Проводник

Пролог

{Летят вороны в дальнюю даль,
Блестят черные перья,
Скрипят шворени, дремлет кустарь,
Слышны песни невест
Зовет радуга разом узнать
О чем плачут поверья,
Кого радует в облаке сна
Весной искорка- весть...
(с)Калинов мост - Летят вороны}

Тяжёлая пелена рассеивалась как туман: очертания вокруг медленно, но приобретали четкость. Внимание же, не желало ещё на чем-либо концентрироваться. Хотелось снова уснуть, там было хорошо. Что-то подсказывало ее больному сознанию, что с пробуждением ее ни ждёт ничего хорошего. Она, чье имя означало победу, в жизни напротив предпочитала оставаться в тени. Заснуть, снова заснуть, отключиться.


Но в памяти девушки уже начали всплывать последние события: вечеринка на даче; одна из спонтанных прихотей Лерки. Ее подруги. И ведь угораздило ее согласиться на данное мероприятие не к месту.

Вот она в своем темном костюме, едва вошедшая и схваченная танцующей толпой парней и девушек. Разряженные в стиле зарубежного Хэллоуина и двигающиеся в хаотичном танце. От взгляда на них мурашки пробегают по всему телу. Тут и ведьмы с синими губами, в густых косматых париках, и окровавленные зомби с белыми зрачками. А также, непонятные жуткие существа с вздутыми венами. Были тут конечно и менее отталкивающие личности. Насилу вырвавшись из дикого танца, она направилась к пустующему месту у барной стойки. К ней почти сразу подошёл бармен и с приветливой улыбкой спросил:"Чего желает дама?". Долго не раздумывая девушка заказала свой любимый цитрусовый «Бишоп» и набрав номер лучшей подруги, огляделась по сторонам. Вместительный зал моргал оглушительной цветомузыкой, которую перекрикивал гул и хохот гостей. От этого хаоса хотелось сбежать. Девушка не заметила как закончились гудки и в трубке настойчиво затараторила Лерка:
—Алло-о, Янка ты меня слышишь там? Я ничего не слышу, где ты? Я сейчас подойду! – не унималась подруга.
— Лер, я слышу я в баре, жду!—закрывая ладошкой левое ухо от шума, почти прокричала она и отключив телефон бросила в сумочку.
Повернувшись к стойке в тот момент, когда бармен принёс ей ее коктейль, девушка едва заметно улыбнулась уголками губ. Ей показалось парень так же улыбается и изредка бросает взгляды в ее сторону. "Наверно это из-за ее костюма, скорей всего он находит его комичным , даже слишком, если учесть как принарядились тут остальные гости маскарада."— думала она.
—Вороона! – с сарказмом кто-то гаркнул, прервав ее мысли. Девушка резко обернулась и едва не свалилась с круглого стула. Макс…Только этого ей ещё не хватало. Нахал и задавака стоял и усмехался во весь рот, по которому тут же захотелось в грубой форме провести ладошкой. "Стереть" уже эту ухмылочку. Не удостоив парня ответом, девушка так же резко отвернулась. На секунду от досады прикрыла глаза, а затем взяла бокал любезно предложенный парнем-барменом. Не обращая внимания на надоедливую болтовню Макса, будто его и вовсе тут не было, она пригубила коктейль и снова прикрыла глаза, но уже затем чтоб расслабиться, смакуя вкус напитка.
Парень между тем не спрашивая разрешения сел рядом и наклонившись близко к ее лицу зашептал:

— Ты по мне не скучала малыш?—его пальцы стали поглаживать пушистый воротник ее костюма. Помолчав с секунду девушка спросила:
—Что тебе Макс?—повернулась к нему с бесстрастным лицом, убирая его руку от себя.
Парень прищурив хмельные глаза самодовольно улыбнулся, решив пока сменить тему спросил:
—Так почему ты ворона?—хотел снова дотронуться уже до черной шляпки девушки, по краям которой были приделаны мелкие черные перья, а выше их находился черный блестящий клюв, как у ворона.
—Потому что мне так захотелось,—снова перехватывая его руку и убирая от себя, произнесла девушка.—А что надо было тоже в ведьму или как ты в вампира?! Думаю таковых тут и без меня полно!— она вновь переключила внимание на свой бокал, нервно постукивая ботинком по ножке стула.
—Да ладно Янк, чё ты такая вечно серьезная, расслабься! Туса вон какая сегодня, смотри как народ отрывается!—махнул он в направлении большой гостиной и девушка тоже невольно глянула. Трудно было узнать этот светлый, теплый и уютный дом, каким он открывался и представал перед ней в те дни ,когда они с Леркой тут бывали. Ей нравилось тут всё. От тихого, спокойного места где он находился до каждого бревнышка, из которого был построен. Домик уюта и тепла. И теперь глядя на толпы беснующихся, одурманенных гостей, празднующих непонятный для нее праздник, захотелось бежать отсюда, как можно скорей. В этот момент, будто некие силы ей помогали, среди друзей Макса разгорелся конфликт. Двоих парней, схвативщихся друг друга за грудки и скалившихся светоотражающими клыками, пытались оттащить в стороны.
— Кажется в клане вампиров что- то пошло не так? – девушка усмехнулась, переводя взгляд на впереди сидящего парня, судя по всему не слышащего ее. Он прищурившись и улыбаясь одной стороной рта, похоже думал обольстить ее своей неотразимой и покорившей миллион девичьих сердец, улыбкой. Устало вздохнув девушка покачала головой, а затем наклонившись к парню сказала:
— У твоих друзей проблемы!— взяв его за плечи повернула она в их сторону. Парень посмотрев, рассмеялся и обернувшись к ней произнес:
— Ты жди меня здесь, я все улажу и вернусь!—слегка пошатываясь он самоуверенной походкой направился к шумной толпе.

Глядя ему вслед, девушка не теряя времени, соскочила с высокого стула. На мгновенье остановившись и все так же глядя на парня, она задумчиво прищурилась. Девушки тут же словно плющом обвили парня, и он конечно же как и обычно бывало в подобной ситуации, собственически обнял их ниже талии. "Прям как петух в курятнике", —подумала девушка, невесело усмехнувшись, а затем отвернулась и обходя натыкающихся на нее людей, поспешила к выходу.

 

Глава 1

Пробуждающийся мозг работал молниеносно, выстраивая в памяти всё в последовательную цепочку. Но неожиданно сбоку от девушки послышалось шуршание, а затем ее бесцеремонно отодвинули. Не понятно куда. И непонятно зачем. Девушка вздрогнула, когда следом после некоторой паузы прозвучал хриплый и сиплый голос:
—И долго ты ещё так будешь лежать и притворяться Дарьяна?

«Дарьяна?». Выпучила глаза девушка от удивления в немом вопросе. Ее почти никто так не называл. Для друзей и знакомых она была просто Яной. Освобождаясь из под какого-то грязного и мокрого брезента, которым она была накрыта и зажмуривая привыкшие к темноте глаза, попыталась разглядеть говорившего. На нее смотрела старая женщина. Ее седые, длинные волосы выбившиеся из под капюшона свисали беспорядочными прядями почти до пояса. Кутаясь в свой серый потрёпанный плащ она внимательно разглядывала девушку. Первой мелькнувшей мыслью в голове, как обычно некстати, прозвучала известная шутка: «Цирк уехал, а клоуны остались» . Вслух же она спросила:
— Вечеринка ещё продолжается?- предполагая, что перед ней сидит какая-то девушка в костюме старой ведьмы.- Кстати клёвый костюм. Встретила бы тебя где раньше, подумала б , что ты настоящая.- И криво улыбнувшись, не понимая почему собеседница не отвечает снова задала вопрос:
— А почему здесь только мы с тобой? Где все? Я ничего не помню…Мы что выехали потом все на природу? – и опустив голову тихо добавила.- Надо же было так напиться. Прости ты не могла бы снять маску?- снова посмотрела на нее девушка, подняв ладонь ко лбу козырьком, защищаясь от слепящего солнца, над которым сидела ее новая знакомая.
—Я настоящая, – ответил тот же сиплый голос. После которого всё сразу как-то померкло. Морщинистое лицо перед ней уже не пряталось под тенью солнца. Она даже наклонилась ближе к девушке, как бы давая ей себя разглядеть и повторила. —Я настоящая…

Казалось все вокруг застыло: ни звуков не было слышно, ни движений. Зоркие, черные, как ночь глаза старухи смотрели в глаза девушке не отрываясь. И она не могла даже шевельнуться, они будто затягивали ее все глубже в какой-то омут. Никаких мыслей, ничего. Только эти смотрящие в душу глаза! И в тот момент, когда девушка была близка к обмороку, все прекратилось. Старая женщина выпрямилась от нее, а затем прищурившись задумчиво сказала:

—Ты пока закрыта для меня, но со временем я узнаю, какая тайна сокрыта с твоим приходом.

До проходившей постепенно в себя девушки не сразу доходил смысл слов говорившей. В этот самый момент, ей лишь было ясно одно: что перед ней сидит сбежавшая с псих больницы. Шизофреничка. Видимо она напала на нее где-то в поселке, пока она ждала такси. И что делать, как надо было себя вести с такими ненормальными, она не представляла. Решив, что главное ни в чем не перечить ей.
— Не о том ты думаешь, глупое дитя!— сердито перебила ее тревожные мысли женщина.—Тебе теперь надо думать как выжить в нашем суровом мире. Скоро сюда прибудут ищейки темного лорда. Ты должна быть готова ко всему. Иначе даже я не смогу тебе помочь.

Забившись в дальний угол жёсткой телеги на которой они сидели, девушка согнула ноги в коленях сцепив их руками. Ей казалось она начинала бесить умалишенную. " Кто знает каким недугом она страдает. Может бабкой неожиданно овладевают вспышки агрессии. А тут и

взяться- то не за что." Девушка бегло оглядела их местопребывание, в поисках какого- нибудь предмета, который бы подошел ей случись что, в качестве защиты. И снова раздраженный голос старухи заставил ее вздрогнуть и посмотреть на "душевнобольную".
—Я же сказала не о том ты думаешь девушка! Что было когда ты вышла с того дома?!

Словно помимо ее воли в голове девушки снова вспышкой озарилось воспоминание.

Вот она вышедшая на деревянное крылечко, не дождавшаяся прихода подруги. Набирает ей извиняющееся голосовое, а затем вызывает такси.

От города здесь совсем недалеко и обычно всегда такие хваткие и быстрые таксисты долетают до этого района за «пять минут». А пока девушка радовалась, что можно спокойно подышать свежим, чистым воздухом; уловить хвойный запах растущих неподалеку сосен и молодой берёзовой рощи рядом.

Обхватив себя руками девушка ступила на неширокую каменную тропинку. Летняя ночь хотя и обещала быть теплой, все же не настолько как ей хотелось бы. Тишину вокруг нарушали лишь стрекочущие сверчки, не умолкающие в летние ночи и приглушённый шум музыки, голосов с дому.

Какая-то птица крикнула и умолкла. Вздохнув поглубже воздуха, отчего слегка закружилась голова, девушка вспомнила, что не ужинала накануне. И при мыслях о еде в животе заурчало.

Пообещав себе по прибытию большой бутерброд с чаем, она попыталась отвлечься. Представила Лерку, которая будет дуться теперь. Вспомнила с каким та энтузиазмом взялась за создание ее костюма, после того как наконец-то сдавшись, согласилась идти на вечер. Конечно и ляпнула про выбор наряда первое, что пришло на ум: ворон. Лерка тогда скорчившись смеялась до слез, представляя ее в данном образе.

Сама же Дарьяна вряд ли попыталась бы что-то придумывать, не было никакого желания. А потом бы нашла причину не идти на вечер, и Лера это знала. Ну и взялась, чтобы подруге не выглядеть клоуном, создать модель более женственной. И у нее это получилось. Дарьяна разгладила рукой пушистую юбку доходившую до колен, почувствовав мягкие перья. Черный гладкий корсет, сверху черная накидка кардиган, по плечам которой вокруг тоже прикреплены перья. Черные колготки и ботильоны на очень низком каблуке. Шляпу доделывала уже сама, Лера была категорически против торчащей вороньей головы, а ей лишь хотелось довершить свой образ.
Ее размышления в тот вечер прервали вспыхнувшие в далеке фары. Девушка облегчённо вздохнула, вставая ближе к свету, от единственного в том месте фонаря, для того чтоб водитель легко мог ее заметить, приготовилась ждать.
Но тут случилось невероятное: резкий звук за спиной, заставил Дарьяну обернуться. Вглядываясь в темноту, в попытке что-то разглядеть, девушка уже приготовилась бежать.

Глава 2

Сколько они так сидели час, два… Дарьяна уже плохо что-либо понимала после всего, что случилось, а ещё если представить, что ещё впереди ждёт, даже думать боялась, чтоб не накликать больше бед. Посмотрела на другой конец телеги. Старуха скорчившись в углу кажется дремала, больше с ней она не пыталась заговорить, да и та кажется была этому рада. Их недавняя перепалка обессилела их обоих.

Женщина пыталась достучаться до девушки, у которой начиналась истерика от происходящего. Сейчас же тупо уставившись в одну точку она казалось принимала этот факт. Отдаться на волю судьбы!? Снова и снова она перекручивала события от начала ее похищения до этого момента. В это невозможно было поверить, а уж тем более принять и смириться.
—Смирись, успокойся, не ты первая и не ты последняя с кем могло и может это произойти,- настоятельно рекомендовала ей женщина.

Девушка свесившись с края телеги пыталась справится с рвотой. Кажется случившееся с ней сделало свое дело. Пустой желудок содрогался из-за спазм, выделяя лишь вязкую слюну во рту, от отвращения которой, снова подступали рвотные позывы.
Наконец обессиленная, она повалилась на спину, на тот самый брезент. Ее всю потряхивало, при сглатывании в горле саднило. Хотелось воды.

Женщина тогда сунула ей маленький пузырек, как из под лекарственного сиропа, сказав, что от него ей станет легче. И не удивляясь уже тому , что ведьма читает ее мысли Дарьяна выпила содержимое. Было даже все равно в тот момент, что возможно это яд или зелье которое превратит ее в жабу или умертвит. Девушка готова была поверить кому угодно. Удивительно, ни в лягушку, ни в кого другого она не превратилась, но ей действительно стало легче, даже спокойнее.

Слабо усмехнувшись своим мыслям Дарьяна подумала, что видимо это их местное успокоительное. Тогда то она впервые благодарно посмотрела на женщину, которой столько наговорила: требуя вернуть ее назад и обвиняя , что та ее чем-то обпоила, раз у нее теперь галлюцинации и она даже мир вокруг не узнает.

Все и впрямь казалось другим. Тишина и безлюдье вокруг. А это пугало ещё больше. Далеко не было видно ни одного кустика, ни одной травинки. Ни мухи пролетевшей мимо или птицы за все ее пребывания в этом месте. Лишь треснутая и серая, словно выжженная земля. Тогда старая женщина в ответ на ее мысли дала короткий и пугающий ответ: «Это мертвое место. Портал перехода между мирами.» И дабы избежать дальнейших вопросов со стороны девушки добавила, что у нее будет ещё время узнать больше об этом мире.

Но на тот момент девушку волновало ещё и другое, на что естественно старуха ответила не дожидаясь озвучивания вопроса, что по нужде ей можно сходить прямо здесь неподалеку. Места много. С этим спорить девушка не стала. В голове роились тысячи других мыслей и вопросов, например, если в ее похищении она, как ее заверила женщина, не при чем, тогда почему она с ней, для чего. И зачем вообще ее сюда похитили. Это Дарьяна и решила выяснить, немного придя в себя.
— Кто ты?— девушка прожигала взглядом спину женщины, почему- то она была уверенна, что та не спит.—И почему ты мне помогаешь?
— Веда, меня зовут Веда,— просипела старуха, садясь, после довольно долгого молчания, что девушка уже думала не дождётся ответа.—Мне велено присмотреть за тобой. Я многое вижу девочка, как ты уже поняла. Ко мне часто наведываются незваные гости, прося помощи. В этот раз я не могла отказать. Ищейки самого «дьявола» пришли ко мне. А ему я отказать честно говоря не смогла,— она засмеялась, глядя куда-то мимо девушки, видимо каким то своим мыслям.

Было ясно, что она помогает не по своей воле, если можно это назвать помощью. Но по крайней мере она не бросила ее на произвол судьбы одну. А когда рядом ещё одна живая душа, то тяготы жизни становится легче переносить.

Напомнив себе о жизни, она снова представила, что теперь зависит от этого мира. И хотя там вряд ли кто-то ещё, как Лерка ее будут искать и ждать, так как у нее никого больше не было. Родителей своих она никогда не знала, были ли они вообще?!

Наверно были. У каждого человека должны быть родители. Но о своих Дарьяна ничего не знала. Ее вырастили бабушка и дедушка. Которых тоже больше нет. Это они потом рассказали, когда она стала старше и постоянно спрашивала их о родителях. Как оказалось и они не знали чья она, ведь ее однажды они нашли у себя у двери, после неожиданного, очень раннего звонка.

Девочка младенец была такой хорошенькой, ухоженной. Лежала в плетенной корзине, в беленьком, с кружевами по краям, одеяле, на котором у изголовья малышки была пришита золотистыми нитями буква 'Д'. Выяснить личность ребенка тогда не удалось. Ее конечно же, сразу забрали в дом малютки, но нашедшие супруги с тех пор потеряли покой; вспоминая каждый день девочку с чудными карими глазками.

С трудом, через их знакомую, но они добились права опекунства. И так как своего единственного сына они потеряли много лет назад, всю свою нерастраченную любовь и нежность они вложили в Дарьяну. Вырастили как родную внучку, дали образование, но в последний год ее обучения она потеряла и их.

Сначала умерла бабушка, она просто не проснулась однажды утром. Это было ударом для них. Дедушка не ожидал ,что придется учится жить одному, к этому он был не готов, никто к такому не готовится заранее. Тяжело терять близких, а ещё тяжелее сразу всех. Не успев оправится от потери бабушки, через месяц ее покинул и дед. Он слег от тоски, так говорили все: родственники покойного, знакомые. Девушка и сама это понимала. Без бабушки он чах на глазах, хотя и делал вид перед ней, что справляется с этим. Их преданность, любовь друг к другу была столь велика, что жизнь по одиночке была пыткой. Он держался только ради нее, своей внучки. Но даже она не могла залечить глубокую рану в его сердце. Так в короткий миг она осталась совсем одна и если бы не подруга рядом, готовая всегда прийти на помощь, поддержать.

Дарьяна смахнула вновь подступившие слезы. Воспоминания теперь причиняли ещё большую боль, особенно при мыслях что теперь возможно никогда не увидит Леру.
— Неужели я не смогу вернуться домой,— опустив голову тихо произнесла она. Слеза таки скатилась по щеке и она смахнув ее с надеждой посмотрела на Веду.
—Нет, —так же тихо и безнадежно произнесла женщина.— Я говорила тебе отсюда нет дороги назад. Лишь сильный проводник может перенести человека, но и он этого не сделает, запрещено. Никогда такого не было за все существование миров.—она наклонилась и словно заговорчески прошептала:— Никто и никогда отсюда не выбирался. Я хочу дать совет: ты должна смирится и попытаться выжить здесь. Повторяю тебе это ещё раз. Это не твой мир, в этом мире властвует зло уже много веков. Я не добрая волшебница, от меня ты не увидишь чудес. Но вот ты...

Глава 3

Ехали уже очень давно. Сумерки сгущались. Путники торопились успеть до темна. А вернее торопились два ворона, которые перекаркивались друг с другом.

Веда поглядывала на мерно покачивающуюся в телеге девушку. Та казалось подозрительно спокойной, даже отрешенной, словно где-то на задворках ее сознания отключили восприятие.

После принятия снадобья, которое она ей дала, девушка против своей воли погрузилась в сон, как раз тогда, когда прилетели «крылатые звери». Как называла их Дарьяна про себя. Иначе и не придумаешь.

Внушая первобытный страх и ужас, птицы достигали человеческих размеров, натыкаясь взглядом на которых хотелось поскорей его отвести. Стать невидимкой, не привлекать внимания. Казалось их смотрящие вокруг зоркие глаза только и ждут как бы накинуться на свою добычу, чтобы рвать ее острыми когтями и огромным, твердым как сталь клювом.

Как они оказались в другой телеге, запряженную двумя крепкими волами, девушка не помнила. Она уже проснулась будучи лежащей возле старухи.

Открыв от страха большие глаза стала озираться по сторонам, а увидев гигантских воронов сидящих впереди и держащих клювом вожжи шарахнулась в сторону Веды, отводя от них взгляд, и вопрошающе, недоуменно глядя на женщину. Поняв ее мысли женщина сухо улыбнулось краем губ и тихо сказала:
—Я ожидала твою реакцию на них. Мы перелетели гиблое место по воздуху, — и заметив как глаза девушки расширились пуще прежнего добавила:—Поэтому я дала тебе выпить с той бутылочки, чтоб ты спокойно спала, не страшась этого снова. Успокойся девочка. Скоро мы доедем и я постараюсь сделать все возможное чтоб ты не попала в руки темного лорда и его проводника. Делай все что я тебе скажу ты поняла меня? Сиди тихо как мышь.—Веда вопросительно и строго посмотрела на Дарьяну, которая быстро закивала, пристраиваясь ближе к ней. И взгляд женщины вдруг смягчился, а затем она отвернув ворот своего плаща, стала возиться с мешком у пазухи, из которого достала серый, тонкий шерстяной платок. Заботливо накинув его на спутавшиеся волосы девушки, сказала:
—Надень это, платок хоть и стар, но он чистый и сухой. Не надо чтоб тебя замечали, скоро мы въедем в город,—девушка послушно кивнула и снова робко посмотрела на птиц. Женщина же задумчиво смотрела на нее. Эта девушка была не так проста как могло показаться на первый взгляд. Что-то настораживало ее в ней. Много несовпадений было с ее приходом в их мир. Но пока она не могла понять, мысли женщины будто насильно уводили от размышлений о девчонке.

На первый взгляд, не броская внешность; маленькая, под мешковатой одеждой ее можно было признать за подростка. Большие выразительные глаза, маленький слегка вздёрнутый носик и пухлый, но небольшой рот. Из под платка сейчас выбивалась каштановая прядь длинных волос девушки. Но опреденно она была хороша собой.

Что-то ещё было в ней притягательного, что именно, этого женщина не могла себе объяснить, но таких "человеческих особей" она ещё не встречала. В прошлом девушки она не могла уловить события связанные с ее рождением, они будто стертая пленка, мелькали пробелами. Но она знала, что скоро ей удастся зацепится за выбоину в ее памяти и тогда многое ей станет ясным.

Веда наклонилась к ней и шепнула, чтобы та не боялась воронов, те лишь выполняют что им приказано. И просто так они не тронут и взглянув Дарьяне в лицо поправила головной убор. Как напуганный, заблудившийся ребенок— все ее эмоции были на лице. Девушка озиралась по сторонам и оглядывала местность, проезжающую мимо.

Над головой все то же серое, затянутое небо, веками нависающее над народом и всеми обитателями этого мира, не видевших солнца со времён правления светлой королевы Фрейн.[1 ]

Кое где уже стали встречаться редкие незнакомые, карликовые деревья, похожие на те что росли в мире девушки у окраин элитных школ и университетов. Только эти были так скудны зеленью, и тянулись концами веток к едва дающему свет небу, словно продрогший человек робко тянущий ладони к костру. Невиданные прежде птицы испуганно перепрыгивали с ветки на ветку завидев путников, перекликаясь на своем птичьем языке.

Дарьяна кажется забыла о страхе. В ее глазах читалось любопытство. Она разглядывала птиц, природу, необычных насекомых. Но больше всего ее поразило и словно опечаталась в ее сознании, это замученный и усталый вид жителей, все чаще встречающихся на их пути. Их избы, а иначе их было не назвать, были отголоском из прошлого.

Такие дома были в прошлом у крепостных крестьян в ее мире, о которых они изучали в школах и которые можно было увидеть из исторических фильмов, много ее пересмотренных. И если бы не сидящее рядом «огромное воронье», можно было подумать, что она и впрямь попала в прошлое, даже орудия быта в руках этих жителей были из прошлых времён.

Навстречу шла женщина с коромыслом и двумя большими ведрами, бегло и отчужденно глянув на них она прошла мимо, а следом за ней уцепившись в подол матери, шла маленькая и чумазая девочка лет четырех. Казалось ее не пугали ни встретившиеся на пути птицы- гиганты, ни незнакомые люди в повозке, даже наоборот она с интересом смотрела прямо на Дарьяну. И проходя мимо повернув голову в их сторону продолжала смотреть, пока не споткнулась о камешек на дороге, после чего женщина с ведрами прикрикнула на нее на незнаком языке.
— Кто эти люди? И люди ли они? – не выдержала Дарьяна и спросила Веду, не отводя взгляда от девочки.
— Люди-люди,—улыбнувшись, посмотрела на девушку женщина.—Люди которые живут здесь уже поколениями. Они не знают другого мира. Тут их дом. Какой- никакой, но дом.
— Почему они какие-то… грустные?— задала следующий вопрос Дарьяна.
— Ты хотела сказать злые и обиженные?!— хмыкнув, ответила старая женщина, посмотрев на человека заносившего охапку веток в дом и снова переведя взгляд на девушку, в которой будто проснулась участливость к этим людям, живой интерес. Это не могло не радовать Веду. По крайней мере девушка не сидела больше, как пришибленный морозом цветок, готовый в скором времени завянуть, расставшись с былой красотой.
— Много лет эти люди живут, а вернее выживают в этом, объятом злом мире. Много бед и горя свалилось на нас с тех пор как миром стал править темный лорд, —последние слова она прошептала наклонившись к девушке.— Я говорила тебе об этом. Позже - позже, я расскажу тебе многое. Сейчас не время и не место. Наберись терпения.—Дарьяна кивнула, поджав губы она провожала взглядом людей, возившихся у своих домов. В глазах ее читалась жалость. Веда подумала, что скоро девушке придется жалеть себя, а не этих привыкших ко всему людей. Они въезжали в загороженной серой, массивной стеной город.

Глава 4

Крепость встречала их хаосом. Всюду сновали люди и птицы. Птицы и люди. Причем последние относились к «пернатым гигантам» настороженно, со страхом. Но было понятно, что контактируют они только из-за приказа. И не будь на то чьего-либо повеления, люди бы попрятались в своих землянках.

Внутри этих стен было видно, что происходило нечто: все были заняты общим делом. И время от времени был слышен громкий, каркающий крик воронов. Ясно было одно: они тут главные.

Работающие бегали по мокрому и грязному, каменистому полу, крепя у входа стены огромные, плохо обтесанные бревна, из которых торчали острые щепки.

Один ещё совсем молодой, худощавый парень в мокрой и от пота, и от дождя одежде, помогающий держать бревно, внезапно напоролся ладонью на торчащую щепку.

Вскрикнув, он зажал ее здоровой рукой и в это время, отвлекшись на его крик, бревно не удержали. Оно с грохотом повалилось, едва не задев судя по всему «ворона- надзирателя».

Громко каркнув он подскочил к поранившемуся парню и схватив его клювом как мышонка, взмыл с ним ввысь. Послышался дикий вопль схваченног, котрый затем стих вдалеке, скрывшись в полете за одной из башен темного дворца.
Дарьяна в ужасе посмотрела на Веду.
— Что они с ним сделают?— спросила она, снова вглядываясь в темные, и в какие-то кажущимися теперь ещё более зловещими, башни замка.
— Не думай об этом!— женщина строго посмотрела на девушку, казалось ей не хотелось отвечать и смотреть той в глаза, потому что в них она могла прочесть правду, которая ее не обрадует.—Ты не голоси, не привлекай всеобщего внимания на нас. Его просто оставят без хлеба сегодня. А завтра снова приведут на работу.
— А с брёвнами что они делают?—спросила удовлетворенная ее ответом девушка.
—Всего лишь укрепляют ворота стены. Ты лучше помоги мне подняться, скоро вернутся наши провожатые.

Дарьяна обернулась в то место где только недавно сидели их «кучера». Птиц не было. Она даже и не заметила как те улетели.

—Куда они делись? Куда нас отправят, что будет теперь?— посыпался на Веду град ее расспросов. Но женщина не успела ответить, да и вряд ли у нее были ответы на все ее вопросы. К ним приземляясь и прискакивая на лапах подлетел один из воронов. Каркнул и улетел снова.

Дарьяна не понимая ,что происходит посмотрела на женщину, которая стала выбираться из места их передвижения.
—Куда вы?— удивлённо спросила ее девушка, следя как та кряхтя, свесила ноги с края телеги.

—Чем задавать бесконечные вопросы, помогла бы лучше старому человеку!— ворчливо произнесла Веда и посмотрела на ловко слезающую девушку, а затем на ее протянутые в помощи руки.
— А человек ли вы?— спросила Дарьяна, задумчиво посмотрев на старую женщину, которая теперь приводила в порядок одежду на себе.—Вы понимаете язык грачей?

— Воороны они,- исправила ее Веда.
—Мне без разницы кто они,—пробубнила девушка, уводимая женщиной, подхватившей ее под руку.

Шли недолго, не смотря на то что женщина шла медленно и прихрамывала. И тому, что она знала куда им надо идти, Дарьяна уже не удивлялась.

Было ясно, что во-первых ведьма ещё понимает птичий язык, а во-вторых тут она не редкий гость. Или была не редким. Ведь она и сама житель этого мира. Просто в какой-то момент Дарьяна увидела в ней родственную душу, так как она тоже судя по всему была одинокой, а еще нашла в ней утешение, оказавшись в этом мире. Сама не зная почему, она ей верила, верила, что та действительно может помочь, обещая ей обезопасить ее от зла этого места.

И теперь безропотно идя в неизвестность, как овца на закланье, ощущала подступающий страх. Страх от неизвестности, ожидания чего то плохого.
— Не думай об этом!—я обещаю тебе, я постараюсь сделать все возможное. Я не последний человек этого места, к моим словам прислушиваются. Меня до сих пор не убили, хотя и могли, ведь в ноги я ни кому не кланяюсь. И всегда говорю что думаю.—Женщина хрипло хмыкнула , ободряюще подмигнув девушке и морщась в улыбке. А затем посмотрев по сторонам на отсутствие посторонних поблизости, развернулась к серой, мокрой стене высокого каменного строения, прислонив к нему свои ладони с полусогнутыми пальцами. Подойдя к Дарьяне она провела ладонями ей по щекам и лбу.

Девушка запротестовала, убирая ее руки.
— Что вы делаете?— зашипела она.
—Пусть думают, что ты всего лишь грязный ребенок, случайно попавший в лапы когтистых. Пойдем не будем заставлять нас ждать, не давая им повода злится.

— Кому им?—на Веду смотрела и впрямь грязная, измученная девочка. И это вполне было правдой.

Дарьяна так устала и оголодала, что ей казалось она сможет съесть целого слона. Весь день в пути она прихлебывала из фляжки Веды и по крохам жевала корку хлеба предложенный ею же.

— Я хочу чтоб ты молчала пока я буду говорить, поверь мне эти нелюди не знают жалости.
—Но кто эти нелюди- то?—теряя терпения выкрикнула девушка.— Вы постоянно говорите загадками, клещами не вырвешь из вас слов. Если что я мысли читать не умею. Надоело. Как я могу быть спокойной и осторожной, когда я не знаю кого мне нужно остерегаться.

—Собственно, самого темного властелина этих земель девочка. И его проводников. А теперь т-шш,—приставила она к своим тонким, синим губам палец.— И пойдем!

Снова двинулись, ступая по узкой, обвалившейся местами каменной лестнице улицы, которая вела их все выше и выше. Приходилось останавливаться и отдыхать, когда старуха уже хрипела, задыхаясь от усталости.

—А почему мы не можем сбежать, ведь нас больше никто не сопровождает?—Дарьяна закрыла глаза и тоже прислонилась к стене, отдыхая.
—Они найдут тебя тут же. И будет ещё хуже поверь мне,—сказала хрипло Веда, проводя рукой по стене, в поисках опоры, другой рукой хватаясь вновь за девушку.—Идём, мы почти пришли.

Наконец-то оставив позади, как казалось Дарьяне, миллионную ступень, они завернули за дом, который обходили по лестнице. Впереди открывался вид не менее впечатляющий. Они стояли у возвышавшейся перед ними центральной башни замка, по краям которой были пристроены ещё четыре точно таких же, но узких с пикообразными крышами.

Глава 5

По подсчётам Веды время близилось ближе к полуденному. Никто больше не приходил и казалось о них забыли.

Дарьяна не могла выбрать что страшнее, быть здесь заживо оставленными умирать или встретить смерть от рук палачей вне этой комнаты.

Девушка в который раз обвела взглядом помещение.

Они сидели на соломенных подстилках, которые служили местом сна. На стенах цепи с наручниками на конце для рук, и такие же снизу для ног. Дарьяна могла только догадываться, что тут творили с заключёнными прикованных в эти кандалы. Стена в этом месте была темной и грязной, как от запекшей крови. Поэтому туда она больше старалась не смотреть.

В противоположном углу находился туалет комнаты, а вернее стояло нечто, похожее на ведро. Грязное и помятое, но хорошо что оно вообще здесь было. Выбирать не приходилось; «не в штаны ж теперь делать»— подшучивала Веда.

—Почему же проводник выглядит как человек?— вдруг спросила Дарьяна женщину.

— Разве он не должен выглядеть как те вороны, перенесшие меня сюда.

—Они птицы всегда. И могут быть только в мире людей и в этом мире. Рэй же—проводник не только в людском мире. Он проводник трёх миров. В загробные миры. Поэтому он наполовину человек, наполовину ворон.

—А вы ведь тоже не человек?—Дарьяна смотрела на женщину, в ожидании ответа. Но та молчала, словно что- то вспоминала.— Вы тоже проводник, ведь верно, вы как Рэй?!

Веда взглянула на девушку и сказала:

—Я была им. Была, когда ещё земля эта не была захвачена Ваалом[1]. С приходом темных меня лишили моей силы, так как я не хотела подчиняться их воли. Но я обрела другой дар, дар ясновидения, умения читать мысли. Поэтому наверно я ещё жива. Но мне не особо тут доверяют.

С этими словами женщина снова взглянула на девушку, которая кивнула, соглашаясь. Уж ей ли не знать, как она роется в ее голове! Веда подняла удивлённо брови и девушка улыбнулась, спросив:

—Так значит ты тоже увидела проводника, который придет спасти этот народ?—как бы невзначай спросила ее Дарьяна, вытаскивая колющуюся соломинку в своих спутавшихся волосах.

—Верно и он уже пришел. Но только ещё он, а вернее она, не знает, что является проводником.— Старая женщина внимательно посмотрела на изумленную девушку, которая едва не соскочила со своего соломенного топчана.

—Серьезно? А кто она?

— Она это ты!—тихо ответила Веда, видя как та обомлела, приоткрыв рот.

—Что!? Что вы говорите?— затараторила Дарьяна глядя недоверчиво на женщину.—Это шутка такая да? Как это понимать?

— Тш-ш,—прошептала женщина—Нас могут услышать. Не кричи и сядь ближе.

Девушка послушно подошла. Брови ее были нахмурены, губы сжаты, она смотрела на женщину, ожидая объяснений.

— Понимаешь, когда ты только оказалась на этой земле, очнувшись у моих ног, я поняла, что ты не так проста, как обычный человек. Обычный человек попав сюда, не может сразу прийти в себя. Как это произошло с тобой. Он ещё сутки лежит и переносит переселение тяжело.

—Но это не доказательство!—перебила ее девушка. Веда подняла руку в знаке остановиться.

—Снотворное, которое я тебе тогда дала выпить, должно было действовать до конца нашего пути. Но и тут ты проснулась, едва только мы перелетели каньон. И ещё эти пташки, они странно ведут себя завидев тебя. Смотрят на тебя, щебечут. Будто все знают. А твоё рождение? Родители неизвестны. Разве это все не странно?!

—И поэтому ты предлагала этому черту меня проверить!— неверяще качала головой девушка.— Чтоб он увидел это и убил меня? Что со мной сделают, а? Сожгут как ведьму? Или тут есть место для висельников!?

— Успокойся же ты. Ты закрыта для нас. Никто не сможет тебя определить, до тех пор пока не придет время. Я не могу как не стараюсь в твоей памяти найти хоть какие-то признаки, зацепки. Твое воспоминание начинается с твоих приемных родителей, понимаешь?

— Бабушки и дедушки,—кивнула утвердительно Дарьяна и тихо спросила:- Это ведь не сто процентов я, так как ты говоришь?

—Нет, можешь быть спокойна. Я сказала это для того, чтобы ты была осторожна. Теперь когда мы вот- вот близки к исполнению предначертанного, я не хочу чтобы ты подвергала себя какой-либо опасности. Ты должна доверять мне и выполнять все что тебе будет приказано. В том числе и от них. Прошу постарайся. Так как скорей всего наши пути скоро разойдутся.

За решетчатым окном в комнате начинало смеркаться. Дарьяна дрожала от холода и голода. Ещё сказывалось ожидание и рассказанное Ведой. От напряжения плюс ко всему разболелась голова.

Забившись в свой соломенный угол, она обняла себя за колени, чтоб хоть немного удержать тепло. Когда за дверью по коридору слышался шум, Дарьяна с замиранием сердца ожидала, что вот сейчас откроется дверь и на пороге предстанет палач в жуткой маске с прорезями для глаз и топором в руке.

Она посмотрела на скорчившуюся в углу старую женщину, которая накрывшись своей соломой, кажется снова дремала.

— Прости меня,— прошептала девушка.—Из-за меня тебе приходится терпеть все это.

Ком встал в горле, мешая говорить. Жалость заползла в душу. И за себя и за нее. Скверное чувство. Жалость к себе. С этим она пыталась бороться, не позволяя жалеть саму себя. Ведь тогда человек становился каким-то слабым. Но пока что, она всегда оставалась в проигрыше.

—Я была в ситуациях и похуже этой,— отозвалась вдруг женщина. А девушка меж тем все думала, что больше не будет прятаться за ее спиной. Ведь она себе не простит потом, если из-за нее пострадает ещё и она.

— Какие же глупости ты удумала! Думаешь теперь, когда пророчество вот -вот сбудется я отступлю? Я отжила своё, мне и умирать не страшно. Так хотя бы я увижу, что земля моя снова будет свободна. А не увижу, так хотя бы буду знать, что теперь непременно настанет это время.– Она села, глядя на нее каким-то безумными и строгими глазами.

— Тогда скажи, что будет со мной скоро? Так хотя бы и я, буду знать чего ожидать!

—Я не могу знать обо всем. Только судьбоносные события и это не зависит от меня. Видения появляются самопроизвольно, неожиданно. Как бы я не старалась, но большее о конкретном событии увидеть я не могу.

Глава 6

—Оо, не-ет! Только его тут не хватало!—в сердцах проговорила Дарьяна, глядя как наездники приближаются к ним.

— Ты говоришь о господине?—Фиона задрав головку, всматривалась в испуганную девушку.

Дарьяна удивлённо посмотрела в ответ, понимая что произнесла слова вслух. Плохи ее дела думала она, раз она уже не может сдерживать свои мысли и эмоции.

Всадники приблизились, натягивая уздечки, взбеленившихся, разогнавшихся лошадей. Проводник остановился позже, как раз около надзирателя детей. Его недовольной резким торможением конь встал на дыбы, едва не задев передними копытами голову, присевшего в страхе мужчины.

Дети в испуге вскрикнули, собравшись поодаль от них в кучку. Двое детей по бокам от Дарьяны тоже прижались к ней, в страхе зарываясь лицами ей в одежду. Девушка испугалась не меньше них, тем не менее нашла в себе силы успокоить ребят; шепнув им какие-то утешающие слова, которые захотев не вспомнила бы после.

Жеребец Рэя успокоился. Он же сам, надменно взглянул коню под ноги, на еле живого от страха мужчину. Затем повернулся к сопровождающимся в первой тройке мужчинам и велел расспросить как обстоят дела на поле. Он даже не удосужился обратить внимание на невнятные и бессмысленные бормотания наставника, который похоже пытался отчитаться перед господином.

К великому облегчению Дарьяны, всадники не задерживаясь тут же тронулись в путь. Их путь, по-видимому, держал как раз мимо их засеянного теперь неьольшого поля.

Проезжая мимо девушки, за которую по прежнему держались испуганные дети, мужчина в маске повернул голову в их сторону, заметив эту картину. А затем их взгляды с ней встретились, после чего Дарьяна поспешно опустила голову, беззвучно шевеля губами; ругая себя словами и чувствуя как краска стыда заливает лицо. Теперь он точно убьет ее думала она, не раз попадаясь на том, что рассматривает его. Но всадники промчались мимо, оставляя за собой лишь клубы пыли от копыт лошадей.

Девушка облегчённо выдохнула, чувствуя как напряжение спадает. Но если бы она могла только знать, что эта встреча была лишь началом ее кошмара, то она бы не торопилась сейчас радоваться.

Весь путь обратно к замку Дарьяна думала о Веде. Она не знала как ей узнать, отпустили ли ее домой. Вдруг она все ещё томится в той темнице. О более худшем исходе, думать она себе запрещала. Но пообещала, что обязательно что-нибудь о ней узнает.

На ужин как правило снова раздавали бульон и ломоть хлеба. Возвращая посуду мадам Брук, девушка заметила, что та кажется была сегодня особенно не в духе. Ее тучная фигура возвышалась над ужинающим наставником, который казалось слушал ее в пол уха. Он задумчиво смотрел в одну точку и для успокоения мадам время от времени кивал головой, давая понять что слушает ее.

Дарьяна слышала, как женщина размахивая руками, жаловалась на то, как неблагодарно с ней обходились. Девушку мало интересовало в чем же были ущемлены права мадам Брук, она собиралась уже развернуться и идти с остальными ко сну, когда увидела что в этот момент мадам отвлекаясь с гневным лицом повернулась к ней. Ее взгляд сощурился, кажется она вдруг нашла на ком ещё можно вымести свой гнев.

Сжав губы и опершись большими руками о стол и касаясь его своим засаленным фартуком, она сдувала ртом выбившуюся из под платка прядь темных волос. Этот вид мог внушить кому угодно страх.

— Вот полюбуйся!— крикнула она мужчине рядом, который удивленно поднял рассеянный взгляд.—Почему вот эта вот здоровенная девка, на которой можно пахать и пахать, околачивается тут с детьми?

Дарьяна казалось остолбенела, а мужчина перевел удивленный взгляд на женщину и сказал:
— Мадам, прошу вас не надо. Она устала, как и все мы. Где вы видите, что она здоровенная?
—Я тебя умоляю Нильс, ты разве не видишь, что она не ребенок?! Ей уже впору своих детей заводить! Слепцы!

Разгневанная женщина собирала посуду, махнув на них обоих рукой. Унося груду тарелок, она всё ещё бубнила себе под нос: о великой несправедливости, о своей доброте и порядочности.

Дарьяна же стояла, глядя на впереди сидящего мужчину, который переведя взгляд, посмотрел куда-то позади нее. Она медленно обернулась, последовав за его взглядом и увидела в трёх метрах стоящего «безбородого».

Он сложив огромные ручища, опирался на дверной косяк, а его прищуренный взгляд, насмешливо блуждал по Дарьяне. Глаза ощупывали девушку с ног до головы, они будто раздевали ее.

Девушка сглотнула, прекрасно понимая, что ей конец. Стоя так перед мужчиной она не знала , что ей делать дальше, ясно что он слышал все слова мадам Брук. И теперь стоял в дверном проёме, загораживая ей путь.
— Пропустите девочку Раф,- раздался голос наставника сзади, который видимо решил сделать вид что не понял слов мадам.— Завтра ведь им рано вставать, пусть выспится.
— Ооо, конечно- конечно пропущу,— иронично отозвался громила впереди, отходя от двери и с наигранно приглашающим жестом рук, указал девушке путь.

Дарьяна неуверенно двинулась, почти поравнявшись с ним, она едва не отлетела назад, почувствовав резкое препятствие руки в дверном проёме. Мужчина снова загородил путь возвышаясь над ней.

—Я пропущу, только не туда дорогуша! Ты птичка— попалась в другую клетку.

С этими словами он схватил ее за шкирку и поволок в другом направлении.

Девушка забилась в его руках, как раненный зверь, то и дело оборачиваясь с мольбой на лице на мужчину позади. Тот закрыв глаза и положив ладонь на лоб обречённо сел назад на свой стул.

Он видел подобные картины миллион раз, он и сам был тысячу раз на волоске от смерти, не раз встревая в подобные ситуации. Что он мог сделать. Да ровным счётом ничего! Разве что вкалывать так, чтоб у ребят была возможность более длительного перерыва между выполняемой работой. Он такой же подневольный раб. Цеплялся за жизнь как мог, которая не стоила в этом мире и ломанного гроша.

Дарьяна между тем сопротивляясь мужскому натиску, ногами пыталась тормозить напору, с которым ее тащили.
—Что вы делаете!? Куда вы меня тащите. В чем моя вина? Отпустите, я пойду самаа! – кричала она обессилев.

Глава 7

Мужчина нервно мерил шагами большую и темную, как слеп комнату; в которой наполовину заполонил серый, густой туман, свидетельствовавший о том, что в замке темного лорда опускалась ночь. Жуткая, мрачная, леденящая в жилах кровь ночь. Но только не для него— проводника, который прожил и видел многое уже двести лет. Поклявшемуся когда-то и до сих пор не нарушающему эту клятву: в служении верой и правдой Ваалу—демону преисподней.

Его все устраивало в их договоренности. Он нисколько не жалел о своём выборе. Знал на что идёт. И совесть его не мучила. Нет. После того как его близкий друг однажды предал его, отказав в помощи, в которой он на тот момент нуждался—он вообще забыл что такое совесть!

Она «спала» мертвым сном уже очень долгое время. Он жил и творил то, что считал нужным, отдавал приказания, убивал и даже миловал, но не по доброте душевной.

Но сейчас! Сейчас, он чувствовал зарождавшийся «червь сомнения» в правильности своих поступков. И ему это не нравилось, более того его это сильно раздражало и злило. Напрасно он пытался убедить себя в верности своих действий. Мысли снова и снова, как под заклятьем возвращали его к лежащей на заднем дворе крепости—бесчувственной фигурки девушки.

В минутной вспышке гнева, когда он увидел как она гладит его буйного нрава жеребца и как тот ластится к ней, он решил покончить с ней более изощрённым методом, сам не осознавая толком что делает. Его эмоции которые всегда были под контролем- неожиданно для него самого выплеснулись в виде ярости, гнева. И все из-за какой то ничтожной человечишки, людского змееныша! Испугавшись собственной бесконтрольности, он сегодня же решил покончить с той, которая довела его до такого состояния.

Рэй снова зашагал в другой конец угла. В который раз посылая свою вдруг «пробудившуюся» совесть куда подальше.

Внезапно он напрягся, интуитивно почувствовав присутствие другого существа рядом. Затем его тут же с силой обвили вокруг шеи, перекрывая кислород. Рэй защищаясь, машинально сделал быстрый выпад с локтя тому кто стоял сзади, но одновременно с этим почувствовал что рука лишь прошлась по воздуху никого не касаясь, а дышать стало легко. Нападающий отступил и Рэй обернувшись, почти сразу усмехнулся, слегка расслабившись- он тем не менее настороженно смотрел на стоящую впереди девушку.

Гарпия! Женщина- птица. Хищная, коварная она стояла сейчас испепеляя мужчину хитрым и лукавым взглядом. Облокотившись локтем о стену она встала так, чтоб поза выгодно подчеркивала ее пышные и без того идеальные формы в человеческом облике.

—Рэ-эй,—произнесла она нарочито медленно.—Что ты тут делаешь сегодня? Кажется только вчера я имела удовольствие тебя здесь видеть.

Женщина оттолкнулась от стены и медленно прошлась мимо проводника, окутывая его своим полудиким запахом. А затем обернулась и кокетливо улыбнувшись ему сказала:

—Неужели это из-за меня?!

—У меня подарок для его высочества. Так как сегодня в полночь намечается торжество для нашего властелина, я подумал, что это будет уместным сделать пораньше.

—Подарок?! Вот как! И какой же?— женщина прищурила свои зелёные как изумруд глаза. А затем вдруг втянув расширившимися ноздрями поглубже воздуха она заулыбалась.

— Ах, какой вкусный подарок Рэйй!— она медленно провела языком по своим губам, глядя мужчине прямо в глаза.— Где она? Ее надо подготовить так, как любит это мой хозяин!

— Скоро будет здесь, я сам об этом позабочусь Цильда,—произнес Рэй сложив руки и глядя насмешливо на женщину. Ему хотелось как-то задеть ее, так как обычно это делал называя ее «Цыпой» и получая заряд удовольствия ее вспышками гнева от этого. Но сейчас ему не хотелось ее дразнить, в гневе она была непредсказуема. И он поймал себя на мысли, что он не хотел бы доверить девчонку гарпии. И это ему очень не понравилось.

Нахмурившись и сжав скулы, мужчина отвернулся.

—Пфф, ну как знаешь, не больно то и нужно было!— фыркнула женщина развернувшись и грациозно поднимаясь по винтовой, каменной лестнице.— В конце концов я и не обязана этого делать! Ты прав!

Рэй посмотрел вслед скрывшейся из виду гарпии, а затем решительно направился к выходу.

До его слуха стали доносится пробуждающиеся звуки темного замка. Кишащий ползучими и летающими тварями, он уже начинал свою ночную жизнь. Но его это нисколько не пугало. Даже наоборот, решительно сжав губы и вдыхая расширившимися ноздрями воздух он вышел в ночь. Никогда и ничего он не боялся в своей жизни. Никогда! Опять вспоминая зловещие слова Веды.

Дарьяна очнулась, почувствовав как ушат холодной воды вылили на ее гудящую голову.

Кашляя и переворачиваясь на четвереньки она попыталась встать на ноги. Почувствовала как ее подхватили за локоть, помогая подняться.

Обернувшись, она упёрлась взглядом в проводника. Глаза в маске смотрели безэмоционально, как два холодных айсберга в океане. Девушка сглотнув отвернулась, оглядывая помещение в котором находилась.

Комната освещалась лишь коптящимися факелами по двум ее сторонам стены. Это была пустая без малейшего намека на мебель — комната. Даже окон не было. Каменная могила! Пришло вдруг ей на ум, которое тут же принесло с собой ужас от осознания того, что это ее могила!

Дышать стало трудно и она тщетно пыталась поглубже втянуть воздух. В панике обернулась на Рэя. Проводник стоял там же и с тем же невозмутимым видом, смотрел на нее.

—Мы здесь не задержимся,—будто прочитав ее мысли произнес он. И девушка почувствовала облегчение. А затем они оба обернулись на шум открывающейся дубовой двери позади них.

Двое сильно худых и полуголых по пояс мужчин внесли на балках огромный чан с водой, от которой исходил едва заметный пар.

Дарьяна оторопело смотрела на склоненных от тяжести и покорности людей. Рабы—догадалась она, чувствуя как от жалости сжалось в сердце.

Они не смотрели на них, молча как заведённые выполняли свою, казалось давно выученную работу.

Поставив чан на середину комнаты они встали по двум его сторонам и повернулись в сторону Дарьяны и Рэя, не забыв при этом опустить взгляд в пол.
—Дальше я оставлю вас,—неожиданно прозвучал холодный голос проводника позади девушки, отчего та вздрогнула.— И чтобы все было выполнено без ошибок!

Глава 8

Как в бреду, Дарьяна плелась по длинному, кажущимся бесконечным коридору. По обеим сторонам девушку под руки ее придерживали рабы.

Все вокруг казалось мутным сном. Вот сейчас она больно ущипнет себя и непременно проснется. Очутится в своей крохотной, но такой уютной квартирке под Москвой, которую ей помогла найти Лерка. Быстро начнет собираться на учебу по ходу дела печалясь о том, что ночь так скоротечна. А вечером, после скорого перекуса галопом на подработку в ресторан, который находился в двух шагах от ее дома.

Из воспоминаний девушку вывели скользкие и холодные ступени. Оступившись на них, она часто заморгала, пытаясь прийти в себя. Сознание снова уплывало и девушка отчаянно пыталась уцепиться за него, концентрируясь на происходящем.

Без сомнения думала она— вода в чане была смешана с какими-то дурманящими голову веществами. А может ей что-то подмешали в предложенный кувшин с водой. В любом случае это значило лишь одно:мыли ее отнюдь не по доброте душевной и что "опосля"—ей не предоставят теплых апартаментов, с мягкими перинами. И теперь, не смотря на то, что вода всегда действовала на нее расслабляюще, она однако не могла избавиться от уже ставшим "родным" чувством страха и оцепенения.

Ей даже было все равно, что моют ее мужчины. Теперь то она знала, что в этом мире есть вещи куда пострашнее взглядов рабов на нагое тело.

После купания почувствовала сильный голод, припоминая что ела только утром. А скоро поидее уже наступит следующее. И чтоб хоть как-то унять пробудившийся аппетит, девушка тогда спросила воды. И странно, она не заподозрила, что обычно бесцеремонные с ней все это время рабы, с лёгкостью протянули ей старый, глиняной кувшин с водой и пусть небольшой слегка уже зачерствевший кусок хлеба.

Вкус ничем не выдавал себя и Дарьяна с жадностью набросилась на жидкость, с трудом отгрызая хлеб, снова запивала. А она уже было начала плохо думать о них. «В общем-то неплохие они ребята!»—думала девушка, жуя дарованный ей кусочек.

Но больше, как оказалось, добра от них ждать не пришлось. Напротив, теперь они крепко держали за обе руки и направляли по этому же коридору, в котором она Дарьяна в своем белом, до пола одеянии—казалась приведением.

Пока они ее облачали, она находилась ещё в здравом сознании, если можно так сказать и не стала сопротивляться белому и невесомому облачению. Главное, что прикрывалась ее нагота. Обуться—ей не позволили. Девушка попыталась взбунтоваться, но сдвинуться оказалось на тот момент уже невозможным, а речь получалась бессвязной. И теперь, еле передвигаясь непослушными ступнями, она однако уже начала чувствовать холод от камней.

Холод? Дарьяна вдруг поняла, что и мысли уже в ее голове почти не путаются и чтоб убедиться, она слабо завертела головой. В этот самый момент ее завели в какую-то темную, как и сам коридор комнату и оставили совсем одну, звякнув напоследок защёлкой за дверью.

С минуту девушка приходила в себя, часто моргая в темноте и пытаясь собрать в кучу, мысли. А когда это у нее наконец получилось, поняла что стоит совсем одна в темноте. Прежде такого дикого страха, как ей потом казалось, она ещё не чувствовала. Даже бесчувственный проводник не был столь страшен, как эта пугающая, зловещая темнота в неизвестном месте. Тот хотя бы был из плоти и крови.

Дарьяна стала медленно отступать назад, пока не почувствовала как упёрлась спиной в дверь. Шаря хаотично руками по ней в поисках ручки, она вдруг поняла что ее и нет. Ее расширившиеся, огромные глаза в темноте казались как два догорающих, но еще еле мерцающих уголька. Ноги подкосились и она села тихо шепча и закрыв руками уши, пытаясь тем самим по-видимому оградиться от царившего вокруг нее кошмара.

— Веда, что мне делать… Что мне делать?! Почему ты меня оставила…—вдруг вспомнив старую женщину, прошептала обрывисто девушка.

Внезапно стихнув, Дарьяна подняла голову и стала быстро озираться по сторонам.
— Ты меня слышишь? О Боже, ты меня слышишь Веда? Ты сейчас здесь?—задавала она безответные вопросы в темноту. Она вскочила протянув руки, стала шарить ими в темноте. Но секунды спустя те безвольно упали вдоль туловища, а сама девушка казалось впала в ступор. Она больше не заламывала в страхе руки, просто стояла неподвижно, застыв.

—Я все поняла!—произнесла вдруг она шёпотом и бесстрашно шагнула назад в центр комнаты, услышав одновременно с этим как сзади с шумом открылась дверь, заставив ее вздрогнуть.

Ей едва хватило мужества чтоб не обернуться и продолжить неподвижно стоять. Она чувствовала за своей спиной присутствие некого чужого, опасного. Сердце бешено стучало, будто готово было вырваться с грудной клетки.

Дарьяна молилась чтоб этого не почувствовал вошедший. Минута показалось вечностью. Сзади будто выжидали чего-то, застыв, как и она сама. Но неожиданно затишье резко прекратилось, впереди ярко вспыхнули коптящие факелы на стене, освещая комнату и заставляя жмуриться. А затем перед ней предстала женщина с черными как ночь густыми волосами и с шикарными формами, которым позавидовали бы тысячи девушек ее мира.

Она пристально разглядывала Дарьяну своими необычно яркими зелёными глазами.

На ней был облегающий черный корсет прикрывающий только грудь и ягодицы и который невольно напомнил Дарьяне о стриптизершах. Однако девушка ничем не выдавала себя, продолжая смотреть в одну точку и страшась разоблачения.

Наконец женщина отвела от нее долгий, изучающий взгляд и повернулась к ней спиной, продолжая однако, наблюдать за ней боковым зрением.

Дарьяна округлила на секунду глаза. На спине женщины красовались два больших, почти во весь рост крыла. Безобразные— они напомнили ей крылья летучих мышей. Босые, с когтистыми пальцами ноги, по колено покрывала птичья чешуя. При виде них, хлынули воспоминания из детства: цыплячьи лапки, которые бабушка отдавала полакомится собакам, когда они разделывали тушку на обед.

— Подведите ее ближе,— скомандовала неожиданно низким голосом женщина. И не понятно откуда опять взявшиеся рабы, бесшумно подхватив как и прежде Дарьяну, подтащили к женщине.

Глава 9

Тем временем, девушку выбросило на хотя и мягкую траву, однако естественно болезненную для выталкивания из мощного круговорота. Сильно ударившись коленями, она ободрала с них об проехавшей по траве— кожу.

— Аа-а,—застонала Дарьяна, переворачиваясь на спину и потирая ушибленное место на ноге. Ладони так же саднило, посмотрев на них увидела капли кровяной росы с ободранных мест.

Сев, она неосознанно, подула на них, чтоб хоть на секунду унять жжение, а затем уже медленно и с интересом огляделась.

Она сидела на самой зелёной ,самой мягкой траве, которую ей доводилось видеть в своей жизни. Но при всем этом— вокруг стояли ветвистые, большие деревья, на которых не было ни листочка, как бывает в зимнее время или когда дерево умирает.

В развилке могучих ветвей кое-где были свиты гнезда птиц. Странно было видеть сочную траву под собой и при этом голые деревья, а так же— лёгкий туман, окутывающий всё вокруг.

Девушка пошатываясь встала и оглядевшись, медленно пошла наобум. Сердце отчего-то волнительно забилось быстрее. Ей казалось это место таким родным, знакомым. Совсем не пугающим. Хоть и было в нём на первый взгляд что-то таинственное, загадочное.

Неожиданно послышались каркающие звуки, от которых Дарьяна вздрогнула, а затем увидела как вокруг стали слетаться черные вороны, ища свои гнезда и оглашая своим карканьем окрестность. Тут она вспомнила, что и в своем мире любила подобные места. Деревья, лес… Издающих крики— воронов и других птиц…

Так и застыла, вспоминая давно забытые чувства. Закрыв на мгновенье веки, представила, что дома и никуда не пропадала.

Чуть погодя она снова двинулась вперёд, при этом чувствуя будто к ней возвращаются давно исчерпанные силы. Возвращаются потерянные вера и надежда. Надежда в то, что судьба ещё может благосклонно повернуться к ней.

«Какое же чудесное место!»— подумала счастливо девушка и вдруг заметила на ветке ворона, который казалось немигающие глядел на нее. Дарьяне не понравился этот пронзительный взгляд черных как бусин глаз, которые казалось смотрели ей прямо в душу.

Что-то не так было с этой птицей и она тихонько шикнув, махнула на нее рукой. Но тот даже не сдвинулся с места, продолжая сидеть, не издавая ни звука.

— Кыш… кыш! Чего уставился?!—пыталась отпугнуть Дарьяна настырную птицу.

Потеряв терпение девушка махнула рукой и поспешила прочь от надоедливого взгляда. Тут же и ворон отпрыгнул от ветки, улетая прочь.

Облегчённо вздохнув, девушка подобрала подол, чересчур длинного одеяния и заковыляла вперёд по мягкой и щекочущей ступни —траве. Сделав пару шагов, она вдруг настороженно остановилась, чувствуя как внутри всё сковывает от плохого предчувствия. За спиной послышался треск и она услышала до ужаса знакомый голос, который холодно произнес:

— Далеко собралась?!

Дарьяна медленно обернулась на звук и увидела перед собой высокого незнакомца. Однако, черная рубашка, заправленная в такого же цвета брюки и болтавшийся сзади, расстёгнутый черный плащ, о многом ей говорили. А голос…Его голос, она не смогла бы спутать ни с чьим другим. Низкий, бархатный и такой ледяной, точно айсберг в океане. Сейчас он был слегка хриплым, как после бешенной… гонки? Неужели? Это снова он!

Девушка сглотнув, неверяще вглядывалась в мужчину. Глубокий шрам на левой щеке— несколько уменьшал его привлекательность, хотя и не уродовал. Черные, угольные волосы нагло лезли ему на лоб, хотя обросшими не были. Высокий лоб, черные как и его волосы глаза. Ровный нос, такой идеальный, что девушка непроизвольно коснулась своего —слегка вздернутого.

«Надеюсь, что хоть зубы у него кривые»,— досадно подумала она и разгдядывая его квадратный подбородок и плотно сжатые губы, уже доказывающие, что перед ней стоял проводник.

— Рассмотрела?! — произнес вдруг он, а затем добавил:— Спрашиваю ещё раз, далеко собралась?

Дарьяна почувствовала как после растерянности и смущения, приходит злость. Он что ей нянька в конце концов? Вслух же она предпочла этого не говорить, но когда он спросил в очередной раз, с явным намеком на ее слабоумие, она сжав кулаки, язвительно ответила:

— Далеко, да! Отсюда не видать!

Мужчина пропустил мимо ушей ее сарказм. Не отрывая от нее сурового взгляда, он снова спросил:

— Кто тебе помог бежать? И к кому ты направлялась? Кто ты такая в конце концов? Говори мне правду!

— Да сколько ж можно? Откуда столько вопросов? Хватит меня преследовать. Это вы все тут КТО такие? Кто, чтобы распоряжаться чужой жизнью?! Отдавать на съедение кому вздумается! Прикидываетесь "высшим разумом", а сами есть дикари, поедающие друг друга! Животные и те будут поцивилизованней.

Девушка замолчала, лихорадочно вздыхая. Грудь вздымалась. Она выплеснула все, что чувствовала, будучи окружённой кольцом всеми нечистями этого мира. Теперь же наконец выговорившись, почувствовала как защипало вдруг в носу, а глаза увлажнились, норовя обрушить поток слёз. Вот так всегда с ней, как только она начинала высказывать о несправедливости. Это ей ещё повезло, что она выкрикивала не сдавленным и дрожащим голосом, как чаще бывало.

Мужчина меж тем испепелял ее взглядом, ноздри его расширились, свидетельствуя о том, что он в ярости. Тем не менее девушка тоже была настроена решительно, отвечая ему таким же враждебным взглядом.

— Не подходи!— вдруг крикнула она, заметив движение проводника в ее сторону.— Не подходи. Иначе я… иначе я за себя не отвечаю!

Весь ее вспыхнувший было гнев, стал улетучиваться, уступая место панике. Она лихорадочно водила взглядом в поисках предмета для обороны. Поглядывая то и дело на мужчину, она боялась, что он кинется к ней в любую секунду. Их разделяло лишь несколько шагов.

Проводник и в самом деле не выдержал, как хищник подкравшийся к своей добыче, он уверенно двинулся к атаке. Дарьяна же, словно стремительно среагировавшая— лань, схватив подол платья, бросилась на самотёк, не разбирая дороги.

В какой- то момент оступившись, она замахала в воздухе руками, удерживая равновесие и возобновляя бег без оглядки.

Глава 10

Лишь один раз, за все время пути пока Рэй ее нес, Дарьяна приходила в себя, чувствуя как у ее уха бьётся чье-то громкое и учащенное сердцебиение.

С трудом разлепив тогда затуманенный взор, увидела что ее крепко держат чьи-то мощные, сильные руки. Поднять взгляд выше оказалось ещё тяжелее. А наткнувшись на знакомые черты в сознание слабо вспыхнуло. Однако что-либо предпринять не было ни сил, ни желания. К тому же, где-то в закоулках сознания невольно мелькнула мысль, что ей даже где-то приятно что ее вот так вот несут, проявляя по-видимому тем самым заботу?!

А после она позволила себе задержать прояснившийся на мгновенье взгляд на напряжённой шее проводника. Никогда бы не подумала что шея мужчины—может быть такой красивой и сильной...

Очнулась Дарьяна уже будучи лежащей в комнате, которая мерцала необычными бликами.Поднявшись на локте, она смогла разглядеть где находится. И это ей показалось удивительным.

Комната, в которой она находилась была очень просторной и словно волшебной. У больших, открытых окон с колыхающимися по краям воздушно-голубыми занавесками, летали необычные насекомые, напоминающие светлячков из ее мира.

Они освещали комнату своими крохотными телами, придавая ей некий успокаивающий полумрак. Насекомые в свою очередь даже не стремились вылететь в открытые окна, будто вся их миссия только и состояла в том, чтобы порхать и освещать.

Дарьяна выпучила глаза, разглядывая волшебство, на который наткнулся ее взор. Спустя некоторое время, не хотя оторвав от чудесного зрелища взгляд, она все же заставила себя оглядеть комнату полностью.

Стены покрывали выбитые и разрисованные причудливые узоры. Глядя на них создавалось впечатление что они слегка двигаются: светясь и переливаясь всеми красками.

Но кроме всего прочего чуда, сама девушка осмотревшись, поняла что лежит на большой и мягкой перине. На кровати! Не веря своим глазам и часто моргая она медленно опустилась на белоснежные подушки. Что это? Иллюзия? Промелькнуло в ее голове. И даже если это так, думала она, ей определенно не хотелось с этим расставаться.

Лёжа так с закрытыми глазами, впитывая забытый комфорт и боясь даже пошевелиться, девушка блаженно улыбалась.

Она боялась, что вот сейчас распахнёт глаза и окажется не в этом раю, а где-нибудь лежащей в дремучем и темном лесу; в сыром, холодном кювете.

Поток мыслей Дарьяны, прервал чей-то тонюсенький голосок. Он едва-едва слышно прозвучал, что до сознания девушки не сразу это дошло.

В испуге распахнув глаза и вскочив с подушек, она посмотрела туда, откуда этот звук доносился.

На нее смотрели большие, голубые глаза, находившиеся на очень большой и круглой голове и с торчащими в разные стороны маленькими ушками.

Когда секундный ступор прошел, девушка не отрывая испуганного взгляда от существа медленно поползла на другой конец кровати. К горлу подступил крик, готовый вырваться в любую секунду.

А «пришелец» добродушно улыбаясь продолжало рассматривать девушку.

— Лимми! Ты снова пугаешь наших гостей?!— раздался женский голос, а затем девушка увидела как к первому существу, подходит точно такое же, только выше ростом.

— Прошу не бойтесь! Мы не обидим вас.— обратилось оно заметив испуганный взгляд Дарьяны.— Меня зовут Зирра, а это мой сын Лимми. Уж очень ему не терпелось посмотреть, не проснулась ли наша гостья. Вы были без сознания когда вас принес сюда наш друг.

Она же и рассказала ей о причинах загоревшегося браслета на груди. Как оказалось гарпия одела ей на шею лишь с одной целью—избавиться от демоницы и занять ее место подле темного властелина. А во время жертвоприношения с кровью Дарьяны, пассия лорда просто навсегда исчезла бы. Но она и пне предполагала, что события развернутся столь неожиданным образом. Вместе с демоницей исчез и сам их предводитель. Момент вспыхнувшегося браслета означал, что перенесенные демоны достигли самого ада.

—Как говорится всяк велик лишь на своем месте. Пусть теперь правят там где им самое место!— закончила свой рассказ Зирра, весело посмеиваясь.

И кажется пребывающая в замешательстве девушка только сейчас вдруг очнулась, вспомнив о "пожаре" на своей груди. Она посмотрела вниз, заметив что облачена в светлую, новую рубаху. Удивлённо взглянула на новых знакомых, а Зирра лишь кивнула слегка улыбнувшись.

— Мы переодели тебя, ведь твоя одежда была сильно подпорчена, — ответила она на немой вопрос девушки, которая в то время отодвинув ворот рубахи разглядывала кожу на груди. Она в изумлении подняла голову на говорившую, а рука вдруг прижалась к груди поверх одежды.

— Вижу ты удивлена. Мы Фейри. Наш народ издревле славится своими исцеляющими способностями,— она подошла близко к девушке и легонько коснулась ее лба.— А теперь отдыхай, тебе нужно поспать и набираться сил.

—Зирра!—окликнула ее вдруг Дарьяна. Ей показалось, что она может доверять этой женщине. И она рискнула задать мучивший ее вопрос.

— Я...я в какой-то момент услышала голос Веды. И мне кажется он был лишь в моей голове. Без нее я бы давно пропала. Она мне подсказала, что нужно делать. Как это возможно?

—Веда— многогранная личность. Женщина-загадка. Порой она бывает невыносимой, дерзкой и упрямой,— с этими словами женщина усмехнулась, на миг задумавшись, а затем продолжила взглянув на Дарьяну.— Но всегда держит свое слово! Я думаю она знала, что тебе угрожает опасность, а потому воспользовалась одним лишь ей известным ритуалом. Спите госпожа, сейчас вам нужны силы, спите!

Девушка ещё хотела о чем-то спросить эту удивительно -умную и проницательную женщину, но веки ее вдруг стали тяжёлыми и сонными. Она опустилась на подушки и тут же, впервые за все это время, забылась безмятежным и спокойным сном...