Путь одиночки. Книга 4

Глава 1

— Этого человека нужно судить, — прозвучали резкие слова. — И упечь куда-нибудь подальше, чтобы больше его не было ни видно, ни слышно.

Говорил плотный мужчина в костюме и галстуке. Практически любой, кто хоть каплю интересовался политической жизнью Евросоюза, узнал бы в нём серьезного чиновника. Тот находился в студии одной из популярнейших прополитических передач.

— Но, кажется, сейчас он невероятно популярен среди людей разных стран, — удивлённо сказал сидящий за столом ведущий. — Люди считают, что он принес победу в игре и справедливое возмездие!

— Победу в какой-то игре? Возмездие? — поморщился чиновник. — Мы уже давно не дикари, чтобы отвечать жестокостью на жестокость. Как прогрессивное человечество мы нацелены на мир, а не месть!

Видимо, распаляясь, чиновник принялся эмоционально махать руками.

— Этот Коготь рассорил нас с миром, с которым мы могли бы стать добрыми друзьями, — произнёс чиновник. — Этого для вас мало?

— Но они убивали беззащитных людей, — пожал плечами ведущий. — Это были ужасные преступления, которые мы видели своими глазами!

— Это, конечно, очень плохо, — развёл руками чиновник. — Но так бывает, когда разные народы приносят беду друг другу, а потом приходят к миру.

— В этом случае вы всё ещё можете наладить отношения с этим Аржентом, — ответил ведущий. — Коготь не убил ни принца, ни его эм… избранницу.

— Вы не понимаете, Аржент — это монархия, — скептически произнёс чиновник. — Коготь сделал хуже: он публично оскорбил их будущего правителя.

— Но он защищал жителей Индии, — нахмурился ведущий. — Разве это не важнее?

— Жизни обывателей, конечно, важны, — отмахнулся чиновник, — но есть простые люди, а есть лица более высокого уровня, от чьих решений зависит политика.

— Интересное мнение, — оживился ведущий. — То есть, простыми людьми жертвовать можно, а вот «голубой кровью» правителей — нельзя?

Чиновник уже и сам понял, что сказал не то, что следовало, а может, наоборот — то, но слышать простым людям такое было нежелательно.

— Я имел в виду другое, — тут же вскинул он руки в защитном жесте. — Теперь мы вышли в новую плоскость бытия, где внешняя политика означает ещё и коммуникации с другими мирами. Вот.

Стараясь замять неудобные слова, он начал спешить:

— И представьте, каково это, когда некий проходимец сейчас влияет на всю внешнюю политику нашей планеты! — от избытка эмоций политик даже взмахнул кулаком. — Мы — Мирная Земля! Мы не Кровавая Земля!

— Земля Кровавая, — машинально поправил его ведущий. — Кхм, а у нас есть дозвонившийся зритель…

Однако рубрику разговоров со зрителями сегодня пришлось отменить — мнение простых людей не совпадало с видением чиновника.

Андрей666: Я один по 20 раз на дню проверяю, когда же новая игра? Аж трисет…

Впродакшн: Так уведомление же придет.

Андрей666: Да знаю я, там простые зачистки! Я хочу большую ИГРУ!

Впродакшн: Ну да, тоже интересно, че будет.

Андрей666: Вроде как после игры от защиты следующая будет в нападении. Как минимум, можно спать спокойно.

Впродакшн: Это знаю. Мне интересно, че по поводу Когтя.

FakerFive: КОГОТЬ КИЛ ЛЮБОВА!!!

Параненормальный: ЩИТЫ ЗА КОГТЯ!

Впродакшн: Да умолкните вы, задрали уже

СамойЛав: А че с Когтем? Вроде, все у него норм.

ХхХ: Ахахаха, а как он подсрачника той манде вломил!

FakerFive: ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ

Параненормальный: Туда эту шмару

ХхХ: КОГОТЬ ТОП!!! 1111

Впродакшн: ДА хорош уже, заолебали

Андрей666: В общем, по-любому принц будет мстить. Ну и вообще непонятно, что будет.

Впродакшн: Ну это ясно. Что делать? Будем ждать.

Заметив, что приближается моя очередь к кассе, я убрал телефон и потянулся к кошельку. Сейчас предстояла маленькая, но слегка беспокойная проверка. Сохраняя невозмутимый вид, я дождался, пока кассирша отобьёт все товары, попутно собирая их в пакет.

— С вас две восемьсот тридцать, — подняла взгляд женщина. — Карточка?

— Ага, — я протянул экран телефона с QR-кодом скидочной карты. — Безнал.

Дождавшись кивка, я достал пластиковую чёрную карточку и приложил к считывателю. Секунда промедления, и оплата была завершена. Ощущая облегчение, я собрал покупки и спокойно покинул магазин.

Мои собственные средства наконец показали дно. Карточка, которой я расплатился сегодня, хоть и походила на сберовскую, но к земным банкам не имела никакого отношения. Благо, накладок не произошло, и с карточки Торгового Сектора я расплатился без проблем.

«Вот и хорошо, — облегчённо подумал я. — Теперь о деньгах можно не беспокоиться».

Первоначально я думал снимать наличку где-нибудь на краю города, пряча лицо. Но в итоге пришёл к мнению, что это куда быстрее привлечёт ко мне внимание. Торговый Сектор обладал технологиями, намного более продвинутыми, чем земные. Поэтому я решил не страдать фигнёй и просто использовать их карту в быту.

Улица встретила меня безмятежной погодой. Солнце светило с безоблачного неба, воздух был тёплым, но не жарким, с волосами играл лёгкий ветерок. Казалось, будто погода стремится сгладить свою вину за последние выходки.

«Возможно, победа в игре сыграла в этом роль», — подумал я.

Тут я пока ничего точно сказать не мог, поэтому не стал забивать голову. Перехватив пакеты поудобнее, я направился в сторону дома.

Краем глаза заметил, что к остановке как раз подходит автобус, едущий в сторону дома, но решил отказаться. Видимо, самые стрессовые дни прошли, и народу на остановке опять было битком.

«Лучше так прогуляюсь, — подумал я. — Сутки спал, надо воздухом подышать».

Мысли вернулись к событиям последних дней. Хотя тут пока особо ничего интересного не было. Видимо, не до конца восстановившийся организм, полученные раны и напряжение сыграли свою роль. Вернувшись с игры, я мельком посмотрел логи и сразу лег спать.

«Драки и сон, — подумал я. — Пока из моей жизни пропало всё остальное».

Уже привыкнув, что организм использует сон для восстановления, я нисколько не удивился, что проспал сутки. Тем более это было немного. В обычном состоянии я бы неделями отлеживался, восстанавливаясь после такого количества ушибов и ран.

Двигаясь по знакомым улицам, я отметил, что перемены в погоде не закончились. Казалось, безумные события последних дней будто сбавили свой накал, и вокруг вновь хватало беззаботных людей.

Конечно, ничто не проходит бесследно. Практически у каждого перекрёстка по-прежнему дежурил полицейский патруль. Да и среди автомобильного потока хватало как полиции, так и тентованных армейских грузовиков.

«Аномалии никуда не делись, — подумал я. — И сейчас их наверняка чистят ударными темпами».

Продолжая думать о своем, я подошел к перекрестку с билбордом, наблюдение за которым стало уже своеобразным ритуалом. Подняв взгляд, я увидел привычную фигуру Когтя — игрока Земли, ставшего, кажется, легендарным.

Изображение на билборде в очередной раз изменилось, хоть и незначительно. Силуэт Когтя не изменился, а вот у его ног расположилась знакомая аржентийка. Неизвестный художник изобразил её полураздетой, в покорной позе, увеличив грудь и зад.

«Земля Кровавая — кто не с нами, тот под нами. Торопись и зарегистрируйся. Ставки…» — значилось под картинкой.

Изображение продержалось буквально несколько секунд и сменилось на информационный экран трансляции.

Мирная Земля (4116 адептов) — 893 аномалии зачищено

Земля Кровавая (1 адепт) — 5 аномалий зачищено

Есть незачищенные аномалии в количестве 1152 единицы.

Статус планеты:

Интеграция завершена, прохождение калибровочных игр

Игра в защите (победа — Земля Кровавая)

Игра в нападении (ожидается)

Последние события так затянули меня, что я даже как-то перестал следить за темпом зачистки аномалий.

«А наши начали делать успехи, — подумал я. — С последней проверки зачистили две с половиной сотни аномалий».

При этом количество аномалий уменьшилось примерно на полторы сотни. Простая арифметика дала понять, что сотня новых аномалий успела «прилипнуть» к Земле. Однако сам темп зачистки явно пошёл «в плюс».

В этот момент экран вновь изменил изображение. Однако вместо брутального Когтя я увидел какую-то пещеру. Тут же в кармане завибрировал телефон, предупреждая о начале трансляции.

Подобное уже не вызывало удивления ни у меня, ни у кого-то еще. Любая группа землян могла дать разрешение на демонстрацию. Учитывая риск и нежелание раскрывать секреты, делали это немногие, но при нынешнем темпе зачистки по три-четыре трансляции в день все же происходило.

Тем временем картинка прояснилась. Я увидел пещеру, где находилась группа людей в форме и при огнестреле.

«Военные, — понял я. — Причём кадровые».

В том, как спокойно люди осматривали экипировку и проверяли оружие, читался многолетний опыт. Это точно были не вчерашние гражданские, принятые в ряды вооруженных сил по факту обращения в адепты Пути.

Неожиданно пространство рядом с людьми исказилось, словно растянутая пленка. Появилось ещё два человека в форме. Они несли зелёный ящик с патронами — я видел такие, когда служил в армии.

Отряд о чём-то поговорил. Потом один из военных поднял голову и посмотрел прямо «в камеру», приветливо махнув рукой.

— Молодцы, ребята, — послышался старческий голос рядом. — Нашу страну защищают от богопротивной дряни этой.

Повернув голову, я увидел, что говорила пожилая женщина. Рядом, на пустом пространстве, собирались другие зеваки, видимо, имевшие достаточно свободного времени, чтобы понаблюдать за трансляцией. Я и сам приостановился, чтоб немного поглазеть.

— Ой, как вы правы, — тут же подхватила ещё одна женщина. — Я вот не люблю все эти мерзости, а всё равно нет-нет да всей семьей смотрим. Наших поддерживаем!

У них тут же завязался разговор на эту тему. В это время на трансляции военные закончили подготовку. Видимо, разведка уже была произведена заранее, и план действий определён, так как они сразу приступили к делу.

Аномалия была фактически примитивной, населенной какими-то зверями, похожими на здоровенных ящериц. Отряд людей, заняв позиции, начал методично их расстреливать. Проблема возникла лишь один раз, когда более крупный и имеющий яркую окраску монстр в один момент оказался быстрее и сблизился с позицией стрелков.

В этот момент в пещере сработали выставленные впереди растяжки. Взрывы остановили монстра, и его добили.

К этому моменту вокруг меня собрались люди — еще не толпа, но уже достаточно народу. Впечатлённые победой, они захлопали в ладоши. Кто-то кричал «браво». И всё же довольны были не все.

— Расстреляли каких-то, б**дь, ящериц, — прозвучал ворчливый мужской голос. — А как игра начнётся без пушек, что будут делать? Смотреть, как Коготь отдувается?

Говорил мужчина примерно моего возраста. Громкие слова были отчётливо слышны.

— А ты чего здесь возбухаешь? — тут же вскинулась сзади бабка. — Ишь ты!

— Умный какой нашелся, посмотрите на него, — тут же поддержала её женщина лет сорока. — Сам-то полезай в эти дыры и покажи, как надо.

Я думал, сейчас парня задавит народным недовольством. Но тот, видимо, и сам был не прочь поспорить.

— Да вы не понимаете, это же просто, как два пальца об асфальт, — возмутился он. — Пока аномалии слабые, нужно использовать их, чтоб развивать способности.

— А потом что? — влезла какая-то старая.

— Дак потом они сложнее будут, аномалии-то! — уверенно произнёс парень. — Ну и там уже оружие не поможет. Так что зря они с огнестрелом — слишком просто это.

— Что ты несёшь, дурак? — тут же попытались заткнуть его. — Там люди поумнее тебя сидят. Если так делают, значит, так надо.

В этот момент раздался гул сирены и спецсигнала. Собравшаяся толпа в одном порыве повернулась к патрульной машине, откуда исходил звук.

— Граждане, расходимся, не забываем о режиме ЧС, — послышался усиленный громкоговорителем голос. — Иначе будем задерживать.

Раздувшийся было конфликт тут же потух. Все резко вспомнили о своих делах, толпа моментально начала рассасываться. Я не стал отставать от других. Бросил ещё раз взгляд на экран, где вновь появился Коготь, и направился домой.

«Интересная идея с ростом сложности в аномалиях, — подумал я. — Раньше мне было не до того, чтобы размышлять об этом».

В конце концов происходящее при всей похожести на компьютерную игру все же не было ею. Но с другой стороны Путь изначально был заинтересован именно во взращивании сильных миров, а не в их уничтожении. А значит постепенное усложнение было очень даже логично.

«Ладно, это не критично, — подумал я, — А вопросов и так хватает».

Вопросов и правда было более чем достаточно. Помимо банального выживания в играх, надо мной довлели и многие другие проблемы.

Я вернулся домой. Ещё с полчаса ушло на готовку еды и прочий быт. Когда я уже обедал, вспыхнул Светляк.

— Наконец-то! — вскинулся я. — Ну-ка…

Желая узнать, что же приготовил для меня Путь, я тут же открыл логи. Просмотр начал с самых первых, полученных сразу после Игры.

Событие: калибровочная игра (в защите)

Статус: победа

Дополнительно: победила Земля. Фракция — Земля Кровавая

В трёх довольно лаконичных фразах скрывался невероятный исход игры, в которой участвовало почти по тысяче представителей с каждой стороны.

Фактически победу вырвал я один. Мирная Земля — фракция, в которой состояли люди — даже не упоминалась, будто её и не было.

Кажется, другого варианта всё равно не могло быть. Или такая победа, или никакой. Но я был уверен, что если раньше меня просто замечали, то сейчас для многих я превратился в настоящую занозу.

И это уже было заметно по СМИ. Думаю, единственным, что меня оберегало от очернения, была невероятная репутация, заработанная мной среди населения. Я стал слишком серьезным политическим игроком, чтобы меня можно было так просто очернить. Нет, неуязвимости мне это не обеспечивало. Но теперь с моей репутацией приходилось считаться.

«Репутация это тоже своего рода сила, — подумал я. — И она уже помогает».

Я продолжал все глубже погружаться в происходящие события. Чтобы выжить, мне требовалось как можно быстрее расти во всех возможных аспектах.

И это действительно было так. Достаточное наличие силы позволяло мне не беспокоиться ни о росте сложности аномалий, ни об играх, ни о возможных «терках» с земными властями.

Думая об этом, я пролистал логи. После заявления о победе, полученного всеми игроками, пришло то, которое адресовалось лично мне.

Внимание, Коготь!

Ваша фракция одержала победу в первой состязательной игре! Ваш родной мир получает награду в виде усиления для энергетического фона. Как защитник вы получаете частичку себе.

Также выберите улучшение для вашей фракции. Оно станет бонусом для состоящих в ней членов.

Внимание, ошибка! Фракция Кровавая Земля не имеет членов, набор новых участников заблокирован!

Причина: глава фракции принял к выполнению расследование. Как оперативник Пути он не имеет права занимать некоторые должности и принимать к выполнению заказы, противоречащие его обязанностям.

Вопрос будет обработан вычислительными возможностями Пути. Ожидайте.

Все это я уже прочитал сразу по возвращении домой после игры.

Состязательная игра была фракционным соревнованием, именно поэтому, как я понял, награждался не я напрямую, а фракция. Однако тут уже выяснилось, что моя фракция фактически заблокирована.

В пучину негодования тогда погрузиться не дала только тотальная усталость и, как ни странно, вера в Путь. Эта странная система уже показала, что умеет приходить к вполне нормальному решению. И вот наконец расчёты были окончены.

С растущим любопытством я открыл свежие сообщения.

Внимание, Коготь!

Как глава фракции и адепт, выигравший игру с рекордной результативностью, вы признаны достойным выбрать награды для себя.

— Вот это другой разговор, — произнес я.

Наконец Светляк разродился выбором наград:

1) Оружие

2) Защита

3) Инструмент

Задайте требуемые характеристики, и вы получите предмет, максимально соответствующий им

Прочитав предложенный мне выбор, я лишь вздохнул. Чертов Путь в очередной раз доказал, что будто ненавидит любую предопределенность и упорядоченность. Вместо артефактов с точными характеристиками он мне предложил нечто вроде кота в мешке.

«Плохо, что у меня нет опыта, — подумал я. — Я просто продешевлю».

Именно это понимание удержало от мгновенных действий, хоть в голове и появились некоторые идеи.

Интуиция говорила, что да, в столь странном предложении можно было получить что-то ценное. Однако я не имел информации, что ценно, а что нет, и соответственно, не знал, что запрашивать.

«Давай подумаю по-другому, — подумал я. — Чего мне не хватает?»

Я задумался и вновь не смог найти внятного ответа. У меня были деньги, чтобы докупить артефакты и всё необходимое для развития. С оружием также проблем не имелось. Так что же мне станет по-настоящему полезным? Пока я не мог ответить хоть что-то определенное.

Выбор я оставил без ответа. Никакой спешки эти вещи не требовали.

«Решу позже, — подумал я. — Кажется, я окончательно пришёл в себя. Пора заняться развитием».

Я ощутил облегчение. Путь все-таки оценил по достоинству мою победу. Я пришел в себя после игры. Можно было двигаться дальше, и для начала пора было взять под контроль новую силу.

Всех приветствую на новой книге ребят! Понимаю что запаздываю с выкладками, но что поделать — много переписываю и думОю. Читайте и наслаждайтесь!