Пугало (СИ)

Глава 8

— Что ж, сами напросились, — Аля по очереди оглядела всех кандидатов в помощнички и в голове вдруг начал складываться план. — Только, чур, потом не жалейте.

— Что-то задумала? — кажется, при взгляде на нее решимости у духа поубавилось, а вот неуместной уже осторожности — наоборот.

— Задумываю, — согласилась она. — Как насчет того, чтобы тоже пугало поизображать?

Привидений затих окончательно, зато Вафка полыхнул не только прической, но и недюжинным энтузиазмом:

— А что, я бы прям хотел! Пусть бы и меня все боялись, а не норовили всё по шее да по шее.

В целом ход мыслей парня Алю очень порадовал, но… на перспективу, так сказать. Сейчас планы на него у нее были совсем другие:

— Нет, ты будешь нашим прикрытием, если не сказать приманкой. Отличным прикрытием, не спорь! А панику поднимать предстоит нашему туманному гостю — тем более, ему оно дело уже привычное, правда?

— Зачем? — не подвел Ирулан — именно от него подобного вопроса и следовало ждать.

— Да вот подумалось тут… — прикинув, что время дорого, от идеи опять усесться на столешницу Аля отказалась. Лучше попытаться донести мысль покороче. — Если дом старосты стал магнитом для нежити, причем стал только недавно, вероятно, что-то в него как раз недавно и принесли — для той нежити крайне привлекательное или интересное. Логично?

— Вполне, — подтвердил призрак. — Не зря их туда как мух на д… на мед тянет.

— И похоже, это самое «что-то» весьма ценное — такое, что выбросить рука не поднялась даже когда ты начал устраивать там показательные выступления, насквозь прошивая стены. Они ж тоже не совсем дремучие — два и два сложить должны были, а потом сделать нужные выводы и от той дряни немедленно избавиться.

— Но не избавились… — поддержал катши. — И правда дорожат, выходит.

— Вот я и подумала, что если в доме начнется внезапная паника, выносить это станут первым делом. А для гарантии, чтобы точно повернуть их мысли в нужном направлении, Вафкил нам и понадобится — напомнить о нечисти.

— То есть предлагаешь мне устроить им пожар? — хмыкнул привидений каким-то своим мыслям.

— Пожар? — удивилась она. — Зачем так сразу-то?

— Ни зачем, — тряхнул головой дух. — Просто говорю, что банально это. И вообще, слишком много «если». Если принесли, если ценное, если станут выносить…

— А у тебя есть другие идеи? — уставился на него Ирулан.

— Нет, но…

— Вот когда появятся, тогда и нокай. А пока или помогай или вообще здесь оставайся — «мух» своими хитросделанными кукишами гонять, раз ничего другого не умеешь. Без тебя справимся!

— А мне вот интересно, — гость говорил нарочито ровно, но издевка загадочным образом в его тоне все равно угадывалась, — твоя-то роль в этом всем какая? Сдается, ты и мух-то не потянешь.

— Роль? — теперь уже Ирулан уставился на Алю в явной надежде на помощь.

— Важная! — мигом сориентировалась она. — Прикрывать нам тылы и смотреть, чтобы никто со спины внезапно не подобрался. А заодно и с вашими из мелкого народа поговори. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел все же.

— Жаль, домовой погиб, — подхватил он ее мысль. — Зур бы наверняка что-то толковое рассказал…

И вдруг сообразил еще одно:

— А ведь ему теперь еще и замену искать придется.

— Так перетасуйте ваших — тех, кто там еще остался. Хотя бы временно. — Аля пусть и примерно, но представляла себе, как устраиваются среди людей нечистики — «специализация» там появлялась далеко не сразу и далеко не навсегда. Лешак при желании запросто мог принять на себя роль велесенка и заботиться уже о скотине домашней — захоти вдруг перебраться из леса поближе к людям. А там и домовиком стать, если приживется среди них. — Кто на старостином дворе может сейчас дом на себя взять? Банник?

— Нет, банник там уже совсем старый, никаких перемен не захочет. А вот у соседей их, у Ропшов, овинник с велесенком между собой власть в сарае все никак поделить не могут. И, сдается, кто-нибудь из них и может согласиться роль сменить. В общем, поговорить надо, но не с наскоку, разумеется. Не сейчас. Зато настроения выяснить как раз самое время.

— И отличный предлог, чтобы там появиться, — одобрила Аля. — Тогда ты первый и отправляйся — кустиками, как и прошлый раз, не привлекая внимание.

— А он? — зыркнул катши на духа.

— И он не тоже задержится. Пока окончательно не рассвело, вполне можно вернуться в тот дом так же, как и сюда добрался — по воздуху.

— Разумно, — одобрил Ирулан немного подумав. — Даже если кто до света доить пойдет, вряд ли со сна что-то там мелькнувшее над головой заметит и значение придаст. Отправляемся, выходит? Я — кустами, этот вот — воздухом… А вы с недорослем?

— По улице конечно.

— Не скрываясь?

— В этом и смысл!

Вафка, хоть и не понял наверняка Алиной задумки, солидно кивнул и первым выскочил за дверь — на крыльцо. Где тут же ту солидность растерял и по-быстрому, пока не остановили, сотворил только что освоенный кукиш, пустив волну силы в уже проверенном разок направлении. Соседские козы снова с готовностью взвились, начав орать благим матом на своем, на козьем, и колотить в деревянные стены загона. А может, это уже их хозяин в нервах башкой пару раз к доскам приложился, не представляя, какой бес вселился в несчастную скотину и как ее теперь унять…

— У-у-у… — слишком уж старательно подвывал Вафка, не менее старательно пытаясь выкрутить у Али из пальцев собственное ухо. Хотя вполне мог делать это и поестественней — опыт-то в таком деле явно был богатый. — У-у-у… Да больно же, отпусти сиротинушку…

— Шагай давай, «с-сиротинушка»… — кажется, она начинала здорово жалеть о своей затее, хотя дома та казалась логичной и даже красивой.

Предъявить Вафкила со всеми его царапинами старосте в качестве неопровержимого доказательства — вот, мол, смотри, какой такой лешак мог подобных украшений ему понаставить? И потребовать срочно поднять мужиков — чтоб в случае чего вместе держать оборону против умертвия. И вообще, быть готовыми ко всему — в душечков день ждать можно чего угодно. Особенно когда понятно уже — дрянь эту явно умудрились сюда приманить. По-хорошему, мол, стоило бы предупредить народ еще вчера, но она сама царапины лишь сейчас как следует разглядела — вечером мальчишка не дал ей толком это сделать… У, гаденыш мелкий!..

А как только начнется всеобщая беготня и суета по этому поводу, снова хорошенько осмотреть дом. И то, что из него попытаются вынести, когда панику подогреют еще и Вурины вопли про очередное явление паскудного духа.

Вот только волочь «мелкого гаденыша» через полдеревни, да еще и с подходящими к случаю руганью и тычками, оказалось делом неожиданно утомительным и не настолько веселым, как думалось поначалу.

— Ф-фух! — сдула Аля упавшую на глаза челку и остановилась перевести дух. Оглянулась на оставшийся позади дом, успевший отчетливо проступить в светлеющем утреннем тумане, и невольно зацепилась взглядом за видимую лишь ей тревожную звездочку сигнала. Конечно мало надежды, что те, кому он предназначен, засекут и вовремя успеют им на выручку, но правила все равно требуют. Тем более, с той компанией, что у них тут подобралась, пойти наперекосяк могло абсолютно все. Аля скорей удивилась бы, если б не пошло.

— А красиво, — внезапно оценил Вафка, напомнив, что он тоже, вообще-то, способный, в том числе и видеть такое вот.

Она кивнула — на фоне серой ленты вставшего над рекой тумана и почти растворившихся в ней чуть более темных ватных клубков дальнего леса, четкий силуэт островерхой крыши с зеленоватым огоньком на коньке, в самом деле смотрелся очень зловеще. Но одновременно почему-то и очень уместно.

— Ух-ху… — добавила жути возвращающаяся с ночной охоты сова.

— Кар-р-р… — приняла эстафету проснувшаяся неподалеку ворона.

— Ква! — здорово подпортила пафос момента скакнувшая из-под ног лягушка.

Аля вздрогнула и спохватилась:

— Шагай давай, эстет. Пока совсем не опоздали.

— А я что? Я ничего. Сама же и встала…

Вот так — с тычками и руганью, они к дому старосты и явились. И Аля тут же начала раздраженно колотить в ворота — настроение было самым что ни на есть паскудным, то есть к случаю подходящим идеально.

— Чего надо?! — во дворе, приоткрывшись, скандально скрипнула невидимая отсюда дверь и раздался не менее раздраженный Оримин голос. — Кого там до свету не срамши черти принесли?

Впрочем, судя по звуку шагов, к воротам староста пошел не медля — видать, и у него душа после вчерашнего была не на месте. Гнильца гнильцой, а за людей отвечать он все-таки привык — за столько-то лет.

— Открывай! — без особой нужды поторопила его Аля. — Дело есть. Срочное!

— Ведьма, ты что ли? — громыхнул тот засовом и высунулся в приоткрытую щель так, что стало понятно: выскочил мужик как был — в одном исподнем. — Погоди, сейчас хоть накину что… Ты входи пока…

И удрал в дом даже быстрее, чем оттуда выскочил.

Упрашивать себя они не заставили — сдвинув тяжеленную деревянную створку так, чтобы можно было протиснуться, Аля просочилась за нее сама и помогла Вафке.

— Закрывать? — поинтересовался тот, опасливо присматриваясь к темным еще углам обширного двора.

— А смысл? — дернула она плечом и едва не подскочила, когда из ближайшей стены дома вдруг вывалилось привидение:

— Никакого, ты права. Все равно открывать сейчас будут…

— С-сдурел, так пугать! — икнул за спиной «сиротинушка», далеко не сразу сумевший вернуть себе способность общаться словами, а не просто немо разевать рот. — Я чуть не обделался!

— Тихо! — вмешалась Аля, на корню пресекая назревающее выяснение отношений. И развернулась к духу: — Есть какие новости?

— Откуда? Спят там все пока.

— Зато у меня есть! — Аля всегда думала, что дважды подряд подловить ее, считай, на одном и том же не выйдет ни у кого, но Ирулану такое удалось влегкую — едва катши чертом выскочил из-за близкой поленницы, она опять чуть не подпрыгнула, а Вафка покачнулся и чтобы устоять ухватился за стену. — Кажется, я знаю…

Договорить не успел.

Третьим внезапным появленцем в старостином дворе стало умертвие. Сходу своротив подпорченный еще вчера забор возле баньки, оно тут же, без малейших раздумий, рвануло в их сторону.

Несмотря на две предыдущие репетиции, не сомлеть Аля умудрилась лишь чудом. Зато не растерялся призрак:

— Вот ведь… — ошалело выдал он, собирая в ладонях два вполне себе видимых клубка света и тут же отправляя их в нежить. — Черт!!!

Несущаяся на них фигура атаку словно не заметила!

Вернее, наоборот, это словно придало ей сил.

Но как?! В нее же точно попали! Аля отчетливо видела два неспешно тающих следа от удара у той на груди — призрак точно не промазал! И теперь, схлопотав отдачу, медленно кувыркался в воздухе, явно не зная, что делать и как остановиться. Все это выглядело настолько дико и нереально, что хотелось то ли протереть глаза, то ли проснуться.

Но в окончательный сюр все превратилось когда на крыльцо вдруг выскочила маленькая и очень решительная старушка:

— Дух! — подняла Вура увесистую клюку и нацелила ее точно в лоб совершавшему очередной пируэт привидению. — Вот же он, паскуда! Я говорила!!!

Палка дотянулась до призрака, ткнула в него и тут же ожидаемо провалилась насквозь, зато — и вот это уже совершенно неожиданно — остановила беспорядочное кувырканье. Аля сумела, наконец, перехватить помертвевший от ужаса взгляд призрака куда-то ей за плечо, невольно обернулась и оцепенела. За секунду, пока она отвлеклась, нежить успела проскочить весь двор, оказавшись от них уже шагах в пяти… четырех… трех… Чуть обвисшую зеленоватую кожу сквозь корку грязи и неопознаваемые клочья бывшей одежды было видно так, словно к глазам лупу поднесли.

— И-и-и-и-и… — тоненько взвыла Аля, сообразив, что ситуация катится в тартарары наперегонки со всеми их гениальными планами. И с перепугу сделала первое, что пришло в голову: просто шарахнула в умертвие силой! Всей, до которой смогла дотянуться. Разом вычерпав себя до дна — как и призрак только что.

Наверное, даже попала бы…

Не сделай то же самое Ирулан, о котором она от ужаса умудрилась напрочь забыть!

Оба заклинания со свистом столкнулись в воздухе, отдачей раскидав их с котом в разные стороны и впечатав во что попало, а нежить, как ни в чем не бывало, продолжала переть дальше, вытянув перед собой длинные руки и уже предвкушающе перебирая пальцами.

У них же… У них в активе остался один Вафка! То есть никого, считай.

Вот только сам парень считал по-другому:

— А ну пошел отсюда нахрен! — у него даже голос не сорвался, когда сложив пальцы в дважды проверенный в деле кукиш, он ткнул им в нежить.

Не остановил, конечно. Но на пару мгновений сбил с темпа, и этого аккурат хватило, чтобы закончивший с акробатикой привидений кинулся тому наперерез… То ли инстинкт защиты слабых сработал, то ли решил, что раз уж ничего другого все равно не остается, прикрыть всех хотя бы собственной призрачной грудью.

Успел!

Вот только эффект в итоге оказался вовсе не тот, который можно было ожидать. Дух не прошил умертвие навылет и даже не оттолкнул. Он словно вошел в прущую на них фигуру как хороший клинок в родные ножны, и… растворился в ней. Та споткнулась на полушаге, всхрапнула обиженной лошадью и прилегла. Прямиком Вафке под ноги.

— … — с дивной непосредственностью выдал староста.

Он как раз выскочил на крыльцо — аккурат, чтобы увидеть как парень на его глазах только что поборовший нежить, заторможенно отряхивает руки. И столь же заторможенно поднимает с земли оглушенного… нет, не просто кота, а катши. Нечистика! Всем здесь прекрасно известного как сгинувший непонятно куда фамильяр прошлой ведьмы.

Аля малодушно застонала, всерьез прикидывая, не проще ли будет тихонечко отлежаться в обмороке рядом с дохлой нежитью, чем разруливать вот это вот все, когда та внезапно перестала быть дохлой:

— Вспомнил! Я все вспомнил! — со странно знакомыми интонациями рыкнуло бывшее умертвие, дернувшись словно поднятая за ниточки марионетка и обводя двор бессмысленным взглядом. — Ч-черт!!! Убью уродов! Нахрен! Всех!!!

И снова повалилось охреневшему до полного ступора Вафке в ноги. На этот раз уже точно без чувств.

— Это магистр! Я поняла! — успела она прошипеть парню, пока тот не отмер и не задал деру. И потыкала в сторону бывшей зеленой морды, стремительно обретающей черты пусть и бледного, но уже лица — тоже вполне узнаваемого. — Он теперь безопасен, я точно знаю!

Вафка поверил. Но что сейчас делать все равно не знал. Лишь затравленно покосился в сторону обоих зрителей на крыльце и сильнее притиснул к груди полуоглушенного Ирулана.

Пришлось Але срочно брать себя в руки и прямо на ходу собирать осколки разлетевшегося в хлам плана в новую, еще более «гениальную» комбинацию:

— Вура, ну нет здесь никакого духа! — поднялась она на ноги и укоризненно глянула на старушку. — Я и раньше это говорила, и теперь повторю: нет и не было никогда. Зато Вафка… э-э… господин ведьмак умертвие вон упокоил.

— Вафка?! — повторил за ней староста, лупнув глазами. А потом повторил и ту тираду, что выдал чуть раньше, попутно здорово ее украсив и расцветив.

— А?!! — парень, ошалевший от такого поворота даже больше Оримы, зачем-то попытался сбросить с рук кота — словно избавиться от улики. Но Ирулан вцепился ему в рубаху намертво — не иначе тоже до кончика хвоста и спазма когтей пораженный новостью.

— Ой, глядите, — всплеснула руками Вура, комментируя столь внезапную любовь, — ведьмин-то фамильяр Вафку признал, а не Алиту. Вот пусть она себе и проваливает теперь куда хочет, раз так. С самого начала не сомневалась — не прижиться ей тут у нас…

— Сдурела, старая? — обернулся к ней Орима. — А мы тогда как?

— А у нас ведьмак будет вместо ведьмы. Вот нижегорские от зависти-то удавятся…

И вдруг зачастила без всякого перехода:

— Нежитя того это точно Вафка наш чарами забил! Своими глазами видела, побожиться могу.

— Ну да, только это ты видеть и могла, — с готовностью поддержала Аля, стараясь не радоваться слишком уж открыто. — Или след от его заклинания — туманный такой, белесый. Если, конечно, и в тебе чуток силы есть… Слушай, Вура, а может ты сама ведьма?

— Тьфу на тебя! — мигом пришла в себя та. Развернулась и утопала в дом: — Лепят тут из меня то дурищу, то вообще непойми что… Марой еще обзови, пигалица!

— Не, ну а чо… — староста проводил бабку глазами, но снова оборачиваться к Але и смотреть ей в лицо не спешил. — Права же она, коли прикинуть, так? Неуютно тебе у нас, ведьма, и всегда так было. Вафка же какой-никакой, а свой.

— То есть предлагаешь мне проваливать прямо сейчас? — старательно нахмурилась Аля, хотя тянуло как раз наоборот — растянуть губы в улыбке. И ткнула в сторону неподвижного тела в ногах у «господина ведьмака». — А вот это можно у вас прямо тут оставить?

— Э-э… — встряхнулся Орима. — В самом деле, с ним-то теперь чего делать?

— Домой! — настолько быстро влез Ирулан, что староста даже не дернулся — наверняка решил будто ослышался, и говорила сейчас ведьма.

— Ко мне его теперь надо, — понятливо подхватила Аля, еще больше убеждая мужика в этой мысли. — Да-да, ко мне домой. Сначала с ним там пару ритуалов проведем, а потом уж и прикопаем окончательно. В общем, подводу давай.

— Но… — начал было староста, явно не горя желанием осквернять личную собственность.

— Или хочешь, чтобы нежить потом опять к тебе сюда являлась? — сдвинула брови Аля.

— Нет! — открестился тот и, плюнув, утопал в сарай за транспортом.