Путешествие по реке времени: книга вторая

ЧАСТЬ 1: ВОЛКОДЛАК

Это случилось снова. Это всегда случалось, каждый месяц. Он уже не помнил, когда начался этот кошмар. Каждую ночь, в первый день полной Луны, он выбегал из дома. Главное успеть добежать до леса. Тайга спасала его, укрывая от людских глаз. Он пробирался через заросли папоротника, колючие лапы раскидистых кедров хлестали его по лицу и плечам. Но этого он уже не чувствовал. Все его тело пронзала боль разрывающейся плоти. Кожа лопалась, и слетала клочьями. На ее месте прорастала звериная шерсть. Кости черепа трещали, челюсть удлинялась, зубы превращались в огромные клыки. Острые и крепкие, готовые разорвать свою добычу, вырвать сердце и выпить кровь. Только это могло на время утолить его голод. Помогало выжить, и снова стать человеком. До следующего полнолуния.

Три ночи он метался по лесу, а днем прятался от света, залезая в непроходимые заросли таежных кустарников, куда почти не попадали лучи солнца. Только дикие звери знали его страшную тайну, издали наблюдая весь этот кошмар. Никто из них не решался подойти к чудовищу, предпочитая прятаться в своих убежищах. Три дня в месяц, по ночам, жизнь в тайге замирала. И только протяжный звериный вой разносился на многие километры вокруг. И яркие пятна крови возле зазевавшейся жертвы напоминали об ужасе, творившемся в непроходимой чаще глухой тайги.

*****

Семен родился в глухой деревушке, расположенной недалеко от тайги. Его родители занимались сельским хозяйством. Дед служил лесничим, и часто пропадал в лесу. В его ведении был огромный участок сибирской тайги. Неделями Сема не видел старика. А когда подрос, дед стал брать его с собой.Семен был старшим ребенком в семье. С самого раннего детства помогал отцу: кормил домашнюю птицу, работал в огороде, подавал инструменты, когда отец чинил свой трактор. Мать он помнил хлопочущей по дому. Постоянно с большим животом, в их семье было семь детей. Ни о каком покое можно было и не мечтать. Поэтому, когда дед забирал его в тайгу, было самым любимым временем в детстве.Старик научил внука слышать и понимать лес. Ориентироваться, чтобы не заблудиться. Собирать грибы и ягоды. Объяснял повадки животных. Показывал тропы, по которым ходят хищники.

В лесу у деда была бревенчатая изба. Зимой топили печку. Семен любил сидеть рядом, подбрасывать поленья, и смотреть на огонь. Потом они варили вкусную кашу. Горячая, из печи, она казалась мальчишке особенно вкусной.

Летом ходили на рыбалку, за грибами. А вечером жарили на костре свой улов, и варили грибной суп. Сидя у костра, внук слушал истории, которые дед рассказывал с удовольствием. Сема был благодарным слушателем. Когда подрос, начал понимать, что большинство историй дед придумал сам. Но были среди них и такие, которые походили на древние предания. Когда мальчик их слушал, то по спине бегали мурашки. За каждым кустом в темноте мерещились чудовища.

Самой будоражащей историей стал рассказ о древнем существе, полуволке-получеловеке. В полнолуние он рыскает по тайге в поиске очередной жертвы. Вырывает сердце, и пьет кровь. В такие ночи тайга замирает. И только несведущие путники, которые по глупости вышли в эту ночь на охоту, становятся легкой добычей жестокого хищного существа. Старики называли его Волкодлак. Предания о нем тянулись из глубины веков. И местные жители старались не нарушать запретов. Но приезжие посмеивались над рассказами стариков, считая их выдумкой. И, чтобы пощекотать себе нервы, специально выбирались в лес ночами, когда в небе светила полная луна.Мало, кто возвращался назад. В деревнях говорят, что злой дух тайги забрал нерадивых путников. Тела, разорванные волкодлаком, никто никогда не находил. Лес умеет хранить тайны его обитателей. Животные- падальщики, которых называют санитарами леса, легко и быстро уничтожают все улики, содеянного в тайге преступления. И только могучие стволы деревьев, как немые свидетели, хранят тайны дремучей тайги.

*****

Задумывались ли вы, где пролегает граница между добром и злом? Между жизнью и смертью? Между безумием и гениальностью? Кто ее видел, чувствовал, и смог вовремя остановиться?

Любимое дело- это страсть. Она захватывает тебя целиком. Первый успех кружит голову, дурманит. Ты чувствуешь себя непобедимым, особенным, способным творить больше. Врач, успешно выполнив сложнейшую операцию, считает, что он обманул смерть. И теперь жизнь в его руках. Пока не умрет другой пациент на его столе от такой же болезни, он чувствует свое могущество. Но у хороших врачей, делающих сложнейшие операции, и двигающих вперед науку, есть свое личное кладбище. И оно гораздо больше, чем у осторожных рядовых эскулапов.

Художник, получивший признание и восхищение толпы, мнит себя кумиром современности. Считает, что может бесконечно творить шедевры. Безумен ли он? Рано или поздно дар иссякает, ничто не вечно в этом мире. Меняется жизнь, меняется мода, зажигаются новые звезды в мире искусства. Толпа больше не превозносит тебя, ты устарел. Остановись на высокой ноте, обрети бессмертие в своем творчестве, став классиком. Потомки увидят твои творения в новом свете. Но остановиться очень трудно, хочется поклонения, внимания… И начинается падение. Работ становится больше, но они теряют свою яркую индивидуальность. Мир художника рушится. Творческий процесс больше напоминает предсмертные судороги. И толпа запоминает твое падение. Оно затмевает собой былую гениальность.

С добром и злом все тоже не так однозначно. Охотник, приходящий в лес с оружием, несущий смерть его обитателям, для собственного удовольствия. Именно для удовольствия! В нашей жизни нет надобности в диком мясе. Во всех населенных пунктах работают магазины, где можно купить любые продукты. Однако в нашем обществе это не осуждается.

Дикое животное, вышедшее из леса к людям, от чувства голода. Или ища помощи, по причине ранения. Инстинкт толкает его бежать туда, где можно попытаться выжить, заглушая страх перед человеком и осторожность.

Общество считает его опасным. Решает лишить жизни, или загоняет выстрелами обратно в лес на голодную смерть.

Что из этого добро, а что зло? Для многих- спорный вопрос. Но то, что это несправедливо, однозначно. Если человек имеет право убивать животных, то почему звери не могут делать то же самое?Человек- венец творения Природы? Кто это решил? Сами люди. А заслуженно ли мы носим этот венец, стоит задуматься.

*****

Каждую зиму и лето Сема проводил с дедом. В школе были каникулы, ион заслуженно покидал родительский дом, чтобы окунуться в мир дикой природы.Частенько к лесничему приезжали туристы. Дед водил их на экскурсии. Повзрослев, Семен стал подменять старика. Ближайшую территорию мальчишка знал, как свои пять пальцев. Мог ответить на любые вопросы, которые касались тайги и ее обитателей. Ему нравилась эта работа. Дед тоже был рад: здоровье уже не то, ноги устают от долгих пеших прогулок. Старик видел в своем старшем внуке свое продолжение. Семен, как и он, считал лес живым организмом. Тайга была его вторым домом. Именно домом! Там ты чувствуешь покой, туда хочется возвращаться. Ты ценишь и любишь это место. И готов защищать его от посягательств, грабежа и жестокости.

Такое отношение к Природе называется эмпатией. Ты чувствуешь боль и страдания других живых существ. Принимаешь их близко, как свои. И не можешь пройти мимо зла и несправедливости. Эмпатия и равнодушие- две крайности человеческой души. Это, как добро и зло, жизнь и смерть, гениальность и безумие. Это два абсолютно разных мировоззрения. Они никогда не поймут друг друга. Так устроен человек.

*****

Время летело. Семен окончил среднюю школу. Пора было продолжать учебу. Надо было ехать в город. Первое время город казался ему чужеродным. Он терялся в его запутанных улицах, уставал от шума и суеты вечно спешащих куда-то людей. Толпы незнакомцев, не знающих друг друга. Высокие дома, в которых, как в муравейниках, жили люди, смотрели на этот город пустыми холодными глазами окон.Семен поступил в инженерно- строительный институт. Общежитие находилось в другом районе города. За первый год, выучив этот маршрут, парень не решался ездить куда-то еще. Каникулы проводил дома с дедом.Но время шло, и город уже не казался таким чужим. Сема привыкал к новому ритму жизни, знакомился с людьми, завел приятелей. Молодость брала свое, закружив его в водовороте жизни. Учеба, посиделки с друзьями, вылазки компанией за город, чтобы отметить успешно сданную сессию. Все было интересно, волнующе и так по-взрослому. Мальчишка из глухой сибирской деревни, проводящий половину жизни в тайге, спрятался в глубину его души, уступив место новой личности и новым привычкам.

И на следующий Новый год он остался в городе. Приехал в родные места только к лету, закончив очередной курс обучения. Дома все было по-прежнему, только младшие братья и сестры заметно подросли. Дед совсем разболелся, лежал, и почти не вставал. Суставы скрутил артрит, сил хватало только иногда выйти во двор. Взгляд его потух, как будто радость и полнота жизни покинула эту душу. Чувство обреченности съедало изнутри. Невидимые цепи боли и немощности превратили сильного жизнерадостного человека в зомби. Он ел, спал, гулял во дворе, но это была только тень.

Семен покидал родные места с тяжелым сердцем, понимая, что деду оставалось недолго жить на этом свете. И, скорее всего, это последняя их встреча.

Парень не ошибся. Через месяц пришло известие от матери, что старика не стало. Было ощущение, что часть его жизни умерла с самым близким человеком. Он скорбел о своем детстве. О том, что грело и поддерживало его все эти годы. О человеке, который научил его чувствовать жизнь.И только зимой, приехав домой на праздники, отец рассказал ему всю правду. Дед пропал. Вечером легли спать, а утром старика уже не было. Никто ничего не видел, и не слышал. Поговаривали, что он, как дикий зверь, почуяв свою смерть, ушел умирать в тайгу.

На следующее утро Семен решил прогуляться до домика в лесу, где жили они с дедом. В бору лежал снег, было тихо. Дойдя до избы, Семен осмотрелся, обошел вокруг. Следов не было. Зайдя внутрь, почувствовал запах сырости. Помещение выглядело заброшенным: всюду пыль, паутина. Не похоже, что кто-то здесь был за последний год.

– Неужели действительно ты пошел умирать в тайгу?– спросил он тихо, размышляя вслух. Побродив по округе, к вечеру вернулся домой. Во дворе его встретила сестра.

– Ты был в его доме?– спросила она.

– Да, прогулялся.

– Присядь, что расскажу,– похлопала она рукой по лавке, на которой сидела.

Брат послушно сел.

– Ну? Говори.

– Дед последние дни нес какую-то ерунду: про полнолуние, про логово зверя…Ну, ты и сам знаешь, здесь все старики на этом повернуты.

– И ты думаешь, он пошел?

– Теперь уж, и не знаю,– пожала плечами девочка,– я не думала, что он взаправду пойдет. Дед еле до двора доходил, а тут осень, дождь, да в ночь!

– Ты родителям говорила?– спросил брат.

– Итак все решили, что он в тайгу пошел. Я и промолчала. Дед-то уже того был,– и она покрутила пальцем у виска.

– Ясно,– вздохнул Семен,– идем в дом.

Несколько дней он не ходил в тайгу. Помогал отцу по хозяйству,

вечерами сидел на крыльце и курил. Смотрел на яркие звезды в холодном зимнем небе, прокручивал в памяти детские годы. Пытался понять, куда мог отправиться дед? Какого зверя он имел в виду. Старик не был охотником. Считал, что забирать жизнь у дикого зверя грех. Больше всего любил собирать цветы и рыбачить. Но и там ловил только взрослую рыбу. Молодняк всегда отпускал.

– Может, и правда с ума сошел?– пытался убедить себя Сема.

Но сомнения не оставляли его. Бросив окурок на землю, и затушив его ногой, парень встал и направился в лес.В небе взошла полная Луна, глаза привыкли к темноте. Да и лунного света вполне хватало, чтобы различить тропинку. Эту дорогу Семен знал наизусть. И мог пройти по ней даже с закрытыми глазами.Лес спал глубоким зимним сном. Замерзшая корка снега хрустела под ногами. Чем глубже он продвигался в тайгу, тем отчетливее слышался вой волков.Семен вспомнил рассказ деда о волкодлаке, и ему стало не по себе. Да еще полная Луна, как назло, сияла в небе.

– Не будь ребенком, это просто старая страшилка для детей,– говорил он себе, подбадривая,– шпана часто бегает в лес, вот и придумали сказку, чтобы отвадить.

Из кустов донеслось рычание, а через мгновение он увидел зеленые глаза и оскаленную пасть существа, похожего на волка. Оно рванулось вперед, и первобытный ужас сковал парня. Семен почувствовал, что падает. Ощутил звериные лапы на своей груди. Они придавили его к земле, а зубы впились в его плечо. И тут он опомнился, нащупал в кармане нож, достал его и вонзил хищнику в бок. Тот заскулил, как раненый пес, и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, Семен вскочил, и бросился бежать. Изба деда была недалеко, и он успел добежать, и закрыть дверь. Почувствовав, что опасность миновала, парень упал без сознания.

*****

Когда Семен очнулся, было уже светло. Сколько же он пролежал на полу старой таежной избы? Тело затекло, плечо ломило, и жгло. Он осторожно встал на ноги. Снял куртку и рубашку, осмотрел рану. Она еще кровоточила. Оторвав рукав, туго перевязал плечо, оделся, и направился домой.

– Ты с ума сошел?!– накинулась с порога мать. – Где тебя носило? Мы уже не знали, что и думать! Утром встали, а тебя нет. И постель не разобрана.

Семен разделся, и мать заметила рану на плече.

– Боже мой, что это? Кто тебя так подрал?

– Мам, все нормально, не кричи. Перепугаешь всю деревню. За корягу зацепился, и упал. Вот плечо немного разодрал.

– Ничего себе немного!– возмутилась мать.– Идем к фельдшеру. Надо обработать, и укол поставить. Мало ли какая зараза?

– Я схожу, не переживай. Умоюсь, пообедаю, пойду. Дорогу к Николаичу я помню,– успокоил он маму.– А где все?

– С отцом в город поехали. Иди,умывайся, я на стол соберу.

После обеда Семен пришел в медпункт. Игорь Николаевич, старый фельдшер, уже много лет лечил деревенских жителей. На всю округу это был единственный медик. Никто из молодых врачей не хотел сюда ехать. Зарплата небольшая, хлопот много. Молодые специалисты предпочитали работать в городах или районных центрах. Вот и сидел старый фельдшер в своей деревне, как реликвия, знакомая нескольким поколениям жителей окрестных сел. Уже давно для всех своих пациентов он был просто Николаичем. Для сельского жителя вполне нормальное и привычное обращение. Когда Семен зашел в кабинет, фельдшер что-то писал в своем журнале.

– Доброго дня, Игорь Николаевич.

Тот повернул голову, и снял очки.

– Это ж кто такой официальный? Здравствуй, молодой человек, – улыбнулся медик, узнав парня,– давненько тебя не видел.

– Учеба. Вот выбрал время своих навестить.

– Это правильно, надо родителей навещать. Жаль, дед не дождался. Эх, вот ведь, что старость делает! Хороший мужик был. Сильный, добрый. Я ж его с детства знаю. Он вот такой, как ты был, когда я пацаном бегал,– повздыхал Николаич.– А ты по какому делу ко мне?

Парень снял рубашку, и развязал повязку.

– Это ж где тебя угораздило?– присвистнул Фельдшер.

– В лесу упал, за корягу зацепился,– соврал парень.

– Это ты матери можешь сказки рассказывать!– оборвал его тот.– Я, по-твоему, не могу рваную рану от царапины отличить?

И подошел к шкафу с лекарствами.

– Садись на кушетку, рассказывай давай.

Пока Николаич обрабатывал и зашивал рану, ставил укол и бинтовал, Семен рассказал о ночном нападении. Но умолчал, что зверь был необычным. Описал его просто, как волка.

– Странно, обычно они сторонятся людей. Голодный, наверно, бродяга был,– покачал головой старик.

– Ну, как-то так.

Сейчас ступай домой, полежи. Укол подействует. Если поплохеет, зовите. Семен поблагодарил, и вышел из медпункта.

*****

Сначала все было хорошо. Рана заживала, через неделю сняли швы.А после стало происходить что-то странное: обострился слух, обоняние. Он, как собака, реагировал на любой шорох: в доме, в подвале, на чердаке. Принюхивался ко всем запахам, окружавшим его. Когда Луна снова начала расти, почти зажившая рана стала сильно чесаться. И чем больше становилась Луна, тем сильнее его это беспокоило. Фельдшер уверял, что это нормально для заживающей кожи. Но Семен чувствовал, что это не так.В последнюю ночь, перед полнолунием, он буквально разодрал себе рану во сне. Проснулся от боли, и почувствовал у себя на руках что-то липкое. Это была кровь, она сочилась из разодранного шва. Зайдя на кухню, и помыв руки, парень сам перевязал себе плечо.

Весь следующий день его терзали тревожные мысли. Как будто что-то должно было случиться.К вечеру началась ломота во всем теле. Поднялась температура. Когда стемнело, и в небе взошла полная Луна, он ощутил панику. Ноги сами понесли его в тайгу. Семен бежал, не разбирая дороги. Какой-то животный инстинкт толкал его в самую чащу. Боль пронзила все тело. Кости трещали так, что было слышно. Мозг уже ничего не соображал. Его мучила жажда крови. Сейчас это был дикий зверь, а не человек.Зверь остановился, оглушенный болью, и тайгу огласил протяжный дикий вой.

Существо долго металось по лесу. Нужно было утолить голод. Подойдя к речке, он заметил костер, а рядом палатку. Подошел ближе, и почувствовал тепло человеческих тел, услышал биение сердец. Оскалившись, бросился вперед, загрыз мужчину. Проснувшаяся женщина начала кричать. Зверь бросился и на нее.

Спустя несколько дней, возле реки нашли изувеченные трупы семейной пары. Судебные медики сердец не обнаружили. В ближайших поселках снова заговорили о волкодлаке.

*****

Это повторялось каждый месяц, в течении нескольких лет. Семен уехал из родительского дома. После окончания института переехал в соседний город. Поселился в пригороде, недалеко от тайги. Работал на стройке почти без выходных. И только три дня в месяц его не было на работе. Он прятался от людей, бродя по лесу. А когда утолял свой дикий голод, искал в лесу существо, превратившего его в кровожадное чудовище. Он очень хотел избавиться от этого кошмара, и жить нормальной человеческой жизнью.

*****

Эйлин и Эрик сидели на берегу реки. Солнце ярко светило, согревая уставшую от зимних морозов землю. Началось лето, а с ним и каникулы. Свободные от школы и домашнего задания месяцы. Эрику предстоял выпускной класс и экзамены. Поэтому,свое последнее беззаботное лето он решил провести незабываемо. Были запланированы походы, поездки на рыбалку, и путешествие к морю.

– Хотела у тебя спросить,– начала Эйлин-, ты с родителями в поход собираешься?

– Шутишь? Нет, конечно! Мы с ребятами из класса договорились. Человек десять собираются.

– А можно с вами?

– Мы на весь день идем. Хотим побольше мест обойти. Выдержишь?

– Куда там! Вы же не на Эверест поднимаетесь!– рассердилась сестра.

– Ты с родителями сначала договорись. Если отпустят, пойдешь. А если с нами увяжутся, то лучше дома посидишь.

– Ну да…с ними не интересно. Одни запреты и дисциплина,– вздохнула девочка,– сначала маме скажу, а там посмотрим.

– А ты не говори, что мы далеко пойдем,– предложил Эрик,– дави на то, что без ночевки. Так, до леса прогуляемся и назад.

– Понятное дело,– согласилась Эйлин.

Вечером девочка завела разговор с родителями. Весь день она готовила веские доводы в пользу своего участия в походе. Готова была парировать любые возражения отца и беспокойство матери. Но, на удивление, родители быстро согласились. Конечно, не обошлось без кучи советов и предостережений. Но это были мелочи, главное, что разрешение получено.

С радостной вестью, влетела она в комнату брата.

– Дело в шляпе, я иду с вами!– выдохнула Эйлин, и плюхнулась на кровать.

– Быстро ты справилась,– удивился Эрик.

– Так они не возражали! Только нравоучения прочитали. Я и сама не ожидала, настроилась на споры. Но все отлично!– просияла улыбкой девочка.

– Замечательно. Завтра собираемся, а послезавтра рано утром идем.

– Ура!– и Эйлин понеслась по дому.– Мам, где рюкзак?– кричала она.

– Посмотри в кладовке. И не кричи, как сумасшедшая!

Весь следующий день прошел в сборах и наставлениях. Спать легли пораньше. А на рассвете дети вышли из дома.

*****

Компания, в которой работал Семен, получила крупный заказ за рубежом. Директор назначил управляющим Семена, и настоял, чтобы тот ехал.

– Ничего не хочу слышать!– жестко пресек он все возражения.– Ты знаешь язык, квалификация позволяет, опыт тоже. К тому же ты не женат. Кому еще ехать, если не тебе? Значит так, либо ты едешь, либо пиши заявление об увольнении. Выбирай.

Семену ничего не оставалось, кроме как соглашаться.

Через неделю бригада приехала в Оствиль. Разместились в стройгородке, недалеко от лесополосы. Работы предстояло много. Возводили заводские помещения. Нужно было осваиваться на новом месте жительства.Городок Семену понравился. Он был небольшим и уютным. В центре красивые, по своей архитектуре здания, в стиле ампир и поздний модерн. Окраины утопали в зелени. Везде было много клумб с цветами. Несколько парков. Спокойные чистенькие улицы, приветливые горожане. В крупных городах такого не встретить. Там люди несутся, не замечая друг друга. Вечная суета и нервное напряжение на лицах. Центральные районы напичканы однотипными зданиями из стекла и бетона. Хай-тек – стиль нового времени. Холодный и безликий образ офисов и торговых центров. И только огни ярких реклам пытаются разбавить скучную серость этих строений. Огни больших городов всегда манили людей. Кажется, что жизнь там- вечный праздник. Но, столкнувшись с этой жизнью, многие были разочарованы. Кто-то уезжает, не найдя своего места. Многие остаются, примеряя на себя новую роль. Приспосабливаются, меняя привычки и друзей. Семену, как человеку из деревни, было комфортнее в маленьком городе. Оствиль был живой и теплый, без лишней суеты и пафоса. А соседство с небольшим лесом успокаивало. Целыми днями он пропадал на стройке, а вечерами осматривал город, гуляя по его живописным улочкам. Искал самый короткий путь к лесочку, запоминал все тропинки, густые заросли кустарников, чтобы прятаться от лишних глаз.

В первое же полнолуние зверь вышел на охоту. До самой зари рыскал он среди деревьев. И нашел рыбака. Тот стоял по колено в реке, и закидывал удочку. Не разбирая дороги, существо бросилось к своей жертве. Мужчина повернулся, и его глаза расширились от ужаса. В следующее мгновение зверь уже вгрызся в его горло.Насытившись, он ушел в свое укрытие, свернулся в клубок, как собака, и уснул. До ночи было еще далеко, можно выспаться. При свете солнца хищник был уязвим, силы покидали его. Жгло кожу, глаза слепило, и он почти ничего не видел. Только тусклый свет полной Луны защищал волкодлака, давая энергию, и вызывая дикий голод по человеческой плоти.

*****

Компания доехала до конечной автобусной остановки. И надев на плечи рюкзаки, направилась в сторону леса. Побродив по зарослям, решили отдохнуть.

– Давайте к речке, там и перекусим,– предложил Эрик.

– Точно! Разведем костер, чай вскипятим,– согласились остальные.

Когда разложились, мальчишки пошли за ветками для костра. Эйлин оставили сторожить вещи.Осмотревшись, девочка заметила вдалеке какую-то кучу тряпья.

– И сюда бомжи добрались,– проворчала она.

Подойдя к реке, села на большой камень, лежавший на мелководье. Вода в реке была прозрачной, на дне виднелись мелкие камешки. Эйлин разулась, и опустила ноги в прохладную воду. Солнце ярко светило, водная гладь бликовала, из лесочка доносился щебет птиц.Но куча непонятного тряпья, лежавшая у реки, не давала ей покоя. Скоро вернулись мальчишки. Они тащили сухие ветки. Наломав их, и сложив пирамидкой, распалили костер.

Эйлин спрыгнула с камня, и пошла по воде вдоль берега. Уже на полпути она поняла, что это не просто вещи. Лежащие рядом камни, были залиты чем-то красным. Девочка подошла ближе, и увидела конечности и голову. Они лежали отдельно друг от друга, а между ними какое-то кровавое месиво вперемешку с одеждой. Мухи кружились над телом, и садились на запекшуюся кровь.Эйлин затошнило. Закрыв рот рукой, она побежала назад. Добежав до своей компании, она закричала:

– Там труп! Слышите? Изуродованный, весь в крови!

– Где?– спросил брат.

– Там,– указала рукой сестра,– дайте мне воды!

Ей принесли бутылку воды. Эйлин отхлебнула, прополоскала рот. Потом выпила несколько глотков.

– Нужно вызвать полицию.

Но мальчишки уже убежали смотреть, что там обнаружила перепуганная девчонка. Вернулись бледными от увиденного. И начали спорить.

– Собираемся, и уходим отсюда!– крикнул кто-то.

– Надо вызвать полицию, и дождаться их,– возразил Эрик.

– Всем идти не стоит. Эрик, бери Алекса, и бегите в отделение полиции,– скомандовала девочка,– остальные потихоньку собираются, и ждут здесь.

Так и поступили: затушили костер, собрали вещи, переместились поближе к деревьям, в тенек. Солнце стояло уже высоко, стало жарко. Ребята сидели на траве, и лениво обсуждали то, что увидели.

– Видали, как его порвали? Я такое только в ужастиках видел!

– Маньяк, что ли? Кто такое мог сделать?!

– Может, зверь какой?

– Какой тут может быть зверь? Лесок-то, одно название!

– Все равно, жутко.

– Кто ж спорит!

Когда подъехала полиция с Эриком и Алексом, все пошли им навстречу.

Уладив все формальности, детей отпустили по домам.

– Сходили в поход, называется!– вздохнул Алекс.

– Да ты чего? Это ж круто! Мы первые его обнаружили, кому расскажем- обзавидуются!

– На счет «обзавидуются», вряд ли. Но поход,и правда, получился незабываемый,– усмехнулся Эрик.

– Родителям расскажем?– спросила Эйлин.

– Придется. Мы же адреса дали. Наверняка, приедут за какими-то подробностями.

– Вот черт! Нас вряд ли еще куда-нибудь отпустят!– приуныла девочка.

– Это точно. Сейчас еще и лекций наслушаемся,– вздохнул брат.

Компания доехала до своего района, и разошлись по домам.

*****

1900 год. Ульяна шла по вечерним улицам сибирского города, оглушенная внутренней болью. Тусклый свет фонарей не мог превозмочь темноту.

Девушка не понимала, куда и зачем она идет. Слез не было, в голове отчетливо звучали его последние слова. Они, как нож пронзали ее нежное израненное сердце. Эти жестокие слова заглушали весь мир вокруг. Он был ее миром, частью ее души, ее первым настоящим чувством. И он причинил ей самую большую боль, и самое горькое разочарование. Ее мир рухнул в одночасье. Ульяна не понимала, что ей делать дальше, как жить с этой пустотой внутри?

– Предатель!– шептала она,– жалкий трус и предатель! Ведь я тебе верила.

Вечер подошел к концу, в небе взошла полная Луна. Ночное светило показалось девушке огромным и очень близким.Ульяна остановилась, идти было трудно. Платье все время за что-то цеплялось. Оглянувшись по сторонам, она поняла, что стоит одна в лесу.Ветер слегка шевелил верхушки деревьев. Шорох листвы напоминал шептание. Как будто эти грозные великаны переговаривались, качая головами.Девушка подошла к одному из них, обняла ствол дерева, прижавшись к нему щекой. Душу рвало на части, ком стоял в горле. Из груди вырвался стон, переросший в рычание. Ногти вонзились в кору дерева

– Предатель, трус! Я тебе никогда этого не прощу. Найду способ, и вырву твое проклятое сердце!

Пролетавшая над ней сова, села на ветку. Она внимательно смотрела на незнакомку. Послушав ее слова, она с уханьем бросилась вниз. Пролетая над Ульяной, коснулась ее крылом, набрала высоту, и улетела. И тут девушку пронзила острая боль во всем теле. От неожиданности она выгнулась, чувствуя, как лопается кожа на спине. Из пальцев рук вылезали когти. Кожа слетала лохмотьями, на ее месте вырастала шерсть. Ульяна подняла голову вверх, и закричала. Но из ее горла вырвался только протяжный печальный вой. Он пронесся над лесом, и еще долго отзывался эхом, возвещая о том, что на Земле родилась новая пленница чар полной Луны. Никто в мире не мог противостоять этой чудовищной силе. Любовь и обида покинули ее душу. Теперь там жили ненависть и жажда мести всему мужскому роду.

Обманутая и преданная девушка, превратилась в чудовище из славянских легенд- в Волкодлака. Получеловека – полуволка. Жажда крови и неутолимый голод толкали зверя на немыслимую жестокость каждый месяц, когда в небе всходила полная Луна и дарила ей бессмертие.

*****

Эрик и Эйлин смотрели выпуск местных новостей. Журналист криминальной хроники рассказывал о недавнем громком преступлении на берегу реки.

– Изувеченное тело мужчины было опознано. Из этических соображений, мы не станем называть имен. Но есть один интересный момент. По словам судмедэкспертов, у погибшего отсутствовало сердце. Мы будем и дальше следить за продвижением расследования этого жестокого преступления.

Эрик выключил звук, и повернулся к сестре.

– Слышала?!

– Конечно,– кивнула та, – похоже на ритуальное убийство.

– Нет. Вряд ли, – не согласился брат. – В ритуалах это происходит в определенном месте. Свечи, алтарь… в общем, полный антураж. А то, что мы видели, поспешное убийство. Как зверь растерзал.

– Да. Действительно, как зверь.

– Пора наведаться в подземелье.

– Пора,– согласилась сестра.

Собравшись, и предупредив маму, что решили пойти прогуляться, они отправились в руины старого замка.

– А что мы собственно ищем?– спросила девочка, когда они спускались в подземелье.

– Все, что связанно с вырыванием сердца у жертвы. Надо пролистать книги.

– Эрик, да мы за неделю не справимся!– воскликнула Эйлин – Может, стоит навестить леди Амелию?

Мальчик посмотрел на полки с книгами, вздохнул, и согласился.

– Ладно, давай сюда заклинание Бейкеров.

*****

Леди Амелия Бейкер сидела в зимнем саду своего замка. За окном было ветрено, и накрапывал мелкий дождь. Зимний день больше напоминал позднюю осень. Когда листва уже облетела, небо стало серым, погода давно не радовала теплыми солнечными деньками. Морозов еще не было, и вместо снега с неба капал мелкий холодный дождь.Пожилая леди с детства не любила серую тоску осенне-зимнего сезона. Ей не хватало яркой зелени, пения птиц, прогулок по саду. Там все возвещало о кипении жизни. Она теплилась в каждом цветке, в нежных, порхающих над ними бабочках. В быстрых большеглазых стрекозах, в трудолюбивых пчелах, собирающих нектар. Даже ночью жизнь здесь не замирала. Слышались крики ночных птиц, пение цикад, виднелись маленькие огоньки светлячков. Все жило своей жизнью, наслаждаясь теплыми днями и ночами.Зима же ставила жизнь на паузу. И Амелия это болезненно чувствовала. Ее душа засыпала вместе с природой на долгие зимние месяцы. И сейчас, когда она осталась одна, одиночество ощущалось особенно сильно.Поэтому появление детей она приняла с особым энтузиазмом. Глаза заблестели, улыбка озарила ее лицо.

– Как я вам рада, дорогие мои!– встала она с кресла, и пошла навстречу своим юным гостям.

– Добрый день, леди Амелия,– поздоровались дети.

Женщина обняла брата и сестру, и запричитала:

– Как вы подросли! Эрик, ты уже совсем юноша. Эйлин, милая, какая же ты стала красавица!

Девочка засмущалась, а брат хмыкнул. Пожилая дама крикнула прислугу, и велела подать чай и сладкие угощения. Сначала поговорили о жизни, дети рассказали все последние новости об учебе, друзьях, родителях. Тогда Амелия решила перейти к сути.

– А теперь, мои дорогие, рассказывайте, что привело вас в мой дом?

Эрик и Эйлин начали свой рассказ. Хозяйка замка внимательно слушала, постукивая пальцами по столу. Когда повествование закончилось, дама встала.

– Идемте за мной,– загадочно позвала она брата и сестру.

Спустившись в подземелье, пожилая леди взяла с полки одну из книг, и подошла к столу.

– Кажется, я догадываюсь, кто устроил у вас это кровавое пиршество.

На стол легла книга, открытая на странице, где было изображено жуткое существо с оскаленной пастью.

– Знакомьтесь- это волкодлак, древнеславянское чудовище, известное всему миру, как оборотень.

– Почему Вы думаете, что это именно он?– спросила Эйлин.

– Легенда гласит, что зверь возвращается каждые двести лет, и выходит на охоту. У каждого народа есть мифы о нем. Но рождается он в глухих дебрях сибирской тайги. Это очень густой и огромный лес в России,– объясняла леди Амелия.

– А кто его рожает в этой тайге?– поинтересовался Эрик.

– Ни кто, а что! Боль и отчаяние, желание отомстить. Сильнейшие человеческие эмоции. Когда человек с сильной энергетикой испытывает такое, то Вселенная отвечает ему. Чаще всего такие яркие эмоции испытывают женщины. Потому первым волкодлаком становится самка.

– Первым?!– удивилась девочка.

– Совершенно верно. Укус такого зверя становится заразным для человека. Потому его нужно уничтожить.

– Вы знаете, как?

– Знаю. Убить альфа-самку может только волкодлак, обращенный ею.

– И где же мы его найдем?

– В том лесу, рядом с которым произошло убийство.

– А Вы уверенны, что это не самка?

– Абсолютно! Первый волкодлак привязан к тому месту, где появился.

Приехать к вам мог только обращенный.

– И как нам его поймать? А потом еще и в Россию переправить?

– Очень просто. Зверем он становится в полнолуние, все остальные дни месяца- это обыкновенный человек.

Она подошла к полкам с книгами. Достала с самой нижней чашу. Взяла кувшин с водой, и наполнила ее. Помешивая воду рукой, пожилая дама произнесла заклинание. Когда Амелия вытащила руку из чаши, по воде пошли круги.

– Подойдите ближе,– позвала она детей.

Все трое стали внимательно смотреть на воду. Вода замерла. И в ней, как в зеркале, стали появляться образы. Сначала показалась девушка, идущая по темным улицам, освещенным только светом тусклых желтых фонарей. Вода показала историю Ульяны. Следом пошел немой рассказ о Семене. И, наконец, картинка пропала.

– Ничего себе!– восхитился Эрик.

– Вы запомнили парня? Именно его вам предстоит разыскать,– строго спросила пожилая леди.

– Запомнили, но как мы его найдем?

– Главный ориентир- он не местный. Приехал недавно. Жить должен неподалеку от лесополосы.

– А если он опасен?– забеспокоилась девочка.

– Опасен он только при полной Луне. В остальное время он осторожен. Так что действуйте обдуманно и осторожно, чтобы не спугнуть. И найти вам его нужно до следующей фазы полной Луны. Иначе будут еще жертвы.

Леди Амелия обратилась к девочке:

– Эйлин, ты не забыла про свой дар?

– Какой?

– Ты видишь пророческие сны. Они вам помогут.

*****

Скоро дети вернулись домой. Жизнь текла своим чередом. Прошла уже неделя, но Эйлин ничего не видела.