Проклятый город

– Его не должно быть здесь, – хмуро проговорил Хаммер, глядя сквозь лобовое стекло своего автомобиля на поросшие диким виноградом дома.

Я тут же уткнулся в навигатор. Он показывал чистое поле впереди.

– На карте его нет.

– Как интересно! – высунулась с заднего сиденья Зои. – Может, пойдем посмотрим?

– Я за, – подал голос парень Зои – Стэн. – Разбавим наши скучные будни.

Неизвестный город неумолимо приближался, и мы плавно затормозили около развилки. Фиби остановилась следом за нами, и мой телефон тут же зазвонил.

– Вы тоже это видите? – Голос Фиби казался радостно-взволнованным.

– Да. Впереди какое-то поселение, которого нет на карте.

– Круто: город-призрак! Мы с ребятами хотим осмотреться.

– У нас тут тоже есть желающие, – кисло сказал я. Самому мне не слишком хотелось останавливаться – это не входило в наши планы. Без особой надежды я обернулся к Хаммеру. – Ты как?

Мужчина хмуро разглядывал ближайшие здания. Впрочем, хмурился он всегда.

– Мне это не нравится. Его нет на карте. Его не должно быть здесь. Может, это военный объект? В таком случае, наше вторжение будет преступлением.

– Как скучно, – протянула Зои, а Стэн добавил:

– Если даже это военный объект – в чем я сильно сомневаюсь – он выглядит давно заброшенным.

– Ну давайте же! Ничего не случится, если мы потратим пару часов и прогуляемся по заброшенному городу. В конце концов, мы же путешествуем!

Я снова взглянул на Хаммера, тот угрюмо пожал плечами.

– Ладно, мы идем.

Скоро мы все столпились под палящим солнцем около своих машин. На всякий случай взяли пару фонариков, складных ножей и бутылку воды. Надолго здесь задерживаться мы не собирались.

Гравийная дорога повела нас в город. Здесь было тихо – ни птиц, ни насекомых, но почему-то на это никто не обратил внимания. Город приветливо распахнул нам свои объятия, и мы смело шагнули на его давно покинутые улицы. Дома по бокам были каменные, однотонные, покрытые трещинами, мхом и ползучими растениями.

Зои радостно вертела головой, фотографируя все подряд. Алекс и Макс попытались заглянуть в черные щели между досок, которыми были забиты окна первого этажа, подергали ручку двери.

– Заперто. Но не похоже, чтобы там кто-то жил.

Я оглянулся назад в каком-то непонятном мне порыве, вгляделся в тени оконных проемов. А они, будто бездонные глазницы затаившихся хищников, глядели на меня в ответ. Чувство тревоги, поселившееся в душе при подъезде к городу, многократно усилилось сейчас, в обступившей меня неестественной тишине.

– Колин, не отставай! – окликнула меня Фиби, и я поспешил к остальным.

Самые любопытные из нас разбрелись и начали дергать все подряд ручки, но пока мы натыкались только на запертые двери. Признаться, я был этому рад – заходить внутрь совершенно не хотелось.

Пройдя чуть дальше, мы стали замечать какую-то симметрию в расположении домов. Друг напротив друга по бокам дороги стояли одинаковые дома в два, три или четыре этажа, и даже двери с окнами располагались напротив.

Дорога становилась все уже, дома лепились плотнее, но мы все шли вперед, до сих пор не найдя ни одной открытой двери. Странное дело – деревьев здесь тоже не было. Скоро мы вышли к каменной лестнице, где и решено было сделать общее фото. Зои настроила свою камеру, поставила таймер, а мы сделали счастливые или глупые лица. После трех вспышек Зои побежала проверять, хорошо ли все смотрятся в кадре.

– Ну, что там?

– Да… свет странно падает.

– Покажи-ка. – Фиби склонилась над экраном, а потом перевела взгляд на лестницу, туда, где мы только что стояли. Обе они выглядели растерянно. – Ну ничего, потом подправим.

Я мельком взглянул на экран – наши лица выглядели будто в тени. Подняв глаза к небу, я удостоверился, что солнце все еще ровно над нашими головами, как и минуту назад.

– Эй, народ! – Алекс уже исследовал следующую часть города. Ко всеобщему удивлению, он стоял около открытой двери. – Посмотрим?

В доме было темно, пришлось включить фонарики. Круги света выхватывали из темноты пыльные обломки мебели и разбитую посуду, у стены стоял диван с разодранной в клочья обивкой.

– У-у, дом с привидениями!

Зои радостно щелкнула комнату, но внутрь мы пока заходить не решились. Хаммер, все это время молчавший, обвел друзей мрачным взглядом.

– По-моему, нам уже пора возвращаться.

– Да ладно тебе, мы ведь только пришли! Еще немного пройдем вперед – и все, ладно?

– Ладно. Но мне здесь не нравится.

Странно было слышать это из его уст – мужчина по праву считался самым стойким из нас. Следуя его примеру, я произнес:

– Мне тоже.

Остальные посмотрели на нас как на зануд.

– Ой, только не говорите, что испугались!

– Здесь так необычно. Дома выглядят покинутыми давным-давно. Может, внутри мы найдем что-нибудь ценное?

– Интересно, что же здесь все-таки случилось?

– У кого вода? Пить хочется.

Макс протянул Стэну бутылку, тот сделал большой глоток, но тут же скривился и выплюнул все себе под ноги. Протер рот рукой и уставился на бутылку.

– Она как будто… протухла?

Хаммер взял у него бутылку и принюхался, а потом вылил воду на дорогу.

– Странно.

Мы переглянулись и пожали плечами, но все же продолжили наше исследование покинутого города. В следующем открытом доме картина оказалась похожей: разбросаны по полу обломки и тряпки, обрывки газет. Но на этот раз на стенах обнаружились какие-то символы, неаккуратно намалеванные бурой краской. Зои, конечно, решила рассмотреть их поближе.

Под ногами хрустели стекла, приходилось перешагивать через горы мусора, и все, что волновало меня в тот момент: как бы не наступить на гвоздь в этом хаосе и почти полной темноте. Зои первой добралась до стены и провела пальцами по рисунку. Краска посыпалась на пол.

– Что это? Смотрите! – раздался возглас Алекса за нашими спинами.

Я с замиранием сердца обернулся, но парень всего лишь поднял с пола какую-то вещь. Мы подошли поближе и с интересом уставились на сверкающую в свете фонарей подвеску в его руке.

– Похоже на золото. Может, здесь еще есть?

– Давайте поищем. А потом, если найдем что-то ценное, разделим между собой.

– Да, отлично.

Остальные принялись с горящей в глазах жадностью шарить вокруг своими фонариками. В первый момент я поддался общему порыву и тоже присоединился к ним, но удаляющаяся фигура Хаммера заставила меня очнуться и последовать за другом. Вместе мы вышли на улицу, где собирались подождать остальных.

Мужчина казался мрачнее обычного, что было довольно сложно себе представить.

Чтобы чем-то себя занять, я сделал пару снимков улицы и домов. С каким-то трепетом я открыл их на экране смартфона, ожидая увидеть там что угодно. Но, к моему удивлению, ничего необычного на снимках не было. Тогда я решил проверить еще одну мысль и сфотографировал Хаммера, на что тот ответил мне недовольным ворчанием.

Я взглянул на его фото – и меня охватил страх. Лицо мужчины было темным и размазанным. Если на общем фото это еще могло показаться тенью, то сейчас все выглядело гораздо хуже. Я молча протянул смартфон Хаммеру, а тот молча уставился на свое фото.

– Может, случайность?

– Сфоткай меня, проверим.

Мое лицо на фото оказалось точно таким же: темное расплывчатое пятно.