Путь Зверя

Глава I

Никогда не любил сдавать кровь. Не боялся, а именно не любил. Процесс малоприятный, отнимает полдня, а после ещё пару часов ходишь как подкошенный, по крайней мере, так у меня раньше было, даже приходилось морально готовиться. Чужую кровь всегда воспринимал ровно, а вот как своя утекает — не очень.

А теперь вот смотрю на запёкшуюся точку на руке и толком не могу припомнить, в какой момент на такое согласился. Прошло всего пару часов, а кажется целая жизнь…

Едва успевая на подкашивающихся ногах, выбежал из дома за водителем и запрыгнул в машину, скорее по инерции, а не осознанно. Уже там, на заднем сиденье, держа залитую кровью дочку соседа, по — настоящему осознал случившееся. И если поначалу мной двигали жалость и инстинкт защищать ребёнка, пусть и чужого, то теперь всё было иначе.

За полчаса в машине малышка не проронила ни слова. Молчаливая кукла, она, кажется, и дышала через раз, но при этом не сводила с меня взгляда. В её глазах не было страха, жалости к себе или мольбы о помощи, в них не было ничего, лишь одна пустота, заставляющая сжимать крохотные ручки малышки, словно стоит их отпустить и та девочка сорвётся в бездну.

Водитель давил педаль в пол, заставляя двигатель натужно реветь и работать на пределе возможностей. Мимо проносились дома и улицы, а мне казалось, что мы едва движемся, но вместе с тем, я попросту проморгал тот момент, когда взвизгнули тормоза, и машины прочертив шинами полосу остановилась.

Лишь когда приложило головой о спинку переднего сидения, а подбежавший водитель попытался забрать у меня из рук малышку, я пришёл в себя. По — звериному огрызнувшись, выскочил сам и приказал вести, даже не разобравшись, куда же нас привезли.

Выбежавшие на встречу люди в масках — намордниках, в отличие от водителя, не горели желанием не то, что брать в руки девочку, но кажется и вообще приближаться, но вдолбленные в голову протоколы перебороли брезгливость, а то и страх. Забежав в холл, с неестественным спокойствием отметил полдюжины бравых вояк, судя по всему при оружии, но пробежал мимо вслед за провожатыми.

Вслед за просторным холлом была череда коридоров, в путанице которой мы потеряли водителя. Бежавший впереди всех мужик быстро снизил темп, появилась отдышка, а после и вовсе он прислонился и сполз по стене, но всё это я отметил самым краем глаза.

Лабиринт оборвался, приведя нас в тупик с тремя комнатами — изоляторами, о чём говорили таблички с одноимёнными названиями. Пятнадцать минут на переливания, после малышку оставили в том подобии операционной, а меня же отправили в соседнюю комнату, в которой я сейчас и лежал, буравя взглядом тёмный потолок комнаты. Местные просто забросили меня сюда, а у самого руки так и не дошли включить свет.

А ведь я так и не нашёл рану. Тогда зачем нужно было переливание? Да нет, столько крови, откуда бы ей взяться? Ааа, к чертям всё это.

Послав куща подальше параноидальные мысли, закрыл глаза. Ураган эмоций утихал, оставляя после себя слабость и пустоту внутри. Сейчас я бы всё отдал, чтобы просто уснуть.

Уснуть…

Темнота навалилась на меня всей своей неподъёмной тушей, погребая под собой все мысли. Тело расслабилось, а разум застелил приятный туман, готовый унести в уже давно позабытый мир грёз…

— Артём Сергеевич… — незнакомый голос одним махом сорвал хрупкую паутину сна, едва коснувшуюся моего сознания.

Кем бы ни был вошедший, я уже всем сердцем возненавидел его. Казалось, ещё какая‑то секунда и я переборю болезнь. Усну, не на жалкий час, а надолго! Да даже если и на пару — тройку часов, уже это будет шаг в нужном направлении.

— Я представитель внутренней безопасности Трансформы, — продолжил до невозможности противный скрипучий голос.

На меня смотрели подсвеченные изнутри зелёные окуляры маски.

— Не возражаете, — не дожидаясь ответа, мужчина включил свет, болезненно резанувший мне по глазам, что не прибавило гостю моей симпатии. — Не могли бы вы восстановить недавние события, начиная с того момента, как покинули машину корпорации и вошли в свой дом, — монотонно выдавая рабочую фразу, безопасник сел за стол и демонстративно поставив на стол крохотный шар, развернув последний объективом ко мне. — С вашего позволения разговор будет фиксироваться.

Судя по тому, что прибор тут же пришёл в движение, видимо навёл фокус, я дал своё позволение по умолчанию.

— Что с девочкой?

— Артём Сергеевич, — спокойно, но с нажимом заговорил он, — все сторонние моменты вы сможете обсудить после и не со мной.

Гнуть свою линию и пытаться что‑то выведать было бесполезно, не тот человек, в этом я убедился спустя пару минут. В итоге плюнул на расспросы и перешёл к повествованию, рассказ вышел рубленным, местами спутанным, но оживившийся безопасник, всегда возвращал разговор в нужное русло наводящим вопросом или уточнением. Собственно и я кое‑что подчерпнул, не то, чтобы переплюнул собеседника, просто определённые моменты тот особо и не скрывал.

Примерно за полчаса до моего возвращения, в квартиру Саныча проник неизвестный, хотя таковым тот был весьма условно. Безопасник прогнал несколько видео с прохожим в нашем районе, видимо съёмка с камер наружного наблюдения. То как записи, явно предназначенные для органов правопорядка, попали в Трансформу, я естественно не спрашивал, да и лишний раз размышлять не эту тему не спешил.

Разгулявшаяся эпидемия загнала большую часть жителей города по домам, сделав улицы пустынными, от того подозреваемый оказался всего один. Тощий, кутающийся в пальто с высоким воротом мужчина с опущенной головой. Поначалу уловил некие знакомые черты, а в какой‑то момент и вовсе разглядел в нём своего бывшего босса, только изрядно похудевшего и болезненно — бледного. Ещё полминуты просмотра записи и я был в этом уверен, к нам наведался тот самый человек, что совсем недавно звонил мне и требовал вакцину, угрожая расправой. Тогда я его послал куда подальше, просто сбросив вызов и не отвечая больше на звонки.

Георг всегда был моральным уродом или скорее аморальным, но такого я не ожидал даже от него. Спустя полчаса допроса, а никак иначе это нельзя было назвать, мимо моей карантинной комнатушки прокатили ещё одну тележку, как выяснилось чуть позже, это привезли Саныча. Три ножевых ранения, мужик уже давно должен был помереть от кровопотери, но вопреки всем законам, держался за жизнь зубами и не собирался ослаблять хватку.

После того, как безопасник ушёл, в палату занесли сумку с вещами и планшетом, не просто для меня, а именно моими, из чего было нетрудно сделать вывод, что в моей квартире сейчас хозяйничает далеко не полиция, а корпорация. Впрочем углубляться и в эту тему я не собирался, по крайней мере сегодня.

Оставшись наедине, разобрал вещи, и демонстративно отложив в сторону планшет. Девайс выложили поверх сумки, даже не намекая, а прямым текстом шпаря в лоб, что здесь по — настоящему важное.

Содержимое сумки вызвало у меня смешок. С одной стороны стандартный набор: майки, штаны, носки и прочее, вот только всё это было аккуратно сложено, расфасовано и уложено в определённой последовательностью. Перед глазами так и стояли бравые вояки — бугаи, перебирающие мои вещевые закрома и со всем пиететом укладывающие их в сумку, не забывая про порядок.

Взяв полный комплект, засеменил в душ, благо тот имелся в карантинной комнате. Всё же поездка и беготня с дочкой Саныча не прошла просто так как для меня, так и для моей одежды.

В душе начало потряхивать. Накатившая было апатия и спокойствие отступили, как только струи воды закрутили кровавый водоворот у моих ног. Уперев руки в холодную плитку стены, опустил голову и закрыл глаза, вслушиваясь в шум воды — стало легче.

Некстати вспомнился Алькор, с его багровыми реками. Я едва не с отвращением подумал о собственных руках, с алыми от крови ладонями. Насколько бы ни была реалистичной Теллура, но до этого момента я не воспринимал ту кровь как настоящую, даже не думал об этом. Это как в фильмах, пока их смотришь, мнишь себя героем, способным прорубиться через тела врагов, но в жизни всё иначе.

Когда вода стала чистой и прозрачной, меня отпустило. Помывшись, обнаружил у себя на груди внушительных размеров синяк. Хоть убей, не помню, где успел приложиться, но видимо ударился знатно.

Только переодевшись в чистую одежду, я понял, как же на меня давила та, залита кровью. Выбравшись из ванной, обнаружил в своем персональном изоляторе гостя, впрочем, неожиданным тот не был. Как ни крути, а я был почти уверен, что дождусь если не Степан Марковича, то кого‑то из его свиты.

— Я вижу, ты в порядке, — не отрываясь от планшета заговорил старик.

— У вас более чем странное понятие о «в порядке», — место за столом было опять занято, так что я вновь оказался на кровати.

— Не прими за сарказм, я говорил исключительно о твоих анализах, — отложив таки в сторону девайс, дедуля одарил меня своей фирменной улыбкой, впрочем, за которой всё же не сумел спрятать усталость, — ты полностью здоров, вопреки всем и вся.

— Ну да, ещё недавно был ходячим мертвецом, — не стал я спорить.

— Я не о том, от фатальной бессонницы ты не избавился, но с этим мы уже разобрались. Судя по докладам, дом в котором ты проживаешь, впрочем как и ещё пара ближайших, являются зонами повышенной агрессивности вируса. Не то, чтобы это был нонсенс, по городу как минимум ещё четыре таких же точки, но во всех стопроцентная заболеваемость, а тут есть ты.

— У меня иммунитет?

— Ну не со всем, тут скорее заслуга не твоего организма, а твоего графика работы и функций продвинутой капсулы, в которой ты находился почти всё время, — старик словно говорил сам с собой, а я молча слушал и запоминал. — Но даже так в твоей крови был обнаружен вирус, пусть и в неактивной фазе.

Я ещё какое‑то время помолчал, но видимо на этом щедрость Степан Марковича закончилась. Ну что ж, раз так, то можно попробовать задать свой темп разговора.

— Наверное, — пожал я плечами, уходя от исчерпавшей себя темы. — Степан Маркович, с чего вдруг такой интерес ко мне и моим делам? Я даже не рядовой, а временный сотрудник корпорации. Ладно, водитель проявил инициативу, человеческий фактор и прочее, но внутренняя безопасность и вот ваш личный визит.

— Собственно этот вопрос одна из причин, по которой я пришёл, — задумался старик, приглаживая бороду. — В связи с замечательными показателями испытаний, представители ВМА поспешили выдать корпорации все патенты и умчали из чумного города с завидной скоростью, оставив наблюдателя, но это так, формальность. По всем документам тестирование подошло к концу и работа в этом направлении закончена, условно.

— Это условно, а на деле?

— А на деле всё только начинается, — усмехнулся старик, — вышло высокопарно, но из песни как говориться слов не выкинешь. По России есть три кандидата, которым корпорация предложила продлить контракт, в том числе и тебе.

— С пачкой новых условий, сродни повышению показателя болевого фильтра? — решил я прощупать почву, как бы не решились разработчики выключить спасительный ритуальный круг Иллании.

— Не без этого, но собственно тебе грех жаловаться, если сам всё не испортишь, тебя эти изменения почти не коснуться, — без утайки ответил старик, явно сообразивший, что я хочу разузныть.

Админы не против, но и стопроцентной гарантии круг не даёт, мотаем на ус.

— Как ни крути, всё же это один из важнейших аспектов работы тестера, — тем временем продолжал Степан Маркович. — Несмотря на лояльность ВМАшцев, прежде чем запустить те или иные проекты, их было бы неплохо обкатать на добровольцах.

— И с какими нынче цифрами будут работать добровольцы, если не секрет? — лучше уж знать, чем рискую, раз защита от боли не абсолютная.

— Пользователям подняли до пятидесяти, но только для тех, у кто проходит по здоровью в категорию «А» и выше. Средняя прослойка до тридцати. Тем же, кто не внушает доверия, опустили кап до пятнадцати.

— Пятьдесят? И много желающих? — цифра меня поразила, даже забыл, что спрашивал о нормах для тестеров.

— Более чем, — усмехнулся старик, — можешь не верить, но немало людей посылают ежедневные запросы, с просьбой пересмотреть результаты. Есть даже парочка индивидов, решивших судиться, воспринявших урезанный контроль фильтра, как посягательство на их права и свободу.

— Никогда бы не подумал, неужели так много людей готовы терпеть боль ради каких‑то бонусов к опыту? — на ответ я не рассчитывал, так мысли в слух, но видимо сегодня Степан Маркович был в более чем хорошем расположении духа.

— Не всё так просто, есть множество нюансов в этом деле. В любой момент фильтр можно обнулить фильтр, да, после этого возможность его перенастроить заморозиться, но уже не на месяц, а десять дней. На фоне старых условий, это более чем щедрое предложение, которое многие уже оценили. Должен сам понимать, двадцать пять процентов к скорости прокачки это ощутимый бонус.

Я прекрасно понимал, цифра на деле просто ужасающая, причём как на старте, когда каждая единица опыта может вырвать тебя в лидеры, так и на хай — лвлах, когда взятие очередного уровня занимает недели, а то и месяцы.

— Кроме того, в Теллуре хватает людей, — запнувшись, он пригладил бороду и всё же добавил, — и нелюдей, сосредоточившихся не на боёвке, а на ремесле. Всё же бонус прокачки идёт ко всему. Ну и не стоит забывать о фанатах реалистичности.

— Да, об этом я где‑то читал. Чем больше фильтр, тем реальней мир.

— Совершенно верно, ты‑то изначально в максимально реалистичных условиях, а некоторые, не побоявшиеся выкрутить в потолок цензуру, не то, что крови не видят. Там во время боя оружие просто проходит сквозь противника и режется столб жизни

— И для чего всё это? Уверен, далеко не все жаждали этой самой цензуры. Золотые аккаунты с максимальной реалистичностью, но без боли?

— Не без этого, — пожал плечами старик, — чтобы развиваться и расти, корпорация должна получать прибыль. Но есть и иные цели, взять хотя бы считывание эмоциональных матриц, ты этот момент с лихвой прочувствовал на собственной шкуре. Будь ты, полностью лишён боли, испугался бы ты тогда так сильно? Все чувства важны для полноценного восприятия мира, в том числе и боль. Чем больше подобных живых якорей, тем ярче и красочней выглядит мир. Если сравнивать тебя и тех кто играет в нулях, это будут две совершенно разных Теллуры.

— Всё это очень красиво, но совсем недавно мне показали обратную сторону медали, — несмотря на недавние события, Дубль, пытавший девушку из моей группы, никак не выходил из головы.

— Понимаю, но над этим вопросом уже работают, и чтобы ты понял, что это не просто слова, — Степан Маркович взял мой планшет и ловко отбарабанил замысловатую комбинацию, после чего протянул мне гаджет, — думаю, так тебе будет легче принять верное и взвешенное решение.

Принять решение? Точно, мне же предлагают продлить контракт, а у меня уже это вылетело из головы…

Пробежавшись по тексту, был вынужден отдать должное как старику, так и администрации игры. Передо мной был отчёт руководителя какого‑то там отдела по контролю за внештатными ситуациями вирт — мира. Этакий цифровой ОМОН и полиция нравов в одном лице. Большая часть текста была замазана, не знаю, кто из нас двоих, я или старик, не вышел уровнем доступа, но и увиденного было более чем достаточно.

С новым патчем, изменятся алгоритмы воспроизведения ощущения. Теперь настройки фильтра будут банальное отображение капа, до которого ещё нужно будет суметь раскрутить жертву. При сражении с местными, игрок будет получать от половины до всей гаммы ощущений, которые сам и выставил, более точные данные были скрыты.

С игроками было куда более прозрачно. В любом сражении противникам присваивался коэффициент, завязанный на целую кучу условий. Дерёшься равным себе по всем параметрам, в том числе и настройке фильтру, бой выйдет максимально реалистичным. Бьёшь мелкого? Хорошо, но будь готов к тому, что твои удары будут менее болезненными, в отличие от противника.

Схитрить и мутузить одного противника группой ровесников тоже не выйдет. Убить то убьёте, но вот в ответ может прилететь будь здоров.

Бить кого‑то выкрутив собственный показатель в ноль тоже можно, вот только система фиксит и это, как правило бьющий причиняет боль равную собственному максимуму, но это у милишников. У дистанционников своя формула.

Если прикинуть все новые вводные, то с такими новшествами молодняк точно не будут обижать. Не важно, что хай тебя соплёй перешибёт, но вот прилетевшая в ответ оплеуха мелкоты может оказаться неприятно болезненной.

Учли и возможность захвата в плен. Если всё делать по канонам игровой механики, то фильтр автоматически резался, до вменяемых цифр. Кроме того теперь каждому игроку доступен абсолютно безболезненный суицид, блокирующийся только в случае захвата в плен всё теми же игровыми методами. Ну а чтоб им не злоупотребляли, после такой гибели идут усиленные штрафы, хотя кому‑то вместо кнута досталось два пряника. Те же японские самураи обзавились сразу двумя абилками, сеппуку и харакири, но в эти тонкости я уже не стал лезть.

— Конечно, есть вероятность, что некоторые дыры остались, — словно почувствовав, что я закончил читать заговорил старик, — поэтому любой игрок сможет внести соответствующее предложение.

— Боюсь, вас завалят мусором, в груде которого придётся отыскивать толковые идеи.

— Не думаю. Любое не несущее смысловой нагрузке и необоснованное сообщение будет предупреждаться, а после и наказываться банальными игровыми штрафами, вплоть до не снимаемых.

Ну да, с таким подходом мало кто решится размениваться на шутки.

— Ну, так что, Артём Сергеевич, что вы решили? — видя, что я сомневаюсь, старик продолжил. — Я могу подождать до завтра, но не более того. В случае если ты всё же откажешься, сможешь спокойно покинуть здание, — ну да, скорее придётся его покинуть, — и вернуться…домой. Как важному сотруднику, пусть и бывшему, и в силу твоих особых обстоятельств корпорация предоставит тебе максимальные льготы на аренду и выкуп капсулы.

— Согласен…

— Но? — точно уловил мои сомнения Степан Маркович.

— Мы как‑то с вами уже говорили об альтруизме и безвозмездных подарках судьбы, — не стал я юлить.

— Не переживайте Артём, это самый обычный расчёт. Прежде чем начать этот разговор, я прочёл несколько документов, в которых соответствующие специалисты давали свои заключения относительно одного из сотрудников корпорации. Ничего криминального, но чтиво более чем интересное и полезное, помогает расставить акценты и не упустить важные моменты.

— Даже так? И чего там наваяли мозгоправы?

— Именно так, — кивнул старик, — по сути дела ничего сверх естественного, каждый человек имеет право видеть в определённых событиях теорию заговора, — такого ответа я не ожидал. Максимальная открытость, кстати, была рекомендована в первую очередь.

— Сдаюсь, — расслабившись, я демонстративно поднял руки.

— Замечательно. Как итог вмешательство в происшествие внутренней безопасности более чем оправданно.

— Не думал, что тестер настолько важная должность в корпорации.

— По большому счёту в этом вопросе Трансформа не делает особых различий. Лучше иметь преданных и благодарных сотрудников, нежели тех, кого легко перекупить. При умелом использовании, даже из возможности простой горничной можно извлечь выгоду.

— Не буду спорить. Когда я могу вернуться домой?

— Если контракт будет продлён, то в ближайшее время это будет невозможно. Эпидемия, плюс…человеческий фактор, но не переживайте, Трансформа предоставит всё необходимое как для жизни, так и для работы. В этом здании есть всё, что требуется. Да, это в некоторой степени ограничит свободу, но только с вашего согласия.

От одной мысли, что посадят под домашний арест, на душе стало гадко, но я задавил все рефлексии в зародыше. Вот она свобода, маячит перед самым носом, бери — не хочу.

Подписывать договор здесь и сейчас не стали, на этом настоял Степан Маркович, сделав акцент, что к решению такого вопроса лучше подходить со свежей головой и в день менее насыщенный событиями. Но, несмотря на это, некий аванс я получил уже сейчас.

— На этот раз я настаиваю на том, чтобы ты примерил обновку при мне, — то ли пошутил, а то ли на полном серьёзе заявил старик, протянув мне браслет.

— В прошлый раз вроде другой был.

— Верно, подметил, поэтому и прошу, чтобы одел здесь и сейчас. Та модель, что ты отдал девочке, стоила не на много меньше полноценной капсулы, а уж эта…

— Так может мне тот вернуть?

— Не получится. Даже это прототип, пусть и иного уровня. Такие вещи без присмотра не оставляют. Любая попытка снять после синхронизации приводит к уничтожению. Не переживай, руки никому не отрывает, просто прибор приходит в полную негодность. Может показаться невыгодным, но сохранность информации и самих технологий стоит куда больше

Вдаваться в подробности отчего такие мне такие щедроты перепадают не стал. Стоило застёжке браслета щёлкнуть, как тот плотно обхватил запястье и кожу под ним укололо.

Неужто, кровь взяло или образец тканей?

— Полезная штука, но после сам разберешься что к чему, там есть обучалка, а пока это твой персональный пропуск.

На этой ноте Степан Маркович ретировался, предоставив меня если не самому себе, то моему браслету. Тот заменил мне не только пропуск, но и гида. По дороге даже удалось отрыть кое — какую информацию о том, где оказался.

Здание оказалось чем‑то сродни академ — городку, в тонкие материи не вникал, но судя по всему, место было реально автономным. Со второго по восьмой этажи рабочие места. Девятый ресторан, десятый спорткомплекс. Выше шли жилые помещения, вплоть до девятнадцатого. Первый, условно числился как приёмная и холл, но теперь больше выглядел как оборонный пункт, что меня вполне устраивало.

Квартира мне досталась на тринадцатом этаже, чему я был только рад. В отличие от большинства людей, у меня с этой цифрой были исключительно приятные ассоциации, как минимум моё день рожденье, время, от времени выпадавшее на пятницу.

Просторная однушка, укомплектованная не как гостиничный номер — однодневка, а полноценная квартира, разве что чужая. Бросив сумку на пол, скинул обувь и обошёл новые владения.

Кухня, посуда есть, как и вся техника. В прихожей уже были. Спальня и…всё таки двушка?

Спальня оказалась проходной и вела в ещё одну комнату занимаемую капсулой. Честно говоря, вот так сходу я не смог найти отличия от той, в которой я всё это время погружался в Теллуру. Всё те же обтекаемые приятные глазу формы, видимо всё дело в начинке.

Надеюсь теперь то меня перестанет накрывать на тему барахтанья в пробирке…

Напрямую поднять тему не решился, но вот во время разговора Степан Маркович пару раз обронил, что есть некие психологические стимуляторы, подталкивающие к некоторым действиям игроков. Кто его знает, может с меня уже давно пишут и снимают слепки паранойи.

Условно у меня был выходной, подписание нового договора только завтра и, судя по заверениям старика, график станет более плавающим, по крайней мере, на время эпидемии. С одной стороны хорошо, а вот с другой я не знал, чем бы себя занять. На выручку пришёл планшет, по идее можно было и через браслет выйти в глобальную сеть, но с большого экрана это приятней. Но и тут всё было не так просто. Попытка выйти во всемирную паутину с треском провалилась — все страницы кроме одной были заблокированы. Официальный форум Трансформы был готов поделиться толикой своих знаний.

Это что же получается, весь город в…трудностях, а игра по расписанию? Дожили…

Впрочем, дожили или нет, а уже через пару минут я с головой погрузился в форум. Как ни крути, а работу никто не отменял, да и мне нужно на что‑то отвлечься.

Вот казалось бы, покинул Теллуру всего пару часов назад, а там успело случиться многое. Вновь был найден великий храмовый город, что дало нехилого такого вожжа под хвост всем заинтересованным лицам. Всё же пантеонов всего три, и два непосредственных претендента уже есть. Плюс в мир ушла толика новой информации, сработала старая истина — что знают двое, то знают все.

Первооткрывателями оказались корейцы, тут собственно особо никто не был удивлён, что впереди всего игрового мира были азиаты. Хотя не мудрено попасть пальцем в небо, всё же они составляют четверть населения планеты, впрочем, как и русские, что нам собственно не помогло.

Вторыми счастливцами нежданно — негаданно стали Румыны, отыскавшие виртуальный аналог Трансильвании, причём сделал это не скаут или группа воинов уровня хай, а самый обычный картограф — заклинатель, выполнявший рядовой квест в захудалой библиотеке. Что там именно случилось в массы не ушло, но факт остаётся фактом, квест уровня межконтинентальный доступен всем! А уж о барышах за его выполнения я молчу.

На этом моменте даже я встрепенулся, всё же я не какой‑то там захудалый картограф, а целый странник! Правда вот маг из меня аховый.

Оживить ни один из пантеонов никому ещё не удалось, но те уже успели их поделить. Корейцы, как только всплыла инфа, что именно они стали первооткрывателями, во всю заявляют, что станут оплотом светлой стороны силы. Румыны, точнее Эрдейцы, лишь улыбаются им в ответ, этим парням изначально предначертан путь тьмы. Не просто же так лидеры топа тёмных именно у них обитают. Как итог остаётся последний по очередности, но не по важности пантеон Хаоса. Поговаривают, что именно в нём обитает покровитель всемогущего и беспощадного рандома.

От чтения меня оторвал стук в дверь, едва не заставивший меня вскочить с кровати. Разгулялись у меня нервишки, на деле мне просто принесли обед и спраились о том, что я предпочитаю, готовить сам или же получать еду от местного шеф — повара. В первом случае можно было заказать некоторые продукты, во втором ознакомиться с меню. Несмотря на кризис в городе, местный филиал Трансформы если и испытывал затруднения, то я их не прочувствовал, выбрав пару блюд чужого приготовления.

Перекусив, ещё с полчаса помаялся, но всё же забрался в капсулу. Здесь мне оставалось просто сидеть и смотреть в потолок, а там у меня ещё много дел. Тем более с новым патчем, жизнь станет куда безопасней.

Активация капсула прошла без заминок. Крышка беззвучно отъехала в сторону, и меня поприветствовал приятный женский голос, приглашавший максимально удобно расположиться в колыбель два точка ноль. Вот и пошли отличия с моим старым рабочим местом. Как только капсула закрылась, внутренняя сторона крышки загорелась, включив голографический экран на котором всплыла менюшка выбора режима: обычный сон, воздействие на организм и собственно вход в Теллуру.

Выбрал третье и передо мной появилась трёхмерная модель Алькора, со всеми его параметрами и возможностью настройки. Особняком от всего прочего стоял бросающийся в глаза ползунок фильтра боли, явный намёк, что об этом моменте лучше позаботиться до входа в Теллуру. Впрочем, у меня он был серым и неактивным.

После повторного подтверждения запуска, я наконец‑то погрузился в пустоту междумирья, которая выплюнула меня на выжженном и залитом кровью клочке земли в глубине пещеры.

— А я уж и не думала, что появишься, — от противоположенной стены отделилось с полдюжины размытых силуэтов с распахнутыми балахонами, под которыми белели кости, заставляя меня помимо воли сделать шаг назад. — Извини, пыталась отвлечься, и вот кое‑что получилось, — тихий голос Сумрачной ещё не стих, а иллюзии медленно, словно нехотя развеялись, оставив со мной наедине настоящую жрицу, всё это время неподвижно стоявшую у стены. — Ты знал, что таланты могут поглощать умения с осколками и усовершенствоваться? Хотя не важно, если интересно, позже об этом поговорим. Не знаю как ты, а мы с девочками решили сделать перерыв, хотя бы пару дней, слишком уж бурным и насыщенным было последнее…приключение, если случившееся так можно назвать.

— Как Чешуйка? — несмотря на заверения Степан Марковича, я действительно за неё волновался.

— Нормально. Если не врёт, то на самом деле больше испугалась, чем пострадала. Даже кой — чего приобрела, но ты по идее в курсе, — я кивнул, — и теперь рвётся в бой, хочет отомстить, но я настояла на перерыве.

— Понимаю, если ей станет легче, то этот урод получил по заслугам, отчасти, — расплывчато ответил я.

— Знаю, — всё так же тихо сказала она, переведя на меня взгляд пустых глазниц черепа, — у тебя очень страшный класс, я бы не хотела сражаться с тобой или кем‑то сродни тебе.

— Ты была в сознании?

— Слава богу нет, не хотела бы видеть, что ты с ним делал, просто заглянула в логи. Не подумай, что осуждаю тебя. Я ведь и нежить выбрала, из‑за того, что самое страшное, что с ними может случиться — сломается кость. Никакой крови, мяса…всё это не моё.

— Остальные тоже вкурсе?

— Навряд ли, Чешуйку мы сюда вообще пока не пустили, а Бездна была всего пару минут вместе со мной, чтобы убедиться, что всё в порядке. Собственно и я наткнулась случайно, пока тебя ждала.

— А собственно зачем?

— Я так понимаю, ты обойдёшься без каких‑либо перерывов? — я вновь кивнул. — Мы так и думали, а раз так…

Вам бросили дуэль до смерти!

Ваш оппонент значительно превосходит вас силой!

В случае гибели, вы окажетесь в месте вашей последней привязки, но не получите никаких штрафов за смерть, в том числе ваши вещи останутся невредимыми.

Дополнительные условия дуэли — болевой фильтр 0 %; уровни противников будут уравнены по минимальному

Это что же, суицид ещё не ввели или она не заметила.

— Не переживай, просто прими и убей меня. Так будет проще добраться до лагеря. Я сдам задание, группа получит полагающуюся награду, а я выйду. После меня Бездна спокойно притянет, есть у неё умение, откатывается сутки, но можно тянуть из любой точки к себе. Мы пока отдохнём, а тебе опыт будет совсем не лишним и да, там сундучок лежит, трофей от гидры, интересная вещица, но думаю, с ней сам разберёшься.

— С чего это всё? — принимая вызов спросил я.

— Это меньшее, что мы можем тебе дать за то, что ты сделал, — по голосу чувствовалось, что ей неприятно даже говорить об этом, но она продолжила. — Я вот не смогла вырваться из жилы и помочь.

— Всё было не совсем так, как… — я был готов признаться о свойстве Иллании, когда Сумрачная бросила мне в меня нож. Промазала, но система оценила жест, как начало схватки

— Давай просто не будем об этом. Прежде чем выйти из пещеры, проверь логи, после боя там много чего интересного, несмотря на провал межконтиненталки. И да, не помри без нас, место судя по всему более чем интересное, а без танка мы тут навряд ли протянем.

Несмотря на поверхностное спокойствие, голос Сумрачной немного дрожал. Что бы она не говорила, а сейчас ей было некомфортно в игре, тем более после того, что она прочла обо мне в логах.

— Сум, если не сложно, — как можно более дружелюбно перебил её я, — кажется, там, в стене золотая жила…

Действительно она поверила или обернулась на рефлексах, но как я пропал из её поля зрения, изо всех сил метнул свой щит. Зазубренная кромка ударила точно в шею, прикончив жрицу с одного удара — всё же все её статы были искусственно занижены до тридцать пятого уровня.

Перепроверив логи, выдохнул — Палач не наложил на удар никаких болевых бонусов.