Крылья Бабочки: Проект Плутония

Глава 1

Гул моторов, рёв авиации и взрывы, кругом всё пылает, не спрятаться. Воздух отравлен угарными газами. От звона пулемётных очередей не проходящий шум в ушах.

В очередной раз капрал перезарядил свой автомат и поспешил сменить позицию. Цепь блиндажей уже давно превратилась в постоянную линию фронта. Отступать некуда, дорогу к отступлению перекрыл десант рейдеров на турбореактивных багги, вооружённых пулемётами. Сами транспорты давно сгорели, но рейдеры успели нырнуть в бетонные руины блиндажей и оттуда оказывать давление на фронт. Подразделение капрала сражалось почти в окружении.

Капрал сплюнул давно погасшую самокрутку, а сделать новую в бою – он не имел возможности. Времени было в обрез, его не хватало порой даже на то, чтобы стереть со лба испарину тыльной стороной ладони, одетой в армированную перчатку. Всё время приходилось отстреливаться, перезаряжать и целиться. За поясом капрала висела силовая шпага с ультразвуковым вибролезвием. Новейшая разработка для ближнего боя.

«Жесть, что в наше время ещё кому-то приходится пользоваться оружием ближнего боя!» Сокрушался капрал, расходуя один магазин за другим, следя лишь за степенью перегрева ствола своего универсального автомата.

Внезапно раздался взрыв, над головой пролетел пакет мин сто двадцатого калибра.

«Упади они на сотню метров ближе, тут бы мне и конец». Подумал капрал. Но мины упали на блиндаж, накрытый бетонными блоками наблюдательный пункт. Ещё парочка турбореактивных багги подъехало к самой линии окопов. Казалось, враги никогда не кончатся. Рейдеры спрыгивали на песок и прямо с колёс бросались в атаку. Один из них не стал даже расчехлять свою винтовку, а выхватил нечто похожее на заточенную шахтёрскую кирку с широким лезвием и принялся кромсать зазевавшегося имперца.

Парень служил во втором взводе, капрал его знал ещё по учебке, хороший был малый. Но сегодня ему не повезло. Первый же удар киркой рассёк его голову, как спелый арбуз, другой пришёлся по рукам, которыми тот рефлекторно прикрывал незащищённые части тела.

Тяжелые доспехи, которые так успешно применяли на Кейхеле, на Альсаре оказались бесполезными. Идеальная цель для пустынных снайперов, борьба с которыми стала отдельным головняком войск империи.

Капрал вскинул свой автомат и открыл огнь на поражение. Он просто стрелял во врага с киркой, понимая, что товарища уже не спасти. Как итог он сжёг обоих.

«Он всё равно уже мёртв. – Легко находил для себя оправдание капрал. – Он бы сделал для меня то же самое». Наконец он зарядил подстволку осколочной гранатой и запустил по изрубленному товарищу и рейдеру с киркой.

«Контрольный». Мысленно проговорил он.

Раздался взрыв, потом ещё один, целая серия взрывов, после которой ещё парочка гружённых тяжелой пехотой турбореактивных багги подъехало на позицию.

«Надо отступать», смекнул капрал, с трудом выбираясь из раскуроченной миномётами траншеи.

Вокруг шёл бой, кружили беспилотники, а в небе висел имперский крейсер. На помощь войскам империи шли танки, но им навстречу же выдвинулась тяжёлая броня рейдеров. Вокруг всё горело, укрывая поле боя непроницаемым чёрным смогом.

Раздался выстрел снайпера, и капрал упал на землю. Он не понимал ещё попали в него или нет, адреналин глушил все чувства. Он просто полз, стреляя и не целясь в сторону предполагаемого противника. Врагов было много, очень много, намного больше горстки имперцев, брошенных защищать эту высоту. И с вооружением у рейдеров был полный порядок.

У капрала остался последний магазин.

Он отполз на несколько десятков метров и свалился в глубокий танковый окоп. Сам танк был давно обездвижен и уже выгорел изнутри. Его башня накренилась на бок, забавно свесив ствол, а из бензобака валил густой чёрный дым. В любую секунду мог сдетонировать боекомплект.

«Такая смерть куда почётнее смерти в лапах рейдеров, или под ударами тупой кирки», решил капрал и потому, недолго думая, забился под танк и стал ждать.

Патронов враг не экономил, он тратил их по чём зря.

Двое рейдеров шли прямо на него, ещё один засел в густом дыму. А сколько их всего – капрал не знал. Патронов в магазине оставалось всё меньше, а враг поступал всё ближе и вот он открыл огонь.

- А-а-а-а-а-а-а-а! – Яростно заорал капрал, выстреливая остатки обоймы в пустоту, надеясь, хоть немного задержать наступавших.

«Попал?» С надеждой подумал он, когда датчике боезапаса высветилось пустое "00". Капрал ещё раз пробил карманы разгрузки, но запасного магазина так и не нашёл. Тогда он забился под танк и выхватил вибролезвие, оружие последнего шанса.

«Погибну хоть не с голыми руками», подумал он, активируя беззвучный режим вибрации. Он видел, как эта штука легко крошит бетон и режет не самую толстую сталь. Капрал был уверен, что успеет хотя бы замахнуться, прежде чем его пристрелят.

Ещё и бой как будто бы затих. Враг наступал в зловещей тишине, словно играл на перетянутых струнах оголённых нервов. Рейдеры приближались, и каждая секунда тянулась часами, которые складывались в бесконечность. Капралу казалось, что прошла уже целая жизнь, хоть по факту прошла от силы минута. И вот, наконец, в густой едкой дымке показались их увешанные гранатами и запасными магазинами фигуры. Они шли с тяжелыми винтовками наперевес, готовые открыть огонь по любому чиху с его стороны. И потому капрал не чихал. Он даже дыхание затаил, ожидая худшего. Он сжал в руке вибролезвие и приготовился.

Внезапно, догорающий танк, под которым он укрылся, ожил. Он плавно повернул свой искорёженный войной ствол и произвёл единственный выстрел. Хотя назвать это выстрелом было можно с натяжкой. Снаряд взорвался в стволе, отправив в сторону рейдеров струю раскалённых осколков вперемешку с ракетным топливом и стальным крошевом самого ствола. Отдачей залпа башню почти отвалило, а огонь пылающий внутри танка стал ещё интенсивнее. Теперь уж и капрал почувствовал всей своей кожей адский жар над головой.

Но этим выстрелом решилось всё. Огненный вал из разрушенного ствола словно из огнемёта поджарил всю линию окопов перед собой. Своих, чужих на сотню метров, испепеляя всё до чего могло дотянутся адское пламя. До приглушённых войной барабанных перепонок капрала долетел лишь истошный крик заживо сгорающих врагов, утопающих в смертельно агонии.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – Застыло в его ушах и стихло. Больше не было ничего. Лишь тишина и писк, как после контузии.

Капрал поднялся во весь рост. Отбросив в сторону свой автомат, он залез на догорающий остов танка и почти без усилий открыл висящий на соплях люк механика водителя. Под ним сидел сержант. Он был контужен и весь в крови. Он смотрел на капрала своими огромными глазами и похоже уже не осознавал кто перед ним. Свои, чужие, всё равно, уже в который раз сержант прощался с жизнью.

Капрал схватил его за грудки и изо всех сил потянул на себя. Тот оказался лёгким, даже слишком. С переломанными ногами он сам передвигаться не мог, зато легко поддался манипуляциям крепкого капрала.

Он усадил товарища спиной на бруствер и дал ему в зубы свой догоревший костяк, а после вытер со лба кровавый пот ладонью и прокричал, глядя ему прямо в глаза:

- Какое подразделение?! – Тот молчал и лишь контужено качал головой. Словно он ничего не слышит.

- Ты слышишь!? – Продолжал орать оглохший от войны капрал.

У сержанта на груди висел пистолет пулемёт без приклада, такой выдают танкистам. Капрал легко отобрал его у сержанта и проверил наличие патронов. Слава Митре в магазине их было предостаточно.

- Кто командир!? – Продолжа орать на него капрал. – Где он?!

Сержант услышал. Словно до этого он молчал лишь потому, что не знал, что ответить. Но сейчас он гордо поднял дрожащую руку и показал пальцем в небо.

Капрал поднял глаза и тут его взор озарили огни имперского крейсера нависающего над полем боя. Он явно готовился к выстрелу.

Капрал улыбнулся. Ведь вместе с сержантом они наблюдали чудо военного гения, пришедшее в критический момент им на подмогу.

***

На мостике имперского флагмана было тихо. Играла плавная мелодия, призванная не дать сойти с ума навигаторам во время длительных космических перелётов.

Полковник гвардии Его Величества Зен Шейден белым платочком вытер пот с бардовой лысины и стал подниматься по лесенке, ведущей на капитанский мостик.

Его ожидал новый адмирал золотого флота империи – лорд Цатус Фазген.

Последний год адмиралы менялись один за другим, так что Шейден не успевал их запоминать. Хоть тщательно заучивал имя каждого, чтобы при случае блеснуть познаниями перед коллегами по опасному бизнесу. Но ни с одним из адмиралов ему так и не посчастливилось встретиться. Хоть Шейден бы не отказался. К начальству он подход найти умел и безо всякого подхалимства, хотя почему без.

«Подхалимов осуждают лишь те, кто сами ничего не могут». Здраво рассуждал он.

«Лорд Цатус Фазген», в сотый раз повторил про себя это странное имя Шейден.

«Цатус Фазген», он повторял его снова и снова, до тех пор, пока оно в его памяти не отпечатается на всю жизнь золотыми буквами. Шейден на память заучивал имена куда менее важный людей. А тут целый командующий флотом. Ведь как приятно удивить собеседника банальным знанием его имени и фамилии. Когда же дело касалось адмиралов, Зен удосуживался выучивать их биографии. Хотя бы тезисно, основные события, так сказать. Заранее наводил мосты и налаживал связи.

Цатус Фазген был лордом, а это означало что перед ним белая кость империи. Не простой служака, прошедший всё от самых низов, как Зен, а человека из высшего сословия. Поговаривали, что он представитель древнего пиратского рода, купившего для своих отпрысков имперский титул. Для империи не имело значения, как ты получил свой титул – главное, чтобы у тебя были деньги. Фазген обладал ими уже не в первом поколении и потому вряд ли когда-либо в своей жизни нуждался, как Зен. И от того вдвойне удивительно, что такой высокородный джентльмен решил привлечь к своим делишкам Шейдена.

«Вряд ли он предложит мне в картишки перекинуться», перебирал Зен Шейден варианты.

Прославился Фазген отнюдь не происхождением. В молодости, во время службы на Кейхеле ещё молодой Цатус попал в шторм и вынужден был дышать агрессивной атмосферой газового гиганта, и, как результат, сжёг слизистую оболочку лёгких. Но не пошёл на операцию, а стал носить респиратор, который подавал очищенный кислород прямо в его обожжённые альвеолы. Отчего дыхание его было слышно за несколько метров и вызывало какое-то инфернальное чувство страха у всех, кто общался с адмиралом. И дабы его усилить Цатус Фазген носил чёрный плащ поверх бронированного нагрудника. Поговаривали, его система жизнеобеспечения позволяли ему «дышать» в открытом космосе. Хотя сколько там у него кислорода в запасе, никто не знал.

Зен Шейден понимал какое впечатление оказывает облик Фазгена на собеседников и поэтому изо всех сил убеждал себя при знакомстве смотреть адмиралу прямо в глаза, и как можно крепче пожать ему рук. К сожалению, его ладони были слишком потными и потому приходилось их постоянно вытирать всё тем же белым платочком.

Зен Шейден подошёл к стоящему к нему спиной Фазгену и, вытянувшись по стойке смирно, громко отчеканил:

- Лорд адмирал Фазген, полковник Шейден, по вашему приказу прибыл, кх-кх, - он так старался что аж закашлялся. Единственное на что ему не доставало сил – втянуть в себя уж слишком выпирающий живот.

- Пш-ш-ш-ш-ш, у-у-у-ух, - раздался пугающий вздох и Фазген обернулся. Он был высоким и крепким, с отличной выправкой и выглядел довольно спортивным, тем более на фоне мешковатого Шейдена.

В который раз Зен пожалел, что бросил занятия спортом. Хотя по правде они ему никогда не нравились, да и эффект от них был минимальным.

- Мне пришлось вас ждать, пх-х-х-х-х, у-у-у-у-уш, - прошипел через респиратор лорд-адмирал Цатус. – Назовите причину задержки.

- Лорд Фазген, вы вызвали меня прямо посреди боя! Я прибыл, как только смог! – Изо всех сил втягивал свой безразмерный живот Зен Шейден. Глядя на него сложно было поверить, что он уже больше года воюет, а не расквартировался в столовой.

- Я знаю откуда я вас вызвал, пш-ш-ш-ш-ш, у-у-у-у-ух, - вдохнул адмирал, глядя на голографическую карту. С орбиты всё смотрелось далеко не так трагично, как непосредственно из окопа.

- Вы нужны мне для кое-какого дела, пх-х-х-х-х-х, готовы ли вы послужить империи?

- Так точно мой адмирал! – Продолжал чеканить Шейден.

- Отлично. Я и не рассчитывал услышать, пш-ш-ш-ш-ш-ш, что-нибудь другое, - он кинул взгляд на грузовой лифт в противоположной стороне мостика и громко приказал: - Поднимайте!

Загудели двигатели, закрутились шестерни, и что-то с характерным звуком стало подниматься на верхний ярус капитанского мостика.

Зен Шейден хотел было спросить у командующего что там, но привычка «не задавать вопросов» и всегда отвечать вышестоящим «Так точно», взяла верх.

Тем более то, что приказал поднять лорд Фазген, было уже перед ним. Огромная светящаяся колба, аквариум с человеческий рост и пару метров в диаметре, изнутри пропитанный светом.

- Что за… - Зен хотел было добавить «чёрт», но сдержался, памятуя что перед ним начальник. Казалось Фазген пристально наблюдает за всеми реакциями Шейдена, словно тестировал его.

- Что это? – Наконец придумал как перефразировать свой вопрос Зен Шейден.

- Подойди поближе и посмотри, пш-ш-ш-ш-ш, - прозвучал механический голос Фазгена, усиливаемый его чудо респиратором.

Но Зен и так видел, что там внутри. Там была девушка, её кожа отличалась идеальной бледностью, а глаза были закрыты. Она сидела на чём-то отдалённо напоминающем кресло с неестественно запрокинутой назад головой.

- Хочу вас познакомить, пх-х-х-х-х-х-х, верноподданная его величества Александра Астрайдера – Зуева Юлия! – Торжественно произнёс Цатус. И в этот самый момент словно по команде девушка приподняла голову и открыла глаза.

- Я знаю кто она, я хорошо помню этот взгляд, - процедил сквозь зубы Шейден.

- Значит у вас не будет с ней проблем, пх-х-х-х-х-х, ху-у-у-у-у-у-у, - похоже улыбался под маской Фазген. – Не волнуйтесь, она только из стазиса, ещё ничего не видит и не слышит.

Зен Шейден посмотрел на адмирала, стараясь выразить всё то негодование, что копилось внутри на своём пухлом лице. Но как бы он не старался не пучился, его мимика отказывала выказывать недовольство при большом начальнике. Привычка лебезить брала над ним верх. И всё на что сподобился Зен звучало так:

- А как быть с тем фактом, что я её ненавижу лютой ненавистью, - он вновь покосился на всё ещё не до конца пришедшую в себя после стазиса девушку.

- А с этим вам придётся как-то справиться, пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, - прошипел Фазген. – Я выбрал вашу кандидатуру среди сотен чиновников. Не заставляйте меня сожалеть о своём выборе. Пх-х-х-х-х-х-х-х, - глубоко вдохнул Фазген.

- Так вы готовы к новому назначению, пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, у-у-у-у-у-ух? - Прошипел Фазген.

- Готов, - опять постарался втянуть свой огромный живот Зен Шейден. – Когда приступать к выполнению своих обязанностей?

- Немедленно! – Слова адмирала гулким эхом раскатывали по рубке. – Ожидайте дальнейших инструкций.

В этот момент на гарнитуре Шейдена загорелась зелёная лампочка, но он нажал на кнопку вызова. Это было сообщение от капрала. Зен поставил на ускоренное проигрывание и прослушал сообщение.

- Полковник Шейден, рейдеры проломили линию обороны, закрыли нас в котёл, мы истекаем кровью, держимся из последних сил. Пришлите подкрепление. Пришлите подкрепление срочно. У нас закончились снаряды, заканчиваются люди… я… я не знаю сколько мы ещё продержимся... – Дальше звучали помехи и связь пропадала.

Заметив, что Шейден на что-то отвлёкся, Фазген перехватил сообщение с его гарнитуры и включил его на всю громкость на центральной панели:

- Мы истекаем кровью. Не знаю сколько мы ещё продержимся… - звучал на записи голос капрала. Адмирал посмотрел на Шейдена. И Зен решил, что лучшего момента уже не будет:

- Может им помочь? – Учтиво склонил голову Зен.

- Это больше не ваша забота, офицер, пш-ш-ш-ш-ш-ш, - он активировал связь с навигатором и громко произнёс. – Здесь нам больше делать нечего, возвращаемся на высокую орбиту.

Капрал и сержант стояли посреди испещрённого снарядами поля брани и наблюдали за тем как имперский крейсер завершая манёвр, возвращаясь на орбиту.

«Никто не придёт на помощь. Никто и не собирался нам помогать».

Капрал посмотрел на контуженного товарища. Казалось тот всё понимает, просто ему всё равно. Со всех сторон подступали рейдеры, всё ближе и ближе звучали выстрелы. Капрал улыбнулся в последний раз, он поднял с песка пистолет пулемёт своего товарища и гулко перезарядил его. Он даст врагам последний бой. За родину, за Альсару, за императора!