Не боярское дело 3. Часть 2

Глава 11

Немного о монгольских оборотнях.

После сообщения об оборотне мои гости притихли.

Да я и сам, признаться, не понимал, что скоро мы все сможем увидеть. Так что определённая скованность среди моих гостей имела место быть.

За небольшими исключениями. К примеру, генералу с чем-то там Алябьеву никакие оборотни не помеха. У них есть шанс выжить, если они не встанут на пути генерала к моему бару. Не, я конечно же количество его визитов туда не считаю, но между третьей и четвёртой бутылкой коньяка только отбитый на всю голову оборотень может помешать дальнейшему процессу, встав у генерала на пути между баром и столом.

А по факту, с оборотнями всё произошло так.

Казачий разъезд получил вызов от пилота патрульной "гребёнки" авиаторов, один из которых заметил стаю крупных волков в предгорьях и решил её атаковать, удачно сбросив со своего малепусечного самолётика две совсем небольших авиабомбы.

Пару тварей ему удалось удачно приложить. Одну, практически наповал. Вторая, опомнившись после взрыва, куда-то уковыляла и вскоре пропала из вида.

Пилот по рации вызвал ближайший разъезд погранцов, а сам кружил над этим местом до тех пор, пока расчётное количество топлива на возврат в Харбин не подошло к переходу в отрицательные величины.

Казаки, совсем не на привычных им конягах, а на вполне себе бронированном грузовике с установленной турелью пулемёта над кабиной, размышляли быстро.

Проехать в те места им не удалось, пришлось вызванной группе пробираться в предгорьях Хингана пешими. К счастью, ориентиры они знали довольно подробные и координаты оказались точны.

Зверя успели найти до темноты. Испытывать судьбу и искать второго подранка не стали. Тут бы самим по свету к машине вернуться успеть. Зачем рисковать. Как-никак, а приз за первого монгольского волколака князь в сто тысяч рублей назначил. А ну, как ещё кто-нибудь такое чудо раньше них добудет. Поспешать надо.

Ждать мне пришлось долго. Загадочную тварь добыли километрах в трёхстах западнее Харбина, где нормальных дорог практически нет. Так что подъехали казаки лишь ранним утром.

К тому времени я уже успел переговорить с пилотом патрульного самолёта, которым оказалась девушка. Общую картину я с её слов уяснил, осталось лишь с командиром казаков переговорить. Награда-то мной обещана, а как её распределить на всех — мне решать. И решить надо правильно, чтобы никто в обиде не остался.

Так получилось, что кроме слуг, в полседьмого утра у ас во дворце не спали только я и Шабалин. Мы и вышли вдвоём, когда во двор въехала измазанная грязью патрульная машина.

Труп животного нам вытащили из кузова на куске брезента.

Здоровенный волчара!

Даже мёртвый, с шерстью, скомканной от крови и долгой езды, он внушал уважение своими размерами. Из приоткрытой пасти торчали клыки чуть ли не в палец длиной. В холке животинушка имела поболе метра, да и вес, навскидку, килограммов пятьдесят у неё будет, если не больше.

— Какая занятная вещица! — наклонился Шабалин над шеей волка, запустив свою пятерню в густую шерсть.

Тут и я увидел, что полоска на шее волка образовалась не просто так. Кустарно сделанный медный ошейник, состоящий из нескольких сегментов, утопал в густой растительности волка так, что его не вдруг и заметишь.

Проделав несколько странных пассов руками, профессор уже безбоязненно начал крутить свою находку, а вскоре и догадался, как открыть на ошейнике нехитрый замочек. Передав мне ошейник, Шабалин ещё чуть поколдовал над трупом, и отрицательно помотал головой.

— В самом звере магии нет. Просто очень крупный экземпляр, скорее всего, специально выведенный. А вот ошейник очень интересен. Надо будет отдать его вашим техномагам, но, в качестве предположения, могу сказать, что та пара камушков, что на нём находится — это накопители Силы. И питают они два артефакта, собранные на отдельных пластинах. Один из них, скорее всего, защитный, а второй как-то связан со здоровьем или регенерацией. Сужу по вторичным эманациям магии. Могу ошибаться.

— Девушка, которая пилотировала самолёт, говорила мне, что издалека она видела конного монгола недалеко от стаи, но он успел укрыться в лесу, а стая свернула в сторону и пошла в горный распадок, словно уводила её от конника. Да, и если она права, то эта особь показалась ей одной из самых крупных во всей стае. А их там десятка полтора было, — поделился я добытыми сведениями с Шабалиным, надеясь, что пытливому уму учёного эта информация пригодится.

— Не зря ей показалось. Перед нами определённо самец, возможно, что вожак стаи. Животное уже в зрелом возрасте, если удить по его зубам и телосложению, и можно сказать, в самом расцвете сил, — говоря всё это, профессор безжалостно портил свои брюки, ёрзая на коленях по грязному брезенту, покрытому потёками крови, и словно опытный судмедэксперт, беззастенчиво обходился с трупом зверюги, раз за разом находя подтверждения свои словам. — Смерть наступила от двух больших осколков авиабомбы, один из которых попал в затылочную часть головы, а второй повредил крупный кровеносный сосуд в верхней части задней лапы, практически её оторвав. Есть ещё пара — тройка мелких повреждений, но они бы смерти не вызвали. Скорее всего — это осколки камня. Артефактная защита ошейника оказалась слабовата и с близким разрывом авиабомбы не справилась. Никаких остаточных проявлений магии в самом трупе мной не найдено, — тщетно попытался профессор отряхнуть свои безнадёжно испачканные брюки, поднимаясь с брезента.

— Кто главный? — повернулся я к казакам, с интересом наблюдающим за нашей вознёй.

— Я! Десятник Фёдор Солнцев, Ваше Сиятельство.

— Пошли со мной, потолкуем, — позвал я его в дом.

Мужик мне попался вполне разумный, и мой вариант распределения премии его порадовал. Похоже, патрульные, которым по сути надо было всего лишь найти труп волка и довезти его до меня, на половину премии и не рассчитывали. Так что арифметика у меня сложилась. Пятьдесят тысяч рублей получит барышня — пилот, а вторую половину — экипаж патрульного автомобиля из пяти человек. Вручать награды буду сегодня же вечером, в расположении ЧВК. К деньгам, в качестве сюрприза, приложу приятные бонусы.

— Не хотите поделиться мыслями? — вкрадчиво поинтересовался я у Шабалина, когда мы вернувшись, уселись с ним на пару пить кофе в малом обеденном зале.

— Так вроде, всё же понятно, — недоуменно вскинул он брови, — Никаких оборотней у вас нет. Есть специально выращенная крупная порода волков, которых выдрессировали и снабдили артефактами. Это самый вероятный вывод.

— Неплохой вариант охраны границ, — пришлось мне признать весьма высокую возможность справедливой оценки профессора и красоту исполнения монголами поставленной перед ними задачи, — Особенно, с учётом отсталости прежней Маньчжурии в военном плане и тяге местных жителей к суевериям.

— И вот ещё что мне припомнилось, — помассировал профессор висок, — Как-то раз, ещё подростком, я побывал на выступлении дрессировщика в заезжем шапито. Очень необычный номер он показывал. На арене кошки выступали вместе с собаками и творили чудеса. Сам дрессировщик о своих секретах не распространялся, но мы потом поболтали с ровесниками, из цирковых. Они утверждали, что дрессировщик понимает язык животных и может мысленно передавать им команды.

— Интересная подробность, — оценил я необычное проявление магии, даровавшее такую особенность, — Но в моём случае это принципиального значения не имеет. Так или иначе, но стаей управляет человек, а волки оказались вполне себе смертны. Да, хищник матёрый попался, тут спору нет. Однако, это была всего лишь волчья стая в полтора десятка голов. Я же опасался магически преображённых мутантов. Разумных. Те могли сбиться в тысячную орду, а волки не смогут. Нужна лютая зима и голод, тогда стаи смогут объединиться в поисках пропитания, а иначе выросшая стая будет постоянно выяснять отношения, и все там насмерть передерутся меж собой.

— Я так и понял, что наука вас всегда интересует в последнюю очередь. А вот нам бы не помешало изучить способности какого-нибудь монгола — погонщика. Огромную пользу из такого знания можно извлечь, — попенял мне ректор.

— Тамбовских волков в стаи собирать? — хохотнул я, так как тревога по поводу оборотней оказалась не то, чтобы совсем ложной, но далеко не такой опасной, как я предполагал, и меня отпустило.

— Эх, молодёжь. Где не надо, вы шустрые, а иногда очевидное в упор не замечаете, — вздохнул Шабалин, то ли по поводу моей недалёкости, то ли из-за испорченных брюк, выглядевших ужасно, — Чем, по твоему мнению, отличается больной человек от больной собаки?

— У собаки нет кошелька, — попробовал я схохмить, опираясь на свой опыт создания лечебниц "для богатых".

Больно уж настроение стало хорошее после получения ясности в вопросе с оборотнями.

— Конечно же нет, — не принял шутку Шабалин, — Пёс не может пожаловаться. Он не умеет разговаривать и объяснять, где, что и как у него болит. Коровы и кони не подскажут, какой корм им нравится, а дельфины не опишут, что творится в морских глубинах и даже стаю рыб не загонят в сети. К тому же, я сомневаюсь, что погонщики волчьей стаи — какие-то особо сильные маги. Скорее всего — довольно посредственные Одарённые, овладевшие весьма специфической способностью или навыком.

— Откуда такие мысли?

— Волк — существо агрессивное, с очень тонкой психикой. Мощный мысленный посыл он наверняка воспримет недружелюбно. Так что большое вложение Силы здесь только во вред пойдёт. Но, опять же — это всего лишь мои догадки.

— Которые чересчур часто сбываются, — кивнул я уже сам себе.

Вскоре Шабалин ушёл переодеваться, а в зал спустились прилетевшие вчера жёны.

Что характерно, обе прибыли не просто так.

Аю собирается встречаться с корейской делегацией и искать точки соприкосновения с Империей Коре.

Интересы вполне понятные, учитывая, что Корея — ближайший сосед Японии.

Тут у нас с Аю складывается далеко не простая ситуация.

Исторически так сложилось, что Япония всегда довлела над Кореей, определив ей место младшей сестры. Но история вывернулась наизнанку и теперь дело обстоит слегка иначе.

Япония по населения стала проигрывать Корее. Произошло это давно, лет пятьдесят, а то и сто назад. Тогда Японию накрыла целая волна землетрясений, извержений и цунами. А там и эпидемии по стране прокатились.

От военной агрессии со стороны Кореи японцев уберёг лишь невысокий воинственный дух корейцев и довольно мощный японский флот. Потом грянул сёгунат, а там и я пожаловал. Если в двух словах, то вот и вся история их межгосударственных отношений.

Корейцы, похоже, слегка ошалели от чересчур быстро меняющейся обстановки, а потом и вовсе охренели, когда поняли, что я появился не только в Японии, но и в Маньчжурии, и теперь у нас с ними есть общие сухопутные границы.

Я тогда сумел бодренько воспользоваться суматохой и полнейшей непоняткой, успев договориться и про железную дорогу, и про транзит грузов через никогда не замерзающий Пусан.

Теперь мы совместно с ними достраиваем железную дорогу, а вскоре ожидаемая делегация корейцев попробует разобраться, во что же они вписались.

Если вам кто-то скажет, что слябинги и блюминги моя жена Светлана любит больше меня — не верьте!

Едино, кому я проигрываю по её рейтингу — это техномагические прессы. Ну, может ещё воздуходувки для печей, но в этом поединке я вроде, как пока по очкам веду.

Сейчас Светка примчалась, чтобы лично лицезреть установку двух монстроидальных прессов — переростков на Маньчжурском металлокомбинате.

Прессы уже к нам летят. Пусть неспешно, как и положено летать дирижаблям — пятисоттонникам, но неотвратимо.

Когда я пять с лишним лет назад сообразил, как мне избавиться от назойливой жены и придумал конкурс на создание первого учебного пресса для Светы, я ещё не знал, что ломаю судьбы людей.

И каких людей! Способнейших выпускников техномагического факультета, которые купились на мою весьма щедрую награду.

В своё оправдание могу сказать лишь одно — я тогда даже предположить не мог, что они попадут в рабство к моей жене!

Ребята же наверняка мечтали, что став дипломированными техномагами, они начнут ваять что-то донельзя красивое и никак не могли предположить, что попадут в загребущие лапы моей супруги.

Впрочем, техномаги сами виноваты. Не фиг было соблазняться высокими окладами, шикарными домами со сговорчивыми горничными и перспективами роста.

Теперь, спустя пять с лишним лет, у каждого из них, кроме отъетой и довольной ряхи, есть этакий небольшой коллективчик под началом, где одних только новоиспечённых выпускников техномагических факультетов чуть ли не под два десятка, и остальных спецов в достатке.

Только грех им завидовать! Стальная Империя Второва никогда не стоит на месте. Оттого и задачи перед техномагами возникают отнюдь не рядовые. Пашут, аки пчёлки!

Чтобы размах деятельности техномагов был понятен даже таким отрубленным от высокого искусства сталелитейщиков, как я, могу сказать, что скоро в цехах останутся подключенными к электричеству только те электродвигатели, которые задействованы на прокате и кранах. Всё остальное уже заменила или меняет техномагия.

— Солнышко моё, а ты знаешь, что мой отдел логистики на тебя хренотонну жалоб написал? — повернулся я к Светке, которой принесли кофе с мороженым, — Ты не могла их заранее предупредить, что тебе самые большие наши дирижабли будут нужны?

— За два месяца? — неудачно фыркнула жена, отчего пенка от кофе попала ей на нос, — Представляешь, оказывается, я должна была за шестьдесят дней согласовывать свои требования. Да мои прессы за это время на пять таких дирижаблей заработают!

— Пять не пять, а парочку пятисоттонников нашим заводам придётся купить. И даже спорить не смей! — одёрнул я супругу, которая уже поставила бокал на стол, готовясь к полемике, — А то я отберу у тебя те двухсоттонники, которые ты когда-то выпросила у меня "на недельку — другую". Смотрю, прижились они у тебя за пять лет. Теперь только и вспоминаю про них, когда налоги плачу и счета на техобслуживание разбираю.

— Так я же не для себя… — пискнула Светка, совсем не привыкшая к такому моему тону.

— Оппаньки! Как интересно поставлен вопрос! — похлопал я в ладоши, — А для кого ты это сделала, если не "для себя"? Давай-ка разберёмся. Если что, то двухсоттонные дирижабли — это моя личная собственность, а Сталелитейная Компания — это акционерное общество. Солнце моё, тебе не кажется, что ты моими кровными деньгами попросту увеличиваешь прибыль всем акционерам? Я понимаю, что они люди достойные, но давай договоримся, что у нас с тобой больше не будет бизнеса за счёт другого бизнеса. Другими словами, не стоит продолжать забирать мои деньги, которые, на минуточку — деньги всей нашей Семьи, и равномерно распределять их среди своих акционеров в виде дивидендов.

От этого неожиданного, а самое главное — справедливого пассажа, Светка ненадолго выпала из реальности, укладывая события и цифры у себя в голове.

— Прости. Я провинилась. Могу из своей доли выплатить, — понурила она голову.

— Вот ещё. Счёт вам на этой неделе выставят. Честный. Оплатишь, как положено. Из кассы акционерного общества. А вот о твоей вине мы с тобой поговорим отдельно и вдумчиво. Со всем старанием и прилежанием, — потёр я руки в некотором предвкушении.

В плане секса Светлана самая раскрепощённая из всех моих жён. С Аю и Ляо тоже нет особых проблем, но от них и инициативы ожидать не стоит.

— Я согласна. На всё, — тут же сориентировалась моя "стальная королева".

— И не думай, что ты обойдёшься одним днём. Как минимум, тремя, и то я ещё подумаю, — важно произнёс я, постукивая пальцами по столу.

— Я очень сильно провинилась. Согласна сразу на пять, — блеснула Светка бесоватинкой взгляда.

Вроде, мы неплохо сыграли. Что у Аю, что у только что присоединившейся к нам Ляо, крайне серьёзные мордашки. Вполне искренне переживают за Светлану.

А та, похоже, думает, как бы ей до вечера дотерпеть.