Профессия: разлучница

Пролог

Дженнифер откинулась на спинку неудобного кресла, всем телом демонстрируя мягкость и комфорт, и плавно, грациозно переложила ноги, снова чинно скрестив их в лодыжках. Мимолетно мелькнувшее кружевное белье произвело нужное впечатление - хмырь в погонах забыл, о чем спросил, и пару секунд осоловело моргал, притворяясь, что изучает что-то на визуальном коммуникаторе. Приём был отработан до миллиметров перед многочисленными камерами, так, чтобы ненароком не засветить кое-что жизненно важное, из-за чего всему фильму могут влепить не ту категорию.

Позволив себе легкую доброжелательную улыбку вместо напрашивавшегося злобного оскала, Джен светски осведомилась:

- Все это весьма занимательно, господа, но может, я уже пойду? Ваши шпионские игры мне совершенно неинтересны, если желаете - могу дать подписку о неразглашении. Да и в любом случае кто мне поверит, я же блондинка!..

- Что вы, мисс Эйвил! - пришел в себя наконец полковник. - Вы в наших играх как раз самое незаменимое звено! Вас нам сама судьба послала!

Дженнифер позволила себе скептически вздернуть бровь, но промолчала и приготовилась внимать.

Спорить в открытую со спецслужбами - дурочек нет.

Она, конечно, блондинка, но не на всю же голову.

Глава 1

Двумя часами ранее.

Обычно Маркус Цорн свою работу любил…

Обычно, но не сегодня.

Детективное агентство, которое он открыл, едва перебравшись на Веринью, обещало непыльный и в то же время стабильный доход. Обращались к нему в основном обманутые жены или же хитрые дамочки с особым пунктом в брачном контракте, желавшие срочно обмануться и получить при разводе за то компенсацию. Задачей Маркуса было найти доказательства измены супруга, что чаще всего труда не составляло. Бизнесмены, прилетавшие на Веринью Йорк, чувствовали себя свободно и непринужденно, а уж не воспользоваться прославленной местной системой эскорт-сервиса и вовсе было бы почти неприлично.

Но с биллионером Зэкери Тофером все вышло не так, как всегда.

Начать с того, что поселился он не в простых апартаментах, замок к которым Маркус вскрыл бы левой пяткой не глядя, а в люксе на триста шестом этаже одного из самых престижных, дорогих и надежно охраняемых отелей планеты - «Хиллари Плаза».

Дальше ресепшена можно было пройти только с ключом от номера.

Разумеется, Маркуса это не остановило. Разве что добавило еще одну статью расходов в отчёт заказчице. Люкс он, понятное дело, заказывать не стал, ограничившись достаточно скромным одноместным блоком, чьё главное достоинство было в расположении: тот находился прямо под люксом.

Разница в дюжину этажей бывшего военного не смущала. На такой случай в потайном отсеке его чемодана, надежно замаскированном от практически любого сканирования, прятался целый арсенал. Применять его, однако, было еще рано. Объект засел в номере, как назло, и не выходил оттуда уже вторые сутки.

И вот это было странно.

Как правило, на Веринью прилетали как раз за контактами. Даже вечеринки, одна из которых сейчас бушевала на крыше отеля, организовывались с определенной целью: перезнакомить как можно больше нужных людей. Ну, и прикрыть нелегальные и полулегальные сделки заодно.

Снова проверив жучок, который он чудом, не иначе, подсадил этим утром на дверь Тофера, и убедившись, что комнат объект все еще не покидал, Маркус потер слегка небритую щеку и задумался. Делать ему было решительно нечего до тех пор, пока номер не освободится, а потому ничего дурного не случится, если он немного развеется.

Музыка на крыше, от которой все здание слегка вибрировало, манила его, как дудочка дрессировщика - синубийских грызунов. Пить он не собирался, при его планах на эту ночь вливать в себя алкоголь было бы чистым самоубийством, но вот пощупать хорошеньких официанток, щедро строящих глазки постояльцам, - почему бы и нет. Настроив наручный комм на принятие сигнала от жучка, Маркус решительно покинул собственный номер и направился к лифту.

Карта, выданная ему на ресепшене, позволяла выходить только на определённых этажах. В список входили первые десять уровней с конференц-залами, спа-комплексами и прочими удобствами, двести девяностый, где располагался его временный блок, и, само собой, крыша. Бар с видом на утопающую в тумане столицу Веринью, Твинплейн, пользовался на планете бешеной популярностью. Отель был одним из самых высоких зданий, и холо-снимки с крыши получались сногсшибательные.

Лично Маркусу частокол небоскребов на фоне огромного молочно-белого спутника напоминал обглоданные рёбра неведомого чудовища. Он передернулся, отворачиваясь от защищённого энергетическим щитом парапета и обращая внимание на куда более привлекательное зрелище: стайку шушукающихся о чем-то девиц из эскорта.

Везти свою семью на Веринью считалось признаком дурного тона. В самом деле, дорогими шоппинг-зонами и развлекательными детскими площадками планета похвастать не могла, зато в плане налогов на сделки - настоящий рай для предпринимателя. Потому и развлечения на ней процветали, рассчитанные на одиноких мужчин: бары, рестораны, пара-тройка казино и, конечно же, специалистки на любой вкус.

Пользоваться их услугами Маркус не собирался, хотя чисто эстетически экстерьер оценил и восхищенно прицокнул языком. Девицы дружно покосились на него, мгновенно произвели подсчёт стоимости его одежды и столь же синхронно брезгливо отвернулись.

- Не больно-то и хотелось, - пробубнил себе под нос Цорн. Зарабатывал он в агентстве прилично, но с профессионалками и профессионалами личного сопровождения не сравнить. Подайся он в эскорт, жизнь стала бы куда легче и роскошнее… однако матёрого вояку, пробороздившего не один Поток, зачастую безо всяких гарантий возвращения, от подобной перспективы коробило и плющило. Бабочки-однодневки порхали красиво, жили шикарно… но недолго. Работка поопаснее косморазведчиков, а уж ему-то было с чем сравнить.

Девиц - а иногда и парней - нанимали опасающиеся за свою жизнь бизнесмены. В их задачу входило пробовать всю еду и напитки, подносимые клиенту, проверять маршруты на безопасность, а в случае крайней неудачи - принять за него смертельный удар. Интимные услуги в прайс тоже входили, но далеко не всем требовались.

Нет уж, пусть этим развлекаются те, кому терять нечего.

Скажи кто лет десять назад, что прошедший битвы, взрывы и канализацию Кейтена с ядовитыми гусеницами толщиной в его бедро Маркус Цорн будет заниматься поиском, а то и подлогом доказательств измен ветреных супругов, он бы рассмеялся наглецу в лицо. Тем не менее вот он, с бокалом безалкогольного коктейля, успешно маскирующегося под убойное пойло «Сизый рассвет», ждёт сигнала с жучка, чтобы приступить к своим непосредственным обязанностям.

Чего только ни сделаешь, лишь бы от тебя отвязались спецслужбы.

На крыше оказалось неожиданно скучно. Помимо музыки и крепких телом профессионалок, поджидавших неопытных бизнесменов в засаде у барной стойки, часы бездействия скрашивал только вид за панорамным окном, да и тот через некоторое время приелся. Так что завибрировавший на запястье комм Цорн воспринял как подарок свыше. Наконец-то можно заняться делом! Клиент покинул номер и, если повезет, быстро в него не вернётся.

Глава 2

Раздумывать Маркусу было некогда. Схватят неизвестную, допросят и очень быстро выйдут на него. На нем, конечно, респирационная маска на случай камер, - да и в разреженном воздухе за пределами отеля так гораздо веселее ползать - но телосложение, одежда… Пока он доберётся по стене обратно в свой номер, отель успеют полностью заблокировать.

Спускаться на вибромагнитах все триста этажей? Так себе удовольствие.

Прежде чем девица успела выскочить прямо наперерез Тоферу, Цорн ухватил ее за руку, втискивая в нишу у двери. То ли прихотью архитектора, то ли для пущей иллюзии уединенности перед каждым номером был устроен небольшой альков. В него-то он и затолкал не особо упиравшуюся блондинку.

Она подготовилась не хуже, а то и лучше него. В руке ее откуда-то взялся бокал с остатками золотистой шипучки, от резкого движения жидкость чуть не вылилась Маркусу на рубашку. Он досадливо сдвинул маску вниз, к подбородку, собираясь высказать ей пару ласковых, но вовремя спохватился и прикусил язык. Не хватало еще голосовые следы оставить! И так уже напачкал как мог.

Оба замерли, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза. Цорн не мог не отметить, что паники на лице девицы не было, одна холодная решимость.

Шаги Тофера приближались. Блондинка нахмурилась, покосилась в сторону коридора и ногой подпихнула недостаточно бодро закрывающуюся дверь. А после Маркусу стало решительно не до неверных мужей, потому что девица его поцеловала.

На вкус ее губы оказались как коньячная вишня. Сладкие, с горчинкой, хмель от их прикосновения ударял в голову крепче самогона и точно был из разряда запрещённых средств обезвреживания. Маркус и сам не заметил, как его руки из растерянно-благопристойного захвата постепенно переползли ниже, на неизведанные территории. Судя по мягкости округлостей, у блондинки все было свое, натуральное, отчего Цорна не на шутку повело. Только въевшаяся под кожу профессиональная бдительность позволила ему заметить момент, когда Тофер, снисходительно хмыкнув над недвусмысленной сценой, мазнул картой по замку на двери и скрылся в номере.

Нужно было отлипать от стены и быстро выбираться, пока жертва не обнаружила попорченное имущество и не подняла тревогу, но оторваться от сладких губ не было никакой возможности. Маркус увлекался все сильнее. Воспользовавшись тем, что одна из рук девицы занята бокалом, он беззастенчиво облапал обнаженное бедро и полез выше, под подол…

В тишине опустевшего коридора резко и оглушительно прозвучала затрещина - вторая рука блондинки оказалась свободной и очень тяжёлой.

Высвободившись из его объятий, девица со всех ног рванула к лифту. Как она ни жала на кнопку, тот все равно не успел закрыться раньше, чем до него добежал Маркус и подставил по-простому ногу. В респираторной маске он выглядел довольно-таки угрожающе, чем беззастенчиво воспользовался, нависая над обескураженной блондинкой.

- Наверх? Вниз? - чуть запыхавшись, и вовсе не из-за стометровки, которую пришлось спринтерски пробежать, уточнил он.

- Наверх, - выдавила девица, отступая в угол кабинки. Благоразумно.

При скоплении народа он вряд ли ей что-то сделает… хотя поговорить бы не мешало. Ну, сделаем это при свидетелях, хмыкнул про себя Маркус. Его безумно интересовала личность таинственной грабительницы. Не только из чисто мужских побуждений, но и профессиональных. Кто она, а главное - кто заказчик? Конкуренты? Неужели у Тофера есть где-то еще одна обманутая жена? За годы слежки за супругами Цорн и не на такое насмотрелся. Завести себе пару семей на разных планетах не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Многие бизнесмены этим, кстати, внаглую пользуются.

Так что Маркус, предвкушающе усмехнувшись, вдавил кнопку последнего этажа. Как раз в баре подходящая обстановка. Пусть дамочка выпьет, расслабится…

Лифт дрогнул, но вместо того, чтобы плавно поднять их на пару этажей, на крышу, со все возрастающей скоростью понёсся вниз.

Девица принялась беспорядочно тыкать в кнопки, Маркус же без раздумий подпрыгнул к потолку и высадил аварийный люк. В обычной ситуации открывать доступ в силовую шахту категорически запрещено, но тут явно складывалась внештатная.

Цорн подтянулся и выбрался на крышу лифтовой коробки. Мимо, все убыстряясь, мелькали блекло-оранжевые технические лампы, отсчитывая утекающие этажи.

Как он и думал, сцепление с магнитными рельсами ослабло. Подобный дефект приключался настолько исчезающе редко, что люди даже не задумывались об опасности, садясь в скоростной подъёмник. Случайно ли, что именно сейчас, именно на этих пассажирах отказала сцепка? Гадать было некогда. Либо он сейчас перебирается на другой лифт, как раз поднимающийся по соседней шахте, либо покорно летит вниз, а учитывая набранную скорость, одними переломами дело не закончится.

Кабину тряхнуло, так что Маркус чуть не свалился. Магнитные рельсы на секунду возобновили сцепку, но снова разъединились.

Цорн заглянул обратно в лифт.

Блондинка не растерялась и пыталась перезагрузить программное обеспечение, откинув декоративный щиток с кнопками. Умница, но сейчас это вряд ли поможет. Несчастный случай создали специально и осознанно, тут простой перезагрузкой вопрос не решить.

Руку Маркус протянул ей на чистых рефлексах. Он понимал, что в экстренной ситуации блондинка его скорее задержит, а то и утянет за собой, но поделать с сидящими в подсознании установками ничего не мог. Раз уж они оказались в этом дерьме вместе, то и вылезать придется сообща.

- Держись, - бросил он, поворачиваясь к ней спиной. Весила она как птичка, так что из кабины Цорн извлёк ее одной рукой, не особо напрягаясь, но дальше девице придется самой цепляться. Лишних конечностей у него нет, а удержаться на несущемся вверх с ускорением лифте - та еще задачка.

Та сработала отточено и быстро, обернувшись вокруг него ногами и руками и в то же время не мешая движениям. Даже не придушила! Почти…

Поднимавшийся навстречу попутный лифт почти поравнялся с ними. Маркус напружинил ноги, готовясь к прыжку.

Глава 3

Поездка не задалась с самого начала.

Пожалуй, в глубине души Дженнифер Эйвил могла себе признаться, что порыв спасти подругу был благороден, но на грани идиотизма. Если не пересекал оную.

Пролететь полгалактики по чужой идентификационной карте только ради того, чтобы залезть в комм к собственному продюсеру - не самая удачная ее идея. Но что поделать, если на съемках занята так, что и вздохнуть некогда, а в редкие моменты отдыха постоянно окружена людьми, так что незамеченной не улизнуть?

Доверить тонкое дело обыска посторонним? Разве что той самой подруге, по совместительству дублёрше. Только вот Энн уже неделю лежит в палате под интенсивной терапией.

Собственно, потому Джен в это все и ввязалась.

Слухи о том, что продюсер Зэкери Тофер распространяет запрещенные к употреблению средства, ходили давно. Поймать биллионера за руку никому не удавалось. Самой же Дженнифер он никогда ничего такого не предлагал.

Еще бы, учитывая, что те самые биллионы приносит ему в основном она, портить ее здоровье хоть прямо, хоть косвенно дураков не было. А штука, уложившая Энн на больничную койку, сначала вызывала моментальное привыкание, а после - весь букет абстиненции. Судороги, нарушения речи, спутывание сознания… бедняжка с трудом вспоминала, какой сегодня день. Употреби она новую дозу, все симптомы прошли бы бесследно… но где ее найти? Запасов в вещах подруги не нашли, хотя нанятые Джен частные сыщики перерыли все. Сама Энн на все вопросы только бессвязно лепетала, толку от нее в таком состоянии…

Вызывать полицию Дженнифер, разумеется, не стала.

Премьера на носу, а подобный скандал грозил обвалить кассовые сборы. Пусть не главная актриса поймана на горячем, а дублерша антагонистки, но… За самой Джен следили чуть ли не пристальнее, чем за положительной героиней, и не простили бы малейших пятен на репутации.

Так что нет, никакой полиции.

Спецслужбы, конечно, лучше, не без сарказма отметила про себя девушка, устраиваясь в слишком мягком кресле, словно специально сделанном так, чтобы человек в нем чувствовал себя неустойчиво и неуютно. Хорошо, хоть в лицо не светили, да и вообще, кажется, про нее успели забыть, так увлеклись разбором полетов этого Марка.

Она помассировала запястья, разминая их после недавнего напряжения. Неплохо бы еще полный массаж ног и спины, но уж точно не сейчас и не здесь. До сих пор при слове «полет» внутри что-то конвульсивно сжималось и хотелось тоненько пищать от ужаса. Молодец она, сдержалась, не опозорилась. Сама не ожидала от себя подобного героизма… тело сработало само, как они с Энн неоднократно отрабатывали на тренировках. Все же каскадёр способен изобразить далеко не все, иногда и самой актрисе, если она считает себя профессионалом, приходится проворачивать трюк-другой.

А Дженнифер скромно считала себя отличным многоплановым специалистом.

Теперь же ее главная задача - каким-то образом соскочить с крючка. Раз за Тофера взялись спецслужбы, недолго ему осталось травить невинных девушек всякой гадостью. В конце концов, Дженнифер Эйвил - звезда межгалактического масштаба. Не рассчитывают же они всерьез, что она будет помогать им в расследовании?

Тем временем монолог седовласого начальника плавно перешел от персоны Майка - или как его там зовут на самом деле - к ней самой.

- Представляете, мисс Эйвил? - наконец-то обратился к ней напрямую полковник Дуэйн. Он уже минут десять расписывал ужасы, которые успел натворить сам Тофер и распространяемая им наркота. Зачем? Джен и сама прекрасно все видела, воочию. В палате Энн. Но желания лично сражаться со злом ей это не прибавило. Она и в номер-то пробиралась со всеми ухищрениями только ради того, чтобы найти доказательства его причастности и слить в прессу.

Будет скандал… а, плевать! Главное, пусть Тофера уже арестуют! По слухам, Энн - далеко не первая пострадавшая от этой забористой химии, и это только на съемной площадке. А сколько жизней он уже порушил просто так, проходя мимо? Если бы не закон о неприкосновенности людей искусства, Тофера давно бы уже задержали и допросили по всем правилам, но увы, иммунитет его немногим уступал дипломатам и политикам.

Кстати, к самой Джен это правило тоже относилось. Не могут ее просто так задержать или арестовать. Доказательств у них никаких нет. Подумаешь, в чужом номере побывала… перепутала этажи. Бывает.

Приободрившись, Дженнифер откинулась на спинку неудобного кресла, всем телом демонстрируя мягкость и комфорт, и плавно, грациозно переложила ноги, снова чинно скрестив в лодыжках. Мимолетно мелькнувшее кружевное белье произвело нужное впечатление - хмырь в погонах забыл, о чем спрашивал, и пару секунд осоловело моргал, притворяясь, что изучает что-то на визуальном коммуникаторе. Приём был отработан до миллиметров перед многочисленными камерами, так, чтобы ненароком не засветить нечто жизненно важное, из-за чего всему фильму могут влепить не ту категорию.

Позволив себе легкую доброжелательную улыбку вместо напрашивавшегося злобного оскала, Джен светски осведомилась:

- Все это весьма занимательно, господа, но может, я уже пойду? Ваши шпионские игры мне совершенно неинтересны, если желаете - могу дать подписку о неразглашении. Да и в любом случае кто мне поверит, я же блондинка!..

- Что вы, мисс Эйвил! - пришел в себя наконец полковник. - Вы в наших играх как раз самое незаменимое звено! Вас нам сама судьба послала!

Дженнифер позволила себе скептически вздернуть бровь, но промолчала и приготовилась внимать.

Спорить в открытую со спецслужбами - дурочек нет.

Она, конечно, блондинка, но не на всю же голову.

Солдафон Марк тоже смотрел на полковника с нескрываемым скептицизмом.

На нее за все это время не взглянул ни разу. Неужели не узнал? Конечно, где бравый космический волк, переходящий сразу к делу безо всяких прелюдий, и где утонченные психологичные космооперы, в которых она снимается! Представить себе ее недавнего спасителя за экраном визора, внимательно впитывающим в себя перипетии отношений Хуана Карлоса и Розы Марии Джен не могла, как ни старалась. Не тот типаж. Вот полковник Дуэйн ее явно узнал сразу. Наверняка глубоко женат, потому и разбирается в прекрасном.

Глава 4

Долго молчать было явно не в характере блондинки. Стоило гравикару притормозить у жилого дома и въехать на подземную стоянку, как ее прорвало:

- Неужели даже фамилии Эйвил никогда не слышал? - она пытливо заглянула в лицо Маркусу и заметно расстроилась, когда он покачал головой. - Дремучий ты. Ладно, сериалы ты не смотришь, но хоть рекламу-то? Дженнифер Эйвил - вы будете на высоте!

- С кремом - не ты, - твёрдо отрезал Цорн, посмеиваясь про себя.

Дразнить девицу оказалось неожиданно увлекательно. Давненько он так не развлекался. Дамы, с которыми он сталкивался последние лет десять, либо были специалистками эскорта, то есть хуже него профдеформированными, либо скучающими жёнами магнатов, которым от него нужны были услуги определенного толка. И уж точно их нельзя было подкалывать, чтобы не лишиться гонорара.

- Ну, тебе же хуже, - фыркнула блондинка и вытряхнула на ладонь из изящной лодочки на высоченном каблуке брелок на тонкой цепочке. - Я-то думала с тобой поделиться ценной информацией, но раз ты такой упёртый и не замечаешь очевидного - смысл?

- Что это? - Маркус молниеносно выдрал брелок из рук девицы и прищурился, вглядываясь в тонкую работу. Золотая флешка? Серьезно?

- Она все равно запаролена, - задрав носик, Дженнифер заново обулась и не сдержала гримасы. Кажется, цепочка успела прилично намять ей ногу.

Цорн взглянул на блондинку по-новому. Не такой уж она наивный новичок. Мало того, что скопировала данные с подыхающего комма, так еще и утаила информацию от официальных служб. По-хорошему, нужно было сдать этот брелок полковнику Дуэйну, но вот поделятся ли потом информацией с ними – вопрос вопросов. А если они хотят быстро разобраться с Тофером, то сведения пригодятся любые.

- Ладно, как ты там говоришь… обработка и макияж? А пароль какой? - сдал назад Маркус. Тратить полвечера на подбор пароля к золотой флешке - ужас-то какой! - у него не было ни сил, ни желания.

- Так я тебе и сказала! - вздернула носик еще выше блондинка, пытаясь выбраться из гравикара. В позе оскорбленной гордости получалось не очень, так что лицо пришлось опустить на приемлемый, чуть снисходительный уровень, чтобы не спотыкаться о каждую неровность. Тут все же не элитный отель и не площадка перед ним. Чем дальше от центра Твинплейна, тем обшарпаннее становилось жилье и окружавшая действительность. Так ведь и сделки заключались на Веринью не только многомиллионные и легальные, но и многомиллиардные и не совсем легальные, а то и вовсе незаконные.

Впрочем, Цорн жил не в самом захолустье. Так, на середине между бараками разнорабочих и временными офисами, сдающимися по часам для разных нужд. В первую очередь он подбирал при переезде жилье таким образом, чтобы в случае чего из него можно было быстро и незаметно улизнуть. Однокомнатный лофт, одним окном выходивший на соседнюю крышу (допрыгнуть - дело техники), а другим - на пожарную лестницу, этому требованию отвечал как нельзя лучше.

Холостяцкая берлога Маркуса обычно вполне устраивала, но сегодня ему за себя было немного стыдно. Все от того, что сюда он обычно баб не водил - хоть по делу, хоть просто так. Номера же в отелях есть. Так что лофт к приему блондинистых гостий готов не был от слова «совсем».

- А тапочек у тебя нет? - переминаясь с ноги на ногу, уточнила блондинка. Разуваться она не спешила, хотя Маркус только позавчера включал уборщика и был уверен, что пол совершенно чист.

Ну, может, это и неделю назад было…

- Не нравится - вали в отель, - хмыкнул Цорн, маскируя некстати нахлынувшее смущение, и протопал босиком в спальный бокс. Там у него хранилось оружие и необходимая на заданиях техника: следилки, жучки и прочие милые сердцу частного детектива мелочи. Нужно хорошенько продумать, что взять с собой. Многое в защищённый от сканирования чемоданчик не влезет, потому отсортировать стоит только самое необходимое.

А главное, такое, чтобы не вызвало вопросов при досмотре. Все же он собирается играть роль телохранителя звезды, а не наемного убийцы. Значит, оружие берём по минимуму, зато разнокалиберных жучков побольше, мало ли в какое место их получится подсадить Тоферу.

Сборы заняли не более получаса. Опыт приучил Цорна, что паковать вещи лучше заранее, сразу, как только узнал о предстоящем путешествии. А то жизнь, она штука непредсказуемая, в последний момент может быть не до чемоданов.

К нескрываемому разочарованию Маркуса, блондинка за это время никуда не делась. Наоборот, очень плотно устроилась в единственном кресле, всем видом демонстрируя, что отсюда ее вынуть можно если только домкратом. Кулон-флешка так и лежал на столике, куда его небрежно бросил Цорн, и, казалось, поглядывал на отставника укоризненно.

- Осторожно, вирус, скорее всего, тоже записался, - расстроенно прикусив губу, поведала блондинка, стоило Маркусу достать свой комм. Он только кивнул, обозначая, что услышал предупреждение, но флешку все равно вставил недрогнувшей рукой. На полупрозрачном холо-экране замелькали данные, изредка прерываемые предупреждениями на красном фоне. Цорн, не особо вчитываясь, тыкал подтверждение - и мельтешение возобновлялось.

- Ничего себе у тебя запас противовирусных! - с уважением протянула блондинка, беззастенчиво заглядывая ему через плечо. Сидячих мест в лофте было не так уж много (высокий табурет на кухне Маркусу никогда не нравился - он даже ел там крайне редко) так что пристроиться на подлокотнике кресла, в котором уже угнездилась блондинка, показалось ему хорошей идеей.

Можно было, конечно, скрыться в спальне… но вряд ли девица одобрит сокрытие от нее ценной информации. Увяжется еще. Дженнифер в его спальне… было в этой мысли что-то в корне неправильное и в то же время соблазнительное. Поэтому Маркус решил дальше ее не обдумывать, а сконцентрироваться на фильтрации данных.

Блондинка на удивление качественно скопировала умирающий планшет. Система в ее золотой флешке стояла мощная, чуть ли не правительственного уровня. Ну, за такие деньги, по идее, богачи хотят иметь все самое лучшее.

Глава 5

Утро ожидаемо принесло Дженнифер мигрень и боль в защемленной спине.

Она не преувеличивала, когда говорила, что натуральна вся… Ну, может, только волосы на пару тонов осветляет, чтобы лучше выглядеть в камере. Но иногда, особенно в такие вот моменты, остро жалела, что не поставила пару имплантов, в частности, в позвоночник.

Кресло, с виду мягкое и комфортное, для сна оказалось совершенно непригодно. Пришлось устроить шею на один подлокотник, а ноги закинуть на другой. В итоге затекло и то и другое, а еще мерзко кололось нервными иголочками.

До омерзения бодрый и довольный жизнью Маркус уже орудовал у кухонного комбайна.

- Надеюсь, ты любишь сухпайки, - не без сарказма произнес он, глядя, как Джен, морщась и покряхтывая, выбирается из кресла. - Натуральных продуктов не держу, уж извини. Не отель.

- Переживу, - пропыхтела она, сдувая прилипшие волосы с лица и закрываясь в ванной. Как ни странно, наёмник догадался оставить ей чистое полотенце и зубной набор в одноразовой упаковке. Все вещи остались на космодроме в ячейке хранения. Ничего особенного, но смена белья и гигиенические принадлежности сейчас бы пригодились. Главное, дотерпеть до корабля, а там уж она приведёт себя в порядок, благо на борт взойдёт «Энн», а не Дженнифер. В путешествии по чужим документам, помимо нервотрепки, есть все же и свои плюсы: никто не пристанет с дурацкими вопросами, не будет просить «небольшой холо-снимочек» или автограф на планшете.

Ей даже внешность менять не пришлось - черты лица у них с дублёршей схожи, не близняшки, конечно, но электронной системе считывания хватает. Зато ради отпечатков пальцев пришлось натянуть тончайшие силиконовые перчатки, - их хватит еще на неделю, не меньше, как раз обратная дорога с запасом на непредвиденные обстоятельства - настолько тонкие, что практически не ощущались на теле. Они идеально сливались с кожей, и простым глазом засечь их было невозможно. Разве что на стыке, где небольшой рубец отделял родную кожу Джен от искусственной, да и то, присматриваться к таким деталям считалось дурным тоном. Мало ли… У человека может быть протез - неприлично любопытствовать. А техника так и подавно воспринимала силикон как часть живой плоти - поправка на киборгов и носителей имплантов, которых с каждым годом становилось все больше.

Расчесавшись и приведя себя в порядок, она оглядела свое платье и вздохнула. Ночью такой наряд выглядел вполне уместно, но сейчас, с утра, весь ее вид будто бы кричал: «Я не ночевала дома!». Но ничего не поделаешь, придется терпеть до космопорта.

Маркус при ее появлении оторвался от сервировки стола и окинул придирчивым взглядом.

- Можешь заглянуть в мой шкаф, - посоветовал он. - Может, подойдёт что.

Джен поспешила воспользоваться советом. Обычно она довольно брезгливо относилась к чужим вещам, но Марк производил впечатление чистоплотного человека, да и выбора у нее особого не было. Либо его рубашка, либо на посадку в вечернем платье.

С наброшенной и небрежно завязанной на талии великоватой фланелью ее образ скакнул с «не ночевала дома» до «легкая экзотичность».

- Ты что, женат? - с подозрением уточнила Дженнифер, осторожно усаживаясь за стол. С минуты на минуту она ожидала появления разъяренной супруги, готовой вцепиться сопернице в волосы. В сценариях обычно так и случалось.

- Упаси космос! - передернул плечами Маркус.

- А откуда тогда такие глубокие познания в женской моде? Другой мужик и внимания бы не обратил на одежду, - продолжила допытываться Джен, совершенно не удовлетворённая ответом. Может, законной супруги и нет, зато многочисленных любовниц как понабежит!..

- Есть такая штука – конспирация, - ласково, как ребёнку, пояснил наёмник. - Чтобы на нас меньше обращали внимания, мы должны выглядеть обычно. Как все. Ты же тоже не по своим документам летишь?

Джен неопределенно повела плечами. Если бы она вслух подтвердила столь опасное утверждение, ее адвокат ей бы уши оборвал. И был бы прав.

Но и не признать, что логика в словах Марка присутствует, она не могла. Им действительно лучше слиться с массой, по крайней мере до тех пор, пока за ними не закроется дверь элитного отсека на корабле.

Сухпаек на вкус оказался таким же, как и на слух. Нечто резиновое, с привкусом соли и мяса - оно с трудом жевалось и застревало в зубах. После первой же попытки укусить это Джен сдалась и деликатно сплюнула массу в салфетку.

Лучше до посадки потерпит. В каюте должен быть мини-бар с батончиками, да и заказ с общей кухни сделать можно. Все-таки пассажирский корабль, в отличие от военных или транспортников, оборудовали как плавающие лайнеры в древние времена. На нем было все, начиная с ресторана и заканчивая - на особо крупных линкорах - бассейном и клубом. Несколько дней провести взаперти, ничего не делая, не каждый способен.

Выходить из каюты Дженнифер не планировала, но главное, что есть куда сплавить Марка. Элитные помещения считались роскошно просторными для космического корабля, на деле же немногим превышали по площади нынешнее жилье наемника. Скрыться от непрошеного напарника на ста кубометрах закрытого пространства не выйдет. Придется как-то изворачиваться, чтобы хотя бы переодеться спокойно.

Дорогу до космопорта Джен запомнила смутно. На нее напала странная апатия.

Все пошло не по плану. Она возвращается, так и не узнав и, тем более, не сделав ничего полезного. Тофер по-прежнему на свободе, но хотя бы не в курсе ее вылазки. Уже хорошо.

Да еще и наемника этого навязали!..

Никогда за всю свою карьеру Джен не пользовалась услугами телохранителя. Неминуемо возникнет вопрос: а зачем он ей теперь? Ответа, собственно, может быть только два. Либо ее ненавистники перешли в активную стадию: от писем с жутковатым содержанием, которые она получала десятками на официальную почту, к физическим угрозам или чему-то подобному. Либо она завела себе любовника и таким незамысловатым образом его маскирует.

Дженнифер придирчиво покосилась на невозмутимо ведущего гравикар Марка. Ну, если его приодеть и побрить… А еще постричь, помыть, поправить форму бровей… Пожалуй, за любовника сойдёт.

Глава 6

Разумеется, Маркус угадал.

Уже знакомый служащий подошел к ним ровно через полчаса и проводил сквозь длинный шлюз, эксклюзивный для VIP-пассажиров, до самых дверей каюты. Кроме них, в сторону Кедайре люксом летели еще четверо. Эти маскировались не хуже Дженнифер, но, скорее всего, несколько по другой причине. Их пугали не поклонники, а налоговые службы, которые могли заинтересоваться заключёнными на Веринью сделками. Данные путешествующих первым классом хранились конфиденциально и выдавались разве что по запросу отдела особо тяжких преступлений вроде массового геноцида. Если никто не опознает, то нарушители в относительной безопасности. Как всегда, если есть деньги, есть и возможности уклониться от исполнения законов.

Двоих Маркус узнал и сделал про себя отметку в голове - никогда не знаешь, какие сведения могут вдруг пригодиться.

Быстро и заученно служащий космофлота продемонстрировал, как открывать и запирать дверь, как пользоваться ионным очистителем и где пристегнуться при взлете и посадке. Оба рассеянно кивали, не особо вслушиваясь. Инструктаж они проходили далеко не первый раз и все правила, а также расположение вещей уже знали наизусть.

Стоило работнику покинуть каюту, как Джен с подозрительным прищуром повернулась к Маркусу.

- Ты что, уже летал первым классом? - прокурорским тоном спросила она.

Наёмник пожал плечами.

- Каким я только классом не летал, - буркнул он, не желая вдаваться в подробности. Спасая его, загорелось табло над дверью: «Взлёт запланирован через три минуты. Просим занять места и пристегнуться».

Дженнифер недовольно нахмурилась, но покорно отправилась к капсуле. Обычно в качестве сидений предлагались простые эргономические кресла с ремённой сбруей, которая неприятно впивалась во все места при любом рывке корабля, а их при смене давления атмосферы бывало немало. Но для люксовых кают и условия для взлета обеспечивались люксовые. Капсула повышенной комфортности предполагала шлем, который герметично облегал голову. Остальное фиксировали наполненные гелем подушки, смягчавшие любую тряску, так что даже при самой суровой посадке казалось, будто ты плывешь в лодочке посреди тихого озера. Транслируемые на визор картинки тоже отвлекали от происходящего. При желании можно было подключить изображение с рубки и наблюдать полет в режиме реального времени.

На самый крайний случай капсулы могли даже автономно продержаться около трех суток в космосе. У классов попроще для этого имелись спасательные шлюпы, принимавшие не более десяти человек на борт.

Лучше всего, конечно же, в подобные ситуации не попадать. Однако запасной вариант на случай внезапной разгерметизации еще никому не мешал.

Защёлкнув крепления шлема, Джен устроилась поудобнее и позволила подрагивающей массе обволочь себя. Ей нравилось ощущение невесомости, парения, которое давал нагнетаемый в подушки гель. Не в каждом спа-салоне получалось так расслабиться, как в хорошей капсуле безопасности.

Прикрыв глаза, она настроила в шлеме негромкую музыку для медитации, отключила все экраны и почти мгновенно погрузилась в полудрему. Признаться, во время взлетов и посадок, особенно если они оказывались жесткими, ее периодически укачивало. Да и в Потоке изредка, но мутило. Недостаточно, чтобы ее признали негодной к путешествиям, но полеты девушка предпочитала проводить в медитации или во сне. Конечно, спать трое суток нереально - приходилось иногда выбираться и заниматься какой-нибудь физической активностью, зато прилетала она свежая и отдохнувшая, как после хорошего спа-курорта. Благо она пока еще в том возрасте, когда поспать и отдохнуть достаточно, чтобы отлично выглядеть.

Маркус заставил себя лечь в эту гадость, стиснув зубы. Он терпеть не мог ощущение то ли подвешенности, то ли проглоченности, которое возникало в капсулах безопасности. Было дело, попал как-то в преджелудочную зону одной зверушки на Кейтаре. Там вообще зоопарк занимательный - только успевай уворачиваться. Хорошо, ребята вовремя подоспели, порезали гада на филе. Но к замкнутым, движущимся и подергивающимся пространствам у Цорна с тех пор стойкое непроходящее отвращение.

Сглотнув, он застегнул шлем и постарался отрешиться от происходящего с его телом, включив прямую трансляцию с рубки. Полузабытые ощущения причастности к взлету помогли справиться с бунтующим желудком и подсознанием, требующим немедленно освободиться и покрошить гелевую подушку в труху.

Три минуты истекли - и корабль дрогнул, меняя положение на вертикальное. Благодаря планировке, пассажиры, пристёгнутые вдоль стен, оказались лежащими на спине. «Веретено» завибрировал, с натугой отрываясь от земли. Несмотря на гель, Цорна слегка вжало в пол. Тем, кто находился сейчас в обычных креслах, приходилось и вовсе несладко, но такова цена за космические путешествия.

Затаив дыхание, Маркус наблюдал полузабытую картину. Небо нависло над экраном, заполонило его, раскрываясь, темнея, словно открывая свою изнанку, полную звезд и бесконечной пустоты.

«Веретено» дернуло, чуть повело в сторону. Это открепился дополнительный блок, выводивший корабль в космос. В принципе, тот мог бы и самостоятельно взлететь, но далеко не так грациозно и плавно. Скорее, как аварийный вариант. Для стандартных посадок на планеты использовались специальные шаттлы, подхватывавшие корабли в мезосфере и с комфортом доставлявшие их к поверхности и наоборот. Если бы Маркус не наблюдал взлёт в режиме реального времени, он бы и не заметил этой заминки.

Гель скомпенсировал колебания, чуть плотнее облепив тело.

От Веринью до ближайшего Потока шесть часов лету. После двое суток в самом Потоке и почти сутки до Кедайре. Место для съёмок режиссёр выбрал недурное. Даже в лучшие свои времена Маркус на этом курорте не бывал. Судя по картинкам из сети, щедро вываливаемым блоггерами, море там поражает голубизной, пляжи - чистотой, а коктейли - сложностью приготовления.

Только вот ничего из списка Цорну не светило и в этот раз. Если уж он приписан, хоть и фиктивно, к этой фифе телохранителем, придется таскаться за ней след в след. Притворство притворством, а профессиональная этика прежде всего. Мало ли. Если с блондинкой что случится, виноват-то будет он.

Глава 7

Самым удачным во всей этой ситуации было то, что толпа встречающих собралась за территорией космопорта, у самых ворот, но все равно за пределами пропускных пунктов. И определить, с какого рейса Джен спустилась, у них не будет никакой возможности. Кедайре - популярный курорт, одних «веретен» в час садится и взлетает от трех до пяти. Благо космопорт на всю планету один и защита на нем не пропускает вредные газы дальше, в жилые зоны.

Не хватало ей только проблем с законом ко всему прочему. Она же путешествует под чужим именем! Оставалось надеяться, что начальство космопорта не обратит внимания на несанкционированный митинг у входа и не примется выяснять, каким именно рейсом прилетела блудная звезда. Вот они удивятся, не обнаружив ее в списках пассажиров!

Занятая тревожными мыслями, Дженнифер даже посадку пропустила. Очнулась только когда крышка капсулы откинулась, а гель втянулся в стенки. Маркус уже стоял рядом, протягивая руку, чтобы помочь ей выбраться, и она очередной раз подивилась, какие иногда в этом нищем наемнике пробуждаются изысканные манеры.

Пожалуй, идея ее не такая уж и сумасшедшая.

Она ухватилась за крепкую ладонь, выкарабкалась из цепких объятий капсулы и критически оглядела его с головы до ног. Маркус под ее пристальным вниманием даже отступил на шаг, внезапно почувствовав себя под прицелом снайперской винтовки: дёрнись - и останешься без мозгов.

Руку его, кстати, никто так и не выпустил. Удерживая мужчину на месте, Джен прошлась туда-сюда полтора шага, оценивая наемника с разных ракурсов.

- Кепка есть? - деловито поинтересовалась она. Маркус недоумевающе покачал головой. - Очки чёрные?

Он кивнул.

- Уже что-то, - недовольно поморщилась Дженнифер. - И этот человек будет мне объяснять про конспирацию! Ничего, сейчас зайдём в один из бутиков и все купим.

Девушка уже погрузилась в меню комма, выбирая подходящие варианты маскировки из имеющихся в небольших магазинчиках на территории космопорта. Несмотря на крохотный размер, аренда помещений там стоила немеряно. Самая оживленная торговая точка! Пассажиры постоянно что-то забывали, особенно часто - прикупить сувениры дальним родственникам и сотрудникам.

Поскольку меню было прозрачное, Маркус прекрасно разглядел отправляемые в корзину предметы и немедленно взбунтовался:

- У меня уже есть куртка! А кепка мне ни к чему, она только внимание привлекает! Их носят только отморозки или подростки.

- Что б ты понимал в кепках, - пробурчала Джен, быстро оформляя покупку. - И в куртках, если уж на то пошло. Сколько лет твоей рухляди? Она, похоже, старше меня. Такое уже лет двадцать не носят! Не позорь меня. Считай частью рабочей униформы, если тебе так будет легче.

Маркусу легче не стало, но, видя суровый настрой девицы, спорить он не решился. Ни к чему скандалить в первый же рабочий день. В конце концов, постарается носить вещи поаккуратнее, после сдаст в скупку и вернёт ей хотя бы часть денег. Со своей старой «рухлядью» он расставаться не собирался. Дженнифер была совершенно права, кожаная куртка была старше не только ее, но и самого Маркуса.

Единственное наследство, доставшееся ему от отца.

Борт пришлось покидать быстро, затесавшись в толпу из стандартного блока. Работники космопорта все-таки обратили внимание на митинг и организовали посты наблюдения у каждого недавно севшего пассажирского корабля. Проверять документы по второму кругу они не имели права, но смотрели на выходящих цепко. Впрочем, скособоченная фигура Джен не привлекла их внимания ни на секунду.

Попав в район бутиков и влившись в плотную толпу, девушка радикально преобразилась. Ветровка, свернутая плотным рулоном, исчезла в сумочке, ноги распрямились, задница заходила из стороны в сторону завораживающим маятником. Даже сам Маркус нет-нет да и поглядывал на вышагивающую рядом красотку, что уж говорить о случайных прохожих.

- Пойдём, приоденем тебя, пока никто не щелкнул в этом убожестве, - ухватив его за рукав, Джен затащила его в один из многочисленных магазинчиков. Именно в нем она недавно оформила виртуальную покупку.

- Мисс Эйвил! - прощебетала скучавшая за стойкой продавщица, моментально оживляясь. - Какая честь! Вам что-нибудь подобрать?

- Мой заказ, - высокомерно задрав подбородок, потребовала Дженнифер.

Маркус только глазами хлопал. Где развязная девица, непринужденно сидевшая, подобрав ноги, в его гравикаре? Эту изысканную леди точно никто никогда бы не заподозрил в том, что она способна шариться по чужим люксам и спать в кресле малознакомого наемника.

Работница магазина засуетилась. Похоже, на фамилию заказчика никто внимания не обратил, а зря. Джен скорчила недовольную гримаску и нервно притоптывала ногой, пока продавщица моталась по помещению, спешно собирая оплаченное.

- Вообще не понимаю, зачем здесь держат людей, - процедила блондинка, даже не подумав понизить голос. - Автомат давно бы уже все подобрал и упаковал!

Бедняжка, спешно перебиравшая вешалки, сжалась и заработала руками еще быстрее, чуть не оторвав одной из курток рукав. Уже через две минуты - в рекордные сроки, по скромному мнению Маркуса, который в подобные места не совался уже лет десять, - на стеклянной стойке материализовались не только бейсболка и очки, но и куртка, пояс со множеством заклепок и внутренних отделений, две пары перчаток и миниатюрная, в палец длиной, расческа. На стадии пояса Марк одобрительно хмыкнул: качество не хуже, чем в хороших военных магазинах, и как оружие в случае чего сгодится.

Расческе же, мягко говоря, удивился.

- Внешний вид не просто важен, - назидательно заявила Дженнифер, по-хозяйски притягивая к себе его голову, так что Маркусу пришлось скрючиться в неудобной позе. Несколько уверенных движений - и его вечно всклокоченная причёска приобрела прилизанный вид, как у тех жеманных парней из рекламы. Он мельком оценил результат в зеркальной стене бутика и скривился. - Первое впечатление - самое главное! И я еще не закончила. Замри!

Глава 8

Ради съёмок новой холо-новеллы мистер Тофер арендовал целый остров. Отчасти ради безопасности и простоты охраны: одно дело - пеленговать флаеры на подлете, над водой, и совсем другое - отслеживать их же на материке. Поди разберись там, по каким делам они мимо пролетают, может, и правда случайно. А тут частная территория, сунулись - получите.

Однако основным поводом была нетронутая природа на этом острове. Найти столько зелени в одном месте, чтобы при этом тебя не сожрала местная фауна - задачка не из простых, даже учитывая многообразие планет в Федерации. Не обошлось и без напасти - комары местные пугали уже издали, размерами, что уж говорить об их укусах, которые раздувало в шишку, а потом место болело еще недели две. Но ультразвуковой отпугиватель этот вопрос решал. Ну, почти.

Комм на руке Дженнифер пискнул, подавая опознавательный сигнал. Хоть ее появление и ждали, один из охранников на парковке-причале все же заглянул во флаер, поздоровался и с подозрением покосился на Маркуса.

- Он со мной, - небрежно махнула в его сторону звезда, вылезая из транспорта. Цорн последовал за ней как приклеенный.

Резкое движение он поймал краем глаза и дальше действовал на вбитых за годы службы инстинктах. Уворот, захват, приём. Кучерявый парнишка, стройный до болезненности, полузадушенно пискнул.

- Пусти его, это ассистент режиссёра! - всполошилась Джен. Маркус нехотя отпустил щуплую руку, которую заламывал дохляку за спину. Тот отскочил и принялся немного демонстративно потирать кисть, внимательно оглядывая его с головы до ног. Он ответил взаимностью, попутно отметив, что возраста парнишка немалого, чуть ли не старше самого Маркуса. Болезненную щуплость ассистент подчеркивал браслетами на тонких, почти женских запястьях и обтягивающими штанами, в которые, скорее всего, влезал с мылом.

- Шерил, это Марк. Марк, знакомься, это Шерил, - скороговоркой представила мужчин Джен и задала интересующий ее вопрос: - Как Энн?

- Где ты откопала этого неандертальца, милочка? - высокомерно вопросил Шерил, отставляя ногу и выпячивая впалую грудь. - Это же зверь!

Прозвучало с таким чувственным придыханием, будто Маркусу сделали изысканный комплимент. Обычно таким тоном с ним разговаривали женщины, не слишком обременённые излишками морали. Цорн еще раз оглядел ассистента, удостоверяясь, что перед ним все же мужчина… Вроде бы да. Но утверждать однозначно поостерегся - в век пластики и коррекции в таких вещах никогда нельзя быть уверенным до конца.

- Отстань от него, Шерил, пока я не заревновала, - шутливости в голосе Джен было немного. - И ты не ответил на мой вопрос.

- Твоя Энн без изменений, - недовольно надувшись, ассистент все же перевёл взгляд на девушку. - А вот у тебя проблемы. Тебя Крис потерял. Вы должны были отснять эпизод с ссорой еще позавчера!

- Прости, Шерил, ты же знаешь, мне нужно было уехать, - поморщилась Дженнифер, спускаясь с пристани на белоснежный песок. Посадочная площадка под флаеры служила заодно причалом для нескольких рыбацких лодок и катера для подводных съёмок.

- Да-да, по личному делу, - промурлыкал ассистент, особо выделив голосом слово «личному» и стрельнув выразительным взглядом в сторону Маркуса.

- Именно, - устало тряхнула головой Дженнифер и перебрала ногами, зарываясь пальцами в песок. Почему-то вид аккуратных ступней, утопающих в рассыпчатом кварце, Маркуса буквально загипнотизировал. - Что сегодня в плане?

Шерил ткнул в комм, мгновенно переходя от поддразнивающего дружеского тона к деловому:

- На закате съемка купания, если свет не уйдёт. Когда Сизар поймёт, что Антоний на самом деле Антония. Ну, ты поняла.

- Ага, - без особой радости кивнула Джен, медленно двигаясь по песку в сторону расставленных ровными рядами одинаковых коробок из металлопласта. Временное жилье из тех, что предоставляли беженцам во время войны. Цорн никак не ожидал увидеть привет из прошлого посреди райского острова и даже огляделся повнимательнее, ожидая увидеть оборванцев и охраняющих порядок ребят с оружием. Но нет, единственный видимый пост - двое лениво щурящихся на солнышко охранников на пристани. Снующие туда-сюда техники в цветастых шортах, с мотками проводов и грудами тканей на плечах и в руках никак не походили на мигрантов с неблагополучных планет, так что Маркус потряс головой, отгоняя неприятные ассоциации.

- Днём планировали снимать сцену ссоры, если ты успеешь вернуться. Ты как, в состоянии?

- Я всегда в состоянии! - лучезарно улыбнулась Дженнифер. - Через час буду на съемочной площадке, только переоденусь и подготовлюсь.

- Ты умница! - просиял Шерил. - Я так и знал, что на тебя можно положиться. Но я все равно лучше!

С последней фразой он игриво подтолкнул Маркуса локтем и удалился, игриво покачивая бёдрами.

Цорн поправил защитные очки, борясь с желанием догнать ассистента и все же уточнить, что именно тот имел в виду.

- Не обращай внимания на Шерила, - посоветовала Джен, елозя ногами по коврику-пылесосу у входа в дом. Туфли она держала в руках, небрежно помахивая ими в воздухе и используя в качестве указки. - Он милаха, но иногда его заносит. Особенно когда видит новое лицо, которое можно подразнить.

Маркус выдохнул и вслед за девушкой переступил порог. И в самом деле, что-то он в последнее время слишком нервный. Подумаешь, пофлиртовали с ним. Не домогались же! И вообще, пусть только попробует…

Жильё, выделенное Дженнифер, с первого взгляда неприятно напомнило Маркусу собственную конуру на Веринью. Только здесь не было ни кухни, ни гостиной, а все пространство коробки с огромными окнами занимала широкая кровать.

- Надеюсь, ты не заставишь меня спать в кресле? - ехидно заявила звезда, первой проходя в помещение. Кроме королевского ложа, затянутого кисейным пологом от вездесущих насекомых, в единственной комнате имелся небольшой шкаф и стыдливо заматированная дверца, ведущая в ванную. Тоже далеко не бассейн - душ и рукомойник с удобствами.

Глава 9

Щебеча и поминутно поправляя на Дженнифер то макияж, то залом на складочке, помощницы проводили ее до съемочной площадки. Одной из многих. По дороге Маркус очень старался не вертеть головой, как зелёный новобранец, а зыркать строго по делу, краем глаза отслеживая потенциальную угрозу, и не отвлекаться на каждую полуобнаженную красотку. Массовка тоже приоделась в тоги, туники и прочие летящие и распахивающиеся в самые неожиданные моменты одеяния, а фигуристых дамочек среди нее было на удивление много. Подбирали, похоже, по фактуре.

Пирамида, на фоне которой собирались снимать очередной эпизод, вздымалась в небо неожиданно высоко. Не в натуральную величину, конечно же, - эдак пришлось бы весь остров вырубать - но с десятиэтажное здание точно. Камеры уже были расставлены, над головами летало несколько дронов, снимая верхние ракурсы: мало ли, позже режиссеру они понравятся больше, чем те, что снимет оператор. Это ему пояснила Джен, когда Маркус сделал стойку на неучтенные приборы по соседству с объектом охраны.

- Не переживай, здесь безопасно, - отмахнулась она от его обеспокоенности.

- Настолько безопасно, что твоя подруга в данный момент в больнице, - напомнил ей Цорн и сразу же об этом пожалел. Оживившееся было лицо девушки, влившейся в привычную среду, разом потухло, будто кто-то выключил лампочку.

- Ты прав, - вздохнула она, оглядевшись по сторонам и понизив голос. Ее помощницы как раз отошли в сторонку, чтобы обсудить с главным костюмером какие-то свои профессиональные вопросы. - Но если я буду подозревать всех окружающих, то с ума сойду. Со многими я работаю уже не первый год и считаю если не друзьями, то близкими людьми. Допустить мысль, что кто-то специально подсунул эту гадость Энн…

Дженнифер передернула плечами и не стала договаривать. Маркус ее и без того понимал лучше, чем ему хотелось бы. Не раз и не два ему приходилось вылавливать крысу в собственном отряде, что со временем отучило доверять людям вообще. В принципе. Каждый может предать, если найти к нему нужный ключик. Для кого-то это деньги, для кого-то родные, кому-то хватит и сохранённой жизни… Причины у всех разные, но горечь предательства от этого слаще не становилась.

- По местам! - нежный голосок Шерил при желании мог становиться громче и пронзительнее аварийной сирены. Массовка засуетилась, разбегаясь по отметкам. Несмотря на внешний хаос, никто не сталкивался и не ссорился, все четко знали свои роли, позиции и даже позы. Маркус проникся и почувствовал себя в родной стихии.

Выгодно контрастируя с пепельно-бежевой пирамидой, перед камерами красовалась шатенка в длинном алом одеянии, которое даже не старалось походить на традиционные туники и держалось на внушительной груди не иначе как честным словом.

- Она попаданка, - пояснила Джен, вживаясь в роль, то есть выпрямляя до звона спину и гордо откидывая подбородок. Даже походка ее изменилась, став плавной и величественной. - Из нашего времени попадает в прошлое. Тут влюбляется в великого полководца, но на его сердце уже претендую я…

- Быстрее, милочка, не задерживайте процесс! - визгливо потребовала попаданка, подбочениваясь. Бюст упруго колыхнулся, выдавая качественный силикон.

- Не торопись, Мелани! - примиряюще улыбнулся стоявший напротив нее знойный красавец. Иссиня-чёрные волосы его, убранные под золотой венок, маслянисто блестели на солнце, а белая туника закрывала тело куда плотнее, чем у Джен. Ноги вообще не было видно по самые щиколотки. - Она долго отсутствовала. Пусть пообвыкнется.

Привыкшая к нападкам коллег, Дженнифер невозмутимо заняла положенное ей по сценарию места. Можно было и не торопиться - проверка и настройка съемочной аппаратуры заняла еще минут пятнадцать, в то время как все актёры замерли, чуть ли не дыша, чтобы не сбить операторам фокус.

Маркус наблюдал за взаимоотношениями внутри группы с недоумением и настороженностью. Доброжелательностью тут и не пахло, многие участники массовки, подражая положительным героям, - Мелани и Кристоферу - бросали на Джен пренебрежительные, а то и откровенно враждебные взгляды. Девушка же их, кажется, вовсе не замечала, замерев за левым плечом «императора Сесара».

Подозрение Цорна, что в деле отравления каскадёрши замешан кто-то с площадки, крепло в геометрической прогрессии.

А еще он понял, что ему придется быть очень, очень осторожным и внимательным, чтобы какую-нибудь дрянь не подсунули самой Дженнифер.

- Внимание… Камера… Мотор! - выкрикнул освящённые временем слова режиссёр. Пусть камеры уже несколько столетий работали не на моторе, а на энергетических кристаллах, фразу начала съёмок не меняли. Слишком уж атмосферно она звучала, настраивая актеров на грядущее волшебство.

- Ах ты, дрянь! - взвизгнула Мелани, подскакивая к Дженнифер. Кристофер попытался ее остановить, перехватил за талию, но разъяренная фурия, в которую превратилась пышная шатенка, все же дотянулась до цели и с размаху залепила Джен пощечину.

- Стоп! - проорал режиссёр.

Маркус дернулся было на защиту подопечной, но, осознав, что все в рамках творческого процесса, остался на месте. Вместо него к девушке подбежала гримерша, намазала щеку блестящим гелем и приложила к пострадавшей части ледяной компресс, обмотанный полотенцем.

- У нас еще шесть дублей минимум. Если ей каждый раз будут заново делать весь макияж, это затянется до утра, - надула губки Мелани. Ее руку, тоже чуть покрасневшую от удара, обрабатывали сразу две квохчущие помощницы.

- Я быстро, - пробормотала Хелен, поправляя поплывший тон. Гель она наносила и стирала настолько виртуозно, что можно было и не подкрашивать, но лучше все же подстраховаться. Да и покраснение, несмотря на лечение, быстро не проходило.

- Готовы? - нетерпеливо уточнил Шерил. Он растерял все очарование, превратившись в не менее требовательного тирана, чем сам режиссёр. Казалось, парень озвучивал мысли, пришедшие в голову мистеру Фелишу, в режиме реального времени, так что тому оставалось лишь утвердительно кивать, бегло просматривая отснятый материал. Шерил же бегал по площадке, деловито шпынял статистов, махал осветителям - в общем, строил всех.