Проект Королева

Часть 1. Глава 1

Часть 1
Кто ты?
Наказанье или милость?
Кто ты?
“Кто ты” Ария 

Глава 1

Смертельная Тоска, древняя неизлечимая и почти не изученная болезнь, во время которой заразившийся постепенно теряет интерес к жизни. Сначала это проявляется в частых депрессиях, потом в кратковременных приступах апатии. Каждый новый приступ как правило сильнее предыдущего и длится дольше. На последних этапах Смертельной Тоски от больного остается лишь ни на что не реагирующее тело, которое  умирает, как только у него заканчиваются жизненные силы. Одним  из загадочных свойств болезни является то, что очередной приступ начинается и заканчивается неожиданно. Считается, что любовь и забота близких и просто не равнодушных - единственное лекарство, способное вывести больного из ступора. И да - эта дрянь заразна, но никто не знает каким путем она передается. Тоску может подцепить каждый и это не зависит ни от расы, ни от возраста. Люди, как правило, даже не подозревают о существовании этой болезни, так как продолжительность их жизни слишком мала, чтобы отличить ее обострение от хандры, вызванной иными факторами. К тому же большинство людей-носителей успевают умереть от какой-нибудь другой, более очевидной причины, так же, как курильщики редко докуривают до рака легких… Самыми уязвимыми считаются эльфы.

Еще одним неожиданным свойством Смертельной тоски оказалось то, что она передается даже отражениям и тяжесть приступов копии практически соответствует приступам оригинала на момент создания аватара. 

Лианке повезло. В этот раз второе  отражение оказалось живучим и выкарабкалось из накатившего приступа тоски. Возвращение в реальный мир очень часто сопровождается эйфорией. Это раз не стал исключением.
В самом бесшабашном настроении Лианка, точнее сказать ее второе отражение, мчалось на своих серебряных крыльях наперегонки с Мразью. Солнце играло на мелких чешуйках ее стройного тела. Ветер пригибал высокие травы, по которым неслась драконья тень наравне с низшим, животным внешне напоминающим коня, однако имеющим совсем иное происхождение. Эти создания, как и драконы были некогда обучены их создателями менять облик. Так  низшие - ящеры - научились принимать вид различных ездовых животных, а драконы - людей, конечно же далеко не все, но самое главное немногие сохранили знание как это делается. 
Сеть разрезала воздух. То ли многовековой опыт, то ли чутье помогло серебряной не свернуть шею и не поломать крылья, оказавшись в ловушке. Обида и боль с равной силой полоснули ее сердца. “Ну почему гадости случаются, когда меньше всего их ждешь!” - мысленно застонала она. 
-    Джек! - дальше следовала череда слов, выражающих исключительно негативные эмоции, и, судя по голосу, они принадлежали зрелому мужчине. - Кто тебе разрешал стрелять?!
-    Но он ушел бы.
-    Раз мы его засекли, значит засекли. Поймать никогда не поздно. А так, - речь мужчины снова затопили нецензурные выражения, - ты, - снова эпитеты-эпитеты-эпитеты,- его инвалидом сделал, если не убил, конечно. Кому нужен мертвый дракон?!
В поле зрения серебряной появился обладатель голоса. Это был крепкий мужчина средних лет в маске, судя по движениям и одежде, военный. Он аккуратно подошел к ней, завел руку за ухо и ввел какую-то гадость. Дракона дернулась скорее от неожиданности, чем от боли.
-    Тихо, малыш, сейчас тебе станет легче, - сказал он ей.
-    Ах ты мразь!!! Да я тебя...
“Мра-азь, умничка, так их негодяев…” - мысленно улыбнувшись, подумала серебряная дракона перед тем как отрубиться.

Когда Лианка пришла в себя, ее куда-то везли. Сеть, сдавившая тело, резала крылья. Боль усиливалась, когда машину подбрасывало на неровной дороге. Конечно, освобождать дракону никто не думал. На нее попросту не обращали внимания. Скорее всего стандартная антиядовая система очистила организм пойманной от снотворного на несколько часов раньше, чем этого ожидали ловцы. Однако привлекать их внимание Лианка не стала. “Интересно сколько времени мне еще предполагается быть балластом?” - подумала она. Многолетние тренировки позволяли не замечать боль. “Если драконы - значит это халтурка от Древних, - размышляла крылатая. -  Интересно, что на сей раз произошло у них? Очередная война между чешуйчатыми и людьми, как на островах,  геноцид или просто драконы-демоны расплодились и житья никому не дают?” 
Способности Древнего и навыки, приобретенные в Ячейке, позволяли собирать информацию и анализировать обстановку не меняя положения. Оказалось, что драконы в этом мире изрядно одичали, ни о каком культурном взаимодействии с людьми речи и быть не могло. Язык местных крылатых упростился, остались только самые необходимые понятия: есть, спать, размножаться и тому подобное… Их современные селения располагались в горах, где еще сохранились какие-то остатки древних построек: теплые озера, пляжи для вывода потомства и т.п. И судя по этим самым сооружениям, здесь когда-то обитали каильрийцы. 
За грустным размышлениями Лианка не заметила, как ее мучители подъехали к огромному бетонному (или очень похожему на него по материалу) сооружению. Далее следовала выгрузка. Пленницу достаточно аккуратно поместили в большую клетку с решеткой внутри и бронированным (огнеупорным?) стеклом с одной из сторон, освободили от сети и оставили в покое.
В дороге Лианка так же вычитала из мыслей ее новых спутников, что они специализируются на отлове драконов, которым занимается некий Исследовательский Центр или Драконарий. Что этот в маске, который ее усыпил, у них главный в команде и зовут его Марк. В общем, серьезный дядька. Поместят ее в приемный бокс вольера для не покалеченных при отлове драконов, так как при беглом осмотре они не обнаружили никаких травм (на самом деле Лианка сломала кончик крыла и пару ребер, но для нее это были привычные жизненные пакости). А еще выяснилось, что серебряных драконов здесь нет в принципе. В основном черные, серые, синие, зеленые, пятнистые и красные по цветовой человеческой классификации. Отдельно выделялись еще два рода  - ночные и падальщики. С драконьей точки зрения - сплошная помесь. Так что она редкий и очень ценный экземпляр, а Джеку не видать премии, как своих ушей, в ближайшую пятилетку, если выяснится, что у серебряной есть какие-то серьезные внутренние повреждения. И вообще все мысли Марка были заняты пойманной, ее движениями и грацией. Так мужчина думает о предмете вожделения: красивой женщине, крутой тачке, оружии... Лианке он начинал нравится. Она позволила себе еще несколько минут понаслаждаться его мыслями, понимая, что это грубое вторжение в личную жизнь, которое как правило она себе не позволяла.

Часть 1. Глава 2

Глава 2

В вольере главным оказался не очень большой и далеко не самый сильный синий дракон. Это не могло не радовать. Про себя Лианка окрестила его Вожаком. Судя по всему где-то в его родословной затесались Дипломаты. И он был открыт для диалога. Конкурент же Вожака, красно-черный, наоборот предпочитал более агрессивную политику - сильнейшего.
-    А кто такой невменяемый Джо? И что сделал красный? - поинтересовалась Лианка у обитавших тут крылатых. 
Перевести слово “сумасшедший” на местный вариант драконьего оказалось невозможным.
-    Красный пытался говорить с человеком, но у него не получилось. Человек убежал. После этого они стали носить эти смешные шапки, мешающие нам разговаривать с ними, - ответила маленькая желто-зеленая.
-    Совсем не можете?
-    Угу, они не чувствуют нас, а мы их.
“Очевидно местные не умеют соизмерять свою силу при разговоре. Слишком “громкая” обратная телепатия просто испекла ученому мозги. С другой стороны скорее всего, шлем имеет ограниченный спектр действия, поэтому для меня он создает только помехи,” - размышляла серебряная. Ей было грустно и жалко Джо. Еще теперь становилось понятно, что работы тут непочатый край и помощников пока искать негде. 
-    И сколько еще времени мне торчать в этом ящике?
-    Обычно люди осматривают новеньких и отпускают в стаю. Стена между клеткой и жилищем отодвигается.
Лианка вздохнула. Похоже процедура была сорвана и ученые мужи теперь сами не знали, как поступить. “Ладно, тогда займемся сломанными ребрами и крылом. В конце концов, я обещала Дэвиду быть тут завтра, хотя он вряд ли рискнет. Славный безбашенный парнишка. А еще не плохо бы и поспать...” - зевнула она. Сонливость и больная голова - стандартное побочное действие антиядовой при сильном воздействии любой отравы на организм, даже если отрава - снотворное. Вот такой парадокс.

-    Как серебряная?
-    Лежит. Что ей еще делать? За мою смену она даже не пошевелилась. Спит, наверное, как и все, - отозвался Том, еще один наблюдающий за вольером.
 Ночная смена самая скучная. Большая часть драконов засыпает с заходом солнца и просыпается с восходом.
-    Не спит, - сказал Дэвид, наученный горьким опытом, просмотрев метрики, - часа два так точно, если не врет аппаратура, Том.
-    Солнце взошло сорок минут назад, слишком ранняя пташка.
-    То-ом! 
Дэвид хотел еще что-то сказать, но его голос заглушили шаги и хлопанье двери.
-    Доброго утра, лентяи!
-    Здравствуй, Марк!
-    Вчера Кортни на меня накинулась, как стая желтых остроклювов. Из ее монолога я понял только то, что тебя, Дэв, чуть не съели, хотя сигнала тревоги я не слышал. Стив сплоховал что-ли? В общем теперь я хочу знать подробности. Серебряная жива?
-    Вчера я собирался произвести стандартный осмотр, - начал Дэвид, помялся и продолжил, - но дракона твоя только притворялась спящей…
-    Угу, и Кортни в кои-то веки пришлось потрудиться, чтобы тебя вытащить.
-    Лучше сам посмотри, - встрял Том, защелкав по клавишам.
Дэвид тоже видел эту запись впервые. И ему стало совсем не по себе. Парень на экране действовал словно загипнотизированный. А ведь сегодня он опять собирался к ней в клетку.
-    А она хромает. Я бы отправил ее к Эвелин, - задумчиво произнес Марк.
-    Валяй! Я к ней больше не пойду!

Утро прошло тихо. Мальчик не пришел. Ближе к полудню принесли еду: килограмм 20 сырого мяса. Аппетита оно не вызывало, скорее наоборот от его запаха подташнивало. Вечером смежная с вольером стенка бокса отъехала в бок. Мелкие трупоеды опасливо приблизились к клетке, их привлекала пища, однако наличие дракона пугало их. Лианка выбросила им тушу, сама же приемный покой покидать не стала. План действий начал прорисовываться в ее голове. А ожидание можно было занять и другой полезной работой, благо, у Белого Я(Белой Лианки) ее водилось в избытке, и она всегда счастлива, когда хоть кто-то из так называемых родственничков соглашался ей помочь. "Что день грядущий нам готовит?" - подумала Лианка, устанавливая мысленную связь со своим ноутбуком.

-    Эвелин, мы открыли клетку вчера вечером, но новенькая по-прежнему в боксе. Лежит.
-    Ммм, - задумчиво отозвалась та.
-    К еде дракона равнодушна, - продолжила Кортни. -  скормила  ее остроклювам.
-    Как скормила?
-    Просто вышвырнула из клетки.
Врач усмехнулась:
-    А наша Королева еще и брезглива.
-    Допустим. Однако меня больше волнует то, что она хромает, как утверждает Марк. Говорит, это видно на записи с Дэвидом. Еще  Гарри в своем отчете отметил, что ночью ее пульс и дыхание сильно замедлились до 3х вдохов в час и 1-2 ударов в минуту. Он наблюдал это изменение примерно 4 часа, после чего параметры плавно вернулись в норму. Правда, так было и предыдущей ночью, он не поленился проверить. Может ее стоит перебросить к тебе?
-    Может… Кортни, ты сама знаешь, что для этого нужны результаты осмотра.
Возникла неловкая пауза. Потом Кортни бросила:
-    Я поговорю с Деггером.

-    А Королева так и ждет тебя, кавалер, - заметил Стив, устраиваясь в кресле оператора с очередной кружкой кофе. 
Ему нравилось называть серебряную Королевой. Коллега был прав, в ней крылось что-то особенное. 
-    Парни говорят ни ест, ни пьет, тоскует, - продолжил он.
-    Угу. Скажи еще, что влюбилась, - мрачно отозвался горе-контактер.
-    Дэвид, ты эту кашу заварил, - неожиданно встряла Кортри. - Нам нужен протокол приема. У нас есть все основания считать, что Джек покалечил серебряную, поэтому мы ОБЯЗАНЫ осмотреть ее и отправить к Эвелин в случае необходимости. Действуем согласно протоколу.
Младший сотрудник отдела размещения понял, что деваться ему некуда, придется снова идти. Правда Кортни темнила, в протоколе было указано: дракон должен быть усыплен или обездвижен. В этот раз женщина решила не делать этого, так как организм особи отличался от остальных, и им было неизвестно, как на него могут подействовать другие препараты. С одной стороны, Дэвид это понимал и даже принимал, но с другой, у него появилось какое-то мерзенькое ощущение, так как в случае чего ему откусят голову первым. 
Вздохнув, он отлепился от стула и нашарил планшет со сканером, готовясь к выходу, спорить со старшей себе дороже... "А может послать ее к черту? Жизнь то ведь одна!" - возникла в голове контактера шальная мысль.

Часть 1. Глава 3

Глава 3

-    Марк, Королева хочет с тобой поговорить.
-    И пусть себе хочет. 
-    В противном случае она просто перестанет приходить! 
Ловец равнодушно пожал плечами.
-    Это твои проблемы контактер. Я же не приглашаю тебя поучаствовать в охоте.
-    Марк, проект “Королева” имеет наивысший приоритет! Ты же понимаешь, о чем я? - подала голос Кортни. В кои-то веки она играла на стороне Дэвида. - Если рептилия изволила капризничать, значит мы ОБЯЗАНЫ ее ублажать.
-    Окей. Обездвижите ее, тогда я полезу в клетку. Знаешь, Кортни, если кто-то любит играть со смертью, то это его проблемы. Я пока не собираюсь становиться чьим-либо завтраком во всяком случае таким способом.
-    Исключено. Мы по-прежнему не уверены, какое действие на нее оказывают наши препараты и действуют ли они вообще. 
-    Действуют. Как минимум снотворное. Моя команда это подтвердит.
-    Но не парализующее! К тому же Королева дала слово, что не станет тебе вредить, - заявил контактер.
-    А ты веришь обещаниям ящерицы? Дэвид, очнись! Она - гигантский хищник, способный не напрягаясь разорвать корову пополам, ты сам это видел. Зачем я ей, кроме как из мести? Из всей команды она могла видеть только меня.
-    Она разумное и высокоразвитое существо, Командор, в отличие от тебя, - обиделся Дэвид. - Между прочем, она ни разу не нарушила своих обещаний.
-    Твое непосредственное начальство в лице мистера Кольски дало добро, - стуча по клавишам, констатировала Кортни. - Так что завтра с утра, ты пойдешь к рептилии в клетку, Марк. Дэвид - страхуешь.
Командор попытался возразить, но Кортни распечатала приказ и протянула ловцу.
-    И без фокусов! - предупредила она.

В этот раз долго бастовать не пришлось. Дэвид привел Марка на следующее же утро после того как она показала ему свой драконячий зад. Пришедшие не только выглядели, но и вели себя по-разному. Контактер улыбался и радовался очередной встрече, предвкушая новую порцию знаний. Ловец же, наоборот, был замкнут и собран. Последнее насторожило крылатую, но она отмахнулась от своей интуиции, списав поведение бывшего военного на новизну опыта, а зря.

Дэвид занял место Кортни у второй двери. Марк быстрым и каким-то механическим шагом пересек клетку. Если бы оловянные солдатики умели ходить, они бы двигались наверное точно так же. Приблизившись к серебряной ловец привычным движением скользнул рукой по морде по направлению к уху, одновременно другой доставая пистолет, заряженный ампулой с обездвиживающим препаратом. “Нет! Больше со мной этот трюк не пройдет!” - мысленно выкрикнула Королева. 
Серебряная дернулась, освобождая морду. А сразу после этого дракона выгнулась, в тот же момент что-то тяжелое грохнулось на пол и улетело за пределы клетки. Через секунду, а может и меньше, дракона уже была рядом с Дэвидом. Марк неподвижно лежал в ее передних лапах. 
-    Помощь! быстро! Иначе умрет, - уловил Дэвид, - Действуй!
-    Стив, скорую! - крикнул он. 

“Ну почему все неприятности с Королевой происходят в мою смену,” - мысленно простонал Стив, вызывая персонал. 
-    Уже. Жди, - отозвался оператор.
С высоты расположения камеры он видел как Марк пытался подобраться к уязвимой части тела драконы, чтобы обездвижить ее. Дальше события развивались слишком стремительно, так что человеческий мозг не был способен зафиксировать их. 
Стив одним глазом наблюдал за эвакуацией Марка, другим старался уловить действия чешуйчатой. Та, не обращая внимания на людей, пыталась достать что-то из пространства между стеклом и решеткой, просовывая туда то одну лапу, то другую, а иногда и хвост.  Беда заключалась в том, что расстояние между прутьями было узким, и она никак не могла захватить предмет, лишь чуть подцепляя его когтями. Пальцы же оператора стучали по клавиатуре, обрабатывая видео с происшествием.  
Вскоре ловца унесли из поля видимости. Королева таки извернулась и достала желанный предмет. Им оказался специальный пистолет Марка. Ампула в нем разбилась, то ли от удара хвостом, то ли от падения на бетон. В замедленном воспроизведении оператор рассмотрел как ловец промахивается и всаживает иглу себе в тыльную сторону ладони, в ту же секунду дракона выбивает пистолет из руки мужчины. Больше половины зелья остается в ампуле. “Ни хрена себе у нее скорость реакции!” - поразился Стив, просмотрев запись по кадрам и поняв, что в действительности произошло.
-    Дэвид, Марк промахнулся и обездвижил себя. Выясни, что у Командора было в пистолете. Дэв! Что стоишь, дуй к девочкам в мед блок. Они должны знать, чем он пользовался. 
Контактер рванул к выходу. Стив затормозил его крикнув:
-    Эй! Возьми сам инструмент! Точнее то, что от него осталось. Твоя умная дракона его даже достала и принесла тебе.
Парень метнулся обратно, схватил предмет и убежал.
“Вот поэтому все неприятности и случаются в твою смену, Стив. Умеешь действовать, и мозги у тебя есть.” Мурашки пробежали по спине наблюдателя. Королева смотрела прямо в камеру, как будто на него. В ее золотистых глазах оператор увидел грусть и благодарность, или ему это только показалось. Постояв так с минуту, она опустила голову и направилась к остальным драконам.
“Марк, зачем? Солдафон несчастный, слышишь! Не смей вот так глупо помирать! Я...” Если бы драконы умели плакать, серебряная зарыдала бы в голос.

-    Что у вас тут произошло? Королева тебя ждет с самого восхода солнца. Я никогда не видел ее такой взволнованной, - спросил Том.
Дракона металась по клетке, как волчица, ни на секунду не останавливаясь, изредка поднимала морду, заглядывая в камеры наблюдения.
-    Раз ждет, тогда я пошел, - сказал Дэвид, рассказывать о вчерашнем происшествии он не хотел. - Посмотри записи Стива, если тебе интересно.

Часть 1. Глава 4

Глава 4

“Ну наконец то!” - подумала серебряная. Ловец выглядел так, словно его ведут на казнь. Он вошел в клетку, оставив Дэвида ждать у дверей. Лианка мысленно выругалась, заметив у мужчины копию уничтоженного оружия. 
-    Ты так ничего и не понял! Уходи. Я больше не буду тебя звать, - словно услышал Марк. Смесь бессильной ярости, разочарования и тоски накрыла его. 
Дракона развернулась и, привычным движением открыв клетку, вышла из нее, не обращая внимания на человека.
-    Подожди! Стой! 
Ловец снял сумку с пистолетом, положил ее на пол и выбежал в вольер.
-    Марк, какого черта! - только и успел крикнуть Дэвид, пытаясь попасть в переговорную, но дверь оказалась заблокированной, так как ворота в вольер оставались открытыми.

-    И что я должен делать на сей раз! - орал Стив, запуская пятерню в свою роскошную челку и пытаясь лишить себя оной.  
Ему лучше всех было видно, как питомец серебряной уносит на своей спине Марка в центр вольера, где располагались жилища драконов.
-    Ждать, - ответил Дэвид.
Наблюдатель подпрыгнул в своем кресле от неожиданности, так как не заметил, когда вернулся его коллега. Оператор, как и Кортни, внимательно следил за происходившим.
-    Она у меня дождется, я ей покажу, как работают спецы из отряда быстрого реагирования! - со злостью в голосе произнес Стив, занося руку над кнопкой тревоги.
-    Отставить! - рявкнула Кортни. - Кем бы эта тварь ни была, она слишком умна, мы в этом уже убедились. Силой от нее ничего не добьешься. А Марк... Марк может писать увольнительную. Если, конечно, вернется.

Он бежал за серебряной, не обращая внимания ни на трупоедов, приближавшихся к нему, ни на призывы наблюдателя вернуться в приемный бокс. Она уходила - это было главным. Сейчас для него не существовало ничего важнее Нее. Дракона двигалась медленно и как всегда величественно, но он не мог догнать, наоборот с каждым шагом разрыв только увеличивался. Мужчина устал, голос оператора в миниатюрном динамике надоел, и ловец сорвал его вместе с микрофоном и бросил на землю. 
Марк остановился и хватал ртом воздух, понимая, что недавнее происшествие подорвало его здоровье. Рядом с ним возник знакомый черный конь. Командор вспомнил его по характерному клыкастому оскалу. В этот раз зверюга не стала кусаться, она легко поддела человека и забросила себе на спину. Мразь довез ловца до пещеры хозяйки и бесцеремонно сгрузил перед входом. Низший примерялся цапнуть человека за мягкое место, но Лианка была на чеку.
-    Только попробуй, я тебя трупоедам скормлю, не пожалею, - заявила она.
Зверь скорчил обиженную морду, издал многозначительное “пррр” и умчался вниз по склону. Марк обернулся на голос, бег слишком сильно утомил его, поэтому он практически не удивился увиденному. В проеме стояла невысокая стройная темноволосая девушка в темной полупрозрачной обтягивающей майке и черных джинсах. Навскидку ей было лет 25, не больше. Драконов поблизости не наблюдалось.
-    Заходи, - просто сказала она, встретившись с ним взглядом.
-    Кто ты? - немного отдышавшись спросил мужчина.
-    Заходи, я все объясню.
В пещере оказалось просторно, жарко и почему-то очень светло. Ловец вскоре почувствовал, что песок подогревается снизу, а в потолке заметил несколько не сильно спрятанных ярких ламп.
-    Я подумала, что так нам будет проще поладить, раз уж ты такой... отчаянный.
-    Кто ты? 
-    Королева.
Лианка внимательно следила за тем, как Марк переваривает эту новость. Наконец у нее появилась возможность рассмотреть этого человека вблизи. Первое, что бросилось в глаза, мужчина был начисто выбрит. Простая одежда: черная водолазка и брюки армейского кроя, такие же как и в день их знакомства, - сидела на нем безупречно, несмотря на все фокусы низшего, может только слегка запылилась. Чем-то он напомнил девушке Ральфа, любовника и отца сына Истинного. “Может быть, все военные похожи,” - подумала она. Потом вспомнила Кортни и отказалась от этой версии. Мужчине, судя по всему, было около сорока. Хотя в темно-каштановых волосах блестело не по годам много седины. Широко посаженные серо-зеленые глаза смотрели прямо на нее с упреком. Человек не верил.
-    Смотри!
Говорившая отошла на несколько шагов и обратилась в крылатую. Это выглядело так, словно девушку просто заменили драконом потом обратно.
-    Я не вру. Ты все видел сам, - сказала она, вернувшись на прежнее место. - Кстати, меня зовут Лианка.
-    Но зачем тогда весь этот цирк?
-    Чтобы вы привыкли к моей физиономии и уникальности. Представляешь, какой поднялся бы шум, если бы все узнали, что дракон может принимать облик человека да и еще общаться на вашем языке. И пойди потом докажи вам, что такой тут только один и тот залетный.
-    Значит, остальные не могут превращаться?
-    Могут, но не знают как. Забыли. Они вообще многое утратили. Скатились к скотской жизни.
Девушка вздохнула по ее лицу скользнула тень скорби. 
-    Видел бы ты, Марк, как выглядит столица…
Мужчина почувствовал ее тоску.
-    Твой дом, да? - уточнил он.
-    Один из. Я нигде не задерживаюсь надолго.
-    Извини, что мы тебя поймали, и держим тут.
Мужчине снова стало не по себе. Он не был готов к подобному разговору.
-    Вы не виноваты. Джек выпустил сеть, хотя не должен был, насколько я тебя поняла в тот день. Значит так было угодно Древним.
-    Кому?
-    Богам, Марк.
-    Ты веришь в Богов?
-    Я на них работаю, - усмехнулась его новая знакомая. - Но это длинная и запутанная история. А верю я в то, что мы поговорим когда-нибудь об этом в более приятной обстановке за чашечкой чая. Интересно, тебя считают покойником или все-таки за полтора месяца у ваших к моей персоне появилось доверие. 
-    Почему ты так думаешь?
-    Насколько мне известно, Стив должен был поднять тревогу, как только ты оказался на спине Мразя. А ее до сих пор не слышно. Но это не значит, что тебе не вставят по первое число. Обещай мне, что ты сделаешь все, чтобы тебя не уволили, - сказала она и, оторвавшись от созерцания песка, снова взглянула на него. 
Волна тоски, необъяснимой нежности и надежды накрыла мужчину. Она словно накатила из его прошлого, когда он сидел совсем на других песках.
-    Ты уже сделала все, чтобы меня выгнали, - горько усмехнулся ловец, пытаясь пережить потрясение от дежавю.
-    Я? - она наигранно удивилась, разгоняя призраков прошлого. - Нет, Марк, ты, как и Дэв... Но он вообще у вас отмороженный. Это ТЫ решил поиграть в героя и сунулся в вольер. Хотя, не буду скрывать, что человеческая психика часто порождает сильную ответную реакцию. Столкнувшись с чужим эмоциональным выплеском, люди попадают в ловушку зависимости. 
-    Ты - психолог?
-    Нет, я сама с этим постоянно сталкиваюсь. От рождения я человек, а не дракон. 
-    Кто бы мог подумать! 
Вместо ответа девушка встала и протянула ему руку.
-    Пойдем! - сказала она.
-    И ради разговора по душам ты хотела меня видеть? - спросил ловец, самостоятельно встав и послушно зашагав за ней к выходу.
-    Нет.
Лианка резко остановилась и развернулась так, что он чуть не налетел на нее. Теперь она смотрела ему в глаза, словно пыталась прочесть его как книгу, от корки до корки, а может в вправду читала, бог ее знает. Марк не посмел отвести взгляд. Прошлое снова сжало его желудок, заставив непроизвольно напрячься мышцы живота.
-    Держи, - наконец сказала девушка-дракона, снова прогоняя его мысли и страхи. 
Откуда-то в ее ладошке появился серебряный кругляшек на ниточке, который она протянула своему гостю. 
-    Это одна из моих чешуек - своего рода маячок, предупредит меня, если с тобой случится что-то плохое. Всегда носи ее на себе.
-    Но какая от этого польза? - спросил он, протягивая руку к амулету. - Ты все равно тут заперта.
-    Кроме того для других драконов это знак, что ты находишься под моей защитой. В горах водятся сильные индивиды, которые не по зубам твоему маленькому отважному отрядику.
-    Эээ… спасибо. 
Он надел чешуйку на шею и заправил под водолазку.
-    Ты не будешь возражать, если обратно я доставлю тебя в своих лапах? - спросила Лианка. - Не бойся, ты станешь тысячным или даже миллионным, кто воспользовался подобной услугой и остался цел и невредим. В своей жизни я помяла только инструктора, когда училась этому трюку, и то не смертельно. Так будет быстрее и безопаснее. Мразь, думаю, все еще дуется на тебя, да и характер у него под стать имечку. Пешком тут час топать, а то и больше. 
-    Окей, - вздохнул он.
Королева подхватила человека, словно пушинку, легко и бережно, и взлетела. Ее сильные лапы с длинными когтями держали крепко, но очень аккуратно. Почти сразу после нее от скал отлепился красно-черный дракон, раза в два больше серебряной. Он быстро нагнал меньшую и попытался ударить ее когтями в крыло. Преследуемая увернулась. Ей пришлось уходить от атак еще несколько раз, прежде чем она доставила Марка обратно в клетку и захлопнула ее.
-    Уходи. Быстро! - скомандовала она ему.
Убедившись, что человек миновал внешнюю дверь бокса, Королева взмыла. Красно-черный последовал за ней. 

Часть 1. Глава 5

Глава 5

Найти Истсайд оказалось неожиданно просто. Туда даже общественный транспорт ходил почти от самого Драконария, поэтому дорога заняла меньше времени, чем ожидала девушка. Часы в приемном покое показывали начало седьмого, когда Лианка вошла в больницу. Ей пришлось пустить в ход все свое обаяние и немного магии, чтобы попасть к Марку. А потом использовать еще немного волшебства, чтобы про нее забыли.
Мужчина не приходил в сознание и по утверждениям доктора Ливинса был в крайне тяжелом состоянии. Взяв ловца за руку высшая сосредоточилась, сканируя его повреждения.
 “Что же ты какой невезучий, - вздохнула она. - Или тебе кто-то помог? Кому-нибудь из ночных драконов ничего не стоило подтолкнуть машину к краю. С другой стороны, теперь чешуйчатые считают, что я способна видеть как днем, так и ночью...”
Лианка снова выбросила лишние мысли из головы и сконцентрировалась на ускорении процессов регенерации у Марка, отдавая ему свои силы. Она не заметила, как пришла ночь, а потом утренние сумерки раскрасили помещение во все оттенки серого. Высшая очнулась от внутреннего будильника, ясно дававшего понять, что очень скоро будет обход, а значит пора было исчезнуть. Хорошо, что двери в другие миры есть везде, их только разглядеть нужно суметь. 
Возвращение в Центр оказалось таким же неожиданно быстрым. Большая часть миров, по которым пролегала дорога бессмертной, подобрались с похожим течением времени. Лианке удалось даже вздремнуть часик перед встречей с Дэвидом. Марк отнял у нее много сил, так как последние несколько сотен лет она чаще использовала методы традиционной медицины, нежели непосредственное вторжение в деятельность организма, полагаясь в последнем на профессионалов: мужа, его брата, белых ведьм и прочих подворачивающихся под руку целителей разного уровня.
После планового разговора с ученым дракона снова отправилась в больницу. Теперь она знала всю дорогу до Истсайда, поэтому найти кратчайший по времени маршрут не составило труда. Оптимальный путь занял всего полчаса.
Марк по-прежнему был без сознания. Сконцентрировавшись посетительница поняла, что основные, запущенные предыдущей ночью, восстановительные процессы завершились. Еще до заката Лианка “разбудила” своего “пациента”. Ему конечно предстояло лечиться и лечиться, но с остальным он мог справиться и сам, нечего врачей шокировать считала спасительница. Последние, поняв, что мужчина вышел из комы, быстро выставили девушку из реанимации. 
Лианка продолжала навещать своего пациента ежедневно, теперь это не требовало особой магии, да и дорожка к больнице была уже протоптана. Каждый раз она убеждала себя в том, что разговоры с ловцом приносят пользу обоим: ей помогают лучше понять местную историю отношений дракон-человек, плюс подготавливают окружающих к ее появлению в виде девушки, а Марку... Марк искренне радовался каждому ее приходу. Но на самом деле девушке просто хотелось проводить с ним время.
В один из таких визитов Лианка застала стройную женщину, длинноногую красотку, чью внешность можно сравнить с обликом Снежной королевы: холодный взгляд, точеный профиль... Бессмертная немного позавидовала ей. С блондинкой была девочка-подросток. Она первой заметила вошедшую и спросила:
-    Папа, а кто это? 
-    Мийка, это Лианка, мы работаем вместе.
-    Ух ты! Вы тоже ловите драконов? 
-    Нет, - усмехнулся ловец, - она их изучает.
Глаза девчушки заблестели.
-    Анжела Стейн, моя жена - представил женщину Марк, не давая дочери раскрыть рта. 
Поймав взгляд супруги он добавил:
-    Бывшая.
-    Очень приятно. Лиана Сильвана, - протягивая руку женщине, сказала та.
Ладонь бывшей оказалась холодной и сухой. 
-    Мийя, пойдем, - заявила блондинка.
-    Ну ма-ам!
-    Пошли!
В другой раз, уходя, Лианка чуть не столкнулась с Дэвидом. Она притормозила за дверью. Ей стало любопытно, о чем эти двое будут говорить.

-    Привет, счастливчик, - стараясь казаться жизнерадостным произнес контактер.
-    Тебя-то каким ветром сюда принесло? - удивился Марк. 
-    Королева мне уже весь мозг вынесла. Не поверишь, каждый день о тебе спрашивает. Вот и решил заскочить после работы, - пояснил Дэвид. 
Про то, что у него были здесь и другие заботы, он умолчал.
-    Может и поверю…
-    Марк, неужели у тебя наконец появилась нормальная девушка? 
-    Нет, она друг. Думаю, ты скоро сам все узнаешь...
Контактер поерзал на стуле, ожидая подробностей, но их не последовало.
-    Дэвид, я по глазам вижу, что ты не просто так пришел. Тебе нужен ответ. Валяй - спрашивай.
Парень замялся. Проницательность и прямолинейность ловца его то восхищала, то ставила в тупик.
-    Как она узнала, что ты…эээ упал в реку? - наконец задал свой вопрос молодой ученый.
Коллега усмехнулся, потом осторожно подцепил ногтем тоненькую ниточку у себя на шее и выудил светлый кругляшек с дырочкой, похожий на китайскую монетку.
-    Что это? - изумился Дэвид, наклоняясь к ловцу, чтобы получше разглядеть кулон.
-    Чешуйка Королевы. Она вручила ее мне, когда мы были в вольере...
-    И причем здесь это?
-    Связь. Серебряная сказала, - терпеливо продолжил ловец (он уже привык к тому, что у коллеги было шило в одном месте), - что эта штука даст ей знать, если со мной что-то случится. Похоже она и правда работает.
-    Дай посмотреть.
-    Не могу. И не спрашивай почему. Я много раз ее разглядывал, оказавшись здесь, это действительно кусок чешуи скорее всего с головы или передней лапы, судя по размерам и толщине.
-    Так вот зачем ты ей тогда понадобился! Но почему именно ты?
-    Королева утверждает, что в наших краях есть твари, которые нам не по зубам. Сам знаешь, ее религия не позволяет убивать разумных существ просто так…
-    Поэтому  она...

Часть 1. Глава 6

Глава 6

-    Как ты? - видя, что девушка открыла глаза, спросил ловец.
-    Марк, их так много. Я... - Лианка снова заплакала, рефлекторно подтягивая колени к животу.
-    Что произошло? - медленно и четко выговаривая каждое слово, спросил мужчина.
-    А тебе еще не понятно, Командор? - с укором спросила темноволосая широкоплечая женщина.
-    Лора, помолчи, пожалуйста, сделай одолжение.
Высшая собралась и посмотрела на друга, похоже тот пытался понять, не повредили ли ей мозги чешуйчатые. Заставив себя успокоиться, она ответила:
-    Я в порядке, Марк. Просто не ожидала такого количества чужой боли, - видя, что он не понимает, она продолжила. - Представь себе, что в большом помещении кто-то собрал инвалидов и сообщил им, что они смогут ходить снова, если их прооперирует определенный врач, он и только он. А потом впустил туда этого доктора… А теперь добавь к этому способность не только говорить, но и делиться своими ощущениями и эмоциями - в общем забивать все 5 каналов восприятия человека.
-    Ясно, - вместо ловца ответила женщина, которую Марк назвал Лорой. - Я была практически уверена, что ты составишь нашему Джо компанию, а Альберта из-за вас троих уволят.
-    Не дождетесь, - едко заметила высшая. - Чтобы хоть как-то навредить моей думалке им нужно объединить усилия, а так… считай периферия перегрелась. В самом крайнем случае пару дней рецепторы органов осязания и вкуса поглючат, как самые слабые у меня в этом теле (она поморщилась, сжимая пальцы в кулак и разжимая их). Терпимо. А вот Джо сами мозги поджарили и это просто так не пройдет, увы. И все же, сколько тут искалеченных?
-    Почти полторы сотни. Я вроде рассказывал тебе, что в начале у нас не было никакого оборудования, а основная задача стояла - поймать любой ценой, поэтому почти каждый получал травмы той или иной степени тяжести и мы не исключение. 
-    Я помню.
Лианка дотянулась до правой руки ловца и погладила протез. 
-    А тот, что откусил тебе правую кисть, тоже тут? - спросила она.
-    Да. Как-нибудь я покажу его тебе.
-    Марк, тебя вроде отстранили от проекта “Королева”, - уточнила Лора. 
-    Ну отстранили, и что?
-    Вы так общаетесь, словно не первый день знакомы, но Королева только сегодня стала человеком.
-    У меня есть имя! - возмутилась высшая. - Интересно, когда вы перестанете обо мне думать, как о королеве?
-    Лианка - Лора, Лора - Лианка, - представил их Марк.
-    Очень приятно. Так как насчет чая? - уже миролюбиво спросила Лианка.
-    Ты все еще хочешь чая?
-    Марк, объясни! - потребовала Лора.
-    Теперь хочу его в десять раз больше, чем в начале! Так что пока я не получу кружку горячего зеленого чая, никаких объяснений не будет!
-    Иногда ты бываешь просто невыносима, - вздохнул ловец. - Эви, заваривай чай. Она упрямее и опаснее, чем вы обе думаете. Красавица, ты к столу дойти-то сможешь или тебе в постель подавать?
-    Угу, - вставая с койки ответила высшая. - Или почти смогу.
Правая нога предательски подвернулась, и Лианка упала бы, если Марк не подхватил бы ее и не отнес в маленькую комнатку, где на крохотном столике уже дымился разлитый по кружкам чай.
-    Неплохо смотритесь.
-    Лора!
-    Да ладно, голубки, когда вы успели так спеться?
-    Между нами ничего не было и быть не может. Лора, Эвелин, не забывайте, я ей обязан жизнью, - сказал ловец.
-    Ну да, твой на весь мир известный прыжок с моста…
-    Не только, - отозвался он.
Марк оглянулся на Лианку. Та кивнула. Он продолжил:
-    Без ее помощи я бы все еще валялся в Истсайде, и это в лучшем случае. Как профессионалу тебе было бы интересно почитать мою историю, Эви, я могу подписать согласие. В общем, у нас был почти месяц, чтобы узнать друг друга по-лучше.
-    Лина… Лиана, значит это о тебе Дэв рассказывал, - Эвелин улыбнулась. - Как же я сразу не догадалась.
Высшая поймала ее воспоминания. Конечно молодой ученый не мог не поделиться своими домыслами с коллегой. Похоже, они были друзьями...
-    Только не говори Дэвиду про меня ничего, ладно? Я боюсь, что он примчится на работу и…
Лианка замялась.
-    И…? - подхватила Лора.
-    И Крис уйдет.
Эвелин задумчиво кивнула.
-    Но как? Наблюдатели зарегистрировали только одно твое исчезновение, - спросила Лора.
-    И ни одного возвращения, так? Для этого я и уничтожала все камеры в своем логове. Пообщавшись с Дэвидом, я отправлялась в свою пещеру, а оттуда к Марку. 
-    И все же, как? Дэвиду ты говорила, что для прыжка нужна скорость, - настаивала на своем начальница отдела.
-    Когда время терпит, есть способы и побезопаснее, но этого я рассказать не могу. 
-    Почему?
-    Видишь ли, это уже не из области драконологии.
-    А чего?
Не известно сколько еще времени Лора выпытывала бы у Лианки ответ, если бы у Марка не зазвонил телефон.
-    Девочки, проводите нашу гостью в операторскую. Мистер Деггер со Стивом ее уже заждались, а меня желает видеть Старый Стью.
Стью был практически бессменным дежурным на телефоне Центра. Фраза означала, что Марку пора заниматься своей основной работой - ловить крылатых. 

Часть 1. Глава 7

Глава 7

Крупный дракон, выраженных воинских пропорций, падал на Лианку с небес. Она выскочила из кабинета начальника, пытаясь поймать и запомнить картинку местности. Ноги сами несли ее в вольер. По дороге девушка случайно обогнала электромобиль, чем вызвала удивление у ехавших, но она слишком торопилась, чтобы заметить свою оплошность.

Черный не отследил появления еще одного летуна в небе, он уходил вверх, чтобы нанести новый более мощный удар по машине. Автомобиль был еще относительно невредимым. Лианка молилась, чтобы у крылатого не возникло желания пустить в ход стихию. Похоже этот экземпляр был огненным и находился в ярости, состоянии эффекта, когда мозги и всяческий контроль у дракона отключаются, остаются только голые инстинкты и жажда уничтожения обидчика, а если такого не найдется, то всего, что подвернется под лапу. Чем этого индивида так разозлили ловцы, высшая не представляла, а времени выяснять не было. Она приблизилась к черному, стараясь отвлечь того от цели на земле. Кто-то внизу кричал, но Королева побоялась отвлекаться на него. Ярость противника, как теплая кровь добычи, дурманила голову. 

Черный атаковал сразу, как только фургон остановился и из него вышли люди, словно он ждал их. К этому ловцы не были готовы. Марк видел как тварь повалила Джека, полоснув стрелка по груди, но помочь ему сейчас главный не мог. Дракон взмыл в небо, готовясь к новой атаке.
-    Второй! - крикнул Дрейк. 
-    Назад! В машину! - скомандовал Стейн.
-    Марк, они дерутся.
Переведя взгляд в небо старший ловец понял, кто был вторым.
-    Питер, Дрейк, что с Джеком? - не отрывая взгляда от пары крылатых, спросил Командор.
Серебряная кружила, уворачиваясь от ударов черного, словно пытаясь его еще больше разозлить. “Лианка, черт тебя подери, что ты задумала? Этот гад посерьезнее того красно-черного из вольера," - думал Марк.
В очередном маневре противник не рассчитал, ему пришлось приземлиться, чтобы не зацепить землю крылом. Казалось, Королева только и ждала этого. Она свалилась черному на голову, закрывая лапами его глаза. Больший попытался стащить со своей морды меньшую, рыча и мотая башкой. Не получилось. Тогда в ход пошли лапы. 
Драконы дрались в нескольких метрах от машины, людям было видно, что серебряная сильно уступает как в размерах так и в силе черному и долго удержаться на нем у нее не получится. Лапы Королевы скользили по гладкой морде, оставляя еле заметные следы.
-    Марк, снотворное, быстро!
-    Командор, это самоубийство! - крикнул Дрейк, поняв намерения главного.
Старший ловец не ответил, он рванув к крылатым. Почти у любого дракона есть несколько практически не защищенных чешуей зон. Одна находится в основании крыльев, еще одна за ухом. Из-за труднодоступности этих мест усыплять ящера в полевых условиях приходилось исключительно вручную. Как самый опытный этим занимался Марк.
Убедившись, что противник ослабел, серебряная скатилась с его морды и обратилась в человека. 
-    Займись драконом, я возьму на себя раненого, - вместо приветствия бросила высшая стоявшему рядом мужчине, направляясь к машине.
Она залезла в фургон, куда успели втащить Джека напарники. Видя спокойствие и решительность девушки, Питер с Дрейком не стали преграждать ей путь, по их  мнению стрелок в ближайшее время все равно станет покойником. Скорой сюда минимум полчаса добираться. К тому же главный, каким-то чудом усыпивший дракона, потребовал от них заняться привычной работой. 
Дела у раненого действительно были плохи, черный зацепил легкое и почти отрезал руку. Отточенным движением высшая выудила из личной четырехмерики инструмент и все остальное, необходимое для спасения человеческой жизни в походных условиях. Через считанные секунды она приступила к работе, не обращая ни на кого внимания. В таких случаях любое промедление преступно.

Лианка закончила, впуская в свой мозг звуки реального мира. Первое, что она услышала, был рокот вертушки. Прислонившись к боку кресла, высшая безучастно наблюдала, как появившиеся люди забирают ее пациента. Усталость и отупение от напряженной работы сыграли свою роль. Она закрыла глаза и поняла, что ее спина была мокрой не только от пота. “Плевать,” - подумала девушка. Тренированное тело на уровне инстинктов знало как останавливать кровь. Высшая просто убрала болевые ощущения. Делать что-либо еще сил не было. “Отражение всегда слабее оригинала, - с горечью подумала девушка. - У Истинной наверняка хватило бы сил и на себя.”
Закончив с формальностями и проводив взглядом вторую вертушку с драконом, Командор залез в фургон, попросив Питера и Дрейка подождать снаружи. Внутри помимо Лианки он обнаружил кучу разных предметов, скорее всего медицинских, никогда не водившихся в этой машине, и изрядное количество крови. Первое, почему-то не удивило его, а второе сильно встревожило. Кровь была не только на полу и на руках Лианки, но и на спинке кресла. Сама же девушка выглядела не многим лучше увезенного стрелка. Стараясь ничем не выдать своих переживаний, Марк присел рядом с ней и коснулся ее руки.
-    Ты как? 
-    Жить буду, - разлепляя тяжелые веки, ответила она. - Мне нужно отдохнуть. 
-    Занимай место Джека, мы возвращаемся на базу.
-    Джека?
-    Да. Того, которого ранил дракон, зовут Джек.
-    А где дракон?
-    Его уже забрали.
Ловец помог высшей встать, обойти машину и забраться в предложенное кресло.
-    Значит тебя он тоже достал. Твоя спина?..
-    Заживет, - стаскивая с рук перчатки ответила Лианка.
-    Ты хоть Эви покажи.
-    Потом… - она уснула прежде, чем закончила фразу.
Дорога в Драконарий была перекрыта из-за крупной аварии. Пока ловцы стояли в пробке, главный успел объяснить им все: откуда появился  второй дракон, почему он помог им, куда потом исчез и кто такая Лианка. Естественно виновница повествования ничего этого не слышала, ее дыхание и пульс стали едва уловимыми. Марк боялся, что потеряет из-за не поделивших дорогу не только стрелка, но и Королеву. Состояние последней Командора волновало куда больше, чем все остальное происходящее вокруг. 

Часть 1. Глава 8

Глава 8

Шорох-Листьев спрыгнул с ближайшего дерева на решетку. За барьером происходило нечто необычное, и ему очень хотелось понять, что именно. Толстое стекло, отгораживающее людей от драконов, не позволяло малышу не только говорить с бескрылыми, но и слышать их, однако какой-то размазанный шум все же доносился оттуда. 

-    Мама, я хочу ее увидеть, - настаивала девочка в инвалидной коляске.
-    Мы с тобой каждые выходные сюда приезжаем и ни разу не видели серебряных драконов. Может их здесь и нет!
-    Она тут! Я знаю! Ее, наверное, держат где-то в другом месте, но я должна ее увидеть!
-    Тихо! Так не прилично себя вести. Пойдем лучше посмотрим на яйцо.
-    Ма-ам! Я не поеду в больницу, пока не увижу ее!
На шум, поднятый подростком, стеклось много зевак. Это обстоятельство нервировало мужчину, приехавшего вместе с семьей в Драконарий. Через какое-то время он не выдержал и подошел к охраннику. Тому тоже не нравилось происходящее.
-    Простите, скажите, пожалуйста, есть ли в Драконарии серебряный дракон? - спросил мужчина.
-    Не могу ответить на ваш вопрос. Объясните, в чем дело? - ответил сотрудник Центра.
-    Видите ли, дочери моей супруги на следующей неделе предстоит тяжелая операция на ногах. Девочка хочет увидеть серебряного дракона перед тем, как лечь в больницу. 
Охранник некоторое время молчал, потом сказал.  
-    Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь разрешить вам этот вопрос, но обещать ничего не могу.

Толпа расступилась перед двумя мужчинами и Шорох на несколько секунд увидел девочку сидящую в странном приспособлении. В ней было что-то особенное, но он не мог понять что именно. Об этом человеческом детеныше нужно сообщить Лианке, решил крылатый. Он легко соскользнул с решетки и, набирая высоту, ушел в другую часть вольера, откуда проще было позвать высшую.

-    Случилось, точнее случится, - почти через минуту отозвалась Лианка. 
-    Опять?
-    Все не так плохо, как вы подумаете, на сей раз. Скорее наоборот. Альберт, могу я спуститься в Драконарий, поговорить с одной девочкой?
-    Конечно, ты же теперь полноправный член общества и нашей команды. Я надеюсь,  ты прекрасно усвоила, о чем говорить можно, а о чем не стоит. Увидимся позже. Насколько я понимаю, теперь мне придется уделять тебе времени не меньше, чем Дэвиду.
-    Спасибо за все, Альберт. До встречи.
Высшая покинула кабинет и, руководствуясь чутьем, отправилась искать необычную девочку, о которой сообщил ей Шорох. Через четверть часа она подошла к одному из служебных помещений на первом этаже, недалеко от главного вольера и открыла дверь.
-    Добрый день! - поздоровалась Лианка, заходя в комнату.
-    Вы ведь отведете меня к серебряной драконе? - выпалила девочка.
-    Добрый… - пытаясь прочитать на бейдже имя сотрудницы, отозвалась женщина. - Кати нельзя...
-    Возможно, - не обращая внимания на женщину, сказала высшая, рассматривая подростка.
На вскидку девочке было около 12 лет, как и Мии Стейн. Светлые волосы обрамляли приятное сердитое личико. 
-    Я не уйду отсюда, пока не увижу ее! - воинственно заявила Кати.
-    Подожди горячиться. Лучше скажи, почему ты решила, что в Драконарии есть серебряная дракона.
-    Я видела по телевизору, - отозвалась девочка.
Лианка покачала головой, улавливая обрывки чужих мыслей. Кати врала, потому что она боялась сказать правду, боялась насмешек. Ее задирали и дразнили в школе одноклассники и другие дети, подсознательно улавливая, что она другая - чужак. Авария отняла у Кати отца и возможность ходить, сделав жизнь еще более невыносимой. Отчим не понимал падчерицу, хотя делал вид, что это не так. Девочка ненавидела его за это. 
-    Я позову Дэвида, он работает с Королевой, ты ведь хочешь не только увидеть ее, я права, Кати? 
Лианка подмигнула девочке.
С максимально допустимой скоростью высшая унеслась в операторскую. Дэвид поднял на нее мутный взгляд, оторвавшись от компьютера. 
-    Дэв, ты мне очень нужен!
Не давая опомниться коллеге, она рассказала о просьбе девочки-инвалида. 
-    Так что ты обязан проводить Кати к Королеве и никаких но! Стив, материал не для записи, надеюсь ты это понимаешь.
-    Слушаюсь, Ваше Высочество, - невесело отозвался Дэвид.
Лианка спустилась в переговорную, принимая соответствующий облик. Шорох-Листьев крутился около решетки.
-    Я прав! Прав? Девочка особенная?
-    Кышь! Вечером поговорим.
-    Нуууу...
-    НЕТ!
Спорить с высшей было бесполезно и не безопасно. Мелкий обиженно удалился, затаившись неподалеку между камней.
Долго ждать не пришлось. Дэвид шел рядом с Кати, они о чем-то разговаривали. Компания остановилась около входа в клетку. Судя по жестам и мимике, мать отчаянно протестовала против посещения клетки, но девочка победила. Дэвид провел подростка через обе двери.
-    Оставь нас, пожалуйста, - коснувшись коллегу хвостом, попросила Королева. - Я хочу поговорить наедине с малышкой.
Дэвид знал, что препираться с серебряной как минимум вредно (для здоровья). Он кивнул и вышел, чувствуя, что ему предстоит проверка на прочность со стороны родителей девочки.
-    Здравствуй, Кати. Рассказывай, что привело тебя сюда.
У девочки перехватило дыхание. Настоящий говорящий дракон, как в сказке, только не злой. Серебряная ждала, внимательно разглядывая человеческого детеныша своими янтарными глазами.
-    Так вы и вправду говорящая! - вырвалось у Кати.
-    Да, но я не могу беседовать с тобой долго. У тебя заболит голова. Рассказывай, зачем пришла, я буду слушать. 
-    Когда папа разбился, я стала видеть сны, про места, которых точно нет в нашем мире. Там все как настоящее! Иногда мне кажется, что реальность там, а здесь сон. Я пыталась найти ответ, но меня никто не слушал, в лучшем случае, в худшем - смеялись или вели ко врачу, который прописывал лекарства, но те не помогали. А почти месяц назад мне приснился Драконарий и вы.
-    Ты помнишь сны? Попробуй представить их.
Девочка зажмурилась. Перед Лианкой почти сразу вспыхнул калейдоскоп ярких картинок. Вот площадь, а вот главный дворец, зеленые поля и бегущие от крылатой тени стада огромных кормовых сусликов, северный залив и высящийся над всем Храм Дракона. 
-    Каильрия, - почти неслышно произнесла Королева. 
-    Что?
-    Ты видишь мой дом, причем глазами дракона.
-    Значит это место правда существует! Я знала.
Девочка заулыбалась. Ей очень хотелось обнять дракону, но из-за кресла она не могла этого сделать.
-    Да. Я не знаю, почему ты видишь  это. Приходи, когда тебя выпишут. Попроси о встрече с Лианой Сильваной. Она человек, ты сможешь с ней нормально общаться. Ты нужна ей. 
-    Но…
-    Она все будет знать. Тебе пора уходить, дольше говорить со мной опасно, надеюсь, Дэвид тебе это объяснил, - дракона постаралась ткнуться носом в детскую ладошку, как собака. - Не бойся. Все будет хорошо. 
-    Я и не боюсь!
-    Не ври мне. Я чувствую тебя насквозь.
Королева послала девочке улыбку, подталкивая ее коляску к выходу.

Часть 1. Глава 9

Глава 9

"Пятница, чтоб ее," - подумала Лианка, оторвавшись от созерцания черного экрана своего ноутбука. Она неохотно вылезла из своего кресла и направилась в другую, неизвестную ей часть Драконария. Профессор Джерри Савадж ждал ее в небольшой комнате, оборудованной для презентаций. Высшая сразу догадалась, что это он. Мужчина на вскидку был лет на пять старше, чем на фотографиях в интернете.
-    Доброе утро.
-    Доброе, миссис Сильвана. Я прав?
-    Да. Можем начинать?
Директор Драконария кивнул. Лианка вкратце изложила суть проблемы, после чего перешла к преимуществам непосредственного контакта драконов и людей Примерно на десятой минуте разговора зашел Кольски. Он занял место равноудаленное от обоих присутствовавших в комнате человек. Высшая видела, что ее рассказ увлек профессора, но совершенно не тронул Зануду, а еще она поняла, что приказы далеко не всегда отдает здесь непосредственный глава. Йозеф, за спиной которого стояли неведомые пока девушке силы, оказался не менее значимой фигурой.  Он или они всячески препятствовали сближению крылатых с двуногими даже в теории.
И все же после тяжелого трехчасового разговора Лианке позволили обучать Эндрю полетам на драконе. Кроме того она убедила руководство создать группу, которая будет учиться управляться с дневными, поняв, где слабое место у Зануды. Кольски согласился предоставить список кандидатов в наездники. Савадж, в свою очередь, обещал создать условия для тренировок,  а именно выделить территорию для “манежа” и способствовать его наибыстрейшему строительству. На бессмертную ложилась обязанность отобрать самых подходящих драконов и людей и обучать. Королева вышла из комнаты с  ощущением победы, не смотря на то, что про открытое небо, о котором она мечтала, пока никто и не заикался. 
Остаток дня растянулся в бесконечную череду дел, сначала в отделе реабилитации, потом в вольере. Бесконечной она казалась Лианке потому, что та с нетерпением ждала позднего вечера. Наконец он наступил.
Влетев в операторскую, бессмертная обняла хмурого Эндрю, интересовавшегося, не появилась ли для него работа, и попыталась то ли поднять, то ли развернуть его. Каскадер не ожидал подобного от девушки-ученого и хотел было освободиться, но хватка оказалась  на удивление крепкой.
-    Лианка?! Ты меня уронишь. Отпусти! - возмутился он.
-    Мы победили! - воскликнула та и со смехом отступила.
-    Объясни по-человечески, что случилось! - все таким же недовольно-требовательным голосом заявил каскадер.
-    Тебе официально разрешено нянчиться с ночным и даже учиться летать на нем! 
Теперь уже Эндрю сгреб Лианку в охапку и закружил, так что оператору пришлось прижаться к технике, чтобы его не снесли в порыве веселья.
-    Я тебя обожаю, моя маленькая фея! - рассмеялся инженер.
Немного погодя, успокоившись и отдышавшись, каскадер рассказал, что не смотря на запрет посещать вольер, он не терял надежды и нашел мастера, поэтому почти вся амуниция для дракона была изготовлена по лианкиным рисункам-чертежам. Оставалось подождать совсем чуть-чуть примерно неделю. Впрочем высшая его не особо слушала, она снова торопила время, желая наступления конца рабочей недели, так как на выходные у нее было запланировано еще одно не менее важное дело.

В субботу с утра Лианка впервые самостоятельно покинула Драконарий с официального разрешения начальства. Пользуясь своими новенькими документами, она купила билет на поезд до соседнего городишка, Хэмпи. Высшая любила путешествовать по железной дороге, хотя баловала себя этим крайне редко. Такой способ перемещения в пространстве был для нее слишком медленным. Любовь же к рельсам обусловливалась неповторимой атмосферой, которая создается в вагоне, под перестук колес. К тому же дорога в Хэмпи пролегала по живописнейшим местам в горах, про которые девушка много раз читала в интернете. И теперь ей неожиданно, как это обычно и бывает, выпал шанс посмотреть красоты в живую. В пункте назначения находилась клиника, где оперировали  Кати, судя по добытым Дэвидом сведениям.
Лианке, как правило, везло  с попутчиками. Этот раз не стал исключением. Молодой человек, сидевший рядом, уступил ей место у окна, узнав, что она первый раз едет в Хэмпи, а по прибытии помог добраться до больницы.
В клинике высшей отказались выдавать какую-либо информацию, сославшись на врачебную тайну, сказав лишь, что девочку уже выписали. Лианка впрочем не расстроилась. "В первый раз что-ли?" - хмыкнула она про себя, выуживая ноутбук и устраиваясь в холле. Накрывшись “незаметностью”, бессмертная быстро взломала базу данных больницы и скопировала оттуда историю болезни интересовавшего ее человека. После чего тихо свалила, пока противозаконные действия никто не обнаружил.
Покончив с уголовно наказуемыми делами и не испытав при этом угрызений совести, в приподнято-безбашенном настроении Лианка вернулась на вокзал, по дороге заскочив перекусить в какое-то кафе. Вскоре пришел и нужный поезд. На обратном пути вопреки своим пристрастиям бессмертная ни разу не взглянула ни на соседей ни в окно. Она уткнулась в компьютер, изучая добытую информацию. По всему выходило, что последняя операция была третьей по счету, и, в отличии от первых двух, прошла неудачно. Теперь шансы девочки встать на ноги практически растаяли.
“Прошло уже две недели как ее выписали. Почему же она не приехала?  - гадала Лианка, глядя на экран. - Может, стоит самой к ней съездить или не стоит?” 
У высшей было слишком много за и против, поэтому она так и не решила как поступить. Впрочем впереди была еще целая ночь на раздумья. Поезд прибыл в Иствей поздним вечером. Девушка еле успела на последний автобус в Драконарий. По дороге она еще раз проштудировала все известные ей о Кати сведения, после чего отправилась в вольер, надеясь, что там ее никто не побеспокоит, хотя бы до утра.
Когда встало солнце высшая провела своего рода сбор, чтобы оценить своих соседей и найти кандидатов в наездничьи. Она остановилась на четверке наиболее лояльных к ней драконов, преимущественно воинских или стражевых кровей. И те и другие отличались трепетным отношением к закону, порядку и лидеру, коим для них уже стала Королева, поэтому проблем с ними она не ожидала. 
В понедельник, пожертвовав одной из гостевых парковок начали возводить ангар, он же манеж. В тот же день каждому из отобранных крылатых прикрепили по маячку. Руководство страховалось, драконы не возражали. Перспектива снова оказаться в небе, очаровала их, даже не смотря на то, что теперь им предстояло носить на себе людей. Закончив с чешуйчатыми, бессмертная потребовала у начальника службы безопасности людей, еще до окончания строительных работ. В ожидании ответа от Кольски, высшая забрела в отдел реабилитации.
Ее конечно же встретила Эвелин.
-    Лианка, у тебя такой потерянный вид сегодня. Что случилось, дорогая? Ты ведь ездила в Хэмпи. Неужели?..
Хирург очень не хотелось произносить вслух слово "умерла". Она надеялась, что девушка-дракон и так поймет.
-    Девочка жива, солнышко. Дело в другом, ее выписали две недели назад.
-    И ты поехала ее навестить?
-    Нет. Я подумала об этом… В общем туда, где живет Кати не ходит общественный транспорт.
-    Я тебя не узнаю. Имея возможность, ты просто взяла и спасовала? Лианка, да что с тобой?
-    Эви, я ведь ей говорила, что все будет хорошо, а получилось наоборот, теперь ее и так далеко не заоблачные шансы на выздоровление уменьшились почти вдвое. Может ей нужно время, чтобы придти в себя или... Или теперь она не хочет меня видеть…
-    Стоп. Неужели тебе удалось разговорить врачей? Откуда у тебя столько информации?
-    Все проще. Имея пароли и доступ в сеть, не трудно достать оттуда необходимое.
-    Так ты еще и хакер?
-    Я просто умею читать мысли, помнишь. Кстати, именно оттуда у меня адрес и прочие конфиденциальные данные. 
-    С тобой не соскучишься. Делись, раз уж добыла. 
-    Зачем?
-    Есть у меня пара идей... - медленно произнесла коллега, потом словно спохватилась, - Да! Забыла сказать, я уговорила Крис подать резюме в нашу контору.
-    Спасибо, солнышко. Я в долгу перед тобой.
Высшая обняла и поцеловала подругу, после чего в руке последней осталась флешка. Как ни как, а хранившиеся на ней материалы были не для чужих глаз и уж тем более не для служебных компьютеров, это понимали обе.

Часть 1. Глава 10

Глава 10

Лианкин рассказ о девочке с редким даром у профессора Деггера энтузиазма не вызвал. Однако он уже привык к некоторым странностям, происходящим вокруг Королевы, поэтому согласился помочь: написал письмо ее несговорчивым родителям, подчеркнув важность и ценность девочки для Центра и даже обещал найти средства на оплату ее труда. 
Если бы не предстоящая в выходные встреча с родителями Кати, Лианка могла бы расслабиться и получать удовольствие от жизни. Занятия по подготовке к полетам проходили каждый день в местном спортзале, который изначально создавали для группы быстрого реагирования, или в скрытой от посетителей части вольера. А манеж по плану должны были достроить к концу месяца, как и привезти амуницию. Замечательная пятерка (посовещавшись с чешуйчатыми, Брюса высшая отсеяла) как и их крылатые напарники продвигались в постижении азов наездничества достаточно быстро. Вольерные тоже особо не бузили и ничего пока больше не требовали. Многие из них с удовольствием учили человеческий язык, практиковались в кулинарии и разных других бытовых мелочах, которые делают жизнь приятнее. Конечно, Кевин проедал мозги, каждую неделю сокрушаясь о том, что яйцо по-прежнему остается целым, а драконенок в нем живым. Причем бессмертная так и не поняла, какое из двух событие обрадует коллегу больше: появление на свет малыша или же его смерть. Высшая посмеивалась над коллегой, зная, что может пройти ни одно столетие, прежде чем всадничий найдет свою половинку.
Очередной день плавно перетек в вечер. Лианка преодолела несколько сотен метров коридоров с ноутбуком подмышкой и вломилась в операторскую. Наблюдатели привыкли к ее поздним визитам. Появление девушки их теперь радовало, так как с ней можно было поговорить о чем угодно, начиная с драконов и политики и заканчивая спортом. Высшей тоже нравилось занимать рабочее место Дэвида, когда тот уходил из Центра, и отвлекать операторов от их скучной жизни. За несколько месяцев она успела выучить их пристрастия: Стива интересовали девушки во всех ракурсах, Патрик обожал спорить, причем предмет спора ему не был важен, Том и Джо были футбольными фанатами, поэтому во время ночного пересменка они часто перемывали косточки своим любимым игрокам, а с Гарри она не беседовала, стараясь обходить в его смену комнату стороной. Если же настроения трепаться не было, то высшая просто наблюдала за жизнью вольера, параллельно умудряясь писать очередную статью, письмо или еще что-нибудь. Сегодня был как раз такой день, когда тишину нарушало лишь щелканье клавиш и стук чашек. Ближе к полуночи в коридоре раздались быстрые шаги.
-    Может ты спустишься и поможешь мне перетащить снарягу в вольер? - вместо приветствия спросил Эндрю, вваливаясь в операторскую.
-    Ты все привез? - отрываясь от работы на ноутбуке, спросила девушка.
-    Угу.
-    Тогда помогу. 
-    Да? Что это с тобой случилось?
-    Мне может тоже не терпится начать. Знаешь ли, на твоем опыте потом еще замечательную пятерку учить. Пора опробовать силы!
С этими словами Лианка спрыгнула с насиженного места и унеслась в след за рыжим каскадером.

-    Привет, Зов! Угадай чем мы сегодня займемся?
-    SPA-процедурами, конечно, - промурлыкал тот, разворачивая крылья.
-    И этим тоже, но сначала немного разомнемся. 
-    Знаю я ваше немного, - проворчал дракон.
-    Да ладно тебе.
Бывший инженер примиряюще погладил ночного. Он, как и Дэвид, адаптировался к общению с драконом. Зов, впрочем, тоже понял, где проходит граница прочности человеческих мозгов.
-    Теперь смотри и учись. От твоей сноровки будет зависеть комфорт крылатого, а значит и время тренировок.
Лианка ловко закинула тяжелую амуницию на шею дракона, по ходу дела объясняя что к чему. Эндрю в очередной раз удивился силе и гибкости миниатюрной девушки. В такие моменты легко поверить, что за этим хрупким женским телом скрывается пятиметровая хищница.
-    А это тебе, - закончив с драконом, сказала девушка, протягивая каскадеру тяжелую кожаную куртку со странным большим воротником и перчатки.
-    Мне? В этом не то, что летать, в этом даже повернуться невозможно.
-    Зато падать не так страшно.
-    Мальчикам я уже рассказывала, что пока училась, успела не по одному разу все кости переломать. А учитывая печальное состояние вашей медицины ты в таком случае дольше в больнице валяться будешь, чем учиться. Так что давай, надевай, не все тебе над драконом глумиться. Ему с непривычки, знаешь ли, тоже неудобно.
Самым сложным оказалось залезть на крылатого. На это они потратили почти час, при том, что Эндрю без снаряжения натренировался вскакивать на чешуйчатого меньше чем за минуту. Наблюдая за попытками каскадера вползти на несчастного ночного, Высшая мрачно подумала, как ей предстоит мучатся с пятеркой.
Впрочем, все оказалось не так страшно, как выглядело вначале. К концу недели скоростные показатели улучшились. Эндрю теперь хватало 10 минут, чтобы одолеть земное притяжение и оказаться на шее Зова. Правда, со снаряжением дракона каскадер пока не справлялся самостоятельно, но это было не так важно, во всяком случае на первых порах.

Эвелин заехала за Лианкой в начале седьмого. Они собрались нанести визит семейству Кати. Высшая освободила подругу от тяжелого бремени присутствовать при разговоре, так как та сама вызвалась подвезти подругу до дома Рутс и вернуть обратно в Центр. Бессмертная понимала почему та предложила свою помощь: коллега просто умрет от любопытства до понедельника. Когда девушки подъехали к дому, уже стемнело. На небе проступили первые звезды, а воздух, наполненный ароматом жарящегося мяса, вобрал в себя прохладу ночи. Похоже, семья была в сборе. Под окнами стояли две машины. На обоих этажах горел свет.
Лианка медленно подошла к двери,  собираясь с мыслями и позвонила. Резкий звук пронзил вечер. Залаяла собака.
-    Чарли,  Чарли - ко мне! - раздался голос Кати.
Наконец дверь открылась. За ней стояла высокая женщина с темными волнистыми волосами и большими глазами, в которых читались усталость и раздражение. На ней было красивое светлое шелковое платье. Высшей показалось, что у женщины в животе бьется сердце новой жизни, но до конца она не была в этом уверена.
-    Добрый вечер. Чем могу вам помочь?
-    Добрый. Меня зовут Лиана Сильвана. Я являюсь сотрудником исследовательского центра по изучению драконов...
-    Уходите, пока я не вызвала полицию! - перебила Лианку хозяйка, попытавшись захлопнуть дверь.
-    Постойте, разрешите мне объяснить
-    Уходите!
Женщине очень хотелось закрыть дверь, но сил не хватало.
-    Мама, кто это? - раздался девчачий голос. - Кто-то из Драконария?
-    Кати, марш к себе в комнату! Карл? Карл, подойди, пожалуйста.
-    В чем дело, дорогая? - мужчина возник словно из неоткуда.
-    Она из Драконария и хочет отнять у меня мою дочь! Сделай что-нибудь!
-    Но я не собиралась никого забирать, - вырвалось у Лианки от удивления. - Я всего лишь хотела поговорить с вами...
-    Проходите. Стоя в дверях не решают никаких вопросов. Могу я увидеть ваши документы?
-    Карл... - простонала женщина.
-    Дорогая, если бы они по-настоящему хотели отнять у тебя Кати, то сделали бы это еще полторы недели назад, ты же знаешь, ОНИ не церемонятся. Пока эти люди идут на диалог, тебе нечего бояться. 
Мужчина хотел еще что-то добавить, но промолчал и, посторонившись, пропустил названного гостя. Высшая показала ему удостоверение и паспорт.
-    Можете не разуваться, следуйте за мной. Кати, убери наконец своего пса!
К Лианке пыталась протиснутся огромная собаченция, похожая на бобтейла. Как эта порода называлась здесь, бессмертная не знала. 
Миновав небольшой коридорчик, хозяева и гостья оказались в просторной светлой кухне, обставленной чистой, но потрепанной мебелью.
-    Карл Берхов, - представился мужчина. - Диана Рутс, мать Кати. Вы, Лиана, насколько я понял, работаете в Драконарии и приехали поговорить о девочке. Кажется мы уже встречались.
-    Очень приятно. Да.
-    Присаживайтесь. Кофе?
-    Да, спасибо.
-    Диана, будь добра сделай нам кофе. Я вас внимательно слушаю.
Лианка изложила свою просьбу, указав лишь, что у Кати есть особый дар, для убедительности добавляя к словам магический коктейль из значимости и расположения к себе. Глядя на Берхова, высшая чувствовала, что чего-то не знает и недопонимает, а загадочные "ОНИ" тревожили ее сейчас даже больше, чем судьба девочки.
-    Неужели вы не можете найти другого человека? - удивился Карл. 
-    Поймите, это очень редкая способность, как утверждает дракон. Возможно Кати единственная в нашей стране, кто обладает этим даром. Позвольте нам убедиться, что ваша дочь действительно может то, о чем говорит Королева. Поймите, девочке ничего не угрожает, мы не собираемся забирать ее из семьи.  
-    Хорошо, мы подъедем в Драконарий завтра…
-    Нет! - выкрикнула женщина, сжимая кулаки. - Карл, я не допущу, чтобы моя дочь стала кормом для этих уродливых тварей!
-    Дорогая, я сам могу отвезти девочку. Тем более, что она каждый день просит тебя об этом. Думаю, Кати обрадуется такой возможности...
-    Нет! Я не хочу терять...
-    Диана, успокойся! Извините, - обратился мужчина к Лианке, - моя супруга до конца не оправилась после аварии, в которой она потеряла первого мужа.
Высшая поймала взгляд женщины. Красивые глаза кричали о помощи и отталкивали ненавистью.
-    Диана, вы задумывались, что ждет в будущем девочку, кем она сможет стать? - тихо спросила гостья.
Ненависть сменилась ужасом. “Она все знает!” - подумала женщина. Лианка встала из-за стола и произнесла:
-    Спасибо, что выслушали. Карл, мы будем очень признательны, если вы привезете Кати завтра в Драконарий. Я буду ждать вас в любое время до закрытия.
Сотрудница исследовательского центра ушла, не дожидаясь какой-либо реакции от хозяев. Вернувшись в машину, высшая устало плюхнулась рядом с Эвелин. 
-    Поехали.
-    Как все прошло? Ты уговорила эту ужасную женщину?
-    Не знаю, солнышко. Надеюсь, мне хотя бы удалось выбить почву у нее из-под ног. Все решится завтра.

Часть 1. Глава 11

Глава 11

Когда Лианка вбежала в гараж, ловец уже ждал ее около своей машины.
-    Привет. Марк, ты лучше всех моих знакомых знаешь окрестности...
-    Допустим.
-    Мне нужно найти одно место, - девушка задумалась на несколько секунд. - Поехали. Я тебе по дороге объясню.
Командор кивнул, садясь в автомобиль. Как военный, ловец хорошо понимал, что у этих стен могут быть уши. Они выехали с территории Драконария и направились в горы.
-    Мне нужна довольно большая поляна подальше от человеческих глаз, но такая, чтобы к ней можно было подобраться на машине.
-    Для каких целей?
-    Увидишь.
Остановив машину на обочине, Марк задумался. Девушка ждала, прикрыв глаза.

-    Кортри, у меня к тебе совершенно дурацкая просьба
-    Какая? - усмехнулся дракон. Зная повадки Высшей, это могло быть все, что угодно. С тех пор, как страж остался один, он перестал бояться смерти, даже искал ее. Лианка безусловно знала об этом. -  Я согласен даже в преисподнюю смотаться ради тебя. Ты же знаешь, меня тут ничего больше не держит.
-    На преисподнюю это место не тянет, а вот на тюрьму со всеми удобствами может быть… Хотя честно, все как в сказке с моей исторической родины: слетай туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. Графа я оповещу, так и быть, знаю я этого скрягу…

-    Есть один такой холм, - заводя машину, бросил Марк.
-    Хорошо. Тогда отвези меня туда.
Вскоре дорога сменилась на грунтовую, потом они снова выскочили на асфальт.
-    Здесь когда-то хотели строить военную базу, но не сложилось.
-    Угу... Марк, скажи, почему ты не подал заявление? Мне было бы проще учить летать ТЕБЯ, чем твоих парней.
На самом деле высшая хотела сказать приятнее, но другое слово само сорвалось с губ. Лианке оставалось только надеяться, что ее проводник и так все понял.
-    Предложи ты мне это лет пятнадцать назад, я бы, наверное, согласился. А сейчас подумываю отозвать у тебя своих Питеров.
-    Почему? - удивилась Лианка, чувствуя, что до мужчины мягко говоря не дошло.
-    Твое влияние их портит. Бог с ним с Питером, но Пит.
-    Что с ним не так?
-    Слишком много думает.
Лианка рассмеялась. 
-    Ничего смешного, когда счет идет на секунды.
-    Извини, я не правильно тебя поняла.
Через полчаса пара добралась до места, где дорога поворачивала, огибая лесистый холм. Марк затормозил. 
- Приехали, - бросил он.
На вершину вела довольно широкая тропа. Миновав небольшую рощу, люди вышли на поляну. Здесь не было деревьев, да и травы в принципе тоже, пара жухлых пучков не в счет, кое-где из земли торчали большие валуны. 
-    Интересное место… но впринципе подходит. Подожди меня, я быстро.
С этими словами девушка приняла облик серебряной драконы и взлетела. Сделав несколько кругов над холмом, она села и обратилась в человека.
-    Можно ехать обратно.
Лианка взяла Марка за руку, тот не стал сопротивляться. Вместе они вернулись к брошенной у дороги машине. "Какого лешего ты делаешь? - мысленно попыталась приструнить себя бессмертная. - У него семья... Мия... И вообще, кто тебе право давал хвост распускать? Работай, пока шею не свернула!" Самовнушение получилось слабенькое и не достучалось до дремавшей совести...

Выезжая на большую дорогу, ловец спросил:
-    И все? Ради этого ты сорвала меня с места под конец рабочего дня?
-    На сегодня все. 
-    Я больше не…
-    Нет, Марк, в следующий раз будет интереснее, я тебе обещаю. Сейчас мы всего лишь разведали местность
-    Для чего?
-    Узнаешь, - она загадочно улыбнулась.
-    Так! Если ты мне сейчас же все не объяснишь, я высажу тебя прямо тут! - взорвался Командор. - И мне плевать, что скажет Йозеф!
-    Валяй! 
Ловец остановил машину.
-    Выходи.
-    Спорим, что я доберусь первой, - отозвалась Лианка, выбираясь на обочину, глаза ее озорно сверкали.
-    Спорить будешь с Патриком!
Ловец хлопнул дверью и уехал. Ждать его было бессмысленно. Такие, как Марк, не меняют своего решения без веской причины. Девушка, глядя на удаляющийся авто, радовалась, что ей представилась еще одна возможность подышать воздухом других миров и немного придти в себя. К сожалению дорога в этот раз оказалась короткой, хоть и приятной. Она закончилась в лесочке недалеко от Центра. Охранник на въезде был очень удивлен, увидев ее одну. 
-    А где Стейн?
-    Мы с ним немного повздорили, поэтому мне пришлось добираться обратно автостопом, - почти не соврав, ответила Лианка. - Значит он еще не вернулся?
-    Нет. 
-    Эх, жаль, что он не Патрик, - пробормотала девушка, ступая на территорию ставшего домом Драконария.
Когда Лианка вошла в кабинет, Лора с Эвелин пили чай и обсуждали кого-то из второго вольера.
-    А где остальные? - спросила высшая.
-    Где и положено быть нормальным людям в это время суток - дома! - отозвалась старшая. - Я смотрю, ты совсем не следишь за временем.
-    Есть такое…
-    Расскажи, где тебя черти носили.
-    В горах. Не носили, а возили. Не черти, а Марк. Вечно ты сгущаешь краски, Лора.
-    И?
-    Что?
-    К чему был весь этот спектакль?
-    Мне срочно нужно было найти место для встречи, чтобы потом не искать прибывшего. Только не спрашивайте, на кой мне оно сдалось, я пока сама толком не знаю. Могу лишь сказать, что Кати видит сны его глазами. Точнее видит во сне то, что он видит в реальности. Я понятно изъясняюсь?
-    А причем здесь ты?
-    При том, что я - высшая, для Древних читай “крайняя”. Работа у меня такая, во все свой нос совать. 
-    И все же…
-    Доживем увидим. Доброй ночи, не засиживайтесь долго.
-    Лианка?! 

Часть 1. Глава 12

Глава 12

Марк отдал высшей должок.
-    Доброго дня, Королева.
-    И тебя туда же, - зевнув, ответила она.
-    Только не говори, что я тебя разбудил. В отличии от некоторых, я звоню в рабочее время. Между прочим сейчас уже 2 часа дня.
-    Да? У меня сегодня была длинная ночь с Эндрю и нашими саламскими коллегами.
-    Понятно. Похоже твой дружок вернулся, разведка доложила. Не хочешь скататься поглядеть?
-    Ты приглашаешь? Офигеть!
-    Предпочитаю подстраховаться. Если он и вправду таков, каким ты его описывала.
-    Спасибо, Марк! Через 10 минут буду.

-    Пит, привет, - улыбнулась Лианка.
Парень помог ей влезть в машину.
-    Привет. Значит сегодня я не пропущу тренировку, - усмехнулся он в ответ.
-    А где остальные?
-    Дрейк и Марк спереди. Питер там, - он махнул рукой в конец фургона, - с аппаратурой возится. Вечно у него что-то глючит.
-    Питер, - крикнула Лианка, пытаясь перекричать шум мотора. - Бросай свою технику. Считай, что у тебя сегодня выходной. Иди лучше сюда.
Пока они ехали, Лианка рисовала в захваченном ей блокноте фигуры и схемы, то, что парням предстояло научиться выполнять на драконах. Машину трясло и линии прыгали, но, тем не менее, ей удалось донести до них суть.
-    Приехали. Пит, готовься. Лианка, ты идешь первая.
Выпрыгнув из фургона, высшая внимательно огляделась, прислушиваясь к ощущениям. Безусловно страж был рядом, но где? 
-    Кортри, кончай играть в прятки! Так и быть, я сдаюсь!
Буквально в пяти метрах от кабины земля ожила. Каменное плато поднималось все выше, принимая облик дракона. Кто-то из бравых парней выругался. “Дрейк,” - машинально отметила Лианка. 
-    Лучше признайся, что тебе лень искать, - сказал дракон, прекратив движение.
-    Каюсь.
-    А если бы я на тебя наехал, - вылезая из кабины, мрачно проворчал Марк. - Больше так не делай.
-    И тебе доброго дня, коллега, - отозвался страж. - Это твои симпатичные мальчики? Может обойдемся без формальностей?
Лианка объяснила Командору то, что сказал дракон, после чего высшая заставила своего симбионта автоматически переводить речь всех присутствующих.
-    Пусть тогда обращается. 
-    Он не умеет и никогда не умел. Для него человеческое я - это Мартин, то есть Кати.
-    Плохо. Как я понимаю, в сеть ты его не уговоришь упаковаться.
-    Я могу его просто проводить. 
-    Вот так вот залезешь на эту громилу и скажешь ему поехали?
-    Да запросто. Ты ее в деле не видел, кэп, - встрял в разговор Питер. 
-    Кортри, если ты мне подставишь шею, то я тебе покажу твои апартаменты. В противном случае мальчикам придется тебя связать.
-    Змеюка ты хитрая (змея - низший в понимании драконов. Синонимом в человеческом языке этому слову будет обозначение какого-либо маргинального класса, например, бомжа), залезай. Но имей ввиду, я тебя не прощал!
-    Представляю, как обрадуются посетители Драконария новому аттракциону, - вылезая из машины, заметил Дрейк.
-    Об этом я не подумала, спасибо за предостережение, мастер смотрящий.
-    Всегда к вашим услугам, Королева.
Дрейк шутливо поклонился. 
-    Королева! - заржал дракон. - Уверен, в Легионе бы оценили.
-    Только вякни им, я тебе сама башку снесу и не посмотрю, что ты у нас страж из Стражей.
-    В Легионе?
-    Место моей фактической приписки. Хватит лясы точить. Предлагаю вам, мальчики, вернуться на базу. Если я ничего не путаю, вам не впервой вхолостую мотаться, так? Тебе, каменюка наглая, обратно замаскироваться. Завтра с рассветом я за тобой прилечу. Договорились?
-    Ты забыла одну важную вещь.
-    Какую, Дрейк?
-    Приказы отдает здесь он.
Смотрящий кивнул на Марка.
-    Заткнись, Дрейк, - устало отозвался старший. - Если дракон согласен не высовываться из своего укрытия, то у меня возражений нет.
-    Я не собираюсь спорить с Королевой. 
-    Еще раз назовешь меня так, укушу.
-    Валяй! Только зубки свои нежные не поломай, а то Ральф с меня точно шкуру спустит.
-    Еще раз услышу от тебя шуточки про Ральфа, - девушка опасно сощурилась и, не договорив, вернулась в машину.
“Нет, больше общим переводом пользоваться не буду,” - после такого разговора решила Лианка, переводя симбионта в нормальное состояние.
-    А кто такой Ральф? - спросил Пит, забравшись следом.
-    Неважно, - бросила Высшая.
От этого "неважно" у парней мурашки по спине пробежали, так что уточнять никто не решился. 

Когда взошло солнце, Лианка выбежала на парковку у Драконария. Ей самой хотелось размять крылья. Она не торопясь потянулась и обратилась. 
С высоты утренний Иствей выглядел очень мило. Красные черепичные крыши, омытые ночным дождем, и сверкающие в низком солнце стекляшки, окаймлявшие исторический центр. Серебряная позволила себе покувыркаться в потоках воздуха, прежде чем лететь за другом. 
-    Ты помнишь про меня, Королева? 
На западе с горного хребта в небо взмыл страж.
-    Будешь обзываться - забуду.
-    У тебя слишком хорошее настроение,  - приближаясь, отозвался Кортри.
Следующие полчаса драконы играли в догонялки, забыв про пробуждающийся город и людей. Небо слишком упоительно. Небо для двоих, пусть таких разных, притягательней в сотни раз.
-    Пора.. увы…
-    Как скажешь.
-    Вот там будет твой загончик с подогревом в конуре, когда его построят, конечно. А пока тебе придется пожить на нашей площадке для тренировок. 
-    Песок?
-    Прости, мальчиков жалко, если сорвутся. Я знаю, что ты предпочитаешь камень. Может поможешь?
Кортри легко подцепил решетку-крышу манежа и пара опустилась на площадку. Когда драконы приземлились, Лианка рассказала другу про местных обитателей гор и свои планы относительно четверки крылатых и пятерки людей. Страж согласился помочь. Ему самому стало интересно попробовать себя в роли тренера. Высшая освободила друга от седла и дорожных сумок. Пожитки Мартина они свалили в углу.
-    Я сообщу Кати, что ты вернулся, как только у меня будет возможность.
-    Я уже ее оповестил, дорогая. Лучше помоги Мартину добраться сюда.
-    Тебе придется привыкнуть думать о ней как о Кати.
-    Почему?
-    Женщина, думающая о себе в мужском роде, скорее всего заполучит кучу проблем. От банальных гормональных сбоев до бесплодия и всякого извращения типа операции по смене пола.
-    Принято.
-    До встречи. 
-    Буду ждать.
-    Значит ты простил меня.
-    На тебя невозможно долго обижаться, наследница Крика Победы.
Лианка вернулась в здание исследовательского центра. Она забежала к себе, чтобы кинуть записку Марку по электронной почте о прибытии дракона и проводить Шороха в вольер. Тело все еще жило в ласках ветра - бессмертной хотелось танцевать.
Наткнувшись на Крисен в холле у кофе-машины, высшая отправила травницу за Кати. Уверив ту, что девочка ее уже ждет. Ботаник-фармацевт сопротивлялась и не желала никуда ехать, но в конце концов уступила Королеве или ее лучезарному настроению…