статус хозяина. В смысле, по ней можно понять кто в стае вожак, кто в какой стае, и так далее. Понятно?

Киваю и вынимаю ещё штуку.

— Это кружка. Ей удобно пить воду, — вынимаю следующею железячку. — А это котелок. В нём кипятят воду и можно что-то сварить.

—?

— Ну… я покажу потом как-нибудь.

Кивнув, копаюсь дальше.

— Рашик, скажи, а ты такой один?

Остановившись, смотрю на человека.

— В смысле, ты один такой говорящий?

— По ваш-ш-ш-шему — да. А так — нер-рт.

— А где твоя стая?

— Нер-р-рт. А твояр-р-р?

— У меня тоже стаи нет. Была раньше, но мне, хех, пришла пора взрослеть.

Я понимающе рыкнул и кивнул.

— А я правильно понял, тебе любопытен мир? Поэтому ты выбрался из дома?

Киваю. Хм… опустела сумка. Перевернув её, трясу. Ничего не выпадает.

— А что скажешь, если я позову тебя в свою стаю?

Повернувшись к человеку, удивленно смотрю в его лицо.

— Ты без стаи. Я тоже без стаи. Ты сильнее меня, а я лучше знаю мир, который ты хочешь познать. Почему бы нам не бродить вместе? Если что, ты меня защитишь, а я тебе буду всё объяснять.

— Хм… — задумчиво скребу по носику. Мысль в принципе не плохая. Всегда будет кому задавать вопросы. Но брать в стаю двуногого⁈ Да ещё такого хилого…

— Я уверен, что смогу помочь тебе найти много всего вкусного.

О! О-о-о-о!!! Оживившись, уже совсем по-другому смотрю на этого человека.

— Вижу, я тебя заинтересовал, — улыбнулся двуногий.

Только сейчас я обратил внимание, что он дрожит и немного побелел. Да и волосы тоже немножко побелели. Странно.

— Так что скажешь?

— А ты шнаеш-ш-шь, что шначшит ш-ш-штая? — подхожу ближе к человеку.

— Да. В стае всегда помогут, и не бросят.

— Нет. Это знаш-ш-шит, что мяш-ш-шо пополам!

— А… понял, — сделал шаг назад от меня человек. Затем он замер.

— Што не так, рррр?

— Я не могу добавить тебя в группу, — ответил Горец и тише, себе под нос: — Вечная проблема между неписями и игроками.

— Фр, — фыркнув, сближаюсь, и придержав его за грудь, слегонца кусаю за шею, так чтобы не прокусить кожу. Вот… всё равно царапины оставил. До чего же эти двуногие хлипкие!

Сам человек так и стоял, кажется опять дышать перестал.

— Куш-ш-шай, — подставляю шею.

— А?

— Куш-ш-шай!

— Ззачем⁈

«Какой же ты глупый!» — думаю, глядя на него. Видимо, что-то такое поняв, он попытался куснуть меня за шею и тут же снова замер. Приятная дрожь прокатилась по телу, а запах человека начал ощущаться немного по-другому. Как что-то своё.

— Ну ни хренасебе… — Горец шлёпнулся на жопку, глядя пустыми глазами в никуда.

Толкнув его, привожу в чувство.

— Вош-ш-шак я.

— Не оспариваю, — поднял он лапы раскрытыми ладонями ко мне и встал на ноги. — Но! Давай так. Ты вожак в лесу, а я вожак в логове двуногих. М?

— Р-р-р…

— Ну просто сам подумай, — он сделал шаг назад, — я ведь и правда в нём буду лучше ориентироваться. Там ведь далеко не маленькие пещерки. И правила выживания совсем другие, не такие к которым ты привык.

— Р, ш-шаглашен.

— Вот и договорились. Ну что, предлагаю выбираться отсюда?

— Куда?

— Для начала, я хочу собрать свои вещи. Они мне нужны, — начал собирать разбросанную по полу фигню Горец, поглядывая на меня. — Потом надо будет вернутся в деревню. Это то небольшое логово, которое ты видел, оно называется «Град». Есть ещё города, они намного больше. После того как я заберу вещи из «Града» мы пойдём дальше.

— Фр…

«Сколько всего лишнего вам надо с собой носить…»

— Раш, первое что тебе нужно запомнить в отношении людей и вообще всех тех, кто ходит на двух ногах — никому не доверяй. Им свойственно лгать, обманывать в том числе и тех, кто рядом с ними.

— ⁈

— Не все. Но многие. И чтобы понять кому можно верить, а кому лучше не стоит, нужно уметь разбираться. Я подозреваю, что ты не умеешь, поэтому лучше просто никому не верь.

— Хор-рош-шо.

— Второй момент который тебе стоит запомнить в том, что ты — желанная добыча для человека. Когти, клыки, шкура… ради этого на тебя попытаются охотиться. Чтобы этого не было, я буду говорить, что я вожак и ты подчиняешься мне.

— Тогда ох-хотитшя будут и на тебяш-ш-ш.

— Не совсем. У двуногих есть такое понятие как закон. Это такие правила, которые нельзя нарушать. Тот, кто им следует нас трогать не будет, а тот, кто не следует… — он посмотрел на меня, — ну он сам виноват.

— Фр.

Развернувшись, молча иду по тоннелю, к прокопанному мною запасному выходу. Остановившись возле хода, жду Горца.

— И куда теперь? — спросил человек, догнав меня.

В ответ, молча поднимаю голову к потолку.

— Да не… Раш, я не умею как ты ползать по потолку.

Недовольно рыкнув, встаю на задние лапы. Пещеры не давали мне вытянутся в полный рост, но мне это было и не нужно. Взяв его зубами за шиворот, цепляюсь за лаз, после чего тащу человека за собой на поверхность. В процессе, подловил себя на мысли, что что-то я раздобрел на таких харчах. Хотя, оно и не удивительно. Как говорила мама: «Кто хорошо кушает, растет большим и сильным!» А я уже не плохо отожрался и стал заметно больше, чем когда покинул свой дом.

Выбравшись наружу, отряхиваюсь от крошки и быстро осматриваюсь. Есть след стайки двуногих, но, слабый. Судя по всему, они ушли.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, — раздавались на фоне глухие хлопки по одежде. Краем глаза замечаю, как Горец отряхивается от пыли и земли.

— Да… давненько я так не вымазывался, — глянув на меня он спросил: — что-то почувствовал, Раш?

— Р-р-р-р, — обнюхиваю округу, — Нер-р-рт.

— Мстить будем?

Повернувшись, одним взглядом спрашиваю, что он имеет ввиду.

— Ну, в смысле будем гнаться за теми, кто завалил ход?

Немного подумав, качаю головой. Двуногих много, тем более что мы и так идём в их логово. Толку выискивать эту стайку? Гоняться за ними… не, не хочу.

— Оке. Тогда пошли, чё?

Горец

Пиздеееееееец. Я в шоке. Говорящий! Мать его! Моб!!! Который сбежал из своей локации, который валит всех без разбора, который решил погулять, и которому интересно посмотреть на мир.

Поначалу я подумал, что свихнулся. Ну не может такого быть. Просто не может. Но… я жив. И этот моб жив. И он передо мной. Вот он, протяни руку и потрогай. Можно было бы подумать на игрока, который так прикольнулся, но нет, в игре просто нет такой возможности. Да и кто в здравом уме захочет отыгрывать монстра?

Более того, Раш не знал ничего о мире людей. Самые простые вещи — которые понятны любому на бытовом уровне, у него вызывали вопросы. А про то, как отличался ход его мысли — я вообще молчу. Это зверь. Натуральный зверь, со способностью мыслить. А это очень страшное сочетание.

Но словно этого мало, ещё один удар пришёл со стороны самой игры. Я не мог взять его себе петом, этого меню не было в принципе. Попытка добавить в свою группу как игрока тоже ни к чему не привела, Раш словно бы находился между игроком, петом и нипом. А затем, когда он потянулся к моей шее, я уже подумал, что всё — респаун. Слава богу — нет, это всего лишь часть ритуала. Нет, всё логично. Своего рода обряд доверия. Тебе подставляют шею, следовательно, доверяют.

А вот когда после этого у меня заглючил интерфейс, вот тогда я реально трухнул. Всё то, к чему я успел привыкнуть начало меняться. Сложилось впечатление, словно из пяток вынули мою душу, как следует потрясли после чего вернули обратно.

Интерфейс залагал, пропал, и вернулся уже совсем в другом дизайне. Вместо окна с группой, появилось окно «стая». Рамочки исчезли, а цвет с нейтрального белого, изменился на красный. Исчез фирменный знак игры, исчезла возможность связаться с админами, исчезла возможность взаимодействовать со встроенной в игру справочной, исчезла… та дохрена всего исчезло!!!

Я словно в другую игру попал, серьезно. Будучи в стае, я видел её список, и… всё. Открыть и посмотреть параметры я не мог. Так же изменилось и моё виденье мира. Если до этого момента я от Рашика реально шарахался, ну не вызывает эта тварь доверия, то теперь внутри меня поселилось некое чувство… словно рядом со мной ближний друг, родственник, брат, сородич. Оно твердило мне, что не нужно бояться, что всё хорошо, но от того мне становилось только страшнее.

«Какого хрена⁈» — вертелась одна единственная мысль.

Грубо говоря, у меня отобрали абсолютно весь функционал, который каким-либо образом связывал меня… с игрой, как бы это не звучало. У меня даже кнопка выхода из игры исчезла, но вместо неё осталось некое подспудное чувство, что вот я пожелаю выйти — и выйду. Это безусловно успокоило, но твою мать… как же это стрёмно.

С положительной стороны могу отметить новые функции. Так, я узнал совершенно новую фишку, о которой даже не догадывался. Оказывается опыт для кача можно получать не только традиционными методами за счет убийства и заданий, но ещё и за счет… еды. Казалось бы, так просто и логично. Кушаешь — растёшь. Чем больше кушаешь — тем лучше, но надо знать меру. Да, игрок не сможет отожраться до овер сильного мага, но! Это не касается питомцев и монстров. Почему об этом никто не знает? А вот непонятно. Надо будет обязательно потом пошарить на форумах.

Что ещё меня поставило в тупик, так это сам статус «стаи». Из-за него я теперь могу набирать себе группу только из этой стаи, и всё. И сам я тоже не могу войти в чью-то пати. Я теперь даже не уверен, числюсь ли игроком, или уже стал монстром, как и Раш. Очень, очень все запутанно…

Мысль о том, что это прикол от разрабов вышла из головы с той же скоростью, с какой и зашла. Нет, разработчики так шутить не станут. Рашик — это живое существо, не набор бук и цифр. Он не следует программе, он здесь именно живёт. И это видно по поведению. Я уже понял главную черту неписей — задачность. Непись железно следует своему классу. Они до последнего отыгрывают свои роли, либо могут их изменить в целях «вот это поворот», во время какого-нибудь ивента.

А этот хрен…

*взгляд на Рашика*

…мало того, что жрёт игроков, так ещё и целый данж сожрал. Вот просто потому, что. Он сталкер. Монстр, у которого тоже должна быть конкретная задача. А выходит так, что он играет. Влияет на мир наравне с игроками, действует вопреки заложенной программе, если у него вообще есть эта самая программа.

А я, судя по всему, влез туда, куда никто в здравом уме не сунулся. Да и потом, у игроков даже нет такой функции, как «создать стаю». А вот у монстров как выяснилось — есть. Зачем? Непонятно. Как это работает? Ещё непонятней! Ясно одно — Раш уже сам по себе феномен, за которым интересно понаблюдать. Возможно, я и пойму, что здесь происходит, а пока будет отталкиваться от того, что есть: я теперь в стае. И у меня появился, вроде как надёжный союзник.

Как только мы выбрались из пещер, Раш тщательно обнюхал пространство. Я уже подумал, что он взял след и мы сейчас пойдём «Охотиться», но нет. К моему удивлению он решил их отпустить.

Когда мы уже вышли в путь, я не выдержал и поинтересовался:

— Раш, а ты чего решил не гоняться за людьми?

— Зашчем? Мы и так идём в логор-р-рво двур-р-рногих.

— Эм… Кстати об этом. Я бы хотел попросить тебя подождать меня снаружи этого конкретного логова.

На мой вопрос, монстр обернулся и чуть-чуть, совсем капелью поднял левую бровь. Словно бы спрашиваю: «А чё, в смысле⁈»

— Просто я не хочу спугнуть добычу, — тщательно подбирая слова, стараюсь донести до него мысль. Всё-таки не хочу я пугать людей, которым помог, да и слухи распускать пока не нужно. — В логове они мне ничего не смогут сделать. Зато, когда я из него выйдут, они пойдут за мной. А я приведу их прямо туда, где их будешь ждать ты. И не надо будет ни за кем гоняться. М?

Остановившись, Рашик забавно сел на задницу, и почесал когтем указательного пальца левой лапы кончик носа.

— Хор-р-р-рош-ш-шая мыш-ш-шль, — одобрительно кивнул зверь и облизнулся. — Мне нр-р-р-р-равитша.

— Вот и славно.

В воздухе снова воцарилось молчание. Рашик явно не привык ходить с кем-то, он постоянно вырывался вперёд, останавливался, ждал меня, снова вырывался вперёд, и так по кругу.

— Какиер-р-рше вы медр-р-ренные! — не выдержал зверь, сидя на дереве и глядя на меня с высока.

— Ну извини. У меня только две ноги, — хмыкаю.

— Фр.

— Раш, а у тебя какой уровень?

— Мне всего-лиш-ш-ш вош-шемдешят девять, — с толикой грусти ответил монстрик.

— Всего лишь⁈

— Ну дар-р-р. Я ещ-щ-щё мор-р-родой. Вот будет што шор-рок, буду бор-р-ршим.

«Если тебе будет сто сорок, на тебя эпик рейды будут устраивать», — мысленно договариваю, косо посмотрев на этого «бедняжку». — «Восемьдесят девятый уровень… писец! Топовые игроки хорошо если семидесятого будут. Всё-таки в мире Алси уровни работают не совсем так как я привык, а очки дают не за достижение нового уровня, хотя это тоже, а по достижению лимита опыта внутри уровня, плюс за кач навыка».

— А тыр-р-р?

— М?

— Ур-р-ровень.

— У меня восемнадцатый.

— Ма-а-а-а-ар-р-ренький, — протянул Раш. Только как-то странно он протянул, словно бы снисходительно. — Нир-р-рчего. Ещё выр-р-р-раштишь. Шо мной ты будеш-ш-ш-ш куш-ш-шать хор-р-рошо, — пообещали мне монстр.

— Э… как скажешь.

На минутку снова повисла тишина, а затем от Рашика стали доносится странные звуки:

— Ш-ш-ш-ш-шр-р-р-р. Ш-ш-ш-ш-шл-л-л-л-л-л-л. Шл-л-л-л-л-л-л-л-л-л. Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-шсь-сь-сь-сь-сь.

— Что ты делаешь? — не выдержал я на пятой минуте.

— Учуш выговар-р-р-ривать ваш-ш-ш-ши ш-ш-швуки, — дёрнул хвостом сталкер.

— Ты неправильно учишься, — качаю головой.

— М? — заинтересованно повернулся ко мне монстр.

— Чтобы произнести звук «С», надо делать немного по-другому.

Рашик всем своим видом показал, что внимательно меня слушает. Были бы у него уши, наверно торчком стояли.

— Для начала, сомкни зубы заборчиком. Вот так, — показываю на себе. Зря. Когда Рашик повторил, у меня душа икнула и упала в пятки. Ну и зубки… — Э-э-э-э, да, правильно. Теперь следующий шаг. Язык должен лежать за нижними зубами. Вот так, — снова показываю. Сердце замерло, из головы выветрились мысли. Я даже шагать перестал, когда Рашик повторяя за мной, открыл свою пасть. — Ик.

— Пр-р-р-р-равир-рьно? — уточнил он, и снова открыл рот. Запах на удивление не такой убойный, а вполне даже терпимый. Кто-то явно не брезгует гигиеной полости рта. Хотя, может там просто такая слюна? Я уже ничему не удивлюсь.

— Д-да. Ты только так широко не открывай, я просто показываю. Следующий шаг, оставить между зубками ма-а-а-аленькую щель и правильно в неё подуть. Вот так: С-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с.

— Ф-ф-фц-ц-ц-ц-ц-ц-цф-ф-ф-ф-ф-ф.

От получившегося душераздирающего фырка-рыка-скрипа, в небо взлетели все окружающие нас птицы. Да и я сам голову в плечи втянул, столь ужасным вышел звук.

— Попробуй ещё раз. Только не так старательно.

— Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!

— С-с-с-с-с-с-с-с, — поправляю монстр.

— Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф! — ещё старательнее, прямо-таки, пыжась пытался издать звук «с» сталкер. И это было бы очень смешно, если бы не так страшно. Не каждый день можно увидеть пучеглазого от стараний сталкера.

— С-с-с-с…

Так мы и стояли. Я прочищал уши, и постигал дзен, а Рашик старательно постигал новый для себя звук. Скрипел, кряхтел, шипел, я слышал что угодно, кроме «С». Но! Усилия были не напрасны. Четыре часа упорных трудов, и по совместительству потраченных мною нервов не могли бесследно кануть в лету и что-то у него начало получаться. Не совсем то «С» к которому я привык, но уже и не шипит.

— С-с-с-с-с-с, — счастливо улыбался монстрик, когда у него наконец-то получилось.

— Да. Молодец. Продолжай в том же духе, — снисходительно киваю, и пью хилку. Не валидол, но тоже хорошо помогает. А то что-то сердце шалить начало.

А затем, как-то неожиданно наступила ночь. С учётом того, что последние часы Рашик активно практиковался в лингвистике, ни о какой охоте не могло идти и речи. Все, кто были в округе, все разбежались.

— Ш-ш-што ты делаеш-ш-ш-шь? — спросил Раш, когда я присел передохнуть.

— Отдыхаю. А ты что, предлагаешь двигаться дальше?

Кивок.

— Не, Раш. Я не настолько выносливый. Мне нужно отдохнуть и покушать.

Монстр задумчиво посмотрел в сторону, почесал коготком нос, кивнул, и нырнул в кусты оставив меня одного.

— Н-да. Ладно, думаю можно считать это за привал.

Скинув сумку, откапываю ямку для костра. Сделав ещё одну, для поддува, складываю хворост. После этого беру в ладошки розжиг, и шёпотом выговариваю чары пламени. Как только розжиг задымился, укладываю вниз, и с комфортом сажусь рядом.

Опять же, не без Рашика моя единственная еда перестала быть пригодной, так что придётся этой ночкой немножко поголодать. Зелья есть, ничего страшного не случиться. А еда… я ещё не настолько оголодал, чтобы есть вяленое мясо извазюканное в паучьих ошмётках.

Так, сидя над костром и грея руки, я рассуждал о монстре, как вдруг кусты разошлись и тот вышел ко мне неся в зубах добычу. Это была олениха. Голова отсутствовала в принципе, на шее виднелся след зубов, а на шкурке красовались полосы от когтей.

«Вот это поворот», — вскидываю в удивлении левую бровь.

Положив добычу рядом со мной, он прорычал:

— Куш-ш-ш-шай детёныш-ш-ш.

— Спасибо, — честно благодарю, не ожидая такого подарка.

Вынув нож, привычными движениями разделываю тушу под пристальным взглядом Раша. Когда я снимал шкуру, он смотрел с явным одобрением. Но вот когда я продолжил, и отделил ногу от остальной туши, в его глазах читалось непонимание. А уж когда я повесил мясо жариться, у него и вовсе на морде был написан «Error».

— Што ты делаеш-ш-шь с мяс-с-с-сом⁈ — с толикой ужаса прорычал Раш.

— Жарю.

— Ты его пор-р-р-ртишь! — с ужасом в глазах, обрушилось на меня обвинение.

— Я готовлю. А ещё, я сейчас сделаю суп, — вынимаю из сумки котелок. — И ты узнаешь о такой науке как кулинария.

В ответ, сталкер посмотрел на меня таким взглядом, словно бы говоря: «Какая нахрен кулинария⁈ Ты портишь мясо, придурок!».

Блин. Первый раз чувствую себя идиотом. И перед кем? Перед монстром! Серьезно, мне так некомфортно под его укоряющим взглядом, что хочется оправдаться. Оправдаться за то, что готовлю мясо на костре. Без комментариев.

— Ты ничшего р-р-р не понимаеш-ш-ш-шь, — начал монстр объяснять мне прописные истины, словно бы маленькому ребёнку. Хотя, в его глазах я, наверное, действительно малой. — Нуш-ш-шно есс-сть мяс-с-со с-с-свеш-шем, с-с-сочным, ес-с-ср-ри хор-р-рчш-шеш-шь выр-р-р-рас-с-сти больш-ш-шим и с-с-сильным.

При этом, монстрик оторвал лапой вторую ножку и протянул мне.

— Раш, — грустно улыбнувшись, качаю головой. — Люди не могут есть сырое мясо. Просто не могут. Мы по-другому устроены. В мире много разных живых созданий и каждый ест что-то свое. Есть травоядные, есть такие как ты — хищники. А есть такие как мы, которым прежде, чем что-то скушать нужно еду правильно приготовить.

— Фр.

— Бери. Я больше не буду, мне хватит, — киваю на остальную тушу.

Раш молча откусил сначала одну ножку. Затем другую. Он ел прямо вместе с костями. С учётом того, какая у него пасть, а в ней зубы — не удивительно. Кости что сухарики, хрустели под натиском клыков. И кушал он очень быстро. У меня мясо не успело довариться, а он уже оленя доел. В одну морду.

«Даааа… как хорошо, что мне не надо добывать тебе пропитание», — думаю, оценив уровень жора этого монстра.

По мере готовки, по округе поползли ароматы. Рашик на них никак не реагировал, как смотрел, так и смотрит с укоризной. Когда же суп был готов, я дал ему попробовать. Раш честно старался распробовать, но так и не понял особенности. Ну мясо. Ну варёное. Сырое, по его мнению, сочнее и вкуснее, вот и всё, а варёное или жаренное я могу оставить себе.

Так же он не мог промолчать про костёр…

— Дым тебяр-р-р выдаёт… — прорычал монстр.

— Человеку не заметить, а такой как ты и так найдёт без всякого дыма.

— Но с дымом ш-ш-ш-шаметнее.

— Не спорю. Но без огня холодно и приготовить ничего не выйдет, — отвечаю, сняв сапоги и вешая для просушки портянки. Рашик на удивление крайне спокойно на это реагировал.

Так мы и заночевали. Я под своим плащом оформив из него навес, а рядом сталкер.

Глава 9

Пока была ночь, я вышел из игры и пользуясь случаем пошёл шерстить форумы. Мне нужна была любая информация о сталкерах, но к несчастью… или наоборот к счастью, тут как посмотреть, нашёл я немного. Но и то, что нашёл, определенно стоит внимания. Сталкер, это монстр из «Долины Кристаллов». Сама по себе «Долина Кристаллов», это такой биом, который неизвестно, где находиться. В него ведут несколько спрятанных тоннелей, причем разбросанных по всей карте, из чего можно сделать о том, что тоннели являются порталами. В том году, игроки нарвались на какого-то сталкера который натравил на них целую стаю местной живности. Тикая, игрокам пришлось завалить ход. А когда ход откопали, то упёрлись в стену, и с тех пор тот ход так и остался закрыт.

Внутри локации же можно найти редкие и очень дорогие ресурсы. В первую очередь — непосредственно кристаллы, используемые как в магии, так и в алхимии. Во вторую очередь — ингредиенты с монстров. Если вынести оттуда детёныша, не важно какого монстра, можно продать по очень, очень большой цене. Но ты его вынеси. Официально, за всё время существования игры, было продано только четыре сталкера. Приручить же взрослую особь, практически невозможно. Будь ты хоть богом — петоводом, тебе это не поможет, потому как местные твари обладают хорошей сопротивляемостью к магии. Любой магии, хоть ментальной, хоть физической. Что поделать, среда обитания диктует свои правила.

Что же касается сталкеров… то это стайные монстры, в среднем уровня сто плюс. Они имуннны к магии, сильны, выносливы, хитры и… и всё. Обычно, встреча со сталкером не сулит ничего хорошего, даже если он один. А более детальных данных о них в общем доступе нет.

Покинув справочную, заглянул в новостные форумы. Игроки отмечают подозрительную тишину в Долине Кристаллов. Последние полгода там стало настолько опасно, что даже топовые кланы не хотят терять там свои вещи. А всё из-за одной конкретной особи, ему даже имя дали: «Проклятие Долины Кристалов». Эта тварь настолько хитрая, что её год не могли поймать. Зато сам монстр жизнь игрокам портил только в путь. И даже не сам, нет. То одних тварей натравит, то других, то в ловушку заведёт. Как с ним не боролись, ничего не помогает.

А тут вдруг — раз, и стало подозрительно спокойно. Уже неделю как эту тварь не видели, если не больше. Кто-то откровенно паникует, кто-то радуется. Мол: убили наконец! Ага, «Убили». Знали бы вы где он, и что собирается делать, так аккаунты по сносили бы! А вообще, я удивлен тому, как Раш успел отметиться. Даже интересно, что будет дальше, и не делаю ли я глупость, открывая ему дорогу в мир. Если он пойдёт гулять без присмотра, да ещё раскаченный…

От одной мысли у меня по спине забегали мурашки. Монстр эпик данжа, тянущий на титул босса, это вам не шутки. Оставив форумы, молча радуюсь, что решился протянуть ему руку. Если этот монстр будет на моей стороне, то я сам его откормлю.

На утро мы двинулись дальше. Раш продолжил лингвистические тренировки, а мне стало вот что интересно: Раш монстр. Чтобы говорить, нужен интеллект. Чтобы хорошо говорить, нужен высокий параметр интеллекта. А Раш, с учётом строения его пасти говорит слишком хорошо. Кроме того, надо отдать должное, что за неполные сутки звук «С», он научился выговаривать достаточно бодро. Да, для слуха непривычно, местами стрёмно, но тем не менее. Из этого следует вывод, что параметр интеллекта у него на достаточно высоком уровне чтобы усваивать новые приёмы за короткий промежуток времени.

— Раш, а как ты научился понимать наш язык? — интересуюсь у монстра.

— С-само как-то. Никогда не с-садумывалс-ся.

— Интересно… а ты умеешь считать?

— Дар-р-р.

— А откуда?

— У вас-с-с-с научир-р-рс-с-ся, — он посмотрел на меня. — Двуногие с-с-сами того не ш-ш-шная меня учш-шили.

— Понятно. А до скольки ты умеешь считать?

— Нес-с-скор-рько с-с-сотен.

— Это уже результат. А какой тогда у тебя параметр интеллекта?

— Пятдес-с-с-сят ш-ш-ш-шес-с-сть.

— Сколько-сколько? — вспорхнули мои брови на лоб.

— Пятьдес-с-с-сят ш-ш-шес-сть, — повторил монстрик и обернулся. А мне стало очень-очень грустно. У меня двадцатка! У магов под тридцать — сорок, но им надо. Чем выше интеллект, тем быстрее соображаешь. Но если у Рашика за полтинник, то и реакция, и скорость с которой он соображает… это реально монстр! Не удивительно что он так хорошо соображает.

— Н-да.

— Гор-р-р-реш. А науш-ш-ши ещ-щ-що.

— Окей. Давай попробуем выговорить «Ч». Вот как ты шипишь, но звук должен быть короче, и звонче. Ты как бы блокируешь языком воздух, а затем резко спускаешь. «Ч». М?

— Щ-щ-щ-щ.

— Не шипи, а коротко и звонко.

— Щ!

— Ещё раз.

— Сь!

— Забавно. Но не то. Ещё раз.

— Сщ!

— Эх… Пытайся.

И Рашик пытался. На этот раз звуки не были такими ужасными. Или я уже к нему успел пообвыкнуть? По крайней мере, я не шарахался от его «чиха» как вчера. В обед, на который у меня была всё та же оленья нога, этот троглодит поймал себе целого вепря. Пока «Ч» не давался, предложил другой звук. «Ж» у Рашика получился практически сразу, но оно и понятно, шипишь только с голосовыми связками.

На вторую ночь, мы так же остались в лесу. На этот раз, мы раскопали заячью нору. Ну как «мы». Я сидел в стороне, а Рашик копал. А когда из норы попытались сделать ноги её обитатели, первого тут же пригвоздило к земле хвостом, а второго лапой.

Для самого Рашика, зайцы были даже не закуской, а так, перекусом. Но бегать по лесу за более крупной добычей ему было попросту лень. Так же он посетовал на мой неправильный образ жизни. Мол: надо ходить на охоту по ночам, а днём отсыпаться, а не наоборот. На это я постарался донести монстру, что люди, в отличие от некоторых, вообще-то хреново видят так-то.

На этом моменте у нас возникла небольшая лекция на тему зрения. Я распинался перед монстром о том, как мы видим мир, что нам приходится делать чтобы видеть его лучше и прочее. Начиная с того, зачем нам факелы, и заканчивая чарами на кошачье зрение. Монстр не перебивал и судя по хитрой морде делал себе мысленные пометки.

Когда же стукнул третий день, мы пришли к деревне. Стоя на её подступах, я обратился к своему тиммейту:

— Раш, я пробуду там недолго, и выйду через выход с той стороны.

Монстр кивнул.

— Пожалуйста, не заходи в деревню, и не попадайся другим на глаза. Я не хочу никого пугать.

— Добычщ-щ-ща не убеж-ж-ж-жит, — одобрительно прорычал Раш, по-своему, поняв мою просьбу. Спорить не стал, всё-таки разное у нас мировоззрение.

Оставив его в тени дерева, отправляюсь в деревню. С учётом того, как он может прятаться, я не сомневался, что этот хитрый зверь сядет прямо у второго входа в деревню, и будет меня караулить. Наглость — второе счастье, а этой твари наглости не то, что не занимать, он про неё даже знать не знает.

Моё появление в деревне, вызвало лёгкий ажиотаж. Стоявшая на входе стража никак не ожидала меня увидеть так скоро.

— Всем привет!

— Горец, — поприветствовал меня знакомый сержант. — А ты быстро.

— Ну так, задача выполнена.

— Ты успел что-то найти?

— Можно сказать и так, — кошусь за спину. — Не важно. Я просто зашёл за вещами. На этот раз я уйду совсем.

— Правда? Жаль, — искренне погрустнел человек. — А мы уже место для нового дома расчищаем. Нам бы такой следопыт как ты ой как пригодился.

— Понимаю. Но, такова моя жизнь, такова моя судьба — не сидеть на месте, а вечно скитаться.

Оставив на своём месте помощника, сержант пошёл вместе со мной.

— Ух ты. А деревня прямо на глазах преображается, — подмечаю увеличившееся количество народа. На той же торговой площади стоял целый караван.

— Ну так, дорога стала безопасней, вот люди и потянулись. Ты и сам знаешь, что у нас хорошие зелья, вот, приехали закупаться, да и свои товары продать. Мы ведь не единственная деревушка в этих краях.

— И то правда.

— Кроме того, новый староста распродал имущество своего предшественника, а на вырученные деньги купил много всего важного и нужного для деревни. Где-то обновились алхимические лаборатории, у нас вот, оружие новое, — довольный обновой, показал мне свой новый топор сержант. Деревянная метровая рукоять, с выделанной для хвата кожей, и изящной гравировкой в виде линий на полотне головки топора.

— Не плохо.

— И не говори. Для нашей деревни наступают новые, лучшие времена.

— Я рад что смог помочь, — улыбаюсь.

— Да, к слову, об этом. Ты когда ушел, за тобой пошли другие наёмники, — сделав голос тише, сказал сержант, посмотрев в сторону бывшего кланового дома. Сейчас то здание было запечатано, и заделано досками.

— Не переживайте, я с ними даже не пересекся, — успокаиваю.

— Правда? А мне показалось, что тебя нагнали. Я уже подумывал за тобой группу послать.

— Хм…

— Они как вернулись, так теперь караулят ваш обелиск, — тут мы стали на проходе, с которого открылся вид на точку возрождения. И правда караулят. Тройка скучающих игроков с удивлением посмотрели на меня, я в ответ улыбаясь помахал рукой. Злорадство внутри меня просто било ключом, а уж их перекошенные рожи — это такой бальзам на душу, что словами не передать.

В порыве чувств, я им даже рукой помахал и подмигнул. Ух, как у кого-то полыхает. Хорошо-о-о-о!

— Не переживайте, со мной всё будет в порядке.

— Как скажешь. Погоди, а ты разве не за вещами? — удивился сержант, когда понял, что я иду к дому старосты.

— Сначала надо кое о чём рассказать.

— Это уже интересно.

— Не волнуйся, новости хорошие.

Уже в доме старосты, я рассказал о том, что рудник к востоку отсюда зачищен. Возможно, там кто-то и остался, но сама кладка сожрана… в смысле уничтожена, а пауки бежали.

— Погоди. Это ты один что ли зачистил⁈ — не поверил староста.

— Не совсем. Мне помог мой новый друг.

— А где он?

— Охотиться. Здесь же в последнее время объявился монстр, верно? Вот он за ним и пошёл. Я сейчас вещи заберу и пойду следом.

— Ну вы даёте, — восхитился сержант и с размаху хлопнул меня по ключице, — Давайте я вам хоть парней в подмогу выделю, или наёмникам награду объявлю. А то, что это такое?

— Да не. Мы с ним отлично друг другу подходим, так что справимся. Если вы меня ещё раз увидите, значит мы не справились. А если нет, а монстр при этом пропадёт, то всё хорошо. За наградой возвращаться не стану.

— Спасибо, тебе Горец. Я не знаю как выразить тебе признание нашей деревни, — поклонился староста. — Возьми это, здесь немного, но в городе ты сможешь неплохо заработать, — староста вынул из шкафа небольшой амулет. Чёрный камень, на котором алыми символами был изображен странный витиеватый символ, отдалённо похожий на нераспустившийся лотос. Точно такой же символ, я теперь могу видеть в своём новом меню игры.

— Благодарю, — протянув руку, амулет падает мне в ладонь. На секунду, линии на амулете тускло загорелись и практически сразу потухли. Странно. Амулет на меня отреагировал, но никаких эффектов нет, ни положительных, ни отрицательных. — Скажите, а что это за амулет?

— Я не знаю. Я нашёл его здесь, в доме своего предшественника. Он занимал почетное место среди других дорогих вещей. Мне он приглянулся, вот и решил оставить.

— Хм…

— Староста частенько выкупал разные безделушки у наемников, возвращающихся из леса, — добавил сержант. — Мало ли что они находили?

Вращая амулет в руке, осматриваю. Забавно. Уж не знаю, кто вырезал в камни эти линии, но глаз у него — алмаз. Такие ровные и симметричные линии. Ладно, оставим себе.

Попрощавшись со старостой, иду за вещами. Сержант попросил меня не спешить с уходом, и если что, подождать его у ворот, а сам куда-то убежал.

— Дядя горец! — с порога радостно обняли меня за ногу, не успел я и в дверь постучаться.

— Здрасте — здрасте, — глажу мелкую по голове, не скрывая улыбки.

— О! Вы уже вернулись, — спросила с порога женщина. — Что же вы стоите, заходите. Я сейчас накрою стол…

— Не нужно, — останавливаю. — Я зашёл за вещами. Вы не принесёте?

— Конечно.

Присев на ступеньки, смотрю в детски насупившиеся глазки.

— Что?

— Вы уже уходите?

— Да.

— Прямо совсем?

Киваю.

— А вернетесь?

— Может быть когда-нибудь.

— Возвращайтесь. Вы Тариане понравились, — сдала старшую сестру мелкая. — Она только о вас и говорит.

— Да? Удивлен.

— Все уши прожужжала.

— А где она сама?

— В лаборатории. Учиться.

— Понятно.

Так, разговаривая с малой, я смотрел на деревню. Хорошо здесь. И люди душевные. Действительно, немного грустно отсюда уходить. Но я в любом случае хотел использовать дом как склад. Не здесь, так в другом месте возьму.

Когда мне вынесли мою сумку с добром, прощаюсь с приютившей меня семьей. На пол пути к воротам, случайно, (Или нет?) пересекаюсь со знакомыми игроками.

— Привет парни. Вы бы успокоились, вот серьезно.

— Ты покойник, Горец, — заверил меня их маг. — Ты даже не представляешь, что наделал.

— Представляю. Так вам козлам и надо. И я бы ещё раз всё тоже самое сделал, ещё бы и каждого из вас — уродов отпинал. Потому что даже воры до вашего уровня не опускаются. Я сам играл вором, и ассасином играл, и даже разбойником. Забирать последнее у бедных людей, отнимать жизнь без причины, самоутверждаться за их счет, — киваю на деревенских, — это не дело. Так что мой вам совет, подумайте над своим поведением и чешите отсюда. А пойдёте за мной — поплатитесь.

— Тц, — цикнул маг, и развернулся. Игроки разошлись, а меня нагнал Сержант.

— Горец! Фхух, успел. Что они хотели?

— Да так, перекинулись парой слов. Что такое? — поворачиваюсь к солдату.

— Это тебе. От меня.

Взяв сумку, с удивлением подмечаю, что это сумка для зелий. Полная сумка для зелий. Раскрыв её, вижу содержимое. Каждый флакон в своей ячейке. Зелья лечения, выносливости, парочка на магию, зелье пассивной регенерации, какие-то яды, зелье от поноса и даже парочка стимуляторов. Вся эта сумка, без преувеличения стоит как половина всех моих сбережений.

— Фига… простите, но это…

— Бери. Я не знаю, что там завелось, но вам пригодиться, — уверенно ответил мужик. — Не людьми, хоть так помогу.

— Благодарю.

Повесив сумку на пояс, прямо под рюкзаком, я ещё немного постоял с сержантом, попросил его «принять» с респауна игроков, если те на нём вдруг встанут, а после пошёл на выход.

Как и ожидалось, клановцы не вняли и уже встречали меня на выходе. А затем, с небольшой задержкой пошли следом. Общим числом в девять человек.

Ещё только проходя через ворота, я чувствовал присутствие рядом Раша. Жопой, блин чувствовал. Его выжидательный взгляд, жажду крови, клокочущий задор, желание сорваться и приступить к охоте. Он и правда караулил меня буквально прямо у ворот. Чувство, что где-то рядом твой напарник придавало уверенности, а потому я даже визуально не показывал встревоженности.

Пройдя километр по дороге, сворачиваю в лес, где нахожу вполне себе презентабельную полянку. Скинув под деревом вещи, взбираюсь на дерево, готовлю лук, стрелы смазываю ядом, и жду своих преследователей.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — вдруг раздался дикий крик. Я аж чуть лук не выронил от неожиданности. А затем, мне капнул опыт.

Пока я переваривал эту новость и считал циферки, оборвался ещё один крик и вновь мои очки опыта подскочили вверх. Это что получается, за игроков дают в пять раз больше, чем за мобов того же уровня? Но… я ведь… за игроков не должны давать опыт. Его и не давали. Это что получается, мы качаемся на мобах, а мобы на нас⁈

«Рашик, золотце ты моё зубастое!» — окрылённый, уже прикидываю как мы будем выкашивать игроков. — «Да мы теперь так раскачаемся… у-у-у-ух».

От счастья, я чуть не проворонил вспышку. Вдруг, на поляну выбежал первый игрок, им оказался гном. С обезумевшими глазами, вцепившись побелевшими руками в секиру, эта тумбочка в толстой кожанке неслась, напролом сшибая всё на своём пути.

Вскинув лук, натягиваю тетиву и произвожу выстрел. Стрела угодила точно в грудь. Выхватив ещё одну, тут же пускаю следом. Только теперь до гнома дошло, что в него вообще-то стреляют. Но поздно, третья стрела попала в шею.

«Крит!» — подмечаю про себя, и провожаю взглядом падающее мордой в землю тело.

Следом за гномом показалось ещё два тела, это были те самые эльфийские лучницы. Девушки не отличались живучестью в отличие от своего бородатого коллеги, который не то, что стрелы выдержал, ещё и с ядом побороться умудрился. Дамам хватило по одной стреле, чтобы откиснуть. А затем, всё стихло. Немного подождав, вижу, как задом на перед, через кусты выползает Рашик, таща за собой тело следопыта. Узнать человека, не представлялось возможным. Грудь разодрана, лицо порвано, ещё и левая рука по локоть откусана.

Вздохнув, спускаюсь с дерева. Н-да, представляю как их тряхнуло.

— Хрум-хрум-чавк, — сняв с головы капюшон, с толикой неприязни смотрю на трапезу своего союзника.

— Тебе р-р-ручшку, или нож-ж-жку? — деловито уточнил монстрик, когда я подошёл.

— Рашик… — вздыхаю, переведя взгляд на монстра. — Люди не едят других людей.

— ⁈ — монстрик в непонимании наклонил голову.

— Есть такое понятие — каннибализм. Мы не едим себе подобных.

— Убивать с-с-с-сор-р-р-родичщей — нельз-з-зья, — кивнул сталкер. — Куш-ш-ш-шать уже мёр-р-ртвых мож-ж-ж-жна.

— А у нас обычно наоборот. Мы убивает друг друга. Но не едим, — качаю головой.

Рашик посмотрел на меня как на идиота, разве что пальцем у виска не крутил. В жизни бы не подумал, что буду оправдываться в том, что я не каннибал перед монстром. Жизнь умеет удивить.

— Но… мяс-с-со!

— И?

— Как мож-ж-жшна отказ-з-з-зываться от мяс-с-са⁈ — искренне не понимал монстр, протягивая мне человеческую руку.

— Вот так. Я пойду лучше сухариком перебьюсь.

— Ж-ж-жр-рёшь вс-с-сякую ф-ф-фигню, вот и не р-р-р-рас-стёш-шь, — упрекающее посетовал сталкер. Интересно, что интонации у него были плюс-минус одинаковые, да и мимика непрям чтобы менялась. Но я это подмечал и слышал. Похоже ещё один феномен «стаи», когда ты по одному взгляду понимаешь напарника.

— Раш, вот этих лучше не кушай, — указываю на тела со стрелами.

— Почшему? — обернулся зверь.

— Я в них ядовитые стрелы всадил. Отравиться можешь.

— Фр, — ответил монстр и как ни в чём небывало, откусил гному бок прокусив доспехи словно тех и нет. Ну, ему виднее.

Выдернув стрелы, прохожу по телам. Никто ничего с собой не брал, ребята намеревались быстренько меня грохнуть и вернутся обратно. Ну, сами виноваты. Снимать с них шмотки я не стал. Мало того что они убиты в хлам стараниями одного зверька, так ещё вымазаны в крови. Мороки с таким будет неприлично много.

Единственно что я забрал, это амулеты у мага и кольцо — усилитель с него же.

Пока Раш кушал, присаживаюсь под деревом возле своих вещей и перекусываю сухариком. Ветер еле-еле колыхал листья, пели вернувшиеся на деревья птицы. Посреди поляны смачно чавкал и хрустел человеческими костями монстр. И я в трёх метрах, в тенёчке, под деревом, сижу точу сухари. Идиллия! Вот он мир фэнтези, во всей своей красе. Вот то, чего мне всю, ха-ха-ха-ха, жизнь не хватало.

Ради интереса, я флегматично считал сколько в Рашика влезет тел. Эльфийки в принципе мелкие и тощие, ладно. Гном, наоборот, несмотря на свой рост, очень упитанный, хотя если его вытянуть будет что те же эльфийки. Люди? Ну, люди и люди, обычные. Хотя, вон в том здоровяке поместиться два меня.

Когда же он наелся… вернее сказать отожрался, я помог ему умыться, полив на морду водой из фляги, и мы пошли дальше.

— Раш, такой вопрос. Тут недалеко есть деревня гоблинов, может зачистим? А потом в город?

Монстр дёрнулся и посмотрел на меня такими глазами, словно я предложил что-то неприличное.

— Понял. Город, так город.

На дорогу возвращаться не стал, она шла по дуге. Вместо этого, мы попёрли напрямик. Теперь в Горст Нар, а после в Этанол.

Глава 10

Раш

Не ест мясо. Не ест мясо. Как можно не есть мясо⁉

*Смотрю на человека*

Как⁈ Вот как??? У меня в голове сама эта мысль не укладывается. До чего эти двуногие странные!

— Раш, а ты как давно выбрался из своего дома? — вдруг спросил Горец, прерывая моё мысленное негодование.

— Хм…

— Несколько дней? Недель? Месяц?

—? — вопросительно смотрю на Горца требуя для начала пояснить что это такое.

— У нас есть единица измерения времени. В сутках, двадцать четыре часа, в часу шестьдесят минут, а в минуте шестьдесят секунд. Сутки — это один день и одна ночь. Считай от рассвета до следующего рассвета. Семь дней, это неделя. А тридцать дней — это месяц. Иногда больше, иногда меньше, зависит от конкретного месяца.

— Хм… я не з-з-з-знаю. Навер-р-рно две недели.

— А ты раньше выходил?

— Нет.

— А почему не пошёл дальше, а решил остаться возле деревни? — он махнул рукой назад.

— Недалеко кор-р-рмиться бегать.

— Резонно.

— Хочу ос-с-смотр-р-реться. Воз-з-змож-ж-жно привес-с-сти с-с-сюда с-свою с-с-с-самочку.

—…

— На бес-с-с-смер-р-р-ртных рас-с-стёш-ш-шь быс-с-стр-р-рее и легче чем дома.

— Но ты же понимаешь, что, если детёныш растёт в комфортных условиях, он будет слабее тебя. Просто потому, что ты и к ядам устойчивость получил, и биться научился, но всё это там, дома. А здесь?

Хм… остановившись, задумчиво чешу коготком носик.

— Не подумал, — согласно киваю. — Но даж-ж-же ес-с-сли и так, бес-с-смер-р-ртные тоже опасны. Не р-р-р-рас-с-с-слабиш-ш-шься.

— Это правда.

— Гор-р-ретс, а что такое монстр-р-р?

— Тот, кто страшен. Опасен. Непредсказуем и кровожаден. Монстр может быть умным, но с ним не договориться. А что?

— Я час-с-сто с-с-слыш-ш-шал.

— Не удивительно, — Горец передёрнул плечами и поправил капюшон. — Ворст.

— Что ты с-с-с-сделал?

— Наложил на себя заклинание чтобы не так жарко было. У меня плащ зачарованный, а рядом с тобой он барахлит.

— У меня невоспр-р-римчивость к магии.

— Да у тебя не то, что невосприимчивость, ты живой генератор помех. Вокруг тебя магия просаживается, от чего слабые чары начинают сбоить.

— Фр, — скалюсь. Я всегда говорил, что моя шкурка лучше всей их одежды! Главное, чтобы она и дальше оставалась на мне.

— Возвращаясь ко времени. Давая, научу с ним обращаться?

— Давайр-р-р.

Горец подобрал палочку, начал чертить прямо на земле символы. А дальше, он постарался объяснить мне как работает время. Какой интервал между секундами, как это можно узнать, как определить, какие устройства можно использовать, а также что это такое вообще — устройство.

В любом его предложении для меня находились неизвестные слова. Я переспрашивал, из пояснения всплывали всё новые и новые термины, словесные обороты и определения. Самого Горца, как он мне сказал, поражала скорость, с которой я это всё усваиваю, тогда как я сам не вижу в этом никакой проблемы.

К вечеру, я оставил его одного и быстренько пробежался по лесу в поисках ужина. Так как Горец двуногих не любит кушать, я не стал трогать попавшихся на глаза собирателей. Вместо них притащил в лагерь оленя. Как обычно, мы поделили мясо поровну — ножка ему, а остальная тушка мне. Горец правда от такого деления почему-то долго смеялся. Странный он. И что смешного? Он ведь всё равно больше не съест, а я съем.

Как только голод был утолён, я продолжил расспросы. Так, тема плавно перешла на счёт. Оказывается у двуногих очень много разных наук, одна из которых называется математика…

— Смотри, чтобы не считать каждый раз сначала, сколько, к примеру у тебя кусочков мяса, — Горец демонстративно разложил передо мной меленькие нарезанные кусочки жареной оленины, — ты просто берёшь и складываешь эти две цифры. Таким образом ты узнаешь сколько всего у тебя кусочков мяса. И не надо каждый раз считать.

«Как интересно…» — неотрывно смотрю за движениями его рук, которыми Горец активно махал.

— Например. Сколько будет двадцать плюс тридцать два?

— Пятьдес-с-с-сят два?

— Верно. Но можно не только складывать, но и вычитать. Это когда ты от одного числа отнимаешь другое и получаешь результат. Например — у нас есть тридцать кусочков мяса. Один я съел, — Горец демонстративно закинул один кусочек в рот. — Сколько осталофь?

— Двад-ц-ать девять.

— Правильно. Это очень полезная и далеко не простая наука.

— Не виж-ж-жу ничего с-с-с-слож-жного, — дёргаю хвостом.

— Это пока. Потому что сложение и вычитание — всего лишь верхушка. А дальше идёт умножение и деление.

Вопросительно наклонив голову, вскидываю бровь.

— Только это, мы с тобой будем проходить уже завтра. Потому что сейчас… — Горец что есть мочи раскрыл от, и потянулся, — я хочу спать!

— Фр! — недовольно морщу нос.

— Не смотри на меня так.

—…

Сижу в сторонке, смотрю за тем, как Горец укладывается. Как только он лёг и закрыл глаза, подхожу и сажусь над ним. Тут он открыл один глаз.

— Раш, Нет.

— Р.

— Я. Хочу. Спать.

— Р, — толкаю его мордой. Я же сам не усну! Меня интерес с хвостом сожрёт.

— Неет.

— Р.

Реакции не последовало. Оттопырив пальчик с когтем, надавливаю ему на живот.

— Не-не-не-не-не! Ладно, уговорил, ща расскажу. Но потом — спать.

Довольный, кивнув, отсаживаюсь. Горец протер глаза, вздохнул, стёр рисунки, снова взялся за палочку и начал рисовать.

— Ох… как же объяснить, — потирал он левой рукой лицо, тогда как другой рисовал. — Смотри. Видишь эти два числа?

Киваю.

— И символ между ними?

Снова кивок.

— Это символ умножения. Ты вот это число, — он постучал палочкой по первой цифре, — складываешь с точно таким же числом вот столько раз, — он постучал по второй цифре. — Например, два умножить на четыре. Мы четыре раза берём по два и получаем восемь. Я понятно объясняю?

Морг-морг.

— Вижу, понятно. Ну-ка реши эту задачку…

Так, в эту ночь Горец лёг спать лишь ближе к утру. Но так как вставать и мне и ему было лениво, то в дорогу мы вышли очень поздно и уроки продолжились. Точно так же проходит и следующий день. Я не отходил от него ни на шаг, продолжал засыпать вопросами, учился и охотился. И так было ровно до того момента пока мы не вышли к новому поселению двуногих.

— Это Гор-р-род? — смотрю на большую искусственную гору из камней.

— Нет. Это замок. То, что ты видел до этого — деревня. Это в принципе тоже деревня, но больше и оно лучше защищено.

Скептически скривив морду, поворачиваюсь к Горцу. Это? Лучше защищено?

— Лучше защищено от других людей, — добавил Горец, не поворачивая головы скосив взгляд на меня. — Такие как ты — не в счёт.

— Фр!

— Не в счёт! — повысил он голос. — Потому что такие как ты вообще по потолку бегают. От вас толку ограждаться нет, всё равно пролезете.

— Р, — одобрительно киваю, припомнив в какие щели я пролазил когда был маленьким.

— Ладно. Раш, мне надо будет заглянуть туда. Я ненадолго, подождёшь здесь?

— З-з-з-зачшем?

— Хочу посмотреть, что там с одной тварью. Если получиться, возьмём задание и немного поохотимся. Ты ведь не против?

— Фыр-фыр-фыр-фыр, — одобрительно рычу. Охота? Я всегда за!

— Я так и думал. Раш, если мы вдруг потеряем друг друга, то ты сможешь меня найти по такому сигналу… — Горец положил в рот пальцы и коротко, но очень громко свистнул. — Запомнил?

«Спрашиваешь ещё? Конечно же да! Ты за кого меня держишь, чтобы такую фигню не запомнить?» — отвечаю ему взглядом.

— Да. Тепер-р-рь я.

— Не надо! — тут же остановил меня Горец, чуть ли не подпрыгнув. — Я знаю как ты умеешь. Это ни с чем не спутать!

В ответ трясу мордочкой, мол: «как хочешь».

— Ладно. Я быстро.

Оставив меня на окраине леса, Горец пошел к замку. Он был не очень высоким, но широким. А между каменными стенами и деревьями простиралась широкая поляна с пеньками, видимо, чтобы видеть всех, кто подходит. Так же, изнутри замка, текла небольшая тоненькая речушка запах которой мне совсем не понравился. Фу!

Так как вид отсюда, мягко говоря, плохой, а приближаться к логову мне не надо, решаю, что делать. Сидеть и смотреть в небо — скучно. Надо бы поискать приключения. Хм… раз нам здесь охотиться, то почему бы не осмотреться?

Оторвав жопку от земли, иду по лесу принюхиваясь и прислушиваясь к здешним запахам и звукам. Здесь двуногих меньше, чем там откуда мы пришли. Прямо намного меньше, это буквально чувствуется в воздухе.

Да и не только двуногих меньше. Судя по всему, тут и четвероногих не так много. Тех же зайцев на которых я и внимания не обращал, здесь что-то не видно. Одни птицы свиренчат на своём, на птичьем.

Остановившись, осматриваюсь. Куда идти? Хм… пока думал, ко мне кто-то сам пришёл. Судя по запаху — двуногие. Люди. Притаившись возле широкого поваленного ствола дерева, решаю пропустить их мимо. Это оказалась самочка в сопровождении своего самца и целых трёх детёнышей. Самец караулил обстановку, пока остальные собирали с земли всякое им понятное и складывали в корзинки. Один из детёнышей, самочка, подошла прямо ко мне. Я даже дыхание затаил.

Она взяла прямо у меня между лап какую-то фигню. Кажется оно называется «гриб». Заметив, что что-то не так, юная самочка подняла голову и мы столкнулись с ней взглядами.

Морг-морг — моргнул я.

Морг-морг — ответил мне детёныш.

Я решил показаться и убрал с мордочки маскировку. Что-то странно она меня испугалась. Глазки распахнула, ротик открыла, стоит улыбается.

— Ты красивый.

…

Нет, я люблю детёнышей. Они всегда не такие как взрослые, да. Забавные, иногда смешные, а иногда просто странные. Но это⁈ Это что-то новенькое.

— Лиза идём!

— Мне пора. Пока.

Прежде чем она успела уйти, я лизнул её в руку, тем самым пометив. Кто учует, дважды подумает, стоит ли связываться. Сам детёныш засмеялся и побежал.

Немного посидев и посмотрев им в след, отправляюсь дальше. Кто знает, что я найду за тем кустом? Ой. И правда что-то нашёл. Так, а это ещё что за запах? Пахнет чем-то… чем-то… слегонца гнилостным что-ли? Не пойму. Принюхиваясь, пытаюсь найти след, как натыкаюсь носом прямо в какие-то штуки. На низкой ножке, с шляпкой сверху, жёлтенькие, в красную пупырышку. Только коснулся, а оно ка-а-а-ак пшикнет во все стороны.

Отпрыгнув от неожиданности, осматриваюсь, как вдруг та-а-а-а-ак зачесался носик.

— Пчху!

Ой, какая противная па-а-а-а-акость. Ой как чешется мой бедненький но-о-о-осик! Фу, какая пакость.

— Пчху!

Фу. Фу-фу-фу-фу-фу. Уткнувшись мордой в землю, шкребу по траве стараясь избавиться от этой осевшей прямо на нос пакости, как вдруг случайно нахожу тянущийся между деревьями след.

«О! А вот это уже интересно».

— Пчху!

«Да что-ж такое-то? Фр!» — вернувшись, бью хвостом по этой гадости отправляя куда подальше. Ну и противная дрянь. Чего только здесь не водиться. А двуногие её ещё и собирают.

Нащупав след, бегу по нему. Тэкс. Двуногие, этих пропустим. Дальше… Тэ-э-экс. О! А вот это неожиданность. Кроме обычного, ещё и магический след тянется. Значит это что-то магическое, у меня навык ещё не настолько развит чтобы брать магический отпечаток простого зверя. А если это что-то или кто-то плотно связан с магией — другое дело.

Пробежавшись по следу, замедляюсь, как только тот начал усиливаться. Вдруг, слышу знакомое чавканье мяса. Аккуратно выглянув через кусты, смотрю что там такое. По ту сторону, смачно уплетая, находилось невиданное ранее существо. Как и у других созданий этой местности, у него был выходящий над жопкой длиннющий хвост. Облезлая чёрная шерсть, поцарапанная серая кожа, вытянутая морда.

Чем-то это существо было похоже на меня. Размером как я, похожее строение головы, кривые растущие в разнобой острые зубы, раздвоенный язык и четыре глаза. Какой странный, однако, представитель своего вида! Интересно, а он вкусный?

Прижавшись к земле, группируюсь к рывку. Ну-ка, сейчас мы тебя по-про-о-о-обуем. Пошевелив жопкой, ставлю лапы для толчка. И-и-и-и раз!

Выпрыгнув вперёд на пределе сил, впиваюсь когтями в шкуру и пробую ту разодрать. К моему удивлению, шкурка оказалась толстой и достаточно прочной из-за чего в ней вязли когти. Из-за этого, мне пришлось постараться, чтобы разодрать раны.

Покатившись по земле, соперник попытался перевернуться на лапы, но я надёжно держал его за спину. Как только он уцепился за корягу, я потянул его на себя, отдирая от земли. Раскрыв по шире пасть, впиваюсь в шею. Хрустнули кости, а на язык попала такая противная дрянь, от которой у меня брызнули слёзы.

«Ой, хвостики…»

Вырвав кусок, со злобой откидываю эту тварь от себя, и тут же бью хвостом в голову. Даже после того, как череп пробил мой шип, соперник продолжал сопротивляться. Довернув хвост, с нажимом пробиваю голову насквозь, тяну на себя, хватаю за голову в месте укуса, и уперев задней лапой в плечо тяну на себя. Послышался хруст костей и плоти, чвакнуло мясо и голова осталась у меня в руках. Только после этого соперник затих.

— Тьюфу! — сплёвываю на землю откусанный кусок и откидываю голову. — Тьфу! Тьфу, тьфу, тьфу! — Ой мама… какая же гадость! — Тьфу, тьфу, тьфу! — феноменальная дрянь! — Тьфу!

Ох мой язык. Ох мои зубки. Аж челюсть сводит, а из глаз не перестают бежать слезки. Да что-ж за местность-то такая⁈ Ни нюхать ничего нельзя, ни жрать никого нельзя, может мне и срать тут нельзя⁈

— Грыз! — впиваюсь зубами в ствол дерева, пытаясь перебить привкус и почистить рот. — Хрум-хрум-хрум — хрустели щепки в пасти.

«Зря я не послушал Горца».

— Хрум-хрум, тьфу! ТЬФУ! Хрум!

«Теперь я понимаю, почему он не есть мясо. После такого, самому бы не перейти на траву».

— Тьфу!

Злость и обида распирали меня изнутри. Хотелось завыть, но рот был набит листьями и щепками. Сев на жопку рядом с несчастным зверем, с полными печали глазами смотрю на тушку.

«Хочу назад. Где вкусные кабанчики и олени. Я даже на зайцев согласен. Прям с шесртью».

— Пфр-рх-х-х! Кхе.

Нет, так дело не пойдёт. Где вода⁈ Срочно нужна вода. Только не та, которая течёт из логова людей, она мне нравиться не больше, чем эта противная дрянь. Мясом, язык не поворачивается назвать эту штуку.

Взяв след на воду, бегом несусь к источнику. Желание по скорее избавиться от привкуса было просто непреодолимым. А если я ещё и нормальным мясом закушу, и смешаю вкусы, то боюсь точно травоядным стану.

А вот и вода. Тоненькая, совсем крохотная речушка бежала по оврагу, и, судя по всему, впадала в ту реку из города. Приблизившись, как следует промываю пасть. Так же отмываю лапы и нос, от этой синеватой жижи которая текла в твари.

— Шур-шур! — сказали кусты напротив меня. Подняв глаза, смотрю на парочку двуногих. Вооруженные люди как меня увидели, так и замерли.

«Что смотрите? Не видите, я занят!»

— Р-р-р-р-р!

— Всё понял, — поднял руки человек и попятился назад, скрываясь в кустах.

— Фр! — Ходют тут всякие, приличным сталкерам умываться мешают.

А и стойкая же эта пакость. Полощу и полощу рот, но ни послевкусие ни запах не проходят. Поняв, что так не избавлюсь, перехожу к более тяжелым методам — набиваю полный рот травы. Тщательно пережёвывая, недовольно ворчу про себя. Докатился. Но хоть помогло, одна пакость перебила другую.

Так, пожёвывая травку, обхожу «Замок». Несколько следов двуногих, дымок от какого-то небольшого логова, ещё один подальше, несколько одиноких двуногих собирающих травку. Ничего особого. Остановившись в том самом месте, где мы разошлись, прячусь и жду. Горец показался достаточно быстро. Его тушку я заметил почти сразу же, как только та появилась из пещеры в стене замка.

— Раш? — окликнул он меня. Сняв мимикрию, наклоняю голову так и спрашивая, «ну что?» — Вот ты где. Я всё узнал. Идём, наша цель прячется где-то в этом лесу.

— Что ис-с-скать?

— Ты чувствуешь какие-нибудь необычные запахи?

Качаю головой.

— Тогда как почувствуешь — скажешь. А пока идём, побродим по окрестностям, поищем следы.

Кивнув, иду следом за Горцем. Человек тщательно смотрел под ноги, я же принюхивался. Сказал ему о логове двуногих, недалеко от замка, предложил их посетить, но Горец отказался, сославшись на то, что мы не за людьми охотимся.

Так мы и бродили. По пути я расспрашивал его о новых словах и их обозначениях.

— Это солнце, — он кивнул на небо. — Ночью светит луна. А звёзды — это маленькие беленькие точечки на небе. Они как наше солнце, только очень — очень далеко.

— А дож-ж-ж-ждь?

— А дождь — это проявление природы. Солнце нагревает воду, вода испаряется, потом остывает — он указал пальцем на небо, — собирается в тучи и проливается обратно на землю. Такой вот круговорот в природе.

— А пр-р-р-рир-р-рода, это…?

— Природа, это то, что нас окружает. Лес, деревья, трава, земля, вода, звери и птицы. Всё это природа. И ты и я тоже её часть.

— А как она мож-ж-жет пош-ш-шутить?

— М?

— Я помню, как меняр-р-р, наз-з-зывали ш-ш-ш-шуткой пр-р-рироды.

— Это из-за того, что ты отличаешься от других сталкеров. Вот кстати интересный момент, а почему ты отличаешься?

— Не з-з-знаю. Я, это я.

— Хм… стой!

Повернувшись, смотрю на возбудившегося человека.

— Есть!

—? — наклоняю голову.

— След! — он указал на землю. — Бери след, — Горец ткнул пальцем.

Подойдя, рассматриваю отпечаток и принюхиваюсь. Ой фу-у-у-у-у-у-у-у… скептически осмотрев след, кошусь на Горца с подозрением в его умственных способностях. Вот… вот это и есть наша цель охоты???

— Что ты на меня так смотришь? Раш, бери след, и пойдём.

— Не х-х-хочу.

— В смысле «не хочу»⁈ — дрогнувшим голосом воскликнул Горец. — Это наша цель. Уверен, она тебе понравиться.

«Понравиться⁈ Понравиться??? Да я тебя сам сейчас этой дрянью накормлю!!!»

— Р-р-р-р…

— Тише, Раш, ты чего? — он поднял руки ладонями ко мне и отошёл.

— Не вкус-с-с-сно!

— А ты пробовал? — Горец поднял левую бровь.

— Дар-р-р-р.

— Так погоди… если ты пробовал, то ты его уже поймал? — он наклонился вперёд и сложил руки ладонями друг к другу.

— Дар-р-р.

— Рашик! — Горец схватился за голову. — Мы же… столько времени здесь бродим. Мы же за ним и охотимся!

— Зачшем?

— Чтобы убить. И получить денюжку.

— Денюж-ж-жка тож-ж-же не вкус-с-сная, — подмечаю, наклонив голову. Что такое деньги — я знаю, это те кругляшки.

— Да, но её можно потом обменять на что-то вкусное! Деньги — это предмет для обмена одних вещей на другие среди нас — людей.

— Да?

— Да!

— Что ты с-с-ср-раз-зу не с-сказ-зал? Нам тудар-р-р-р, — указываю в противоположную сторону.

Проворчав что-то нечленораздельное себе под нос, Горец пошёл за мной. Пока шли, наткнулись на случайный отряд двуногих.

— О! Ещё одни приключенцы, — сказал Горец, когда их приметил.

— Нет. Уж-ж-жин, — ответил я и выскочил к двуногим.

Напрыгнув на первого, бью лапой по голове сдавливая и голову, и шлем. Идущего за ним краснокожего, бью хвостом в лоб. Третий попытался вскинуть арбалет, как получил стрелой в грудь. Он пошатнулся, а затем бахнул взрыв, и подкопчённый человек отлетел под дерево. На этом стычка и закончилась.

Пока я перекусывал, Горец быстренько проверил у двуногих содержимое карманов и сумок. Пока он это делал, что-то мычал.

— Хрум-хрум. Что делаеш-ш-шь?

— Напеваю.

— Напе… ваеш-ш-шь?

— Ага.

— Не пр-р-р-равильно ты поёш-шь.

— Почему?

— Потому что не пр-р-равильно.

— А как правильно?

Проглотив кусок, поднимаю морду:

— Вот так: Ша-а-а-а-а, ри-и-и-и-и, ри-и-и-и, ха-а-а-а-а-а-а-а, ра-а-а-а-а-а-а, ша-а-а-а-а! — понёсся над лесом мой чудесный голос. А Горец почему-то аж голову в плечи втянул и зажмурился.

— Всё, всё, всё, хватит! — воскликнул Горец, махая руками.

— Во! Хрум!

— Раш, твоими песнями только паническую атаку наводить! — навис он надо мной. Не отрываясь от еды, поднимаю взгляд.

—?

— Забей. И не пой. Ешь молча.

— Чавк-чавк.

Так, перекусив, мы вернулись к химере. А дальше, я сидел на жопке и смотрел за тем, как Горец укладывает оторванную мною голову в мешок.

Закончив с целью охоты, он вернулся в замок. На этот раз я никуда не ходил, а просто ждал его, лениво позёвывая и ожидая этот… как его… «Деликатес», во!

— Ну вот и всё. Можно идти дальше, — сказал Горец, вернувшись.

— А вкусняш-ш-шки? — не понял я.

— Возьмём в городе. Деньги есть, так что всё будет.

— Тогда я пойду в гор-р-род с тобой, — говорю прищурившись. А то он опять вернётся без них.

— Э-э-э-э… ладно.

Глава 11

Дорога до города, как и до замка прошла с огромной для меня пользой. Я учился у Горца всему, ловил всё о чём он говорил буквально на летё. С его слов мы затронули и терминологию, и математику, географию и немного лингвистику. Потом как-нибудь он обещал рассказать мне о такой штуке как руны, и письменность. У-у-у-у-ух, теперь-то я буду понимать, что там карябают двуногие в своих этих… как их… бумажках!

Но в один прекрасный момент, лес просто закончился и нам открылся вид на город. Я аж на жопку сел, от удивления. Вот это ло-о-о-огово-о-о. Какое же оно огромное! А я всё думал, почему так можно двуногими пахнет. Теперь-то всё понятно.

— Рашик, — окликнул меня Горец.

—? — поворачиваю к нему мордочку.

— Напоминаю. В городе главный я. Ферштейн?

— Ты гр-р-р-р-равный. Что такое фер-р-р-р-рш-ш-штейн?

— Это «понятно» на другом языке. У разных двуногих разный язык. Ты привык к одному, и учишься на нём говорить, но на самом деле языков много. Гномий, орочий, язык демонов, и много-много какой ещё.

Мои глаза в ужасе округлились.

«К-как много? Какой кошмар… как они друг с другом только общаются⁈»

— Да. И окраина города, это тоже город. То есть вот с этого момента, конкретно сейчас, я главный, — Горец указал под себя пальцем.

Молча киваю.

— От меня ни на шаг, — повысив голос, добавил он.

Киваю.

— Сейчас я нарисую на тебе символ. Он будет обозначать, якобы ты мне принадлежишь, потом если что сотрёшь, — вынув уголёк, он начертил у меня на плече какие-то закорючки. — И ещё, лучше не говори.

—?

— В смысле совсем не говори, пока я не разрешу.

— ⁈

— Понимаешь, Раш, ты монстр.

— Я с-с-с-сталкер-р-р-р.

— Сталкеры тоже монстры. А монстрам говорить не положено. Ты видел хотя бы одного разговаривающего по нешему?

Кивок.

— В смысле⁈

— Я.

— Кроме тебя.

Качаю головой.

— Ну вот. Так что, если ты будешь говорить, это вызовет переполох. Постарайся быть милым и глупым.

— Х-х-х-хор-р-р-рош-ш-шо.

— И вообще. Пожалуйста, разговаривай только когда мы наедине вдвоём. Далеко не все люди здраво отреагируют на то, что ты в принципе можешь говорить.

«Так вот оно что!» — осеняет меня. — «Так дело не в том, что я говорю что-то не так. А в том, что я вообще не должен говорить, по их мнению! А я — то думал…»

— Раш?

Киваю, подтвердив, что всё понял. А сам думаю о том, что мне срочно нужно научиться писать! Уж если я буду писать, тогда меня не будут бояться, ведь правда?

— Ну ладно. С богом, — Горец зачем-то поправил свою тряпочку на голове, вздохнул, и первым пошёл к городу. И чего это он? Не пойму.

Пристроившись рядом, осматриваюсь. Раскинувшиеся поля с какими-то кустами и ягодами на них. А на полях люди. Много-много людей.

— Это виноградные сады. На них выращивают виноград из которого делают такой напиток как вино. Он тебе вряд ли понравиться, но люди его пьют, — пояснил Горец, заметив мой интерес.

Повернув морду вперёд, смотрю на огромную каменную стену, по которой ходят люди. Такой даже в замке не было.

— Эти укрепления — называются стенами. Ты мог видеть их в замке. Сделаны они людьми из зачарованных обтёсанных камней. А то куда мы идём, называется ворота. Ворота — это вон те большие штуки. Они загораживают проём в стене, чтобы ходить туда-сюда.

— З-з-зачем?

— Чтобы контролировать тех, кто входит и выходит.

Когда мы подошли к воротам, нам преградили путь люди. Одетые в доспехи, со щитами и арбалетами, они смотрели на нас с опаской и угрозой. Я чувствовал их страх, чувствовал готовность к действию.

— Рр-р-р-р-р… — тихо рычу, при попытке мага подойти ко мне.

— Тише, приятель, — Горец погладил меня по голове, вызвав тем самым лёгкое недоумение. Они же сами проявляют агрессию! — Что такое?

— Кто?

— Горец. Следопыт.

— Твой пет?

— Мой.

— Снимай с него чары.

— В смысле? — удивился Горец. Мне тоже стало интересно о чём это двуногий.

— Не придуривайся. Его магические плетения не видят, снимай чары.

— Вообще-то, никаких заклинаний на нём нет. То, о чём вы говорите — особенность его вида. Смотрите…

Горец наглядно попытался что-то на меня применить, но чары заклинания только коснувшись моей шкурки побежали по ней снопом искр и развеялись.

— Как-то так.

— Допустим.

— Что-о ещё?

— Плата за вход. За тебя и за пета.

Горец молча передал несколько монет.

— Проходи. И держи его под контролем, — ткнули в меня пальцем.

Клац! — щёлкаю зубами, и человек отпрыгивает в сторону. А нечего тыкать.

— Тише, Раш. Идём.

Люди разошлись, давая нам пройти.

Впервые на моей памяти, я иду мимо людей и те даже на меня не бросаются, хоть и косятся. Миновав темную арку перехода, мы оказались внутри. Ой мамочка… сколько же здесь всего-о-о-о-о!!! Глаза просто разбегались, уши не знали к чему прислушиваться от этой какофонии, а носик… он ещё на подходе начал теряться от обилия запахов.

— Непривычно, да? — спросил Горец. — Не переживай, ты быстро привыкнешь. Нам туда, — он указал в сторону, где шла целая толпа людей.

Идя рядом с Горцем, я был в лёгком ступоре. Двуногие, вокруг столько двуногих… они расходились, смотрели на меня, кто-то тыкал пальцем. Кто-то смотрел на меня широко распахнутыми глазами, кто-то с открытым ртом, кто-то просто стоял столбом, но ещё больше двуногих практически не обращали внимания.

Теперь я понимаю, что, то количество двуногих которое к нам приходило, это так, пыль, по сравнению с целым городом.

— Сейчас мы идём на главную площадь. Там есть место, где можно посмотреть идущие ивенты. В смысле мероприятия. В смысле то, чем можно заняться и получить что-то ценное, — пытался объяснить мне Горец.

«Эй! А вкусняшка?» — толкаю его носом в руку. Посмотрев на мою недовольную морду, он ответил:

— Не волнуйся, всё будет.

Следом за одним объяснением последовало другое. Он мне рассказывал, что такое улица, что такое дом, что такое фонарь, что такое карета, или даже самоходная карета. Что такое гномье ружье, и чем оно опасно. Я молча кивнул, помню эти штуки. Громко хлопают, и пуляются металлическими шариками. Не такие они уж и опасные. Вернее, опасные, но для своих хозяев, потому что на грохот как на зов обедать сбегаются все и отовсюду.

Ткнув Горца носом в руку, взглядом указываю на двуногих.

— Что такое? — наклонился ко мне Горец.

— Р-р-р-разница? — спрашиваю как можно тише и указываю взглядом на несколько двуногих. Ведь как я заметил люди бывают самыми разными, махают разными железяками, носят разные доспехи, кто-то колдует, а кто-то стреляет. А вот мы — сталкеры, все одинаковые в этом плане.

— Вот ты о чём. Люди бывают разных классов. Маги, воины, стрелки, и много-много кто ещё. Классов много. Вот они и берут снаряжение себе под стать. Так же, исходя из класса, можно понять, как он будет сражаться.

Киваю.

«Да. Это я знаю и спокойно отличаю одного от другого. Без этого, дома было бы очень сложно их заманивать».

— Хей! — повернувшись, смотрю как к нам идут два человека. Один высокий, в магической закрытой громоздкой броне с двуручным мечом на поясе. Второй в похожей броне, только чуть по легче, тоже зачарованной, но с мечом и щитом.

— Да?

— Твой пет?

— Мой, — Горец положил мне на шею руку, и приятно почесал.

— И где же ты его достал?

— Секрет фирмы, — ухмыльнулся Горец, и прошёл мимо них.

— Стоять.

— Что?

— Ты даже не петовод. Ещё и низкоуровневый. Где взял? — требовательно спросил человек. Мне настолько не понравилась его интонация, и взгляд, что полностью развернулся и приготовился к драке. Я не рычал, только смотрел.

— Где взял, там уже нет. Да и не ваше это дело, товарищи паладины. До свидания, — разворачиваясь, отмахнулся Горец и жестом позвал меня за собой. Фыркнув, разворачиваюсь и иду следом за членом стаи.

Другие двуногие тоже подходили, спрашивали, но для всех ответ был один: «Где нашёл, там уже нет». Странные они. Раньше от меня убегали, а теперь наоборот сами подходят. Надо запомнить.

А затем, мы оказались на площади. Крики, шум, гам, все это меня так нервировало, что хотелось уши зажать. Я думал, что в лесу шумно? Я ошибся. По сравнению с городом, в лесу тишь да гладь.

Пока Горец изучал какие-то символы на доске, я сидел рядом и глазел на двуногих.

— Раш, сейчас идёт ивент, на который мы можем неплохо вписаться.

Повернув к нему морду, чуть наклоняю голову.

— Если в двух словах, в каждом городе есть Колизей. Это место, где проходят турниры. Там соревнуются игроки, кто сильнее. Как один на один, так и стая на стаю. Иногда бывает, когда точно так же соревнуются петы. Монстры, ручные звери… ну ты понял, — я кивнул. — В данный момент идёт соревнование между стаями. Задача какая? Убить как можно больше и при этом остаться не убитым.

— Р-р-р-р, — одобрительно рычу. Звучит интересно.

— Турнир будет не простым. Обычно до финала дотягивают только топовые игроки, к коевым я себя не отношу. Зато, относишься ты.

Улыбнувшись, довольный киваю. Да, я топовый. Я самый-самый топовый. Правда я так и не понял из его разъяснений что это значит, но это очень уважаемый статус, а это главное.

— Так что у нас есть шансы победить и как следует подкачаться. Участвуем?

Киваю.

— Тогда идём, запишемся.

Развернувшись, Горец повел меня дальше.

— Турнир уже как два дня идёт, и ещё три будет идти. Они отбирают команды, которые в итоге будут сражаться друг с другом. Там будет тяжело Раш. Умереть — пуще простого.

— Фр.

— Так что будь осторожен, — совершенно серьезно сказал член моей стаи, и посмотрел на меня. — В крайнем случае просто убегай. Я если умру — возрожусь. Но вот ты, точно умрёшь, чего я не хочу. Ты меня понял?

Снова киваю.

— Вот и молодец. На турнире мы благодаря тебе как следует прокачаемся. Убивая друг друга, в смысле бессмертный — бессмертного, мы не становимся сильнее. А вот ты становишься. И я благодаря тебе тоже, мне ведь часть опыта тоже перепадает от тебя.

— Фр-фр.

— Выводы из этого делай сам.

— Фр.

Идя по улице, мы сделали несколько поворотов, раздвинулись с мчащейся коретой, снова немного прошли, а затем Горец внезапно встал перед деревянными дверями на которых было что-то накарябано. Посмотрев на задумчивое и чуть искривленное лицо Горца, смотрю на дверь, потом снова на него, потом снова на дверь. Не пойму… что ему не понравилось?

— С животными нельзя, — в слух, не спеша, произнёс Горец. Затем ме-е-е-едленно повернул голову ко мне. — Бля…

—?

— Слушай, если я тебя здесь ненадолго оставлю, ты посидишь на месте?

Киваю.

— Только никуда не уходи.

Кивок.

— Сиди вот на этом месте!

Ещё один кивок.

— Никуда не лезь и никого не трогай!

Кивок.

— Обещаешь?

На этот раз я уже не кивал, а просто наклонил голову мол: «Что ты от меня хочешь? Я всё понял!»

— Бля… не внушает твоя морда доверия, Рашик.

— _О

— Хитрая слишком.

Мотаю головой туда-сюда, мол: «Ну да, я такой».

Вздохнув, он прошёл внутрь, оставив меня одного. Сев под стеночку, рядом с дверями, флегматично смотрю по сторонам. Двуногие, везде двуногие. Остроухие, безухие, зеленокожие, тёмнокожие, белокожие, краснокожие, коротышки и высокие, с несколькими руками, здоровые и лысые… самые разные, на любой вкус и цвет. И в доспехах, и без, и с луками, и с мечами, и с топорами, и вообще без оружия. Их настолько много, что я уже не удивлялся, когда видел выходящую из-за угла очередную диковинку.

Кстати, интересно, а какой на вкус вон тот беленький? Или же вон тот с рогами? М-м-м-м, не припомню чтобы пробовал таких. Интересно, а их можно будет за денюжку попробовать? Ну хотя бы ручку? Надо будет спросить…

— Ух ты, — раздалось рядом. Повернувшись, смотрю на пару людей, которые вышли из дверей. — Шон, смотри.

— Вижу. Интересная зверушка. Ты чей, приятель?

«Я бы вам ответил. Но меня просили помалкивать», — косо смотрю на эту парочку.

— Слышь. А ведь походу дорогой пет.

— Походу. Ты можешь его прочитать?

— Странно… не могу.

— Ну хоть кто хозяин?

— Да говорю же, не могу.

— Ничейный что ли?

— Посреди города? — люди переглянулись.

— Но ведь нет хозяина. Может это, давай его? — толкнул один двуногий локтем другого.

— Погоди. Вон метка на плече. Походу просто блок на определение стоит. Узнаешь клан?

— Не-а.

Сижу, смотрю на них, пытаюсь понять о чём они говорят. Пока что-то не очень понятно.

— Ой какая пре-е-е-елесть! — раздался восторженный крик на такой высокой ноте, что я чуть не подпрыгнул. И не я один, эта парочка тоже удивилась.

Повернувшись, смотрю как на меня сломя голову бежит какая-то человеческая самочка. Я настолько обалдел, что лапы и хвост действали на рефлексах. Как только она оказалась в зоне досягаемости хвоста, тут же поперечным взмахом перебиваю колени. Она по инерции полетела прямо на меня. Раскрыв пасть, в полёте хватаю за шею и тут же перекусываю.

Раздался крик, за ним ещё один. Я уже приготовился драться, как вдруг двери распахнулись, да так, что стоявшую перед ними пару людей просто смело.

На пороге стоял Горец. Мы на мгновение замерли, я смотрел в его глаза, он в мои.

— Раш!

— А вот и хозяин… — пробурчал один из той парочки, и ползком-ползком в сторону.

—? — смотрю своими честными удивлёнными глазами на Горца. Я не нападал, она сама!

Закрыв глаза, поджав губы, он глубоко-глубоко вдохнул.

— Ни-и-и-и-и-и-и-и ешь людей без моего разрешения! — выпалил Горец на одном дыхании. — Понял?

Кивок.

А дальше было что-то совершенно для меня непонятное. Прибежали закованные в доспехи люди, начали что-то выяснять с Горцем, причём выясняли долго и на повышенных тонах. Сам Горец просил меня не вмешиваться, и вообще сидеть на жопе ровно. А я что? Я и сидел.

Люди же кричали о каком-то законе, о нарушении, о том, что на меня надо надеть этот… как его, на-морд-ник!

— Прошу. Надевайте, — указал на меня рукой Горец, но человек только отступил от меня.

— Но это ваш питомец.

— Мой. Но я не виноват, что есть дуры, которые не понимают, что не нужно провоцировать опасных петов!

— Где предупреждение что он опасен?

— Мне на него табличку что ли повесить: «Руками не трогать⁈» Это сталкер! Он по умолчанию опасен.

— Петы не отличающиеся послушанием обязаны находится в наморднике, в клетке, под замком.

— Но-но. Он послушный. Рашик, подай голос пожалуйста.

— Р-р-р-р-р-р-р!!!

— Ик. — побелел человек.

— Видите? Он послушный. И первым не нападает. И вообще, какого хрена…

И так по кругу. Я не встревал, и почти не шевелился, только наблюдал. А затем, в дискуссию вмешалась новая фигура:

— Простите, разрешите? — повернувшись, вижу в новом человеке всю ту же самочку. — Господин стражник, я не хочу жаловаться, и вообще это моя вина. Мне нужно было подумать прежде, чем провоцировать животное. Не нужно винить этого хорошего монстрика!

— Эм…

— Что?

— О_о? — второй раз эта непонятная самочка вызывает у меня ступор. Судя по реакции остальных, они тоже в недоумении.

— Простите, а как зовут это милое создание? — растолкав стражу, эта самочка бесцеремонно прошла прямо ко мне.

В этот момент, Горец посмотрел на меня. Я так и видел в его взгляде: «Милый? Этот что ли⁈» Но тем не менее ответил:

— Раш.

— Ой, Раш. Какое хорошее имя. А можно его погладить?

— Лучше не надо. Он кусается.

— Я уже поняла, — покивала самочка. — Но, а всё-таки? Вы же хозяин.

— Рашик… пожалуйста, дай ей себя погладить.

— _-…

— Ра-а-а-аш. По-о-о-ожа-а-а-алуйста, — требовательно посмотрел на меня Горец.

Закатив глаза, подставляю голову. Счастливо повизгивая, эта ненормальная самочка тут же начала меня гладить. Я стоически терпел, когда меня трогали за голову. За спину. За хвост в конце концов, ибо кроме детей я его никому не доверяю. Но когда она попыталась заглянуть в приоткрытую пасть, я резко захлопнул рот и дал понять, что «не надо».

— Сталкер. Настоящий сталкер. И здесь. Как вам это удалось? — ничуть не смутилась самочка, перебирая пальчиками, словно бы проверяя их наличие.

— Секрет фирмы.

— Наёмники, — закатив глаза, махнул рукой стражник и начал разгонять толпу вокруг.

— Не пойму. Если он пет, почему нет карточки? Вы ведь не могли на него повесить блок, на сталкерах никакая магия не держится. Или могли? Как вы это сделали? — сыпала вопросами самочка, продолжая приплясывать вокруг меня.

— Леди… а вы, собственно, кто?

— Ой, да. Простите. Меня зовут Роза. Я люблю животных и по совместительству опытный петовод. Я много кого повидала, и много с кем работала, но сталкера вижу первые. Какое прекрасное и благородное создание.

— Если ты опытный петовод, то какого хрена бросилась с ним обниматься⁈ — в сердцах спросил Горец.

— Но это же сталкер! Настоящий сталкер. А я очень люблю животных. Вот и не удержалась. Хотя чести ради, должна заметить, что обычно держу себя в руках.

— Не заметно.

— А ещё, я понапрасну положилась на защиту города. Обычно ведь петы не трогают игроков, даже не царапают, игровые ограничения. А тут вот… такой казус.

— Ладно, хватит вокруг него плясать.

— Угу.

— Если конфликт исчерпан, то мы пошли.

— Погодите! А можно…

— Нет.

— Но я же не сказала, что, — растерялась самочка.

— Мне без разницы. Раш?

Поднявшись, обхожу явно ненормальную самочку, и пристраиваюсь рядом с Горцем.

— Погодите! Ну пожалуйста, можно…

— Нет.

— А…

— Тоже нет.

— Но можно хотя бы сделать с вами фотографию⁈

Горец молча, не оборачиваясь помахал рукой. А когда мы отошли, и я с вопросом посмотрел в его лицо, пояснил:

— Не бери в голову. Бывают и такие гики. В смысле люди, которые настолько что-то любят, что не могут здраво мыслить.

—…

— Да, к слову. Я нас оформил. Так что завтра утром будем участвовать. А пока в банк.

На этот раз, Горец привел меня к высокому дому с большими, толстыми колоннами на входе. Этот дом разительно отличался от остальных. Казалось, словно он не отсюда. Так же, Горец не стал оставлять меня снаружи, а взял внутрь. Стоявшие на входе люди, попытались было возникать, но Горец сказал, что они сами будут меня укрощать. После этих слов нас пропустили.

В банке мы просидели достаточно долго. Из того что пытался объяснить мне Горец, я вообще ничего не понял. Что куда выводить, какие деньги, какие переводы, какая кон-вер-та-ци-я, какой-то реал. Что это вообще за слова такие⁈ И ведь все в банке общались этими заумными фразочками.

А самое печально, что в банке ничего не было перекусить. Пока Горец делал все свои дела, я вздыхающим, томным взглядом провожал каждого двуногого. Мы ведь ходим достаточно долго. А ту самочку ведь мне скушать так и не дали. Изо рта выдирали. Печалька.

После банка, наш путь лёг к магазинам.

— Магазины, Рашик, это такие места, где можно что-то купить. Купить, это значит обменять вот такие монетки, — мне показали монетку. — на то, что тебе нужно.

— Фр.

— Это может быть что-то полезное, что-то вкусное, или не полезное и не вкусное, но жизненно необходимое. Не спрашивай меня, для меня самого последнее загадка. Нам же надо приобрести обновку. Так как мы собираемся рисковать, надо заранее подготовится. В идеале, я бы прикупил для тебя какой-нибудь артефакт с магическим щитом, — он косо на меня посмотрел, — да только боюсь, держатся он на тебе не будет.

«Это да. Моя шкура — лучшая защита от магии», — согласно киваю.

— Так что можно подумать о какой-нибудь защитной пластине.

Я скептически на него посмотрел, и демонстративно перекрасил левую лапу в цвет камня под ней.

— Тоже, верно. Спрашивается, как мне тебя усиливать?

«Никак. Я совершенство!» — задираю голову.

— Н-да, гордости тебе тоже не занимать. Ладно, раз тебе не берём, хоть я себя приодену по порядочней.

Так, мы шли от одного магазина до другого. Одни торговали оружием, другие доспехами, потом снова оружие, потом шкуры, потом магазин артефактов, потом ещё один. Пока Горец разговаривал с двуногими, я всякий раз осматривал и обнюхивал помещение. Каждый дом пах по-разному. Каждая вещь несла в себе свой уникальный аромат. Он мог быть похожим, почти неотличим от другого точно такого же предмета, но я чувствовал различия. С недавнего времени, кроме физического запаха, я очень ярко чувствую и магический. Я его и так раньше чувствовал, а сейчас навык достаточно хорошо прокачался чтобы хотя бы не путать магический след.

Моё любопытство всякий раз раздражало хозяина гнезда, и он просил Горца убрать меня от прилавков. Во время очередного перехода, от одного магазина до другого, обращаю внимание на что-то необычное.

Тюкаю Горца кончиком носа.

— Что такое?

Взглядом указываю на здание, что мы проходим. Возле этого здания стояло много клеток с самыми разными существами, как летающими, так и многоногими, и с хитином. У меня прямо глаза заблестели.

— Это? Это магазин петов. Здесь можно выбрать себе помощника и спутника.

Мы остановились прямо возле клеток.

— Это крылокрюк, это феникс, а это саламандра. Вон ездовые животные, на которых можно кататься. Здесь можно практически любого пета. Идём, нам не сюда.

Кивнув, завороженно смотрю на красненькую птичку с перьями цвета огня. Он сидел на жёрдочке, и неотрывно смотрел на меня. Такой сочненький, такой кругленький, такой обаятельный, такой загадочный… Быстрый взмах хвостом, и птичка даже не успевает вскрикнуть, как уже оказывается у меня в пасти.

Когда я нагнал Горца, за спиной неожиданно раздался крик:

— Где мой феникс⁈

Остановившись, Горец обернулся назад. Затем посмотрел на меня.

— Хрум…

— Рашик… — выдохнул Горец. И было в этом тоне столько упрёка.

— Фто? — изо рта вылетело перо. — Хрум-хрум, — честно-честно смотрю в его глаза. Он же сам мне сказал, что людей кушать нельзя. Но про других ничего не говорил! И вообще, где обещанная вкусняшка⁈

Видимо поняв меня, Горец не ответил. Только головой покачал, да глаза закатил. И что я сделал не так? Обидно же…

Мы вернулись к тому магазину, после чего Горец зачем-то отдал деньги крикливому человеку в ярко противной зелёной одежде. И зачем, спрашивается? Фр.

— Ладно. Сам виноват. Должен был понять, что хочешь кушать, — словно бы в никуда, сказал Горец. — Так, человеческой едой тебя кормить бесполезно.

Киваю.

— Идём, зайдём в мясной.

Услышав заветное слово, я обрадовался. Но чем ближе мы становились к цели, тем сильнее угасало моё счастье.

— Здесь торгуют продуктами, Рашик. Это овощи, фрукты, всё то, что едят и используют в готовке люди, — комментировал Горец, когда мы проходили мимо ларьков. — А вот и мясной.

Перед нами был большой открытый магазин без дверей и окон. Просто коробка внутри которой стояло двое самцов, один человек, а другой зелёный. Слева в рядок висели охлаждённые магией тушки, справа опять же охлаждённое магией лежало уже разделанное мясо.

— О! Подходите, молодой человек. Выбираете что-то вкусненькое своему питомцу? — обратился к горцу человек за прилавком.

— Ну что Рашик, вот ты и в раю, — радостно сказал Горец, проигнорировав мужчину, но глядя на мою совсем не счастливую моську, растерялся. — Ты чего такой грустный? Мясо же!

Я жалостливо посмотрел ему в глаза, и мысленно попросил вернуться к тому магазину с такими вкусными «петами».

— Что не так?

«Не свежее оно, вот что», — возмущаюсь про себя. Когда есть нечего, безусловно съешь и не такое. Но когда вокруг тебя ходит столько свежей пищи, я не намерен перебиваться тухлятиной!

— Хм…

Видимо поняв меня, Горец задумался.

— Господин, подходите, берите! Все только самое свежее!

— Мой друг с вами не согласиться, — качнул головой Горец. — Что у вас есть?

— Свининка, говядинка, оленина. А у моего друга напротив, отличный выбор птиц.

— Фр.

— Рашик, не вредничай. У меня денег не хватит кормить тебя петами. А вкусняшка будет, не переживай, я про неё не забыл.

Ещё раз фыркнув, прохожу внутрь. Выбрав целую тушку какого-то здорового животного, срываю её вместе с крюком, и тащу за собой.

— Ой…

— Не бойтесь, он у меня ручной. Правда, Раш?

— Фр. — не знаю, что такое «Ручной», но слово мне не нравиться.

— Целый телёнок…

— Куда ему столько? — Долетели до моих ушей возгласы из соседних лавочек.

«Куда-куда. В животик. Эх… жаль, что вас туда же подселить не могу».

Что было дальше, я уже не слушал, а молча ел. Да, это определенно не свежатина которая ещё только-только бегала. Нет того смака, той сочности. Хм… что-то я становлюсь каким-то привередливым. Дома бы даже не задумался об этом, сожрал бы и не заметил.

Немного повертев эту мысль в голове, затем посмотрев по сторонам, отвергаю её как бредовую. Вокруг столько свежего мяса, которое почему-то нельзя есть и приходится есть вот это. Какая разница, съем я то, что грызу сейчас, или вон того толстяка? Не пойму. Двуногие ведь, всё равно друг друга убивают, но не едят. А так, хоть польза будет.

Откусив кусок, пронзаю его хвостом и протягиваю Горцу.

— Нет, спасибо. Я не хочу.

«Ага. Сам не хочешь, а меня есть заставляешь. Хотя, это всяко лучше, чем та гадость, которую он сам ест. До сих пор ума не приложу, как можно так испортить мясо⁉»

Пообедав, мы продолжили поход по магазинам. Горец купил себе кожаную куртку, на палец надел какое-то кольцо — артефакт, обновил штаны и плащ. Как сам про себя он говорит: «Теперь похож на человека». Пф! Как-будто он раньше не был похож. Или я опять чего-то не понял?

А, не важно. В одном из магазинов, куда Горец зашёл за магическим порошком для чтения следов, или чего-то такого, я увидел то, чего никак не ожидал! Здесь были те самые кристаллы, которые растут у меня дома. Мы ими не питаемся, но грызём. Особенно это важно в юном возрасте, ведь это нужно для повышения устойчивости к магии.

Так как кристалл не считался живым, я спокойно потянулся за одним.

— Хрум-хрум-хрум.

Не. Не те. Совсем не тот вкус. Более пресный. Не пустышка, но близко.

— Рашик… — окликнул меня Горец. Повернувшись, смотрю на его осуждающий взгляд. — Что ты на этот раз сожрал?

Указываю хвостом на кристалл.

— И на кой? Это же не мясо.

Киваю.

«Да. Не мясо. Но всё равно полезно».

— Эти кристаллы стоят по десять тергов за штуку, — тут же вмешался продавец, со злостью посмотрев на Горца. Фр! Щас я сам на тебя посмотрю, так посмотрю, что сам себя не узнаешь!

Прищурившись, всматриваюсь в глаза наглого человека. Я не рычал, не шипел и вообще никак не проявлял агрессии. Но от того ему легче не стало.

— Хотя вы знаете, давайте я вам сделаю скидку в пару тергов за штуку, — поправив воротник, тут же прокомментировал двуногий.

Горец не ответил. Он с задумчивым видом, потирая подбородок рассматривал меня.

— Раш, тебе нравиться?

Кивок.

— За вкусняшку сгодиться?

Кивок.

— Отлично. Уважаемый, если можно, отберите мне несколько камней каждого вида.

— Конечно.

Так, Горец купил целый мешочек самых разных кристаллов. Фр! Я доволен. Вкусня-я-я-яшки.

— Раш, — обратился ко мне Горец, как только мы вышли из магазина. — Пожалуйста, не надо ничего есть без моего разрешения. Если тебе что-то приглянулось, попроси меня, я тебе куплю. Люди — те ещё собственники. Они очень нервно реагируют, когда ты ешь то, что им принадлежит.

«Но это же просто камень», — чешу носик. — «Я же такие каждый день грыз».

— Хорошо?

«Ну ладно», — киваю. — «Ты здесь вожак. Хоть мне это и не понятно. Ладно мясо. Но камни⁈ Это же… ну камни! Зачем за них платить???»

— Вот и славно.

Ну а когда солнце стало клониться к горизонту, Горец завёл меня в какое-то здание, Которое называется «трактир». Здесь был тёмненький зал, десяток столов, и ещё больше двуногих которые сидели, ели, пили и общались. Присев за крайний столик, Горец махнул кому-то рукой.

Я сел на пол, рядом с ним. Вскоре к нам подошла какая-то самочка, у которой Горец попросил какие-то «Блю-да». Пока ждали, он давал мне по одному кристаллу. Но мне это достаточно быстро надоело, так что просто вытащил у него весь мешочек.

Так мы и сидели. Я хрустел камнями, а он жевал свою не вкусную еду. Люди на нас смотрели, кто-то подходил спросить обо мне, но мне было всё равно. Завтра будет большая охота, фыр-фыр-фыр…

Глава 12

Горец

Да-а-а-а. Вот это я потратился сегодня. Копил, откладывал, хотел купить дом, перебивался, а в итоге спустил всё за раз. Ладно, не совсем спустил. Штуку я вывел в реал, всё-таки раз я тут и работаю, и играю, то надо пополнять личную казну, но! Пять сотен за феникса⁈ Какой дурак его на обозрение выставил???

Ох… посмотрев на Раша, подмечаю то, как он спокоен. Воистину, счастье в неведение. Если бы он только знал, сколько одним своим появлением мы наделали в городе шума. В том, что у меня попытаются его отжать, я не сомневаюсь. Зверь слишком уникальный, если не получается выкупить, всегда можно забрать силой.

На этой мысли меня пробило на злорадный смех. Рашик ведь только формально мой пет. И механики рассчитанные на петов на него не работают. Вот народ обалдеет, когда столкнётся с проблемой, что перехватить пета не получается. Есть ведь даже специальный артефакты. Дорогие артефакты, но что с них толку? Тут не то, что перехватить, тут приручить зверя не выйдет. Он сам по себе слишком умный для таких скилов, он до кучи самостоятельный, с сопротивляемостью к магии. Как такого приручать? Хотя, вот у меня вроде получилось. М-м-м… нет, пожалуй, это нельзя назвать приручением. Скорее… дружбой?

Всё-таки Раш имеет одну звериную черту, не свойственную людям. Это щенячья преданность своей стае. И чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем лучше это понимаю. Тем сильнее ощущаю. И сегодня, это было особенно ярко.

Когда я попросил его не разговаривать, Раш общался со мной мимикой, жестами, взглядом. И я понимал. Я всё понимал, нутром, самим сердцем. Мы знакомы совсем немного, а кажется, словно я знаю его всю жизнь. Похоже это ещё один эффект нахождения в стае. Или это он такой уникальный? Не знаю…

«Раш… что же ты за зверь такой», — вздыхаю, рассматривая монстра, что флегматично грызёт магические камни.

Подперев рукою щёку, ожидая своего заказа, сижу и рассматриваю этого уникального по всем параметрам зверя. Видимо что-то почувствовав, он обернулся и вопросительно наклонил голову, взглядом спрашивая, что случилось.

— Всё в порядке. Просто тобой восхищаюсь.

Монстрик довольный кивнул, и вернулся к лакомству. Надо будет ещё прикупить этих камней. Всяко дешевле, чем, хех, фениксов скупать.

Эх… Одно дело, воспринимать игру как реальный мир, но умом понимать — ты в игре. И совсем другое, видеть персонажа этой игры и понимать — он живой. А в том, что Раш живой, у меня нет ни малейших сомнений. Причем, даже живее меня. Мысль что вокруг меня выдуманный мир не даёт окончательно расслабиться, она как червячок, который постоянно грызёт и грызёт. А Раш… он просто живёт, просто наслаждается этой жизнью. Даже завидно немного.

А может ли быть такое, что Раш — это искусственный интеллект? Якобы, следующее поколения неписей?

Посмотрев на свою новую менюшку игры, отклоняю эту мысль. Не-по-хо-же. Скорее всего я не должен был увидеть вообще этого меню. А раз так, то, где админы? Где запреты? Где всё это? Почему вообще пропала связь с администрацией? Не похоже это на патч или ещё что-то. Тогда что это?

«Раш… что ты такое?»

— А вот и вы! — раздался знакомый голос. Повернувшись, вижу, как к нам через столики бежит знакомая девочка. С виду лет восемнадцать. Длинные подкрашенные волосы, цвета заката, округлое личико, острый взёдрунтый носик, на носу конопушки, а под светлыми тонкими бровями яркие зелёные глаза.

Одета она в сапожки с низким каблуком, обтягивающие плотные штаны и выбивающуюся из антуража синтетическую майку без рукавов с каким-то замысловатым рисунком из лиан и цветов. На поясе висит на манер палицы обрезанный деревянный посох с металлической окантовкой и зелёным кристаллом в навершии.

— Рашик, будь милым, — вздохнув, шепчу одними губами, не сомневаясь, что меня услышат.

— Фр.

— И снова здраствуйте.

— Ага. Как там тебя… Лилия?

— Роза.

— Без разницы. Что тебе надо? — откинувшись на стуле, складываю руки на груди. Да, я само подозрение, ибо повторюсь уже готов встречать тех, кто попытается унести Рашика. И вот даже не знаю, спасать их от него, или пусть кушает?

— Не будь таким грубым. Я вам с вкусняшкой, — она вынула знакомый кристалл, и показала его Рашу. Тот не стал брать угощение. Закрыв один глаз, он с бо-о-о-ольшим подозрением посмотрел на неё вторым.

— Ты следила за нами? — хмурюсь.

— Не совсем. Просто видела, как ты его кормил этими камнями. Я присяду?

— Нет.

— Ну почему?

— А зачем?

— Я хочу поговорить.

— А я — не хочу. И мой друг тоже не хочет.

— Даже вот так? — она вынула ещё камушки.

К моему удивлению, Рашик даже бровью не повёл. Сидит, смотрит. Похоже, меня всё-таки услышали и теперь без моего ведома ничего не будут есть.

— Ваш заказ, пожалуйста, — вмешавшись в разговор, мне поставили на стол еду. — А вам леди, что будете?

— Ну пожалуйста. Я понимаю, почему ты так говоришь, но у меня нет задней мысли. — не обратила внимания Роза. — Как я могу это доказать?

— Не надо ничего доказывать. Если ты меня понимаешь, то просто уйди.

— Ладно… — выдала девушка и… села за соседний столик. Из-за Раша вокруг нас образовалось пустое пространство, чем она и воспользовалась. — Что? Я ушла. Принесите мне пожалуйста что-нибудь мясное.

— Фыр-фыр-фыр-фыр, — засмеялся Раш, посмотрел на меня, а затем клацнул зубами.

— Нет, Раш. Её кушать не надо. Даже если она сама лезет к тебе в пасть.

Зверь повёл головой и лёг обратно на пол. Ну а я взялся за ужин. Перекусы — перекусами, но нормально есть тоже иногда надо. А поужинав, снимаю номер у трактирщика. Комнату нам выделили на втором этаже. Небольшую, но достаточно уютную. Сам по себе трактир не располагает к простору. Просто, уютно, недорого — вот лучшая характеристика.

В комнате стол, стул, шкаф, тумбочка, кровать. Что ещё нужно? На мой взгляд этого более чем достаточно. Укладываясь спать, замечаю, как располагается Раш. Так как в комнате негде занять высоту, а Рашик это любит, он пошёл от обратно, а именно — залез под кровать. Вернее, попытался, но достаточно быстро понял, что он там не повеситься при всём желании.

Деваться монстру некуда, пришлось укладываться в комнате, прямо под окном. Только щас подметил, что комната для него маловата. Всё-таки он не маленький.

Пожелав ему спокойной ночи, и погладив по шее, оставляю персонажа в кровати и выхожу из игры. Нужно заняться настоящим телом, разобрать почту, да и в принципе посмотреть что твориться в мире…

Поутру, ничего не подозревая, я заходил в игру в хорошем расположении духа. Первое что меня волновало, всё ли в порядке с Рашиком. Всё-таки он в первый раз в городе, мало ли что случиться? Но он умный зверь, херни делать не будет, и слово своё держать умеет. Сказали нельзя — значит нельзя. Другое дело, что надо давать чёткую формулировку, но это дело привычки. Помню вот, в прошлом клане приходилось работать с людьми, которые намеренно пользовались лазейками в приказах, просьбах и так далее.

Проснувшись без рывка… не иначе как патч выпустили, потягиваюсь. А затем до меня доходит, что вообще-то я лежу не в кровати, а на полу. Следом за этим, я почувствовал, что рядом лежит Раш. Лажит полукольцом, словно бы охраняя. И лишь после этого до меня дошло, что вообще-то я леву в какой-то луже. А запах крови, который витал в комнате, явно намекал, что лежу я явно не в простой луже.

Видимо почувствовав, что я проснулся, Раш тут же закопошился. Открыв глаза, натыкаюсь на его кровавую морду.

— Так…

Поднявшись, осматриваюсь. Комната перевёрнута вверх дном, возле меня лежит оторванная человеческая голова неизвестного мне мужчины. Одна его нога лежала на окне, другая застряла на люстре. Тело разорвано, на стене, свисают прилипшие ощмётки. Ага…

Повернувшись к сталкеру, натыкаюсь на его укорительный взгляд.

— Молодец Раш.

Он удивленно наклоняет голову.

— Так и надо. Только почему так неаккуратно, ещё и ничего не съел?

— Ты ж-ж-ж-же с-с-сам запр-р-ретил.

— А. Ладно.

Ещё раз осмотрев комнату, вздыхаю.

— Не смотри на меня так. Ты же знаешь, я как сплю, так от мёртвого не отличить, — Раш кивнул, но взгляда не изменил. Вообще, я уже разок просыпался с трупом возле меня. Будучи ночным зверем, Рашику тяжело пересидеть ночь на жопе ровно, так что он бывает отправляется ночью на прогулку, или охоту. Так сказать — полуночный перекус. Ночной, блин, дожор, хах.

Но а вообще, я чего-то подобного ожидал. Его должны были попытаться украсть, но, кто-то хех, немножко просчитался. А теперь ещё отмываться…

Вдруг раздался настойчивый стук в дверь.

— Сейчас!

Кряхтя, встаю на ноги и босиком иду к двери. Отворив, вижу…

— А-а-а-а-а-а-а-а! — в истерике закричала, схватившись за лицо девушка из местной прислуги.

— Девушка, где здесь душевая? — спрашиваю, слегонца похлопав её по щёчкам. Мне молча указали рукой в конец коридора. — Спасибо. Рашик, идём, отмоем тебя.

— Фр!

— И да, заварите пожалуйста чай, — прошу прислугу.

Взяв вещи чтобы переодеться, благо те были в шкафу, а потому не заляпаны, прохожу в душевую. В ней, смываю кровь, и оттираю Рашика от местами засохших пятен крови.

В комнату вернулся уже в одежде. Забрал сумку, ключ, голову вора.

— Воу… — с порога прокомментировала ситуацию появившаяся Роза. — Это вы кого тут ночью в жертву приносили?

— Вот его, — показываю голову. — Как и ты, полез обниматься к Рашику.

Сталкер улыбнулся.

— Не учатся люди на чужих ошибках, — покачала она головой.

— Ага.

— Я могу чем-то помочь?

— Можешь. Отнеси это страже, — выходя через дверь, передаю голову.

— Фу…

— Ты выглядела не лучше, когда голову перекусили.

— Жуть. А вы куда?

— Спасибо за помощь, — машу рукой, и первым спускаюсь по лестнице, оставляя кровавые пятна. Идущий следом Рашик так же оставлял следы.

Хозяин трактира, попытался было наехать за такой беспредел, но я вежливо напомнил, что он отвечает за безопасность постояльцев, а Рашик молча и с улыбкой подвердил. Так что я не только не платил неустойку, но ещё и десять тергов сверху заработал.

Так, попивая чаёк, покидаю гостеприимный трактир. Вряд ли мне позволят в нём поселиться ещё раз, но не велика потеря. Не пройдя и квартала, сворачиваю в переулок, и малость петляю чтобы сбросить хвост если тот есть. А в том, что Роза увяжется за нами, я не сомневался.

— Ну что, друг мой? Теперь на охоту?

— Фр!

— Только сначала я позавтракаю. Ты-то уже, хех, перекусил.

Рашик шутку не оценил, показав всем видом, что ещё что-нибудь съел бы. Так, позавтракав в другом трактире, мы отправились к выходу из города. Турнир проходит в западном лесу, и начинается в двенадцать часов. У нас более чем достаточно времени, чтобы туда добраться.

Пока шли, подметил как на нас смотрят некоторые из игроков. Он не был завистливым, или необычным. Так смотрят воры на то, что собираются забрать, или в крайнем случае дилетанты ассасины на свою цель. Походу, меня в покое так просто не собираются оставлять. Ожидаемо.

Добравшись до зоны начала турнира, осматриваю собравшиеся команды. Народу тут… не мало, скажем прямо. Больше семидесяти команд — точно. Оценивая людей, вижу всего несколько команд которые можно охарактеризовать как новичков. Остальные более-менее хорошо выглядят, в качественных или зачарованных шмотках.

Самое интересное, что петы не входили в состав команды и пост-фактум я выступал один. Некоторые этим пользовались, и набирали себе по максимуму помощников, на сколько вообще у них хватало сил и контроля.

— Слышь, Раш.

—? — повернулся сталкер.

— Ты хотел деликатес? Вот тебе, выбирай любого.

— Р-р-р-р-р-р, — одобрительно зарычал монстр.

А меж тем нам объявили о начале турнира и обозначили сектор, из которого мы должны стартовать. Чтобы никто не знал, кто откуда идёт, сектора разослали по личным сообщениям.

Задача для всех команд одна — набрать как можно больше очков и выжить. Завтра в семь ноль-ноль будут подводиться итоги среди выживших команд. Кто больше убил, тот побеждает в этом этапе. Разумеется, есть первое, второе и третье место, со своими призами. Вчера, на регистрации участникам выдавали амулеты, которые перенесут трупы из леса. Забота о природе, она такая. Ну и чтобы лишний раз не мародёрствовали.

Уходя в свой сектор, осматриваю лес. Да… за эти два дня его потрепало будь здоров. И ещё потрепает, ведь впереди четыре тура, включая наш. Где-то поваленные деревья, обугленные кусты, следы от огненных ударов, просто мёртвые поляны как после удара магией смерти. Забавно, но ни трупов, ни даже следов крови я не видел. Уж не знаю, кто здесь убирался, но свою работу они знают, даже запах такой какой положен.

— Раш, как будем охотиться?

— Ты медленный, — дёрнул хвостом сталкер. — Ус-с-с-стр-р-роим зас-с-саду.

— Я тоже об этом подумал. А ты будешь вокруг носиться и если что подманишь.

— Или з-загонять, — кивнул сталкер.

Поправив капюшон, скрывая глаза от солнца, присаживаюсь на поваленное дерево.

— Начало через десять минут, давай готовиться. Посмотри пока, с какого дерева хороший обзор.

Пока шёл обратный отсчёт, а Рашик метался от дерева к дереву, смазываю стрелы ядом. Сумку со всеми своими пожитками я взял с собой, но тех пожитков — кот наплакал так что не сильно будет мешать. Тем более, что я не собираюсь мотаться по лесу.

Пух! — с глухим ударом приземлился рядом Раш.

— Уже нашел?

Кивок.

— А я ещё готовлюсь. Посиди чуть-чуть.

После стрел, посыпаю на себя и на вещи пыльцу тираниса, тем самым сбив магический след.

— Пчху!

— Прости, Раш.

На меня недовольно посмотрели, но ничего говорить не стали.

Следующим шагом, вынимаю из сумки купленные вчера руны. В основном бытовые, вроде обогрева или просушки одежды. На каждой руне кинжалом вырезаю сигнальную руну, после чего замыкаю её контур. Теперь, как только эта хрень активирутся, тут же рванёт. Дешёво и сердито.

— Что ты на меня так смотришь? Я не маг, но в магии кое-что понимаю, — отвечаю на любопытный взгляд Раша. А про себя добавляю: — «Все мои бесчисленные смерти за мага не были напрасны!»

На Рашика эти самодельные мины срабатывать не будут. Минам мало простого движения рядом, нужен магический тригер, коевым Раш не обладает.

— Мы с-с-сейчас в лес-с-суу, или в гор-р-роде?

— Это не город. Но и не лес. Скорее пригород.

—… — впал Раш в замешательство.

— Просто действуем сообща. Я слушаю тебя, а ты меня.

Тут над лесом пронёсся звон колокола.

— О! Вот и все, можно действовать.

— Фыр… — оскалился зверь.

— Где ты мне выбрал место?

Сталкер молча отвел к месту засады. Действительно, очень хорошее дерево. Вроде и листвы много, но хороший обзор. Само по себе высокое, до кучи рядом есть полянка для прострела. Идеально! Сталкер явно умеет подбирать позиции.

— Спасибо, — сказал я в пустоту, так как Рашика уже и след простыл. — Только далеко не убегай!

— Фыр-фыр! — раздалось из кустов.

Закончив с вандализмом, раскладываю мины по округе, после чего забираюсь на дерево. Да, так поступать как делаю я — некрасиво и не спортивно. Но! Я не отличаюсь живучестью. А вот кольцо на пальце, увеличивающее пробивную способность каждой стрелы — это серьезный аргумент. Так что, как выражаются опытные геймеры — будем крысятничать!

Правда у меня и крысятничать толком не вышло. Периодически, где-то рядом раздавались вопли. Женские, мужские, не важно. Не редко орала целая группа. Пару раз сработали мои ловушки кого-то подорвав.

За пять часов сидения на жопе, пустил только четыре стрелы, и то по мимо пробегающим целям. Эти ломились через кусты никого и ничего не замечая. Разок видел счастливого, в припрыжку пробегающего за ними Рашика. Тот прям светился, словно ребёнок в парке развлечений, вот серьезно. Опытные игроки? Топовые кланы? О чём вы, в лесу завелась тварь, опаснее всех вместе взятых. А уж сколько за игроков давали опыта, м-м-м-м… сказка. Вот он — предел мечтаний. Ты сидишь, ни хрена не делаешь, а персонаж качается, причем как на дрожжах. Одно плохо — задница от ветки устаёт, и нужно периодически как-то менять положение.

Услышав шаги и пыхание под собой, поворачиваюсь и вижу, как через кусты, пробегают трое игроков. Остановившись прямо подо мной, они тяжело дышали и постоянно оглядывались.

— Блядь… сука… это ваще что за эпическая хня⁈

«Сами вы хня», — мысленно отвечаю. — «А вон того парня, зовут Раш», — добавляю, посмотрев в сторону крадущегося сталкера. — «И зря вы остановились, хлопцы. Ой зря».

Через секунду Раш выпрыгнул из кустов. Порвав первого, он погнался за вторым, который ушел коротким телепортом в сторону.

«А вот это серьезный навык», — киваю. — «Только маны жрёт — как не в себя».

Третий же от страха подскочил метра на два и залез на моё дерево. Э, не. Тут уже занято.

— Пс.

Бородатый воин, уровня этак двадцать пятого, если на вскидку, тут же вскинул ко мне голову.

— Это моё дерево.

— «Щёлк!» — сказала тетива и стрела угодила точно в переносицу. Тело рухнуло на землю, и практически сразу к нему подошёл Раш. Осмотрев труп, он задрал голову, словно проверяя, на месте ли я.

— Всё путём! — машу рукой.

Облизнувшись, сталкер побежал дальше.

— Не ходите дети в лес гулять. Здесь живёт опасная — твою мать блядь, — напеваю себе под нос, с этакой ленцой вынимая следующую стрелу.

Уже привыкнув к взрывам, крикам, вспышкам магии, спокойно покачиваю ногой, как вдруг шарахнуло так, что меня чуть с дерева не снесло. Выронив лук и стрелы, цепляюсь и повисаю на ветке.

«Нихренасебе… вот щас не понял, это что было?» — подтянувшись, смотрю в сторону откуда громыхнуло. В небо тянулся дымок пожара, это всё что я смог рассмотреть. Одно утешало, Раш как минимум живой, так как я видел его в графе стаи.

Я стал перед выбором. Сбегать туда и посмотреть, что шарахнуло, или подождать тут. Если побегу, могу разминутся с Рашем, опять же мне его найти куда как тяжелее чем ему меня. Но если ему нужна помощь? Чёрт…

Но сталкер объявился достаточно быстро, причем совершенно, с другой стороны. Ему и самому было интересно узнать, что там так жахнуло и на месте ли я.

— Мне идти с тобой? — сходу спрашивая, поняв куда он намылился.

Раш жестом показал «как хочешь».

— Ладно. Давай тогда по-быстрому метнись, посмотри, и тут же обратно.

Кивнув, Раш скрылся в кустах. Ну а я спустился за стрелами, и продолжил караулить игроков. Не прошло и пяти минут, как он вернулся.

— Ну?

— Две с-с-стаи что-то не подел-лили.

— Понятно. Ладно, предлагаю немного прогуляться.

Раш согласно кивнул. Действительно пришла пора поменять место для засады, так, чисто на всякий случай.

В этот раз, сталкер не убегал далеко, а держался поблизости, а точнее — прыгал с дерева на дерево.

— Фыр!

Повернувшись, смотрю куда он указывает. Введу того, что следов тут просто немеряно, мне тяжело ориентироваться и кого-то искать. А вот его нос наоборот — чует всех очень хорошо.

И точно! Прямо за кустами, под дубом притаилась пара игроков. Оба дёрганные, озирающиеся. Видимо Раш с ними уже поработал, но ребятам повезло уйти. Сейчас это поправим. Подмигнув монстру, перехватываю лук.

— Эй! — высунувшись из кустов, окликаю игроков. Маг и лучник тут же обернулись ко мне и приготовились стрелять. — Тс-с-с-с, — прикладываю палец. — Он здесь. Быстрее, — машу рукой и тут же скрываюсь.

Оба купились, и побежали ко мне. Рашик тоже всё понял, но вместо того, чтобы напрыгнуть на них сверху, спустился и высунул морду через кусты, как раз перед ними. Бедный парни… маг как стоял, так и упал в обморок, тогда как лучник вскрикнул и попытался слинять, но оказался пробит хвостом.

— Рашик, — задумчиво окликаю сталкера, осматривая тела. — Ты мне скажи, ты их отпустил, или они убежали?

— Отпус-с-с-стил.

— И зачем?

— Мне нр-р-р-равиться игр-р-р-рать. Дома пос-с-с-стоянно с двуногими игр-р-р-р-рал.

— Н-да. Ну ты и садист, — кошусь на монстра. — Хотя что с тебя взять.

Углубившись в лес, мы нашли новое место для засады. Так как впереди целая ночь, можно было поймать ещё не мало народу. Ну а если нет, то ближе к рассвету выйти на охоту самим.

Но не успел я взобраться на дерево, как Рашик притащил тело. Очень знакомое тело.

«Откуда⁈» — проноситься мысль. Хотя, с учётом того, как он быстро её приволок, да ещё с нашего направления, значит она шла по нашим следам.

И да. Это был Роза. Держа её хвостом за ногу, Раш поднял её вверх ногами над землей. Девушка поджала руки, и виновата улыбалась, никак не выказывая проблемы из своего положения.

— Здраствуйте, — пискнула она.

— Ага. Добрый день. Рашик, она почему жива? — на меня посмотрели, как на дурака. Блин. Вот как у него это получается⁈ Стоп, вспомнил! Я же сам ему вчера запретил её трогать. Дважды блин. Это, к слову, о том, что надо давать более точные формулировки. — Ах да, вспомнил. Ладно. Роза, да?

— Ага.

— Тебе совсем жить надоело?

— Не-а.

— Но ты же понимаешь, что я тебя сейчас ему скормлю?

— Угу.

— И ты всё равно припрёшься.

— Ды.

— Вот именно поэтому ты ещё жива. Скажи честно, у тебя всё хорошо с головой?

— Абсолютно!

— Я почему-то сомневаюсь. Вот чё ты за нами увязалась? Что тебе надо?

— Мне Рашик понравился, — она скрестила ручки на груди. В перевёрнутом состоянии это смотрелось очень комично.

— Я уже понял. И всё?

— Не-а. Я же сказал, что просто хочу поговорить с вами. И фото. И вообще, это же ста-а-а-а-алке-е-е-е-ер! — восторженно протянула эта фанатка.

Я тяжело вздохнул. Вот как это называется? Слов нет, одни эмоции.

— Раш, что будем с ней делать?

Монстр пожал плечами. Мол: сам решай.

— Ладно. Отпусти её.

— Ой! — шмякнулась на землю девушка.

— Ты за нами шла?

— Ага.

— Как на нас вышла?

— Я и не вышла. Это вы меня нашли. А я просто вас искала.

— Тем не менее, искала, где надо, — напираю.

— Ну… мне петы рассказали.

— Петы? — вскидываю бровь. Рашик тоже заинтересованно посмотрел. Только его интерес был явно гастрономический.

— Да. У меня много петов. Я же друид. Правда они все очень слабые, и не представляют из себя боевой силы, но… — она встала, отряхнулась, подставила ручку, и ладошку тут же села какая-то синенькая маленькая птичка размером с воробья. — Вот. Зато их много.

— Обалдеть разведка…

— Да-да.

— И в чьей ты команде?

— Ни в чьей. Я сама по себе.

— Погоди-погоди. То есть, ты хочешь сказать, что полезла сюда, без команды, без ивента, просто из-за нас⁈

— Да.

— Ты точно ненормальная.

— Кто бы говорил! Ты вообще сталкера приручил.

— Фыр! — возмутился Раш.

— Это ещё надо посмотреть, кто кого приручил, — бурчу под нос, посмотрев на Раша. — Роза, почему ты одна? С твоими навыками, тебе цены не будет в каком-нибудь большом клане.

— Я знаю. Но не хочу. Я в реале ветеринар, я люблю животных. Очень люблю. Мне с ними намного комфортнее чем с людьми. Они ведь намного умнее чем мы думаем, — она посмотрела на Раша.

«Ага. А некоторые умнее нас с тобой вместе взятых», — так же кошусь на Раша.

— Они всё понимают, чувствуют. А с по-настоящему верными петами никакая магия не поможет чтобы обратить их против своего хозяина. Раньше у меня был медведь, два лиса и пара волков. Но все погибли. Я тогда была в группе, но мои тиммейты не оценили петов и называя вещи своими именами — слили их. Просто разменяли, пусть и дорого. Вот так вот. А сама по себе я не настолько сильная чтобы выступать на турнире.

— Н-да. Сочувствую.

— Угу.

Ещё раз смерив её, прикидываю. Доверять… или нет? Вот в чём вопрос. С одной стороны, если бы Роза хотела нам вреда, она бы запросто это сделал. С учётом её разведчиков, она в первом же часу могла устроить мне кузькину мать. Но не сделала этого. Может она хочет увести Раша? Даже если так, не сможет ведь.

*Смотрю на сталкера*

Буквально не сможет. Ладно, попробуем дать шанс.

— Роза, я не могу добавить тебя в группу, не спрашивай почему. Просто не могу. И личный чат у меня тоже глючит, — мягко говоря, — так что смысла в друзья меня добавлять нет. Максимум, можешь пока что просто пройтись с нами. Как закончиться ивент, тогда и поговорим.

— Иес! — взмахнула кулачком девушка.

— Рано радуешься. Я просто тебя выслушаю. И моё имя — Горец.

Глава 13

Где-то

— Господа, — обратился к залу тощий как спичка человек, в элегантном строгом белом костюме. — Должен начать наше собрание с крайне плохих новостей. Во-первых, на данный момент обстановка так и не стабилизировалась ввиду чего, по разным обстоятельствам, мы сегодня потеряли ещё пять процентов личного состава. Во-вторых, мы окончательно потеряли точки сбыта товара. В-третьих, наши доходу просели ещё на пять миллионов только за последние двадцать четыре часа. Причина у всего перечисленного одна — игрок. Игрок, который запустил целую цепочку событий, и которого мы по сей день не можем поймать. Я хочу спросить — какого хрена? Один. Один какой-то залётный человек, разрушил то что мы строили целый год. Как это вообще могло случиться⁈

— Как выяснилось, он действовал не один, — ответила светловолосая девушка, и поправила прямоугольные очки, спадающие с миниатюрного носика. — Сталкер, которого мы обнаружили, является его петом.

— КАК⁈ Кто это вообще такой? Чтобы приручить сталкера, нужно по меньшей мере иметь тот же уровень! Скилы! Расходники в конце-концов. Игроков, которые на это способны, можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они сейчас участвуют в войне кланов. Кто⁈

— Мы не знаем. Но это совершенно точно не кто-то из известных нам. Мы проверили, в наших краях другие кланы уже давно не появлялись, если не брать в расчёт отдельных их рядовых представителей.

— Так выясните. Выясните. Что мы можем сделать сейчас, чтобы компенсировать потери?

— В ближайшее время, мы ничего не можем компенсировать. Наша репутация пошатнулась не только в игре, но и в реале, что сказалось на рекламных контрактах, а в следствии — бюджете. Разработчики закрывали глаза на нашу деятельность, пока она была скрытой, но как только это всплыло, они открестились и даже было хотели наградить этого игрока.

— Но? — уловило недосказанность мужчина.

— Но не смогли. И это, очень большая проблема.

— В смысле?

— Если я всё правильно понял, в игре нет такого игрока под ником: «Горец». Но зато, есть неигровой персонаж под тем же ником. И если честно, я не знаю, что и думать на этот счёт.

— То-есть, ты хочешь сказать, что нас поимел какой-то заплутавший бомж, да ещё непись, у которого случайно завалялся в кармане эпик монстр⁈ — закончила молодая девушка с нотками истерика в голосе.

— Наши из Града говорят, что это сто процентов не непись, а именно игрок, — не согласилась женщина напротив.

— А может это просто совпадение?

— НЕ БЫВАЕТ ТАКИХ СОВПАДЕНИЙ!

В зале на несколько секунд повисла тишина.

— Значит так. Найти эту падлу. Как хотите найти и доставить живым. Нужно точно понять, игрок это или нет.

— Сделаем.

— Так же, не зависимо от того, кто это, сам он приручить такого пета вряд ли мог. Значит, ему кто-то помог. А что бы кто-то помогал, нужны деньги и не маленький. Так что находим игрока — трясём его в реале. Находим нипа — трясём в игре. В любом случае надо наказать. Ну а если мы узнаем, откуда он взял такого пета, нужно обязательно присмотреться к продавцам подобных услуг, а в идеале взять под колпак. Самое главное — как хотите, но вытрясите из него, откуда такой пет. Если мы сможем приручить и продать хотя бы одно сталкера, мы не просто перекроем убытки, но и окажемся в огромном плюсе.

— Окей.

— Хорошо.

— Сделаем.

— А пока, придётся расчехлить кошельки. Надо как можно быстрее обелить имя и открыть гильдии, пока народ окончательно не разбежался.

Пока за городом шёл турнир, внутри города так же произошли некоторые события, незаметные с первого взгляда. Так, патрульный отряд, который каждый день, в одно и то же время проходил главную площадь, неожиданно изменил свой маршрут. Торгующий магическими петами магазин открылся на час позже вместо положенного. Его владелец попросту проспал.

Одна из мясных лавок неожиданно для всех выложила на прилавок совершенно новый вид мяса, а кожевных дел мастер загорелся идеей — научиться изготавливать кожаную броню по новому дизайну.

В квартале же с магическими предметами, один из магазинов, который работал всегда как часы, так и не открылся, оставив на дверях табличку о переезде…

— Э, парни, кто знает, что случилось с магазином? — воскликнул один из игроков, подходя к скучковавшейся у входа группе.

— Да хрен его знает. У нас даже квесты от него пропали. Только вчера вроде брали, а сегодня такой попадос.

— Может его кто завалил?

— Жаль, если так. Придётся ждать, пока заресается.

— Если бы его убили, магазин был бы закрыт. А тут явно написано о переезде.

— Да брось ты, какой переезд? Привязанные к конкретным местам нипы ни в жизнь никуда не уедут.

— Ну, мы стоим перед дверями закрытого магазина, со вполне конкретной табличкой.

— Думаю, что просто кто-то из игровых кланов выкупил место, а нипа просто перенесли в другое место…

Рашик

Ох, как хорошо поохотился. Прямо на несколько уровней подрос. Чувство лёгкости преследовало меня, правда деревья, по которым я так любил прыгать были диаметрально противоположного мнения. С уровнями я набрал и вес, и веток, которые могли бы выдержать мою тушку становилось всё меньше. Оглянуться не успею, а уже и по деревьям лазить будет неудобно. Так отъемся, так повзрослею, что ух!

Конец же первого тура, мы с Горцем встречали на дереве в компании Розы. К рассвету следующего дня, практически не осталось выживших команд, а те, кто остались, боялись носа высунуть. Как сказал Горец: «Я всех зашугал». Не знаю, что это значит, да и не важно это. Важно то, что мне определённо понравилась эта игра, и я с удовольствием сыграю в неё ещё раз.

По итогу, когда над опушками деревьев пронёсся звон колокола, Горец сказал мне, что наша стая самая лучшая и заняла первое место. Впереди же нас ждал ещё один тур, но он будет аж через четыре дня. Когда отыграют другие претенденты, и когда здесь наведут порядок.

— Горец, куда ты? Город там, — воскликнула Роза, когда мы собрались уходить. Обернувшись, смотрю на двуногих.

— Во-первых. Как ты думаешь, что будет когда, мы появимся в городе?

— Эм… ну вы станете центром внимания.

— Это мягко говоря. Там ведь и без нас, я уверен, сейчас всё кипит. Сколько будет желающих сфотографироваться, сколько докопаются с вопросами по типу: где взял, по чем, как, и т. д. И я более чем уверен, что найдутся те, кто попытаются забрать его силой, — Горец похлопал меня по шее.

— Ты прав… сейчас в городе появляться, себе дороже, — кивнула Роза.

— Во-вторых, я не люблю людей и уж тем более, когда они ко мне лезут… — добавил Горец, подбирая свою сумку.

— Р-р-р-р-р, — не соглашаюсь. Я вот людей очень-очень люблю. И особенно когда они ко мне сами приходят!

—… не люблю, в отличие от моего друга, — договорил он, правильно меня поняв. — Который, как ты догадалась, наоборот, людей очень любит, особенно свежими, тёплыми и без соуса.

На это я молча согласно киваю. Горец, конечно, дал мне попробовать в трактире эту фигню под названием «Соус», но у меня от неё так язык чесался… фу бяка!

— Н-да. Погоди. Мне показалось, или он только что кивнул? — замерла Роза.

— Тебе не показалось. Ты же сама сказала, что животные нас понимают. Я с тобой полностью согласен, — Горец посмотрел на меня, и подмигнул.

— Это поразительно. Это получается, что он буквально понимает нашу речь?

Скривив мордочку, смотрю на эту самочку. Что за глупая? Горец всё время со мной разговаривает, и она только сейчас это понимает⁈ Н-да. Не блещут, однако, умом самочки у людей. Не блещут.

— Хе-хе-хе-хе, — подставив к губам кулак, смеялся с меня Горец. И что смешного?

— А какой у него уровень интеллекта?

— Высокий.

— Плюс пять?

«Эй!»

— Нет.

— Что, неужели плюс десять?

— Бери выше. Плюс пятнадцать.

— Ух ты!

Опустив веки, с явным недовольством смотрю на Горца. Я не рычу, не угрожаю, но как же мне обидно за такую оценку моих интеллектуальных способностей! Ну-ка, иди сюда, сейчас я тебе донесу твою неправоту…

— Но-но, Раш, — отступил от меня на шаг Горец. — Чем меньше чужие знают о тебе правды, тем лучше для тебя. Потом легче удивить.

«А… ну в принципе да», — задумчиво чешу носик, — «согласен».

— Так значит у него больше пятнадцати? Это что получается, у него интеллект как у человека?

— Роза. Просто пойми и прими — этот милый зверь, намного умнее чем кажется. Он полгода гонял игроков в своём доме, если не дольше.

«Фр-фр-фр-фр, дольше. Я гонял их куда-а-а-а как дольше».

— Ого.

Покидая зону охоту, двуногие продолжили разговор:

— Горец, если ты так не любишь людей, зачем же засветился?

— Ради награды, — пожал он плечами. — Ну и для того, чтобы выкосить как можно больше игроков.

— И зачем? Вам же с этого ничего не перепадает, игроки не берут с собой лишние вещи на ивент, — Горец посмотрел на Розу и поправил сумку. — Ну, обычно не берут. Да и в принципе вовремя ивента мародёрство не поощряется.

— Секрет фирмы.

Так как я покушал, а Горец — нет, отступаю назад и ухожу в кусты. Не мешало бы найти ему что-то покушать.

— Ой, а куда он делся? — слышу за спиной возглас самочки.

— Не знаю. Скорее всего пошёл на охоту.

— А зачем? Я же могу сама позвать нам ужин.

Замерев на полушаге, переосмысливаю её слова.

«Что⁈»

Развернувшись, иду обратно и высовываю морду через кусты.

— Хе-хе-хе. Смотри, он тебя услышал, — кивнул на меня Горец. — Что ты там говорила про ужин?

— Я ведь друид. Я могу использовать зов, и позвать к себе лесных созданий. Или выборочно кого-то одного.

— А тебе не жалко?

— Так я ведь не убиваю больше, чем нужно. Только чтобы покушать. В отличие от некоторых, — Роза сложила руки на груди.

— Но-но. Не надо мне тут грязных инсинуаций. К твоему удивлению, ни я, ни Раш не устраивали геноцид лесных созданий. Более того, даже до нашего с ним знакомства, никто из нас этим не страдал. Люди — исключение.

Тут я унюхал что-то странное. Запах напоминал мне хмель, которым пропах трактир, но вместе с ним было что-то ещё. Рыкнув, беру следу и иду по нему к источнику.

— Слушай, Горец, а вы…

— Погоди, — одёрнул Розу член мой стаи и вынул меч. — Раш что-то почуял. Ну-ка идём.

Разговоры стихли, оба человека пошли за мною по пятам. Отыскать вещь, которая меня привлекла, оказалось очень просто. Она лежала в кустах, наполовину в земле. Выкопав её, беру в лапу, сажусь на жопку и осматриваю.

— Что нашёл? — подошёл Горец. — Что⁉ — воскликнул он. Боковым зрением вижу на его лице удивление. — Разреши?

Передав продолговатую металлическую разноцветную штуку с ровными стенками, смотрю за Горцем.

— Банка от пива⁈ — удивились Роза.

— Вот и я о том же. Походу она тут недавно, — он потёр большим пальцем покрытие стирая грязь. Я вопросительно наклонил голову, и ткнул его кончиком хвоста привлекая внимание. — Это, Раш, как ты уже услышал, банка от пива. Пиво — это такой хмельной напиток. Удивительно то, что её здесь быть не должно.

«Почему?» — наклоняю голову на другой бок.

— В этом мире нет таких вещей, Раш.

— Выходит, что есть, — не согласилась Роза.

— Кому придёт в голову, в фентези игре открыть производство современного пива? Да ещё и в железной банке? Да ещё в фирменном дизайне.

— М… — Роза посмотрела на свою майку. — Если так посудить, то и свою майку я нашла в лесу и недавно. Она просто лежала. Я подумала, что её взяли за донат, да выкинули или потеряли.

Горец не ответил. Он крутил в руке банку, слушал Розу, а смотрел на меня. Пристально так смотрел, словно бы что-то увидел. Да что не так⁈

— Странно это всё. Очень странно. Надо будет поискать на форме информацию о других находках. Идём Раш.

Положив банку в сумку, мы пошли дальше.

— Горец, а чем питаются Сталкеры?

— Мясом, — сразу же, без задержки ответил человек.

— Это я уже поняла, ещё?

— Кристаллами. Какими, ты знаешь.

— А ещё?

— И всё. Остальное он в принципе не ест.

— А он много кушает?

— Прилично.

— А какой у него характер?

Горец посмотрел на меня.

— Специфический. Палец в рот лучше не класть, руку целиком откусит.

— Да, но какой он в бытовом плане?

— Спокойный. Он думает прежде, чем что-то сделать. Хитрит. Тщательно взвешивает за и против. Умеет пошутить. И совершенно не знает, что такое личное пространство.

— А как это выражается?

— У тебя нет личных вещей.

— А…

— Ему всё интересно. Возьмёт, обнюхает, осмотрит, на зуб попробует. Но если что-то нельзя, то нельзя, правда желательно надо объяснить — почему нельзя.

— А ему надо давать понять, что ты хозяин?

— Р-р-р-р-р…

— Не надо, — тут же поспешил с ответом Горец. — У нас с ним равные права, если можно так сказать. Мясо, к примеру делиться поровну, но так как в меня много не вмещается, я отдаю свою часть ему. Я слушаю его пожелания, и по возможности выполняю их. А он слушает меня. Не слушается, а слушает.

— Я понимаю разницу, — кивнула Роза.

— Вообще, как я понял, сталкеры это очень гордые существа.

— Фыр-фыр-фыр, — да, я такой!

— Но совсем не благородные. Он не выйдет с тобой в честную схватку. Не покажется из засады до последнего. А если ты не член его стаи, не сородич, то у тебя не то, что еду отобрать, могут, а тебя самого схарчить. Я не знаю быт Долины Кристаллов, меня там не было, поэтому много не могу рассказать.

— К-как⁈

— Вот так. Но судя по Рашу, там специфическая атмосфера. Да и побывавшие там игроки кое о чём рассказывают. Там побеждает не самый сильный. А самый хитрый. Ещё раз напомню тебе, что вот этот тип, который сейчас идёт позади нас и нагло улыбается, полгода терроризировал игроков.

— Н-да.

Так мы и шли. Я молчал, двуногие общались. Одного я не пойму, чего самочка ко мне так привязалась? Неужели я такой привлекательный, что даже двуногие ко мне липнут? Да вроде не было такого раньше. Да и потом, вон, рядом с ней идёт прямо-таки первоклассный самец! Только откормить немножко нужно. А если бы у него были когти и хвост, то-о-о-о…

— Пришли.

— Куда пришли? — не поняла Роза.

— На привал, пришли. Я сутки на ногах, спать хочу!

— А…

— Раш, будь добр?

Молча кивнув, выкапываю землю делая возле кустов углубление. Пока я копал, Горец опять рассыпал по округе свою вонючую фигню, от которой у меня зудит в носу.

Сделав широкое, но неглубокое углубление, выкапываю ещё и две для костра, как вдруг слышу топот. Оперируя на звук, готовлюсь к прыжку.

— Шух!

Выскочив через кусты, вцепляюсь в кабана и мгновенно убиваю. Странно, и чего к нам бежал?

— Вот. То, о чём я говорил. Ты видишь сталкера? Нет? А он есть, — прокомментировал Горец. — Раш, это Роза позвала к нам этого кабана. Не нужно так принюхиваться.

А… ну ладно. Оставив тушку двуногим, возвращаюсь обратно. Так, это сделал, это тоже. Теперь двуногие справятся сами.

Став в сторонке, смотрю за Розой. Та так же рассматривает меня, пока Горец обустраивал лагерь.

— Горец, а ты уверен, что обустраиваться в лесу, хорошая идея? Я друид, могу хорошо устроиться, но даже я не всегда рискую. Тем более, тут до города рукой подать.

— Расслабься. Самый страшный зверь в этом регионе сидит перед тобой. Это, во-первых.

— А во-вторых?

— А во-вторых, в лесу намного безопаснее чем в городе. По крайней мере для нас.

— Н-да.

— Если хочешь, можешь сохранить героя здесь и пойти спать, но как встанем — каждый пойдёт в свою сторону. Договорились?

— А почему нельзя с вами?

— Хотя бы потому, что я живу и работаю здесь, в игре. А ты как понимаю, имеешь дела в реале. Этого уже достаточно.

— Эх…

Повернув морду, смотрю как Горец разделывает кабана. Роза же, вынув свою деревяшку, немножко ей помахала, и выкопанная мною яма тут же заросла мягкой пушистой травой.

— Горец.

— Что?

— Если ты не заходил в Долину Кристаллов, то, как же ты нашёл и приручил сталкера?

— Это не я его нашёл, а он меня. И мне просто повезло.

— Расскажи?

— Нет.

— Ну пожалуйста.

— Нет.

— Ладно. Можно я его хотя бы поглажу?

— А я тебе когда-либо запрещал? — удивился Горец.

— Ты меня понял!

— Рашик?

— Фыр! — был мой ответ. Взобравшись на дерево, цепляюсь и замираю.

— Ну, ты и так поняла его ответ.

Когда двуногие поели, оба уложились спать. Я так же решил покемарить. Так, денёк — другой и у меня получиться перевести Горца на правильный — ночной образ жизни, фыр-фыр-фыр.

Периодически просыпаясь, от разных шорохов, я осматривался и принюхивался. Если что, попробую защитить Горца, а то уж слишком крепко он спит. В крайнем случае, просто унесу его.

В время одного из таких спонтанных пробуждений, когда солнце уже клонилось к горизонту и собиралось прятаться, я заметил, как закопошилась самочка. Заинтересованный, смотрю за ней и за тем, что она делает, а себя не показываю.

Первое что она сделала, это посмотрела на то место, где я сидел, когда она засыпала. Фиг там, я пересел на соседнее дерево! Сама Роза выглядела встревоженной, а уж как она посмотрела на Горца, мне вообще не понравилось.

«Так-так-та-а-а-а-ак. И что мы собираемся делать?»

— Раш!

Я не ответил.

— Ра-а-а-аш!

И снова ответом был только шелест ветра, да далёкое пение птиц.

— Раш, я знаю ты здесь. Покажись пожалуйста.

«Это уже интересно».

С одной стороны, я бы в принципе показался. Но с другой, мне та-а-а-а-ак лениво шевелиться.

— Ну Ра-а-а-аш. Пожалуйста. Покажись, ты мне очень нужен.

«Допустим…»

Убрав мимикрию, привлекаю её внимание:

— Р-р-р-р.

— Вот ты где. Рашик, спустись ко мне. Я хочу с тобой поговорить.

«А я не хочу. Мне и здесь хорошо».

— Фр.

— Это очень важно.

«Самочка… говори так, я тебя прекрасно слышу», — недовольно смотрю на неё сверху вниз.

— Мне надо кое-что проверить и понять. А взамен я тебе дам кое-что вкусное.

«Хм… ладно, допустим».

Поднявшись, по спирали спускаюсь с дерева, и становлюсь на землю.

«И что тебе надо?»

— Спасибо. Сначала аванс, — она покопошилась в своей небольшой висящей на поясе сумке, и вынула оттуда зелёный кристалл. — Держи, — она подбросила камень.

Поймав его, тут же хрумкаю. У-у-у-у-у-у-у! Какая штука. Очень приятная. По спинке забегали приятный мурашки, а в желудок словно ухнула прохлада. Аж взбодрился.

— Это камень жизни. Я использую его как расходник в посохе. Теперь можно мне тебя осмотреть?

Киваю.

— Спасибо.

Подойдя, она вынула посох, и начала что-то колдовать. Любое заклинание, которое срывалось с её посоха, рассеивалось о мою шкуру.

— Ожидаемо. Но, тогда как он нацепил на тебя чары? — она задумчиво поджала руки на груди, и придерживая подмышкой посох, грызла коготок на большом пальце левой руки. — А если по старинке? — она протянула руку, приложила её к моей макушке. — Снова нет. Словно ты не пет. Как⁈

«Самочка… что ты со мной делаешь?» — задумчиво наклоняю голову. Если бы не такой вкусный камень, который я обязательно съем из вон той деревяшки, то уже бы покусал.

— Как, вот как… — она пошла вокруг меня. И тут вдруг заметила метку на плече. Горец её регулярно поправляет. — Ах ты-ж хитрый засранец! — воскликнула Роза. Я повернулся и вопросительно на неё посмотрел. Но меня не поняли и вообще проигнорировали. Пригнувшись, она внимательно осматривала рисунок. — Руну он начертил. Ага. Стоп, — бубнила она, а затем сама себя одёрнула. — Стоп!

Лизнув большой палец, она старательно потёрла место рисунка стирая его. И тут же впала в ступор.

— Ах ты-ж сукин сын, — она зло посмотрела в сторону Горца.

Причем не просто злой, а очень злой, какого я у неё ещё не видел.

— Ладно, Раш. Спасибо, — она вынула ещё один камень который был тут же съеден. Вкусные они, что тут скажешь.

Однако затем, она потянулась к посоху. С учетом взгляда и интонации, мне это совершенно не понравилось, а потому… быстрый взмах хвостом по ногам и самочка падает на землю. Напрыгнув сверху, отрываю сумку, кусаю за посох, откусывая тот самый кристалл.

— Раш, пусти, не надо! Он читер, он использует тебя! Слышишь?

«Слышу-слышу».

При этом, обвиваю её хвостом чтобы не рыпалась. Горец как проснётся, сам будет разбираться с этой самочкой. Улёгшись на землю, и не слушая её непонятные вопли, прикрываю глаза.

Правда, подремать не вышло. Она постоянно извивалась, копошилась, но хоть не кричала. Так, первое время чуть-чуть покричала, да и перестала.

А затем, проснулся член моей стаи.

— Горец, сука! — первое что он услышал, приподнявшись. Морда моего союзника медленно вытянулась в удивлении, из-за чего я засмеялся.

— Фыр-фыр-фыр…

— Раш, что происходит?

Поднявшись, бросаю самочку к нему. Мол: «Сам разбирайся. Твоя самка».

— Отпусти сталкера, засранец!

— Эм… Раш, а это точно та Роза? Или ты её подменил?

Качаю головой.

— Я — та. А вот ты — полный урод!

— Почему это?

— Да потому что читер!

— Э… с хуяли⁈ — повысел голос Горец, скрестив руки на груди. Какие, однако, интересные слова они используют. Так вот ты какой, другой язык. Надо, надо запоминать.

— Да потому что взломал систему, сделал себе эпик моба, и играешь с ним!

— В смы-ы-ы-ысле? Ты обалдела? Да, мне фортануло с Рашем, но это не повод на меня так наезжать!

— А как ещё объяснить, что ты используешь эпик монстра как пета, без привязки?

—?

— Я петовод. Опытный петовод. Я знаю все способы работы с петами. И Раш кто угодно, но не твой пет, это факт. Ты не можешь повесить на него чары, скрывающие его статы, у него невосприимчивость к магии. Я было подумала, что ты смог через рисунок, но тот фальшивый. Читер грёбаный! — щёлкнув пальцами, она создала в руке камень, который бросила в Горца, но тот спокойно увернулся. Ох уж эти брачные игры…

— Но-но-но. Я понимаю, как это выглядит, и раз уж на то пошло, Раш действительно не мой пет.

— Вот!!! Сам признался! Немедленно отпусти его!

— Дык я его и не держу. Он мой друг, член моей стаи, а я, следовательно, его.

— Что⁈

— Роза, ты чего так вдруг завелась ни с того ни с сего? Вроде нормально общались…

— Да с того, что я ненавижу читеров! И эксплуататоров!

— А я здесь причём?

— А ты новости читал?

— Смотря какие. Я перед сном пытался найти информацию по странным вещам, — он потянулся в сумку, из которой вынул банку и покрутил её в руках. — А что?

— Зачитываю: «На волне возмущения от игроков, разработчики дали пояснение. Не игровой персонаж, под именем Горец, действительно участвовал в отборочном турнире в городе „Этанол“, на правах игрока и занял в нём первое место, вместе со своим петом».

По мере того, как Роза говорила, лицо Горца вытягивалось всё сильнее. Даже банку выронил.

— Так значит, ты у нас непись, да? Спрятался таким образом от разрабов.

— Да быть не может. Это какая-то ошибка, — тут Горец сам себя одёрнул, словно чтобы не сболтнуть чего-то лишнего.

— Это! Официальный ответ от разработчиков. Что скажешь в своё оправдание?

— Ни-чего-го.

— Читер!

Горец не ответил. Ему словно стало плевать. Он задумчиво смотрел на меня, и ровным счётом перестал обращать на Розу внимание.

— Ты меня вообще слушаешь⁈

— Нет.

Тут я заметил что-то странное. Дуновение ветра принесло запах двуногих, достаточно сильный запах, словно они где-то рядом.

— Раш?

— Р-р-р-р-р, — чуть сгорбившись, показываю свою готовность к бою.

— О! Так быстро?

Мы посмотрели на Розу.

— Тебя целый клан искал. Походу ты своим читерством их окончательно допёк. Вот я и выдала твоё местоположение в общем чате.

Несколько секунд Горец осмысливал услышанное, пока я уже думал о том, как расставить ловушку и поймать ещё больше двуногих.

— Раш, убегай.

— ⁈

— Убегай, слышишь? Их сюда сейчас придёт столько, что нас просто похоронят под трупами. Мы не будем драться по чужим правилам.

«А как же ты?» — подхожу к нему, взволнованно глядя в глаза.

— Я если что смогу возродиться. А вот ты — нет. Так что беги, потом встретимся, — повысил голос Горец, и начал быстро собираться.

Немного подумав, подставляю плечо, чтобы он взобрался на меня.

— Нет, Раш. Ты ещё маленький. У тебя одного больше шансов уйти чем со мной. Давай, приятель, уходи. А я уж выкручусь как-нибудь, — погладил Горец меня по щеке. — Давай, друг. Потом встретимся.

Кивнув, бросаю на него последний взгляд и убегаю прочь. И точно! Пробежав совсем немного, натыкаюсь на стаю игроков. Их было очень много, и они были подготовлены. Притаившись на дерево, пропускаю их мимо. Была мысль напасть в спину, но я её откинул. Запах двуногих был слабым, они светились магией и старались не шуметь. Это была организованная охота целой стаи на нас. Как там, у меня дома. Но в отличие от дома, у меня нет под боком целой стаи сталкеров или Харавиров.

«Р-р-р-р-р-р…», — злобно рычу, но про себя. Я умею прятаться. Умею выжидать. Пришла пора вспомнить старые игры и напомнить двуногим, почему тишина — их лучший друг.

Глава 14

Горец

— Раш, убегай!

— ⁈ — посмотрел на меня с непониманием монстр.

— Убегай, слышишь? Их сюда сейчас придёт столько, что нас просто похоронят под трупами. Мы не будем драться по чужим правилам.

Сталкер подошёл ко мне, и взволнованно заглянул в глаза. Вот она — преданность зверя. Он боится за меня. Искренне боится. И не хочет оставлять.

— Я если что смогу возродиться… — Хоть и не уверен, —…а вот ты — нет. Так что беги, потом встретимся.

Чуть поколебавшись, он подставил мне своё плечо, чтобы я взобрался. Этот жест вызвал грустную улыбку.

— Нет, Раш. Ты ещё маленький. У тебя одного больше шансов уйти чем со мной. Давай, приятель, уходи. А я уж выкручусь как-нибудь, — глажу эту клыкастую морду по щеке. — Давай, друг. Потом встретимся.

Он посмотрел на меня в последний раз, и не прощаясь, не соглашаясь со мной, растворился прямо на глазах. Это уже не просто мимикрия, а нечто переходящее на следующий уровень. Что можно сказать? Раскачался приятель.

Роза, глядя на это всё, встала столбом. У неё на лице было написано, как она удивлена таким развитием событий. Выхватив меч, собираюсь отвинтить ей голову, как девушка приходит в себя:

— Погоди… как это понимать?

— Я его не приручал, дура. Я с ним подружился. А ищут меня вовсе не потому, что я якобы читер. А потому, что мы с Рашем прикрыли нелегальную деятельность топового клана. И потому, что сталкер как пет — стоит целое состояние…

— Но даже если ты не читер, сталкер — не игровой персонаж, да к тому же монстр. С ним нельзя вот так договориться. Тем более без соответствующих навыков. Механика игры не предусматривает такой вариант, я знаю о чём говорю!

— Как видишь — можно.

— Что я наделала… — прошептала девушка.

— До встречи на респе, — выношу приговор и глянув в её ошарашенные глаза, взмахнув мечом, отрубаю голову. Разговор закончен. А теперь ходу!

Развернувшись, бегу прочь от лагеря. Только бы он сбежал… только бы сбежал!

«Боги, если вы меня слышите, если вы есть в этом мире, помогите, прошу».

У меня, наверное, в жизни так сердце не билось, как сейчас. Мне было плевать на клан, на читерство, на игроков, мне плевать на всё. Всё кроме Раша. Он уникален. Настоящее чудо этой игры… этого мира. Если он погибнет, я же сам себя не прощу. Знал же, что нельзя доверять игрокам! Знал! И всё равно повёлся! Дурак… какой же я дегенерат…

Заметив впереди игроков, припадаю плечом к дереву. Лук тут же прыгнул в руки, а стрела сама села на тетиву. Сдаваться я так просто не собираюсь!

Затаившись между кустами, натягиваю тетиву. Раздался крик мага, указывающего в мою сторону, но поздно. Стрела ушла в полёт.

«Крит!» — злорадно комментирую попадание в кого-то лёгкого класса.

Отскочив, перекатом ухожу в сторону как куст прошивают ледяные сосульки.

Выхватив следующую стрелу, встаю, и на ходу пускаю в людей. Чёрт! Промазал. Разворотом ухожу за дерево, как рядом пролетает несколько стрел, часть из которых вонзились в дерево. Пока думал, что делать, заметил, как сужается кольцо. Со стороны лагеря уже бегут остальные.

Вынув следующую стрелу, собираюсь высунуться, как рядом телепортом появляется игрок. Перехватив стрелу, уклоняюсь от его кинжала, и вбиваю стрелу в шею. Пнув игрока в живот, отпускаю лук, выхватываю кинжал и меч.

Подпустив следующего игрока по ближе, собираюсь выскочить, как вдруг замечаю идущую прямо на меня морозную волну. Сгруппировавшись солдатиком за стволом, готовлюсь к магии. Ледяная волна промораживала всё на своём пути. Листья покрывались инеем, становились ломкими, обламывались ветки, трещали от резкого похолодания деревья. Осина, за которой я прятался, и вовсе раскололась на двое, и начала падать.

Дрожа от холода, перекатом ухожу от падающей на голову ветки, и вступаю в бой с подоспевшим воином. Заблокировав его выпад мечом, сближаюсь до упора, не давая оградиться от меня щитом, и пробиваю кольчугу кинжалом под ребро.

Правда, затем меня ударили в лоб шлемом и откинули назад. Игрок выдернул кинжал, шепнул чары лечения и приготовился ко второму раунду, но его не последовало. Кто-то подошёл сверху и ударом по голове, отправил меня в страну снов.

Забавное это чувство, кстати. Не в смысле удар по голове, а пространство при подключении. Если персонаж лежит в отключке более двадцати минут, тебя выдергивает из игры. Не в реал, но как бы между игрой и реалом, чтобы у тебя был выбор — подождать, или выйти.

Так как я, по сути, только проснулся, спать не хотелось. А разбудить меня могут в любой момент. Так что придётся повисеть, благо что можно заняться собой. Посмотреть статы, что-то раскидать, обилки почитать, и далее по списку.

Спустя полчаса я прочитал про себя всё. Спустя час мне уже надоело просматривать статы. На второй час мне стало казаться, что мысль выйти погулять в реал не такая плохая. Но пропустить момент пробуждения очень не хотелось. Интересно же в конце-концов что со мной хотят сделать? В крайнем случае пойду на рерол.

Проходит ещё час. Я всё вишу и смотрю на свои статы. Засунув руки в карманы, с удивлением нахожу в них позабытый амулет, который мне подогнали в деревне Град. Интересная штука. И непонятно из чего сделанная. С виду камень, на ощупь металл, а по весу как костью.

До меня не сразу дошло, что вообще-то у меня этой штуки быть не должно. Я же не в игре. В промежуточном этапе, как я сейчас, у меня обычная повседневная одежда из реала. Спрашивается — откуда амулет⁈

Не слабо так обалдев, рассматриваю его более пристально. Странная штука. Даже на зуб попробовал, ну точно металл. Холодненький и вкус соответствует. Так какого хрена эта фигня похожа на кусок обработанного обсидиана, а по весу такая лёгкая-лёгкая?

Заинтересованный этим амулетом, решаю поставить игру на «предупреждение», чтобы компьютер подал сигнал как будет готов персонаж, а сам выхожу в реал. Сняв шлем, вздыхаю и потягиваюсь в кресле, как до меня доходит понимение: что вообще-то, я что-то держу в руке.

Не веря своим глазам и ощущениям, резко встаю, за что расплачиваюсь потемнением в глазах. Эх… старость. Тридцати ещё нет, а уже кряхчу. Не представляю, какого людям за пятьдесят.

Но возвращаясь к загадочной херне. Раскрыв ладонь, смотрю на амулет. Маленькая безделушка, которая заставила трижды забуксовать мой мозг, продолжала сводить меня с ума.

Залипнув минут на пять, сначала пытаюсь поверить. Затем пытаюсь проснуться и убедиться, что не сплю. Амулет не исчезал, я не просыпался. Сам амулет не глюк, он вполне материален. Я с ним даже к соседу сбегал…

— Тук-тук-тук!

— Егор? — удивился хозяин квартиры сбоку.

— Да, привет Паш. Скажи, ты видишь эту херню? — показываю амулет.

— Да-а-а-а-а… — с подозрением протянул человек.

— Пощупай её. Она же настоящая?

Мужчина с ещё большим подозрением протянул руку и ощупал амулет.

— Вполне.

— Спасибо.

Поблагодарив человека, собираюсь уйти, как меня останавливают:

— Слышишь, Егор?

— А?

— Ты бы завязывал столько в вирте сидеть.

— А. Да не, со мной всё в порядке.

— Я вижу.

— Не бери в голову. Спасибо!

Так, выяснив что у меня не глюк на почве помешательства, и с моим разумом всё в порядке, я пошёл шерстить великую всемирную сеть — интернет. И каково же было моё удивление, когда я ни хрена не нашёл. В смысле совсем. Пробовал искать по символу — никто его не знает. Пробовал искать по гравировке автора на обратной стороне — тоже глухо.

Я даже на форумы разработчиков залез и через поиск пытался найти в игре этот амулет. Ни-че-го. Всё что у меня на него есть, это слова, сказанные новым старостой о том, что эту херню нашёл и хранил её бывший владелец, староста Феррол. Бля… я же помню, мне говорили, где его нашли. Но где? Ы-ы-ы-ы, долбанная память.

Так, ладно. Ставим заметку — попытаться найти Феррола. Если тот вообще жив, а то, как бы ему голову с плеч не сняли за прегрешения.

— Пи-пи-пи-пи-пи…

— О!

Вот и персонаж в себя начал приходить. Бегом запрыгнув обратно, я напрочь забыл про артефакт. Вспомнил про то, что он на столе, уже находясь на полпути в игру… игру ли?

Вместо привычных рывков, моё погружение стало плавным. И стало оно таким, вместе с приходом других изменений. Я теперь не «подключался» к герою как раньше, а буквально просыпался за него, со всеми вытекающими. В некоторых случаях, когда я в реале только-только с спросонья, в этом мире словно бы досыпал, хех.

Вот и сейчас. Разлепив слипающиеся глаза, замутнённым зрением, и кривя рожей от боли в голове, блуждаю взглядом по помещению. Проморгавшись, и подождав пока глаза с мозгами придут в себя, осматриваюсь уже по нормальному.

Так… камера для заключения. Знаю такую, бывал. Мало света, над головой небольшое окошко с решёткой. Напротив меня железная толстая дверь. К потолку прикручен артефакт подавления магии. Пол обычный, каменный, в углу отверстие для нужды. Слева, справа и подо мной этакие кровати из соломы.

Сам я пристегнут колодкой на цепи к стене возле койки.

«Удивительно что сразу не прибили», — вздыхаю. — «Устроить мне колесо смерти и возрождения не такая большая проблема. Если я, конечно, возрожусь, в чём я в данный момент не уверен. С другой стороны, если они считают меня неписью, тогда всё понятно. Если так, надо будет поддержать эту мысль»

Привстав, выглядываю в окно. Вижу коридор внутреннего двора, высокий дом напротив, на стене которого свисал знакомый флаг.

«Бля… ну да, кто-б ещё за мной гонялся?» — сажусь обратно.

Одет я в штаны, да рубашку. Даже сапоги сняли, черти. Спрашивается, что делать? Хз… я не обладаю навыками, которые помогли бы мне свалить из заточения, как тот же вор или ассасин. Эх… придётся сидеть.

Скрестив ноги, облокотив руку о коленку, так и сижу. Одно хорошо — Раш свалил. Он всё ещё член моей стаи, живой, а это главное.

«Да… хорошо я заработал», — иронично смеюсь, прикидывая, что ещё пара месяцев и финансы запоют романсы, а моя возможная зарплата только что сорвалась. Н-да. С другой стороны, если прижмёт, я всегда знаю у кого эти финансы можно отжать…

*Кошусь на окно*

Ага. Легко сказать. Хотя-я-я… никогда не поздно переквалифицироваться, хех. Так, рассуждая о всякой херне, о перспективах, и о том, где пополнить личную казну, я и сидел. Ровно до тех пор, пока засов на двери не заскрипел и ко мне не вошла пара игроков.

Первый был человеком среднего телосложения, с короткой бородой в дворянском костюме, тогда как второй высоким эльфом, и так же в элегантном дорогом костюме. Сама по себе одежда напоминала этакую помесь современного стиля из реала, и местного какой носит знать при дворе герцога. Сам я не видел, но скриншоты рассматривал.

— Вас стучаться не учили? — вскидываю бровь. Несмотря на своё положение, я не показывал слабину. Да и если говорить откровенно — напряжение требовало выхода, что отражалось в остроте языка.

Парочка переглянулась. Эльф хмыкнул, человек качнул головой. Эльф скрестил руки на груди и подпер дверной косяк, тогда как человек прошёл ко мне и присел на корточки.

— Как апартаменты, остряк?

— Восхитительные, ни в одном трактире таких нет. Прекрасная вентиляция, — киваю на окно, — приятное для глаз освещение, на счёт трёхразового питания не знаю, но за личный сортир в комнате — отдельное уважение, — выставляю большой палец. Я бы ещё про пятизвездочный отель пошутил, но тогда точно спалюсь.

— Это хорошо, что тебе здесь нравиться. Потому что задержаться ты здесь можешь надолго.

— А вы в курсе, что удерживать законопослушного гражданина против его воли себе дороже? — вскидываю бровь. — О чём это я, конечно же в курсе. Вас же только недавно на этом поймали.

— Тц. Выбирай выражения. Из-за тебя мы очень серьезно пострадали.

— Что, правда? Я польщён.

— Ты специально нарываешься?

— Какой ты догадливый.

—…

— Что?

— Хотя бы для вида испугался бы… нет?

— Поживи рядом с тем, кто тебя в любой момент может сожрать, я посмотрю на тебя через годик.

— Ты вот зря остришь. Мы ведь пришли поговорить.

—? — вскидываю бровь.

— Ты безумец, это мы уже поняли. Но тебе есть что терять, парень. Например, свою жизнь, которую ты вполне можешь сохранить. Даже несмотря на всё то, что ты для нас устроил.

— Я слушаю, — делаю максимально заинтересованное лицо.

— Нас интересует то, как ты смог приручить сталкера. Всё-таки это задача нетривиальная, а ты явно невысокого уровня. На вскидку, уровня тридцатого. Значит, тебе кто-то помог. Кто? А если сам, то как?

— Допустим расскажу. Что мне с этого?

— Твоя жизнь.

— А где гарантии?

— Гарантия в том, что, если ты будешь упираться, мы сначала тебя помучаем, не ради информации, а из-за обиды. А потом убьем. Просто чтобы ты унёс этот секрет с собой.

— Хорошая гарантия, — серьезно киваю. — Но если говорить прямо, то и рассказывать не о чем.

— А ты попробуй.

— Хорошо… Ну во-первых я был не один. Нас была целая группа общим числом двадцать человек. Шесть магов, два следопыта, четыре лучника, остальные воины. Мы не заходили в локацию, а разместили ловушку на её выходе. Наша задача, задача следопытов — найти и заманить сталкера.

— И как же ты это сделал?

— Своей голой задницей. Мы залезли в локацию и спровоцировали нападение. Мой напарник в отличие от меня не убежал. А ведь это был всего лишь детёныш. Ещё повезло что родители отвлеклись на наёмников, тогда бы всё на этом и закончилось.

— Что было потом?

— Я завёл его в ловушку, где уже ждали остальные. Маги мало того, что какой-то липкой дрянью всю землю залили, да так что я сам прилип, так ещё и сверху сеть накинули. Мы со сталкером оказались в равных условиях, он не мог достать меня, а я убежать подальше. В этот момент начался ритуал привязки пета. Но так как я выжил, что не входило в план нашего командира, пет привязался ко мне. Я не знал как его контролировать, поэтому, когда он вырвался, то порешил всю группу. Выжил я один, а так как ритуал уже прошёл и пет мой — стал с ним как-то жить. Показываться с ним на тот момент было крайне опасно. Потом легче не стало, чем он становился старше, тем сложнее его контролировать. Как-то так.

— Убедительная история, — скептически осмотрел меня человек.

— Идите сами проверяйте, — машу рукой. — вы спросили — я ответил, откуда у меня этот зверь.

— Тысячи наемников не могут достать хотя бы одного, а вы смогли.

— Не надо совать голову в логово зверя. Нужно выманивать. Иначе — никак.

— Учтём.

— Теперь я свободен?

— Нет. Я сказал, что мы тебя не убьем. А о свободе речи не шло. Так что мы проверим твои слова, а ты пока посидишь здесь.

— Мало я вам крови испортил, — фыркаю. — Надо ещё погонять.

На этот раз я всё-таки получил, с ноги от эльфа.

— Воу, спокойней.

— Бесит!

— Кха… спасибо, польщён.

— А ты бы за языком следил. Мы ведь к тебе по — хорошему.

— Это пока.

— Зависит от тебя. Вопросы?

— Всего один — здесь трёхразовое питание?

Человек засмеялся, встал и пошёл к выходу, крикнув, чтобы мне принесли поесть. Через пару минут, дверь снова отварилась и мне принесли тарелку с недоваренной перловкой, сваренной на воде без ничего.

— Э! Где мясо⁈ — вырвался крик моей души. Кажется, Раш на меня плохо влияет, я как с ним начал общаться, так у меня любой приём пищи был вместе с мясом, где мясо в составе блюда было больше всего.

За дверью:

Отойдя от двери, эльф не вытерпел:

— Макс, а это точно непись? Ну просто нереально борзый.

— Похоже, он просто смирился с фактом смерти. Такому угрожать бесполезно. Он как игрок, без тормозов, но, если игроку можно устроить колесо смерти, или размять почки в реале — с ним такое не провернёшь. Можно, конечно, калечить и лечить, но… пока рано.

— Да я сам его исцелю, дай отпинать!

— Успеем. Он уже никуда не денется, так что пусть сидит. Кнутом всегда можно, но пока не били, лучше попробовать пряником.

— Тц.

— А по поводу монстра, надо сделать заметку на тему контроля. Если он целый год с ним жил, а сейчас только показался, то значит, что он потерял над ним контроль на некоторое время.

— А не думаешь, что натравил?

— Целый год сидел не высовывался, а тут вдруг появился?

— Тоже, верно.

— И что сейчас делаем?

— Собираем группу. Проверим его слова.

— А он?

— А он посидит тут. И если что, мы к нему ещё вернёмся.

— А если спалимся? Мы же реально только вчера заново открылись.

— Да кто за ним придёт? Одиночка, он и есть одиночка.

— Допустим. А что потом?

— Если всё работает, уберём его, чтобы неповадно было, да и дело с концом.

Горец

С этого момента, больше ко мне посетители не приходили. Я сидел, лежал, снова сидел, ходил по камере, и думал. Думал, как быть, как выбираться, и какого хрена я до сих пор страдаю хернё. Во всех смыслах.

Нет, понятно, что пока я нужен им живым и желательно невредимым. Но когда они просекут что я их нагрел, за меня возьмутся всерьез. Или просто зарежут, тут начинаются варианты. И как скоро ко мне придут — тот ещё вопрос.

В принципе, я могу попробовать подгадать время чтобы уйти на респаун, но он же не мгновенный. Как только мой трупик здесь найдут, меня пойдут встречать там. Эх…

В попытках выбраться пробовал на прочность решётку на окнах. За ней цепь с оковами. Простучал камни на наличие полостей. Ни полостей, ни дефектов не обнаружил.

Даже ради прикола кое-как дотянулся до решетчатой двери чтобы по внимательнее осмотреть петли. Вот, добросовестные сволочи! Нормальные, длинные штыри, дверь не подденешь. Не получиться как в том фильме, обидка.

Мысли о побеге через респаун начали посещать меня чаще на второй день, когда на ужин принесли всю ту же кашу на воде. Даже соли не положили, жмоты. Из-за этого, моя камера, наверное, стала местным мемом:

— Первая гильдия в этом регионе, а в миску соль зажали. Фу-у-у-у-у-у-у-у! — неслось мое возмущения по коридорам подземелья.

А вообще, я действовал на нервы самым разным образом:

— И это апартаменты? Дармоеды! Бездельники! Элементарного своим посетителям оказать не можете, и за что вам деньги платят?

Мои натянутые нервы требовали расслабления. И я расслаблялся. За счет нервов своих надзирателей, которым запретили меня трогать. Осознание того, что меня прижали к стенке и, по сути, бежать некуда, если только полный рерол, угнетал и толкал на откровенное безумие. Моя фирменная черта, во всей её красе — чем сильнее прижимают, тем безумнее будет мой ответ. Это толкнуло меня на то, чтобы спустится в то паучье логово. Это толкнуло меня предложить Рашу дружбу. И это подстёгивает меня сейчас. Ну а чё, хуже-то уже не будет?

Нет, всегда может быть хуже. Даже если вам кажется, что вы на дне, помните — к вам снизу могут постучаться. Это я тоже знаю, а местами даже чувствую и от того становлюсь только безумнее. Странный этот механизм — человеческий мозг.

С другой стороны, кто в здравом уме целенаправленно полезет в руины, прекрасно зная, что с вероятностью в пятьдесят процентов из них не выйдет? И ведь я такой не один. Другие следопыты имеют схожий склад ума, иначе ни игра бы нам не предложила этот класс, ни мы сами бы за него не взялись.

Но нет худа без добра. Пока я сидел за решёткой, Раш качался и мне периодически, наплывами приходило за раз много опыта, как если бы он зачистил целую группу. А это значит, что он на свободе, и что самое главное — с ним полный порядок. Эта мысль грела душу, так что я не боялся если что склеить ласты. Даже если пройду через рерол, я смогу его найти, и даже дать понять, что я тот самый Горец. К слову, об этом, надо было раньше всё ему рассказать. О том, кто я и откуда, откуда другие игроки. Глядишь, и жить стало бы намного легче.

Так же, как истинный похуист, начал общаться с другими сокамерниками. За два дня, в подземелье успели натащить не мало народа. И только единицы из них были игроки, в остальном неписи. Кого-то шантажировали, кого-то допрашивали. Не важно и за что здесь оказался, я поднимал настроение всем, и всё-таки за это нарвался. Получил по кумполу, в глаз, по почкам, но не успокоился.

— На-ача-а-а-альни-и-и-ик!

— Заткни пасть!

— На-а-а-а-ача-а-а-а-а-а-альни-и-и-и-и-и-и-ик!

— Да что⁈

— А это правда, что ты бьешь так сильно, потому что завидуешь?

— Чего? — к моей двери подошли. Непись, не игрок. Игроки никогда не будут заниматься такой работой, но мне то что? Я и так их живыми воспринимал, а после Рашика так и вовсе иначе думать не могу.

— Ваши сегодня утром девчонок притащили, а в обед увели. Я успел с ними поболтать и тако-о-о-ое узнать, — многозначительно тяну.

—?

— Как например, что у тебя, и у некоторых других хер настолько мелкий, что вы завидуете всем вокруг, и от того такие злые.

Мужик побагровел.

— Мы с ними так хорошо говорили, да ты и сам слышал их смех.

«Правда они смеялись не пэтому, а просто потому, что я старался их подбодрить и всячески шутил».

— Заткнись… — сквозь зубы процедил охранник.

— А то что? Ударишь? Ну давай, ударь. Вымещай всю злобу, — потираю фингал, — покажи мне насколько я прав. Сам не можешь бабу удовлетворить, так на других срываешься.

Молча развернувшись, он деревянной походкой пошёл на своё место.

— Э! Стой, куда? Я только начал!

Меня услышали, вернулись и… и злорадненько так посмотрели.

— _О — с подозрением смотрю на этого типа.

— Ты чего так вдруг заткнулся?

— Да вот, тебя рассматриваю. Пока есть возможность, наслаждаюсь. Не каждый день меня в зоопарке селят с каждодневным наблюдением его обитателями.

— Ну наслаждайся, наслаждайся. Потому что не долго тебе зубоскалить осталось.

— Почему это?

— Скоро узнаешь.

На этих словах он меня оставил и более на провокации не поддавался. Похоже, моя халтурка вскрылась, или вот-вот вскроется.

Но до конца дня ко мне так никто и не пришёл. Я даже из игры выходить не стал, всё ждал. И ждал. И ждал. Пока не почувствовал, что вообще-то я здесь не один.

В том смысле, что где-то рядом бродит член моей стаи. Я спинным мозгом, прямо задницей ощущал его присутствие. Как тогда, в пещере пауков. Только если тогда пытался удержать душу в пятках, чтобы она вообще из тела не выпрыгнула, то теперь наоборот. Я приободрился, и злобненько заулыбался.

Знакомый охранник, который принес всё ту же кашу на воде, заметив меня, и то что я заткнулся, решил позлорадствовать. Не иначе, как подумал, что я сдался.

— Что-то ты притих.

— Не хочу портить тебе последние дни жизни.

— Мне⁈

— Угу.

— А мне кажется, что это тебе осталось не долго.

Я не ответил. Только откинулся назад, да руки за голову закинул. Посверлив меня взглядом, охранник ушел. А на окно, в этот же момент села птица, которая целенаправленно пролезла через решётку и внимательно на меня посмотрела.

«И что тебе понадобилось на этот раз?» — скептически смотрю на птичку. Кто её послал, я знал, сомнений быть не может. Но зачем?

Не иначе как убедившись, что я взаперти, птичка чирикнула и улетела, оставив после себя перо и много-много вопросов. Предположений о том, чтобы это могло быть — слишком много. Как хороших, так и плохих.

На этот раз, я не стал ломать голову, а просто молча ждал того, что будет. Ждать же, долго не пришлось. С наступлением темноты, просто в какой-то момент, я услышал смачный «чвак». Не узнать его я просто не мог. Именно с этим звуком, Раш перекусывает глотки.

Но к своему удивлению, к решётке на той стороне подошёл совсем не Раш.

— Роза⁈

— Привет, Горец, — её губы растянулись в виноватой улыбке.

— Какими судьбами?

— Вот. Мы за тобой пришли.

— Мы? — цепляюсь за слово, и сверху, из-за перемычки над дверью, высовывается морда сталкера. — Раш…

Глава 15

Спрыгнув на пол, сталкер сгруппировался, упёрся в стену, схватился за решётку и вырвал дверь. Откинув железку, сталкер тут же прошёл ко мне, осматривая.

— Привет, Раш. Как же я рад тебя видеть, — глажу по шее, и не удержавшись обнимаю за голову. А он за эти пару дней вымахал ещё больше. Не удивительно, я сидя здесь поднял пять уровней, не говоря уже о нём самом.

Взяв меня аккуратно за руки, Раш ударил хвостом по кандалам, разбивая их.

— Нужно торопиться. Караул смениться через двадцать минут, — вмешалась Роза.

Повернувшись, вскидываю бровь.

— Да, я знаю. Потом поговорим, нужно уходить!

Не став спорить, выхожу из своей камеры. Пара дежуривших охранников в конце коридора лежали на полу в луже крови. У одного в принципе откусана голова, второму её оторвали.

— Раш, пока я оденусь, выпусти пожалуйста остальных.

Сталкер кивнул, и пошёл ломать другие клетки.

— Только не ешь их!

— Фр, — не оборачиваясь бросил монстр.

Подойдя к метрвецам, стряхиваю с одного из них сапоги и бегло примеряю. Бегать в неподходящей обуви, хуже, чем босяком, но благо размер подошёл. Следом стягиваю рубашку, которую пускаю на портянки.

— Держи, — протянула мне розовое зелье Роза. Взяв, залпом выпиваю. Ух! Хорошая штука. Мультизелья стоят много, но и эффект дают двойной. Вот как сейчас, и здоровье поправил, и второе дыхание открыл.

— И зачем ты пришла?

— Я не знаю, читеришь ты, или нет, но это не важно.

— Ого. Это откуда в тебе такие перемены?

— Оттуда, что Раш в твоих поисках, уже второй день как кошмарит целый город, и никто ничего не может с этим поделать. Ты единственный, кто может его угомонить и вообще контролировать. Читами или нет — не важно, но пока он был рядом с тобой — такой херни не было.

— Кошмарит? Целый город⁈ — я не поверил своим ушам.

— Ты вообще из игры выходишь? — повысила голос Роза.

— Позавчера выходил, — пожимаю плечами.

— Понятно. В общем сейчас Этанол закрыт на карантин из-за него. В новостях прямым текстом пишут — в городе разгуливает эпик монстр. Неписи с улиц пропали, низкоуровневые игроки шарахаются от каждого шороха, а высокоуровневые игроки пытаются защитить точки респауна, потому что вчера вечером Раш устроил на одной из точек колесо смерти. Городская стража обходит точки респауна десятой дорогой, да и в принципе ночами бродит только большими группами от пятнадцати человек.

Припомнив вчерашний вечер, киваю. Да, было дело, за раз особенно много опыта посыпалось.

— И это в городе! За город даже высокоуровневые не лезут, потому что чревато. Раш не охотиться, Горец. Он убивает. Он утаскивает раненых, использует их как наживки, воет, он целенаправленно запугивает всех в городе. Нюхает, ищет, спрашивает твоё имя. Горец, дошло до того, что твоя имя бояться называть, потому что стоит ему где-то прозвучать, как Раш тут как тут. Он и на меня-то случайно вышел. Я была за городом, искала свои вещи, как заметила его и сказала, что знаю где ты. Вот мы за тобой и пришли.

— Н-да.

Повернувшись к коридору, смотрю как Раш доламывает последние камеры. Народ из них, что забавно выходить не собирался.

— Ну разозлился, монстрик, что ещё могу сказать. Там армию ещё не собирают?

— Армию? Нет. Охотников на сталкеров пытались вызвать. Причем не только в игре, а на форумах! Игроки готовы скинуться лишь бы они пришли. И знаешь что?

— Что?

— Они отказались. Они сказали, что в Долине Кристаллов исчез один очень знаменитый сталкер. Потом посмотрели на то, что твориться здесь, и, недолго думая отказались.

— Ха-ха-ха-ха.

— Здесь нет ничего смешного.

— Это как посмотреть. А что разрабы?

— Они используют это как пиар, и даже собираются сделать какой-то ивент, если это не закончиться.

— Боюсь их обламывать, но сейчас я эту лавочку заверну, — говорю и топаю ногой, проверяя как сидит сапог.

— Ага. Я попыталась донести мысль, что Раш просто хозяина ищет, которого держат где-то в городе в неволе, но меня проигнорировали. Так что вот. Я здесь.

Кивнув, закрепляю на поясе ремень с мечом. В этот момент, Раш выдернул последнюю решётку и вернулся к нам.

— Быстрее.

— Не туда, — одёргиваю Розу.

— А?

— Раш, ты чувствуешь магические кристаллы?

Сталкер кивнул.

— Веди к ним.

— Что ты творишь⁉ Нам нужно бежать!

— Не-а. Пока есть возможность, нужно отомстить. Тем более, что они этого не ждут.

Пробежав по коридорам, и поднявшись на ярус выше, мы оказались в приличном коридоре, с хорошим освещением, ковром на полу, картинами на стенах, и декоративными цветами. Пахло здесь какими-то приторно цветочными маслами, чем-то на розу было похоже.

Следуя за Рашем, проходим в лабораторию для зачарований. Пара трудившихся тут человек оказались в зубах сталкера быстрее, чем успели всплеснуть руками.

Сам Раш, несмотря на свой размер, не создавал впечатление слона в посудной лавке, а ведь здесь было стекло. Аккуратные, выверенные движения. Он даже хвостом не задел ни одной пробирки, пока делал рывок. Лишь когда кусал, стукнулся о стол.

Заглянув в шкаф, сгребаю несколько дорогих артефактов для последующей перепродажи, даже не глянув их стоимость, а после с размаху бросаю колбу с огненной солью об стену. В мгновение ока пламя окутывает всю стены, обдавая нас жаром.

— Вот теперь, можно уходить, — киваю.

Раш при этом, как смог, набрал полный рот своих съедобных кристаллов, которые жевал прямо на ходу. Набитый рот, так же не мешал ему расчищать коридоры. Да, началась тревога. Да игроки закопошились. Но вы остановите тушу под двести кило, которая несётся на вас на полном ходу.

Раш в коридоре, что таран с функцией мясорубки, мчался вперёд, и кромсал всё на своём пути. Вот он прыгает на выстроившихся щитовиков и валит всех на пол, вбивая в них когти и хвост. Вот, маг вскидывает руки, произносит заклинание, натягивает рогатку со светящимся камнем и магический зачарованный снаряд, рикошетит от Рашика в стену. Сам волшебник, висит на стене, словно бабочка, только не гвоздиком пробитая, а хвостом.

Мне даже меч вынимать не пришлось. Выскочив во внутренний двор, оказываемся среди группы неписей в перемешку с игроками.

— Кх-х-х-хра-а-а-а-а-а-а-а! — издал Раш яростный вопль вещающий дебаф, да такой мощный, что даже у меня ноги подкосились и заложило уши. И это притом, что я член стаи и на меня негативные эффекты союзника вообще-то не влияют. Наоборот, мне прилетел баф «воодушевление», который вернул в чувство и взбодрил.

— Роза⁈ — кошусь на девушку, которая покраснела, и сложила руки на груди.

— Как он прекрасен… — выдала она, с нездоровым блеском в глазах, готовая упасть в обморок

«Псих!» — приходит на ум первая мысль. А за ней следующая: что вообще-то надо бежать.

Раш, в прямом смысле слова вошёл в раж. Рассвирепев, он впервые на моей памяти выступил в прямо сражение. Поднявшись на задние лапы, используя хвост не только как оружие, но и опору, он хватал людей, рвал их на части, кусал, перекусывал мечи и щиты. Зачарованные стрелы не могли нанести урон прокачавшемуся монстру, магическая шкура нейтрализовала пробивные чары что на них лежат, делая стрелы самыми обычными.

А зачарованная броня, просто рассыпалась в его лапах. По-хорошему, чтобы сражаться со сталкером, нужно иметь по меньшей мере адамантовое оружие, а самое главное — не зачарованное. Потому что тот же меч, зачарованный на прочность, при касании шкуры сталкера сломается как стекляшка. Раш не только отражает магию, он как маленький, локальный генератор помех, который сбивает нормальную работу любых рун.

Вот он поймал зубами за руку мечника, упёр лапу в грудь, после чего оторвал руку что называется «с корнем». Другой воин попытался помочь своему другу, но словно на копьё, налетел на хвост. Стряхнув с хвоста груз, Раш прыгнул с места вперёд, не давая людям даже шанса на то, чтобы как-то собраться и скоординировать действия.

— Иял! — крикнула опомнившаяся после нескольких моих пощёчин Роза, и резко опустила руки на землю. Земля содрогнулась, вздыбилась каменная кладка и выскочили корни, опутывающие всех кроме нас. — Фарангот! — выкрикнула она следующее заклинание, и корни опутали ворота. Роза руками изобразила словно распахивает их, и корни послушно выломали нам проход.

— Раш, уходим! — кричу монстру, и вместе с Розой убегаю прочь. Напоследок, девушка заделала проход корнями, тем самым задержав возможных преследователей.

Выбравшись из кланового дома, хотя вернее говорить небольшого замка клана, мы пробежали по улице, и свернули в переулок.

— Так, — быстро думаю, переводя дыхание. Рядом с нами приземлился выбравшийся последним сталкер. — Все целы?

— Да.

— Фр, — ответил Раш. Только вот, присмотревшись, я заметил, что среди пятен чужой крови, у него были порезы.

— Раш, ты ранен?

Монстр качнул головой.

— Ладно, потом разберемся. Значит так, Раш, уходи крышами. Не показывайся на глаза и держи дистанцию.

— А мы?

— А мы идём к барону.

— Ты рехнулся⁈

— Если сейчас не расставить все точки над «И», и не спихнуть вину на крайнего, у нас будет ещё больше проблем чем уже есть сейчас!

— Но…

— Я знаю, что я делаю! — бросаю.

— Ты только что из темницы, вымазан в крови, в потрёпанной одежде. Тебя в таком виде не то, что в замок, тебя к воротам не подпустят. Тем более, после того как отжёг Раш.

— Наоборот. Сейчас самое время заявиться, и именно в таком виде!

Развернувшись, иду по закутку, на другую сторону улицы. Раш молча прыгнул вверх, оттолкнулся от стены, и взобрался на крышу уронив несколько черепиц.

— Ладно. Я с тобой, — побежала следом Роза.

— И на кой?

— Мне интересно, что ты задумал.

— Ты просто хочешь разобраться, что здесь происходит, почему за мной гоняется целый клан, почему я игрок, но меня считают неписем, как я нашёл Раша и что собираюсь делать дальше, — выговариваю и косо смотрю на Розу, утверждая взглядом: «Давай, скажи мне, что я не прав».

— Да! Всё так. Потому что я всё равно считаю тебя читером!

— Да мне плевать кем ты меня считаешь, — отмахиваюсь, повернув голову прямо. — Я на свободе, и я успокою Раша, это ли не главное?

— А не ты ли ему отдал такие указания?

— Интересно — как? С помощью телепатии?

— Не знаю.

— Вот тогда и не мели чепуху. Просто прими за факт, Раш — это самостоятельный монстр со своей головой.

— Все монстры без исключения привязаны к своим биомам. А эпик монстры, ещё и внутри биома крайне ограниченную зону имеют.

— Да-да, расскажи мне, — киваю. — Доказательство обратного, сейчас бежит по крыше. А полчаса назад ты сама вела это доказательство ко мне.

— Я могу договориться со зверем, класс позволяет. Но то, что говоришь ты — это невозможно. Есть законы, законы, прописанные разработчиками, и они гласят…

— ДА ПЛЕВАТЬ ЕМУ НА ЗАКОНЫ!!! — Резко развернувшись, кричу на неё. — Пойми ты, дура, Раш — это не зверь. Это не игрок и даже не НИП. Это существо, которое здесь живет, живет и развивается, считая этот мир реальностью. Я не приручал его, я с ним договорился. Договорился как с разумным существом, которое полностью самодостаточно и которое не обращает внимания ни на какие игровые законы. Понятно? Ему не то, что игроки, ему админы не указ, потому что иначе, они бы на него уже давно повлияли. Он уже давно кошмарит игроков. Только он это делал в своём доме, и не привлекая внимания. А сейчас он решил погулять. На мир посмотреть.

—…

— Сам решил, представь себе?

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю!

Повернувшись, снова быстрым шагом иду в сторону замка.

— Но это невозможно. Это ведь… игра. Да, очень живая, но игра.

— Хер там, Роза. Это не игра. Это целый мир. Другой мир, в котором мы с тобой чужаки.

— Ты что-то нашёл? — взволнованно спросила девушка.

— Можно сказать и так.

— Что?

— Проще один раз показать. Но потом. Сейчас разберёмся с бароном, потом с кланом, а потом уже всё остальное.

— Я поняла. И незачем оскорблять.

— А как мне тебя ещё назвать после того, что ты учудила?

— Вообще-то, ты мне голову отрубил, — обиженно засопели мне в спину. — Так что мы квиты.

— Ой ли?

— Не будь таким злопамятным.

— Роза. Раз уж увязалась, то не беси, ладно?

— Погоди. То-есть ты теперь не против чтобы я осталась?

— А куда тебя девать? Свидетели видели, как ты пришла за мной и помогла выбраться. С учётом того, сколько соли я насыпал на клан «Возрождение», тебе в лучшем случае устроят колесо смерти. Ну чисто по приколу, душу отвести.

—…

— Так что теперь, хочешь ты того или нет, но тебе придётся пока держаться нас, а лучше — тикать в соседний регион и не отсвечивать.

— Спасибо. Я лучше рядом с вами побуду. Мне очень понравилось спать на коленках у эпик монстра. Знаешь, так спокойно?

— Знаю, — вздыхаю. — Главное, чтобы он был сыт.

—…

—?

— Я не оценила шутки.

— А кто шутит?

—…

— Хе-хе-хе…

Так, смягчив разговор, мы наконец-то восстановили с Розой общий язык. Друид держала в небе своих пташек, и корректировала маршрут, уводя нас от преследователей. Птички как заведённые летали то к ней, то взмывали в небо, то снова пикировали к ней чтобы рассказать об увиденном.

Здание гильдии же, уже через несколько минут полыхало ярким факелом, освещая если не весь город, то половину точно. А уж как оно дымило — вообще кошмар. Надеюсь, пожар не перейдёт на другие дома…

Отстранённо подумал, что после такого, меня точно найдут и заставят страдать. Тут уже не откупишься, это личное. Спалить к чёртовой матери главное сооружение, вместе со всеми пожитками, когда ты только-только оклемался — это удар ниже пояса. Крайне болезненно, и очень-очень обидно.

Как Роза и предполагала, стража барона нас пускать не собиралась. Но после того, как узнали кто я, сами попытались заковать.

— Мужики, вы полегче, — примирительно поднимаю руки, отступив назад. Медленно опустив левую руку, убираю указательным пальцем, острие меча от своей щеки. — Я пришёл разъяснить ситуацию. А если вы меня сейчас схватите, у вас тут через несколько дней будет не один сталкер, а целая стая.

Да, я блефую. Но стражников так проняла эта перспектива, что меня в немедленном порядке, не задавая никаких вопросов, под конвоем доставили прямиком до хозяина этих земель. Сам барон, нашёлся в своих гостиных апартаментах. Мужик стоял у окна, и смотрел за представлением, что развернулось в его собственном городе.

— Господин, Юлий. К вам хозяин монстра.

Мужчина повернулся. Это был низковатый, но широкоплечий мужчина лет под тридцать пять. Овальное лицо, строгий взгляд голубых глаз, густые брови. На плечах накинут камзол, сам одет в дорогую белую рубашку, с позолоченным узором, штаны и сапоги с низким голенищем.

— Здраствуйте, милорд, — чуть кланяюсь. Роза просто молча поклонилась.

— Здраствуйте, — спокойно поздоровался хозяин замка. Он не злился, не брюзжал слюной. Мужик был предельно собран, и серьёзен и не порол горячу раньше времени за что заработал от меня пунктик к уважению. — Горец, верно?

— Да.

— Если это ваша зверюга, стало быть, вы сможете мне объяснить, какого демона она творит? И почему полыхает крепость «Возрождения»?

— Собственно, я пришёл ради того, чтобы дать вам пояснения.

— Я слушаю.

— Дело в том, что клан «Возрождение», который вы недавно обвинили в нарушении закона, не успокоился. Я был тем человеком, который спас людей в деревне Град, и поспособствовал, чтобы вы узнали правду о том: кто и как наживается на вашей земле. На меня обиделись, схватили, удерживали против воли эти несколько дней. Я с уверенностью могу вас заверить, что клан «Возрождение» не изменил своих намерений и хочет вернуться к тому, что делал. Мой пет же, с моим исчезновением начал самостоятельные поиски, которые отразились на вас. Он бы перевернул вверх дном весь город, не сомневайтесь. Но сейчас, когда я сбежал, всё нормализуется, я урезоню сталкера. А вот что делать с ними? — киваю на окно.

— Они — не ваша забота.

— Пока они гоняются за моей шеей — моя. Вас ни во что не ставят, милорд, а ведь вы хозяин этой земли. Вы можете меня убить за эту дерзость, но я говорю как есть. Единственное о чём я могу вас попросить, это — навести на ней порядок.

Мужик ухмыльнулся.

— Наведу. А вас, вместе со своим питомцем, я попрошу покинуть мой город.

— Без проблем. А если вы мне поможете собраться, то я покину его немедленно.

— Хорошо. Лакьюс, ты всё понял?

— Так точно! — тут же отозвался офицер в дверях.

— Славно. Прощайте, Горец.

— Всего доброго. И простите за доставленные неудобства.

Я только собрался уходить, как он меня остановил.

— Горец.

—?

— Вы забыли, — мне бросили небольшой мешочек с монетами крупного номинала. — Ваша награда за первый тур.

— Благодарю.

Оставив барона разбираться, меня отвели вниз, где позволили отмыться в армейской казарме, и в неё же принесли новые вещи. Простая одежда следопыта, в какой я ходил до прихода сюда. Так как в ухоронке местных вот по любому будет что-то получше, я решил договориться. Отдал честно спизженные артефакты, а взамен получил… нет, никаких артефактов. Мужики сильно удивились, когда я взял себе самые обычные вещи, без единого артефакта, а награду добавил особыми платиновыми пластинками чтобы не таскать на себе килограммы золота. Подготовленный к зачарованию плащ странника, качественный меч с микроскопическим добавлением мифрила и адаманта. Стальной кинжал, лук, к нему колчан облегчённых эльфийских стрел. Сапоги, перчатки, пару рубашек и пару штанов. Качественная походная сумка из личных запасов самого барона.

Что мне особенно обидно, так это за сумку с зельями. Вместо широкого набора, мне дали десяток флаконов и на этом вопрос закрыли. Им самим, видите ли зелья нужны. Ну-ну. А вот одну чудесную траву, я всё равно отжал. Магией Рашу если что не помочь, но есть и другие методы.

Так, собрав манатки, я в компании Розы, да ещё под конвоем из стражи, спокойно иду по городу, не забывая счастливо махать рукой тем, кто меня в данный момент ищет. Раш хвостом шёл по крышам, чем изрядно напрягал моих сопровождающих. Когда мы подошли к воротам, монстрик спрыгнул к нам. Зрители исчезли как по волшебству. Погладив верного товарища, веду всех за собой на выход.

Когда мы отошли от города на достаточное расстояние, обращаюсь к сталкеру:

— Так, зубастый, не шевелись, я хочу тебя осмотреть.

Сталкер состроил скептическую морду, но спорить не стал. Быстро осмотрев его, выдыхаю. Ничего серьезного, так, пара царапин, да ушибов в мягких местах. Легко отделался.

— Ничего серьезного, думаю за день — другой с твоей регенерацией всё исчезнет.

— Фр.

— Не «Фр». Ты знаешь, как я за тебя переживаю?

— Фр.

— Да, переживаю. И как же рад, что ты за мной вернулся, — обнимаю друга за шею. Роза стояла в стороне, и не вмешивалась, виновато пряча глаза. — Что, совесть мучает?

— Тебе кажется. И нам лучше поспешить, потому что из города уже вышли.

Закончив с минуткой слабости, возвращаемся к дороге. По ходу дела интересуюсь:

— Раш, ответь мне пожалуйста. Я понимаю, что ты в моих поисках был готов перевернуть весь город. Но зачем ты всех кошмарил? Ты же мог и не привлекать внимания с твоими особенностями.

Монстр повернул голову и вскинул бровь.

— Да говори, говори, — отмахиваюсь. — С ней можно.

— Чш-ш-штобы не меш-ш-шалис-с-сь.

Роза от таких откровений аж подпрыгнула и вылупилась на сталкера так, словно в первый раз увидела.

— Поясни?

— На улицах-х-х меньш-ш-ше глаз-з-з. Больш-ш-ш-ше с-с-свободы маневр-р-ра. Легче ис-с-скать.

— Ах ты хитрая морда.

— Р-р-р-р, — одобрительно зарычал монстр.

— Говорит… он говорит… — раздался сзади шёпот Розы. Мы с Рашем повернулись к ней.

— Я не только говор-р-р-рю. Я ещ-щ-щё и петь умею, — оскалился сталкер, а меня передёрнуло от воспоминаний. Один раз я слышал его песню, и больше не хочу.

— Не надо! — тут же прошу его. И уже Розе: — А тебя я предупреждал. Он далеко не так прост.

— Но… он же монстр. Как⁈

— Пр-р-рос-с-сто я умнее тебя, — ответил сам Раш, и гордо вскинул голову, демонстрируя кто здесь главный.

— Это не оскорбление, — тут же добавляю. — У него и правда запредельное количество очков в интеллекте, даже для нас с тобой. У него голова шарит вот так, — щелкаю пальцем. — Он в мгновение ока может оценить ситуацию, и принять решение. Единственное, он исходит из своего опыта. Слышишь, Раш? — монстр повернул морду ко мне. — Тебе надо было не весь город кошмарить, а только конкретных людей, у которых на плече был символ одной стаи. Той стаи, которая меня схватила. Если ты определяешь членов стаи по запаху, мы определяем по схожей одежде и символам, — стучу себя по плечу, где должна быть метка.

— Р-р-р-р, учту.

— А если бы ты знал, что можно и вовсе никого не убивать, а подойти к вожаку, который контролирует весь город, ты бы вытащил меня ещё быстрее.

— Пр-р-равда? — удивился зверь.

— Да. Это в порядке вещей, когда вожаки выясняют отношения друг с другом не привлекая стаю.

— Хм…

— Выясняют разговорами! — тут же спешу пояснить. — И лишь в некоторых случаях дракой.

— Фр. Но ты ж-ж-же з-запр-ретил говор-р-рить.

— Без меня ты принимаешь решения сам и работаешь по ситуации.

Раш кивнул, принимая к сведению.

— Так что Роза, Раш умнее и тебя и меня. У него просто меньше опыта, он меньше нашего знает о большом мире, и я помогаю это дело поправить.

— Я уже поняла.

— Угу. А теперь, что по поводу читерства. Раш, как ты смотришь на то, чтобы принять её в стаю?

— Твоя с-с-с-самка. С-с-с-сам р-р-р-реш-ш-шай, — отмахнулся хвостом сталкер.

— Эй! — возмутилась Роза.

— Окей, — пожимаю плечами, и уже Розе шёпотом: — Смирись. Некоторые вещи ты ему не объяснишь.

—…

— Но голос-с-с ос-с-стаётся у нас-с-с. Неоспор-р-р-римый, — добавил Раш, давая понять, что главными остаёмся мы с ним.

Роза думала не долго. Да ей и вправду деваться некуда.

— Я согласна, — вздохнула девушка, теребонькая курточку.

Переглянувшись со сталкером, киваю на Розу, мол: давай. Наверное, когда Раш к ней подошёл и потянулся к шее, Роза подумала, как и я в своё время, что вот он — новый свет респауна, но нет. Слегонца куснули. Пока Роза стояла в шоке, подошёл и я куснуть её за шейку. М-м-м… лаванда.

— Что вы делаете⁈ — воскликнула девушка, когда я отошёл и подставил уже свою шею.

— Кусай\Кус-с-с-сай! — в голос ответили мы. Объяснять, что по правилам именно так вожак принимает нового члена стаи, не было ни желания, ни сил. А так как самого главного вожака между мной и Рашиком нет, то и обязанности поделены пополам.

Ничего не понимая, растерянная, она подошла сначала к Рашу, потом ко мне. А затем, я мог видеть себя со стороны. Видеть то, как сам совсем недавно был поражён новым открытиям. Широко распахнутые глаза, раскрытый рот. Ух! Даже дышать перестала.

— Добро пожаловать к читерам, — хлопаю её по плечу.

— Фр.

— Как это понимать⁈

— Как хочешь.

— Объясни немедленно! — сорвала она голос.

— Если-б я сам знал. Всё что ты видишь, это правда, Роза. Это происходит здесь и сейчас. И с этого момента, как бы это не звучало, ты не часть этой игры. Ты часть этого мира. Как я. Как сам Раш.

— Р-р-р… о чём вы? — вмешался сталкер.

— Я тебе позже объясню.

— Ты взломал мой аккаунт?

— Роза, не опускай моё мнение о твоих умственных способностях ещё нижи. Ты видишь то, что видишь. Прими это за факт. Я тут не причем, я сам обалдел, когда увидел и не слабо трухнул. Но знаешь, здесь есть и плюсы, которые ты увидишь со временем.

— Р…

— Что такое?

— Я чую двуногих-х-х. Они идут за нами.

— Значит, нам надо поторапливаться. Роза вылазь из меню, нам надо спешить.

— Да, да…

Ускорившись, я прокладывал дорогу отступления. Раш, конечно, хорошо ориентируется на местности, и не плохо умеет засекать неприятеля по запаху, но он просто не знает куда нам надо. Роза же, плелась следом и пыталась переварить падающие на неё открытия. Сам прекрасно помню, сколько нового для себя узнал пока шарил по обновлённой менюшке.

Спустя несколько часов передвижения по пересечённой местности в ускоренном темпе, Роза сдалась:

— Горец, погоди. Я не могу.

— Уже выдохлась?

— Ага.

— Ты же друид! Лес — твой дом.

— Лес мой дом, — она кивнула. — Но выносливости у меня от этого больше не становиться.

— Эх ты…

— А кроме того, мне через полчаса выходить в реал.

— Ты издеваешься⁈ — повышаю голос, усомнившись в правильности своего решения.

— Я вообще-то работаю! В отличие от некоторых.

— Ладно. Попробуем выкрутиться.

— Как?

— Пей зелье, пройдём столько, сколько успеем.

— А потом?

— А потом я твою тушку на себе потащу. Надо хотя бы ещё пару километров пройти, там дальше будет холмистая местность, в которой легко спрятаться.

— Откуда ты знаешь?

— На карту посмотрел, прикинь, да?

Роза молча выпила зелье, сделала пару глубоких вдохов, и первой пошла вперёд. Раш всё это время, шёл где-то рядом, вне зоны моего поля зрения, лишь изредка мелькая перед глазами. Сталкер не доверял крылатым разведчикам Розы, и предпочитал лично удостовериться в безопасности маршрута отлучаясь то в одну сторону, то в другую. Но далеко не уходил. И в некоторых случаях, он действительно замечал неприятеля раньше Розы. Всё-таки, поразительные существа — Сталкеры.

Когда же она вышла из игры, взвалил её на своё плечо и понёс дальше. Раш, же, учуяв запах отряда двуногих, пошёл на перехват. Пусть резвится приятель.

Глава 16

Рашик

Расправившись с особо быстрыми двуногими, которые шли прямо за нами по пятам, разворачиваюсь к стае. Используя деревья как твёрдую опору под ногами, я то и дело заскакивал на ствол и прыгал. По привычке попытавшись пролезть между поваленными стволами, понимаю, что стал слишком толстым для таких маневров. Раздвинув лапами бревна, пробираюсь между ними, а затем снова прыгаю.

О! А вот и Горец. Ощутив запах дымка, иду к источнику.

— Пчху!

Опять Горец свою пакость рассыпал на подходах к лагерю. Как же носик-то чешетсяа-а-а-а-а-а-а!

Пробираясь через заросли, смотрю на члена своей стаи, сидящего в низинке. А рядом лежала его самочка.

— Как поохотился? — спросил Горец, не отвлекаясь от своего костра.

— Фр. Мало. Вс-сего двое.

— Одеты как я?

Киваю.

— Это следопыты, Раш. Они, как и я умеют читать следы. Хорошо, что ты их убрал.

Обратив внимание на самочку Горца, подмечаю, что та лежит, на мой взгляд, в крайне неудобной позе. Подобравшись к ней по ближе, переворачиваю на спину.

— Она спит, — бросил Горец.

Потыкав когтем в брюхо, и не дождавшись реакции, облизываю мордашку.

— И как вы так с-с-спите⁈ — пересаживаюсь по ближе к Горцу. — Никогда не пр-р-рос-сыпаетес-сь.

— Это не совсем сон, Раш, — вздохнул Горец.

Оставив костёр в покое, Горец сел по ближе ко мне, облокотившись спиной о мою ногу.

— Пояс-с-сни?

— Видишь ли… — Горец сделал паузу, и положив руку на мою шею, начал поглаживать. —… даже и не знаю как сказать.

Морг-морг.

— Ладно. Думаю, пора тебе кое-что рассказать. Раш, ты ведь знаешь, что такие как я, или Роза умеют заново рождаться?

Морг.

— Ещё ты знаешь, что мы называем друг друга «игроки». Этому всему есть объяснение. Дело в том, что мы из другого мира.

«Чего-чего? Другой мир?»

— В том, другом мире, находятся наши настоящие тела. Если мы там умрем, то умрём окончательно и бесповоротно. А здесь… это не тело, а так, пустая оболочка, — он постучал себя по груди. — Многие из таких как я заходят сюда просто поиграть, считая этот мир не настоящим. Да и я его таковым считал, если говорить откровенно, — погрустневшим тоном, закончил Горец, отведя взгляд в сторону.

— Р-р-р-р, не нас-с-с-стоящее? — с лёгкой обидой бью его хвостом по руке.

— Ау!

— Ну как? Почувс-с-ствовал?

— Почувствовал, — кивнул Горец.

— Боль нас-с-с-стоящ-щая?

— Настоящая, — он снова кивает. — И ты настоящий. Раш, я считал иначе ровно до встречи с тобой. Ты дал мне понять, что этот мир куда реальней чем кажется. А не так давно я неожиданно обнаружил у себя в кармане амулет из этого мира. Он никак не мог у меня оказаться, но он у… — Горец начал хлопать себя по карманам. —…меня. Причем он остался у меня дома, на столе, в том мире. Как? Понятия не имею. А ещё, помнишь те банки из-под пива? И майку Розы.

Припомнив эти вещи, наклоняю голову, спрашивая: «И?»

— Они тоже из моего мира. Такого раньше не было, а это значит, что что-то происходит. Что-то, чего мы не видим. И повторюсь, это начало происходить… по крайней мере я начал это замечать после встречи с тобой.

— Хм… — задумчиво чешу коготком носик.

— Я понятия не имею что происходит, Раш. Вот просто. И если честно, от этого мне становиться страшно. Если этот мир реален, откуда здесь мы — игроки? Почему вообще ваш мир функционирует по законам игры? Взять, к примеру тебя.

— М?

— Ты взрослеешь по уровням. От первого уровня, до последнего, каким бы он не был. Сейчас ты уже достиг планки в сто уровней, ты взрослый, верно?

Качаю головой.

— А какого ты уровня?

— Девянос-с-сто пятого.

— Ну вот. Всё-равно ты почти его достиг. А у нас всё иначе. Уровни — это показатель силы, показатель развития. Мы рождаемся, растём и умираем от возраста. Нам не нужно качаться как тебе для этого.

— Так ведь и мне не нуж-ж-жно.

— В смысле?

— Я не могу ос-с-с-становить р-р-рост ур-р-ровней.

— Погоди. То-есть ты получаешь опыт… в смысле развиваешься от любого действия?

— Да. Лучш-ш-ш-ше вс-с-сего это видно, когда я куш-ш-шаю. Мы — с-с-ссталкер-р-ры живём в с-с-ср-реднем до двух-хс-с-сот пятидес-с-сяти — трёхс-сот. Кто-то больш-ш-ше, кто-то меньш-ш-ше. Пос-с-сле с-ста ур-р-ровни набираются медленнее, пос-сле с-с-ста пятидес-сяти ещё медленнее, а после двух с-сотен нуж-жно с-с-слишком много. С-с-сейчас я с-с-сталкер-р-р в с-с-самом расцвете с-с-сил и буду таким очень долго.

— Сколько? Пару дней? — грустно усмехнулся Горец. — С учётом того, как быстро ты вырос за последние несколько дней, я боюсь, что через неделю ты достигнешь двухсотого уровня.

— Нет, — чуть дергаю хвостом, переминая лапы. Данная перспектива меня напугала, да… но: — Нуж-ж-жно с-с-с-слишком много убить бес-смер-р-ртных, чтобы я так быс-с-стр-ро с-с-состар-р-рился. Но… ты тщас-ститщно пр-р-рав. Мой цикл будет кор-ротще чем у ос-стальных. Навер-рно. Я не з-знаю точно.

— Н-да. А у нас, к слову, сотый уровень — последний. Мы выше не поднимемся.

Качаю мордочкой, мол: «Все мы разные».

— Меня, кстати в том мире зовут Егор. Это моё настоящее имя. Здесь же, мы берём себе другие имена чтобы нельзя было по ним найти меня дома.

— Почему?

— Всё потому же. Люди убивают друг друга. Много убивают. И хоть мы одного вида, мы далеко не всегда можем найти друг с другом общий язык. Нам не хватает для этого интеллекта, ха-ха-ха, — рассмеялся Горец и утирая выступившую слезу, продолжил: — это ты у нас вундеркинд с хвостом. А мы — просто люди.

— З-з-з-звучит как диагноз-з-з.

— Ты где такое слово нашёл?

— От твой с-с-с-самки, — киваю на Розу.

— А. Ну да.

Мы замолчали. Я думал о своём возрасте и о том, буду ли получать опыт в том мире, а Горец… не знаю о чём он думал. У него на лице было написано волнение. А лучший способ успокоиться — это хорошенько покушать.

И только я собирался встать, чтобы поймать кого-нибудь вкусненького, для Горца, как он заговорил:

— Раш, ты ведь помнишь наш уговор?

—?

— В лесу главный ты. А в городе я. И я прошу тебя, не убивай без необходимости. Игроков мне не жалко. Но вот другие…

— Но вы ж-ж-же убиваете др-р-руг др-р-руга.

— Вот именно. Не ровняйся на нас. Не бери пример с людей. Будь лучше нас, у тебя для этого есть всё что нужно.

— Х-хвос-ст и когти?

— Хе-хе-хе-хе… Да, Раш. Хвост и когти.

— Хор-р-рошо, — начинаю вставать.

— Куда собрался?

— Найти вам покуш-ш-шать.

— Не нужно. У меня ещё остался пойманный кролик. Садись, отдыхай, — он похлопал ладонью по земле.

Немного поколебавшись, ложусь обратно, а Горец с комфортом укладывается на мой бочок.

— Куда мы идём тепер-р-рь?

— Завтра решим. Я сейчас отключусь… в смысле оставлю тело, и поищу информацию об этом феномене в своём мире. Меня напрягают эти аномалии.

— Хор-рош-шо.

Так мы и проспали. Я лёг клубочком вокруг Горца, охраняя его от возможных бед. Не забыл и про его самочку, уложив ту возле спины. Сам спал в пол уха. Не хватало ещё, чтобы охотники застали нас врасплох. Фр! Я этому не позволю случиться.

Не успело солнце подняться, первым закопошился Горец. Потянувшись, младший член моей стаи открыл глаза и посмотрел на мою мордочку.

— С добрым утром, Раш, — протянув руку, он погладил меня по щеке.

Морг-морг.

— Всё было тихо?

Морг.

— Хорошо.

Кряхтя, он встал на ноги и начал копошиться в сумке. Сам Горец был какой-то вялый, словно и не спал вовсе.

— Ты в пор-рядке?

— Более-менее.

—? — наклоняю голову.

— Звиздец, Раш. Причем полный.

—? — наклоняю морду на другую сторону.

— Мы с тобой в розыске. Это значит, что за нами будут целенаправленно охотиться.

— Фр-фр-фр-фр, — довольно щурюсь. Мясо! С доставкой. Как прекрасно…

— Ты не радуйся, это очень плохо.

— Пор-рчему?

— Начну с того, что клан «Возрождение», который за нами гонялся и который во второй раз мне проиграл, не смог на сей раз возродиться и был распущен. Их имущество распродано, а игроки перешли в другой молодой клан. Однако, тот новый клан объявил за нас награду, Раш. Там, в моём мире, я увидел какой поднялся шум, так что нам в срочном порядке нужно делать ноги из этого региона в другой. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Потому что платят за нас, очень хорошо, и не только наши старые обидчики. Слух о том, что я умею приручать сталкеров перестал быть слухом, и некоторые кланы захотели узнать этот секрет. А то, что ты устроил в том городе, это стало огромной пиар — акцией твоих возможностей.

— Пиар-р-р… что?

— Ты дважды показал на что способен. Сначала на ивенте, потом в городе. Из-за этого, любой захочет обладать ручным сталкером, — Горец устало потёр переносицу, — Что приводит их всех ко мне. А так как я числюсь НИП-ом, то многие законы, рассчитанные на игроков, попросту перестают работать. Мне теперь только мишени на спине не хватает.

Сев на жопку, задумчиво чешу носик. Вроде ничего важного.

— И что?

— В смысле: «И что?» — воскликнул Горец.

— Пус-с-сть ох-х-хотятся. На меня вс-с-сю ж-жизнь ох-хотятся, и что?

Горец как-то странно отреагировал на мой ответ. Он замер, и неподвижно смотрел в одну точку. А затем взбодрился и улыбаясь ответил:

— А действительно, «и что?». Ты прав Раш, по существу, для нас ничего не изменилось. За тобой гонялись и раньше. К тому же я знал, что так и будет, так что пофиг.

— Фр, — киваю. Последнее слово, я правда не понял, но главное — Горец приободрился.

— Ты восхитительный психотерапевт, знаешь?

«Чего?» — наклоняю голову набок.

— Умеешь подбодрить, говорю, — на этих словах, он бодренько залез в свою сумку и забрал из неё омывающий камень и трусы, после чего начал раздеваться. — По поводу аномалий. Я долго искал информацию, и кое-что нашёл. Оказывается, в последнее время, такие инциденты имеют место быть. В частности, некоторые игроки писали, что находили вещи из реального мира в этом. Этих сообщений ничтожно мало, они никак между собой не связаны, писали разные люди в разное время, и в разных местах, но сам факт на лицо. К сообщениям прилагались фотографии…

«Фото…графия?»

—… Это такие рисунки, которые показывают увиденную некогда тобой картинку. Я тебе потом покажу на примере.

Кивок.

— В общем вот. Но все сочли что эти фотки — фейком. В смысле ложью, не правдой. Кто-то просто хотел внимания от остальных людей, вот и решил всех обмануть необычной информацией. Но вот сейчас… — Горец сделал паузу, перебирая пальцами омывающий камень. —… сейчас всё обстоит несколько иначе. Подобных инцидентов стало чуть больше. Отдельно подмечу, что по статистике, достаточно много таких вещей, вроде как находили в Долине Кристаллов. В твоём доме, Раш. В лужах и под толстым слоем грязи. В моём же мире, вроде как пока ничего такого не находили. Или я свидетельств этому не нашёл. Что с этим делать — я понятия не имею, ровно и о том, к кому обращаться. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

— Как?

— Для начала, определимся, куда пойдём. Нам нужно покинуть эти земли, зайти в какой-нибудь город и прикупить карты, желательно древние. После этого мы пойдём в какие-нибудь руины, или ещё куда, чтобы найти что-то ценное и заработать немного денег. В отличие от тебя, мне деньги жизненно необходимы.

— А как ты перенес-с-сеш-шь деньги отс-сюда домой?

— Никак. Я продам здесь предмет за деньги моего родного мира. Там не здесь, Раш. Там нельзя вот так просто охотиться, по крайней мере мне.

— Опас-с-сно? — заинтересовано мну лапки о землю.

— И опасно в том числе. Но на самом деле, в моём мире очень много законов которым необходимо следовать. У меня нет ни сил, ни желания их нарушать.

— Фр.

— Пока вот такой вот план. Что скажешь?

— Мне без-з р-раз-зницы.

— Хорошо. Тогда давай подумаем, куда именно мы сейчас отправимся. Да что-ж такое, работай! — он постучал камнем по дереву.

Горец убирал с себя грязь, параллельно рассказывая мне о разных местах в мире, и о том, куда мы можем отправиться. По существу, мне было без разницы куда идти. Холодно или жарко, влажно или сухо, какая, в сущности, разница если меня там не было, и мне интересно побывать везде?

— Что обсуждаете? — вдруг перебила Горца его самочка. Та сидела под деревом, и зевала.

— Куда лучше идти.

— Я смотрю, Раш не только хороший компаньон, но ещё и идеальный слушатель. Сидит, кивает, — рассмеялась она.

— Истинно так.

— Ты уже читал новости?

— Да.

— И что, не огорчился?

— Огорчился. Поначалу. А потом расслабился. В конце концов, кто я такой, чтобы у Рашика еду отбирать, когда та сама к нему бежит?

— Действительно… — посмотрела на скалящегося от удовольствия меня, Роза. Мясо… нас ждёт много-много мяса. Мя-с-с-с-с-с-со-о-о-о-о… —… Рашик, не улыбайся так пожалуйста.

— Фр.

— Стоп. Ты улыбаешься⁈

— Он и раньше улыбался, просто ты этого не видела. Не чувствовала. Члены одной стаи очень хорошо понимают друг друга, — подмигнул ей Горец.

— Как интересно. Надо будет поэкспериментировать.

— Р!

— Я пошутила. Так куда вы решили идти?

— Вариантов не так много. В идеале — хочу свалить на другой конец света. Ближайший стационарный портал, находится в «Оренграде», столице этого королевства. Она, кстати, и не так далеко, всего — сто — сто двадцать километров отсюда. Дня за три — четыре дойдём.

— Три — четыре? Пешком? По лесу? Да ты оптимист, — фыркнула Роза.

— Я следопыт. А Раш монстр.

— А я?

— А ты… — Горец вздохнул, и посмотрел на меня. — Раш, возьмёшь её к себе на шею, когда уснёт?

— Р-р-р-р.

— Ладно. Тогда за неделю. Как видишь, он тебя нести не хочет, а я тем более.

— А почему не воспользоваться дорогами? Рашик пусть бежит рядом, по лесу, а мы можем арендовать ту же телегу или коней.

— Во-первых, нас это не спасёт. По крайней мере в этом крае. Слишком сильно нашумели. Во-вторых, я не умею ездить верхом.

— Что? — коротко воскликнула самочка, округлив глазки.

— Что слышала. Да, я следопыт. Но я не на все руки мастер, и верхом ездить не умею.

— Ла-а-а-адно. А если я карету арендую? Я умею управляться с лошадьми.

— Роза. Где ты её брать-то собралась? Оглянись, мы в лесу. А в ближайшие города, я заходить не буду, максимум — в какую-нибудь деревеньку на пути заглянем.

— Убедил. Что у нас на завтрак?

— То, что было на ужин. Умывайся, ешь и выдвигаемся. Мы и так задержались. Раш, ночь была тихая?

— Р, — моргаю.

— Уже хорошо.

Где-то

В тихом, спокойном кабинете, обставленном по последнему слову техники, на кожаном кресле, за рабочим столом, сидел тощий мужчина в белом костюме. Поправив очки, он вносил записи в голографический журнал, как вдруг, двери его кабинета резко распахнулись.

— Есть! — первое, что выкрикнул появившийся в проходе человек.

Молодой парень, лет двадцати на вид, взъерошенный, запыхавшийся, но счастливый. Оторвавшись от записей, мужчина в белом посмотрел на нарушителя исподлобья, так и спрашивая: «Ты совсем берега попутал, зелень?»

— Дмитрий Петрович, мы нашли его!

Эти слова произвели кардинальные изменения в пантомиме мужчины за столом. Злой, убивающий взгляд сменился на заинтересованный. Откинувшись на спинку, он рукой указал нарушителю, пройти внутрь. Прикрыв за собой дверь, парень утер со лба пот, и стал перед своим начальником.

— Ну?

— Вы были правы, Дмитрий Петровчик. Горец, никакой не нип, это игрок.

— Рассказывай.

— Мы подняли архивы, воспользовались связями, сделали все что можно, и у нас получилось узнать, с кем мы имеем дело. До определенно времени, Горец числился игроком, как минимум в архивах сохранились данные об этом игроке. Причем, сохранились на резервных серверах, которые делают бекапы. На основных серверах, никакой информации нет, словно такого игрока никогда и не существовало. Самое интересное, что в базе данных нет так же и нипа под именем «Горец». В смысле, в игре-то он есть, но его никто не создавал, и он не является продуктом автогенерации мира. Мы считаем, что Горец — это профессиональный хакер, который взломал игру и просто в ней развлекается.

— Это объясняет, как он смог обладать сталкером, — кивнул мужчина.

— Но это ещё не все. По поводу сталкера — с ним ситуация один в один, как и с Горцем. По факту, он числится в игре нипом. Но! Его так же никто не создавал. Можно подумать, что монстр является продуктом автогенерации, но нет. Все созданные когда-либо через авто-генерацию существа, имеют персональный код этой самой генерации, которого нет у известного нам с вами сталкера. Есть мнение, что сталкер, либо программа, либо вирус, либо сообщник Горца, который попросту выбрал необычную расу для отыгрыша.

— Что компания?

— Компания ничего не знает, и даже не подозревает. В их глазах, такой ситуации попросту не может быть, а игрок под ником «Горец» и нип с тем же псевдонимом — не более чем совпадение.

— Они идиоты?

— Нет. Если не иметь личного опыта встречи с Горцем, их можно понять. Официально, аккаунт попросту числиться удалённым, причем причислили его к таковым по автоматическому запросу системы.

— Значит, в курсе только мы?

— Верно.

— Прекрасно. Пусть так и остаётся. По поводу Горца… вы зацепились за ниточку, которая приведёт нас прямо к нему. Не дайте уйти этому хакеру, он нам слишком задолжал.

— Всё сделаем.

— Свободен.

Как только за молодым человек захлопнулась дверь, мужчина подумал:

«Похоже, вот ты и попался, Горец».

Раш

Путь до города, в который вёл нас Горец, проходил тихо и спокойно. Как я понял, его самочка умеет разговаривать с пернатыми закусками, что облегчает мне контроль территории. Но что-то не доверяю я этим пернатым. Глупые они. Даже меня на солнышке не могут заметить, фр! Что уж говорить о двуногих, которые тоже умеют прятаться. Так что приходилось держать ухо востро, а нос по ветру.

С другой стороны, в городе наоборот, она очень легко находила как других двуногих, так и самого Горца. Видимо, друид — это особая городская особь. Но что она тогда забыла в лесу? Наверное, хочется научиться жить не только в городе, но и за его пределами. И правильно, здесь куда как лучше пахнет.

По пути, Горец попросил меня временно не охотиться на двуногих. На мой немой вопрос — почему, он мне объяснил, что так мы будем оставлять «кровавый след». Будет крайне подозрительно, если я буду охотиться на всех, кого мы встретим на пути. Даже если я не буду высовываться, и никто меня не увидит, всё равно будет не сложно догадаться кто здесь прошёл…

— А ес-с-сли я не буду ос-с-ставлять тр-рупы?

— Даже если ты всё съешь, всё равно останется кровавый след, — невозмутимо ответил Горец.

Грустно вздохнув, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с такими доводами. Кровь и правда легко учуять. Но совсем забрасывать охоту, я не стал и охотился раз на раз. Три — четыре группы пропущу, а пятую поймаю. Видимо, мне никогда не надоест играть с двуногими. А в перерывах между охотой, учился у Горца и его самочки…

— Кушай мой хороший, кушай мой миленький, — гладила меня по затылку Роза, подсовывая ручку от эльфа.

— Роза, ты хоть совесть имей, а? Я понимаю, что за убийство игроков, нам теперь опыта сыпят, но крышу-то не теряй. Ты его ещё на город натрави.

— А ты вообще молчи. Бедного сталкера на диету посадил. Ты посмотри, как он исхудал! — указала на меня пальчиком Роза.

— Издеваешься? Это ты глаза раскрой и посмотри на эту отожравшуюся наглую толстую харю! — ткнул меня в пузо Горец.

— Мяс-са, много не бывает, — важно отвечаю, вальяжно валяясь на спинке.

— Правильно, Рашик, так что кушай. И вообще, Горец, я животных люблю больше, чем людей.

— Фр. — Недовольно приподнявшись, смотрю в морду самочке. Это я — то животное?

— И зверей и монстриков всяких, — тут же добавила она. — Красивых-красивых, самых лучших, да? — меня погладили по щекам.

— Фр, — одобрительно киваю.

— Тебе лечиться надо, знаешь? — сложил на груди руки Горец.

— Кто бы говорил.

— Тоже, верно. Раш, ты ещё в состоянии учиться?

Кивок.

— Тогда продолжим. Смотри, вот это буква «Ш».

Моргнув, показываю, что понял.

— То-есть, теперь читаем: Ма-ша, хо-чет…

— Мя-с-с-са.

—… кашу. Я написал слово «Ка-ша».

— А мяс-со?

— Хорошо, пусть будет мясо, — Горец стёр последнее слово, и написал другое.

Так время и проходило. Я учился, понемногу охотился, Роза продолжала ко мне лезть, словно у неё своего самца нет. И чего её ко мне так тянет? Я уже даже прямо так и сказал, что меня самочки её вида интересуют исключительно в этих… как их там… гас-тро-но-ми-чес-ких интересах, во!

— Какие, однако когти… — но её это не останавливало. Сидит, вертит мою лапу как ей вздумается, когти рассматривает.

«Самочка, я и без тебя знаю, что самый лучший», — недовольно рычу.

— Рашик, не бузи, дай рассмотреть. Вон, лучше учись.

«Горец!!!» — поворачиваюсь к нему. Но тот словно ничего не заметил, сидит новые буквы чертит. У-у-у-у-у!!!

Горец

«Да-а-а-а-а, сильно ему достаётся», — радовалось моё чёрное сердце, глядя на мучения друга. Дорвавшаяся до «власти», Роза, исследовала Раша со всех сторон. Каждый коготок, каждый сегмент брони, каждую чешуйку. Даже в рот заглянула. А она точно ветеринар? А то, что-то у меня появились больши-и-и-ие подозрения на этот счёт.

По мере продвижения по лесу, последний менялся с каждым днём. Деревья становились массивнее и выше, на таких не то, что лазать, жить можно без каких-либо проблем. А ещё, чем ближе мы к столице, тем чаще встречали каких-либо игроков. Мы словно не в лесу, а в парке, честное слово. Уже и под куст посрать не сядешь, там будет занято. Это создало нам ряд проблем, в ходе которых я попросил Рашика вовсе перестать охотиться, и не привлекать внимания. Розу же, мы как следует изменили. Обрезали и перекрасили волосы, переодел в свою одежду. Всё для того, чтобы сбить ориентировку на неё. Я, будучи странником, легко могу смешаться с каким-нибудь нубом бомжеватого вида. Хоть где-то мой «уникальный» талант пригодиться.

Все эти приготовления были не зря. Не раз и не два, мы натыкались на игроков и неписей. Одни встречи заканчивались хорошо, другие не очень. В основном, мы предпочитали тут же разойтись, или сбежать — лишняя кровь сейчас ни к чему, и Раш это понимал, не вмешиваясь в ситуацию.

Так, спустя восемь дней перехода, мы наконец-то достигли своей цели. Мы наконец-то добрались до «Оренграда». Или, иначе говоря, «Древесный город». Когда-то, этот город принадлежал эльфам, как и этот лес, но теперь в нём правят люди. Однако, наследие эльфов никуда не делось.

Вырубка в городе и около него запрещена законом. Древесину могут рубить только особые лесорубы, которые специально её выращивают. За сруб векового дерева же, можно конкретно так попасть. Всё из-за того, что сам город, построен как внутри, так и на деревьях.

В центре Оренграда, находится сердце этого леса. «ОренДар», или иначе — королевское древо. Тысячелетний дуб, растущий прямо на источнике магии. Только его ствол, имел диаметр более двухсот метров. Это позволило вырубить проходы прямо внутри. Так же, внутри дуба находится и портальный зал, через который мы хотим пройти. Как только мы это сделаем, можно будет вздохнуть с облегчением. Другой край, другой сервер, всё другое.

Рядом с ОренДаром находиться королевский дворец. Построенный с помощью магии, он не уступал в своём величии главному древу. Словно на сваях, он стоял на деревьях, возвышаясь над землёй.

Вообще, весь город, напоминал открытый муравейник. Здесь было несколько уровней. Первый — находится на земле. Все остальные — на деревьях. И всё это соединено как небольшим, узкими подвесными небольшими мостиками, так и целыми улицами.

— Дошли, — выдохнула Роза.

— Дошли, — киваю. — Но вот как быть дальше, надо подумать.

— В смысле?

— Здесь нет крыш, а закутки хорошо просматриваются. Я не представляю, как мы будем прятать Раша.

В ответ на это, сидящий рядом сталкер, растворился на глазах став частью природы. Остались только два жутких глаза.

— Хотя, думаю это не будет проблемой.

— А зачем его прятать? Нам только до портального зала пройти — и дело в шляпе. Ищи в поле ветер.

— Затем, Роза, что как только мы войдём, то тут же соберём всеобщее внимание. Я хочу, чтобы нас искали в этих краях как можно дольше, так что всё сделаем аккуратно, без шума и пыли. Тихо войдём, пройдём к порталу, купим проход, и свалим. Всё. Никаких магазинов, таверн, или лавочек. Ни-че-го.

— Но это же город друидов, Горец! Именно из-за него я и крутилась в этих краях. Я даже накопила денег на один особый артефакт…

— Я же сказал, никаких магазинов, — грозно смотрю на Розу.

— Но…

— Никаких, «но». Роза, пойми, игра закончилась. Мы уже не игроки, и я не знаю, сможем ли мы возродить наших героев после смерти. Так что хватит валять дурака и подойди к делу серьезно. У тебя одна жизнь.

— Но я и подхожу. Там посох, из листьев Мелорна. Я ради него, даже задонатила. Ты представляешь, что я с ним, смогу делать?

У меня дёрнулось веко.

— Понятно, не имеешь. Но это не важно, он очень классный!

—….

— Не смотри на меня так.

— Почему ты говоришь об этом мне только сейчас?

— Потому что я была в раздумьях. Либо дошики до следующей зарплаты, либо посох. Я выбрала посох.

— Что-б тебя. Хорошо, зайдём за твоим посохом…

— Спасибо!

— Но, если это будет какая-то херня, я тебе знаешь куда его запихну?

— Я не люблю БДСМ.

В этот момент, у меня задёргалось второе веко.

— Спокойней, Горец. Дыши глубже.

— Раш, сожри её.

— Я не ем, р-р, членов стаи. По кр-райней мер-ре ж-живых.

— Жаль.

— Но могу покус-с-сать.

— Эй!

— Кусай.

— Не надо!

— С-стая долж-жна с-слуш-шаться вож-ж-жака, р-р-р-р-р…

— Всё-всё, я всё поняла, не надо, — тут же попятилась от Рашика, Роза, примирительно подняв руки. Когда речь заходила о послушании членов стаи перед вожаком, монстр становился очень серьёзен, и в данный момент занимал мою позицию.

— Раш.

Сталкер тут же переключился на меня, и перестал скалиться.

— Раш, в центре города находится очень большое дерево. От него будет просто разить магией, так что не ошибешься. Нам надо к нему. Проберись тихонько, чтобы никто не заметил, и жди нас. Мы как только купим побрякушку для Розы, тут же пойдём к тебе. Как увидишь нас, дай о себе знать.

— Хор-р-рошо.

— Идём, Роза.

Так, разделившись со сталкером, мы пошли к городу. Данный город не имел стен, но они и не требовались. Вокруг города находились посты стражи, которые контролировали всю приграничную территорию. Раш уже не раз уходил от них, а один раз мы уже успели пересечься с патрулём. Серьезно ребята контролируют свою территорию, ничего не скажешь.

Сама граница города, была помечена особой разметкой на деревьях и земле, переступив которую, ты как бы уже находился в городской черте, и как следствие, на тебя работали городские ограничения. Вернее, должны работать.

Не прошло и пяти минут, как мы вышли на улицу, по которой проходили редкие прохожие. Одни шли в город, другие на выход. Пройдя по улице совсем немного, мы вошли в жилые районы. Дома были и на деревьях, и внутри них, и между ними, а в воздухе витал запах свежего дождя.

— Реально муравейник, — сказала Роза, глядя вверх. Всё было так застроено, что даже солнечный свет, всё хуже и хуже проникал на первый уровень. С каждым пройденным метром, его становилось все меньше, а народу больше. Такое ощущение, что наступает ночь, хотя солнце находится в зените.

— Вот поэтому, я и не люблю большие города, — вздыхаю, разминувшись с парой местных неписей светло эльфийской наружности. Народу было просто слишком много. — Ладно, куда нам?

— Сюда.

Натянув капюшон по глубже, следую за Розой на второй уровень. Так как у местных наблюдались проблемы с естественным светом, они вешали искусственные источники куда только могли. На каждом дереве, на ветках, на мостах, везде висели светильники с особыми магическими светлячками, гуляющими в этих лесах. Встреченные здесь представители орков, троллей и других «не типичных» народов просто резали глаза, и напоминали о том что мы в игре лучше любых циферок.

— Горец, — окликнула меня Роза, и поманила к себе рукой.

— Это тот магазин? — обращаю внимание на вывеску, при входе. Посох на фоне ромашки.

— Да.

Данный магазин, находился частично в стволе, частично за его приделами в виде пристройки — балкончиков. Несколько ступенек вниз, и мы оказались в главном зале. Вокруг висели на стеллажах различные магические артефакты. Где-то был стеллаж с посохами, где-то с какими-то уполовиненными вариантами посохов, где-то висели цветочные… браслеты, что ли?

— Добро пожаловать. Чем могу быть полезен? — отвлекся от резки по дереву, молодой тёмный эльф в зелёной робе.

— Я видела у вас некоторым временем ранее посох: «Слеза Дриады». Он ещё у вас?

— Да.

— Принесите пожалуйста.

— Дона, ты слышала?

Стоявший до этого неподвижно цветок, тут же зашевелился, выскочил из полупустого горшка, и побежал по винтовой лестнице наверх.

«Забавно. Интересно, это флоро или фауна? И какое оно на вкус? Стоп, вкус?»

Тут до меня дошло, что Рашик таки плохо на меня влияет. Усмехнувшись, переключаюсь на Розу, которая уже вынимала денюжки для оплаты.

Посох, который нам спустили, не имел какого-то особого специфического вида. Посох и посох, с ячейкой для магического камня сверху. Единственное, у него было ещё несколько гнёзд для маленьких камней под изголовьем. А затем, когда продавец озвучил цену, я понял, что за такие деньги, простой деревяшкой эта херня быть не может.

— Роза, тебе не жалко за него столько отдавать?

— Нет, — без колебаний ответила девушка, счастливо крутя обновку. — Внутри него особая начинка. Этот посох, словно резонатор, раза в три усиливает магические заклинания, связанные с природой. А ещё, имеет три паза под магические камни. То есть, им можно колдовать, не затрагивая личный резерв, а что это значит, думаю ты знаешь.

— Убедила. Хорошее приобретение.

К счастью, или нет, но на этом приобретения не закончились. Роза здесь же приобрела деревянную маску для лица, а также плащ друида. Последний больше напоминает тонкий мох, который только-только откуда-то содрали.

Закончив с покупками, мы пошли дальше. Так как Роза, в отличие от меня, уже бывала в этом городе, она и вела нас к цели. Я подспудно ожидал подвоха, не может всё идти так хорошо, в столь ответственный момент.

Но всё было хорошо. Никто на нас не бросался, даже внимания особо не обращали. Когда рядом нет сталкера — то ты резко становишься никому не интересен.

«Но я что-то упускаю. Что-то меня беспокоит. Я определённо что-то забыл», — задумчиво ворочаю мысли, пытаясь понять, что меня гложет. Увы, я так и не смог разобраться, что же меня беспокоит.

Тряхнув головой, прогоняю все лишние мысли. ОренДар был прямо перед нами. Дорого вывела нас на первый ярус, ко входу в портальный зал. Раш сидел на соседнем дереве, прячась в тенях. С нашим появлением, сталкер тихонько рыкнул, давая понять, что рядом. Махнув рукой, чтобы следовал за нами, прохожу вперед.

Уже внутри, нас встречала местная стража, и контролёр, взымающий плату за использование портала. Причём, судя по поведению, игрок. Пробравшись к нам по потолку, Раш малость перепугал охрану, а затем спрыгнул к нам.

— Успокойтесь. Он мой пет. Нам нужно три билета для прохода.

— С вас, сто двадцать тергов, — поправив воротник, ответил мужчина. — По пятьдесят с человека и двадцать за пета.

Молча отсыпав требуемую сумму, прохожу за одним из охранников в комнату для ожидания. Портал постоянно работал, кто-то приходил — уходил, и нужно было подождать своей очереди. Причём, как я заметил, из портала выходили целые пачки игроков до нескольких десятков за раз.

— Горец, ты чего? — обратила внимание, на мою лёгкую нервозность Роза.

— Сам не знаю, но меня определённо что-то беспокоит.

— Думаешь эти нас щас сдадут? — она кивнула назад. — И нас возьмут за жопу прямо здесь?

— Да нет. Вряд ли. Наоборот, местные не отличаются болтливостью, и отчитываются только своему руководству. Кланы игроков по-хорошему не имеют доступа к этим данным.

— Ну тогда чего ты так переживаешь?

— Не-зна-ю.

Подойдя ко мне, Раш молча лизнул мне щёку.

— Спасибо, приятель.

Но вот подходит наша очередь. Портальный зал находился в районе корней, чуть ниже уровня земли. С виду, выдолбленный в центре дерева большой купол, где спокойно развернуться и сотня человек. Но оно понятно, игроки часто пользуются порталами в своих целях и таскают грузы, особенно это относится к богатым кланам. По контуру зала, вокруг нас шло кольцо с рунной вязью, и ещё несколько таких были нарисованы пирамидкой на потолке.

— Куда вас? — спросил меня управляющий маг.

— Королевство гномов.

Не молодой старик кивнул, и начал водить руками по магической сфере, стоящей на пьедестале.

— Становитесь в центре.

Заняв место, смотрю на старика.

— Вы уже перемещались до этого?

— Да.

— Хорошо. Тогда вы знаете, что перемещение будет мгновенным. На вас лежат какие-нибудь чары?

— Нет.

— У вас есть, артефакты способные влиять на пространство?

— Нет.

— У вас есть активированные в данный момент артефакты?

— Нет.

— Хорошо.

Пока мы говорили, письмена на стенах засветились, а вокруг нас вспыхнула кольцо, очерчивающее границу перемещаемого пространства. Рашику это всё было в новинку, но в отличие от меня, он был спокоен как удав. Только головой вертел, рассматривая комнату.

— Три… два… один.

Как только маг закончил отсчёт, всё резко изменилось. Письмена, которые горели как пламя, замерцали подобно засбоившему диоду. А сдерживающий магию круг, так и вовсе куда-то пропал, словно его небывало. Задержка была всего на секунду, но в эту секунду я успел увидеть расширяющиеся в ужасе глаза мага, который управлял порталом.

В следующее мгновение, яркая, синеватая вспышка ослепила всех, кто находился в комнате. Прямо над головой прогремел раскат грома, от которого заложило уши, а дерево под ногами дрогнуло. Зажмурившись, сквозь звон в ушах, слышу треск древесины. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел закричать, а затем, я словно бы куда-то бы выплюнуло. Вот я валюсь на пол, как вдруг чувствую давление и меня бросает вниз. Словно с рогатки запустили.

Страх сковал сердце, душа выпрыгнула из тела, и вот я уже просыпаюсь в своей комнате. В панике, отбросив шлём, опираюсь о подлокотники, пытаясь унять готовое выпрыгнуть сердце. Давление так подскочило, что аж в глазах потемнело, а голову словно бы заполнило свинцом.

«Вот уж нихренасебе, отправились в путешествие», — думаю, утирая вспотевшее лицо.

— Какого чёрта? — но ответ сам пришёл в голову. — Раш.

Рашик… он же имеет иммунитет к магии.

— Ой дура-а-а-а-а-ак, — хватаюсь за голову, откидываясь назад. Как я мог про это забыть⁈

Я не то, что забыл про его особенность, я даже не мог предположить, что его талант сможет как-то сломать портал. Портал, млять! Огромный, мощный, стоящий на источнике магии портал! Как это вообще возможно⁉ Песе-е-е-е-е-ец. Мало мне было проблем. То, что с ним полный порядок, я не сомневаюсь. Если уж Раш портал заблокировал, то любую магию переживёт, чего не скажешь про меня. Есть серьезные опасения, что проснусь я на респауне. Если вообще проснусь за Горца. А даже если и проснусь, как бы на меня убийство того мага не повесили, или ещё хуже — поломку портала, представить не могу сколько он стоит. Вот будет весело, если за мной не только игроки, так ещё и нипы будут охотится.

Приподнявшись, потираю глаза и тянусь за стоящим рядом с креслом, на столике, давно остывшем чаем.

«А ведь ещё Роза», — вздыхаю, и делаю глоток, как вдруг меня отвлекает шорох из приоткрытой в коридор двери. Нахмурившись, встаю с кресла и запрыгнув в тапочки, плетусь в коридор. Шорох идёт из соседней комнаты. Приоткрыв дверь в спальню, от увиденного, просто отказываюсь верить своим глазам.

— Р-р-р-р…

Бздынь!

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/292419