Пугало (СИ)

Эпилог

— Что, не очухался пока? — Катши встречал Алю в ее собственной кухне с видом эдакого добродушного хозяина, решившего так и быть приветить неожиданного, но не совсем уж неприятного гостя. Потому как вернувшись, первым делом рванул в дом пересчитывать семейство и убеждаться, что все с ними в порядке, а их с Вафкой оставив решать проблемы с разгрузкой «тела», волочением того в дровяной сарай и упрятыванием с глаз подальше за поленницей.

— Нет, — откликнулась она все еще слегка запыхавшись, но особой обиды к бросившему их нечистику не испытывая — толку-то с него в таком деле?

— Лучше бы сюда приперли, чем там бросать, — нет, забота в голосе катши ей все же не почудилась. И удивила безмерно.

— Как? Туда эту орясину и то с трудом доперли.

Аля зачерпнула воды из ведра возле входа, сделала пару глотков и сочла тему исчерпанной. Озвучивать, что не хватало ей еще в доме непредсказуемого мужика, пусть и бесчувственного пока, не стала — без того все очевидно. Самое место ему в том сарае, в общем.

— А Вафкил где? — покосился Ирулан на дверь, входить в которую никто больше не спешил. — Стеречь остался?

— Нет, к себе за вещичками рванул. Боится, наверное, что передумаю его сюда пускать.

— Зря боится, — хмыкнул тот себе в усы.

— Зря, — не стала она спорить, снова пристраивая ковш на крючок прямо над ведром и с интересом принюхиваясь к все еще не выветрившемуся пирожковому духу. — Вроде мы там не все подъели? Должно было что-то остаться?

И едва успела отскочить от створки, когда та внезапно распахнулась.

— Вафка! — перевела она дух, сообразив, кто вломился. — Быстро ты что-то?

— Так эта… — парень тоже выразительно заводил носом, особенно когда Аля шагнула к плите и приподняла крышку над сковородой. — Я даже до дома дойти не успел, как с братцем встретился. Он мне ту торбу сам уже сюда волок.

— Поня-ятно, — протянула Аля, разглядывая тощую поноску с потертой веревкой вместо лямок. — Ну примерно так я и думала. Сдается, придется в ближайшую же ярмарку в город ехать, прикупить там тебе кое-что. Да и этому заодно, который пока бревно-бревном, но может ведь когда-то и очухаться…

— Так ты поэтому меня в дровяной сарай сгрузила?

— Черт! — синхронно выдали Аля с Вафкой, когда из стены вывалился уже привычный, считай призрак.

А вот Ирулан оказался оригинальнее:

— Что?! Опять!!! — подпихнул он своих мелких, снова юркнувших за ларь с продуктами.

— Да нет, нормально все, — кажется, эффектом от своего появления гость остался более чем доволен. — Но придется немного полежать и привыкнуть к себе заново. Слишком уж качественно нас делили — до сих пор не соображу, как выжить сумел? Но ничего, кое-кто еще сильно пожалеет!..

— Все же делили, — кивнул сам себе Ирулан, тоже довольный, но тем, что не ошибся в своих догадках. — И как? Есть желание убивать все и вся? Начав прямо с нас?

— С вами на мне договор, если помнишь, — тон у призрака был странным, и насколько тот сейчас серьезен судить Аля бы не взялась. — Так что, как видишь, держусь. И вполне успешно.

— Собираешься вернуться? — в свою очередь уточнила она. Для нее именно это было сейчас самым важным. По сути, это призрачное явление было единственным, что удерживало ее в деревне. Оставлять разбираться с ним Вафку один на один совесть не позволяла.

— Конечно! Или предлагаешь мне заняться всепрощением? Что-то не заметил, чтобы сама особым смирением отличалась.

— Правильно не заметил, — Аля достала плоские миски и начала делить остатки выпечки — им с Вафкой побольше яблочных, семейству катши — побольше мясных, бывшему умертвию… Ему, похоже, пока ничего не нужно…

— Тогда давай для начала поподробнее, — вмешался Ирулан. — Что и почему у вас там случилось, если тебя пришлось так интересно спроваживать? Аж сюда.

— Подробно? Прямо сейчас? Ты это серьезно?

Что-то было такое в голосе привидения, снова заставившее Алю внимательно к нему приглядеться. Да, определенно, с возвращением памяти многое в нем изменилось. Почти исчез запах едкой пыли, которым от него веяло, от прежнего клоунского задора не осталось и следа, а язвительный прищур выглядел теперь скорее опасным, чем веселым — как надвигающийся ураган. И при этом странно красивым — стихия ведь и определенного очарования не лишена.

Да, вот теперь и правда верилось, что перед ними сильный маг… Магистр. Избавляться от которого его нелюбителям пришлось методами совсем уж экстраординарными. Да и те в итоге нужного результата все же не дали.

— Пока можно вкратце, — опередила она Ирулана. — Кто ты, откуда, и почему тебя хотели убить.

— И без песен о том, что «здесь помню, а здесь не очень», — поддержал ее катши. — Второй раз не прокатит, не надейся.

— Даже не собирался, — спохватился привидений и притушил харизму, явно не горя желанием пугать их без толку. — Начать, наверное, стоит с того, чтобы представиться?

— Можно и так. — Ирулан сиганул на стол и придвинулся ближе к Але — такая позиция явно устраивала его больше.

— Магистр Алексей Свидловский. Как говорится, к вашим услугам.

— Сви… — попытался было повторить кот, но в итоге нашел более простой выход. — Алек, значит?

— Можно и так, — спародировал призрак. — Если нормально у тебя не выходит. Но лучше тогда просто магистр — это и в самом деле еще и ник. Ну, в смысле прозвище.

— Так какого черта у вас там случилось-то? — тему пределов своих возможностей Ирулан явно решил замять. — Что тебя сюда так интересно спровадили?

— Да ничего особенного, если подумать — снова напрягся тот. — Все как всегда — кому-то захотелось моей власти и силы. А поскольку добровольно делиться ни тем, ни другим я не планировал, нашли способ как меня подловить и растянуть на алтаре, выпотрошив в плане силы и разделив.

— С которого ты сюда и удрал, чтобы сложиться в привычный комплект заново?

— Выходит так.

— И подробностей ты не расскажешь?

— Почему? Расскажу когда-нибудь. Вряд ли они у вас тут окажутся ценнее любой другой фантастической сказочки.

— И вряд ли принесут тебе вред. Понимаю. Так сколько, говоришь, твоему недотрупу теперь лежать в том сарае? Пока вот это вот, — катши чихнул в сторону колышущегося перед его носом духа, отчего того слегка отнесло, здорово убавив ситуации напряжения, — не осядет в нем окончательно?

— Н-ну… неделю, не меньше. И лучше бы, кстати не в сарае, а там, где вообще не будет перепадов температур… — призрак в сомнении глянул на Алю, прикидывая, не уточнить ли про те самые перепады, но она кивнула:

— Чердак?

— Нет. Там слишком тепло. Разгонять те процессы, что сейчас идут, не стоит. Лучше если все, наоборот, будет происходить медленно, то бишь на холодке. — И выразительно прищурился на ее ларь.

— Даже не думай! — всерьез испугалась Аля. Только покушения на ее запасы ей сейчас и не хватало — для чувства полного удовлетворения этим чертовым денечком. И обернулась к мальчишке: — Вафка, ну-ка откинь вон ту крышку… Да-да, вон ту, в углу. А теперь лезь в погреб — проверь, все ли там в порядке…

Но дух успел нырнуть в подпол первым, заставив парня шарахнуться так, что тот едва не свалился следом. А вынырнул уже совсем в другом месте — сквозь доски пола прямо у Али перед носом:

— Годится. Как стемнеет, надо будет меня туда перетащить.

— Мне перетащить? — уставилась она на это нагломордие. Вот сейчас, когда тот вытянулся во весь рост рядом, стало отчетливо видно — он как минимум на полголовы выше. Да и лишениями, выпавшими на долю его временно осиротевшего тела, до полной невесомости не изможден. — Тебя?!

— Вам, — поправился тот, по очереди покосившись на собственные плечи, будто успел забыть, как те выглядят. Вполне неплохо выглядели, кстати. — Тебе и Вафкилу. Кто-то, помнится, мне помощь обещал?

— Мне, помнится, ее тоже обещали. Но пока лишь вечно требуют чего-то.

И понесла в угол, где за детьми присматривала Келасса, тарелку мясных пирожков, получив в ответ благодарственный мурк. Впрочем, Вафкила, все еще растерянно маячившего над открытым люком, тоже требовалось утешить. А что могло справиться с этой задачей лучше яблок в тесте? Господина будущего ведьмака приглашать к столу не пришлось — он и сам оказался там даже раньше, чем Аля вернулась. Понятливый, угу. И шустрый. Вот только крышку люка обратно так и не прихлопнул.

Идея насчет мужика в собственном доме Але по-прежнему категорически не нравилась. Даже такого вот полудохлого. Вернее, наоборот, как раз это и делало «гостя» еще более опасным и непредсказуемым. Но одновременно еще и более привлекательным, как ни странно.

Видный, да. Отличное слово. Очень ему подходящее. Особенно теперь, когда вернув память, их внезапный «гость» здорово изменился еще и внутренне, превратившись прямо-таки в олицетворение самообладания — эдакого огня, тлеющего под жесткой, но, похоже, не слишком толстой корочкой самоконтроля. Надежность которой Алю так и подмывало проверить…

— Ладно, — встряхнулась она, пока ее не занесло совсем уж далеко по этой дорожке. И про себя решила, что позже надо будет просто передвинуть на крышку погреба что-нибудь потяжелее… Да хоть тот же ларь, к примеру. А сверху еще и чары кое-какие бросить — пусть тогда попробует выбраться. Ведьма она в своем доме или кто?

— Кстати, я там по дороге плохо расслышал, что за капище вы обсуждали? — словно невзначай поинтересовалось это олицетворение, тоже подтянувшись поближе к столу и не спеша отводить пристальный, изучающий взгляд от ее лица. Раздражающе пристальный.

— Так ты еще и подслушивал? — впрочем, удивилась Аля не сильно, несмотря на возмущение.

— А должен был уши заткнуть? — припечатал дух. Аж поежиться захотелось, но вместо этого она лишь еще больше разозлилась:

— Старое капище. Древнее даже — вон там, прямо за рекой, — ткнула она в сторону окна, за которым та река виднелась прекрасно. — А вот какое отношение оно имеет к твоей истории, разбираться будем вместе. Если ты конечно и вправду планируешь возвращаться к себе.

— Разбираться? — нарочитое сомнение в ее голосе тот словно не заметил, даже не думая вестись на подначки. — Думаешь, это оно меня сюда притянуло?

— А что, есть еще варианты того, почему тем твоим… оппонентам так и не удалось тебя прибить?

Вариантов явно не нашлось, и магистр предпочел согласиться:

— Если так — у нас две недели на то, чтобы это решить. Как раз пока я там отлеживаюсь, — покосился он на незакрытый погреб. — Потом задерживаться здесь я не собираюсь.

— Можно подумать, я собираюсь, — дернула она плечом. И получила еще один пристальный взгляд — от Ирулана:

— Тогда так и договоримся — у тебя, ведьма, тоже две недели, чтобы передать все свои здешние обязательства Вафкилу и провести ему обряд посвящения.

— Вот это как раз самое простое, — отмахнулась Аля. — Хоть завтра сделать можно, если парень согласен.

— А он согласен? — въедливо уточнил катши. Все-таки клятвы и прочие формальности подобного рода имели для мелкого народа огромное значение.

— Иш-шо как! — немедленно подался вперед Вафка, но сообразив, что с пирожком в зубах выглядит не слишком солидно, стушевался и предпочел снова откачнуться в тень от печки — дожевывать.

— Кстати, — дух беспардонно продолжал вглядываться Але в лицо, — прежде чем куда-то там возвращаться, от этой метки тебе все же стоит избавиться.

— Метки? — уронила она на стол пирожок, что присмотрела для себя.

— Погоди, так ты про нее не знаешь, что ли? — И вдруг спохватился: — Точно, вы же это не видите. В общем, Алита, на тебе метка охотника за ведьмами.

— Что?! До сих пор?!

— Та-ак…

Каким образом катши умудрился вложить в это слово столько сарказма и одновременно жалости, осталось загадкой. Как и все прочее, что он собирался к этому добавить.

— Погодите, лучше обсудить это не сейчас, — внезапно прислушался к себе призрак, замер и начал таять: — Сдается, мне пора срочно навестить вторую свою половину. Вернусь при первой же возможности — договорим.

И через полминуты от болтливого тумана не осталось и следа.

— Ну, — уставился катши на Алю, как-то по своему убедившись, что их больше не подслушивают. — И что теперь собираешься делать?

— С чем? — в малодушной попытке потянуть время, Аля сделала вид, будто не поняла.

— Со всем этим! — не повелся кот на столь жалкую уловку. — Включая своего некромансера?

— Некро… Что?!! — показалось, Вафка сейчас опять попытается удрать от свалившихся новостей в обморок. Или хотя бы просто пирожком подавиться.

Но Алю почему-то гораздо больше возмутило другое:

— А с какой стати он мой?

— Ну да, конечно, — склонил тот голову совсем по-собачьи, искоса ее разглядывая. — И правда, с какой? Насчет некроманта у тебя, смотрю, вопросов нет?

Аля выдохнула и кивнула — не было, точно. Считай, с самого начала и не было. Как только катши рассказал ей про обряд разделения, так и поняла — никто кроме привыкшего работать с живым-неживым колдуна не смог бы заново связать свои душу и тело. Все те книги, что она читала, говорили об этом совершенно однозначно, сделать вывод оказалось нетрудно. — Ладно, разберемся как-нибудь, — Ирулан тоже вздохнул, не думая скрывать меланхолию напополам с огорчением. — Но с делами и правда лучше будет успеть за две недели. В любом случае.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.