Сердце камня. Пробуждение

Глава 1

Глава 1

— Ты откуда здесь взялась? — опешил мужичок с внушительным мешком на спине, спешащим куда-то под покровом ночи. Портал выбросил меня в какие-то дебри, сплошь заросшие сорняком, аккурат в метре от тропки.

— Да вот гуляю подальше от города, воздухом свежим дышу, — картинно вздохнув, я прикрыла глаза и еле сдержалась, чтобы не поперхнуться. От резкого запаха болота с гнилостным душком в носу защипал. Да, свежим местный воздух мог бы назвать только человек, напрочь лишённый обоняния. Мужичок, похоже, подумал о том же, потому хмыкнув, сказал:

— Странные вкусы у вас, дамочка. Ну, не буду лезть в ваше дело, и вы в моё не лезьте! — поудобнее перехватив мешок, он посеменил вперёд, всё больше углубляясь в чащу.

Я же пошла в противоположном направлении, попутно выбирая репьи из волос и размышляя о плане дальнейших действий. То, что меня перенесли к городу очевидно. Несмотря на плохую видимость, очертания ближайших домов с льющимся из окон светом, я различала отчётливо. Вот только понять бы где? Не Каанта. Там бы точно были видны шпили академии, окутанные магическим светом. Хотя, что гадать? Сейчас название данного места должно волновать меня в последнюю очередь. Нужно разыскать знакомых! Вот только дорога, круто повернувшая у очередного дома, заставила меня потрясённо застыть. Насколько хватало взгляда, тянулась широкая улица, освещаемая самыми обычными, стеклянными фонарями. Приглядевшись к ближайшему из них заметила, что свечи сгорели уже наполовину. Нужно поспешить. Вот только куда? Хранитель говорил, что сможет подстроить события удачным для меня образом. Может, стоит ему довериться? А что мне ещё остаётся?!

Улица и вправду оказалась огромной. Дома, по мере моего приближения к центру становились всё больше и больше. Уже давно сбившись с их счёту, я вяло брела вперёд, но меня остановили.

— Эй! — крикнул мужчина бандитской наружности. — Компанию составить не хочешь? — поинтересовался он, играя в руках небольшим, но, тем не менее, ножом.

— Нет, спасибо, — произнесла тише, чем того хотелось бы. — Я домой спешу. — Постаралась ответить как можно дружелюбней и направилась к ближайшей двери, надеясь на то, что хозяин её не запер. Отсижусь там немного, а как любитель компаний уберётся подальше, продолжу свой путь.

Массивная дверь предательски скрипнула и я, не теряя времени, прошмыгнула внутрь, мысленно благодаря хозяина за забывчивость. Кто может в здравом уме не запереть на ночь дверь, тем более, когда поблизости шныряют подобные типы?

— Да здесь уже лет десять никто не живёт! — оперевшись на забор, потешался бандит. — Давай не дури, по-хорошему пойдёшь или побегаем?

Не хотелось лишний раз демонстрировать свой слабенький дар. Похоже, придётся. Ощупав пространство магией, обнаружила большие камни. Статуи это, либо просто валуны ‒ я не поняла. Но так это сейчас и не важно! Приподняла ближайший ко мне и по округе разнёсся хруст ломаемых веток. Странно, мне казалось, что это не дерево, да и весит оно прилично.

Мужик, на звук отреагировал слабо, даже не обернулся. Какой-то излишне смелый. Не нравиться мне это. Так, теперь главное его не убить, а то ведь у меня с телекинезом не всё так гладко, а вещица ой какая тяжёлая попалась. Может бросить и другую взять? Хотя нет. Вдруг та ещё тяжелее, только время зря потеряю.

— Так что, решила?

В это время за спиной стал вырисовываться силуэт того, что я раздобыла. Крылатая статуя, метра три высотой, со вскинутыми руками, на которых сверкали саблевидные когти. Нет, они действительно сверкали, белая краска, которой были выкрашены «ноготки» светилась в темноте.

— Конечно, решила! Вот только бегать тебе, похоже, придётся, — торжествующе ухмыльнулась я.

— Ты что, на голову больная?

— Обернулся бы…

Бандит, как ни удивительно, совету внял, вот только его реакция меня не обрадовала. Резким движением, он метнулся вперёд, приставляя нож к моему горлу.

— А ну брось, — прошипел он.

Я послушно опустила статую на землю.

— А теперь без фокусов вышла со двора. Только выкинь мне ещё что-нибудь подобное и до утра точно не доживёшь.

Убрав нож от шеи, мужчина толкнул меня в спину. Миновав дверь, я обернулась, ожидая когда он появиться в проёме, надеясь приложить его оной. Но он, почему-то всё не появлялся.

— Мужчина, вы где? — получить нож в спину желания не было, поэтому сбежать я даже не пыталась.

Но вот бандит вылетел из прохода пулей, от чего я растерялась и совсем забыла о своём плане. Но он и не думал угрожать или вновь предложить "прогуляться", вместо этого скрывшись за первым поворотом.

— Раиса?

— Магистр! — так Деметру я ещё рада никогда не была.

— Ты разве не отправилась домой? — подойдя, демон всмотрелся в моё лицо.

— Пришлось вернуться, — пожав плечами, я добавила, — Хранитель заставил.

— Что? — кажется, ещё более ошарашенно спросил магистр.

— А мы можем поговорить в более… надёжном месте? Мало ли кто услышит наш разговор.

— Заходи, — кивком Деметр указал на тот самый дом, во дворе которого я только что была.

Глава 2

Глава 2

— У меня всё ни как в голове не укладывается что ты хранитель, — сказала Элька, нарезая мясо.

Деметр решил совместить приятное с полезным и отправил меня и кентавриду на кухню, готовить обед. Резюмировав тем, что и я так от проблем насущных отвлекусь, и все сыты будут.

— У меня всё очень хорошо уложилось. Но вот как только представлю масштаб происходящего, стразу ноги подкашиваются.

— Да брось ты! Я сколько раз с отцом на учениях была, ничего страшного в битвах нет!

— Не путай настоящие битвы и учебные сражения, — бесшумно зайдя, демон сел за стол. — Авелиса права в своих опасениях и она осознаёт, что это будет не развлекательная прогулка. Война это страшно, Эллионора и при первом столкновении осознание обрушиться на тебя подобно лавине. Будь к этому готова.

Элька сразу притихла, но надолго её не хватило.

— Короля не нашли?

— Он пропал? — вскинув голову, спросила я.

— Его в плен взяли, — ответила Элька. — Уже с месяц как. Войска защищали границу, он так же был среди воинов. Их разгромили с треском и никто не вернулся. Но тела короля и ещё полсотни защитников так и не были найдены.

— Если он не вернётся в ближайшее время, начнётся борьба за трон. А нам это сейчас, ох как не на руку, — тяжело вздохнул Деметр.

— Иошен ещё не объявился? — поинтересовалась кентаврида.

— Нет, но думаю скоро мы о нём, услышим…

— А как же Граер? — не могла не спросить я. — Король же уровнял его в правах с принцем.

— Не прошло и года, после твоего ухода как Аристарх скончался. Его величество обставил Иошена так, что над принцем до сих пор народ потешается. Им в испытание досталось наладить дипломатические отношения с нимфами чёрного берега. Тогда все были просто в шоке, это же по определению невозможно, — усмехнулась Элька.

— Испытание же совет придумывал. Если бы оба наследника провалили испытания, трон перешёл бы к Иошену как к принцу от рождения.

— И у Граера получилось? — спросила я, уже прекрасно зная ответ.

— А как же, — усмехнулся демон. — Когда Иошен достиг чёрного берега, Граер уже уходил оттуда с победой.

— Не надо было в каждой таверне по дороге останавливаться! — возмутилась Элька. — Сам виноват. И вот теперь его величество возможно мёртв…

Рука у меня дрогнула и нож вместо овоща, порезал палец.

— Ай! — воскликнула я и поспешила опустить палец в воду.

— Как же ты так! — кентаврида подскочила ко мне. — Давай вылечу.

— Нет, — вмешался Демон. — Авелиса, подойди сюда. Будем учить тебя залечивать раны. Пригодится.

Деметр оказался прекрасным учителем, и вскоре на пальце осталась лишь тонкая полоска шрама. Лёгкое касание демона к моей руке и следов от недавнего пореза не осталось вовсе.

— Молодец, — Похвалил меня учитель. — Теперь тебе нужна только практика. Будешь нас всех лечить!

— Ис, а что это ты так на мои слова о смерти короля отреагировала? Он тебе дорог? — не веря, спросила она.

— Нет, — отведя взгляд, ответила я. — И давай не будем об этом.

— За четыре года правления, ему навязывали невест восемь раз, — начал Деметр, поймав мой взгляд. — Дай волю, они бы и чаще это делали, но подобные мероприятия проводятся лишь дважды в год. Так вот, он не одобрил ни одной кандидатки. Гарем прежнего короля так же был распушен.

— У короля был гарем? — из всего сказанного, меня больше всего удивило последнее.

— А как же! — усмехнулась Элька. — По нынешнем меркам просто огромный. Не знаешь, сколько там женщин было, а Деметр?

— Тридцать пять на момент роспуска.

— Ого! — вкинула брови кентаврида. — Я, почему-то думала меньше. Так из-за чего король отказывается от женщин? У него кто-то есть?

— Угу. Она, — обличительно ткнул в меня пальцем демон.

— Вот когда ты всё успеваешь?! — изумилась кентаврида.

— Не смешите! Он меня просто использовал.

Элька, хлопая глазами, не понимающе переводила взгляд то на меня, то на Деметра.

— Я не знаю, что у вас там произошло, и допросами заниматься не буду. Но задумайся. И если вдруг он окажется жив, не отказывайся от встречи. Что-то мне подсказывает, что как только до него дойдут слухи о твоём возвращении он нас найдёт.

— Да хватит вам. Ему что, больше заняться не чем?

— Сейчас он, конечно, очень занят. Интересно, сколько пыток ещё выдержит?

— Прекратите, — стараясь не показать того, как меня задели его слова, я опустила глаза, изучая рисунок на скатерти.

— Видел я тела тех, кого находили после зверств коалиции. Врагу не пожелаешь такой смерти.

— Хватит! — пытаясь справить с волнением, я вскочила из-за стола. К горлу подступил ком.

— Тебе же всё равно, выкручивают ему сейчас суставы или выкалывают глаза? — крикнул вдогонку, сорвавшейся с места мне этот демон.

Глава 3

Глава 3

Солнце только-только поднималось над горизонтом, а мы уже забирались на гору. Мою усталость как рукой сняло, но перспектива каждый день заканчивать в состоянии, подобному вчерашнему немного пугала. Гора, а точнее холм, был небольшой, но весь заросший мелкими колючками. Я и Деметр шли молча, а вот Элька, ойкала при каждом шаге, даже когда мы уже миновали заросли.

— Не драматизируй, — бросил демон.

— Я по привычке, — ответила кентаврида, но ойкать перестала.

— Это и есть чёрный берег? — присвистнула Элька.

— На карте он казался меньше, — сказала уже я, обводя взглядом бескрайнюю пустыню с песком цвета мокрого асфальт. — А почему песок такого цвета?

— Во времена правления Альвина второго, это где-то тысяча лет назад, плюс минус пятьдесят, — спускаясь, демон начал рассказ, — здесь было обычное побережье. Испокон веков его населяли нимфы, однажды, они что-то не поделили с императором Зуллирии, и в отместку убили встретившегося им детёныша аскаранка. Альбиноса. А это, как известно символ хранителя рода. Хранитель обиделся, и земля ушла под воду, а когда вновь появилась, через несколько дней, стала чёрной, как уголь, бесплодной пустыней. Сейчас она побледнела, но название сталось, как и трепет перед хранителем не только у нимф, но и у всей планеты.

— Что же коалиция не боится? — нахмурилась я.

— Они хорошо продумали план и вначале лишили его силы, уничтожив храмы и самых верных подданных. К тому же он слишком давно не подавал признаков жизни. Многие уже и не веря в то, что он вернётся. Ты же сама говорила, что для силы ему нужна вера. А с этим в последнее время, как видишь, туго.

— Магия скоро работать перестанет? — спросила Элька.

— Она уже ослаблена. Пройдём ещё немного и пропадет вовсе.

— А где нас будут ждать нимфы? — поинтересовалась уже я.

— Они нас ждать не будут, — усмехнулся демон. — Слишком напыщенные существа как по мне. Первая пещера, которая ведёт к их поселениям в пару часах ходьбы. И нам нужно поторопиться, солнце всё выше и выше.

Странно было ступать на этот серый песок. Был он непривычно мягким, но в то же время следов за нами не оставалось. Чем больше мы уходили вглубь, тем сильнее на меня накатывала слабость, переведя взгляд на спутников обнаружила, что те идут весьма бодро, даже о чём-то спорят. Почему я не могу разобрать слов? Песок стал ещё мягче и я, постепенно, начала в него проваливаться. В носу неприятно защипало, приложив руку к лицу, ощутила что-то тёплое и липкое. Кровь? Что со мной? Капли одна за другой стали падать на жёлтый песок. Он же должен быть серым?

— Где я? — спросила вслух, и к моему удивлению получила ответ:

— В прошлом.

Обернувшись, увидела хранителя. Старичок немного помолодел, и теперь уже не казался таким немощным.

— Зачем вы перенесли меня сюда?

— Для того чтобы предупредить и предать часть своей силы. Первое. Если спуститесь через ход, к которому ведёт демон ‒ умрёте. Там конструкции несущие слабые. Сегодня они в любом случае сломаются. Второе. Начинай работать с камнем. Пытайся взять из него силу, сначала понемногу, но затем всё больше и больше. Доведи до того, что все магические действия в течение для будешь делать за мой счёт. Позже это может очень пригодиться. То, что предложил тебе Деметр вчера, по поводу увеличения резерва, можешь не делать. Я передам тебе часть своей силы, этого должно хватить. От работы с камнем больше толку будет. После того, как ты уйдёшь с чёрного берега, я не смогу связать с тобой таким образом. Вначале буду появляться во снах. Затем сможем общаться через камень. Есть вопросы?

— Пока нет, вроде.

— Тогда я отправляю тебя обратно. Долгое нахождение здесь плохо влияет на смертных. До встречи, хранитель сердца.

— До встречи, хранитель рода.

Мгновение, и песок под ногами вновь стал серым.

— Ты куда пропала? — воскликнула, Элька подбегая ко мне. — Мы обернулись, а тебя нет!

— Хранитель вызывал, — пожав плечам, ответила я. — Нам нельзя идти к тому проходу, — обратилась к Деметру, — он обвалится и мы до Зуллирии уже никогда не дойдём. И с резервом мне работать теперь не нужно, хранитель часть своих сил передал. Вместо этого буду общаться с камнем.

— Как это случилось? — удивлённый Деметр это нечто.

После пересказа моего путешествия, мы немного свернули направление и направились к другому входу.

— Эль, а зачем ты домой ходила? — спросила я, съедаемая любопытством.

— Сделать то, о чём так долго мечтала, — улыбнувшись, ответила она.

— Сделать самую большую ошибку в жизни, — не разделяя её настроя, невесело ответил демон.

— Моя жизнь. Как хочу, так и живу!

— Ребёнок, ты жизни не видел. Тебя всегда оберегали кольца, которых больше нет.

— Я сама за себя постоять смогу!

— Да? И сколько раз ты самостоятельно спасала себя? Могу поспорить, что тебя даже пальцем никто не смел тронуть. Теперь же ты даже не кентаврида, а кентавриха.

Глава 4

Глава 4

— Девушки, дорогие, что такое интересное вы обсуждали, что не заметили гостей, от которых скрыться мы уже не успеваем?

— Что?! — обернувшись, я увидела небольшую группу людей в длинных, алых, мантиях.

— Знакомьтесь, это идёт большая проблема, а если точнее маги коалиции!

— Действуем согласно плану? — уточнила я.

— Какому плану? — встрепенулась Элька.

— Тому, в котором Деметр мой дядя, а ты подруга, которую я мы провожаем домой. Деметр, а в какой мы город-то провожаем?!

— В поселение у Саара. Сами мы из Лусо. Видимо, они идут именно оттуда.

— Делаем невинный вид и спокойно едем на встречу? — спросила, удерживая лошадь, которой теперь почему то не терпелось пойти вперёд.

— Превзойди себя! Эллин, не переигрывай, сделай лицо попроще!

Когда мы поравнялись с магами, те остановились, вынуждая нас поступить так же.

— Приветствуем. Далеко идёте? — спросил маг средних лет.

— Приветствуем. В поселение у Саары, а вы?

— Мы спешим в столицу. Всем встречным говорите, что хранитель вернулся, его встречал целый косяк аскаранков и она признала власть коалиции! Представляете, даже хранитель теперь не сомневается в нас! Представление народу состоится в столице, к сожалению точной даты, сказать не могу, но уверен, вы узнаете! Доброй дороги!

— И вам счастливого пути. — попрощался демон, который выглядел как человек.

— Обошлось, — выдохнула Элька, когда маги превратились в точки на горизонте. Раньше говорить мы побоялись. Мало ли какие у них способности?

— Значит, лжехранитель реален. Интересно, это действительна та девушка?

— Всё может быть, — ответил мне демон.

— Так нам нужно спешить! — встрепенулась Элька. — Вот представят того хранителя и докажи потом, что он не настоящий!

— Напротив. Мы увидим наших врагов. Сомневаюсь, что только коалиция хочет избавиться от хранителя.

— А как же наши маги и воины? Если они раскроются лжехранителю и их схватят?! — встревоженно спросила я.

— Не думаю что князья дураки. Они и шага не ступят, пока не убедятся в подлинности камня.

— Тогда нам и вправду лучше не показываться раньше времени, — согласилась Элька. — Но сколько у нас этого времени? Мы же не можем ждать десять лет?

— Десять не может, но хотя бы пару лет выждать просто обязаны. Нам нужно собрать очень большую армию, что бы уничтожить коалицию разом. Она слишком глубоко запустила свои корни и стала неслыханно сильна. Мы же в свою очередь не способны вести долгие баталии.

Дни тянулись непривычно долго, а ночи кончались слишком быстро. Все мы вставали сонные и разбитые, но приходилось всё так же продолжать путь. Поселения, в начале вызывавшие интерес, превратились в серую массу, которая пролетала мимо. Но спустя неделю мы втянулись. Переходы уже не вызывали той усталости, у меня появилось больше времени для работы с камнем. Работа эта была не самой приятной, после неё у меня по несколько часов болела голова, и я ворочалась, не в силах заснуть. Но с каждым разом появлялось ощущение, что он всё больше и больше поддаётся мне, словно признавая своей. Деметра я стала воспринимать как друга и наставника. Не знаю хорошо то, или плохо, но больше передо мной не было того ужасного демона‒магистра, который вызывал страх. Элька сделала лук и пыталась на привалах научить меня стрелять. Спустя пару дней я начала попадать, правда, всего лишь с десяти шагов и в большие цели, вроде сухих деревьев, которых здесь было на удивление много. Путники нам встречались довольно часто, про хранителя, который якобы вернулся мы, разумеется, ничего не говорили. Мой резерв после прошло общения с хранителем сильно вырос и теперь, я могла колдовать значительно лучше Эльки, хотя до Деметра мне было ещё ой как далеко. От хранителя рода не было никаких вестей. Оно и хорошо, значит, ничего смертельного нам не угрожает. Леса, постепенно стали редеть, всё гуще и выше становились травы. Лошадки потихоньку отъедались и уже не казались такими немощными. К слову сказать, члены коалиции нам встречались не раз, но, как правило, не обращая на нас ни малейшего внимания проходили, либо проезжали мимо.

— Как же я жду ночи! — вздохнула, вытянув ноги на лежаке, когда мы остановились на очередной ночлег.

— Не одна ты! — скинув вьюки, Элька начала расплетать хвост. Через несколько дней пути оказалось, что куда проще заплести его с утра, чем вечером, когда ноги уже едва держат, дружно выбирать оттуда колючки. Всё же кентаврихой её называть язык не поворачивался не у меня, не у Деметра.

— Немного осталось, километров пятьдесят.

— Как придём к воинам первым делом отосплюсь! — решила я.

— Первым делом ты будешь долго и усердно им доказывать что ты это ты! — закатив свои подделанные, зелёные глаза хмыкнул демон.

— Докажу, а потом отосплюсь! — не отступала от своего я.

— Я с тобой, — зевнула Элька. — Отсыпаться в смысле с тобой. — Доказывать это ты без меня! Я в сторонке постою, моральная поддержка так сказать. — заразительно рассмеялась подруга.