Пси господні

МАРЧІН ШВЬОНТКОВСЬКИЙ

ПСИ ГОСПОДНІ

Видавництво SQN, Краків, 2023

Переклад: Марченко Володимир Борисович

Присвячую тисячолітній Династеї

ПРОЛОГ

1625 рік

Джамбаттіста Монтальто, архіпресвітер Римської колегії, magister artium протягом п’яти років і алхімік на службі у Його Святості Урбана VIII, боявся.

Йому було страшно, як ніколи за всі його сорок шість років життя. Він так боявся, що кожна тінь, кожен підвищений голос і театральний шепіт, з якими він стикався на вузьких вуличках бідної частини Риму, такої відмінної від добре відомих яскравих алей Ватикану, змушували його дихати прискорено, а шлунок стискало Він ховався. І Рим — жахливе місто, у якому можна сховатися.

Колишній викладач папської академії абсолютно не знав метрополії, до якої він змушений був тікати. Він не почував себе як вдома в брудних провулках, смердючих тавернах чи галасливих борделях, він не звик падати в калюжі, повні брудної води та сечі, уникати багатих екіпажів, у яких сам він ще нещодавно грів сидіння, або розмовляти з людьми, які за милю відчували його вчену італійську мову, густо переплетену з класичною латиною.

Він опинився в іншому світі, де йому було погано. І він робив помилки.

Монтальто знав про це. Він був достатньо розумний, щоб знати це, але недостатньо досвідчений, щоб всього цього уникнути; отже, він зрозумів, що його втеча з церковного міста була лише відстроченням неминучого. Рим був прошитий донощиками щільніше, ніж благородний шовк сріблом, і Джамбаттіста впадав у вічі навіть своїми доглянутими, ніжними долонями.

Долоні. Він знову виявив, що стоїть біля стіни, біля якої його штовхають перехожі, і дивиться на свої пальці у світлі дедалі холоднішого сонця, ніби він щойно усвідомив їхнє існування. Раніше це була частина тіла, як і будь–яка інша – ніс, ноги, спина. Тепер вони стали ненависним баластом, тягарем, який він хотів би відрізати на самих зап’ястях і викинути в ринву, а потім повернутися, негайно повернутися до університету й продовжувати читати лекції Libri quattuor sententiarum дияконам; без рук, але все ще щасливий, з ордою слуг, якими ті замінять цю теоретично необхідну частину тіла... Зрештою, він старався. Його передпліччя, сховані під рукавами сорочки, були всіяні шрамами від ножів.

Почало темніти. Джамбаттіста, розбитий горем, рушив до свого нинішнього притулку – кімнати в другосортній корчмі. Він давно не змінював місця проживання, що посилювало його страх. У нього починали закінчуватися гроші, отримані від продажу багатої сутани з прикрасами. Коли він дістався до місця, єдиним світлом було світло від смолоскипів, які несли в руках окремі перехожі. У кінці вузенької вулички знаходилася забігайлівка для кондотьєрів — звідти, як завжди, чулися звуки бійки. Усе здавалося звичайним, але саме ця буденність його й турбувала. Навіть коли він піднімався сходами на другий поверх, він відчув, що щось не так. Але він змусив себе проігнорувати це почуття, відкинувши його як абсолютно ірраціональне.

Поспішний іспит сумління, який він провів із серцем, що дико билося, між скрипом сходів і наступними, не приніс йому особливого успіху. Він уже робив це тисячі разів за останні два місяці. Він спробував усе. Гортав книжки, старовинні й церковні, шукав рецепти. Він навіть таємно звертався до кількох єретичних джерел. Нічого Нарешті він вирішив помолитися, вперше за багато років — щиро; коли молитва не допомогла, він почав постити й таємно умертвляти себе, так що до цього дня його спина горіла від спогаду про батіг. Після втечі він продовжував калічити себе, але тільки від безвиході, так само, як і напивався від розпачу. Нічого. У нього це все ще залишалося. Єдине, на що він не пішов, — це зізнання, але, мабуть, треба було б бути зовсім дурним, щоб зізнатися комусь із колег, бо тоді — зрозуміло: темниця, іспанські чоботи та розпечені кліщі.

Він помітив мерехтливе світло свічки в щілині під дверима своєї кімнати. Повернувся на каблуках і втік. Запізно.

Двоє швейцарців у хрустких кірасах схопили його внизу сходів і, навіть не намагаючись бути ніжними, потягли назад на другий поверх. Всі мешканці не дуже респектабельного місця кудись зникли, справедливо вирішивши, що це не їхня справа. Один із охоронців відкрив двері, а інший кинув архіпресвітера всередину. Коли полонений підвівся з жахливо запорошених дощок, він побачив високого худорлявого чоловіка з іспанською борідкою, який невимушено оперся на єдиний відносно чистий предмет меблів у всій кімнаті: на стіл. Монтальто дуже добре знав, хто цей чоловік, тому не дивився йому в очі. Він просто опустив голову.

– Джамбаттіста, мій друже. Ви справді і тут живете? Стандарт досить низький, – пожартував гість, витираючи чоло тильною стороною долоні.

Він не дочекався відповіді.

– Ти не думав, нібито ніхто не помітить твого зникнення, правда?

Цього разу тиша тривала досить довго, щоб священик, що стояв на колінах на підлозі, відповів.

– Н…ні, ваше преосвященство. Я знав, що помітять.

– Так чому ж ти все–таки втік? Розумієш, мій любий, якби ти спокійно сидів у своїй майстерні, не висовуючи звідти свого носа, як ти це робив п’ять добрих років на папській службі, ти нікого б не цікавив. А потім, бац, заходжу до канцелярії, лихо, паніка, біда, бо архіпресвітер Монтальто кудись зник, як камінь у воду. Уяви собі, я спочатку зовсім не хвилювався. Шкода, подумав, можливо, йому довелося раптово виїхати; звичайно ж, не можна так просто поїхати без попередження, ти отримаєш догану, але це не привід для трагедії. Тим часом у відділеннях шум. До єретиків утік, кажуть. У нього, кажуть, роман. А я заспокоюю їх: "Не бійтеся. Перш ніж ви зможете забути половину своїх пліток, старий Джамбаттіста опиниться там, де йому потрібно бути, чи то у своїй алхімічній норі". Але проходить перший тиждень, другий тиждень, третій… Уявляєш, що я там переживав, переживаючи за тебе?

– Я впевнений, що Ваше Високопреосвященство зовсім не морочив собі голову таким...

– Морочив, архіпресвітере. – У голосі високого чоловіка була сталь. – Ти не знаєш, скільки я займався цим. Тим більше, що ти, як дурень, залишив асистента в академії. І знаєш, що він нам сказав?

– Луїджі – розумний молодий чоловік, ваше високопреосвященство, але не варто всьому вірити…

– Він нічого нам не сказав, Джамбаттіста. Нічого. Бо перед втечею ти майже півроку замкнувся у своїй майстерні, нікого не пускав і жив на хлібі та воді, що помітно по твоїй поставі, бо ти дуже схуднув, любий. Тож зараз ми йдемо до академії, щоб ти поділився своєю роботою. Ти, мабуть, розумієш, що Servus Servorum Dei[1] не може утримувати дармоїдів. Ну, встаньте з підлоги, негайно! Охоронець, ти знаєш, куди ми йдемо!

Монтальто не мав жодної надії, коли охоронці штовхали його древками алебард через темні вулиці Риму. Випадкового спостерігача могла б ввести в оману щойно розіграна сцена, але кардинал Барберіні, незважаючи на свій комедійний талант, аж ніяк не був веселим. Хоча він і був відзначений розумом, в історії Джамбаттісти розумові не було місця, а тільки чисте божевілля. Тому архіпресвітер смиренно переставляв ноги. Він навіть не хотів удавати, нібито опирається. Барберіні, абсолютно невідповідний своїй посаді, в трьох кроках йшов за ними..

Після того, як вони пройшли кілька кварталів, перетнули смердючий канал, пройшли порожніми коридорами академії й опинилися перед великими підвальними дверима своєї майстерні, Джамбаттіста зрозумів, що в нього немає ключа — він його давно загубив, на самому початку свого втечі з великого міста, припускаючи, що він йому більше не знадобиться. Його початковий план полягав у поспішній втечі, проїзд через Тоскану та Міланське герцогство до Швейцарії, де він міг би жити серед кальвіністів – якщо не в мирі, то принаймні не в страхові – але відчай паралізував його і прикував до Риму міцніше, ніж будь–які ланцюги. І саме цей втрачений ключ став останньою іскрою надії, яку він міг зібрати, і оскільки він кілька днів був наляканий і божевільний, йому навіть на думку не спадало, наскільки абсурдним був цей імпульс. Він майже з полегшенням сказав:

– Ми не підемо всередину! Я загубив свій ключ!

– Але це не біда, друже, – відповів Барберіні, даючи знак швейцарцям, які швидко прорубали алебардами дірку в дверях і відчинили їх.

Вони зайшли всередину. Вартові почали запалювати смолоскипи та лампи, а Барберіні грів руки, потираючи їх, незрозуміло нащо, бо ж було літо. Архіпресвітер обвів поглядом знайому обстановку, ніби вивчав обличчя знайомого, якого давно не бачив. Усе було так, як він залишив – великі дистиллятори, які він використовував для дистиляції реактивів, свинцеві злитки для лиття, навіть алхімічна піч була повна тих самих шматків дерева, які він палив у ній кілька місяців тому, знайомі книги та папери були розкидані по столах. Знайоме сузір’я Рака, яке в цю пору року завжди було його нічним супутником у навчанні, мерехтіло у вікні підвалу.

– Гаразд, – порушив мовчанку кардинал, владним жестом вислав охоронців за двері. – У нас є майстерня, у нас є алхімік, у нас є світло, ми одні. Покажи мені, з твоєї ласки, що ти виявив такого жахливого, що раптом покинув свою оббиту шовком спальню, щоб утекти до цього борделю, де, дозволь мені додати: не без проблем, ми тебе знайшли. Тому що, друже мій, — тут голос Барберіні знову набув твердості найчистішого металу, — я не повірю, що ти нічого не відкрив.

???

Барберіні знадобилося кілька годин, щоб розібратися з справою Монтальто, повернутися до своїх покоїв, скинути маску інкогніто, вмитися й надіти червону кардинальську сутану. Йому одразу стало легше. Щоправда, цивільний одяг був набагато зручніший і вигідний, але сила звичок призвела до того, що він відчував повноту себе тільки в духовному одязі; в ньому реалізувалася і спочивала вся його сила і могутність. Він наказав подати сніданок. Під час їжі він думав, хоча насправді йому не було про що думати. Він чудово знав, що робити далі. Тому відразу після того він пішов до дядька. Була дев'ята ранку. На будівельних риштуваннях біля нової колонади Апостольського палацу метушливо бігали каменярі та спеціалісти, що надзирали за будівництвом вражаючої споруди. Треба визнати, що Інокентій, який розпочав будівництво, мав грандіозний розмах – новий палац на площі Святого Петра стане перлиною в короні католицької імперії.

Урбан VIII не давав аудієнцій в ці години, але Барберіні мало цікавився цим. Як суперінтендант Папської області та племінник Святішого Отця, він мав привілей бути в його присутності в будь–який час дня і ночі. Цим він скористався і цього разу, не соромлячись увійшовши до папського офісу. Він сів навпроти дядька, по другий бік вражаючого секретарського столу. Він трохи почекав, поки папа відірвався від документу, який вивчав. Він не чекав, тому прочистив горло.

– Ваша Святосте…

– Франческо, – нарешті сказав Урбан, не відриваючи очей від паперів. – У мене хороші новини. Бреда капітулювала. Філіп будь–якої миті в’їде до Нідерландів.

– Коли?

– Близько тижня тому. Але я бачу, що тебе щось непокоїть, – додав Святіший Отець, нарешті відкладаючи документи та дивлячись на свого племінника карими очима.

– Я знайшов Монтальто, – оголосив він. – Того зниклого архіпресвітера , – додав він, бачачи, що дядько не дуже розуміє, про кого йде мова, а потім коротко резюмував сумну історію.

Папа на мить замовк.

– Ви довго його шукали. Надто довго.

– Мені навіть на думку не спадало, що цей ідіот залишиться в Римі, – виправдовувався Барберіні. – Спочатку мені потрібно було виключити інші можливості: коханку, борги, дезертирство...

– Неважно. Що ви плануєте з цим робити? Показовий суд?

Кардинал вагався.

– Дядьку… Це буде трохи складніше, – обережно почав він. – Якби мова йшла про просту магію, виклик демона чи ворожіння, процес міг би спрацювати, але це є набагато гіршим. Я гарантую, що Монтальто ніколи в житті не тримав ґримуарів[2], і він надто наївний і занадто боязкий, щоб вступати в будь–які справи з Сатаною. Враховуючи все, що відбувається останнім часом, новини з Лейдена, історію з Тулузи, того монаха з Салонік, торговця з Флоренції...

– Що з ними?

– Мені здається, що це не поклонники сатани, і не звичайні хитруни, божевільні алхіміки та геотисти.

– Так хто вони, і що порадиш?

– Хто? Це те, що потрібно визначити. І можу лише порадити бути обережними. Напевно, усі арамейські книги мають бути конфісковані…

– Так, це єдиний спільний фактор. Але на милість, Франческо, це найкращий спосіб змусити будь–кого, навіть найдурнішого і найскромнішого священика в Європі, почати переглядати бібліотеку. Крім того, є єретики, і ми їм нічого не заборонимо. Ні читання арамейською, ні підписання цирографів[3].

Барберіні мовчав. Він не мав уявлення про будь–які контрзаходи. Чесно кажучи, вся ця історія була йому не під силу. На щастя, йому зовсім не довелося з цим боротися, принаймні одному. Справжнє занепокоєння належало чоловікові, який сидів на другому боці стола.

– Протонотарій! – вигукнув Урбан після кількох хвилин мовчання. Його сумні очі дивилися на Барберіні одночасно жорстко і ласкаво. Як тільки один із його секретарів увійшов до зали, він наказав: – Листи! – Потім він зітхнув і з усмішкою сказав: – А я думав, що справжньою проблемою буде Галілей. Божі стежки несповідні.

Поки секретар встановлював свій переносний столик і готував папські печатки, Барберіні розмірковував. І здивувався, коли почув:

– Перший – до Музіо Вітеллескі, другий – генералу Ордену Проповідників, хто б насправді не був їм зараз.

– Ваша Святосте? – не витримав кардинал, коли протонотарій почав гарячково писати.

– Так?

– Єзуїти, я це розумію, а домініканці?…

– Франческо. – усміхнувся Урбан VIII, і його очі змінили вираз і тепер нагадували великі зіниці надзвичайно хитрого лиса. – Я знаю, що пам’ять про старі часи швидко тьмяніє, але не забувай про одну річ: єзуїти, так, надаються до борються з єресями там, де потрібно позолочувати церкви та виголошувати красномовні проповіді, але саме домініканці є справжніми Domini Canes. Псами Господніми.

Карта Германії 1633 року

Священна Римська Імперія німецької нації

Священна Римська імперія німецької нації (лат. Sacrum Imperium Romanum; нім. Heiliges Rцmisches Reich), поточно: Перший німецький рейх, Перший рейх (нім. Erstes Reich) або Старий рейх (нім. Altes Reich) — позначення територій, що охоплює Німеччину та деякі території сучасних Франції, Польщі та Італії, які знаходяться під владою римського імператора та є продовженням Західної Римської імперії.

Амбіції наявних у держави васалів призвели до формування сильної внутрішньої опозиції, яка змусила імператорів передати багато королівських повноважень князям. Це призвело до того, що більшість рішень імператора залежало від згоди князів, висловленої на сеймі Рейху, і до дозволу вотчинних поділів у князівствах, що швидко призвело до політичної атомізації держави, яка через деякий час зібрала близько трьох сотен васальних держав з різним статусом.

РОЗДІЛ І

1633 рік

Граф Даніель фон Бессерер–Тальфінген стояв на кам'яній терасі свого маленького замку, тупотів обмерзлими ногами, час від часу потирав руки й лаявся. Внизу, під маєтком Обертальфінгенів, серед оголених від листя груш, посаджених його покійним дідом, точніше дідовими поплічниками, крокувало військо. Останніми роками це не було якимось дивним видовищем. У його маєтку постійно була армія, спочатку імперська армія, потім пфальцська армія, потім баварська армія, потім знову імперська армія, вюртемберзька армія – що було цілком природно, оскільки вони знаходилися у Вюртемберзі – а потім знову імперська армія, не кажучи вже про вільні загони, кондотьєрів, іспанців, що проходять тут і там, або просто випадкові групи мародерів, які вирішили пошукати щось на його землях для крадіжки.

Йому пощастило залишитися у своєму замку і стежити за селянами — самі ж знаєте, що відгодовує коня[4]. Його родина віддала належне війні. Двоє його синів, шуряк, дядько, тесть, сват та інші яблука з довгої бессерерської генеалогічної гілки були розкидані по всій Німеччині, воюючи в різних загонах, від австрійських до шведських, від гесенських до баварських. Даніеля милостиво залишили на самоті. Той факт, що він був немолодий, і що він пройшов через свої війни, допоміг, і заступництво регента Юлія Вюртемберзького, який не міг багато зробити сам під час імперської окупації, не зашкодило, але він все одно знав, що і кому шепнути. Принаймні до тих пір, поки він не взяв герцога Еберхардта під руку і не відправився на північ до табору Густава Адольфа, сподіваючись, що той зможе перемогти папістів, і юнак матиме чим керувати.

Тож граф залишився і доглядав за селянами чи принаймні за тими їхніми залишками, яких не проковтнули недоїдені шлунки військ двох армій, що воюють в ім’я одного Бога. Колона мушкетерів, швидше за все, габсбургських, уже рушила, коли він знову затупотів ногами. Стрільці прямували на північ, і з наближенням березня в повітрі помітно потепліло. Березень – чи то танення снігу, війна і цирк на колесах. І так вже п'ятнадцять років.

За річкою з туману проступали ледь помітні обриси міста Ульм.

Серед різних причин, чому граф, чоловік за шістдесят років, але все ще здоровий, залишився в Обертальфінгені, полягала в тому, що його маленький замок охороняв в’їзд до вільного міста Рейху. Після п’ятнадцяти років війни ніхто, ані католики, ані протестанти, не були зацікавлені в дорогих облогах фортець, і маєток Бессерерів не був неприступною зірчастою фортецею[5], але все ж був певною перешкодою на шляху до Дунаю та південної Швабії, чи навпаки – до полів Саксонії та Тюрінгії. Тому протестанти, які завжди могли розраховувати на невелику допомогу графа, залишили його в спокої, а імператорські не наполягали на тому, щоб ставити власний гарізон в фортеці, побоюючись, що граф під тиском приєднається до протестантів. Навіть гарячий, архікатолицький курфюрст Баварії уникав Обертальфінгена зі своїми військами, знаючи, що опиниться в дуже незручній ситуації в його стінах. Однак ця врівноважена домовленість була такою ж нестабільною, як монета на лезі рапіри, і будь–коли одна зі сторін могла змінити умови неписаної угоди. Але граф лаявся не тому.

Економ непомітно підкрався до нього, багатозначно відкашлявшись. Почервоніле від вітру опухле обличчя ольденбурзького селянина, котрий невідомо звідки взявся в Швабії, до того ж незбагненною іронією долі отримав посаду.

– Поганий рік, сер, – сказав він з чітким північнонімецьким акцентом. – Поганий рік. У зерна у сховищах небагато. Добре, що вже весна.

Даніель не став коментувати ці відкриття.

– І цей не буде кращим, пане. Жахлива поразка на півночі, Валленштайна повністю розбили восени. Кажуть, єретики підписали угоду з дияволом. І все це від того.

Граф все ж не потрудився ощасливити слова економа коментарем. Не в останню чергу тому, що той був ідіотом, який отримував незрозумілу — і, мабуть, непереборну — насолоду повторювати речі, абсолютно очевидні й відомі всім. Тому що звістка про листопадову поразку Валленштайна під Лютценом дійшла до Тальфінгена вже в грудні разом із чутками про сатанинські практики протестантів, які мали забезпечити їхню перемогу. Не кажучи вже про те, що економ, який з незрозумілих для всіх причин залишався при папізмі, протягом шести років послідовно відмовлявся змиритися з тим фактом, що його господар є лютеранином, і щоразу роздумує вигнати його під три чорти кожен раз, коли підлеглий повторює: "Горе, пане мій, єретики! Горе!". Проте скотиняка з півночі дуже добре знала свою справу, і тому йому все ще було місце в графському замку. Без нього мало чого було б у коморах – нічого б не було. Як і в Аулендорфі, куди Даніель нещодавно тихенько відправив десять бочок уже зіпсованої через тривале зберігання пшениці.

– Горе, пане. Страшні часи. Цей рік не буде кращим, — завершив свій простий монолог економ, похитав головою, не злякавшись відсутності відповіді, і пішов. Мабуть, його потреба в самовираженні була повністю задоволена.

Хазяїн Оберхалфінгена не рухався зі свого місця. Він озирнувся, вилаявся, потупотів і задумався. Йому не потрібна була селянська мудрість, щоб знати, що цей рік не буде кращим. Перші бруньки на деревах ще не з'явилися, а все виглядало вже погано. Хоча б через несподіваних гостей.

Ерікссон приїхав незабаром після Нового року. Дійсно, серце Даніеля стиснулося від думки про розвідку Його Величності Короля Швеції, коли він дивувався, як швидко вони винюхали про цю жахливу історію й з’явилися тут, у Швабії, на півдні Німеччини, поруч із маєтком Максиміліана Баварського, який , якби він дізнався, що граф приймає шведів, – довго б не вагався, і навіть узимку добрався б до Тальфінгена і не залишив від нього каменя на камені. Ось чому Бессерер був не в захваті від блакитних плащів північних драгунів, хоч і наказав відкрити ворота і запустити невеликий загін у двір. Він також не дозволив нічого пізнати по собі, коли довговолосий шведський офіцер з русявою бородою зіскочив з свого високого, доглянутого коня, якому явно не бракувало саксонського вівса, і, відкинувши плащ, привітався з ним і ввічливо представився:

– Стефан Ерікссон, пане, до ваших послуг. Я прибув із повідомленням від генерала Шарффенштейна.

– Граф фон Бессерер–Тальфінген. – Даніель люб'язно вклонився. – Я пропоную вам покинути подвір’я. Будь ласка, вибачте за мою прямоту, але я також пропоную вашим людям припинити тинятися околицями та залишитися в замку. Вигляд шведських солдатів може роздратувати навколишні імперські гарнізони.

Ерікссон серйозно кивнув у відповідь, надав швидкі вказівки, покликав свого поплічника та ще одного офіцера й пішов за господарем дому. Потім граф пригостив їх належним чином і наказав подати смажених кабанів і куріпок, яких його мисливцям іноді вдавалося врятувати від браконьєрів милосердним пострілом з рушниці. Тим часом шведи набрали води в рота і не хотіли розкривати конкретну причину свого візиту, запевняючи Даніеля, що вона делікатна. Згодом, однак, коли вогонь каміну, який відповідав хвилюванню хазяїна, мерехтів на портретах десяти поколінь Бессерерів, шляхтичів, графів, бургомістрів і полковників, почав тьмяніти, Ерікссон узявся до справи.

– Min herre, ми приїхали дуже здалека, аж із табору Його Величності Густава Адольфа під Лейпцигом, де його люб’язно приймає курфюрст Іоганн Георг. Я ад’ютант генерала Шарффенштейна, який наказав передати вам цього листа, — сказав він, простягаючи графу запечатаний конверт.

– Будь ласка, лейтенанте, я хотів би почути від вас, про що йдеться.

– Я боюся, що як дрібний офіцер я не в курсі планів його превосходительства генерала і не можу надати вам задовільну інформацію. Якщо я правильно зрозумів, у генерала є якісь шлюбні плани щодо вашої родини. Не сумніваюся, що ви про все дізнаєтесь з листа, — ввічливо відповів Ерікссон і повернувся до споглядання свого келиха з вином.

Граф зітхнув і розпечатав листа. В ньому було багато ввічливих фраз, що вихваляли заслуги графа перед протестантами (у Даніеля волосся дибки ставало, коли він думав про наслідки перехоплення цього листа шпигунами Максиміліана, а Шарффенштейн також був зрадником Імперії), і багато скарг на війну. Лише в останніх абзацах генерал перейшов до суті, повідомивши, що у нього є син, який може одружитися, і що граф зробить його неймовірно щасливим і дуже задоволеним, якщо він погодиться свою молодшу дочку за нього. Генерал милостиво не вимагає приданого. Пропозиція здавалася зрозумілою і спокусливою.

Треба визнати, що привід був фантастичним. Бог не залишається байдужим до потреб своїх вірних і, знаючи, що йде війна, не проминув на неї вплинути: протягом півтора десятка років у Німеччині народжувалися переважно сини. Сини, які виростуть, щоб навчитися військовому ремеслу та пройти від витоків Рейну до гирла Ельби; синів, що мали не прясти й народжувати, а різати й убивати. У всій імперії практично не було дочок на виданні. Навіть найстаріші, найбільш плодовиті родини, такі як Асканці та Баденці, мали дефіцит дівчат. От селянок було багато — як завжди, — але Бог створив шляхту не для того, щоб змішувати її з простим народом. У результаті виникали мезальянси, про яких ще двадцять років тому ніхто б і подумати не міг: дрібні княжата не соромилися одружуватися з дочками звичайних лицарів, і не одна родина з занепадаючої знаті, але такої, що пишалася вражаючим генеалогічним деревом, входила шляхом вигідного одруження до графських і князівських родин. Лише у найвищих сферах, між князями Рейху та курфюрстами, давні звичаї не порушувалися. Тому те, що шведський генерал, дуже шанована людина у своїй країні, просив доньку дрібного німецького дворянина, не було дивним. Крім того, Катаріні було вже сімнадцять років і давно пора було видати її заміж. Метушня війни також, природно, виправдовувала присутність ескадрону драгунів — якби граф Даніель погодився, дівчину благополучно доставили б до Саксонії. Граф Даніель, однак, не погоджувався, оскільки був надто старим, щоб носом не відчувати того, що було за змістом листа.

– Пане Ерікссон, – обережно сказав він, двічі уважно прочитавши листа. – Я не можу відразу відповісти на нього. Мені потрібен, як мінімум, місяць.

У шведа вже була готова відповідь:

– Тоді, чи можемо ми розраховувати на вашу гостинність? Наші табори прибудуть днями, а за фуражем ми будемо ходити далеко на північ, щоб не завдавати панові клопоту.

Бессерер завагався. Проте через деякий час він зрозумів, що тут було щонайменше тридцять драгунів, досвідчених в боях молодиків, а гарнізон його замку складався з мізерних двадцяти солдатів, які кілька років товстіли на стінах, і жменьки легкоозброєних стрільців, що охороняли села перед нападами орд вояків, що служили обом сторонам, які воювали у цій чортовій війні. Раніше він не думав про це, спонукуваний своєю мимовільною симпатією до шведів і такою ж мимовільною неприязню до Фердинанда Габсбурга.

Припущення, яке наростала в ньому, що справа не в одруженні, тепер переросла в квітучу рослину, розсипаючи плоди підозри наліво і направо. Ерікссон – всупереч тому, що сам він стверджував – не був жодним ад’ютантом. Цей чоловік, незважаючи на свої вишукані манери, мав холодні, сталеві очі вбивці й мерзотника, він поводився надто владно для слуги в чині лейтенанта, а крім того, багате й дуже регулярне спорядження й одяг як його самого, так і його солдатів показали, що до замку графа приїхали не звичайні драгуни, а представники спецназу Густава Адольфа, Livgardet, про яких ми чули дуже хороші слова від протестантів і набагато гірші від католиків. І хоча Даніель віддавав перевагу першим, він знав, що має бути обережним. Особливо тому, що Ерікссон і його начальство, мабуть, не знали, що його родич з Бессерерів, який служив під шведськими вимпелами, був запанібрата із Густавом Шарффенштейном, потенційним зятем Даніеля, і нещодавно з жалем повідомив, що його поранений у Лютцені приятель бореться за життя. І хоча граф не сумнівався, що якщо він відправить свою доньку з красенем–офіцером на північ, то вінчання відбудеться лише для того, щоб зберегти зовнішній вигляд, навіть якщо наречений буде на смертному одрі, він також знав, що справа не в цьому. Ерікссон, що привіз запрошення, дав йому остаточний доказ цього – натякнувши, що без Катаріни він нікуди не поїде.

Тож він погодився, бо що йому ще залишалося робити?

Відтоді шведські кавалеристи тинялися навколо замку, дедалі більше втрачаючи терпець. І хоча насправді вони зазвичай дбали про себе і не витрачали припаси замку (за винятком самого Ерікссона, який без зайвих слів користався гостинністю графа), їхня присутність, принаймні через політичні негаразди, дуже хвилювала Даніеля . Тим паче, що лише через тиждень прибули нові гості, ще більш несподівані. Граф згадав це, продовжуючи оглядати горизонт з тераси. Він знову вилаявся, тупаючи ногами.

Клопіт голландців у Німеччині полягає в тому, що вони не тільки не мають уявлення про звичаї, які панують тут, але й, вважаючи себе невідомо ким, нещадно звеличують себе над місцевими жителями. Подібні проблеми є і з науковцями, незалежно від національності та приналежності. Висновок полягає в тому, що голландські вчені, мабуть, були особливо неприємними. Тому, коли двоє з них з’явилися в стінах замку графа, видаючи себе за емісарів Лейденського університету, разом із групою вестфальських найманців із Клеве, Бергу чи Ліппе, Даніель був не на жарт занепокоєний. Однак, не бачачи іншого виходу, він зробив гарну міну до поганої гри і запросив ведучих осіб певної кавалькади на вечерю, вдаючи, що присутність драгунів у синіх плащах у цій частині Німеччини є чимось цілком природним.

На обіді були присутні Бессерер, обидва вчені, і командир їхнього ескорту, чиє зловісне прізвище було Краузе (нім. "подряпина"). У той час як голландці, одягнені в імпозантні, але прості суконні сюртуки з мереживними пишними комірами прямо з гельдерландських мануфактур, здавалися відносно нешкідливими, кондотьєр одразу справив на Даніеля погане враження. Це була похмура особистість із важкою західною красою, густими бровами, великою бородою, коротко підстриженим волоссям і обов’язковим шрамом на щоці, який, однак, не виглядав так, ніби він зробив його навмисно, відповідно до моди найманців. Краузе не розлучався зі своїм мечем аж до обіду, що було грубим вчинком, який зводив хазяїна з розуму, і хоч під ремінною бронею[6] він був одягнений у цілком пристойне вбрання, було видно, що воно не парадне.

– Як ми вже згадували, – сказав один із голландців, брюнет, характерно гортанно вимовляючи звуки, що було стерпним для північних німців, але була просто жахливим тут, на півдні – ми прибули з Лейденського університету, тому маємо дуже довгу дорогу позаду себе. Далі ярмарку в Роттердамі ми зазвичай не їдемо, – пожартував він, але Даніель зовсім не сміявся, лише змусив себе чемно скривитися. – Як ми вже згадували, я магістр Пітер ван дер Ельзевейр, а мій молодший компаньйон – бакалавр Крістоф Ейве, – продовжував він, чомусь повторюючи те, що вже сказав у дворі. – Вам, мабуть, дуже цікаво, чому ми сюди прибули. Що ж, ми прибули за дуже важливою справою, яку хочемо вирішити якомога швидше та якісніше. Це питання є надзвичайно важливим.

– Ви прибули сюди з приводу, так, так, це я вже це знаю. А в чому саме справа?

– Ми хочемо взяти вашу доньку на навчання до нашого університету, – відповів білявий Ейве, заговоривши вперше з початку вечері.

Ван дер Ельзевейр зиркнув на нього.

– Розумію, – сказав граф і кивнув, хоча нічого не зрозумів. – А якщо можна запитати, чому з усіх дівчат у Німеччині ви обрали саме мою доньку? І звідки прийшла дивна ідея відправити дівчину на навчання? – звернувся він до Ейве, навіть не питаючи, про кого йдеться, бо легко було здогадатися, що це Катаріна, а не Регіна, яка була одружена вже два роки і була зараз вагітна, і яка не робила таких жахливих вчинків, як її молодша сестра.

Другий скривив губи й посмикував вуса, намагаючись усією своєю поставою показати, що він важлива особа і все знає, але не розповідає. Даніель був більш ніж на жарт розлючений.

– Панове вчені, я не хочу бути грубим чи різким, але, або ж ви негайно поясніть мені, що ви тут робите, або я буду змушений попросити вас залишити мої землі.

Ван дер Ельзевейр був збентежений.

– Ми маємо підстави вважати, що ваша дочка має деякі унікальні таланти, які нас дуже цікавлять. Чи могли б ви розповісти нам, що саме сталося тут наприкінці минулого року? Власне на чутках про ці події ми сюди і приїхали.

– Ні, не міг би. Прошу вас ясно пояснити справу.

Даніель внутрішньо здригнувся від думки про те, як швидко мала поширитися новина, адже чутки про листопадові події дійшли не лише до шведської розвідки, а й до далекої Республіки Семи Провінцій.

– Ми вважаємо, що ваша донька має певні здібності, які можуть допомогти розвинути нову галузь алхімії…

– Яку саме?

– …новий напрямок алхімії, який був створений у нашому університеті. – У голосі Ельзевейра була гордість. – Це передбачає свідому модифікацію структури ефіру. На жаль, я не можу розповісти нічого більше, але гарантую, що це захоплююче наукове питання.

Граф не знав, що відповісти, тому мовчав. Принаймні вони були зрозумілі, якщо те, що вони сказали, можна назвати зрозумілим.

– Як я вже згадував, ваша донька, здається, має особливі здібності у сфері, яка нас цікавить. Звичайно, жінкам заборонено навчатися в нашому університеті, але вони будуть під особливою опікою нашого керівника, професора де Буре. Можливо, це додасть нам довіри, що професор де Буре є близьким родичем дружини Жана Кальвіна, а також листується з професором Андреае, якого ви, напевно, знаєте, викладачем Тюбінгенського університету, який прийняв нас лише два дні тому у Вюрцбурзі. До речі, у мене є лист, який вам все роз’яснить, а також рекомендації, — сказавши це, голландець простягнув графу папірець відносно його дочки.

Даніель фон Бессерер згадував все це. Він продовжував лаятися і тупотіти ногами. Йому вже було досить холодно, але він не мав бажання повертатися всередину, де незабаром зустріне або Ерікссона, або когось із голландців. Він також не мав бажання бачити табір найманців, які розбили намети біля підніжжя пагорба, на якому знаходився його замок, і які обжирали всі навколишні села. Даніель дозволив їм тинятися, бо сподівався, що німецькі солдати не викличуть такої сенсації, як шведські, і якщо трохи пощастить, що необхідно в житті, жоден імперський чиновник чи офіцер не потурбується перевірити, що було насправді відбувалося в Тальфінгені, але він уже пошкодував про це. Хоча голландці запевняли, що їхній супровід проблем не викличе, однак, на відміну від шведів, найманці виявилися не надто дисциплінованими. До графа вже кілька разів приходили селяни, обурені тим, що гості його світлості везуть вози з довколишніх сіл. І хоча набіги вестфальців були зупинені залізною рукою Краузе та відкритою погрозою Ерікссона, який явно намагався підтримувати гарний настрій господаря, граф будь–якої миті очікував бійки. Тим більше, що шведи були лютеранами, найманці — кальвіністами, а тепер він мав на голові ще й папістів. Він вилаявся і знову затупотів ногами.

Папісти прибули останніми, вже в середині лютого. Десять ченців. Принаймні так вони представилися, бо Даніель ніколи б не визнав їх ченцями. Єдине, що їх об’єднувало зі стереотипними монахами, це чотки, перетягнуті через їхні пояси. У рясах було двоє – чорний і білий, сатана і ангел. Інші вісім мали кіраси, рапіри, рушниці, пістолети в бандольєрах[7] і фітілі, які постійно тліли на їхніх зап’ястях. Усі вони були коротко підстрижені, гладко поголені й справляли гротескне враження трибуналу теологів, переодягнених у солдатів. Хоча Даніель міг зрозуміти і прийняти голландців і шведів, він боявся саме цих лицарів; він не думав, що такі існують. Граф ніколи не чув про правило, яке вимагало б перевозити заряджені мушкети при конях, або правило, яке вимагало б від слуг Божих носити доспіх з чорним хрестом із чотирьох частин на грудях. Він боявся папістів, а цих особливо. Тим паче, що в його замку були голландські єретики та шведські солдати, і хоча він де–юре був підданим герцога Вюртемберзького, але ж перебував на територіях милостиво правлячого Фердинанда Габсбурга, архікатолицького імператора римського, короля Німеччини.

Домініканці – оскільки виявилося, що монахи були домініканцями – на диво, не мали поганих намірів, або, принаймні, не виявляли відкритої ворожості. Вони навіть не глянули скоса на інших гостей. Лише настійно просили зустрітися з хазяїном в замку. Не бачачи іншого виходу, Даніель втретє запросив гостей на вечерю. Адже Бог любив Трійцю.

З’явилися двоє – ті, що були в рясах.

– Шановний пане, – сказав вищий, коротко підстрижений блондин у білій рясі, з тривожачим, гладким обличчям, яке, як це не парадоксально, справило гарне враження у графа. Це обличчя належало людині, яка знала більше, ніж хотіла, і мусила нести цей тягар. – Ми є посланцями Його Святості Серафима Секкі, генерала ордену проповідників, до якого я належу. Мене звати брат Ойген Тіленхайм, я з Нюрнберга. Мене супроводжує, — тут домініканець показав на жителя півдня, одягненого в чорне, іспанця чи італійця, — брат Бернард де Ойос, єзуїт. Ми тут у терміновій справі, яку я хотів би пояснити вам зараз. – Ми отримали інформацію з джерел, – продовжував він, не даючи графу висловитися, – які не дозволяють нам ігнорувати це питання, що ваша донька Катаріна може бути відзначена особливою благодаттю, або, залежно від точки зору, прокляттям. Простіше кажучи, ми прийшли сюди заради неї. Мені відомо, що через ваші очевидні політичні симпатії ви не в захваті від того, щоб передати дівчину нам, але я можу особисто вас запевнити, що вона не постраждає і не буде передана до жодного суду, що гарантовано милістю правлячим нами імператором Фердинандом.

– Через делікатний характер нашої місії, – продовжив домініканець, очевидно, все ще не зацікавлений у тому, що сказав граф, – ми тактовно пропустимо присутність шведського гарнізону у вашій фортеці, хоча це і не вислизнуло від нашої уваги. Ми також не хочемо знати, що робить група безбожних найманців під стінами Обертальфінгена, нас не цікавлять воєнні перипетії чи політики. Нас цікавить віра і Церква, і ваша дочка може бути чудовою можливістю для них двох. Наголошую: не загроза, а можливість. Тому ми приїхали сюди з доброї волі, без озброєного супроводу, окрім необхідного в нинішні часи, сподіваючись, що промовимо до вашого розуму і уникнемо насильства. Ми також обіцяємо, що, користуючись вашою гостинністю, яку ви, до речі, змушені надати нам через імператорський дозвіл, ми не станемо на заваді іншим вашим гостям. Однак, дозвольте підкреслити, що без вашої дочки ми нікуди звідси не підемо.

Коли він нарешті зупинився, граф був настільки приголомшений нахабними погрозами на його адресу в його ж замку, що втратив слова. Монахи про це не дуже дбали. Вони просто попросили, щоб їх направили до приміщення. Спільного. Як вони самі зазначали, розкоші їм не потрібні.

Відтоді в замку запанував дивний гомеостаз, пронизаний взаємною недовірою. Всі гості сіли вечеряти разом з господарем дому, економом, дочками фон Тальфінгенів і кількома фрейлінами, яким вдалося вижити. Парадоксально, але всі три групи, здавалося б, несхожі й ворожі, сподобалися одна одній. Голландці любили богословські та алхімічні суперечки з монахами, до яких із цікавістю прислухався й сам граф, який певною мірою цікавився наукою. У свою чергу, Ерікссон, підтверджуючи підозри, що він не може бути рядовим ад'ютантом, виявився відмінним компаньйоном і чарівним джентльменом, який підкорює серця як співрозмовників, так і співрозмовниць. Навіть найманець Краузе, який ніколи не залишав вчених і, мабуть, був пов'язаний з ними контрактом, здавалося, розслабився і іноді розповідав воєнні історії. Проте в повітрі витала загрозлива аура конфлікту інтересів. І коли сварливий граф крадькома глянув на гостей, то виразно побачив, що вони, прикриваючись веселістю й вимушеною приязню через те, що проти волі їх замкнули в одному місці, дивляться один на одного вовком . Вони зберігали вигляд вишуканості та цивілізації, за винятком того, що, очевидно, ніхто не збирався здаватися й залишати замок без Катаріни. А та сиділа посередині столу, сміялася з жартів Ерікссона, уважно слухала вчених і, як молодша донька, демонструвала свої перламутрові зуби, ще дівочу постать, довге світле волосся й задертий ніс, не маючи жодного уявлення про те, що насправді що відбувається навколо неї.

Гірше було внизу, у стайнях, казармах, на подвір'ї, біля колодязя і всюди, де вешталися озброєні ченці, шведські драгуни та вестфальські найманці. На щастя, солдати без жодних вагань послухалися Ерікссона, який притлумив свої гарячі голови, найманці мали свою осторогу у вигляді Краузе, а домініканці – якщо не бачили можливості навернути єретика чи вказати на чийсь гріх – віддано самим собі для роздумів над теодицеєю[8]. Завдяки цьому обійшлося без кровопролиття. І все–таки бійки та сварки були звичайною справою, наприклад, коли шведи та найманці почали ґвалтувати дівчину з конюшні, якій прийшли допомогти монахи, або коли монахи та найманці намагалися відібрати у шведів хліб, який ті привезли на возі — одні стверджували, що хліб крадений і їсти його не годиться, а інші просто хотіли нажертися

Атмосфера в замку, який ще кілька місяців тому був оазою спокою в океані воєнного божевілля, з кожним днем ??ставала все густішою. Тим часом граф не знав, що робити. Йому було зрозуміло, що він не віддасть свою доньку ні шведським шахраям, ні голландським шахраям, ні єретикам–католикам – тому він дурив усіх, поперемінно роблячи делікатні натяки та відкриті заяви, які наступного дня відкликав. Він також не розповів докладно жодній стороні про листопадовий кошмар. Граф Даніель мав велике бажання натравити одна на одну всі три компанії, що не було б особливою проблемою, але він боявся, що тоді весь замок піде димом.

Коли йому хотілося зазнати хвилинку спокою, він виходив на терасу, де було надто холодно, щоб за ним гналися Ерікссон, Ельзевейр чи Тіленхайм. Тоді він міг відпочити. Вірніше, міг би, якби не лаявся і не тупав. І лаявся, і тупав, якби від того могла закінчиться війна і вся ця незрозуміла історія.

РОЗДІЛ II

Він витер рота. Незважаючи на довірені йому місії і посади, як добрий католик і вірний слуга Божий, він намагався не судити, залишатися смиренним і не звеличуватися над ближнім. Але в цих обстановках це було непросто.

Представницька зала імператорського замку в Нюрнберзі виблискувала сяянням свічок від декорованих канделябрів, які замінили автентичні, які нещодавно пограбували шведи. Домінік Ібаньєс де Еркісіа сидів на чолі розкішно накритого столу й обережно щипав свого рябчика, з’їдаючи лише стільки, щоб вгамувати голод. Дехто з присутніх і не думав перейматися головним гріхом[9] і систематично знищував дбайливо розставлені кухарями страви, не шкодуючи собі й найкращого рейнського рислінгу. Еркісія пив воду.

Домініканський ординарій[10], технічно провінціал[11], уважно спостерігав за зібранням. Не всі поділяли споживчі пристрасті. Фрідріх, граф Валленштайн, який сидить праворуч від нього, худий, як гілка, і такий же жорсткий, їв лише трохи оленини. У його блакитних очах тремтіли крихітні шпилькові зіниці, що обводили сидячих за столом. Монах знав, що ригідність потиличних м’язів, порушення акомодації та відсутність апетиту з’явилися не на порожньому місці – фельдмаршал Імперії страждав на запущені симптоми хронічного сифілісу.

Позаду нього сидів товстий кабан Пікколоміні і обжирався, нікого не соромлячись, поки його жирне чорне волосся не впало йому на тарілку. Не бентежились і ніякий на вигляд генерал Галлас, ні обтяжений величезними вусами Холк, кавалерист, відомий своєю жорстокістю, який навіть за столом сидів якось криво з причини довготривалих подорожей верхи.

Ліва сторона стільниці була майже симетричною. Граф фон Алдрінген їв відповідно до своєї природи, тобто ввічливо, обережно і без перебільшень; повз увагу домініканця не пройшло, що він випив лише один келих вина. Колишній священик фон Хатцфельд, чиє сиве, ретельно зачесане волосся, здавалося, прикрашало світло свічок, очевидно, вирішив надолужити всі голодні місяці, проведені в чеських фортецях, але жорсткий Паппенгейм з його горбкуватим обличчям і чолом, спотвореними від старого удару, не з'їв ні шматочка. Він довго грався срібною виделкою, обережно постукуючи нею по кубку. Еркісія уважно стежив за ним, бо саме звідти він очікував, що пролунає вибух.

Він дождався цього. Паппенгейм різко вдарив виделкою по порожній тарілці, викликавши пронизливий дзвін, від якого переодягнений в теля блазень, що грав на кобзі, замовк, а всі присутні генерали підняли очі. Лише Пікколоміні продовжував жерти, що в цій ситуації було гідне подиву.

– Пане граф! — обурено сказав Олдрінген. – Що це за манери?! Ми ж вечеряємо!

Паппенгейм почервонів.

– Вечеряємо, так! А швед зуби гострить! Що ми тут робимо, питаю? Вже березень! Вербування треба завершити, війська муштрувати, розвідку вести треба, а не куріпок жувати!

– Паппенгейм, – раптом протягнув Валленштайн. – Ви чудово знаєте, що ми тут робимо. Присутній тут приор…

– Провінціал. Або ординарій, якщо вам так подобається, — нахабно, але з гідністю виправив його іспанець.

– Прошу пробачення. Цей провінціал тут повинен дати нам деякі пояснення, а твою дупу, Паппенгейм, посадили на це крісло з волі не кого іншого, як милостиво пануючого...

– Фердинанда тут немає! – перебив його граф і аз засопів від люті. – А я вас питаю, що тут пояснювати?! Ми програли! Нам набили дупи, бо Густав Адольф підписав цирограф! Нам потрібні війська, а не проповідники! Мені вже місцеві розповідають, що швед готується, пакує речі, їде з Лейпцига разом із продажним саксонським псом та рештою єретиків, а ми тут один одному в крісла пердимо!

Після цієї тиради вже ніхто не їв, навіть товстий італієць. Усі з цікавістю дивилися на ченця.

– Отець, – тихо сказав фон Олдрінген, обережно відкладаючи столові прибори й ще раз доводячи, що він найтактовніший і найввічливіший у цій групі. – Вибачте, будь ласка, за емоційну реакцію графа і спробуйте поставити себе в наше становище. Справа в тому, що, як генерали Імперії, ми зараз повинні бути з нашими військами, готові до маршу, як це зазвичай робиться навесні під час війни. І все–таки нас викликали сюди, до Нюрнберга, часто дуже далеко від наших зимових квартир, на виразне прохання німецького короля і, прямо кажучи, наказали нам зустрітися з отцем у нібито терміновій справі. Тому ми будемо вдячні, якщо отець пояснить нам цю справу якомога чіткіше, щоб ми могли розлучитися в згоді та повернутися до своїх обов’язків.

Еркісія грався чотками, який висіли у нього на шиї поверх цивільного, не дуже багатого вбрання, що раніше викликало жах у імператорського штабу, який, очевидно, очікував ряси. Темне, давно не підстрижене волосся та борода справляли не найкраще враження — ніби він не міг вирішити, довго чи коротко їх носити, але смагляве обличчя, яке виднілося між ними, було спокійним і впевненим, а очі, злегка підведені темними колами. випромінювало таку іскру специфічної веселості, що ніхто майже не звертав уваги на трохи неохайний вигляд духовної особи. Сам монах про це теж не дбав; він майже зовсім не цікавився власним зовнішнім станом лише настільки, наскільки це могло заважати або допомагати йому виконувати волю Божу.

– Справді, виникли певні обставини, про які, як вирішили милостиво правлячий Фердинанд і Його Святість Урбан VIII, ви повинні знати, панове, – сказав він нарешті, ретельно зваживши слова.

– Справа в тому, – сказав Валленштайн, тривожно й тихо, – що чотири місяці тому, в листопаді, я став армією з двадцятьма тисячами людей зі схожою шведською. Факти свідчать про те, що битву можна було виграти. Факти свідчать про те, що до того часу, коли цей шибайголова Паппенгейм прибув зі своїми вершниками, всього лиш через годину, битва була вже програна. І вона була програною, тому що три чверті моєї піхоти та значна частина кавалерії втекли в паніці від однієї паскудної шведської роти, яка, як кажуть, палила людей пекельним вогнем, а решта армії Густава Адольфа стояла й чесала собі яйця. Це факти, отче, — генерал сухо схилився до Еркісії, — і я був би дуже, дуже вдячний, якби ви пролили на них трохи світла.

На щастя, домініканець не був боязким і не морочив собі голову Валленштайном. Він випив води і спокійно продовжив:

– Я не можу вам багато сказати про ці конкретні факти. Якщо бути точним, у мене немає інформації щодо битви при Лютцені, тому пояснення листопадових подій має залишатися в сфері ваших припущень. Мені байдуже, якими вони будуть. Ні, я хочу вам сказати зовсім інше.

Він знову занурив губи в келих, зробивши ефектну паузу.

– За рішенням імператора і папи, – продовжив він, – Орден проповідників був частково залучений до війни. До кожного з вас приєднається домініканський ординарій, який має постійно бути присутнім у ваших таборах і знати про всі стратегії, які ви розроблятимете чи здійснюватимете. Кожен із цих емісарів повинен мати особливі прерогативи, приблизно відповідні рангу полковника, деталі цих прерогатив будуть узгоджені з ними особисто, а також у їхньому розпорядженні повинен бути призначений підрозділ, не менше роти. Хочу зауважити, що вони звільнені від підпорядкування вашим наказам, тому ви не можете віддавати їм такі ж накази, як вони вам. Співпраця має базуватися на взаєморозумінні та компромісах, на які, я сподіваюся, жодна зі сторін не буде змушена йти поза власною доброю волею.

Він зробив ще один ковток води. Запанувала ніякова тиша. Командири дивилися на нього, здивовані, як сойки на ікону. Нарешті Галлас порушив мовчанку:

– Чи отець шалію наївся?

Домініканець інстинктивно глянув на нього докірливо, наче на непокірного школяра, але швидко оговтався. Він сердився на себе за те, що не зміг контролювати цей погляд.

– Що стосується битви під Лютценом, – продовжив він, щоб не заплутатися і зберігаючи, не без дози безтурботності, смертельно серйозний тон, який мав на меті дати зрозуміти генералам, що це не просто поганий жарт, – я не можу насправді сказати вам щось більше, ніж те, що це є теологічним, а не військовим питанням, і звідсіля взялися ці, це правда, досить специфічні, імперські та папські диспозиції. Завдяки присутності наших ординаріїв вам не доведеться хвилюватися про якісь єресі, цирографи, угоди з дияволом чи сатанинські вогні, вам просто потрібно виконувати свою роботу, як ви її успішно робите вже більше десятка років. Однак я хотів би зазначити, що якщо ви почуєте або побачите щось, що, на вашу думку, може бути пов’язане з сатанинською діяльністю, ви повинні, згідно з рішенням Його Імператорської Величності Короля Німеччини та Його Святості Святого Отця, утриматися від будь–якого втручання та негайно повідомити про це призначеного до вас ординарія. Усі накази та рішення, про які я власне повідомляю, звичайно ж, будуть посвідчені письмово. Ця зустріч стала результатом поспіху, про що панове справедливо підкреслили на самому початку розмови, а також щоб підкреслити важливість питання. Якщо у вас немає питань, я пропоную вам коротко описати, що ви насправді збираєтеся робити, бо я боюся, що це необхідні знання для мене, щоб будувати подальші плани. Тоді я б запропонував вам відправитися до ваших армій і, як витончено висловився граф Паппенгейм, закінчити ваші вербування, вислати розвідувальні загони і муштрувати солдатів.

Знову запанувала ніякова тиша. Генерали явно не могли переварити отриману інформацію. Еркісія знав, що справа не лише в необхідності надати випадковому ченцеві військову роту — навпаки, це було найменшою турботою для присутніх. Проблема була в іншому. Маршали Імперії за п’ятнадцять років війни звикли до повного беззаконня, і присутність у їхніх частинах служителів Божих, а не п’яних сільських парафіяльних священиків, які виконували обов’язки капеланів, легко могла покласти край радісному, безкарному беззаконню, грабіжницьким експедиціям, грабункам та зловживанням. Домініканець знав, що так не буде, оскільки емісари Генерала Ордена Секкі мали чіткі накази не втручатися у ведення військових дій, але він не збирався повідомляти про це імперським хвалькам. Але йому неважко було поставити себе на їхнє місце та поспівчувати їхнім турботам. Треба визнати: Церква вже давно не бере участі у війні. Принаймні не безпосередньо.

Наче цього було недостатньо, дехто з тих, хто зібрався тут, не були побожними католиками; не важливо навіть, що вони були купкою безбожників, хоча так було насправді. Але деякі з них воювали за Імперію, тому що Імперія їм платила – Холк на службі датського короля всього кілька років тому бився з Валленштайном, і він був просто єретиком. У свою чергу, сам Валленштайн, про якого Еркісія знав лише завдяки церковній розвідці, вже мав кілька контактів із курфюрстом Саксонії, перевіряючи ґрунт для можливої ??зради. Не дивно, що ніхто з них не любив папського консультанта, якого також слід було побоюватися, оскільки він тісно співпрацював з імператором.

– У мене є питання. – мало не відригнув Пікколоміні, нахабно звертаючись до Еквірсіа без титулу. – Чому ви про все це повідомляєте нам, а не імператору?

– Тому, що його імператорська величність не знаходить задоволення дивитися на твою пузяку, Пікколоміні, – відповів розлючений чернець, перш ніж встиг прикусити язика. Товстун дратував його більше, ніж усі разом узяті. – Чи є сенсовні запитання, принаймні такі, на які я ще не відповів?

Генерали похмуро перезирнулися.

– Ні? Ну, тоді я слухаю, мені потрібно знати, що ви вирішили щодо весняної кампанії. Графе, – звернувся він до Валленштайна, – ви, мабуть, найкраще відповісте на це питання?

Валленштайн на мить завагався, мабуть, не знаючи, чи справді йому варто розкривати військові таємниці цьому неприборканому убогому ченцю в рясі, який навіть і ряси не мав. Однак він, ймовірно, вирішив, що справа надто серйозна, щоб ризикувати.

– Галлас, Пікколоміні та Хатцфельд, – прокашлявся він, – залишаються в Чехії захищати австрійський фланг. Вони отримують десять тисяч регулярного війська і гарнізони всіх сілезьких і лужицьких фортець. Густав Адольф навряд чи вирішить увійти до країни, він уже пробував один раз, і це йому дорого коштувало. Він чекатиме великої битви, особливо після такої перемоги, як у листопаді. Він знає, що ми слабкі, коли справа доходить до вербування, країна без людей, а дезертирство почалося ще з часів Лютцена. Ось чому ми хочемо затягнути його глибше в Німеччину, де у нас є кращі можливості.

Чернець кивнув, показуючи, що він розуміє, про що йдеться.

– Ми зібрали двадцять тисяч селян у Мюнхені, Аугсбурзі та Зальцбурзі. Ми зосередимо їх у Швабії разом із підтримкою від Максиміліана. Зазвичайно я б не розділяв свої сили таким чином, але ще дванадцять полків терцій[12] від іспанського короля досягнуть нас через Фландрію...

– Як імператору вдалося вмовити Філіпа на це? – нахмурився домініканець.

Валленштайн стиснув губи.

– Це, в свою чергу, питання військове, а не теологічне, тому вас не повинно хвилювати.

Еркісія прийняла ляпас без жодного слова.

– Ми з’єднаємося з терціями навколо Гейдельберга або далі на північ, у Лотарингії, – продовжував худий маршал, – і ми дамо Густаву бій десь у Гессені чи Вестфалії, принаймні на північному березі Майну, за лінією якого він стоїть, відступивши на зиму. З іспанським підкріпленням сили будуть рівні. Якщо ми переможемо, курфюрст бранденбурзький і, ймовірно, саксонці стануть на наш бік, а чеські війська увійдуть до Сілезії та Тюрінгії. Дурний герцог Брауншвейгський також обіцяв допомогу. Рейх розірваний, князі підтримують тих, хто має владу, тому перемога в генеральній битві з Густавом – це є найважливішим. Якщо його союзники не почнуть залишати його, у нас немає шансів.

Чернець бачив як сильні, так і слабкі сторони цього досить добре продуманого плану, який відволікав увагу ворога від серця імперії – Австрії. Він розумів, що це буде кампанія без ініціативи, залежно від того, що Густав Адольф зробить під тиском своїх німецьких союзників. Це зовсім не припало до смаку іспанцю, адже за цією інформацією неможливо було навіть віддалено передбачити хід літніх боїв. Якщо король Швеції не заковтне гачок у великій битві на заході, може статися що завгодно, включно з облогою Відня.

– Дуже дякую за роз’яснення. – Еркісія вклонився. – Мабуть, це все, що я хотів від вас, панове. Найближчими днями наші ординарії зв’яжуться з кожним із вас, щоб зайняти свою посаду, як було домовлено. Тим часом я змушений вибачитися перед вами і залишити вас, не закінчивши вечерю, тому що в мене є справи в Німеччині.

Не чекаючи відповіді, домініканець підвівся, вклонився всім і вийшов із кімнати. У нього в роті все ще було чудове зауваження на адресу Пікколоміні, і йому було щиро соромно за це. Мало того, що він згрішив, але ще й вийшов із себе, про що в його професії не могло бути й мови. Але перш ніж він встиг подумати, що йому потрібно з цього висповідатися й попрацювати над цією стороною свого характеру, Валленштайн, дерев’яний та незграбний, мов штахетина, наздогнав його в коридорі, що веде до великої зали.

– Отець?

– Так, пане маршал?

– Бачу, отець знає набагато більше, ніж каже, – примирливо пробурмотів то. – Про що йшло в листопаді? Я не можу вести кампанію, не знаючи, з чим я зіткнуся. Не кажучи вже про те, що моя позиція у Відні не...

– Мене не цікавить ваша позиція у Відні, фельдмаршале, – перебив його Домінік. – Як я вже сказав, не хвилюйся ні про що, просто робіть свою справу.

– Але...

– Таким є наказ, як імператорський, так і папський. Незалежно від того, що ми про це думаємо, нам потрібно забезпечити його виконання, чи ви не згодні?

Валленштайн стояв посеред коридору, опустивши руки. Він виглядав надзвичайно безпорадним і водночас жахаючим, у його очах бушувала дика, неприборкана лють.

– А якщо я протистоятиму шведу, і повториться те ж саме? Що тоді я отримаю від цього наказу?

– З Божою допомогою це більше не повториться, – відповіла Еркісія.

– У Лютцена Бог не допоміг.

– Цього разу він допоможе, фельдмаршале. – усміхнувся чернець. – Якщо нічого не може допомогти, нехай це вас заспокоїть: де б ви не билися, через будь–яку річку чи гору, ми з’явимося в годину випробування. Я та мої брати. А тепер добраніч і до скорої зустрічі, графе. Удачі.

Сказавши це, він, не чекаючи відповіді, обернувся і рішуче рушив у бік подвір’я та стайні. Як він і очікував, Валленштайн не пішов за ним.

Домініканець не збрехав, коли сказав, що у нього є якісь справи в Німеччині. У нього навіть було кілька речей. І перша у самому Нюрнберзі.

???

Кам’яниця біля нюрнберзької ринкової площі здавалася зовсім безлюдною, наче там давно ніхто не жив. Елегантна вивіска, що висіла над воротами, показувала, що тут була аптека чи алхімічний магазин – але не було жодних ознак того, що вона відкрита. Двері були замкнені назавжди, що здавалося природним, оскільки Нюрнберг був досить небезпечним містом відтоді, як його пограбували шведи, і годинники вже показували другу годину ночі.

Однак Еркісія не мав наміру цілувати дверну ручку. Він чудово знав, що всередині хтось є, і не мав часу чекати до ранку. Він підійшов до свого коня, якого привів із замкової стайні, і витяг із сумки бандольєр, обвішаний торбинками, мішечками та порохівницями різного розміру та кольору. Він вже простягав до них руку, коли вона зупинилася на половині руху, ніби він щось згадав. Іспанець відступив і просто постукав у двері кілька разів. Коли це не спрацювало, він повторив дію. Хтось із вікна протилежного будинку почав кричати на нього, включаючи сюди кілька образ, блюзнірств і невтішних думок про матір ченця, але Домініка це абсолютно не турбувало, усвідомлюючи млявість нюрнберзької міської варти та цінність імператорського залізного листа в своїй сумці. Він почав кидати у вікна будівлі знайдені у ринві камінці. Ситуація була досить дивною, але Еркісія прийняв нав'язану йому роль зі смиренністю і не без деякої радості. Коли один із винятково влучних каменів пробився крізь віконницю й розбив скло на першому поверсі, у вікні поруч із ним нарешті став освітлений лампою чоловік у нічному ковпаку.

– А щоб ти скис, сучий сину! – закричав він. – Що ти хочеш?

– Будь ласка, впустіть мене, – крикнув у відповідь Еркісія, трохи здивований тим, що у власника лавки, мабуть, не було ні сторожа, ні прислуги.

Віконниця рипнула під чергу прокльонів.

Цього разу мешканцю будинку вистачило двох кидків камінцями у вікна, щоб зрозуміти, що зловмисник не збирається здаватися. Через деякий час він з’явився на порозі з дещо старовинною рушницею в руці. Чернець, абсолютно байдужий до зброї, штовхнув двері й пройшов повз господаря, ідучи досередини без жодного збентеження.

– Куди, бандит! Я буду стріляти!

– Краще зачини двері, холодно.

Еркісія посміхнувся більше собі, ніж людині, до якої він прийшов.

– Стрілятиму, кажу! Геть звідси, сволота!

– Ти не запалив фітіль. Закрий двері.

Господар нарешті зрозумів, що має справу не з жебраком, мандрівним торговцем, збентеженим батьком із вмираючим сином на руках, п’яною повією чи будь–якою іншою людиною, яка може стукати до його будинку о другій ночі. Зніяковівши, він зачинив двері. Йому було цікаво, чого хоче від нього дивний гість, тим паче, що вдома в нього не було фітіля, який міг би стати в нагоді його самопалові. Тим часом чоловік викресав вогонь і запалив кілька свічок, які він помітив у місячному світлі, що проникало крізь вікна. З темряви виринали ваги, алембіки, реторти й баночки із загадковими реактивами.

– Що ти хочеш? – бурчав господар кам'яниці. – Лавка закрита.

– Ви Раймонд Холтцер?

– Та щоб тобі… Що пан бажає?

Еркісія безмовно простягнув в його сторону свої чорні домініканські чотки. Хольтцер, очевидно, не зрозумів натяку, тому що витріщився на ченця, як людина без зубів на сухар. Домініканець зітхнув і витягнув свій інквізиторський знак.

Цього разу ефект був миттєвий. Алхімік так злякався, що відскочив, упустив свічник і наскочив на стовп, який підтримував стелю. Він зблід, як стіна.

– Господи! Милосердя! Я невинний, я нічого не роблю...

– Тихше, Холтцер. Я прийшов не арештовувати вас, не віддавати під суд чи щось подібне. Мені потрібна професійна послуга, і все.

– Про… професійна, пане?

– Професійна. Відведи мене до бібліотеки і покажи мені гримуари.

Алхімік ще більше зблід і почав тремтіти. Нічний ковпак смішно зісковзнув з його голови, а вузькі груди різко ходили над трохи роздутим животом.

– Господи, – нервово засміявся він, – які гримуари, я не маю ніяких гримуарів, я чесний ремісник, плачу податки і навіть у спальні під час грішних дій не розмовляю з сатаною.

– Слухай, чесний майстер, – промовив Еркісія з непохитним терпінням. – Я прийшов до вас… ну, може, не по дружбі, але без лихих намірів. Але, можливо, вам потрібно невелике слідство? Можливо, ми знайдемо тут геотські печатки, хм? Заборонені книги, яких ти не бажаєш мені показати? Одяг чаклуна? Оскільки ти чесний ремісник, я, мабуть, зможу прийти сюди вдень разом із сторожею та трибуналом?

На тлі покритої плямами темної крамниці чесний майстер виглядав так само безпорадно, як Валленштайн кілька годин тому в яскраво освітленому, обшитому дубовими панелями коридорі замку, хоча й набагато менш налякано.

– Так як там щодо гримуарів?

– В задніх приміщеннях, – смиренно відповів власник кам’яниці, показуючи рукою дорогу.

Насправді, коли загорілося світло, задня частина магазину виявилася бібліотекою та лабораторією. Монах правильно розпізнав астрологічні таблички та печатки, що лежали тут і там, як ті, що потрібні для виклику демонів. Але йому було байдуже до них. Він спокійно дочекався, поки господар покаже відповідну полицю. Він підійшов до неї і почав знімати книжки одну за одною. При цьому він свиснув із захопленням.

– Фу, Холтцер, я бачу, що я неправильно оцінив вас. Ви не тільки знаєте свою справу, але й в курсі подій. Малий і Великий ключі Соломона, зрозуміло, ?? Picatrix навіть городяни мають у своїх домашніх бібліотеках, але Arbatel de magia veterum? – Еркісія знову свиснув між зубами. – Pseudomonarchiadaemonum? Це, можна сказати, щось нове. А я думав, що ти просто шарлатан.

– Хотів би зауважити, пане, – боязко сказав демаскований чаклун, – що я маю ці книги лише для колекціонування, я ніколи...

– Так, так, ти ніколи не викликав демонів, – перебив його домініканець, продовжуючи оглядати полиці. – Ти бібліофіл, добрий християнин і тобі такі речі байдужі. Ти не знаєш, скільки разів я це чув. Ти такий же бібліофіл, як і я, мій любий, якщо хочеш, щоб тебе вважали колекціонером, бережи свої книжки, — додав він, кривлячись при вигляді порваної титульної сторінки та брудної обкладинки одного з томів. – А сатурнові таблиці, – звернувся він до господаря, – тримаєш на столі заради жарту. Нехай так буде. У будь–якому випадку, Холтер, тут немає того, що я шукаю.

– Це вся моя книгозбірня.

– Я шукаю оригінал Апокаліпсису Баруха.

– Це вся моя книгозбірня, – безпорадно повторив чоловік і водночас зіщулився й глянув на шафу в глибині кімнати.

Домініканцю вистачило одного цього, зробленого крадькома погляду. Він підійшов до шафи й недбало почав викидати шухляди, в яких — як він і очікував — не знайшов нічого цікавого. Він почав спустошувати полиці. По кімнаті розліталися аркуші паперу, шматків пергаменту, по підлозі котилися різноманітні пляшки з алхімічними реактивами, у кутку кімнати втікав гомункул, з якого капав спирт, що вилився із розбитої банки, і господар стояв посеред цього безладу, подумки проклинаючи нічного гостя. Тим часом домініканець нарешті знайшов прихований важіль і відкрив відділення, вміло розміщене в подвійній стінці предмета меблів, дістаючи звідти стос папірусів. Він знову свиснув.

– Це арамейський оригінал? Безумовно?

– Мабуть, – відповів алхімік дуже засмучений, тому що підраховував у своїй голові, скільки дукатів він втратить за один цей візит. Рукопис обійшовся йому в ціле багатство.

– Звідки ти це взяв, Холтцер? Чи знаєш ти, що оригіналу немає навіть у ватиканській бібліотеці? Ой, не треба було хвалитися перед друзями, не треба… – цмокнув губами чернець.

– Я купив.

– Від кого? І взагалі, це не має особливого значення. Мені не потрібно знати занадто багато. У будь–якому випадку я конфіскую рукопис як заборонений. Ви, звичайно, можете зберегти гримуари для колекціонування.

Чорнокнижник, який виглядав так, ніби от–от заплаче, провів небажаного гостя до дверей. На вулиці вже відчувалися перші пориви весняного повітря. Вже на порозі Еркісія обернулася. Він був веселим за характером і бажав людям добра; його було змушено перекваліфікуватися, але колись його спеціальністю було місіонерство, і він любив давати добру пораду заблуканим вівцям, особливо тим, які йому подобалися. І цей бідолаха, всупереч усій логіці, був саме такою людиною.

– Холтцер, кинь все це. Диявола ти не викличеш, не обманюйся, дужо вже в тобі мало страху Божого. У будь–якому випадку, але це між нами, ця сфера зараз зазнає радикальних змін, і твої методи скоро дуже застаріють. Але Бог не пропустить те, що ти робиш. Відкинь книги і печатки, молись і працюй, і буде тобі другий шанс. Господь милосердний до тих, хто кається.

Алхімік нічого не прокоментував. Він подивився на ченця з сумішшю глибокої відрази й докору. Йому дуже пощастило, що йому вдалося вискочити з халепи таким малим коштом, і він це знав.

Еркісія вважав, що він виконав свою роботу. Час йшов. Він уже збирався вийти на вулицю, коли щось згадав і торкнувся бандольєра з гаманцями. Він повернувся до чорнокнижника.

– О, точно. У тебе є ртуть? – запитав він.

– Га?

– Чи є у тебе в лавці ртуть, питаю!

– Є, – здивовано відповів Холтцер.

– Тоді дай мені три унції. Я заплачу.

РОЗДІЛ III

На якусь мить Катаріні здалося, що її розбудило місячне світло, яке яскраво світило в кімнату крізь усі вікна. Місяць був у повні. Однак перш ніж вона змогла це повністю усвідомити, до неї дійшло, що від сну її розбудив крик, який через мить повторився. Голосний чоловічий крик з двору.

Дівчина вилізла з–під перини й у нічній сорочці побігла до входу в дім. В коридорі вона почула якісь незнайомі кроки. Дівчина трохи завагалася, але потім згадала, що знаходиться вдома, і раптом відчинила двері в коридор, щоб побачити, як шведський драгун у синьому плащі розмашистим ударом рапіри розрубує обличчя найманця в зеленому одязі. Кров хлинула на дерев'яну обшивку поруч із Катаріною.

Вона зберегла достатню присутність духу, щоб не закричати, лише відступила, але швед усе одно її помітив. Він широко посміхнувся, демонструючи неповний комплект пожовклих зубів, і простягнув їй руку в жесті безжального присвоєння. Перелякана дівчина притулилася до стіни. За спиною шведа пролунало гучне "пуф!", в якому вона впізнала тихий басовий гул пострілу. Коридор наповнився димом, посмішка шведа застигла в нього на устах. На грудях розквітла багряна троянда.

Перш ніж він встиг впасти, Катаріна помітила в коридорі ще більше синіх мундирів, і коли драгун вдарився об підлогу, вона почула серію сухих різких трісків, що відрізнялися від попереднього "пуф!". Зі стін навколо дівчини летіли осколки. Тепер вже вона заверещала – голосно й пронизливо. Не встигла вона залишитися без повітря в легенях, коли щось впало їй на спину, позбавляючи дихання. Катаріна почала борсатися. Минуло кілька секунд, перш ніж вона зрозуміла, що хтось притискає її до землі, чужа рука затискає її рота. Вона вкусила руку і запищала, коли відчула, що хватка послабилася.

– Замовкни, дурепа! Я рятую твоє життя! – прошипів їй на вухо чоловічий голос і вона знову відчула на обличчі шкіряну рукавичку. – Краузе, обережно! Пістолети!

– Та чую! – крикнув у відповідь другий чоловічий голос.

Краєм ока Катаріна помітила, як щось рухається повз них, наче тінь. Вона почула тупіт кількох пар чобіт, ще один сухий різкий постріл і дзвін схрещування лез, сопіння та лайку невідомою мовою. Вона страшенно була налякана.

Нарешті той, хто був на ній, підвівся й штовхнув до напіввідкритої кімнати, а потім з великою силою смикнув її за комір сорочки й підняв на ноги.

– Ти не можеш залишатися так, – сказав чоловік. Катаріна мало що бачила, перед очима літали плями, але цей був, мабуть, молодий. — В тебе тут є що вдягнути?

Вона могла тільки кивнути.

– Давай рухайся, одягай якусь юбку!

Говорячи це, чоловік дивився у напівпрочинені двері, за якими ще точилася бійка.

Катаріна, незважаючи на заціпеніння, дістала з шафи вовняну сукню і, керуючись засвоєною скромністю, побігла за ширму переодягатися. Вона почула, як двері до кімнати відчинилися ширше.

– Ти живий?

– Зі мною все гаразд. Де дівчина?

– Одягається.

– Слухай, Шенк, ти наштовхнувся на неї, тож ти за неї відповідаєш. Нехай тільки волосина впаде з її голови, я тобі ноги з дупи вирву. Піду шукати професорів. Потім ти знаєш, на подвір'я. Залишаю тобі Шпаєра, решта хлопців скоро буде, десять разів, сучі сини, повинні вже зорієнтуватися, що діється.

– Слухаю.

Тремтячими пальцями Катаріна застібнула останній гачок сукні. Вона почервоніла. Досі вона чула такі діалоги від конюших, і лише тоді, коли вони її не бачили, але вона сама ніколи не була предметом таких дискусій. Коли дівчина трохи заспокоїлася, в ній зросла воля до бунту. Де батько? У голосі того, хто віддавав накази, вона впізнала Краузе, з яким кілька разів розмовляла за вечерею.

– Що сталося насправді? – почула вона за ширмою. Це був той, що тримав її. Шенк.

– Хтозна, – відповів йому товстим низьким голосом, напевно, згаданий Шпаєр. – Випадково я був у замку з П’ятіркою, хотіли купити харчів у шведів, бо в них є, а тут як йобне, стайня у вогні, а на подвір’ї бійня. Тож ми побігли до Краузе, і він сказав: "Бігом за дівчиною!", і ось ми тут. Один. Бо П'ятірку шведи вбили.

– Хто почав?

– Та кажу ж тобі, що не знаю. Стережися всіх тих монахів, я бачив, як один б'ється з трьома відразу, сатана, а не чернець, курва... Що вона там робить, за тією ширмою?

Катаріна відступила. Чоловіки підійшли до перегородки і згорнули її з двох сторін одразу. Вони побачили, що вона вже переодяглася, і нахмурилися. Шенк був високим, струнким і чорноволосим, ??а Шпаєр був широким, кремезним і лисим.

– Ну що, дівко? Треба тікати звідси, геть, ноги в руки! – відізвався лисий. Шпаєр.

– Я нікуди з вами не піду! – заверещала Катаріна. – Де мій батько?

– Твій батько помер, дурепа! – вигукнув Шенк, стурбовано дивлячись на відчинені двері, за якими знову почулися невідомі звуки. – Папісти забили його до смерті у мене на очах. Давай, божевільна!

Він схопив її за руку. Вона йому не повірила і різко сіпнулася.

– Я нікуди з вами не піду! – повторила вона вже впевненішим голосом. – Ти мене не змусиш!

Найманці перезирнулися. Через секунду дівчина лежала на землі, а Шенк зв'язував їй руки шматком тканини, відірваним від штори. Потім Шпаєр перекинув її через плече. Відтоді Катаріна бачила лише його дупу. Вона смикала ногами, але найманець тримав її залізною хваткою. З її очей полилися сльози безсилля.

По дерев'яних панелях Катаріна зрозуміла, що вони йшли коридором, який веде у двір. Вона сильно закашлялася, бо всюди був дим від порохової зброї, запах, який вона добре знала зі своїх полювань; вона також відчула звичайний запах гару. Вони дійшли до входу у двір, зупинилися біля вікна, і дівчина почула, як Шенк прошепотів:

– Почекай!

Дівчина підняла голову й подивилася крізь скло. Зараз вона бачила джерело смороду – це горів замок.

Не встигла вона повністю усвідомити, що відбувається, як один із коротко пострижених ченців, яких вона бачила на подвір’ї замку кілька тижнів, вийшов з–за рогу, якого вона могла частково бачити, висячи на плечі Шпаєра. Катаріна помітила, що в нього через груди висів бандольєр, обвішаний різнокольоровими мішечками замість ладунок з порохом чи кулями. У правій руці домініканець тримав рапіру, а в лівій — пташине перо. У ситуації, в якій опинилася Катаріна, ви теж не з’єднаєте факти дуже швидко, тож перш ніж вона встигла подумати, що це дивно, меч пронизав спину Шпаєра приблизно за дюйм від її шкіри, найманець захрипів і важко впав на стіну, придушивши її стегно. Катаріна скрикнула. Це врятувало Шенка, який повернувся на п’ятах до того, як домініканець витягнув клинок зі спини його товариша. Він вистрілив з пістолета прямо в обличчя ченця. Знову почувся сухий тріск, і Катаріну огорнула густа хмара їдкого диму, що змусив її закашлятися ще голосніше. Монах упав, тягнучи за собою рапіру. Лезо з клацанням вискочило з спини Шпаєра. Дівчина відчула, як найманець, який тримав її, сповзає по стіні, і їй стало погано.

Тим часом Шенк витягнув її з–під свого супутника і поклав на підлогу поруч. Катаріна кашляла і плакала, зовсім не розуміючи, що відбувається. Чорноволосий найманець коротко оглянув друга.

– Курва мати! – Він повернувся до Катаріни. – Бачиш, дівчино, що тут відбувається? Може, курва, сама підеш?

Вона кивнула, не в змозі розгледіти крізь сльози, як власні, так і ті, які видавив дим. Катаріна відчула, як найманець розрізав її пута, підняв на ноги й потягнув на подвір’я. Вона слухняно дозволила себе вести, думка про опір зникла. Їй просто хотілося вибратися із замку.

Коли вони вийшли на подвір’я, вона витерла очі рукавом і побачила свій особистий кошмар. Стайня була у вогні, стріляючи язиками вогню на десяток ліктів у висоту та обвуглюючи зубчасті стіни замку. Майже у всіх вікнах фортеці також палав шалений вогонь. На площі лежали мертві тіла солдатів батька та шведів, а на протилежному боці подвір’я йшов запеклий бій. Зграя строкатих найманців якраз влітала через ворота. Шенк свиснув, побачивши їх. Вони помітили його і за його сигналом кинулися в середину бійки між шведами та ченцями.

Чорноволосий найманець смикнув її за руку. Катаріна слухняно пішла за ним, відчуваючи його хватку на своєму зап’ясті. В іншій руці він тримав уже не пістолет, а меч. Вони йшли вздовж стіни. Дівчина відчула позаду мовчазну присутність Краузе, але не обернулася, бо дорогу їм загородили троє шведів і чернець, який, крім рапіри, тримав щось у лівій руці. Поки вони спостерігали, один із драгунів закричав і схопився за власне обличчя, кинувши свою зброю, хоча ніякого удару він не отримав. Двоє інших намагалися пробити неймовірно швидкі удари домініканця. На мить Шенк виглядав так, ніби хотів вдарити його ножем у спину, але передумав, і вони просто пробігли повз бійців. Лише тоді Катаріна озирнулася через плече й у примарному сяйві пожежі побачила почорнілого Краузе з обгорілим волоссям, який тягнув за собою огрядного голландця, Крістофа Ейве, так само, як її тягнув Шенк.

Вони пробігли останні кілька кроків і вискочили з воріт у темряву, яка, на відміну від яскраво освітленого вогнями подвір’я, ніби впивалась їм у глибину черепа. Краузе тричі пронизливо свиснув. Знову Катаріна не побачила нічого, крім оранжево–золотого квадрата воріт і розмитих тіней, що рухалися всередині, на протилежній стіні замку, ніби у моторошній комедії дель арте. Хтось страшно кричав. Десь пролунав єдиний довгий свист. Шенк відтягнув дівчину вбік, подалі від воріт.

Усередині замку засяяло кілька дивовижних, майже неземних спалахів, які миттєво освітили всю територію. Вони точно не походили від порохових пострілів. На секунду всі завмерли від подиву. Першим прокинувся Шенк і штовхнув дівчину.

Деякий час вони йшли в повній темряві. Вона почула, як до них приєдналися інші люди, які тупотіли важкими чоботами. Тільки коли вони вже були за добрі чверть милі від її родової фортеці, Краузе прошепотів:

– Коні?

– Розбіглися, – відповів йому інший шепіт. – Дівчина у нас?

– З нами.

– А Ельзевейр?

– Вбили, – несподівано заїкнувся Ейве і розплакався.

З усіх боків почулося сильне шипіння. Очі Катаріни вже трохи звикли до темряви, і в світлі яскравого місяця вона побачила Ейве — з випнутим животом, у брудній оксамитовій куртці, з подертими рюшами, всього у сльозах. Це було досить жалюгідне видовище, але дівчина на диво тверезо подумала, що, мабуть, і сама виглядає не краще.

"І чому я не пішла зі шведами?" – раптом гостро промайнула в її голові думка.

– Куди тепер? – запитав один із найманців, яких, як здивовано помітила дівчина до них приєднався принаймні десяток.

– На північ. Праворуч від місяця, – прошепотів у відповідь Краузе. — Тільки тиша!

Вони почали йти вздовж тракту в сторону лісу, про який Катаріна знала лише те, що через нього пролягала дорога на Кьонігсбронн. Жодного з батьківських маєтків вона не знала так погано — її подорожі були переважно на захід і південь, бо вважалися найбезпечнішими напрямками. Не пройшли вони й сотні кроків, як Катаріна почула:

– Шенк! За дівахою слідкуєш?

– Слідкую, пішли вже.

У повітрі було чутно приморозок. Катаріні зробилося холодно. Коли вона витирала обличчя рукавами сукні, в її голові знову промайнуло питання, чому вона не поїхала зі шведами. З папістами – ні, це зрозуміло, вона ж була лютеранка, а домініканці та єзуїти – це шарлатани, які реалізовують нашіптування Вельзевула під егідою лже–апостола в Римі. То чому не зі шведами, не з красивим, вихованим Ерікссоном? Дівчина обернулася, поглянула назад. Замок все ще горів – прямокутник воріт, що вивергав світло, його було добре видно на тлі темряви. "Бо він не знав, де я", подумки відповіла собі Катаріна й ступила вбік.

Шенк не відреагував, тому вона зробила другий. І третій крок. Вона вже збиралася тікати чистим полем у бік найближчого села, коли найманець категорично і без жодних слів схопив її за шию, мов маленьке кошеня. Катаріна відчула раптовий приплив люті.

– Залиш мене, хам!

Колона зупинилася. Краузе, який стояв попереду, обернувся й запитливо подивився на Шенка.

– Ідіть, – прошепотів опікун Катаріни. – Я все владнаю.

Решта рушили далі, а Шенк силою повернув дівчину на південь, де в місячному світлі вимальовувався силует міста Ульм. Ледь помітним помахом руки він показав стежку, що вела з міста до замку. Катаріна побачила на ній крихітні вогники смолоскипів.

– Бачиш це, дурепа? Імператорський гарнізон, піднятий по тривозі, прямує до замку. Як ти думаєш, кому вони віддадуть тебе, якщо спіймають?

Катаріна не відповідала.

– А може, – продовжив молодий найманець, повертаючи її обличчям до себе, – ти хотіла змитися до того содоміта Ерікссона? Якщо припустити, що монахи їх не вбили, чи знаєш ти, що станеться зі шведами, коли цей гарнізон досягне фортеці, а це буде приблизно за двадцять хвилин? Га? Вгадаєш, ідіотка?

Катаріна все ще мовчала.

– Твій батько помер, дитино. – Голос найманця пом’якшав, але лише трохи. – Єзуїт вбив його до у мене на очах.

Тиша.

– І нібито стара шляхта, а така дурна. Все ще не віриш мені? Що поробиш. Ти їдеш по–хорошому, чи мені знову перекинути тебе через плече?

В місячному світлі його обличчя виглядало смертельно блідим. На щоці над чорною іспанською борідкою була смуга сажі, що контрастувала з білою шкірою, а яскраві очі тривожно світилися. Катаріна намагалася думати якомога швидше – найманець не виглядав на терплячого.

– Я піду, – буркнула вона.

– Ну. Відразу краще. Давай, нам треба наздогнати решту.

Вони прискорили крок. Через п’ять хвилин перетнули кордон лісу, а через десять – наздогнали залишки загону найманців. У самому кінці плентався сопливий і задиханий Ейве.

– Хоча б ти доказала, що варта всього цього, дитино, – пробурмотів він їй, хоча це звучало як слова, призначені для нього самого.

Шенк підштовхнув дівчину до центру колони і не відходив від неї. Вони мовчки йшли лісом. Катаріна страшенно змерзла, з її рота виходили клуби пари. Вона не мала уявлення, що робити далі, тому вирішила — за кілька хвилин до того, під час розмови з Шенком — що поки що смиренно дасть вести себе кудись у безпечне місце. Покриті інеєм дерева блищали в місячному світлі, як і втоптана поверхня дороги. Щоб не гальмувати, йшли посередині дороги. Солдати перевіряли спорядження, заряджали пістолети та рушниці, підсипали порох на полки. Вона помітила, що в деяких з них була ґнотова чи колісна зброя, а у деяких була захоплена у шведів кремінна. Північною новизною сяяли й замки пуфферів[13] Шенка. Вона знала, що це таке, тому що в дитинстві дружила з головним бомбардиром свого батька.

Батько… Перший шок пройшов, і їй хотілося плакати. Вона знала, що найманець розповів їй правду про його смерть. Якби він збрехав, її б зараз тут не було. Адже батько врятував би її, і вона б не відчула, як сильно стискається серце і щипнуть сльози в куточках очей.

Раптом позаду почувся короткий тихий свист. Один із найманців насторожено підвів голову й прислухався, мов мисливський хорт.

– Коні! В ліс!

Вони скочили між придорожні дерева, ховаючись за пнями, дорослими соснами та купами нагромадженої за зиму лісової підстилки. Солдати перевірили кремені та запалили ґноти. Не минуло й двох хвилин, як вони почули тупіт кінських копит, а за мить по дорозі промчав вершник. Один з ченців. Катаріна заплющила очі. Її останнім шансом було те, що шведи таки розправилися з папістами і тепер їдуть за нею. Погляд на кірасу з чорно–білим хрестом погасив і цю маленьку іскру надії. Тихо сидячи за поваленим буревієм стовбуром дерева, вона весь час вона відчувала ниючий холод. Дівчина дмухала на руки, щоб хоч трохи зігріти їх, але також, керуючись безпомилковим інстинктом, хотіла приховати пару, що валила з рота. Найманці закривали обличчя шарфами і комірами плащів.

На мить запала оглушлива, нічим не порушена тиша, а потім вони почули ще коней, що йшли значно повільніше, риссю. Очевидно, перший монах їхав попереду лише для того, щоб вистежити їх, можливо, щоб підняти по тривозі наступний гарнізон. Через хвилину вони побачили загін, що наближався – п'ять вершників. Разом з Ейве і Катаріною втікачів було тринадцять, але Краузе жестом, зрозумілим навіть дівчині, наказав їм залишатися в укритті.

Домініканці та єзуїт, єдиний, хто був у чорній сутані, сповільнили ходу, наближаючись до того місця, де скромний загін зійшов з дороги. Коні стояли за кілька кроків перед ними. Вершники пильно вдивлялися в землю. Катаріна зрозуміла, що їхні сліди, мабуть, залишилися на інеї, який тонким, але все ж таки помітним шаром лежав на узбіччі тракту. Катаріна намагалася дихати як можна тихіше. Між чорним гіллям карликової сосни вона побачила Тіленхайма, якого ледве впізнала, в кірасі і з мушкетом, притуленим до луки сідла.

Монахи перекинулися кількома словами латиною. Один з вершників зробив кілька кроків ближче до Тіленхайма, щось голосно сказав, той похитав головою. Він сягнув рукою до перекинутого через груди бандельєра і витягнув з одного з мішечків якийсь предмет. Щось пробурмотів собі під ніс, тримаючи витягнуту річ у пальцях і водячи рукою по колу. Ледь чутне зітхання долетіло до Катаріни від Шенка, який присів у неї за спиною. З–під пальців ченця почав стікати мерехтливий туман, схожий на рідке світло або підпалене сяйво місяця. Туман сріблясто закрутився навколо його руки, потім розчинився навколо і почав збиратися і рухатися над головами монахів. І Катаріни. І Краузе. І двох інших найманців. Тіленхайм подивився в їхній бік.

Шенк першим зрозумів, що відбувається.

– Ходу! – пронизливо крикнув він і потягнув дівчину до лісу.

Почувся шум тринадцяти пар ніг, що кинулися в панічну втечу між деревами. Пролунало два постріли. Після цього все, що чула Катаріна, – це сопіння Шенка, власне прискорене дихання і тріск почорнілих, безлистих гілок, які били її по щоках. Шенк тягнув її за собою, мов мішок. Якби не залізна хватка найманця, дівчина б одразу впала. Через кілька секунд вона зловила ритм і почала бігти, намагаючись не звертати уваги на палаюче обличчя. Знову пролунав безладний залп. Вона почула крик, потім другий, скоріше вереск, ніж крик, який звучав так, ніби людину, яка його видала, кинули в пекельний казан. Але вона не могла озирнутися, натомість знову спіткнулася, але цього разу Шенк не втримав її. Вона впала. Не встигла вона усвідомити, що лежить у якійсь ямці, як її вже підхопили на ноги, підтягли сильні руки, і вони побігли далі. Калейдоскоп мерзлих стовбурів, порослі мохом валуни, розкидана черевиками підстилка…

Врешті–решт вони забігли в таку гущавину, що неможливо було йти в ногу. Зупинилися. Всі важко дихали, притулившись до стовбурів вузьких дерев, ймовірно, сосен, що росли рівномірно і жахливо густо. Земля, покрита хвоєю, була абсолютно сухою, захищеною склепінням гілок, а місячного світла майже не було. Коли всі заспокоїли своє дихання, Шенк витягнув з торбинки невелике огниво і почав розпалювати вогонь. У коротких спалахах іскор вона побачила його зосереджене, спітніле обличчя. Раптом він насторожено підняв голову.

– Тікаймо! – крикнув він, кидаючи огниво і схоплюючись на ноги.

Він знову схопив дівчину за зап'ястя, і вони відчайдушно кинулися вузькими проходами між деревами, натикаючись на них, чіпляючись волоссям і одягом за гілки, що звисали, ковзаючись на голках. Несподівано Катаріна відчула, як хтось сильно схопив її за волосся. Вона закричала від болю, завмерши на місці; рука Шенка відпустила її зап'ястя, і вона впала на спину, задихаючись. Темна постать перескочила через неї, прямуючи до найманця, який заплутався в гілках. Вона побачила, що чоловік, що збив її з ніг, тримав у руці зім'ятий папірець. Не встигла вона навіть зафіксувати цей факт, як якась темна постать, що з'явилася з нізвідки, наштовхнулася на її кривдника, збивши його з ніг потужним ударом плеча. Темна фігура впала, а інша тінь взялася за меч. Це було помилкою. Той, що впав, прогарчав щось, чого дівчина не зрозуміла, і тінь спалахнула вогнем. У раптовому спалаху світла вона побачила перелякане обличчя, в рисах якого впізнала Краузе. Його одяг і волосся були охоплені живим вогнем. Найманець почав кричати.

Краєм ока вона побачила, як Шенк кинувся на збитого з ніг монаха, витягнувши ліву руку. Він вчепився в праву руку домініканця і люто гамселив його в бік, намагаючись знайти шпарину в обладунках і не звертаючи уваги на те, що лежачий чоловік люто обкладає його лівим кулаком. Тим часом Краузе впав на землю і кричав, як одержимий, крутився і намагався скинути з себе одяг. Катаріна підбігла до нього, але не знала, що робити. Вона схопила якусь гілку і спробувала загасити полум'я, але це привело лише до того, що крихітні стеблинки були охоплені полум'ям, так же, як і висохлі деревця та хвойна підстилка, об яку час від часу терся виючий Краузе. Дівчині здавалося, що її очі луснуть від сліз. Не минуло й десяти секунд, як вона почала задихатися від диму. Ліс навколо починав горіти.

Шенк, який нарешті проткнув свого броньованого супротивника, підбіг до неї і відтягнув її подалі від жару. Побачивши вже безволосу, обгорілу голову свого командира, він не вагався ні секунди і швидким рухом ввігнав йому в підборіддя свій кинджал–левак, аж по гарду.

– Ні!

Шенк не звернув уваги на крик дівчини. Він схопив Катаріну навпіл і почав тікати з соснової посадки, верхні шари якої вже зайнялися вогнем. Навколо них літали міріади іскор і палаючих гілок. Ні один з них нічого не бачив, вони кашляли від диму, хиталися. Катаріна відчула сморід горілого волосся, тож почала, з найбільш людського з рефлексів, бити себе руками по голові.

Врешті–решт вони вискочили з пекельного гаю, залишаючи за собою стіну вогню, яка ще розросталася. Люди вийшли на невелику галявину, за якою ліс був листяним і набагато вологішим. Вони впали між деревами. Шенк важко дихав, поплескуючи себе по рукаву, який ще трохи димів. Він заспокоївся першим. Катаріна схлипувала. Події дня категорично виходили за рамки її попереднього досвіду і ще категоричніше порушували без того не найкращий стан нервів. Найманець спромігся на людський жест і погладив її обпалене світле волосся, розуміючи, що якщо він не заспокоїть дівчину, то далі вони не підуть. За галявиною в небо виривалися величезні язики полум'я, освітлюючи все навколо проклятим сяйвом пожежі. Шенк почекав ще півхвилини і тихо сказав

– Ходімо. Цей вогонь видно за багато миль звідси. Нам треба забиратися звідси.

Вона кивнула головою. Найманці рішуче взяли напрямок і рушили вперед, залишивши галявину і вогонь позаду, хоча ще довгий час їх оточували мерехтливі тіні, викликані розлюченою стихією.

Через деякий час знову потемніло. Лише місяць, який, як і раніше, висів у повні, освітлював їм шлях. В результаті виливу адреналіну Катаріна відчула пронизливу втому. Ноги налилися свинцем, вона відчувала себе брудною, нещасною і абсолютно безпорадною. Вона не знала, куди вони прямують, і що з нею буде далі. Вона спитала:

– Куди ми йдемо? Ти знаєш ці ліси?

– Ні.

– А звідки ти знаєш, що ми взагалі звідси вийдемо? А що буде з рештою? З Ейве і твоїми супутниками?

Шенк посміхнувся собі під ніс.

– Нашу ганзу[14] вони завжди знайдуть.

– Цікаво, як? – не відступала Катаріна.

– Це не твоя справа.

– Я втомилася. І хочу відпочити.

– Відпочинемо там.

– Але де, якщо ти не знаєш, куди ми йдемо?

– У нас простий трюк, – пояснив Шенк, який ставав дедалі більш нетерплячим. – Де б ми не опинилися, як би нас не розкидало і не розсіяло, ми завжди прямуємо до Вестфалії. А це означає, в даному випадку – на північний захід. Дійшовши до першої річки, ми спускаємося вздовж її русла до першого мосту. Під ним ми зустрічаємося. У Бремені, де мостів більше, ніж людей, це просто не спрацює.

– Звідки ви знаєте, що тут є річка?

– Тому що в Німеччині завжди приходиш до якоїсь річки. Якщо не Ельба, то Дунай, якщо не Одер, то Рейн.

– А звідки ви знаєте, що на ній є міст?

– Тому що на кожній річці є мости. А тепер помовчи, бережи сили.

Після третьої години маршу лісом почало світати. Дівчина ледве трималася на ногах. Але і справді, якщо вірити слову найманця, вони дійшли до річки, назви якої ні він, ні вона не знали. Вони рухалися вздовж берега, що вимагало зміни напрямку. Через деякий час Катаріна вже не відчувала ніг і не могла йти самостійно. Шенк, не бачачи іншого виходу, схопив її під руку, хоча сам ледве пересував ноги.

Коли відізвалися перші птахи, найманець вважав, що більше не зробить жодного кроку, але машинально, силою імпульсу і непохитності, яких він набув за двадцять чотири роки життя з військом, він все ж таки зробив ще один крок. І ще один. І ще один. Дівчина обтяжувала його, як мішок картоплі. Всупереч здоровому глузду, Шенк був радий, що загубив свій новопридбаний кремінний мушкет у шаленій біганині лісом, бо тепер йому, мабуть, довелося б викинути його самому.

Він міг би зупинитися під першим–ліпшим деревом або на якійсь галявині, розвести невеличке вогнище, почекати, поки вони наберуться бодай якихось сил, але не хотів цього робити. По–перше, напівпритомна і змерзла дівчина, якби їй випала така нагода, проспала б – хтозна–скільки часу. По–друге, ганза чекатиме лише кілька ночей, потім вони будуть вважати їх мертвими і рушать додому до Клеве, а він не збирався супроводжувати дівчину через усю Німеччину сам, тим паче, що голландці платили їм за голову, а не суму, яку треба було б ділити. По–третє, він боявся, що якщо сяде, то вже не матиме сили підтримувати вогонь.

Коли Шенк все ж таки почав серйозно подумувати про зупинку – точніше, коли перспектива зробити ще один крок стала нестерпною, а видіння відпочинку все більш спокусливим – він побачив крихітний місток, що з'єднував береги безіменної річки. З–під мосту вибігала тоненька цівка диму.

З останніх сил він добіг до переправи і побачив, як його вцілілі товариші схопилися на ноги, мовчки дивлячись на нього. Йому спало на думку, що вони з Катаріною, мабуть, виглядають так, ніби вийшли з пекла, що в певному сенсі було таки правдою. Він став посеред крихітного табору і відпустив дівчину, яка похитнулася і впала на коліна.

– Краузе? – запитав один з найманців.

Шенк похитав головою. Катаріна більше нічого не чула і не бачила, бо, щойно торкнувшись землі, вона ефектно знепритомніла від виснаження.

РОЗДІЛ IV

Щойно Шенк поспав кілька годин, поїв гуляшу з заграбленої козлятини, яку встигли приготувати інші, і зібрався з силами, він зрозумів, що його становище не з щасливих. А саме, що йому довелося взяти на себе командування.

Не те, щоб у них в ганзі була якась субординація, вони ж не були регулярною армією, це була просто купка найманих бандитів, одна з сотень подібних, які блукали Німеччиною в пошуках легкого чи важкого заробітку; ніхто з них не обманював себе, думаючи, що вони є значною бойовою силою. Їх наймали для дрібних бійок, зведення приватних рахунків, супроводу, а іноді вони разом з іншими загонами за наказом якогось місцевого пана чи єпископа ставали гарматним м'ясом у битві за межу і три груші. В результаті, коли командир помирав або відходив, його наступником ставав не той, хто мав наступний ранг, оскільки у них взагалі не було рангів, а той, хто сам зголошувався, або за кого проголосували інші. Якщо претендентів було двоє, вони, як правило, гавкалися один з одним, поки хтось з них не уступав. Кровопролиття не було поширеним явищем. Адже вони вважали себе цивілізованими людьми.

Настільки ж рідкісною була ситуація, коли зміна командира була абсолютно очевидною для всіх. Шенк фактично вважався своєрідною правою рукою Краузе, вирішуючи для нього найскладніші справи і часто знаючи його плани раніше за інших членів банди. Однак у нього не було жодного бажання відповідати перед – прямо скажемо – групою вбивць і сукиних синів. Можливо, якби йому випала нагода очолити цю ганзу в тому стані, в якому вона перебувала два дні тому, коли було з півдюжини свіжих шибайголів, це мало б більше сенсу; зараз же їх було шестеро, які грілися біля вогнища в досить жалюгідному стані. Коли він встромив ніж у горло свого наставника, ним керував жаль – він зовсім не думав про цей неприємний побічний ефект.

Тим часом майже всі витріщилися на нього, як сороки на кістку, чекаючи, що він скаже, наче це була найприродніша річ у світі. Молодий найманець скоса поглядав на Сойку Лоренца, шпакуватого пруссака з Померанії, найстаршого серед них, але той уникав його погляду, даючи зрозуміти, що не має жодного бажання перебирати на себе спадщину Краузе.

Намагаючись виграти час, Шенк перевірив свою зброю та заглянув до дівчини, яка лежала на вошивих плащах в імпровізованому наметі з козячої шкіри. Та спала неспокійно, брудна, в пропаленій сукні, перевертаючись і бурмочучи уві сні. Одне було напевно: вони не могли залишатися під мостом – це було небезпечно чи вигідно – і їм потрібно було набратися морального духу, перш ніж продовжити подорож.

Повернувся до інших. Завагався, коли побачив шість брудних облич. Знайомого обличчя Руперта, який зазвичай виконував роль розвідника, серед них не було, що було одночасно сумною та клопітливою обставиною.

– Треба йти з–під цього мосту, – нарешті сказав він. – Хтось знає, де саме ми знаходимося?

– Хлоп, у якого ми забрали козу, – сказав Грей, стрілець, – сказав, що в пару годин путі на схід від дороги на Кьонігсбронн. Його село неподалік.

– Велике?

– Чотири хати.

– Ти відпустив його?

– Відпустив.

Щоб здатися серйознішим, Шенк удав, що замислився. Тим часом у його голові вже склався план.

– Гаразд. Гасіть багаття, їдемо в те село. Займемо одну з хат.

Найманці без жодного слова почали згортати табір. Шенк зазвичай допомагав у цьому, але він пам’ятав, що під час такої роботи Краузе завжди стояв осторонь і оглядав горизонт, тому він не долучався до пакування мішків чи гасіння багаття.

– Що з дівчиною, Шенк?

– Ганс, – звернувся він до здорованя, який після зникнення Ґрубенторпа дослужився до звання найбільшого силача в загоні, – закутай її в плащ й візьми з собою. Давай мушкет, я його понесу.

Великий хлоп слухняно почав піднімати Катаріну.

– Та не на плечі, чоловіче! Це не мішок. Візьми її на руки. Якби була твоя.

Найманці захихотіли. Краузе сказав би не "чоловіче", він би сказав "хуй". Або щось подібне. Але Шенк поки не наважувався на це.

Вони рухалися в напрямку, указаному Греєм. І правда, пройшовши півмилі, вони побачили, що з димарів чотирьох селянських хат піднімається дим. Жителі села, в основному жінки, крутилися між хатами. Шенк чудово знав, що більшість селян вже час була в армії, тому не очікував великого опору.

Їх зустріли не дуже захоплено, але й не так погано, як зазвичай вітають подібних розбійників, через те, що Ганс ніс Катаріну на руках. Даніель фон Бессерер був добрим паном, милостивим, справедливим і захисним; тому вид його дочки не залишив селян байдужими. Кілька київ, ціпів і доісторична рушниця, які опинилися в руках молодих і старих селян з обвітреними обличчями, які до війська не попали, швидко зникли. Сільський староста, великий чолов'яга з обличчям, мов картоплина, запропонував їм бути гостями у своїй хаті.

Шенк вирішив прийняти це, але на своїх умовах. Примо, він вигнав сільського старосту з дому, відправивши його до сусідів. Секундо, наказав зібрати дитину чи жінку з кожної хатини та помістив їх у своєму новому приміщенні як заручників. Він і не думав розраховувати на хитку лояльність селян, але сподівався, що в такому маленькому селі не знайдеться жодного сучого сина, готового продати свою дитину чи жінку за кілька срібняків. Тим паче, що для збереження атмосфери взаєморозуміння і злагоди він заплатив пфеніг селянинові, у якого раніше забрали козла, а решті сімей роздав по кілька крейцерів. Але з добротою йому не хотілося переборщити. Тим не менш, це було грубо, д того ж більша частина бюджету ганзи, скоріш за все, пропала разом із кістками Краузе, зашита у вигляді золотих дублонів у його жилеті.

Усі ці старання не оминули й сільського старосту, видно було, що головатого.

– Не вбивайте і не ґвалтуйте, пане, – сказав він Шенку, виходячи з хатини, – і ми нікому не дамо знати, що ви тут відпочиваєте. А донечку милостивого пана я прийму згідно звичаю.

Ця зворушлива й підозріла лояльність до графа не тільки викликала у Шенка недовірливість, а й посилила його нервозність. Він наказав поставити варту і стежити за селянами. Це, в свою чергу, не залишилося непоміченим рештою команди. Хоча необхідність по черзі стирчати, як кілок біля дверей хати, їх зовсім не приваблювала, хлопці високо оцінила заходи, вжиті для забезпечення її відносного спокою та безпеки. Шенк почувався впевненіше як по відношенню до селян, так і до власної банди.

Дівчину посадовили на єдиній лавці в хаті, на посланні з соломи та плащів. У селі не було молодої дівчини, яка б могла перепродати або віддати свій одяг, тому вони залишили Катаріні вовняну сукню, подерту та спалену; Шенк лише сказав одній із жінок вмити графіню. Катаріна ніби заспокоїлася. Залишалося тільки дочекатися, поки вона прокинеться.

Коли найманець помітив зморшкуватий ніс і презирливе обличчя Ейве, який з явною тривогою і відразою дивився на тварин, що були у приміщенні, він наказав вигнати їх на вулицю до корівника, запевняючи селянина, що скоро потеплішає і вони не замерзнуть; він не зважав на протести найманців, які, в свою чергу, вважали, що самі змерзнуть. Він дійшов висновку, що якщо голландський бовдур так відреагував на виснажену корову і кілька кістлявих поросят, то графиня зі старої шляхти відреагує ще гірше. Йому не спадало на думку, що голландський бакалавр мав менше можливостей спілкуватися з тваринами, ніж німецька дворянка зі Швабії. Але навіть якби він здогадався, то волів би не ризикувати і не дражнити Катаріну. І небезпідставно. Він намагався мислити стратегічно. Попереду на них чекало чверть тисячі миль дороги через охоплену війною Німеччину. Співпраця з боку дівчини була б більш ніж бажаною. Тоді вони могли б видати себе за звичайний ескорт мандрівної шляхтянки. А якби довелося везти її прив'язаною до сідла або в закритій кареті, справа ускладнилася б, хоча він був готовий і до такого варіанту розвитку подій.

Було вже далеко за полудень, коли Шенк вийшов перед хату, де Ейве, користуючись останніми променями холодного ранньовесняного сонця, сидів на лавочці і намагався привести до ладу свій мереживний комір – криз. Це було нелегке завдання, адже оздобне мереживо в багатьох місцях порвалося, а з одного боку навіть обгоріло. Крім того, крохмаль розм'як, і комір раз у раз спадав на чорну тканину жилета, роблячи його власника схожим на потворну і товсту черницю. Здавалося, стан одягу повністю поглинув вченого.

– Ейве, а що насправді сталося вчора?

Бакалавр подивився на Шенка ослячими очима, ніби здивований тим, що хтось його про щось запитав.

– Це де?

– У замку. Як помер Ельзевір?

Голландець затремтів

– Нас розбудили крики і сморід. Ми швидко одягнулися і вибігли в коридор. Там зустріли шведів з Ерікссоном на чолі, вони йшли купою і щось вигукували по–своєму. Ми почали розпитувати його, що відбувається, але він тільки дратувався, квапив решту і не хотів з нами розмовляти. А коли магістр схопив його за руку, Ерікссон зарізав його, як собаку, вдаривши мечем у груди. – Підборіддя вченого затремтіло, як осика. – Я не знаю, що було далі. Я втік. Краузе знайшов мене і дивом витягнув з вогню. Мені довелося показати йому тіло магістра, бо він мені не повірив.

З цього мало що виникало, але Шенк продовжив своє розслідування:

– А на тракті? Що це був за туман? Що то були за дивні ченці, які зовсім не ченці, бо за десять хвилин розтоптали щонайменше тридцять хлопів? І що то були за спалахи в замку, коли ми тікали?

Його співрозмовник розгубився.

– Не можу сказати. Ви все одно мало що зрозумієте.

Шенк втратив терпіння.

– Слухай, кабанюка. Я не знаю, навіщо ти взагалі був з Ельзевіром, чи то за ідею, чи то за компанію, але саме він нас найняв, і в Лейдені нам все одно заплатять за дівчину. Якщо ти не почнеш ставати корисним для чогось, ми залишимо тебе в цій дірі, і розбирайся з усім цим сам.

Ейве скорчив дивну гримасу, яка виражала одночасно глибоку образу і жах. Він озирнувся навколо. Ні дерев'яні хатини, ні безлистий ліс поблизу, ні виснажена корова, яка щось жувала, витоптуючи закидане лайном подвір'я, не здавалися йому особливо привабливими, як і видіння повернення наодинці до університету, який був дуже–дуже далеко.

– Так що? Туман, монахи, спалах?

Ейве розгубився.

– Я не можу вам багато чого розповісти, – відповів він, дуже незадоволений, бо найгірше, що може статися з людиною, яка має перебільшену думку про свої знання, – це визнати їхню нестачу. – Я не знаю, хто такі ці монахи. Вони представилися домініканцями, так? Я їх не знаю. Я не спілкуюся з папістами. А спалахи і туман, гм... Це було тривожно, дуже тривожно... Але навряд чи цього можна було очікувати... Гм... – він замовк.