Пусть дерутся другие

Глава 4

От проживания в новом доме Психа я отказался. Мягко, но настойчиво.

Предпочёл заранее подобранный, очень дешёвый хостел недалеко от океанского берега. Казарменная обстановка, когда в комнате одновременно тусуется до полутора десятков человек и вокруг двухэтажные кровати, меня не пугала. Наоборот, радовала возможным обществом сверстников и новыми знакомствами. Одурел я после тюрьмы, к людям тянуло.

Имелась и другая причина, чтобы обменять новые простыни в комнате Психа на перегарно-пердящую братию хостела.

Неуютно мне было жить под одной крышей с Роной. Чувствовал я непонятную вину за то, что свободен и нахожусь здесь, в краю солнечных пляжей, а не сижу взаперти, изучая номер 119 на стене. От этого образовывалась внутренняя неловкость. Такая, позорная… будто на краже конфет поймался.

Мать товарища, надо признать, тоже не особо возражала против моего выбора. Предложила, конечно, но больше для приличия, чем действительно жаждала видеть в своих пенатах малознакомого парня.

— Как знаешь. Ты меня не стеснишь.

— Спасибо за предложение, но я лучше сам поживу. Так всем будет удобнее.

Она, признавая мою правоту, кивнула.

Ну а что? Навязываться в постояльцы, всей шкурой ощущая, что я здесь немножко лишний? Подстраиваться под чужой распорядок дня, сидеть сиднем в комнате или вечно согласовывать приходы и уходы? Так себе удовольствие.

К тому же, у женщины обязательно имеется личная жизнь, планы, определённые привычки, не терпящие постороннего внимания, возможно, приходящие в гости «милые» размером с двух меня. И память... Видит бойца Маяка, а он, сам того не желая, треплет ей душу, напоминая о сыне.

Связь уговорились держать по коммуникатору.

Пользуясь внезапным бездельем, я пропадал на пляже, флиртовал с девушками, и вообще, занимался тем, чем положено заниматься на курорте демобилизованному солдату Федерации в расцвете лет.

Впрочем, и в безделье имелись перерывы. Обеденное время, когда самая жара, тратилось на изучение рейтинговых блогеров и журналистов из лидерской сотни. Искал запасные варианты, способные заменить Гленноу в случае отказа. Некоторые кандидаты попадали в особый список, как наиболее подходящие для скандальных тем и способные управлять этим самым скандалом, превращая разовый сюжет в цикл неплохих передач.

Позвонила Рона на четвёртый день. Попросила зайти в гости «по нашему делу».

— Пришёл ответ от Глена, — с порога объявила она, одетая в полуофициальный костюм и наштукатуренная положенным слоем косметики. — Его помощница хочет со мной познакомиться. Прошу тебя, побудь рядом для моральной поддержки. Мало ли, что она спросит.

Чем я смогу поддержать, или как — осталось без разъяснений.

— Разумеется. Я же всю эту кашу заварил.

— Тогда проходи к окну. Я тебе стул поставила. Посидишь в сторонке, не мелькая перед камерой, послушаешь. Если что-то не понравится — подай знак. Вот так, — Рона важно, по полицейскому подняла ладонь вперёд, словно призывала остановиться.

Я повторил жест с ещё большей важностью, вызвав на её лице улыбку.

— Справляюсь?

— Справляешься. Звонок, — хозяйка дома мельком взглянула на экран коммуникатора, — через сорок минут. Предлагаю выпить по чашечке кофе, и рассаживаемся. У меня есть свежие сливки. Хочешь?

***

Рона умела быть интересной.

Данная способность проявилась во время общения с помощницей Глена, ответившей на наше письмо. Сначала та разговаривала с прохладцей, подозревая в маме Психа глупенькую хищницу, ищущую славы любой ценой, но понемногу её мнение изменилось.

Правильно поставленная речь, неброская и тщательно подобранная одежда, широчайший словарный запас — все эти мелочи синхронно превращали молодящуюся куклу в занятнейшего собеседника, а гротескная, секс-шопная внешность как-то отходила на задний план, смазывалась под магией слов.

Особенно маме Психа удавались ненавязчивость и лаконичность, в стиле того же журналиста. Не знаю, брала ли Рона в прошлом уроки актёрского мастерства или это природное женское умение, однако мне нравилось следить за ней.

Ухоженная, объективная, она внятно, без задержек отвечала на вопросы помощницы. Где требовалось — вздыхала, где надо — выражала скорбь, не позволяя себе показных эмоций или слёз, идущих вразрез с образом сильной женщины и любящей матери. Ни грамма фальши. Просто оболочка полностью уступила первенство содержимому.

Я смотрел на всё это от окна, сбоку, не попадая в зону действия видеосвязи, и с каждой секундой убеждался в правильности своего выбора. Хотелось вскочить и аплодировать стоя.

— Я передам господину Глену материалы нашей встречи, — заполнив какую-то анкету, помощница обозначила финал переговоров. — О результатах сообщу дополнительно.

— Разумеется, — Рона благодарно улыбнулась, деликатно не уточняя сроков. — Буду вам признательна.

Экран визора погас.

— Как я? — это уже мне.

— Прекрасно. Словно родились для шоу.

Комплименты, комплименты, и ещё раз комплименты. Женщины их обожают.

***

Повторно помощница журналиста вышла на связь через день, сообщив о согласии ведущего встретиться с госпожой Бауэр. Прицепом шли базовый перечень вопросов, планируемых к освещению в интервью, согласование необходимых документов для подтверждения личности дядюшки Чичуха, обсуждение формы одежды и прочих деталей, от услуг визажиста до предпочтения минеральной воды на столе. Отдельно прислали контракт, но в нём ничего подозрительного не обнаружилось — документ являлся более регламентным, чем финансовым. Денег за участие Рона не просила.

Потом на связь вышел Гленноу, лично.

Место для встречи, по его предложению, выбрали нейтральное, арендовав частную студию в столице НьюДании. Ближе ничего подходящего не нашлось, да и добираться журналисту не близко — через половину континента. Мама Психа тоже не возражала против смены обстановки, желая развеяться и проведать приличные магазины женской одежды.

От благородно предложенной компенсации проезда она отказалась, как и от помощи в бронировании гостиницы.

Меня с собой тоже не взяла.

— Я вполне способна общаться с мужчинами самостоятельно. И ещё. Оставь свой хостел, перебирайся сюда. Займи комнату Арти... Одним словом, дом в твоём полном распоряжении, если обещаешь не устраивать громких вечеринок и приглашать в гости только респектабельных дам, приученных не хватать в ванной чужие расчёски. К мальчикам, помнится, ты равнодушен.

— Да как можно! — возмущался я, и в мыслях не имея желания развлекаться в чужом доме любовными игрищами.

— Очень зря, — по-матерински вздохнула Рона. — В твои годы регулярный секс — процесс жизненно необходимый, и, скажу как женщина, желательно комфортабельный. Романтика ночного прибоя с полной задницей песка быстро приедается. Вит! Я действительно не обижусь, если ты немножко пошалишь в моё отсутствие.

Положительный ответ Гленноу её явно взбодрил. Настолько, что в наших отношениях наметилось потепление.

— Может, я лучше с вами?

— С какой целью? Охранять от посягательств особо активных самцов? Пусть посягают. Мне не повредит маленькое приключение. Таскаться хвостиком? Странное развлечение. Тем более, согласно твоему, — она чётко выделила, — плану я действую как мать-одиночка, без сторонней помощи. Обсуждали же, ты пока держишься в тени и ведёшь себя смирно. Одно дело, когда мать ищет сына, и другое, когда мать ищет сына, регулярно встречаясь с его боевым товарищем, который ей по возрасту... — женщина обворожительно улыбнулась, — в младшие братья годится. Некрасиво.

На ошибку в её возрастной арифметике я отреагировал правильным комплиментом, отминусовав ещё немножко от прожитых Роной лет. Грубая лесть, но ей приятно. А от предложения квартировать в комнате Психа отмазался.

В своей порядочности я уверен на все сто, но за девчонок — не поручусь. Все, с кем я знакомился на пляжах, отличались свободолюбивым легкомыслием и энергичным авантюризмом. Тянуло меня к таким сорванцам в юбках — активным, юным, бесстыдным и согласным на всё, лишь бы не заскучать. Поэтому нечего им по чужим домам шляться. Что-нибудь пропадёт — потом выслушивай.

— Я выезжаю вечерним поездом, — осознав, что меня не переубедить, проинформировала Рона. — Приеду — наберу.

Отсутствовала она несколько дней. По возвращении вновь пригласила в гости, слегка пожурила за отказ воспользоваться жилплощадью и долго, заговорщицки вытряхивала из меня, куда я вожу девушек в тёмное время суток.

Похоже, найдя себе занятие и почувствовав, что спасение сына сдвинулось с мёртвой точки, молодящаяся дама окончательно оттаяла, возвращаясь к привычной ипостаси глупенькой куклы, спихивающей все проблемы на окружающих её «милых» и нахально потакающей собственному любопытству.

— И где вы шалили? На песке? В волнах? Или девочка с гостиничным номером попалась? На богатеньких потянуло? — донимала Рона с неподдельным интересом.

— По-разному, — уворачивался я от ответа, не в силах общаться на столь интимную тему. И советы, которые явно переполняли маму друга, выслушивать не хотелось. Сам разберусь.

— Ой, смотри... Пользуйся презервативами. Венерологи в курортных городках дороги.

От таких заявлений у меня полыхали уши.

В самом апогее сексуально-заботливого допроса тирлинькнул уведомлением коммуникатор, и самоназначенная дознавательница, проверив сообщение, радостно возвестила:

— Канал Гленноу выпустил анонс о скором раскрытии личности дядюшки Чичуха. Дата выхода — через неделю. Обязательно приходи, без приглашения и прочих условностей...

***

Шоу с участием Роны я смотрел не отрываясь от экрана визора, хотя и наперёд знал, что там было и как. Она рассказала, в красках, с комментариями и личными впечатлениями.

Но с чужих слов — это с чужих слов, а своими глазами видеть, как из обычной болтовни со всеми запинками, самоповторами, неловкими паузами и всем тем, чего мы обычно не замечаем, появляется неестественно правильный диалог, вычищенный телевизионщиками до глянцевого блеска — занимательно. Тем более, когда речь идёт о знакомом тебе человеке.

Я же помню, как отвечал журналисту. Казалось — чётко, ровно, а прислушался к тому, что вываливается из моего рта — в каждой третьей фразе слова-паразиты и протяжное: «Э-э-э...» через слово.

Своё бы интервью посмотреть... без всех этих бэканий и мэканий. Наверное, выгодно бы смотрелся.

Под экраном непрерывно всплывали комментарии — я умышленно вышел из полноформатного режима и краем глаза следил за бесконечным потоком букв и символов.

Мама Психа произвела фурор. Подрастающее поколение бесстыдно мусолила её грудные имплантаты и раздутые губы; те, кто постарше, разделились на два лагеря, и тоже обсуждали внешние данные женщины в более пристойной и, одновременно, в более непримиримой форме. Первые отстаивали чужое право на самоопределение во внешности и личной жизни, другие пуритански поносили пластические операции, припечатывая оппонентов веским аргументом всех эгоистов: «А мне не нравится!!!»

То, что их мнение вообще никто не спрашивал, вторых заботило мало. Люди приходили в комментарии высказаться о наболевшем и показать себя, а не слушать, о чём общаются в студии.

Постепенно подтянулись те, кого я так ждал — адекваты. Они начали заявлять о себе робко, нехотя отвлекаясь от просмотра, однако их количество неуклонно возрастало. Кто-то жалел Рону, кто-то ругался, на чём свет стоит из-за участия Психа в военных действиях, отдельные личности требовали доказательств того, что мой друг и дядюшка Чичух — одно и то же лицо.

Доказательства замелькали на экране — Гленноу точно рассчитал момент активизации своей основной аудитории. Вот фотография Психа с первым номером комикса в руках, вот он за работой — рисует в блокноте, вот сами блокноты с набросками сцен из похождений Ло и Го, вот свидетельство об авторском праве на псевдоним.

После предъявления документов ведущий многоопытно заверил зрителей в том, что все фотографии и документы настоящие, перепроверены его личной командой юристов.

— Мы используем только достоверные источники, — ответил Глен на все претензии под экраном. — Это наше правило.

С Роной журналист держался по-деловому, ни разу не упрекнув её в дурном воспитании сына и в том, что тот воевал против его страны. Гленноу, как обычно, занимал стороннюю позицию, давая гостье возможность высказаться и иметь своё мнение. Профессионал. Ни прибавить, ни отнять.

Единственное, в чём ведущий шоу отошёл от им же установленных канонов, был букет цветов, врученный гостье в самом начале передачи.

Эту необычность загадочно объяснила Рона:

— Шикарный мужчина. Обходительный. Жаль, давно не молод.

— Про вашего сына он что-нибудь сказал?

— Нет. Но мне показалось... они встречались.

К середине передачи комментарии и вовсе стали огненные. Население трёх стран сошлось в диванной битве, а некто расторопный, опередив выжидающего меня, нашёл приговор Психу и вывалил ссылку в общий доступ.

Что же… Что ни делается — всё к лучшему. Изначально я сам собирался выступить в роли «просветителя», но, опасаясь испортить эффект спешкой, планировал публикацию ближе к концу передачи. Однако так тоже хорошо — моя анонимность осталась при мне и ещё пригодится.

От комментария в чате, к моему огромному удовольствию словно бомба взорвалась, идеально доказывая ведущий постулат шоу-бизнеса: «Всё, что не некролог, то реклама, а толковая провокация всегда гонит рейтинги в рост». Все срались со всеми, доказывая свою правоту и делились передачей в соцсетях, что очень положительно сказывалось на количестве просмотров.

— Поставь на паузу, — донеслось из кухни. Мать сослуживца ушла в первой половине шоу, предпочтя визору кофе-машину. — У меня коммуникатор разрывается от предложений. Надо обсудить.

Исполняя пожелание хозяйки дома, пошёл к ней.

— Там дальше ванильные сопли, — барабаня маникюром по столешнице, задумчиво протянула женщина. — О том, как Арти рос, как докатился до такой жизни, и прочее сотрясение воздуха. Давай займёмся актуальным… Только что пришло письмо от Глена. Он предлагает записать новый выпуск, в свете открывшихся обстоятельств. Говорит, ему есть чем меня удивить.

— Круто!

— Несомненно. Кроме того, — продолжала Рона, — у меня полно всяческих предложений от кого угодно. Я и десятой части сообщений не прочла. В аккаунте тоже полный раздрай. Кто в дерьме полощет, кто замуж зовёт. Подписчики растут, как дрожжи в сиропе.

— Соглашайтесь на Гленноу. А остальным, из наиболее известных, ответьте ни «да», ни «нет». Потом определимся.

— Ты думаешь, — она светилась надеждой, — Глен организует встречу с Арти?

— Кто знает? — ободряюще ответил я. — Чудеса случаются.

***

«Надо встретиться. Есть новости»

Сообщение от Роны, да ещё вечером, повергло меня в изумление. Раньше она никогда не пользовалась текстом, предпочитая звонить.

Следующее сообщение, прилетевшее почти сразу за первым, расставило всё по своим местам:

«Простудила горло. Не могу толком говорить»

Ну, случается. Сам ещё позавчера соплями страдал и кашлял, перекупавшись в океане.

А новостей я ждал. Бурная деятельность по раскрутке в сети начала приносить свои плоды: на Рону со всех сторон, водопадом, хлынули предложения встретиться для разговора о Психе, и на некоторые она отвечала уклончивым согласием.

Гленноу хоть и числился в приоритете, однако с точной датой записи новой передачи пока не определился, ссылаясь на занятость и подготовку. Ориентировочно — недели через две, плюс-минус пара дней. Его помощница, отвечающая за коммуникацию с героиней шоу, категорически отказывалась разглашать подробности, зато с уверенностью интриговала, обещая «сногсшибательную тематику».

Эта недосказанность заставляла рассматривать другие варианты. Не как альтернативу — тут мы оба верили в таланты лобастого журналиста, а как развитие достигнутых результатов и новые горизонты.

Так что у нас всё хорошо, и Роне есть, чем меня обрадовать, или я опять понадобился как жилетка для нытья.

К огорчению, у сетевой популярности имелась и тёмная сторона, о которой мало упоминают счастливчики, достигшие общего признания. Заключалась она в назойливости внешнего мира, чуждого к личному пространству человека.

За последние дни Рона успела заработать аллергию на входящие уведомления коммуникатора, разрывающегося от наплыва писем и звонков. Впору директора по связям с общественностью заводить, или непробиваемого секретаря с нордическим характером.

Особенно допекали сетевые дураки, засоряя личку своими возбуждёнными фантазиями. Они забрасывали стихами, открытками, рвались приехать познакомиться, блистали идеями о совместном времяпрепровождении, разнообразнейшими в своей распущенности. Особо упоротые присылали серенады в собственном исполнении и фото отдельных частей тела.

Тянуло дебилов на пышные формы, как солдат в столовую. Целеустремлённо и неотвратимо.

— Жаль страничку удалять, — скорбела женщина. — Подписчиков жалко. И чёрный список скоро лопнет.

Я сочувствовал.

Теряясь в догадках, кто связался с Роной на этот раз и чем она меня удивит, набрал:

«Какие лекарства купить в аптеке?»

Ответ пришёл с задержкой, достаточной для активации кофе-машины.

«Не нужно. Лекарства есть. Курьер привёз»

***

К дому Роны я добирался пешком. Приятный вечер, освещённые, ухоженные улочки, добродушные обыватели, приветственно кивающие незнакомцам из своих беседок и качелей, каких-то семь километров расстояния и совершенно дикие, разорительные цены на такси — почему бы и не прогуляться?

Про общественный транспорт даже не вспоминал. Мама моего друга, имея склонность к дорогой недвижимости, выбрала тихий, спальный райончик, где у каждой семьи имелся персональный автомобиль, а то и по нескольку. Все обочины машинами уставлены.

Здесь не жалуют посторонних и тех, кто ездит на автобусах. Потому автобусами тут и не пахнет.

Окна в доме Роны по вечернему задёрнуты шторами, однако в кухне свет горит. Значит, ждёт. Наверняка с кофе. Она, успел заметить, обожает кофе. И не просто пьёт, чтобы чем-то себя занять или залить горяченького в пищевод, а совершает над чашкой целый ритуал: греет ладони о горячие бока, чутко вдыхает аромат и первый глоток делает медленно, осторожно, словно не доверяет любимому варочному аппарату.

Тоже кофе хочу. Крепкий.

Немного полюбовался на дом. Везде декоративная подсветка, вдоль дорожки — точечки светильников, как на взлётно-посадочной полосе. Приветливо так, по-домашнему.

Молоточек при входе дважды стукнул, оповещая о моём визите, а рот зачем-то добавил вслух:

— Это я! Вит!

Дверь, щёлкнув замком, отворилась, являя в проёме маму моего друга. Усталую, помятую, потускневшую — такую, какой я её встретил около двух недель с лишним назад, заявившись сюда прямо с поезда. И глаза... мутные, равнодушные ко всему. Они казались особенно блёклыми на фоне яркого, шёлкового кимоно с широкими рукавами, укрывавшего фигуру женщины.

В гостиной темно, визор помалкивает. Фонарь над входом в дом светит больше в её ноги, чем в лицо, добавляя Роне серости.

Сердце ёкнуло. Что-то с Психом?

— Беги, мальчик, — произнесла она, умоляюще глядя мне в лицо. — Бе...

Крепкая, явно мужская рука появилась откуда-то сбоку, отталкивая Рону в сторону, как ненужный мешок.

— Беги-и!!! — чудом удержав равновесие, заорала женщина, перекосив рот в истеричной гримасе.

Дверь, по пожарным правилам открывавшаяся вовнутрь, распахнулась и с грохотом треснулась о стену. Мелькнула тень. Габариты тени я не рассмотрел, сфокусировавшись всего на одной её части — пистолете, зажатом в той самой руке, толкнувшей Рону. Ствол непривычно длинный, толстый, до боли похожий на классический глушитель. И вся эта конструкция уверенно наводилась на меня, без намёка на розыгрыш.

Женские руки взметнулись вверх, отчего рукава кимоно, превратившись в широкие крылья, на мгновение заслонили дверной проём. Пистолет увело в сторону — тонкие пальцы с длинными, холёными ногтями каким-то образом зацепили оружие, сбивая кулак с прицела.

Я ещё соображал, в какую сторону отскочить, а тело, истерично противясь попыткам управления, уже мчалось вправо, вдоль дома, стараясь как можно скорее свернуть за угол. Ноги почти не касались газона, дыхание спёрло. И фонари везде, фонарики... Светят, разгоняя темноту. Вдоль улицы — те посильнее, декоративные, вокруг клумб — слабее, зато их много, на всех лужайках понатыканы. Спрятаться негде.

А ведь минуту назад я их почти любил.

Да что вообще происходит?!

Хотя, тут, как раз, понятно. Убивать будут. На то и пистолет, чтобы убивать. Но за что?

Вожделенный угол промелькнул быстрее, чем я его узнал. Сердце бухает, в ушах стук. Ничего не слышу, кроме этого стука. Затылок пекло в ожидании чего-то страшного, вроде догоняющей пули.

Декоративный заборчик между лужайкой Роны и лужайкой соседей перемахнул, не останавливаясь. Рванул влево, сбивая противника с прицела, вправо — как учили. Забежал за чужой дом, едва не ухнув в открытый бассейн с голубоватой водой и детскими надувными игрушками.

Ускорился, проломившись через низкорослый цветник со статуей голой тётки посередине. Сиганул в чей-то задний двор, по дуге обогнув возмущённого владельца, любовавшегося звёздами в шезлонге. На полном ходу проорал:

— Прячься! Вызывай копов!!!

Из шезлонга грубовато крикнули в ответ, пожелав мне сломать шею.

Ветром пронёсся мимо чьих-то окон, выскочил на параллельную улицу, прижался к дереву, опасаясь открытого пространства проезжей части. Сжал зубы, чтобы не демаскировать позицию громким дыханием и завертел головой, выискивая взглядом преследователей.

Вроде бы никого. Тихо, насколько это возможно вечером в приличном пригороде.

Надеюсь, тот, в шезлонге, копов уже вызвал. А Рона...

Странно, но я почти ничего не чувствовал по отношению к этой женщине. Удивительная чёрствость сковала душу, упирая на здоровый эгоизм и мои молодые годы. Даже стыд за то, что бросил, драпанул от одного пистолетного вида, позоря мужской род, получался эластичным, податливым. Он, совершенно точно, ждал сделки с моей совестью, заранее проиграв логике выживания с разгромным счётом.

Отбросив моральные дилеммы, вновь прислушался. Я не так далеко убежал, чтобы впадать в самокопание.

Да. Тихо. Похоже, преследователи отстали, или вообще отказались от погони. Или всё ещё хуже — они вот-вот появятся.

В любом случае, пора голосить и прятаться. Там Рона, мать друга... При всём моём внутреннем скотстве долги надо возвращать.

— Полиция! Вызовите полицию! — во всю мощь лёгких заорал я, забегая в показавшееся удобным укрытием пустое пространство между двумя автомобилями. — Кто-нибудь!!! Позвоните в полицию!

А пальцы уже набирали трёхзначный номер, большими цифрами зафиксированный на всех патрульных машинах города.